JEAN LB HOUX ET LE YAUDEVIBB NORMAND

découvre sans peine le contre-coap des impressions de rhonune et la trace visiUle de ses haMtades de vivre et de sa profession. Cet étudiant, que noQS y voyons, admirant Messieurs du Parlement, passant avec rapidité devant les boutiques des Grossiers et lisant, saàs grand plaisir, les rubriques du Digeste, c'est maître Le Houx ; et c'est lui encore que nous retrouvons plus tard solennisant la St-Yves avec ses confrères du barreau de Vire, et allant chercher un peu de repos , après les discussions^du Palais, sous les ombrages d'ifs ou de lierre, dans les tavernes où Ton boit. Le Houx nous apparaît, il est vrai, plutôt comme un avocat amateur que comme un véritable praticien : il plaidait à ses heures un peu malgré lui , nous dit Sonnet, et il ne sraible pas qu'il ait jamais eu un goût très-vif pour sa profession. Mais il a vécu au milieu de la cohue ; il conqatt le langi^ usité au Palais; il a observé clients et défenseurs et il a rapporté de là une tournure d'esprit et un genre de plaisanterie qui révèle l'homme de loi et qui lui est particulier. Gomme à tous ses compatriotes , esprits frondeurs de leur nature , les apparences ne lui en imposent guère ; il croit peu au désintéressement de Messieurs de Justice et ce n'est point sans un certain parti pris d'ironie, qu'il recommande si souvent à ses confrères d'épargner le pauvre peuple qui paie le vin qu'il ne boit pas. Il ose même quelque part, dans un accès de hardiesse poétique que nous voulons croire peu justifié, faire rimer plaiderie avec tricherie (i). Quant au sei^ent qu'il avait mohis de raison d'épargner , il l'a étudié à fond et il a tracé son portrait dans la signature d'un vaudevire d'une manière brève, incisive et tout-à-fidt caractéristique :

Je vous dirai le garçon Qui a falct ceste chaoson Quant toute la compagnie Aura vidé son guichon :

Ce fat on sergent N'aimant mal ni tricherie , Pas plus qu'un vieux loup saiUant Dans la bergerie (2).

(i; Vau»^'VWi, édiU de 1888, p. 57.

(3) hL, p» 107. On troQfe dans œ recadl beaucoup d'aatMs eiemplei de fignalarei. Nom eo cilerons

&8 OUVIEA BA8SEUN,

La réserve que Le Houx a toujours manifestée , eu matière de religion, était la seule profession de foi qu*il pût convenablement glisser dans les couplets joyeux d'une chanson de table ; toutefois , malgré la légèreté habituelle de ses compositions , on rencontre à la fin du premier recueil , sous le titre de Grâces^ un vaudevire qui atteste des sentiments élevés, et qui ne ressemble pas au Dec grutias après \hAk d'un esprit fort ou d'un épicurien :

Nous cogDoissons , grand Oieu^ Dostre avoir et nos biens Procéder purement de ta main noarricière ; Et quoique nous soyons une race fautière , Bon Père , que c'est toi qui nous entretiens.

Grâces nous te rendons de tes biens qu'avons pris ; Si avons accordé ce qu'il faut ^ nature , Ne cesse toutefois de nous d'avoir la core; Pour a'esjooir sans mal ne nous mets à mépris.

Fais qu'ensemble beuvant ton nom nous ne prenions ^ Fais que nous ne soyons ni gourmands, ni prodigues. Ni contempteurs de toi (1)

La physionomie décente et respectueuse des Chants nouveaux , si étrangement méconnue lors de leur apparition , ressort d'une manière plus nette et plus éclatante lorsque l'on se reporte aux diatribes obscènes ou sanglantes contre la religion catholique, le clergé et les ordres monastiques que le XYI*. siècle vit éclore en si grand nombre. Les sentiments religieux

feulement deux. L*une d*eUes est datée ; lautre peint wni son Yéritable jour TaTOcat chansonnier que nous essayons d*appréder ici :

L'an ail m. cent doue, un ftrçon

Bon prcMOurier fit 1* ehmnaon. p. 105.

L'auteur de ces chanfona icy Ne \n fit pour contraindre à boire , Mais pour chaMec de Inj loaci Quand il n'eatoit à l'auditoire ; 11 ne penaoit rendre notoire Son nom ipiand il les oompoioit ; Au moins, Menienn, ne blasmes sa mémoire. Si quelque ivrogne en abusoit. p. S 8. (I) Ms. de la Bibliothèque de Caen.— Vaux-dc-Virt , Mil. de 4888 , p. 76.

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de Le Hou^ se développent avtc plus de largeur., et sq pronoûcent davantage dans les Cantiques inédits de Noël , dont nous avons précéden^ment parlé. Nous ne voulons pas exagérer la valeur de ces compositions ; mais, comme elles n'ont jamais été publiées, il n'est pas inutile d*en transcrire ici quelques stropbes. Elles peuvent éclairer le vrai caractère du poète et d'ailleurs elles ne manquent ni de délicatesse, ni de grftce.

h la Vierge.

Arche de la Divinité, Couciie d'or, puy de chasteté, jQui neuf mois gardas la richesse.

Par qui Téternelle Bonté Change nos soupirs en liesse ;

Royne des célestes esprits , Perle d'inestimable prix.

Fleur qui ne fus jamais foulée , Astre qui pour notre heur reluis, ^ Bénin sur la route étoilée ;

Sainte toyspn de Gédéon , Verge merveilleuse d'Aaron , Porte au seul Eternel ouverte, Colombe de dilection Qui apportas la branche verte ;

Reçoy, Patronne des Virois,

Le sacrifice de nos voix ,

El en la grâce fortunée

De ton enfant, le roy des roys.

Fais-nous recommencer Tannée (1).

Les opinions politiques de Le Houx, empreintes d'une remarquable modération , répondaient à. ses idées religieuses. Il n'appartenait pas au parti de la Ligue; et à cet égard, malgré, une certaine sobriété de langage , ses recueils ne sont point aussi dépourvus d'actualité qu'on pourrait le supposer tout d'abord. Ils ott leur date et leur portée. Chose re* marquable ! et qui à elle seule eût pu épargner bien des erreurs à la

(1) Manyscrit de la Bibliothèque de Caen.

critique nioderne, il n'y est jamais question de Godons ou ^Anglais, pas plus dans le premier que dans le second recueil. Les souvenirs que Ton y rencontre se rattachent tous à des faits postérieurs: c*est d'abord la bataille de Dreux et la bataille de St. -Denis (1); ce sont encore les malheurs du temps, les taxes sur les boissons, les ravages des gens de guerre et surtout les espérances de paix qui, dans ces jours de trouble, aboutirent si souvent à d'amères déceptions.

Or sus, beuvons I Que nous sert de plorer ? En aitendant qu'on oie publier

La douce patience , ige soyions plus si vilains et hagards. Que de iaissier ce bon vin aux souldards

Qui nous font tant d'outrages (2).

La paix générale qui suivit Tavènement de Henri IV ne pouvait laisser le chansonnier indiflTérent. Deux vaudevîres sont consacrés à célébrer cet événement , et ils portent Tempreinte d'un enthousiasme sincère et de ce sentiment vraiment national qui trouva sa plus haute expression dans la satire Ménippée , mais qui se manifeste encore dans une foule de productions provinciales, trop dédaignées aujourd'hui:

Vive le Roi 1 voici la patience 1 Plus ne nous faut maintenant redoubter Les Espagnols y vieux ennemis de France , Lesquels vouUoient ce royaulme usurper.

Ces faok ligueurs nous nourrissoyent la guerre Qui nous a fait oublier nos chansons > Ils ne nous ont rien laissé que la terre , Et, en vidant nos tonneaux et poinçons , Nous ont osté ce qu'aimions le mieulx.

Mais maintenant qu'ils sont à vau de route Et que failli ils ont à leurs desseins;

(1) VauX'de^Viré ,é^\X. de 1855, p. 62.

(2) Vaux-de-Vire, édit. de 1853, p. 200.