JEAN LE HOUX ET LE VAUDEYIRE NORMAND

Beuvons d'anltant ne nous chailte qu'il couste , Car DOS tonneaux peut-être seront pleins (1).

Beuvons à la santé du Roi

Vin d'Orléans ou de Limoy ;

Ensevelissons la mémoire

Des maux passés , et leur tombeau

Bâtissons d'un pot de bon boire

Tiré du plus friand tonneau (2).

La poésie viroise s'est généralement inspirée de sentiments analogues. Le poète le plus célèbre du Bocage , Robert Le Chevalier d*Aigneaux , a même composé, après le meurtre de Henri III, un factimi en vers pour Henri lY , dans lequel il prête à la France un langage qui n'est dépourvu ni d'originalité, ni de hardiesse. On pourra en juger par le passage suivant, dirigé contre les moines, et dans lequel respire tout Temporteroent des passions contemporaines :

O Froc , qui n'as jamais rien couvé que malice ! O nation perverse , hjrpocrites maudits!

Loups fiers et ravissants sous la peau des brebis. Qui voilez d'innocence et de sainteté pure Toute meschanceté, tout vice et tonte ordure, Vous estes seuls auteurs de mes maux et ennui$ Et du piteux état où réduite je suis.

Quand, au lieu de prescber la parole divine , Vous ne preschez partout d'une langue mutine Que la révolte fière et la dissension, Que le sang^ le carnage et la ;séditioii.

Les apôtres ont-ils, pour la simplicité,

Prêché la violence et , pour la charité ,

La sanglante discorde, et pour la paix la guerre ,

Quand ils ont annoncé Christ par toute la terre (3)? n

0) Vaux-^e-Vire, édit de 1858, p. 7S.

(8) U Tombeau de Rob. et AnU Le Chevallier frétée, eieurê ttAigneaux^ doctes et exeeU^tepoUee de Vire^ en Normandie; ledit tombeau recueilli de plueieun doctes et poètes par P, L, $, avec quelques beaux poèmes retrouvés en leur étude , p. 58.

52 OLIVIER BASSEUN,

Notre chansonnier nia jamais d'accents aussi vife, aussi élevés; mais lui aussi, il a détesté à sa manière la Ligue et les guerres fratricides ; et beaucoup de ses vaudevires, malgré leur tournure bachique, sont au Ibnd des invitations pressantes à la concorde et à la paciGcation.

Le Houx publia son recueil des Chants nouveaux vers la fin du XVP. siècle ou au commencement du XVIP. Il n'avait chanté que le vin , il avait flétri en termes convenables les amours illicites ; il avait même fait une foule de réserves édifiantes pour atténuer la vivacité de sa verve et expliquer le sens précis de son ivresse ; et pourtant , malgré ce luxe inusité de précautions , la mise au jour des vaudevires ne se fit pas sans difficulté. Ce petit volume , si anodin et si décent , comme le remarque Charles Nodier, attira immédiatement à son auteur la désapprobation énergique du clergé. Il condamna unanimement l'avocat de Vire et lui refusa l'absolution. Le fait paraît certain: toutes les biographies de Le Houx l'affirment, et la tradition est d'accord sur ce point avec les renseignements puisés dans les manuscrits de l'abbé Béziers. Cette sévérité anormale , que nous ne comprenons guère , mais que peuvent justifier certain^es circonstances exceptionnelles, assombrit l'humeur joyeuse de Le Houx. Catholique sincère , il se fit de ce refus d'absolution une affaire capitale : aussi tenta-t-il d'établir la moralité des vaudevires en général et des siens en particulier. Ses plaidoyers ne produisirent qu'une médiocre impression. C'est alors qu'il s'écria, avec une tristesse moqueuse :

On lés a censurés ^ Les povres vaudevires ; Un tas de reschignés Ne cessent de niesdire ; Vettllent ces morfondus Nous empescher de rire.

Ils font les entendus £t ne savent rien- dire.

Qui, joyeux et gaiUard , Chantant ne boit du pire , Vaut mieux qu'un vieux mulard , Qui toujours est en ire (1).

(1) VauX'de-Vire , édit de 1833, p. 38.