Poiza li k'il le vist sor sis veizins monter

Envie ont k'il le vist li Francheiz vergonder.— V. 2125.

On lit, à propos de vergonder : « ce mot signifie déshonorer; mais ici il paraît mis pour flatter. J'ai déjà remarqué que notre poète historien change souvent l'acception des mots en faveur de la rime. » Il serait sans doute diflBcile de justifier cette dernière critique ; mais vergonder dérivé de verecundus, d'où nous avons gardé vergogne , signifie bien faire rougir, et n'a pas besoin d'être excusé pour la rime, car il s'adapte parfaitement ici au sens général, c'est-à-dire à la crainte que le duc Guillaume ne domine les Français et ne leur fasse subir des conditions humiliantes.

77. Mult humblement merci guerra , En sa maneie se mettra.— V. 6170.

t En sa main, en sa puissance. Borel et M. de Roquefort paraissent

n'avoir pas entendu ce mot. » Maneie est ici une variante du mot si commun de maesnie, qui signiûe les hommes de la maison, du fief, de la vassalité.

78. 11 y a un mot dont le sens a été complètement manqué dans tout le cours du poème, un mot très-fréquent dans le vieux français et qui dans notre poème se présente au moins une douzaine de fois : c'est le mot dangier , danger, domnigerium , domigerium , fort éloigné au moyen-^e, eu français et en anglais, de sa signification actuelle, et qui, selon sa racine latine , voulait dire domination , seigneurie. Je prends au hasard dans le second volume:

Ja se fet orguUlos è maine grant dangier.--- V. 2975. c'est-à-dire mène grande seigneurie et non : c train , suite , équipage. >

Ja ne trovera mez ki Ten face dangier.— V. 3323. c'est-à-dire qui lui impose sa domination , et non : c qui l'inquiète. >

Hue Chapet mena muU grant dangier.— V. 6313.

c'est-à-dU'e grande puissance , et non : t courut de grandes aventures. »

Com se ele 11 feist dangier.— V. 5786.

c'est-à-dire opposition , commandement , et non pas exactement : « faisait diflBculté. n

Metuns nos fors de lor dangier. — V. 6026.

hors de leur puissance. Ces citations ont peut-être aussi l'avantage de montrer le rapport assez mystérieux qui a associé l'idée de péril à celle de la puissance 5 et cette étymologie est peut-être une profonde peinture du moyen-âge.

Dans une édition complète de Wace, traitée avec le soin que les Anglais ont donné à celles de Chaucer et de Spencer, il faudrait accepter presque sans réserves la Conception Nostre-Dame publiée , en 1842 , par MM. Mancel et Trebulien. Avec une très-grande connaissance de l'idiome

du XIP. siècle et du patois bas-normand , ils ont donné un texle et desi interprétations auxquels il reste peu de chose à ajouter. Cependant ces notes sur le Rou sont une occasion de leur proposer quelques observations sur leur texte et leur Glossaire , en vue d'une édition que , mieux que personne , ils seraient à portée de mener à bien , par leur science et leur position.

Dans la description de la tempête , à la page 5 , le poète parle ainsi du désespoir des matelots :

A graod duel vont wacrant par mer :

Ghascuns se gist et crie et pleure > Grant paor ont, ne gardent Teure, Que li tourmenz les acravent.

Les éditeurs traduisent wacrant par errant , ajoutant que la racine de ce mot paraît être walker , qui , en langue germanique , signiflait piler y fouler , en anglais to walk, marcher. Outre qu'il y a peu de rapport entre errant et le sens de cette racine , ils ont oublié le mot bien répandu du bas-normand qui représente le mot en question, c'est-à-dire vancre , qui se dit d'une crue d'eau débordante , et vancrer signifie être emporté par le courant. Je doute qu'ils aient eu la vraie intelBgence des deux derniers vers. Au lieu de présenter les deux graves objections que soulève ce que retombant sur le dernier vers et le sens coupé par « Abandonnent la manœuvre » leur traduction de « ne gardent l'eure , » j'aime mieux présenter la leçon qui rétablirait le sens :

Grant paor ont, regardent Teure

Que li tormenz les acravant ,

Bâtent leurs coupes rouit souvent , etc.

Les cas d'infinitifs-impératifs sont assez rares, et plusieurs admis comme tels peuvent se résoudre autrement, comme nous l'avons essayé ci-dessus sur un vers du Rou. A la page 25 , une simple modification de ponctuation produit ce résultat. Ainsi , au lieu de lire :

Lisez

Aies joie, si t'esleece.

Ne douter pas por ta vieillesse :

Aies joie, si*l'esleece (réjouis-toi) Ne douter pas por ta vieillesse.

78 NOTBS PHILOLOGIQUES

Il faut passer un deleaiur sur le premier a du second vers, p. 38, introduit par l'inadvertance naturelle du copiste , trompé par deux U :

Assez souvent avoit véaz A li angles à li venuz.

Le sens veut : « Li angles à li venuz. » Mais , comme il est diflScile d'ajouter la syllabe qui manque , on pourrait peut-être la prendre dans répithète de la variante : « Li saint ange. »

A la page 55 , au lieu de :

Et tant ora agenoilioDS ,

ne faut-il pas lire : « à genoillons » ? C'est la forme du poème contemporain de Wace, le Roman du Mont-SL-Michel , et dans le ms. du Musée britannique et dans l'édition de M. Franoisque-Micbel. — Y. 3559. Le verbe, essentiellement normand, se démenter, qui signifie aujourd'hui se préoccuper, se mêler de, dérivé de démens, a eu le sens primitif de se préoccuper jusqu'à perdre l'esprit, mais non celui de se lamenter^ que lui donnent les éditeurs dans une série d'intei^rétations où se désespérer se rapproche pourtant du vrai sens. Le poète qui dit immédiatement : « Forment désir — son filz que tant desiroit , t a voulu exprimer une préoccupation presque aussi forte que le sens étymologique dans ces vers :

Por desirrier del roi antisme

Se dementoit à soi meisme. —P. 61.

Le mot tant, expliqué par alors, p. 62, ne peut réclamer cette signification ni par le sens général , ni par l'étymologie : c'est le lantum, seulement , dans ce passage :

A Tangle a tant respondu : où la Vierge fait une réponse en quatre vers seulement. C'est le sens de tant , au v. 13 de la p. 30. C'est le même sens au v. 8 de la p. i& , et au lieu d'écrire :

Joachim a respondn : Tant Ce me poise se n'ai d'enfant.

Il faut mettre :

Joachim a responda tant :

d'abord, parce que ce tant n'a point de ifue corrélatir, puis parce qae sa réponse n'a que cinq vers , enfin parce que le poète la termine par un mot qui l'explique :

Ne ûst pas Joachim lonc conte.

Il y a un passage sur lequel les éditeurs ne se sont pas suffisamment expliqués :

ComeDt, dlst ele, enfaDterai?

Eu quel guise enfant aurai , Qui a bomnie n'en ai parlé»

£t tenir veil ma ciiasteté 7

Cet avant-dernier vers semble signifier simplement : « Moi qui n'ai jamais parlé de cette chose à ou avec aucun homme. » Cependant ils attachent à ce passage cette note : « Le verbe parler est encore employé dans ce sens en Basse-Normandie et notamment dans les faubourgs de Caen. » Mais quel est donc ce sens? Ne feraient ils pas allusion à une forme patoise, bas-normande en eflTet, pour les faubourgs de Caen, je ne sais : < Parler une femme, parler un homme, » c'est entretenir des relations amoureuses. S'il s'agit de cette locution , elle n'affirme pas en soi de relations intimes. Ensuite le texte n'oilre pas ce sens absolu ; il dit : fl Parler d'une chose à quelqu'un, t

Disons » en passant, pour la note de la page &7, qa'Iterare n'est pas de la basse-latinité. On se rappelle l'ode d'Horace où il y a < Cras iterabimus œquor « , I". liv. Du reste , le vieux normand erre vient plutôt d'errare. Oirre est une forme plus française et plus moderne qui, avec beaucoup d'autres caractères, annonce un texte moins ancien que celui du Rou.

La page 70 ofire plusieurs vers incomplets , ou parce qu'ils ont été effacés , ou parce qu'ils ont été mutilés par le relieur. 11 serait facile de les rétablir ; mais on serait sans doute obligé de laisser le quatrain de la lacune dans un poème à rimes plates. Quant à la lacune de la page 68 , le vers de la variante la comblerait, tout en faisant un léger pléonasme, qui existait d'ailleurs en vieux français et qui est resté dans la langue anglaise :

El à grant miracle le Unrent Qu'en tel manière ensembie vinrent.

Le sens donné à conroi, soin, curaiio, par les éditeurs convient aux deux ou trois passages où il se trouve et peut s'ajouter à nos deux interprétations précédentes, ou se fondre dans le conroiy dérivé de convivari.

En publiant d'abord dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, puis dans un volume à part, avec une uotice historique et littéraire de M. E. de Beaurepaire, le Roman du Mont^St.'-Michel, par (iuillaume de Saint-Paier , M. Francisque-Michel a rendu un service de plus à la vieille littérature de la France , et ajouté une illustration à la {Normandie , et spécialement à TAvranchin , dont ce poème est le monument littéraire le plus important. Je dirais même qu'il est son épopée, si le geste n'y avait une bien moindre part que la légende. Elle enveloppe une grande figure historique^ la plus grande de l'Avranchin dans ces âges héroïques, celle de saint Aubert, à qui, en ce moment, une main amie, intelligente et dévouée à sa tâche, s'efforce de rendre sa réalité civilisatrice et son vrai rôle religieux. En éditant ce poème du XIP. siècle , dont la langue est si fortement normannisée, qu'on la parle encore en partie notable sur les bords de la baie du Mont-St. -Michel, M. Francisque-Michel a rendu un service signalé aux philologues, surtout à ceux qui s'occupent du dialecte normand et de ses rapports avec l'anglais. Il a fait cette publication d'une manière digne de la science et de sa réputation de philologue, c'est-àdire avec l'intelligence générale de la langue du moyen-âge. En y ajoutant un Glossaire , il lui a donné un nouveau prix , et a contribué à faire comprendre et à répandre un document important pour l'histoire de la langue et de la poésie. C'est uniquement sur ce Glossaire que je désire présenter quelques observations, et plus particulièrement sur les mots que l'éditeur a déclaré lui-même ne pouvoir interpréter.

Outre la science générale , une condition est indispensable pour se faire l'interprète des monuments de la vieille langue française , c'est d'appartenir à la province , à la localité , où ces œuvres ont pris naissance , ou bien d'avoir fait avec ce pays une connaissance très-intime, c'est-à-dire en particulier avec sa topographie et son patois. C'est ainsi que , pour la publi-

SUR LE ftOMÀN DU MONT-S\ -MICHEL. 81

cation An Roman de Rou, un ^es éditeurs, M. Pluquet, apportait dans ses notes philologiques la connaissance du patois du Bessin , et ce fut là un puissant auxiliaire dans son intelligence d'un texte pour lequel on ne le regarderait pas aujourd'hui comme muni de connaissances suffisantes. L'autre éditeur, M. Le Prévost, apportait dans sa collaboration une science très-sûre de la topographie normande. Mais , pour juger équitablement cette œuvre, reportons-nous à son époque, à cette aurore des études philologiques , première lueur d'un grand mouvement littéraire , dont les deux principaux caractères ont été la liberté individuelle et la nationalité. La philologie peut y réclamer une belle part. La philologie anglo-normande reconnaît aussi une importance de premier ordre à un poème qui ajoute considérablement à l'élément normand dans la constitution de cette langue anglaise , reconnue de jour en jour moins saxonne , et confirme le phénomène historique extraordinaire de conquérants qui imposent presque tout leur idiome aux vaincus. C'est aussi un mérite du poème édité par M. Francisque-Michel ; mais les lacunes ou les erreurs philol(^iques de son Glossaire démontrent pleinement combien il importe, pour la topographie et la langue , d'être très*familier avec le pays où un poème a été composé. C'est une vérité qui , je l'espère , résultera de l'examen a»quel nous allons nous livrer , en suivant l'ordre du poème.

La première erreur que je signalerai prouve bien l'importance de la topc^raphie. Le trouvère , décrivant le cours de la Sée , dit qu'elle baigne la paroisse de Ponts, piûs Avranches ; or, l'éditeur a rendu son vers inintelligible en donnant à entendre que Ponts est un nom commun :

Avrenches passe et ponz avant

Je parlerai à peine d'une interprétation qui, dans un homme tel que M. Michel, est plutôt une inadvertance qu'une erreur.. Il est évident que romieu signifie roman , et non pèlerin dans les vers suivants :

Ta tornée De latin tote et ordenée Par veirs romieus. — V. 11.

Du reste , le ms. du Musée brij^innique, dont une copie est à Avranches , éérit romiens. C'est enfin par inadvertance que l'éditeur a douté de veier, du V. 28A.1 , de la leçon du ms. du Musée britannique. C'est le même mot

que dans tout le poème, c'est-à-dire vrai. Le v. 129 renferme le mot bem, interprété par beau, mot parfaitement insignifiant ici. Nous croyons que c'est une snperfétation et qu'au lieu de lire :

Li beus buens prestres , quant il le vit ,

il faut lire, à la satisfaction du mètre de huit pieds, qui est celui du poème :

Li buens prestres , quant il le vit

Le Glossaire a oublié de traduire la forme ert du futur erit^ comme dans ce vers :

E fust et est et ert toz dis.— V. 167, V. aussi v. 1029, v. 1950