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France, est arrête et remis en liberté avec l'ordre de se retirer en Kollande pour réclamer sa radiation. La brutalité de cette disgrâce, qui devenait ainsi une proscription dérisoire, marqua les progrès du despotisme directorial.

La vérité est que le prince de la Paix fut le premier en Europe, qui connut positivement leb\it' de l'expédition , et il parait que l'ambassadeur de France l'apprit lui-même par la reiue. Tout lui faisait un devoir d'en informer le gouvernement.

Mais quand le cabinet de Londres reçut à ce sujet un premier avis digne de confiance, par la voie de Madrid et de Lisbonne, il n'était déjà plus temps de s'opposer à la sortie de l'armement, en faisant bloquer Toulon.

Les cii'con.stances de ce grand événement, qui amena la seconde coalition, méritent d'être éclaircies dans l'intérêt de l'histoire.

On a vu le gouvernement anglais s'obstiner dans l'opinion que tous les préparatifs faits à Brest, Toulon, Gènes, Civita-Vecchia, et à Cadix étaient dirigés contre l'Angleterre. Et en effet, cent cinquante mille Français campaient sur les côtes de l'Océan : c'était bien assez pour produire dans la Grande-Bretagne des mouvemens et des alarmes. Or, le cabinet de Saint-James pensait alors que les anuemens d'Italie n'avaient

lieu que pour donner le change ; que la flotte de Toulon passerait le détroit, qu'elle opérerait sa jonction avec la flotte espagnole de Cadix ; que toutes deux arriveraient ensemble devant Brest, et conduiraient une armée en Angleterre , puis une autre en Irlande. Les intelligences de la France avec les Irlandais unis qui n'étaient plus un mystère, avaient encore fortifié le ministère anglais dans cette opinion.

Par conséquent, Taipirautésehorna à équiper en toute hâte une nouvelle escadre de renfort. Brest et Cadix restèrent bloqués par de puissantes flottes; on oi^ganisa la défense du pays, et l'on se crut à l'abri de toutes les entreprises de la France. P'après ce système, la Médi ten^née resta presque entièrement libre pour les Français. L'amiral Saint-Vincent n'y tenait qu'une e^adre légère de trois vaisseaux sous les ordres du Commodore Nelson , qui croisait entre les cotes d'Espagne, de Provence et de Sardaigne, afin de recueillir des renseignemens et de surveiller cette mer.

îîelson, avec ces trais vaisseaux clétadiés, croisait entre la Corse, la Provence et l'Espagne, lorsque, dans la nuit du 19 mai, il es- .suya un coup de vent qui endommagea ses Vaisseaux et àémkt% ^^lui qu'il montait. Obligé

alors (lèse faire remorquer, il gagn;i l;i rarïe

ties îles Saint-Pierre où il répara ses avaries. 1

Dans celte même nuit, l'escadre française appareilla de Toulon, forle de treize vaisseaux de ligne, de huit frégates et d'une douzaine de bricks, corvettes oi! avisos. La quanlité des bâtimens de transport de toute grandeur s'élevait à quatre cents. L» nombre des équipages était d'environ dix mille hommes, et celui de l'armée de terre de trente-six mille. L'escadre longea la côte de Provence jusque vers Gènes, d'où elle se dirigea sur le cap Corse.

IjÇ a4 mai seulement , lord Saint -Vincent, d'après les informations de Nelson, détacha dix vaisseaux de devant Cadix, et les lui envoya dans la Méditen-anée; ce qui forni» une flotte de treize vaisseaux pour bloquer Toulon, ou suivre l'escadre française, si elle en était sortie.

L'amirauté expédiait en même temps l'amiral Rodgeravecdix vaisseaux de guerre, pour renforcer l'escadre de lord Saint-Vincent devant Cadix, qui se trou va par là avoir sous ses ordres une flolle de vingt-huit à trente vaisseaux de haut bord.

Dans les instructions que cet amiral venait d'envoyer à Nelson tout semblait prévu, si ce n'est une expédition en Egypte. Le cas où

^v lus un la

flotte françaiso irait nu Brésil, dans lamerNoiro, ou à Constantinople, était indiqué.

I/amiral surveilla la (lotte espagnole de Cadix avec d autant plus de soin, qu'il craignait que celle de Toulon n'échappât à Nelson et ne passât le détroit.

Celui-ci ayant été joint par les dii^ vaisseaux (Ife tord Saint-Vincent, vint croiser devant Toulon le i^^'juin, treize jours après le départ de l'expédition française dont il ignorait la sortie. Virant aussitôt de bor.l , il alla reconnaître , sur les côtes de Toscane , une rade qu'il supposait être le rendez* vous de Texpédition de Toidon.

Cependant Tescadre française, après avoir rempli le canal qui sépare la CorsQ et l'Italie, et après avoir côtoyé lentement la Siirdaigne et une partie de la Sicile, prit la direction du sudest et. arriva le lo juin devant Malte. On a vu que tout était prêt pour livrer à Bonaparte ce boulevard de la Méditerranée. A peine vit*on entrer dans le canal de Malte la première division de l'armement français, que des lettres tranquillisantes et perfides du commandeur Dolomieu, embarqué sur l'escadre, et d'autres communications faites à propos par son ami le commandeur Boresdon de Ransijat, assoupirent

les inquiétudes et amortirent les dispositions de défense. Toutefois, on fit quelques apprêts; car tous les commandeurs et les chevaliers n'étaient pas lie la conspiration. Mais au lieu de concentrer la défense dans des ouvrages imprenables, on divisa et on dispersa les meilleurs chevaliers dans des batteries insuffisantes, dans des tours ■ délabrées de la côte , à la tête des milices de la campagne ; en un mot dans tous les postes d'ai*tillerie qui se trouvaient sous la direction du commandeur Bardonenche, l'un des conjurés. ,. Quelques batteries avaient même été désarmées et mises tout à fait hors d'état défaire feu. Tout ■ manquait d'ailleurs aux troupes, vivres et munitions. Des émissaires, mêlés aux milices, leur persuadèrent sans peine qu'elles étaient trahies, ' qu'on voulait les livrer aux Français : c'étaient à peu près les mêmes manœuvres et les mêmes * perfidies qui avaient livré la Suisse.

Le 9 juin, à l'arrivée des deux autres divisions de la flotte, Bonaparte envoie le consul de France demander au grand-maître l'entrée de tous les ports pour sa flotte entière. Le conseil s'assemble et répond que par ses traités avec les puissances, par sa neutralité et pour sa propre sûreté, il ne peut pas recevoir plus de quatre bâtimens de guerre à la fois. Le consul porteur *î

1798 'Jli

de cette réponse ne revint point , et le lendemain au point du jour on vit toutes les chaloupes s'avancer pour le débarquement. La descente s'effectua sur sept points différens avec un égal succès; Les jeunes et braves chevaliers ayant voulu assembler leurs troupes s'en virent abandonnés. D'autres* tentèrent de les porter en avant, et on leur cria qu'ils voulaient les livrera l'ennemi. Bientôt, soUs ce perfide prétexte, quatre chevaliers périssent sous les coups de leurs propres soldats; neuf autres sont mutilés, blessés ou. entraînés liés et gai'ottés dans la ville et jusque dans le palais du grand -maître. Ce vieillard lui-même était déjà gardé à vue par plusieurs des conjurés, qui signaient les ordres et s'étaient emparés du pouvoir, toujours sous le prétexte de défendre et de sauver la ville d'une eiscalade impossible.

Bonaparte, escorté et dirigé par le chevalier Picot de Moras, capitaine du génie, transfuge de Tordre, et par le chevalier de Barras et autres Maltais bannis, vint débarque^ à la calle Saint- Georges.

Dans la nuit du 10 au 11, tous les bruits, toutes les terreurs, sont semés dans la ville. Les femmes, les enfatis , les fuyards accourus du dehors augmentent le désordre et la

confusion; »U'S coii|is (le fusils font lires dans les riiPs; p:irtoiit on ré[>and r<;ffi-oi «l'une escalade chimérique, etc'est.Tlorsqii'iinedépiitation des bai'ons, des jurais, giiûlc-e par les cuiispirnteurs, vient i;f|)iésenter au grand-uKiîti'e l'ur- • gence d'iiue capitidaliou, et lui demande iinpé- '• rieusement que le conseil soit assemblé :iu- ' milieu de la nuit, hes meilleurs baillis étaient '! absens et employés sur d'auti'es points. Le con- < seii s'assembler et la surprise angmonle quand i on y voit entrer cinq des plus (uu|^ueux Maltais, i osant assister aux délibérations et demandant communication tie la lettie qu'on écrit à lîonaparte. Le sieur Fiemeaiix, consul-général de la i république batave, est alors prié par le grand-, i maitred'inlerposci'ses bousoffices, pour obtenir . | une suspension d'armes et coimaîire les inteii- , / lions des Fiançais. Comment s'opposer à celte .; lâche démarche? C'est au milieu de la nuit ' qu'elle se décide; tous les chevaliers sont éloi- gués ou dispersés; les baillis les plus fermes, les plus fidèles, sont absens. I^a trahison envi-' ronne le grand-maîlre qui, lui-même, bcsifc et i demeure consterné. I^ dernière heure de Tordre | était venue. Avant même le retour du <'onsul • ^ batave, les conjurés vont chercher des trom- j' pettes; ils les chargent d'aller avertir de la trêve .',

les forts et les Français qui n'en avaient pas même encore formé les approches.

Bonaparte était loin de s'attendre à mie issue aussi prompte : il envoya sur-le-champ son aidede-camp Junot avec pouvoir de signer une suspension d'armes, si \q grand-maître consentait pour prétiminaire à négocier de la reddition de la place* Dolomieu et Poussielgue, Tarae de la conjuration, lui furent envoyés pour sonder ses intentions et celles des habitaus, c'est-à-dire pour se concerter avec les conjurés, leurs créatures. Dans une conférence avec les trois envoyés de Bonaparte, le grand-maître et ses principaux conseillers furent entraînés ou gagnés.* On convint d'une suspension d'armes de vingt-quatre heures, et il fut an été qu'une députation serait envoyée au général en chef, pour conclure une capitulation.

Les Maltais qui faisaient partie de la conjuration, exigèrent que quatre d'entre eux, et seulement deux membres de l'ordre, fussent envoyés à bord du vaisseau amiral français, pour drosser les articles de la capitulation, sous la médiation du chevalier Amat, chargé d'affaires d'Espagne, réclamant en outre pour chef et organe de la députation le commandeur Bosredon de Ransijat , que l'on fît sortir du fort Saint*

Ange, où il avait demandé à i5tre enfermé, plutâl que de se baltiv conttv les Français. Toute la trame avait été ourdie dès long-tempa par Dolomieu et Poiissielgiie, depuis par Ransijat et Bardonenche. Quelques Maltais en avaient été les instrumens, mais le plus grand nombre des insulaires, plus braves et plus fiers, avaient frémi d'indignation, et ils auraient voulu se défendre, ainsi qu'un grandnombrede cbevaliers. Au nombre de ces derniers, on compte les chevaliers de Montoison, de Forgel et d'Auzers, Français,

Ce fut à bord de VOrient que s'ouvrirent les conférences. La république française fut représentée par Bonaparte lui seul, et l'ordre des chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem par le bailli Turin-Fri3ari,lecomraandeurBoresdon de Raiisijal, le bailli Marie-Testa-Ferrata; le docteur Nicolas Musca , l'avocat Benoit Schembri et le conseiller Bonani, sous la médiation de Sa Majesté Catholique, représentée par le chevalier Philippe Amat, son chargé d'affaires à Malte.

Là fut conclue et signée, le 12 juin, la convention par laquelle les chevaliers remirent à l'armée française la ville et les forts de Malte ' avec les îles qui en dépendent, renonçant en faveur de la république à leurs droits de pi'opriété et de souveraineté.

. Kn retour, on prorait an grand-maître de demander pour lui au congrès de Rastadt une principauté équivalente. On s^engageait à lui faire une pension de trois cent mille francs, et à lui en payer tout de suite deux années; et cependant le grand-maître ne parut point dans la signature du traité; aucun article n'en réserva la ratification ni au grand-maître, ni au gouvernement de la république française....

On permit aux chevaliers français, qui se trouvaient à Malte, de retourner en France, sans que les lois sur l'émigration pussent leur être appliquées, et on leur promit une pension de sept cents francs, qui dut être portée à mille francs pour les sexagénaires. Afin de rendre toute espèce de résistance impossible , les troupes de Malte furent consignées dans leurs casernes.

Le même jour, Bonaparte prit possession des forts et de la ville, dont les ouvrages élevés les uns sur les autres en pierre de taille, casemates et à l'abri de la bombe, excitèrent l'étonnement de ses officiers. L'un d'eux, Cafïarelli-Dufalga , qui commandait le génie, se promenant avec lui devant le fort La Valette, lui dit plaisamment. c( Avouez qu'il est bien heureux que nous » ayons trouvé quelqu'un dans cette place, pour » nous en ouvrir les portes, »

Eoiwpartft fit son entréi- ihns la villp Iei3 jiiii), el il descendit nti p.nhiis du niiirquls Piiri.si, nohie maltnis. On croyait qu'il irait fuireiiiie visilLï.-iu grand-muilrc, mais sons préitxie d'un niécon lentement sans motif il Ini lefiisa cette marque d'intért^l, attendant qne le grandmaîtie lui-mènie, à la tèle de si's chevaliers, vint lui présenter ses hommages. I.e faible vieillard ne se sonmit cependant point à ccitu liEimilialion ; mais il éciivit au général français d'nnn nianiéie plus hunleuse peut-être que n'eût élé sa visite:

ti Citoyen général, je neptiîs trop vous expiî- » mer U's sentimens dont je suis pénétré pour 11 voire prévenance et votre générosité. Tout« ji l'Enropevoiis admire, mais pei'sonne plus qne M moi. J'aurais mis le plus grand empressement » H idler vous offrir les prémices de ma recon- " naissance si, par une délicatesse qui n'avait H pour objet que (le ne rien faire qui pût rappeler » aux Mallais mu personne et leur ancien gou- Il vernement,]e ne me fusse détermhié à éviter ij toute occasion de nie montrer en public. Mais » quels que soient les ménagemens que m'imn posent les circonstances, je n'en serai pas Il moins le sincère admi râleur <Ies hautes « qualités qui vous (.lislinjjueiit. »

Alors commencèrent les spoliations et tous les actes de violence qui signalaient ordinairement les conquêtes de Bonaparte.

11 trouva intacts le trésor de Saint-Jean, tonte l'argenterie de Thôpital et des églises de l'ordre dont toutes les pièces bientôt brisées furent converties en lingots; Deux vaisseaux de guerre, une frégate, quatre galères, douze cents pièce."de canon , quinze cents milliers de poudre et quarante mille fusils furent les trophées de cette conquête facile.

Le deuxième jour, Bonaparte fit publier et alBcher l'ordre d'une presse générale, et embarquer sur la flotte tous les matelots de File, les gardes du grand-maitre et tous les soldats enrégimentés. Il signifia à tous les chevaliers de l'ordre de partir sous trois jours , et n'accorda que trois heures au chevalier Ollara, ministre de Russie.

Voici comment le chevalier O'Hara, dans le rapport qu'il transmît à sa cour, expliqua cette reddition inouïe : « Iahs chevaliei's français for- » maient le plus grand nombre des chevaliers » exislansà Malte ; depuis long-temps ils avaient » témoigné dumécontentementsurla nomination » du grand-maître, baron deHompesch, le pre- » mier Allemand qui eut jamais cette dignité. ^

w Le double motif de l'iiicli nation pour leurs » compatriotes et de Téloigneraent à l'égard de a leur chef engagea le plus grand nombre à dé- » clarer d'abord leur répugnance à combattre u des forces françaises. Ils furent inaités dans B leurs refus par les chevaliers espagnols qui se » prévalurent de l'alliance entre la France et Il l'Espagne. Plusieurs des chevaliers italiens, 11 originaires des pays occupés par les troupes » françaises annoncèrent' la même disposition. M En un mot, il y eut un tel conceKt d'inactivité » et d'inertie parmi le plus grand nombre, qu'il Il est impossible de ne pas l'atti-ibuer à une jnii teliigence formée depuis long-temps dans une » grande parlie de l'ordre, comme je l'avais au- 11 nonce, et dont le moment d'exécution était u venu.... 11

Bonaparte publia avec uu grand deux actes qu'il trouva dans l< l'ordre et qu'il dénonça comme uu attentat auï droits des nations. Ces deux actes signés depuis peu de temps par l'empereur de Russie et le grand-maître avaient pourbutl'établissement de deux piieui'és, l'un soiis le nom de grand prieuré de Russie, et l'autre sous celui de grand prieuré de la religion giecque, Jîonaparte les présenla comme annoucaut de la part de Ia

ppareil archives de

Russie l'intention de s'emparer de Mdlte, d'où il concluait qu'en occupant cette île, les Français n'avaient fait que déjouer une intrigue et prévenir la prise de possession par les Russes.

Mais en supposant vrai ce projet de prise de possession que n'établissait aucun acte patent ou secret, du moins eût<elle été basée sur un consentement mutuel et libre des parties contractantes, sans que la Russie eût déployé aucun appareil de force. Bien plus ^ l'empereur Paul qui se déclarait le protecteur de l'ordre, et qui en relevait leclat en l'introduisant dans ses ^tats, lui assurait en même temps une dotation de quatre cent noille roubles.

Bonaparte, au co^itraire, détruisait l'ordre à main armée, chassait sans motif le grand-maitre et les chevaliers, d'une île qui depuis trois cents ans était leur propriété, dépouillait les ^lises des ricjhesses que la piété ou la munificence de toutes les nations de l'Europe y avaient accumuléeç, et déportait forcément en Afrique une partie de la population. ^

Il e^t vrai qu'il plaça, récompensa tous ceux qui avaient contribué à la perte de l'ordre, nommant pour président de la commission du gouvernement provisoire Bosredon de Ransijat, et commissaire du directoire Regnault de Saint»

Jèaii d'Aiigoly qui, lorsqu'il étiût membre ^^e l'assemblée cunstiliiante, avait été avocat pajé ilu r()rdre.

Le 17 juin le grand-maître, accompagné de l'aide-dc-camp Lavalette , partit pour Tiicsle, emmenant avec lui douze membres de l'ordrR, dont quelques-uns étaient de sa maison.

Le 19 tous lesbâtimensdel'e'^pédition étaiiîiit à la voile pour suivre leur destination , et Bonaparte, laissant quatre mille hommes pour la défense de file, sous les ordres du général Vaubois, donna le signal du départ. Le lendemain il s'embarqua sur une galère et rejoignit son escadre. De ce moment toute la flotte fut poussée par un vent très frais de nord-ouest et continua' sa route à l'est, dans la grande mer qui sépaie Malte de Candie.

De son côté, Nelson, après avoir coloyé la Toscane à la reclierche de l'expédition rran';aise, avait paru le ao juin devant Naples. Là il apprit, du gouvernement que l'armement de Toulon ■avait débarqué à Malte et que l'ambassadeur de France Garât avait laissé entendre qu'il était destiné pour l'Egypte. Nelson se dirigeant aussitôt sur la Sicile arriva le 32 juin devant Messine. La nouvelle que les Français s'étaient emparés de Malte lui fut confiiméfe. et il sut

bientôt que l'expédition s'était ensuite dirigée sur Candie : il passa aussitôt le Phare.

D'un autre côté la première nouvelle de l'existence d'une escadre anglaise dans la Méditerranée fut donnée à la flotte française par un bâtiment qu'elle rencontra à la hauteur du cap Bonara. Le a5 , au moment où elle reconnaissait la côte de Candie, elle fut jointe par la frégate la Justice qui venait de croiser devant Naples, et qui donna l'avis positif qu'une escadre anglaise était dans ces parages. Alors Bonaparte ordonna qu'au lieu de se diriger directement sur Alexandrie on manœuvrât pour attaquer l'Afrique au cap d'Azé , à vingt-cinq lieues d'Alexandrie, et qu'on ne se présentât devant cette ville que lorsqu'on aurait reçu d'autres avis. On sait que ce fut cette direction diagonale qui sauva l'expédition de la rencontre de l'escadre anglaise ; mais d'autres circonstances y concoururent aussi : la lâcheté du grand-maitre et la misérable défense des chevaliers de Malte, voilà le coup de fortune qui protégea la destinée de Bonaparte; car $i Malte l'eût arrêté un seul jour, Nelson l'aurait atteint, les quatre cents bâtimens detransport,dontla moindre partie des capitaines étaient JbVançais, auraient été promptement dispersés et l'npédition serait devenue impossible^ VI. 6

Nelson ayant passé le délroil de Messine le 22 juin rencontra un navire ragusais qui, setant trouvé la veille au milieu de la flotte française, lui en fit connaître la position, la force et la marche. Il força aussitôt de voile, et dans la nuit du 25 au 26 il se trouva très près de l'arrière-garde. Le 26 les vigies des Français le si* gnalèrent à l'occident, mais la brume l'empé* clia de Il'S apercevoir; d'ailleurs, n'ayant point de ftvgate, l'amiral anglais ne pouvait envoyer k \ la découverte. Persuadé que l'expédition suivait 1 sa route directement à l'est, il prit une diree- i tion perpendiculaire, tandis que la (lotto fran-* çaise, plus lente dans sa marche, décrivait nntti ' courbe, évitant ainsi la ligne d'opérations de Nelson.Voilà par quel coucoiirsde circonstaucM ' singidières les deux flottes ennemies traversèrent cette mer étroite, depuis Candie, sans »e tencoatiTr et sans pouvoir, ni l'une ni l'autre, appren- ' dre rien de certain sur leui-s muuveniens respectifs.

Par l'effet de sa maicLc directe et accélérée, ' Nelson, dépassant l'armement français, arrivai devant Alexandrie le 28 juin.

Il envoya aussitôt un avis au cunimandast i turc, pour lui faire connaître le danger qui me- j nftçait l'Ëgyptet et lui demandu eu même temps^ !

(le le laisser entrer clans le port, pour faire de l'eau et des \îvres, lui promettant d'unir ses forces à celles des Turcs, pour combattre les Français.

Seïd Mohammed Coraïm , schérîf dévoué au gouvernement ottoman, gouvernait alors Alexandrie. Prévenu depuis peu de jours par des bâtimens de commerce que l'Egypte était menacée, il fut saisi d'épouvante à la vue des Anglais , et crut que c'était l'escadre française qui, pour le tromper, prenait le pavillon britannique. Regardant la demande qui lui était faîte comme une ruse de guerre, il refusa même l'entrée du port. Ce schérif, si mal avisé, fut celui-là même à qui Bonaparte fit bientôt couper la tête , pour en obtenir quelques centaines de sequîns, et qui expia ainsi bien cruellement son erreur.

L'amiral Nelson, sur le refus des Turcs, remit au consul anglais des dépêches pour l'Inde ; il quitta Alexandrie lé i ®^ de juillet et se dirigea vers Test sur Alexandrette. Dès le lendemain parut l'expédition française. Les troupes de terre fuirent débarquées et la ville d'Alçxandrie emportée d'assaut. Six jours après, Bonaparte condui- Bit son armée à travers d'affreux déserts à la conauéle (^lï Çilire, Cétoil dès-lors le système de c^

général de toujours marcher sur les capilah^s.

Cependant Nelson revint bientôt d'AIexandrette sur Rhodes. Il parcourut ensuite les îles de l'Archipel, vint reconn;tître l'enlrée de l'Adriatique, et l'ut obligé de mouiller le 18 juillet à Syracuse, pour faire de l'eau. Il n'avait encore acquis aucun renseignement positif sur la marche ultérieure de l'expédition française. Appareillant à Syracuse , il vint mouiller le a8 juillet au cap Coron, à l'extrémité de la Morée. Là seulement il apprit que l'armée française avait, depuis près d'un mois, débarqué en Egypte; et il pensa , comme cela était fort probable et fort naturel , que l'escadre de l'amiral Brueys avait déjà fait son retour sur Toulon. Toutefois il se dirigea sur Alexandrie afin de pouvoir rendre un compte positif à son gouvernement et laisser devant cette place des forces nécessaires pour la bloquer.

Plein de confiance dans son étoile, accoutumé à triompher (le toutes les difficultés, Bonaparte, déjà maître duCaireet par conséquent de l'Egypte tout entière, semblait n'avoir plus rien à redouter de la fortune. Toujours occupé de ses projets de conquête et de puissance dans l'Orieul , et ne voulant se priver d'aucun moyen d'y parvenir, il avait retenu la flotte

sur les côtes d'Egypte, malgré tous les avertissemens. N'ayant pu faire entrer les vaisseaux de ligne dans le vieux port, on les avait laissés embossés dans la radeouverted'Aboukir. Le 21 juillet une voile anglaise vint reconnaître la flotte. . . Et cependant Nelson fut treize jours sans paraître. Un raois s'était déjà écoulé depuis le débarquement, et les relards de Nelson semblaient une preuve de son impéritie ou de sa timidité. Si ses . vaisseaux étaient en nombre égal, son artillerie était loin de valoir l'artillerie française; il n'oserait donc se mesurer avec l'escadre républicaine! I.a flotte, l'armée, les garnisons de Rosette et d'Alexandrie, partageaient la confiance et la sécurité de leurs chefs.

L'aide-de-camp Lavallette , de retour de sa mission, et passant à Aboukir, avait témoigné à l'amiral quelques inquiétudes sur sa position: « L'embossage, lui dit Brueys, est de nécessité, » parce qu'étant parti de Toulon avec la moitié » des équipages seulement, je n'ai pas assez de » monde pour me battre à la voile. »

Arrighi*, venant du Caire, et envoyé parBonaparte pour porter à l'amiral la nouvel le des triomphes de l'armée, le trouva dans l'opinion que les

* Aujourd'hui duc de PadQue.

K cb

Anglais, ayant compté ses vaisseaux, ne voulaient

pas livcer Je combat.

Tout-à-coup, le 1 août, par un ciel pur et une mer calme, les croisières signalent des voiles venant «le t'ouest ; leur marche , leurs signaux , leur forme, tout annonce qu'elles sont anglaises. L'amiiai Brueys, qui était à table avec son étatmajor, ordonne aussitôt les préparatifs du combat, et convoque un conseil. Des officiers d'uue habileté reconnue sont d'avis qu'on lève l'aocre et que l'on combatte à voile libre. C'était l'opinion du capitaine du Petit-Thouars. L'avis contraire prévalut cependant, et l'on garda la ligne de bataille d'embossage. Le vaisseau de tète serrait la terre, mais non point d'assez près, pour ne pas 1 êtredoubié; le reste formait une lignecourbele longdesliautsfunds; le dernier vaisseau était appujé sur des récifs. On avait proposé à l'amiral de couler bas quelques bâttmens de transport, pour assurer sa position et fermer la barre : il s'y refusa, disant qu'on n'oserait l'attaquer.

Cette confiance le perdit. Nelson, désespéré d'avoir jusqu'à ce jour manqué la flotte française, voulut racheter ses torts ou son malheur par ime action éclatante. D'un regard il mesure la position de l'amiral français, et prendsur-lecharop la résolution brillante et périlleuse de

tourner une partie de la ligne d'embossage, en se jetant avec hardiesse entre l'escadre ennemie et la côte. Mais le vaisseau chargé le premier d'exécuter cette manoeuvre audacieuse échoue en approchant de trop près les rochers. La flotte française jette un cri de joie, et les Anglais paraissent découragés. Alors Nelson, sans se déconcerter, donne ordre aux vaisseaux qui suivent de moins serrer les récifs et de continuer la manœuvre. Lui, de son côté, parcourt la ligne extérieure des vaisseaux français et les met ainsi entre deux feux, sans qu'une partie de la flotte qui est à 1 ancre puisse prendre part à l'action. Dès le début la bataille devint terrible ; on se battit à la portée de pistolet, les vaisseaux n'ayant, après le coucher du soleil, pour diriger leurs attaques, d'autre lumière que celle du feu des bordées continuelles. Perçant la ligne française, le vaisseau anglais le Léandre s'était jeté derrière le vaisseau amiral VOrient^ qui avait déjà démâté lui seul deux vaisseaux acharnés contre lui. L'amiral français périt alors glorieusement ' frappé d'un boulet. Soudain une vaste et épou vantable lumière se répand sur cette scène de carnage : c'était le feu qui se déclarait à bofd du vaisseau amiral des Français. Bientôt dévoré par le3 flammes il brûle comme un volcan au

milieu dti combat et saute avec une explosion telle que clés deux côtés elle fait cesseï- le feu des batteries , et qu'au bruit du plus effroyable tumulte succède toiit-à-coup un silence imposant.

La canonnade recommença avec lenteur et partiellement, mars vers minuit elle était aussi terrible qu'avant l'explosion. Au lever du soleil les deux seids vaisseaux français, qui eussent conservé leur pavillon, coupèrent leurs cables et appareillèrent suivis de deux frégates. C'était tout ce qui restait de cette belle flotte, qui naguère escortait Bonaparte, sa brillante armée et sa fortune à travers la Méditerranée.

C'est en vain que ce général a ditensuiteetqn'ilï a répété dans plusieurs occasions, pour écarter la responsabilité de celte catastrophe, qu'il avait commandé au malheureux amiral de faire entrer sa (lotie dans le port d'Alexandrie, ou, si cela était impossible, de mettre à la voile et de se diriger vers Corfon. Bonaparte ne pouvait pas ignorer qu'il était de toute impossibilité de faire entrer des vaisseaux de guerre danslevieux port d'Alexandrie. D'adieurs un témoignage irrécusableprouve la fausseté de sou assertion ; c'est le rapport du vice-amiral Gantheaurae, qui, pré-

sent à la bataille et ayant échappé à la destruction de la flotte, dit positivement : « On pourra » peut-être dire qu'il eût été plus prudent de » quitter la côte, après que le débarquement eut » eu lieu; mais, vu les ordres du commandant » en chef tt la force incalculable que la présence » de la flotte donnait à V armée de terre , l'amiral » jugea qu'il était de son devoir de ne pas quit- » ter ces mers, »

Le témoignagne de Bonaparte lui-même est plus sincère, quand il s'agit d'apprécier les conséquences de cette terrible bataille. Selon lui, la perte de la bataille d'Aboukir « eut une grande » influence sur les affaires d'Egypte et même sur TU celles du inonde. La flotte française détruite, ^ le divan s'enhardit à déclarer la guerre à la «France. L'armée perdit un grand appui; sa » position en Egypte changea totalement, et » Napoléon dut renoncer à l'espoir d'assurer à » jamais la puissance française dans l'occident » par les résultats de l'expédition d'Egypte *. «

Aussi l'amiral anglais qui remporta ce grand succès, trouva-t-il le mot de vîctoirenis uffisant ; il le nomma une conquête.

* Mémoires publiés sur les manuscrits entièrement corri^ gés de la main de Napoléon, Tom. xi, page 86 et 87,

go T798

On va voir dans les récits qui vont suivre que ce fut en effet cette immense victoire navale qui décida , ou qui du moins hâta d'une manière inespérée la formation de la seconde coalition contre la France.

Invasion de TÉgypte par Bonaparte. — Destruction de sa flotte à Aboukir. — Suite des négociations de Rastadt. —Projets de sécularisation. — Craintes pour la Bavière.

— Nouvelles prétentions des ministres de France. — Intervention de la Russie. .^ Protection que cette puissance accorde aux émigrés français. .- Ses notes au cabinet autrichien, -^ Mission du prince Repnin à Berlin. — Ambassade de Sieyes. ^— Note remise par Repnin au ministre Haugwitz. —.Conversations du baron de Hardenberg avec le prince Repnin. — Déclaration du ministère Prussien contre les prétentions de la France. -«-Déclaration semblable du ministère autrichien. — Arrivée de Sieyes à Berlin. -^ Son discours de réception au roi de Prusse. — Effet que sa présence produit à Berlin. — Conférences de Seltz. — Communication à la Prusse des articles secrets du traité de Campo-Formio.

— Mission du comte de Cobeutzl à Berlin et à St-Pétersbourg. — Le prince Repnîn se rend à Vienne. — Premières ouvertures de la seconde coalition.

Soixante et dix jours s'étaient ééoulés depuis le départ de l'armement de Toulon , lorsque fut

ga 1798

livrée la bataille du Nil, <lont le retentissement 1 émut foute l'Europe. Malte était tombée, le i3 jnin, au pouvoir de Tionaparle. Le i" juillet son armée avait débarqué à Alexandrie; le sa elle avait pris possession du Caire, après avoir défait les Mameloucks, près des Pyramides. La matinée du 2 août avaitéclairéla ruine de h\ flotte française,et cette catastropLc avait fait manquer* le but politique de l'expédition. Toutefois Dona-' parte bloqué, assailli par les Arabes, et qu'on croy;iit perdu sans ressources, parvint à s'établir militairement en Egypte.

Un consul de la compagnie des Indes Britanniques à Alexandrie , M. Baldwin , homme éclairé, avait présagé d'avance la cbute des Beys et une révolution en Egypte, aussitôt que celte contrée attirerait l'ambition de quelque puissance européenne. Entre les raisons siu- lesquelles il fondait son opinion, il en est une qui explique la facilité avec laquelle Bonaparte ren-J versa la domination des Mameloucks, « Cette mis lice, observait M. Baldwin ', forte autrefois B de dix mille hommes, se trouve réduite à qua- )> tre mille par le vide d'esclaves géorgiens et cir- » cassesdontellese recrutait. Dcpuisque la B.iis-

■ Dans uiii,' ktlve wrile en i;t)<i.

» siea soumis à son empire et rendu tributaires » les provinces d'où on les tirait, lesMameloucks » ont graduellement diminué et ne reçoivent » plus que quelques méchans esclaves abys- » sins. »

Ainsi, lorsque Catherine II imposa ses lois aux princes géorgiens , Héraclius et Salomon , elle ne soupçonnait guère qu'elle ouvrait la porte de l'Egypte à un général français, alors tout-àfait ignoré, et qui serait envoyé quelques années plus tard à la tête d'une armée républicaine , avec des chimistes, des mécaniciens, des astronomes, toute sorte de savans et d'artistes, pour introduire au Caire le savoir européen et levangile des Droits de r homme.

L'événement de la destruction de la flotte française ne fut connu à Vienne, à Paris, à Londres, que dans le courant de septembre , c'està-dire six semaines après la catastrophe. Nous verrons l'effet qu'elle y produisit et comment elle influa sur les résolutions des cabinets de Saint-Pétersbourg, de Vienne, de Naples et de Conslantinople. Mais avant de tracer les particularités qui présidèrent à la formation de la seconde coalition, il nous reste une lacune à remplir. Nous devons faire connaître la marche des principaux cabinets pendant les trois ou

quatre mois qui précàdéieiit la batfiillo clii Nil. Comnieiiçoiis par les négociations do Rastndt où venaient aboutir les ressorts cachés que mettaieiil en jeu les grandes puissances. Malgré la paix de Campo-Formio, le continent n'était nullement pacifié j car l'armistice promis à l'empire germanique avait été violé sans ménagement «t réclamé sans fruit. On délibérait longuement au coDgrès sur les conditions, au moyeu desqnet* les le directoire de France voudrait bien consentir à conclure la paix avec les divers états ds l'Empire.

Pendant trente ans rAllemagne s'était battue pourélablirson équilibre politique; pendant quarante ans on avait défendu contre Louis XIV ia rive gauche du Rhin, e à présent, c'est-à-dire à la En du dix-huitième siècle, celte possession était' abandonnée d'un trait di; plume. On dispukiità Rastadt Tindépendance de la rive droite |iar notes et contrenoles, sans qu'aucune des armées en présence entrât dans le différend. Ce gninil^ procès entre la Fi'ance, les princes et les ét»t& d'outre Rhin, était passé des nnlicîiarabres dii direcloiro au châteaii de Rastadt.

}À, au moyen de décl.iratio.ns et do nota» échangées et coittradictoires , s'était éiublie iino: lutto «riti'H l'oKif^enci' cl lu &oitiniiihiun, entr^

les menaces et la frayeur, et cela pour en venir à reconnaître qu'il était indispensable, afin d'éviter la guerre, en 1798, de livrer à la France tout ce qui pouvait lui assurer l'Allemagne sans combattre.

En effet, à peine la rive gauche du fleuve fut-elle cédée, que les plénipotentiaires du directoire proposèrent la sécularisation comme moyen d'indemniser les princes lésés. Pressaiit la députation de ne pas retarder plu» long- temps l'ouvrage de la pacification , les mêmes plénipotentiaires avîiient insinué, vers la fin de mars, que si, au i5%vrîl, on n'était pas convenu des principales bases , les armées françaises rentreraient au cœur de l'Allemagne; et ils avaient insisté pour qu'on s'expliquât catégorîquemont sur un mode d'indemnités, sans lequel il était impossible que la pacification s'opérât.

La députation n'avait pu satisfaire aux instances des ministres français, plusieurs députés n'ayant point encoï^ reçu d'instructions particulières sur le mode de sécularisation.

En attendant, les plénipotentiaires du directoire ne dissimulaient pas que la base des indcmnités et par conséquent de» sécularisations, était une condition sine quâ non du traité de paix ; qu'à moins' d'en convenir, la pacification ny

pourrait se réaliser, et qu'enfin dans l'intervalle, les troupes françaises ne quitteraient point lu rive droite du Ehin.

Maisc'étaitlepliis ou Icmoinsdeconcerteuire les cours de Vienne et de Berlin qui pouvait décider (lu sort de l'Allemagne , quels que fussent d'ailleurs les désirs et les vues des autres princes de l'Empire, par rapport au mode d'indemnité ou de sécularisation proposé par la France.

L'un des plus actifs négociateurs pour la paix de l'Empire, dans l'intérêt de la république française, le baron de Weitz, ministre deHesse- Cassel, s'était déjà rendu à Paris, où il avait reçu les ouvertures que lui avait faites le gouvernement français, sur un plan général d'indemnités pour les princes d'Allemagne. De Paris il revint à Rastadt, puis de Rastadt il se rendit à Berlin, pour communiquer ce plan au cabinet de Prusse.

Les communications par courriers entre Vienne et Berlin devinrent alors plus fréquentes. Le comte de Keller, ministre de Prusse, eut souvent, avec les ministres d'état de l'Empereur , des conférences auxquelles assistait presque toujours l'envoyé de Russie. Mais dans le cabmet de Prusse, il existait toujours un grand sujet de défiance à l'égard de l'Autricbe : on y'

était persuadé que les arrangemens secrets de Campo-Formio donnaient au cabinet de Vienne ouverture à son agrandissement en Allemagne, par le démembrement de la Bavière. La cour de Saint-Pétersbourg ayant aussi partagé cette appréhension, le czar, ainsi que le roi de Prusse, avaient donné concurremment l'éveil à la cour de Munich, en lui offrant non-seulement des conseils salutaires, mais leur puissant appui. On avait d'abord songé à soustraire la cour électorale à l'influence immédiate et intéressée de l'Autriche. L'électeur Charles Théodore, vu son âge avancé et l'état chancelant de sa santé, n'en était que plus facile à circonvenir. Mais il céda aux averlissemens direcis de deux souverains qui avaient garanti ses états. En conséquence, les états palatins éprouvèrent alors un grand changement. L'arrivée à la cour de Munich de tous les princes de la maison Palatine , tant de la branche des Deux-Ponts que de celle de Birkenfeld , avait déjà fait présager des événemens importans; elle annonçait une nouvelle époque. L'électeur mit l'administration de ses états entre les mains de son successeur présomptif, le duc des Deux-Ponts, en se l'associant sous le nom de co-régent. L'inauguration de ce prince, en cette qualitéjful fixée au 1 5 avril. Dans de telles vj. 7

conjonctures celte résolution était de la plus haute importance. On savait qUe, par rapporlaui intérêts contraires des cours de Vienne et ds ^ Berlin , le duc des Deux-Ponts avnit toujours été \ aussi attaché à la dernière, que l'électeur Charles Théodore l'était à la maison impériale. Voici 1 ce qu'ajouta alors, dans son rapport à sa cour; rf l'ambassade prussienne à Bastadt : u L'électeur » de Bavière ayant reçu le duc des Deux-Ponts » avec l'accueil le plus honorable, a en outre » résolu de lui céder ses états palatins durant sa | » vie; le château de Manhoim est préparé pouc J i> sa résidence, et sa garde y entrera comme gar» J » dlson. C'est un événement qui n'est pas indif* » férent au système politique de l'Empire, sur-* j M tout dans une conjoncture aussi incertaine » que la présente. »

Cependant, le 2 avril, la déplltâtion cï« lïtljpire avait décidé le second principe fundamentat de la future pacification, en adoplant les sécularisations pourbase des indemnités. La décision fut prise à la pluralité des suffrages, mais non pas sans discussion orageuse ni sans restrictions. La maison de Saxe fut une des pltis fortement prononcées contre le projet de sécularîsalions, tandis qu'à la paix de Wealpbalie elle tes avait trouvées fort k sa cQnv^*nance. ^

i cQnv^*nance. >'

Mais alors les chefs de cette maison étaient protestans; depuis lis s'étaient faits catholiques.

D'ailleurs, le système de sécularisations ne pouvait que causer de grands embarras. Il venait d'être adopté sur les vives instances des ministres du gouvernement français; jamais incident De fut phis propre à partager et à diviser les grandes et les petites puissances d'Allemagne^ avec lesquelles la France avait à traiter. La Prusse adoptait le principe d'une sécularisation généîYzle de toutes les principautés ecclésiastiques, à l'exception des trois électeurs. Quant au projet d'indemniser le prince d'Orange de la perte de son stathouderat, par des possessions en Allemagne, c'était une des clauses secrètes du Imité de Baie, dont la Prusse poursuivait de sou côté l'exécution ; enfin elle adhérait à l'échange de plusieurs pays.

L'Autriche, au contraire, no voulait qu'une sécuUirisation modifiée^ celle (Vune partie des principautés ecclésiastiques, évéchés ou abbayes les moins puissans, et seulement autant qu'il serait nécessaire pour indemniser les piinces de l'Empire, qui avaient fait des pertes sur la rive gauche. Les cabinets de Vieime et de Berlin avaient à s'accorder au préalable sur ce point qui fit naître de graves contestations.

lOO 1798

L'Autriche soutenait aussi qmî le prince d'O^range ne pouvai! être indemnisé en Allemagne ' des perles qu'il avait faites ailleurs et non dans l'Empire, où comme co-éla! il n'avait rien perdu. , Elle craignait d'ajouter par là dans le corps gcrrna^iiquf! un nouveau poids à la balance prussienne.

Quant aux ministres français, ils refusèrent d'accéder aux restrictions proposées au nom de l'Empire, bien qu'il consentît à la base des sécularisations, et ils déclinèrent la demande de retirer les troupes françaises de la rive droite du Rliin, avant la conclusion définitive de la paix.

Bientôtmèine, dans leur note du a mai, ils levèrent tout à fait le masque. Là, outre la rive gauche du Rhin et le principe de sécularisation | qu'ds avaient obtenus, ils demandèrent avec hauteur la navigation du Rhin commune aux deux nations , la liberté du transit sur l'un et 4 l'autre chemin de hallage, la possession des îles du Rhin, la démolition d'Erhenbreistein et les | têtes de pont depuis Iluningue jusqu'à Casse!.

Cette note fit à Rastadt la plus vive sensation. On avait bien supposé qu'outre la cession de la rive gauche, les Français formeraient encore quelque autre pré enlion ; mais on n'avait pas soupçonné que ces prétentions seraient si

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importantes et surtout qu'elles s'accorderaient aussi peu avec la sûreté de rAllemagne. Plus que jaraais on accusa le directoire exécutif de ne point mettre de bornes à ses exigences. «Quoi! » disait-on , il veut maintenant, après avoir ob- » tenu le Rhin pour limite , toutes les îles du » fleuve dont la valeur territoriale équivaut à une «grande principauté, et qui, par leur position , » rendraient la France maîtresse de la rive droite , >»si on y joignait les têtes de pont qu'elle de- » mande ? »

Aussitôt les ministres prussiens et autrichiens eurent ensemble des conférences extraordinaires, et ini grand nombre d'estafettes furent expédiées dans leurs capitales respectives.

La députa tion déféra la note française à la diète générale de l'Empire, qui répondit par une note contraire très étendue, formée d'après un conclusum très étendu également, et dans lequel la députàtion faisait connaître les particularités de la négociation.

Ce fut ainsi qu'on vit se développer successivement toutes les parties du plan formé par le directoire, pour l'ouvrage de la paix de l'Empire, dans le seul intérêt de la puissance française.

Instruit de l'état d^s choses, l'empereur de Russie, Paul P*', qui frémissait des empiétement

loa 1798

(le la France, se montra encore plus impatient d'inlervenir dans les affaires de l'Occident. Il avait déjà envoyé, dès le mois d'avril, de Saint- Pétersbourg à Rastadt , par la roule de Pologne, le comte Razumowski avec une mission d'observation. A lu réception des dernières dépêches du comte,il résolut d'agir, par les voies de la diplomatie, auprès des deux cours de Vienne et de Berlin, pour la garantie de l'Allemagne.

Donnons d'aboi'd ici la clef des événemens qui vont suivre, en rappelant que la révolution française, dès son début, avait fait tellement impression sur les trois grandes cours du nord, qu'elles n'y avaient vu d'autre préservatif, qne de clianger l'esprit de la politique de leurs cabinets. Abjurant leur rivalité etleurs querelles, t'Autriclie et la Prusse se rapprochèrent, pour s'opposer en commun anx progrès de cette révolution. Dans le même temps, les deux cours impériales de Saint-Pétersbourg et de Vienne qui poursuivaient de concert le démembrement de l'empii-e turc, lâchèrent prise, négocièrent et conclurent la paix avec le Croissant, dans l'intention de tourner leurs armes soit contre la révolution française, soît contre la Pologne, qui devenait aussi un foyer d'agitalion et de révohitJon. Successivement démembrée par les trois

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tours du nofd, la Pologne cessa d'être^ el, à la chute de cette antique barrière, l'édifice de la politique européenne fut ébranlé jusque dans ses fondemens.

Les conquêtes de la France révolutionnaire s'offHrent alors ccnnme un contre-poids à l'é* Bonne prépondérance des trois dominations copartageantes ; et ce contre-poids, après trois ans ileguerre, s'accrut inopinément par la neutralité de la Prusse^ qui abandonna le champ de ba« taille. L'Autriche, à son tour, perdant tout es* poir de balancer sans le concours de cette rao« narchie, 1^ forces de la France, signa elle-même la paix à Campo-Formio.

C'est contre les conséquences de cette paix et eoAtre le système de neutralité de la Prusse , mae Paul I" tourna l'influence et les efforts de SA politique, dans l'espoir de vaincre ou d'étouf* fer kl révolution française, devenue l'objet de son ressentiment et de sa colère. N'agissant que d'après les mobiles des passions les plus exaltées » il imprima ce caractère à ses démarches ft à ses ouvertures, dans le but de serrer les nœuds d'une nouvelle coalition, en rapprochant d'abord l'Âutri^ie et la Prusse.

Bien que le czav eut montré dans toutes les parties de son: ^uveroçoMnt des idées oppo^

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sées au système de Catherine sa mère, il était dans ses principes et dans la fougue tle son tempérament de se déclarer avec énergie contre la France en révolution. Mais ce que Catherine avait médité elle-même par ambition et par intérêt, Paul l" le voulait par un instinct d'honneur fX de justice. Touché du sort des princes et de la noblesse française dépouillée et exilée^ le puissant intérêt qu'il leur témoigna ne pouvait que contraster avec la pitié stérile des autres , cabinets. L'armée du prince de Condé, qui avait combattu en Allemagne, ayant cessé d'être au service de l'Angleterre, après les piêbminaires de Lt^oLeii, le czar la prit à sa solde, comblant de faveurs et de distinctions le prince de Condé, ses fils et ses principaux officiers. Cette haute sollicitude^ il la porta ensuite sur le prétendant à la couronne de France, frère puîné de Louis XVL Ce prince avait été forcé de quitter 1 successivement Vérone et l'armée de Condé, Ib sénat de Venise et l'Autriche ayant craint de se compromettre avec les goiivernans de la France, en l'accueillant sur leur territoire. Mais il avait trouvé l'hospitalité la plus généreuse h Blanckenbourg, dans les étals du duc de Brimswick. Là le directoire vint encore le poursuivre après la paix de Campo-Formio. Paul I" apprit que le gou-

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vernement français demandait l'éloignemcnt de Louis XVIII, et qu'il faisait appuyer sa demande par la cour de Prusse; il s'empressa d'attirer ce prince dans ses états. Voulant qu'il résidât au palais de Mittau, en Courlande, avec la magnificence d'un souverain, il lui assigna une cour et un revenu de deux millions de roubles.

Bientôt même la politique de Paul P^ prit au dehors une allure plus décidée. On a vu qu'il avait renouvelé son traité de commerce avec l'Angleterre : c'était l'acheminement à une alliance offensive et défensive.

Le directoire exécutif ayant publié, le 12 janvier 1798, un arrêté portant:» qu'au cas » qu'on laissât passer par le Sund un navire » chargé de marchandises anglaises, de quelque » nation qu'il fut, cela serait regardé comme une » déclaration formelle contre la nation fran- »çaise » Le czar aussitôt ordonna l'armement de vingt-deux vaisseaux de ligne et d'un grand nombre de galères « afin^ dit-il dans sa » proclamation à ce sujet, de protéger le com- » merce général contre l'oppression manifeste ;• et publique du directoire, dont les procédés ne » sauraient être regardés que comme absolu- » nient attentatoires à tous les droits reçus parmi vies nations n

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Paul assurait en même temps, sur sa parole impériale, qu'il protégerait efticacement la liberté du commerce contre lesdépri'dations des corsaires français, et qu'il emploierait au besoin ses forces de terre et de nier. Ces dispositions furent notifiées au corps diplomatique, en ■ inêrae temps que le czar ordonna de nouvelles levées dans les provinces méridionales de son empire. Rappelant enfia à sa cour, vers la même époque, le général Suwarow qui s'était rendu célèbre dans les guerres contre la Turquie et contre la Pologne, mais qu'il avait disgracié au commencement de son régoe, il lui rendit ses bonnes grâces et le remit en activité.

I^ czar accompagna de représentations diplomatiques, auprès des cabinets de Prusse el d'AuLricbe, ces démonstrations hostiles envers 1 France, dont il ne pouvait atteindre les frontières qu'en traversant les états de ces puissances. Il les motiva sur ce qu'il était aussi l'un des garans de l'intégrité de l'Allemagne, en vertu des stipulations du traité de Teschen : en lin mot il essaya d'amener les deux cours par ses insinuations ii le prendre pour médiateur dans l'arrangement des sécularisations qui restaient à régler en laveur des princes et états

germaniques lésés par leurs sacrifices faits à la

France, sur la rive gauche du Bbin.

La sensation que venait de produire coup snr coup Témeute de Vienne dirigée contre l'anobassadenr Bernadotte , la présentation, par les plénipotentiaires français, à la députation de FEmpire^de leur note si exigeante du a mai, fit juger au czar que le moment était venu ^ de se déclarer. Voulant faire encore plus d'impression sur la cour de Vienne, il fit remettre successivement au baron de Tbugut par le €€>mte de Razumowski , revenant de Rastadt, deux autres notes dont nous réunissons ici la substance et les bases :

« S. M. Tempereur de toutes les Russies , tou^ m chée de la situation alarmante où l'empire » germanique se trouve réduit par l'effet de sa » désttiuon et de son aveuglement à poursuivre^ » pair des négociations fallacieuses , la chimère ji- d'une paix iflapraticable avec un pouvoir ty- » rannique, suborneur et perfide , déplore sin- » cèrement que sa majesté impériale et royale » apostolique ait été un moment entraînée dans » un gouffre de traités dont il est impossible )» qu'elle se dissimule plus long-temps la profbn- » deur. Tout n'est-il pas changé déjà autour de » de sa majesté inipérinle et royale depuis Fin-

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"Concevable transaction de Campo-Formio ? j) Signataire du traité, Bonaparle lui-même n'u- » vait ni le pouvoir ni l'intontion d'en être le n garant. Qu'en fist-il résulté autre clioseque la n preuve de l'inutililé et de l'impuissance de D cette pacification ! A-t-el!e pu mettre un »■ terme aux empiétemens du directoire? Que > «d'atteintes n'a-t-el!e pas déjà reçues ? D'abord » l'armistice promis à l'Empire germanique a été i> violé sans ménagement, et il est tous les jours 1) réclamé sans fruit. Les Belges expatriés n'ont- I) ils pas été frustrés par l'avarice et l'infidélité I) du directoire , de la restitution de leurs pro- » priélés? La cession du Frikihal n*a-t-elle » pas été exigée comme une dette de l'Empire, 11 sans aucune considération pour le droit de n ses possesseurs? Le comté de Falkenstein.pos- » session autrichienne sur la rive gauche du u Rhin, n'a-t-il pas été envahi par les agens de ji la république française? Ses magasins et ses n caisses publiques n'ont-ils pas été dérobés à la n vue des ambassadeurs impériaux, se mêlant w h Ilastadt avec les ambassadeurs du directoire? "L'un de cesamhassadeurs,lecomte de Metler- »nich, n'a-t-il pas v» vendre ses domaines sur «l'autre rive du fleuve, sans égard pour sa diflgnité, pour le droit des g«Qs et pour la jus-

»tice?Un sergent français, devenu général, » à peine installé à Vienne en qualité d'envoyé » public, ne vient-il pas d'insulter le souverain » et la nation par une scène de scandale et d'ou- » trage ? Le directoire, en dernier lieu, n'a-t-il )> pas demandé impérieusement à s'établir raili- » tairement sur la rive droite du Rhin et à en » faire tomber toutes les barrières ? Enfin l'état » romain , renversé et envahi, la Suisse boule- » versée et subjuguée , le roi de Sardaigne captif » dans sa capitale, le roi de Naples opprimé et «menacé, toutes ces violences exercées au méj>pris des stipulations d'une pacification si ré- Dcente, doivent avoir convaincu le cabinet de »sa majesté impériale et royale qu'il ne suffit » pas de la pompe des congrès et de la solen- » nité des conférences pour vivre en harmonie » et en paix avec un gouvernement révolutio- » naire, dont la politique n'a d'autre élément que » de diviser pour conquérir, et d'autre Jj»t que » d'arriver à la domination universelle par le » bouleversement universel.

» Sa majesté impériale de toutes les Russies » vivementaniméedu désir de rétablir l'équilibre » de l'Europe, garante d'ailleurs de l'intégrité de » l'empire germanique, s'empresse, dans des cirj> constances si alarmantes, d'olfrir à sa majesté

«impériale et royale son mtervciition désintéu ressée, et, s'il était Ijesoin , l'appui de ses for- » ces de terre et de mer, de concert avec ses aU » liés.... n

Tliugut, qui était resté à la chancellerie, reçut avec joie ces communications; il ne pardonnait pas au directoire d'avoir tenté de le renverseï", en cherchant à lui ravir la confiance de l'empereur : il mil ces notes russes sons lesyent de son souverain, et il en fit ressortir l'importance. Mais dans le conseil, le parti de la paix fil sentir combien il pourrait y avoir d'inconvéliiens et même de dangers à rompre de nouveau avec Ja France, avant que l'Autriche eût la cerlitude d'être appuyée sur une alliance générale dans laquelle il serait indispensable que figurât la l'russe en première ligne. C'était un moyen adroit d'éluder l'alliancede la Russie, Toutefois Thugutdéleimina l'Empereur à écrire lui-même à sa majesté prussienne dans le sens des coinnumications russes et des observations de Son conseil. Le ministre impérial à Berlin , pi'ince di; Henss, reçut des inslrnctions en conséqiietice et entama avec llaugwitz des conférences auxquelles assista le comte l'anili , artihassadeur de Russie, Supposant toujours à l'Auiricbe des vues sur la Ilavière, comme indemnité de ta

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Belgique, Haiigwitz détourna la question de son objet principal ; invoquant la garantie du traité deXescheo^il demanda que T Autriche fit abandon de tout droit d'indemnité en Ailemagneé Le cabinet de Vienne se montra disposé à consentir à ûti tel abandon, pourvu toutefois qu'il fut mutuel de la part des deux cours. Mais rinsuffîsânce de ces conférences fut bientôt évidente pour le but que se proposait la Russie. A peine une difficulté était-elle aplanie que Hiugwitz en élevait une nouvelle.

Paul P*^ trouvant les deux cours aigries l'une contre l'autre et se reprochant réciproquement leufd négociations secrètes avec le directoire , imagina d'envoyer extraordinairenient comme âégociateur à Berlin le prince Nicolas Wasiliewitsch Repnin, ancien plénipotentiaire médianteur de Teschen. Cette mission avait eu dans le temps un tel éclat qu'il convient d abord, poui* ftiire connaître le pei*sonnage^ de résumer ici les actions de sa vie politique et militaire.

Le prince Hepnin fut poussé de bonne heure dans les hauts emplois par sorti oncle le comte Panifty l'un des premiers ministres de Catherine. Mais sa célébrité date surtout de sa mission en Pologne dont il fut le dominateur et où il dé* ploya kmg-temps le despotisme et la fierté d'un

snlrapi*. Laissant fiisiiile les affaires île la Pologne claiis la phis horrible confusion , il passa k l'armée du comte Bomanzoff , et là , se signalant contre les Turcs, il s'empara d'Isnaailow, signa comme négociateur, en 1 774, le traité de Kainardgi, et fut nommé ambassadeur à Cons<tantinoplK où U réussit à empêcher une nouvelle rupture. Il figura plus tard comme média- ' teur au congrès de Teschen où la France et la lîussie, par leur intervention , termùiérent les différends que la succession de Bavière venait . delever entre Frédéric lï et l'impératrice Ma- ' rie-Thérèse, Lieutenant de Potcmliin , dans la campagne de 1789 contre les Turcs, Repnin commanda l'armée russe de l'Ukraine, et ce fut la victoire qu'il remporta au mois de juillet 1791a Maczyra , contre le grand visir Youssouf, qui amena la conclusion de la paix d'Iassi. Brouillé alors par rivalité avec Potemkin , mécontent de laczarine, il établit à Moscou un club de marlînistes , secte d'illuminés dont il avait embrassé les rêveries. C'était une assemblée de mécontens, où il ne s'agissait de rien moins que de détrôner Catherine et de mettre Paul à sa place. L'impératrice ayant pénétré ce projet, dispersa le club , exila et dépouilla de leurs charges laplupart de ceux qui en faisaient

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partie et manda Repnin à Saînt-Pétersbourg. Il se crut perdu. Mais gardant le souvenir de ses anciens services , et voulant se le rattacher , la czarine le nomma gouverneur général de laLivonie. Le second partage de la Pologne effectuéy il passa au gouvernement général de la Lithuanie. Lors de l'invasion qui amena le dernier démembrement, il se trouva le seul général de réputation à la tête des armées russes ; mais ses opérations méthodiques et prudentes contrariant les vœux impatiens de Catherine, le commandement lui fut retiré et donné à l'intrépide Suwarow. Repnin supporta patiemment cette humiliation. Chargé néanmoins des fonctions de ministre de Catherine en Pologne , il eut la mission de déposer le faible Poniatowski, lui qui jadisavait été un des principaux instrumens de l'élévation de ce prince.

Le nouveau règne le remit tout-à-fait en faveur, et Paul V% peu de jours après son avènement, réleva au grade de feld-maréchal. Ce fut Paul lui-même qui lui donna ses instructions pour la nouvelle mission à laquelle il attachait la plus grande importance. Repnin ne devait déployer à Berlin ni le titre d'ambassadeur ni aucun caractère diplomatique. Celui de simple voyageur devait lui rendre plus faci-» VI. 8

cela, avec la Grande-Bretagne et la Riissie, une ligue capable de balancer les accroîsseraens et la prépondérance de ta France. Le directoire exécutif, fort inquiet des démarches de l'Anglçterre à cet égard, traça lui-même à son ministre Gaillard à Berlin le programme des notes confidentielles qu'il le chargea de présenter, et dont voici le sens et l'esprit :

a Le salut et la gloire de la Prusse résident dans son union avec la France. Former celte union, la consolider, la fortifier, voilà quel doit être tout son système politique. Tout le changement à faire à son ancien système, c'est qu'elle se prononce et qu'elle se prononce franchement et promptemenl. Si, suivant la politique du grand Frédéric, elle hésite, ou paraît hésiter entre deux puissances, afin de faire payer plus cher son amitié par celle qu'elle préférera, elle est dans l'erreur ; elle sera abandonnée de l'une et de l'autre. Les circonstances ne sont plus celles du règne de Frédéric, et il n'est pas démontré que la politique de Frédéric, malgré ses succès , soit la plus sage; il est douteux qu'il soit sage de se jouer de tout le monde et de n'avoir aucun ami.

11 Et cependant s'il est une puissance qui ait besoin d'amis puissans, c'est celle qui, par ses

anciennes conquêtes et par son abandon récent de la coalition, a provoqué contre elle le plus de haine, de ressentiment, de vengeance; c'est la Prusse »

Ces notes n'ayant rien changé au système de neutralité du cabinet de Berlin, le directoire , à l'époque critique que nous venons d'indiquer, chargea Sieyès d'aller aiguillonner le jeune monarque.

Sieyès fut destiné à celte ambassade, en même temps que François de Nouchâteau fut envoyé à Seltz pour négocier avec M. de Cobentzl ; et en même temps que Jean Debry fut nommé second plénipotentiaire à Rastacit, a la place de ïreilhard qui venait d'entrer au directoire. On annonça d'abord qu'en se rendant à Berlin, Sieyès s'arrêterait quelque temps à Rastadt; que même il pourrait bien y être destiné à achever la paix d'Empire; car, disait-on dans les salons du directoire, il a beaucoup étudié le droit public allemand, pendant qu'il a été chargé des relations extérieures au comité de salut public, et c'est principalement sous son influence qu'ont été faits, en 1796, les traités avec la Prusse et avec la république batave. On sait d'ailleurs qu'il a préparé des matériaux nombreux pour ime nouvelle constitution du corps germa-

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nique et un partage plus régulier de TAlIemagne.

Voilà quels furent les premiers avis envoyés à Berlin sur l'ambassade de Sieyès. Ainsi, on ne se contentait pas de le représenter comme un diplomate homme d état, mais encore comme le prochain législateur de l'Allemagne; ce qui était au moins absurde.

Le fait est que l'envoi de ce régicide à la cour de Berlin eut lieu contre le gré du roi de Prusse, qui fit même insmuer, par son ambassadeur, à M. de Talleyrand, qu'il préférerait un autre choix; mais le ministre du directoire se contenta de répondre que, cette répugnance étant sans motif, le gouvernement français n'avait pas cru devoir en tenir compte, ni accoutumer les cours à repousser ainsi des hommes, dont le grand tort, à leurs yeux, était d'avoir contribué à l'établissement de la liberté en France. Alors le roi , par le conseil d'Haugwitz, crut devoir se borner à faire représenter qtie ce n'était point les qualités personnelles d'un homme aussi îïifluent dans la révolution française, sous différens aspects et à différentes époques, qui faisaient obstacle; maïs que si le ti tre et le rang d'ambassadeur avait été donné au citoyen Sieyès comme une distinction que soft

gouvernement croyait lui devoir, la cour de Berlin ne voyait de difficnlté que dans ce caractère inusité près d'elle, de la part de la France, déclarant à regret qu'elle ne pourrait recevoir le citoyen Sieyès s'il en était revêtu. Le gouvernement français ayant cédé sur ce point, Sîeyès ne vint déployer à Berlin que le caractère d'envoyé extraordinaire. Mais ,ce8 difficultés préalables, dont le nœud fut habilement dénoué par Haugwitz, retardèrent l'arrivée de Sieyès dans cette capitale, où il fut devancé par l'envoyé extraordinaire do Paul I*^

Le prince Repnin arriva le 1 8 mai , à Berlin , avec une nombreuse suite composée de son neveu le prince Wolkonsky, d'un secrétaire français nommé Aubert, attaché précédemmment à M. Descofches de Sainte-Croix, ambassadeur de France en Pologne, du martiniste Thiemann et de plusieurs aides-de-ramp. Environné de tout. Féelat d'une ambassade solennelle ^ il fit une entrée presque triomphale dans la capitale de la Prusse.

Il mena d'abord un train de vie des plusbrillans, qui vint contraster avec la simplicité que le jeune roi avait adoptée pour tout ce qui tenait à sa personne et à sa cour. Après avoir été présenté au monarque par le ministre ordinaire

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(le Rnssiiî, comte Paiiiii , et .s'être concorté avec lord Elgiîi, ministre d'Angleterre, l'envoyé ex- g traordinaire du czar eut mie pi-emière conférenceavec le ministre cl'élat comte de Hangwitz, auquel il rerail:, au nom de sa cour, une note dont voici la substance.

« S. M. l'empereur de toutes les Russies n'i- ' gnore pas que ce fut dans l'espoir d'échapper aux conséquencfs d'une guerre fâcheuse qui mettiiit l'Allemagne rn péril, que le prédécesseur de S. M. prussienne abandoima ses alliés en signant à Bâie un traité de neutralité qui devait être le terme des inquiétudes, des sacrifices et des dangers de la Prusse. Mais combieD l'état du continent et surtout celui de l'Allemagne ne se sont-ils pas aggravés depuis! llompant toutes les barrières, ne tenant aucun compte ni des traités ni des eiigagemens les plus sacrés, le gouvernement français est à la veille de traiter l'empire germanique, comme il a traité l'Italie et la Suisse. 11 vient de se démasquer par la uote impertinente du 2 mai, qu'il a signifiée à la députation de l'Empire. Négocier avec ce gouvernement, c'est reculer les difficultés et ne pas les résoudre. Que sa majesté prussienne se reporte vers le passé, pour mieux juger l'a-

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» Le directoire de France n'a pas obtenu une conquête ou une concession, sans qu'il n'ait ébranlé les colonnes de la souveraineté des monarques européens. 11 n'a pas gagné une bataille sur le chef de l'Empire, sans que le contre-coup n'ait porté sur le trône de Prusse. Les ministres de S. M. prussienne sont trop éclairés pour méconnaître cette vérité ; les événemens leur en ont appris les conséquences. La neutralité de la Prusse n'a fait que concourir à étendre sur le continent le progrès des conquêtes et des bouleversemens révolutionnaires. Elle a accru l'audace du directoire et secondé son ambition. A quelle cause la Prusse doit-elle le calme passager dont elle est portée à s'enorgueillir? A son indifférence, il faut le dire, pour les ravages d'une tempête qui s'approche d'elle dans une rapidité progressive ! Occupé à détruire l'Europe en détail, le gouvernement français se garde, pour le moment, de troubler la quiétude d'un souverain qui n'est occupé que du bien-être de ses peuples, mais qui ne s'aperçoit pas assez que, tandis qu'il s'isole des intérêts graves du continent^ le pouvoir révolutionnaire abat républiques et monarchies. Armé de leurs débris, de leur population, de leurs richesses, le l^ouver^ement français finirait par écraser la

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puissance isolée qui aurait vu de sang-froid emporter tons les bastions de sa sûreté. ,

» Eiiloiiré d'ennemis qui étaient maîtres de 1 sa capitale, Frédéric-le-Grand, réduit aux ressources de son génie, fut moins exposé, que ne le sont ses successeurs par les conséquences d'une pacification perfide. Elle leur a coûté deux provinces sur la droite du Rhin, la Hollande que les traités, le devoir, la raison, leur dictaient de défendre; elle leur a coûté toutes leurs alliances, une partie de leurs barrières et le système entier de leur politique. Et, où viennent aboutir de si grands sacrifices? A une sitiiatioin cent fois plus orageuse que celle dont on a cru pouvoir se délivrer en posant les armes?

Il Que S. M. prussienne médite sur les terribles conséquences d'un danger si pressant! ses trois cent mille hommes, ses dix millions de sujets, la fidélité des uns, !a valeur des autres, les talens de ses généraux, la sagacité de ses ministres, ajouteraient un poids décisif dans la balance d'une ligue de sûreté : ce poids n'aurait pas c&lui d'un grain de sable, le jour où la Prusse verrait la révolution française se présenter de front contre sa tardive résistance qu'aucun secours ne soutiendrait Que !a Prusse adhère à l'aU

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liance dont la Russie et l'Angleterre forment le nœud , l'Autriche s'y joint à Tinstant même, et l'Europe est sauvée!.... »

Hâugwîtz répondit verbalement au prince Repnin que loin de négliger les intérêts de l'Allemagne et de fermer les yeux sur les prétentions et les empiéteraens du gouvernement français, le cabinet prussien était bien décidé à ne pas lui laisser franchir les barrières du Rhin; qu'incessamment les différentes cours auraient connaissance d'une déclaration rassurante de la Prusse à cet égard; mais que d'un autre côté il avait de la peine à se persuader que le roi , dont la circonspection s'était manifestée en plus d'une occasion, voulût se départir du système de neutralité qu'il suivait d'après les erremens du feu roi son père; qu^il croyait d'autant plus à la continuation de ce système auquel la Prusse était redevable de son bon ordre, système qu'il avait conseillé et qu'il conseillait encore, que, malgré la situation critiqué des affaires, soit en Allemagne, soit dans le Nord, par une suite de prétentions que le gouvernement français avait développées tant à Rastadt et en Suisse, qu'à l'égard du commerce des neutres, le roi cependant allait entreprendre son voyage annoncé dans la Prusse royale et en Pologne pour la ce-

rémonie do son inauguration à Rœiirosbeig; mais que ce voyage ne serait pas d'une longim durée; qu'au retour prochain de la cour il ne manquerait pas de mettre sous les yeux de sa majesté la note dont il venait de recevoir communication, et qu'il prendrait ses ordres à ce sujet.

Le prince Kepnin lut (Vaulant plus piqué de voir le roi et la cour s'éloigner dès les premiers jours de son arrivée, qu'il s'était lui-niéine abusé sur l'eiTet que l'imporlauce et l'éclat de sa mission devaient produire à Berlin. Il dissimula néanmoins, jugeant, comme le ministre d'Angleterre, que le cabinet prussien, plus que jamais sous l'influence d'Haugwitz, avait imagfné ce ipoyen, pour soustraire le roi à l'ardeur des premières démarches diplomatiques de la lîussie, aûn de donner le temps aux ministres d'aviser à la marche ultérieure qu'il leur conviendrait de suivre , pour ne pas se compromettre soit vis-à-vis de la France, soit vis-à-vis de la Russie. Il y avait bien quelque chose de vrai dans ces conjectures.

Quoi qu'il en soit, après avoir passé la grande revue, le j3 mai, à Kerlin, le roi se mit en route, le aS, pour Kœnif^sberg, précédé par la reine qui était partie la veille.

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Le prince Repnin eut donc tout le temps de sonder le terrain et de reconnaître Félat de l'esprit public dans la capitale de la Prusse. Il s'était bercé de l'espoir de faire renaître le parli qui avait entraîné Frédéric Guillaume II dans la guerre contre la France; mais les élémens de ce parti étaient dispersés et désormais sans consistance. Le parti contraire était maître du cabinet. Depuis le nouveau règne ^ le ministre d'état Haugwitz, le maréchal Moëllendorf , gouverneur de Berlin, et le conseiller Mencken, bel esprit peu propre aux affaires , exerçaient la plus grande influence sur les résolutions du roi qu'ils entretenaient dans le système de la neutralité, ne pouvant espérer davantage du caractère timide de ce prince. C'est dire que le cabinet était tout à fait dans les intérêts de la France, bien qu'on n'y affectât pas, comme le prince Henri, d'être dévoré de la passion de maintenir la Prusse dans la plus parfaite intelligence avec la république française; et d'ailleurs le prince Henri n'avait que peu d'ascendant.

Mais comme Moëllendorf passait pour être rongé d'orgueil et de cupidité, le prince Repnin ne manqua pas d'aller cajoler ce vieux guerrier. S'efforçant de le gagner à la cause du cabinet russe , il Crut y avoir réussi, tandis que Moëlleni-

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dorf, qui s'entendait avec Haugwitz, feignait des dispositions et des sentimens qu'il n'avait pois dans le cœur.

Avant le départ du roi, le prince Repnin avait fait une visite très prévenante au ministre d'état baroîi de Hardenberg. On le lui avait représenté comme ayant vécu long-temps à la cour de Saint-Janîes et comme étant plus disposé par conséquent à embrasser "les inléf-êts de TAtl* gleterre et à s'opposer aux prétentions de la France. Ceci était peu fondée car Hardenberg, dégagé de tout préjugé politique et sans aucun lien de parti, ne considérait dans son opitiion et ses jugemens que les intérêts de la Prusse, »a patrie adoplive. D'ailleui's il n'avait plus alors dans le cabinet qu'une influence bornée aux objets du ressort de son administration. Depuis que Frédéric Guillaume III était monté siir le trône, Hardenberg avait cessé d'être ministk'e souverain des principautés de Francotiie dont l'organisation était son ouvrage. Le département de la justice de ces principautés avait été réuni au ministère de la justice du royaume; le département des finances au directoire général, et enfin le département ecclésiastique au consistoire. Toutefois, bien que, depuis ce teu»ps , Hardenberg résidai à Berlin, il était toujours

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^^8té chef du département des deux principautés. Avec cette dignité il réunit après la mort du ministre de Werder le département de ]\!agdebourg et de Halberstadt, et après la mort du ministre Heinitz le département de Westphalie et de Neuchâtel. Le prince Repnin le complimenta beaucoup sur ce qu'il appelait les miracles de son administration en Franconie, et il crut sans doute le prendre par son faible en assurant qu'il passait à Saint-Pétersbourg pour un homme d'état consommé. Quand il en vint aux insinuations politiques, Hardenberg parla de manière à lui faire comprendre que s'il tenait par conviction au système de neutralité qui découlait du traité de Bâle, dont il avait été le signataire, ce n'était pas par un sentiment de prédilection particulière pour la France, dont il désapprouvait les prétentions et les erapiéteraens. «Vous en aurez bientôt un témoignage o irrécusable, lui dit-il, car je n'ai pas été tout- « à-fait étranger aux résolutions que vient de a prendre le roi , comme protecteur et garant a de la sûreté de l'AUon^agne, et vous aurez incK cessamment connaissance de la déclaration que a ses ministres plénipotentiaires vont en donner «au congrès de fiastadt....i> Mais d'un autre côté Hardenberg avoua que la possibilité d'une

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allinnce sincère avec la maison d'Âulriche. pour melt le un freiu à l'ambition de la Fiance, lui était mal tiémontrée, parce qu'il croyait peu à la bonne foi dn cabinet de Vienne, qui songeait moins à fonder une solide garantie, dans l'intéi-cl général de ITurope, qu'aux moyens de pourvoira son propre agrandissement. «Ce ca- » binel n'a signé la paix à Campo-Formio, lui )i dit-il, que pour se gorger des dépoudies de M l'Italie et de l'Allemagne; et il se pourrait bien B qu'il eût pour but, dans ses nouveaux diffé- » rends avec la France, de se ménager ces agran- » disserneiis projetés dans une transaction fui> turc. Et voilà pourquoi la Prusse s'érige en H argus de la liavière. Comparez, prince, à cette K conduite de l'Autriche celle de la Prusse dans u sa transaction de Bâie, où elle a sacrifié, sans u compensation, deux de ses provinces sur la B rive gauche dn Rhin , pour avoir le temps de a fermer ses plaies intérieures et de pourvoir à n la sûreté de l'Allemagne.... » Le prince parut frappé de ce rapprochement, mais sans pouvoir se persuader néanmoins que l'Autriche convoitât réellement la Bavière; il ajouta même qu'il était sûr que la France n'aurait jamais consenti à ce que le cabinet impérial se dédommageât de ses perles territoriales par le démembre-

ment et l'incorporalion de cet élecloraC. «Oh! » pour le coupi s'écria Harclenbcrg, je puis vous «adminislrer la preuve positive du contraire. » Voici le fait : après la convention de Wurlz- » bourg, du 7 août 1796, l'assemblée du cercle » de Franconie crut devoir envoyer à PaiîsM. de » Zwanzinger , un des ministres dont cette as- V semblée se composait. Cet homme estimable »ne partit qu'après m'avoir consulté. Eh bien! »le directoire le chargea de porter de sa part à «Vienne la proposition d'une paix dont il m'a «depuis remis lui-même le projet par écrit. En »ce qui concerne la Bavière, l'Autriche devait «recevoir cet électoral à titre d'indemnité, » moyennant qu'elle renoncerait à ses posses^ »sions transrhénanes et en Souabe, ainsi qu'à «celles qu'elle avait en Italie, excepté la ïos-» «cane. L'électeur de son côté, en renonçant à « toutes ses possessions en Allemagne, eût été » reconnu roi de Lombardie. Un courrier fran- » çais, envoyé à Vienne au mois de septembre, «pressa le cabinet autrichien d'accepter cette »paix; mais l'Autriche qui, au milieu de sa cam- » pagne brillante d'Allemagne, espérait sauver » Mantoue et reconquérir la Lombardie, se mon* » tra peu disposée à négocier sans la participa- » tion de son alliée la Grande-Bretagne : elle i^e-