VI

u fusa ail général Clarke un passeport pour se » rendre» Vienne. Vinrent les revers et, unean- » née après, les regrets de n'avoir pas adhéré à » la paix du directoire; il fallut accepter des » conditions bien moins favorables et qu'à pré-

1) sent on voudrait corriger y I* baron de

Hardenberg ajouta qu'il désirait fort que la politique de l'Autriche fût aussi sincère que celle de l'empereur Paul, dont il appréciait la droiture, bien qu'il ne pût se défendre de faire observer qu'en général ces caractères magnanimes étaient plutôt mus par le sentiment et les passions, que réglés par la prudence. Ce fut alors que le prince russe s'exprima en ces termes sur le compte de son souverain.

« Paul I" s'est montré à l'Europe tel que lui parut le comte du Nord, il y a dix-sept ans. A cette époque l'amour de l'ordre et de la paix, l'habitude de la réflexion, un esprit juste et madère, une instruction au-dessus de son âge et de son rang, tous ces caractères hii furent accordés , même par les philosophes de Paris.

» A son avènement il a donné, vous le savez, un exemple de moralité politique au-dessus de tout éloge ; il avait l'ail délerrer Pierre III pour le placer auprès de la czarine , sur le même lit de parade : une bandelette semblait les attacher

Tun à l'autre et portait cette inscription : désunis pendant leur vie , réunis après leur mort, Baratînsky et Orloff, tous deux exilés à Moscou, furent rappelés; ils reçurent Tordre démarcher à la tète du convoi et de mener le deuil. Paul jugea d'après lui-même que ce rapprochement des bourreaux et de la victime devait être une terrible punition ! Mais Raratinsky fut le seul des deux qui en ressentit l'effet. Il était pâle, tremblant et fut oblige , pendant toute la cérémonie, de respirer un flacon de sels. Orloff fut impassible. Ainsi Paul rendit un hommage éclatant à la mémoire de son père sans porter atteinte à celle de sa mère.

» IjC sceptre fut à peine dans ses mainsqu'il fit cesser cette guerre onéreuse et gratuite contre la Perse , guerre entreprise à l'instigation d'un favori. Tx^ soin de régler ses finances et d'introduire dans ses armées des réformes nécessaires lui fit même suspendre des préparatifs concertés, auxquels Catherine II avait enfin donné son aveu tar<lif. I-a Porte ottomane commença à croire à la foi des traités ; leur observation rigoureuse et les ménagemens remplacèrent des prétentions interminables , qui engendraient des craintes renaissantes. Loin de saisir l'occasion de la révolte de PasswanOglou ,

lempereiir Paul uCfrit à la Porte son assislaiice pour soumeltre ce rtîbelle.

nPar uu acte (le libéralitt-, qu'on peut appeler de grandeur d'ainc dans un prince absolu, Paul i*'" rendit la liberté aux prisonniers polonais , sans s'alarmer de leur ressentiment, et sans douter de leur ingratitude. Tout ce qui pouvait adoucir leur situation, tempérer leur disgrâce, réconcilier la politique avec la justice , et diminuer l'impression du dernier démembrement de la Pologne dont il élait innocent, il le prodigua.

V Personne ne s'est montré plus profondément persuadé que ce monarque de la vanité des agrandissemens et de la nécessité de fixer eniin les barrières de son empire. Dans la confusion et l'affaissement où se trouvait le continent, mille chances eussent favorisé son ambition; mais on ne lui en découvrit qu'une seule . celle d'améliorer le régimedesesétats, de donner l'exemple derapplicatiouel de ladiligeucedans les travaux, de l'administration, et d'amener chaque fonctionnaire à la stricle obligation de ses devoirs, eu remplissant les siens avec une sévérité de tous les jours.

» Allié fidèle, il est le seul souverain de qui l'Angleterre ait reçu quelque assistance, et qui n'en ait pas déserté la cauae à l'époque où la ré-

publique française la menaçait seule de ses arméniens.

» Aujourd'hui, il s'agit de la plus puissante protection accordée au genre humain. Ce n'en est pas une faible preuve que cette impulsion donnée à la défense générale, par le souverain d'un empire qui touche au pôle boréal et à la nier Caspienne ; d'un empire séparé de la révolution française par la nature encore plus que par ses latitudes, et qu'elle ne saumit atteindre qu'après avoir subjugué le reste du continent.

» Qu'elle est grande la leçon de cet exemple! Oublier d'anciennes rivalités, embrîisser la seule politique que dictent les conjonctures, concilier les intérêts par un but exclusif d'intérêt général, montrer des puissances, jugées irréconciliables, réunies pour leur sûreté , sans autre ambition que celle de réprimer les entreprises d'un ennemi qui a su désarmer les siens par le poison des jalousies encore plus que par ses victoires , voilà l'accord inspiré au potentat dont je suis le serviteur et l'organe; puisse cet accord devenir son ouvrage et celui des hommes d'état de la Prusse...! m

I^e baron de Hardenberg ne put s'empéchei de reconnaître que cette espèce de panégyrique était fondé, à certains égards; mais qu'il y

respirait quelque chose de romanesque dont une sage politique devait se dt-fier.

Du reste, le prince Repnîn put s'assurer par lui-même que si le gouvernement prussien était fortement attaché au système de neutralité qui semhlaitconvenirà la France, tout ce qu'on appelait à Berlin le heau monde formait , comme en Suède et en Daneniarck, le parti russe, ou anti-révolulionuaire. Bien que ce parti fijt préexistant, Repnin crut l'avoir créé à Berlin, parce qu'il s'efforça de lui donnernne consistance politique, alléguant sans cesse la nécessite démettre l'empire germanique à l'abri des erapiéteniens du directoire exécutif. Mais en cela il fut devancé en quelque sorte par le cabinet prussien, qui mit une certaine adresse à satisfaire l'opinion publique à cet égard , el à ôter tout prétexte aux cours de Saint-Pétersbourg et de Vienne de l'accuser, soit de rester indifférent aux dangers de l'Allemagne, soit d'en déserter la cause.

Dès les premiers jours de juin, on savait à Rasiadt que la cour de Berlin repoussait toute idée qui tendrait à la faire entrer dans une coalition quelconque; mais que néanmoins elle insisterait fortement pour que Je gouvernement français retirât les dernières demandes conte-

nues dans la note de ses plénipotentiaires ; les ministres prussiens au congrès ne s^en cachaient pas. En effet, ils reçurent Tordre de présenter à la légation française la déclaration suivante : » Le roi a vu, avec la plus grande surprise, » les prétentions aussi nouvelles qu'inatten- » dues que la république française a formées » depuis que les négociations ont été ouvertes » sur ces deux bases savoir : la nW gauche du n Bhîn et les. indemnités , lesquelles prétentions » consistent en ce que les dettes des états qui » éprouvent des perles sur la rive gauche soient » transportées sur la rive droite; que la noblesse » immédiate dç l'Empire, qui perd sur la rive 3 gauche, reçoive des indemnités ; que toutes 9 les îles du Rhin soient cédées, ainsi que diffé- 9 rens postes militaires de ce côté du Rhin... 9^Parmi toutes ces demandes, celle de la démonlition d'Ehrenbreist^in a été surtout inatten- » due pour le roi. S. M. se flatte cependant que » la France changera de sentiment à cet égard, » et qu'elle se désistera même d'une pareille, pré- » tention, si elle désire sincèrement de rester » avec la Prusse sur le pied de l'amitié et de » la bonne intelligence. En effet, demander la » démolition d'Ehrenbreitstein et la conser- » vation d'autres postes militaires sur la rive

u cri'oile (!n Rhin, ce serait oviilemmeiit preii- » (Ire une contenance offensive et menaçante •> contre le i-.ord de l'Allemagne , et le forcer, H ainsi qne le roi en partîctilii'r,à continuer de 1) prendre des mesures de précantion et de <\v- » fense Le roi est certainement bien éloigné « d'entrer dans une nouvelle coalition contre Itt u France , S. i\I. aime aussi à croire que la ré- » publique n'annoncera point des vues inquié- 1) tantes par une contenance ofl'ensive. s

Celte déclaralion coïiïcidait avec celle qu'avait faite le minisire impérial comte de Metternich, « quela cour de Vienne ne poiurait ja- 11 niais consentir aux prétentions que le gou- 11 vernement français venait de développer, puisn qu'elle les regardait comme étant du plus » grand danger non-seulement ))onr l'indépen- 11 dance de l'Empii-e, mais en [Général pour toii- 11 tes les couronnes de rEui'ope..."

Dans cet état de choses, les préparatifs de guerre continuaient avec activité dans les provinces antiichiennes.

Quant au congrès, il resta dans l'inaction 1r ])lns complète , pendant les conférences de Seltz dont nous aurons h percer le mystère. Le second plénipotentiaire français Jean de Hry, étant îu*rivé à llastadtpoLi]' y remplacer Trciliiard, se fit

légitimer vers la mi-juin. On attendait avec une impatiente sollicitude quelques rensoignemens sur la nature des instructions qu'il apportait et qu'on supposait être propres à délierle nœud gordien qui depuis long-temps arrêtait tout.

L'Allemagne avait aussi les yeux ouverts sur l'ambassade deSieyès, don ton mesurait l'importance sur la réputation du négociateur, que Ton attendait prochainement à Berlin. Ses instructions s'étendaient jusqu'à former une al* liance avec la cour de Prusse; car, relativement à sa neutralité, le directoire n'avait plus aucune inquiétude. Les dernières dépêches du ministre Gaillard étaient fort rassurantes. Quant à Sieyès, son traitement était fixé à quatre-vingt mille livres, et il avait en outre un crédit ouvert à Francfort. Ses instructions secrètes étaient d'ob^ tenir pour la France , à tout prix et par tous les moyens que l'on mettait à sa disposition, l'alliance que sollicitait vainement le prince Repniji au nom de la Russie et de l'Angleterre. Le ministre Talleyrand lui remit toutes les notes et les informations particulières qui pouvaient l'éclairer et le guider dans l'objet de sa mission. Sieyès partit de Paris vers la mi-juin, avec son prenjiç^r secrétaire de;légation Otto, ci-devant chef de bureau au comité de salut public, ilans

1ï partie des relations ex tt^rie lires. Il ne voulut s'arrêter à Rastatlt que pour dîner chez les ministres français. Le soif même il se remit en route, sans avoir parlé à personne. I^s plénipotentiaires prussiens se disposaient à lui rendre visite, quand ils apprirent qu'il était parti.

Sieyès passa par Francfort le 17 juin, et prenant sa route par Casse! , il arriva le 9.0 au soir k Berlin, accompagné de ses secrétaires de légation Otto et Sabathier, d'un valet de chambre et de deux domestiques. Là il descendit à l'hûtel de Russie, jusqu'à ce qu'il put occuper riiùtel que son prédécesseur Gaillard allait quilter.

Le roi n'était point encore de retour. Il continuait la tournée qu'il avait faite avec la reine pour recevoir les hommages de ses provinces prussiennes et polonaises. Le fait suivant donnera une idée de la modestie et de la candeur de Frédéric- Guillaume à cette époque. Trouvant, dans la salle d'inauguration à Kœnigsberg, le trône placé sur une estrade élevée, il le fit mettre au niveau des banquettes du reslede l'assemblée.

Le i3 juin, il ût son entrée à Varsovie, après avoir conlremandé toutes les cérémonies de réception ; partout il évitait le faste, l'éclat et le cérémonial. Quittant Varsovie le 18, il fut de

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retour le 119 à Berlin, où le prince Repniu revint «'aussitôt de Postdam.

On eût dit que Berlin était devenu le point central des comnnunications entre toutes les puissances du nord, et particulièrement entre la Grande-Bretagne et la Russie , dans le concert de vues et d'opérations qu'on leur supposait dès-lors. C'est ainsi qu'au moment où il s'expédiait de cette capitale un courrier pour Saint-Pétersbourg, il en était dépêché en même temps un autre pour Londres. On sent combien le directoire exécutif devait être impatient de recevoir les premières informations de son envoyé extraordinaire. Ces informations se réduisirent d'abord à peu près à ce qui suit : « I^e » roi est arrivé, et sous peu de jours j'aurai mon » audience de réception. Le prince Repnîn est » toujours à Berlin; mais malgré les mouvemens » qu'il se donne et les menées de l'envoyé ân- » glais. malgré le^ efforts du parti qui a dominé » sous Frédéric-Guillaume II, lors de la conduis sîon de la convention de Pilnitz, et des cam- » pagnes de 1792 et 1793, j'ai la presque certij» tude que le cabinet prussien restera fidèle à » son système de neutralité, et même qu'il songe » tous les jours davantage à se rapprocher du 9 gouvernement français. Il suffira de quelques

» concessions de forine k Kastadt; le resie, je » m'en charge. »

Le 5 juillet, le joirr mcme que Caillartrcut son audience tle congé, voici Ir discours que Sieyès ndressa au roi en lui présentant ses lettres tle créance.

a Sire, la lettre de créance que j'ai l'honnetir » de reinetire à Votre Majesté exprime les senr' timens qui animent le dir'ecloire de la répn- » bliqtie française envers votre personne. Elle B annonce aussi les motifs qui t'ont engagé à me » confier la mission importante et honorable » que je viens remplir près d'elle.

D J'ai accepté cette mission, parce que je me «suis constamment prononcé dans ma patiie, » et au milieu de toutes les fonctions auxquelles » j'ai été appelé, en faveur du système qui lend » â unir par des liens intimes les intérêts de la » France et ceux de la Prusse; parce que les » instructions que j'ai reçues étant conformes à » mon opinion politique, mon ministère doit y> être fianc, loyal, amical, convenable en tout n à la moralité de mon caractère ; parce que ce B système d'union, d'où dépendent ta bonne pou sitioii de l'Europe et le salut peut-être d'une u partie de l'Allemagne, eût été celui de Frédé- » rie llj grand parmi les rois, immortel parmi

» !es hommes; parce que ce système enfin est li digue de la raison judicieuse et des bonnes 3> intentions qui signalent le commencement de » votre règne. Puissent les espérances de mou » gouvernement n'être pas vaines , et mes seu- » timens bien connus à cet égard être regardés » par Votre Majesté comme un titre de plus h » la confiance de ses ministres ! »

Le roi s'entretint environ une demi-heure en particulier avec Sieyès, ce qui fut remarque de toute la cour; mais ce qui d'abord étonna le plus 9 ce fut la grande simplicité que montra ou plutôt qu'affecta l'envoyé du directoire, simplicité qui formait un parfait contraste avec le brillant appareil dont s'entourait le prince Bepnin.

Le lendemain de cette réception se trouvait im jour solennel, destine à recevoir l'hommage que venaient rendre au nouveau roi les députés de la Marche électorale, de la nouvelle Marche, des duchés de Silésie, de Magdebourg, de Clèves et de Poméranie ; des margraviats d'Anspach et de Bareith, et de divers comtés et principautés. Cette solennité qui eut tout l'éclat et la décence qu'on pouvait désirer, fut précédée néanmoins d'un incident fâcheux. On avait élevé dans le jardin dit Lustgarten, en avant

du château, des échafaudages pour les personnes qui pouvaient payer leurs places, mais qui inlerceptaient la vue an reste du public, L'impatience du peuple fut telle qu'il démolit en un clin-d'œil les échafaudages et s'empara du terrain. Le bon ordre pourtant fut bientôt rétabli. Mais la malignité publique combina l'époque de ce mouvement passager avec celle de l'arrivée du nouveau ministre de France Sieyès, célèbre comme l'im dés principnnx moteurs de la révolution de son pays; et l'on mit ces deux faits en i-apport l'un avec l'autre. Ce ministre assistait lui-même à la cérémonie avec son prédécesseur Caiilard. Le parti russe et anglais tira parti de cette circonstance, en mettant en avant les suppositions et les conjectures les plus sanglantes, en déclamant contre cette affectation scandaleuse de ia paît du gouverncraenl français d'envoyer en ambassade auprès d'un roi plein de bonté et de candeur un prêtre régicide. On oubliait san.s doute que le directoire de France était lui-même alors tout composé de régicides, que l'Autriche et tous les souverains d'Allemagne négociaient à Rastadt avec des régicides, et que toile élait la çbnséquence obligée de l'étal où se trouvait VEuropc, par l'effet de la désunion des couioiinrs.

Du reste, Sieyès lui-même ne laissa point ignorer au directoire l'impression que faisait sa présence à Berlin dans toutes les conditions, et il ajouta à son rapport que si le gouvernement prussien lui avait rendu les égards de forme qu'obtient un caractère public, il n'avait point dépassé la mesure de l'étiquette.

En effet, ni la cour ni la ville ne dissimulaient leur opinion à son égard; chacun le tenait dans Téloignement ; il inspirait à peine la curiosité. Gomme ministre, comme philosophe, comme auteur, comme artisan de révolutions, il s'attendait à un tribut d'hommages et d'empressement: on lui refusa jusqu'à des visites. Moëllendorf lui-même, sollicité par Gaillard de faire connaissance avec cet ambassadeur, et de se faire présenter, répondit sèchement : ISon^ Mon^ sieur^ et sans phrases y faisant allusion à ce vote de Sieyès dans la sentence de Louis XVI : « La mort sans phrases. »

A un grand dîner donné par Moëllendorf, le prince Repnin, ayant parlé d'une épée qu'il avait reçue de Paul P', le feld-maréchal prussien à son tour en montra une très riche que le roi de Prusse lui avait donnée. Repnin alors s'écria : «N'efit-il pas vrai, mon cher Moèllendorf, » que si on nous laissait faire, nous étrillerions

» de la Ijoiiik; manière ces coquins de lépiihli- » cainspH MoiiHeudorf lit un sigue de lète itpprobalif en souriant, et ne répondil neti. Tous ces traits étaient recueillis avec avidité , à causi; de l;i gravité des circonstances.

Cependant les conférences furent renouées au retour du roi. On a vu que les premières demandes de Bepnin , appuyées par l'ambassadeur d'Angleterre, tendaient à former une nouvelle coalition européenne contre la France. Le cabinet prussien répondit catégoriquement qu'il avait besoin de garder sa neutralité et qu'il la garderait. Alors le négociateur russe essaya de nouveau de rallier les cours de Berlin et de Vienne, sous la médiation de la Russie, à l'effet de défendre en commun la constitution de l'Empire, soit dans l'hypothèse de son intégrité territoriale, soit dans celle de quelques indemnités indispensables pour les deux cas. Mais celte négociation s'embrouilla dans ses développemens; on ne s'entendit point, ou I'oq feignit de ne pas s'entendre. Les ministres prussiens ne cessaient de porter la délibération sur le sort de la Bavière , en déclarant l'inviolabilité de cet électorat.

L'Autricbei protestant contre toute vue ultérieure sur la Bavière, voulait que l'on s'enten-

dit, sans 1 witerventiou hutiiiliante de la France, et que la résistance aux prétentions exagérées de ses ministres à Rastadt fût concertée entre les deux cours, llaugwilz faisait observer que la Prusse, très récemment encore, s'était montrçe avec le plus de vigueur à ce congrès contre les exigences du directoire français, et il persistait à y voter séparément. Voici quel fut le résultat de ces conférences. I^a Prusse déclara qu'elle ne demandaitaucune indemnité en Allemagne, pour les états cédés par elle à la république française ; elle insista seulement sur la possession de Nuremberg et de quelques autres villes impériales de la Franconie. L'Autriche fit la mémo déclaration relativement à l'Allemagne; elle pouvait la faire, parcequ'elle avait été suffisamment indemnisée par les états de Venise et que ses vues ultérieures d'agrandissement se portaient sur l'Italie. Le prince Repnin ne put arracher aucune modification à ces résolutions dans les conférenées qu'il eut avec les ministres du cabinet prussien, auquel le roi avait adjoint le feldmaréchal Moëllendorf , le seul qui parut entrer dans les vues de la Russie. Repnin se plaignit beaucoup d'Haugwitz, qui lui déclara son intention de maintenir la Prusse dans une neutralité invariable.