VI

Ce ministre était, d'un autre côté, harcelé par Sieyès, qui se flattait de conclure avec la Prusse une alliance offensive et défensive, et qui mit tout en œuvre pour entraîner le cabinet prussien. Mais Haugwitz, dont Sieyès connaissait les penchans , lui avoua qu'il était retenu par l'opposition formelle du roi, Ojiposition que le ministre d'état Hardenberg entrelenaït secrètement par ses observations et ses conseils.

Ce fut alors que Sieyès, désappointé, écrivit confidentiellement en ces ternies à M. de Talleyrand * ;

« Le roi de Prusse ne veut se résoudre à rien, » c'est-à-dire qu'il prend la plus mauvaise des » résolutions, celle de n'en prendre aucune. Il 11 est d'autant plus obstiné à vouloir ce qu'il s'est « fourré dans sa tète de roi, qu'il ne se délet^ » mine point d'après les lumières les plus éclaï- » rées de son conseil. La haine de la révolulioo u l'empèclie de s'allier avec la France, quelque 1) gmnds que soient les avantages que pourrait H lui procurer cette alliance; d'un autre côté, la a crainte l'empêche de se coaliser. Il est assez » plaisant qu'il puisse croire que la politique B extérieure ne soit pas d'une grande impor-

•ûi'iipdifdK j<nl!(!l 1798.

» tailce; enfin voilà Thomme qui veut absolu- » ment rester seul ; c'est fort commode pour la » France qui, pendant cette stupeur prussienne, » pourra en finir avec tant d'autres.

» Le rôî s^amuse à baptiser des efifans à Chai^ » lottembourg , où il vit comme un bourgeois, »ce qui , vraiment, le fait aimer. Il laisse aller » les affaires de TEurope comme elles pourront » aller; on dirait qu'il compte sur les secours D de la république qui lui a promis consewation }>tnnt qu'il serait assez sage pour ne pas se dc- » clarer contre elle; il sait maintenant qu'A au- » ràît, au besoin, son aj)pui contre la Russie qui »le caresse , mais à laquelle il ne se fie pas.

»ll abhorre singulièrement les gens d'esprit; » c'est du moins la réputation qu'on lui fait à «Berlin; leur conversation, disent les beaux » esprits, l'embarrasse; il trouve delà difficulté » à s'énoncer, balbutie, rougit et se retire d'un j) air assez gauche.

» Aussi n'est-il environné que de gens, qu'on »«ppellede l'ennuyeuse espèce, gens ordinaires »oii gens de cour, tels que Jagors. Quant ùu )j colonel Zastrow, il a trop d'esprit pour ne lui

«avoir pas caché le sien et voilà l'homme

«qui, selon Mirabeau, devait un jour étonner » l'Europe 1

lO;

ii].ps projets qiiG les emiemis du système ac- » liir! nie piètiiirnt, et la révolution que je tlew vais ojjprcr en Prusse, en bouleversant le M gouvernement, sont à présent réduits à leur «juste valeur, et placés parmi les rêves de la n malveillance la plus acharnée. ....

» Repuin menace; il négocie même avec u Vienne ; il annonce que cent mille Russes se n joindront bientôt aux Autrichiens. On croit

u peu it ses fanfaronnades u

De son coté, l'envoj'é extraordinaire de Russie parlait au czar les mêmes doléances sur le caractère d'indécision et sur les résolutions timides du roi. Voici, du reste, comment il s'exprimait sur le compte de son antagoniste en diplomatie :

a Sieyès vit isolé à Berlin; on craint de l'ap- B procher. Sa réputation de muet, ou plutôt sa u taciturne éloquence a excité les méfiances du » cabint't. Il voit de temps en temps le ministre » d'Ks|>apne aussi taciturne que lui. Son mot » de rallienieut est silt-ncr et profondeur. Jamais. M hnnum* d'aill<Mii^ ne fut moins séduisant qud tt ce Proveni;^), dont le pédantisnte oi^iieilleuK » ne iTspecle l'orgtteil de |>ersonne. tlédaigne ■ les bienséances, se croit dispensé d'adresse, et » imagine que m^s serablible:; doivent s'abaisser

» devant les hauteurs de son intelligence. Avec m le masque de la fausseté, il repousse , loi*squ'il » est jde sang-froid ; il fait peur, dans les accès » fi-équens de sa colère. Métaphysicien obscur, » aussi ignoble dans sa figure que tranchant dans » sa conversation, étranger aux formes comme a «l'esprit des négociations, dépourvu de toutes x> les qualités conciliatrices, il était fait pour » épouvanter la probité, pour étonner la raison » et pour inspirer ta plus juste défiance.

» C'est à ce dernier sentiment que la Prusse »s'en est tenue envers ce missionnaire d'anar- » chie; elle le surveille, ne le croit point et le » hait. Sa présence à Berlin a plus servi l'Europe »que le directoire de la république française. » Il parait même que par Timportunité et la » violence de ses notes, il s'est totalement aliéné j»le ministre des affaires étrangères, comte de » Haugwitz, bien que ce ministre soit le phis in-

» vincible promoteiu* de la neutralité

» La rupture des conférences de Seltz est offi- • ciellement confirmée; tout annonce quel'Au-

» triche est à nous »

IjCS conférences de Seltz ayant coïncidé avec l'époque même des conférences de Berlin, il DOiis reste à soulever ici le voile qui dérobe encore à présent aux politiques le mystère d<^

ces négocialioiis téiiéhreuses cnlvc. la FrancP et

l'Autriche.

On a vu que des conférences entre le ministre plénipotentiaire fie l'empereur, comte Cobeiilzl, et le plénipotentiaire du directoire, François de Neuchàteau, fuient tenues à Seltz, petit bourg d'Alsace, en (ace de Hastadt. Les deux ministres, aprèis'ètrefait respectivement les visites d'il sage, dînaient ensemble à chaque conférence, soit chez l'un, soit chez Tautn^. D'abord, le secrétaii'C de légation Geoffroy y assista , aidé par les lumières de M. Koch , professeur de droit public , ancien député à l'assemblée législative.

Ecartant toute raideur, François de Neuchàteau mit des formes très liantes dans ses réclamations et dans ses procédés. Il demandait au nom de son gouvernement une satisfaction potir l'insulte faite ii Vienne à l'ambassadeur Bernadotte, bien que de sou côté le baron de Thugut demandât expressément que le général ambassadeur fîtt puni. Tout en couvrant ses réclamations des formes les plus amicales, François de Neuchàteau n'eu persista pas moins à soutenir les prétentions de son gouvernement, tant en Italie qu'en Allemagne, l! ne se départiten rien, dui^ les premières conférences vis à vis le plénipotentiaire de l'Empereur, de ce qui regardait

les différends relatifs à la paix de l!Empire, déclarant que tout ce qui concernait Ferapire germanique devait être réglé à Rastadt , et qu'il n'était nullement autorisé à entrer à ce sujet dans des explications ou modifications ultérieures. Tandis que le ministre autrichien insistait pour qu'on fit droit à ses réclamations au sujet de l'équivalent pour la cession de la rive gauche du Rhid, qil'on lui avait promis à Udine, et du traitement des émigrés belges, contre lesquels on exécutait les lois de la république française, en contravention et au mépris du traité de Campo-Formio.

Les difficultés qui s'élevèrent sur ces divers points, entravèrent la négociation sur tous les autres; car il s'agissait non seulement delà paix d'£m« pire et de l'affaire du général Bernadotte, mais encore de la formation et de l'étendue de la nouvelle république romaine, et dés rapports nouveaux qui semblaient s'établir entre les cours de Vienne, de Saint-Pétersbourg et de Londres. On convint d'écarter l'affaire du général Berna* dotte et tous les points en contestation relatif vement à la paix d'Empire.

Pendant que les conférences de Sellz étaient en pleine activité, le congrès semblait rester dans l'inaction , tunt TAUemagne était inquiète

sur l'issue, (\e ces iirgociation mystérieuses. On sentait qu'un nouvel accord entre la France et l'Autriche ne pouvait avoir lieu qu'au profit de l'ambition de chacune. Rien d'iiilletns ne perçait dans le public dos questions qui s'aË;ilaiei(t à Seitz. Les négocintlons, disaient les diplomates de Rnstadt, sont couvnles d'un voile impénétrnble.

Pour calmer les inqniéludcs de la diplomatie allemande, M. de Cohentz! fit circuler et accréditer à Rastadt le bidlelin suivant : « On assure Il qne François de NencliAteaii n proposé de 1) nouveaux avantages considérables à i'Empe- 11 reitr, s'il voulait, dans les négociations de Ras- » tadl,userdeplnsde condescendance et séparer, n pour. ainsi dire, sa cause de celle de l'Empire, n Ces offres regardaient, dit-on, non senlement ). riralie,'mais encore l'Allemagne. Toutefois, le » comte de (^obenlzl doit avoir témoigné qne B Sa Majesté impériale ne désirait pas agrandir la Dpnissanee particulière de sa maison aux dé- » pens de l'Empire dont il est le cbef; et que n s'il fallait, au contraire, faire quelque sacrifice, n elle y était prête pour procurer la paix à B l'Europe.

«Cette déclaration est dans l'esprit et les » vues qu'on est fondé à supposer au cabinet-

5) de Vienne, d'après les faits qui ont suivi la i>paix de Campo-Formio, et la profonde sensa- » lion que. firent dans l'Empire et même dans » TEurope entière révacuation de Mayenco, et » l'abandon des rives du Rhin par les armées imp pénales. »

On voit par là combien la cour de Vienne ihénageait l'intervehlion de la Russie dans les affaires d'Allemagne, et que les conférences de Berlin n'étaient pas sans influence sur les conférences de Seltz.

Cependant, ne pouvant obtenir de l'envoyé • du directoire les concessions qui auraient pu déterminer le cabinet de Vienne à s'en tenir aux stipulations de Campo-Formio, le plénipotentiaire autrichien revint inopinément de Seltz à Kastadty le 9 juin , et là il expédia un courrier à Vienne, après avpir travaillé toute la nuit avec son secrétaire de légation Hoppe. De son côté, François de Neuchâteau dépécha une estafette au directçire, pour lui annoncer la communication prochaine de X ultimatitm de l'Autriche. . En attendant le retour du courrier de Vienne, M.deCobentzlse rendit de nouveau aux conférences qui dégénérèrent en pourparlers. On ne put y tomber d'accord sur les principaux objets en contestation ; il s'élevait, au contraire, par le

seul effet de la marche des évt'neniens, do nouvelles difficultés. Quand M. de Cobentzl demandait l'évacuatiou de la Suisse, François de Neucbâteau réclamait la retraite des truupes impériales, qui occupaient niililaiiement une partie (le la Bavière. Était-il question de maintenir et de consolider la république romaine, M. de Cobenlzl redemandait Mantoue et les légations. Ainsi, la maison d'AutricLe refusait de consentir à l'établissement de la république romaine que la France, au contraire, désirait agrandir par la réunion de la Toscane, moyennant une indemnité en Allemagne pour le grand-duc.

Au retour du courrier de Vienne, M. de Cobentzl proposa sans détour à l'envoyé du directoire le partage de Tltalie, en lui abandonnant le Piémont , proposition monstrueuse , puisqu'elle tendait à détrôner le. roi de Sardaigne, mais qui n'étounera pas de la part d'un cabinet qui s'était jeté, à Udine , avec tant d'avidité,sur les dépouilles de la république inoffensive de Venise. Le directoire jugea qu'il serait impolitique d'accroître de nouveau la puissance autrichienne, en connivant avec elle pour lui laisser usurper une partie de la Bavière et la moitié de l'Italie. Au moment où le plénipotentiaire français notifia aii comtii de Cobeutd la réponse négative du dt-

rectoîrestir les articles de \ ultimatum autrichien, donné neuf jours auparavant, M. de Cobentzl voulut remettre à François de Neuchâteau une nouvelle note contenant des modifications sur quelques uns des points de Vultimatum. Mais l'envoyé du directoire ayant refusé de s'en charger, le comte de Cobentzl déchira sa note en sa présence et rompit les conférences. C'était le 6 juillet, et les 'deux plénipotentiaires avaient eu sans résultat dix-huit conférences depuis le 3o mai.

La première ^cousse que causa cet' événement à Rastadt fut très vive. Le parti autrichien expliqua la rupture des conférences, en alléguant que les deux plénipotentiaires liés par leurs instructions, et n'ayant pu s'accorder sur quelques points principaux, avaient pris le parti de se séparer, en convenant toutefois que la négociation continuerait plus directement entre les deux gouyernemens. Ceci était vrai en effet. Aussi , après cette première secousse , revint-on bientôt à Rastadt de l'idée que la rupture des conférences de Seltz entraînerait nécessairement la séparation du congrès.

Cependant, alors , rien ne parut plus incertain que la paix continentale. Les apparences B^étaient pas moins contradictoires que les bruits publics. Ce n'était pas du moins une marque de

mécoiiteiitemciit rtïdproque, qu'avant son départ (le Scllz, le comte (1« CobeiUzl eiit reçu de François de Nencliàtt'iin, de la part du direcloire exéciilif, deux biig;iie5 tli; biillans d'un grand prix et uni! labatièie avec le portrait de Boniipai'le,ans!ii richcoieiit garnie de diamaus. Fiaiirois de Neuchàteau ayant lepris la route de Paris par la Btdgique, M. de CoheiiV/A quilta liastndt et se dirigea sur Vienne. Lecoinle de Lehrbacli prit aussitôt le caractère diplomatique du comte de Coheut!-.!, en qualité de uiinlslre plruiputcntiaire de l'Emporeni' , comme roi de Hongrie et de lîobénie.

Le cabinet de Vienne n'ayant pu amenei' le direcloire à lui faire les concessions qu'il réclamait, décida qu'il accepterait l'appui de ta Russie, bien persuadé qu'il obtiendrait par son intervention armée ce qu'il n'avait pu se procurer de la boiHie volonté du directoire. Tbugut assura même l'Empereur qu'il était fondé à croire qu'à celte seule démonstration d'un cbangemeut dans le système politique de la cour impériale, la France modérerait ses prétentions et donnerait deslgagesde paix plus équitables et plus sûrs.

Ces dispositions del'Autricbe, bientôt connues à Berlin, firent prendre au prince Kepnin l« haut ton dans ses communications avec les nui

nistres du roi. Leur embarras s accrut, lorsqu'ils furent informés que M. de Cobentzl allait être chargera Berlin même et à Saint-Pétersbourg, d'une double mission conforme aux vues de la Russie.

L'éveil fut donné aussitôt au directoire qui , voulant à tout prix exciter et maintenir la défiance entre les deux cours de Berlin et de Vienne, donna pour instruction à Sieyès, sur l'avis de AL de Talleyrand, de communiquer officieusement les articles secrets du traité de Çampo-Forraio, qui jusqu'alors n'avaient été que soupçonnés : il ne pouvait résulter, en effet, de cette communication qu'un plus grand éloignement entre ces deux cours depuis long-temps rivales. Haugwitz triompha de pouvoir mettre sous les yeux du roi une stipulation dont la nature et le secret enchaînaient désormais le cabinet impérial à la politique usurpatrice du directoire. On était dispensé, en lisant ces articles, de chercher la cause des défiances et du schisme qui avaient éclaté dans le congrès, et des alarmes qui éloignaient la Prusse d'une confédération générale. Cette divulgation du directoire, faite dans le secret le plus profond du cabinet, acheva d'aliéner la Prusse de l'Aulriche, compromise par le danger même que pouvait faire courir à

l'Allemagne son union monstrueuse avec la

France.

Voyons ce qui se passait alors à Vienne. Le ministre d'état comte de Cobenizl y était arrivé le I Sjuiilet, et ilavait rendu compte direclenien* à l'Empereur de ses opérations diplomatiques à ■ Seltz. Le 21 , ce prince lui remit de ses propres mains, dans une audience parlicnlière, les insignes de l'ordre de la Toisoii-d'or. 11 y eut le len* demain conseil de cabinet, où furent arrêtés les pleins pouvoirs pour la double mission |)olitiqae qui était destinée à M. de Cobenizl. Après s'être acquitté de sa mis-sion à Berlin il devait, sans délai, se rendre à Saint-Pétersbourg. Muni de ces pleins-pouvoirs, il parlitle23de Vienne pour Berlin, en passant par Dresde, oui) devait aussi pressentir les dispositions de la cour électorale de Saxe, touchant les vues de la Russie et de l'Angleterre.

Depuis le commencement tic la guerre il n'avait pins existé dp ra])ports directs entre la république française et le gouvernement saxon. I^'élecleur était entré dans la coalition par cette impulsion générale d'inquiétude et de haine à laquelle aucun souverain de l'empire germanique n'avait pu résister. Il s'en était détaché tout

nplement en retirant son contingent et par

1798 îSg

une déclaration de son intention de rester neutre qu'il rendit publique.

Postérieurement à cettedéclaration, l'accession de ce prince à la neutralité du nord de l'Allemagne avait été reconnue par le gouvernement français; mais cette espèce de transaction s'était faite par voie intermédiaire. L'acte qui la consacra ne fut signé que par le ministre du roi de Prusse, garant des conventions de neutralité, et par le ministre plénipotentiaire de la république française.

Cependant , le directoire exécutif, voulant avoir un agent accrédité auprès de l'électeur de Sate, nomma à cet emploi le citgyen Ilellflînger qui, n'ayant point de prédécesseur à Dresde, s'accrédita lui-même auprès des ministres saxons.' Il fut généralement assez bien accueilli, et l'électeur témoigna qu'il voyait avec plaisir près de lui un agent de la France.

Mais le citoyen Helfflinger, bien que reconnu parles ministres et traité par eux avec égards, ne déployait à Dresde aucun caractère j)ublîc : sa mission était purenient d'observation. Il ne la remplissait que depuis environ deux mois, lorsque M. de Cobentzl vint à passer dans cette ville, en allant à Berlin.

Voici dans quel esprit d'observation l'agent

du directoire rendit compte de ce fait à son gouvernement *.

« Le comte de Cobentzl est arrivé à Dresde. Son départ de Vienne est un vaste sujet de conjectures politiques. Les uns assurent qu'il se rend tout simplement en Russie pour reprendre la place d ambassadeur qu'il remplissait avant d'être appelé pour négocier avec le général Bonaparte , et qu'en l'éloignant en ce moment, le baron de Thugut n'a songé qu'à se mettre plus à Taise à Vienne. D'autres au contraire prétendent que ce voyage n'est nullement étranger à la position critique où se trouve l'Autriche à l'égard de la France ; qu'il n'a pas seulement pour objet de resserrer les nœuds qui unissent en ce moment les deux empereurs; que ce voyage n^est^ en quelque sorte, qu'un cours de négociations combinées; qu'en passant par Berlin , M. de Cobentzl s^abouchera tant avec le roi de Prusse qu avec le citoyen Sieyès, pour essayer de déterminer, Tun à proposer sa médiation et Tautrc à la faire agréer de son gouvernement auprès duquel on lui suppose une graode influonce«Ceu\ qui adoptent cette idée fort hasardée observent que la route de Berlin n est ni la

plus courte ni la plus droite pour aller à Saint- Pétersbourg , et qu'ainsi il faut qu'on ait eu quelques motifs particuliers pour envoyer par là M. de 0>bentzl. D'après la durée de son séjour et les personnes qu'il verra le plus on pourra augurer jusqu'à un certain point ce dont il est chargé. Mais on ne doit pas oublier que le refus positif et solennel de la cour de Prusse (Feutrer dans une nouvelle coalition ne permet pas de croire que M. de Cohen tzl ait conçu l'espoir de l'y entraîner , d'après la manière dont elle a écarté les offres du prince Repnin.»

Du reste , avant de se rendre à Berlin , le comte de Cobentzl put s'assurer auprès des ministres de l'électeur, qu'en cas d'une nouvelle confédération , la Saxe suivr^iit le mouvement de rotation politique de la cour de Prusse.

Arrivé à Berlin le 3 août, il se mit aussitôt en communication avec la cour, les ministres, le prince Repifin et l'ambassadeur d'Angleterre. Personne, disaient ces deux derniers, ne mérite pins de crédit que le comte de Cobentzl ; nul témoignage n'est plus digne d'attention. M. de Cobentzl s'est confié dans les promesses des Français, il a concouru à entraîner sa cour dans une paix précipitée, avec l'opinion qu'elle éteindrait les différends; tous les efforts, tous