partie du droit public européen que le traité do

Wbitehall, signé le 22 août 1689 entre TAngleterre

^ la Hollande , y ayant attenté , la Suède et le

^Bemark réclamèrent , se liguèrent le 17 mars

IWS, et obtinrent non-seulement satisfaction,

inais restitution des bâtiments qui leur avaient été

eoleTts.

L*absenee de toute espèce de bonne foi dans lea n^ociations de Napoléon avec la Russie se reprodoisait dans celles qu'il ouvrait alors avec FÂméri-» 9^e du Nord. Le cabinet britannique avait déclaré <Ioa si les décrets de Berlin et de Milan étaient Croquée j les ordres du oonseil du 7 fanvier 1807

ei du 9fi avril 1809 demeureraient ëgalemenl comme non avenus à l'égard des États-Unis, et cela par Teifet de la présente déclaration; mais les prétentions du cabinet de Washington , sous Tin* ^ fluence de la France , s'accrurent d'une telle con« descendance , et quoiqu'il eût été proclamé , dans le rapport du duc de Bassano du 16 mars 181 1 , que les décrets prohibitifs avaient force de loi , le ministre des Éiats-Unis donna connaissance, le 30 mai 1812, d'un prétendu décret du 25 avril précédent, par lequel ces décrets, toujours en vigueur depuis lors, étaient révoqués , et l'Angleterre révoqua de son côté les ordres du conseil le 25 juin. Cependant, cinq jours avant cet acte du gouvernement anglais, c'est-à-dire le 18 juin, et vingt jours seulement après la notification du décret jusque-là inconnu et nullement exécuté depuis la date qu*on lui assignait , les États-Unis, se refusant au r61e le plus utile à leur commerce, déclarèrent la guerre à la Grande-Bretagne , sans aucun avantage réel pour la France, où les acheteurs et les vendeurs de licences furent les seuls qui y gagnèrent, au détriment de la morale privée et des vrais intérêts commerciaux.

Napoléon, en quittant Paris , n'avait pas voulu laisser le pape à Savone. Craignant que l'ennemi ne fit une tentative pour lui enlever son prisonnier et s'en faire une arme morale contre lui , il ordonna que, malgré ses infirmités , il fût transporté à Fontainebleau. On arracha donc le vénérable vieillard de son asile durant la nuit ; on le fit sortir à pied et

- mi -^ Sis

d^isë, pour gagfn«r la Toiture qui Fattendaithors de la Tille, et, après une route dont la rapidité •ccrul la fatigue, il arriva le 19 juin à sa nouvelle résidence. Quant à Tempereur des Français, il avait quitté Saint-Gloud dès le 9 mai, ne dissimulant pas, durant sa route, son intention de rétablir le royaume de Pologne, ce qui renf<irmait Tidée de la guerre contre la Russie , aussi bien que celle d'un dépouillement partiel des deux souverains de Prusse et d'Autriche, ses alliés. Il arriva à Dresde, où il se vit environné d*un nombre d'ambitieux qui rêvaient tout haut à des couronnes royales ou ducales , ou à de riches dotations, qui s'irritaient même de voir la Russie réunir la Finlande et s*avancer dans les Hospodarats, traitant d'usurpation la conquête de ces provinces qu'ils se partageaient déjà en espérance , abusés sur les succès de leur maître, par les pamphlets plus ou moins officiels répandus depuis deux ans relativement à la prétendue faiblesse de l'empire russe. Napoléon se rit aussi entouré de la haute société des princes courtisans accourus de toutes les parties de rAllemagne. Eofin il fut encore visité par l'empereur d'Autriche, par le roi de Prusse, et par le grând-duc de Wurtzbourg , qu'il leurrait d'un brillant établisse* ment; promettant en même temps la cession de la Silésie à l'empereur François 11 , qui ne voulait cependant pas l'échanger contre la Gallicie. Ainsi Napoléon se proposait, moins de deux mois après la garantie donnée à Frédéric-Guillaume, de le dépouiller encore non-seulement de cette province ,

il 27

914 ^ %%Xt —

mais cneore de la Prusse royale, ce qui Tauraît ré* duitau rôle des anciens margraves de Brandebourg, Les fêtes les plus brillantes, le luxe le plusëblouis* sant, célébrèrent ce dernier moment de la grandeur de Napoléon ; et il en jouit avec une insolente ivresse, qui ne s'abaissa que devant la tenue , le caractère et la majesté de Timpératrice d^Autriche, à qui son orgueil involontairement humilié voua la plus franche haine.

Tous les serviteurs de Tempereur des Français ne partageaient pas son espérance, quand il leur disait qn*il irait à Moscou, qu'il brûlerait les fabriques russes , et qu'il n'accorderait la paix à rem*pereur Alexandre que quand ce prince l'aurait de* mandée à genoux. Son expédition, dont il croyait le succès assuré , était blâmée , mais timidement , par le maréchal Berthier et quf'lques autres ; il en était au contraire vivement applaudi par Murât, qui aimait passionnément la guerre, et parDavoust qui, ayant déjà gouverné momentanément la Pologoe durant la dernière guerre , concevait l'espoir de 1% gouverner encore d'une manière plus sûre et plus durable. Enfin c'était un délire presque universel dans l'armée la plus belle et la plus nombreuse qui eût encore été mise sur pied. Pour en faciliter les succès. Napoléon travaillait par ses émissaires è révolutionner la Pologne. 11 voulut même en faire pénétrer un à \¥ilna, et ce fut le comte Louis de Narbonne quil choisit, en le chargeant de cette fameuse lettre du duc de Bassano, datée du SIS avril, dont nous avons parlé. Nous doonarona plus tard

b rëponM qui y fût faite , mais commençons par porter nos regards yers l'empereur Alexandre.

Ce prince s'était rendu à Wilna le premier mai , après avoir autant que possible pourvu aux intérêts de son empire ; il y enchantait , par l'aménité de son caractère, sa politesse noble , ta simplicité de sa vie et de ses manières , ceux-là mêmes qui étaient les moins disposés â lui rendre hommage. Il ne voulait point la guerre, mais il se croyait en mesure de ne pas la redouter, et il en fut plus que jamais persuadé le jour où la conclusion de la paix avec la Turquie rendit disponibles les trou-^ pes russes retenues jusque- là sur le Danube. Remontons un peu au-dessus de l'époque où il se rendit en Lithuanie.

IjC tzar avait eu beaucoup de peine à terminer cette guerre si inopportune alors ; ce qui s'y oppo^ Sêii, c'était l'ambition de Koutouzoff, mécontent comme beaucoup d'autres que Barclay fût mis à la tète de la grande armée, où il allait avoir à commander plusieurs de ses cadets de grade, innovation que Fempereurcrut nécessaire au succès de ses armes. Ce mécontenternent coïncidait avec la fausse politique de Romanzoff, qui mettait également obstacle à la paix. Koutouzoff , très-approuvé par le ministre, recommença en février ses opérations, que contraria le dégel. 11 avait rompu les négociations et enjoint de partir aux plénipotentiaires ottomans qui persistèrent à demeurer à Bokharest pour y attendre de nouvelles instructions. Alexandre se désespérait de voir qu'en dépit de ses vives

îDjonctions adressées au général négociateiir, rien ne se terminait. Mécontent de KoutouzoiF, peiné du refus que Richelieu Faisait de le servir, il cherche de tous côtés Thomme ferme qui pourra mettre fin à ses inquiétudes, quand le baron, devenu comte d'Armfelt, lui propose Tamiral Tcbitchagoff, qui est accepté avec des instructions conformes au plan de campagne, déjà arrêté depuis plus d*un an; mais celui-ci se voit retenu par des lenteurs de chancel* lerie assez longtemps pour qu'on ait le loisir d*ex* pédier un courrier à celui qu*il doit remplacer, et qui se hâte de signer , le 16-â8 mai 1812, une paix qui fait acquérir à la Russie une partie de la Moldavie. Plus de fermeté eût épargné celte perte à la Porte Ottomane ; mais les légations anglaise et napolitaine lui avaient persuadé que Napoléon , vainqueur de la Russie , tournerait ses armes contre la Turquie pour s'assurer un passage vers les possessions britanniques de Tlnde. Tchitchagolf arriva bientôt, prit le commandement de l'armée , chassa tous les agents de Koutouzoff , se mit en marche aussitôt après l'échange des ratifications par les deux gouvernements, et se prépara à couper la ligne d'opérationsdes Français, dans une campagne sur le début de laquelle il ne restait plus à former aucun doute.

KoutouzofF , furieux contre Tcbitchagoff et dans la plus complète disgrâce, eut ordre de ne point paraître dans la capitale. Sa conduite n'avait pas été la seule des tribulations de l'empereur Alexandre* Parmi nombre de sujets fidèles, il s'était ren-

eoBtré des traîtres dont quelcpies-iins ftirent renfermés ou éloignés ; et tel est le malheur des princes, trop souyent contraints à se défier de leurs entours, qu'on parvint à faire nattre chez le tzar dlQJustes soupçons contre un homme digne de toute sa confiaoce. Le secrétaire d'Ëtat Speranski , homne distiogué par son savoir, son caractère et son zèle, jouissait auprès de son prince d'une faveur bien méritée^ mais qui offusquait quelques ambitieux machinateurs de cour ; on le savait admirateur des talents de Napoléon , et Ton s*en fit une arme contre lui; les Tolstoï, mus par le chevalier de Verfigues, le représentèrent au comte d'Armfelt comme agent secret de Napoléon et dangereux au salut de rÉtat; un homme, intrigant subalterne, qui loi devait en partie sa fortune et qui cherchait â l'accroître à ses dépens, rédigea un mémoire plein de terribles inculpations contre lui, et il fut envoyé en exil ; mais plus tard l'empereur reconnut son erreur, s'en repentit, la répara noblement, et d'Armfelt fut à son tour disgracié pour prix du zèle ioeonsidéré qui avait causé cette injustice.

Ce même d'Armfelt fui alors chargé de visiter les trois lignes parallèles des magasins formés pour alimenter l'armée russe , et que, par l'un des vices de l'administration de cette époque, il trouva totalement dénués de moyens de transport; mais il arrêta du moins dans Riga treize navires chargés de grains pour Dantzick, c'est-à-dire pour l'armée qui allait attaquer la Russie. Alexandre se reposait sur nmmense force qu'il supposait à la sienne; car

sau état mîlUaire montait sur le papier i un niN lion cent dix mille huit cent quarante-six hommes de toutes armes (1) et il venait encore d^ordonner une levée nouvelle (2). Il avait en outre jeté depuis plusieurs années des millions dans la construction du camp retranché de Drissa et des défenses de Dunabourg, ainsi que dans la création d'une ligne fortifiée dont Borissof était la clef, et qui liait Poloslk au grand marais de Pologne (Polésie). Il croyait, sur cette masse de plus d'un million d'hommes , en avoir alors à sa frontière cinq cent cinquante mille; aussi espérait-il n'avoir pas besoin de recourir au système de retraite pour préserver son empire d'une invasion, et en abandonnait-il momentanément ridée, quoique Barclay, général en chef de ses troupes, y thit plus que jamais envoyant l'inconcevable déficit existant dans ces forces qui se réduisaient là sous les armes h un effectif deceal quatre mille hommes* Barclay ne désespérait ce* pendant pas du salut de l'empire. Ce qu'il avait le plus redouté, c'est que Napoléon se portât par la Gallicie vers l'Ukraine, province peu affectioanéa alors, et dont le Nord tire la plus grande partie de sa subsistance, comme l'armée en reçoit la presque totalité de ses remontes. Tel , et on le savait à Saint-Pétersbourg, avait été le plan du polonais Dombrowski; mais Napoléon, à qui ce général l'adressa , n'admettait pas facilement un conseil et

(1) Voyez la pièoe jastificative P.

(3) Ukase du S3 mars 1813.