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limiTait militairement utile de fe*appuyer, pour point de départ , sur les places de TOder ; il choi* sÎMait la route la plus courte dans rinteolion de marcher rapidement sur Moscou, et prétendait exécoter dans une seule campagne ce qui , dans l'autre hypothèse , en eût exigé deux« Aussi aYait^on réuni Jes forces russes conformément à la direction connue des armées françaises et en spéculant sur le caractère aventureux de celui qui les commandait.

L*empereur de Russie venait de ravir à Napoléon deux alliés utiles, les Suédois et les Turcs, Il avait, durant la guerre de 1806 et 1807, fait faire la pro* position de venir diriger ses armées au général Moreau, qui s*y était refusé; il faisait alors, sur la foi de ce Fauche Borel dont nous avons déjà parlé,, une tentative nouvelle auprès de ce général repubUcain^ appuyé des intrigues d*un nommé Rapatel, son ancien aide de camp , et ce même Rapalel fut mis en rapport, par le baron de Stein , avec les généraux prussiens, initiés aux sociétés secrètes aileliiaodes. Au milieu des grands et prochains dangers qui menaçaient alors le tzar, de% fêtes avaient lieu à Wiloa. Déployant, avec une coquetierie no- Ue, tous ses moyens de séduction, il y était secondé par le mécontentement que semblait inspirer contre Napoléon le système continental, qui ruinait la Lithuanie en empêchant la vente de ses protiults et Jes retours en marchandises dont elle ne pouvait se passer ; double malheur auquel pouvait seule remédier une guerre heureuse pour la Russie. Puis

€0 prince répandaît abondamment de$ grâces , plaisait aux daines , écait affable envers les hommes et angmenlait le prix des faveurs qu'il accordait , par la manière aimable et flatteuse avec laquelle il les annonçait à ceux qui en étaient Tobjet.

Quoiqu'on fût pour ainsi dire en présence , les négociations continuaient encore. Le duc de Bassano écrivit de Dresde, le 20 mai , à Lauriston, de se rendre au quartier général de l'empereur Alexandre, bien que Kourakin renouvelât, disait-il, sa .demande de passeports, que nous avons vu n'avoir été que conditionnelle; il le chargeait de représenter au grand chancelier qu'en réclamant l'indépendance de la Prusse, on violait cette indépendance, puisqu'on exigerait la destruction des engagements politiques qu'elle avait con^ tractés. Ces engagements forcés étaient cependant contre la Russie , et ils ne devaient être payés que par un nouveau dépouillement. C'était une chose curieuse que d'accuser d'attentat à la liberté d'un malheureux condamné au supplice , l'acte de celui qui voulait l'arracher à ses bourreaux. MaisTinten^ lion réelle du ministre, qui ne cessait de répéter que demander l'évacuation de la Prusse lui seorx^ blaitun outrage à Thonneur français, son inien^ tion, disons-nous, était d'avoir à Wilna un honora* ble espion. Aussi la demande de l'ambassadeur fut^ elle repoussée avec des formes polies par le cooite Romanzoif , et le même refus avait été adressa sur une semblable demande, à M. de Lebzeltem , ministre d'Autriche. Nous ne citerons pas les lett

-. 1812 — sut

féeiproques da grand chancelier , de I^auriston , de Soltikoff et de M. de Bassano, qui» jusqu'au moment de la rupture déclarée , exprimaient constamment de la part de la Russie un désir réel de pacification , et de la part du cabinet français une rire irritation de la simple pensée que l'empereur Alexandre exigeât la retraite d'une formidable ar* née qai menaçait ses frontières.

Nous avons dit que le comte Louis de Narbonne arait été envoyé à Wilna; homme d'esprit, homme de la haute société , remarquable par ses manières nobles et gracieuses ; sa vie antérieure était cepen^ dant de nature à inspirer peu de confiance. Comblé de biens par Mesdames, tantes de Louis XYI, il De les avait payées que d'ingratitude ; ministre du

! feu roi , il se montra infidèle à cet excellent prince, joua avec toute la légèreté de son caractère un rôle

{ férolutionnaîre sans but et sans succès, sous Tinfluence de madame de Staël ; ce qui ne Tempècha pas d'être contraint h fuir son pays , où il ne rentra que pour se vouer à Napoléon , auquel il plul

I pv la servilité des plus minutieuses niaiseries de cottr. On l'avait essayé dans une mission diplomatique à Berlin , où ses manières et son ton le firent farorablement accueillir , quoiqu'il manquât d'aplomb : il avait espéré tromper le roi de Prusse et eodormir son ministère ; on crut qu'avec de la finesse et une séduisante amabilité il pourrait influer sur l'empereur Alexandre, ou pénétrer ses rues. Porteur des lettres du duc de Bassano , en iàte du 85 avril , il n'obtint du comte Romansoff

que edle-*ci , en date du 7*19 mat* Nous la eiterons presque en entier , comme un moBumeat historique des plus précieux, a Le comte de Narbonne m*a » remis la dépèche que Y. £. lui a confiée; je n'ai 9 pas tardé à la mettre sous les yeux de Tempereur* n S. M. fidèle à la ligne de conduite qu'elle s'est » tracée,' persévère dans son système purement dé- )> fensif, plus modéré à mesure que le développe- » ment de ses forces la met plus à même de repous- » ser les prétentions qu'on pourrait éieTer contre » les intérêts de son empire. Aimant h prouver M combien elle a à cœur d'éviter tout ce qui pour^ » rait apporter dans ses relations un caractère d'ai- « greur , elle m'ordonne de ne point réfuter les » griefs que vous alléguez , et de ne pas relever des » assertions qui reposent sur des faits dénaturés » ou sur des suppositions gratuites. Les dépêches » adressées au prince Kourakin par le baron de » Serdobinont représenté sous son vrai jour ia conn duite loyale que l'empereur a suivie dans tous » ses rapports avec la France* Ces dépèches oDt A aussi donné sur le but de nos armements des n explications confirmées à un point qui semble )» encore avoir dépassé les espérances de l'empe^ n reur Napoléon; puisque, malgré les mouvements » menaçants de ses armées au delà de la ligne où, » pour la sécurité de nos frontières, elles auraient » dû s'arrêter, tout chez nous se trouve encore » dans le même état qu'au départ du dernier cour- » rier. En effet , pas un homme n'est entré en Prusse » ni sur le terrttoii^ du duché de Varsovie, et ao-

» e«fi nouvel obstacle n'eatraye de notre port U

» maiBlien de la paix. Les dernières instructions » que le prince Kourakin a reçues lui fournissent 9 tous les moyens de terminer nos différends. Nous » afons appris avec plaisir Vaccueil que Tempe* » reur Napoléon a fait à nos propositions ; la ré« » poQsa officielle que Y . £. y fera résoudre rimpor*' > tante question de la paix ou de la guerre. La » modération de celle que j*ai l'honneur de vous » adresser vous offre un sûr garant que Ton ne » manquera pas de saisir chez nous toutes les nuan* » ces qu'elle pourra présenter en faveur de la paUf » 11 n'y a pas à nos yeux de sacrifices assez consi* » dérables pour obtenir un aussi beau résultat.»

A cette réponse écrite, où étaient implicitement contenues les explications déjà données dans le# notes du prince Kourakin , il en fut ajouté de verbales , relativement à Tévacuation et à rindépea** dance assurée du royaume de Prusse. Sur les insinuations poliment menaçantes du comte de Narbonne, Tempereur Alexandre, qui avait porté ses concessions aussi loin que le lui permettaient les intérêts de son empire et le soin de sa propre dignité, répondit, après un exposé de sa conduite eonstamment pacifique, que s'il était forcé de re* pousser Tinvasion d'un allié qu'il eût voulu con-> « server, ce ne serait qu'au fond de la Sibérie qu'il » pourrait se décider à signer une paix honteuse.» Cette feraielé sans jactance , cette inébranlable dé* terniiiation que le taar avait déjà pubtiquente^t

Sâ4 -- 18lâ •-'

annoncée avant son départ de Saint-Péteraboorg , n'empêcha pas ce prince de traiter le négociateur avec la plus haute distinction. Narbonne ne put à la vérité, comme Cela lui avait été ordonné, com* muniquer avec les Polonais ennemis de la Bussie, et il partit , pénétré d*admiration pour Alexandre , qui lui donna son portrait , enrichi de brillants. Arrivé à Dresde le S8 mai , les notions résultantes du rapport qu'il fit furent considérées comme une injure par Napoléon , qui , dès le lendemain , quitta brusquement la Saxe pour se mettre à la tète de ses armées; car, dans le délire de son orgueil, iF prenait pour un outrage tout refus de se soumet* tre à ses plus injustes exigences.

Tandis que Napoléon se décidait à attaquer la Russie, Tempereur Alexandre recevait à Wilna des hommages aussi libres que flatteurs. Pour plaire aux Polonais il avait acheté du général Bennigsen sa maison de campagne située à la porte de Wilna, afin, disait-il, de devenir gentilhomme lithuanien et d'avoir le droit de porter Tuniforme de la no* blesse de cette province. Cette maison de campa* gne se nommait Zakret , et, pour y donner une fête , on fit construire dans les jardins une vaste et élégante salle; mais Tarchitecte Schultz n'en ayant point assez assuré les fondements , elle croula avant l'heure où Alexandre , sa cour , son état-major et tout ce qu'il y avait de plus distingué dans l'armée et dans la société devaient s'y rendre. Le malheu-* reux Schultz, craignant qu'on ne le soupçonnât d'intentions perfides , perdit la tête , et , dans son

désespoir, Use précipita dans laVilia où il périt(l). La fête eut cependant lieu ^ et fut brillante ; Vempereur, qai venait d'apprendre ie passage du Nié- BKO par Tannée française , y fut aussi calme, aussi f>(aot, aassi affable que dans les plus beaux jours <lesavie; et trois jours après, deux seulement mat /'entrée des Français à Wilna , il quitta cette îiUe, accompagné des vœux d'une grande partie àeeeux qui, avant de l'avoir approché, n'eussent jamais pu se croire susceptibles du moindre sentiment d'iotérèt pour un autocrate russe.

^ qui forçait Alexandre à la retraite , c'est que Wf l'effectif de douze cent mille hommes qu'il ^^J^\i avoir, il ne s'en trouvait sous la main que cent quatre mille , et que la totalité de ses armées, '^andues depuis la Finlande jusqu'aux rives du *nnh, ne montait guère à plus du double, y compris 'afinéc même de féserve , tandis que son ennemi ««posait d'une armée de plus de cinq cent mille omme$ dont la plus grande partie était concen- ^^e en face de lui. C'était la fleur des populations ^'dentales, et, pour caractériser cette masse wHlante et guerrière , on serait tenté de reproduire '<^i les expressions pittoresques d'Anne Comnène, q*iii en parlant de la première croisade disait : // ^^"^Im'tque l'Europe entière eût éié arrachée de

(v Vadflme d^Abrantès ote, dans ses Mémoires, transformer ^ *cte de Ter tu patriotique cette catastrophe qui n^eùt étc l^^tta crime à la Fîesclii.

( Note de V éditeur. ) 11 S8

ses ftmdemenU pour la précipiier sur tJsis. Aussi, des agents anglais, après aToîr Tisité les <kux armées opposées, déclarèrent-ils , dans leur rapport au gouferuenient t^ritannique, que iaRÊtêsie était immanquahlemesU perdue; ce qui semblait , il son égard y confirmer ce mot de Nap^déon: Je i'éeraseraù

- ISia --^ M7

iVi^B. -^ 1fot««ii. » Beratdoite. — Frédérie-GnilUtiaie. — iUrdeobarg. — Errtnn de Napoléon. '— Sa première pro* cUattÎMi. ^ DëcUralioA da tsar.— Passage du Niëmeo. — Wilua. — BaJacboff. — Cession de la Pologne refusée. — ProcUmatioa du tzar. — Napoléon à Wilna. — Doctoroff. -"Ba^ration. — Smolensko. — Varsoyie, — Polonais. — VandaBBe. — Schwartzenberg. — Yorck. — Rapatel. — Paolieei. -. Fitche. — Meskou. «- Rootopehin. -*- Sécuritd ^ Kaskou. -^ Painotisme russe. — Paix avec l'Espagne et rAagleterre. — Madame de Statfl. *— Milice. *- Keutousoff, — harchj, — Paysans russes. — Conférence d^Aho. — Elisabeth. — WismiUnoff. — Borodino , ou la Moskowa. — Retraite des Russes. — Barclay. — Récompenses à Tarmée nue. — Réflexions de Moreau sur la guerre. — Procla-» ■•(Ma de Restopchin. «^ Conseil de guerre de Fili. ->- Vffidbadiii* — ReUraite des Russes. — Koirée des Français ^ Moskou. — Perso. — Amérique, — Espagne. — Défaite ^ Marmoni. — Levée du siège de Cadix.

& eiquigtant ici le tableau de cette campagne ^IcSiiisie, doot les résultata politiques furent aussi P'^Hligieax qu'inatteodus , nous lie détaiileroos les Mireffleats militaires exécutés de part et d*autr« V'aQtant qu'ils deviendront nécessaires â i'intelli- (^oee des hiu ianportants que bous avons à ei^po-»

5d8 — 18iâ ^

ser ; car s*iU acquirent une gloire immense aux deux armées alors belligérantes, s*ils furent de pâture â immortaliser quelques-uns des généraux français ou russes, ceux qui les guidèrent au champ d'honneur n*7 développèrent cependant pas, sans en excepter même le plus célèbre des gagneurs de batailles, ces talents transcendants dont les illuminations sont un utile objet d'étude pour ceux qui se vouent au grand art de la guerre. L'empe« reur Alexandre, comme politique, et Barclay comme militaire, parurent seuls avoir sainement conçu, h cette époque, ce que la plus terrible lutte exigeait d'eux ; quant b Napoléon , il y démontra tout l'incomplet du système stratégique qu'il croyait et disait avoir porté au plus haut degré de perfection. L'Europe entière, et l'Amérique même, avaient les yeux fixés sur cette expédition, dont l'Issue devait décider du sort de l'Europe continentale et influer peut-être sur celui de l'Angleterre; car la Russie une fois conquise , l'empereur des Français, acquérant dans ce pays de précieuses ressources en hommes, pouvait, d'une part, écraser TEspagne, de l'autre, se frayer par Constantinople , que le Balkan n'aurait pu défendre contre ses formidables armées , une route jalonnée déjà vers l'Inde par les menées de Lascaris chez les Arabes, toujours disposés à secouer le joug de la Porte Ottomane. C'étaient en effet les Anglais que menaçait princî* paiement cette expédition , contemplée de loin par Moreau, qui voyait â la fois dans Napoléon soa persécuteur et l'ennemi de celte liberté purement

tiiéoriqoe, si différente souvent de la liberté réelle; Tue déplus près encore, mais avec crainte, par le prince royal de Suède (Bernadotte), qui , quoique Bon en guerre alors contre son ancien chef, ne s'y ivéparait pas moins à tout événement. Grâce à l'activité intelligente de ce prince , la Suède était JMjrenue à se créer une armée de ligne de trente mille hommes, avec une réserve de cinquante mille, et douze mille soldats de nouvelle levée; en tout quatre-vingt-douze mille combattants , forces auxquelles il fallait ajouter six mille matelots et Irois mille canonniers de marine , ce qui les portait i eent un mille hommes , sans compter des corps eonsidérables de milices prêts à marcher au pre* mier ordre.

Frédéric-Guillaume n'était pas dans une aussi favorable situation; secrètement rassuré par Tatûtié et la générosité d*Alexandre , si ce prince parvenait à résister aux armées de Napoléon , ce- W-ei, en cas de succès, ne le laissait point sans fc mes inquiétudes. Le monarque prussien s'était ^iréen Silésie, d'où il partit plus tard pour les aanx de Tœplilz; ce fut alors qu'il écrivit au cban* edier d'Étal Hardenberg la lettre suivante, en date fc 11 août : u Comme durant mon absence il peut -

> Mirvenir des circonstances qui demanderaient

* One prompte décision , je vous autorise à pro- «noDcerenmon uom;j'ai donné aux chel« des 'MIorités civiles et militaires des ordres 'k cet

> effet, et je ne doute pas que vous ne les suiviez

* ^Xicicment* Vous me ferez savoir dmix fols par

)i semaîoe tout ce qui pourra mMutëresser, i moini » que des circonstances extraordinaires n'etï^toi n une communication plus particulière , et vous lae » ferez auui connaître les décisions que tous aures >» prises en mon nom. »

Si Napoléon aratt mis de rimprévoyanee dans qoelques-unes de ses relations politiques, s*il n*a?ait su juger ni le caractère russe, ni U sourde mais réelle exaspération des Allemands, il faut pourtant aToutr que ses dispositions militaires avaient , au premier abord, semblé admirables; jamais il o^avait fait de plus gigantesques préparatifî ni pris d*attsst prudentes précautions pour s'assurer de brillants succès. Sa base d'opérations était assurée par troîa lignes de places fortes, sur le Rhin, TBlbe ei la Vistule, qui n'étaient séparées que par des gouvernements amis et des peuples soumis* Quant aux moyens de subsistances, ils consistaient en vingl mille voitures chargées chacune de cinq cents ra-» tions et traînées par quarante mille bœufs , sura* bondance de vivres pour l'armée ; mais il fallait nourrir ces bœufs , et l'on manquait de fourrages » ou les abattre pour en saler les viandes > e( les Russes avaient enlevé ou détruit tous les magasins de sel. Enfin, chaque division devait maintenir la discipline par les arrêts d'un tribunal militaire spécial jugeant sans appel ; mais cette mesure devint sans effet le jour où, par le manque de distribution le soldat n'eut k choisir qu'entre le supplice oa une mort certaine par la famine. Enfin les trois lignes de places appuyaient au mieux une opération uni*

qwmïïttnhtif^ à la conquête de rindépendauce polonaise j mais au delà Napoléoo ne pouvait a'ea Bssurer une quatrième sans la priae de Riga, SoMleosko et Bobroiiisk ; car Wilna et Minsk ne 90Dl que des villes ouvertes. Un des grands défauts de Napoléon fut de n'avoir jamais étudié avec soin ai l'eiprit des peuples que généralement il mépri- •ait, ni celui des souverains auxquels il se croyait trop supérieur pour avoir à les craindre ; puis il n'accueillait, de la part de ses ambassadeurs, que ttqui flattait ses vaniteux désirs. Il manquait en outre à ceux-ci riostrument le plus utile à leurs nii>ioos, la connaissance des langues, qui permet de pénétrer le sens de certains propos indiscrets et dlofluer sur les populations, ce que l'on ne saurait ft're a l'aide d^inlerprètes ignorants ou infidèlest Ce fice, étranger à toutes les missions rivales, avait l<Hijours été celui de la diplomatie française, qui , loutre, nourrie alors le principes subversifs et de Jactance , choquait les grands et travaillait à la raiae des peuples. Napoléoo • en effet, n'avait pas Févu Théroique résistance des Espagnols, non plus que l'inirépidité guerrière des Anglais, et il ne leupçoQQail pas plus le patriotisme exalté des Hatses , ni celui qui fermentait au sein des populations alleioandes. Comment, d'ailleurs, espérait-U pouvoir faire vivre, dans un pays que de mauvaises r^oltes venaient de ruiner, cette masse de combat- UùUel non combattants, suivie de tant de bagages? Il comptaîC sur les magasins de l'ennemi , qui les iaeeodia ; et, dès avant so^ entrée h Wilna, dix mille

552 — 18ïa — '

chevaux morts et laissés sur les routes répandireiit dans les airs des miasmes putrides dont souffrirent ses nombreux soldats.

Les Polonais attendaient Napoléon comme un libérateur , et il commença cette guerre sans autre déclaration hostile que la proclamation suivante, publiée le Sa juin dans son quartier général de Wilkowiski : u Soldats , la seconde guerre de Po- >» logne est commencée. La première s'est terminée » à Friedland et à Tilsitt. A Tilsitt , la Russie a » juré éternelle alliance avec la France, et guerre » à TAngleterre; elle viole aujourd'hui ses ser* » menls; elle ne veut donner aucune explication à » soû étrange conduite que les aigles françaises )» n'aient repassé le Rhin , laissant par là nos alliés » à sa discrétion, La Russie est entraînée par la » fatalité; ses destinées doivent s'accomplir. Nous » croirait-elle donc dégradés? Ne sommes-nous » plus les soldats d'Austerlitz ? Elle nous place entre » le déshonneur et la guerre ; le choix ne saurait » être douteux. Marchons en avant, passons le » Niémen ; portons la guerre sur son territoire ; la n seconde guerre de Pologne sera glorieuse aux. » armées françaises comme la première ; mais la » paix que nous conclurons portera avec elle sa » garantie et mettra un terme è cette orgueilleuse » influence que la Russie a exercée depuis cinquaote n ans sur les affaires de l'Europe. » L'empereur de Russie répondit à cette proclamation par une déclaration du 25, dont voici quelques fragmenis : «Noua avions éprouvé depuis longtemps , de la

» part de l'empereur des Français, des procédés «hostiles, mais nous espérions les changer en » employant des moyens de douceur et de paix*

> Les offenses les plus manifestes se renouvelèrent » saos cesse avec fureur malgré nos désirs de paix. * Forcés à rassembler notre armée, nous ne déses« " pétions pas cependant , en nous arrêtant sur nos » frontières , de parvenir à une réconciliation ; » m»\s Tempereur des Français ayant attaqué nos

> troupes à Kowno, il ne nous reste d*aulre res- «source que d'invoquer le Tout-Puissant, témoin

> et vengeur de la vérité , et d'opposer la force à «celle de l'ennemi. Guerriers! vous défendrez la «religion, la patrie et l'indépendance ! je serai « avec vous ! »

L'armée française avait marché sur Kœnigsberg

par le Brandebourg , et sur Varsovie par la Saxe ,

arec une discipline qu'entretenait l'exacte distri*

iMition des vivres et la sévérité des chefs de corps ;

^pendant le souvenir des anciens pillages et les

charges nouvelles qu'il fallait supporter, la surprise

turlout de Spandau, faisaient murmurer en Prusse ,

où Ton voyait avec peine un général français com«

fluiDder dans la capitale. Peu soucieux de la haine

9Q*il laissait derrière lui. Napoléon s'avançait,

opérant à bon droit surprendre ses ennemis qui ,

dans une étendue de cent cinquante lieues, n'avaient

^ lui opposer que deux cents et quelques mille

konmes , tandis qu'il se portait sur cette longue et

^ible ligne de défense avec quatre cent onze mille

ioiDines, dont cinquante-six mille de cavalerie et

554 — 18ia -

neuf cent quatre-tingU bouches à féu , selon uv état des hommes sous les armes, dressé le l*' Juillet par un officier d'ëtat-major (1); car les états effèctlfii saisis et publiés par les Russes ne sont pas exacts. Cette armée ayant ; au nomhre de plus de trois cent mille hommes , tra?ersé le Niémen , dans la nuit du 85 au S4 juin , tandis que quatre-TÎngt mille allaient le passer dans la direction de Grodno, Barclay fut contraint à se retirer, ce qu'il fit afec

(1) Gourgaud porte à trois cent vingt-cinq mille hommes de toutes arme* les troupes qui passèrent le Miémen du 94 «a 39 juin , ^loique les 4taU, dit-il , fussent de quatre eent mUW hemmes. liais il n^est là question ni des trois divisioBs Vint^r, Loison et Durur.te, ni de Parmée polonaise. Rogntat fait traverser le Niémen à qaatre cent mille hommes , sans compter ces trois divisions et les bataillons de recrues, ni Tarmëe polonaise qui , avec les quatre régiments lithuaniens , montait à quatre-vingt-sept mille hommes. Un autre dtat qne mûm» avens mus les yens porte Tannée alliée à cinq cent dii-ne«f mille hommes. Celui saisi à Moskou cfaei BertÛeri est de cinq cent soixante-quinze mille cinq cents hommes, y compris vin^t mille quatre cent cinquante-un employés de toute espèce , avec onze cent quatre-vingt-quinze bouches à feu et deuK mille sept cent soixante-huit fourgons. Enfin , les états dépotés au bureau de la guerre l'emportent sur tons les anlff«t, en attestant qu'il est entré en Russie jusqu'à sia cent dix BiUl« hommes. Le plus exact nous a semblé être celui dont nous avons fait usage , et qui fut recueilli par un ministre intéressé à être bien informé. Mais il est certain que , tout compris , combattants et non combattants , alliés et Polonais , Napoléon a porté en Rnsiie près de sept cent mille bouches à nourrir , dfaprèo l'estimation du général Rogniat.

•nbf, et le drapeau polonais ayant parn è Wilna, il y fbt salué des cris de pive Napoléon I de la part de ce même peuple qui, trois jours avant, faisait retealir Tair du cri de vim l'empereur Jlexandre /

Napoléon, arrifé le ii8 juin dans la capitale do Il Liibuanle, y reçut bienlât le général BalachofFi eoTOfépar Alexandre, pour faire encore des ten^ tttifes de pacification. Le rétablissement du coin* awree était indispensable à la prospérité de ses États; avec de la prudence et du temps , il ne pou*vait manquer de Tobtenir ; mais que de dévaslatioBs et de sang en seraient le prix î Pour éviter de si grands maux , il eut le courage de se résoudre m plus énormes sacrifices , et son négociateur avait ordre de céder, pour atteindre ce but, la plus grande partie de ce que la Russie avait conquis depuis quarante ans, dans cette Pologne que Napoléon prétendait rendre à Tindépendance; cependant Napoléon s'y refusa, prenant cette condesceodaoce pour un acte de faiblesse et de crainte. Il poussa l'indiscrétion sur ses vues réelles jusqu'à c^ qoeation insolemment vaniteuse : Général , fitel eet le meilleur chemin pour arriver à Moste? et Balachoff lui répondit : Sire, il y en a l^Miieurs, même celui de Pultava*

Cette dernière et pénible ouverture ayant été MMtt sueeèa , l'empereur Alexandre vit qu'il avait à soutenir une lutte à mort, et s'y prépara avec autant de prudence que de fermeté. Rendu au camp deBrissa , il fil partir des ordres à toutes ses troupes, aux chefs des gouvernements, au saint-synode,

a la ville de Moskou. Sa proclamation adressée 1 son peuple, en date du 6-18 juillet, est un exposé de la conduite de celui qui , la perfidie dann le ccêur et la douceur sur les lèvres, vous apporte^ y est-il dit , le ravage et des fers. Il y convient que les armées ennemies soninomàreuses et imposantes, et montre la nécessité de rassembler de nouvelles forces dans Tintérieur de l'empire « comme » un second rempart, afin que dans chaque noble n Tennemi rencontre un PajarsH, dans chaque fi prêtre un Palitzine, dans chaque bourgeois un » Minine (1). Noblesse russe, c'est toi, poursuivait- )f il , qui , dans tous les temps, as sauvé la patrie ; it clergé, ce sont vos prières qui ont fait descendre » sur la Russie les bénédictions du ciel : desoen- » dants des valeureux Slaves , vous avez fait trem- » bler les tigres prêts à vous dévorer. Russes, ras* » semblez-vous aujourd'hui ; je laisse aux chefs de » la noblesse le soin de réunir cette force nouvelle, n et de choisir ceux qui la conduiront aux eom« » bats« »

Tandis que l'empereur Alexandre prenait Penga* gement de s'ensevelir sour les ruines de son tr6ne et de se retirer jusques en Sibérie plutôt que de céder, tant qu'un soldat ennemi serait encore sur son territoire, Napoléon se repaissait à Wilnà de i'espoir de l'écraser. 11 s'était refusé à l'indicible

(1) Noms de (rois patriotes russes qui sauvèrent leur pays du joug polonais durant Pintcrrégne qui sépare la dynastie Rurik de la dynastie Romanoff.

gioirede voir la Pologne renaître à son seul aspect, et vit bientôt Tenlhousiasme que sa venue avait €xei(é se refroidir, lorsque l'indépendance attendue par la Pologne ne fut pas proclamée , et que des réponses Fagues prouvèrent que tel n'était pas l'objet de la guerre à laquelle elle allait se dévouer. Na« poJéoo s*était privé de l'utile coopération de la Suède; il apprit que celle des Turcs lui manquait; loais il De se doutait pas encore des ressources immenses de la Russie , des difficultés que lui apporteraient son étendue, son climat et l'inébranlable détermination du czar. 11 connaissait même si peu le gouvernement du pays qu'il allait attaquer , que ce corps de simples juges, qualifié sénat, et divisé en deux tribunaux siégeant par moitié dans Tune tt i'autre des deux capitales , lui semblait une nu* torité compacte , propre à balancer Tautorifé souveraine , à l'entraver dans ses vues, et à contraindre rempereur Alexandre à demander la paix. Cependant, si ce corps eût été de nature à exercer <iaelque influence, il aurait, à cette époque, vivement pencbé vers la guerre , par intérêt national , par vanité, et par l'entière confiance qu'il avait aux forces réelles de l'État. Ce qui désappointa encore Napoléon , c'est qu'il ne trouva plus d'espions, même en Pologne, et Schv^artzemberg ne put s'en procorer dans la Voihynie qui demeura constamment calme. Quant à la Russie , toute sa population fut i>ieniàt et contre lui et au service de ses adversaires. L'exaspération du pays contre l'empareur des f fonçais et ses -armées redoubla , en ce que , après

atoir passé le Niémen , ses soldats, si diseiplioésen AUenagne , où ils ne manquaient de rien, se li?rèrent an pillage dès que les distributions de vivres eommencèrent à cesser. Les réquisitions ^ les exae» lions , le maraudage, ne laissèrent désormais plus d*aisance au riche et de pain au pauvre. On s'atten» dait du moins, comme dédommagement de tant de peines , à une solennelle déclaration d'îndépen** dance ; il n'en fut rien, car Napoléon avait à ména^ ger à la fois les trois souverains d'Autriche, de Prusse et de Saxe. Tandis qu'il faisait éclater )i Wilna son luxe et son orgueil , ses troupes marchaient et étaient dirigées dans le but d'envelopper quelques divisions russes, ce qui n'était pas chose facile dans un pays de plaines où, si l'on n'a point de position è défendre, on trouve du moins asset d'espace pour s'échapper; aussi Doctoroif parvintil à se réunir a larclajr, en traversant les Golonnea françaises avec autant de rapidité que de vigueur, et BagratioB, ttuigré Tinfériorité de son corps, qui ne consistait qu'en trente^cinq mille hommes, ne put-il être arrêté dans sa marche. Ce qui nuisait au succès espéré contre les divisions éparses de l'armée russe , c'est qu'avec une cavalerie déjà affaiblie |Mir le manque de fourrages , on en avait contre sot une excellente et nombreuse, sans compter des niiéen de CoMques , voile épais au travers duquel VoM du militaire pouvait difRciiement pénétrer.

Négligeons une foule de combats sans importance , où lea Russes, presque toujours battus , ne firent du moins jaiMis mis en déroute ; aaiTi

Bifdiy qui , après «Toir Um6 vingl nrilto li#oioia« i WUlgeDsteÎQ, pour barrer k reDoemi la route de SaiDt-Pëterabourg; , après avoir abandooné ton cimpdeDmsa , et, avec son armée si cousidérable*neot diminuée, avoir offert à son formidable ad-» Tersaire Tespoir d*une grande bataille, s'étail portée tandis que Napoléon s'y préparait, jusqu'au delideSfflolensko, par une marche exécutée ave^ Sfdre et rapidité, et se ralliait enfin avec le corps à\i prince Bagration. Gelui«ci, pressé avec sel treote-cinq mille hommes, entre les quarante mille de Davoust et les quatre-vingt mille de Jérùme , défait par le premier qui le rejeta sur le second, mar* cbsQttrop vite ou celui-ci marchant trop lentement, avait réussi par une suite d'habiles manœuvres i pamr le Dnieper, en face d'un ennemi plus fort que lui. Davoust en déversa tout le blâme sur Je- Mme, que son frère voulut subordonner au maré<- €hal;le prince s'en irrita comme d'une humiliante d^radation et quitta l'armée avec sa garde, laissant lei troupes i Junot, qui sut d'autant moins en tirer t»rii qu'il les mécontenta par son orgueil impérieux et brutal. Quant au prince, il retourna en Vestpbalie se vautrer dans les désordres dont il l'était déjà précédemment souillé.

l'armée française était enfin arrivée devant gfflolensko lo 16 août, environ deux mois après le FssMge du Niémen , et sans avoir pu empêcher la réanion des divisions russes. Napoléon , qui pouîsit se borner à bloquer cette place, la fit attaquer le 17. Les Polonais se conduisirent alors avec tout

rhérolsme de leur Talear héréditaire , et les Français, inutilement exposés au Feu de la mitraille , y essuyèrent des pertes considérables. F^a ville cependant ne tint que vingt-quatre heures ; car l'objet de celte courte résistance n'avait été que de ménager à Barclay le temps et les moyens d'assurer sa retraite. La garnison n'était nullement dans le cas de rendre la place; il la retira pour en renforcer son armée, qui s'élevait à peine alors à cent mille hommes devant un ennemi de moitié plus fort que lui. Déposté bientôt , il ne livra que de légers combats d'arrière-garde, entraînant avec lui les populations qui détruisaient tout ce qu'elles ne pouvaient emporter, tant l'exaspération était générale. Ce qui y avait donné lieu, c'est que le premier village russe où les Français parurent, et qui renfermait plus de deux mille âmes (1) , fut impitoyablement dévasté et les églises souillées, tandis que, d'une autre part , Napoléon fit fusiller des paysans révoltés contre leurs seigneurs, ne voulant pas se trouver au sein d'une dévorante anarchie populaire, et espérant séduire ainsi les nobles , seuls propriétaires du sol. 11 est bon de remarquer encore que , loin de reconnaître en cette occasion les services rendus par les Polonais, il dispersa leurs troupes dans les différentes divisions, ne voulant point réunir en masse ces soldats belliqueux dont l'élan trop vivace pouvait nuire aux arrière -pensées de

(1) En Russie on ne compte que les hommes dans les étaU dépopulation.

eeluj qui Tenait de se refuser à leur prompte iodé* pendance.

Mais avant de suivre Napoléon dans sa marche hasardeuse vers le centre de Tempire russe, entre* prise faite à la veille delà rigoureuse saison et après uoe campagne commencée trop tard , nous devons dire qu'elle le fut contre le vœu réel , mais timide, de la plupart de ses généraux. Les plus sages eus* MDt voulu qu*on s*arrétàt à Smolensko el qu*on en fit une formidable place d*armes qui couvrit Tarmée; oo aurait employé Thiver à organiser le gouvernement polonais, afin d'y puiser des ressources pour une nouvelle campagne ; on se serait formé uoe base solide d'opérations militaires par la prise de Riga et de Bobruisk; on aurait balayé les corps de Wiitgenstein , Tormasoff et TchitchagofF, assuré la fidélité des alliés, et, tout en composant et réorganisant l'armée , on se serait mis en mesure de menacer à la fois les deux capitales , ce qui aurait contraint l'ennemi à diviser ses forces. Avant donc de peindre la marche sanglante de Napoléon sur MoÂoa ; de contempler la situation de cette anti- 40e cité et de retracer les actes conservateurs du ^^f^ qui y précéda l'armée de son ennemi , jetons nn regard rapide sur ces Polonais, victimes bien jdos encore' de leurs prétendus libérateurs que de ceux au joug desquels ils espéraient se soustraire ; voyons si Varsovie eut plus à se louer de Napoléon que Wilna , où ce monarque avait laissé tout le corps diplomatique. Là, son ministre Bassano, en* touré d'hommes aussi imprévoyants que lui-même,

t*0«cup«il de fètef , d« $ pectades, et fobriqaait des

nouvelles aussi fausses que bouffies de faufaronDa» des, tandis qoe son maître s'apprêtait à allonger de près de cent lieues une ligne d'attaque déjà beaucoup trop étendue, et cela arec une armée qui allait manquer de tout ; en effet , il ne possédait réellement de solide base d'opérations que sur la Vistule et marchait ainsi sans que ses flancs fussent couverts , au risque de se voir couper de ses res* sources , et n'ayant qu'une seule ligne de magasins, Smolensko, Minsk, Wilna et Dantiick.

L'abbé de Pradt, homme pétillant d'esprit, et nullement dénué d'expérience , avait été envoyé à Varsovie dès le S4 mai , en remplacement du mi* nistre Bignon , qui n'y joua qu'un r61e de révolutionnaire. La situation du nouvel ambassadeur y était des plus difficiles. Il fallait faire espérer aux Polonais l'indépendance , sans néanmoins la leur promettre, et les porter indirectement, en fiiisant cette demande , à ne paraître agir que de leur propre mouvement. Il fallait aussi que , sans aecéder textuellement è leurs vœux, on les décidât aux plua grands sacrifices en faveur d'une cause qui n^élait pas réellement la leur, et qu'ils épuisassent à cet effet les dernières resspurces de leur pays, déjà ruiné par le système continental, le passage des ar* mées et les pillages du trop célèbre Yandatnme , qui , dirigeant la marche des troupes westphalt^o-» nés, se livrait aux plus effroyables exactions. Le grand-duché, quoique accru de la Gallicie occiden* taie et de Cracovie, n'était pas en élat de fournir

« qQ'on Ini demasdait ; mai^ le root de liberté

eialtsit les espriu. Ce mot, bien ou mal entendu ,

est d'un effet magique , surtout quand il semble si-

lénifier iodépendance nationale; et il devient aisé*

meot populaire au sein d*une nation qui , f adis puis*

uote et aimant la guerre, s'est vue indignement

délruite et partagéet La Pologne , pourtant, avait*

elle jamais été réellement libre? L'est-on dans Ta-

aifcèie qui la dévora durant les trois quarts du

dix*buitiëme siècle? L'avait-elle été quand Char-

kiXll et Pierre I" se disputaient Tavanlage de lui

doDQerun roi? L'était*eUe sous le règne d'Anna»

haoowoa, dorant la guerre de Sept* Ans, ou lorsque

Catherine II la courbait sous le sceptre de Ponia-

tswski? Tombée , dans sa faiblesse, sous la main

des Russes, dont, en cas de guerre, elle nourriisait

ks armées 5 le prince Wiaxemski n'avait^il pas

nifon de dire, lors du premier partage ; « Nous

* TavoDs tout entière sans qu'on y soogf , et nous

* o'en aurons qu'une partie en nous faisant bon- > air? » Cependant il est si doux d'espérer que , 'Vaatdu moina renaître son nom, qu'on avait cru cfccé de la liste des nations, jugeant sainement les ^f^ iûiérèu de Napoléon et ignorant aes secrètes pensées, la Pologne rarsovieune se dévoua sans f^Marie, quoique menacée par les deux armées de Tomaiotf et de Tchitchagoff. £lle avait pour seul ^FPtti le corps autrichien commandé par le prince ^ SchwarUemberg: mais elle était loin de soup-» canner alora que le cabinet de Vienne, quoique Mteosiblement en guerre contre la Russie, entre"»

tint cependant encore des relations secrètes arec le czar, et que n'ayant fait marcher que strictement ce qui avait été promis par le traité du 14 mars, il conservât intacte la plus grande partie de ses forces , destinées à agir en raison des circonstances. Aussi le grand-duché , qui avait fourni aux divers corps de la grande armée quatre-vingt-cinq mille hommes et vingt-cinq mille chevaux, ne cornmençat-il à concevoir des inquiétudes et de la méfiance qu'en voyant les mouvements circonspects du général autrichien, sur lequel le général Régnier fut forcé de se reployer. A la vérité Schwartzemberg avait eu besoin de toute son habileté pour se maintenir, sans éprouver d*échec, devant la réunion des deux armées de Tchitchagoff et de Tormasolf.

 l'extrémité opposée de cette base si faible d'une trop longue ligne d'attaque , Macdonald, Oudinot et Saint-Cyr mettaient autant de talents et plus de vigueur dans leurs dispositions militaires. Sur les vingt-neuf mille hommes, dont trois mille de cavalerie, que le premier commandait , tout ce corps d'armée, à l'exception de six mille hommes seulement , était composé de Prussiens sous les ordres du général York l'un des principaux membres des sociétés secrètes allemandes. Ce général avait déjà été mis en rapport par le baron de Stein, avec le colonel Rapatel, ancien aide de camp de Moreau , et chargé par l'empereur Alexandre de communiquer avec York , qui s'était engagé à ne faire aucun mouvement offensif contre les Russes i il en résulta

«n ëTénement peu important, inak aatez eurieux. Le marquis de Paoiiieci , dont la conduite en Perse fut si blâmable, a^ait reçu, par un second courrier, la défense de se présenter devant l'empereur , auprès duquel un premier lui portait Tordre de se rendre. Paolucci , ayant été rejoint dans son exil par le premier courrier , qui n'arriva qu'après le second, se rendit impudemment au camp de Drissa ; ii^t croire à sa capacité, en blâmant tout, et fut nommé gouverneur des provinces allemandes, en i'emplacement du général Essen , qui avait mécontenté les habitants de Riga en brûlant prématurément les riches faubourgs de celte ville. Ce fut alors qu'il découvrit, quoiqu'on lui en eût fait mystère , l'accord secret conclu avec le général prussien ; il espéra conséquemment obtenir sur lui un éclatant ûtfacile succès, l'attaqua , fut battu 9 et compromit aiosi le sort de l'État. Mais, sur les plaintes d'Tork et les explications satisfaisantes qui lui furent don- A^^, la négociation se renoua. Cette intrigue du général prussien coïncidait alors avec ce qui se Passait à Berlin , où le professeur Fitche, à la vue in^me d'une garnison française dans laquelle la bogfoe du pays était presque généralement inconnue, enflammait les esprits par des discours patriotiques ^ dont la diction obscure et vague était un

voile que perçaient facilement ses nombreux audileors.

Arrivons enfin h Moskou ; l'empereur s'y était reodu, après avoir, le 17-29 juillet, laissé son 'nnée sous le commiandeiûent du général Barclay.

ÇMa ville, foiidrf« vers l'an ISOO , %i midenee des grands prinees moscovites au xiv* siècle, est située au tf5« degré 4tf minutes 50 secondes de latitude, et au 5)$« degré 6 minutes 30 secondes de longitude, ce qu'il est utile de remarquer. Elle est bâtie sur les ri?es d'une faible rivière qui prend sa source i Textrémité du gouvernement de Smolensko et se jette dans TOka à la frontière des gouvernements de Moskou et de Rezan. La ville est traversée par les deux ruisseaux de Tlaouzi et de la Neglina , qui versent leurs eaux bourbeuses dans la Moakowa, Formée de quatre villes contenues les unes dans les autres , en cercles successifs et qui ont chacun un nom différent, son centre est occupé par celle nommée le Kremlin, espèce de forteresse construite sur un monticule qui domine toute la cité, et qui ^ bâtie en bois par Daniel-Alexandrovitch, fût reconstruite en pierre par louri-Oanielovitch. La circonférence de cette ville, ou de ces villes réunies, est de quarante-six verstes (onxe lieues et demie), Quand on la considère descoUinesqui Tentourent, elle offre Taspect d'une plaine semée de palais dont tous les autres bâtiments semblent n'être que les dépendances, et qu'ornent nombre d'églises (1) aux flèches d'or, d'argent et de diverses couleurs. Celle importante cité, vénérée comme sainte par les Russes , centre d'un riche commerce intérieur , dépM de marchandises du plus grand prix , peuplée de

(1) LMr nombre était jadis de quarante fois quarsiite (1,600).

-^ lêli - 847

pin d« (rois cent mille âmes, résidence dot nobles, froodeyrs do temps qui succéda é celui où ils exer* c^t le$ premiers emplois de l'État, comptait dans Mo sein des hommes de toutes nalions, Grecs, i'ersans, Tartares, Anglais, Allemands, Italiens et Iraiiçajs. Parmi ces derniers, quelques-uns se plai- ^icQi à déprécier un pays, la seule ressource pour«> tasl offerte i U médiocrité du plus grand nombre d^eatreeoi.

Moikou avait alors pour gouYerneur Rostopchia 9ui,tonr à tourfoforisé et disgracié par Tempe* ^rPaol, s'était attiré par des bons mots et d'injurieuses pasqulnades TanimadTersionde Timpéra- ^ mère , et s'était permis même des sarcasmes ttr Temperear Alexandre , dont il reconquit la fà« îeor par le trait sutfant« La princesse Dacbkoff , voalaai flétrir la mémoire de Catberine H, avait ^tdes mémoires qu'en mourant elle remit é une glaise qu'elle chérissait et qui devait les faire ^prioer i l'étranger. Rostopchin l'apprend et en ^B€ svis ao eomte Kotchoubey. Celui-ci court à teostadl, se rend sur le navire prêt à mettre é la ^iie; par des menaces il arrache des mains de la ^coioiselie le précieux manuscrit qui est aussitôt <>>ieveli dans le cabinet impérial (1). Ce service et I**Fpai de la grande-duchesse Catberine Paolov^na,

(9 D existait une autre copie de ce curieux manuscrit entre ^ nains de Nelidîoski, ancien secréUire deTempereur Paul ; ' ^ ptte alors à la gnade^dacbesse Gatherme qui le hii

épouse du prince d'Oldenbourg, lui valureni la place importante de gouverneur de Moskou , celle de second grand chambellan , et la faveur de passer du rang de conseiller privé actuel au grade équivalent de général en chef, conformément à la faculté alors accordée à tous de quitter les emplois civils pour des emplois militaires.

On vivait alors à Moskou dans la plus complète sécurité; car, dans une proclamation publiée la veille de l'arrivée de l'empereur, Rostopchin disait : Notre armée défendra la patrie. En éfiPet , on la croyait aussi formidable par le nombre que pac l'intrépidité ; on rejetait comme exagéré tout ce que l'on débitait sur les forces de l'ennemi , et l'on ne voyait dans la lutte avec lui qu'une expectative de gloire. Le gouverneur de Moskou entretint les esprits dans celte rassurante idée , que fortifiait l'éloignement d*un danger si prochain ; puis toute correspondance était soigneusement interceptée , et la vanité nationale militait en faveur d'un officieux mensonge. Mais Napoléon avançait toujours, et ce fut alors que l'empereur Alexandre arriva dans l'antique capitale. 11 était enfin totalement impossible de se dissimuler la gravité des circonstances, mais ce prince sut enthousiasmer toutes les classes de la population moscovite par son aménité, la piété qu'il manifesta et la fermeté avec laquelle il parla des ressources de son empire et de sa détermination \ ne plus rien céder à rennemi» La levée des milices fut ordonnée; la grande-duchesse Catherine , le comte Momonoff, le comte

SolHkoff, le cbambellan Dimidoff, la comtesse OriofF, le?èrent chacun à leurs frais des régimcms, taDdis qof Tettenboru formair le corps des immortels, composé de Tolontaires de tous les pays, et que de toutes parts les bourses particulières se vidaient au profit de l'Etal.

i/exaodre aTait déjà, dès le 6-18 Juillet, sig^né

«Tcc l'Angleterre un traité de paix à Orébro, et

quoiqu'il n'ait été publié à Saint-Pétersbourg que

le 418 août, et qu'alors seulement les ports russes

eotseot été ouverts aux bâtiments anglais, dès

le 20 juillet, le capitaine Stuart , commandant des

Oayires de guerre dans la Baltique, était venu aider

rimiral russe MoUer dans ses opérations sur la

rivière d'Aa , et celui-ci put sans obstacle renforcer

Parmée de Wittgenstein. Le grand chancelier,

comte Romanzoff, signa aussi a?ec Zéa-Bermudès,

k8-20 juillet, à Yeliki-Louki, un traité par lequel

^empereur de Russie jurait amitié et alliance à

JM/nand Vil (art. i), accord commun entre les

deux États (art. ii), et reconnaissait (art. m) la

%/r/inîfé des cortès de Cadix. Aussi Zéa et Serra-

Capriola présentèrent-ils leurs lettres de créance

^ le mois d'août.

Madame de Sta6l à qui , durant son premier ^ojage à Berlin, on avait refusé l'entrée de la Russie, comme révolutionnaire, arrivait alors à ^rsbonrg; elle était du nombre de ces femmes 9>e la police de Savary persécuta, plus criminelle ^ore que toute autre pour n'avoir pas voulu Jomdre sa voix i celle des flagorneurs de Napoléon ; 11 zo

5tt0 — 1812 —

puis elle s'était mise à la tète des détracteurs de ee monarque , aimant à faire effet en se mêlant de tout, mouche brillante, mais importune, qu'il eût cependant pu laisser bourdonner sans craiDte« £ntouréed*espions,eIle s'était secrètement échappée de Suisse, avait péniblement traversé l'Allemagne et fut parfaitement accueillie par Alexandre, qu'elle indisposa plus que jamais contre le prétendant (Louis XYIII), tandis que le duc de Polignac, ou plutôt son intrigante sœur, négociait en foveur de Monsieur, comte d'Artois.

Alexandre eut, sur toute sa route, le même succès qu a Moskou ; de toutes paris les nobles s'as^ semblèrent, votèrent des levées de milice», kl formèrent militairement; des chambellans, des conseillers d'£tat, des officiers retirés âe mirent i leur tète ; l'élan était ardent et uuiverseh Pétersbourg manifesta un semblable dévouement , et la noblesse de ce gouvernement demanda pour chef le vieux général Routouzoff. A cette demaode sue» céda le voeu de le voir commander l'armée russe , dont la retraite irritait les esprits et blessait la vanité nationale; car l'on ne pouvait s'imagiaer que ce plan de retraite, conçu d'abord comnae unique moyen de défense , abandonné quand on se erut fort, repris ensuite par nécessité, ne fût pas k résultat de la trahison. Alexandre se refuaa d'aboré au désir général qui désignait Koutouzoff comme le sauveur de l'État; il avait la plus entière confiance en Barclay, et en TchitcbagolF, qui devait agir conformément aux vues de ce général , mail

- 1818 - mi

In deux Hnpératt ieet, mues par T^pinioii publique

t«i,poarla {^emière fois, se inanifestait alors, se

jctèreat à ses genoux et le fléchirent en faveur d'un

boimoe doot la conduite récente Tafait irrité. Il

Oéda enfin, mais principalement en raison des

âénièlésde Barclay avecKagration, qui était, sous

toai /es rapports, le Ney de l*armée russe. Le vieux

généra], chargé du poids de soixante* quatorze

loaées, partit, ayant pour chef de son élat-major

Benoigsenqui, en accusant fiarclay , avait espéré

le remplacer. Déçu dans cet espoir, il espéra mieux

pour l'avenir et arriva à l'armée avec son nouveau

chef, auquel Barclay remit , avec cette simplicité

ttodeste et cette soumission zélée qui le caractéri-

Mient^ le commandement de quatre*vingt*treize

BuKe hommes dont il avait si miraculeusement

opéré la retraite, fermant l'oreille aux cris de tra«

tiioodont on le poursuivait, et se disposant à servir

âe tous ses talents celui à la gloire duquel il allait

(f dérouer pour le salut de ceux qui l'outrageaient ;

S^aode et noble conduite que ne sut point appré*

cierson ingrat pays (!)•

Napoléon , maître de Smolensko , s'avançait ra* pUement vers Moskou, sans songer qu'en Russie Pété est fort court, et que d^è l'on touchait presque î Thiver. Il était précédé de l'armée russe , dont le

(f) L*empereur Nicolas a payé à sa mémoire la dette de la RiMiie, en donnant à perpétuité le nom de ce feld-maréchal à ^B de ses régiments.

{Naiê de l'édiiêur,)

iDOUTement rétrograde g'opérait arec ordre i la lueur des ÎDcendies; car les paysans qui, heureusemeut pour le salut de Tempire , n'étaient pas émancipés, GÔmme Alexandre Tavait projeté, abandonnaient ou détruisaient leurs habitations, qui étaient la propriété de leurs maîtres et non la leur; puis ils croyaient, comme les soldats, devenir libres en servant l'empereur, tandis que les seigneurs russes se persuadaient que la liberté serait accordée à leurs serfs par Napoléon triomphant. Celte double erreur, politiquement entretenue par le gouverne* ment, devint un glaive à deux tranchants, aiguisé eontre l'empereur des Français.

Durant que ces choses se passaient et contribuaient à affamer Tarrnée d*invasion , le czar était parti pour Abo, où il eut, le â8 août, une conférence avec Bernadotte , en présence de lord Cathcart , ambassadeur d'Angleterre , et du comte d'Armfelt. 11 y fut arrêté que l'empereur Alexandre retirerait ses troupes de Finlande , et qu'en dédommagement de la perte de cette province la Suède obtiendrait la Norwége , chose déjà promise , mais qui devait mécontenter la Grande-Bretagne habituée à tirer de ce royaume dix mille excellents matelots; aussi s'en dédommageait-elle par le partage secrètement projeté de l'Ile de SeelaDd , dont les deux tiers devaient lui appartenir et le liera 11 la Suède, ce qui aurait mis la Baltique dans sa dépendance , chose cependant qui ne fut pas textuellement stipulée.

Revenu a Saint-Pétersbourg, après avoir prQ]H>aé

k coBunandement de son armée au prince royal

(BemadoUe), qui le refusa , et avoir fait luire à ses

yeux la couronne impériale française , l'empereur

Alaaadre apprit la triste nouvelle de la défaite de

Borodiao ou de la Moskowa. 11 rassura néanmoins

let esprits en proclamant celte bataille comme une

n'etoire ; mais ils furent bien plus tranquillisés

eoeore par la conduite de Timpératrice Elisabeth,

foi se montra en public avec un front calme, et

psrcelle du gouverneur général Wismitinoff, dont

^^ge surveillance , habilement aidée des soins du

conseiller d'État Fauck , chef de la police, maintint

la tranquillité , calmant Teffervescence populaire ,

Bc laissant insulter personne et s'opposant à toute

Dtture rigoureuse contre les Français ; ce h quoi

l'empereur était poussé par la bassesse masquée

d'an faux zèle, bien différent en cela de Rostopchin,

rériUble Falstaff (1), dans le drame sanglant qui

M jouait alors. Mais avant de le mettre en scène ,

parlons de cette bataille de géants, livrée entre deux

armées poussées l'une contre l'autre par une égale

»mo$Ué.

Koutouzoff, rendu à son poste le 17*â9aoùt, jvoloogea la retraite de l'armée jusqu'au village de Borodino , et prit à six cents toises en arrière une folle position entre la Moskowa et la route de Smolensko à Moskou ; son front, couvert parle Kolotza, ruisseau très-encaissé dont la crête était

(1) Feraonnage grotesque , introduit dans les tragédies par **ipetre.

SM — tSli -

garoie de redoatu et d'abadit. Noua ne dëcriroDS paa plut qae lea précëdeotos cette lutte égalemeat héroïque entre les deux arméel ; nous dirons sea<^ lemeot que, le tf septembre , la redoute qui couvrait Faile gauche drs Russes fut emportée malgré U plus vive résistance; que le 6, tandis que Napoléon faisait une reconnaissance générale des formidables positions de ses ennemis , Koutouzoif, de son côté, faisait promener dans son camp l'image miraculeuse de la Vierge de Smolensko, et que cette procession, accompagnée d'un pieux discours du général en chef, enflammait le courage naturel des Russes ; qu'enfin, le 7, s'engagea la grande bataille annoncée aux troupes françaises par la proclama-* tion suivante : « Soldats] voili cette bataille que » vous avei tant désirée; la victoire dépend de » vous ; eUe nous est nécessaire ; elle nous don* » nera l'abondance, de bons quartiers d'hiver et » un prompt retour dans la patrie. Gonduiaea-vous » comme è Austerlitz, à Friediand, à Yitepsk, i » Smolensko; que la postérité la plus reculée cite » avec orgueil votre conduite dans cette journée; » que l'on dise de vous : Il était à cette grande » bataille, sous les murs de Moskou. n Les deux généraux avaient parié à leurs armées le langage qu'elles comprenaient. Cent cinquante mille Fran« çais, exténués de fatigue, dévorés par la faim, attaquèrent avec une vigueur digne d'eux cent mille Russes , fortement postés et retranchés ; Timpetturbable audace des premiers triompha de la froide valeur des seconds, et Bagration, frappé d'uneonp