M« -^ SUS

«•Hdi «'écriait émerreillé de la 'pertUUoee dtt ennemis tombaot sous sa oiitraille s u Bram, tfs- » trépides Français ! >»

Ney, qui n'était jamais plus brillaot que dans feiffloments périlleux , décida enfin la victoire, que Napoléon ne voulut pas rendre plus complète ea faisant marcher sa réserve; car, après une épou^ Tantalde boucherie , oii de part et d*aulre plus de Miiante mille hommes restèrent couchés sur cette plaine sanglante, il voulait conserver la yieille garde comme ressource dans le cas d'une nouvelle bataille. Les Russes avaient perdu en tués ou blessés de trente-cinq â trente-six mille hommes, mille sept cent trente-deux officiers » dix-huit généraux et de quatre à cinq mille prisonniers. La perte des Français passa trente mille hommes» parmi lesquels 9ept généraux tués, dix blessés, un prisonnier; inais ce qu'il y eut de plus funeste pour les Fran* çais, c'est que leur cavalerie , déjà considérablement diminuée par la fatigue et le manque de lïvres, tomba dès lors dans un état de faiblesse dont cUe ne put se relever. L'armée perdit ainsi les moyens de e'éclairer, de se garder, d'inquiéter reonemi , de le poursuivre ou de se soutenir elle" nème daoa un mouvement rétrograde. Koutousoff n'avait donc pas entièrement tort, quand, dans son rapport sur cette journée du â6 août-7 septembre , il écrivait h son maitre : « Après la victoire glo* • rieuse, mais sanglante, remportée par l'armée > de y. M* J., j*ai cru devoir quitter les positions » de Borodino. » C'était, en effets pour Napoléon

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une TicCoire ruineuse , qui lui «Tait été-commandëe par la nécessité, mais que la coD?îctioo acquise de cette impérieuse nécessité eti dû empêcher ses ennemis d*accepler, s'ils n'y avaient été forcés par le cri général de la nation et de l'armée. Les Russes s'étaient retirés stcc une fermeté semblable à celle qu'ils avaient manifestée dans le combat ; Barclay soutint la retraite, comme il avait maintenu sa position durant la bataille, en se refusant avec constance aux ordres fréquents qui lui furent donnés par le général en chef de l'abandonner , ce qui eût entièrement compromis Tarmée russe. Le haineux vieillard voulut cependant le déshonorer dans un ordre du jour que l'indignation générale l'empècha de publier. Quant à l'empereur Alexandre, il rendit publiques les relations mensongères de Koutouzo£F, lui conféra le rang de feld-maré- Chai et lui donna son portrait en décoration arec une épée ornée de lauriers en diamants. Chaque soldat reçut une gratification , et l'on chanta un Te Deum à Pétersbourg en actions de grâces pour ' ce grand et mémorable succès, acte que la politique imposait à celui qui s'était promis hautement de ne point faire la paix avant que le dernier de ses ennemis eût évacué son territoire. Ce fut durant cette cérémonie que le czar apprit l'occupation deMoskou , et il en parut d'autant moins affligé que la perte momentanée de cette capitale pouvait devenir la ruine de Napoléon , en l'entraînant dans le pièce que, d'abord, on avait voulu lui tendre. En effet, on peut croire qu'il eût été moins désavantageux A

Napoléon d'être TaiacQ à Borodino (1) que d'y triompher; car, contraint alors à la retraite, il en devenait plas redoutable à la Russie ; et les Russes, de leur côté, s'étaient placés, en combattant, dans ''alternatife d'une défaite coûteuse ou d'une victoire qui eût été le salut de leurs ennemis ; mais i'oa cédait de part et d'autre, soit à une nécessité

y) Daotdet réflexions sur Tart de la guerre, encore iné» dites, le général Moreau jette, en passant, ces phrases re- >»rquables,qui pourraient trouver ici leur application. «Je. > croit que Charles XII a été jugé avec trop de sévérité. Je ' peBiequ*il aurait été te plus grand capitaine de son siècle

* *^i anit perdu la bataille de Narva. Elle lui donna et trop ' <N atépris pour ses ennemis, et trop de confiance en set . ' ^pes. Il a été victime des qualités qui font les grands ' Seséraax. a Voici d^autres réflexions tirées du même ma* Miierit, et qui s^appliqueraient à la situation des Russes à icpoqae dont nous nous occupons. « Je pense qu^on ne doit ' jsoiais livrer une bataille sans la presque certitude du suc-

* eéi. Frédéric a été bien souvent à portée de son ennemi, ' et il savait se contenir... Le grand art est de donner la b**

* taille et non de la recevoir... Une armée qui a été malbea-

* rcote dans le commencement d'une campagne ne doit

* Ittnrder la fortune des combats qu'avec beaucoup de cir-

* (ojttpection... N*y aurait-il pas beaucoup d^habileté à éviter

* <le le compromettre avec une armée d'invasion , et à se

* boraer à en ralentir les progrès par des diversions bien

* héoagées?.. En un mot , à faire une guerre de manœuvres

* qvi donnât le temps à l'État menacé de renforcer son armée

* àifetuife pour la mettre en mesure de tenter le sort d*une

* bataille avec Tespoir du succès. »

(SUrait des numusoriu de Morçsii , reevâllîi p«r Rapatel.)

presMiile , fortifiée par l'orsoéil , toit à TMIgnatîoo d'une Taleureuse ignorance.

Tandis que Tarmée russe opérait sa retraite , Eoitopehin trompait et maintenait Moskou par la terreur et par de grotesques pasquinades. 11 avait reçu de Tempereur Alexandre de pleins pouvoirs , nécessaires alors , et il les exerça conformément li la pente naturelle de son caractère haineux et extravagant. Ennemi de tout ce qui était étranger, et des Français principalement, son animadversion tomba sur eux avec une rage d'autant plus barbare que l'ordre d'exil de quelques-uns fut accompagné de sarcasmes et d'injures. Dans une lettre qu'il leur adressa, il disait qu'il ne les exilait que pour leur bien y qu'il les envoyait chez un peuple qui le» méprisait trop pour leur faire du mai; il les invitait à cesser d'être de mauvais sujets , ou qu'ils auraient à craindre un châtiment rigoureux» Allez f poursuivait-il, allez dans la barque et n^ en faites pas une barque à Caron. C'est ainsi qu'il punissait quelques révélations de ce qui se passait alors, et enflammait la haine naturelle de la populace pour tout ce qui n'est pas né Russe. Le recueil de ses proclamations journalières ne pourrait servir qu'à la composition d'un ouvrage burlesque. Dans celles qui furent publiées avant la bataille de Borodino, il disait, li la suite de froides railleries sur le compte de ceux qui s'éloignaient de la capitale : u Je réponds sur ma vie que l'ennemi n'en* » trera pas à Moskou ; notre armée est de cent H trente mille hommes, atee mille huit cent boa-

— tS12 — 5119

» cbei â lieu ; Miloradowitch Ta joiote «v€c trente

> mille autres; Markoif s'y est rallié avec vingt-

> quatre mille de la milice ; Tormasoff et Tchit-

> chagoff eu ont quatre-vingt-cinq mille , et je

> défendrai Moskoo avec cent mille hommes et

> ceotcinquantecanons...» «Courez aux remparts, » dittit-jl après la défaite de Borodino (et Moskou est Qoe Tille ouverte), « châties l'ennemi de sa témé-

> riiè ; un seul coup de fourche suffit pour mettre

> hors de combat dix de ces Français an corps sec >et décharné, et dix Âilemanda à la perruque

> eofumée. »

Cependant Tennemi avan^it toujours, etKon^ tooioff, retiré sous Moskou, rassemblait, le 15 septembre , à Fiii , un conseil de guerre composé des géoëraux Barclay, Bennigsen, Ralewski, Kooav'- ^litzin, Ostermann, Doctoroff, d'Yermoloffetdu ^o^rljer-nattre général Toll. La question mise en dâibératîon était celle de savoir quel était le parti préférable, soit de livrer bataille sous les murs de Moskou, soit d'abandonner cette capitale â reooemi ; elle était déjà décidée in petto , mais touiouioff ne voulait pas prendre cette mesure MQs sa seule responsabilité , et quand Bennigsen , ^ujé par Ralewski et I>octorofF, opina en faveur de la résistance, en exposant que la position de la iBoatagne des Moineaux commandait la ville, eott'vraitle midi de l'empire, rendait impossible l'o^ capation de Moskou , tant qu'on n'en serait pas dé]N)sté, k maréchal opposa i sa fougue la sage HOBarqac qu'il fallait préalablenent se rendre

compte des moyens de défense que Ton possédait, et dit , après cet exposé.: « Tant que l'armée exis- M tera , FÉtat ne sera pas sans ressources ; mais il H n'y en aurait plus ni pour Moskou ni pour l'em- >» pire si elle était détruite. » Puis il posa la ques* tion : « Vaut-il mieux attendre Tattaque de l'en* n nemi dans la faible position que nous occupons » que de lui abandonner Moskou? » Barclay, Ostermann, Konaynitzin furent ^'aris qu'on se retirât ; le premier dit qu'il était indispensable de tirer promptement l'armée d'une position où elle serait nécessairement battue, et que le désir de reprendre Moskou ajouterait à l'ardeurdes troupes. Bennigsen, soutenu par DoctoroflF, insistant pour qu'on attaquât l'ennemi , dit qu'il serait honteux d'abandonner la capitale , et que l'empereur ne le leur pardonnerait point. Ce à quoi Barclay réponclit : « Je réponds sur mon honneur que l'empereurne » nous le reprochera pas. » Ostermann , de son côté , demanda à Bennigsen de prendre sur sa propre responsabilité les résultats de l'attaque qu^il proposait; Koutouzoff se décida â la retraite, n'ayant plus, avec tous ses renforts, que qualre- ?ingt-dix mille bommes, devant une armée qui eo comptait encore cent vingt mille , et il en dut surtout la réussite à la valeur calme et aux inconlest»bles talents de Barclay. Le plan favori de ce dernier, celui qui avait été précédemment arrêté d»nt le cabinet , était cependant en partie abanilonné ; sous son commandement l'armée eût sans cesse f^ic espérer à Tennemi une grande bataille , mais qVq

«vnit ni livré ni accepta. Eo Tirritant par de légers cwDbaUd'airrière-garde, il eût cherché à l'attirer Joa- ^'i Nijnéi-NoTOgorod , au confluent du Yolga et fcrOlui. Le, couvert par ces deux larges rifières, <isot il aurait défendu les passages pour conserver, P>r la rive gauche de Tune et la rive droite de Tau* |t| aea communications avec le nord et le midi , il eût attendu la saison favorable aux opérations militaires qu'il avait méditées contre un adversaire ^tla retraite fût deyenue d'autant plus imposliUe qu'il aurait ainsi laissé aux armées secondai- ^ le temps de couper la ligne d'attaque, si Prodigieusement allongée, de son ennemi. Mais toutouzoflF et le cri public en avaient autrement décidé.

U veille même du conseil de guerre où fût arf^éela retraite de l'armée russe , Rostopchin avait f^it b proclamation suivante : « Je pars pour me

* rendre près de son altesse le fèld-maréchal prince >l[aoloozoff, afin de prendre, conjointement avec »hii, des mesures pour exterminer nos ennemis ;

* sons enverrons an diable ces traîtres et leur fe- •rsns rendre l'âme; je reviendrai pour dîner et

* sous mettrons la main à l'œuvre pour réduire en ■ pondre ces perfides.» Le maréchal lui jura sur ses ^venx blancs qu'il n'abandonnerait pas Moskou. ^wr de cette promesse, Rostopchin continua de se Bvrer ï ses grotesques pasquinades; jusque-là elles A'âaient que ridicules, mais voici ce qui fut atroce. Va jeune marchand , nommé Yéréchadio, avait tra-

une première proclamation de l'empereur des

FrgQçaU. Oa le sut , et quoique ee tte puUleatioD iofulunte b la Rufêie fût beaucoup plus propre i Tirriter qu*à la «éduire, le malheureux fiût mis en prison ; il y était encore lors de TabandoD de Mos*cou. Rostopchin , prêt ^ partir à la suite des trou^ pes russes, qui, le 14, trarersèrent silencieusement la fille , ae it amener le prisonnier , i'iojuria et le iif ra à la populace en lui ordonnant de le frapper ; ce qui eut lieu avec tous les raffiDements de la rage. £t c'est ainsi qu'il fit ses adieux à la sainte et antique cité , où il ne resta qu'enWron qvinse à ? îngt mille âmes, gens sans afeu pour la plupart; car les |Hropriétaires et tout ce qu'il j aTait d'honorable dans la ville suirit l'armée ou chercha un

refuge dans les provinces. C'est dans cette capitale, presque veuve de ses habitants, qu'entrèrent le même jour les premières troupes de cette armée française, si exténuée, si affamée, è laquelle, pour prix d*une funeste victoire , son chef avait promis « l^abùndancêj de bons quarHerê d^kkoer 3» et un prùtnpi retour dane la patrie; » car il espérait, comme è Vienne, faire subir une paix honteuse è son ennemi , et la lui Imposer de aa capitale même.

Tandis que l'orgueil de Napoléon se berçnH de cette douce et flatteuse espérance, les armées r«ases faisaient en Perse de nouveaux progrès ; ass alliés de rAmérique du Nord échouaient dans «ne tentative contre le Canada ; et Marmont ae faisait battre par Wellington , aux Ai*opiles , le M Juillet. Mais fioult , qui ne pouvait plus tenir devant Ca-

— IMS -- JM

dji, en raison des échecs éprouyés dans le nord de JaPéniosule, se retira dans la nuit du 24 au 25 août, après deux ans six mois et dix-neuf Jours de siège, et parvint, par une marche rapide , à se porter sur le flaac de Tarmée anglaise , qu'il contraig^nit h rétrograder en abandonnant Tattaque de Burgos, retraite et opérations exécutées par le général français avec autant detalentqae de vigueur et d'activité. Nous verrons plus loin comment Napoléon sut se tirer loi-même du pas hasardeux dans lequel il s'était si imprudemment engagé.

W4. — mi —

Bâftano. — Retraite des Rattet. " Son désordre. — Arrirée des Français à Moskou. — Entrée de Napoléon. — Incendie. ^ Ouragan qui Taliniente. — Pillage. — Retraite de Napoléon à Petrowski. — Opinions direrses sur les causes de rincendie. — Tentatives d*ordre. ^ État de Moskou. — Fausses nouTelles. — Proclamation d*Alexandre. — Sa con* dnite. — Armée russe. — Son camp. ^ Position de Murât.

— Négociations. — Wilson. — Proclamation de remperenr Alexandre. — Défaite de Yinkowo. — Retraite. — Malo- InoclaTitch. — Suite de la retraite. — Déagenettes. " Moskon. — Smolensko. — Krasnol. — Ney. — La HéréiÎBi.

— Départ de Napoléon. — État de son armée. — Fin de la campagne. — Défection des Prussiens. — - Retraite de Schwartxemberg. — Retour de Napoléon à Paru. — Conjuration de Malet. — Conclusion.

Aussitôt qu*on eut connu à TVilna la ruineuse victoire de Borodino, qui y fut annoncée comine la destruction complète de l'armée russe , le duc de Bassano se disposa â partir pour le grand quartier général , où il supposait que Tempereur Aleiandre avait déjà envoyé des ministres pour y iraîitt de la paix ; Toccupation de Moskou ne lui semblait pas douteuse , et li devait prot»ableaieot Hxt te

terme de eette courte, glorieuse et gigantesque caiDpagne. L'armée française atteignit en effet l'antique et opulente êapitale de la Russie; dès que Napoléon en aperçut les dômes et les flèches dorées, il les montra à ses soldats comme le but et la récompense de leurs peines , comme un lieu d'iboûdance et de repos. Son avant-garde y pénétra le 14 septembre ; mais les habitants en avaient fui de toutes parts, chacun emportant ce qu'il espérait soustraire au pillage; ainsi s'était formée Qoe masse confuse d^ troupes, bagages, artillerie, voitures de toute espèce, de gens en carrotae , à cheval , à pied ; chaos qui eût rendu la ■oindre résistance impossible , si l'on eût détaché à la poursuite des Russes quelques régiments de troopes légères ; mais la cavalerie française en était àéjà totalement incapable ; puis il fallait faire les Céments et assurer la subsistance d'une armée Wassée et affamée. Les détachements qui, à cet eflèt, parcouraient les rues les trouvèrent toutes désertes; il en était de même des édifices destinés j(DX administrations ; Rostopchin les avait fait tous éTacoer, et jusqu'à ceux de la police même, dont Remployés emmenèrent avec eux les pompes, afin d'en sauver ainsi les attelages qui étaient leur propriété. Il De restait" donc plus dans la ville que quinze à vingt mille individus dont un très-petit Bombre étaient des propriétaires qui voulaient veiller sur leur avoir ou qui n'avaient pu s'échapper ; le reste était composé d'un ramas de gens sans propriétés ou clé quelques bandits sortis des prison et

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qu'on ti*iat ni \e tempt ni les moyens d« transférer atllettfs^

Napoléon , qui voulait faire à Moskou une en** trée solennelle ^ s'était arrêté à la barrière de Bmolenêko , où 11 attendait une députation des autorités muliieipalei. Un général polonais, qu'il envoya pour les avertir, revint, après de vaines reoher>^ ehes j lui anncoeer qu'il n'en restait plus aucttne « et il diiA^ra son entrée Jusqu'au leûdemain , espé« rant au moins que les étrangers français, allemanda et autres, avec quelques sujets russes peut-^ètre, viendraient le eompUmenter* il n'en fut rien , ec après èette nouvelle déception , affront qui rirrim et dont ses entours parurent indignés , il se rendit au Kremlin* C'était le mardi Ib septembre; mais» dès la veille, les soldats en désordre, s'étaient pré^ cipités dans la ville , forçant leS' maisons pour f ohercher des vivres , et, durant la nuit du 14 «a lU, des incendies partiels avaient éclaté à la So» lenka , près de rh6pital des £nfants**Trouvé8 et dit pont de la laousa. Si toute discipline n'eût alors élé détruite, il aurait été possible d'y porter remède, mais il n'enétait plus temps le 16, où un vMoai ouragan d'équinoxe vint animer i'tneendie ei lu rendre général; c'était une mer de flammes doal les flots tourbillonnant dans les airs , enveloppé» rent bientôt le quartier des boutiques , dépôt d'im* nienses richesses. La fureur du pillage vint rlrali« ser avec eelle d'un féu rapidement dévastateur. Napoléon, qui, des fenêtres du Kremlin, contempla cet horrible spectacle ^ prend le parti de se retirer

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ihÊHmkï, pilaii impérial iftuéau deU de li porte de Twer , jr ftcouttille tous lei Intrigants dont ileipèrtf tirer quelques notions qui lui manquent Mirlesaraetère des Russes et les moyens de se les ooocilier. Une rielie marchande française y est ap*^ pelée, et, entre autres clioses, il lui demande : Que pmez^i90u$de la Hbertë despayamnsf Un tiers y f^^éttêy répoûd-elie, appréciera ce bienfait^ ^i ié8 deua? autres tierè ne sauront ce qu'on ««f^ leur dire, ou n'y mrront que le partage ^^9 propriétés. L'empereur des Français lui fait de nouvelles questions sur Pougatcheff et sur la PMiibilité de porter les Tatars «kU révolte; mais il apprend d'elle que ce peuple paisible et calculateur <»t entièrement Toué au commerce , qu'il est peu ûotnbreux, très-soumis et nullement guerrier.

^ flammes cependant continuaient â dévorer booUe cité, dont elles réduisirent en cendres les deux tiers (1) , et occasionnèrent une perte consta* M de (rois cent trente*un millions de roubles, in** i^damment des dévastations commises hors de ^barrières.

Uq événement aussi inattendu que Tincendie d'aQ€ grande et riche capitale devait nécessaire* Bi^t dimncr pâture aux imaginations passionnées ^ leur fs\t% enfanter des romans plus ou moins naliemblables sur un fait dont la cause était probablement trop simple pour qu'on voulût s'y arrè- Icr, tropfiaturelle pour qu*on ne lui préférât point

(1) Tretke aiillte hali tenu natioii*.

ii&e eipliciliott de nature à flatter beaucoup nùeux des haines rifales, les vanités populaires et les esprits eialtés prêts toujours à poétiser les choses qui Jes effraient 9 les satisfont ou les étonnent (1). Les opinions diverses sur les causes et les con*

(1) Napûléon (Mémoires de Saiote-Hëlène) n*eii aeente p«t là popubce , mais des malfaiteurs échappés des prisoDs; Gour» gaud accuse Bûitopehin ; Legier des agens de police ; Bout» geait, GuUlot et Guillaume de JTaudoneourt , les ordres donnés par le général gouverneur, conformément à une prétendue décision prise au quartier général russe ; mais Vaudoncourt était alors à Wilna et ne parle que sur cvh-dirû, Jhut&urlin, qui se trouTait à Tannée, veut prêter un faux air é» patriotisme à cet acte, et suppose des ordres doonéa par Rostopchîn aux propriétaires, mais les propriétaires n^y étaienl plus ; Ker^Porier, qui n*a écrit , ainsi que Rosen , qu'ea copiant les bulletins russes, en fait un acte de déyouement, assurément peu louable, de la part de ceux qui n^aTaient rien , et aux dépens de ceux qui possédaient tout. Puibusque , voyant les choses de Smolensko, dit que la plus ancienne viile du Nord fitt offerte en holoeautte au patriotisme, Zahaatme parle aussi de ce dévouement dont Pobjet était dVnlever à Tennemi des ressources qui cependant ne lut manquèrent point. Xarrey attribue Tincendie à Tespoir du pillage de la part de gens échappés des prisons , qui cependant aTaieiiJi été en grande partie évacuées, et Chambrai , quoique le pins judicieux des historiens de cette campagne, /raïue que le« î»eendiaires avaient agi diaprés les ordres de Rostopchia , autorisé à cet égard par son souverain , ce dont il ne foarnit aucune preuve , et cela sur la foi de ceux qui furent pris ei suppliciés, et qui accusaient le gouverneur général, peut-être dans Tespoir de s'en faire une excuse^ aussi leur dire ne prou- Tait-ii rien. Enfin, le général du génie Nempde, lëmoiu oeulairedecet événement, n^ TOit que le résultat du lieeoiii.

léquenees de ce mémorable éyénement , prou- TeDt assez combien la plupart sont étrangères â la Térité.

Beaucoup de Russes, par ignorance ouparbaine, et leur gouvernement, par intérêt politique , attribuèrent à Napoléon cet incendie commencé ayant tOD entrée à Moskou , qu*il ne put voir qu*ayec crainte et douleur et qu'il s'empressa de fuir. Les fnttçais en accusèrent lé comte Rostopcbin , soit ([u'ils t'en crussent réellement l'auteur, soit qu'ih^ îooiusaeot s'en disculper ainsi aux yeux des Russes. I<tt étrangers, et les Anglais surtout, y Tirent l'un àt ces actes de patriotisme barbares, qu'immorta- Kta l'antiquité dans un ordre d'intérêt et d'idées ttns harmonie avec Tétat moderne de la société, ^t>t où la conquête ne fait pas comme jadis passer ^c la liberté souveraine au plus dur esclavage ; en-

'• ééindre, de Pâmoiir da itillage, de la part loitda soldat, *Mk de la populace, mds préméditation de part ni d'antre. Le c^lc Boitopehin a traité cette question dans le même sens , <til est d'autant plus croyable, que, dans sa brochure {La *^ tur l'incendie de Moskou), il abjarc ce lustre de pa- (fMifaie dont on Tavait paré. L'on n'aurait, à cet égard, que ^âoges à lui donner, s'il n*y prétendait point se disculper ^ Heortre atroce de Férichâdin, arbitrairement commandé ftr loi et exécuté sous ses yeux , assassinat dont , quoi qu'il M ait dit, le père de sa Tictime, loin de TapprouTer, demanda vvagffjiee à l'empereur. Quant au baron Fain, il semble ^(er d'éclairer cette question dans son manuscrit de 1812.

{^Jfotedel'idiUur.)

fia personne ne songea â eipltquer cet ëTé»e«icftl oanforméiaent aux causes les plus TraisemblaMes.

£d effet, depuis Smolensko les soldats alliés araieot allumé plusieurs inoendies en se jetant sans ordre et des flambeaux à la main dans les maisons encore intactes dont il avait fallu briser les portes, en y faisant sans précaution des feux qu'ils laissèrent brûler a leur départ« Ces mêmes soldats arrÎTant i Moskou dénués de tout^ n'y trouvant rien, se répandant en désordre de tous côtés, agissant là comme ils ravalent fait ailleurs , allumant imprudemment des feux, se livrant au pillage , ont a l'instant pour émule toute la basse classe du peuple, la seule presque qui fût demeurée dans la ville. Ce fut donc par Teffet du défaut de subsistances assurées et de l'amour du pillage chex les soldats et la populace qu'eut probablement lieu cet effroyable événement* Mais de chaque côté Ton cherchait un coupable et chacun le désignait selon ses passions, et les passions ne savent Jattiais ni obserref ni réfléeUir. Certes , Tabsenee des propriétaires, lenr désespoir, leurs cris, soit contre Napoléon, soit contre Rostopchin , prouvent assez qu'il n'y eut point de leur partoe dévouement patriotique dont on les honore. Ce dévouement même eût été plus nuisible qo'ttlilie à la Russie , car eelle*ci perdit par l'ineendlo d'Im* menses richesses. Cet incendie ne nuisit point à la subsistance de l'armée, subsistance rendue t>!us facile encore par la disparition des habitants i il eût dû même être un avertissement, qu'on n'écouta pas, de ne plus demeurer sur un tas de ruines et de cen-

ém. Bràler la capitale eût done été de la part des RniMi une incalculable erreur , car leur intérêt éUii que Napoléon y prit aei quarliera dlilviar comme il l'avait annoncé; bientdt il en eût en ^puiféles resfiourcea ; il te fût vu entouré de toutes parti, coupé de sa baae d'opérations, faareelé, «ftflié, tans communication avec des alliés trèsr diipoiés à secouer son joug, avec la France où ferlaentait encore un levain révolutionnaire. Cet incendie l'obligeait donc à hâter sa retraite entrons PiBt ou écrasant l'armée russe, avant la prochaine rrivée d'une saison qui devait la rendre très-péni- ^1 pettt'*ètre même impossible.

Cependant, revenu au Kremlin, Napoléon ne p»rat pas songer encore à cette retraite* Le pillagle ctaii l'effet nécessaire des eircoottances ; la garde, Ici Italiens et les Polonais avaient seuls conservé ^b discipline, mais il n'en était pas ainsi du reste ^Tannée, jparticulièrement des Allemands et sur- ^t des Bavarois, Wurtembergeois et autres troa- PHde laconfêdération du Rhin, qui se livrèrent les premiers et le plus constamment k tous les genres ^désordre. Ne pouvant arrêter le pillage on l'auloriia, et en enfonçant les portes , en fouillant les ^es, en dévalisant to<it, on crut esercer un droit d'autant plus légal que le pillage, exécuté méthodiquement, fut successivement permis aux différents corps de t'armée; ce qui dura huit jours, et avec d'autant plus d'avidité qu'à l'exception de la garde impériale , les soldats étaient pour la plupart sans iaiiliers et vêtus d'habits en lambeaux.

NapoléoD cependant cherchait tous les mof^i de ramener Tordre j il avait à cet effet nommé le maréchal Mortier gouverneur de la ?iUe , Milbaud commandant d'armes, Lesseps préfet; c'étaient d*honorables choix. Ce ne fut néanmoins qu'après des démarches, les unes menaçantes, les autres présen- «entées à la cupidité ou sous couleur d'intérêt pablic, qu'on parvint à former une municipalité ; mais cette autorité naissante ne put complètement atteindre le but qui l'avait fait établir. Les militaires ont ordinairement peu de respect pour les autorités ci* yiles^ surtout en pays conquis et quand ils ont les armes à la main ; aussi l'ordre ne se rétablissait pas dans une ville si brillante la veille et qui n'offrait plus qu'un tas de ruines infectées par des cadavres d'hommes et d'animaux, en proie à des soldats cherchant de For , et traversée par quelques-uns de ses rares habitants, errant comme des ombres pour chercher dans ses décombres des aliments qui leur manquaient, et s'assurer même des provisions pour l'avenir; car Napoléon paraissait annoncer l'intention de passer l'hiver à Moskou. Ce prince faisait en outre circuler les nouvelles les plus satisfaisantes : tantôt Riga avait été pris d'assaut; tantôt Macdonald était entré à Saint-Pétersbourg; puis on annonçait qu'un convoi considérable, portant i l'armée des vêtements d'hiver, couvrait la route de Wilna à Smolensko, et que le maréchal Victor amenait de puissants renforts; enfin, l'on assurai! que si les Russes ne faisaientpas la paix. Napoléon créerait des ducs de Smolensko, de PétersLourg, de

Mwkott, et que Tempire russe serait définitiyeroent rekfgiié en Asie. Cependant l'armée française dimi- Boait de jour en jour, en cfaevaux surtout ; car si 1*00 avait trouvé suffisamment des vivres pour les bommes, les animaux manquaient entièrement de fourrages; il fallait aller en chercher péniblement dans les campagnes, au risque d*ètre enlevé par les Kosaques ou assassiné par les paysans, générale* nent armés et embusqués dans les forêts, soutenus par lescorps de troupes légères russes qui cernaient la capitale. Ces dangers produisirent pourtant un bon effet; ils firent sentir à tous le besoin de la discipline si altérée par Tincendie et le pillage; elle se rétablit donc plus facilement qu'on ne Teùi pu croire.

Leczar avait annoncé à ses peuples l'occupation de cette ville par une proclamation véritablement prophétique. En effet, il y était dit : « Tous les maux » que Tennemi méditait contre nous , finiront par » retomber sur sa tète; quelque douloureux qu'il » soit de voir l'ancienne capitale entre ses mains, il » n'y possède du moins que des murs inhabités. * Dans son orgueil il croit dicter la paix; Usera » déçu dans son attente. Entouré , affamé , il se » verra contraint de fra>er par la force un passage » â sa fuite. La moitié de son armée a déjà disparu

> sous les coups de nos braves , ou par la fatigue, » la maladie, la désertion ; le reste de ses troupes,

> enfoncé dans le cœur de l'Empire, au milieu d'un

> peuple courageux et fidèle , entouré de nos jar- » mées, dont l'une lui fait face et trois autres malt 32

«T4 — IMt —

N nœuvrent pour couper sa retraite, nous présagent M la gloire immortelle d*obteDir une paii juste et I» durable^ non-seulemeni pour nous, maispow » ceux mêmes qui aujourd'hui combattent inTolon* » tairemest contre nous ; car il est doux et géaé* n reux de rendre le bien pour le mal. Dieu toot* » puissant , jette un regard miséricordieux sur la » Russie qui t*implore ; accorde le courage et la p»- » ttence à ceux qui ne combattent que pour uns » juste cause, et fais qu'en se sauvant eux-mêmes M ils défendent encore l'indépendance des natioBi » et des rois!»

Tandis que i'enpereur Alexandre ranimait aiesi les esprits abattus , qu*tl combinait avec une prè^ voyante sagesse les moyens d'affranchir ses Étals; qu'à tout événement il faisait évacuer sur l'orient de son empire tous les objets utiles ou précieux renfermés dans ses archives, son trésor et son mu* séum; qu'il rassurait sur ses vues ultérieures le prince royal de Suède, qui lui avait envoyé soa aide de camp Montrichard pour se plaindre de n'avoir pas été journellement instruit de l'état des adirés; dans la ville capitale l'armée française voyait périr les chevaux nécessaires à sa cavalerie, é son arlillerte et i ses transports, et les peuples étaient moins irrités encore des maux qu'ils souffraient que de l'emploi sacrilège des églises, Im^ formées en magasins et en boucheries.

L'armée russe, après quelques mouvements in* certains masqués par des troupes légères jetées sur différentes roules, ce qui en avait fsitperdre la tfsos

Mirât eavoyé eonitt elle, s'était ente portée , l«

lUteptembre, à KrasBOpacbre, village situé è dix. iteues sud de Moskou sur la route de Kalougfa. Ce ne fut que le â$, onze jours après l'occupation de la ^P'tale, que le roi de Naples parvint à la découvrir <iise placer devant elle avec les vingt raille hmmes mis sous son commandement.

l^camp russe, historiquement connu sous la dé* noiDioatioQ de camp de Tarontine, établi par le eo« looeiToll^en qui le maréchal Koutouzoff avait la Piu aveugle confiance « était des plus mal choisis* Acculé a des bois touffus qu'on négligea de percer nlBsamment pour faciliter la marche des troupes, 'c l'artillerie et des bagages, dans le cas d'une re* traite qu'il faut toujours considérer comme fiossible, il teit dominé par un plateau que Ton eût dûoecu» P^) ce que Ton ne fit pas. 11 se trouvait à la vérité C(Hifen par la Nara , que l'on n'aurait cependant P*t pu empêcher l'ennemi de traverser au-dessus de ^^ position si inhabilement occupée» Ce camp ^fifermait huit corps d'infanterie, trois de cavalerie, fiombre de Kosaques et une formidable artiile-* He; ion grand parc était établi dans les bois dont iK^ui avons parlé et qui se prolongeaient au delk des <kttx ailes; il avait une étendue de près de quatre écrites (une lieue), était défendu par de nombreuse» f^outes construites sur ses flancs et sur son front, elcbaque jour on y en ajoutait de nouvelles ; mais ^terrain sillonné de ravins profonds eût donné à l'ennemi des moyens faciles de les enlever , car la flofirt étaient placées trop loin de leurs escarpe»

ments pour en pouvoir balayer Tintérieur , et trop près cependant pour foudroyer, avant qu'elles eussent atteint les retranchements, les troupes qui en seraient sorties après y avoir marché à couvert; les Eusses pris en flanc n'auraient pu déployer leur cavalerie qui était la principale de leurs forces. Mais Napoléon ne fît aucune tentative sur ce camp, dont la dispersion, alors probable, lui eût ouverl l'entrée des provinces fertiles du midi de la Russie.

Murât, posté à huit verstes des Russes (deuxlieues) sur un plateau, embrassait un espace de huit verstes qui étaient coupées par cinq ravins, ce qui faisait que sa position manquait d'ensemble. Soit négligence, soit faute de troupes, il n'avait point occupé le bois situé en avant de sa gauche et se contentait . de parader en face de son ennemi, sans même reconnaître ce qu'il y avait de vicieux dans l'emplaeement du camp russe.

Napoléon commençait cependant à sentir la nécessité de se tirer du piège dans lequel il était tombé. Après s'être impudemment permis contre l'empereur Alexandre les inculpations les plus outrageantes pour son orgueil et pour son cœur, il songea à traiter avec ce prince; car ayant perdu la plus grande partie de sa cavalerie et de ses moyens de transport, il sentait combien une retraite rendue nécessaire deviendrait difficile et semblerait honteuse b la suite de tant de jactance. Il envoya donc à RoutouzofiP, le 4 octobre, son aidé de camp Lauriston, pour entamer des négociations. Celui-ci fut reçu avec politesse, mais avec une extrême réserve. Sir Robert

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WiisoD, qui se trouvait alors au quartier général fusse, déclama hautement contre cette entrevue et prélendit y assister comme le représentant de son pays; mais Koutouzoff lui ordonna de s'éloigner, ce quile porta à de nouvelles et virulentes clameurs: «Comment, disait-il, peut-on traiter avec cette ca- «naille!» Propos choquant par lui-même et peu respectuenx pour le fekl-maréchal. Sa rage n'eut plofi de bornes quand il vit le prince Wolkonski partir pour Saint-Pétersbourg, ce qui semblait anooocerie projet d'entrer en négociations, mais n'avait cependant pour objet que d'endormir Napoléon jusqu'aux premières rigueurs d'un hiver dont on attendait le salut de la Russie. Koulouzoff, impénétrable dans ses vues, ne pouvait ni ne devait les (dévoiler, et les esprits étaient partagés sur la grande question qui s'agissait alors (1); aussi fut-ii sur le point de renvoyer Wilson, qu'il en fit indirectement iDenacer. (Quanta Napoléon, qui, environné par des rivées de Kosaques, ne pouvait plus ni fourrager, oi communiquer avec Smolensko sans de fortes fortes ^ souvent même enlevées par les troupes Itères de l'ennemi ou par des paysans armés , loin <]^ profiter des derniers beaux jours de l'automne

(i) Nous pourrions , en nous appuyant de lettres et frag- ■Ksnts de mémoires manuscrits qui sont en nos mains, déneniir ici des relations imprimées, et nuire à quelques Imputations ; mais notre ouvrage est une histoire et non une «tire.

( NiHe de l'éditeur. ) 3â.

pour opérer rapidement la retraite » il enroya en* core, le 13 octobre , Lauriston au camp de Tarontioe. Le feld-marëchal n^avait point encore reçu la réponde de l'empereur Alexandre à sa dépèche portée par le prince Woikonski ; cette réponse ne lui fut expédiée de Saint-Pétersbourg que le 7*10 décembre; elle n'arriva qu'après le début des opérations offensives des Russes et demeurait ainsi sans objet ; nous nous bornons ici à citer qu'elle ren* fermait des reproches au maréchal pour avoir reçu un envoyé de l'ennemi et toléré des communications entre les avant-postes ; mais nous transcrivons le texte aux pièces justilicatives (1), comme propre k démontrer les fermes déterminations du czar^ qui, après avoir offert les plus grands sacrifices pour éviter la guerre, se serait enfoncé dans les déserts de la Sibérie plutôt que de fléchir désormais devant l'ennemi qui l'injuriait.

Koutouzoff se rappelait les instructions reçues de son maître à son départ pour se mettre à la lètedes armées ; il savait que la perte de la bataille de Borodino n'avait en rien altéré la fermeté de l'empereur^ qu'il y tenait plus que jamais depuis les désastres de Moskou ; il reçut donc Lauriston avec une poli* tesse accompagnée d'autant de réserve que lors de la première mission de ce général. Cette mission nouvelle avait pouK objet de demander un passeport pour se rendre à Saint-Pétersbourg, et un armistice en attendant son retour ; le pa8&e*porl \ui

M) Voyez la pièce juiti6cative Q.

ftit refusé; quant à la proposition d'un armistice, on y répondit verbalement qu'on ne ferait pas de tentatives sanglantes sans objet, ce quMl prit pour une cessation d'hostilités. Murât, qu'il en instruisit < demeura dans une sécurité parfaite et qui lui devint funeste; car, Bennigsen , qui avait tant décnéfiarclay lorsqu'il avait espéré le remplacer, et <ltti déclamait également contre Koutouzoff, dans i'eipotr d'obtenir à aa place le commandement de 1 armée et de pouvoir prendre sa revanche de sa ^iteàFriedland, ne parlait que de bataille, bfântait hautement Tinactiviié de son chef et cherchait toiii Jes moyens d'entamer une affaire générale, ^^ttlouzoff, qui voulait faire cesser des propos ou- ^ngeants pour son honneur , jugeant combien lui **^ienl favorables l'inaction de l'ennemi et la manque position où il s'était placé, fit, le 6-18 octobre, P*>*er à trois corps de son armée la Nara,au village i^Spaskouplia , distant de cinq verstes de sadroite; inversant des bois que Murât n'avait point occu- ' P^; il attaqua son flanc gauche qui fut repoussé 'Pf^ une vive résistance, tandis que son flanc droit ^it victorieusement attaqué par un corps volant ^^freaadiers, chasseurs et Kosaqoes. Nous nefonr* luirons pas de plus amples détaiU sur cette affaire à ^aelleoo donna le nom de Winkovo, et où Murât, ^ dépit de sa brillante valeur personnelle et de ^le de ses troupes, fut complètement battu et poariuivi par le général Bennigsen. Koutouxoff, 'orti de son camp pour protéger cette opération ^oot il fut spectateur, sans que le gros de son arfnée

y prit part, aurait pu facilement détruire les restes du corps commandé par Murât; mais il eût risqué de se trouver en face de Napoléon , dont il ne prévoyait pas encore le mouvement rétrograde déjà préparé, et que hâta ce premier échec essuyé par ses armes. Koutouzoff, lui ayant coupé Tune des deux routes de Kalouga, se contenta, en apprenant la nouvelle de sa retraite, de marcher par sa gauche, afin de lui barrer, sur ce même point, l'autre route.

L'empereur Alexandre apprit en même temps la retraite de Napoléon , le succès de ses troupes à Winkovo et celui qu'elles venaient d'obtenir devant Poiotsk, où Saint*Cyr etOudinot n'avaient pu ré* sister aux efforts de Wittgenstein, renforcé de l'ar* mée de Finlande sous les ordres du général Steinhell. Ce prince lit répandre alors une proclamation où, après avoir exposé sa conduite pacifique et l'agression <]e son ennemi , il disait de celui-ci : « Se » confiant en la valeur de ses troupes et fier du sou- » venir de ses victoires^ il espérait subjuguer la » Russie; le plan adopté par nous fortifia cette con- » fiance et lui offrit toutes les illusions du triomphe. » Arrivé h Moskou, il se crut invulnérable; vain et » présomptueux espoir ! Une population de quarante » millions d'âmes attachées à leur prince, à leur » pays, à leurs lois, à leur religion, n'est pas si fan cilement conquise! 11 s'aperçut trop tard que la » possession de Moskou n'était point celle de l'em- » pire, et, conduit dans un piège, il n'eut de parti >» à prendre qu'entre sa destruction ou la retraite;

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» il a cliolsi celui-ci, et ses mouvements incertains » trahissent ses craintes. Il traiterait Yolontiers pour

> sa sûreté; mais la politique et la justice exigent » UD châtiment terrible. Que la ligne de sa retraite » soit donc défendue de manière à la rendre inexé- » cutable par les actes de ?otre vertueuse indigna- 9 tion; détruisez tout ce qui peut lui être utile; «rendez impraticables vos ponts et vos routes;

> faites tout ce que pourront vous dicter votre cou- » rage et votre patriotisme. Chassez l'ennemi au

> delà de nos frontières, et rendez-vous dignes à la » fois de votre souverain et de votre patrie. »

Tandis qu'à la voix de l'empereur Alexandre on t'armait de toutes parts pour accabler l'ennemi sous fes coups d'une générale et terrible vengeance, Napoléon écrivait encore au duc de Bassano (1), le i6 octobre, pour lui ordonner de demander au roi de Prusse vingt mille hommes d'infanterie et quatre mille chevaux , afin d'eCFrayer la Russie sur l'imtneosité de ses ressources , lui recommandant d'exagérer les forces qui lui restaient dans ses relations avec l'Autriche, la Saxe, la Bavière et la ligue rhénane; mais il n'en prit pas moins, dès le 19 octobre, le parti de quitter xVoskou, en y laissant le maréchal Mortier, chargé, avant de l'évacuer, de faire sauter le Kremlin , et dMncendier les maisons appartenant à Rostopchin; lâche et puérile vengeance par laquelle il faisait ses adieux h la sainte

(i) Lettre MiUîe dans ses papiers à Wilua.

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eilé » auDOi^ant encore (1) qu'il conservait une gar* nison à Moikon et qu'il allait prendre ses quartiers d'hiver en se rapprochant de Pétersbourg^. Quant h Moskou, Napoléon y était imprudemment demeuré trente>cinq jours (â). S'il n'y avait pas autant prolongé son séjour, toutes les pertes occasionnées par rtncendie n^eussent porté que sur les Russes , vu la destruction d'un si grand nombre d'édifices , des richesses immenses qu'ils renfermaient, des vivres même qu'ils y eussent trouvés après l'é* pacuation. L'armée française alors aurait pu s'é* tablir solidement en Pologne, contenir le pays dans la dépendance , y écraser les armées secondaires russes, en imposer à la Prusse et à l'Autriche ; et deSmolensko, menacer encore les deux capitales de l'empire moscovite. H n'en était plus de même au moment de la retraite de Napoléon , qui , trompé par la beauté de la saison, ne prévit pas que l'approche de l'hiver était imminente; que dans cette contrée, plateau le plus élevé, et par conséquent le plus froid de la Russie , l'hiver s'annonce ordinairement dès le mois de septembre , se montre en octobre, devient rigoureux en novembre, et acquiert ioute son intensité dans les mois de décembre et

(1) Vingt-cinquième buUetin.

(3) Arrivé le 14 septembre et parti le 19 octobre. Cependant Napoiëon prétend {Mémoires de Sainlê-Bilène , parle comte de Montfaolon, tom. II, pag. IIS) n*y être resté qn» vingt jours.

(2V0/« de Nditêur.)