ISIS

janvier. Au moment de trarerser ce plateau , dans une retraite de deux cents iieues , Tempereur des Français eût dû pourToir à une distribution de vè** temeota ehauds pour ses soldats, au ferrage à glace des chevaux de sa cavalerie , de son artillerie et de ses bagages; il eût dû encore substituer les trat* oeaux aux voitures, ou monter celles-ci sur des patins, selon Tusage des Russes, qui , par ce procédé connu , les font glisser facilement et sans effort sur la neige durcie par la gelée. Toutes ces mesures étaient commandées par la plus simple prévoyance ; aueune ne fut employée.

En partant de Moskou, Napoléon s'était porté vers Malo*Iéroslavitch , route de Kalouga ; c*est une ville sans défense, mais Koutouzoff y jeta vingt mille hommes commandés par Doctoroff , qui défendit ee passage avec héroïsme contre le prince Eugène de Beauharnais, dont l'attaque fut exécutée avec autant de constance que de vigueur. Koutou*» xoff, simple spectateur de cette sanglante affaire, avait pris position de manière à alimenter les forces du général, à qui il dit : Allez et faites-vous Hier, mais que l'ennemi ne passe point. Le carnage fui horrible; le prince Eugène l'emporta néanmoins, mais le feld-marécbal choisit en arrière de Malo-léroslavitch une position inattaquable; aussi Napoléon, qui ne voulait pas hasarder une nouvelle bataille générale, dont le succès eûtpeu&> être été aussi ruineux qu'une défaite , reprit-il la route dévastée qu'il avait suivie en marchant vers Moskou. Il fut cûtoyé dans sa marche par le Màr

maréchal commandant en personne la grande armée russe, sur la route moins courte , mais plus facile, de Medyn , route qui longeait sa gauche , tanâis qu'il était harcelé de droite par le général major Koutouzoff et en queue par Miloradovitch. Sur le plateau élevé qui sépare Moskou de Smolensko, Ton ne trouvait plus ni vivres ni fourrages ; la foule des fuyards qui avaient suivi l'armée encombrait la rsule et concourait avec les houras perpétuels des Kosaques , et les attaques faites par les troupes ré* glées, à ralentir une marche qui eût dû être rapide, d'autant que la rigueur de la saison ne la contraria pas d*abord. Le peu de subsistances emportées de Moskou avait été, ou gaspillé par le soldat, ou jeté préférablement au butin qu'il avait fait et qu'il vouait conserver; on n'avait pu les faire suivre dans des transports mal attelés. Le besoin amena la maraude , qui produisit une désorganisation complète; les souffrances individuelles firent bientôt taire tout sentiment humain. Uniquement occupé de soi, Ton ne donnait plus de secours à personne; on incendiait tout pour se préserver du froid. Errants comme de vaines ombres devant ces feux destructeurs , les soldats couraient au loin et s'y faisaient tuer ou prendre; les chevaux épuisés tombaient de fatigue ou d'inanition, et l'on était forcé d'abandonner Tartillerie. Des lettres interceptées du vice-roi d'Italie au maréchal Berthier (1) attes-

(1) Lettre de Zacelia , du 7, et du passage du Vop , da 8 n<H venbre.

— 1814 — 38tf

lent ces désastres , aux dates des 7 et 8 novembre , etrarméeaYait déjb fait des pertes immenses avant le 16 du même mois, époque où Thi ver commença i devenir réellement rigoureux. Ce ne fut même que le 6 décembre que le thermomètre descendit à 27 degrés; et ce qui prouve que le froid ne fut pas (a seule cause des maux éprouvés par Tarmée, c'est que les Prussiens et les Autrichiens, pour qui le climat et les saisons n'étaient pas autres que pour b grande armée, bien vêtus et bien nourris, ne parurent point en souffrir. Enfin, dans l'armée française, la garde seule, mieux nourrie que tout le reste des. troupes, conserva seule aussi un aspect imposant et militaire; presque tout ce qui ne lui appartenait point s'était, autant que possible, af« ftiblé de vêlements fourrés, d'hommes et de femmes, ce dont on fit en Russie des caricatures qui eossent pu sembler plaisantes si d'aussi grotesques images n'eussent point caché l'affreux tableau des pfos vives angoisses, du désespoir et de la mort. l<es ordres du tzar n'avaient été que trop bien suivis,* la rage du paysan était implacable, et la plume te refuse à en détailler ici les horreurs. Ce qui rivalisait avec elle,. c'était la cupidité barbare des Kosaques.qui dépouillaient leurs prisonniers et les, laissaient entièrement nus sur un sol glacé ; les généraux et les officiers russes employaient en vain tons leurs efforts pour arracher quelques victimes U'iufaumanité de leurs bourreaux. Ce qui échappait à la poursuite des uns et à la vengeance des Mtresse CratnaU péniblement vers SmoIensko,lais*

il 88

saut à chaque bivouac des monceaux de cadavres i frappés par le froid , la faim ou les coups de l'ea* Demi , et ayant éprouvé tout ce que Tbomme peut souffrir de maux , tous les actes de barbarie qu'il peut essuyer de la part d*une délirante cruauté.

Tandis que les Français recueillaient ainsi lei fruits de Timprévoyante ambition de leur chef) l'empereur Alexandre, dans une proclamation da tu novembre, exposait à ses peuples ses efforts cod* stants, et toujours impuissants, pour éviter la guerre avec un ennemi dont tous les pas avaient é(é mar* quéspar le meurtre , l'incendie , le ravage^ 1$ pillage de» propriétés, le sacrilège, la profana^ tion des temples et des autels , les ruines fumant tes de Moskou, l'explosion du Kremlin , les têfh tatives pour ébranler la fidélité, et qui, frappé par la justice divine , fuyait, abandonnant armes et bagages. Puis il donne à ses armées , à la noblesse, aux bourgeois, aux paysans des éloges, eomoM ayant concouru tous à la cause commune en s'«^ mant des instruments mêmes destinés aux trof vaux rustiques, 11 cite les gouvernements qui $9 sont principalement distingués par cet élan tielli* queux et volontaire; enDn il y semble persuadé que les prisonniers faits par de simples paysans, et par des femmes même, n'ont dii la vie qu'à l'humanité de ce peuple qu'ils étaient venus ptf 1er et brûler. Le sentiment qui dicta cette dernière phrase était tellement dans le ccaur d'Alexandre qu'il ne cessa, quoique outragé jusque dans iOB honneur, de recommander ia plus|^aodehiun«iitf

— i8if -^ nii

Mtenlei priionniert, et priDetiMlement en faveur du médecin DesgeneUcs ^ qui , diaprés ce que Ton publia de sa conduite en Egypte, avait acquis une iuiute renommée européenne.

Retournons un moment au sein des ruines de Meskou^ pour y voir, aussitôt après le départ des derojéres troupes françaises et l'explosion du Kremlin, fondre une nuée de paysans des environs, ifres de fureur, allâmes de pillage, se portant vers l'hôpital des Enfants-Trouvés , où gisaient les malades français qu'ils voulaient égorger et que le Mseiller d'État Toutelmine ne sauva qu*au péril de sa vie ; puis , allant piller la banque et la caisse àt Funiversité ; commettant des désordres de tout score, qui ne purent être arrêtés que par Tarrivée ^u général Benkendorff < Mais avec le général gou verwof, se renouvelèrent les persécutions jusqu'au jtntroiL^ à la demande des habitants paisibles et du père de Vérëchadin , Rostopchin perdit son corn- Dfodement. BalacholF vint enfin rétablir Tordre et la séeurité au milieu des ruines de cette grande ^lé, en faveur de laquelle les Anglais ouvrirent des souscriptions, et que les habitants se hâtèrent fc rebâtir plus régulière et plus belle; ce qui déi&eotit les assertions de Napoléon , qui prétendait <laQs ses bulletins qu'elle était ruinée pour un siècle.

Les débris de Tarmée française étaient enfin parl'eous a Smolensko , où Ton avait , à grands frais , rassemblé des vivres et des parcs ; mais la ville ne POiivaot contenir ces derniers, il avait fallu lespla-*

cer hors de ses murs, h KrasnoY et è ClémeDlino, d*où des partisans russes les enleyèrent. Ce que renfermaient les magasins ne put même pas sof&îe aux besoins des soldats qui y pillaient et gaspil* laient ce qu*une distribution régulière devenue impossible, aurait rendu utile à la subsistance d'un plus grand nombre. Napoléon était entré à Smolensko le 9 novembre ; il écrivait de là au duc de Bassano pour demander à grands cris des secours, et surtout des chevaux pour sa cavalerie, son artillerie, et ses transports , entièrement démontés (1)* Il n'y vit arriver les dernières de ses troupes que le 13. Ce qu'il put réunir des cent mille hommes sortis de Moskou se réduisait à trente-neuf m\\\e cent , dont cinq mille six cents de cavalerie, auxquels se joignirent deux mille cinq cents hommes qui se trouvaient dans cette ville , ce qui ne forma qu'un corps de quarante et un mille six cents hommes de toutes armes. Mais {'armée russe , qui , à Tarontine, était décent vingt mille hommes, avait aussi été réduite à quarante-cinq mille hommes par les combats, les maladies, la fatigue et le froid, quoique ayant paisiblement marché par une route abondante en subsistances et toujours à une jouméedes colonnes françaises. Ce fut avec ces forces que Koutouzoff , parti d'FJnija, et laissant Smolensko à sa droite , campa le 15 , h deux lieues de Krasnot, où Napoléon n'arriva que le même jour* Il aurait

(1) Lettre interceptée, datée de Smolensko du 11 no- Tembre.

Ptt Fy dieyancer s'il n'avait perdu quatre jours à Smoleosko, quoiqu'il y eût appris la cou juration de Malet qui rendait urgent son retour à Paris. Par UDenoaTelle et funeste disposition, Tarrière-garde ne quitta Smolensko que le 17, ce qui mettait trois journées de distance entre elle et la tête de Tarmée, pi fut horriblement maltraitée ; car les Russes, qui cnssent pu lui barrer la route en occupant Orcha, se cootentèrent de la canonner , de la mettre ainsi en désordre , et de la forcer d'abandonner vingtcioq des cinquante pièces de canon qu'elle conservait encore. Ney, parti trois jours pi us tard de Smoleosko , a?ec environ six mille hommes , après en avoir fait sauter les fortifications, selon l'ordre qu'il avait reçu, ne répond à la sommation qui lui est faite de se rendre que par une impétueuse attaqoe contre les quarante-cinq mille hommes qui lui Àrjoent le passage; puis il se jette sur sa droite, en abandonnant son artillerie qu'il ne peut plus traîner; passe le Dnieper sur des glaces flottantes, ré* tisteaux essaims de Kosaques qui l'environnent et le harcèlent sans cesse, et, se surpassant lui-même dans cette marche pénible, rejoint enfin l'armée à Orcha, ne ramenant de tout son corps que quinze cents hommes; retraite sans exemple et digne d'une ii&iiiortelle renommée !

Malgré ces miracles d'héroïsme, cette masse confuse, qui n'était déjà plus une armée, avait encore à surmonter de puissants obstacles ; mais des circonstances imprévues la favorisèrent. La faible l^ase des opérations militaires de Napoléon avait été

5M — iKti —

brîiée , au midi par l'impiiissaDee et rinâetion dé Sch wartzemberg, au nord par rimmobiltté forcée de Macdonald et par rimpossibilité où fut Saint-Cyr de résister à Wittgenstein, Les magasins de Minsk avaient été enlevés par l'amiral Tchilchagoff, et quoique secondé par les corps de Victor et d'Oudinot, n'ayant plus que vingt-neuf mille combattai\t8 exténués , affamés , sans discipline, et quelques-uns sans armes , Napoléon , suivi par les quarante-cinq mille hommes de Koutouzoff, avait en tête les quinze mille de Tchitcbagoff, et sur sa droite les vingt*c|nq mille de Wittgenstein. Le pont de Borissoff avait été pris , et il fallut passer la Bérésina faiblement gelée. Certes, il manifesta dans cette occasion tout ce que son génie militaire avait de transcendant ; mais sa perte n*en était pas moins assurée sans les circonstances que voici. Koutouzoff ne pardonnait point à Tcbitchago£F de s'être vu remplacé par lui à la tête de l'armée du Danube, et le soupçonnait d'avoir contribué à la di^râce dont il avait été un moment l'objet. Le voyantenfin sous son commandement, il le força à des mouvements incertains par des ordres ambigns quMl fallait interpréter, en conservant néanmoins la responsabilité de leur exécution. D'une autre part, Wittgenstein qui, au moment de sa réunion avec l'amiral, devait se trouver sous ses ordres , chercha à s'y soustraire en ralentissant sa marche* £ofin, le feld- maréchal s'arrêta quand il eût dû marcher avec rapidité, et le passage put s'exécuter, quoique aTCC une perte immense d'hommes et de bagegea, tanl

ibN q«e dans la marche sur Wilna , où Tchitcha- Hoff oe laissa à rarmée alliée aucun relâche.

II o'était plus possible de cacher les désastres de cette campagne à un peuple d*autant plus facile cependant h abuser qu'il accueille avidement ce qui le flatte et est lui-même assez souvent la dupe de ses propres mensonges. Le vingt^neuvième bulletin , €0 date du 3 décembre , si différent de ceux qui le préridèrent, leva en partie le voile dont Napoléon aîait couvert ses premiers échecs. Arrivé le IS b Smorgoni, il s*y occupa de tout ce qui avait trait aux dispositions à prendre pour le salut des restes ^ son armée; mats ce qui y nuisait, c'était la ripeur des convenances monarchiques. Il ne pouvait Battre ses troupes sous la direction du maréchal %t le plus capable de tous ses généraux , ni sous celle du prince Eugène , non moins recomman- <bUe, car ils eussent été au-dessus du roi Murât , 9>'il se vit obligé de choisir; et, avant de partir, ii Alt rassuré sur ce qui concernait les magasins de Wilna par le duc de Bassano qu'il avait appelé près àelu'h II espérait que son armée pourrait se rallier dans cette capitale de la Lithuanie et défendrait la ligne du Niémen, que la glace épaisse dont ce fleuve ^it couvert ne rendait cependant plus tenable. Laiuons*le courir à Paris où sa présence était si oéeessaire , et parlons de cette armée à laquelle on oe pouvait presque plus donner ce nom il). Tout atait concouru à la ruine de la grande ar-

(i) y<tyes la pièce jMtifteitiTS R.

mée : le système adopté par Napoléon de ne plas faire de distribution de vivres dès qu'on était sur le pays ennemi ; la rareté des subsistances dans les provinces peu fertiles où le paysan vit sobrement et où les aliments sont peu substaiitiels ; des marches forcées, et le terrible hiver qu'on devait attendre et que l'on n'avait pas prévu. Cependant, si la conduite des troupes fut héroïque dans l'invasion, elle devint admirable dans la retraite. Attaquées . constamment par des forces supérieures, souvent coupées, quelquefois cernées, elles résistèrent à tout. Excepté Augereau et Partouneaux, qui furent contraints à capituler, elles préférèrent sans cesse la mort à la remise de leurs armes. Ney et les siens furent incomparables dans leur retraite ; le passage de la Bérésina fut aussi hardi que bien combiné* Ce fut un beau moment que celui où cinq cents officiers demeurés sans soldats formèrent un bataillon sacré pour le salut de leur empereur. Ce fut un beau trait que celui des soldats de sa garde entre lesquels leur chef distribua le trésor privé de Napoléon, et qui, après l'avoir ainsi sauvé, le rendirent sans que rien n'y manquât.

Nous avons dit que cette campagne jeta un grand lustre sur quelques-uns des généraux qui y prirent part; nous aimons à citer ici, chez les Français , les noms de Ney et de Beauharnais , de Monbrun et d'Oudinot; chez les Russes, ceux de Bagration, Ralewski, Doctoroff, et Miloradovitch. Mais les chefs des deux armées méritent peut-être moins d'éloges; car, si l'on en excepte Barclay, qui eût

rendu cette campagne moîDs coûteuse et pltu com«plétemeot triomphante (1), le salut de l'un fut souveot dû aux erreurs de l'autre. Napoléon et Koutouzoff manquèrent tour à tour â leur fortune, le preoijer en n'achevant pas à Borodino la défaite des Russes, en ne dispersant pas leur armée à sa sortie (la Moskou , en ne tombant pas sur elle dans s^ nuiuraise position de Tarontine. Sans doute il ?oulait conserver des troupes fraîches ; mais les conserva<t-il? Koutouzoif , de son c6té, en ne barrant passuccessivement, comme il le pouvait, les passages (lu Dnieper et de la Bérésina à Napoléou. Ce feldmaréchal doit néanmoins être considéré comme le sauveur de la Russie , qu'il servit bien mieux par la finesse de sou esprit que par ses talents militaires, et dont sa timidité même fit peut-être le salut, co lui conservant toutes ses forces au moment où l'bifer vint au secours de l'infériorité de sou génie. Aussi l'empereur Alexandre , qui montra dans le succès autant de modestie qu'il avait manifesté de ^meté durant une apparente infortune, noble caractère de la véritable grandeur! disait de son gé«

(1) Le eomie Rottopchto , dans sa brochure intitulée ; La ^Ué tur l'incendie de Moskou, dit, pages 25 et 36 .- «En » rendant toute justice à l'esprit, aux blessures, à l'âge du

* priace Koutouzoff , et sans youloir critiquer ses opérations

* militaires, je suis persuadé qu'il ne serait jamais arrivé à ■ Rorodino ayec quatre-vingt-treize mille hommes, et que le

* Sénéral Barclay aurait attaqué Tennemi à Krasnol et ne > serait paa resté quatre marches en arrière , lors du passage

* ^e U Béréaina. >

aérai triomphant s Qmê ce vfeiiimrd daii ttfe heU' rêwt! V hiver Va €Utêez hien servi.

Le comte d'Armfeit que le public avait accusé des désastres sauveurs de la Russie, et à qui l*empereur reprochait la dénonciation contre Spéranski, qn*il avait appuyée de son crédit, toujours prêta embrasser la cause des peuples malheureux, présenta au tzar un mémoire dans lequel il lui démon* trait toute l'importance de sa position politique. Il y disait que « la balance des nations , violemment » brisée, ne serait véritablement rétablie qu'au » jour où une grande puissance , jointe à une » grande modération , manifesterait ces vues pron fondes , qui, s'éclairant du passé et plongeant dans « l'avenir, procurent seules aux cabinets une gloire n pure, réelle et durable; que de tels sentiments » ne sauraient être étrangers au coeur et à l'esprit » d'un prince qu'ils placeraient au*-dessus des sott- » verains de tous les pays et de tous les âges. » En conséquence, il plaidait la cause des Polonais et celle du pape, considérée sous le double rapport de la politique et de la religion, et il faisait de ce pontife les plus touchants éloges. Il exposait au cxar les devoirs que sa position lui imposait et tout ce que l'Europe attendait de la magnanimité de son caractère.

Ces idées étaient conformes à celles dont ce monarque était animé ; aussi arriva-t-il comme un aoge de paix à Wilna :/& ne reproche rien auxLxthMr nienSf disait-il : nous les avions abandonnés. J^ai eu à me plaindre de quelques^wM, disait^il

— 1811 - S9tt

eseore, et à me iauer de quelques autres y maie ie passe V éponge sur les torts, et f espère tout de (avenir; ce n'est que pour pardonner qmje suis venu. Il avait été précédé criioe proclamalion rassurante du maréchal Koutouzoff (1) et ferma l'o** reille à toutes les déoonciatioiis. Enfin il signa une SBimstie en i^veur de la province (â) et se refus4 aux fêtes que la ville voulait lui donner , les regar* daut comme peu convenables au moment où tant de lualheureux souffraient. Ses premiers soins furent donnés aux nombreux malades que Tarmée française svait laissés sans secours , encombrés dans des hô« pilaux trop étroits pour les contenir, et où les Bkorts et les mourants étaient amoncelés pèle-mèle* Il visita ces hideux sépulcres dont son humanité bravait les exhalaisons pestilentielles. Le grand-» duc Constantin montra le même zèle; mais le duc d'Oideobourg, leur beau-frère et leur émule, y suc* comba. Des soins furent prodigués, des bienfaits répandus sur tous, et Tempereur Alexandre, aussi indigné qu'étonné de la manière dont Napoléon ivait été servi , se proposa même de le lui faire savoir. Car, grâce à Timpéritie du duc de Bassano^ des vêtements et médicaments sans nombre, dont le soldat et les hôpitaux manquaient , étaient res«tês emmagasinés à Wilna, où les Russes en proiitfrcnt.

Us malheurs essuyés par l'armée française n'a«

(1) Proclamation du 26 noTenibre — 8 décembre. m Proelanaaon d« 13-34 déoMibrs.

— isiâ -

vaient point eu leur terme à Wîlna; poursuivie sans relâche , elle fit de nouYelles pertes entre cette Tille et Kowno , et se retira en désordre sous le commandement du roi Joachim qui la quitta bientôt pour se rendre à Naples.

Ce qui rendit cette fin de retraite nécessaire, ce fbt la défection du général York, et la retraite de Schwartzemberg. Le premier signa, le 18-30 décembre , à Poschernn , avec le général russe Diébitch, une convention de neutralité militaire pour deux mois (1). Il en donna avis le même jour au maréchal Macdonald , qui, le lendemain, fut abandonné par le reste du corps prussien sous les ordres du général Massenbach. York écrivit aussi au roi de Prusse pour lui rendre compte de sa conduite et lui demander ses ordres. Copie de sa lettre, accompagnée d'une désapprobation solennelle de la convention militaire, fut remise au comte deSaml* Marsan, ministre de France, mais, dans cettecopie de la lettre du général prussien, le baron d'Hardenberg avait supprimé le paragraphe final suivant; «( C*est â présent ou jamais Tinstant où Votre Ma^ }> jesté peu! se soustraire aux prétentions présomp* >i tueuses d'un allié dont les plans, à Tégard delà » Prusse, étaient couverts d'un voile obscur et jus- » tifiaient bien des inquiétudes, si la fortune avait » continué â le favoriser. Cette considération m'a » guidé; Dieu veuille que ce soit pour le salut de » la patrie l » Frédéric-Guillaume , cependant , \e

(1) Voyei la pièce jiiittficatiT« S.

raopiaça par le géaéral Rleist , ordonna qu*il fftt arrêté et jagé, et euwoja le prince d*Hatxfeld h Na« poléoD pour proteater de son indignation et de sa fidélité.

I remperenr des Français , parti de Smorgoni le

I 3 décembre, après avoir manqué être pris â Ochsnûtoa par des Kosaques, ne s*était arrêté qirune kareà Wilna où la sécurité était telle que, l'avant* veille, Zj \m grand bal avait été donné par le gouveroenr de la ville ; Il s'était rendu à Varsovie, puis

^ mit traversé la Silésie dans un mauvais traîneau , loas UD nom supposé. Arrivé à Dresde le 10, dans on équipage bien différent de celui qu'il avait en quiitaDt eette ville moins de sept mois auparavant, il expédia de là des ordres ou des dépèches à ses ministres et â ses alliés , entre autres une lettre à l'empereur François, dans laquelle il lui demandait «'^ porter son contingent à 60,000 hommes, afin de pouvoir promptemetU conclure une paix conve» fuMe, mais tout en ne lui parlant que vaguement ^grands avantages que l'Autriche retirerait de ^^ guerre, sans chercher même à le séduire par <ttc expectative de cession territoriale. 11 ignorait, eu ce moment, la retraite de Schwartzemberg, sur

i des ordres envoyés de Vienne. Ce général du moins svait continué à couvrir le corps saxon, commandé

^ P>r Régnier , qui ne dut plus tard un échec qu'à la knteur de sa marche et trouva alors un asile sur le

I ^iloire autrichien. Ce ne fut qu'à Erfurt que Na-

! Néon quitta son mauvais traîneau pour une meilkvre voiture , et il arriva k Paris le 19 décembre ,

WS ^ 1812 ^

if rèi quatorce jourt et qtutorie imits df roaU^ m seiiUnt que trop bieo, par la conjaratîQp de Malati que ce quUl nommail aa dyoaatk n'avait |mi^ encoi^ poussé (le proFoodes racines.

Eo effet , cette échauffourée qui eut lie» à Tépoque où ii venait de quitter Moskou » motira pcfit* ètreeette dernière phrase, eu apparence ai réfol» tante, du Tiagt-neuWème bulletin :i&â mnié dé S. M, n'ajamma été meilleure; c*élait Tacte d'un fou , qui ne pouvait être conçu que chez un peuple où , depuis la révolution , si Ton en excepte le ré* gime de la terreur , on n'avait jamais régné ou gou* verné que par conspiration ; longue période durant laquelle les factions ont toujours été assea fortes pour troubler la société et jamais asse£ puiaaaoCes pour la calmer par un triomphe complet. Malet 4 échappé le %'Si octobre d'une maiaon de santé où il était détenu , se revêt d'un habit de général et dé» livre de la prison de la Force Laborie et Guidai pour se les adjoindre ; il annonce la mort de Ne* poléon, et se dit lui-même chargé de misaioD pat le gouvernement provisoire; il entraîne leoolooei Soulier, trompe le préfet Frochot, arrête ie ml» nistre Savary et le préfet de polioe Pasquier , qu'il fait Fun et l'autre conduire en prison; il manque le général Hullin , commandant de Paria « bleaaé seulement d'un coup de pistolet; bientôt il est ar* rèté, jugé et fusillé le 39 octobre avec sea deux complices. Si son projet était extravagant, il iiiou«rut du moins avec cabne et courage, diaaol eom Robespierre : En faiêunt tomber ma tête , on

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ampÊTa /w «fii maiM ma fuem (1). M&i loa prècèt, sur la demaiide qu'on loi fit de noifliner Ml complice! , il répondit ; « Si J*«ràli réussi c'eût » été la France, l'Europe et youa-mèmes. » Cet ex* intiçnnt personnage, qui s'était déjk compromis dans plusieurs conjurations républicaines, STail i^'gé, areo un certain Labbé-LaPond , son cama* Nde de réclusion , et que son nom fit prendre pour >a ecclésiastique , un grand nombre de proclama-^ tiens. Ces deux hommes, cependant, agissaient dans des vues diamétralement opposées $ Labbé» Lafond était royaliste enthousiaste , «t croyait arolr desrérélaiions célestes; il s'imaginait que , Napoléon tombé , la France entière se précipiterait dans li légitimité monarchique ; c'est ce qui l'aTait fait 8*onir é un véritable Jacobin. Fausse combinaison politique , dont, en dépit de l'expérience , quelques loyalistes français ont parfois accueilli l'idée ; sys» 1^ plus absurde encore de leur part, que celui Mçu par leurs adfersaires , de parvenir, à l'aido te royalisme, au durable triomphe de la pure dé- ■H>cratie qu'ils rêvent , quoiqu'elle soit également tpoussée par les intérêts , les moeurs et les souvenirs de la France révohitionnaire même : mais les PMSiOtts né raisonnent Jamais logiquement. Ce qu'il 7 eut de curieux alors pour l'observateur^ et de pénible pour Napoléon, c'est que la nouvelle sup-

(1) Madame de Staël , dans set Considirations tut la Rivo^ l^onfrançaitt, parla de cette conjaratioa totite rétoltition* ■iirv comme de Tacte le plus patriotique.

poiéa de ta mort ne fit naUemtnt peseer tu m de Rome, son fils et son héritier nécessaire. Cet échec à sa puissance d*opinion ajoutait à celui qus ses armes venaient d'éprouyer en Russie, où, sur les cinq â six cent mille hommes qu'il y sTait conduits, il en avait à peine ramené soixante etdîx mille (1) , sans compter les corps prussien et autrichien qui montaient ensemble à environ cinquante mille hommes , et avaient seuls conservé armes et bagages. Ces soixante et dix mille hommes même n'étaient , en grande partie, que des bandes informes et quelquefois sans armes , à peine vêtues , se précipitant vers les places fortes pour y succomber â la maladie, à la fatigue et à la misère.

Cette effroyable catastrophe coûtait â Thumanité de part et d'autre près de cinq cent mille victimes, et plus d*un milliard aux finances et à la prospérité des deux États; événement auquel nul, ancien ou moderne, ne saurait être comparé; si imprévu, si prodigieux , si rapide qu'il semblait un rêve aux puissances continentales , si longtemps tremblan-

(1) Boutourlin, aide de oamp d^Âlexandre , et qui «écrit s«r des renseignameiitt authentiques , donne des pertes de l*année française le tableau que Toici : tués sur le champ de bataille, cent Wngt-cinq mille; morts de fati^pie ou de feim, cent trente-deux mille ; quarante-huit généraux , trois mille officiers, cent quatre-vingt-treize mille soldats priaonniers ; total quatre cent cinquante mille hommes; mais ou la masse des prisonniers est exagérée, ou ils étaient morts en Russie, car leur nombre fut bien moins considérable , aprèe néme la prise de Dantzick et le combat de Gulm.

tes et non encore entièrement rassurées. La Prusse B'osait se décider à briser des liens déjà pourtant devenus fragiles; rAutriche attendait Tissue des afiiires pour proposer et faire payer sa médiation ; la Russie frémissait presque de son miraculeux triomphe , quoiqu'elle en exaltât la gloire ; TÂn- S^eterre jouissait pleinement de ces succès inespé* ^ qui ne lui coûtaient rien et ouvraient de noufdïes Foies â son commerce ^ FEspagne j voyait la eerlitude de son indépendance , et la Suède osait mBo concevoir qu'ils pourraient la mettre à même de s'affranchir des persécutions exercées par le cabinet desTuileries. Aussi, après des demandes injustes et justement repoussées , comme après quelques timides hésitations , cette dernière puissance signifiM-elle le 90 décembre l M. Cabre , chargé d'af* fajres de France après le départ du ministre Al- Viier, qu'il eùtâ recevoir ses passe-ports ; il les envoya le 21 , en répondant qu'il était déterminé i ne céder qu'à la force. On lui déclara le â5 , que «oit caractère diplomatique ayant cessé , ilse^ i^t soumis aux formes de police et obligé par ellet de quitter Stockholm sous vingt^quatreheu^ w; il redemanda alors ses passe-ports et obtint de rester jusqu'au 27 , jour où il partit. La querelle teit donc décidément entamée entre les deux gouîememeDts; mais la guerre n'éclata point encore, fnoiqae le prince royal , qui y répugnait, s'y pré* parAt.

Quant II Napoléon qui, dans sa détresse même, •e suscitait ainsi un nouvel ennemi . en persistant

dam ses iqapoIiUques exi^enees , si Toii résume m les événemeDts relatifs à soo bistoire , deptiis la paix de SchœnbrunD jusqu'à Tépoque où il quitts cette armée si brillante, si formidable au début de riDTasion, et si promptemept, si complètement détruite, eu dépit de la valeur indomptable des troupes et des talents de ceux qui commandaient sous lui , on aura la conviction de tout ce quH 7 avait de faux et de ruineux dans un système de guerre que lui et les siens proclamèrent comme le perfectionnement de Tart* £n effet, ces trente-huit mois, si féconds en enseignements historiques, nous montrent d'abord Thommequi , parvenu li l's* pogée de la fortune par rabaissement de ràutriebe et la conclusion d'une alliance personnellement con* tractée avec cette maison, Tune des plus illustres de rCnrope , n'est pas encore satisfait d'une si extrao^ dioalre fortune. Puis nous le voyons obtenir se* Ion ses vûBUX un héritier présomptif de son vaste empire, dominer sur les rois qui frisonoent au seul bruit de son nom, contraindre l'Autrfche et la Prusse il s'unir à lui contrairement à leura intérêts) nous voyons la Russie, plus indépendaote par sa position géographique, foirelesplus grands efforts, se résigner aux plus pénibles sacrifices, pour éviter l'éclat de la foudre dont elle est menacée ; enfin U Grande-Bretagne elle-même frémir du sort réservé à un empire, son allié naturel sous tant éa rap-* ports, mais arraché momentanément par la crainte à son alliance. £h bien ! tout cela va s'évanoair en un instant et comme une ombre impalpable» Ce q«

a créé, ce qui soutenait et pouvait prolonger encore la domination de celui qui fut l'objet d*une Icrreur universelle, celte héroïque armée si longtemps triomphante n*est plus qu'un monceau de cadavres. Tout prestige, toute crainte ont disparu ; et Napoléon travesti, presque seul , évitant les re- S^ards, n'échappe aux indicibles malheurs qu'il causa, qu'en traversant avec rapidité, en fugitif inquiet, cette même Allemagne où, si peu de mois auparavant , il avait été assiégé de tant de serviles dommages , et qu'il avait alors écrasée sous le faste de sa puissance sans bornes et de son insultant orsueil