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bardie dè« avant la bataille d« Bautxea, était arrhré

à Milan le 18 mai, L*objet de «a mission était d« mettre ces contrées è couvert d*une invasiao de la part des Autrichiens, dans le cas, d^'à présumable, de leur union avec les deux cabinets de Berlin et de Saint-Pétersbourg. Ce prince parvint à rassembler et h orgfaniser rapidement une armée de cinquante* <1eux mille hommes qu'il porta sur TÂdige. Lea Croates et les Illyriens s*étaient déjà soulevés avant la rupture de larmislice, et les troupes autrichien* nés s'étaient portées vers ces provinces dès la où* août ; elles passèrent la Save , et les hostilités commencèrent le 17. Eugène les attaqua le 28, et obtint d*abord quelques succès ; mais il eut bientôt besoin de secours qui lui manquèrent. Ses proclamations demeurèrent sans effet; ses déclamations sur la fo* lie des alliés de yo\x\o\r partager 1$ grand empiré donnèrent plus d'espoir que de crainte à des peuples qui ne soupiraient qu'après le bonheur de ne plut en faire partie. Leurs vœux à cet égard furent corroborés par la levée que le vice-roi voulut , en ce t moment-là même, faire d'une conscription de quioxe [ mille hommes pris sur celles des années 1808, 9, 10, 11, 1â et 13, opération dans laquelle il échoue^ £n vain les mots d'honneur, de gloire , d'indépendance nationale, furent-ils répétés par les courtisans d'un pouvoir déjà chancelant; leur éclat pâlit devant l'expectative d'une prochaine délivrance, qui parut assurée au moment oii Ton reçut la nouvelle de la défaite de Leipsick, événement d'une si haute importance que nous devons ^ en en parlant ici.

porter »UMi Q08 rtprds sur ce qui le précéda et eq fut la suite.

Un méconteutement assez visible se remarquait déjà parmi les corps allemands de l'armée française. Dès le SS aoûts quelques jours seulement avant la bataille de Dresde, le colonel westphalien Hammer-* stein , dit le Balafré, déserta avec les mille hommes qiril commandait; premier exemple de défection parmi les troupes de la Confédération du Rhin, Les Saxons donnèrent dès lors de vives craintes; les Wurlembergeois ne semblaient pas plus sûrs; et Napoléon , dont les mouvements militaires étaient encore incertains, reçut la nouvelle du traité signé si Ried le 8 octobre entre les Autrichiens et le roi de Bavière qui , avant de le conclure, avaient si vivement engagé Napoléon à la paix. Dans les articles patents ou secrets du traité, Ton avait stipulé la dissolution de la Confédération du Rhin, Tindépendance de la Bavière , la promesse de se prêter i tout échange de territoire utile aux deux États; dans ce cas, une indemnité complète à sa conve* nance était garantie au monarque bavarois, L'Autriche devait faire accepter ces stipulations par les autres puissances. Mais parmi les indemnités promises se trouvaient , outre les États du prince primat, Heidelberg et Manheim, enlevés à l'État de Bade que protégeait l'empereur de Russie, et Hanau que le prince de Hesse réclamait. Au reste, les Ba-* varois unis aux Autrichiens se disposaient à se porter sur les communications de l'armée française ; leur défection avait été l'effet d'une impérieuse néces-

site. Ce royaume, ruiné dans ses principales sources de prospérité par les lois commerciales de Napoléon et épuisé par les efforls faits pour le servir, avait, en 1812, vu la guerre de Russie dévorer la presque totalité des trente-huit mille hommes qu'il avait alors été contraint à fournir. 11 s*y trouvait peu de familles qui ne fussent en deuil; toutes tremblaient d'avoir encore de nouvelles perles à essuyer. Ce qui maintint si longtemps une désastreuse alliance, cVst la crainte de voir l'Autriche chercher à priver la Bavière des acquisitions qu'elle payait déjà si cher. Mais le ministre autrichien sut aplanir ces difficultés, et le traité de Ried, signé huit jours avant la bataille de Wachau par le prince de Reuss et le général de Wrede, portait (art. 4) garantie du territoire bavarois, et jonction (art. 5) des troupes du roi Maximilien à celles des alliés. Cette convention fut annoncée par une proclamation reçue du peuple avec un enthousiasme qui lit cesser l'éloignement des Bavarois pour leur souverain. Le prince royal s'empressa de faire prêter à la jeunesse bavaroise le serment d'une guerre à mort contre celui qui était devenu l'objet d'une haine universelle , exemple qui fut suivi, mais seulement après la bataille de Leipsik , par le grand-duc de Bade et le roi de Wurtemberg.

Tandis que ses alliés l'abandonnaient ou n'attendaient que le moment de l'abandonner, Napoléon , qui ne pouvait s'assurer de leur fidélité que par un triomphe éclatant et décisif, manifestait dans tous ses mouvements une lenteur et une indécision qui

tranchaient avec sa précédente activité. Il avait pourtant dans cette lutte un grand avantage sur ses adversaires; c'était de diriger seul ses opérations devant un ennemi dont les mouvements étaient soumis aux opinions souvent divergentes des princes , ministres et généraux de quatre nations di** verses.

La grande armée alliée était toujours placée au pied des montagnes de la Bohème, menaçant la Saxe, mais hésitant à y entrer, quand le mouvement hardi qu'exécuta BlUcher en traversant TEIhe força SchWartzenberg à prendre un parti décisif; il marcha donc en Saxe le 11 octobre. Le 14, Murât, qui se battait encore contre les alliés avec lesquels il avait déjà pris de secrets engagements, fit, par sa bravoure imprudente, écraser la cavalerie française, déjà faible, dans une échauffourée près de Liebertvalkwitz ; perte immense dont on se ressentit bientôt quand Napoléon , déjà stratégiquement vaincu , sortant de l'atonie dans laquelle il était demeuré à Dresde, se vit contraint de se battre sur un champ de bataille qu'il n'avait pas choisi , et qu'il ne chercha pas néanmoins à se rendre plus favorable.

L'armée alliée, composée de Russes, Prussiens, Autrichiens et Suédois , forte de trois cent mille hommes, formait un demi-cercle autour de l'armée française , qui ne comptait que cent soixante-onze mille combattants (1); car Napoléon s'était affaibli

(1) Schœll ne donne aux alliés que 280,000 hommes et à Napoléon 205,000.

de soixanU-quiaze mille hommes, savoir : tr^iU* cinq mille à Dresde, quinze mille à Magdebourg , vingt-cinq mille à Hambourg, sans compter mèm^ les garnisons de Torgau, Kœnigstein et Wittemberg» Malgré cette infériorité numérique, il se croyait si sûr de vaincre qu'il n^avait pris aucune précautioo pour sa retraite, en cas de défaite; il annonçait déjà le projet de marcher sur Berlin après la victoire, et d'anéantir la monarchie prussienne, A la bataille de Wachau , livrée le 16 octobre , il avait non-seulement maintenu ses principales positions contre les alliés qui essuyèrent une perte de vingt mille hommes, mais obtenu à la droite un véritable succès sur les Autrichiens commandés par le comte de Meerfeldt, qui, légèremeut blessé et ayant eu son cheval tué sous lui, demeura prisonnier,

L'empereur des Français, qui n*avait encore en affaire qu'à une partie des troupes alliées, envoya Meerfeldt au quartier général de Tarmée combinée pour demander en son nom une suspension d'armes, offrant de se retirer derrière la Saaie, d'évacuer les places de l'Elbe , de la Vistule et de TOder, et de traiter de la paix en rendant le Hanovre à TAn* gleterre, mais en conservant le protectorat de cette Confédération du Rhin» déjà en partie dissoute» Cette proposition fut repoussée par une notification portant que les alliés s'étaient mutuellement promis de ne plus traiter avant que toutes les troupes fran* çaises eussent repassé le Rhin.

L'on s'attendait , dans les deux armées opposées, que Napoléon recommencerait le combat le 17» on

qiHI effiectneMt sa retraite; il demeura pourtant dans une complète inaction, et ne prépara pas même, en construisant des ponts sur TElster, les moyens d'exécuter avec sûreté un mouvement rétrograde. Ce jour de repos compromit la situation de Tarmée française, car il donnait aux alliés le temps de rassembler toutes leurs forces par l'arrivée du prince royal de Suède, du général Beningsen et du comte deColloredo. Quant à Napoléon, il se contenta d'envoyer le général Bertrand â Weissenfeldt, pour s*assurer un pont sur la Saahe, et de rapprocher ses troupes de Leipsick.

Le 18 octobre , le prince de Schwartzenberg répandit dans son armée la proclamation suivante :

tt BaATm GmREiiES !

w L'époque la plus importante de la sainte ligue » est arrivée; l'heure décisive vient de sonner; » préparez -vous au combat : le lien qui réunit les » plus puissantes nations pour un même but va se }> resserrer encore dans le champ de bataille : Rus- M ses, Prussiens, Autrichiens, vous combattez pour 91 la même cause , pour la liberté de l'Europe , pour » rindépendance^ pour l'immortalité : Tous pour »un, un pour tous! Que cela soit votre cri de » guerre dans ce saint combat; restez-lui fidèles » dans le moment décisif, et la victoire est à