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L*ardeur était générale dans l'armée alliée, qui ,

en six colonnes, se précipita sur les positions occupées parles troupes françaises. Ce qui ajouta à la force des assaillants, ce fut la désertion des Saxoifô, sous les ordres du général de Ryssel, passé à Tennemi avec sept bataillons d'infanterie, deux régiments de cavalerie et vingt-six bouches à feu (1), exemple suivi par un régiment wurtembergois commandé par le général Normann, et qui attaquèrent ceux du rang desquels ils venaient de s*échap« per. Aucun des deux partis n'avait , à la fin de la journée, le droit de se proclamer vainqueur. Mais si, dans les deux batailles des 16 et 18, les alliés perdirent quarante-cinq mille hommes', les positions de l'armée française n'étaient plus tenables ; il ne lui restait plus que seize mille cartouches. Huit régiments polonais avaient , le soir du 18 , suivi l'exemple des Saxons et des Wurtembergeois» Enfin, l'arrivée tardive de Bernadotte, avant laquelle les alliés avaient sur tous les points éprouvé une résistance invincible, força Napoléon à resserrer sa ligne et â l'appuyer sur Leipsick. Fallait-il défendre cette ville, qu'il eût peut-être été difficile de forcer, lui présent, et durant l'attaque de laquelle des ponts | auraient pu être construits? Il n*osa point s'arrêter i à cette idée, et commença sa retraite, qui dut ' s'effectuer sur un seul pont, après avoir traversé les rues étroites de Leipsick. On lui avait conseillé ', de brûler cette ville pour couvrir sa marche , mais il le refusa et il ne pouvait pas faire autrement ,

(1) Les bulletins français disent soixante pièces Je caaon.

or, en prenant ce parti , W ett fait périr dans les flammes trente mille de ses sujets. €e ne fut que le 19, au moment où le mouycment rétrograde de Tarmée française commença , que les alliés obtinrent un succès véritable et décisif. Mais ils ne purent le compléter par Tanéantissement de Tarmée française, car ils manquaient devivres, au point que si Napoléon eût pu tenir deux ou trois jours de plus , Hs eussent peut-être été contraints à se séparer. Non-seulement ils manquaient de subsistances , mais des dissensions couvaient au quartier général des souverains , et, en dépit de Tunion de ceux-ci , elles eussent peut-être éclaté, sans le caractère noble et conciliateur du prince de Schwartzenberg, qui ftit le lien des troupes comme Hetternich était celui des cabinets.

Avant de tracer le tableau des horreurs de la rc'* traite de Leipsick , retraite qui , saus que ses maux fiissent aggravés par la rigueur du climat, devint aussi meurtrière que celle de la Russie ; notons ici une circonstance encore inaperçue, qui eût pu changer, en faveur de Napoléon , la face des affaires.

L^empereur des Français avait laissé à Dresde trenteHïinq mille hommes qui lui eussent été éminemment utiles lors de la bataille qu*il lui était inévitable de livrer à Leipsick, et qui pouvaient même le lui devenir encore au moment où elle eut lieu , si le maréchal Saint-Cyr , qui commandait dans cette capitale de la Saxe , avait été un général à prompte et ferme décision , ou s'il eût osé servir , sans en recevoir Tordre , un maître qui voulait être stricte*

ma r- 1815 r-

loeDl obéî. Dresde est une place déonée dei forw** dables défeotet, et qui, un momept abandoRiiée, pouvait facilement être reprise par une armée victorieuse , puais dont la défaite de cet|« armée lî* vrait ^ reQoemi la norol^reu&e garnisoQ^Cett? plaee n'était bloquée alora que par le corps du «omte ToIsloY, piQUlant à peine à vingt mille homipea* l^a qécefsité d'attirer li l'armée alliée toutea lea troupes disponibles , fit qu'on p'a? ait laissé à la garde in graud parc, sltqé entre Dresde et |>eipsick,que trois mille |iommespnyiroR,fideau léger que sei mouvements reodaieut en apparciice plm épais qu'il ue rélait réellement.

Le 16 octobre pu entendit a Dresde le caium 4f WacliaUi et Ton se cauteota de faire sortir, lu 17 , le général Bonnet , avec quinze mille iH^mmçt pour attaquer les trompes qui formaient ce rideau «ce qui fut d'un succès facile, mais saiis résultats u|tlef , car on l'insulta dans toute sa longueur , au lieu de le percer sur uu point et de marcher en arant avec toutea les forces de la garnison* Tombant alora sur ce grand parc qu^on enlevait ou détruisait , on eût mis les alliés daus l'impuissance de livrer les deux batailles des IÇ et 19, et dans la nécessité peut«étr? de séparer lea troupes nombreuses rassembléea sur un point où , après la victoire même, elles ne pou^ valent assurer leur subsistance^

La défense de Leipsick avait été eongée au ma* récbal Macdopald et au prince Poniatowski , élevç la veille à la m^me dignité ; mais elle devenait im possible avec uue arnaée en déroute , aprèa 4cw

gM^étê IfdUltiëé i\am It?^ti!éii8l bfi flvail itM tënt soi Xirft^i k-neiirmillë bôUps d^ càhori ; On ie iHlotait 8iid9 munitionâ , dftns ilne Ville ouveHé ; ^\Mi tm* elVé l^foiiiHënieiit forcée, ètlh retfhitt^ des tr^utiei mnçaièiiè dè?ittl bieiilôt impossible; piirctâ qii*ott aTttit ftiil Satttfer le poot par ^tâte de Nhfidléoii lui* itièiDe i %i tioti par ]é tttaladt^ease d'Uh «ffibièf qui fut saeHftë ètt àpparétlee datis lé bîilletiri, iiiaii ail^ qael il ne fut itifligé «UcUdë peloé : lle^lhle^ lui rit au neat quand il foUlut Réclamer aérieUSènieUl contre rassërllon qui le déshonorait. La dëètfUé* tion dû pont eût lieu au moitietit où Tëtihéilii itiall s'en emparer, ce qui sauta udë paHièdée^quI étéit Héjè passé aux dépens de cëUx à qui toute ré^ traite était ainsi coupée. Leipsick fut impitoyiible^ ment pillée malgré left effbrts des sourerainki Let Français j laissèrent trente mille prisonniers ^ vingt-trois mille mdiades ou blessés ^ tf^ois feenti pièces de canon , neuf cents chariots^ outre Vln^t*^ trois généraux pris et treiae blessés^ Les alliée ayaient de leur côté perdu vingtetungénéraux^dix^ huit cents offieieH^ et quaranle-cinq mille soltlàts tués ou blessés. Le marécbal Macdonald 8*étaitsli6vé en traversant TBIsler à la nage, mais PoniHtoWski se dojra en faisant la même tentative. Le roi de Baxe, victime de sa fidélité à Napoléon , qdi he pUt que lui conseiller d'agir selon les circonstances, i*en remit  la générosité dés souverains alliés; et ceux-ci ie considérant comme ennemi et consëquemment prisonnier , renvoyèretit attendre sont sort à Berlin.

Sli — 1815 -

Napoléon, dans tes bolletint, attribot les désastres qu'il Tenait d'essuyer à la rupture du pont trop hâtivemept exécutée; mais la ville était forcée , et les fuyards vivement poursuivis ; les ennemis tiraillaient déjà sur ce seul point de retraite qui allait être occupé par eux. Si le pont n'eût point sauté , ceux qui se trouvèrent sans refuge n'en auraient pas moins été coupés , et ce qui était passé eût été plus facilement poursuivi. Cependant on avait tant de confiance en la crédulité française qu'on mit dans les bulletins que Yarmëe aurait ët4 viciorieuse et l'ennemi battu , si Ton n'eût pas détruit le pantf ce qui avait causé tous les désastres, et que le coupable allait être mis en jugement. Ne trouvant pas de coupable on voulut faire une Tic* tinle et nous avons vu plus haut comment ses réclamations furent accueillies.. Au reste, nul ne s'y serait prêté , résistance honorable devant un homme tel que Napoléon, mais qui n'eût probablement pas été aussi générale au début de Tannée précédente.

Quoique l'armée française ne fût que tris-faiblement poursuivie par un vainqueur harassé et sans subsistance assurée, la retraite de Leipsick présentait un tableau plus pénible peut-être h contempler que celui de la retraite de Ifoscou. En effet, sans \ avoir à lutter contre des frimas meurtriers, des populations fanatiques , des ennemis acharnés , elle n'en offrait pas moins Faspect d'un chaos informe , d'une masse confuse de soldats fuibies, exténués , sans vivres , sans armes , s'écoulant au hasard , où

nul De commandait ou n*étaitobéi, où tous fuyaient comme par instinct et avec effroi les lieux si longtemps le théâtre de tant d*inutiles triomphes. Enfin, la route de Leipsick à Francfort ressemblait a un immense champ de bataille jonché de cadavres. Trente mille malheureux y périrent sans avoir été frappés, et de treize cents pièces de canon conduites en Allemagne, il n*en resta plus que cent soixante. Quand les Austro-Bavarois cherchèrent h lui couper la retraite, Napoléon ne comptait plus i|ue cinquante à soixante mille hommes, dont la moitié était à peine armée; l^es Austro-Bavarois avaient fait quatre-vingts lieues en neuf jours. De quarante^cinq à cinquante mille hommes quMIs réunissaient, trente-six mille seulement purent atteindre le bord de la Kinzig, et payèrent d'une perte de neuf mille hommes l'avantage d'arrêter un moment cette armée en retraite , dont la vigueur ae réveilla dans les journées des 30 et 31 octobre sur un point qui eût été pour elle une nouvelle Bérésina sans la lenteur des grandes armées alliées. Les Français n'en furent pas moins refoulés sur Francfort et Mayence par ces mêmes Austro-Bavarois, et encombrèrent les hôpitaux de cette ville qui devint un vaste tombeau. Il ne restait plus à la France, sur la rive gauche du Rhin , que le poste de Hocchelm, et il fut enlevé par les alliés le 9 novembre, jour où Napoléon arrivait à Parts, après avoir, pour la seconde fois dans un an, perdu presque en entier une valeureuse et nombreuse armée. Les trois grands sépulcres de ces deux formidables armées

<Mif été Wfliid , Lèipiiek tt (ayeneè. MJi dès 1« mofi d*âoût du avait comjité, dd Ahih à Dresde, trente-cinq mille malades Jetés dans des hôpitaux dû ces malheureux manquèl'eiit de tout. Ce fût bien pis eocôrequand, le 80 octobre, arritèreiità IHajreiice les blessés de Leipsick non encore pansés depuis cette- bataille : ou eu tit mourir cinq cents par jour jusqu^au 20 notembre; et dans Pétacuation de éet épouvantable charnier, ceux dont les cadavres ne furent pas jetés sur la route allèrent porter dans des villes françaises et jusque dans la capitale te typhus et la mort.

6alnt*Gyr défendait encore avec Vigueur ta tille de Dresde , quoique chaudement attaquée depuis la bataille de Leipsick ; mais manquant de vivres , il capitula le 11 novembre, sous condition de ^e^trer en France avec armes et bagages et de ne pas servir avant d*ètre échangé. Une semblable capitulation ayant été faite sans être respectée par la garnison de Thorn, à qui Napoléon fit reprendre les armes, eelle de Dresde ne fut point ratifiée par les souveraitis alliés de peur d*uti même résultat. On proposai au maréchal de continuera se dépendre; il s'y retosa et demeura prisonnier avec onxe généraux de division, vingt de brigade^ dix-'Sept cent cinquanteneuf officiers, vingt-sept mille sept cent quatorxe soldats et six mille malades : en tout trente*einq mille cinq cent trente«six hommes , laissant de plus dans la place deux cent quarantencinq bouches à feu et pour vingt millions d'équipements militaires. Même refns de ratification et pour le même motif

dit Wt\t l*H«t|f «nient i Id dhpUiiItttlon de DémiMk, pur lie général Uslpp , après Utl Aiége de OâtUre 1 illtistrcr à JuttHil» ua milituli^e. Ëii feflPét, depuis prêt a*tt& an 4 sofi héroïque gttroisoti et sdti ifitrépiile codimatidaiit ataieni lutté avae ta plus ootfrageiite <sdnst«tica contre le fer, le feu, ta famine et la peite, à quatre isents lieues de leurs frontières , entouré! de peuples eûnemis, et assiégés de troupes noaiibreuses. Tous tes genres de maux réunis ataieni fiilt périr fingtetun mille soldats et douée mille habitants. Les rarages causés par le bombardeineoi ou rincendië ne laissaient plus un seul édifioé qui ne fût endommagé. Les cris de détresse des nlagta» trats totichèrebt enfia le gouverneur qui céda â leurs sollicitations en signant, le S8 novembre, une honorable capitulation que le manque de foi , reUi* t4vement à celle de Thorn, rendit nulle comme celle (le Dresde*

Ces pertes ne furent pas les Seules que Kapoléon «ut alors II essuyer. Dès le 14 novembre, Amsterdam arbora spontanément le pavillon orange qui vola rapidement de place en pl^ce^ et le prince Le» brun fut obligé de quitter la Hollande. Les députée de ce pays arrivèrent le SI à Londres) ils demandaient des armes ^ et il leur fut aussitôt expédié viogi«Ginq mille équipements d'infanterie et six mille hommes de troupes auxquels se joignirent des Prussiens et des Russes. Le prince d*Orange ftt adn entrée dans la eapitale le 1«' décembre^ et dans sa proclamation il parla tlu ran^ pius éminent auquel, conformément onaf déêirê «te la naêimt), il