MT
invation , pniiqu'ii avait élé i^rvéié que les négo* ciations même ne sufpendnneni pas les bostilU les; il avait dû prévoir aussi la défectîoD des Suisses, si longtemps victimes d'une prétendue protection; aussi se préparait-il h la guerre avec son activité aeeoutumée. Le eqrps législatif, con* roqué pofir le 2 décembre , n'avait cependant eu •a prepsière réunion que le 19. Mais Nupoléon en<* ▼ofait d^qs tous les départemeuts, dès le 16, dei commissaires chargés de presser la levée des con* scriptiops, l'équipement des troupes, Tapprovi* sionnement des places , la réquisition des chevaux, l'organisation des gardes nationales. Il passait des revues fréquentes, afin 4c persuader aui alliés que les armées françaises étaient imipens^s et qu'ils pourraient avoir h redouter une guerre nationale aussi funeste pour eux que celle d'Espagne l'avait été pour les Français. Son activité et celle de sep agents rencontraient cependant déjà de nombreux obstacles dans la tiédeur générale , et il dut se re«* pentir des fautes commises dans la campagne de Saxe, en laissant en arrière de l'ennemi, qui n'en souffrit pas, une masse considérable de troupes, tant â Hambourg qu'à Torgau , Wittenberg, Mag'* debourg, D^ntzicH et autres places encore plus éloignées, tandis que les garnisons des forteresses qui servaient de barrière à la France étaient faibles ou pulles et que les fortifications de ces places tombaient en ruines. Certes, deux cent mille hommes ainsi aventurés en pure perte lui eussent donné , s'ils eussent élé placés 90U8 ses orflres im-^
médiats, un avantage immense snr des adTersaires, dont, par mille considérations politiques , la marche était lente, timide, incertaine. Mais Napoléon perdait tout pour avoir voulu tout conserver.
Le 19 décembre, à Touverture du corps législatif, qui eut lieu en présence du sénat et du conseil d*État, l'empereur avait dit que des négociations étaient entamées ; quMl adhérait aux bases posées par les alliés ; que rien de sa part ne s'opposait a» rétabHssement de la paix; que cependant les na* lions ne traitaient avec sécurité qu'en déployant toutes leurs forces. Mais il ne révélait ni son refus des deux propositions de paix qui lui avaient été faites à Prague , ni ses réponses vagues à celles de Francfort. Quelque incomplet que fût son discours, il le iît encore tronquer lors de sa publication, soit qu'il craignit de trop montrer à l'étranger le besoin qu'il avait de la paix , soit qu'il ne voulût pas que les craintes qui y perçaient attiédissent l'élaa qu'il attendait de sa nation, soit enfin qu'il redoa* tât de faire , aux yeux de ses peuples , pâlir l'éclat de son génie. Au reste ces réticences et ces lacunes firent plus de mal que n'en eût fait une noble franchise ; car la nécessité le força à créer des commissions dans les deux conseils pour prendre connaissance de l'état des choses. Il chercha , dans là séance du sénat du â7, à raviver les esprits, en déclarant que les alliés ne voulant pas la paix , les plus grands sacrifices étaient commandés pour le salut de la patrie. Dans son adresse du 29, ce même sénat, quoique déjà très-désaffectionné et renfer-
— 1814 — ilt
mant des hommes qui commençaient ï spëeukr sur la chute de leur maître, n'en disait pas moins à Napoléon : « Nous combattrons pour notre chère » patrie entre les tombeaux de nos pères et les bern ceaux de nos enfants; » et l'empereur leur répondait, en les remerciant de leur zèle : u Le Béarn , » l'Alsace , la Franche*Gomté, le Brabant sont en* » tamés. J'appelle les Français de Paris , de la Bre^ n tagne , de la Normandie , de la Champagne , de la » Bourgogne et des autres départements au secours » de leurs frères. A l'aspect de tout ce peuple en » armes, l'ennemi fera ou signera la paix sur iesba<«' » ses.qu'il a lui-même posées. Il n'est plus question u de recouvrer les conquêtes que nous avions faites. » L'adresse du sénat avait été vague ; il n'en fut pas ainsi de celle du corps législatif. Sa commis* sion , composée de Laine, Raynouard, Flaugergués, Gallais et Maine de Biran, après s'être plainte que les pièces et les bases sommaires ne lui eussent pas été communiquées, fit le 28 son rapport , qui fut discuté le S9 et adopté le 50 décembre. Ce rapport portait uniquement , sur des notes et contre-notes incomplètes , sur les ouver* tures faites à M. de Saint-Aignan , et sur la décla* ration de Francfort dans laquelle les alliés montraient le désir que la France fût grande , puis* santé et heureuse, et l'intention de lui assurer une étendue de territoire qu'elle n'avait jamais eue sous ses rois. La commission en concluait que les souverains coalisés voulaient la paix ^ et que l'empereur ayant déclaré être résolu à de grands sa-
orifices et ayant accédé au» bases que hs afHés avaient proposées, il appartenait au corps législatif, conformément k l'article 96 du sénatns-consuUe du 85 frimaire an xn , de déclarer ses sentiments sur les objets qui tenaient de lui être soumis. Puis, après des remerclments sur ces communications qui lui foniprendrepartaux affaires publiques, la commission déclare que « les ouvertures réité- » rées des puissances en guerre coïncident avec les it désirs de l'Empire et des départements dont le 1» corps législatif est Porgane, et ajoute que la paix » doit être honorable et durable. » Enfin parlant de Fadfersfté, 1^ meilleur précepteur des rois, des privations du peuple, des besoins de la couronne comme première sûreté pacifique, « vous croirez, » dit-elle, probablement inutile de prier Sa Majesté » d'ajouter è ces sûretés quelques sûreiés encore » plus solennelles. 81 la déclaration des puissances » était frauduleuse, si elles voulaient nous rame- )) ner sous le joug, il nous faudrait faire une n guerre nationate; alors la puissance de l'Empire » se développerait plus vigoureusement encore eo n resserrant les liens qui unissent mutuellement la » nation et son souverain. N*est-il pas digne de Sa N Majesté d'écarter , au moyen de déclarations so- » lenpelles, toi|s les doutes relativement aux vues » de l'empereur ? Lorsque le prince auquel This-- » toire a donné le surnom de grand (1) voulut » inspirer de T'énergie à son peuple, il lui exposa
(1) LovitXIV.
- «M — «tt
n i8^UpQ9 fra^cti^i qç i;e9(èref|t pj)^ sa»^ efpf^ ^fi|i H fi'f^fpp^çher ]pf alliés dp faipe à ) -eii^p^r^iir def !«•; n pfoc^p^ d*9int)iti(Gm, ne pp^trraiHR P^ipt l^ll TP", « PP'^fef par des décjaFaljpp^ppsjliYC*? }l p«| ^qpi )) ^pp§f Ment p{is de iqelt|!e ^ps ps^f^oles ^am la bpuebe » du prince ; mais uoe semblable décl^ratiop pppt 1) faif e uqe ipipression avantageuse «^r le^ pui^^fiqces » ^trafigèfes e\ aypir fpéme enFranpe upe jus(^ \^r » duenc^. Ne deyraitTelljs pas apnoncer à la fac^ de; » rÊiirope que pqu^ ne faispqs la guprre que ppur » riQyiplabilit^4e RQtre (ercjtoire? ^i tpptçs ppf fpi"- » jçpfalorf seront jdirjgées vers la conquête da )a paix. » Ce^ oiqyeus deyiepdrqot eifficaces toutes les fois n qqp lef Fr^iipç^js fOfoqt couyainçus q^e leur ^§pg i\ qe sera plus répandu que ppur ]fi défense f]e 1^ A p^frie et (ie ^tf loi^ pfptpc^rjpps. Jl|ais l^s ^om^ n d^ p^iiL pt ^e patrie ne sprqnt qu'^q vaip son n |tpiite$ l^s fqis qiie |es l|Ofpmes qe pourront ^ssu- » |rerle{( l^miiç^ çç^nsiituitQ^neil^^ d*oA dépeq(|^nt » les bjenfaits dç Tune et de Tautie. Np(re çofpité n ffigarf^e donc coinme un devoir ivnp^fiepi^, ^aq- » ^i^ qiie le gpuyerneipent adoplp les qiesqfes les n plus pf qfpptç^ poqr la défense de TÉtat , de ^qp-^ }i p)ief ^a Qlaj^sté d^ t^^intenir ('fxfcijttçjft pMm )i ^t ft^ié^e des lofis. » (Il y ^vaif d'abord, ^ la placQ dç cette d^çni^re phrase, c;^ rèprii^çr t infraction a^aa Içiis; fnais le duc ({e Massa p^ryjpt, (]|UQiquq aypcppipp, à f^jre pbanger céttf; pjfpfe^fiqp). t^ commission ajoutait à la réclamation de ces iQJf , qqi assqréqt aqx Fr<l0Çais Ips droits dq ^ libef (é et
de la sûreté deê propriétés , ainsi que le libre dé* yeloppement de leurs droits politiques , que «cette » sûreté lui paraissait le meilleur moyen d'inspirer » aux Français la vigueur nécessaire pour leur » propre défense , et fonde son opinion sur le désir » et la nécessité d'unir plus étroitement le trône et }» la nation. »
Ce rapport timide, et pourtant si courageux, si l'on se replace au temps où il eut lieu et en présence de rhomme à qui il devait être adressé, prouve cependant, en le comparant aux plus humbles remontrances du parlement de Paris, combien la puissance de Napoléon s'était élevée au-dessus de celle des anciens rois de France. Ce rapport , symptôme marquant de la diminution de cette puissance, où , quelque éloge que le rédacteur lui donnât , on manifestait beaucoup trop le besoin de la paix , tandait à relâcher des liens qu'on prétendait vouloir resserrer; il fut voté à la majorité de deux cent vingt-trois voix contre trënte-et une. Mais le gouvernement irrité fit saisir les' épreuves et briser les planches. Les commissaires furent injuriés , menacés , et les conseillers et d'État Savary, voulait qu'on les fusillât. Dans son audience du l*** janvier 1814, Napoléon s'exprima ainsi : » J'ai foit » supprimer l'impression de votre adresse ; elle est » incendiaire ; les onze douzièmes du corps légis- » latif sont de bons citoyens, mais un douzième » renferme des factieux : votre commission est de }) ce genre ; Laisné est un traître vendu à l'Angle- » terrCi. Ce n'est pas dans le moment où Ton doit
» chasser rennemi de nos frontières qu'on doit » exiger de moi un changement de la constitution; >» vous n'êtes pas les représentants de la nation^ » mais les députés des départements; le corps /e- » fffstatif n'est qu*une partie de l'État, qui ne peut » même entrer en comparaison avec le conseil )f d'État et le sénat. J'ai été choisi par quatre » millions (1) de Français pour monter sur le trône : » moi seul je suis le représentant du peuple. Qui i> de vous pourrait se charger d'un tel fardeau? Ce » trône n'est que du bois recouvert de velours : le » trône , c^est moi. Si je voulais vous croire , je » céderais à l'ennemi plus qu'il ne demande. Vous » aurez la paix dans trois mois , ou je périrai* » Nous irons chercher l'ennemi, et nous le ren* » verserons. Je ne suis à la tête de cette nation que » parce que la constitution me convient. Si la » France exigeait une nouvelle constitution , je lui » dirais d'aller chercher un autre roi. C'est contra » moi que l'ennemi s'acharne plus encore que con« » tre la France, Retournez dans vos foyers. Je le n répète, les onze douzièmes du corps législalif » sont du meilleur esprit; et si parmi vous 11 s'en n trouvait un qui fit imprimer le rapport, je le » ferais mettre dans le Moniteur, avec des notes }) que je rédigerais. £n supposant que j'eusse des
(1) Ceux qui ont vu comi^pnt ces prétendus votes eurent lieu et furent recueillis à diverses époques, rient de cette charlatanerie et de la niaiserie de ceux qui semblent encore en être la dupe.
Wi — 1814 -
p torts , vous ne deviez pas me foire des reproches P publics. C'eiê en famille quHl faut laver son p Hnge aale : la Franee a plus besoin de moi que je » n*ai besoin de la France, n
Npns avons rappevté teituellement les principe* les phrases du rapport, et pn totalité le discours de Napol^Q, parce que Tinâuence de ces deux pièces, recueillies de mémoire et colportées de toutes parts, Alt d*oi| e£Fet immense sur l'opinion des hommes les pins Importants de PEtat, et parce que le renvoi des députés dans leurs provinces irrita ceux que la 9f avité des eirconstances enrayait déjà. Enfin Napoléon, par cette inprudepte conduite, rompait avec la natioq fatiguée au moment où il lui importait le plus de se rapprocher d'elle, et de la précipiter, daps uû élan commun, sur une armée formidable qu'il était maladroit de dire dirigée contrp lui seul, éi nofi pas contre elle. Il donnait ainsi, sans 8*ea douter, des armes à une foule d'ambitieux intri« gants qpi spéculaient sur sa chute.
Trois partis, ditisés d'intention mais rapprochés par len intérêts du moment, y travaillaient alors en secret. C'étaient, 1^ une minorité du sénat qui se eompqsait c|e constitutionnels et de républicains. Ils eussent voulu en revenir, soit au directoire, soit i un chef élu. La plupart n'avaient pas de liaisons avec l'étranger ; ils étaient sans étendue dans l'esprit, sans audace dçns le caractère ; mais leur mécoptentement visible et leur haute position social<^ pouvaient les rendre dangereux, comme instrun^ent de révolution, entre les mains d'un politique ha-
— Î814 - f»tt
bile ; et l'oubli qile Napoléon arait fait de ledr im*' portance passive prouvait que s'il avait fortement frappé, il n'avait pas frappé juste. C'étaient, S<* de grands dignitaires et des capitalistes qui eusseni voulu substituer à l'empereur son jeune fils, avee une régence dirigée par eux. Un retour complet à la monarchie ne les effrayait cependant pas autant que la prolongation du pouvoir de Napoléon, et ils parvinrent, mais asset tard, â se mettre en rappori avec l'étranger* C'étaient enfin, 3"* les royalistes qui se croyaient forts et l'étaient fort peu ; qui par eux-» mêmes ne pouvaient rien, mail étaient en mesure de profiter des circonstances* Nous n*entrerons paa ici dans les détails relatift à une confédération mo-* narchique qui embrassait Paris, la Touraine, le Poitou, TAnjou, l'Orléanaisi ieBerri, la Guienne; son germe était ancien, mais inaperçu ; il se déve-< loppa lors de la défaite de Leipsiek, secrètemeni néanmoins, et sans espoir apparent de succès* Quq peut en effet un parti qui n'a dans ses mains ni Tad-» ministralion, ni Tarmée, ni le peuple ?
De ce tiraillement des opinions naissaient, dans l'action du gouvernement, de la tiédeur et de rin-* certitude. On commençait â discuter ou à éluder les ordres de l'empereur ; mais Napoléon avait encore pour lui la fidélité de ses soldats, le zèle de aes généraux, un reste de vanité nationale, et surtout la fermeté de son caractère et l'opinion justement ac<* quise de la supériorité de ses talents militaires. C'é* tait pourtant une œuvre nouvelle pour lui qu'une guerre défensive , déaormaia nécessaire dans une
ligne déjà si étendue à garder sur le Rhio, et que la violation du lerriloirehelvéliqueprolongeaitencore, en en rendant quelques points vulnérables. Les sénatus-consultes des 9 octobre et 1 5 novembre avaient mis à sa disposition cinq cent quatre-vingt mille conscrits ; mais il était fort difficile de leur faire rejoindre les drapeaux, ce qui fit ajouter aux dispositions d^une loi déjà rigoureuse des dispositions nouvelles, aussi illégales que barbares(l).Du nombre des jeunes soldats qui furent ainsi jetés dans les rangs des soldats échappés de la dernière campagne, soixante mille périrent des maladies épidémiques que ceux-ci leur communiquèrent. Napoléon ne put donc réunir sous les armes que deux cent quatre-vingt mille hommes, dont cinquante-six mille vieux soldats seulement. Ce qui d'ailleurs prouvait le peu de confiance en sa fortune, c'est que le cours du S pour 100 français variait de 47 à SO pour cent, tandis que le 5 pour 100 anglais montait à 66, et qu'on faisait à Londres de nombreuses souscriptions F pour les Allemands malheureux. '
Quant aux préparatifs des alliés , ils étaient et financiers et militaires ; les recouvrements opérés par le baron de Stein ajoutaient, aux revenus des puissances alliées et aux subsides accordés par TAngleterre, deux cents millions levés sur les États de la confédération du Rhin soumis à son administration. Quant à la masse de leurs troupes, elle montait à sept cent soixante-onze mille cent* vingt combat-
(1) Voyex la pièce jastificatire M.
- 1814 - fô7
faots. C'était avec ces Forces immenses que les aUtes se portaient à la fois sur le nord , le centre et le midi de la France, sous les ordres de Bltlcher, Schwartzenberg et Bubna. Maïs s'ils avaient en leur faveur une grande supériorité, Napoléon possédait sur ses rivaux d'inappréciables avantages ; c'étaient rhomogénéité de son armée , l'éclat et la réalité de ses talents militaires, l'habileté de ses généraux et leur aveugle soumission a ses ordres, l'unité de vues et d'action dans le commandement et l'exécution.' Cet ensemble était loin de se rencontrer dans une armée composée de soldats de différentes nations; conduits par des généraux dont les vueâ n'étaient pas les mêmes, et qui d^ailleurs étaient soumis âf des gouvernements à directions souvent contradictoires. Mais ce qui prêtait à la coalition une grande force, c'était l'insurrection delà Hollande qui ouvrit la voie â une nouvelle armée anglaise; et la réuuioif de Joachim aux alliés. Cette réunion, qui dispensait l'Autriche de conserver en Italie un grand dévelop* pement militaire, la mettait à même d'augmenter les troupes qu'elle destinait à l'invasion.
L'Italie offrait alors un aspect menaçant ; si elle eût été réunie en un seul État, cette péninsule attrait formé une puissance formidable. A défaut d'un amalgame que contrarièrent de longues rivalités et la vanité de plusieurs vastes métropoles, elle eût pu présenter encore un ensemble imposant durant la guerre de Sept-Ans, et plus tard au commencement de celles qu'amena la révolution française. Mais il eût fallu écouter les sages conseils des rois
d*li9p8gfie, de Naples et de Sardaigne, qui inyitaieiil les divers sou?erain» de cette contrée à s'unir par Wk lien fédératif. A Pëpoque dont nous nous occupons, rilalle, en ce qui n*en était pas encore réuni h rempire français, se trouvait partagée entre les deux intérêts opposés d'Eugène Beauharnais et de loaehim Murât. Ces deux princes, en résistant aui Autrichiens areo leurs forces réunies, les auraient foipèchés de pénétrer dans cette riche contrée, de relever le trône sarde et d'insulter la frontière fran- 9aise« Beul de ces deui princes, Eugène était demeure jusque-là fidèle li son maître; et cependant il avait tout sujet de s'en défier depuis que par une convention secrète celui-ci avait promis à TAutrieht! de donner^ àla paix, la couronne d'Italie à son ifoond fila qui n'existait pas encore et ne devait jalaais naître. La faiblesse, la loyauté même du vicefpi n'jT eût opposé aucun obstacle. Mais il n'en était pas ainsi de Joachim, qui voulait à tout prix se maintenir sur le trône. Dans une de ses conversailions avec Ganova, Napoléon lui avait dit : Nous ferons de Rome la capitale de l'Italie, et nous ^ ioindronê Naples. Ce propos fut rendu à Murât, comme tous ceux qui annonçaient contre lui de funestes profets. Il avait donc eu des pourparlers avec les mécontents italiens, lors de son retour à Naples, après la bataille de Leipsick, afin d'être en mesure de donner suite aux conventions qu'il avait déjà entamées avec l'Angleterre et l'Autriche. Mais ce n'é* lait pas seulement en ces sourdes menées, dont nous aurons pins tard à parler en détail , que consistaienl
Tilors toutes les aÂrires de la péninsule. Les t>té»èfi du trène que Murât occilpait, et à la prospérité ,dcfh quel la domination passagère de la Franee n'ava^ pas peu contribué, se liaient è ceui d*uae des bran** ehes cadettes de la maison de France, issue de Louis XIY par Philippe ¥, et alors réPu^ée en U* cile. Nous devons doue, avant de nous oéeu^r des négociations anti-françaises de Joachim, pet ter noi regards vers cette lie et eeui ^ui la gouveraaieol alors.
Nous avons parlé de IMnt^èt, que, dès la «ott« quête de Naples par Masséna, en 18011, le gouverne^ ment anglais avait pris â la conservation de la 81*^ eile; de sa lutte avec la reine Harie-Gharlotte qui. exaspérée contre la France de la révolution, s^ofH posait aui réformes administratives que soutenait le cabinet britannique; enfin, Tabdioation motte%> tanée par Ferdinand IV des fonctions royales» De-» puis la paix de 1809 et le mariage de Napoléon, ia reine avait perdu les espérances ^lue si longtemps elle avait fondées sur Pappui de l'Autriche. La pro* position faite à Castlereagh par Tempereur des Français en 181S, relativement à révaouatien de I4 Sicile, lui faisait redouter un arrangement entre H France et TAngteterre , aux dépens du faible lerri* toire aiiquel sa maison était déjà réduite. Dans lear impuissance le roi , la reine et le prince Léopold s'étaient retirés au château de Golli , situé presque à la porte de Palerme. L'intérêt public que leur ad* ministration avait aliéné - se ranima en faveur de leur nullité forcée, Bentinok , creignant des insur-*
irediMSt eiToya au loin une grande partie dei tron^ f&ii «IcUieiiB^s qu'il remplaça par des troupes an* gliMses. NéaainotQS, pour calmer les esprits irrités, il rappela lui-même le roi, le 9 mars 1813, au pou* voir exercé en son nom par le prince royal ; mais en même temps il exigea de lui le renvoi de la reine dont il redoutait le caractère audacieux, et soutint cette rigoureuse exigence par un graud développement militaire. Choqués d'un tel despotisme, Ferdinand, Charlotte et Léopold s*échappent dans la nuit du 18 au 19; le peuple s'toeut, il est contenu par la force ; le roi est repris et renfermé à Colli ; la r^ne Test à Montréal. Des massacres avaient eu lieu, et le monarque se voit contraint à céder. Quant à la reine, elle écrit le 2 avril à Iprd Bentinck, pour r/tyeter avec indignation Tinculpation de connivence qu'on lui suppose avec le gouvernement français, et ajoute que, sans reconnaître sur elle aucuna droits au gouvernement anglais, elle se résigne au wui moyen de conserver les intérêts de sa famille. Le roi résistait à son départ; il eut cepeur dant lieu sur une polacre sarde qui conduisit cette princesse à Cagliari, d'où elle gagna Zante en juin, puis Gonslantinople, où le sultan la fît traiter avec magnificence ; de là elle s'embarqua pour Odessa, et 9e rendit à Vienne sa patrie, où elle devait mourir, après avoir vu l'archiduchesse sa petite nièce unie à rbonune qui l'avait dépouillée de son trône. Le roi Ferdinand n'avait pas voulu reprendre Texercioe de Tautorilé que l'armée an^aise paraissait lui rendre, et le bruit ayant couru en juillet qu'une con*
jttritioD tramée avait pour objet d^égorger tous les Afkglais, Bentihck saîdt ce prétexte pour s'emparer' eottérement, le 31 octobre^ de Tautorité qu*îl 5*étaît jusque-là cootenté de diriger. Depuis lors il régna mitUairement, traduisant tous les opposants à ses ordres suprêmes à des commissions militaires qu'il substitua aux formes ordinaires de la justice. Tel fut, pour la Sicile, le résultat des idées libérales professées par un agent de l'Angleterre qui crut avoir le droit de traiter avec Joachim, en sacrifiant les intérêts de celui à qui son gouvernement avait promis protection et garantie de ses Éfats héréditaires.
Joachim, assuré de Tappui des deux cabinets de Vienne et de Londres , rêvait déjà non-seulement rindépendance de sa couronne., mais la réunion li son royaume des Marches de Fermo et d'Âncône, ainsi que quelques autres portions deTÉtat romain. Ses vues s*étendant bientôt au delà de ce premier projet, il espéra se former un État plus vaste encore en appelant tous les peuples de l'Italie à une insurrection générale. Il se croyait dégagé de tous devoirs envers Napoléon et de la soumission complète dans laquelle il l'avait tenu , par la connaissance acquise que son beau-frère voulait le déposséder. L'empereur avait été aussi prodigue du sang napolitain que du sang français ; il avait employé douze mille hommes de cette nation en Espagne, sept mille en Russie. Murât n'avait point obtenu la permission d'envoyer un ministre à Prague; il avait été mal reçu à Dresde; il voyait l'empereur, déjà
•» nu -.
4ip()lllHé lie H mpréiDilte sur rAUtnafae , lyaU Vl^fi^ f I Ml propre conquêtes et la plupart de epllff qil*il af ait tKQavées faites et consacrées y me- IH|Ç|( epilii lUr le territoire même de Fancienne Sraqçe. joaebtm yoyait donc qu*eii restant son ^dèle allié il était perdu , ou par lui ou avec lui , spif qu'il <|ii)t triompher ou succomber. Bernadette s'était Tqloptairement uni avec les alliés; une condfiit^ semblable n*était-elle pas pour Hurat la seule planche de salut? Avant de s*y résoudre entière- Qf ent, il fi( parreuir encore à Napoléon ses doléances sur les besoins de ses sujets ruinés par le système continental; il lui exposa leurs vœux pour la paix et rindépendapce ; enfin, contre une déclaration favorable s^r ces points , il proposait unQ exj^cte peiJtralité , taqt du pays qu*i| gouvernait ^ue d*up autre État italien avec lequel il partagerait ritalie, entendant par-là le royaume lopabard, cefidu égfal^ment à Tindépenclance. Dam ce projet, le Pién^ont et Paripe eussent été réunis au royaume d*|talie; les États pontificaux et la Toscane à c^lni de Naples; enfin ces deux royaumes ainf| accrus, a^ant le Vu pour frontière réciproque , auraient été les alliés , et non pas les sujets de la France. Napoléon garda le silence sur cçs propositions, don( l'acceptation n'eût été qu'up sacrifice de soa orgueil à ses iptérêts, et les négociations avec TAutricbe continuèrept. Elles ne pouvaient cependant COQ^uirçèun traité définitif , avant que Joachiqi tût assuré de raccwiqq positive dp l'Angleterre , çt de son accofd avec Ips trois puissances , chose
UfiCtÊMnf encore, queiqqe lotd AIhntM» «bNmh çàt avoir i cet égavd de« pouToIre tKftMvtt , «i f Q'on fit entendre h Joachiip que le mi Ferdistnd evait doQoé ou devait donner «on abdication fif It coufQpne de Naples. Murât était agité , irn^olu | |1 ne vpyait pa» lord Pentink auisi favorable i 9ei vues c|u*ii l'avait d^abord espéré. Pour se mettre e^ mesure de remplir )a propneise par lui faite h VAu^ triqhe d'agir %ytc trente-cinq mille bomoiea , vmn division de ses troupes , commandée par le gémirai Cara^cqsa, était entrée à Rome |e 3 décembre ISt^; une seconde se dirigeait sur Ano6ne ; une troiaiètie devait remplacer, danf 1^ ville ppnliAcale^CaraseOM qui se portait sur Florepce, et une quatrième! sou$ les ordres de Pignatelli, renforcerait le cprps d'err méfs d^ Ron^e.
Rien dans cef mouvemeuts o^ilitair^s ne sigueleil positivement encqre u^e rupture ^veo \^ FreUfS^* Mais Napoléon , inqqiet à la foif ^t de fiel i|r|De* ment et de la marche des négociations af ee jes alliés, envoya à Napjes Tex-mii^istre Ppucbé» pbf s«é alor^ de son gouvernement dlllyrje par 1 iniurrfetion qui s'y était manifestée, fet^e ipifsioii fujt exécutée ^vec toute la duplici^^ dopt était papgt^i^ cet (lofpme, plus occupé de sQp plap de r^geqoe que des intérêts dé son maître. Sans rien eqpfei}l<;f à Joachim, il Teffrayait sur les dat)ger(» de sa {i^f^i: tion , et rinvitait, quelle que fù( sa détf;rminat|qi|, h y tenir avec constance e| fermeté» |i c^ierfs^alf ei| même temps à effrayer Napoléon , ei| lui par jei|{ des eqlpurs dp son beau-frère, fijulle pp||(^i%
T«r$ la €oaK(i<m ; puis il quitta' prudemment Naples ayant que rien n'f fât décidé. Tout , en effet , élaît encore incertain, Jusqu'à l'arrivée du comte de Nlepperg , Wurtembergeois , attaché au service d'Autriche et dans la faveur du prince de Hetternieh. Niepperg, ennemi acharné de Napoléon , et que nous avons vu, étant ministre en Suède, contribuer puissamment au traité d'Oercbro, seconda, par ses habiles intrigues et ses vives sollicitations, les demandes de lord Bentink, qui les soutenait par la menace de soulever la Calabre, et même de bombarder Naples. Il parvint ainsi â subjuguer Tesprit d'un homme sans caractère , flottant entre des désirs qu'il regardait comme un intérêt pressant et la honte d'une défection. Enfin, pressé, flatté, effrayé. Murât , dans la persuasion que lord Bentink était muni des pleins pouvoirs de Leurs Majestés britannique et sicilienne, signa , le 11 janvier 1814, non sans désespoir et sans remords, un traité offensif et défehsif avec l'Autriche , ayant pour objet la paix de l'Europe et l'établissement de l'équilibre entre toutes les puissances. On y stipulait la garantie mutuelle des intérêts des deux Étals. L'Autriche garantissait en outre la paisible possession par Joachim et ses héritiers du royame de Naples, et la promesse de ses bons offices pour y faire accéder ses alliés. Puisi comme moyen d'exécution, l'Autriche s'obligeait à tenir sur pied un corps de cent cinquante itiîlle liommes,' dont soixante mille agiraient en Italie, unis a trente mille Napolitains. II y eut aussi un projet de conieation pour régler la coopération
des deux armées. Dans les articles sécréta qui suî* yaient les treize articles patents , il était stipulé : V Tobligation de la part de TAutriche d*obtenif du roi de Sicile une renonciation au trône de Na* pies ; â» une renonciation du roi de Naples (Murai) à la Sicile ; ^^ l'adhésion de celui-ci à la future indemnité en faveur du roi de Sicile ; 4<> l'engagement par TAutriche de procurer à Joachim, pour prix de sa renonciation â ses prétentions sur la Sicile, une indemnité qui lui donnerait une bonne frontière militaire. L'Autriche s'engageait en outre à méofri ger la paix entre lui et la Grande-Bretagne ; à tenir son armée^en activité jusqu'à la cessation des hos^ tilités avec l'Angleterre; à lui faire obtenir ses inr demnités dans l'État romain, ce qui fut réduit plus tard à un territoire peuplé de quatre cent milltt âmes. Fouché , à cette occasion , écrivait de Florence le âO février à Joachim , sans l'approuver ni le blâmer, « que le moyen d'avoir de Vinfluence dans la coalition, était de constittier une bonne armée; qu'il avait été de son devoir de le dé* tourner du parti qu'il avait pris; mais que' la chose étant faite, l'amitié l'engageait à lui dire que la moindre hésitation lui deviendrait funeste, »
Quoique Joachim fût déjà lié avec l'Autriche par le traité ci-dessus analysé, l'armistice pour la cessation des hostilités, signé par lord Bentink et le marquis de Gallo, souffrait quelques difficultés. Sa proclamation du 17 janvier avait cependant aunoiicé à ses peuples son union avec les alliés , la
Mttioii qu'il «fait Mte des îles et de sa flotte, et la liberté des communloatiops déjà rétablies. On tint néanmoins si peu compte de lui , que le plan des dpératioBS militaires par les troupes autrichiennes anglaises et napolitaines, fut rédigé par le comte de Hiepperg et lord Bentink, sans consulter ni Joathim ni même aucun de ses généraux. Il y a plus; la convention d'armistice n'était que provisoire, et pouvait, selon l'article 4, être rompue; elle avait été conclue, non-seulement sans autorisation, mais contrairement aux instructions du ministre de la guerre aqglais lord Batfaurst ; et la signature que le négociateur britannique y avait appo3ée ne devint légale que par une lettre postérieure et antidatée de lord Ga^tlereagh. Murât n*en déclara pas moins la guerre i la France le 13 février, quoique son traité avec TAutricbe n'e^t été ratifié que par une simple lettre du 4 de ce même mois.
Mais i ce nouvel ennemi, si inconsidéré dans sa eonduite politique, s'en joignaient d'autres par lesquels l'Empire français, dont les forteresses avaieqt depuis longtemps été négligées, se trouvait insulté de toutes parts. On redoutait déjà si peu Napoléon que les Genevois , insurgés le 50 décembre, avaient chassé ses troupes de leur ville, dont il avait un moment projeté de se faire une place d'armes. Les habitants de la Savoie, appelés aux armes dès le 14 janvier par le commandant d'un corps allié, répondaient avec enthousiasme à cet appel et A celui ^u comte de Soqnax, général sarde, qui les invitait, au nom de Victor-Emmanuel, à reeon*
naître el a servir leur roi. Dans ce même temps^ le Danemark se réunissait aux alliés.
Bernadotte , qui , lors de la reprise des hostilitéi en Saxe, avait été irrité de voir que Ton n'aecueillll pas son plan de campagne , ne se porta que le nte<» ment et à regret à Texécution de èelui qu'ataiènt arrêté les monarques alliés. Cependant il coAtribai
S puissamment aux succès obtenus A Leipsick par 'armée combinée. Il avait fait Tenvol d'un nouteati plan de campagne; on n'y répondit le 4 novembrt que par l'envoi d'un contre^projet où était tracét la marche qu'il devait suivre* Vivement irrité aldrl| il dit : Qu'ii n'avait besoin d'être dififféparpen sonne $ que le prt^'et était ^ ou de §eHê qmt avaient beaucoup à apprendre avant éê se m»*^ êurer avec lui^ ou de l'Autriche ^ ^ui eongeaU bien plue à ees intérêts particuliers qu'à cetisf de la cause commune^ que f quant à lui^ il était (ê seul qui n'eût encore rien recouvré* Ge prince $ si bien nommé par Napoléon Vàomme obstacle^ poursuivit donc ses opérations dans lé nord de TAllemagne, préférablement à l'invasiotl de la Hol« lande ; il se tint avec toutes ses forces sur la rive droite de l'Elbe, en laissant renfermé dans Ham« bourg Davoust, dont la retraite par Haarbourg sulp les Provinces-Unies les eût défendues et eût ail moins relardé l'invasion de la Belgique. Mais Ber« nadotte voulait avant tout se rendre maître du Holstein, quoiqu'on l'invitât de toutes paHs â paë-^ aer TËlbe et le Rhin, quoique le roi de Prusse lut écrivit à ce siijet et mit à sa disposition deux eorl»!
de landwebr. Eu opérant ainsi pour son propre compte, il avait forcé les Danois à un armistice, que, sans consulter les alliés, il prolongea jusqu'au 6 janvier, ce qui le réduisait à Tinaction , tandis qu*on s'avançait sur tout le reste de la ligne.
Enfin , c*est le 14 janvier seulement que fut si^ goé à Kiel un traité par lequel les deux puissances contractantes stipulèrent : 1» selon Tusage , paix , amitié et parfaite harmonie ; ^^ engagement de la part du prince royal de conduire le Danemark à une prompte pacification avec la Russie, la Prusse et les autres puissances alliées ; 5® engagement par le Danemark de fournir un corps de troupes, sous \eê ordres du prince royal , pour être employé contre l'empereur des Français ; 4<> renonciation du monarque danois, pour lui et sa famille, à tout droit au trône de Norwége , dont la propriété passait à la couronne de Suède; !><> promesse du roi de Suède de conserver aux Norwégiens leurs droits et privilèges; 6° reconnaissance, proportionnellement à la population norwégienne , d'une portion des dettes de l'État danois ; 1** renonciation par la Suède , en faveur du Danemark , au duché de Poméranîe et à la principauté de Tile de Rugen ; 8<* engagement par le nouveau souverain de conserver à ces États leurs privilèges ; 9"* obligation de maintenir à Stralsund l'entrepôt des marchandises anglaises stipulé par le traité entre la Suède et la Grande-Bretagne du 15 mai 1815 ; lO*» les dettes de la Poméranie mises à la charge du Danemark ; da 11* au 15«, remise, de part et d'autre, des places
et des priâonniers de guerre. £n résumé, ce traité, rédigé en vingt-huit articles , rompait les liens du Danemark avec la France, et fut publié le 17 jan^ TÎer, le jour même où Joachîm rendait publique i Naples sa rupture avec FEmpire français. Le monarque danois se plaignait dans sa proclamation que Napoléon n'eût rempli à son égard aucune de ' ses promesses ; qu'il eût ruiné son pays par le système continental; gêné ses relations par l'envahi»sèment des villes anséatiques , de ne l'avoir point secourru en 1812 et 1815, quoique le roi n'eût cessé de se montrer allié fidèle. En conséquence , ce prince rappelait de France son ministre et déclarait s'allier à la coalition.
Napoléon , qui deux ans avant cette époque effrayait ou entraînait à sa suite tout le continent , n'avait donc plus en Europe un seul allié au moment de l'invasion que son imprudent orgueil attirait sur la France. Les négociations avec l'élranger n'étaient cependant pas rompues , mais l'empereur des Français n'en allait pas moins avoir à lutter avec huit armées déjà en mouvement contre lui. 1» La grande armée commandée par le prince de Schwartzenberg, composée de Russes, Autrichiens, Bavarois, Wurtembergeois , et où les monarques alliés se trouvaient; â<> la grande armée prussienne, h laquelle étaient joints des Russes et des Saxons , sous Blttcher ; Z^ les Suédois de Bernadette , ren< forcés de Russes , Anglais , Allemands et troupes de la ci-devant confédération ; 4^ l'armée anglo« batave ; ^^ Wellington avec son corps anglais uni
iTO — 1814 -
9UX Espagnols et Portugais; 6"* les Âutriebiens sbUt les ordres de Bellegarde en Italie; 7<» les Napoli* taios de Joachim; 8"* les Autrichiens 4^ Bubaa^ dirigés sur Lyon. Les trois premiers ou priocipaui corps, opérant sur le Rhin et la Moselle « montaient seuls à cinq cent quatre-vingt-quatorze millo hommes.
Nous ne suivrons pas en détail les moufements de ces armées, ni eeUx des corps français qui leur étaient opposés ; mais nous ne poUfons éviter de ooter quelques faits relatifs à des opérations militaires , si habiles et si vigoureuses de la part de Napoléon ^ car elles se lient perpétuellement aui chances de sa politique , qui en reçut sticcessivedl^nt des directions diverses.
Les cabinets de Russie et de Prusse avaient , dans un traité explicatif de celui de Kalisch , resserré h Bâle, le 6 janvier 1814, les liens qui les litiissaient* Ce même jour, le duc de Yicenoe, répondant de Luoévilie à la note du prince de Metterdich « du
10 décembre , lui dit que « l'empereur ne veut rien » préjuger sur les motifs qui ont fait que son ad- • hésion aux bases proposées d'un accord commun » avec les ministres de Russie et d'Angleterre , de H Taveu de la Prusse, ait eu besoin d*ètre oomniu* » niquée aux alliés avant l'ouverture du congrès. »
11 s'étonne de ces retards et dit attendre ses passeports. Le prince, dans sa réplique datée deFribourg en Brisgaw le 8 , rélève , à l'égard du nllnistre anglais , l'erreur du négociateur français j quand il suppose qu'ii a proposé des bases et était muni de
— 1814 - Wl
phitu pouvoir* f choses qu'en effet le rapport du baron de SaintrAignan est loin d'établir. Aussi le ministre autrichien pose4-il en droit que les ouver* tnres faites à Francfdrt nécessitaient leur en?oi aux alliés, et annonce-t-il que la cour de Londres avait en eonaéqueace fait partir iord Ca^ilereagh, qui était attendu d'un moment à Vautre. Cet împorn tant personnage n'arriva i Bâle que le 91 janvier, et le traité avec Joacbim lui ayant été soumis, H hésita à le ratifier, ce qui motiva de sa part, le iT, une note au prince de Metternich , dont le crédit l'emporta sur la répugnance qu'on aurait en à légaliser cet acte diplomatique.
Cependant l'armée de Schwartxenberg, forte do cent cinquante-deux mille sept cent vingt hommes d'infanterie, et de quarante et un mille quatre cent êoixantedix de cavalerie, avec sept cent cinquante* huit bouches i feu , s'était déjà avancée jusqu^â Langres , où , le SO janvier, tous les ministres alliés, Metternich , Nesselrode , Castlereagh, Hardenberg, Rasoumowski , 8tadion , Bender, et Pozzo dl Borgo tenant la plume, se réunirent. Dans leur conférence, ces plénipotentiaires convinrent , l<^que les négociations avec le duc de Vicence auraient lieu à Cbâtillon-sur-8eine ; 2« que les quatre puiê» sanoes saisies de la dictature européenne traiteraient de la paix avec la France , au nom de l'Europe ne formant qu'un seul tout ; 5* que la France serait réduite à ses limites de 1799, sauf des arrangements d'une convenance réciproque au deik de ces limites; 4<* qii'il serait donné connaissance à
l^mf^reur Napoléon des arrangements génëranx de l'Europe, sans en faire cependant un objet de négociation ; 5** que les instructions des ministres des quatre puissances seraient communes ; G<* enfin, qu'en cas de rupture on porterait à la connais* $ance de la nation française les conditions proposées à son gouvernement. Le troisième de ces six articles est remarquable comme une dérogation «ux ouvertures de Francfort. Cette dérogation était l'effet non-seuletnent des circonstances , mais des instructions que lord Castlereagh avait reçues de son gouvernement. Au reste , on voit dans le protocole des conférences de Langres que l'Angleterre, l'Autriche , la Russie et la Prusse s'attribuaient «xdusivement le droit de traiter des intérêts de L'Europe ; qu'elles en excluaient la France; qu'elles décidaient déjà du sort de cette puissance , conformément aux stipulations du traité de concert de 180$ ; qu'elles devaient simplement, et sans discussion, donner connaissance au gouvernement français des arrangements politiques de l'Europe, et qu'en cas de rupture des négociations , elles en appelleraient à la nation française.
Mais ce qu'il importe bien plus de remarquer encore , c'est la nature des instructions données aux négociateurs des puissances alliées. Ces instructions jettent une si vive lumière sur les vues des cabinets coalisés que les événements qui nous restent à rapporter deviendraient énigmatiques poqr celui qui ne les connaîtrait pas. Nous devons donc nous étendre ici sur ce sujet important. Fon-
dé«s sur les principes ci-d^^ssus établis et sur la décktralion du gouvernement britannique, tvi imiruetions portent : que toutes discu«8ions rela* tives au Code roaritime seraient contraires aut usages précédemment observés dans les négocia* tions telles que celle actuelle ; que le cabinet de Londres ne demande ni n*accorde aucune concession par rapport à ses droits qu*ii regarde comme obligatoires , et ne devant être réglés que par le droit des gens (déclaration ï laquelle les cours alliées adhèrent), considérant toute insistance à ce sujet, de la part de la France, comme contraire à Tobjet de la réunion des plénipotentiaires. Le cabinet anglais gagnait donc implicitement près des alliés, en raison du besoin qu'ils avaient de lui , ce grand procès maritime qui , sous Louis XVI et Napoléon , fut deux fois défendu par les puissances euro* péennes.
Quant à Tobjet essentiel des négociations , indé» pendamment de ces réserves du ministre britannique , réserves déjà indiquées à Francfort par IoinI Aberdeen, lors de la conférence avec Saint-Âignan, voici Tobjet des instructions communes à tous les plénipotentiaires : « La réduction de la France à n ses anciennes frontières , sauf des arrangements » de convenance réciproque , et les compensations » que TÂngleterre est prête à fournir , au moyen » de la restitution de quelques-unes des colonies » françaises qu'elle a conquises. La France pouvant n demander à être instruite de Fétat de l'Europe n dans ses futurs rapports politiques, les plénipo'*
W4 -- mi -
n tfptifirfiif pr«||»H>«tA^9M<^ri|if e»i|ii«i»l«i|M » $oini)iaiK^ d« œs riippQrlf dw lu Htm^ ivi* » ¥anti| : Les grandit puis^^nc*^ europiteQiiet, » actuislleinqqt exjsUotçs, daoi four état iHinifllet 9 d^iridépeodaoce avec U$ délimitatioaa cwftvenuM » enire eile^. — li'AIJeiQagDe» copapoiu^e de priRCcu » fouveraini, finii» par un Hen fédéraHfii^\ ga- » raotiaiA l'indépendaDpe dq- rAllemagne. — > M }» Fédération suisse, daqs ses aociennes limites et ^ d^QS ppe îQdépendaoce placée sous la garantit » des grandes puissances de TËurope , la France » comprise. — L'Italje, partagée ep ^tats indépea* » danti», intermédiaire! entre la France et lespos* 1^ sessions autricbiqnues en Italie. — L'Espagne, » gouYcrnée par le rqj Ferdinand VU, dans ses » anciennes limites. — La Hollande % État libre et n indépendant, sous la souveraineté du prince d*0- » range, avec un accroissement de territoire et une 9 frontière copyenal^le. ~ Enfin, la marche des » oégQciatiQps devant être soumise aux chaoces de » la guerre, les plénipotentiaires recevront des » iustructipns modifiées selon Turgepce des cas* » Les instructions du duc de Yicence , si toqtefpis fin pçu( ainsi qualifier des pbrases raguçs pqur M plupart, des ppMpps variant sups cesse, des déptebes qui souvent pe répondaiept point à ç^eUcsdu négociateur, Tabseuce enfin d^s pouvoirs sutts^qtsp^ur friep conclure; ces instruçtiqps, disops-pous, avîjiepi pour qbjpt de cbfrcber tous |e§ pio^ns d'plitenir une paix avantageuse, ft dinfift^i fur.la pécessilé d^ coni^crver ^ la Frapce sçf limites oatu-
Feltoi , Mwditlmi Hiêe qim mm. « Toates les |iiiit«> >! Mlicei, y était-il <)it, VAngiei^rre même, ont n recpomi ce» limita» à Franefort ; la France , ré* » duile à ses limites anciennes , n'aurait pas au-* }| d'IiMi les depx tiers de la yaleur qu'elle afait il j » a vingt ans. Ge qu'elle a acquis du G6\é des Alpes i\ et dq ftbin ne compense point ce que la Russie, )i TAutricbe et la Prusse ont acquis par le seul dé-» » membrement de la Pologne. Tous ces États sa )t sont agrandis ; vouloir ramener la France à son » état ancien , ce serait la faire déchoir et l'avilir. » La France, 3ap8 les départements du Blbin , siins » la Belgique , sans Ostende , ne serait rien. Le sys- » tèqie de ramener la France à ses anciennes Iron*^ » tiire» est inséparable du rétablissement des » Bourbons; l'Angleterre le sent bien ; la paix sur » une telle base serait ifnpossible. Ni i'empereuf!, ni » la république, si des bouleyersemenfs la laisajeof » renaître, ne souscriraient jamais à une telle cop-* n dition.Pour cequi est de Sa Majesté, sa résolution » est bien prise; elle est immuable; el|e ne laissera » pa» la France moins grande qu'elle ne l'a rf^tffi* » Si dope les alliés yeulept changer les bas^ pr^ipp* » sées et acceptées , fe4? Hmt^ naturelles \ elle i^k » KPit que trois partis ; ou combattre et vaincre, >i PU cptnbattre et tqpurir, ou enQp, ai la uatiou pq » Ip spulfîpait plus , abdiquer- ?»
C fiait ainsi que, presseptant les vues 4es çati^îpets eppeniis , Napoléon écrivait le 4 janvier an 4uQ de Vicepçe, et lui recommandait « de tout écouler, » de tout observer; de tâcher de connallre lef
» ioteBlions des alii^ , de faire sentir qae ritalîe « était inttete ; qa'âyaiit huit jours il aurait réuni n de quoi lirrer bataille , même avant rarri?ée de }»:S€S troupes d'Espagne; que les dévastations des I» Ck>saques armeraient les habitants et doubleraient « ses forées; que, si la nation le secondait, les en* » nemis marchaient à leur perte ; enfin , qu'il » fallait savoir ce que voulait Metternich, l'intérêt » de rAutricfae n'étant pas de pousser les choses à » bout. »
Par une autre dépêche du 15 janvier, écrite au nom de l'empereur par Labénardière, chargé alors par intérim du portefeuille des affaires étrangères ^ on eiLigeait de Gaulaincourt une double correspondance officielle et confidentielle; on lui annonçait que , dans une lettre de l'empereur d'Autriche à impératrice Marie-Louise, ce prince protestait que, queiâ que fussent les événements j il ne s^Mirerait Jamais la cause de sa fille et de son petit' fils de celle de la France. Napoléon , considérant cette phrase comme une ouverture favorable, envoyait à Gaulaincourt, le 16, un projet de lettre pour le prince de Metternich. Dans cette lettre, qui devait être adressée au ministre autrichien comme écrite par le négociateur français , il était dit que les retards apportés aux négociations n^étaient du fait ni de la France ni de l'Autriche; que c'était la France et l'Autriche gui devaient le plus en souffrir; qu'une bataille devenant inévitable , l'Autriche avait à en calculer les résultats, soîl qn'elle fût perdue par les alliés ou par la France;
que les premiers, en s*atançaiit, t'affaiblimleot, tandis qne la secmtde se renforcerait; que si ceaxlà étaient battus, ils pèseraient sur TÂutrlche; que s'ils triomphaient cela nuirait à l'équilibre que l'Autriche voulait établir; qu'enftn, si rAutriche ▼oulait sincèrement la paix, quand de partetd*autre on tendait au même but, une suspension d'armes fHfurrait être réciproquement avantageuse aux deux partis; que cette mesure dépendait entière' ment de V Autriche dont l'intérêt était que les choses ne fussent pas poussées à Vextréme; qu'enfin y si cette démarche absolument confi-* dêutielle demeurait sans effet, il fallait la regar^ «ler comme non avenue. Puis, Tenaient des pro* tesfations d'une entière confiance en la droiture du prince de Metternicfa.
. Antérieurement à l'envoi de cette lettre , refaite par Gaulaincourt et adressée au ministre autrichien sous la date du âtt janvier , époque où les vues des alliés étaient déjà arrêtées, Labénardière, dans une dépêche du 19 janvier, rappelait, au nom de Napoléon, les instructions ci-dessus rapportées. C'étaient d'abord les frontières naturelles, condition ^ne qua non. Puis , on y disait que , sans cela , la paix faite ne durerait pas trois ans; que si des sacrifices étaient absolument nécessaires, ils ne pourraient porter que sur P Italie et la Hollande; mais qu'il fallait à la France Kehl et Cassel comme têtes de pont devant Strasbourg et Mayence. Par une autre dépêche du même jour, il mandait qne, pour obtenir un armistice , S. M. ne remettrait nî
ptÊ0 piacê firmnçmâê ni une 9ùmmé ë^argemêi mais ctntMitiratC à remettre ea IlaiM F$niêê et 9qlmarNwa; es Allemagne Jfagtiêèaùt^ êtSam* toféfWf inaUUpt toiyouat , ea caa de paix , sur le« HmitBt naiureHês, clause sinê gua nan^
lA prioee de MetterDich ayalt aniumeé I0 f 4 jaihfier que les conMreoeea pourraient avoir lieu k CI)âtiUonr9ur*'Selne, et dibij^né ee lieu poeitiremen^ la (il. Ce fut de U que Caulaineourt lui adressa , le iH, la lettre presque teituellement copiée mrle projet dont noue avoua parlé plus baut , el dans laquelle il igouta quelques plaintes sur les rfrtardf •ocusioanés par Tattepte de lord Gastlereagh. Le M janvier, jour mèate oà les conférenees de La»* grès avaient eu lieu et oà les hostilités prenaient un caractère grave , le prince de Metteroich éerivît titois lettres au due de Vicence. La paemière lui mnonçait que Leurs Majestés avaient déeidé qnf les eonférenoes eommeneeraient h Ghâtilioa le 5 lëvrier* La seconde, toute confidentielle, répon* dant à celle égalen^ent confidentielle du SIS janvier, lui promettait le secret sur ses ouvertures et l'assurait que, «dans un moment d^qn intérêt immense » pour rAulricbe, la France et r£urope, \^ «on* n duite ((e l'empereur resterait uniforme comme » son caractère; que S. M. était entrée dans la » guerre sans faaioe et la poursuivrait aussi sans » haine ; que si Napoléon n*écoutait que la voix de n la raison en renonçant li sa marche politique an* )» térieure , ^empereur arrêterait de nouveau sa 9 pensée sur le moment où il lui avait confié aos
n éiitat di prédilection | itmiê que si NttpdléMl Il dénleiirait soiî^d aui ▼aul de sdn peuplé et de » TEurope, il déplererait le sUrt de sa fille tant ar^* n réter sa aiarebe^ n Le miDistre gardait le ttléiièe •HT UB pi^jel d'armistice^ désignait M. de Floral oomme celui par la Toié duquel il eoUsentait à entreleilir des rapports confidentiels $ il recom» mandait d ÇaulaincoUrt le comte de Stadion aveê lequel il se disait uni de pèntéeSy de ttèêS %i dé principes^ et finissait par déclarer que si TEurope de?ait èire longtemps lu proîe d'un ierHhie fléau f ni elle y ni M ffen êeraienû la causé. Li dai'âièra des trois leltres de Mettei'oick ne AiisaH qtt'etpliquer les causes du relard dont on se plaignait et anaoftetH' le dépaH de M. de Fll»ret. Le due de Yieënce, dans ses réponses aux lettrés olll*' ckillea du dO et d celle eoQfidentfette du 91 ^ expi^imo ses regrets que le projet d'armistice ti^9\i poê patià poupoirdtre Udmiêj et son espoir qu'il n'est qu'a* Journée mais qu'il pourra être reproduit et appujré danê t&scOêfoH par le uégociateur autricbtén. L'empereur, y disaitM)n, r^»/ slncèf^méHi èapaim, et pour asseoir l'Europe sur des bases qui offrent à tous les états une langue tranquillUéy léê diffi^ cultéé ne viêndfonê pas de noust Dans cette let^ trè 4.Gatiiaincourt montre la peiue qu'il éprdute de B'OToir pas à traiter personnellement atecle prince de Metternich , de toir qu'il soit remplacé au congrès par le comte de Stadion, à qui, cependant, comme soH ami, il montrera une entière confiance. Mais il croit que l'influence du prince eût été né^
flettaire pour eoairebalaoeer let f ue» annoocéei par d'autres choii. Il pense que l'Autriche doit se prononcer farlemeni, dèt rouvetiu^ des négodations y pour réprimer les prissions et modérer une ambiHon qui détruirait VéquiHbre que P Autriche aspire à établir. A cet effet, vous pouveZf disait-il en ^nmant^ compter sur moi comme Je compte sur vous pour tout ce qui pourra mener à ce noble but.
Les conférences de Châtillon commencèrent le 4 février entre les plénipotentiaires des diverses puissances; c^était le comte de Stadion pour TAu- Iridié; Rasoumowski pour la Russie; Aberdeen, GMhcart et Stewart pour l'Angleterre ; Humboldt pour la Prusse, et Caulaincourt pour la France. Outre l'immense différence qu'il j avait entre les instructions données aux ministres des cours alliées, et celles qu'avait reçues le négociateur français, les circonstances même dans lesquelles on se trouvait rendaient la position de celui-ci encore plus critique... Napoléon connaissait ou soupçonnait du moins les intentions de ses ennemis ; il ne pouvait pas plus parvenir à détacher TAutriche de la coalition qu'il n'était parvenu à Prague à en détacher la Russie ; cependant il tenait irrévocablement â ne rien céder des pays déjà évacués par ses troupes sur les rives gauches de la Meuse et du Rhin, et prétendait même encore conserver des postes sur la rive droite de ce dernier fleuve. Le duc de Yicence jugeait les choses avec un vif intérêt, mais plus saine-
— 1«14 — tSf
ment qne son maître ; il désirait donc une fMiix ho* norable, si cela était possible; dans tous les cas, il en désirait une sûre et prompte comme seul moyen de satut pour Napoléon, à qui lui seul osait dire la vérité avec autant de fermeté que de respect. Les circonstances étaient pressantes. Les alliés avaient facilement chassé devant eux les faibles corps qui leur étaient opposés. Leur grande armée inondait les plaines rases de la Champagne, où nulle forte position ne pouvait les arrêter. On savait que FAutriche eût voulu conclure la paix h Bâie, plutôt que de s'engager dans une guerre dont l'issue lui sen« )>]ait incertaine, vu les grandes forces qu'on suppo* sait à Napoléon et l'eflFroi qu'inspirait son génie; l'exemple de cette puissance eût entraîné tout le continent. L'Angleterre qui^ ayant beaucoup à rendre, n'avait plus rien à gagner, eût probablement fait aussi sa paix ; mais Napoléon intrigua quand il fallait négocier, et fil autant redouter son caractère qu'on avait redouté ses armées. Enfin la révolution de Hollande, la condescendance des Suisses, le traité de Joachim , firent que ceux qui avaient tremblé pour leurs propres trônes songèrent à abattre celui ée Napoléon. L'Autriche, pensait-on, eût voulu le roi de Rome avec une régence qu'elle aurait dirigée ; la Russie, Bernadotte; l'Angleterre, les Bourbons, tout en redoutant que leur puissance ne ressuscitât celle de Louis XIV. Ce conflit de vues dl« rergentes, qui aurait pu dissoudre la coalition, la réunit au contraire en la lançant vers son premier but, celui de vaincre assez complètement pour être 12 âs
ta tiietore de se décider conformément aux circonilances.
Mais au sein même de ce triomphe il poavait s'élever de nouveaux sujets de division entre les alliés ; car la double question de la Pologne et de la Saxe devenait un objet de litige entre l'Âutriehe, la Rus* aie et la Prusse. Toutes les menées et négociations secrètes, ou, pour s'exprimer plus exactement, les intrigues de Francfort et de Bàle, n'amenèrent au* «un résultat, si ce n'est de retarder la marche des alliés» Avant que Napoléon eût réuni ses Ibrces, ils auraient pu , avec deux cent quarante mille hom* mes et par une marche rapide, atteindre la capitale. Hais leurs mouvements militaires étaient ralentis par le manque d'unité dans la composition et la di« rection de leur armée, dans les vues et les espérances de chacun des souverains coalisés. L'empereur des Français n'avait cependant pu se procurer que deux oent dix mille hommes , indépendamment de ses garnisons au dedans ou au dehors et de ses ar* méeê d'Espagne et dltalle. C'était avec ces moyens qu'il dêvak faire face de tous côtés à ses nombreux ennemis extérieurs.
Les ennemis de rintérieur lut donnaient aussi quelque inquiétude; le pape lui semblait être de ce nombre. En réponse b la notification de la victoire de Lutfen, le pontife avait sollicité de Timpératrice moins de rigueur à l'égard de lui-même et des siens (1)« U protesta, lors du congrès de Prague (S),
(1) Lettre à fimpératrice, du 8 mai 1813.
(t) lettre à r«iiii»ereiir d*Aiitriche , &a U julHet 181S.
fSt4 — SM
C0Otr« la vi^Uon de ses droite» réolaAé» non pa» ambUion, mais pour i'iotérèt de i'ÉglUe. 11 de« manda d'être représeulé au congrès; il se refusait il toutes les propositions qui lui étaient faites et qui devenaient plus fayorables à mesure que les alliéi faisaient des progrès. £nfin Napoléon se déterminai le d3 janvier, à le renvoyer, non encore i Bome^ mais sur la route de Tltalie, Ce jour*là même, ayant appelé près de lui la garde nationale^ il lui parla avec noblesse, sentiment et éloquence, en lui eon* ifiant son épouse, ainsi que son dis qu'il tenait par la main. Celte scène dramatique et touchante fit cou* 1er des larmes qui furent bientôt sécbées, et provo» qua des serments qui s*évanouîrent comme un fstt de paille.
L*empereur ayant pris à Cbâlons, le 9tf jânvlevi le commandement de quaranle mille bommes, corps qu'il espérait élever sous cinq ou six jours jusqu'à aoixante-dix mille, son projet semblait être de se porter sur les derrières des alliés pour les couper et les renfermer entre lui et sa capitale; mais un lé* ger combat livré le S7 Tentralna le S9 vers Brienoe, d'où il chassa Blttcber. Attaqué le V^ février, é la Botbière, par une armée de cent soixante«tlix mille hommes, dont l'ennemi en mit quatre-vingt mille en ligne , et foudroyé par deux cent quatre-vingt* six bouches à feu» son armée, déjà affaiblie, perdit cinquante-quatre pièces de canon , trois k quatre mille morts ou blessés, et quatorze cents prison* niers; mais elle se retira le 4, sans être inquiétée, sur la ville de Troyers, Là Napoléon fit rédiger» sut
t84 — Mt4 ^
raffaire.de la Rothière, des bttUetiits menaoogeM, et alla ju$qu*à écrire à Caulaincourt, ce même jour 4 février, qui était celui de roavertitre du congrès de CliâtilloD : « Le rapport du prince de Schwart- » zenberg est une folie; il n'y a pat eu de ba* n taiUe (1). Quelques pièces de canon ont été enle- » Tées par une charge de cavalerie; mais l'armée » était en marche pour passer le pont de Lesmont, » lorsque cet événement est arrivé, et deux heures » plus tard l'ennemi ne nous aurait pas trouvés. » Le â, un corps autrichien a été battu à Rosnay; » on lui a fait six cents prisonniers et tué beaucoup » de monde. » Tout en mandant ces choses qui pouvaient abuser Paris et non son négociateur, il disait à celui-ci : « La lettre de M. de Metternich est « tout à fait ridicule; il croit mener l'Europe, et s> tout le monde le mène.... Vous demandez tou- » jours des pouvoirs et des instructions lorsqu'il » est encore douteux si l'ennemi veut négocier. » Cette dépèche était en réponse à celle du duc de Vieence, qui, le 31 janvier, avait mandé au duc de Bassano : «t II ne faut pas se faire illusion ; l'ennemi » a un grand développement de force et de moyens* » Si l'empereur a des armées assez nombreuses pour » que son génie le fasse triompher, certes il ne fout 1» rien céder en deçà des limites naturelles ; mais si » la fortune nous a assez trahis pour que nous » n'ayons pas en ce moment les forces nécessaires,
(1) Fain, dans les copies quHl donne de cette lettre, tupl^rine la phrase que nous avoot soulignée.
% cédons â la nëeessHé ce que nous ne pouvons dén fendre; obtenez donc de Sa Majesté une décision » précise. Dans une question de cette importance il » faut être décisif; il ne faut avoir les mains Kées n d'aucune manière. Le salut de la France dépend-il » d'une paix ou d'un armistice qui doit être conclu » sous quatre Jours? Dans ce cas, je demande des n ordres précis et qui donnent la faculté d'agir. » Quand M. de Bassano remit cette lettre à l'empereur, ce prince sembla n'écouter qu'à peine la prière que le ministre lui fit de réfléchir b son contenu ; mais feuilletant un volume de Montesquieu (1), il se contenta de lui désigner cette phrase : « Je ne sache » rien de plus magnanime que la résolution que » prit un monarque, qui a régné de nos jours, de » s'ensevelir plulôt sous les débris du trône que i> d'accepter des propositions qu'un roi ne doit pas s entendre; il avait l'âme trop fière pour descendre » plus bas que ses malheurs ne l'avaient mis; il sait yait bien que le courage peut raffermir une cou- » ronne et que l'infamie ne le fait jamais. » Les succès de Frédéric II en Saxe, dans la guerre de Sept- Ans, avaient égaré Napoléon et causé toutes ses pertes dans la campagne de 1813. L'exemple de Louis Xiy l'abusait en 1814; il ne sentait pas toute la difit^rence qu'il y avait entre sa situation morale et politique et celle du grand roi. Le duc de Bassano lui représentait avec toute la chaleur de l'intérêt qui l'animait : « que rien n'était plus magnanime
(1) Grandeur et décadence dei Romains» chapitre Y.
i> que de tacrifler Jusqirâ sa gtoire pour le taiut de 9 rÉtat qui tombait avec lui, •*- £b bien ! dit-il, hu « tes la paix ; que Caulaincourt aiguë tout ce quMl N faut pour i*obtenii'. J*en supporterai la honte, » mais je ne dicterai pas mon humiliation, » M. de Bassano s'empressa donc d*expédier, sous la date du )$ février, un nouveau courrier par lequel il manda au duc de Yicence : « Sa Majesté vous donne » carte blanche pour sauver la capitale et éviter une » bataille. Je suis donc chargé de vous faire coonal- » tre que Tintention de Tempereur est que vous » vous regardiez comme investi de tous les pou* tt voirs nécessaires dans la circonstance, afin d*ar« » réter les progrès de Tennemi et de sauver la ca- » pi taie. »
Cette lettre, toute positive qu'elle parût être, cette lettre, si vague, si incomplète, écrite au noai de Napoléon et non par lui, renfermait-elle réellement des pouvoirs suffisants, quand elle contredisait celle qui avait été écrite la veille? Caulaincourt aervait son maître avec xèle, TEmpire avec amour ; mais il connaissait le caractère de Tempereur, et se rappelait les tergiversations h Taide desquelles il avait éludé les propositions de Prague, tout en paraissant les accepter ; comme ses lenteurs avaient fait aian« quer les heureuses espérances conçues lors des ou* vertures de Francfort; enfin, les sourdes intrigues ourdies à Bâle. D'une autre part, il distinguait parfaitement, dans le conflit de la prudence autrichienne, de l'ardeur russe, des prétentions prussiennes et de la persistance de l'Angleterre, des
causes de froideur entre le« quatre cabinets , et de raleotissement dans Yélan de leurs efforts commuus» Ces circonstances rendaient la paix possible, pourvu qu'elle fût prompte; mais les deux partis se dé* fiaient Tun de l'autre, et il était dangereux pour le négociateur français de prendre une décision qui n'eût peut-être pas été ratifiée ; il Tétait également de n'en prendre aucune, tandis que des forces im* posantes menaçaient simultanément la capitale par les deux vallées de la Seine et de la Marne* En rece* yant des pleins pouvoirs aussi équivoques que ceux ci-dessus rapportés, et après la séance du ^, celle du 4 ayant été totalement cérémoniaie, le duc de Yicence (1) s'exprimait ainsi en écrivant à Napoléon ; u J'étais parti les mains liées, et je reçois des i> pouvoirs illimités ; on me retenait , et l'on m'ai* » guillonne; cependant on m*a laissé ignorer les }> motifs de ce changement; on me fait entrevoir » des dangers sans me dire quel en est le degrés » Votre Majesté, Paris, la Bretagne, l'Espagne, l'I- » talie se présentent tour â tour à mon esprit, sans » pouvoir former mon opinion, Ignorant la situa^ » tion des choses, je ne peux juger ce qu'elle exige« » Cet état d'anxiété aurait pu m*étre épargné pat; 9 des informations que la lettre de M* de Bassani^ » ne contient pas ; dans l'ignorance où elle me » laisse, je marcherai comme entre deux écueils. >» La séance du iS n'avait eu de remarquable que la déclaration faite par les plénipotentiaires alliés,
(I) Dépéoha du 6 février.
SMg — 1814 -
« qtt*i]s étaient chargés de traiter de la paix aYee la » France, au nom de l'Europe, ne formant qu'un n seul tout, et que toute discussion sur le Gode man ritime serait contraire aux négociations de la na« » turede celle présente; que la Grande-Bretagne » ne demande à aucune autre nation ni ne leur ac- » corde aucune concession relativement â des droits n qu'elle regarde comme réciproquement obligatoi- )i res. » C'était ce à quoi les alliés avaient déjà adhéré aux conférences de Langres. Dans la séance du 7, les plénipotentiaires alliés dévoilent enfin leurs vues, en disant : « Considérant la situation de l'Eui> rope à l'égard de la France, à la suite des succès » obtenus par leurs armes, ils ont ordre de deman- » der que la France rentre dans les limites qu'elle » avait avant la révolution, sauf des arrangements n d'une convenance réciproque, et des restitutions » que l'Angleterre est prêt h faire pour llntérèt de » l'Europe, contre les rétrocessions ci-dessus de- » mandées; qu'en conséquence la France abandonne » toute influence directe hors de ses limites futures » sur l'Italie, l'Allemagne et la Suisse. » Caulaincourt fait remarquer combien cette déclaration est éloignée des propositions de Francfort, fondées par les alliés eux-mêmes sur les limites natureîies ; il demande si les concessions ne doivent pas être réciproques, au profit de qui elles auront lieu, et que les plénipotentiaires s'expliquent positivement sur ces points. Les ministres des cours alliées déclarèrent prendre cette réponse ad référendum. Caulaincourt voyant les alliés suivre la marche
qae Napoléon a?iU prise aprte la bifaille dléoa , en refusant les eondilions que lui-même avait dictées, en éerivit à M. de Metteriiich(l), qu'il espé* rait trouver mieux disposé en faveur de la France. 11 se plaint à lui de ce qu'on tarde à lui faire con» naùre les conditions auxquelles on veut faire la paix. Il lui demande « si les alliés veulent se mé- » nager le temps d'arriver à Paris , et si l'impéra- » trice en sera réduite à s'éloigner devant les trouj» pes de son père , quand son auguste époux est M prêt à signer la paix. » Il suppose que l'ar^ rivée même des alliés à Paris serait le commen* cément de maux que l'Autriche ne serait pas la dernière à se repentir de n'avoir pas prévenus , et il l'invite, au nom de sa gloire et dans Tintérèt de son gouvernement, à faire en sorte qu'on s'explique clairement, et que la paix soit promptement signée. Ce même jour il est rassuré sur les dangers de Na* poléon par une lettre du duc de Bassano , qui lui parle avec espoir des forces françaises réunies. A cette date du 8, Napoléon reçoit le protocole du 7 février ; il en est vivement irrité, en dépit des observations timidement faites par Berthier, et de. celles très-sages que se permet le duc de Bassano. 11 ne parle que de rompre ; ces deux hommes, qui lui étaient sincèrement attachés, prient, versent des larmes; il résiste, il proteste qu'il aime mieux courir les chances de la guerre. Le grand maréchal arrive , se Joint à eux, et il consent enfin à laisser
(1} Dépéeke 4a 8 lévrier «« priaoe Metteraicli.
carte blaneke «a due de Yicence; maU tout en p»» mettant le défMirt de cette dëpfche (1), il dit an duc de Bassano : «dl s*agit maintenant de bien » autre chose! Je battrai RlUcber, je le tiens; il » s'avance par la route de Montmirail ; je pars , Je » le battrai demain; nous verrons alors; en at* }» tendant laissez Gaulaincourt avec les pouvoirs » qu'il a. »
Cependant Gaulaincourt se proposait (2) de demander un armistice, en accédante la proposition des alliés de rentrer dans les anciennes limites de la France, et en cédant même à l'instant les places i}ue dans ce cas on aurait à perdre. C'est ainsi qu'il en écrivit à M. de Metternich ; mais une noie des {iléoipotentiaires annonça au ministre français que les séances étaient suspendues, l'empereur de Russie ayant à se concerter avec ses alliés sur Tolyet des conférences. Gaulaincourt, par une courte note« protesta contre cette suspension ; il en rendit compte le 10 à son maître, et s'en plaignit le même jour i M. de Metternicb, qui, en date de Troyes, ville que Napoléon avait été obligé d'évacuer devant les al«> liés, lui manda le Itt, avoir donné communication des concessions portées dans sa lettre , et lui annonça que les négociations allaient recommencer* Mais^ lui dit-il, ce n'est pas chme facile que </'#tre ministre de la coaUtùm. Au reste il lui parla de lord Castlereagh comme d'un homme droit p
(1) Dëpéche de Bassano à Excelmans, du 6 février. (3) LeUr0 de Cauliiioenri à lUUeriiioh, du 9 février.
lêgaij 9ùns patsiùnsy ^ans prétugés 9 et de la «ompotition du ministère anglais comme propre è rendre poseible le grand œuvre de la paix.
Le Jour même de cette réponse , les souverams d'Autriche, de Russie et de Prusse, accédaient aux demandes de lord Castlereagh , adressées au nom de son gou?ernement : 1<> que les provinces belgiques situées entre l'ancienne frontière de France , la Meuse et le Rhin, jusqu'à Cologne, soient cédées au prince d'Orange comme souverain des Provinces* Unies; 8* que les autres pays de la rive gauche du Rhin , non réunis en tout ou en partie à la Hollande, soient répartis de manière à protéger le nord de TAIIemagne ; 3« qu*il soit accordé au roi de Sicile, en dédommagement du royaume de Na* pies, une indemnité libérale en Jtalie; 4^ que les ▼aisseaux de guerre trouvés dans les ports ii la con* clusion de la paix, ainsi que les magasins et atti^ rails de guerre, ne soient pas remis à la France. Ce fut à la suite de ces demandes et adhésions que les conférences de Châtillon recommencèrent, après avoir été suspendues par l'effet de cette négociation.
Lors de la reprise des séances , le 17 février, les plénipotentiaires alliés, après avoir écarté toute réponse au rapprochement fait entre les ouvertures de Francfort et leurs propositions du 7, protestent de leurs intentions de rétablir un juste équilibre en Europe, Ils rappellent la proposition adressée â M. de Metternich par le négociateur français de rentrer dans les anciennes limites de la France, en
obtenant immédiaÊemmi un ormiêHce , %i déehh rent au nom de leurs couni, que, daoa leur estime, un traité préliminaire fondé sur ces bases, eC qui ferait cesser tes hostilités sur terre et sur mer, atteindrait mieux qu'un armistice au àutdé^ siré; que, pour abréger les négociations y les cours alliées ont transmis le projet suivant : \^ paix et amitié entre les alliés et la France; â<» renonciation par l'empereur des Français à toutes les acquisitions faites depuis 179S; à toute influence hors de ses anciennes limites ; aux titres de roi dl* talie, de protecteur de la confédération du Rhin et de médiateur de la confédération helvétique; 3<* reconnaissance formelle de la souveraineté , liberté et indépendance de tous ces États; 4<> recon* naissance par S. M. l'empereur des Français de la reconstitution dé TAllemagne , de Tltalie , de la Hollande, de la Suisse et de l'Espagne, ainsi que du droit des puissances alliées de déterminer les limites et rapports des pays cédés par la France, sans que celle-ci puisse y intervenir; IS<» l'Angleterre rend à la France ses colonies , à l'exception de Tabago, et les Iles de France et de Bourbon ; elle s'en* gage à employer ses bons offices pour lui faire rendre la Guadeloupe et Gayenne par la Suède et le Portugal; et le gouvernement français s'engage à supprimer la traite des nègres ; Malte demeure i ja Grande-Bretagne ; 6<* l'empereur des Français , outre les places fortes des pays cédés par lui , remettra en garantie celles de Besançon, Béfort, Hu- Aingue , dans lesquelles il rentrera après la ratili*-
— Mt4 — tfIS
oliail. Les art. 7 et 8 traitaient de rexéeulion du traité préliminaire; le neuvième était relatif à la prompte signature du traité définitif; le onzième et dernier stipulait que les ratifications seraient échangées au plus tard dans quaire Jours. CavL^ laincourt , après avoir demandé si le roi de Saxe était compris dans les arrangements de l'Allema-* gne, si le roi de Westphalie, généralement reconnu, recouvrerait ses États; si les droits du vice*roi à la couronne d'Italie seraient méconnus , demanda de Be pas répondre sur le projet dans la séance, en se réservant de présenter lui-même des propositions dans une séance ultérieure.
Mais depuis lors les choses avalent considérablement changé de face. C'était très-judicieusement que le duc de Vicence n*avait point regardé ses prétendus pleins pouvoirs comme Tacte d'une volonté réellement positive ; car ce n'était pas la non acceptation prompte des propositions sévères mais incomplètes de la séance du 7 qui aurait empêché la paix ou prévenu une nouvelle bataille. En effet, Napoléon , parti de Nogent le 9, après avoir laissé devant la grande armée alliée un rideau de vingt à Tingt-cinq mille hommes, franchit d'un vol d'aigle l'espace qui le sépare de Blucher, et tombe comme la froudre sur le corps d'Àlsoufief , qu'il écrase le 10 à Ghampaubert; il culbute le 11 à Montmirail ceux de Sacken et York, qu'il fait poursuivre sur Château-Thierry le là; il atteint à Vauchamp, le 14, l'armée du général Blttcher, qui avait rétrogradé pour arriver au secours de ses lieutenants , el le
rejette sur Châlons, après lui aroir fotl perdre dans ees dÎTers et brillants combats huit mille hommes tués ou blessés , quatre mille prisonniers et qua« lorze pièces de canon. Il était revenu, arec la même rapidité , attaquer et repousser Tarmée combinée, et forcer Schwartzenberg , aussitôt en retraite, à lui demander un armistice , tandis qu'à Paris le conseil priré, eflrayé des progrès de l'ennemi depuis la victoire de La Roltière, «pensait qu'il allait accepter les conditions imposées par lui , et y inri* tait Napoléon d'une voix unanime , sauf celle de M. Lacuée , comte de Gessac. Ce vœu en faveur de la paix à tout prix s'accordait arec les notions qui lui étaient apportées de Paris, comme de l'état moral dans lequel cette capitale se trouvait alors, par le baron de Saînt-Aignan, qui dut nécessairement être mal reçu au moment d'un triomphe éclatant autant qu'inespéré. Aussi, dans l'enivrement de ees succès dus à l'immortel héroïsme des troupes fran* çaises non moins qu'aux talents supérieurs de celui qui les guidait. Napoléon écrivit le 17 au duc de Vicence : « Je vous ai donné carte blanche pour » sauver Paris et éviter une bataille ; la bataille a » eu lieu ; la Providence a béni nos armes ; j'ai Mt » trente à quarante mille prisonniers ; j'ai pris deux » cents pièces de canon , un grand nombre de gé* » néraux, et détruit plusieurs armées sans presque » coup férir. J'ai entamé hier l'armée du prince de » Schwartzenberg , que j'espère détruire avant » qu'elle ait repassé nos frontières. Vous devex » tout iiire pour 11 paix ; mais mon intention e^l
- 18tl -^ SM
» que fdus ne signiez rien sans mon ordre , parce » que seul je connais ma position. Une paix solide » et honorable ne peut être telle que sur iesàasea » proponëes à Francfort, Si les alliés eussent ac* » cepté vos propositions le 9, il n'y aurait pas eu I» de bataille; je n'aurais pas couru les chances n de la fortune dans le moment oi$ le moindre » insuccès perdrait la France ;tnfin je n'aurais » pas connu le s<}cret de leur faiblesse. Je veux » la paix ; je suis prêt à laisser les ennemis ren- » trer tranquillement chez eux, s'ils signent les » préliminaires basés sur les propositions de Franc* » fort. »
Cette lettre , que nous avons copiée presque en entier, est curieuse, non-seulement par rexagération d'un triomphe déjà assez beau et assez bien mérité, mais encore par l'intention marquée de commander lui-même la paix , quand on venait de la lui imposer. On est en outre frappé de tout ce qu'elle contient de faux dans Texposition de sa conduite ; car il ne fut pas forcé , comme il le dit, à courir les chances de la fortune par le refus d'accepter la proposition du 9 février^ puisque les conférences étaient suspendues ce jour-là. Celte proposition n'avait été adressée que comme simple projet au prince de Metternich , qui ne se trouvait point à Châlillon. Conçue et nou officiellement pré* sentée par Caulaincourt, elle n'avait été transmise â l'empereur des Français qu'en date du 10 février, jour où , après avoir préparé son expédition et s'être porté dès le 9 à Sézanne, il battait Alsouftef a
Champaubert. Ce relevé des dates prouvait done au duc de Yiceoce qu'il n'avait dû user qu'avec précaution des prétendus pouvoirs illimités donnés à regret et sans un véritable désir qu'ifs amenassent une prompte signature de paix. Enfin Napoléon ne savait même pas ^tre vrai avec celui" qui, pour le servir utilement, avait un besoin indispensable de connaître exactement la vérité.
L'espoir de repousser les alliés pouvait ne pas sembler chimérique à l'empereur des Français. Avec une force de quarante-cinq mille hommes seulement, malgré cette infériorité numérique, il les déposta successivement de Mormans , de Montreau et de Troyes , qu'ils évacuèrent le â5. Ils demandèrent alors un armistice; les commissaires s'assemblèrent à Lusigny le 24, et ouvrirent leurs conférences le âS. Dès le 23, le prince de Lichtenstein s'était présenté devant Napoléon et lui avait attesté qu'on ne songeait nullement aux Bourbons; que les ducs d'Ângoulème et de Berry n'étaient que des épouvantails dont se servait l'Angleterre; aussi Napoléon avait-il profité de la voie du coaite de Parr pour faire passer ^ son beau-père une lettre où il protestait de son désir de la paix , en insinuant l'intention d'en traiter directement avec lui. Cette démarche n'obtint pas plus de succès que les précédentes; car tous les intérêts particuliers se taisaient momentanément devant l'intérêt com^ mun, sous la direction des quatre ministres que nous avons cités. Quant aux commissaires assem-* blés à Lusigny, c'étaient le général Duca pour
l*Antriche , le comte Schouvalof pour la Russil ^ général Raiich pour la Prusse et M. de Flahaut pour la France, car FAngleterre ne prit aucune part à des conférences principalement militaires. Les alliés alors eussent consenti à se retirer en Franche- Comté, la Saône et le Rhin servant de lignes de démarcation entre les armées helllgérantes. Ils insinuèrent même qu*on pourrait laisser à la France la frontière du Rhin, moins la ville de Mayence; mais Tempereur, ivre de ses succès, se refusait à tout, lui qui, quinze jours auparavant, en était réduit à perdre toutes les conquêtes de la révolution. Il se regardait et se disait, ainsi qu'il Técrît positivement à son ministre plénipotentiaire, p/t/^ près de Munich que les alités ne l'étaient de Paris, et s'en tenait irrévocablement aux bases sommaires de Francfort. Ces conférences furent donc rompues le 27.
Napoléon avait été vivement irrité contré le duc de Feltre, qui, en lui annonçant l'arrivée en Suisse de Monsieur , comte d*Ârtois , le conjurait de conclure la paix. Il lui répondit (1) : « Quant au conn seil que vous me donnez de faire la paix, c'est n trop ridicule ; c'est en s'abandonnanl â de pareilles » idées qu'on gâte l'esprit public : je pensais méri- » ter qu'on m'épargnât au moins la manifestation » de pareilles chimères... » Le duc de Vicence, qui n'avait jamais été réellement libre de négocier, et rétait moins que jamais depuis la dépêche du 17,
' (1) Dépêche du %% février.
s'exprimait dans le même sens que le due de FeUre, et sans plus de succès. La lettre irréfiéchie de Na« polëon h son beau-père rendait la position du né* gociateur français plus critique qu'elle ne l'aTait encore été. Celte lettre avait été communiquée aux cabinets alliés qui la trouvèrent insidieuse ; et les plénipotentiaires, dans la séance du âS février (qui suivit la rupture de ces conférences de Lusigny, durant laquelle le congrès avait été suspendu), pressèrent Gaula incourt de donner sa réponse au projet de traité présenté le 17, ou d'y substituer un contre-projet. Ils déclarèrent que tout retard serait considéré comme un refus de leurs propositions, si l'on atteignait ainsi le terme du congrès dont la clôture était fixée au 10 mars; mais qu'ils étaient prêts à discuter, dans un esprit de concis liation , toutes modijfications que le plénipotentiaire français pourrait être autorisé à présenter. Le duc de Vicence qui, comme nous Tavons dit, était privé de ses pleins pouvoirs et ne pouvait plus agir que conformément aux ordres exprès que lui donnerait son maitre , n'avait pas même reçu de lui des instructions précises; il demanda du temps et on lui accorda jusques et y compris le 10 mars. Il rendit compte de cette séance à Napoléon dans une lettre que celui-ci reçut à la Fertésous-Jouarre le ^ mars. Cette lettre le trouva daos l'un de ces moments où, se flattant le plus d^uo triomphe complet sur ses ennemis , il était le moins disposé à des concessions; aussi répondit-il vague* ment sur quelques sacrifices à faire vers le Rbia el
•^ 1814 - iHM
le Brabant hollandais; Wesel, par eumple, Cassali Kehl, Mayeoce au besoJD. Mais comaient traiter , quand on était si peu sûr des intentions de Tenipe'*^ reur ? Il lui a?ait retiré ses pouvoirs le 17 , en lui disant que seul il connaissait sa position , et lui demandait, le 2S mars, des renseignements i{\i^'\\ prétendait ne pouvoir tenir que de lui, dans ses rapports avec les négociateurs. Le duc de Ylcence lui avait parlé des Bourbons comme d*un nouvel écueil ; Napoléon , qui le premier en avait fait mention dans une dépéchedu 15 janvier, le traita à cetl« occasion avec aigreur , ce dont le ministre se plaint douloureusement, mais respectueusement, dans sa lettre du K mars, en lui faisant observer que,'^i les choses sont poussées à bout, des événements malheureux pourraient inspirer de f intérêt pour la haute infortune de ces princes, et qu'à cet égard la prévoyance n'est que sagesse. « Si votre mi- » nistre vous répète sans cesse le mot de paix , c'est n parce qu'il la croit indispensable et même près- » santé pour ne pas vous perdre. Est-ce ma faute » si je suis le seul qui tienne ce langage de dévoue- » ment à Votre Majesté? Quelle gloire peut-il y 9 avoir à signer une paix que bien des gens qui en
sentent aujourd'hui la nécessité me reprocheront » dans six mois, après qu'elle aura sauvé votre » trône? Je ne me fais plus illusion ; la peur a uni » les souverains; la partie est trop bien liée pour la a rompre. »
En effet, si les miraculeux succès de Napoléon sur la Marne avaient fait entamer les conférences de
Lusigny, les minfsCres anglais, qui ne prirent au«^ cune part à cette tentative diplomatico-militaire, firent sentir aux alliés que plus Napoléon s^était montré redoutable avec le peu de forces dont il disposait, plus il était nécessaire de redoubler d'efforts pour l'abattre. Ces conférences ne servirent donc qu'à faciliter leur mouvement rétrograde sur Chaumont, où leur quartier général avait été établi le 26 février, et où, le 1<" mars, une qua* druple alliance avait été signée entre l'Autriche, TAngleterre, la Russie et la Prusse, par Metternich , Gastlereagh , Nesseirode et fiardenberg. Dans ce traité , il était dit que les quatre puissances alliées « ayant fait parvenir au gouvernement français des )» propositions pour la conclusion d'une paix géné- » raie, et désirant, au cas que la France refusât » les conditions de cette paix , resserrer les liens » qui les unissent pour la présente guerre, entre- » prise dans le but salutaire de mettre fin aux mal- M heurs de l'Europe, elles sont convenues de se )»' tenir chacune et constamment cent cinquante » mille hommes en campagne contre l'ennemi corn* » mun ; que la Grande-Bretagne fournira à cet efiPet 1 un subside de cinq millions sterl. (cent vingt n millions de fr.) répartis également entre les trois n grandes puissances continentales ; que cbaque n puissance aura un commissaire près des généraux )i des diverses armées; que si l'une d'elles était » menacée d'attaque par la France, chacune âéh n autres volera à son secours avec soixante mille » hommes^ dont dix mille de cavalerie, et que Ton
a oooTieadra d*ini secoars additionnel bII y a lieu; » que TAngleterre fournira son contingent en il troupes étrangères h sa solde, fixée annuellemeni » à Yingt livres sterlings par fantassin , et à trente » par cayalier ; qu*on partagera les trophées; qu'on » ne fera la paix que d'un accord commun ; qu*on )» ne pourra prendre d'engagements avec d'autres i> États que dans le même but; enfin que ce traité, )» conclu pour vingt ans , pourra être renouvelé » avant son expiration. »
Les articles secrets de ce même traité avaient pour objet : (art. V) la reconstitution de l'ÂUemagne, composée des princes souverains unis par un lien fédératif ; la confédération suisse indépendante, et conservant ses anciennes limites , sous la garantie des puissances de l'Europe ; l'Italie partagée en États indépendants ; l'Espagne rendue à la souve^ raineté de Ferdinand VU; la Hollande accrue de territoire , et formant un royaume pour le prince d'Orange. (Article 2) Droits réservés à l'Espagne, au Portugal , à la Suède et au prince d'Orange d'accéder au traité. (Art. 3) « Considérant la néoe»« » site qui peut exister après la conclusion d'un traité H de paix définitif de retenir en campagne, pen^ I» dant un certain temps, des forces suffisantes u afin de protéger les arrangements que les » alliés devront faire entre eux pour le raffermis** » sèment de l'état de l'Europe, les hautes puis* M sances sont décidées à se concerter entre elles, » .non^seulement sur la nécessité , mais sur l'im* » portance et /a distribution des forces à tenir sur
Il fdêd^ emfotmémeùX â rexigano^ des «as» iaemie » des haule§ puii8ance& ne sera tenue de fournir » des forces pour le but ci-dessus énonté ^pendofU » plus d'une année y sans son consentement exprès » et volontaire. Les présents articles , séparés et » secrets , auront les mêmes force et valeur que s'ils » étaient insérés au traité patent de ce jour. »
Les deux premiers articles de ces stipulations secrètes n'étaient qu'une nouvelle sanction donnée aux engagements déjà pris entre les puissances coa« lisées ; mais le troisième article étant de prévoyance, était nécessaire à citer en entier, car les événements ultérieurs prouvèrent que Napoléon et son ministre les avaient totalement Ignorés.
On continuait cependant à négocier 'k Cbâtillon ; les négociateurs anglais ne s'y refusaient pas, quoi* qu'ils fussent persuadés, comme le plus prépondérant d'entre eux l'exprima plus tard (1) , m que » toute pacification de l'Europe serait incomplète » si l'on ne rétablissait pas sur le trône de France » l'ancienne famille-des Bourbons ; et qu'une paix » quelconque avec l'bomme qui s'était mis à la tète » du gouvernement français n'aurait d'autre résul- }) tat que de donner à l'Europe de nouveaux sujets » de divisions et d'alarmes , et qu'elle ne serait ni » sûre ni durable ; mais qu'en refusant de négocier » tant que cet homme serait investi du pouvoir , on » choqMerail l'opinion de l'Europe, »
(1) Diicflurt de lord CMiIereagh an parl«iMDt brilaiiaifn* lelSittiaiStl.
^ ISt4 — SOS
Les tout ertins alliés étaient si peu favorables à la restauration de Tantique maison de France, que les agents royalistes envoyés au comte d*Artois avaient été très-longtemps sans pouvoir parvenir jusqu'il lui; ils ne l'avaient joint que par la secrète proteo* tion d*un général russe que nous ne nommerons pas, de peur de le compromettre, car il agissait alors en contravention aux ordres souvent donnés par les alliés. Ce n'était qu'avec peine que ce prince avait pu passer de Londres à Vesoul^ mal accueilli du peuple, quoique ses en tours parlassent de l'enthousiasme avec lequel on le recevait. Il ne produis sit aucune sensation favorable à sa cause , malgré la proclamation suivante , qu'il publia le 3S mars :
« Français ,
«( Le jour de votre délivrance approche; le hère H de votre roi est arrivé. Plus de tyran, plus de » guerre , plus de conscription , plus de droits n vexatoires !... Qu'à la voix, de votre souverain, I» de votre père, vos malheurs soient effacés par n l'espérance, vos erreurs par l*oubli, vos dissen* I» sions par l'union dont il veut èlre le gage. Sa » promesse, qu'il vous renouvelle, se réalise au- » jourd'hui ; il brAle de l'accomplir, et de signaler, s> par son amour et ses bienfaits , le moment for- M tuné qui, en lui ramenant ses sujets, va lut » rendre'ses enfants. Vwe ie rot /»
A Nancy, le peuple lui montra la même froideur
