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que dans les lieux qu*il avait déjà traTeraés ; et si UD grand nombre de jeunes gens ?eillèrent à sa sûreté, les trois familles les plus distinguées de la Tille ne voulurent pas même le visiter. Le ministre de Russie Alopœus ne raccueilltt que comme un personnage distingué , et fit même abattre le dra« peau blanc que la jeunesse avait substitué au drapeau tricolore , qui fut relevé. On s'est étonné en France de la conduite? politique des alliés h cette époque ; mais ils avaient déclaré vouloir obtenir la paix , et non imposer un gouvernement à la France. Les armées françaises se battaient avec une con* stance héroïque; les populations environnantes étaient exaspérées contre eux; et ils ne voyaient aucune manifestation royaliste, si ce n'est de la part de quelques agents secrets sans importance , qui les appelaient et ne les aidaient point. Au fait, il ne pouvait pas y en avoir de la part de gens isolés placés entre une police impériale très-active et l'action d'un brigandage, effet trop ordinaire de l'immoralité des camps. D'ailleurs , quel intérêt eût pu se manifester en faveur des Bourbons, quand les puissances traitaient hautement avec Napoléon? Puis , des publications officielles ou semi-officielles représentaient les ennemis comme journellement battus sur tous les points , inquiets déjà de leur propre sûreté, disposés à tout massacrer et à tout détruire, ce que confirmaient les dévastations incessamment commises de toutes parts , même par les troupes françaises. Celles-ci n'avaient pas même épargné le château de Pont, appartenant è la mère

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de rempereur. Leurs désordres portés à Texcès, avaient donné lieu a Tordre du jour suivant, publié par Napoléon , le 8 février :

« L'empereur témoigne son mécontentement à » l'armée sur les excès auxquels elle se livre; ces ?» excès , qui sont blâmables en toutes circonstaq- » ces, deviennent le plus grand crime quand ils » sont commis sur noire propre territoire, » Il en rendait responsables les chefs de corps, comme s'il était possible d'arrêter des désordres si longtemps autorisés en pays ennemis , surtout quand la rapidité des marches empêchait d'assurer la subsistance des troupes. A ces désordres ruineux se joignaient, et la difficulté de réunir les conscrits, et des désertions impossibles à empêcher. Une poignée de braves n'en résistait pas moins miraculeusement à de nombreuses armées , dans une guerre qui offre quelques détails dignes d'admiration, mais un ensemble sans but conservateur.

Caulaincourt voyait avec douleur la position critique de son maître; il lui écrivait, le 6 mars: que tt la question présente était d'une si haute importance, qu'au risque de déplaire à Sa Majesté, » il croyait de son devoir de lui exposer les dangers de la France et du trône, et de la conjurer de les prévenir; qu'un traité de paix n'avait pas été projeté, parce qu'on n'avait pas voulu croire que le terme fixé fût de rigueur; que si l'on ne remettait pas un contre-projet , et s'il ne contenait pas des modifications aux bases de Francfort, tout était fini... Cette négociation , ajoutait-ll , ne ressemble

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à aucune de celles que Votre Mafesté a dirigées jnsqu*ici ; nous sommes loin de pouvoir dominer. Je supplie Votre Majesté de réfléchir à Feffet que produira en France la rupture des négociations, et d'en peser toutes les conséquences. » On ne lui ré** pondit que le 8, et ce fut en ces termes : « Le can neyas que Sa Majesté vous a envoyé renferme les » matériaux du contre -projet ; elle vous laisse toute » latitude pour la rédaction. Il s'agit, pour arriver n II la paix, de Faire des sacrifices; ces sacrifices » sont des portions de territoire , la Belgique et la » rive gauche du Rhin, dont les réunions faites » constitulionnellement, ont été reconnues par de n nombreux traités. L'empereur ne peut ptis, » dans cette situation, proposer la cession d'une » partie du territoire. II peut consentir à quelques » concessions , s'il n'y a que ce moyen de parvenir » â la paix ; mais il faut qu'elles soient demandées M par les alliés; leur premier mot ne saurait être » leur ultimatum. Vous leur répondrez par Tac- » ceptation des propositions faites à Francfort , et n cette réponse , votre premier mot , ne saurait être » votre ultimatum. Sa Majesté connaît mieux que » personne la situation de ses afi^aires ; elle sent » combien il lui est nécessaire d'avoir la paix , mais » elle ne veut pas la faire à des conditions plus » onéreuses que celles auxquelles les alliés seraient » disposés à consentir. Vous avez la pensée de Sa » Majesté ; vous irez verbalement aussi avant que « vous le jugerez convenable ; et quand vous serez » parvenu à obtenir un ultimatum positif, vous

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rè VOUS trouTerez dans le cas d'en référer à votre » gouveme»Hent pour rece?oir ses derniers or- » dres. »

Napoléon ne Toulait donc , comme le portaient les précédentes dépêches et nolamment celle du 2, céder que le Brabant hollandais, Cassel, Kehl, peut-être Mayence, ce qu'on nommait la matière du contre-projet et la pensée de Tempereur. Du reste, il ne répondait point au projet présenté par les alliés, ne laissait à son ministre que la rédaction de ce contre-projet depuis longtemps attendu, lui prescrivait des chicanes et voulait, en définitive, décider seul quand il répondait, le 8, de la Fertésous-Jouarre, à la lettre de son négociateur, qui le pressait de ne pas dépasser le terme du 10.

M. de Metternich écrivait aussi, le 8, de Ghau* mont, au duc de Vicence, pour Tencourager dans sa mission pacificatrice. Il l'assurait que l'Angle* terre allait rondement en besogne ; que sou minis* tère était assez fort pour pouvoir vouloir la paixf que , bi Ton n*en saisissait point le moment , nulle autre occasion ne se présenterait, u Nuus ne for- » mous qu'un vœu, disait-il, c'est celui de la paix« }i Si l'empereur entre dans ce point de vue , l'Eu- 2» ropé est pacifiée; vingt ans de troubles l'atten* )» dent dans la supposition contraire. »

Dans la séance du 10 mars, jour où les bases du contre-projet n'étaient pas eucore parvenues à Caulaincourt , celui-ci demande l'insertion au protocole : 1® de la note écrite de Francfort par M. de Saint-Aignan } S» de la lettre de M. de Metternich

du 8tf Dotembre ; S» de la sienne du S décembre ; 40 de la déclaration de Francfort du !•' décembre , publiée le 7; K<^ de l'extrait d*un discours du prince régent au parlement d'Angleterre. Il expose, delà part de sa cour, que dans la déclaration de Francfort l'Europe a reconnu : « Que la France deyait n conserver par la paix là même puissance relative » qu'elle avait avant la guerre, ce qui ne saurait » être que les limites formées par les Pyrénées , les » Alpes et le Rhin ; que la France y avait acquiescé, » tandis que leur projet de traité décidait qu'elle » rentrerait dans ses anciennes limites; qu'on ne » pouvait se prévaloir de l'offre faite , par la lettre » du 9 février, au prince de Metternich, puisqu'elle » était subordonnée à la condition absolue d'un ar- » mistice immédiat. » Puis, après avoir exposé que l'Europe ne ressemblait plus à ce qu'elle était Tingt ans auparavant , vu les accroissements de l'Autriche , de la Russie , de la Prusse et de l'An* glelerre , il faisait observer qu'en rentrant dans ses anciennes frontières, la France u n'aurait plus le » degré de puissance qu'elle avait eue alors ; que » d'ailleurs les forces d'un État ne sont pas les seuls 1» éléments de sa puissance relative , dans la corn- » position de laquelle entrent les liens qui l'atta- » chent à d'autres États ; que l'empereur des Fran- » çais avait des alliés naturels dans son fils adoptif, » héritier désigné du royaume d'Italie , et dans )» plusieurs autres princes de sa famille, et que l'on » garde le silence sur ces divers intérêts ; que la » restitution des colonies n*est ni précise , ni com-

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)> plèle, puisque TAngleterre en conserverait ; enfin, » que le projet enlèverait à la France le droit d*inn tervenir en faveur du roi de Saxe son allié, n Les plénipotentiaires firent l'observation que ce n'était là ni une réponse ni un contre-projet, et ils allaient rompre la séance, quand le duc de Yicence déclara que l'empereur était prêt à renoncer à toute souveraineté ou protection sur les autres États; à reconnaître l'indépendance de l'Espagne, de l'Italie, de l'Allemagne, de la Hollande. Les souverains, i qui l'on en référa , consentirent donc à une nouvelle et dernière séance. Leurs plénipotentiaires eurent ordre d'insister alors pour que le duc de Yicence acceptât ou rejetât le projet de traité , ou qu'il remit un contre-projet. Cette séance eut lieu le 13 , et il fut décidé que dans une autre séance, fixée au 15, on recevrait le contre-projet, qui effectivement fut remis à cette date.

Les vingt-neuf articles dont il se composait portaient : 1*> paix et amitié; S<» Sa Majesté l'empereur des Français renonce à tout autre titre que ceux tirés des possessions qui demeurent soumises à sa souveraineté; Z^ il renonce à tous ses droits sur les provinces illyriennes et les départements au delà des Alpes, Vile d'Elbe exceptée; 4» il renonce aussi à la couronne d'Italie en faveur du prince Eugène Napoléon et de sa descendance; ^^ les hautes puissances contractantes reconnaissent l'indépendance et la souveraineté de tous les États européens , ainsi qu'ils se trouveront composés par suite des arrangements indiqués dans l'art, seize;

de.

&" l'empereur des Français recoDnatt rindépen* daoce de la Hollande, qui recevra un accroissement de territoire; de rAIIemagne, unie par un Uenfëdératif; de la Suisse, de Tltalie et de TEspagne; 7® le pape sera remis en possession de ses États, con<formément aux stipulations du traité de Tolentiao, Bénévent excepté ; 8° la princesse Élisa conservera Lucques et Piombino; 9» Berthier, la principauté de Neufchàtel; 10<> le roi de Saxe son grand -duché; ll<*le grand-duché de Berg reslera au titulaire actuel; 12<* Brème, Hambourg, Lubeck, Dantzick, seront des villes libres; 13<> les. lies Ioniennes appartiendront au royaume dltalie; 14» Malte, à Sa Majesté britannique; \\S^ toutes les colonies prises sur la France lui seront restituées ; 16** la répartition des territoires cédés par le présent traité sera faite dans un congrès spécial; 17*" les vaisseaux , arsenaui, munitions et magasins des territoires cédés par la France lui seront réservés; 18*> les dettes des pays auxquels elle renonce seront à la charge des futurs possesseurs; 19** il sera accordé six ans aux habitants des pays cédés pour disposer de leurs bieni; 20« les propriétés seront respectées ; 21 nul ne sera inquiété ni recherché; 22'* il sera, aussitôt après la signature, expédié des ordres pour faire cesser les hostilités; 23<* les prises faites de part et d'autre , après le jour de la signature, seront restituées; 24** les troupes alliées évacueront le territoire français huit jours après l'échange des ratifications; 2^** les restitutions à faire par l'Angleterre 8*opère- j] ront dans les trois mois; 26*» les ambassadeurs

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joutront des mêmes rangs qu*dTant la guerre; SI?» les prisoDoiers seront respectivement rendus sans rançon ; d8<* les quatre cours s*engagent à pro* duire Tacle d*accession des États pour lesquels elles stipulent; 29° rechange des ratifications aura lieu dans les cinq jours. £n présentant ce contre* projet, dont on verra plus tard la nécessité où nous sommes de donner ici la substance entière, Cau<laïDCOurt dit qu'il entrerait en discussion sur les divers articles dont il se composait, et les plénipotentiaires alliés renvoyèrent cette discussion au 18. Cependant les événements militaires avaient marché ; le quartier général des alliés était déjà rétabli à Troyes. Cest de là que , sous la date du 18 mars, le prince de Metternich mandait à Gaulaincourt que son contre-projet ne pouvait pas raisonnablement être considéré comme son uHi" matum; que, s'il en était ainsi, toute paix deviendrait impossible, et que dès lors les armes décideraient du sort de l'Europe et de la France. « Il )» dépend de votre maitre de faire la paix; la faire SI ne dépendra peut-être plus de lui sous peu. Je n ferai tout pour retenir lord Casllereagb quelques !• jours; ce ministre parti, on ne fera plus la paii,»» Malgré les soins du prince de Metternich et de Caulaincourt, tout fut enfin rompu. La séance du 18, prolongée jusqu'au 19, ne put concilier les différents partis ; chacun y protesta de son désir de la paii , tout en considérant les moyens sous un jour oppoaé. Les ministres des cours alliées exprimèrent leur profond regrei de la rupture dea négocia-

tions, et réclamèrent en farenr du chef de réglite romaine, demandant, au nom de la religion, de la Justice , de Thumanité , « que Sa Sainteté fût re« » mise en liberté , persuadés quMls n'avaient qu*â « témoigner ce tœu au nom de leur cour pour en- « gager le gouvernement français li mettre le saiot- » père en état de pourvoir aux besoins de l'Église » catholique, n A cette demande , faite par uoe réunion de ministres dont un seul était catholique, et les autres grec, anglican ou luthérien , GaulaîDcourt répondit que « l'empereur Napoléon avait le n premier prouvé l'intérêt qu'il prenait an saint- » père. » Cette phrase épigrammatique , assez inconvenanle, toute apologétique qu'elle parût, ne renfermait cependant ni une justification de ce qui précédemment avait eu lieu, ni l'annonce d'un retour franc aux lois de la stricte équité; car l'objet du déplacement de Pie VU n'avait point été de loi restituer ses Etats , de le rendre même h une complète liberté. Le souverain pontife quitta Fontainebleau sans savoir où on le conduisait ; le jour où les plénipotentiaires manifestaient leur intérêt pour lui , ce vénérable vieillard , parti de sa prison depuis près de deux mois, se trouvait alors à Savone, lieu de sa première réclusion ; et quand il arriva â Imola , son ancien évêché, le â avril-, ce fut Murât, uni alors aux alliés , qui lui témoigna son intention de le replacer sur le trône pontifical.

Enfin , si l'on suit exactement les détails du congrès de Châtillon , on verra que Caulainccairt est envoyé sans instructions précises , sans pouvoirs