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suffisants pour traiter de la paix ; qu'on lui donne un moment carte blanche, sans Tinstrulre de Fétal des choses, en le trompant même é cet égard ; que le pouvoir absolu de traiter lui est retiré avant qu'il ait pu en faire usage; que, quand il annonce le terme prochain du congrès, on ne lui répond que pour lui prescrire des chicanes, des longueurs, enfin des bases de contre-projet inadmissibles. Il est donc clair que Napoléon ne voulait point la paix, espérant, soit que TAutriche finirait par se détacher des alliés , en raison des craintes que lui causaient les vues ambitieuses de la Russie, soit qu'un retour de fèrtune pourrait le mettre à même de changer totalement la face des affaires. Le duc de Yicence , qui gémissait de son obstination et aima toujours nrieux être accusé d'erreur que de se disculper aux dépens de son mattre , se plaignit au prince de Metternich, dans une lettre du 20 mars, de la manière dont les négociations avaient été conduites , plaintes dont il se fût abstenu s'il eût eu connaissance de la lettre que Napoléon lui écrivit le 19 mars.

Au moment où ces négociations se terminaient , tout était ruiné autour de Napoléon ; il avait été repoussé à Laon le 9 mars; le 1S, la ville de Bordeaux recevait les Anglais et le duc d'Angoulème ; c'était la première cité française qui proclamait les Bourbons et arborait leur drapeau. Paris fermentait sourdement dans la portion la plus élevée de la société, tandis que les gens lu argent tremblaient pour leur fortune, que le peuple était dans la plus

complète apathie, et que toutes les classes se mon* traient plus ou moins fatiguées d'un ordre de choses qui chaque jour pesait davantage sur elles* Uoe grande catastrophe était donc probable et même prochaine ; le royalisme , qui n'avait encore été qu'une opinion, une intrigue, pouvait devenir une puissance. Voilà ce qui nous engage à en parler ici en détail « et à rechercher si c*est en lui ou hors de lui que se trouvaient les éléments d*une grande et importante révolution politique.

Le prétendant avait eu constamment des rela* tions secrètes, inconnues de sa famille, avec tous les personnages marquants qui avaient ou paraissaient avoir une grande influence sur les destinées de la France; nous ne citerons pas à cet égard ses lettres à Dumouriez, ses correspondances avec Ko* bespierre, dont une partie fut enlevée avec les pa« piersdu conventionnel Courtois, et dont le reste existe encore entre les mains de l'un de ses amis, enfin ses lettres adressées h Bonaparte , premier consul. Ces intrigues , tout autres que celles des agences royales , furent totalement impuissaotes jusqu'à répoque où nous sommes parvenus. Il fallait, pour qu'elles réussissent, que de hauts digai* taires fussent sérieusement compromis, et que des circonstances favorables se présentassent à eux, afin de les déterminer à entrer dans une voie périlleuse, alors leur seule planche de salut. Ces choses enfin militaient en faveur d'une restauration. Mais pour dévoiler entièrement cette nouvelle intrigue, il faut remonter un peu au-dessus du

moment où elle mit en action tous ses ressorts. Le royalisme avait toujours en France des partisans , à la tète desquels il faut placer ces Vendéens, quf furent sans cesse dévoués, quoique sans cesse malheureux, et une agence royaliste dans laquelle , en écartant ici nombre d*iBtriganls qui promettaient tout mais ne pouvaient et ne faisaient rien. De ceux-ci nous ne citerons, parmi quelques hommes honorables , que Tabbé de Montesquiou , MM. Royard -Colla rd et Alexis de Noailles. Après eux se rencontraient des gens mécontents mais sages qui attendaient Tissue des événements dan» l'espoir d*en profiter, et d'autres qui, dans le vague de leurs idées et de leurs sentiments, supportaient Tordre existant quoiqu'ils en fussent fatigués el désirassent un changement quel qu'il fût, sans négliger pourtant les moyens d'y prendre place. Ces éléments de révolution, si divers, si inaclifs encore, s'étaient accrus de l'irritation produite par le ren- Toi du^corps législatif, par l'oppression qui se fai» sait plus que jamais sentir, par les craintes que les événements inspiraient; ils n'avaient cependait pas encore de direction une et positive avant que le prince de Talleyrand leur en donnât. Antérieurement h cette époque, ce ministre etFoucbé, les deux hommes le plus en évidence parmi les grands fonctionnaires, eussent tenté de faire d'un parti impuissant une importante faction. Ces personnages , longtemps ennemis , furent enfin réunis sous les auspices de la princesse de Yaud^mont; et par une singularité remarquable , leur entrevue

«ul lieu à Surèae , dans la maisoD même ou madame de Villara-BraDcas avait lié Talleyrand avec Barras , comme préliminaire du coup d'Ëtat du 18 fructidor. Le ci-deTaot évéque d*Aulun , incapable de dévouement à qui que ce soit , ne devait par conséquent agir que dans le sens de ses inté* rets propres, quand et comment il pourrait le mieux et le plus sûrement les satisfaire. Cette flexible prudence le rendait bien supérieur à l'ancien oratorien, dont les vues plus fixes pouvaient être contrariées par des événements que la plus extrême sagacité même ne prévoit pas toujours avec précision. Ce qui pourtant réunissait les deux ex-ministres, c'est que tous deux voulaient la chute de Napoléon, croyaient en avoir personnellement besoin, et le voyaient lui-même tendre à l'accélérer. Le comité royaliste , avec lequel le premier , qui se gardait bien de se compromettre , n'avait que des relations indirectes et dont le second ne partageait point la manière de voir, avait été loin d'envisager comme prompt le succès de ses vues restauratrices tant que durèrent les éclatants triomphes de Napoléon ; mais ses espérances se réveillèrent lors des désastres de 181S, qui enlevaient une foule de partisans à l'empereur.

Dans le même temps, Alexis de Noailles alla intriguer en faveur des Bourbons à Saint-Pétersbourg et en Suède , tandis que la spirituelle madame de Staël , exilée et vivement irritée , intriguait contre Napoléon , sans amour pour Tancienne maison de France. Ces menées seraient néanmoins demeurées

tfAii$ effets , si dés désastres nouveaux , amenés ^ptr la campagne de 1815, et le refus de traiter h Prague , n*eussent aggra?é la position du grand capitaine. Dè% lors des gens timides encore,' et qui avaient servi la révolution sans partager ses crimes, se prononcèrent en faveur d'une paix devenue né« cessaire a la France, et ainsi, sans le prévoir, contre celui à qui, dans sa position, il était peut-être Impossible de la faire. Voilà ce qui donna naissance à une opposition plus nationale que royaliste, qui de jour en jour voyait ses forces s'accroître contre la fortune et l'existence même de l'homme regardé comme le seul obstacle à la conclusion de cette paix ardemment désirée. C'est ainsi que la restauration se trouvait servie par des gens qui pour la plupart n'y songeaient point, et avec plus de puissance d'action que ce royalisme de salon qui s'évapore si facilement dans la rue, et que dus plaisanteries niaises , armes fragiles , qui irritent sans frapper à mort.

Nous avons parlé de cette déclaration d'MartwelI, du 1«» février 1815, dont l'effet fut remarquable sur beaucoup de Français en haute position sociale , vu les intentions bienveillantes que le prétendant y manifestait. Vers les premiers jours dé décembre , il la fit circuler de nouveau par l'entremise d'une foule d'agents dont les pouvoirs portaient : « Assurance d'oublier les erreurs , de ré- » compenser les services, de légitimer les rangs et w les fortunes. » Son frère et ses deux neveux ex- )>rimèrent en son nom les mêmes sentiments en hor-

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raioe , sur le$ eâtes de Normandie et à Borde^uSi Dana cette dernière TîUe, le duc d*ADgoulèmepir«* clamait <c YoMl dés erreurs coDçnea par riUusion 9 de la liberté; le màiutieB âtê iiistUutioii& Hbé* » raies; le droit des Français de voter l'impèt;!»! » égale protection à tous les euUea qui invoqu^at 9 un Dieu de paix et de conciliation» Plus da tyrsa^ n plus de guerre , plus de conscription , plus d'iair » pèts vexatoirea! » Et le même langage était teaa par son frère a une autre extrémité du royaune. Mais h Bordeaux Tenlhousiasme était populaire, et , des délégués en étaient partis pour rAngleterre ) Teffet d'y porter h Louis XYIII les yo^ux ei les h^B* mages de fidélité des Bordelais.

En Angleterre alors, 4es opinions semblaient fa* Torables à la maison depuis si longtemps pro^er Us* La haine à peu près générale à cette époque contN l^apoléon y faisait tourner avec intérêt sur eux toi î regards^; deapampUets, des. journaux embr^aaiest leur cause. L'un de ces derniers ($Ae C0urn$/\ s'exprimait ainsi : j

« Quels sont les crimes pour lesquels Louie lYI \\ n a été mis à mort? Sans doute on n'alléguera pal i }> contre lui les calomnies des Jacobins conarae des » preuves. Les infortunes des Sluaçts et ceUes dei » Bourbons ont eu des causea entièrement oppo« ;| }» séea; les Stuarts ont été renrerséf pour avm » diminué l'inguence populaire sous leur gouver* » nement, et les Bourbons pour l'aYoir augmentée* >» Quelle en fut la conséquence? la destruction de n tous le& éléments 4e liberté, )es spéculatimia dei

» j^ilosopbfs , des exécutions sanglantes, la tj-* » rannie militaire^ Diaprés leurs souvenirs et ce » eoDstraste entre Louis XVI et Bonaparte , les ^n Français ne dévr aient-ils pas préférer les Bour-< » lK>ns? H

Benjaidin Constant lui-même ajouta bientôt en note, dans un de ses pamphlets (1), ces paroles que son nom et ses opinions rendent remarquables t «Fiers défenseurs de la monarchie, supporterez- » TOUS que Porlflamme de Saini«Louls soit remplacé » par un étendard sanglant de crimes et d*époulran* n tables succès ? »

Une députation royaliste n'a?ait cependant paé été accueillie à Troyes. \Vellington lui-même, quoi* que partageant les opinions de son gourernement, afail fait quelques difficultés de prêter son appui h la députation bordelaise. Ainsi que l'empereur Alexandre, il ne voulait point compromettre des hommes qui pouvaient bientôt se retrouver sous le glaive de celui avec qui les alliés continuaient à traiter , avec qui ils traiteraient peut-être encore après une complète victoire; car leurs vuesétéieni inofïrtaines, quoique leurs opinions commençassent à prendre une direction nouvelle, Sn effet, les princes alliés comptaient déjà sur M. de Talleyrand, comme celui*oi croyait pouvoir compter sur une importante fraction du sénat. Ce prince, lié par sa vie antérieure à la révolution, et aux royalistes par

(1) De la Conquête et de TUsurpatlon , troUième édition, p. Vèt et dernière.

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Tabbë de Montesquîou, jouissait â*une posîiion politique des plus heureuses : son jeu était triple. Eo rapport avec les différents partis, celui de la révolution avec la paix, de la paix avec la régence, delà paix avec les Bourbons; en relation directe ou indirecte avec les révolutionnaires, Hartwell, Châtiilon et Nancy, son rdle devint d'autant plus sûr que, dès la fin de février, d*éminents personnages, que Ton qualifiait nlors proceres imperti , considéraient déjà avec crainte la situation violente dans laquelle la nature des événements, Tobsti nation de Fempereur à se refuser à la paix , de sourdes fermentations d*un c6té et une profonde apathie de Tautre, plaçaient le vaisseau de TÉtat; ils semblaient chercher les moyens d*étouffer le germe de tant de calamités en écrasant celui qui s'en montrait la principale cause. Mais comment y parvenir? On ignorait les vues de l'Autriche, intéressée au sort r de Marie-Louise. Il fallait savoir ceque voulaient les alliés, soit particulièrement , soit en masse; enfin, quelles étaient et leurs intentions et leurs moyens de les exécuter, car on se trouvait à cet égard dans une ignorance profonde. Pour en sortir, on dépè* cha vers le congrès le baron de Yitrolles ; il y par* vint , non sans peine , vers le 10 mars; se fit reconnaître quoiqu'il ne fût porteur d'aucun titre, et rapporta ce que lui et ses commettants avaient observé à Paris, mais surtout ce qu'il pensait luimême; ne fut nullement satisfait des réponses faites à ses demandes en faveur des Bourbons , et alla rendre compte de sa mission b M. le comte

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d'Artois. Cependant, ces notions, les premières que les alliés eussent acquises sur Tétat moral de Paris; cette inTÎtation de marcher promptement sur la capitale , adressée par de hauts dignitaires qui imploraient leur appui , rendirent les plénipo* tentiaires plus fermes dans leurs rigoureuses propositions de paix , propositions que les plus pei*spicaces d'entre eux jugèrent bien ne devoir pas être acceptées.

Ce qui dans ces circonstances ajoutait un non* yel avantage au rôle joué par M. de Talleyrand, c'est que d'une part les royalistes ne pouvaient réellement rien sans lui , que d'une autre Fouché, échappé d'Ulyrie, et venu d'Italie à Lyon, ne se trouvait pas en mesure d'empêcher son ancien collègue de tout conduire seul à son gré, conformément aux circonstances , sûr comme il l'était de gens tout à lui, tels que Dalberg, Beurnonville, Bessoles; MH. Louis et de Pradt, l'abbé de Montesquiou , le plus royaliste de tous. M. de Talleyrand, qui comptait encore nombre de sénateurs dans son parti , attendait donc les événements qui se préparaient avec une sorte de sécurité pra* dente , et était prêt à les mettre à profit, afin surtout d'échapper à la redoutable vengeance de Napoléon.

Tandis que ces choses se passaient, on continuait à se battre sur tous les points d'un ligne immense. Nous passerons sur les marches et contre*marches réciproquement exécutées , sur les combats plus ou moins farorahles qui de part ou d'autre ^e Vi-

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f rèrent, et qui firent briller tant de ▼aillanoe dam lea troupea françaises, tant d*acti?ité dans leur ehef. G*était un sanglier luttant ayeo fureur contre une meute nombreuse et acharnée , faisant pajer lea coups qu'on lui portait. Nous ne noterons que son mouvement sur Rheîms , où il eueillit les derniers lauriers de cette campagne , et y reçut de Miirat, réuni alors aux Autrichiens et battu avee eux à Parme , un acte tardif et inconsidéré de 80U<^ mission respectueuse. Nous citerons aussi le mou- ?ement qu*il exécuta sur Arcis, où il perdit inuti* lement beaucoup de monde, opération (vite avec des forces trop insuffisantes. Napoléon , revenant au projet qu'il avait conçu dès le début de la cam* pagne, voulut se porter sur lea communications de ses ennemis, avee Tespoir de les enfermer dans une province pauvre où ils s'étaient divisés pour y obtenir des subsistanees déjà rares; il se oonfiait dans le peu de hardiesse qu'ils avaient précédem^ ment manifesté, et ne croyait pas qu'ils osassent te porter sur Parts, qu'on avait dit fortifié et puissamment défendu, lies alliés marchaient en efFet sans ensemble, presque sans munitions, ne sachant pas s'ils devaient avancer ou reculer { situation vraiment critique, et que Napoléon pouvait leur rendre funeste, en rassemblant ses garnisons, en ralliant à lui l'armée d'Augereau^ et manœuvrant entre eux et leur seul point de retraite.

Dans cette périlleuse position, deux fois en cinq jours on fut près de conclure la paix, dont la signature fut chaque fois empêchée par des circon-

sUn^^s fortuites : la première , quatid Kapolëon ftt éerire le 19 mare à Caulain6ourt, d*aoeepter ioui, de s'expliquer ?aguemeot sur la oeseiou des forteresses de Maffence, Anvers et Alexandrie. «< Sa » Majesté, lui disait-on, est dansTintention, même » quand elle aurait ratifié ce traité ^ de prendre » conseil de la situation militaire des choses ; la » mauvaise féi des alliés nous autorise à ne pasètrA H dupes.» Cette lettre fut interceptée par les troupes légères de Tennemi, et est conservée en origi« nai, ou en copie, dans les archives des puissances coalisées. 8i cette paix simulée eût été signée, elle aurait facilité à Napoléon les moyens de rassembler set garnisons et les autres troupes à sa portée pour tomber sur les alliés, alors dans une sécurité par*ftiite; mais la lettre leur révéla les dangers qu'ils BUraient pu courir. Elle avait d'ailleurs été écrite trop tard; le 19, jour où elle fut expédiée, le con«grès se trouvait dissous i et Caulinoourt se rendait au quartier général de l'empereur d^Autriche^ dans Tespoir de ramener personnellement ce monarque & des idées pacifiques; ce fut sansefifet, et il n'y fit qu'une apparition infructueuse avant de rejoindre son maître. Passons maintenant à Ttutre fait éga<» foent sans résultat.

Une dépèche en date du %à mars » adressée par Bertbier au duo de Tarente, lui indiquait la marobe de Napoléon vers Saint^-DiSler et Joinviiie, et lui transmettait Tordre de suiTre ce mouvement. Cette dépèche fut également interceptée et envoyée aur*-le-rhamp au général Barclay, puis par lui ft