ZU

l'empereur Alexandre dans la nuit du âS au 24. Ce prince fut un moment inquiet de ce mouvement dont il jugeait les résultats possibles , sachant d'ailleurs que des commissaires avaient été envoyés dans toutes les places du Rhin et de la Moselle, pour que les troupes qui y étaient se réunissent a lui et fussent secondées par les paysans lorrains , champenois et bourguignons déjà en armes ou disposés â les prendre. Le salut des alliés, qui pouvaient craindre une guerre de partisans semblable à celle que les Français avaient essuyée en Espagne , dépendait d'une résolution prompte. Â l'instant même le tzar fit éveiller le prince de Schwartzenberg et lui enjoigiiit d'envoyer sur-le-champ aux plénipotentiaires l'ordre de renouer les négociations et de signer la paix à quelque prix que ce fût. Mais le généralissime , que sa situation entre des puissances unies sur un seul point et divisées sur d'autres que l'on n'osait pas encore aborder , rendait extrêmement circonspect, n'osa, d'après PIdjonction d'une seule, prendre sous sa responsabilité une démarche politique de cette importance. II en référa donc à l'empereur d'Autriche. Or, ce prince, effrayé de la marche de Napoléon, avait fui presque seul de Bar-sur-Aube pour se réfugier à Dijon, où son minisire se rendait en hâte avec sa chancellerie en désordre, tandis que Caulaincourt venait de se diriger vers Saint-Dizier, puis vers Doulevent, où il atteignit l'empereur des Français le 25. De là le négociateur écrivit au prince de Metternich deux lettres dans lesquelles il lui mandait que Napoléon

— 1814 — 5ftS

lui aTftît remis tous les pouvoirs néœssaires pour négocier et signer la paix; qu*en conséquence il attendait sa réponse pour se rendre u au quartier » général des alliés. Saisissons Toccasiony disait- » il; Yotre tâche, mon prince, est glorieuse, la »' mienne sera bien pénible; mais puisque le bon- » heur et le repos de tant de peuples en peuvent » résulter , je n'y apporterai pas moins de zèle et » de, dévouement que vous. »

Caulaincourt, par son caractère, sa loyauté, sa manière de voir les choses , et son désir de la paix, avait acquis reslime et la confiance des plénipotentiaires étrangers* Jamais, durant le congrès , il ne fut dans le secret des Idées de son maître, qu*il ne pénétra probablement pas alors. Au reste , les in* tentions des alliés étaient déjà totalement changées. Trop éclairés sur les vues de leur ennemi par la lettre interceptée du 19 mars, ils venaient d'être rassurés sur les craintes qu'un moment ils avaient éprouvées. Trois nouvelles lettres interceptées par "Winzingerode et BIttcber, le 24, produisirent cet effet. La première, de Napoléon à l'impératrice, était ainsi conçue : « Je suis très-fatigué, j'ai battu M l'ennemi à Arcis ; mais comme il est beaucoup )) trop fort pour que je l'empêche d'arriver à Paris, }> je vais chercher à l'en éloigner en passant la » Marne derrière lui , et en manœuvrant sur mes » places fortes. Cette manœuvre me sauve ou me }> perd, n La seconde, du roi Joseph, rentré en grâce par nécessité , et chargé de défendre Paris , avec le titre de lieutenant de l'empereur, annon-

9m - au -

çait le peu de lAoy^ni qu'il anti péiif y pamnîr. BnfiA , une lettre de BernadoUe invitait N&poléon à la paii , comme seule elianoe de saint «t unique obstade k la restauration des Bourbons,

Les alliés savaient déjà la reddition de Lyon , rentrée du duc d*Àngoulème à Bordeaux , les vues de M. de Talleyrand et des siens. Leur opinion sur la force défensive de Paris les avait seuls empêchés d*y marcher avec vivacité , car la moindre résis* tance à ses portes les eût sérieusement compromis; cette appréhension était effacée. Les dangers de demeurer dans leur position ou de se porter en arrière étaient plus grands que ceux à prévoir en avançant vers la capitale , sur Télat de laquelle on recevait des notions positives , et d'autant plus rassurantes qu'on savait devoir y trouver un puissant parti antinapoléonien* Le général Diébitch s'était cependant écrié : Marchons à rennemi et prenoHê-iê à dosl lermoloff , au contraire, prétendit qu'il était indispensable de se précipiter en avant ; P0120 di BorgQ se prononça pour le même avis , et futsecQodé par Michel ûrlolf, qui se présenta i Tempereur Alexandre en grande tenue et lui dit : « Sire, je me suis paré pour accompagner Votre » M^esté à Paris. » Dans ce conseil, tenu à Pougj, se manifestait cette hésitation si naturelle visrà-vis d'un homme qu'on avait été longtemps accoutumé à redouter. Mais le tiar, en l'absence de l'empereur d'Autriche et des ministras ^ exerçait une espèce de dictature; il jugea mieux que tout autre sa pôai-^ tion , ainsi que l'effet politique qui résulterait de