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lieu , car l«i trolt puIsMOcet alliéet adiiérèrcot h Li déelarattoD de rAo^letem.

Le ooncert des grandes poissaneet était erpeii« dant unanloie quant aui faits de la question de la guerre. Beroadotte peasait bien diU^emoMSt; aigri , tant par la perte des plus brillantes espérances que par les menées opposées à son agrandissement, il crut peut'-étre s'en renger en ne se réu» Bissant pas aux alliés. Le cabinet de Stockholm, dont il était le directeur et Vàme^ ne reçut pas, H est rrai , un agent diplomatique de réchappé de iHt d'Elbe, mats il rompit toutes relations politiques arec M.' de Rumigny, oilnistre de Lonis X¥ill , et déclara son intention de garder la neuiraHié*

Ce même joor , Wi mars, où presque tonte !*■»• rope s*appr^t à attaquer Napoléott, eelni-ei M» sait déclarer, dans une adresse dn eonaeil iT^lsÉ qu'il venait de réunir , la nullité de son abdtenHan de Fotttainebleaa, et la légitimité de ses droits à b couronne. Il y était à^^i La sauveraineié résidi dane ie peuple; il eet la eeule eourcê dm pomnrir. Déjà il avait envoyé des commissaires dans lea rlngt* trois divisions militaires, et faisait ou laissait mjnrier dans des journaux on pamphlets, sans retienne comme sans décence , les princes exilés et naène la dudiease d'Angoulène , \ qui l'on reprochait jas* qu'à ses justes regrets et é la piété qui ie» adon cissait ; triste vengeance des diatribes dont il M l'objet de la part de ceux même qnli avait lhTori>és>

Cependant, par une convention militaire dn 91 mars, les aUiés avaient d^àanilé in

iê tmâ iirtiiéei : la première» soas 8oliwaHze»berg^ it trois cent quarante^^uatre mHle hommes; la demlème, de deui cent cinquante miUei sous Wel* Uogton et Biûcher ; la troisième , fournie par la Russie, de deux cent mille; en tout, sept cent quatre-vingt-quatorze mille hommes qui devaient se diriger sur Paris. L*oa ehercha à ranimer Tardeor â<yà attiédie du Tugendbund , qui , devenu moins important depuis l'accession de TAutrichei après le congrès de Prague , avait presque disparu dans le mouvement des armées, et montrait quelque mécontentement i l'occasion des actes du congrès de Vienne.

Quant à Napoléon , qui voulait abuser la France sur l'imminence de ses dangers, non content d'avoir fait déclarer sa légitimité par son conseil d'ïtaty è l'adresse duquel il avait répondu: «t J*ai 9 renoncé aux idées du grand empire dont, depuis » quinxe ans, je n'avais encore que posé les bases, b il se faisait présenter, dans la séance du conseil des ministres du â avril , un rapport , relativement à la déclaration du congrès, en date du 13 mars. Dans cette pièce on assurait , conformément à l'opinion du ministre de la police^ que cette prétendue dé* olaration, faite pour e^ueer le peuple français ^ et do nature à provoquer l'assassinai de l'empereur, défait être considérée comme Tceuvre de la légation française à Vienne, et nullement comme donnée par les souverains alliés. Puis, à travers des diatribes contre les Bourbons, on j trouvait que Napoléon était rerenu en France

comme libérateur; quMi youlait l'exécution dv traité du 90 mai 1814, et qu'il rassemblerait le peuplepour lui faire accepter des constitutions ooavelles. Tous les corps de l'État lui avaient succttsivenient adressé les mêmes protestations de dé* Touement, présentées jadis à lui, puis à Louis XYIII. Cependant la portion la plus saine du publie commençait à s'inquiéter du présent et à trembler pour l'avenir; et quoique la jeunesse contemporaine n'eût pas été élevée dans le respect pour b royauté héréditaire , le monarque en fuite avait ae* quis plus de partisans qu'il n'en avait eu auparavant sa rentrée en France. A peine sorti on ier^ grettait déjà et l'on prévoyait des maux dont il eAt garanti son peuple, maux qui commençaient à foire ressentir leur atteinte. Quelques gens sages et amis du repos , qui redoutaient une invasion nouvelkt tout en gémissant de l'arrivée de Napoléon, qu'lb n'eussent pas favorisée, faisaient des vœux pour qu'il se maintînt au pouvoir par une paix que lenr imprévoyance osait espérer, et même par unegaerre qu'il leur semblait moins funeste de subir que de tomber encore sous le glaive de l'ennemi. QuanM ceux qui saluèrent son retour comme un triomphe personnel, leurs sentiments étaient d'une tout autre nature ; leurs cris contre la restauration n'avaieot été qu'une attaque indirecte contre les opiaioi» monarchiques ; ils avilirent le trône, pour le faire crouler ; car le plus ferme appui d'un gouvero^ ment est la considération dont il jouit. Or, Napoléoi héritait de cette déconsidération qui facilita sonre*

toar. L'armée seule lui était dévouée ; e^était à elle seule qu'il devait son facile succès ; ceux qui Tac* cueillirent ne Tirent en lui qu'un instrument de salut que plus tard on saurait briser; leurs vues secrètes perçaient dans les actes mêmes rédigés en sa faveur. Hais, de son côté, Napoléon savait Tem* pire absolu que lui conférerait la victoire s'il triomphait des forces imposantes qui le menaçaient. Il afficha donc le libéralisme, quand , pour y résister, il eût eu besoin de la dictature. Il alla plus loin ; pour céder à l'opinion qui redoutait la guerre , il écrivit , le 4 avril , aux souverains alliés d'une manière très-pacifique, abjurant dans ses lettres toute idée hostile; n'y ayant, disait-il, de guerre y«i^/e et nécessaire que celles entreprises pour Vmdé^ pendance des peuples. Mais ses lettres et les notes de Gaulaincourt furent partout repoussées. A la place de ces tentatives infructueuses, il aurait pu, dès le !«' avril, réunir au nord trente mille hommes ; les Anglais n'en avaient alors à lui opposer que six à sept mille de troupes britanniques , et huit à dix mille autres de nouvelle levée. La Belgique tombait donc à son approche. Mais il avait promis la paix et il hésitait à commencer la guerre. Depuis la déclaration du 15 mars , que Napoléon faisait nier comme faussement attribuée au congrès, quoiqu'elle eût été Tobjet de vifs débats au parlement britannique, ceux qui l'avaient signée s'occupaient sans relâche des préparatifs d'une guerre qu'ils présageaient devoir être sanglante. Mais comme leurs conventions à cet égard étaient de-

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neuréei •Mrètoii et quo ri6ii h Teilérteiir nt maiMfeslait kur actifité^ le public conservait uae pénible iocerlitude sur ce qui allait avoir lieu^ et Napoléea le berçait d'eepoir , fondé sur leur désunion et leur timiditéé Les alliés pouvaient-ils néanmoins voir sans crainte que ce qui leur avait tant coûté se trou* vait compromis; voir une armée donner la cou* ronne et dominer ches une nation belliqiiettie, courbée sous le sceptre d'un monarque dont lenn désastres avaient attesté Tambitieux orgueil? 8*il régnait encorci rAngl^errepourrait-elleconservcr a la Hollande cette Belgique dont la haine contre la France semblait céder aux mécontentements qas lui causait une réunion faite sans son aveu? L'Aih triche, dominatrice des Alpes » des Apennins et de la mer Adriatique , ne se verrait-elle pas en botts aux coups d'un ennemi momentanément bumiliéf Alexandre oublierait«il et ferait* il oublier au sièck et à la postérité son engagement de ne plue Irailsr avec Napoléon ou avec $à famille , et ne craindrait il pas que Napoléon cherchât à remuer cette P<^ gne qu'il occupait déjà avant qu'elle lui fût légale ment cédée? Enfin, la Prusse, agrandie d'uue partk de la Saxe, dont toutefois la prise de possession m s'opérait pas sans difficultés » la Prusse, sans nae assex grande consistance , laisserait-elle s'éteindre l'enthousiasme qu'elle avait excité, qui avait fait si force , et que peut-être elle ne ranimerait plus au jours d'un danger possible ? Les princes allemandi risqueraient-ils de se courber de nouveau sous ua joug ruineux , à peine brisé ? On connaissait Na^

léon ; le ooAgrèi de GhàUHoa avait dévoilé ••» piiaet| •a le savait capable de dissimuler) noa d*abjui:er des projeta de vengeaDce,

Hais contre, une armée héroïque et des généraux habiles, sous le commandement d*un capitaine du premier ordre , il fallait rassembler une masse de forces accablantes, et ce n'était pas Touvrage d*ua jour. L'Autriche , la Prusse, la Russie faisaient en hâte marcher leurs armées; TÂngleterre, de son côté, en dépit des débats d*une opposition toigours faible quand l'intérêt public a parlé , répondit au message du prince régent, du dd mai , en votant , à la majorité de cent soixante voix contre vingt-sept dans la chambre des communes , et sur la proposi* tion de lord Castleragh, cinq millions sterling (cent vingt millions de francs) pour subsides à la Russie, à l'Autriche et à la Prusse, afin de les aider dans la guerre contre la France , et trois millions cinq cent douze mille six cent dix-sept livres sterling (quatre-vingt-quatre millions trois cent deux mille huit cent huit francs) pour trente autres États allemands dont les contingents joints à ceux des trois grandes puissances ci-dessus nommées , devaient former sept cent soixante-seixe mille cent soixante* dix- neuf hommes. £n y joignant l'armée anglaise, de trente-sept mille hommes, et la légion germa-* nique à la solde de la Grande-Bretagne , on composait une force totale de huit cent vingt-cinq mille cent soixante-dix-neuf combattants. Pour subvenir à tant de charges nouvelles , le gouvernement anglais maintint la perception de l'impôt des revenus

dont la sappression avait été projetée ; il se procora hi somme de quarante*cinq millions cinq cent mille livres sterling par deux emprunts, afin d^atteindre i la somme de quatre-vingt millions , sans compter les revenus de Tlrlande , de neuf millions sept cent cinquante mille livres sterling , et un vote de crédit de six millions , ce qui offrait une masse de quatre-vingt-quinze millions sept cent cinquante mille livres sterling (deux milliards deux cent quatre-vingt-dix-huit millions de francs) , immense et dernier effort de TÂngleterre et de ses alliés contre les vues supposées à l'ennemi commun.

Napoléon , tout en parlant de paix , justifiait la méfiance de ses ennemis par des propos indiscrets et par des actes inconsidérés ; nous citerons , pour exemple, le décret par lequel, le lendemain même du jour où il écrivait aux souverains alliés pour attester son désir de la paix , il prononçait la réunion è sa couronne impériale de celle du royaume de Lorobardie, qu'il aurait fallu reconquérir. Il en était encore ainsi de l'acte additionnel aux iconstitutions de l'empire , rédigé en grande partie par ce même Benjamin Constant qui avait publié contre lui un pamphlet si virulent, dans lequel, comme nous l'avons dit , il appelait le drapeau blanc et injuriait le drapeau tricolore ; qui , la veille de la rentrée de Napoléon à Paris , s'exprimait ainsi : «J'ai vu que la liberté était possible sous la mo- » narchie ; j'ai vu le roi se rallier à la nation ; je n n'irai pas, misérable transfuge , me traîner d'un » pouvoir à l'autre , couvrir l'infamie par le so-

» phîsme, et balbutier des mots profanes pour rai> cheter une vie honteuse. » Soult aussi avait dît, avant le SO mars, que Napoléon était un àvenUi" rier, un usurpateur; le roi \t digne héritier du grand Henri;. le comte d'Artois le modale des chevaliers français. Mais après cette catastrophe l'empereur était un héros admiré de l'univers, et les Bourbons repoussés par le voeu unanime de la nation. Ces opinions thermométriques inspirèrent à l'empereur Alexandre du mépris pour un peuple qui pourtant ne le méritait pas, et produisirent Tindifférenee avec laquelle ce prince toléra les rigueurs qu'il subit plus tard.

En général, les jugements dépréciateurs sont plus favorablement accueillis qu'ils ne devraient l'être, et on ne leur oppose pas assez le jugement plus équitable que mérite une masse nombreuse, opprimée , et dont les regrets sincères sont sans éclat , sans retentissement, surtout chez l'étranger rival et jaloux.

Quant à l'acte additionnel, c^était, dans des termes parfois différents, la charte de 1814, moins l'article 6, relatif à la religion de lÉtat ; l'article 71 , concernant une noblesse qui au fait n'était rien , et l'article 14, dont Napoléon savait bien pouvoir se passer le jour où, moderne Brennus, il jetterait son glaive victorieux dans la balance des pouvoirs sociaux. Par l'article 67 et dernier de cette nouvelle charte il proscrivait à perpétuité les Bourbons , et interdisait à jamais la faculté de les rappeler , ce qui choqua les théoriciens qui prenaient

leurs ftystèmet pour des priooipet, et fMlqtm rojralifttee qui projetèrent contre cet article (1). Il y a plue ; cette oonetitation élaît tellement octroné aràitruiremet^ par Napoléon que^ sans attendrele reoenaement des votes pour son aceeptatios, il faisait» oonforntément à ses dispositions, eooroquer les collèges électoraux ^ et que cette charliti* nerîe de Totation populaire ne donna, en safrtgtt afirmatifs, faciles à obtenir, qu*un millioa dm cent quatre-vingt-huit mille trois cent cinquaottsept voix, tandis qu'en qualité de présideotdeii ebambre dispersée» Tintrépide Laiané proCeUiit contre les actes de Tusurpateur.

Si Napoléon ^ quelque faible que fussent sei l^ nées au ftO mars, s'éuit porté dès lors avecrspûlM vers la Belgique, il eût probablement, cooine nous Tavons dit» envahi et insurgé ce pays anat que les armées anglaise et prussienne rccco]Nii' sont, tandis que le Rhin , dont 11 eût aussi atteifll la rive gauche, aurait Opposé une forte bsrrièfi aux armées autrichienne et russe non encore msemblées , d'autant que les siennes se seraient joa^ nellement augmentées par des recrutements MH avec activité» Puis cette vive détermination eût » condé les eiforto de Murât dans une levée de iNisdiers que nous aurons èi exposer en détail» et fi aurait diminué la masse de ses ennemis. Mais il lUi

{1} Entre aatr«i le edttte Fldrian de KergorUy , qui MVlîit •en vote oégetif {Mir une eottraeeme brsebure inlîliilée dtf Loié wkitmiti #/ du Péer^i du 9 mai.

èii B^fifoeiatioiii infructucusM un temps préeieox ^ éC, pour eomble d'erreur, il créa, par rétablisse* meot de ses deux diambres législatives, une anferite rÎTsIe de celle dont 11 arait besoin ^ et s'il n'en prévit pas les dangers, elleméine ne sentit pas eombfen deriendrait nécessaire \ son propre salut Texistenee et le ponvoir de Napoléon ; mais eelnie! crut que cette ombre de représentation nationale lui fournirait un solide appui , et il ne voulut commencer la jgfuerrequ^aTec des forces imposantes, sans songer que le temps indispensable fi leur réunion permettrait ft ses enacmls de rassembler toutes leurs troupes éparses.

Nap^éon n*aTait trouvé de troupes prêtes â entrer ea campagne que quatre-vingt-treize mifla Bcaf eanis hommes d'infénterie, et, grâce h son accivisé, «n rappelant sous les drapeaux tous les vieux soldats , dont te nombre monta li cent vingthuit mille trois cents, Il comptait sous les armes, le 1^ juin, deux cent dix-sept mille hommes, et ses dispositions étment prîses pour avoir, au 1** septembre « huit cent mille combattants, force qu'il croyait «éccsaairc pour lutter contre celles qui allaient l'attaquer. Ce qui réclairait sur sa situation politique , c'était que les alliés avaient annoncé positivemeot , le i% mai , et la guerre et ses motife , dans une dédaration oà ils disaient pourtant qu^ila « connaissaient trop bien le principe qui devait les » guider avec un pays indépendant pour lui impoli «er des lois, se vMer de ses affaires intérieures » et lui prescrire aucune forme de gouverneflNfnt. »