DE LA CHAB.TE BT DB QUELQUES-UNES DE SES

CONSÉQUBICGES.

Ce que nous n*a?ons pas dit dans notre t. XII, relati?ement à la Charte de 1814, c*est que le roi, plus occupé de l'idée de remonter sur le trône que de songer aux moyens de gouverner la France, n'avait encore rien préparé sur cet important objet. Et cependant, on a dit partout que ce monument était le fruit de vingt ans de méditation dans l'exil. Quand Louis XVIII arriva à Compiègne , il lui fut remis, par M. de Talleyrand, un projet de déclaration , convenu avec l'empereur Alexandre (1), dont le prince prétendu restauré se contenta de retrancher quelques phrases, et qu'il fit paraître le 2 mai, en date de Saint-Ouen.

(1) L^empereur Alexandre , dèt le lendemain de ton entrée dans Paris , avait fait partir pour T Angleterre son général Pouo di Borgo, afin d'aller faire connaître à Louis XVIII que son désir était qu'il fit beaucoup de concessions au parti de Bonaparte et de la révolution; et il lui eiprima le même désir dans leur première entrevue à Compiègne.

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Dans cette déclaration se trourait implicitement renfermé le gouvernement dit libéral qu'on lui infligeait*

Au lieu de griffonner alors Tune de ces rapsodies révolutionnaires dont on fait ce que l'on peut ou ce que Ton veut, suivant la situation plus ou moins heureuse dans laquelle on se trouve, n'eût-il pas mieux valu conserver ce que Napoléon avait fait? Mais on voulait donner du nouveau, et l'on cherchait à importer cette végétation politique an« glaise dont la vitalité ne subsiste pourtant que de ce qui neutralise sa sève essentieiiemeni oorroiive»

Ecrire une loi est possible ; fondée sur des piln^ cipes reçus, elle soumet des individus isolés et pai^ sibles à un pouvoir qu'ils ne sauraient récuser; mais il n'en est pas ainsi d'une constitution qui ie compose, outre le mécanisme administratif^ d'inté* rets de tous genres , d'habitudes de toutes sortes , des souvenirs , des opinions , des mœurs, du degré de civilisation , des préjugés mêmes , choses qu*on ne peut décrire et qui influent sur la marche de la société, quand surtout on a mis les masses en action par cette forme de gouvernement délégatif, nommé représentatif aujourd'hui , quoiqu'il ne représente que des vues étroites, personnelles, ambitieuses, vaniteuses, cupides, ou des passions désordonnées et désorganisatrices , en présence desquelles tout intérêt politique et vraiment national , conservateur du présent, fécond pour l'avenir, est aveuglé* ment méconnu ou lâchement sacrifié; gouvernement où l'autorité directrice ^ qui seule pourrait

remédier aux maux qoe cet ordre constitutionnel enfante , moins occupée du bien-être général que de sa propre défense , contre des hostilités auxquelles elle se voit journellement en butte , en est réduite, comme unique moyen de salut, à satisfaire, sans mesure et sans choix, une foule de prétentions immodérées qui compromettent Tadministration ou sont la ruine de l'État.

Quoi qu'il en fût , l'on brocha en cinq jours ce qui devait être présenté comme le produit d'une longue, profonde et sérieuse méditation ; ce qui allait être juré par ceux qui avaient fait et faussé tant de serments; c'est ce qu'on intitula Charte constitutionnelle ; mais la précipitation avec laquelle on la rédigea fut telle, qu'il était impossible de la présenter dans un état aussi informe; Beugnot passa donc la nuit du 5 au 4 à en corriger le style; ce qui dut souvent en altérer le fond, et cette Charte, octroyée à jamais^ put à peine être mise en état d'être lue pour l'heure où , le 4 juin , elle fut promulguée par Louis XVIII, qui ne la connaissait pas mieux peut-être que ceux à qui il la présentait.

Telle est réellement l'histoire de cette Charte, reproduite durant les cent-jours, sauf la proscription de celui qui l'avait donnée ; légèrement modifiée au retour du roi ; violée par un coup d'État au profit des révolutionnaires le 5 septembre 1816; démolie en partie à la révolution de 1850. £st-ftle ainsi parvenue à son plus haut degré de perfection? C'est une question de temps.

Les hoiDines qui, depuis longtemps, exploitaieut â leur profit use révoîunon dont ils ne Youlaient pas cesser de tenir les rênes, songeant, lors du retour de Napoléon de l'Ile d'Ëlbe , qu'une bataille perdue ou gagnée décidait du sort de l'État, et qu'il fallait être en mesure avec les futurs contingents, se réunirent, durant les cent -jours, pour aviser â ce qu'il y avait à faire. Plusieurs d'entre eux avaient suit! le roi à Gand, comme nous l'avons dit ( t.XII ), pour le déterminer , disaient-ils , â maintenir, lors de son retour , les dispositions de la Charte de 1814.

C'était le vœu d'un parti toujours prêt â changer de masque , selon les circonstances , et qui , allumant la veille des révolutions un feu que, le lendemain, il voudrait éteindre pour n'en pas devenir la proie, prolonge un mal qu'il rend durable, s'il est favorable à ses intérêts présents.

Ce qu'il y a de certain, c'est que le roi, qui avait été ramené la première fois, non par les alliés, qui n'en voulaient pas, mais par les nécessités; qui allait l'être une seconde fois , non encore par eux, mais par Fouché et par le besoin qu'on avait de lui, comme plastron contre les traits de la vengeance étrangère; le roi, par qui seul, comme nous le prouverons bientôt , la France évita de tomber au point de ne s'en pouvoir jamais relever; le roi vint, de nouveau, raviver cette révolution que Napoléon comprima; rendre aux agitateurs des libertés dont ils s'armèrent contre lui. On dit et répéta qu'il avait amené les étrangers , qui l'avaient été deux

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fois par celui que deax fois il reinpla^it ; qu*il aurait de , pour régner solidement , être rappelé par un yœa général , comme si le roeu qui rappela les Stuarts eût consolidé leur puissance ; qu'il aurait follu,pourla Charte, une rotation unirerselle; Yaine chariatanerie pour les niais qui seuls y croient, et dont, sans y croire, d'autres lui faisaient un tort. £nfin la malveillance ne cessa de poursuifre de roi, dont Tacite aurait dit, comme de Nerta (1) : « 11 sut concilier deux choses jadis ia- B compatibles , l'autorité du prince et la litierté. •

(1) Re« olira dUsociakiles miicuerit, prîncipatara «€lilM^ Utem. ( Tacit. , Agric, ., IV. )

NOTE VINGT-SnOÈME.

BU coiro&is VE tikhub.

£n notant lu clètnre du congrès de Yieontf»

dam notre t. XII, nous ne Payions peut-èlre pas fait Mses complètement précéder ou suivre de toutes les considérations morales et politiques que cette grande convocation européenne devait, en raison de son objet et de ses actes, offrir à b méditation des liommes d'État, Cherchons à les exposer ici, en y joignant quelques traits qui ne sont pas sans imporlance.

Quel était ou devait être l'objet de celte réunion des plus puissants souverains et des ministres les plus distingués de cette époque? de réparer les maux produits par dix ans de bouleversement so* cial y d'oubli des droits les plus sacrés , d'usurpation, de rupture de toute balance conservatrice du faible ; c'était de reconstituer le corps politique de l'Europe sur des bases solides et durables ; d'assurer A jamais les intérêts des souverains et des peuples; c'était enfin de rendre à chacun ce qui lui appartenait, en indemnisant, autant que pos-

uble,C€UX qui avaient souffert, mais sans trop 8*éearter des règles de l*équité. Voilà ce qu'oo attendait, Yoîlà ce qui était annoncé dans les discours comme dans les actes de ceux qui, par suite de la victoire, s^attribuaient le droit de prononcer sur les destinées européennes.

En effet , un article secret du traité de Paris di* sait que les alliés étaient convenus entre eua: des bases sur lesquelles on devait fonder un sys-téme d'équilibre. 11 ne restait donc plus qu'à donner une forme publique et authentique à ce qui avait secrètement été convenu. Cependant, la première déclaration des ministres alliés, au congrès, fut qu'il fallait , préalablement à toute convocation générale, que les questions soumises au congrès eussent acquis une parfaite maturité. De quoi les alliés, comme ils le dirent, étaient-ils donc c<mvenus? de rien de positif probablement, sur ce qui avait trait à ce système d'éqmlibre^véiendu arrêté; car , au lieu de débuter dans leurs travaux diplomatiques par poser les bases de ce système général et conservateur, ce fut des intérêts particuliers des grandes puissances qu'ils s'occupèrent. C'était agir en sens inverse de leurs devoirs, de leurs promesses comme de l'attente universelle ; car dans un système d'équilibre, devenu nécessaire, ces intérêts particuliers devaient, logiquement, se coordonner aux intérêts généraux, en précéder l'examen, et non ceux-ci être mis d'abord à l'écart, puis être froissés et compromis par l'effet de vues ambitieuses exagérées.

11 faut avouer cependant que le rôle des négociateurs était des plus difficiles ; la Russie était liée par des promesses solennelles faites aux Polonais; l'Autriche , par les stipulations du traité de Reide avec la Bavière ; les deux cabinets de Vienne et de Saint- James avec le roi Joachim ; puis le traité de Paris avait dépouillé le roi de Sardaigne d*une partie de ses États, il ne pouvait espérer d'indemnités qu'aux dépens de la république de Gènes , et Ton avait garanti son indépendance par une capitulation. 11 fallait donc recourir à l'usurpation , quand c'était contre l'usurpation qu'on s'était armé; manquer aux engagements, quand c'était contre le mépris des traités qu'on s'était hautement prononcé.

€e qui jetait le trouble et la division dans le congrès, c'est que la Russie, qui occupait la Pologne, voulait la conserver ; que la Prusse prétendait être indemnisée de ses provinces polonaises par la Saxe tout entière; que l'Autriche s'opposait à cette double occupation , et se liait à la France et à l'Angleterre pour la prévenir. Enfin une guerre générale allait peut-être jaillir d'un congrès assemblé pour consolider la paix , quand l'apparition inattendue de Texile de l'Ile d'Ëlbe rapprocha, par la nécessité d'une défense commune» ceux que des ambitions rivales avaient divisés.

La France, qui s'était faite partie dans une querelle où elle pouvait et devait se montrer média* trice, perdit toute influence, sous un ministre qul« après avoir suivi la marche la plus fausse , finit par

perdre entfèf<>ment la tête, sans perdre pottrtant de vue les intérêts de lui et des siens. Dans ce mé« fnomble encan des peuples , chacun , se f elâehant ttn peu de ses prétentions, oubliant que c'était pour satisfefre le présent et assurer l'ayenir qu'on s*étail nui et armé d'abord, puis assemblé en congrès, Dn précipita Tceufre qui eût demandé les plus sé« rieuses méditations. Il en résulta la juxtaposition de toutes les incompatibilités nationales : l'oubli, par la France, des intérêts de cette Allemagne, con^ stamment son utile alliée quand elle ne voulait point l'opprimer ; l'implicite et aveugle consécra» tion , pour toutes les puissances, du despotisme maritime anglais , et rannihilation réelle du corps germanique. Sur un territoire de onze mille cent trente et un milles carrés, peuplé de vingt-neuf millions quatre cent soixante^aeize mille huit cents âmes, en en retranchant pour l'Autriche cinq mille ftix cent quatre-vingts milles géographiques et neuf IniliiMa trois cent quarante mille âmes ; pour la Presse (ieux mille huit cent onze milles et sept Millions six cent quarante mille âmes; pour le fianofre, leHolstein et le Luxembourg réunis, un million huit cent soixante deux mille âmes, et neuf tent cinquante-trois milies carrés ; c'est-à-dire en totalité neuf mille quatre cent quarante-quatre milles carrés et dix-huit millions huit cent cliiquantcs^teux mille habitants, la véritable Alleaiagne se trouvait réduite, comme puissance autre que celle de grands États, à un territoire de trois milk SIX cent qufttre-vUig^«ept milles carrés et A dis

iiûilioiis $ix c«at viqgHttalre mïkW huit Mlitt

âmes, divisés en nombre de petites priDcipauléa i S4PS coDsistance , livrées au ver rongeur daa oonstJtuttons libérales, à moins d*ètre protégées par la4 A^ux grandes masses germaniques , et sans proleci tion contre rinfluence de celles-ci , dans le taè où elles voudraient abuser de leur puissancCé

Bnfin, outre la division naturelle et géograv pbique de cette minorité, par celle de leur terri* toire , au Nord et au Midi , territoire où le sol , lai intérêts sociaux, les opinions, les moeurs, lesiiabi« tudea, les religions mêmes différent, elle se diviso encore en trente-êw souverainetés particulières et dissemblables de régime constitutionnel ; ce qu} nuit à leur intime union. Ces souverainetés sont, pour la plupart, par les actes du congrès, privées d'une complète indépendance, dans leurs relaiioui politiques eitra^germaniques ; et tout cela, en ret gard d'une immense majorité allemande , réunis entre les maips de cinq puissances , possédant cba(cune de vastes souverainetés étrangères, siégea df leur gouvernement , étant ainsi entièrement libres dans leurs relations politiques, et dont les deu;( principales, sur le continent, non-^seulement prest aeot ces trente-six États, au Nord et au Uidi, mai^ entretiennent de cinq à six cent mille hommes dî^ troupes réglées , tandis que Tune des deux préside GQnstitutionnellement la diète» Que pourrait donc pour les intérêts de cette minorité allemande uof diète dont les droits étant simplement écrits , sao^ une force capable de les garantir, ne saurait p«i

même sur quoi elle pourrait librement et légalement dëlibéner?

Mais la Russie enyahissaic une grande partie de la Pologne; la Prusse acquérait la Lusace; TAutriche dominait Tltalie; Téchauffourée de Murât rendait Naples à son roi ; Gènes était indignement livrée à la Sardaigne; la Suède conservait la Norwége ; l'Angleterre Tempire non contesté de toutes les mers, et M. de Talleyrand obtenait du roi de Naples pour son neven le duché de Dino. C'est à tous ces intérêts privés qu'avaient été sacrifiés ceux de TEurope. Nulle balance politique n'était solide* ment établie, de nouveaux éléments de troubles pouvaient jaillir d*un congrès réuni pour les faire à Jamais disparaître ; et comme si on voulait en aceroltre les efiets possibles, l'on allait tenter bien* têt, si l'Intérêt politique de la Russie, alors heu-' rensement prépondérante n'y eût mis obstacle, d'affaiblir l'un des poids de l'équilibre européen, par la ruine presque complète de la France, comme BOUS le prouTerons tout â l'heure.

' Yoilli pourtant quelles furent les œuvres de ce congrès solennel , qui joignit à toutes ses erreurs le tort , au moins aussi grave , d'avoir abjuré tout principe de morale politique et tout respect pour ceux sur lesquels repose la stabilité des États. ' Durant cette orgie diplomatique, le grand diplomate français, qui sacrifiait, selon sa coutume, Tal" liance naturelle de la Russie à celle ruineuse delà <;rafnde-Rrelagne , avait écrit à Louis XVlIi , le ftH janvier 181S , pour le détourner de l'idée d'un

floariage entre le due de Beny et ane grande-duchesse, sœur de l'empereur Alexandre. « Ici consi* i> dérant, » disait M. de Talleyrand, « quel fût n l'état des facultés intellectuelles chez Pierre III , )» aïeul de la grande-duchesse , chez Paul I**^ son 9» père; conduit par les exemples du feu roi de 9 Danemark , du duc actuellement régnant d'Ol- » denbourg , et du malheureux Gustave IV, à ren garder leur déplorable infirmité comme un fu- » neste appui de la maison de Holstein ; je ne puis » me défendre d'appréhender qu'elle ne fût trans- » portée, par ce mariage, dans la maison de France, » et peut-être à Théritier du trône. La Russie , qui » n'a pu placer aucune de ses princesses sur aucun » trône , en verra-t-elle une appelée à celui de >i France? tlne telle perspective serait, j'ose le dire, B une trop grande fortune pour elle, et je n'aime- » rais point que M. le duc de Berry se trouvât de n la sorte dans des rapports de parenté fort étroits » avec une foule de princes placés dans les der- » nières divisions de la souveraineté. »

Nous avons noté, parmi les embarras des cours alliées an congrès , les engagements pris par les deux cabinets de Vienne et de Saînl-James avec le roi Murât, engagements qui les jetaient dans l'oubli des principes de légitimité qu'on voulait faire revivre. Mettant donc à l'écart l'existence consacrée de Bernadette , nous rapporterons ici une lettre antérieurement écrite de Dijon, le 5 avril 1814, par lord Casllereagh à lord Bentink, et communiquée au duc de Gampochiara , ministre du roi Joa-

nhim'; eU« avatt pour okjeC de désavouer la prodanation faite d'Ûrouroe par le commandant de»

troupes anglo^siciliennes , et annonçant Tintention de reconquérir le royaume de Naptes. Le ministre anglais y exprime « Tétonnement et la désappro- » bation du gouvernement britannique , relative- » ment à une semblable proclamation , de la part » du prince François de Sicile, et charge lord » Bentink de Tinformer des mesures qu'il pourra » avoir prises pour désavouer cette proclamation. )» Il lui dit que le roi de Sicile , étant un souverain » indépendant I il dépend de lui de renoncer ou de M ne pas renoncer au royaume de Naples^ mais » qu'il doit songer à n'employer que ses seuls H moyens , lorsqu'il lui plait de s'opposer auz in- » térîêts de son allié; que , quoique l'Angleterre » n'eût pas, jusqu'à ce moment, conclu un traité n solennel avec le roi Joachim , c'était uniquement » par délicatesse et par attention pour le roi Ferdi- » nand , mais que l'Angleterre a des engagements » de nature à lui faire désirer de négocier à la fois » un traité avec le roi de Naples (Murât) et une in- » demnité pour le roi de Sicile (Ferdinand) ; que si M celui-ci juge plus à propos d'entraver les vues » du gouvernement anglais , qui a jugé plus avan- » tageux à la cause commune de l'Europe, d'adhé- » rer au traité de l'Autriche avec le roi de Naples, }> dans ce cas , le roi de Sicile peut agir pour son » propre compte ; et l'Angleterre , ayant offert une )» indemnité , se trouvera dégagée de toute obliga- » tion envers lui, aura le droit de conclure un

]» traité avec le roi de Naples , et alors se verra » obligée de protéger les intérêts du roi Joachim 9 contre les attaques du roi de Sicile. »

Bientôt les Intérêts politiques de TAngleterre changèrent, et a?ec eux la direction que suivirent elle et la cour de Vienne ; mais nous avons voulu signaler ici les difficultés daqs iesqu^sll^^ les circonstances, qu*on ne maîtrise pas toujours, les avaient jetés.

Du reste, c^est au temps à décider si la prépondérance de trois cours co-partageantos de la Pologne est ou doit être avantageuse ou désavantageuse aux destinées du corps politique de TËurope , et si le cootloent aura ou n'aura pas les iDoyçp^ de l'affirancbir du monopole commercial aoglajs. ' |