II. l

s€ trouvaient à La Haye , à se réunir le 8 avril en conférences dans la ville d'Anvers , pour y délibérer sur les circonstances politiques qui se mêlaient à la conduite de la guerre. Instruit également que la réunion des deux armées devait être réglée le 4^ dans une conférence des généraux , il jugea que les événemens seraient dans toute leur maturité, du 4 ^u 8, et que le congrès n'aurait plus alors qu'à donner ^ sa sanction diplomatique aux arrangemens déjà consentis de part et d'autre.

Ce fut avec un vif empressement que les différens ministres se portèrent aux conférences de ce congrès improvisé. Le stathou-* der, le prince héréditaire d'Orange et le duc d'Yorck, manifestèrent l'intention d'y assister. Lord Auckland, ambaasadeur d'Angleterre à La Haye ; le comte de Starhcmberg , et le comte de Keller^ ministres de l'empereur et du roi de Prusse à la même cour, étaient les principaux diplomates qui devaient y délibérer avec le comte de Metternich. Qu'on y ajoute le général prussien de KnobelsdorfT, et le comte Tauentzien , major au service de Prusse , et on aura au juste la composition de ce congrès, que devait com-

{^leter la présence du prince Cobourg et dé son chef d'ëtat-roajor bai^on de Mack.

Veut-on avoir une idée de l'esprit qui ani* mait la plupart des ministres appelés à Anve^st qu'on lise la note présentée par Jorrl Auckland et le comte de Starhemberg aux états-généraux des Provinces-Unies , le 5 avril , trois jours avant l'ouverture des conférences. Elle était conçue en ces termes :

<( Hauts et puissans seigneurs !

» Il est connu que vers la fin du mois de M septembre de l'année dernière*, S. M. bri- « tannique et V. H, P. ont donné de concert » l'assurance solennelle que, dans le cas où » le danger imminent qui menaçait dès lors » LL. MM. très-chrétiennes et leur famille^ » se réalisât, S, M. et LL. HH. PP. ne man- » queraient pas cfe prendre les mesures les )) plus efficaces pour empêcher que les per-^* )) sonnes qui se seraient rendues coupables )> d'un crime aussi atroce, ne trouvassent au- )) cun asile dans leurs états respectifs. Cet évé- » nement , qu'on pressentait avec horreur, a » eu lieu ; et la vengeance divine parait né

* Septembre 179a.

» s'être pas long-temps fait attendre. Quelques- » uns de ces détestables régicides sont déjà » dans le cas de pouvoir être soumis au glaive » de. la loi^ Les autres sont encore au milieu » du peuple qu'ils ont plongé dans un abîme » de maux, et auquel la famine, Fanarchie et » la guerre civile préparent de nouvelles cala- » mités. Enfin tout ce que nous voyons arriver, » concourt à nous faire regarder comme pro* » chaîne la fin de ces misérables, dont la dé- » mence et les atrocités ont pénétré d'épou- » vante et d'indignation tous ceux qui tiennent ï> aux principes de religion , de morale et d'hu- » manité.

» En conséquence, les soussignés soumettent » au jugement éclairé et à . la sagesse de vos )) hautes puissances , si elles ne trouveraient )) pas convenable d'employ^p tous les moyens )> qui sont en leur pouvoir, pour défendre » l'entrée de leurs États en Europe ou de leurs » colonies à tous ceux des membres de la soi- » disant convention nationale y ou du prétendu » conseil exécutif, qui ont pris part directe- » ment ou indirectement audit crime, et s'ils

* Les quatre commissaires de la convention arrêtes trois îours avant par Dumouriez.

» étaient découverts et arrêtés , de les livrer » entre les mains de la justice, pour servir de » leçon et d'exemple au genre humain.

» Signé Auckland, Louis, comte » de Starhemberg, »

Il est clair, d'après le contenu de cette note, que les ministres signataires croyaient toucher au renversement de la convention. Nous pouvons affirmer que les autres ministres et généraux , ainsi que les trois princes qui venaient assister au congrès, étaient dans la même attente. Mais il est une chaîne d'événemens que toute la prudence humaine ne peut ni calculer ni prévoir : c'estDumouriez qui s'exprime ainsi en rappelant dans ses^ Mémoires , mais d'une manière incomplète , les circonstances de sa défection. D'après son plan, il devait s'approcher de Lille , et remettre aux Impériaux la place de Condé , comme garant du traité ; mais dès le 4 avril, jour où il était convenu que de part et d'autre on en commencerait l'exécution, Dumouriez cesse d'être obéi. En s'approchant de Condé pour aller conférer avec le prince de Cobourg et l'archiduc Charles , il est assailli par trois bataillons de volontaires qui, voulant

le tuer,lai tirent des coups de fusil. Celui de ces bataillons qui montre le plus d'acharnement appartient au département de l'Yonne^ et a pour chef DaTOust, qui a été depuis maréchal de France.Dumouriez leur échappe en faisant un détour, et manque ainsi son rendez-vous ; le soir seulement) il parvient à joindre le colonel M ack^ passe une partie de la nuit à faire entrer cet offi-^ cier dans ses vues, en lui dissimulant Tétat réel de son armée , et rédige , de concert, une procla** mation , au nom du prince de Cohourg , pour être imprimée et publiée le lendemain à la suite de son Adresse à la nation française. Cette adresse était une sorte de manifeste contre la convention, et contre les jacobins ^ ou Du-* mouriez annonçait le rétablissement^ sous lea auspices de toute FËurope , de la constitution jurée ^ et reconnaissait pour roi le fils de Louis XVI alors détenu à la prison du Temple. Il ne suffirait pas d'indiquer ou d'analyser Tautre pièce historique dans un ouvrage parti-* culièrement consacré à remonter aux causes des événemens. Voici dans toute sa teneur "^ la

* Lt texte en est peu connu , et ne se trouve dans aaeone de nos histoires de la révolution.

proclamation approuvée , sigoée et publiée le lendemain par le prince de Cobourg.

LS MARÉCHAL PRINCE DE SAXE^COBOURG , GÉNÉRAL EN'GHEFDES ARMÉES DE S. M. l'eMPEREUR ET DE L^EMPIRE^ aux FRANÇAIS :

c( Le général en chef Dumouriez m^a commu- » nique sa déclaration à la nation française. J'y » trouve les spntimens e^ les principes d^un » homme vertueux, qui aime véritablement sa » patrie, et voudrait faire cesser l'anarchie et » les calamités qui la déchirent eu lui procu- » rant le bonheur d'une constitution et d'un » gouvernement sage et solide. Je sais que » c'est le vœu unanime de tous les souverains, I) que deîs factieux ont armé contre la France » et principalement celui d^ S. M. Teropereur » et de S. M. prussienne. Rempli d'estime en- )) core pour l'ensemble d'une naiion si grande » et si généreuse, chez laquelle les principes » immuables de la justice et de l'honneur fu- » rent jadis sacrés, avant qu'à force d'attentats, )) de bouleversemens et de prestiges , on soit )) parvenu à en égarer et en corrompre cette 4) portion , qui, sous le masque de rhumanité )) et du patriotisme, ne parle plus que d'assas-

• sinats et de poignards; je sais aussi que ce » vœu est celui de tcut ce qu'il y a en France >} d'honnête , de sensé, de vertueux. Profondé- » ment pénétré de ces grandes vérités , nedén sirant que la prospérité et la gloire dTua pays » déchiré par tant de convulsions et de nial- » heurs j je déclare par la présente proclamaj» tion que Je soutiendrai de toutes les forces » quinte sont confiées y les intentions génê- » reuses et bienfaisantes du général en chef j> Dumouriez , et de sa brave armée, i^z déclare » en outre que venant récemment et à plusieurs » reprises , de nous battre en ennemis vaillans^ » intrépides et généreux, je ferai joindre , si le A général Dumouriez le demande , une partie >» de mes troupes ou toute mon armée à Tarmée » française, pour coopérer en amis et en corn- » pagnons d^ armes , dignes de s'estimer réci- » proquement , à rendre à la France son roi n constitutionnel y la constitutioii qu elle s'était » donnée , et par conséquent les moyens de la » rectifier, si la nation la trouve imparfaite, et » ramener ainsi en France, comme dans le » reste de FEurope, la paix, la confiance, la » tranquillité et le bonheur. Je déclare par » conséquent ici , sur ma parole d'honneur/ que

)> je ne viendrai nullement sur le territoire » français pour y faire des conquêtes \ mais » uniquement et purement aux fins ci-dessus » indiquées. Je déclare aussi, sur ma parole » d'honneur, que si les opérations militaires » exigeaient que l'une ou Tautre place forte » fût remise à mes troupes, je ne la regarderai » jamais autrement que comme un dép6t sacré, I) et m'engage ici, de la manière la plus ex- » presse et là plus positive, de la rendre aus- » sitôt que le gous^rnement qui sera établi en » France , ou le brave général avec lequel Je » vais faire cause commune le demanderont. )> Je déclare enfin que je donnerai les ordres )> les plus sévères et prendrai les mesures les » plus vigoureuses et les plus efficaces poui^ » que mes troupes ne commettent pas le nioin- » dre excès, ne se permettent pas la moindre H exaction ou la moindre violence , respectent » partout les personnes et les propriétés sur » le territoire français ; et que quiconque dans )) mon armée oserait contrevenir à mes ordres, » serait puni sur-le-champ de la mort la plus » ignominieuse.

» Donné à mon quartier-général de Mons , » ce 5 avril 1790. Signé le prince de Coboubc. »

A peine cette proclamation est-elle rédigée^ jqne Dumouries se hâte d'en adresser une à 6on armée. Il la fait imprimer et porter aux dififérens corps par ses aides-de*camp; mais elle ne parvient qu'à un petit nombre de troupes. Le général en chef y fait connaître ses ar-rangemens avec le prince de Cobourg , et son projet de marcher sur Paris pour y rétablir la royauté dans la personne de Louis XVU. Au point du jour ^ il monte à cheval et se porte avec une escorte de cinquante cavaliers autri^ chiens vers le camp de M aulde pour y rallier son armée et commencer le mouvement qu'il médite sur Lille. Mais il était trop tard ; d'aile leArs Tescorte étrangère , destiaée à sa sûreté personnelle, à cause des événemens delà veille^ chpque tellement les soldats français , qu'ils s'indignent de voir leur général en chef souâ la garde des ennemis. Toutefois on. le reçoit en<core avec affection au camp de Maulde ; mais dans la soirée, il laisse long-temps les troupes dans le doute et l'hésitation , et vers la fin de la journée, là désertion de l'artillerie eutraûie la presque totalité des soldats.

Il ne lui x^estait plus , pour se soustraire à |a proscription ( car la convention venait de

mettre sa tête ii prix)^ que là triste ressource de la fuite et de l'exil. Voyant arriver l'heure de céder à sa destinée , Dumouriez remonte à cheval suivi de quelques amis liés à sa fortune^ et se rend à Tournay sous l'égide autrichienne. Là, environ quinze cents hommes de son armée y tant à pied qu'à cheval , viennent le joindre 9 amenant avec eux et escortant les équipages de son état-major.

Ainsi finit le rêve brillant de ce guerrier di-^ ploniate , qui , à la fin de janvier , laissant Paris en proie aux factions et aux désordres , voulut conquérir la Hollande , changer l'état politique de la Belgique , et rétablir la monarchie en une campagne. Modifiant son plan selon les circonstances , il avait eu un moment ridée de s'ériger en duc de Brabant , sous la protection de l'Angleterre , afiâ de jouer avec plus de sûreté et environné de plus de force et d'éclat, le rôle de Monck en France ; mais en y établissant la monarchie constitutionnelle. La perte de la bataille de Nerwinde lui ravit presque toutes ses chances de succès. Peut-être eût-il réussi néanmoins dans la dernière partie de son plan , à l'aide de l'armée impériale , s'il eût apporté plus de promptitude au moment

décisif. Rien de plus sensé d'ailleurs, et de plus juste, que la réflexion qu'il laisse échapper lui-même au sujet de Fabandon de son armée : c'est sa propre condamnation. « Le principe » qui a détaché si brusquement, dit-il , les sol- » dats français d'un général qu'ils adoraient, » a un côté louable en lui-même : ils combat- » talent pour la liberté de leur patrie ; ils ont » vu ce général traiter avec l'ennemi; ils se » sont crus trahis ; ils ont passé de l'amour à » la haine. » Ainsi, malgré son habileté, sa connaissance des hommes et des affaires j Damouriez n'aperçut pas que sa connivence avec le prince de Cobourg n'aurait pas dû se révéler avant qu^il n'eût fait déclarer son armée et qu'il n'eût effectué son mouvement sur les trois places qui devaient lui servir de point d'appui. Voyons cqmment il condamne son impuissance politique dans cette entreprise manquée : le passage est curieux. <( La secte » des jacobins, dit-il , ne pouvait être anéan- » lie que par un plus grand scélérat qu'eux, » ou par le fer étranger... Il fallait déployer » des vices supérieurs à ceux qu'on avait à » combattre.)) Enfin Dumonriez observe, et non sans raison , que sa trêve avec les Antri-

chiens fut le salut des frontières , et que si les Impériaux n^y étant pas fidèles, eussent marché sur les deux camps français * , dans la journée du 5 avril , ils auraient , au milieu de tout ce désordre , détruit entièrement l'armée et pénétré sans obstacle dans Tintérieur de laFrance.

Voici qui est positif. Après même que Tarmée, se déclarant pour la convention, eut forcé Dumouriez à s'éloigner , le prince de Cobourg respecta la suspension d'armes , et ne profita d'aucun de ses avantages. Mais lui et son chef d'état*major baron de Mack , ainsi que le colonel Fischer , son secrétaire et aide-de-camp général, s'étaient tellement identifiés aux idées et aux plans de Dumouriez, que deux jours après son évasion, ils croyaient encore à l'efiTet de la proclamation qu'avait rédigée ce général au nom du prince , et à l'intervention des armées impériales comme auxiliaires ; et pourtant comment ne as reconnaître que la proclamation n'avait produit aucune impression, et que l'esprit national l'avait dédaignée ? A la vérité , le prince et ses deux conseillers regardaient tout ce qu'avait fait Dumouriez de-

* De Maulde et de Saint-Aïuànd.

puis sa levée de bouclier , comme en quelque

sorte leur ouvrage.

Or , ce fut dans ces dispositions que le général en chef de Parmée impériale , accompa-> gné de son chef d'état-major , se mit en route du quartier-général de Mons , le 7 avril , poui* se rendre au congçès d'Anvers. Là, toutes les illusions nourries par les vastes projets que Dumouriez avait démasqués , venaient de s6 dissiper comme un songe. On savait déjà de-* puis trois jours que cette armée de Dumou-* riez, qu'op s'était flatté. de conquérir ei| lui parlant de son général, de son roi , de la constitution j avait assez prouvé , en se battant dès le lendemain au nom de la république et pour la défense de la convention , que DumouricE n'avait plus ni pouvoir y ni aucune influence. On se retrouvait encore une fois en présence de la ligne des forteresses françaises , avec le regret de n'avoir pas agi avec vigueur pour détruire les débris de l'armée battue à Ner** winde, à Tirlemont, à Louvain, Vainement dans les conférences qui s'ouvrirent le 8 avril, lepria* ce de Cobourg et le colonel Mack s'efforcèrent de motiver et de justifier leurs engagemens politiques ; vainement donnèrent-ils encore

quelques espérances pour l'ayenir. Un change-* ment brusque s'était opéré dans les idées des princes et des ministres qui étaient venus prendre part aux délibérations. Le système d'une demi-contre-réyolution s'étant écroulé à leurs yeux, ils tombèrent d'accord qu'il fallait i^venir sur la déclaration du 5 avril , se hâter de rompre la trêve , et pénétrer dans l'intérieur de la France par la force des armes, au nom de la coalition et de l'empereur , qui s'en trouvait naturellement le chef. Le prince de Cobourg essaya inutilement d'opposer quelques objections à ce changement de système trop subit ^ selon lui , et qui , en privant les alliés de tout point d'appui dans l'intérieur, donnerait aux desseins des puissances une apparence de versatilité , et à lui-même , à l'égard de Dumouriez, et comme signataire de la proclamation du 5 avril ^ un air d'inconséquence ^ et peut*étreméme de mauvaise foi dont il ne pourrait soutenir Pidée ni le reproche* Mais lord Auckland , qui paraissait l'âme du congrès , et le comte de Metternich , qui vint à l'appui de l'opinion de cet ambassadeur, représentèrent au prince , au sujet de Dumouriez , que tant qu'on avait pu compter sur son

armée peur rétablir le bon prclre en France, les alliés avaient pu consentir à se déclarer neutres, et même à l'aider par l'adjonction d'un corps de leurs propres troupes ; mais que l'armée française ayant abandonné son gé^ néral, et se montrant toute prête h combattre lès forces des puissances alliées, c'était an nom de ces mêmes puissances qu'il fallait désormais agir et combattre ; qu'il importait seulement de savoir comment on «'y prendrait pour réduire les Français , soit par la force , soit par l'opinion^ et que le congrès aurait a délibérer sur cet objet important ; mais qu'avant de s'entendre sur cette double question ainsi posée , il fallait décider celle du moment qui était une pure question de fait; que l'armée française rentrant dans l'état de guerre , et brisant elle-même tous les liens de la trêve, il fallait se remettre soi-même en état de guerre , afin de ne pas perdre tous ses avantages. Voila dans quel esprit délibéra le congrès. Toute idée de contre-révolution étant mise de côté ^ lord Auckland et le comte de Metternich firent même entendre les mots iV indemnités pour le passée et de sûreté pour V avenir ^ mettant ainsi en avant le droit de conquête. Un arrêté

pris par tous les ministres des puissances , intervint le même jour , ^8 avril , portant que le prince de Cobourg révoquerait entièrement sa proclamation du 5 , et spécifierait expressément qu'il allait opérer pour le compte de son souverain , et prendrait possession , à tim tre (tmdemnité et de conquêtes , de toutes les places dont il pourrait s'emparer ; que ce principe , sauf les modifications qui seraient jugées nécessaires , recevrait son application en particulier à regard de chaque puissance agissante, selon que le periuettraient les circonstances politiques et les chances de la guerre.

De retour k son quartier-général . le prince de Cobourg , le cœur navré , s'oècupa le lendemain d'annuler sa première déclaration , et à cet effet il publia, le 10 avril au matin , sous la date du 9 , la pièce suivante.

JL£ MARÉCHAL PRINCE DE SAXE-COBOURG, GÉNÉRAL COMMANDANT EN CHEF LES ARMÉES DE S. M. l'empereur et de l'empire, aux FRANÇAIS :

«.La déclaration que j'ai donnée de mon

I) quartier-général de Mons , le 5 avril 1793 ,

» est un témoignage public de mes sentimens

» personnels , pour ramener le plutôt que pos-

» siMe le calf»e et la tran<{uillil:ë en Europe, n J'y ai manifesté d'une manière franche mon » vœu .particulier pour que la nation française » eût un gouvernement ;solide , durable , qui » reposât sur les bases inébranlables de la » justice et de Thumanité , qui donnât à TEu- » rope la paix , et à la France le bonheur. » Maintenant que les résultats de cette decla- » ration sont si opposés aux effets qu'elle de- » Yait produire , et qu'ils ne prouvent que trop » combien les sentimens qui Pont dictée ont été » méconnus , il ne mè reste qu'à la révoquer )) dans toute son étendue , et à déclarer for- » mellement que Vétat de guerre qui subsiste » entre la cour de Fienne, les puissances coa- » Usées et la France , se trouve dès à présent » malheureusement rétabli. Je me vois donc » forcé par fempire des circonstances^ que des » hommes profondément criminels se sont obs- » tinés à diriger vers le bouleversement et le » malheur de leur patrie , d'annuler complè- » lement ma déclaration susdite^ et de faire » connaître que cet état de guei^re si funeste se » trouvant rétabli ^ j'ai donné les or-dres néces*- » saires pour y donner suite , de concert avec n les puissances coalisées , avec toute l'énergie

» et la vigueur dont les armées victorieuses » sont susceptibles. La rupture de Tarmistice » est Ja première démarche hostile que la fu-*- I) njeste combioaison des événemens qa 'ait forcé » défaire* Il ne subsistera donc de ma premièrie 9 déclaration que rengagement inviolable que » je renouvelle ici avec plaisir ^ que la disci- » pline la plus sévère sera observée et maini> tenue par mes troupes sur le territoire fran^ }) çais; qu« toute contravention sera punie }) avec la dernière rigueur.

» La franchise et la loyauté, qui de tout » temps fmt été le mobile de mes actions, » m'obligent de dooper à cette nouvelle adresse » à la nation française ^ toute la publicité » doi^t elle peut être susceptible, pour ne » laisser aucun doute sur les suites qui ponr- 11 ront en résulter^

» Donné à mon ^liiartier-général de Mons , » le 9 avril 1793.

» Signé LE PRINCE DE CoBOURG. ))

Le lendemain, Dumouriez se rend chez le prince, tenant a la^main sa proclamation de la veiUe:; et le dialogiie suivant s'établit entre ies deux généraux: ((Monseigneur, dit Du-

)> mouriez , j'ai reçu ce matin cette déclaration

)) qui m'étonne et m'afflige. Ce n'est pas là ce

» que vous m'aviez promis, et je viens deman-

» der à votre altesse la cause de ce chan-

')) gement. — Ce sont les ordres que j'ai

» reçus , lui répond le prince , et que je suis

» obligé d-exécut«r. J'en suis bien fâché

» moi - même , général ; mais les circons-

» tances justifient ces ordres, et je dois

» obéir. — Mais, monseigneur, notre conven-

)) tion et vos engagemens sont violés . Il me

» semble qu'en représentant au congrès ce

)) dont nous étions convenus, vous auriez

» changé sa résolution et prévenu ces ordres.

)> — Je l'ai fait, mais on m'a répondu avec

» raison, que notre position n'est plus la

» même. Quand vous comptiez sur votre ar-

)) mée pour rétablir le bon ordre en France,

» nous avons consenti à rester neutres , et

» même à mettre à votre disposition un corps

» de nos troupes; mais aujourd'hui que votre

» armée vous abandonne , et se dispose à nous

» combattre, c'est à l'empereur à diriger les

» opérations, et c'est en son nom que nous

» devons courir les chances de la guerre qu'on

» lui fait. — Le cas de l'abandon d'une par-

» tie de l'armée a été prévu dans notre con- » vention , puisque ce n'est que pour avoir le » droit de commander les troupes de sa ma- >y jesté impériale que j'ai accepté le grade de » général d'artillerie. — Mais ce n'est plus » seulement un corps de nos troupes que nous n devrions mettre à. votre disposition ,. puisque » nous ne pouvons agir qu'avec toutes nos for- » ces. — Ce n'est pas le commandement que » je viens réclamer y monseigneur ;. je ne veux )> que protester, en vous rappelant vos pro* » messes , contre toute participation aux me- » sures annoncées dans votre proclamation » d'hier, et vous dire que je vais quitter vôtre »^ armée.^ — Comment ! — Oui, monseigneur; » ma présence auprès de vous déposerait con« »^ tre moi : je me la reprocherais moi-même. » Je m'en vais. — Je sens plus vivement, gé- » néral , ma position délicate par la résolu- » tion que vous prenez... » Les instances du prince pour retenir Dumouriez furent inutiles : trompé dans ses espérances , proscrit dans son pays * , fugitif sur une terre étrangère^ Pu-

* Le 3 avril, sur la motion de Thuriot^ la convention l'avait déclare traître a la patrie et mis hors la loi : trois cent mille livres étaient accordées ht quiconque le livrerait mort ou viiR.

mouriez se condamna avec dignité h Tobscii'^

rite et à la retraite.

Le colonel sir James Murray, arrivé le lo atril au matin à Douvres , en huit heures de trajet d'Ostende , vint donner connaissance à la cour de Londres, de la part du duc d'Yorck, du résultat des conférences tenues à Anvers , le 8 avril i Aussitôt l'ordre fut réitéré pour rembarquement des troupes dont on avait contremandé le départ. On commença même à agiter dans le conseil des ministres , la question de savoir s'il ne conviendrait pas d'opérer une descente sur les côtes de France , pour y porter secours aux royalistes de la Vendée.

Quant auprihcede Cobourg, mécontent du congrès d'Anvers , et éprouvant d'ailleurs une sorte de répugnance à pénétrer en conquérant , chez une nation qu'il aurait préféré ne pas combattre , il n'en fut que plus refroidi dans la eonduitedela guerre. Onnele vit mettre aucun empressement à écraser les divisions éparses de l'armée française qui, désorganisées, se retiraient précipitamment dans la direction de Bouchain. Il leur laissa tout le temps de s'y rallier au nombre de vingt à vingt-cinq mille hommes , qui furent bientôt renforcés par

1793 HJ

huit mille hommes de l'armée des Arderines. Ce dernier détachement occupa la forêt de Mormale^ pour de là couvrir le Quesnoy et Avesue, Aucun de ces monvemens de retraite ne fut inquiété.

Soit que le prince nourrît encore l'espoir de réveiller dans l'intérieur les restes du parti sur lequel Dumouriez avait paru compter , soit qu'il n'eût en vue que de s'ouvrir une voieà des négociations ultérieures^ il adr«Ma,par un parlementaire, aux commissaires de la convention, qui se trouvaient alors à Bouchain avec l'armée, sa déclaration relative à V adresse de Dumouriez^ joignant a son envoi un exemplaire de cette adresse. Les commissaires lui firent la réponse suivante , datée de Bouchain , le 1 1 avril :

« Monsieur, Dumouriez a trahi la nation » française , à laquelle il devait toute son élé- » vation : vous ne pouvez estimer un traître; » la loyauté défend dq lui donner asile , et » vous n'auriez pas dû recevoir les membres » de la convention qu'il vous ^ livrés. Les JD Français auraient abhoré celui de votre i)a- » tlon qui aurait commis une pareille bassesse, » et vous auraient renvoyé des otages que le » droijt des gens défend, d'acpepter en pareil

» cas. Nous vous adressons les exeoiplaires de^ » décrets de la convention rendus dans cette » occasion , et nous y joignons les différentes » proclamations que nous avons faites à Fari> mée. Un général brave et ami de Fhonneur » doit savoir la conduite que la justice com- » mande ; et nous vous assurons que la nation » française périra toute entière ou qu'elle » sera libre. »

Signés Lequinio, Cochon, Bellegarde.

« Je n'ai point regardé le général Dumou- » riez comme un traître, leur répliqua le prinj> ce * ; il n'a jamais parlé chez nous que du » bonheur de sa patrie : c'est sur cette base » respectable qu^a reposé son entreprise ; » c'est d'après ce. vœu que je Tai reçu et que » vous devriez le. juger. Vous difFérezi d'opi- » nions , voilà tout son crime. Ses principes le » rappelaient à cette constitution qui fut votre » idole ; il y voyait le bonheur de la France et » le repos de l'Europe. Il n'y a pas de quoi le » livrer a l'infamie et à la mort des scélérats. » Il ne s'est jamais entendu avec nous j et nous n^ous sommes battus de manière à prouver

* Lettre datée du quartiei -gênerai de Boussu , le i f avrih

n que nous n'étions pas d'intelligence. Vous » l'accusez dans vos proclamations d'avoir vou^ )) lu livrer sa patrie : la première condition , » dès qu'on s'est rapproché, et que lui et les . » généraux qui l'ont suivi , ont solennellement 7> posée , (( c'est qu'ils ne consentiraient jamais » que d'autres puissances se mêlassent de l'or- » ganisation intérieure de votre gouvernement, » et qu'on entamât l'intégrité de la France ». » Us n^ont pas varié depuis. Quant aux quatre *» commissaires de la convention , leur sort est >) entre vos mains. J'en appelle sur tous ces » objets des résolutions violentes , tyranniques » et passionnées de quelques-uns des membres » de votre assemblée, à- ceux qui parmi vous » aiment véritablement leur patrie. Puissent-* » ils trouver les moyens de faire cesser les » convulsions qui déchirent la France et boule- » versent le reste de l'Europe ! C'est là mon » vœu autant que le vôtre. Signé Gobourg. »

Deux nouveaux commissaires , Dubois-Du-' bay et Briez, étant venus dans l'intervalle rem-* placer leurs troiç collègues à Valenciennes , écrivirent aussi au prince de Gobourg, une lettre sous la date du X2 avril, dans laquelle, persistant à regarder Dumouriez comme un

traître ^ ils s'en rapportaient d'ailleurs , quant au sort de leurs quatre collègues livrés par lui, à la loyauté de leurs ennemis même. La con-* Tention ayant eu connaissance de cette singu-» lière correspondance , la regarda comme une controverse scandaleuse , et défendit d'y donner suite , attendu qu'au conseil exécutif seul appartenait le droit de négocier avec les puissances étrangères.

Le prince de Cobourg perdît alors tiput espoir d'entrer en négociation. Excité par les généraux de son armée, il fit enfin, le i3 avril , un mouvement en avant, mais circonspect et calculé. La division du prince de Wurtemberg vint bloquer Condé, et celle du général Latour alla camper devant Maubeuge. Les autres corps autrichiens formèrent^ selon leur coutume ^ un cordon ou ligne militaire étendue , qui semblait menacer à la fois Condé, Lille et Valenciennes. Le général Chancel, commandant de G>odé , ayant été sommé de rendre la place et de reconnaître la constitution de 1791 , se mit an devoir de soutenir un siège.

Les corps épars de l'armée française avaient eu le temps de se reconnaître; le général Dampierre, qui en avait pris le commandement sous

régide des commissaires de la convention ^ les ramena ) dès le i5 , au camp de Famars sous Valenciennes , en face des Autrichiens ; et cette démonstration offensive releva la confiance des troupes* Du reste , il n'y eut plus des deux côtés ^ jusqu'au mois de mai suivant, que des escarmouches sans résultat.

Pour motiver ou colorer son inaction, le prince de Cobourg sollicita de lacour de Vienne un l'enfort de trente mille hommes , quoiqu^il pût disposer de cent vingt mille combattans y déjà en ligne entre la Meuse et la mer, et quHl n'eût alors devant lui que trente mille Français encore étourdis de la défection de leur général 4

Ainsi après un début glorieux ^ le général en chef des armées impériales en revenait , de ltti*méme , dans les plaines de la Flandre , au système de guerre lente et méthodique , qui dans les plaines de la Champagne avait fait manquer au duc de Brunswick le but de la campagne précédente. Les circonstances se trouvaient à peu près les mêmes , car Paris et la convention étaient en proie aux plus violentes agitations et aux convulsions de l'anarchie, qu'aggravaient encore les dangers de l'in^

surrection des royalistes de la Vendée , et la retraite de Gustine devant les forces du roi de Prusse.

A l'ouverture de la campagne , Frédéric- Guillaume n^avait pas attendu, selon le plan du duc de Brunswick , l'arrivée du parc de siège et des renforts destinés à compléter ses troupes, pour donner Fimpulsion aux opérations. Au premier avis des succès du prince de Gobourg à Aix-la-Chapelle , le roi , n'écoutant que son ardeur guerrière^ a*ésolut de passer le Rhin et de rejeter Custine en Alsace, afin d'investir Mayence sans plus de délai. Dans un conseil de guerre tenu en sa présence , à Francfort , on agita la question de savoir sur quel point le passage du Rhin aurait lieu. Les uns opinaient pour Manheim, d'autres pour Bacharach ou Rheinfeldt. Les premiers soutenaient que les cabinets de Berlin et de Vienne , réprouvant tout système ^e neutralité de la part des princes d'Allemagne , devaient, dans l'intérêt même de la cause générale, exiger la prompte accession de Félecteur-palatin de Bavière , et par suite l'occupation de Manheim. Si ce prince s'y refuse , disait-on , il ne faut pas balancer à se saisir d'une plac^ d'où les Prussiens y pouvant débou^

cher par Spire, préyiendraient Custine sur la route de Kaiserlautern , tandis qu'un corps d'Autrichiens le menacerait sur la ligne de la Sarre et le mettrait dans la position la plus périlleuse. Le duc de Brunswick , de son côté , fit sentir l'avantage qu'il y aurait à passer le Rhin, en jetant un pont vers Bacharach, ce qui éviterait de combattre l'ennemi, et d'employer des moyens violens à l'égard d'un prince pour lequel il était préférable de conserver des ménagemens. Cet avis prévalut, et du 10 au 12 mars, les ordres furent expédiés en conséquence.

L'armée prussienne , à la veille de se mettre en mouvement , venait de réparer les pertes faites en Champagne, par l'arrivée delà brigade des gardes , de six bataillons de ligne et des différens dépôts tirés de la Westphalie et de la Silésie. Les Saxons étaient en marche, et le roi allait avoir sous son commandement immédiat cinquante mille hommes effectifs , tant Prussiens qu'alliés. Le succès paraissait d'autant moins douteux , que Custine ayant éparpillé ses forces , ne pouvait manquer d'être jeté sur la défensive. v

Quand , à la fin de la campagne précédente, les commissaires de la convention s'étaient em-

parés ^ à Mayence^ de tons les pouvoirs , Cu$* tine n'avait pu se soustraire à leur tutelle qu'en pratextant d'aller visiter les places fortes de TAlsace. Lh , il obtint l'autorisation de venir présenter aux ministres j à Paris , son plan de campagne : il se trouva que ce plan n^était qu'un composé d'entreprises incohérentes. Les ministres , inquiets des grands préparatifs de guerre dont retentissait l'Allemagne, mirent «lors en délibération l'évacuation de Majeuce.

' Custioe^ au contraire, proposait de faire une invasion à Ratisbonne, pour y propager l'esprit de liberté et d'égalité. C'était uniquement dans la vue de ne pas se laisser surpasser par Dumouriez, qui annonçait alors la prochaine conquête d'Amsterdam. On résolut seulement de défendre Mayence , et Gustine retourna en toute hâte à son armée, n'ayant plus d'autre plan que de couvrir la ligne du Rhin. A son retour, il apprit la reddition du fort de Kœnigstein, qui avait été pris par famine. « Il ne j> faut cependant pas désespérer du salut de » Mayence , manda-t-il au conseil exécutif; j'en

- )) ai confié la défense au général Doyré, dont le » talent est connu; je laisse à Gassel le général j> de brigade Meunier, dont le talent et le ci-

]» visme sont recommandables. Je vais comyrir » les départemens du lUiin , et j'espère «le saî» » sir bientôt d'une position qui les fuettra k » Tabri. »

C'était au moment -même où le roi de Prusse, prenant l'oflensive^ se faisait précéder sur la rive gauche par un corps volant. A l'arrivée du courrier qui vint annoncer au quartier-général prussien le gain de la bataille de^erwinde^, le roi accéléra le passage du Rhin à Bacharach. Deux conibats partiels , le 27 et le 28 mars , à Bingfen ^ préludèrent à des mouvemeus plus décisifs. Custine ^fortementmenaoésurlaNabei, et craignant d'être tourné , se replie d'abord sur Âlzey, puis sur la Pfrim. Le rai, passant la Nabe à sa poursuite, s'avance en forcfô sur Seltz^ lui coupe la route deMayenceàWorms, donne sur quelques l)ataiIlons républicains cet les disperse. Gu&tine ne montre plus qu' embarras et irrésolution .; il abandonne ses ms^a* sins à Bingen, Creutznach et Worms; ari^ête pourtant, avec son corps de bataille, ie duc de Brunswick à Oberflersheim le 3o mars.; mais se voyant débordé, se retire sous Landau sans que le duc songe à l'inquiéter. Là;, tombé dadas un entier découragement , et ne se croyant

point encore en sûreté, il se replie tout k {ait

derrière la Lauter , et songe même à Tabandon

de ses lignes pour se réfugier sous le canon de

Strasbourg.

En réunissant à son armée celle de la Moselle, on mit sous ses ordres plus de soixante mille hommes; mais Gustine ne sut en tirer aucun parti, et il ne reprit nullement l'offensive. Ainsi, quarante mille Prussiens, pour s'être portés vigoureusement sur l'extrémité de la ligne française, semèrent l'épouvante jusqu'aux portes de Strasbourg. Bientôt renforcés, mais ne s'occupant plus qu'à former le siège de Mayence , ils s'étendirent , pour le couvrir isolément par brigades , depuis le revers des Vosges jusqu'à Lauterbourg , en présence même des républicains . Ceux-ci avaient soixantedix mille hommes entre Sarre-Louis et Besançon , que Custine étendit aussi parallèlement aux Prussiens que venait de renforcer le corps autrichien du général Wurmser . C'était un gentilhomme alsacien qui avait fait avec distinction la guerre de sept ans. A la paix, il avait obtenu de Louis XV la permission de passer au service de la cour de Vienne. Appelé à commander en chef l'armée autrichienne du Rhin,

il eut d'abord à y dévorer des contradictions et des dégoûts. En prenant congé de l'empereur^ il avait reçu de ce monarque l'assurant^e qu'il agirait seul en Alsace avec une armée indépen^ dante* Mais à son arrivée à Francfort, il apprit que le duc de Brunswick et le prince de Co* bourg avaient subordonné son corps d'armée aux prussiens , dont il devait couvrir l'aile gauche sur le Rhin , comme le prince de Hohenlohe-Kircliberg devait aussi couvrir l'aile droite avec quarante mille Autrichiens. Wurmser refusa de commander sous, les ordres du duc de Brunswick ; on prit alors un biais d'après lequel il dépendrait uniquement des ordres émanés du roi de Prusse , ce qui , au fond , revenait au même. Il n'eut d'abord que douze mille hommes, formant un cordon de Bâle à Germsheim. Quand le mouvement commença ^ il passa le Rhin à Ketsch , entre Spire et M anheim , laissant une partie de ses troupes dans le Brisgaw , et n'amenant en ligne que huit mille Autrichiens et Hessois, auxquels le roi de Prusse adjoignit le corps prussien du prince de Hohenlohe. A cette armée auxiliaire de Wurmser vint se joindre le corps d'émigrés , connu sons le nom d'armée de Condé, le seul qui eût IK 17

résisté à la dissolution après les revers de la première campagne. Il fallait une révolution pour voir un prince du sang de France aux ordres d'un gentilhomme alsacien, né sujet du roi , et qui avait fait la guerre de sept ans dans un grade subalterne , sous le prince de Gondé lui-même.

Le duc de Brunsv^rick avait eu l'intention de prendre une position d'observation plus rapprochée du corps d'armée chargé du siège de M ayence ; il aurait appuyé sa droite au Mont- Tonnerre et sa gauche au Rhin ; mais l'ardent Wurmser , impatient de délivrer son ancienne patrie du joug de la convention, et se défiant de la circonspection du duc de Brunswick ^ insista tellement auprès de Frédéric-Guillaume ^ pour que les Prussiens prissent leurs positions à portée de Landau , qu'il en fit donner l'ordre. Cependant tout allait se réduire, d'après le plan du duc de Brunsv^ick et du prince de Cobourg ^ d'un côté aux lenteurs du siège de Valenciennes, et de l'autre au blocus et au siège de Mayence, défendue par une garnison de vingt'^deux mille hommes : il fallait donc cinquante mille assiégeant pour reconquérir ce boulevard de l'Allemagne. Or, il était visible

1793 aSg

que cette guerre de révolution n'était envisagée qu'avec le coup d'œil d'une tactique rétrécîe. Le génie capable d'en embrasiser l'ensemble et de lui imprimer un caractère politique, n'exis*^ tait point encore, ou du moins les cabinets ne savaient pas le découvrir^ et même ils étaient incapables de le faire naître.

Les changemens qui eurent lieu vers cette époque dans le personnel du ministère autri'*chien, n'élevèrent pas davantage la politique de la cour de Vienne k la hauteur des graves circonstances où l'Europe se trouvait engagée. Le prince de Kaunitz qui , depuis si long-^temps dirigeait ce cabinet, touchait aux glaces de l'âge , et d'ailleurs sa vieille réputation d^habile té s'était comme évanouie devant l'ère nou-^ y elle de la révolution. Il n'avait réussi ni dans «a guerre de plume ni dans ses prévisions contre la secte politique des jacobins , qu'il s'était

flatté de tuer avec de la patience *\\ n'avait

pas mieux calculé ses ménagemens envers le parti modéré , dont le vide était alors dé«montré par l'issue malencontreuse de la connivence récente du prince de Cobourg avec Dutnouriez.

Kaunitz avait reconnu lui-même que la vieillie

aGo 1793

routine des cabinets serait impuissante pour combattre cette perturbation sociale; il n'aspirait plus qu'à finir, au sein des honneurs et toujours investi de la présidence de la chancellerie d'État, une carrière laborieuse et enviée , en abandonnant à d'autres le timon des affaires , que ses mains défaillantes ne pouvaient plus soutenir. Dans la nouvelle combinaison adoptée secrètement par feropereur, le vice-chancelier d'État comte Philippe Cobentzl et le baron de Spielmann , les deux arcs-boutans des affaires étrangères, devaient être également écartés de leur direction , mais avec tous les égards et les ménagemens qu'apporte dans les révolutions intérieures de son cabinet, une cour où rien ne change que d'après des erremens compassés et méthodiques.

Tout à coup un homme jusqu'alors peu connu et qui n'avait figuré que dans les rangs secondaires de la diplomatie, le baron de Thugut, devint le pivot sur lequel allait rouler la politique autrichienne , aux temps les plus épineux ^e sa lutte avec la révolution française. Fils d'un pauvre batelier de Lintz, qui réussit pourtant à le placer comme élève au collège des langues orientales formé à Vienne, il s'y

était distingue par 5on application. Un joar, Marie-Thérèse visitant l'établissement, fut si frappée des progrès du jeune élève, qu'elle changea son nom de Thunigut^ qui , en langage vulgaire , signifie vaurien , en celui de Thugut, qui veut dire fais-bien. Elle le recommanda au directeur du collège, circonstance qui décida de la carrière du jeune Thugut, Attaché des Tâge de quinze ans à la légation de Constantinople, il fut trois ans après nommé interprète de Tinternonce autrichien. Après avoir réussi dans des négociations importantes, il devint successivement résident et inlernonce. Envoyé au congrès de Fockzana, en 1772, il y montra de Fhabileté ainsi que dans d'autres missions ultérieures. Il reçut en récompense, de Marie-Thérèse, d'abord le titre de baron, ensuite la croix de commandeur de Saint-Étienne. Thugut se rendit plus tard, par ordre de sa souveraine , auprès des deux filles de cette princesse , les reines de France et de Naples , et en 1778, auprès de Frédéric II, dans son camp de Bohême , avec la mission secrète de lui faire des ouvertures pacifiques et de couper court à la guerre que la succession de Bavière venait d'allumer entre la Prusse et l'Autriche. Mais

Frédéric s'en défia. Thugut entra néanmoins (en conférence ayec les ministres Herzberg et Finkenstein; elles furent rompues le lende^ main ^ Herzberg ne voyant dans l'envoyé autrichien d'autre intention que de gagner du temps et de faire manquer la campagne. Thugut fut pourvu alors de la légation d'Autriche à Varsovie; et en 1 788, on le chargea de l'administration générale des provinces de Moldavie el de Valachie , occupées alors par les armées austrorusses. La paix avec le divan ayant été conclue en 1790, il manifesta un désir extrême de se rendre en France , où venait de s'ouvrir la grande scène de la révolution. Le comte de Mercy, ambassadeur impérial , l'ayant deman-* dé pour adjoint avec le titre de ministre plénipotentiaire, cette destination le ravit, et il se hâta d'aller à Paris pour y remplir ses nouvelles fonctions. Là, d'après des instructions particulières, il observa la marche des événemens, le caractère des différens chefs de parti, eut des conférences secrètes avec la reine de France, et contribua même , aidé par le comte de La-> marck, à mettre Mirabeau et ses amis dans Tintérét de la cour.

lies rapports confidentiels qu'il adressa à son

cabinet influèrent depuis cette époque sur les déterminations de FAutriche à Pégard de la France. Du reste, aimant Paris, où il ayail placé des sommes considérables, Thugut paraissait avoir Tintention de s'y fixer quand on le rappela inopinément à Vienne ; on le regardait comme très au fait des événemens de la révolution, et pouvant être utile dans les af* faires secrètes du cabinet. On croit même qu'il y fut attiré alors par un pouvoir occulte et puissant qui servait en secret la révolution , dont Thugut n'aurait été que l'ennemi simulé et apparent. Il avait servi jadis les intérêts politiques de la Francç et reçu de Louis XVI une pension secrète* Consulté après la mort de l'empereur Léopold , il détermina François II, son successeur, à prendre une part active au . projet de pénétrer en France , soit qu'il y entrevit un moyen de plus de capter la confiance du jeune monarque , en le poussant à un parti qu'il savait être dans son inclination , soit que la guerre étant inévitable , il crût devoir céder au torrent. C'est ainsi qu'il entra tous les jours plus avant dans la confiance intime de l'empereur, et ce fut lui qui détermina plus particulièrement le choix du prince de Cobourg comme

général en chef des ariûées impériales; il ayait connu ce prince pendant ses campagnes contre îes Turcs , et depuis lors était resté avec lui dans des relations intimes. L'empereur considiérant désormais Thugut comme l'oracle de son cabinet, n^eut plus de repos qu'il ne fût à la tête des affaires. Voici comment s'opéra ce changement, préparé en secret.

Deux jours avant qu'ail ne fût rendu public ^ Thugut reçut un billet du cabinet de l'empereur, qui lui notifia l'intention de ce prince de lui conférer la place de directeur^générat du bureau des affaires étrangères. En même temps le vice-chancelier comte de Cobentzl en fut prévenu par un autre billet. Thugut ayant, le lendemain de sa nomination, porté ses remercîmens au monarque, déclara à sa majesté (ce qui était concerté d'avance) « qu'il ne pouvait )) mieux prouver son zèle pour le bien de l'É- •)) tat et son respectueux attachement à la per- » sonne de son souverain , qu'en consultant sur » toutes les affaires son très-digne ministre le » prince de Kaunitz » . De son coté , l'empereur écrivit à ce prince un billet portant en substance que, « pour l'avantage de son service et » la plus prompte expédition des affaires , il

» avait résolu de partager le département d'/- » talie et celui des affaires étrangères entre » différentes personnes ; qu'en conséquence il » avait déchargé le comte de Cobentzl de ce » dernier département^ en lui laissant les af- » faires de la Lombavdîe autrichienne ^ et en » lui conservant sa plaide de ministre de confé- » rence, ainsi que son traitement en entier; )) qu'elle n'avait mieux su le remplacer dans le » département des affaires étrangères , que » par le baron de Thugut , qui , disciple du » prince de Kaunitz^ avait été formé par ses » instructions; qu'ainsi elle Tavait placé à la » tête de ce département avec le titre de direc- » teur-général ; sa majesté se flattant en con- » séquence que ce changement ne serait pas » désagréable à M. le prince de Kaunitz^ d'au- » tant plus qu'elle avait chargé M. de Thugut » de lui communiquer, comme on l'avait fait » jusqu'à présent j toutes les affairesdont M. de )) Kaunitz souhaiterait d'être particulièrement » informé. »

L'empereur ne garda pas les mêmes ménagemens à l'égard du baron de Spielmann , ministre de cour et d'État, ayant le titre de référendaire privé, à qui on imputait d'avoir fait

avorter les principales résolutions du cabinet dans la guerre actuelle. On lui offrit la place d'adjoint au baron deBorié, ministre d'Autriche à la diète de Ratisbonne ; mais se montrant peu disposé à échanger le poste de ministre effectif avec celui d'un ministre subalterne employé à l'étranger, il préféra l'alternative qui lui était laissée de se retirer tout à fait des affaires avec sa pension de retraite.

Quant au comte Philippe de Cobentzl, sa disgrâce fut adoucie par la disposition qui lui conférait le département de la Lombardie autrichienne , dç même que le département des Pays-Bas avait été précédemment détaché de la chancellerie de cour et d^Êtat , pour être coixfié à l'ancien ministre plénipotentiaire comte de Trautmansdorff. C'était un précédent que Thugut sut saisir à propos, afin de rester entièrement le maître de la direction des affaires étrangères.

Ce changement, qu'on pressentait depuis plusieurs mois, fut annoncé, de la part de l'empereur , à tous les membres du corps diplomatique en résidence à Vienne, par la note suivante du vice-chancelier comte de Cobentzl * :

* Sous la date du q8 mars 1793.

« L'empereur ayant jugé avantageux pouir » son service de séparer le département d'//a- » lie de celui des affaires étrangères , et m'ayant » fait la grâce de me nommer son chancelier de u la Lombardie autrichienne, sa majesté a dai* » gné confier le soin des affaires du dehors à » M. le baron de Thugut , en qualité dç direC" » teur-général du bureau des affaires étran^ » gères. C'est donc à ce ministre que Vous >) voudrez bien , monsieur , vous adresser à » l'avenir pour toutes les affaires dont vous » serez chargé; et c'est lui qui vous fera part » de tout ce que sa majesté impériale e( royale M voudra bien faire parvenir k votre connnais- » sance.

» Agréez, etc.

» Signé J.-P. CoBENTZL. »

Du reste , on applaudit à la cour de Vienne , selon l'usage, au choix du nouveau ministre qu'on vanta dans tous les cercles comme un travailleur consommé dans la carrière politi-' que, et n'étant d'ailleurs redevable de l'estime et de la haute confiance de son maître qu'à ses Calens et à ses qualités personnelles. Sous de tels auspices, Thugut, quoique homme nou-

veau , car on l'avait vu débuter dans la carrière des emplois comme simple sous-commis dans la chancellerie d'État, put aspirer à devenir le régulateur de la politique d'une puissance qui alors même s'^piparait du premier rôle militaire dans la guerre de la révolution. Mais, soit dans les conseils de l^État, soit dans les conseils de l'armée, rien n'annonça en lui le génie capable de diriger les ressorts d'une coalition qui, chaque jour, se compliquait davantage, et devenait en apparence de plus en plus formidable. Tout le corps germanique y allait prendre part.

Les longues délibérations de »es représetitans sur la guerre d'Empire contre la France étaient enfin terminées, et l'avis de la diète formé à ce sujet d'après les conclusums des trois collègues *, ordonnait « le renvoi ou l'ex- » pulsion hors de l'Allemagne de tous émis- )) saires, agens, ou autres personnes, Français » de naissance ou attachés à cette nation , qui » ne pourraient point donner de raisons suflSw santés de leur séjour dans l'Empire, et en » apporter légalement la preuve devant les » magistrats ou juges de leur résidence, pour

* Douué le 22 mars.

» en obtenir la permission de le continner. » Toute circulation , importation et cours de » tous assignats ou billets de crédit français , » étaient défendus, ainsi que toute négociation » pour Fayanlage et Fappui de la nation fran- » çaise , toute correspondance suspecte avec » elle, de même que la. vente et le débit de » tout papier public ou nouvelles venues de ï) France , de toute brochure ou écrits qui s'y » publient , pour exciter les peuples à la sédi- » tion et à la révolta. Quant au commerce in- » nocent, licite et ordinaire, il restait permis » aussi long-temps qu'il ne serait point inter- » rompu du côté de la France : toutefois il était » recommandé de surveiller soigneusement les )) communications par lettres , afin qu'elles ne » pussent servir à entretenir des relations traî- » treuses et perfides. La diète déclarait en » outre , qu'attendu la manière injuste dont les )) Français avaient rompu la paix par leur in- » vasion sur le territoire de l'Empire, le corps » germanique, de son côté, ne se croyait plus » obligé ni tenu par la paix de Munster, ni par » aucun des traités où il avait été stipulé des » avantages en faveur de la France, sauf néan- » moins les droits des tiers ; en conséquence

370 ivg'^

» il â'était plus permis à atlcuti État ou rnem* » bte de FEmpire j de garder Ifi neutralité sous )) quelque nom ou prétexte que ce fût. »

Mais par ménagement pour les États' les plus exposés k rirruption des Français , on regardait la guerre qui leur était déclarée comme purement défensive, et nullement comme une guerre d'agression qui aurait pour but de s'immiscer dans les affaires de la France. Par-là, on cherchait à mettre à l'abri de ses armes le duc de Wurtemberg et Télecteur-palatin de Bavière , qui était dominé par son ministère à Munich. Mais l'empereuf, comme chef de l'Empire, n'admettait aucun principe de neutralité quant à la Bavière et au Palatinat , surtout , considérés comme États indépendans. On reprochait à la cour électorale de s'être opposée en dernier lieu au passage du corps d'armée du général Wurmser k Manheim, et d'avoir sauvé ainsi l'armée de Custine , qui , dans sa retraite, aurait pu élre coupée par les Autrichiens du côté de Landau , tandis que les troupes prussiennes et hessoises le forçaient d'abandonner Worms et toute la rive gauche du Rhin jusqu'à Spire. Déjà même, par suite des réclamations et des efforts du comte de Lehrbach , ministre

impérial à Munich , on s'attendait que le ministère bavarois ne balancerait plus à fournir au moins son contingent à Farinée autrichienne sous les ordres de Wurmser.

La note remise par le vice-chancelier de l'Empire , prince de Colloredo , au ministre palatin de Bavière* , ne laissa plus à la cour électorale palatine aucun moyen dilatoire de se maintenir dans son système de neutralité et de demi-mesures. Invoquant les lois fondamentales et constitutionnelles du corps germanique , la note impériale rappelait la cour de Munich à l'exécution du décret rendu par la diète le 23 ûovembre dernier, qui avait statué la prompte réunion des forces de FEmpire.

« L'empereur, ajoutait le vice-chancelier, n'a » pu voir qu'avec peine et indignation qu'on ^) ait préféré l'intérêt particulier à l'intérêt gé- » néral ; qu^on ait adopté des plans fondés sur » une convenance particulière, au mépris de » ses devoirs constitutionnels, qui exigeaient » de voler au secours de ses co-États oppri-r » mes, avec des forces proportionnées à ses » facultés , et qu'enfin , séduit par des insinua^ )> tions , on ait établi sa propre sûreté sut* une

* Sous la date de Vienne ^ le 3o avril 1793.

.5) politique et sur des principes de neutralité » diamétralement opposés à la constitution » germanique. Mais ce qui a frappé encore bien » plus S. M. , c'est de voir qu'on n'a point hé- » site à opposer mille obstacles aux dispositions » faites par la diète de l'Empire pour la conser* » vation et la défense de la patrie menacée, j) afin de paralyser ou de rendre infructueuses » les opérations contre l'ennemi commun^ au » plus grand préjudice de la bonne cause. )) Rejetant toutes les offres dilatoires faites par la cour électorale, le vice-chancelier déclarait (( que le contingent militaire à fournir par les » États de l'Empire serait porté au triple sur » le pied reçu et agréé par la diète générale en )) i68i , et par le décret du 22 mars dernier,

» qui déclare la guerre à la France Guidée

)) par ces considérations, S. M. impériale, en » agréant et approuvant le plan d'opérations » concerté avec S. M. le roi de Prusse, a jugé » à propos d'unir et d'incorporer ces mêmes » troupes avec les armées qui tiennent la cam- » pagne contre l'ennemi commun , pour les » faire agir conjointement avec ces dernières^ » partout où les circonstances le requerront..*. » Or, S. M. impériale se promet , de la part de

» S, A* électorale, qu'elle fera de sérieuses ré- » flexions sur les obligations que lui impose sa » qualité de membre de l'Empire germanique, )) dont elle a juré de maintenir la conservation ; » qu'en conséquence elle ne tardera pas à pré* )) ter son assistance à la patrie menacée de sa » ruine 9 et qu'enfin elle ne voudra plus se re- )) fuser^ sous des prétextes qui répugnent aux )» lois fondamentales de l'Empire , à fournir en » plein non-seulement son contingent , mais » encore celui que les dernières résolutions » prises unanimement par les États de l'£m- » pire, lui prescrivent dans les conjonctures » présentes. Ce n'est qu'en s'y conformant )) ponctuellement et sans perte de temps , que )) S. A. électorale peut efiacer les fâcheuses )) impressions que sa conduite n'a pu manquer » de faire sur l'esprit de ses co-£tats et sur » celui de tout le public germanique:... »

La cour bavaro- palatine n'hésita plus dès lors à ordonner la prompte réunion de son contingent , formé de huit mille hommes tant Palatins que Bavarois, qui, un mois après, joignirent l'armée combinée devant Mayence, Là , on leur donna le poste d'honneur à 1^ pointe du Rhin, ç'est-à-dire le plus exposé, II. 18

Les autres cours allemandes en retard cédèrent à l'impulsion, et tout TEmpire germanique s'étant constitué ainsi en étal de guerre , augmenta la masse déjà énorme des ennemis de la France.

Elle paraissait alors è la plupart des cabinets dans un état de conflagration tel qu'on se crut fondé à regarder comme inévitable sa prochaine dissolution comme corps politique; tout semblait la mettre à la merci des puissances réunies de nouveau contre elle par l'active interposition du ministère anglais. Cette grande coalition se montrait même plus redoutable que celle que le ministère Whig avait élevée , sous la reine Anne , contre la prépondérance inquiétante de Louis XIV. Mais il y avait alors à la tête des armées alliées deux grands hommes de guerre , unis et agissant de concert^ Marlborough et le prince Eugène ; au lieu que dans la guerre actuelle , les cabinets en étaient réduits à confier la direction de leurs forces au duc de Brunswick et au prince de G)bourg. On ne sentit pas assez Ténorme différence qui se révélait^ sous le point de vue politique et militaire, entre les deux chefs de la fin du dixseptième siècle , et les deux chefs de la coali-

tioù formée à la fin du dix^huitième. Pourtant il s'agissait de lutter contré un nouveau pouvoir bien autrement rude à combattre et à sou* mettre que la puissance de Louis XIV.

A la vérité, la république française ne reposait encore que sur un gouvernement provi-* soire et informe, dont la convention était à la fois la base et le foyer, «ous l'influence des clubs , et des comités révolutionnaires. La convention en était asservie ou en tirait sa force , selon Talternative de succès et de revers des partis qui la diirisaient. Toutefois , malgré leur animosité^ les girondins et les montagnards, £'est-à-dire les deux factions principales n'en avaient pas moins le même intérêt à électriser la nation pour repousser l'étranger qui menaçait les frontières. Dès le 24 février, une levée de trois cent mille hommes avait été décrétée, afin de porter l'armée à l' effectif de cinq cent mille soldats ; caria convention n'avait ouvert la campagne qu'avec deux cent cinquante mille £ombattans répartis dans six armées différentes , et trente mille dans l'intérieur.

La nouvellè^de la défaite de Nerwinde et de la retraite de Dumouriez lui était arrivée au moment même où la guerre civile éclatait dans

la Vendée, où le peuple se soulevait dans plusieurs départemens du centre ; et où Lyon s'agitait contre l'oppression des clubs et des sectateurs d'une démocratie sanguinaire.

Quand le voile qui couvrait les desseins de Dumouriez fut déchiré , l'agitation augmenta à mesura que les dangers se succédèrent. La défaite de Custine sur la Nahe , les succès extraordinaires des paysans vendéens , et les troubles de la Corse, mirent le comble à la désorganisation des autorités et de la force publiques. Fresque toute l'armée de Dumouriez s'étant débandée dans Tîntérieur, il n'en restait plus, pour ainsi dire, qu'un noyau, qui vint se mettre à couvert sous le canon de Valenciennes.

Quoique divisés , les chefs de la convention montrèrent une grande énergie , mesurant d'un œil ferme les dangers dont ils étaient menacés et qui compromettaient l'indépendance de la nation. Dès le 4 avril de grandes mesures furent décrétées pour parer aux suites de la défection de Dumouriez. On pressa la levée des trois cent mille hommes ; on envoya des députés militaires avec de pleins pouvoirs ù Farmée du Nord ; on décréta la formation d'une

armée de quarante mille hommes, spécialement destinés à couvrir Paris , et une levée de trente mille cavaliers montés et équipés. Tontes ces mesures dénotaient combien les frontières étaient dépourvues ^ et combien , dans ce mo'mept de crise, Une marche compacte et rapide des coalisés sur Paris eût rencontré peu d'obstacles. La crise fut alors marquée par une mesure de la plus haute importance. Soif que là marche timide et lente du conseil exécutif provisoire ne favorisât pas l'élan national au gré des chefs de la convention , soit défiance de ce conseil , soit enfin désir de s'emparer de toute l'action du pouvoir, la conyention institua , le 6 avril, un comité de salut public de neuf membres pris dans son sein ,■ délibérant en secret , avec mission de prendre toutes les mesures que réclamait la défense générale extérieure et intérieure ; en un mot , tenant dans ses mains le timon de l'État , puisque le conseil des ministres lui était subordonné. Telle fut l'origine de ce terrible comité "^ , qui , se fortifiant en proportion des dangers pu*-

* Dans sa première formation , voici quels furent les membres qui en firent partie: Barère; Delmas,6réard, Cambon^ Jean Debry, Danton, Guyton-Morveau, Treilhard et Lacroix.

si'jS , Ï793

blics , finit par effrayer le inonde en subjugtiaaC la France , et en combattant PEurope par 1» terreur.

En outre , la cotiTeatidn prononça la peine de mort contre quiconque proposerait de négocier avec les puissances belligérantes ^ ayant qu'elles eussent reconnu la république. Puis , comme si toutes ces mesures n'eussent pas en-^ eore donné une assez juste idée de la résistance qu'elle était déterminée à opposer aux efforts de la coalition:, elle déclara , dans un manifeste adressé à tous les peuples et à tous les gouvernemens , qu'elle s'ensevelirait plutôt sous les ruines de la capitale, que de souffrir qu'ancan cabinet s'immisçât dans l'administration intérieure de la France. A la yérité, sur la propo*^ sition de Danton , elle avait décrété qu'elle ne se mêlerait plus du gouvernement des peuples ses voisins , chez qui elle pourrait ét^ dans le cas de porter les armes. C'était positivement annuler ses propres décrets des 19 novembre et i5 décembre précédens; mais ce repentir tardif n'était sans iloute pas inspiré par un es-* prit de conciliation.

Enfin , le 3o avril , la convention compléta ses moyens de défense , en déterminant l'orga-^»

nidation, les pouvoirs et la répartition de soixante de ses membres, qu'elle délégua aux armées , avec le titre de représentans du peu^ pie. Là prit son origine, ce nouveau proconsulat , arbitre du sort des î^énéraux, et dispo«sant, au nom de la nation , des. bras , du sang et ^ la fortune de la population entière de la France. Tous ces représentans en mission déployèrent la plus redoutable énergie.

Et ce fut en présence d'un tel pouvoir^ que les généraux et les hommes d'État, chargés de^ lecombattre, procédèrent comme s'ils n'avaient eu ni prévoyance, ni ji^ement, ni aucune étude des affaires humaines , tant la marche de la révolution déconcertait la routine de ces es-prits lents et étroits. Les conférences de Francfort venaient d'en donner la mesure. Rien ne manquait cependant pour agir avec vigueur, ou plutôt tout manquait , puisqu'il y avait ab-sence de caractère et d'énergie morale dans les conseils. On devait donc s'attendre qu'aucun effort vigoureux et pi*udent ne serait tenté par ceunc qui étaient chargés de la direction des forces de l'Europe. U n'y avait d'ailleurs aucune uniformité de vues et d Intérêt entre les coalisés , ce qui rendait plus sensible en-

core le vide d^hoinmes éminemment guerriers et politiques , qui se faisait sentir dans leurs camps et dans leurs conseilsé Or, aucun plan dont l'exécution eût pu remédier aux dangers des circonstances , ne pouvait sortir d'un tel état de choses. La ligne de conduite la plus sûre et la plus commode parut être celle de tout abandonner à la fortune , sans rien entreprendre pour s'en assurer les faveursr.

Ces dispositions ne furent pas inconnues aux comités de la convention , au moment même où sa cause paraissait désespérée , et où il n'y ayait aucunes forces capables de résister à une vigoureuse et brusque offensive. L'un des représentans venus de la frontière du nord ^, donna au comité de salut public des détails qui con-^ Armèrent ce que d'autres avaient écrits de Lille, en ces termes : « Les étrangers ne veulent point » nous attaquer ; ils espèrent tout de l'esprit » de discorde qui règne parmi nous ».

Le prince de Cobourg s'en tint en effet à des mouvemens insignifians ou -à des opérations partielles et par conséquent nulles , dans une guerre à la fois nationale et politique.

La cour de Vienne, d'ailleurs, s'occupait

♦ Duhem.

lîioins alors à renforcer ses armées qu a s'afFer'^ mir dans ses provinces belgiques , en rendant aux Étatâ du pays tous leurs droits , en nommant gouverneur-général de ces provinces l'archidi^c Charles, qui avaitfait en cette qualité son entrée à Bruxelles. Tout le mois d'avril s'écoula sans que le prince de Cobourg consentît k rien entreprendre; il adopta le plan du colonel Mack, qui) renvoyant les opérations offensives à la fin de mai , laissait just[ue-là les Français tranquilles sous la protection du canon de Lille y de Yalenciennes et de Maubeuge. Ainsi Mack ajournait à un mois l'attaque du camp retranché de Famars , le siège de Condé et de Yalenciennes, pour de là en venir à l'attaque du camp retranché de Dunkerque , puis à la conquête de cette dernière ville , qui deYait amener celle de Lille avec plus de sécurité. On voit dans cette conception inspirée par le congrès éphémère d'Anvers , le dessein positif de faire la conquête méthodique de la France , sans risquer aucun grand mouvement , aucune bataille générale , comme si l'on eût été sûr qu'un grand peuple , dans un état violent de fermentation , laisserait tout entreprendre contre lui-même. Ce plan , en un mot, semblait faire abstraction

et de la nation qu'on avait à combattre , et dn caractère de sa révolution intérieure. On ne pouvait rien proposer de plus favorable aux intérêts de la convention , qui allait avoir ainsi tout le temps de réparer ses revers, de faire ses levées ^ et de compléter sa défensive.

Elle fit plus encore ; au milieu même de ses déchiremens , elle en imposa aux alliés par de Taudace^ en ordonnant au général en chef de l'armée du Nord de débloquer Condé, devenu le point central des opérations. Dans un conseil de guerre tenu à Yalenciennes, une attaque générale fut résolue et fixée au 1*' mai. L'armée impériale fut attaquée ce jour^là même sur toute sa ligne, mais sans succès. Les républicains en pleine retraite, après cette journée sanglante , furent poursuivis jusqu'au camp de Famars^ laissant deux mille morts et une partie de leur artillerie. Des ordres réitérés et pressans n'en contraignirent pas moins le général en chef Dampierre à combiner une nouvelle attaque : il y répugnait , car les comptes à rendre à la convention lui paraissaient plus inquiétans que le canon des Autrichiens.

La ligne de l'armée impériale s'étendait de Maubeuge à Saint- Amand, sur une frontière

Ï793 aSo

de plua âe dix lieues. La réserve était restée aux ordres du général Clairfay t , et ce n^était pas sans dessein qu'on le tenait à l'écart du quartier-général impérial^ qui devenait un foyer de petites intrigues.

Averti que l'armée française se disposait à une nouvelle attaque ^ le prince de Cobourg ne changea rien à ses dispositions défensives. Son front était couvert par des bois retrancbés avec des abatis et des redoutes; et il avait assuré ses flancs par le cours de l'Escaut et de la Scarpe. Dampierre hésitait au point qu'il donna et retira trois fois l'ordre d'attaquer ; enfin recevant lui-même le signal , le mouvement commença le 8 mai sur la droite en avant de Maubeugé ; cinq fois les troupes retournèrent • ^ la charge. Dampierre marcha en personne contre la réserve autrichienne postée à Vicogne^ où les Impériaux et les Prussœns commandés par Clairfay t s'étaient retranchés dans les bois. Voulant forcer les abatis , il renouvela plusieurs fois l'assaut , mais sans succès. Le désespoir s'empare alors de son esprit en délire* A la vue de son avant-^arde criblée par une batterie ennemie ^ il court dessus à . cheval , à la tête d'un détachement qui «n est lui-même

foudroyé- « Ou courez-vous, mon père? dit » son fils , qui lui servait d'aide- de-camp ; vous » allez à une mort certaine. — Oui, mon ami, 7> répondit-il , j'aime mieux mourir au champ » d'honneur que sous le couteau de la guillo^- » tine.» A peine a-t-il proféré ces mots, qu'un boulet lui emporte la cuisse. Toutes les troupes engagées se retirent , et l'attaque est abandonnée sur tous les points. Dampierre subit l'amputation et ne put y survivre. Ce nouveau revers décida les commissaires de la convention à rester sur la défensive.

C'était pour les alliés le moment d'agir, d'autant plus que l'armée impériale venait d'être renforcée parles Anglais , les Hollandais et les Hanovriens. Dans un conseil tenu au quartier-général du prince de Cobourg , le duc d'Yorck et le général Clairfayt représentèrent qu'ilfallait se hâter de prendre l'offensive, pour ne pas voir la campagne s^évanouir en attaques de places et en affaires de postes ; qu'une armée deux fois vaincue ne tiendrait pas dans ses positions , et que d'ailleurs un succès complet livrerait Condé, laisserait Yalenciennes investi, et ouvrirait le chemin de la capitale. Le prince de Cobourg et le colonel M ack jugeaient

préférable d'attendre l'issue des troubles suscités dans Paris , afin de rechercher un nouveau point d'appui dans l'intérieur, sans lequel ils n'étaient pas d'avis qu'on marchât en avant. Une attaque générale sur le camp deFamars: fut néanmoins résolue. Ce camp , situé entre Valenciennes et Maubeuge ^ avait son flanc droit protégé par l'Escaut, sa gauche appuyée à la rivière de Rouelle , et son front couvert par des redoutes. En avant, sur les hauteurs d'Anzin , et à la gauche de Valenciennes , avait été formé aussi un camp avancé. Le 23 mai, tous les postes français furent attaqués sur tout le front de la ligne. Quatre colonnes principales j commandées par le prince de Cobourg en personne, le duc d'Yorck, les généraux Latour et Clairfayt, agirent en même temps. Le général en chef de Tarmée impériale , qui disposait de plus de quatre-vingt mille combattans , et qui n'avait devant lui que cinquante mille républicains disséminés et découragés , manoeuvra sans vigueur et sans intelligence , se perdit dans une multitude de petites attaques accessoires , et ne força point le camp de Famars. Mais le ducd'Yorck tourna la droite de la ligne française , et le général Ferrari em-

porta les redoutes en deçà de la Ronelle. Alors les républicains éyacuèrent le camp et se replièrent sous le canon de Bouehain , après avoir jeté un renfort de dix mille hommes dans Yalenciennes. Le camp avancé d'Ânzin ne fut conquis que le lendemain , après que le général Clairfayt Peut tourné avec un corps d'Autrichiens et d'Anglais , et qu'il en eut formé Pattaque par le bois de Raimes. Cette attaque fut meurtrière mais décisive. En même temps l'abbaye d'Hasnon fut forcée par le corps auxiliaire prussien; alors Valenciennes se trouvant investi , les alliés , maîtres des hauteurs d'Anzin y jetèrent le jour même des obus dans la citadelle. Le prince de Cobourg laissa sans l'in-quiéter l'armée française opérer sa retraite et prendre tranquillement la position du camp de César, au lieu de la poursuivre sans relâche , de la forcer à se jeter dans les forteresses ^ ou de la disperser, avec la résolution décisive de marcher par Guise sur Paris, à la tête de quatre-vingt mille fantassins et trente mille chevaux , en laissant des corps d'observation ftur chaque flanc. Douze jours de marche serrée sur la capitale auraient suffi pour venir occuper les hauteurs qui la dominent, chasser la con*

mention et ses adhérens , et s'emparer ainsi de ce .grand foyer des actes et de l'armement de la révolution. Là ^ revenant au plan de Dumouriez ^ et unissant la sagesse à la force , on aurait pu mettre un terme ^ peut-être , à cette crise sociale , en traitant avec la nation sur des principes qui auraient concilié sa dignité et son indépendance avec l'intérêt général de l'Europe. Mais de si grands résultats et les moyens d'y arriver, n'étaient pas même entrervus dans les conseils de Vienne ^ de Berlin et de Londres. Le génie capable de mettre fin à la guerre^par un semblable dénouement ne s'é« leva point au milieu de cette divergence d'opinions et d'intérêts , qui , divisant et énervant la coalition , la privait de ce caractère d'unité et de grandeur qui aurait pu la faire triompher.

Les alliés , toujours dans l'attente de quelque déchirement intérieur qui amènerait la dissolution de la convention , perdirent de vue qu'il ne pouvait y avoir d'événemens décisifs qu'à la frontière du nord ; ils se bornèrent à faire méthodiquement le siège de Valenciennes, qui ne leur promettait que de minces résultats, laissant ainsi de plus en plus à la convention le

temps de renforcer ses armées, et de pourvoir

à tous ses moyens de défense.

Qu'on ne perde pas de vue qu'une si inconcevable inertie de la part des alliés coïncida précisément avec l'explosion d'un déchirementintérieur prévu et annoncé, mais qui n'amena point la dissolution de ce congrès national . Il s'agit des événemens du 3i mai, 1" et a juin 1793, où la minorité , secondée par le club des jacobins, par la commune de Paris et par les dernières classes du peuple , subjugua la majorité ^ en renversant la faction de la Gironde , et en faisant prévaloir celle de la Montagne. Alors fut institué ce gouvernement terrible par les for^ mes , et par les effets , la dictature collective, en un mot le gouvernement révolutionnaire. Mais il lui fallut encore trois mois pour s'établir et se fortifier au milieu des déchiremens et des orages , et ces trois mois fur^t également perdus par les coalisés. En brus-quant les événemens , ils pouvaient marcher directement sur Paris , avant que les levées de la convention, enfin organisées et poussées par l'enthousiasme de la liberté , ne vinssent leur opposer un obstacle invincible. C'est l'opinion de Dumouriez, dont le poids ne saurait

être dédaigné par Timpartiale histoire , et voici comment il s'en exprime : <( Il ne restait de » ressources h la convention que dans les dé- » bris de l'armée française , échappée du camp » de Famars , et réfugiée dans le camp de Gé<* » sar sous Cambray. On s'occupa exclusive- )> ment du siège de Valenciennes. Si le duc » d'Yorck avait été promptement détaché par » le prince de Cobourg contre le camp de Cé- » sar avec la moitié de son armée , il lui serait » resté assez de troupes pour continuer ce sié-^ » ge , et le sort du catep de César aurait décidé )) celui de la France , en rejetant la défense , de » ce côté ^ ' au-delà d^ la Somme , qui serait )) redevenue frontière de la France comme du » temps de Henri IV. Mais l'armée alliée fit la » même faute que le roi de Prusse en Cham* » pagne devant Verdun ; elle resta toute en- » tière devant Valenciennes. Le siège fut long ; )) la défense fut opiniâtre et glorieuse. Les ar- » mées françaises eurent le temps de s'orga- » niser. On a perdu du temps à faire une guerre » méthodique. Les Français ont eu celui de se » remettre; ils sont devenus plus forts et plus )> nombreux , et ils se sont aguerris. La France » a été sauvée ».

byGoOgk

Bien que les délibérations diplomatiques d'Anvers n'eussent révélé par aucun acte patent la politique des principales puissances délibérantes , il n'en était pas moins à la connaissance particulière du cabinet de Berlin que l'Angleterre et l'Autriche avaient en vue de s'appliquer des gages d'indemnités et de sûretés pour l'avenir : ceci changeait entièrement l'objet de la guerre. En effet, il s'agissait moins, dans l'application d'un tel principe , de rétablir l'ordre en France que de commencer par la mutiler en la dépouillant de ses provinces frontières et de ses colonies. Par sa position géographique ^ la Prusse se trouvait naturellement hors de la sphère d'une telle participation ^ et sans aucun poids assuré dans un équilibre éventuel de l'Europe. La suite des événemens fera voir que cette avidité de conquêtes devint un des principaux obstacles au dénouement possible alors d'une guerre sanglante et ruineuse, qui se prolongea au contraire, soit ps^r le défaut d'ensemble dans les opérations offensives , soit par les desseins contradictoires des cabinets.

En voyant le ministère de la Grande-Bretagne prendre part aux délibérations des puis-

sances continentales , et entrer avec elles dans des liaisons plus intimes, on fut d'abord fondé à croire que Londres allait devenir le centre d'une négociation relative à la France. L'arrivée dans cette capitale, avec une suite nombreuse n du comte de Mercy-Argentcau , ancien ambassadeur de }a cour de Vienne à Paris ; celle du comte de Starhemberg ^ qui allait y remplacer le comte de Stadion , en qualité de ministre plénipotentiaire , après avoir assisté , avec le même caractère , aux délibérations d'Anvers ; et enfin le retour de lord Auckland , qui , de la pairie d'Irlande , venait d'être élevé à celle de la Grande-Bretagne , après avoir été remplacé à La Haye par lord Spencer, tout ce mouvement de la diplomatie semblait avoir pour objet les intérêts généraux delà coalition.

On s'en occupa également au quartier-général du roi de Prusse, et l'on y résolut d'envoyer à Londres le marquis de Lucchesini , déjà désigné pour l'ambassade de Vienne, mais dont la des^ tination fut changée. Le cabinet prussien l'aurait présenté aux puissances respectives, comme un diplomate capable de travailler en Angleterre àlioncilier les divers intérêts et à réglei^

Je sort de l'Europe. Mais l'Angleterre et l'Autriche, par des vues intéressées, prirent le parti de laisser dans le vague la politique de la coalition , pour en diriger plus exclusivement les ressorts ; ainsi Lucchesini resta au quartiergénéral prussien , et il fut évident que la conduite de la guerre manquait de boussole et de règle fixe.

On y sut bientôt que l'Autriche avait résolu d'occuper en son nom les places fortes dont elle formait le siège sur la frontière du nord , et que les ministres anglais ayant mis en délibération s'ils emploieraient une partie de leurs forces de terre et de mer à secourir les royalistes de la Vendée , ou à s'emparer des colonies françaises des Indes occidentales , s'étaient décidés pour ce dernier parti.

On voit à présent pourquoi les avantages qui avaient signalé le début de cette; seconde campagne*, furent suivis de trois mois d'indécision et de langueur. Toutes les forces que les coalisés avaient mises en action , et avec lesquelles ils auraient pu attaquer la France avec succès , dans le foyer même de sa révolution intérieure, vinrent, pour ainsi dire, s'absorber dans les lenteurs de deux sièges , celui de Valenciennes

et celui de Mayence , qui ne pouvaient conduire à des résultats prompts et décisifs^ quoique l'une de ces places fermât aux Français Fentrée de l'Allemagne , et que Tautre parût ouvrir à la grande armée alliée Tentrée de la France.

Dans Fensemble de la guerre , Mayence devenait l'objet d'une diversion utile à la France, en ce qu'elle retenait éloignées de la frontière envahie une grande partie des troupes coalisées. L'importance que le cabinet prussien attachait à la cobquete de ce boulevard de l'Allemagne, tenait aussi à desconstdérations politiques aux* quelles les circonstances du moment donnaient encore plus de *poids : il entrevoyait ce qu'il avait déjà pressenti, que les intérêts de la Prusse seraient inutilement compromis dans cette guerre ; et voilà pourquoi il aurait voulu marquer la possession de Mayence comme le but et le terme des travaux de Tarmée prussienne. Diverses négociations furent entamées à ce sujet, A la fin même de 1792, Biron étant général en chef de l'armée du Rhin , avait eu avec Lucchesini une entrevue secrète à Oggersheim , dans le dessein de travailler aux préliminaires d'un rapprochement. Mais ces pour-

parlers qui se ressentirent des Ticissitndes de l'invasion dans le pays allemand , demeurèrent sans résultats , comme ceux qui avaient eu lieu précédemment avec Dumouriez et Kellermann. Le cabinet prussien ne pouvait songer à la paix tant que Mayence serait entre les mains des Français, et tant que les Pays-Bas ne seraient pas rentrés sous la domination de l'Autriche. . Cette dernière condition ayant été accomplie parla force des armes , le gouvernement prussien jugea dès lors qu'il ne serait peut-être pas impossible d'obtenir Mayence par la voie des négociations , à laquelle tes Français semblaient n'avoir pas entièrement renoncé. Custine s'y était prêté clandestinement pour Francfort ; on crut qu'il s'y prêterait également à l'égard de Mayence j en lui offrant toutefois pour perspective, sinon la défection de la Prusse, du moins des dispositions de sa part à on accommodement praticable. On lui fit, par Tentremise de Lucchesini , des ouvertures qu'il reçut avec timidité et avec une grande réserve, tant il redoutait de se compromettre vis-à-vis de la convention. Il en référa au conseil des ministres, en lui présentant le sacrifice de Mayence comme utile pour la défense générale

et pressante des frontières , et même comme pouvant décider la retraite de la Prusse ; mais' les ministres n'osèrent prendre sur leur responsabilité d'en donner l'ordre : ils se contentèrent d'envoyer à Custine carte blanche pour agir militairement. Le 26 avril , il fit accompagner un parlementaire prussien par un de ses officiers , porteur de dépêches par lesquelles y témoignant la crainte de ne pouvoir rien ten* ter pour sauver la place , et rappelant que le conseil exécutif avait eu l'intention de l'abandonner, il engageait fortement les chefs de la garnison à écouter les propositions du roi de Prusse, après avoir préalablement exigé la libre sortie de leurs soldats , des équipages et de tout le matérieL En même temps le parlementaire prussien demanda pour le général Kalkreuth une entrevue avec lesVeprésentans du peuple, commissaires de la convention. Elle fut accordée, resta secrète, et les attaques con tiquèrent. Deux jours après., on demanda une autre entrevue au commissaire Rewbell , qui s'était montré le plus récalcitrant : il la refusa. Ces conférences inquiétaient la garnison qu'animait l'ardeur patriotique des généraux Doyré , Meunier et Aubert-Dubayet. Plus ca-

pablesque les ministres et que Custine luimême, d'apprécier TimportaiiiGe d'un boule- Tard tel que Mayeuee , ils couToquèrent, de concert avec les commissaires de la convention, un conseil de guerre pour délibérer sur le double message , lurent toutes les lettres en plein conseil , et firent rejeter à l'unanimité les propositions émanées du quartier-général prus-* sien*

Le roi était à Darmstadt pendant cette né^ gociation. Il y était arrivé le 24 avril , accompagné du prince royal et du prince Louis , ses ^ deux fils aînés. Là^ avaient eu lieu les cérémonies des fiançailles des deux jeunes princes avec les princesses Frédérique et Louise , filles du duc de Mecklenbourg-Strelitz^ Le duc et la duchesse des Deux-Ponts , le prince Maximilien des Deux-^Ponts^ le duc et la duchesse de Saxe- Hildbourg-Hausen , le prince héréditaire de la Tour-^et-Taxis , et la princesse., son épouse, soeur des deux princesses fiancées , assistèrent à cette solennité brillante et aux divertissemens dont elle fut suivie. Les grâces et l'amabilité de la princesse Louise captivèrent tous les cœurs '^. On décida que ce double mariage se

* La même princesse qui depuis acquit > comme reine de

célébrerait à Berlin , après la clôture de la campagne. Le roi et les deyx princes retournèrent lé 26 au quartier-général de Farniée combinée, qui était alors à Edickofen, à deux lieues de Landau. Là , Frédéric-Guillaume apprit que la négociation relative à Mayence avait échoué. Il jugea , d*après la réponse donnée à son parlementaire , qu'il ne restait plus d'autre parti à prendre que de transformer le blocus en un siège régulier. Avant d'en commencer les travaux, le roi voulut visiter les lignes de l'armée autrichienne sous les ordres de Wurmser, dont l'armée de Gondé faisait partie. Ce prince reçut le monarque à la tête d'un batail* Ion de gentilshommes. Frédéric-Guillaume tint son chapeau à la main tant qu'il fut devant ce bataillon; il ne se couvrit qu'en arrivant aux troupes de ligne , et alors se borna à saluer les officiers. Le prince de Condé ayant représenté qu'il manquait d'artillerie , le roi mit aussitôt à sa disposition huit pièces de canon qu'il venait d'enlever aux républicains. « J'espère , lui

Prusse , une célébrité si touchante par sa beauté, son courage , ses malheurs et sa fin prématurée : il en sera plus d'une ibis question dans la suite de cet ouvrage.

» dit-il j que je pourrai voir un jour ces canons

n à Chantilly. »

Cependant rien n^était préparé pour attaquer Mayence en règle ; on n^avait pas même d'artil- ' lerie de siège. A l'exception de Wesel , le roi ne pouvait disposer d'aucun arsenal sur ce théâtre de la guerre , et cette place n'offrait ni assez d'artillerie, ni assez de munitions pour une aussi grande entreprise. L'éloîgnementdes principaux arsenaux de la monarchie rendait d'un transport trop lent et trop difficile les ressources qu'on aurait pu en tirer. On eut l'idée d'y employer les superbes équipages des Autrichiens venant de Vienne; mais ce cabinet qui se souciait peu d'accélérer là reddition d'une place de l'Empire , préféra s'approprier Valenciennes pour couvrir ses provinces belgiques, et refusa d'adhérer aux instances du roi de Prusse ; on fit ainsi parcourir à cet immense attirail cent Tingt lieues de plus pour aller assiéger Valenciennes. Il allait en résulter un retard préjudiciable à l'entreprise sur Mayeuce. Le roi eut alors recours aux états-généraux , et en obtint , après une négociation préalable^ l'artillerie et les munitions qui lui étaient né-

cessaires et qui furent tirées des places du Brabant hollandais. Le transport en pouvait être effectué aisément par le Rhin , en remontant le fleuve.

Dans l'intervalle , le roi s'était transporté à M anheim , où il avait fait des dispositions railitaires^ et de là il était retourné à l'armée devant Mayence. Le 3 mai , il fit attaquer le village de Kostheim sur la rive droite ; il fallut renouveler l'attaque le 8; le poste fut alors emporté , mais on ne put s'y maintenir. Les deux partis restèrent assez long-temps dans une sorte d'inaction convenue j mais continuellement sur le qui-vive. Tandis que l'armée d'investissement perfectionnait ses lignes , la plus grande partie de la garnison se tenait campée entre la citadelle et les forts extérieurs. Vers la fin de mai seulement, la garnison parut se réveiller par deux entreprises, l'une sur les îles de la pointe du Mein, l'autre du côté de Monbach; elles furent sans résultats, comme toutes les sorties de ce genre.

L'armée d'investissement s'étendait sur les deux rives du Rhin. Toutes les hauteurs qui dominent Mayence sur la rive gauche , étaient couvertes par des retranchemens ou des re«>

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cloutes. A la rive droite devant Cassel , les hauteurs depuis Hocheim jusqu'à Mosbach étaient occupées aussi par les troupes de blocus et défendues par des retranchemens. La défense active des assiégés devait nécessairement prolonger la durée du siège.

Cependant Custine^ retiré avec toutes ses forces derrière la Lauter,.et dans les Vosges, ayant devant lui Tarmée d'observation du duc de Brunswick , fut appelé au commandement de l'armée du Nord , vacant par la mort de Dampierre. Avant son départ, il crut devoir mettre sa responsabilité à couvert par un simulacre d'attaque en faveur de Mayence.

N'ayant pas le projet de délivrer la place , il voulait seulement enlever un corps isolé de l'armée combinée , afin de paraître h l'armée du Nord précédé par une victoire. Un succès n'était pas improbable. Le duc de Brunswick avait en seconde ligne les corps de Wurmser et de Condé sur les deux rives de la Queich. Répartie sur un front immense , et par divivisions , l'armée combinée se trouvait coupée , vers son centre , par les Vosges et par la place de Landau , ce qui l'aurait exposée à une retraite périlleuse, si Custine était venu l'acca-

1793 3oi

bler sur un point faible par un mouvement vigoureux. Il en était peu capable; c'était Ja gauche des Autrichiens , commandés par Wurmser, qu'il avait en vue d'assaillir. Les mouvemens incohérens de ses colonnes d'attaque vinrent échouer, le 1 7 mai , devant une défensive assez bien entendue. Les Autrichiens, soutenus par une partie de l'armée de Gondé , culbutèrent la tête de colonne du principal corps d'attaque. Les escadrons chargèrent, et l'alarme s'étant répandue dans la colonne entière , Custine , mis en déroute , regagna Weissembourg, et partit immédiatement pour Cambrai^ sans emporter à l'armée du Nord aucun trophée de son commandement sur le Rhin. L'armée française resta sous le commandement d'Alexandre Beauharnais , 'qui avait figuré à l'assemblée constituante j comme un des coryphées de la minorité de la noblesse.

Quant à Wurmser, ne voulant pas s'exposer à une nouvelle attaque , il replia ses troupes derrière la Queich, comme il en avait reçu l'ordre du roi de Prusse , au moment même où Custine avait commencé son mouvement.

Il n'était pas probable qu'après un tel échec l'armée française du Rhin vînt troubler de

sitôt les travaux du siège de Mayence. Déjà les troupes qui en formaient rinvestissement étaient en possession du cours du Rhin par la prise des îles qu'il forme au confluent du Mein, et par celle du village de Weissenau , qui est situé vis-à-vis de son embouchure. Toutefois les assiégés étaient encore les maîtres des dehors et des environs de la place ; des combats journaliers avaient lieu sur le terrain qui séparait les retranchemens prussiens des ouvrages français. Dans une de ces rencontres , le chef d'une troupe de cavalerie défia l'officier de cavalerie prussienne à un combat singulier : « et )) si je venais à vous comme ami ? lui dit le )) Prussien- — Je vous recevrais comme tel, » répondit le Français, Us se tendirent la main, et firent avertir l'un le général Kalkreuth , l'autre le représentant Merlin de Thionville , peu éloignés des avant-postes. Merlin s'était fait remarquer en donnant souvent l'exemple du courage militaire , même à la tête des troupes dans les sorties. Il y eut là un pourparler ; et un déjeuner fut convenu pour le lendemain avec le représentant Rewbell et le prince Ferdinand de Brunswick^ car on espérait toujours, au quartier-général prussien, obtenir Mayence

par un arrangement tacite. On croyait y parvenir à la faveur de la franchise d'un repas militaire : il eut lieu en présence des troupes , qui restèrent éloignées. Le prince y .déploya toute Faisance de son caractère et de ses manières. Dans une conversation souvent interrompue , on ne put s'entendre sur la reddition. Rewbell insistait pour que la république fût préalablement reconnue , et pour que le roi de Prusse se séparât de la coalition. Déjà un pas en avant avait été fait à ce sujet depuis le siège : le premier cartel pour rechange des prisonniers portait en titre : Le roi de Prusse et la république française. C'était en quelque sorte la reconnaître le premier. Les procédés et les égards réciproques se maintinrent entre les deux armées , jusqu'au moment d'une sortie générale et inattendue.

Les assiégés avaient formé le projet d'enlever du quartier-général de M arienborn , le général Kalkreuth, commandant le blocus, et le prince Louis-Ferdinand de Prusse qui s'y trouvait également. Six mille hommes de la garnison , divisés en trois colonnes , se mirent en marche dans la nuit du 3o au 3l mai, conduits par un espion , et au moment même où

une fausse attaque portait l'attention des assié* geans vers Monbach. La principale colonne pénétra sans obstacle dans le camp prussien, au raojsen du mot d'ordre qui avait été trahi. Mais les premiers coups de fusil mirent toute la ligne en défense. Les Prussiens repoussèrent les assaillans, qui avaient déjà emporté les premiers retranchemens et tué les chevaux de la garde du quartier-général : la perte des Français fut d'environ deux cents hommes.

Jusque là tout s'était borné à une guerre de postes extérieurs. Le lendemain, les assiégeans firent feu de toutes leurs batteries contre la place. Le même jour, le général français Meunier vint attaquer la grande île du Mein , et fut blessé a mort. Par un sentiment fort honorable de part et d'autre , une trêve de quelques heures fut consentie pendant qu'on lui rendrait les honneurs funèbres. Les Prussiens se portèrent en armes sur leurs lignes , et répondirent par une salve générale à la mousqueterie dont les Français saluèrent la tombe de leur général, placée à la pointe du bastion de Gassel qu'il avait défendu.

Mais le roi qui s'était vu attaquer personnellement et surpris dans son quartier, fit cesseï!'

dès lors tous les ménagemens politiques. Ne songeant plus qu'à pousser le siège avec vigueur 9 il. en prit le comœandc^ient en personne. Fatigué des délais qui n'avaient eu que trop d'influence sur la suite des opérations ^ il fit décider en conseil qu'on procéderait immédiatement à une attaque régulière, et que l'ouverture de la première parallèle aurait lieu au plus tard vers le milieu de juin. Ce prince chargea le colonel Lahr de diriger le siège , à Faide d'un conseil composé en partie d'émigrés, et présidé par le général Querlonde .

La tranchée fut ouverte , après trois nuits de combats , en présence du roi , dans la nuit du i8 au 19 juin , et on en perfectionna les travaux sans que la gaïuiison essayât de les troubler, lie front d'attaque embrassa tout le côté de la place où est située la citadelle , depuis le Rhin jusqu'aux ouvrages avancés du fort Philippe. Dans la nuit du 24 au 25, on établit, à huit cents pas dés * palissades , la véritable parallèle, et on y.'cQnstruisit plusieurs batteries de mortiers. Différentes sorties furent repoussées avec vigueur. Le 28, les Prussiens attaquèrent et emportèrent la redoute du vil- II. 20

lage de Veissenau. L'achèvement des batteries imprima au siège la plus grande vivacité, et le bombardement devint teiTiblè. Il se passait peu de jours et de nuits qu'il n'éclatât dans la place des incendies violens ; un tiers des maisons et plusieurs magasins furent écrasés par les bombes ou dévorés par les flammes. Le 2 juillet, les chefs de la garnison envoyèrent un trompette au général Bischofswerder, avec un message pour le cartel d'échange, en ap* parence, mais ayant réellement pour objet de recevoir des propositions, tout en faisant annoncer que les troupes et les clubistes persistaient à ne pas vouloir se rendre* Bischofswerder fit offrir, au nom du roi , à la garnison , sa sortie libre. On en resta là. Les Prussiens s^emparèrent le lendemain de la dernière bat*terie française , près de la redoute de Saint- Alban , et commencèrent à battre en brèche , dans la nuit du 4 e^u 5 juillet. Le feu se manifesta de nouveau dans plusieurs quartiers de la ville. La redoute de Zahlbach , plusieurs fois emportée et reprise, fut enfin enlevée et démolie par le général Kleist, du 6 au 7 juillet^ après deux tentatives infructueuses, l'une faite par le généi^l Manstein , 1- autre par le prince

Leiûs^-Ferdinand de Prasse. Enfin , les troupes combiaées , se partageant en différentes coloones de Saxons, de Hessois et de Prussiens , entourèrent Kostheim , et remportèrent Pépée à la main, après aToir taillé en pièces les postes avancés. Voilà comment les Français se virent successivement forcés d'abandonner les ouvrages qui défendaient le corps de la place. La ville essuyait jour et nuit le feu le plus vio- ):ent , et on y lançait une immense quantité de bombes.

Au camp , on s'attendait à la reddition pour ta fin de juillejb. Bans cet éfial^ de choses , arriva au qiaartier-général du roi un négociateur anglais, lord comte die Beauchamp , chargé par son cabinet de proposer un traité d'alliance au cabinet de Prusse. Cette démarche était une conséquence du système adopté par la cour de Londres depuis qu'elle se trouvait engagée dans une guerre générale contre la France. En multipliant ses alliances sur le continent , elle se flattait d'y exercer une influence qui^ depuis près de deux siècles , était l'objet constant de son ambition. Non-§eulement cette puis3ance s'était liée par un double traité avec la Russie, mais elle avait déjà passé, dans le courant

d' ayril , deux traités de subsides , l'un avec le landgraye de Hesse-Gassel , Pautre avec le roi de Sardaigne *. Elle venait aussi , par un traité avec la cour de Madrid **^ de se substituer, en quelque sorte, au pacte de famille, qui, depuis Louis XIV, identifiait la politique des deux branches de la maison de Bourbon. Le pacte de famille venait d'être anéanti par la guerre qu'avait déclarée la France à l'Espagne, et que celle-ci avait provoquée à la mort de . Louis XVI. Soixante mille Espagnols étaient déjà aux prises avec deux armées françaises dans toute l'étendue des Pyrénées , depuis Bayonne jusqu'à Perpignan. Cette nouvelle alliance avec l'Espagne était d'autant plus profitable à la puissance de l'Angleterre, que la Méditerranée valait au commerce anglais près

* Lord £lgin avait conclu , le 10 ayri], un trakë de subsides avec la Hesse , pour huit mille horames. Lord Grenville avait signé, le 26 du même mois, un traité plus important avec le comte de Front, ministre du roi de Sardaigne. Par oe traité, Yidor-Amédée s'engageait à tenir son armée sur le pied de cinquante mille hommes, moyennant le paiement annuel Je cinq millions.

.** Traité signé le a5 mai , entre lord Saint-Uélens et le duc d'Âlcudia , devenu depuis si fameux sous le nom de prince de la Paix.

d'un- mUlion sterling ; or, il s^agissait de^ re-* pousser des côtes d'Espagne et d'Italie le pa-* villon français, devenu l'objet d'une vive inquiétude de la part du ministère britannique , depuis que la flotte sortie de Toulon avait menacé Naples^ attaqué l'île de Sardaigne, et fait trembler les petits princes d^Italie. Lord Hood ayant cinglé avfec une escadre vers la Méditerranée, son apparition fit rentrer la flotte française dans Toulon. Jusque-là menacées et frappées de terreur, les puissances italiennes,, cherchant un refuge , trouvèrent leur sûreté sous l'aile britannique.

Pour compléter son influence dans la Méditerranée , la cour de Londres fît aussi' négocier une alliance avec la cour de Naples ^, en même temps qu'elle env^oyaitun négociateur au camp devant Mayence, pour traiter avec le roi de Prusse.

Elle n'était pas sans avoir une connaissance particulière des dispositions du cabinet prussien , et de la répugnance des généraux et des> ministres à continuer une guerre qui leur paraissait n'avoir déjà plus pour la monarchie

* Ce traite fut conclu le la juillet par le chevalier Plamilton avec le chevalier Âctou , ministre du roi de Naples-

3io 1^93

aucun but ^ ni aucun intérêt politique , surtout depuis que l'Autriche y remplissait à elle seule le premier râle militaire. La mission de lord Beauchamp avait donc pour objet de rattacher le cabinet prussien aux intérêts de la coalition , en s'adressant directement au roi, et en lui présentant le projet d'alliance comme préparant les Toies à un traité de subsides. €e prince y était porté personnellement, et il chargea Lucchesini de terminer la négociation. L'alliance fut conclue et signée par les deux négo-<> ciateurs, le i4 juillet 1798 , devant Mayence. On y arrêta que les deux puissances apporteraient tous leuris soins à entretenir entre elles le plus parfait concert et la plus intime confiance sur tous les objets relatifs à la présente guerre ^ stipulant en outre la garantie respective de leurs États contre la France. Le ministère anglais, par la conclusion de ce traité , eut particulièrement en vue de s'assurer qu'après la reddition de la place , l'armée prussienne continuerait de peser de totit son poids dans la balance de la guerre.

La reddition de Mayence était toujours regardée comme très -prochaine , et le roi luimême ne négligeait rien pour en accélérer le

179^ 3iî

terme. Plusieurs batteries Tenaient d'être élevées sur la rire droite par le général Ruchel , dans les îles du Mein ; et du côté de Hocheim, Une forte batterie de mortiers avait été éga-« lement établie avec une grande célérité. Le i6 juillet^ le feu redoublant^ le laboratoire des artificiers de la garnison sauta ^ et causa même l'incendie d'un magasin de fourrages. Dans la nuit , le prince Louis -Ferdinand de Prusse , dirigeant l'attaque de là flèche du fort Italien , dont Timportance se faisait sentir cha* que jour davantage , Femporta et la fit raser après une action très-vive , où ce jeune guerrier, déployant une grande valeur , fut assez grièvement blesser

On sut au quartier-général du roi que Fin** eendie de la veille , joint à la destruction de quelques moulins^ augmentait la pénurie de la garnison^ qui, manquant entièrement de viande , était forcée , depuis plus d'un mois , de manger ses chevaux. Le défaut de médicamens dans les hôpitaux s'y faisait également sentir» La détresse était telle ^ surtout parmi les habifans , que le commandant de la place , cédant aux plus vives sollicitations , permit à un assez grand nombre de vieillards , femmes , enfans ,

3îtt I7g3

inaladef; , de sortir de la yiHe , en lés pf évenaD^ toutefois qu'ils ne seraient Tl*aiseml>lablement pas reçus par les assiégeant • Environ deux mille de ces infortunés , pressés par le besoin et par la crainte^ se présentèrent au camp allemand. Là, repoussés par une cruelle poii-^ tique, et au retour refusés vers la place , ils se virent dans la nécessité de passer la nuit sur le terrain même qui séparait les combattans^ et exposés au feu des deux armées : plusieurs furent tués ; et au lever du soleil , on aperçut des soldats français qui rapportaient dans les pans de leurs habits des enfans blessés ou abandonnés. Vaincus par ce spectacle, les chefs de la garnison firent rouvrir les portes à ces malheureux, et aussitôt l'attaque et la défense reprirent toute leur vivacité. Vingt batteries armées de plus de deux cents bouches à feu , portaient la mort et la destruction dans la ville. Telle était la vigueur de la garnison et la force de la place, que, malgré tant d'efforts ^ Fune et l'autre semblaient en être peu altérées. L'ouverture de la troisième parallèle allait com>* mencer, il est vrai ; mais il y avait encore loin de là à la chute de l'enceinte extérieure , à la descente du fossé et au logement sur les bas-

tgg3 3i3

tions. Où jugea que c'était par des causes étran-« gères à Tart qull fallait presser la reddition^ On y traraillait au quartier-général , en réité-> rant à propos , et par des TOies détournées , la proposition d^une capitulation honorable. On savait que la discorde existait dans la garnison ; que les anciennes troupes réglées avaient des querelles fréquentes avec les volontaires iia-^ tionaux ; et que dans le conseil de défense les avis étaient partagés. Ceux qui ne voulaient entendre à aucune capitulation ^ alléguaient que la garnison avait du pain encore pour quinze jours , du grain et des munitions de guerre pour trois mois, et du vin en abon-* dance; qu'il était même impossible, d'après les informations qu'on était parvenu à faire passer au comité de salut public, que Tarmée du Rhin ne fit pas une prochaine et vigoureuse tentative pour délivrer la place. Ceux qui soutenaient un avis contraire , et ils avaient la majorité , faisaient observer que la viande , les raédica-mens et le fourrage Manquaient absolument ; que la garnison avait mangé ses chevaux , que les moulins étaient détruits, et que le grain restant serait bientôt consommé ; que c'était se bercer de chimères , que d'attendre des se«

tours du dehors , tandis qu'aucun mouTement n« se manifestait en fayeur de la place, le siège étant couvert d'ailleurs par deux années d'observation. Ils ajoutaient qu'une plus longue f^ésistance forcerait dix -huit mille braves à mettre bas les armes ; et qu'enfin , la défense d'une place allemande ne méritant pas un si pénible sacrifice, il était temps de capituler pour conserver à la patrie un tel corps d armée^ On en était là , quand le comité de salut public , attachant le plas grand prix à la conservation de cet important boulevard, réitéra aux généraux de Tarmée du Rhin et Moselle , l'ordre de voler à son secours en attaquant avec vigueur les armées combinées. Beauharnais, qui avait refusé le ministère de la guerre, et s'était chargé, après beaucoup d'hésitation, du commandement de l'armée du Rhin , tem* porisait , vu le découragement des troupes y et se défiant des nouvelles levées ; mais^ au fond, cherchant à éluder la pénible tutelle des commissaires de la convention , qui ne lui laissaient aucun pouvoir réeL II redoutait par dessus tout une défaite , et différait un dénouement qui pouvait le conduire à une catastrophe , s'étourdissant à son quartier-général par des di^

Ï793 3iJ>

Vef tissemens et des fêtes dont sa jeune femme ^ devenue si célèbre depuis i» était le priirctpai objet. Pourtant il fallut obéir, et rarmée fran«« cake sortit des lignes de Weîssembourg pour se rapprocher de Landau , tandis que l'armée de la Moselle, conduite par Houchard^ devait opérer sur Tautre versant des Vosges , et attaquer l'armée de Wurmser. Éparpillées dans une longue chaîne de postes, toutes ces troupes d'ob^^ servation n'offraient sur aucun point une niasse, capable de s'opposer à l'irruption d'une armée de. secours habilement conduite , perçant avec vigueur la ligne des Vosges entre Landau et Mayence , et réunissant la majeure partie des forces assaillantes pour écraser l'un des corps isolés. Le mieux eût été de prendre l'offensive, mais le duc de Brunswick^ placé à Ëdickhofen et à Kaiserlautern , avec une réserve centrale ^ redoutait tout autant que Beauharnais une bataille générale ; il se résigna en conséquence à recevoir sur sa ligne faible et disséminée , le choc de l'armée de secours qui avait un asile assuré sous le canon de Landau ou dans les lignes de Weissembourg. Wurmser se vit forcé, à regret , de prendre le même parti à Tégard de l'armée de la Moselle , qui venait aussi Tat-

taquer. Cette attaque eut lieu le ig juillet, an moment même où l'armée de Beauharnais commençait à opérer au y ersant oriental des Vosges et dans la vallée du Rhin. Wurmser combattit sur une. ligne de trente lieues^ sans aucun résultat marquant ; mais néanmoins sans être enfoncé, malgré trois attaques consécutives*

A peine en est-on ipstruit au quartier-général du roi , qu'on fait passer dans la place , par des juifs, l'avis que les armées alliées ont remporté ) le 19 juillet, près de Landau, une victoire signalée sur quarante raille Français, qui , faisant un dernier effort pour dégager Mayence, sont venus jusqu'à trois fois à la charge avec la dernière fureur pour pénétrer j que le général Wurmser, avec l'armée autrichienne y a soutenu vaillamment l'attaque sur trois points différens; qu'il a d'abord été obligé de céder du terrain ; mais que l'armée prussienne , aux ordres du duc de Brunswick, étant venue immédiatement à son secours ^ les Français , mis entre deux feux , ont été repoussés jusqu'à Weissembourg. Cette dernière circonstance était évidemment controuvée ^ mais calculée pour faire impression sur les chefs de la garnison. En même temps le roi, pour la der-

nière fois^ fit sommer la place. Le commandant demanda un délai pour s'assurer s'il n'avait plus aucun secours à attendre.

Beauharnais , qui manœuvrait avec l'armée du Rhin , n'avait pas bougé depuis le 19 juillet; et la perte de deux jours devint une circonstance décisive , car au moment où il reprenait son mouvement offensif, Mayence en vint à capituler. Le bombardement avait duré jusqu'au 19. Le lendemain, le commandant français envoya un projet de capitulation qui ne fut pas accepté. Le bombardement recommença le m et le 22. Ce jour-là même , on convint d'un armistice. Le commissaire de la convention , Rewbell , ayant manifesté l'intention de se rendre lui-même au quartier-général de Marienborn pour traiter de la capitulation , le roi fit sépondre « qu'on ne connaissait ni n Rewbell^ ni la convention, et qu'on ne trai- » terait qu'avec le général commandant la force » militaire ». En conséquence^ le général français Doyré vint au quartier-général. Son air libre et martial , et ses manières réussirent ; il régla et signa la capitulation avec le général Kalkreuth, en vertu de laquelle la garnison devait se mettre en marche avec armes et bagages pour rentrer en France , et sans autre

<!OXDdition cp$ celle de ne pas servir d'un an contve les ailliés : sa fonce était encore de dixsept mille homnaes. Rien ne fut stipulé à Tégard des clubistes ou habitans de Mayence qui avaient servi le parti français ^ il fut seulement convenu qu'on fermerait les yeus sur l'évasion de ceux qui se mêleraient h la> garnison» ^ et s'éloigneraient avec elle.

Le même jour, 22 , les Prussiens, occupèrent les forts extérieurs. La garnison sortit taoi^ bour battant jusqu'aux glacis , où elle déposa les armes. Son départ fut retarde le lendemain par suite d'une contestation pécuniaire ; mais tout s'arrangea. L'évacuation commença le 24? après midi avec des chariots cow^rts , escortés par de la cavalerie prussienne. Une colonne de Marseillais ouvrait la marche ; venaient en- :suite les troupes régulières., les chasseurs à cheval et une musique nombreusie, jouant l'air national connu soos le nom de Marseillaise. Là, se faisait remarquer le représentant Merlin de Thionville, emhabitde hussard , et entouré d'officiers. Le peuple ayant reconnu un ciu* biste, fait entendre aussitôt des clameurs. Merw lin lui impose silence, en appelle à la dignité d'un républicain français^ déclarant que toute vengeance donnerait lieu à des représailles j il

conseille au peuple de se modérer 4 car, ajoutet-il , ce n'est pas la dernièçe fois qu'on yerra ici les Français. Merlin , s'adressant ensuite aux ofEciers prussiens , leur rappelle les promesses du roi. Les colonnes passent alors sans être inquiétées. Il n'en fat pas de même le lendemain : on arrêta plusieurs clubistes. Une proclamation du nouveau gourerneur recommanda de n'exercer aucune vengeance particulière. Tel était d'ailleurs l'esprit des officiers prussiens, que dans les auberges ils demandaient qu'on chantât la Marseillaise.

Voilà comment rentra dans le giron de la patrie allemande la ville de Mayence, après avoir été neuf mois dans les mains des Français : jamais elle n'oubliera une époque marquée par la destruction de ses plus beaux quar^ tiers , la mort de plusieurs de ses habitans , et la ruine de tous.

Le jour même de la capitulation, l'armée du Rhin , reprenant l'offensive , s^était portée sur Burweiler et Weyer, et y avait livré au duc de Brunswick un combat qui paraissait le prélude d'une action générale. Le duc, pressé sur sa droite par l'armée de la Moselle , qui gagnait la Glau , et de l'autre , par l'armée du Rhin , qui menaçait son unique communication sur New-

stadt, s'y repliait déjà précipitamment ; enfin ^ il était en proie à toutes les perplexités de la guerre , quand la nouvelle de la reddition de Mayence vint le calmer et peut-être lui épargner un revers . Uarmée française était encore , le :25 juillet, dans ses mêmes positions , pleine d'espérance et animée d'une sorte d'enthousiasme , quand la même nouvelle la jeta dans le découragement. Un conseil de guerre, convoqué aussitôt par le général en chef, décida qu'il serait inutile et peut-être dangereux de passer outre. En effet , une marche ultérieure deve-* nait sans but , non-seulement par la prise de Mayence, qu'on avait voulu sauver, mais encore par la réunion inévitable de l'armée de siège avec celle d'observation.

Cependant Wurmser, qui avait blâmé hautement l'inaction du duc de Brunswick, combinant à lui seul un mouvement téméraire, mais que lui inspira son courage , vint donner, le 27, sur le corps français aux ordres du général Ferrières , et le chassa successivement de Rilsheim et de Bellheim jusqu'à Jockrim. Instruit à temps de cet échec , Beauharnais suivit le mouvement rétrograde de son lieutenant, et toute l'armée française se replia en toute hâte sur Weissembourg et Lauterbourg.

Politique du cabinet de Vienne. — Prise de possession de Valenciennes et de Coiidé. — Déclaration de la cour de Londres et du cabinet prussien, au cabinet de Copenhague. — rîote de l'envoyé extraordinaire de la czarine. — ^Réponse du comte deBemstorff. — ^Situation de la France k la fin de juillet.— Mesures terribles décrétées par la convention,— -Vues du cabinet de Londres.— Entrée des Anglais et des Espagnols dans Toulon. — Siège de Dunkerque par les Anglais. — Bataille d'Hondscoole. — Nuages entre les cours de Vienne et de Berlin.— Mission de lord Yarmoulh. — Départ du roi de Prusse. — Note du marquis de Lucchesini. — Thugut et le prince de Cobourg contraires à la politique de TAnglelerre. — Mission de MM. de Sémonville et Maret.— ^Leur enlèvement. — Leurs instructions. — Bataille de Vattignies. — Déblocus deMaubeuge. — Déclaration di| roi d'Angleterre.— Reprise de Toulon. ,

La reddition de Mayence consterna le comité de salut public 5 qui, sortant d'une crise intérieure 5 se trouvait exposé à de grayes reproches ; on avait même imputé à son incapacité les revers que venaient d'éprouver les armées , notamment celui du camp de Famars; de sorte, que la convention avait renouvelé le comité en entier dans sa séance du 1 1 juillet 1793 *. Il se trouva composé alors des

■ ]«fl8 -membres nommés alors furent Jean-Bon-Saint-Andrë, Barëre, Gasparin, Coutbon , Thuriot, Saint-Jusl , Prieur de la Mi^m^» Hërault de Sëchelles , Robert Lindet. II- 31

3aa 1793

membres les plus énergiques du parti de la Montagne , peu disposés à s'attirer les mêmes reproches que leurs devanciers. Barère^ qui en avait déjà fait partie, en fut le rapporteur habituel. Chargé d'annoncer à la convention la perte de Mayence, il s'exprima en ces termes au nom de ses collègues : u Nous venons de » recevoir des nouvelles alarmantes pour tout » autre que pour des hommes libres ; mais elles » ne serviront qu'à enflammer le courage des » républicains ^ qui savent que l'empire de la » liberté ne se fonde que sur des revers. En w conséquence, le comité m'a chargé de vous » communiquer les dépêches qu'il a reçues ce M matin des représentans du peuple Maribon- » Montaut et Soubrany, près l'armée de la Mo- )) selle. Elles contiennent ce qui suit * : Cy- » toyens collègues , lorsque ces jours derniers » nous vous entretenions de nos succès et de » nos espérances, nous étions bien éloignés de )) penser qu'ils seraient sitôt détruits par la » plus infâme trahison. Mayence s'e^t rendu le » 23 5 au moment où deux armées victorieuses » s'avançaient à son secours , on la garnison » avait encore du pain pour plusieurs jours, et

* Datées du quartier-géndral de Landau , le 26 juillet.

ii enfin , lorsque la place n'avait encore reçu » aucune brèche. Nous ne pouvons vous dire » combien ce revers est funeste et dérange la » position de nos armées* Bouchard , après )) avoir délivré Mayence, devait prendre \es to Autrichiens par derrière, et les forcer d'é- » vacuer les départemens du no^d, Custine ^) s'est toujours opposé ^ qette es^pédition , en )) disant qu'il ne fallait ^Vvancer sur Mayence >) que vers le i5 août. Ce général perfide ^) triomphe : voUà l'eâTet dQ ses trahisops : il >) voulait livrer Valencienne^ çtCondé en pGLeipç » temps que M^yence. Nous avons appris qn'il » existait un billet signé Custine , où il epga- 1^ geai( Doyré , commiindant de Mayence , à Ii- » vrer la place m% Prussiens. Une autre preuve )y de sa trahison , c'est qu'Hoheplohe s'infor- .1) mait souvent si Custine avait toujours une M grande influence sur Tarroée e% sur la garni-* » soUf II iSïUt se 4éfier de cet ennemi de la ré- » publique , qui n'a pour tput talent que Sa » jactance •Nous vous envoyons copie de la ca- » pitulation, » Après eti avpir dopné lecture y Barère communiqua deui: autres lettres ; l'une écrite de Cassel , près Mayence , portait « que plusieurs jours avant la reddition 4e la

» place , le gênerai Doyré s'était trouvé à une » conférence en présence du roi de Prusse , où )) assista également un agent de Custine , qui » remit alors à ce commandant de la garnison M le billet dont parlent dans leur lettre les re- » présentans du peuple *. w La seconde dépêche était du général Houchard , qui commandait l'armée de la Moselle. £n jetant les plus yiolens soupçons sur Custine dont il était néanmoins la créature , il priait la convention de le faire arrêter sur-le-champ. « Sans ses perfi- » dies , ajoutait Houchard , j'étais avant huit » jours à Mayence , et je délivrais la place. » Comme si toutes ces accusations n'eussent pas encore sufE y Barère , à l'appui des lettres qui les contenaient , cita plusieurs faits à la charge de Custine ; entre autres, l'ordre donné par lui, en dernier lieu , d'enlever de Lille soixanteseize pièces de canon pour dégarnir la place ; et une lettre qu'il avait écrite au commissaire Levasseur, membre de la convention , dont il releva cette phrase : a Je vous abandonne les )) Autrichiens et les Hessois , mais du moins » grâce pour les Prussiens ». Tant de griefs

* Le fait était inexact, puisque le roi de Errasse n'était pas 'k la conférence , comme on l'a vu par ce qui précède.

servirent à fonder l'acte d'accusation porté contre Custine , au milieu des applaudissemens des tribunes, et l'ordre de mettre en état d'arrestation le commandant de Mayence et tous les officiers de son état-major.

Custine, qui avait remplacé Dampierre à l'armée du Nord , n'y avait montré ni résolution ni caractère. On l'arrêta au milieu de son camp. Transféré dans les prisons de Parii, et traduit devant le tribunal révolutionnaire, il porta sa tête sur l'éckafaud, et mourut"^ sans courage.

Également menacés de la vengeance nationale , pour avoir trop précipité l'évacuation de Mayence, les chefs de la garnison trouvèrent heureusement de puissans défenseurs dans les commissaires de la convention , Rewbell et Merlin de Thion ville. Appelés devant le comité de salut public pour y discuter les griefs élevés contre les généraux Doyré , Aubert- Dubayet et Kléber , ils les sauvèrent par des témoignages honorables donnés à leur valeur et à leur dévouement. La responsabilité qui avait pesé sur leur tête, fut dirigée tout entière contre Beauharnais , accusé d'avoir mar-

* Le 28 août 1 793.

ché trop tard et avec trop de lenteur au se-a cours de la place. 11 paya seul de sa tête* cette fatale hésitation , laissant dans l'histoire un nom moins illustré par Ses faits d'annes que par Té*çlatante et haute fortune de sa veuve.

Sur la frontière dû nord^ des résultats éga-: lement sinistres' pour la convention , précédèment et suivirent la reprise de Mayence. Le 12 juillet^ la garnison de Gondé, réduite par la famine, avait capitulé et s'était rendue prisonnière. Valenciennes , attaquée depuis le 3o mai , battue pendant près de deux mois par plus de deux cents bouches à feu qui avaient jeté dans la place quatre-vingt-quatre mille boulets, vingt mille obus et quarante mille bombes , sommée de nouveau , le 36 juillet , par le duc d'Yorck , capitula le 28 après une valeuri^se défense. Cette clef de la France., £)rti6ée avec soin par le célèbre Vaubân , se. rendit après quarante jours de tranchée ouverte. La garnison, qui s'élevait à près de sept piille hommes , obtint les honneurs de la guerre, et, déposant les armes, fut libre de rentrer en France, à la seule condition de ne plus servir contre les alliés.

* Le 23 juillet 1794*

Ici Tont se manifester^ avec la politiqne du cabinet de Vienne, les conséquences intéres-* sées des délibérations d'Anvers. A peine Condé eut-il ouvert ses portes, que le prince de Cobourg donna la proclamation suivante :

<( Les ville , forteresse et district de Condé » ayant été soumis au pouvoir de Tempereur » et roi , par les valeureuses troupes que j'ai » l'honneur de commander, je déclare par la » présente proclamation que f en prends pos- » session au nom de sa ma/esté impériale et » royale y et que j'accorde à tous les faabitans » paisibles des pays conquis toute sûreté et » toute protection. Je déclare que je n'em-* » ploierai l'autorité que j'exerce €n vertu du » droit de conquête ^ que pour maintenir l'or- » dre public et la sûreté des personnes et des » propriétés; et voulant prendre les mesures » nécessaires pour atteindre ces objets impor*- » tans, je déclare aussi que j'entends que tous >) cluhs et toutes assemblées non autorisées^ i> quels qu'ils puissent être , viennent à cesser » sur-le-champ, étant ^ans la ferme résolution ' )) de les faire dissoudre et réprimer par tous )) les moyens qui sont entre mes mains , et de » faire punir sévèrement , militairement et

» exemplairement tous ceux qui tiendraient ces » assemblées au ces clubs dans leurs domiciles ^ » ceux qui les provoqueraient et ceux qui y asn sistëraient; ceux qui, défait ou par paroles, » insulteraient ou injurieraient quelque per- » sonne que ce soit; en un mot, tous ceux qui , » d'une manière quelconque , troubleraient » l'ordre ou la tranquillité publique. Fait à mon » quarlie]>général à Hérin, le i3 juillet 1793.

» Signé Vr. Cobourg, F.-M. »

Outre cette prise de possession militaire , les agens autrichiens , d'après les instructions du baron de Thugut, établirent à Condé une junte impériale et royale, chargée, de par Vempe-reur et roi, de l'administration des pays conquis. Dès le 20 juillet , la junte donna sa première déclaration , en vertu de laquelle toutes les autorités constituées depuis la révolution furent abolies et remplacées par des magistrats provisoires. Elle rétablit les lois relatives à la police générale et aux propriétés , telles qu'elles existaient avant 1 789; elle abolit le cours légal des assignats , autorisa la réintégration des corps religieux et ecclésiastiques, ordonna la levée du séquestre sur les biens des émigrés ,

sans permettre toutefois à aucun d^entre eux de séjourner dans les lieux conquis , à l'exception de ceux qui y avaient eu jadis des propriétés ou leur domicile.

La révélation publique de cette politique imprudente porta un coup sensible à la coalition, lille aliéna singulièrement à la cause des alliés le cœur de tous les Français sans distinction d'opinion , soit constitutionnels , soit même royalistes purs. £n sa qualité de régent de France, Monsieur^ frère aîné de Louis XVI, envoya sa protestation à tous les cabinets contre tout démembrement du royaume. Ce prince qui, après les revers de la première campagne, trouva un asile dans la petite ville de Ham, en Westphalie , sous la protection prussienne , avait essayé, à la mort de son frère, de faire revivre sans armée et sans aucun appui au dedans et au dehors , le principe que le roi ne meurt jamais en France. Dès le 28 janvier 1793, il avait mis au jour une déclaration par laquelle il reconnaissait roi le dauphin Louis- Charles , alors détenu dans la tour du Temple , annonçant que lui-même allait agir en vertu du droit que lui donnaient sa naissance et les lois fondamentales du royaume , comme régent

pendant la minorité du roi , son neveu et souverain seigneur. Reconnu comme tel par toute la noblesse de France réfugiée en Allemagne , en Hollande , en Suisse , en Italie , en Angle* terre et même en Espagne , et par l'armée de Condé réunie alors à Dillingen, en Souabe, il ne trouva dans les cabinets ^u'un silence morne sur la légitimité de ses droits. L'impératrice de Russie fut la seule des têtes couronnées qui le reconnut comme régent du royaume de France. Frédéric-Guillaume ne s'y serait pas refusé j mais la politique de l'Angleterre et de l'Autriche en décida autrement. Le cabinet de Saint- James alléguait les ménagemens auxquels il était tenu à l'égard de son parlement et de sa nation , qui auraient improuvé tout système de contre-révolution amené par la force des armes et la volonté expresse des alliés. ïl fit valoir les mêmes motifs auprès de Catherine II , en lui refusant les subsides nécessaires pour l'expédition et la descente projetées des troupes russes sur la côte de France. Pitt croyait alors venir à bout de la France par le seul concours de l'Autriche et de la Prusse , sans y faire intervenir la Russie, qu'il tenait au contraire éloignée de la scène pour ne pas trop compliquer le

nœud de la coalition. Voilà également ce qui avait porté les ministres anglais , dès l'ouverture de cette seconde campagne, k incliner pour le rétablissement du système constitutionnel.

La prise de possession des places fortes au nom de FAutriche, vint détruire toutes les illusions. L'impression en fut telle, que dans Bruxelles même on vit tout à coup les murs se couvrir de placards où l'on invitait les émigrés français (( à prendre les armes pour em- 0 pécher le démembrement de leur infortunée )) patrie , prêt à s'effectuer comme celui de la » malheureuse Pologne par les puissances <5oa- » Usées » . Ces affiches furent d'abord arrachées , et on fit des perquisitions sévères , mais inutiles, pour en découvrir les auteurs. On soupçonna Duniouriez et ses amis de ne pas y être étrangers. L'ordre de s'assurer de la personne de Dumouriez fut dotmé^ mais averti à temps , il se déroba à toutes les recherches , et s'éloigna de Bruxelles. Des officiers de police se transporter ent chez le sieurTor t de la Sonde, son ami , et y enlevèrent tous les papiers qu'il y avait laissés au moment de son départ furtif. Deux généraux qui avaient servi sous ses ordres ,

Marassé et Berneron^ furent arrêtés. On les accusait d'avoir cherché, conjointement avec des mécontens de la Belgique , h. y exciter de nouveau les esprits à la révolte; mais ces accusations restèrent sans preuves. Toutefois le gouvernement autrichien ne pouvait pas se dissimuler qu'il lui serait impossible d'y rétablir l'union et la tranquillité. L'ancien esprit de parti s'y rallumait ; et malgré tous ses ménagemens, le cabinet de Vienne ne satisfaisait ni les Etats de Brabant , ni les défenseurs du système de Joseph II. Le baron de Thugut n'en opinait que plus fortement dans le conseil pour l'emploi ferme et constant des moyens militaires, et pour les prises de possession par droit de conquête.

Le cabinet de Prusse vit alors clairement ce qu'il n'avait qu'entrevu jusque-là : les desseins de l'Angleterre et de l'Autriche à l'égard de la France. Il jugea que , réduit désormais à une sorte de nullité politique , il ne serait que l'instrument subalterne de deux puissances copartageantes. Mais ce cabinet se trouvait lié par le traité du 14 juillet, que l'ordre du roi l'avait forcé de conclure , presque à la veille de la manifestation de la politique envahissante de

FAutriche. Que pouvait-il d'ailleurs alléguer au moment où lui-même venait de se mettre en possession de Dantzick et de Thorn? Que pouvait aussi alléguer la czarine en faveur du système de contfe-révolution intégrale que son cabinet s'efforçait de faire prévaloir, tandis qu'elle se mettait en possession effective de la presque totalité de la Pologne , ou dominaient ses armes et sa politique?

L'Angleterre ayant décliné le paiement d'un subside pour l'embarquement d'une expédition russe qui eût été portée sur les côtes de France, la czarine se borna, aux termes de sa dernière convention avec la cour de Londres , à faire sortir de ses ports, au mois d'août^ une flotte destinée à croiser dans la Baltique et dans la mer du Nord, pour concourir à interdire le commerce des neutres avec la nation française. Ce concert entre les deux cours était fondé sur ce que la république française , ayant senti le besoin de se procurer des grains et des munitions navales par la voie des neutries , la seule qui lui fiit encore ouverte , avait publié au mois d'avril une proclamation promettant protection et assistance aux capitaines et équipages des vaisseaux danois et suédois qui se

rendraient dans ses ports* Cette proclamation ayait eu son effet. Mais la cour de Londres renversant par sa déclaration du 8 juin les principes du droit des neutres, consacrés en 1780 , avait ordonné à ses vaisseaux d'enlever tous les bâtimens destinés pour la France. £n communiquant sa déclaration aux puissances neutres , le cabinet de Saint-James essaya de justifier ce qu'elle renfermait d'inusité par la considération que Ton ne devait pas regarder le gou^ vernement français comme légitime et établi , puisque même les puissances qui n'étaient point entrées dans la coalition pour le combattre, se refusaient a le reconnaître , et que la nature de cette guerre différait de celle de toutes les autres, en ce qu'elle n'intéressait point le système du droit public établi entre tous les souverains, mais le bien-être général de toute l'Europe. Tel fut le sens et l'esprit de la note que M. Hailes, ministre d'Angleterre à la cour de Copenhague^ adressa, le 17 juillet, au comte de Bernstorff^ ministre des affaires étrangères de sa majesté danoise^

Au moment même où M, Haile,$ faisait au gouvernement danois cette communication, M. Keen, chargé d'affaires de l'Angleterre à la

cour de Stockholm, en donnait connaissance au baron de Sparre , chancelier de Suède , qui, peu de temps après, fît exprimer au ministère britannique la satisfaction que ce règlement avait donné au roi son maître.

Le roi de Prusse ayant accédé pleinement aux principes de la cour de Londres et aux demandes présentées par M. Hailes^ chargea le comte de Goltz, son ministre à la cour de Copenhague , d'appuyer par une note celle du ministre d'Angleterre. Ce fut l'objet de la déclaration que l'envoyé prussien adressa , le 2 1 juillet , au comte de BernstorfF, et dont voici les principaux passages : « Sa majesté le roi de » Prusse, qui n'a qu'un intérêt commun avec » sa majesté le roi de la Grande-Bretagne, en » tout ce qui peut contribuer aux succès d'une » guerre à Tissue de laquelle toutes les nations » doivent prendre un grand intérêt , ne sau- » rait s'écarter en rien des principes que les » circonstances ont fait adopter à la cour de i> Londres , relativement au commerce des na- » tions neutres avec laf rance pendant la guerre

» actuelle Le soussigné, en accédant en

» plein et sans exception aux demandes faites » par le ministre de sa majesté britannique ,

» s'acquitte ainsi des ordres de sa cour , de la )) manière la plus solennelle et la plus propre » à prouver le concert qui règne à cet égard , }) comme à tous les autres , entre sa majesté » le roi de Prusse et sa majesté le roi de la

« Grande-Bretagne L'empressement avec

» lequel sa majesté le roi de Prusse concourt » à l'appui de ces demandes, ne prouve pas » moins la confiance qu'il met dans la sagesse » du gouvernement danois et dans la justice I) résultant des principes qui font la base de la » présente démarche^, confiance qui est faite » pour cimenter la bonne harmonie et la par- » faite intelligence qui subsistent si heureuse- » ment entre les deux cours » .

Mais le cabinet de Copenhague avait un si grand intérêt à ce que les sujets danois , profitant de la guerre presque générale^ continuassent à faire le commerce si lucratif avec la France, que le comte de Bemstorff, loin de reconnaître les principes des cours de Londres et de Berlin , défendit avec une noble franchise ceux de la neutralité qu'avait adoptée son gouvernement ; il adressa en conséquence , sous la date du 28 juillet, une note au ministre d'Angleterre , qu'il accompagna d'un mémoire sur

le même objet. Là , s'évanouirent en quelque sorte les raisonnemens captieux de Tenvoyé britannique, devant la logique victorieuse du ministre d'Etat danois , et devant les droits imprescriptibles des nations.

< Cependant , à cette controverse politique , vint se joindre le baron de Krudner, envoyé extraordinaire de la czarine ; il remit au comte de Bemstorff, le lO août, une note d'autant plus remarquable , qu'elle faisait connaître sous quel point de vue le cabinet de Saint-Péters* bourg envisageait l'état de la France. Son style tranchant paraissait d'ailleurs n'admettre aucun moyen de se soustraire à l'effet du concert des puissances. L'envoyé de Russie annonçait d'abord que , conséquemment à ce concert , l'impératrice venait de faire sortir de ses ports une flotte de vingt-cinq vaisseaux de ligne et de quelques frégates , dont la destination était de croiser dans la Baltique et la mer du Nord , « pour y intercepter, disait-il , la navigation et » le commerce des rebelles français , et proté- )) ger contre leurs pirateries et brigandages les » côtes de ces mers. Les instructions dont le ^) commandant de cette flotte est muni , lui » prescrivent, ajoutait-il, de saisir tous les II. M

n Taisseaux sous le soi*disant pavillon naiimial » français et sous tout autre qu'ils oseraient âr- )) borer I, ainsi que d'arrêter dans sa route tout M bâtiment neutre frété et chargé pour les )) ports de France , l'obligeant de r^rrasser » chemin y ou de gagner quelque port neutre » selon la convenance..., • Sa majesté iropé- » riale^ continuait M. de Krudner, ne peut » pas être soupçonnée de vouloir déroger au » système bien^sant qui assure le droit des H neutres en temps de guerre, attendu qu'il n n'est nullement applicable à la circonstance » présente. Pour démontrer et constater cette » assertion, il suffit de dire que les usurpa» D teurs du gouvernement de .France, après » avoir tout bouleversé chez eux, après avoir H trempé leurs mains parricides dans le sang » de leur roi, se sont déclarés , par un décret H solennel, les amis et les protecteurs de tous » ceux qui oseraient entreprendre des atten* I) tats et des crimes semblables aux leurs dans )} les autres États, et leur ont non^seuleraent » promis tout secours et toute assistance, mais » ils ont en eifet attaqué à main armée la pi»-- » part des puissances qui les avoisinent. Par*- D la même ils se sont constitués de la manière

^ la plus directe en état de guerre vis-à-vis de D toutes celles que l'Europe renferme ; et dès » lors la- neutralité n'a pu avoir lieu que là oà » la prudence obligeait de dissimuler le parti » que Tintérêt général dictait. Mais ce motif I) «'existe plus depuis que les puissances les » plus formidables se sont réunies entre elles » pour faire cause commune contre l'ennemi » de la sûreté et du bonheur des nations. S'il » en est auxquelles leur situation ne permet » pas des effi)rts aussi efficaces et aussi déci-* ») sifs que ceux que ces puissances déploient , » il est juste qu'elles veuilleiît bien y concourir ' >»> par d'autres moyens qui sont absolument en I) leur pouvoir, et nommément par celui de *) l'interruption de tout commerce et de toute M communication avec les perturbateurs du » repos public. Sa majesté impériale se croit I) d'autant plus permis de proposer cette me- ^) sure, qu'elle a été la première à en donner » l'exemple en Fadoptant dans ses États , no* » nobstant le préjudice passager qui en résulte 9) pour le débouché et le débit des productions « de son empire^ Elle a trop bien senti les in- ^) convéniens auxquels l'intérêt général serait j) exposé si l'on fournissait à l'ennemi commun

Mo 1793

» la facilité d'alimenter et de prolonger les )i troubles au moyen d'un libre transport de » vivres et de munitions navales , pour balan- )) cer sur le sacrifice de quelques profits mon mentanés... • ». L'envoyé extraordinaire de Russie demandait, en conséquence , que la cour de Danemarck prescrivît à son amirauté de refuser des convois de guerre à tous les vaisseaux danois destinés pour la France.

La réponse mesurée du comte deBernstorff, du 23 août, en exprimant le regret que les principes du gouvernement de Russie diflférassent de ceux du gouvernement danois^ faisait connaître que le roi de Danemarck était décidé à ne pas accorder de convoi à ceux de ses vaisseaux destinés pour la France, et que sa majesté ne prétendait pas s'arroger le droit de porter dans ce pays des munitions navales. Quant au commerce des grains , c'était un objet presque nul , selon le comte de Bernstorff, pour la cause quft la Russie avait embrassée, mais qui ne Tétait pas pour le Danemarck.

Tout se passa en échange de notes entre les puissances du nord; et la flotte russe/ aux ordres des amiraux Kruse et Tschitschakoff , après avoir croisé pendant quelques semaines

dans la Baltique , rentra dans les ports de Russie. Ainsi Catherine , en paraissant sanctionner la législation maritime de l'Angleterre, ëcarta les difficultés qu'aurait pu apporter la cour dt Londres à Taccomplissement de ses projets sur laPologne ; elle tint en respect en même temps les deux puissances dur nord qui auraient pu nuire à sa prospérité*^

Quant aux Ângjiais , leurs armateurs conti-»nuèrent à mettre rigoureusement à exécution l'instruction du & juin ; et l'amiral Hood, com* mandant la flotte britannit|ue dans la Méditerranée , déclara. même de bonne prise tout bâti* ment, de ^elque nation qu'il fïlit , destiné pour un port français ou sorti' de là,. sans éjgard à la nature de sa cargaison^

Mais si l'Angleterre marchait franchement à son but dans l'exercice de sa prépondance mar ritime^ les puissances continentales engagées dans une même ligue,, avaietit d'autres intérêts et chacune leurs Tues particulières. Au camp et dans le cabinet prussien ^ par exemple , un surcroît de répugnance se décelait dans la poursuite d'une guerre qui , dès son origine , avait eu contre elle les préjugés et les inclinar ûons des personnages les plus influens de la.

monarchie. Mayence pris et la Pologne occupiée^ on montra le désir d'en rester là , et les faiseurs disaient hautement au quartier-- général de Turkheim , qu'il ne fallait pas aller phig loin. Si l'aide^de-camp Manstein, l'ami intime du roi , montrait plus de réserve , il n'en était pas de même du major Von Phull, arec le génie duquel on disait que Mansteiu s'étaif associé , et qui jouait le rôle d'un souffleur militaire : il prononçait tout bas et derrière la toile les paroles que Manstein répétait au roi pour le porter k se contente^' d'être le sauveur de l'Allemagne.

Où menait d^[liUeurfi^ la prise de Mayence d'une part , de Condé et de Valenci^tmes de l'autre, quand la grande armée combinée s'obstinait à rester stationnaire dans ses lignes ?

Pendant les éténemfeiis du siège de VaIen-> cienneS) le prince de Cobourg n'enf reprit rien dans l'intérêt général de la gue^rre. On le vit se borner à garder les routes et les avenues depuis Luxembourg jusqu'à Nteuport : deux mois entiers se passèrent en escarmouche» ou en combats insignifians.

A la vérité , l'armée française du Nord se

)M>rna aussi à êtme témoin impassible de la ca-» piiulatixm des places fortes de la frontière, qu'elle ne pouTait plus défendre. Maisrie retard des nouvelles levées , 'les garnisons que réclar^ mait la frontière dégarnie y les bataillons eur voy es en toute hâte poor combattra les roys^ listes de la Vendée , et les renforts plus consi* dérables qu'on avait fait passer inutMement au sec^rars de Mayence, toutes ces causes réunies s'étaient opposées à raçcroissement de l'armée républicaine , et à ce qu'elle pàt rien entrepren* dre. Custine Pavait commandée un moment, et il avait résisté aux ordres impératifs d'un pourvoir ^i fii'éoautanft rien ^ voulait à tout prix sauver^Ies places assiégées, s'iwaginani triom* plier des armées les plus afverries de FEitrope avec des masses désordonnée»;

A ucre telle impatiesiee y Custine i/avait ré-^ pondu qu'en faisant de ses lignes^ un camp d'eitercice. U prétendmt, disak**r)-, rétablir avant tout la confiance et la discipline parmi les trovpes y au lieu de oondtdire à la boucherie des seidats m»I armés et sans la moindre idée ée leurs d^tûivSé Cette £reide raison , si lar«dive de la part de Custine, et surtout sa résiS'^ tance 7 parurent un crime aiuc yeux du cooaîté

de salut public, par réyénenient de la reddi-» tion de Condé et de la prise de Valenciennes^ Our lui imputa également la perte de Mayence^ qu'il paya , camme on l'a yu, de sa tête.

Si sa timide circonspection sur la frontière du nord lui devint funeste ^ elle ne le fut pas pour la France, qui ayait alors moins d'intérêt à sauyer deux places fortes qu'à conserver un noyau d'armée qu'un revers eût détruite» En lui donnant le temps de sie renforcer par des levées générales, et de se pénétrer de l'énergie que la convention imprimait aux opérations , cette armée put en&n défendre nonseulement le sol et garantir l'indépendance de la nation , mais encore prendre ellep^méme l'offensive^ Elle eut a subir auparavant une dernière crise , mais peu dangereuse, à cause du caractère des généraiix de la coalition , et de l'aveuglement de leurs conseils.

Yalencienne.s , Condé et M ayence pris y les alliés qui, depuis Bàle jusqu'à Ostende , comptaient près de trois cent mille comoattans^ ayant enfin une base militaire d^opératrons , auraient dû poursuivre avec vigueur les resles des armées françaises : il suffisait de deux fortes masses qui se seraient avancées de Y alenciennes

Sui* Soissons d'un côté , et de Mayence siur Ckàlons de l'autre. En douze ou quinze mar* ches , le prince de Cobourg pouvait armer sur Paris avec cent quatre-vingt mille hommes, comme il l'aurait pu avec moins de force encore dès le mois d'avril. Donner une seconde fois à la convention le temps de se reconnaître et dérailler ses forces , c'était manquer à jamais le but que se proposaient les alliés. Sous le point de vue militaire ^ le mouvement sur Paris eût été d'autant plus opportun alors, que des Pyrénées aux Alpes , du Rhin à l'Océan , du Rhône aux rives de la Loire, les bataillons républicains rétrogadaient , soit devant les forces nombreuses et mal dirigées des cabinets, soit devant les rassembleraens des fédéralistes du midi et des paysans vendéens. Une triple guerre étrangère , départementale et royaliste consumait la France. La ligne immense des frontières du nord ne fut même gardée pendant toute cette crise que par des camps isolés, et dont les troupes, encore découragées et . désorganisées , n'avaient aucune direction centrale. Sous ce point de vue politique, les circonstances étaient tout aussi favorables aux coalisés. Bellegarde venait de succomber sous

les armes espagnoles; Perpignan même était menacée, et la résistance à la convention armait Lyon^ Bordeaux, Marseille^ Caenet même Brest. Les Austro*-Sardes franchissaient les Alpes, prêts à donner la main aux insurgés de Lyon et du midi; enfin, dans le reste de la France on se montrait partout disposé à se soustraire à la domination de la eonvehtion ; partout les armées inférieures et désorgani^ sées, sans cliefs expérimentés, ni capables, semblaient attendre le éernit» ehoe qui devait amener leur dissolution.

Telle était la situation de la France à la fin de juillet, lorsque le cabinet de Londres, fatigué des lenteui^ du prince de Gobourg , insista fortement pour l'exécution dû plan adap* té à Fouverture de la campagne , et qui com^ prenait la conquête de Dunkerque. Il s'agissait de diviser les forces des alliés en opérant mt deux lignes différentes. Tandis que te prinee de Gobourg marcherait à gauche pour aller s'emparer de la ville du Quesnoy , le d«c d'Yorck, se dirigeant adroite, irait assiéger Dunkerque. Ce plan suggéré au colonel lHack, à son retour d'Anvers, semblait arvoir été abandonné depuis que cet officier, légèrement

Blessé h Taffàire de Famars, et quittant ht direction de rétat^major-gënéral^ s'était retiré en Allemagne, moins à cause de sa blessure que des tracasseries auxquelles il se trouvait en butte dans un état*>*niajor envieux de son influence. Du reste^, s'il était regrettable, quant à la direction des détails minutieux du service^ il l'était moins comme militaire capable de mener les opérations en grand. Mais le projet que faisait revivre la cour de Londres contrariait singulièrement le prince de Cobourg ; aussi s'efibrça-t-il de détourner le duc d'Yorck de Fentreprise sur Dunkerque , non qu'il en pré-^ vît l'issue , mais uniquement parce qu'une grande partie des troupes dont il réglait les mouvemens allaient passer sous un autre chef, et qu'il ne serait plus à lui seul l'arbitre de la guerre. Cédant en partie aux instances du prince, le duc d'Yorck consentit à diffiérer et en référa à sa cour. Les généraux des armées alliées ayant été convoqués en conférence à Yalenciennes , il fUt décidé , le 3 aoàt, qu'on se porterait à l'attaque du camp français entre Paillancourt et Bouckain : c'était l'ancien can^ de César, derrière t'£$caut , oà était retranchée Tariufie française , alors sous les ordres du gé^

néral Kilmaine. Le prince de Cobourg imagina cette. opération inattendue dans Tidée défaire abandonner tout à fait l'entreprise sur Dunkerque au duc d'Yorck .Le duc , participant à l'attaque générale, se mit en marche le 6 août à la tête de yingt^eux mille hommes. Le prince de Cobourg ne partit que le lendemain de son camp de Hérin avec le gros de l'armée impériale , et fit aussitôt sommer Cambray.

Kilmaine et les commissaires conventionnels qui réglaient ses mouvemens, ayant été avertis par leurs intelligences secrètes au camp impérial qu'ils allaient avoir toute l'armée combinée sur les bras, prirent le jour même la prudente résolution de quitter le camp de César et d'opérer immédiatement leur retraite. Ainsi , au moment même où le prince de Cobourg , se remettant en marche , arrivait sur le camp français , Tarmée républicaine commençait sa retraite, le 8 août au point du jour.

La seule arrière-garde en vint aux mains avec les escadrons de l'armée impériale ; mais déjà le gros de l'armée était à l'abri derrière la Scarpe. Plus de fidélité au quartier-général, plus d'activité et d'élan de la part du prince de Cobourg , et cette armée eût été facilement en-

tamée ; peut-être alors , qu'enhardis par la victoire , les alliés eussent renoncé tout à fait à l'entreprise sur Dunkerque pour obtenir un avantage plus solide et plus décisif.

Bien que le prince de Cobourg eût laisse échapper Tarmée française , le camp de César n'en fut pas moins occupé par une division autrichienne qui passa l'Escaut. Le duc d'Yorck vint camper à Bourlon. Ainsi toutes les forces des alliés Ée trouvaient aux portes de Camhray et de Saint-Quentin. L'armée qui seule défendait la convention tenait la dernière position en avant d'Ârras ^ et il ne restait plus ni position à prendre ni place k défendre jusqu'à Paris. Dans sa ligne nouvelle, l'armée française com* muniquait avec Ârras et avec Douai. Cambray se trouvait investi et Cateau-Cambresis était au pouvoir des alliés dont les partis pénétraient jusqu'à Péronne et à Bapaume. Us prirent même un camp entre Péronne et Saint-Quentin j à la suite d'un combat dans la forêt de Mormale; il tie restait plus à disputer que le passage de la Somme > barrière faible et insuffisante.

Déjà les représentans commissaires aux armées du Nord proposaient de faire refluer les

habitans , corps et biens , yers l'intérieur , les armées ne pouvant plus tenir la campagne qu^en rétrogradant sans cesse devant les mouvemens progressifs des alliés.

On en était là quand arriva au duc d'Yorck iin courrier de Londres , portant des dépêches du ministère, qui, écartant toutes les objections, recommandait la prompte exécution de l'en*treprise sur Dunkerque. Pitt s'était fortement prononcé dans le conseil pour qu'où n*y appor* tàt plus aucun retard. Il voyait dans la prise de Dunkerque le prix des efforts et des sacrifices pécuniaires que faisait le gouvernement anglais à la cause commune. En conséquence , le duc d'Yorck, à la tête de l'armée anglo-hanovrienne, renforcée d'un corps autrichien nombreux commandé par le feldnaiaréchal AIvinzy , se mit en marche le l8 août , prenant la direction de Furnes. De son côté, le prince de Cobourg reprit le jour même son ancienne position de Hérin , laissant son avant-'garde au caihp de César. Lille lut masqué par Tarmée hollandaise , qui occupait la position de Menin. Le gros de l'armée impériale se mit alors en mouvement pour assiéger le Quesnoy et s'emparer de la forêt de Mormale, sur la rive

gauche de la Sambre , etitre le Qu^snoy et Maubeuge.

Ainsi an moment même où dans les conseils des alliés on n'aurait dû songer qu'à disperser et à détruire les restes encore organises des armées françaises , on n'employait les forces immenses de la coatitiom qu'à des opérations accessoires.

Quelques officiers-généraux, d'un coup d'œil plus sur et d'un caractère plus ferme , avaient omrert TaTÎs , dans les conférences ^ de mettre* enfin un terme à cette g^uerre insignifiante, et de marcb»: droit à Paris. C'était ai^si l'exprès^ siofl de la pensée publique. Le prince de Cobourg , ou plutôt l'état-major qui le dominait , se servit de la voie des journaux pour repousser une opinion qui s'accréditait d'autant plus que chacun en devenait l'organe. Une réfutation indirecte parut en ces termes à La Haye et à Bruxelles : ce II est des gens qui croient voir » dans les dispositions des armées alliées le » dessein de s'ouvrir un passage jusqu'à Paris, » en laissant des corps considérables pour blo- » quer les tilles frontières dont on ne pour- » tait pas se rendre maître; mais les difficultés » que présente une telle entreprise de la part

» d'une armée affaiblie par les corps restés en )) arrière pour sa sûreté , et l'exemple d'ailleurs » de ce qui s'est passé l'automne dernier dans » la Champagne, sont des raisons suffisantes » pour douter de l'avantage d'un tel projet ». Ainsi on s^ appuyait de l'exemple des fautes même qui avaient fait échouer la première campagne , pour s'autoriser à ne rien entreprendre de décisif : c'était avouer en quelque sorte qu'on agissait d'après les mêmes principes. « Il n'était pas possible qu'une assemblée qui ne régnait que par des moyens violens, ne saisit pas ce moment de répit pour essayer de faire lever la nation en masse. L'évacuation du camp de César et l'apparition des partis autrichiens jusqu'aux portes de Saint-Quentin et de Péronne ayant jeté l'alarme au sein même du comité de salut public , Barère vint décla« rer, en son nom, qu'il fallait encore une. fois que Paris se levât pour bloquer l'ennemi devant Saint -Quentin, sans quoi la patrie était perdue. Danton fit décréter la peine de mort contre tout volontaire qui , pendant le danger, quitterait son poste. A l'occasion d'une pro* clamation qui contenait un appel au peuple , il loua le rapport fait à ce sujet; mais déclara

en même temps que le comité dé salut public n'avait pas tout dit, « Si les tyrans mettaient » notre liberté en danger, s'écria Danton, nous P) les surpasserions en audace : nous dévaste- » rions le soi français avant qu'ils pussent le «parcourir; et les riches, ces vils égoïstes, » seraient les premiers la proie de la fureur » populaire. » Enfin le 23 août, Barère vînt à la tribune proposer en ces termes de décréter la levée en masse des Français , ou la réquisition de toutes les forces nationales, u Jusqu'au T) moment où les ennemis auront été chassés du » territoire de la république , tous les Français » sont en réquisition permanente pour le sery> vice des armées. Les jeunes gens iront au » combat ; les hommes mariés forgeront les » armes et transporteront les subsistances; les » femmes feront des bas , des habits, et servi- » ront dans les hôpitaux ; les enfans mettront » le vieux linge en charpie ; les vieillards se » feront porter sur les places publiques pour » exciter le courage des guerriers , la haine des >i rois et l'unité de la république. Nul ne pourra » se faire remplacer dans le service pour lequel » il sera requis ; les fonctionnaires publics res* » teront k leur poste. La levée sera générale ; ". 33

V) les citoyens non mariés ouTeufssan&enfans^ » de dix-huit à yingt-cinq ans , marcheront les » premiei^s. Les représentans du peuple ré- » gleront les appels et les marches. Le batail- » Ion qui sera organisé dans chaque district )) se réunira sous une bannière portant cette » inscription : Le peuple français contre les )) tyrans. »

Le reste du décret portait : « Il y aura une » fabrication extraordinaire d'armes de tout » genre. Il sera frappé des contributions en » nature pour former de grands approvi- » sionnemens. Les édifices nationaux devîen- » dront des casernes , les places publiques des » ateliers d'armes. Les caves seront lessivées » pour l'extraction du salpêtre. Il y aura une » réquisition illimitée de chevaux. »

La convention adopta toutes ces mesures par acclamation , et la France ne fut bientôt plus qu'un vaste camp. Peu de jours après , la convention décréta que , « jusqu'à ce que l'inr » dépendance de la république fût reconnue^ )).la France était ei?i révolution ». Et en con-séquence, la constitution* que le peuple venait

^ Appelée constitution de' 1793, et dont les bases étftjLcDl entiëremeut démocratique^*

d'accepter fut violée , mise à l'écart et ajourliée. Ce décret préalable préparait le gouyernement révolutionnaire qui, sans déguisement., érigea la dictature collective en loi de PÉtat. On vit alors les mesures révolutionnaires se succéder et se compléter. Un emprunt forcé d'un milliard frappa les plus forts contribuables ; il y eut des visites domiciliaires , et une force armée révolutionnaire parcourut les départemens, traînant k sa suite l'instrument de mort appelé guillotine. La dénomination de suspect fut légalement inventée pour remplir Jes prisons. On imagina les certificats de civisme , qui soumirent les employés et les magistrats à l'épuration des clubs et des comités révolutionnaires. Dans chaque commune^ il y eut au moins un de ces comités, composé de six membres affiliés à la société des jacobins de Paris , association qui devint çiinsi un corps politique dans l'État , exerçant une censure générale sur les autorités publiques et sur tous les citoyens. La convention , qui gouvernait souverainer ment vingt-cinq millions de Français en révolution , et qui sans finances , sans commerce et sans crédit, était aux prises avec presque toutes les forces de l'Europe, se trouva tout à coup,

par droit de réquisition ^ riche ^ puissante et . redoutée par sa farouche énergie.

Cependant l'entrée des Anglais et des Espagnols dans Toulon vint relever les espérances des alliés, A Toulon comme à Lyon et à Marseille , la majorité de la population , bien qu'elle ne fût pas ouvertement royaliste , ne voulait plus du joug de la convention ni de ses adhérens. Ils étaient réduits dans Toulon à une poignée d'artisans , d'ouvriers et de marins qui exigeaient du pain sans travail , et des emplois sans capacité pour les remplir. La résistance de Marseille et de Lyon était devenue contagieuse pour les Toulonnais. L'approche d'un corps de troupes chargé d'y faire triompher la convention , et les effets de la disette angmen» tée par le blocus maritime déterminèrent la crise.

Les Toulonnais, placés entre la flotte de blocus , commandée par l'amiral Hood , et les commissaires Barras et Freron , qui , dévoués à la faction de la Montagne, étaient à leurs portes avec tout l'appareil de la terreur , tournèrent leurs regards vers l'amiral anglais. Convoqués en assemblées de section , ils négocièrent leur délivrance par l'entremise d'un comité

général qui Sr'était saisi des affaires. Là dominaient des officiers-généraux royalistes, teh que les contre-amiraux Trogoffetde Grasse, et le capitaine de vaisseau baron d'Imbert, l'un des agens des princes français dans le midi. L'amiral Hood^ instruit par le comité général des dispositions des Toulonnais , leur envoya d'abord un bâtiment parlementaire avec une déclaration et une proclamation. La déclaration préliminaire était conçue en ces termes : « Si » on se déclare franchement en faveur du gou- » ifernement monarchique ^ si on se décide à D mettre le port à ma disposition , le peuple » aura tous les secours que l'escadre anglaise )) pourra lui fournir. Je déclare qu'il ne sera » touché ni aux propriétés ni aux personnes; » toutes seront respectées et protégées ; nous » ne voulons que rétablir la paix. Lorsqu'elle » aura lieu, nous remettrons le port, la flotte » h la France, d'après l'inventaire qui en. sera » fait ».

La proclamation de Tamiral était adressée à tous les habitans du midi.

<f Depuis quatre ans, leur disait- il , vous êtes » livrés à une révolution qui vous a conduits à »' l'anarchie ,. et vous a fait plier sous le joug

)) de quelques factieux : après avoir détruit » tout gouvernement , renversé toutes les loîs^ xt assassiné la vertu, préconisé le crime, ils ont » cherché à propager dans toute l'Europe leur )i système anti-sociaL Sans cesse ils vous ont » parlé de liberté pour vous la ravir; sans )) cesse ils ont parlé de respect pour les per- » sonnes et les propriétés ^ partout ils les ont » violées. Us ont déclamé contre les abus de » la royauté , pour établir leur tyrannie sur le » sang de votre légitime souverain. Votre com- » merce est anéanti; les bras sont arrachés à » l'agriculture; la famine vous menace. Une » position aussi affreuse a dû affliger les puis- » sances coalisées; elles n'y ont vu de remède » que dans le rétablissement de la monarchie. i) Je viens vous offrir les forces qui me sont » confiées pour écraser \ts factieux et rétablir )) la royauté. Prononcez- vous définitivement; H reposez-vous sur la générosité d'une nation » loyale , parlez, je vole à votre secours pour » vous délivrer des fers dont vous êtes accaw blés. »

Ce message du 23 août était adressé aux sections de Toulon y assemblées dans les formes républicaines : elles en délibérèrent et y don-

nèrent leur adhésion. Alors une seconde déclaration fut notifiée aux habitans en ces termes : « Attendu que les sections dé Toulon , u par les commissaires qu'elles m'ont envoyés, » ont fait une déclaration solennelle en faveur » du gouvernement monarchique ; qu'elles ont j) proclamé Louis XVII , fils de Louis XVI , w leur légitime roi, et ont juté de le recon- » naître, ainsi que de ne pas souffrir plus -A long-temps le despotisme des tyrans qui I) gouvernent actuellement la France; mai* » qu'elles feront tous leurs efforts pour éta- » blir la monarchie telle qu'elle a été accep-*- 91 tée par le défunt souverain en 1 789, et pour D rendre la paix à leur patrie , si malheureu- » sèment déchirée, je répète par la présenté » ce que j'ai déjà déclaré au peuple du mîdî il de la France, que je prends possession de )) Toulon , et le garde uniquement comme un » dépôt pour Louiâ XVII, jusqu'à ce que lai » paix soit rétablie en France, époque que n j'espère et m'assure être prochaine. »

» Donné à bord du vaisseau de sa majesté » britannique le Victor j'^ à la hauteur de Tou- 5> Ion , le 28 août. »

Ces trois pièces portaient la signature de l'amiral.

Par rarrangement qui venait d'être coiiclti^ l'escadre française , forte de dix-huit vaisseauxi, devait être désarmée dans le port , et les batteries de la rade retirées à terre. Mais quand la flotte anglaise ^ qu'accompagnaient deux escadres , l'une espagnole et Tautre napolitaine , se mit en devoir de pénétrer dans la rade , alors une partie de la flotte française , commandée par le contre-amiral Julien , que les marins dévoués à la convention, avaient reconnu pour chef, voulut s'opposer à l'entrée des Anglais. Les batteries de terre menacèrent aussitôt de tirer sur les vaisseaux récalcitrans. Julien , abandonné par plusieurs capitaines, mit a la voile et s'échappa avec les équipages de sept vaisseaux j tout le reste se rangea au pouvoir des Anglais, qui , pénétrant le 28 août dans la rade, débarquèrent et furent reçus comme des libérateurs. Us prirent possession du fort Lamalguç et de la ville au nom du roi de France : le drapeau blanc y remplaça le drapeau tricolore.

N'ayant que trois mille hommes environ pour la défense d'une place qui en exige au moins dix mille , Hood invita l'amiral espagnol Langara à mettre à terre les troupes de marine à ses ordres, qu'il appelait à faire le service

conjointement avec les siennes. Un renfort de l'armée espagnole dans le Koussillon , amené promptement par quatre vaisseaux espagnols^ .«t formant quatre mille soldats de cette nation^ suivis d'autant de Napçlitains et de Piémon-^ tais , débarqua dans les premiers jours de septembre. Enfin deux régimens d'infanterie anglaise arrivèrent de Gibraltar , et aussitôt les alliés prirent possession non - seulement de tous les fort$ extérieurs qui environnent et ceignent Toulon , mais ils s'établirent militairement à l'issue des gorges d'OUioules. Là il s'agissait de s'opposer aux troupes de la convention , qui après avoir battu les fédéralistes de Marseille et occupé cette ville , se disposaient à se porter en force sur Toulon pour en former le siège.

A peine la cour de Londres apprit-elle l'heuïeux événement qui lui livrait sans coup férir ^ avec la plus forte place du midi de la France , une grande partie de sa marine ^ que les ministres éprouvèrent le regret de n'avoir pas songé à donner à Hood des instructions préalables. Ils étaient loin toutefois de vouloir troubler la joie publique par le désaveu des conditions qu'avait stipulées Tamiral, dontlapo^

litique de circonstance n'était pas tout à fait conforme à leurs vues ultérieures. Ne voulant rien préjuger ni précipiter , ils nommèrent à Toulon une commission royale , composée dé l'amiral lui-même , de sir Gilbert-EIliot et du major-général O'Hara, avec des instructions particulières.

La capitulation de Toulon , livré par une population mécontente ^ que des meneurs royalistes avaient soulevée , était, au milieu de tant d'autres revers , un événement qui edt altéré toute autre assemblée que la convention , et tout autre pouvoir que celui du comité de salut public. Ce comité n'en fit que tendre plus fortement les ressorts de son impitoyable dictature. Quand cette nouvelle lui parvint , Robespierre qui ne faisait partie du comité que depuis peu , mais qui le maîtrisait déjà par sa popularité , dit qu'il fallait d'abord incendier et raser Lyon, puis marcher sui* Toulon et le reprendre. Le comité expédia ses ordres en conséquence.

Son attention alors était plus fortement dirigée sur les frontières de la Flandre , d'où les l'evers se faisaient plus immédiatement sentir k Paris. Le comité , par ses intelligences au de-

hors^ avait eu connaissance des résultats du grand conseil de guerre tenu à Valenciennes , et de la prochaine entreprise sur Dunkerque par le duc d'Yorck. Voulant aussitôt improviser un plan d'attaque , il adopta celui de Garnot , d'après lequel on devait réunir âans délai une force capable de prendre l'ofFensive pour délivrer la place menacée.

Garnot, ancien capitaine du génie, avait une instruction militaire solide. On l'avait vu d'abord figurer à l'assemblée législative dans les rangs des plus chauds partisans de la révolution. Elu h la convention, il y marqua aussi sa place parmi les républicains^ lés plus ardens et les plus décidés, s'occupant des armées, allant en niission aux frontières ^ provoquant la réunion des pays conquis , travaillant sans relâche au comité militaire, et là consultant les meilleurs mémoires du dépôt de la guerre sous la monarchie , et les officiers d'une capacité éprouvée , soit dans les théories de l'art , soit dans leur application. Aidé par la réunion de ces divers élémens , il présenta le plan que lui avait demandé le comité pour secourir Dunkerque. C'était au, moment même où dé nombreuses levées se préparaient dans l'intérieur à renforcer les armées aux frontières et k

les mettre sur un pied tellement formidable ^ qu'on pût y balancer numériquement la force des armées combinées. Sur la connaissance exacte de ce qui se passait dans le camp ennemi y Càrnot avait conçu l'idée de profiter de la dispersion des forces du prince de Cobourg pour frapper un coup qui rallentît au moins les entreprises des alliés , et qui pût faire gagner du temps 1

Le fond de ce plan consistait à faire arriver en poste à l'armée du nord , des renforts tirés des armées du Rhin et de la Moselle , et d'en former , avec les troupes disponibles , une armée expéditionnaire de soixante mille hommes, avec laquelle , par une marche rapide , on irait attaquer et accabler Tarmée du duc d'Yorck. Selon Carnot, les armées du Rhin et Moselle, pouvaient être alors affaiblies sans inconvé-* niens , leur défensive étant assurée , et l'élan des Prussiens peu à redouter depuis la reddition de Mayence. Il présenta aussi des vues générales sur la grande guerre où se trouvèrent déposés les germes qui, se développant depuis, ont opéré dans la tactique moderne cette révolution dont la France a tiré longtemps un si grand avantage.

Les membres influens du comité furent si

frappés de l'énergie de ce plan , ^'après Ta- Yoir adopté par une délibération du 12 août y ils firent adjoindre Carnot lui-même , le surlendemain ^ à leurs redoutables fonctions. Introduit ainsi dans le gouvernement, et initié dans toutes les combinaisons militaires y Carnot y apporta assez de talent et de suite pour devenir le principal moteur et le levier des immenses forces de la république.

En transmettant à Bouchard , qui venait de remplacer Custine à l'armée du nord , l'ordre d'aller combattre le duc d' Yorck à Dunkerque, le comité s'expliqua en ces termes : (( Ce n'est » pas précisément sous le rapport militaire que » ce point est important , c'est parce que Thon- )) neur de la nation est là. Pitt ne peut se sou- » tenir qu'en indemnisant le peuple anglais par )) de grands succès, autrement la révolution est » inévitable en Angleterre. Portez des forces )) immenses dans la Flandre , et que l'ennemi » en soit chassé ».

Tout semblait concourir au succès de Fentreprise : les fautes même des alliés. L'armée anglo-hanovrienne s^était mise en marche surMenin dès le 10 août. Elle fut jointe en route par un corps de Hessois et par douze

mille Âutrici^iens sous les ordres du feld-maré? chai Alvinzy ; sa force totale fut alors de plus àe trente-six mille combattans effectifs. Trois .camps retranchés couvraient Dunkejrque et présentaient une force de dix-sept mille hommes, qui pouvait même être grossie par les garnisons voisines. Ce qui importait le plus était de marcher en toute hâte avant que les républicains ne vins3ent au secours de la place ; mais le duc d'Yorck, qui attendait Farrivée d'une ^flottille anglaise et du train de siège embarqué sur le canal , campa d'abord sur trois colonnes à Furnes. La flottille ne paraissant pas, il se remit en marche, divisant son armée en deux corps j l'un d'observation et l'autre de siège. Le premier était commandé par le maréchal Freytag, l'autre par le duc en personne. Chargé de couvrir l'armée de siège , Freytag s'établit à Rosbruge. Le duc d'Yorck , après avoir fait replier les corps français qui cour vraient la place , la fit sommer; et tel était encore son délabrement , que si la flottille de ibombardement avait paru alors, Dunkerque eût été infailliblement emporté. Mais rien n'arrivait , et Houchard eut le temps d'y jeter 4es troupes fraîches. Il releva ainsi le courage

.43e la garnison. Le poste de Rosendall^ d'abord mal attaqué , fut enfin emporté après une dér fense opiniâtre , et le même jour , 24 août j la tranchée fut ouverte malgré les difficultés que présentait un sable mouvant et l'eau qu'on trouvait à deux pieds de la surface du soL L'armée assiégeante occupait un grand espace sablonneux, appelé l'Estrang, dont les dunes ou élévations étaient favorables aux approcher de la place. Ce camp , dépourvu même d'eau potable , était couvert à son ilanc droit par la mer , et à sa gauche par des marais appelés le Sand-Moër. Des tours de Dunkerque on décour vrait et on signalait les mouvemens de l'armée anglaise, qui attendait impatiemment l'artillerie de siège. Au lieu de son escadre , elle vit arriver une flottille de huit canonnières et autres bâtimens de guerre français , qui , embos^ sée sur le flanc droit du camp , le battait en ccharpe avec ^n gros calibre. Cependant sept batteries de siège s'élevaient , et on se disposait à les armer avec de l'artillerie de marine , la flottille de l'amiral Mackbrige ne venant pas , bien que plusieurs officiers anglais fusr sent passés en Angleterre pour en presser ;rari:ivée. On garnissait les prenûères batterieSj^

quand on apprit, le 5 septembre , que le général Bouchard s'avançait contre le corps d'observation. Dès, le lendemain, ce général et Freytag étaient déjà aux prises à Rexpoede. Treytag blessé et pris un moment , fut délivré par "Walmoden, qui se fit jour : les deux généraux rallièrent leurs forces à Hondscoote , sous la protection de nombreuses batteries. Le 8 septembre, s'engagea la bataille ou plutôt le combat d'Hondscoote , où les deux armées se trouvèrent engagées de front. L'immense supériorité des Français leur permit d'attaquer à plusieurs reprises les retranchemens : ils les emportèrent. Walmoden, qui remplaçait Freytag hors de combat , ordonna et opéra sa retraite sur Furnes.

Pendant la bataille, la garnison de Dunkerque avait aussi renouvelé ses attaques , pour retenir les renforts' que le duc d'Yorck aurait pu opposer à l'armée de secours. A peine ce prince a-t-il connaissance de la retraite de son corps d'observation , qu'il convoque dans la soirée même un conseil de guerre. On y décide qu'on ne s'exposera point au risque d'être coupé uniquement pour sauver une artillerie de fer lourde et embarras*

santé. Le siège est levé à minuit ; on se met en marche , et le lendemain , l'armée opérant sa jonction avec le corps hanovrien , campe à Furnes , toute réunie et sauvée.

Houchard ne pouvant plus rien entreprendre contre le duc dTorck , qui présentait une masse de trente-trois mille combattans , marcha pour attaquer les Hollandais à Menin ; il j obtint d'abord un avantage sur le prince d'Orange ; mais celui-ci / renforcé deux jours après par le général autrichien Beaulieu ^ remporta une victoire complète. Les bataillons français , à Taspect d'un corps de cavalerie autrichienne qui vint charger leur flanc gauche , saisis d'une terreur panique , prirent en désordre la route de Menin , abandonnant équipages et artillerie , et courant se mettre à couvert sous le canon de Lille.

C'était au moment même où le prince de Cobourg s'emparait du Quesnoy après quatorze jours de tranchée ouverte, et à la suite d'une . capitulation qui retint la garnison prisonnière. Bien que l'attention principale du comité de salut public eût été fixée sur Dunkerque, il avait prescrit aussi les plus grands efforts pour II. 24

sauver le Quesnoy : on s'y prit trop tard , les

attaqiies furent repoussées.

Mais ni l'avantage remporté à Mcnin ', ni la prise du Quesnoy, ne pouvaient balancer^ dans une guerre de évolution , où l'opinion est'un si pui&sant véhiculée , refîet qu'avait produit^ non-seulement en France, mais dans le reste de l'Europe , la levée subite du siège de Dunkerque. Les suites de cet é véuem en t changèrent la face de la guerre , et décidèrent même du sort de la campagne. Le blaïue qu'atirait pu s'attirer le«prince de Cobourg par l'inaction de ses forces principales pendant les mois d'août et de septembre , se reporta dèslors sur l'entreprise de Dunkerque.

La responsabilité des généraux de la convention était d^une autre nature : Bouchard fut voué & la mort pour n'avoir pas fait passer l'armée du duc d'Yorek sous les fourches caudlnes^ c'est-à-dire pour n^avoir vaincu qu'^ demi, et s'être ensuite fait battre à Menin. D'après le plan attribué à Carnot, il aurait dû réunir cinquante mille hommes ^ accabler d'abord le corps d'observation du maréchal Freytag , se jeter ensuite sur le duc dTorck, et revenir

écraser les Hollandais. Carnot lui-^méme était parti pour l'armée avec ce projet d'opération , 4]Ui ne reçut qu'une exécution imparfaite. Dans 1^ reproches sanglans adressés à Houchard par Barère , au ndm du comité de salut public * , on trouve des traits qui signalent l'entrée de Carnot au comité , «t fimpulsion qu'il donnait déjà aux opérations militaires. « De- » puis long-temps.) dit Barère, le premier prin- » cîpe pour tirer parti du courage du soldat , » le principe établi par Frédéric , et celui de » tous les grands généraux, est d'avoir de tt grandes armées en masse , plutôt que de ♦) partager ses forces ; au contraire vous nV )} vez eu que des armées disséminées , morce- » lées; même lorsqu'on les rassemblait en » masse , des généraux ignorans ou perfides les » divisaient et les faisaient battre en détail , en >) les opposant toujours à un ennemi supérieur. ») Le comité a aperçu le mal; il a écrit auic » généraux de se battre en masse. Ils ne Tont n pas fait : vous ave;& eu des revers. »

Cette déclaration contenait la critique la plus luoiineuse des opérations des deux armées qui combattaient Tune contre l'autre. Mais chan--

* Â la séance da ^ septembre.

,geant enfin de système , les armées républi* Gaines allaient s'ouvrir un vaste champ de victoires ; les alliés , au contraire ^ soit aveuglement, soit impéritie., perpétuèrent leurs défaites , et en vinrent aux catastrophes.

Quant aux armées combinées vers le Palatinat,et les Vosges, elles se tenaient, depuis la reddition de Mayence, dans une immobilité inexplicable. Cependant Tarmée de siège avait augmenté de quarante mille hommes les forces qu'on aurait pu mettre en actioh immédiatement dans* la vallée du Rhin. Qu'on juge ce qu'auraient pu cent mille hommes de troupes aguerries, qui se seraient portés, soit au revers des Vosges , sur la gauche des Français , soit dans les plaines du Palatinat contre le front de leur ligne ! Au lieu d'accélérer la mise en action de ces forces redoutables , on ayait établi les deux armées . combinées parallèlement aux deux armées républicaines restées sur la défensive. L'armée prussienne s'était divisée en quatre corps principaux. Le roi en personne avait conduit le premier à Turckeim et à Edickhofen ; le duc de Brunswick se trouvait à la télé du second à Kaiserlautern; le troisième, sous les ordres du prince de Hohen-

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lohe 5 avait pris position à Lautreck; et Iq quatrième s'était établi à Kreutznach , sous le général Kalkreuth. > Le roi avait en outre rappelé des Pays-Bas le corps pruslsien du général dé KnobelsdorflPj qui depuis Fouvertiire de la campagne faisait partie de l'armée du prince de CoboiArg. Il était en marche , et le roi , en attendant^ semblait vouloir se contenter decouvrir la frontière de l'Empire contre une in* vasion. L'opinion qu'il ne se passerait rien d'important de ce côté , s'était même tellement ac-* créditée au quartier-général prussien\) que le comité de salut public , instruit àe l'état des choses, n'avait pas hésité d'affaiblir^, pour son expédition de Dunkerque , une- partie des troupes françaises sur la Moselle, et vers lapartie inférieure du Rhin»

' De son côté , le général Wurmser , ren-^ forcé d'une partie des Autrichiens et Bavarois^ employés au siège de Mayence, comptait, depuis la reddition^ sous son commandement immédiat ^ quarante mille hommes y ôompri» l'armée de Condé. 11 frémissait d^étre réduit , par l'inaction des Prussiens, à garder la ligne de la Qtteich jusqu'à Spire. Actif, hardi , bien qu'afi^ibli par l'âge , il proposa difierens plans

que le duc de Brunswick écarta eonnuie témé^ raires , ne voulant se prêter à aucune apéra<tion qui n'émanerait pas^ icBniédiatemeot de son état^major ou du cabinet du roi. Malgré les instances et les représeolations de Wûràïser 9 les deux armées n'étaient jSlus employées qu'eu sûimlacres d'attaques , sans but et sans concert, depuis Sarrelouis jusqu'au Rhta. Le TÎeux général, ne gardant plus de inénagemensy en écrivit k Vienne. Déjà les causes secrèteaf •de rinaction et de la froideur dés Prussiens. suscitaient des débats entre les deux cours. D^^ne part on s'inquiétait des prétentions manifestées par rAutriche sur quelques places et provinces françaises ; de l'autre , on récriminait , au rajet des vues également manifeslées par la Prusse sur une partie de la Pologne. Le cabi-> Bet prussien ^ d'ailleurs , sentait déjà tout le poi4s de 1^ guerre ^ et voulait en être allégé ; le roi envoya M. de Gœsar à son ambaissadeur à Vienne pour lui donner des explieatiotfs à ce $ujet ; d'après l'aviis de son cabinet , il refusa de rien, entreprendre avant que les difficultés qui s'étaient élevées ne fussent aplanies. L^ prince de Waldeck vint suivre d'abord au nom de FAutr^]^ la né^ciation outamée^ qui fot

lion tinuèe plus tard par le c«^mte de Lchrbach. Croyant mettre un terme à ces débats, la cour de Vienne chargea le général Perraris , yice* président du conseil aulique^, d'aller discnter directement ses intérêts au quartier-général du roi de^ Prusse.

Ces premiers nuage» entre fes deux cours sauTèrent la France à sa frontière de l'est, comme les tâtonnemens et les lenteurs du prince de Cobourg venaient de la sauver sur Ja frontière du nord.

Cependant Wurmser , plein* d'ardeur y eP s'^indignant de l'immobilité de ses alliés-, essaya avec ses troupes seules, de déloger les Français de leurs lignes. Ses attaquas de \a fin d^aoAt n'aboutirent qu'àf des scènes* de carnage sans résultat. Ses tentatives partielles sur les Voffges^ dans les premiers jours dé septembre, , ne furent pas plus heureuses. Mais il mettall par-là en évidence ïa non- coopération âes Prussiens. Sollicitant Atx duc de Brunswick fad^ption d'ua plan commun d'opérations offensives , il' Pui proposait , ou de s'avancer sur Ja Lorraine , tandis qn'iï percerait lui-même en Atsaee , ou de se lier franchement à l^ui dans cette dernière entreprise. L'aigreur se mélaiti

aux relations des deux génétaux alliés, quand les commissaires de la convention , plus d'accord et enhardis, se concertèrent pour faire prendre l'offensive aux armées du Rhin et Mo^ selle. Dans un conseil de guerre convoqué par eux, une attaque générale fut résolue pour le 12 •septembre ; elle devait être précédée par deux tentatives pour le passage du Rhin, l'une devant Kehl , l'autre au fort Vauban .-toutes deux échoue* rent. Mais se repliant sur le corps autrichien du général Piaczewilz , qui occupait les Vosges^ une partie de Tarmée française emporta ses retran chem ens , e t le poursuivit j u squ'à Boden thaï . Le duc de Brunswick s'était engagé à le soutenir. Il fut lui-même attaqué ht Pirmasens par un gros détachement de l'armée de la Moselle, que commandait lé général Mpreaux , qu'il ne faut pas confondre avec le célèbre Moreau , devenu plus tard général en chef de l'armée du Rhin. Parti de Hornbach, le i4 septemb^re, avec douze mille hommes , Moreaux se dirigea sur le camp du duc de Brunswick par la vallée de Blumels. Il fondait Fespoir du succès sur une surprise , la position des Prussiens étant d'ailleurs étendue et morcelée. Mais le duc^ instruit à temps que les républicains s'avan-

calent, prit d'eicellentes dispositions au moment même ou trois colonnes d'attaque faisaient mine de lui enlever Pirmasens. Tombant sous le feu d'une artillerie nombreuse et bien servie , elles furent mitraillées sur leurs flancs , débordées ensuite par la cavalerie , et leur retraite dégénéra bientôt en déroute. Tout se mit à fuir dans la plus grande confusion pour regagner Hornbach après une perte de quatre mille hommes tués , blessés ou prisonniers , et de vingt-deux pièces de canon. Si le duc de Brunswick, après un tel avantage, avait réuni ses divisions éparses et pris l'offensive immédiatement, il eût chassé les Français de la vallée de la Lauter , et tourné les lignes de Weissemboùrg. Mais outre que sa circonspection n'était pas compatible avec un pareil élan, il fut arrêté par les mêmes motifs qui jusqu'alors avaient enchaîné les forces prussiennes. Toutefois, il acheva de relever son crédit au quartier-général du roi par ce dernier succès qui faisait revivre l'esprit belliqueux des Prussiens, et même excitait leur enthousiasme ; il aurait pu imprimer aux affaires une face nouvelle^ Tout parut même concourir, un moment, à rétablir l'harmonie entre les deux cours par

l'espoir de plus grands ayantages. lie corps de Knobelsdorf venait de refoiudre l'armée, et le général Ferraris arrivant sur ces enlrefaiite^ ^ au quartier-général ^ vit le roi , négocia atec Lucchesini , et fit valoir les intérêts de l'Autriche en ménageant ceux de la Prusse. Il fit sentir qu'il était temps d'étouffer d'anciennes préventions nationales pour £iire prévaloir de plus grands intérêts , qui étaient ceux de ton* tes les couronnes* Mais le roi attendait toiiK jours de l'empereur une réponse catégorique et définitive à son dernier office» L'Ang^leterre s'interposa enfin. Lord Yarmouth ^ ^parti de Londres avec une mission pour l'Allemagne , venait de conclure avec la cour die Hesse* Cassel un nouveau traité de subsides pour quatre mille kommes *^ et il en négociait un autre pour trois mîUe avec la cour de Hesse* Darmstadt. S'étant mis au fait des causes ^ tenaient les armées combinées d^Auitricbe el de Prusse immobiles , il en fit p»rt h sa cour , et en reçut l'ordre de se rendre ^ avec le titre de ministre plénipotentiaire ^ auprès du roi de Prusse ^ afiji de raviver son ardeuv knguis^ saute pour la cause générale. Le plénif^otenr

* Signe le a5 aoât^ 1795.

tiaii'e angtaîs Tint trouver le 1*01^ et con^'ointe* meut avec son frère loini Centray , il montra ua grand zèle pour le succès de sa mission. Ses re« présentations ne furent pas sans effet auprès de Frédéric-Guillaume. D'abord il les fonda priii* qipalement sur les engagemens réceas contrac* tés parle cabinet prussien avec sa cour; puis il fit valoir avec hat>ileté une considération d'un plus grand poids dans la balance désintérêts politiques^ Il fit observer qu'il fallait sur« tout que la Prusse évitât de mécontenter rinn"pécaidce de Russie, et par4à de compromettre les chances de ses agrandissemens en Pologne. Ce langage frappa le roi , qui en fît part à Lucchesini , d'autant plus que dans le même moment , coname si tout eût été concerté entre rAngleterre et la Russie, un courrier dépêché de Grodno par le ministre prassiea de BuclioltZy auprès de la diète, vint annoncer que la signature du traité de cession était attachée k des conditions et à dés clauses qui équivalaient à un délai indéfini. Les aâaires de Pologne étaiei>t dana un état de crise. Dans le conseil qui eut lieu à ce sujet en présence du roi y on arrêta entres autres mesures : i"^ l'eavoi à Péh> tersbourg d'un courrier extraordinaire , pour

réclamer retécution immédiate des conventiofi^ stipulées entre les deux cours à l'égatd du nouveau partage , avec l'assurance que le roi remplirait , comme il en avait toujours eu Pintention , ses obligations envers ses alliés ; 2k" de donner satisfaction à FAngleterre et à laRussiey en prenant de concert avec les Autrichiens l'offensive contre les armées françaises du Rhin e>t de la Moselle ', 3"" mais en même temps de rappeler, par une déclaration franche aux ppin-^ cipales puissances confédérées, l'insinuation qui leur avait déjà été faite sur l'impossibilité pour la Prusse de continuer avec ses propres ressources une guerre si éloignée de ses propres frontières , et qui entraînait des frais si considérables ; enfin de presser les puissances, notamment l' Autriche et l'Angleterre, d'aviser promptement aux moyens d'indemniser le gouvernement prussien; 4° d'effectuer le prompt départ du roi pour ses nouvelles possessions en Pologne, sans aucune annonce préalable. Un secrétaire des postes fut envoyé aux bureaux de la Saxe et de l'Empire, pour faire tenir prêts les relais sur toute la route que devait parcourir sa majesté prussienne; En même temps on expédia au collège suprême de

•guerre, des ordres en vertu desquels les régimens de ]a Silésie durent se tenir pr«ts à marcher au premier avis , pour aller joindre l'armée de Pologne commandée par MœllendorfF. Même ordre fut adressé à la garnison de Berlin et au régiment du prince de Prusse à Postdam. Ces troupes étaient destinées à entrer dans les palatinats de Cracovie et de Sandomir : la décision dépendait du retour du courrier cjîie le cabinet de Prusse venait d'envoyer à Pétersbourg. Enfin l'ordre fut donné à M. de Buchoitz <le refuser péremptoirement les clauses et conditions que renfermait l'injonction du 2 septembre , et de n'entrer dans aucune conférence ni pourparler à ce sujet.

Les motifs qui semblaient devoir déterminer le départ du roi avaient été saisis avec adresse par Lucchesini à la satisfaction de tout le cabinet et des alentours , qui désiraient mettre le monarque hors delà surveillance des ministres étrangers , notamment de ceux d'Angleterre et de Russie, dans la conduite de la guerre contre la France. Le duc de Brunswick allait en re*devenir l'arbitre. On savait d'ailleurs que depuis long-temps le roi était fatigué des sacrifices continus qu'il faisait de ses goûts privés

€t de ses habitudes a la cause commune , et qu*en le portant à s'affranchir de la chaîne trop lourde des camps ^ on flatterait k la fois ses inclinations et ses penchans secrets. Tout fut conduit h ce but avec une sorte de manège et de mystère.

On avait déridé que le départ du monarque aurait lieu sous les auspices d'un mouTement offensif sur toute la lii»ne française. Le monarque se rendit, le 22 septembre, àPirmasens. La, il y eut plusieurs conseils en sa présence ; il suivit les premiers mouvemens des trois corps d'armées du général Kalkreuth , du prince de Hohenlohe et du duc de Brunswick, avec le dessein de forcer les Français à abandonner leur eamp de Hornbach. Le a6, le général Kalkreuth poussa une de leurs colonnes jusqu'à Bliescastel , eicellente position où ils ne pureni; tenir. Le lendemain , ils se trouvèrent pris à dos dans \ent camp de Hornbach par le corps du général prince de Hohenlohe. Le roi arriva , dans ce moment même , auprès du prince , et il eut la satisfaction de voir qne , par ses manœuvres et par la marche du duc de Brunswick sur le front des Français, ceux-ci abandonnaient précipitamment leur camp fortifié pour

se retirer sous le canon die £itche. Le prince de Hohenlohe campa , le 27 ^ sur la hauteur de fiîtchweiler, ou le roi prit son quartier-général dans le village même. Le lendemain , l'arméc campa près d^Ëschweiler , ayant à dos Hornbach et Scfaweigen. Le 29 ^ ]e duc de Brunswick Tint à Eschweiler, et y reçut les derniers ordres du roi, qui^ vers midi, quitta Tarmée, accompagné de Manstein, son aidede-carop-général; il prit ]a route de Francfort et d'Erfurl , pour de là se diriger sur la Prusse méridionale. Me voulant être accompagné dans son voyage d'aucun des ministres étrangei^ qui Tavaieot suivi durant l^i^campagne , il prescrivit à Lucchesipi^ chargé, près de sa personne, des fonctions de premier ministre du cabinet , de les informer de son départ et des motifs qui y avaient donné lieu» La note suivante leur fut aussitôt envoyée.

« Sa majesté le roi de Prusse étant obligée de » s^éloigner de Tarmée qu'elle commandait en » personne contre les ennemis de P Empire et n de ses hauts alliés , pour aller se mettre à la » tête des troupes qu'elle s'est trouvée dans la » nécessité d'assembler sur les frontières de » Pologne , le soussigné est chargé par le roi

» son maître de vous en prévenir* Son altesse )) sérënissime monseigneur le duc de Bruns- » ^ick, jouissant à si juste titre de Tentière » confiance de sa majesté^ reprendra, après )) le départ du roi, le commandement des » troupes prussiennes qui resteront ici. Le roi » regrette qu'une nécessité urgente le rappelle )) de ces contrées dans ce moment , et que son » départ immédiat Tempêche de tous donner » cette nouvelle de vive voix, et de vous as- » surer de la parfaite satisfaction que sa ma- » jesté a eue de vous ayoir vu accrédité auprès » de sa personne, et en quelque sorte comme » témoin , de la manière dont elle a rempli la » tâche qu'elle s'était imposée.

» Le marquis de Lucchesini , destiné a suivre )) sa majesté, vous prie de Vous adresser dé- )) sormais, pour les affaires militaires , à son » altesse sérénissime monseigneur le duc de » Brunswick, et pour les objets politiques, » au ministère du roi à Berlin. Le soussigné » se flatte que vous voudrez bien recevoir )) avec bonté l'assurance de . sa haute considé- » ration.

» À Kaiserlautern , le 3o septembre i793« » Signé marquis de Lucchesini. »

À peine le roi était-il en route ^ qu'un courrier, venant de Grodno , le joignit , et lui donna l'importante nouvelle que le traité de cession à la Prusse avait été signé le 25 septembre, au nom du roi et de la république de Pologne. On s'était servi> il est vrai^ de l'appui de l'ambassadeur russe, qui avait fait investir le château de Grodno par les troupes de sa nation. Les notes remises quatre jours auparavant par les deux ministres , avaient été accompagnées de représentations confidentielles propres à faire Sentir aux Polonais qu'ils se flatteraient désor-^ mais en vain d'un changement quelconque en leur faveur, et qu'il n'y avait plus d'autre parti à prendre que de se désister des clauses contenues dans leur injonction du 2 sep-^ tembre.

On vit alors le concert qui subsistait entre, les deux cours et leurs ministres , par la mention que fit M. de Sievers de la note remise le même jour par l'envoyé de Prusse , et où M. de Bucholtz déclarait « que le roi son maître » était las des entraves et des difficultés que » l'on cherchait à faire naître pour l'accom- » plissement des arrangemens immuablement » arrêtés entre les deux cours alliées pour le II 25

» bonheur et la tranquillité future de la Po- 3» logne ». Ainsi le second partage fut consommé à l'exclusion de rÂutriche, qui ne resta spectatrice tranquille de ce qui se passait sous ses yeux, que dans l'idée qu'elle jouirait bientôt de certains dédonunagemens qui lui étaient assignés ailleurs. Mais telle n'était pas l'intention de la Prusse , et là résidait le secret de son cabinet.

Les dépêches que le roi reçut dans sa route ^ tant de M. de Bucholtz que du général Mœllendorffy firent bientôt disparaître toute démonstration hostile envers la Pologne» Le collège suprême de guerre eut ordre de faire connaître aux régimens de la Silésie et de la garnison de Berlin, que les motifs qui avaient donné lieu h leurs préparatifs de départ venaient de cesser*

Cependant la guerre en Alsace et dans les Vosges avait pris un peu plus d'activité, en dépit du système méthodique et lent dont Je duc de BrunsMrick était loin de se départir. Les nkouvemens de l'armée prussienne, avant le départ du roi, avaient forcé les Français d'abandonner toutes leurs positions entre Saarbruck et Bitche* Us s'étaient jetés en partie

dans cette dernière forteresse et au-delà de la Sarre. Lord Yarinouth et le généra] Wurmser, diaprés les promesses du roi , espéraient que les troupes prussiennes, tirant parti de ces dernieris avantages^ agiraient de concert avec l'armée impériale pour forcer les lignes françaises entre Weissembourg et Lauterbourg. Ces lignes, qui du Rhin vont se terminer aux montagnes des Vosges^ ferment ainsi toute la plaine qui débouche des pays allemands sur l'ancienne Alsace. Depuis quatre mois l'armée française du Rhin les occupait^ et y avait ajouté toutes les fortifications de l'art. Mais d'abord le duc de Brunswick déclara qu'il regardait comme à peu près impossible de percer par les gorges et les défilés qu'il lui faudrait franchir. Vaincu enfin par les instances de lord Yarmouth, il consentit à coopérer à une attaque générale, s'enga* géant même à marcher sur la gatiche des Fran- 4^is par les Vosges , pour contenir au moins toute cette aile , et l'empêcher ^ porter des troupes au centre, où devait se faire la principale attaque. De son côté, le prinee de Waldeck passant le Rhin avec un corps de dix mille hommes, devait tourner la droite des Français. Ce passage effectué^ Vi^urmser, au point du

jour, le i3 octobre, attaqua le cenire des lignes et trouva très-peu de résistance , les deux ailes étant déjà tournées. Les corps d^émigres français combattirent avec une valeur qui détermina en partie le succès : ils emportèrent successivement plusieurs redoutes, et s'emparèrent de dix-sept pièces de canon. Nonseulement Lauterbourg fut évacué , mais vers le milieu de la journée , Weissembourg , qui n'était pins occupé que par un corps d'arrièregarde, fut pris de vive force. Tous les postes se trouvant alors enlevés , la retraite se fit précipitamment et en désordre sur Geisberg. L'armée autrichienne était trop morcelée pour recueillir tout le fruit que promettait un succès aussi rapide. D'ailleurs les mouvemens des Prussiens au revers des Vosges n'avaient reçu qu'une partie de leur exécution , le duc de Brunswick n'allant pas plus loin que Mastadt. Grâce à sa tiède coopération , Tarmée française ne perdit pasj^ mille hommes dans une déroute où elle aurait pu être anéantie. Wurmser campa, le i6, sur les hauteurs de Sulz, et là fit célébrer dans son camp, par des salves d'artillerie et des réjouissances , les avantages remportés par l'armée impériale. Le duc de Bruns*

wick vint y assister, moins pour participer à ces réjouissances et conférer avec le général autrichien, qu'afin de pénétrer ses projets sur FAlsace. Il lui annonça son projet de marcher sur Saverne et d'occuper l'entrée des défilés des Vosges, pour effectuer sa jonction avec l'arraée impériale. Le lendemain, Haguenau ouvrit ses portes. Là, Wurmser se trouva dans sa patrie et dans ses anciennes propriétés d'héritage. Cédant au plaisir d'y établir son quartier - général , il laissa l'armée républi*caine, sans la poursuivre, se réfugier, toute désorganisée et abattue , sous le canon de Strasbourg , où les Impériaux avaient un parti prêt à se déclarer.

Enfin , les alliés victorieux foulaient de nouveau le territoire de la république. La nouvelle en parvint rapidement en Angleterre : lord Conway , qui avait accompagné Wurmser dans son expédition, arriva, le 21 octobre, à Londres, et remit à lord Gr^nville une dépêche de son frère lord Yarmouth, datée de Weissembourg , qui rendait compte de la prise des lignes, où tout, mandait-il, fut victoire pendant seize heures de combats, d'attaques de redoutes, de batteries et de retranche-

Sgo 179S

mens. L^effetcle ces nouyelljes fut bientât tem-»

péré par les événemens qui se passaient sur la

Sambre.

Lord Elgin, commissaire aux armées de la Grande-Bretagne dans les provinces belgiques et ministre plénipotentiaire anglais près le gouvernement des Pays-Bas, s'était efforcé^ par ses représentations et par ses instances, de faire isortir le prince de Cobourg de son in* concevable système de guerre sans résultats. Le prince rejetait la cause de soû peu de pro« grès sur les suites fâcheuses de l'entreprise imprudent^a forinée contre Dunkerque. Cependant il avait été question dans les conseils à Londres d'en reprendre le siège : c'était aussi le sentiment du duc d'Yorck. Mais le prince de Cobourg et quelques«uns des principaux officiers de l'état-major anglsds lui représentèrent que la saison était déjà trop avancée et le temps^ trop variable pour qu'on pût s'exposer aux Ion*' gueuris de Fentreprise d'un siège en règle et à tous les accidens qui pouvaient le traverser. Le prince de Cobourg fit observer que d'ailleurs les armées étaient fort affaiblies tant par le ûombre de tués et de blessés qu'elles avaient tus dans les actions multipliées de la campagne,

que par les maladies devenues très-communes dans une saison malsaine et sous un climat qui n'était pas celui de la plupart des troupes alliées; que, d'un autre côté, le grand théâtre de la guerre étant à Maubeuge et au Quesnoy, . il ne fallait pas affaiblir par des diversions les forcés de l'armée principale. D'après ces motifs, il était d^avis qu'on renonçât au projet de pénétrer plus avant sur la frontière de France, et qu'on renvoyât à la prochaine campagne les entreprises qu'on s'était flatté d'effectuer danscelle-ci. D'un autre côté, le duc d'Yorck, très-affecté de Tissue de son expédition contre Dunkerque, et de voir en outre que la cam-< pagne allait s'évanouir, demandait à retourner ' en Angleterre après s'être fait remplacer dans > le commandement des troupes britanniquesparlé général sir Williams Ërskine, qui aurait eu sous lui le général Dundas. Le prince insis«tait d'autant plus qu'il savait positivement que I«s renforts destinés d'abord pour son armée, devaient passer en partie à-Toulon et en partie aux Indes occidentales, où l'Angleterre ambitionnait d'étendre ses conquêtes. Mais le cabinet de Saint-James combattit sa résolution , etse servit de l'autorité du roi pour l'y faire re-

noncer, désirant au contraire que les opéra-» tions dans les Pays-Bas fussent poussées avec plus d'activité et acquissent plus d'importance. Il s'en était sérieusement occupé dans ses déli-» bérations. Pi tt, éclairé déjà par les messages du duc d'Yorck et par la correspondance con-» fidentielle de lard Elgin , sur la nullité du prince de Cobourg et sur le peu de confiance que de-^ vait inspirer son état-^major, avait employé la voie des insinuations diplomatiques à la cour de Vienne , pour déterminer l'empereur à s'al-^ 1er mettre y à l'imitation du roi de Prusse, à la tête de son armée des Pays-Bas. Il croyait parlà déjouer le système qui paralysait les opérations, et en imprimant à la guerre un mouve-* ment plu$. rapide, amener des résultats plus satisfaisans. L'empereur, cédant aux instances de l'Angleterre y prit la résolution de se rendre à Bruxelles au commencement de l'automne y accompagné de ses ministres d'État le baron de Thugut et le comte de Trautmansdorff, ce dernier étant à même de donner au monarque les éclaircis^eme^s les plus utiles sur l'état des. afiaires dans les provinces belgiques. On assu-rait même que l'impératrice devait suivre l'em-. pereur. Les préparatifs se faisaient avec dili-r

gence^, et on avait vu partir un transport de cheyaux pour les relais, quand tout à coup, le voyage fut contremandé. L'empereur, trouvant dans son cabinet une opposition systématique , crut devoir y déférer dans Tintérêt de l'État. Une sourde coalition s'y était formée entre le prince de Cobourg , qui était à la tête des armées , et le baron de Thugut , qui déjà maniait à volonté les ressorts du gouvernement. Cobourg n'agissait que d'après l'impulsion du ministre dirigeant, dont les arrièrepensées lui étaient connues. L'un et l'autre se souciaient peu de voir l'empereur à la tête de ses armées des Pays-Bas, où il serait obsédé par les ministres d'Angleterre, et exposé aux influences de la diplomatie, comme aussi aux importunités de quelques-uns des généraux autrichiens en crédit , qu'on savait vouloir pousser la guerre dans un autre système. Thugut mit donc tout en œuvre pour détourner son maître de se rendre à l'armée. Il lui représenta d'abord que ce qui se passait à Grodno entre la Russie et la Prusse, qui semblaient vouloir disposer de toiile la Pologne, devait éveiller la sollicitude de l'Autriche, et la porter à ne pas concentrer tous les efforts de sa politique

et de ses armes uniquement sur les affaires de France; que, d'un autre côté, la campagne sur la frontière des Pays-Bas était presque manquée par l'efiet de la malheureuse expédition de Dunkerque, dont tout le blâme devait être imputé aux conseils de l'Angleterre; que la saison était d'ailleurs trop avancée pour qu'on put entreprendre autre chose que d'hi-- Tcrner dans la ligne dès forteresses , dont on s'était emparé , et là ^ attendre l'issue de la grande affaire de Pologne , en conservant intactes , autant que possible , les forces autrichiennes; que c^était plus particulièrement vers TAlsace qu'il fallait pousser ses avantages afin de s'y établir ; que , d'un autre côté , il était d'autant plus prudent de remettre le voyage des Pays-Bas à l'ouverture de la cam* pagne prochaine , que de plus puissantes considérations commandaient, pour ainsi dire, la présence de Tempereur à Vienne ; que ces considérations tenaient à Tétat intérieur de la monarchie , où des menées avaient été pratiquées pour semer le trouble , ou tout au moins pour diviser le cabinet et s'y créer des appuis ; qu'il ne pouvait plus y avoir de douté depuis que l'examen attentif des papiers saisis sur.les agens

1793 SgS

français Sétnonville et Maret, avait offert assezr de traces et d'indices à cet égard. Mais ceci de« mande une explication historique à part.

Dans le courant d*aoùt, les négociateurs Sémonville et Maret s'arrêtèrent à Coire, capitale des Grisons, le premier avec le projet de passer par rÉtat de Venise pour se rendre à sa destination à Constantinople , l'autre allant k Na-* pies avec le titre de ministre plénipotentiaire « On soupçonna qu'ils avaient aussi la mission se-* crête de pratiquer des menées en Autriche , et qulls s'efforçaient de la masquer par leur destination officielle. Le gouverneur de Milan les fit enlever , au mépris du droit des gens, sur le territoire même de la Valteline. Avec exnt furent aussi arrêtés , comme faisant partie de leur suite , le général français Mongeroult ^ Mergez et de la Mare^ secrétaires d'ambas-* sade. On les transféra à Gravedone, près du lac de Côme , et de là dans la forteresse de Man « toue^ Us étaient porteurs de soixante^uatre mille louis d'or et de plusieurs caisses de bijoux,, parmi lesquels figuraient plusieurs beaux diamans de la couronne; et on les trouva saisis également de papiers qu'on regarda comme d'une très'grande importance. Mais, au fond ^

il n'était guère possible d'en tirer autre chose , quant à la révélation des manœuvres secrètes, que des indices inquiétans sur les affiliations existantes au sein même de l'Autriche , et sur la presque certitude que des intelligences étaient pratiquées entre les affiliés des deux pays. On en forma une espèce de trame, à la suite de laquelle plusieurs personnes furent arrêtées à Vienne et dans les États héréditaires. Le nom même du comte de Cobentzl se trouva compromis dans l'examen des papiers. Ce ministre avait fait à Gorice et à Clagenfurth un voyage qui semblait avoir coïncidé, soit avec les démarches des émissaires , soit avec l'époque de la saisie de leur correspondance . Le bruit se répandit aussitôt à Vienne qu'on y avait trouvé des correspondances de plusieurs hauts personnages avec les chefs jacobins ^ et que le comte de Cobentzl , ministre d'État au département de la Lombardie , gravement impliqué , avait été mis aux fers et conduit au château de KufTstein. On s'était aussi assuré de quatorze autres personnes de moindre rang. Le ministre , pressé de faire tomber les bruits dont il était l'objet, se hâta de revenir à Vienne , et donna lui-même à l'empereur les

éclaircissemens propres à dissiper tous les cloutes. Eu même temps les négociateurs français firent une déclaration tendant à mettre à l'abri les personnes compromises ; ils donnèrent l'assurance qu'ils avaient été chargés par le ministre des affaires étrangères Lebrun , d'accepter la médiation offerte aux puissances belligérantes par les cours de Naples et de Toscane , et de traiter immédiatement de la liberté de la reine et de la famille royale.

Le comte de Cobentzl se servit alors de la voie de l'impression pour insinuer Texplication suivante : « Les bruits singuliers qui s'étaient » répandus sur les découvertes faites dans les » papiers de l'émissaire Sémonville^ sont abso- » lument tombés. Si l'on a lieu de croire que » l'examen qu'on en a fait a jeté du jour sur » plusieurs faits peu connus ^ et sur les liaisons » secrètes que les affiliations procurent aux ja- » cobins dans divers pays , il n'est pas moins » certain qu'on a mal à propos impliqué dans » ces relations suspectes des personnages que » leur état j leurs qualités et leur propre in- » térét, doivent mettre au-dessus de soupçons » de cette espèce. Le comte de Cobentzl., ins- » truit des bruits que la malveillance se plaisait

» à répandre à son sujet , s'est hâté de reyenir M à Tienne du voyage qu'il avait £iit à Gorice » et à Clagenfurth : son retour a fermé la bou- » che à ses ennemis »«

Quant à l'enlèvement des uégoeiateurs fran* cais^ les plaintes les plus à mères se firent entendre à la convention nationale sur la violation du droit des gens, commise par l'Autriche dans leur personne. A la séance du 12 aoùt^ on avait lu une lettre que le ministre Deforgues , qui remplaçait Lebrun , avait adressée aux représentons du peuple composant le comité de saiut public^ pour leur rendre compte de ce£ évé« neraent. On y remarquait cette phrase : « La >» maison d'Autriche vient d'offrir à la repu* » blique française un nouvel outrage à venger, » et à tous les peuples de l'Europe un nouv^u » crime à punir ».

Si , en effet , les deux négociateurs , enlevés par ordre de la cour de Vienne, avaient reçu du ministre Lebrun l'instruction de traiter ijokmédiatement de la liberté de la reine et de la famille royale , il faut avouer que Fissue de cette tentative de négociation ne pouvait être plus tragique , et pour le ministre qui y avait donné les mains et pour l'infortunée reine qui

en était Tobjet. Le ministre Lebrun i, peu de temps après, fut condamné à mort"^. Quant à Marie -Antoinette , depuis le supplice de Louis XVI^ sa cruelle destinée était pressen* tie. Sa translation à la Conciergerie , le 5 septembre, pour de là comparaître au tribunal réyolutionnaire , fut regardée généralement comme un arrêt de mort. A cette nouvelle , le ministre d'Autriche , comte de Mercy, alors à Bruxelles, dépécha un émissaire à Danton pour l'engager à épai*gner l'auguste victime , s'imaginant que ce chef de parti avait toujours une grande influence. Il s'abusait : Danton ne faisait déjà plus partie du comité de salut pu* blic , et sa popularité déclinait. Toutefois^ on assure qu'il promit son appui , et que même il rejeta l'offre d'une somme d'argent considé-. rable pour prix d'un tel service , ajoutant que la mort de la reine n'était jamais entrée dans ses calculs, et qu'il consentait à la protéger sans aucune vue d'intérêt personnel. Plein de confiance d^ns la protection de Danton, le comte de Mercy crut d'autant mieux qu'elle suffirait à la sûreté de la reine que , pendant plus d'un mois , l'illustre captive parut oubliée

* Le 27 décembre 1793.

4oo 1793

à la Conciergerie. Mais on vit bientôt tout le -vide et l'inefficacité de cette négociation clan^ destine. Il paraît certain que Danton et ses amis cherchèrent à en tirer parti dans des vues de domination particulière. Danton s'étant concerté avec Hérault^de-Sechelles , ce dernier se rendit mystérieusement en Savoie , et là , se servit pour ses relations au dehors de son intimité avec mesdemoiselles de Be^egarde^ Il eut même avec Barthélémy, ambassadeur en Suisse, des conférences que le comité de salut public , à qui elles furent révélées , regarda comme suspectes. On répandit que Danton rêvait il faire la paix , et qu'il aspirait à être régent. Peu de mois après , lui et ses amis mon-* tèrent sur Féchafaud"^. Quant à la reine, dès les premiers jours d'octobre ^ le comité de salut public l'envoya au tribunal révolutionnaire, en la laissant accabler d'outrages. En vain le comte de Linange , retenu en otage à Paris , écrivit au comité qu'il s'offrait pour aller à Vienne négocier la paix , dont la délivrance de l'auguste fille de Marie-Thérèse serait la seule condition : sa lettre resta sans réponse. Le comité , qui avait pour maxime de frapper * Le 5 avril 1794.

1793 4oi

rEuro|)e de stupeur ;, fit tomber la tête de la reine sur Téchafaud teint encore du sang de Louis XVI \

La guerre en prit un moment sur les bords de la Sauibre pliis d'énergie et un caractère qu'elle n'ayait pas eu jusqu'alors. Le conseil dé guerre, tenu vers la fin de septembre, au quartier-général du prince de Cobourg , sur les instances du duc d' Yorck et de lord Elgin, avait eu pour résultat de décider que la grande armée alliée passerait la Sambre , qu'elle serrerait de près Maubeuge, et attaquerait le camp retranché qui couvrait cette place , dont la conquête devait compléter les opérations de la campagne. Lés alliés comptaient cent vingt mille hommes dans l'espace qui sépare INamur de la mer ; et ils avaient une cavalerie immense , tandis que les troupes que leur opposait le eomité de salut public sur cette frontière ne s'élevaient pas à plus de cent mille hommes; La plupart ne se composait que de paysans sans habits et sans armes , appartenant aux nouvelles levées , et réunis à la hâte en ba-»taillons. Mais les Français avaient pour' eux de nombreuses places fortes, bien. pourvues, • * Le 16 octobre 1793. : *

4joa 1793

et qm , à chaque mouvement offensif, forçaient les alliés à de nombreux détachemens ; enfin , ils étaient à proximité de leurs dépôts. Ëxaltéç d'ailleurs par des idées nouvelles ^ ils voyaient leurs forces s'accroître journellement, tandis que celles des alliés diminuaient d'une manière sensible par des pertes qu'il n'était pas possible de i*eparer.

Le 29 septembre, Farmée impériale passa la Sambre , pour investir Maubeuge , que couvrait un camp de vingt mille hommes , indépendamment des troupes de la garnison. Lord Ëlgin, parti immédiatement après l'issue du conseil , était allé donner à sa cour des éclaircissemens sur divers points de la plus grande importance, relatifs à la clôture de la campagne, et au plan à adopter pour la poursuite de la guerre. Le prince de Cobourg- n'en com-* mença qu'avec plus de liberté son mouve«> ment offensif, avec la certitude cette fois de ne pas être conjtrôlé par un surveillant incommode. Au lieu dopérer en masse et d'accabler les petits camps de la ligne française , il mat noeuTra séparément avec six colonnes , et n'obtint d'autre avantage que celui d'investir le camp retranché sur la rive droite de la Sambre.

L'armée hollandaise, qui avait quitté la Flandre^ ^e réunit , le 5 octobre , à celle de siège , et forma Finvestissement sur la rire gauche. Des travaux immenses furent commencés sur les deux rives où se trouvèrent réunis soixante*x:inq mille combattàns.

On ne devait guère s'attendre jque le comité 4e salut public verrait avec indifférence les alliés assiéger Maubeuge ^ en faire la conquête , et prendre tranquillement leurs quartiers d'hiver surk territoire français • Il ordonna, en «ffet, un efïbrt général à Jourdan, qui venait de prendre le commandement en chef de l'armée Au Nord. Ce général fit aussitôt ses dispositions pour attaquer. Sorti des rangs populaires , et l'étant fait remarquer avantageusement dans cette campagne , il avait obtenu , avec un avan-.» cernent rapide^ toute la confiance du comité qui envoya Carnot se concerter avec lui , et pré* sîder aux opérations. Ce député fit mettre à la disposition de Jourdan l'armée des Ardennes , afin d'en venir à une bataille avec des forces capables de délivrer Maubeuge. La petite ville de Guise fut choisie, pour le lieu du rendezvous général. On savait que le défaut de vivres Bt faisait déjà sentir dans la place assiégée ;

que les troupes y étaient réduites à moitié dé la ration , et que l'abattement y avait succédé aux premiers élans d'enthousiasme. Les alliés, d'ailleurs, démasquant leurs batteries à proximité , y jetaient la terreur , et on pouvait tout craindre de cette disposition des esprits.

Il n'y avait pas un moment à perdre si on voulait délivrer la place. A la vérité , l'entreprise pouvait être regardée comme téméraire avec des soldats et des généraux réunis de la veille , ne se connaissant pas , s'inspirant peu de confiance, et avec de nouvelles levées à peine organisées en bataillons. Si le prince de Cobourg , n'employant qu'un quart de ses troupes pour masquer Maubeuge et couvrir ses communications , se jetait avec cinquante mille hommes sur Jourdan^ la défaite de ce dernier paraissait certaine. Mais on connaissait la tactique peu hasardeuse du prince , et on pouvait croire, que , restant devant la place pour en maintenir l'investissement , il se contenterait de ne mettre en ligne que des corps d'observation. Dans ce cas , Jourdan n'aurait pas à combattre plus de trente à quarante mille hommes. Ce fut ce dernier parti précisément que choisit le prince généralis-» sime.

L'armée française s'étant mise en marche, organisée en cinq divisions , Carnot et Jourrlan « réunis à Âvesnes , le i4 octobre , firent une reconnaissance générale. De son côté , Clairfayt^ à la tête de soixante escadrons, se porta au-devant des Français ; cette double reconnaissance se termina par une canonnade. Au premier avi« de ce mouyement générai, les alliés se décidèrent à faire marcher le duc d'Yorck de la Lys sur la Sambre : le duc s'y dirigea en toute hâte ; mais il lui fallait au moins deux marches pour joindre la grande armée. Le lendemain ,15, Fattaque fut plus sérieuse sur toute la ligne contre les différens corps de Clairfayt , qui était posté avec sa droite à Barlaimont, et sa gauche vers le village de Wattignies. Dégarnissant leur centre, les généraux français . portèrent sur les ailes leur^ plus grands efforts. Là , en effet , ils eurent quelque avantage ; mais , au centre , Tartillerie nombreuse, dont le front de Clairfayt était hérissé , les foudroya ; ils regagnèrent , en désordre ^ leur première position. L'attaque dirigée contre ,Ia gauche des Autrichiens , appuyée à Wattignies , fut poussée avec plus d'opiniâtreté. Cependant j là aussi les assaillans furent repoussés avee perte ^ bien que partout ils eussent

combattu avec cet enthousiasme que donne fcf fanatisme politique comme le fanatisme religieux. On les entendait chanter leurs airs na-< tionaux au milieu du carnage et de la mort qui les entouraient.

Dans la nuit, Carnot, qui disposait de toute la puissance du comité de salut public , reçut un avis secret ; il se concerta aussitôt avec Jourdan pour attaquer de nouveau , le lendemain , le village de Wattignies, Bien que ce fût là , en quelque sorte , la clef de la position des alliés, on sut que le village était peu garni de troupes , et hors de la portée d'êtire promptement secouru. L'ordre fut donné au point du jour de se disposer à renouveler la bataille. L'armée française, à la faveur d'un brouillard épais, remarcha en avant, formée sur quatre lignes ; le brouillard étant levé , les deux ar^ mées se trouvèrent en présence , et le fea recommença. Il fut tel , que de l'aveu des Autrichiens , jamais , même pendant la guerre qu^ils avaient faite récemment contre les Turcs , on n'avait entendu un si terrible tonnerre d'artillerie , au milieu duquel retentissaient dans les rangs républicains les chants belliqueux et les airs patriotiques.

Déjà'Camot et Jourdan, avec viiigt*deux

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mille hommes sur leur droite , préparaient une attaque combinée pour enlever le village de Wàttignies par un effort concentrique ^ ayant la facilité de s'en approcher à la portée du ca-^ non par une forêt immense , appelée la foret d'Avesnes ^ qui au besoin pouvait aussi assurer leur retraite. Ils traînaient avec eux à la lisière du bots une grande quantité d'artillerie de fort calibre, sous la protection de laquelle ils abordèrent le village. D'abord, ils furent repoussés et k plusieurs reprises. Mais, conduis saut continuellement des troupes fraîches à ce* point dattaque^ et les huit bataillons qui le défendaient étant détruits , le général Clairfayt ordonna la retraite à cinq heures du soir. A six heures ^ l'extrémité de sa gauche , coupée de son centre^ tournant la droite des Français, « ceux-ci furent enfoncés à leur tour par les généraux Haddick et Chasteler ; on les poursuivit. Le général Benyouski allait les prendre à dos. Voyant la bataille perdue , ils abandonnèrent Wattignies. Mais , déjk sur le premier avis que le village avait été enlevé par eux, l'extrême prudence du prince de Cobourg n'avait pu être rassurée qu'en donnant l'ordre d'abandonner le champ de bataille et de repasser h Sambï*e.

On assure que ee fut le prince de HobedlGhe*» Kirchberg qui l'y excita : il avait remplacé le baron de Mack à rétat^major-général. Soit égarement de sa part, soit qu'il eut cédé aux sug-' gestions d'un officier suisse regardé comme suspect, il allégua que la communication se trouvant coupée entre le corps de Clair&yt et celui de Latour^ qui observait le camp retran-* ehé de Maubeuge , il n y avait plus de remède qu^en effectuant la retraite au-delà de la Sam* bre, pour y reprendre les premières positions. Vainement , à dix heures du soir, on apprend au quartier -général que les Français avaient abandonné Wattignies et se repliaient; que le général Clairfayt victorieux voulait contremander la retraite ; que le général Bellegarde le voulait également : à Tétat-major, Hobenlohe insiste ; l'ordre de repasser la Sambre n'est point révoqué ^ et le prince de Cobourg recule devant une victoire. Dans la nuit ^ le bloeus est levé , et l'armée alliée repasse la Sambre au moment même où elle allait être renforcée par le duc d'Yorck. Les républicains s'étonnent, au point du jour, de voir les positions des Ka^ trichions abandonnées ; ce n'est qu'avec une extrême précaution qu'ils viennent les occu-*

\>er i Ik , ils se livrent à toute la joie qu^excite dans leurs rangs la délivrance de Maubeuge. On s'était battu pendant quarante-huit heures , et, dans ces deux jours de carnage, on avait pris et repris huit fois le village de Wattignies. Tout le poids de la bataille avait été supporté par Claitfayt ^ tandis que le prince de Cobourg s'était tenu immobile avec son état-major. Il avait eu, il est vrai, trois a quatre mille hommes tués ou blessés ; mais pas un canon , ni même un caisson , ne lui avait été pris , tandis qu'il avait fait aux Français huit cents prisonniers , leur avait pris deux obusiers et vingt-quatre pièces de canon. Quant aux hommes tués ou blessés , la perte des Français fut bien plus forte encore , parce qu'ils vinrent à la charge sous le feu des batteries autrichiennes. En un mot, par cette retraite ordonnée si inconsi-' dérément , le prince de Cobourg avait changé les succès obtenus jusqueJà , en une dé-^ faite morale pire qu'un grand revers*, que peuvent réparer la constance et Ténergie. Les deux événemens , d'ailleurs , de la levée du siège de Dunkerque et du déblocus dé Maubeuge , s'étaient succédés de si près ^ qu'il n'était guère possible que les Français

4io 1793

Ven tirassent pas des avantages incalculables^. Kon*s6ulenient on lenr avait donné le temps de s'aguerrir, mais de prendre dans leurs forces une confiance que rien ne pourrait plus abattre.

En voulant fixer la fortune sur les deux rives de laSatobrCj le comité de salitt public avait fait soutenir son entreprise par une diversion sur YpreSj Menin et Nieuport; mais la prompte arrivée du dtic d'Yorck dans la West*Flandre et sa jonction avec les troupes de sir Charles Grey , débarrassèrent bientôt cette province de l'invasion des républicains. Forcés de lever le siège de Nieuport , ils se replièrent sur Dunkerque , Cassel , Lille et Douai.

D'un autre côté, ils éprouvèrent un sanglant revers à Marchiennes , où le général Kray attaqua , le 25 octobre , avec une grande résolution , la division française qui tenait la ville. Les vedettes s'étant laissées surprendre , il y eut de rue en rue un grand carnage, dont Tobscurité augmenta Fhorreur ; peu de républicains se firent jour ; i ,800 mirer^ bas les armes, et leur perte totale fut de 3,ooo hommes. Ce coup de main commença, la réputation du général Kray.

Enflé par le déblocus de Maubeuge , le co-

iiiité de salut public ordonna une campagne d'hiver, et, quoiqu'il dût en coûter, la délivrance du territoire français. Il regardait son crédit, sa fortune et sa gloire comme attachés à cette espèce d'engagement contracté avec la nation pour prix de ses immenses sacrifices. Carnot^ qui allait sans cesse du comité à Tar* mée et de l'armée au comité , ne parvint pas d'abord à dissuadet ses collègues. Dès le 22 oc^ tobre , le comité envoya l'ordre à Jourdan de continuer les opérations et de les porter sur la Basse-Sambre , vers Charleroi, pour enfermer, disait-on, l'armée ennemie dans le territoire qu'elle avait eu l'audace d'envahir. Il ne s'agissait de rien moins que de franchir la Sambre , d'envelopper le prince de Cobourg, de reprendre Valenciennes et Çondé , d'enlever les magasins de Tournay et de M ons. La défiance de Carnot et du général en chef pour les vues du comité ne put vaincre son obstination.

Jourdan^ s^étant avance vers la Sambre, fit^ le 3 novembre , la tentative d'une attaque générale^ mais sans aucune apparence de succès. Enfin, cédant aux représentations de ses généi^aux et de ses commissaires , le comité révoqua ses ordres, et l'armée prit ses qua^^tiers d'hi-

ver. Le quartier-général fut porté à Guise, où uu Taste camp retranché fut destiné à recevoir les réquisitionnaires qui affluaient de toutes parts aux armées actives.

De son côté , le prince de Cobourg mit aussi ses troupes en cantonnemens dans les environs du Quesnoy, de Valenciennes et de Condé, transférant plus tard dans cette dernière Tille son quartierrgénéral porté d'abord à Bavay. Uarmée anglaise , sous le commandement du duc d'Yorck, prit ses quartiers aux environs de Tournai , et couvrit la Flandre.

Ainsi) les armées françaises restèrent en équilibre de forces et de succès avec la grande armée alliée. La levée du siège de Maubeuge avait changé la face des affaires. Les opérations de l'armée du Nord^ où les périls étaient plus rapprochés de la capitale , y portèrent la confiance et firent oublier les revers essuyés par Tarmée de la Moselle, d'une part^ et de l'autre par l'armée du Rhin , forcée dans ses lignes de Weissembourg. C'était d'ailleurs pour mieuiL réparer ce double échec que le comité de salut public, avait consenti à laisser hiverner l'armée du Nord. Dix mille hommes en furent immé^ diatement détachés pour aller renforcer l'ar-

mée de la Moselle , et quinze mille pour aller porter les derniers coups aux royalistes de la Vendée , qui venaient de traverser la Loire. Parcourant en vainqueurs l'Anjou , une partie du Maine et de la Bretagne , ils se dirigeaient alors sur Granville, avec l'espoir d'y ouvrir militairement une communication avec l'expédition de lord Moira , destinée à leur porter des secours.

L'approche d'une armée royaliste sur les côtes de Bretagne et l'occupation de Toulon au nom de Louis XVII avaient porté le cabinet de Londres à offrir la paix aux Français qui renonceraient à V anarchie actuelle. En consé** quence^S. M. britannique donna, le 29 octobre, une déclaration publique des vues et des principes qui dirigeaient son gouvernement dans la guerre où il se trouvait engagé contre la France.

« Repousser une agression injuste , contri- » buer à la défense immédiate de ses alliés , )) leur procurer, ainsi qu'à l'Angleterre elle- » même, de justes indemnités j et pourvoir, » autant que les circonstances le permettront, » k la sûreté future de ses sujets et à celle de )) toutes les autres nations de l'Europe, tels

y> sont les points pour lesquels S^ M. a jngé » qu'elle doit employer tous les moyens que )) lui fournissent les ressources de ses Etats et n Taniour de ses peuples» S. M. voit avec le )) plus grand plaisir des circonstances qui » lui donnent Fespoir de pouvoir accélérer le » rétablissement de la paix. Elle espère ren* » contrer dans les puissances qui font cause » commune avec elle des sentimens et des vues » parfaitement analogues aux siens.

» En prenant les armes , l'Angleterre n'a » eu en Tue que de repousser une aggression » injuste, et de travailler au maintien de la » société civile telle qu'elle est heureusement » établie parmi les nations de TEurope. Le » dessein d'ailleurs a été hautement avoué de » détruire partout les institutions sociales ^ et » d'étendre k tous les peuples de l'Europe le » bouleversement qui a fait le malheur de la » France. Cet état de choses ne peut y subsister )) sans impliquer, dans un danger commun , » tous les peuples qui l'avoisinent. S. M. ne » veut certainement pas contester à la France )) le droit de réformer ses lois ; elle n'aurait » jamais désiré d'influer par la force extérieure M sur les formes de gouvernement d'un état in^

}> dépendant. Elle ne le désire actuellement >i qu'autant que cet objet est devenu essentiel » au repos et à la sûreté des autres puissances. I) Dans ces circonstances , elle demande h la » France , et elle le lui demande à juste titre, » de faire cesser enfin un système anarchique )> qui n'a de force que pour le mal ; elle lui )) demande d'établir un gouvernement légitime )> et stable... S. M. souhaite avec ardeur de » pouvoir traiter pour le rétablissement de la » tranquillité générale avec un pareil gouver^ » nement, exerçant une autorité légale et per« )) manente , ayant le désir du repos public et » le pouvoir de faire observer ses engagemens* H Le roi ne proposerait que des conditions » équitables et modérées.,. S. M. se verra avec » une satisfaction infinie dans le cas de ne pas i> traiter comme ennemis les habitans bien in- D tentionnés de diverses parties de la France^ » comme elle l'a déjà fait à l'égard de ceux dé » Toulon. Elle promet d'âvance suspension M d'hostilités , amitié , sûreté et protection à )x tous ceux qui, se déclarant pour un gouver^ n neroent monarchique, se soustrairont au » despotisme d'une anarchie sanglante, S. M. » appelle tous les Français à coopérer avec

)) elle pour se délivrer de cette oppression » inouïe : elle les invite à se rallier à l'éten- » dard d^une monarchie héréditaire. »

Au moment même où cette déclaration pro* Toqaait les royalistes français de toutes les ' nuances à se rallier dans leurs efforts, ils étaient à la veille d'éprouver les revers les plus sanglans. Dès le 9 octobre, I^yon , défendu par des fédéralistes, des constitutionnels et un petit nombre de royalistes , qui n'osaient pas même afficher leurs opinions, avait succombé après un siège de soixante-dix jours et une résistance héroïque mais inutile, qui signala , plus encore que tous les autres événemens , la honteuse inertie des alliés sur cette frontière. Un quart de la ville avait été consumé par le feu des batteries , et pendant les vingt derniers jours de siège, la famine avait exercé tous ses ravages. Plus terribles que la flamme et la faim , les vainqueurs s'en étant emparés , avaient livré au pillage les propriétés , dévasté les ateliers et achevé de ruiner les édifices. Là, CoUot-d'Herbois et Fouché , délégués de la convention et du comité de salut public , confondant toutes les opinions dans un même anathème , firent mi-*

tralller, par masses , hommes , femmes , enfans , riches et pauvres.

La plus grande partie des forces employées au siège de Lyon se dirigea aussitôt sur Toulon, dont la reprise présentait encore plus de difficultés. Les commissaires Barras etFréron en avaient désespéré, croyant même ne pouvoir conserver la Provence , alors en proie à la disette ; ils avaient proposé au comité de salut public de se replier derrière la Dur^nce: mais le comité avait réprouvé ce plan timide.

En arborant le drapeau blanc , Toulon avait reconnu , par des actes publics , la monarchie constitutionnelle en la personne de Louis XVII, et appelé à la régence pendant la minorité du jeune prince, son royal oncle Monsieur, frère de Louis XVL Une adresse fut envoyée par les Toulonnais à ce prince , avec instances et sollicitations réitérées de venir se constituer, dans Toulon même , régent du royaume. Monsieur n'avait pas hésité à quitter la Westphalie , et, plein d'espérance , traversant l'Allemagne méridionale^ s'était dirigé sur Tltalie pour s'embarquer. A son arrivée à Turin , son propre beau-père, par les insinuations de la cour de II. 27

Lotidres, Favait retenu sous diflferetis prétextes.

Lès hàbitaûs de Toulon étant divisés , cette division ne fitNjue s'accroître par la défiance. Les uns , et c^ était le plus grand nombre , consentaient à se soumettre au gouvernement royal , mais pourvu que la constitution de 1 791 fût respectée ; d'autres , et c'était la minorité , pensaient au contraire que toute autorité constitutionnelle devait être abolie , à l'exception du gouverneur militaire , de l'intendant , du maire et des échevins. Dans ce conflit , le comité général 4écida sur la proposition du baron d'Imbert, et par l'impulsion de l'amiral Hood , l'ajournement indéfini de toutes les autorités. Les sections de Toulon ayant décidé de revenir àl'ancienneforme de gouvernement, en redemandant les émigrés , leur évéque , leur ancienne administration royale et Mousieur comme régent , une députation se présenta aux généraux anglais et espagnols pour leur faire part de l'objet de cette délibération. Void la réponse qu'ils reçurent dés Commissaires plénipotentiaires anglais le 28 novembre: (( Mes^^ ik sieurs... , là régence de France intéresse

») TEurope entière, et surtout les puissances » coalisées, puisque, dans les circonstances » présentes, l'autorité du régent, comme celle » du trône même , ne peut être rétablie que )) par leurs secours , et par des efforts immen- » ses de leur part. Cet objet doit donc de toute » nécessité^ ainisique par toutes les obligations » de la saine politique, être traité directement H avec les cours qui combattent les ennemis de » votre roi. Une affaire aussi importante , et » qui embrasse des relations politiques aussi )) étendues et aussi combinées^ ne peut être » terminée avec avantage par une seule ville , » respectable à la vérité à toute sorte de titres, » mais qui est , pour le moment , non-seule- »)' ment isolée du reste de la France , mais ayant » contracté , pour l'intérêt du royaume tomme » pour son propre salut , des relations récentes » et sacrées avec une autre puissance. Il est )) évident, dans tous les cas , que les ministres )) de S» M. B. doivent être absolument incom- I) pétens ï décider sur ces objets sans avoii* spé-- D cialement consulté leur cour, et obtenu des » pouvoirs directs. Jusqu'alors ne nous trou- » vant point autorisés à compromettre sa ma- » jesté, sur la question de la régence, nous

)> pouvons encore moins consentir à la propo- » sition qui a été faite ^l'appeler M. le comte » de Provence à Toulon pour y exercer les » fonctions de régent , car ce serait destituer » S. M. B. , ayant l'époque stipulée, de Fau- » torité qui lui a été confiée à Toulon... »

Les commissaires plénipotentiaires , voulant mettre fin à Pincertitude qui tourmentait les esprits , donnèrent aussi une déclaration publique : là , révélant en quelque sorte les vues politiques de leur gouvernement , ils posèrent préalablement en principe la restitution à la France de toutes les conquêtes faites pendant la guerre , avec une juste compensation pour les dépenses et les pertes qui en avaient été la suite, et une sécurité convenable pour l'avenir. « S. M. B. , ajoutaient les commissaires, dé- » sire sincèrement le bonheur de la France; )).mais ne prétend nullement prescrire à cet )) égard aucune forme particulière de gouver- )) nçment. Le roi n'entend y prendre part que » parce que l'anarchie qui déchire aujourd'hui » ce pays menace la tranquillité de ses propres » sujets, et celle des autres puissances de » l'Europe , dont la sûreté et la paix dépendent » du rétablissement de Tordre en France , et

h d'un système régulier qui puisse leur pré-^ » senter un fondement solide de négociations D amicales. S. M. n'hésite pas à déclarer que ») le moyen le plus sûr et le plus efficace d'ac* » complir ces Tues, aussi justes que salutaires^ » lui paraît être de rétablir la monarchie dans » la personne de Louis XVII et des héritiers » légitimes de sa couronne ; système sujet aux » modifications qu'on pourra y faire par liai )> suite dHcne manière régulière et légale^ quand » la paix sera rétablie. »

Tétle était la situation- de Toulon lorsque trente mille républicains vinrent former l'inyestissement complet de la place ; les alliés n'auraient pu éviter d'y être resserrés qu'en portant une armée de vingt-cinq à trente mille hommes sur la Durance ; mais, loin d'avoir une telle armée , à peine avaient-ils les forces né* eessaires pour soutenir un siége^ en - règle. Le plan des assiégeans fut parfaitement oonçu : il consistait à menacer les communica* tions de la rade pour décider les alliés à évacuer la place sans attendre les dernières extrémités. Là ) pendant les opérations , se fit remarquer le chef de bataillon Bonaparte , commandant en second l'artillerie de siège : tel fut le berceau de son étonnante fortune. De

m^me que le général en chef Dugonûimier, il proposa de tenter^un coup c^ main sur la re-doute anglaise , considérée comme la clef de la petite rade. C'était un ouyrage formidable, élevé sur la langue de terre appelée l'Aiguillette , et que les Anglais nommaient le Petit- Gibraltar. Un camp de cinq mille. kommes , la plupart Espagnols ^ en couvrait les retranche-* mens. Dans la nuit du i6 au 17 décembre » le camp et les ouvrages furent attaqués et enlevés. Le lendemain, les forts de T Aiguillette et de Balaguier tombèrent aussi au pouvoir desassiégeai!!^ • L'attaque du fort Faron ne fut pas moins beui^euser Une garnison de quinze mille hommes , qui avait la facilité d'être renforcée et ravitaillée par mer et par terre , eût pu se défendre encore; mais les chefs des alliés étaient peu d'accord. La flotte angkise d'ailleurs se trouvait; compromise : elle allait être exposée aux boulets rouges des républicains, maîtres de deux forts qui plongeaient sur l'entrée et sur la sortie de la rade« Dès lors , non--^ seulement révacuation. mais l'incendie de la flotte française, furent résolus : la consterna-tiqn et la terreur planèjsent sur cette malheiw reuse viUe. Tandis que dou^e mille habitais éperdus , redoutant la vengeance des vain^

queurs ^ abandonnaient leurs foyers^ et se réfugiaient sur les escadres combinées qui met* taient à la voile , sir Sydney Smith, conformément aux instructions de son amiral^ mettait le feu aux vaisseaux désarmés dans la Darse y ainsi qu'aux magasins de la mâture. Un bruit sourd et lugubre avait annoncé aux républicains le désespoir des Toulonuais , et l'affreux désordre qui régnait dans la ville. A la vue des flammes^ un cri d'indignation retentit dans tout le camp français. Sur trente-un taisseaux de ligne et vingt-cinq frégates ^ seize vaisseaux et quinze frégates furent dévorés par l'incendie; le restera l'exception de sept vaisseaux et Onze frégates , tomba au pouvoir des alliés. L'armée républicaine reprit possession dé Toulon le 19 décembre; et Ëi furent exercées les mêmes barbaries qu'à Lyon et dans la Vendée. Comment ne pas prévoir que Toulon pris, les armées de la république se précipiteraient sur l'Italie et sur l'Espagne ? Quant aux armées vendéennes , n'ayant pu s'emparer de Granville dans leur course d'outre-Loire , ni se lier à l'expédition de lord Moira , elles venaient aussi d'être anéanties au Mans et dans les cha^mps de Savenay.

Le doc de Brunswick pënëtre et déjoue les projets de l'Ao^ triche sur l'Alsace. — L'armëe française de la Moselle est repoussée deux fois par les Prussiens .4— Les républicains tournent leurs forces contre les Autrichiens. — Prise des lignes de Weissembourg ec déblocus de Landau — Mésintelligence entre le duc de Brunswick et Wurmser, — Sépajpation des deux armées alliées. — Retraite de Wurmser au-delk du Rhin, — Retraite des Prussiens vers Maïence. -—Le duc de Brunswick résigne le commandement.-^ Son mémoire au roi de Prusse sur les fautes de la coalition. — Discussion entre les cabinets de Berlin et de Yienne. — Inter- -vention de la czarîne et de Pitt. — Discussions parifemen-' taires sur les revers de la coalition.— Le roi de Prusse menace du rappel de son armée. — Négociation de lord Malmesbury pour retenir la Prusse dans ]a coalition. — Ou^ verture de la troisième campagne sur la frontière du nord« — Bataille de Pontchatin.

La nouTeïle de ces désastres retentit comme Un coup de foudre dans toute l'Europe, et y accusa Fimpuissance de la coalition. B'autres tevers essuyés en Alsace et sur les bords du Rhin ne laissèrent bientôt plus aucun espoir de triompher de la révolution par la force des armes ..Kemon tons à la source de ces derniers ëvénemens.

La prise des lignes de Weissembourg n'avait pas eu pour les alliés les avantages qu'ils au-^ raient pu s'en promettre , si les deux armées de

Prusse et d'Autriche avaient continué de pres^ , ser les Français de concert sur Strasbourg. En proie à la confusion, l'armée fraiiçaise était alors Sans chef, et en la poussant vigoureusement, un corps de cavalerie aurait pu entrer avec les fuyards dans la place. En laissant aux Français le temps de se reconnaître , on manqua Strasbourg. Toutefois , le régime* de la terreur y pesait tellement , que les principaux habitans crurent le moment propice pour s'en affranchir : il n'y avait alors dans la place qu'une faible garnison. Se croyant sûrs de la disposition des esprits , les notables , re'unis à l'élite des autorités civiles et militaires , envoyèrent, d'un commun accord, deux députés au général Wurmser, à Haguenau , pour lui proposer de venir prendre possession de la ville au nom de. Louis XVII. Wurmser, instruit des intentions de sa cour, qui préférait l'occupation par droit de conquête , éluda toute responsabilité diplomatique en demandant un dé^* lai , afin d'avoir le temps d'en référer au conseil aulique sur les conditions de la reddition. D'un autre côté , craignant qu'une place si im-^ portante ne vînt à lui échapper, il engagea le duc de Brunswick à marcher de concert dans

les défilés de Saverne, pour couper cette communication à l'armée battue , et la contraindre par-là d'abandonner l^trasbourg à ses propres forces. Mais le duc , pénétrant le projet de son allié, et peu porté à donner les mains aux prétentions que semblait vouloir faire revivre la cour de Vienne sur la Lorraine et l'Alsace , dissuada Wurmser <ile son dessein sur Strasbourg j et lui donna le conseil de tourner ses armes contre Landau et le Fort-Louis. Luimême , sous prétexte du défaut de vivres , n'avança point au-delà de Lichtenberg.

Wurmser, contrarié , crut pouvoir se passer de la coopération de l'armée prussienne : il fit attaquer Saverne que couvrait l'armée française , et là , une de ses divisions ayant été repoussée, il manqua une seconde fois Strasbourg , où le complot formé pour lui livrer la ville fut découvert et puni. Soixante-dix personnes qui y avaient pris part, appartenant aux principales familles, dans la magistrature et dans la noblesse 1, portèrent leurs têtes sur l'échafaud. Les représentans , délégués du comité de salut public , Saint- Just et Lebas , firent planer la terreur sur la ville , appelèrent une garnison nombreuse, renouvelèrent les auto-

Htés f et mirent désormais Strasbourg à Fabd de toute surprise.

Wurmser, désolé d^avoir compromis si cruei*lemeiit ses parens et ses amis , rejeta sur le duc de Brunswick la faute irréparable d^aToir manqué Strasbourg. Tournant alors ses armes contre le Port-Louis, il s'en empara après quinze jours de tranchée ouverte , et fit pri-* sonnière la garnison^ qui s'élevait à trois mille Konunes. Ce succès releva ses espérances. Se croyant un moment secondé par le prince royal de Prusse , qui venait de commencer le bombardement de Landau ^ réputé le boulevard de l'Alsace, s'abusant aussi sur l'extrême mé* contentement des. Alsaciens contre le régime de la convention , Wurmser leur adressa , le l4 novembre^ une proclamation qui démas-» qua les desseins de TAutriche. « Alsaciens , n leur disait^il, jetés vos regards sur les autres n peuples d'Allemagne ; voyez comme ils se » réjouissent de pouvoir vous nommer deoiou- » veau leurs frères. Réjouissez^vous avec eux* » U n'est pas un de vous, pas un, je le sais , » qui se refusera au bonbeur d'être Alle- » mand..... » U prescrivait en outre le rétablis* sèment de l'ordre , tel qu'il existait avant 1789,

comme du temps où l'Alsace, disait •• il ^ faisait partie de l'Empire, conformément au traité de Westphalie. Enfin , il ordonnait auxhabitans d'abjurer la constitution française , et de prêter serment^aux puissances alliées.

Mais , dans aucun cas , le cabinet de Prusse ne pouvait être disposé à mettre l'Autriche en possession d'une province française. Quand le duc de Brunswick eut dans ses mains le témoignage des desseins du conseil aulique sur T Alsace , il envoya un de ses oiBSiciers demander au roi quelle règle de conduite il devait suivre. Sa démarche était secrètement concertée av^c les conseillers du cabinet , qui ne cherchaient qu'une occasion de miner ou de rompre l'alliance. Frédéric-Guillaume, à son arrivée à Francfort-sur-rOder, y avait reçu la plupart de ses ministres , et , poursuivait sa route avec rapidité vers la, Prusse méridionale, il était revenu par Breslau, accompagné de Lucchesini et de son aide-de-camp Manstein. Finalement, après une absence de plus de seize mois^ le roi était rentré à Berlin le 8 novembre ^ et y avait repris toutes les habitudes de ses affections privées. On s'aperçut que le second ministre du cabinet, Haugwitz, entrait plus avant

dans sa faveui* et dans sa confiance , par Finfluence secrète de la favorite^ dont il avait su gagner P^sprit.

Pendant le voyage du roi , le parti qui, depuis si long-temps, cherchait à ruiner la guerre, l'avait emporté dans son esprit. La mésmtellîgence venan/; à éclater alors entre le duc de Brunswick et le général Wurmser, acheva de relâcher les liens qui depuis trois ans unissaient la Prusse à l'Autriche. A sa rentrée à Berlin , Frédéric-Guillaume, rassuré désormais sur son lot en Pologne , et frappé des représentations unanimes de ses ministres sur le dépérissement des ressources de Fétat , résolut de rappeler ses troupes qui agissaient contre la France , à Fexception de son contingent comme prince de FEmpire. Le cabinet de Vienne averti, réclama aussitôt l'intervention des deux cours de Saint-Pétersbourg et de Londres , pour faire revenir le roi d'une détermination qui , réalisée alors, eût gravement compromis Farmée du général Wurmser en Alsace. Il paraissait impossible que les liaisons intimes qui subsistaient à cette époque entre Frédéric-Guillaume

* La comtesse de Lichtenau.

et Catherine 11^ n^ajoutassent pas un grand poids anx représentations que cette itnpéra^ trîce était si disposée à faire à son allié, en l'engageant à renoncer pour le moment à un projet qui liyreratt une grande partie de FEu* rope aux entreprises de la réyolution française. Telles furent en effet les instances qu'adressa la czarine au cabinet de Prusse. Le roi consentit k temporiser ) mais en alléguant de nouveau l'impossibilité de continuera ses frais une guerre qui, en se prolongeant, épuisait ses ressources et compromettait sa puissance.

l)ans les différens conseils qui se succédèrent , on décida que Lucchesini serait envoyé à Vienne pour négocier un arrangement entre les deux cours , d'après lequel l'empereur se chargerait de fournir annuellement trente raiU lions d'écus pour l'entretien de l'armée prussienne , ou bien engagerait pour sûreté de la restitution de cette somme la partie autrichienne de la Silésie. Lucchesini se mit aussi-* tôt en route avec le titre d'ambassadeur extraordinaire.

Quant aux instructions que réclamait le duc de Brunswick, on statua d'après l'avis d'Haugwitz, qu'on ne lui donnerait aucune direction

qui pût amener entre les deux cours de plus grands motifs de refroidissement, et encore moins une rupture éclatante, qu'il serait Impolitique de provoquer. On en inféra dans le conseil qu'Haugwitz n'était que l'organe de la volonté particulière du monarque , qui flottait encore entre les moyens termes.

D'après ses conclusions, la direction de la guerre , sous le double point de rue militaire et politique , fut laissée à la prudence du duc de Brunswick , sauf le recours à la décision royale pour les cas eïtraordinaires. C'était tout ce que pouvait obtenir le parti du cabinet, qui , n'osant pas se déclarer ouvertement contre le but avoué de la guerre, en minait sourdement les résultats.

Le duc j à la réception de la dépêche , commença ses mouvemens rétrogrades , son attaque sur Bitche ayant d'ailleurs étémanquée. Il fit cesser tout à coup le bombardement de Landau , en retirant les mortiers de leurs batteries pour les ramener dans le camp. La place ne resta même bloquée qu'en partie^ la garnison pouvant communiquer avec les deux armées destinées à la secourir. Non-seulement les Français se renforcèrent alors sur la Sarre ,

mais ils commencèrent même à manœuvrer contre le cordon des troupes prussiennes , de sorte que le duc put motiver son mouvement de retraite sur Pirmasens , retraite qui rendait la position des Autrichiens encore plus précaire, en exposant leur droite. Les cantonnemeus des deux armées combinées avaient un front tellement étendu qu'elles se trouvaient par-là même exposées à être percées par lé centre. L'armée autrichienne ayant d'ailleurs une grande rivière à dos , sa retraite paraissait encore moins assurée. Or , c'était plutôt dans le courage des troupes que dans leurs positions respectives que les généraux alliés devaient chercher leur sécurité dès que , faute d'accord^ ils suspendaient leurs mouvemens offensifs devant un ennemi qui se préparait au contraire à redoubler d'efforts et d'énergie.

Pleinement rassuré à la frontière du Nord par l'espèce de trêve qui s'y était établie , le comité de salut public venait de porter toute son attention sur l'Alsace et sur le Rhin. Après avoir grossi , par une forte division des Ardennes , l'armée de la Moselle , il en confia le commandement à un jeune officier qui, au siège de Dunkerque , s'était fait remarquer par

1« plus brillante valeur. Hoche ^ d'un caractère mâle et vigoureux^ annonçait un de ces hommes rares qui^ dans les temps de crise, doivent tout à leur génie. Son élévation rapide fut mar* quée par des revers, mais ses revers même attestèrent son énergie et son audace. Le plan qu'il fit adopter au comité de salut public consistait à réunir quarante mille hommes des deux armées du Rhin et de la Moselle , et perçant avec cette masse le centre des Autrichiens et des Prussiens mal unis , délivrer Landau à la suite d'une bataille où Ton conserverait l'avantage du nombre et l'initiative.

Soit que le duc de Brunswick fût informé des dispositions offensives des Français^ soit que ^ cédant à la pensée qui le dominait , il eût déjà projeté de se replier sur l'Erbach, il effectua son mouvement rétrograde de manière que Wurmser n'en fôt informé que le lendemain. Exposé alors à une attaque générale de l'armée du Rhin , qui lui était opposée , le général autrichien jugea que le mouvement des Prussiens sur Kaiserlautern découvrait trop sa droite ) et il se décida à se replier lui-même sur la Lauter.

' Hoche, débouchant alors delà Sarre, mar- ÏU 28

cha le 17 novembre aux Prassiem, tandis qu'un renfort tiré des Ardennes , filant sur Saverne , mettait l'autre armée française en état d'agir ofiensivement dans la vallée du Rhin. Cette armée était sous les ordres de Pichegru , dont commençait aussi la célébrité militaire.

Au lieu de marcher droit à Hoche ^ et de le battre avec ses forces réunies , le duc de Brunswick continua son mouvement rétrograde. Passant la Blies et l'Erbach, le gros de son armée vint se concentrer dans la position redoutable de Kaiserlautem. Là formant ^ avec sa ligne , un angle saillant , couvert par les rives marécageuses de la Lauter, il appuya sa droite à la ville même de Kaiserlautern. Hoche, après bien des marches et des contre-marches , vînt l'attaquer le 28 novembre. Mal engagé d'abord ^ il fut repoussé ; aucun obstacle ne pouvant le rebuter^ il vint renouveler le combat le lendemain , et fit un effort plus concentré par sa gauche» Cette attaque , dirigée contre la droite des Prussiens, n'obtint pas plus de succès; sa gauche s'égara , ne prit aucune part au combat, et il fut battu.

Loin de commander la retraite. Hoche se dispose à ime troisième tentative. Le lende*

mai», la canonnade recommence avec furie sur le front des deux armées. Revenant à la charge,, les républicains sont repoussés tantôt par les Saxons , tantôt par les Prussiens^ Le duc de Brunswick , jugeant dès lors ses flancs bien appuyés , se décide à faire marcher sa ligne en avant ; et les Saxons, débordant la gauche des républicains, achèvent leur défaite* Hoche, qui avait eu près de trois mille hommes hors de combat, se détermine enfin à lâcher prise.

Le 8 décembre arriva le lieutenant Ziethen,. aide-de-camp du général Kalkreuth, envoyé en courrier à Berlin pour annoncer au roi la défaite des Français. On estima la perte des Saxo-Prussiens à treize cents hommes dans ces différens combats , où le général Kleist fut tué, et le général Kalkreuth grièvement blessé à répaule. Cette victoire fit peu de sensation à Berlin , où la guerre n'était pas soutenue par l'opinion publique.

Hoche devait s'attendre à payer de sa tête le malheur d'avoir été défait ; mais sa témérité même le sauva. Loin d'éprouver le poids d'une disgrâce, et d'ailleurs protégé par Carnot , il reçut du comité de salut public des témoignages de confiance et d'encouragement. Le comité

l'exhortant même à renouveler ses tentatives ^ soit vers la Sarre y soit dans la vallée du Rhin ^ lui promit de nouveaux renforts.

Hoche îugea que les Prussiens mettaient le soin de leur réputation , et toute leur gloire y à ne pas se laisser battre ^ mais que tel était Punique mobile qui les attachait encore à la coalition ; il résolut de tourner tous ses'efforts contre l'armée de Wurmser, qu'il espérait trouver plus vulnérable. Il forma en conséquence le projet de porter l'armée de la Moselle par les Vosges sur le flanc de l'armée impériale; son intention était de la déborder^ et après avoir débloqué Landau , de la chasser au« delà du Rhin.

Cette armée avait aussi été attaquée à plusieurs reprises par Pichegru. Mais Wurmser s'était montré aussi ferme dans sa défense que les républicains, avaient paru infatigables dans leurs attaques. On s'était battu sur toiiite la ligne le i" et le 4 décembre , mais sans aucun succès marqué de part ni d'autre. Le 8, le combat se renouvela avec le même a<îharnement. Les forces allaient être inégales dès que Hoche, renonçant à forcer les Prussiens, venait se rabattre par les Vosges pour frapper,

dans la vallée du Rhia, des coups plus sûrs. DéjJ^.Wurmser, instruit que les Français recevaient journellement des renforts ^ et qu'il était menacé par la jonction de leurs deux armées ^ avait dépêclié un de ses adjudans à Vienne ., chargé de prévenir l'empereur qu'il ne pourrait se maintenir avec une armée inférieure et des alliés tièdesou douteux* Mais que pouvaient de tels avertissemens dans l!état dlncurie où étaient plongés les cabinets?

Wurniser avait sonné aussi Falarmedans le eamp du ducde Brunsvrick.: prévenir les Français en prenant rapidementl'offensive , tel était son avisw Mais si parfois les deux généraux paraissaient s'entendre, le moindre incident ou des mouvemens plus prompts de la. part des républicains venaient déranger des mesures tardives et une exécution trop lente. Tout eu convenant du danger qui menaçait le centre de leur ligne générale , ils ne purent s'accorder pour repousser les Français. Enfin , après bien des messages ^ les deux généraux prirent la résolution de livrer bataille le i8 décembre. Un temps affreux survint, et décida le duc de Brunswick à ajourner Taction. Mais aucun obs* tacle, pas même ceux que suscitaient les éléjncns^ n'arrêtaient les Français.

NouTelles conférences entre le clucdefiruns^ wick et Wurraser, pour combiner enfin une attaque décisive : natnrellement lent et com-» passé , le duc se trouva peu d'accord avec un vieillard plein encore du feu de la guerre. Hoche , qu'avaient joint les preinière$ colonnes venues des Ardennes ^ débouchait alors des Vosges avec le gros de l'armée de la Moselle ; il fit, le 22 décembre, tme attaque décisive sur Werdt et Freschweiler., lia étaient placées en réserve les troupes palatines et bavaroises que l'Autriche avait eu tant de peine à rallier à son armée du Rhin; Au premier coup de canon , elles prirent la fuite , taudis qu'à la faveur d'un brouillard épais, Hoche, poursuivant ses succès et variant ses attaques , emportait plusieurs redoutes. L'armée impériale se trouva en même temps attaquée et coupée sur tout son front ; la retraite devint CQcffuse , et finit dans le plus grand désordre. Le duc de Brunswick et Wurmser curent une explication vive sur le terrain même; et cette preuve publique de leur mésintelligence précipita des revers , aggravés par l'émigration désolante de plus de vingt mille Alsaciens, qui cherchaient h se sou^raire au sort cruel que leur préparait la république pour s'être déclarés en faveur

des rois. Le spectacle d'un si horrible déses^ poir porta le dernier co^p au moral déjà ébranlé de Farmée impériale. Débordée sur la Surbach ^ elle prit le parti de se retirer, le 24 décembre ) sur le Geisberg, derrière Weissembourg; elle y fut suivie parle gros de l'armée de Hoche , à qui les représentans Lacoste et Baudot venaient de décerner le commandement en chef des deux armées françaises réunies. Une dernière action allait décider du sort de la campagne. Elle s'engagea le 26 décembre y jour où les deux armées alliées ^ presque réunies, devaient attaquer, de concert, l'armée française: le destin en décida autrement. Hoche, marchant sur trois fortes colonnes, se précipite à la rencontre des Allemands lorsque ceux-ci commençaient à s'ébranler. Ses troupes étaient animées d'un tel enthousiasme qu'elles n'avaient pas d'autre mot d'ordre que Landau ou la mort : elles escaladent sur la gauche le Geisberg. Les Autrichiens , épuisés par trente-six combats, livrés dans l'espace de quarante jours, découragés par des revers , écrasés enfin par la vivacité du feu des batteries françaises , ne donnent que mollement. En vain leur vieux général se met lui-même à la tête de la cavale-

rie : il Kiî est impossible de la ramener à la charge , et deux fois il en est abandonné au mi« lieu du feu le plus terribler Navré et découragé^ Wurmser prend aussitôt la résolution de repasser le Rhin sans tenter de nouTeaux hasards. Le passage s'effectue le 3o décembre sous Philisbourg et Manheim , sans qu'il puisse se résoudre à tenir un jour de plus , tant il est indigné contre les Prussiens : il ne leur donne pas même le temps d'évacuer le duché de Deux- Fonts. Restés seuls sur la rive gauche du Rhin*, les Prussiens se replient vers Mayence , sans que Hoche les suive plus sérieusement que n'a<vait fait Dumouriez au-delà de FArgonne. Le quartiers-général du duc de Bruns-wick ne s'ar^ rête qu'à Worms.

Il n'était que trop vrai ^ la prise éclatante des lignes de Weissembourg n'avait produit que des milliers de coups de canon échangés ) cinquante mille hommes tués ou blessés , trente mille proscrits de plus^ des trésors épuisés , et l'Alsace rendue à la convention.

Ces tristes résultats ramenèrent la séparation des deux armées et des deux nations sur le champ de bataille. Wurmser les attribua à des circonstances peu honorables pour le duc

de Brunswick , qui de son caté lui imputa les malheurs de la campagne. Ne Tay ait-il pas averti qu'il serait forcé dans ses positions, en s'obstinant à garder une ligne trop étendue que ses pertes journalières ne rendaient pas tenable? Était-il d'ailleurs responsable de ce que les Bavaro-Palatins , surpï*is dans la matinée , du 32 décembre ^ avaient décampé au premier coup de fusil? Fexpérience ne lui avait que trop démontré ce qu'il avait dit lui * même à Wurmser, qu'avec trente-quatre mille hommes on ne garde pas six lieues de front. A ces repro^ elles, Wurmser opposait un fait positif: quarante mille Prussiens et Saxons étaient restéa, au revers des Vosges , dans une inaction complète , au moment où Tarmée autrichienne ^ accablée dans la vallée du Rhin par quinze jours de combats sur toute sa ligne , réclamait en vain Tappui de son allié. Devait-on s'étonner que cette armée eût ité forcée de repasser le fleuve et d'abandonner ses conquêtes ? Hotze ^ l'un des généraux de Wurmser, fit la critique de la relation publiée à l'état-major prussien sur la malheureuse issue de cette campagne ; il dit que le général des troupes prussiennes se souciait peu que l'Alsace redevint allemande

aux termes de la proclamation de son allié, et que , d'ailleurs , ce n'était pas le 26 décembre, sur le Geisberg à l'extrémité de l'Alsace , qu'il aurait fallu se réunir et livrer bataille. L'animosité fut telle que les auteurs de ces écrits en Tinrent à défendre leurs asiSertions dans des combats singuliers : à la mésintelligence succéda le scandale.

A la désolante évacuation 4e Toulon était Tenue se joindre la déplorable retraite des Autrichiens au-delà du Rhin : on en fut frappé et consterné non-seulement à la cour de Vienne, mais à celles de Londres et de La Haye. La conduite du duc de Brunswick en Alsace fut amèrement commentée dans des notes envoyées à Berlin , et rédigées sur les informations particulières de lord Yarmouth. Espérant trouver encore assez d'appui dans le cabinet, mais redoutant par-dessus tout de perdre le reste de sa réputation militaire dans une guerre dont le succès lui paraissait désormais impossible, le duc supplia Frédéric-Guillaume de lui donner un successeur, accompagnant sa demande d'un mémoire sur les causes des revers de la coalition. Ce document historique , daté d'Oppenheim , le 6 janvier 1794^ était conçu en ces termes :

(K Les motifs, sire^ qui me forcent à deman- S) der mon rappel de l'armée sont fondés sur » l'expérience malheureuse que j'ai faite que le » manque d'ensemble, la méfiance, Tégoïsme » et l'esprit de cabale ont détruit durant deux » campagnes de suite toutes les mesures prises, » et fait échouer les dispositions concertées f> entre les armées combinées/

)) Accablé du malheur d'être enveloppé dans 30 les fautes d -autrui, dans la situation très- » fâcheuse où je me trouve, je sens vivement » que le monde juge les militaires d'après les » succès sans en examiner la cause.

)) La levée du blocus de Landau fera époque » dans l'histoire de cette malheureuse guerre, D et j'ai la douleur d'être cruellement com- » promis ; je ne m'aveugle pas assez pour me » faire l'illusion que j'échapperai à la criti- » que ; je sens au contraire qu'elle tombera » sur moi, et que l'innocent sera confondu w avec le coupable.

)) Malgré toutes ces adversités, je ne jiae » serais point laissé aller à mettre à vos pieds, » sire , mon désir pour quitter une carrière » qui a fait la principale occupation de mes^

» jours; mais , quand on a perdu ses peines ^ » son travail, ses efforts; quand, a Mayence » près j les fruits de tou|;e la guerre sont per- » dus, et qu'il n^y a aucun espoir qu'une troi- » sième campagneoffre des résultats plus avan- » tageux ) quel parti reste-t-il à prendre à n l'homme le plus zélé et le plus attaché à )i Totre majesté et à sa cause , que celui d'é- » viter de nouveaux malheurs ?

» Les mêmes raiscMBS diviseront les puissan- » ces coalisées qui les ont divisées jusqu'ici : les » mouvemens des armées en souffriront comme » ils en ont souffert ; leur marche en sera ra- )) lentîe, embarrassée , et le retard du rétablis- )) sèment de l'armée prussienne , politiquement )) nécessaire peut-être , deviendra la cause j » d'un autre côté , d'une suite de malheurs » pour la campagne prochaine dont les consé- » quences sont incalculables... Votre majesté » se rappellera peut-être ce que j'ai eu l'hon- » neur de lui représenter le jour de son départ » d'JEischweiler. J'ai prévu mes embarras, mes » peines et mes malheurs; j'ai employé tous » mes efforts à remédier aux inconvéniens : » malheureusëmentpour moi l'effet en a prouvé » l'insuilisanee.

» Ce n'est donc que ls| persuasion intime que » j'ai de Timpossibilité d'opérer le bien qui me » dicte la démarche de supplier très-humble* » ment yotre majesté de me nommer un suc- » cesseur le plus tôt possible. Cette démarche, » très-affligeante pour moi , est cependant une » suite des tristes réflexions que j'ai faites sur » mon sort : la prudence exige ma retraite et )) l'honneur la conseille. Lorsqu'une grande » nation , telle que la Dation française , est )) conduite aux grandes actions par la terreur » des supplices et l'enthousiasnlie, une même » volonté j .ie^même principe devrait présider }) aux démarches des puissances coalisées, mais » lorsqu'au lieu de cela, chaque armée agit seule » pour elle-même sans aucun plan fixe , sans » unité, sans principe et sans méthode, les » résultats en sont tels que nous les avons vus )) à Dunkerque , à la levée du blocus de Mau- » beuge^ au sac de Lyon, à la destruction de » Toulon et k la levée du blocus de Landau.

» Veuille le ciel préserver surtout votre M majesté et ses armées de plus grands mal- » heurs I mais tout est à craindjresi la confiance^ » l'harmonie , l'unité de principes et d'action.^ » ne prennent la place de sentimens opposés

» qui depuis deux ans sont la câûse de tous

» nos malheurs.

» Mes yœux accompagneront sans cesse )) toutes les démarches de votre majesté, et » votre gloire , sire , fera mon bonheur.

» Signé Charles, duc de Brunsw^ick. »

On voit qu'il s'agissait moins dans ce mémoire étudié de justifier le système d'opérations qui avait signalé par tant de revers l'issue de la campagne, que de faire prévaloir des considérations politiques déjà mises eh avant pour détourner le roi d'une guerre où la»Prusse n'avait à recueillir ni gloire ni profit. Retirer le roi de la coalition bien plus que se retirer soi-même des armées , telle était l'intention secrète du duc de Bi^unswick , à qui ses flatteurs répétaient sans cesse « que la Providence l'a- » vait placé si près du trône prussien , qu'il » était évidemment l'esprit qui devait guider )) ce trône ». En un mot, c'était moins son rappel qu'un changement de système dans le cabinet que sollicitait le duc de Brunswick. Il crut y arriver en demandant sa démission , qu'il s'était persuadé qu'on n'accepterait pas ; mais il avait contre lui le sombre et impénétrable

Manstein, favori du roi. Dès qu'on l'eut pris ail mot , ses regrets et son désappointement furent tels qu'il dépécha en toute hâte le major Massenbach à Berlin , avec une demi-autori«* sation colorée d'un prétexte spécieux pour tâcher de garder le commandement. Massenbach, s adressant à Bischofswerder, en reçut la ré* ponse qu'il verrait ce qull pourrait faire à ce sujet. On en conféra dans le cabinet du roi avec Haugwitz ; tout y fut balancé , et les intérêts politiques l'emportèrent, Car rien encore n'était mûr à l'extérieur pour risquer d'isoler la Prusse par une défection prématurée qui eût accumulé sur elle tous les ressentimens de la coalition. Trois jours après , Massenbach ayant vu Bischofswerder, cet autre favori lui déclara qu'il était venu trop tard , et que le maréchal Mœllendorff venait de partir pour aller remplacer le duc de Brunswck.

Le duc, trompé dans son attente , écrivit , le ^4 janvier, au prince Louis de Prusse, l'a lettre suivante, datée de Mayence, avec l'intention visible de la rendre publique. C'était d'ailleurs son adieu à l'armée prussienne.

« Votre altesse royale, mandait-il au prinèe , » m'inspire la plus vive reconnaissance en dai-

n gnant prendre part à ma retraite de l'armée » du roi. Il n'y a que des circonstances aussi n fâcheuses que peu communes j comme celles » dans lesquelles je me suis trouyé enyeloppé, » qui aient pu me conseiller une démarche » aussi affligeante pour moi.

» Il m'a été infiniment flatteur d'ayoir trouyé ») quelquefois l'occasion d'approcher yotre al- » tesse royale , et d'admirer en elle les talens )) qui y ont la mettre au rang des grands hommes )) du siècle. L'Europe en a besoin dans une lutte » où près de quatre cent mille hommes armés » et quatre-yingts yaisseaux de ligne ^ secourus » par une guerre intestine , n'ont pu mettre ua » frein à la fédération de crimes qui tyrannise » la France. Je m'estime très-heurëux de ce » que yotre altesse royale a daigné remarquer » mon zèle pour opérer le bien. Quel malheur » que des dissensions intestines et externes » aient souyent paralysé le mouyement des » armées dans des époques où la plus grande )) actiyité eût été nécessaire ! Si , après la red- » dition de Mayence , on fût tombé sur Hou-* » chard, qu'on l'eût poussé et battu, l'on pré- M yenait la marche des renforts à l'armée du n Nord ) et par conséquent l'échec de Mau^r

r> keuge. Sarré-Louis, mal approvisionné et » alors presque sans abri contre les bombes , » tombait vraisemblablement en quinze jours. » Dès lors l'Alsace se trouvait tournée par la )) Sarre. La prise de la Lautern eût été plus soit lide ; et si l'armée ennemie du Rhin eût été » par tous ces moyens séparée de Tarmée de la » Moselle , et que Ton eût gagné le point de » Bouquenon , Phalsbourg était menacé et Lan- » dau tombait vraisemblablement. Pardonnez » si je vous communique mes regrets. Je sens » toute l'inutilité des plaintes ; cependant elles » soulagent un moment. Permettez que j'ajoute )) encore que si votre altesse royale a quelque » pouvoir sur mon successeur, qu^elle le con- H jure d'employer son crédit pour prévenir la » trop grande subdivision de l'armée en divers )) détachemens : faible partout, on est réduit à » la défensive , ce qui est un défaut avec Fen- » nemi qui nous presse... »

Le duc terminait sa lettre en témoignant au prince de Prusse tous ses regrets de quitter une armée qui lui avait inspiré un si haut degré d'admiration et d'estime. Il parut, en effet, très-affecté de cette circonstance pénible de sa vie publique. Son successeur Mœllendorff étant IK 29

wrivé^ le 3i janvier, à Mayence, il eut aussi* tôt avec lui une conférence en présence de Kalr kreuth et du général autrichien Brown : elle se passa en lieux communs et en abservations générales , Mœllendorff se tenant , ainsi que ^1§ duc , dans une grande réserve. Celui-^i remit le commanden^ent de Tarmée , et partit de M ayence d'abord avec l'intention d'aller passer quelques mois en Italie, rnais se décidant néan<p moin$ à rentrer dans ses États. La réputation et le caractère tranchant de MœllendorfF firent augurer des succès pour l'avenir. Telle était son activité, qu'âgé de soixante-sept ans, il n'en était pas moins levé tous les jours à quatre heures et demie du matin , et, dès cinq heures, occupait déjà deux, secrétaires k ses côtés. Cependant, étant arrivé au quartier-géuéral avec le secret du cabinet, il paraissait persuadé que cette guerre n'était plus qu'une afiaire de convenance politique.

De son côté , l'Autriche se montra trèsdisposée à amortir les différends qui s'étaieot élevés entre les deux généraux alliés; çUe retira n^omentanénient le comman4e(penfi w çhfi£ de son arméç du Hhiu à Wurmser, qui se rendit k Vienne pour rendre compte directement

de sa conduite à Petnpereur. Par l'éloigneiuènt des deux. généraux, les deux cours se trouvèrent, pour ainsi dire, hors de cause. Déjà, même avant la retraite des armées , Frédéric- Guillaume avait envoyé à Vienne le marquis de Luccliesini en qualité d'ambassadeur extra-» ordinaire, avec la promesse de la part de la Prusse de mettre en campagne un supplément de forces , si on la satisfaisait sur ses demandes en indemnité pour la poursuite de la guerre. L'empereur, de son côté , avait envoyé le comte de Lehrbach à Berlin , avec la mission de proposer à cet égard un moyen terme ; il s- agissait de s'entendre avec la cour de Prusse , tant sur la conduite de la guerre à l'avenir que sur le mode de défense qui copiviendrait le mieux à l'Allemagne. L'alarme s'y était répandue après I4 r^tr^ite de$ çirmées alliées sur Mayeofie et ver« ]VIanKeim* Dè3 le i*' janvier, l'électeur de Mayenoe ^'ét^if; retiré à Aschafienbourg , redoutant une nouvelle invasipn de la part des Franç^§,

Tandis que h c^aliti^n.dbs têtes eonroanées était h Idi veilla de se dissoudre , par l'effet même de ses revers , la France, en révolution, jetait le plus grand éclat au dehors et au dedans

par le succès de ses armes. Tout ayait plié sous le joug du comité de salut public après la réduction de Lyon , la reprise de Toulon et la destruction de la Vendée. Ce comité régnait par la terreur ; c'était son système unique , et jamais mobile n'eut un effet si prompt , si général et si sûr. La France était encore bloquée , il est yrai ; mais de sa capitale , centre de sa circonférence , elle imprimait^ pour ainsi dire , sur tous les rayons le dévouement de la soumission et de la mort à toute la population virile. Par la terreur , le comité de salut public avait ramené , dans les rangs de ses armées , la supériorité du nombre et l'avantage de l'offensive. L'Allemagne craignait une seconde fois pour ses frontières quand déjà celles de la France étaient partout en sûreté.

Robespierre l'avait pressenti : on l'avait vu présenter à la convention , au nom du comité de salut public qu'il dominait, un rapport remarquable * dans lequel il embrassa la situation politique de l'Europe , relativement à la république française. Il y développa d'abord le système du cabinet de Londres , parla en-

*Du 17 novembre 1793.

suite de la ligue monstrueuse de la Prusse avec l'Autriche, comme n'ayant aucune base solide, et parcourant les relations de la république avec les différentes puissances , ne lui trouva que deux alliés , les Suisses et les Américains des États-Unis. Bien que son rapport n'eût en apparence pour objet que d'attester à tous les peuples les principes qui dirigeaient la con-^ vention , et qui devaient présider aux relations de toutes les sociétés politiques , il avait essen« tiellement pour motif d'éviter que le nombre des ennemis de la France ne vînt à se fortifier par l'accession des cantons suisses et des États- Unis d'Amérique. Aussi , appuya*t-il vivement sur les manœuvres perfides employées pour alarmer, sur les intentions de la France, ses deux fidèles alliés.

(c Vous avez sous les yeux le bilan de l'Eu- » rope et le vôtre , dit-il en se résumant ; vous » pouvez déjà en tirer un grand résultat : l'uni* » vers est intéressé à la liberté de la France ; » supposons la France démembrée ou anéan- » tie , le monde politique s'écroule. .... ; le des- » polisme , comme une mer sans rivage , se » déborderait sur la surface du globe..... »

Un décret rassurant sur les intentions du

comité de ^lut public , à l'égard des Puisses et des Américains ^ termina le rapport et tài adopté : il s'étendait à toutes les puissatices alliées ou neutres. Mais l'article 6 semblait destiné uniquement pour la Suisse : il portait défense de violer le territoire des treize cantobs , ou des pays qui leur étaient unis par des traités de conbourgeoisie ou d'alliance.

Ce discours produisit un grand effet au de^^ dans et au dehors : on crut iih moment pouvoir en tirer quelque espérance de moralité poli-^ tique de la part d'un des principaux chefs de la rétolution, dont en ne pouvait plus contester la haute influence. Il n'était d'ailleurs que trop avéré aux jeux des cabinets mal unis que le comité de salut public, dont Robespierre avait été l'organe, tenait d'une maiii dure, tnaîÉ assurée 5 le timon des affaires. Soit en Italie^ soit dans les Pyrénées, les armées républicaîneà €Ouvl*aient la frontière , et en éloignaient , là les Austro- Sardes, ici les Espagnols. Vers le Rhin, l'Allemagne était de nouveau en péril. Au nord, oii les alliés avaient réuni le plus de forces , ils ne s'étaient pas même tfouvé^ en mesure de frapper Un coup décisif. Après lu réduction de Lyon et de Toulon , après léi re-