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vers de l'Alsace, toule idée dHnvasion devint chimérique. Déjà même ott entrevoyait dans les conseils tenus à Bt'uxelles, à Vienne et à Berlin, que le projet de changer, par là force des armes , la forme de gouveriiement qui existait en France, éprouverait des difficultés incalculables , si les habitatis eux-mêmes ne s'efforçaient pas de secouer le joug de la convention. D'un autre côté , il restait peu d'espoir d'arrêter le terrible fléau de la guerre , si on attendait une contre -révolution opérée dans Tintérieur.

Ces réflexions étaient mises en avant dans les conseils même de l'empereur, où les Thugut, les Lascy, les Colloredo, déploraient la guerre après l'avoir mal conseillée et mal dirigée. Ils trouvaient bien d'autres motifs de découragé-^ ment dans les demandes et les prétentions du roi de Prusse , reproduites avec impoi^tunité piar sorf ambassadeur Lucchesini. Ceà prétentions occupèrent fortement les trois cabihetd de Vienne, de Londres fet dé Saint-Piétersbourg, au commencement de 1794^ «t on vit arriver à Berlin trois ambassadeurs extraordi-* noires , le comte de Lehrbach , de la part de l'Autriche ^ lord Malmesbury, de la part de là

Grande-Bretagne , et le prince de Nassau ^ en* Toyé par l'impératrice Catherine avec une lettre autographe de cette souveraine pour le monarque prussien.

Au milieu de ce dédale de difficultés, le ba-> ron de Thugut sUmagina qu'il serait possible de parler de paix , en proposant Touverture d'une espèce de congrès tenu à La Haye , entre les ministres des puissances belligérantes contre la France , et où pourraient être admis des commissaires français ^ lui-même y aurait assisté de la part de sa cour. Cet expédient ayant été dis-^ cuté dans le conseil de l'empereur, on en vint à des ouvertures détournées faites en Suisse au principal agent français , au nom des puissances , et à la proposition d'une trêve pendant la durée de laquelle la France établirait un gouvernement avec qui on traiterait définiti-» vement de la paix.

Le comité de salut public ne vit làit qu'une proposition insidieuse, liée à des manoeuvres dans l'intérieur, par lesquelles on espérait diviser la convention , lui faire poser les armes , et laisser l'ardeur révolutionnaire se refroi-^ dir. Ainsi il rejeta avec hauteur la proposition sans même daigner la souniettre à Isi

conTention , qui n^en eut connaissance, comme nous allons le dire , qu'incidemment et après une décision négative.

Organe du comité , Barère , à la séance du 22 janvier, après avoir contredit le bruit qui venait de se répandre d'un échec éprouvé à Worms , en prit occasion de faire voir combien seraient pernicieux des projets de pacification dans les circoi|Stances où se trouvait la république. Il attribua les réclamations qui commençaient à se faire entendre à ce sujet, et les adresses déjà répandues pour demander la paix, d'abord aux ennemis extérieurs^ ensuite aux aristocrates y aux modérés, aux riches , aux descendans des castes privilégiées , aux amis des conspirateurs , aux âmes pusillanimes et timides , aux mauvais citoyens , aux prétendus patriotes. « Il faut, ajouta-t-il, la paix aux mo- » narchies ; il faut l'énergie guerrière à la ré" » publique; il faut la paix aux esclaves ; il faut » la fermentation de la liberté aux républi- » ques ; il faut la paix aux gouvernemens ; il » faut l'activité révolutionnaire à la république 2> française » L'assemblée ordonna l'impression et l'envoi aux armées du rapport de Barère.

Ainsi , la paix que le parti de Danton faisait préconiser sous main, tandis que par Ses écrits, il réclamait un système d'indulgence , le comité de salut public la repoussait par ses discours, par ses vœux, par ses projets.

Barère , revenant sur cet objet à la séance du î** février, s^expliqua plus clairement, sur les propositions des puissances coalisées , dans lé préambule d'un rapport relatif à la fabt'icàtion des armes et des poudres : « Un de )) nos agens diplomatiques , dit-il , dans un pays )) neutre et voisin (la Suisse ) , nous a annoncé » les propositions insidieuses qui seraient £aiites » pour la paix, afiti dé diviser l'opinion des )) patriote^ et d'attiédir le courage des Fran- » çais. ïts reconnaîtront (les coalisés) la ré- )> publique; ils demanderont une tresse de deux » ans : du bout de deux années, quand nous » aurons établi an gous>ernement , on pourra » traiter de la paix , et le traité sera soumis à » la ratification nationale. » Après avoir cominenté chaque membre de ces propositions : « Ombres funestes de Brissot et des fédéra- » listes suppliciés , s'écria Barère , vous avez » donc remplacé leur génie conspirateur dans » le conseil des tyrans de PEurope !... » Con-

tifinanl ëiïT le même tda , il s'efforça de déilléntrët* la hécessitë de s'occuj)er encore plus séHeuâement deè préparatifs pouf la poursuite de la guerre.

De son côté , le cafainiât de Saibt-Jameâ t'e-^ gardait la paix comme împrâticailé avec là convention , et , par conséqueilt , il envisageait la poursuite de la guerre cohitne une nécessité pour la siireté de l'Europe. Toute sa diplomatie n'était même alors o(^cupée qu'à réchauffer les conseils de la Prusse et à aiguillonner ceux de PAutriche, de Concert atec le cabinet de Saint-i?étersbourg. Il âvail en même temps Une tâche toute aussi pénible à remplit*, celle dé justifier la guerre devant Toppositioti pârlemeu taire des deux chambres.

Le parlenieut était rehtré lé 21 jaiiVièr. Lé roi George 5 dans &on dilscours d'oùvertùt^ , recommanda de poursuivre la guerre avec vigueur ^ (( car de son succès ^ dit-il, dépend le » maintien de la constitution , des lois et de la » religion de la Grande<*-Bretagne , ainsi que la )» sûreté de toute société civile ». Le roi ajouta que les efforts de la FraUce n'étaient fondés que sur une usurpation de pouvoirs qui rendait leé gouvernans actuels de ee payi Uiattre^

absolus de la yie des peuples. Le système ré- Yolutionnaire qu'avait adopté ce pays , fut représenté comme tendant rapidement à épuiser ses ressources. Son discours , vivement applaudi par les nombreux adhérens du ministère dans les deux chambres, fit naître des remarques sévères, tant sur l'objet de la guerre que sur la dernière campagne , dans les amendemens proposés aux adresses , où le roi était prié de saisir la première occasion de conclure une paix honorable.

A la chambre des communes , le comte Wycombe , fils du marquis de Lansdow^n , dit qu'il arrivait de temps à autre de grandes révolutions dans l'esprit humain , révolutions que la violence et la force ne servaient qu'à mûrir au lieu de les détruire ; il en conclut qu'il fallait mettre fin , le plus tôt possible , à cette guerre désastreuse. Le colonel Tarleton fit observer que les ministres avaient montré dans la conduite de la guerre la plus grande incapacité... (( Si , au lieu d'entrer en Flandre , ajouta-t-il , » nous eussions débarqué une forte armée à )) l'embouchure de la Seine , et marché direc* » tement à Paris , nous aurions protégé les » royalistes dans cette partie ; et si nous n'avions

» pas tout fini , au moins eût*ce été une diver- )) sion puissante en fayeur des alliés , tandis » que nous n'avons rien vu que des efforts vains )) de la part des têtes couronnées de l'Europe. » M. Gourtenay remarqua que ce n'était pas pour le roi de France , niais pour les puissances j que Condé , Valenciennes et le Quesnoy avaient été pris , et que l'indignation qu'en avaient ressentie les royalistes était telle , que l'abb/é Maury s'était écrié : « Puisqu'il en est » ainsi, joignons-nous aux jacobins ».

Lord Mornington * répondit à M, Gourtenay, que la paix , si l'on pouvait appeler ainsi un intervalle illusoire d'hostilités , serait cent fois pire que la guerre... « Comment, d'ailleurs, » ferions -nous des ouvertures à des gens qui » ont déclaré crime de haute trahison toute » négociation de paix jusqu'à ce qu'on recon- » nût l'unité et Tindivisilité de la république , » même dans les départemens qu'ils avaient » précédemment conquis ? Pouvons-nous leur » offrir et leur garantir Francfort , Mayence , /r Liège et Breda 7 Et quand bien même nous » signerions une paix , la forme essentielle de » leur gouvernement nous permettrait-elle de

* Depuis le marquis de Wellesley.

» jouir de la mpindre sécurité 7 Celle que qous » possédpiis n^çst due qu'à la barrière que nous » avons mise par pos armes eq(;re eux et nous« )) Ne vautril pas mieux se fier à ces méme$ » armes qu'à la religion de Robespierre , dqul » le culte es( le meurtre des rois ; qu'à la foi )) de C^mbon , dont le système de finances est » fondé sur la proscription de l'or et de Tarr^ » gent ; et qu'à la niodératipn de Danton , qui » déclare trahison toute négociatiop tendante » à faire restituer les provinces conquises sur » nos alliés ; enfta , qu'à l'amitié de Barère , )) qui , daos son rapport sur Toulon y a prof- » nonce hautemeut que }s^ Franpç ne devait » 3'arrêter que lorsque l'Angleterre serait dé^ » truite f D

Sheridan passa en revue toutes )e$ opérations de la dernière campagne , et il le fit avec sévérité, {je secrétaire d'État Dund^^ le réfuta. Faisant ressortir le3 ^y^ntages remportés par l'Angleterre dans les Deux-Indes , )es services reudus par la flotte de Torbay, la délivrance de 1» Hollande , le coup décisif porté à la ma-^ rine française à Toulon, les prises nombreuses faites en mer sur la France , il çn conclnt qtie c'était la campagne la plus heureuse qu'eût

faite encore la Grande-Bretagne, et qu'il fallait y donner suite avec toute la vigueur et Véner-* gie poissible3, Fox , au contraire , regarda U situation de l'Europe comme hautement désas^ treuse et visiblement alarmante : on n'apercevait plus , depuis la reprise de Toulon , que de petits succès et de grandes défaites. Abordant la question de l'objet de U guerre , il discut2^ la déclaration du roi d'Angleterre au peuple français , ainsi que celle qui avait été publiée à Toulon ; toutes deux paraissent annoncer comme préliminaire do toute paix le retour à la monarchie» ce Mais, dit-il, supposez )]> qu'au lieu d'une république , on établît une )) forme 3table de gouvernement qui nç fût )) pourtant pas une monarchie , que devien- )) draient nps promesses à^ Louis XVII et au » peuple de Toulon ^ si nt)U3 jugions à propos » de traiter ayec un tel gouveruement ? Quant » k notre sécurité , aussitôt que la France aura )) un roi , dit la déclaration , nous ces^eronç de » lui faire la guerre, et les Français pourront y se mettre à travailler aux modifications de » leur édifice social; niais comment ces modin fioations 3e feront-elles ? 3era-ce encore avçc )) une garde de i*oyai-allemand autour de la

i) sallç de leurs délibérations ? La France sera » donc précisément dans la même situation » qu'en 1 789 , d'où sont dérivés tous les nial- » heurs qui , selon vous , rendent aujourd'hui » la guerre nécessaire et la paix impossible ; » ainsi , la perspective que le ministre nous » propose roule sur un cercle éternellement* » vicieux. Le ministre ou ses agens ont promis » à Toulon de rétablir la constitution de I7t)i, » et dans le fait on l'a rétablie. Louis XVII, » qui ne l'avait pas acceptée , n'a pas été ap- » pelé roi ^e France et de Navarre , mais roi » des Français ; toutes les autorités constitu- » tionnelles y ont été rétablies. Or, veut-on » voir maintenant comment cela se combinait » avec ce qu'on appelle les puissances combi- » nées ? Le général Wurmser entrait alors en » Alsace , où il rendait une proclamation par » laquelle il chassait de leurs places tous les » constitutionnels de 1 791 , et rétablissait jus- » qu'à nouvel ordre l'ancien système... »

Passant aux événemens de la campagne, Fox^ loin de penser qu'on dût lui soutenir qu'elle eût été prospère ou glorieuse , s'attendait au contraire qu'on lui aurait dit lorsqu'il viendrait parler de la paix : a Ce n'est pas négocier, c'est

n supplier que de proposer la paix lorsque » nous avons été battus à Dunkerque , que le » prince de Cobourg a été repoussé à Mau« ») beuge ; que nous avons été chassés de Toulon » d'une manière afOigeante , pour ne pas dire M honteuse j que le général Wurmser a été mis » en déroute en Alsace ; que le siège de Lan- » dau a été levé , et que les Prussiens peuvent » à peine suffire à la protection des villes ailen mandes du Rhin... Le secrétaire d^État*, » ajouta Fox, a dit que l'objet de l'Angleterre, » dans les Indes occidentales , est de nous assu- 0 rer par nous-mêmes d'une indemnité solide » et avantageuse pour les dépenses de la » guerre. •• ; il a dit encore que les ministres » avaient été embarrassés de savoir s'ils au- » raient envoyé les forces qu'ils avaient à leur » disposition aux Indes occidentales avec le » général Gray, ou aux royalistes de France » avec le comte de Moïra. La réponse était » aisée. Leur guerre avec les chefs de la France » étant , comme le disaient les amis des mi- » nistres, une guerre à mort, ils n'auraient pas » dû hésiter à tout envoyer aux royalistes. » Pourquoi avoir attendu si tard pour l'expé-

* M. Dundas.