XI

« nous espérions les changer en employant des « moyens de douceur et de paix. Les offenses les « plus manifestes se renouvelèrent sans cesse avec « fureur malgré nos désirs de paix. Forcés à ras- « sembler notre armée, nous ne désespérions pas « cependant, en nous arrêtant sur nos frontières, « de parvenir à une réconciliation; mais l'empe- « reur des Français ayant. attaqué nos troupes à « Kowno, il ne nous reste d'autre ressource que « d'invoquer le Tout -Puissant , témoin et ven- « geur de la vérité, et d'opposer la force à celle de « l'ennemi. Guerriers! vous défendrez la religion, « la pairie et l'indépendance ! je serai avec vous ! » L'armée française avait marché sur Kœnijjjsbero; par le Brandebourg, et sur Varsovie par la Saxe, avec une discipline qu'entretenait l'exacte distribution des vivres et la sévérité des chefs de corps ; cependant le souvenir des anciens pillages et les charges nouvelles qu'il fallait supporter, la surprise surtout de Spandau, faisaient murmurer en Prusse, où l'on voyait avec peine un général français commander dans la capitale. Peu soucieux de la haine qu'il laissait derrière lui, Napoléon s'avançait, espérant à bon droit surprendre ses ennemis qui , dans une étendue de cent cinquante lieues, n'avaient à lui opposer que deux cents et quelques mille hommes, tandis qu'il se portait

sur cette longue et faible ligne de défense avec qualre cent onze mille hommes, dont cinquantesix mille de cavalerie et neuf cent quatre-vingts bouches à feu , selon un état des hommes sous les armes, dressé le 1" juillet par un officier d'état-major*; car les états effectifs saisis et publiés par les Russes ne sont pas exacts. Cette armée ayant, au nombre de plus de trois cent mille hommes, traversé le INiéraen , dans la nuit du 20 au 24 j^i^j tandis que quatre-vingt mille allaient le passer dans la direction de Grodno , Barclay fut contraint à se retirer, ce qu'il fit avec ordre, et le drapeau polonais ayant paru iWilna, il y fut salué des cris de vive Napoléoii! de la part de ce même peuple qui, trois jours avant, faisait retentir l'air du cri de vive l'empereur Alexandre!

* Gourgaud porte àtrois cent vingt-cinq mille hommes de toutes armes les troupes qui passèrent le Niémen du 24 '^u 29 juin , quoique les étals, dit-il, fussent de quatre cent mille hommes. Mais il n'est là question ni des trois divisions Victor, Loison et Durutte, ni de l'armée polonaise. Rognlat fait traverser le Niémen à quatre cent mille hommes, sans compter ces trois divisions et les bataillons de recrues, ni l'armée polonaise qui, avec les quatre régiments lithuaniens^ montait à quatre-vingt-sept mille hommes. Un autre état que nous avons sons les yeux porte l'armée alliée à cinq cent dix-neuf mille hommes. Celui saisi à Moskou chez Berthier, est de cinq cent

Napoléon, arrivé Je 28 juin dans la capitale de laLîthuanie, y reçut bientôt le général BalachoÛf, envoyé par Alexandre, pour faire encore des tentatives de paciGcalion. Le rétablissement du commerce était indispensable à la prospérité de ses États; avec de la prudence et du temps, il ne pouvait manquer de l'obtenir ; mais que de dévastations et de sang en seraient le prix ! Pour éviter de si grands maux, il eut le courage de se résoudre aux plus énormes sacrifices, et son négociateur avait ordre de céder, pour atteindre ce but, la plus grande partie de ce que la Russie avait conquis depuis quarante ans, dans ceît(î Pologne que INapoléon prétendait rendre à l'indépendance ; cependant Napoléon s'y refusa,

soixante-quinze mille cinq cents hommes, y couipri? vingt mille quatre cent cinquante-un employés de tonte espèce, avec onze cent quatre-vingt-quinze bouches à fou et deux mille sept cent soixante-huit fourgons. Enfin, les états déposés au bureau de la guerre remportent sur tous les autres, en attestant qu'il est entré en Russie Jusqu'à six cent dix mille hommes. Le plus exact nous a semblé être celui dont nous avons fait usage, et qui fut recueilli par un ministre intéressé à être bien informé. Mais il est certain que, tout compris, combattans et non combattans , alliés et Polonais, Napoléon a porté en Russie près de sept cent mille bouches à nourrir, d'après Testimation du général Rogniat. [ISoiede L'Kdiitar.)

prenant cette condescendance pour un acte de faiblesse et de crainte. II poussa l'indiscrétion sur ses vues réelles jusqu'à cette question insolemment vaniteuse: Général, quel est le meilleur chemin pour arriver à Moskou?et BalacholT lui répondit : Sire , il y en a plusieurs , même celui de Pultava, Cette dernière et pénible ouverture ayant été sans succès, l'empereur Alexandre vit qu'il avait à soutenir une lutte à mort, et s'y prépara avec aulant de prudence que de fermeté. Hendu au camp de Drissa, il fit partir des ordres à toutes ses troupes , aux chefs des gouvernemens , au saint-synode , à la ville de Moskou. Sa proclamation adressée à son peuple, en date du 6-18 juillet, est un exposé de la conduite de celui qui , la perfidie dans le cœur et la douceur iur les lèvres , vous apporte, y est-il dit, le ravage et des fers. Il y convient que les armées ennemies sont nombreuses et imposantes, et montre h\ nécessité de rassembler de nouvelles forces dans l'intérieur de l'empire « comme un second rem- « part , afin que dans chaque noble l'ennemi ren- « contre unP«y<arsA:t, dans chaque prêtre un Pa- (iUlzine, dans chaque bourgeois un iJ^me/îe *.

* Noms de trois patriotes russes qui sauvèrent leur pays du joug polonais durant rinterrègne qui sépare la dynastie ilurik de la dynastie Romaaoff,

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«Noblesse russe, c'est loi, poursuivait-îl, qui, « dans tous les temps , as sauvé la patrie; clergé , « ce sont vos prières qui ont fait descendre sur f la Russie les bénédictions du ciel ; descendans « des valeureux Slaves, vous avez fait trembler les «tigresprêts à vous dévorer. Russes, rassemblez- « vous aujourd'hui ; je laisse aux chefs de la no- « blesse le soin de réunir cette force nouvelle, et « de choisir ceux qui la conduiront aux com- « bats. »

Tandis que l'empereur Alexandre prenait l'engagement de s'ensevelir sous les ruines de son trône et de se retirer jusques en Sibérie plutôt que de céder, tant qu'un soldat ennemi serait encore sur son territoire. Napoléon se repaissait àWilna de l'espoir de l'écraser. 11 s'était refusé à l'indicible o:loire de voir la Polo2:ne renaître à son seul aspect, et vit bientôt l'enthousiasme que sa venue avait excité se refroidir, lorsque l'indépendance attendue par la Pologne ne fut pas proclamée, et que des réponses vagues prouvèrent que tel n'était pas l'objet de la guerre à laquelle elle allait se dévouer. Napoléon s'était privé de l'utile coopération de la Suède; il apprit que celle des Turcs lui manquait; mais il ne se doutait pas encore des ressources immenses de la Russie, des difficultés que lui apporteraient son étendue , son

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cHmat et l'inébranlable détïerminatibn du tzar. Il connaissait même si peu le gouvernement du pays qu'il allait attaquer, que ce corps de simples juges, qualifié sénat, et divisé en deux tribunaux siégeant par moitié dans l'une et l'autre des deux capitales, lui semblait une autoHté compacte, propre à balancer Tantorité souveraine, à l'entraver dans ses vues, et à contraindre l'empereur Alexandre à demander la paix. Cependant, si ce corps eût été de nature à exercer quelque inllueniîe , ii aurait, à cette époque, vivement penclié vers la guerre, par intérêt national, par vanité, et parl'enAière confiance qu'il avait auxforcesréellesde l'Etat. Ce qui désappointa encoreNàpoléon, c'est qu'il ne trouva plus d'espion, mêni^e en Pologne, et Schwartzemberg ne put s'en procurer daiis la Yolhynie qui demeura constamment calme. Quant à la Russie , toute sa population fut bientôt et contre lui et au service de ses adversaires. L'exaFpération du pays contre l'empereur des Français et ses armées redoubla, en ce que, après avoir passé le Niémen , ses soldats , si disciplinés en Allemagne, où ils ne manquaient de rien , se livrèrent au pillage dès que les distributions de vivres commencèrent à cesser. Les réquisitions, les exactions, le maraudage , ne laissèrent désormais plus d'aisance au riche et de

pain au pauvre. On s'attendait du moins, comme dédommagement de tant de peines, à une solennelle déclaration d'indépendance; il n'en fut rien , car Napoléon avait à ménager à la fois les trois souverains d'Autriche , de Prusse et de Saxe. Tandis qu'il faisait éclater àWilna son luxe et son orgueil, ses troupes marchaient et étaient dirigées dans le but d'envelopper quelques divisions russes, ce qui n'était pas chose facile dans un pays de plaine où, si l'on n'a point de position à défendre , on trouve du moins assez d'espace pour s'échapper; aussi DoctorofT parvint-il à se réunir à Barclay, en traversant les colonnes françaises avec autant de rapidité que de vigueur, et Bagration, malgré l'infériorité de son corps, qui ne consistait qu'en trente-cinq mille hommes, ne put-il être arrêté dans sa marche. Ce qui nuisait au succès espéré contre les divisions éparses de l'armée russe, c'est qu'avec une cavalerie déjà affaiblie parle manque de fourrages, on en avait contre soi une excellente et nombreuse , sans compter des nuées de Cosaques, voile épais au travers duquel l'œil du militaire pouvait difficilement pénétrer.

Négligeons une foule de combats sans importance, où les Busses, presque toujours battus, ne furent du moins jamais mis en déroute; sui-

vons Barclay qui, après avoir laissé vingt mille hommes à Wittgenstein, pour barrer à l'ennemi la route de Saint-Pétersbourg; après avoir abandonné son camp de Drissa , et, avec son armée si considérablement diminuée, avoir offert à son formidable adversaire l'espoir d'une grande bataille, s'était porté, tandis que Napoléon s'y préparait, jusqu'au-delà de Smolensko , par une marche exécutée avec ordre et rapidité , et se ralliait enfin avec le corps du prince Bagration. Celui-ci, pressé avec ses trente-cinq mille hommes, entre les quarante mille de Davoust et les quatre-vingt mille de Jérôme, défait par le premier qui le rejeta sur le second marchant trop vite ou celui-ci marchant trop lentement, avait réussi par une suite d'habiles manœuvres à passer le Dnieper , enface d'un ennemi plus fort que lui. Davoust en déversa tout le blâme sur Jérôme , que son frère voulut subordonner au maréchal ; le prince s'en irrita comme d'une humiliante dégradation et quitta l'armée avec sa garde, laissant ses troupes à Junot, qui sut d'autant moins en tirer parti qu'il les mécontenta par son orgueil impérieux et brutal. Quant au prince , il retourna en Westphalie se vautrer dans les désordres dont il s'était déjà précédemment souillé.

L'armée française était enfin arrivée devant

Sinolensko le 16 août, environ deux mois après le passage du Niémen, et sans avoir pu empêcher la réunion des divisions russes. Napoléon, qui pouvait se borner à bloquer cette place, la fit attaquer le 17. Les Polonais se conduisirent alors avec tout l'héroïsme de leur valeur héréditaire, et les Français, inutilement exposés au feu de la mitraille, y essuyèrent des pertes considérables. La ville cependant ne tint que vingt-quatre heures; car lobjet de cette courte résistance n'avait été que de ménager à Barclay le temps et les moyens d'assurer sa retraite. La garnison n'était nullement dans le cas de défendre la place ; il la retira pour en renforcer son armée, qui s'élevait à peine alors à cent mille hommes devant un ennemi de moitié plus fort que lui. Déposté bientôt , il ne livra que de légers combats d'arrière-garde, entraînant avec lui les populations qui détruisaient tout ce qu'elles ne pouvaient emporter, tant l'exaspération était générale. Ce qui y avait donné lieu, c'est que le premier village russe où les Français parurent , et qui renfermait plus de deux mille ames(i), fut impitoyablement dévasté et les églises souillées, tandis que, d'une autre part,

(1) En Russie on ne compte que les hommes dans iéS états de population.

Napoléon fit fusiller des paysans révoltés contre leurs seigneurs, ne voulant pas se trouver au sein d'une dévorante anarchie populaire , et espérant séduire ainsi les nobles, seuls propriétaires du sol. Il est bon de remarquer encore que, loin de reconnaître en cette occasion les services rendus par les Polonais, il dispersa leurs troupes dans les différentes divisions, ne voulant point réunir en niasse ces soldats belliqueux dont J'élan trop vivace pouvait nuire aux arrières-pensées de celui qui venait de se refuser à leur prompte indépendance.

Mais avant de suivre Napoléon dans sa marche hasardeuse vers le centre de lempire russe, entreprise faite à la veille de la rigoureuse saison et après une campagne commencée trop tard, nous devons dire qu'elle le fut contre le vœu réel , mai^ timide, de la plupart de ses généraux. Les pi us sages eussent voulu qu'on s'anêtâtàSmolensko et qu'en en fît une formidable place d'armes qui couviU l'armée; on aurait employé l'hiver à organiser Icî gouvernement polonais, afin d'y puiser des ressources pour une nouvelle campagne; on se serait formé une base solide d'opérations militaires par la prise de Riga et de Bobruisk ; on aurait balayé les corps de Wittgenstein , Tormasoff cl Tchitchagoff, assuré la fidélité des alliés, et, tout

en reposant et réorganisant l'armée, Ton se serait mis en mesure de menacer à la fois les deux capitales, ce qui aurait contraint l'ennemi à diviser ses forces. Avant donc de peindre la marche sanglante de JNapoléon surMoskou; de contempler la situation de cette antique cité et de retracer les actes conservateurs du tzar, qui y précéda l'armée de son ennemi, jetons un regard rapide sur ces Polonais, victimes bien plus encore de leurs prétendus libérateurs que de ceux au joug desquels ils espéraient se soustraire; voyons si Varsovie eut plus à se louer de Nappléon queWilna, où ce monarque avait laissé tout le corps diplomatique. Là, son ministre Bassano, entouré d'hommes aussi imprévoyans que lui-même, s'occupait de fêtes, de spectacles, et fabriquait des nouvelles aussi fausses que bouffies de fanfaronnades, tandis que son maître s'apprêtait à allonger de près de cent lieues une ligne d'attaque déjà beaucoup trop étendue, et cela avec une armée qui allait manquer de tout; en effet, il ne possédait réellement de solide base d'opérations que sur la Yistule et marchait ainsi sans que ses tlancs fussent couverts, au risque de se voir couper de ses ressources, et n'ayant qu'une seule ligne de magasins , Smolensko ^ Minsk , Wilna et Dantzick. L'abbé de Pradt, homme pétillant d'esprit, et

nullement dénué d'expérience, avait été envoyé à Varsovie dès le 2[\ mai , en remplacement du ministre Bignon, qui n'y joua qu'un rôle de révolutionnaire. La situation du nouvel ambassadeur y était des plus difficiles. Il fallait faire espérer aux Polonais l'indépendance, sans néanmoins la leur promeltre, et les porter indirectement, en faisant cette demande, à ne paraître agir que de leur propre mouvement. Il fallait aussi que, sans accéder textuellement à leurs vœux, on les décidât aux plus grands sacriGces en faveur d'une cause qui n'était pas réellement la leur, et qu'ils épuisassent à cet effet les dernières ressources de leur pays, déjà ruiné par le système continental, le passage des armées et les pillages du trop célèbre Vandamme, qui,dirigeantla marche des troupes westphaliennes, se livrait aux plus effroyables exactions. Le grand-duché, quoique accru de la Gallicie occidentale et de Cracovie, n'était pas en état de fournir ce qu'on lui demandait ; mais le mot de liberté exaltait les esprits. Ce mot, bien ou mal entendu, est d'un effet magique, surtout quand il semble signifier indépendance nationale; et il devient aisément pojHilaire au sein d'une nation qui, jadis puissante et aimant la guerre, s'est vue indignement détruite et partagée. La Pologne, pourtant, avait-

elle jamais été réellement libre? L'est-on dans l'anarchie qui la dévora durant les trois quarts du dix-huitième siècle? L'avait-elle élé quand Charles XII et Pierre I" se disputaient l'avantage de lui donner un roi? L'élait-elle sous le règne d'Anna-Ivanowna, durant la guerre de Sept-Ans, ou lorsque Catherine II la courbait sous le sceptre de Poniatowski? Tombée, dans sa faiblesse, sous la main des Russes, dont, en cas de guerre, elle nourrissait les armées, le prince Wiazemski n'avait-il pas raison de dire, lors du premier partage : a iNous l'avons tout entière sans qu'on y «songe, et nous n'en aurons qu'une partie en « nous faisant honnir? » Cependant il est si doux d'espérer que, voyant du moins renaître son nom, qu'on avait cru eÛacé de la liste des nations, jugeant sainement les vrais intérêts de INapoléon et i^^îijrant ses secrètes pensées, la Pologne varsovit Ui ." se dévoua sans réserve, quoique menacée par ie- deux armées de Tormasoff et de Tchitchagoff. Elle avait pour seul appui le corps autricliifca commandé par le prince de Schwartzemb- :rg;inais elle était loin de soupçonner alors que le cabinet de Vienne , quoique ostensiblement en f^uerre contre la Russie, entretînt cependant encore des relations secrètes avec le tzar, et que n'ayant fait i^archer que strictement ce qui avait

été promis par le traité du i4 mars, il conservât intacte la plus graade partie de ses forces, destinées à agir en raison des circonstances. Aussi le grand-duché , qui avait fourni aux divers corps de la grande armée quatre-vingt-cinq mille hommes et vingt-cinq mille chevaux, ne commença-t-il à concevoir des inquiétudes et de la méfiance qu'en voyant les mouvemens circonspects du général autrichien , sur lequel le général Ret^nier fut forcé de se reployer. Ala vérité Schwartzemberg avait eu besoin de toute son habileté pour se maintenir, sans éprouver d'échec, devant la réunion des deux armées de TchitchagolT et de Tormasoff.

A l'extrémité opposée de cette base si faible d'une trop longue ligne d'attaque, Macdonald, Oudinot et Saint-Cyr mettaient autant de talens et plus de vigueur dans leurs dispositions n;^ilitaires. Sur les vingt-neuf mille hommes, dont trois mille de cavalerie, que le premier commandait, tout ce corps d'armée, à l'exception de six mille hommes seulement, était composé de Prussiens sous les ordres du général Yorck, l'un des principaux ]piembres des sociétés secrètes allemandes. Ce général avait déjà été mis en rapport par le baron de Stein, avec le colonel Rapatel, ancien aide-de-camp de Moreau, et chargé par

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l'empereur Alexandre de communiquer avec Yorck, qui s'était engagé à ne faire aucun mouvement offensif contre les Russes; il en résulta un événement peu important , mais assez curieux. Le marquis dePaoîucci, dont la conduite en Perse fut si blâmable, avait reçu, par un second courrier, la défense de se présenter devant l'empereur, auprès duquel un premier lui portait l'ordre de se rendre. Paolucci, ayant été rejoint dans son exil par le premier courrier, qui n'arriva qu'après le second, se rendit impudemment au camp de Drissa ; il fit croire à sa capacité, en blâmant tout, et fut nommé gouverneur des provinces allemandes, en remplacement du général Essen, qui avait mécontenté les habilans de Riga en brûlant prématurément les riches faubourgs de cette ville. Ce fut alors qu'il découvrit, quoiqu'on lui en eût fait mystère, l'accord secret conclu avec le général prussien ; il espéra conséquemment obtenir sur lui un éclatant et facile succès, l'attaqua, fut battu, et compromit ainsi le sortde l'Etat. Mais, sur les plaintes d'Yorck et les explications satisfaisantes qui lui furent données, la négociation se renoua. Cette intrigue du général prussien coïncidait alors avec ce qui se passait à Berlin, où le professeur Fitche , à la vue même d'une garnison française dans la-

quelle la langue du pays était presque généralement inconnue, enflaiimiait les esprits par des discours patriotiques , dpnt la diction obscure et vague était un voile que perçaient facilement ses nombreux auditeurs.

Arrivons enfin à Moskou ; l'empereur s'y était rendu, après avoir, le 17-29 juillet, laissé son armée sous le commandement du général Barclay. Cette ville, fondée vers l'an 1200, et résidence des grands princes moscovites au i4® siècle, est située au 55* degré 4^ minutes 3o secondes de latitude , et au 55* degré 6 minutes 00 secondes de longitude, ce qu'il est utile de remarquer. Elle est bâtie sur les rives d'une faible rivière qui prend sa source à l'extrémité du gouvernement de Smolenskoet se jette dans l'Oka à la frontière des gouvernemens de Moskou et de Rezan. La ville est traversée par les deux ruisseaux de riaouza et de la JNeglina, qui versent leurs eaux bourbeuses dans la Moskowa. Formée de quatre villes contenues les unes dans les autres , en cercles successifs et qui ontcbacun un nom différent, son centre est occupé par celle nommée le Kremlin, espèce de forteresse construite sur un monticule qui domine toute la cité, et qui, bâtie en bois par Daniel-Alexandrovitoh, fut reconstruite en pierre par louri-Danielovitch. La circon. XI. a6

férence de celle ville, ou de ces villes réunies, eslde quarante-six verstes (onze lieues et demie). Quand on laconsidère des collines qui l'entourent, elle offre l'aspect d'une plaine semée de palais dont tous les autres bâtimens semblent n'être que les dépendances, et qu'ornent nombre d'églises * aux flèches d'or, d'argent et de diverses couleurs. Celte importante cilé, vénérée comme sainte par les Russe-, centre d'un riche commerce intérieur, dépôt de marchandises du plus grand prix, peuplée de plus de trois cent mille âmes, résidence des nobles, frondeurs du temps qui succéda à celui où ils exercèrent les premiers emplois de l'Etat, comptait dans son sein des hommes de toutes nations. Grecs, Persans, Tatares, Anglais, Allemands, Italiens et Français. Parmi ces derniers, quelques-uns se plaisaient à déprécier un pays , la seule ressource pourtant offerte à la médiocrité du plus grand nombre d'entre eux. Moskou avait alors pour gouverneur Rostopchin qui, tour à tour favorisé et disgracié par l'empereur Paul , s'était atliré par des bons mots et d'injurieuses pasquinades l'animadversion de l'impératrice-mère, et s'était permis même des sarcasmes sur l'empereur Alexandre, dont il re-

* Leur nombre était jadis de quarante fois quarante ( 1,600 ).

conquit la faveur par le Irait suivant, Ija princesse DachkoiT, voulant flélrir la mémoire de Catherine II, avait écrit des mémoires qu'en mourant elle remit à une Anglaise qu'elle chérissait et qui devait les faire imprimera l'étranger. Rostopchin l'apprend et en donne avis au comte Rotchoubey. Celui-ci court à Cronstadt, se rend sur le navire prêt à mettre à la voile; par des menaces il arrache des mains de la demoiselle le précieux manuscrit qui est aussitôt enseveli dans le cabinet impérial*. Ce service et l'appui de la grandeduchesse Catherine Paolowna, épouse du prince d'Oldenbourg, lui valurent la place importante de gouverneur de Moskou , celle de second grandchambellan, et la faveur de passer du rang de conseiller privé actuel au grade équivalent de général en chef, conformément à la faculté alors accordée à tous de quitter les emplois civils pour des emplois militaires.

On vivait alors à Moskou dans la plus complète sécurité , car, dans une proclamation publiée la veille de l'arrivée de l'empereur, Roslopchin disait : Notre armée défendra la patrie. En

* Il existait une autre copie de ce curieux manuscrit entre les mains de Nelidinski, ancien secrétaire de l'empereur Paul; il le prêta alors à la grande-duchesse Catherine qui le lui rendit.

effet, on la croyait aussi formidable par le nombre que par l'intrépidité ; on rejetait comme exagéré tout ce que Ton débitait sur les forces de Tennemi, et l'on ne voyait dans la lutte avec lui qu'une expectative de gloire. Le gouverneur de Moskou entretint les esprits dans cette rassurante idée, que fortifiait l'éioignement d'un danger si prochain; puis toute correspondance était soigneusement interceptée, et la vanité nationale militait en faveur d'un officieux mensonsre. Mais Napoléon avançait toujours, et ce fut alors que l'empereur Alexandre arriva dans l'antique capitale. Il était enfin totalement impossible de se dissimuler la gravité des circonstances, mais ce prince sut enthousiasmer toutes les classes de la population moscovite par son aménité, la piété qu'il manifesta et la fermeté avec laquelle il parla des ressources de son empire et de sa détermination à ne plus rien céder à l'ennemi. La levée des milices fut ordonnée; la grande -duchesse C.ttherine, le comte MomonofT, le comte Soltikoff, le chambellan Dimidoff, la comtesse Orloff, levèrent chacun à leurs frais des régimens, tandis que Tettenborn formait le corps des immortels, composé de volontaires de tous les pays, et que de toutes parts les bourses particulières se vidaient au profit de l'État.

Alexandre avait déjà, dès le 6-18 juillet, signé avec l'Angleterre un traité de paix à Orébro, et quoiqu'il n'ait été publié à Saint-Pétersbourg que le 4-jS août, et qu'alors seulement les ports russes eussent été ouverts aux bâtimens anglais, dès le 20 juillet, le capitaine Stuart, commandant des navires de guerre dans la Baltique, était venu aider l'amiral russe Moller dans ses opérations sur la rivière d'Aa, et celui-ci put sans obstacle renforcer l'armée deWittgenstein. Le grandcbancelier, comte RomanzoiT, signa aussi avec Zéa-Bermudès, le 8-20 juillet, à Yeliki-Louki , un traité par lequel l'empereur de Russie jurait amitié et alliance à Ferdinand VII (art. i), accord commun entre les deux Etats (art. 11), et reconnaissait (art. m) la légitimité des cortès de Cadix. Aussi Zéa et Serra-Capriola présentèrent-ils leurs lettres de créance dès le mois d'aoiit.

Madame de Staël à qui, durant son premier voyage à Berlin, on avait refusé l'entrée de la Russie, comme révolutionnaire, arrivait alors à Pétersbourg; elle était du nombre de ces femmes que la police de Savary persécuta, plus criminelle encore que toute autre pour n'avoir pas voulu joindre sa voix à celle des flagorneurs de JNapoléon ; puis elle s'était mise à la tête des détracteurs de ce monarque, aimant à faire effet en se

mêlant de tout, mouche brillante, mais importune, qu'il eût cependant pu laisser bourdonner sans crainte. Entourée d'espions, elle s'étdii secrètement échappée de Suisse, avait péniblement traversé l'Allemagne et fut parfaitement accueillie par Alexandre, qu'elle indisposa plus que jamais contre le prétendant (Louis XVlIf ), tandis que le duc de Polignac, ou plutôt son intrigante sœur, négociait en faveur de Monsieur, comte d'Artois.

Alexandre eut, sur toute sa route, le même succès qu'à Moifkou ; de toutes parts les nobles s'assemblèrent, votèrent des levées de milices, les formèrent militairement ; des chambellans, des conseillers d'état, des officiers retirés se mirent à leur tête; l'élan était ardent et universel, Pétersbourg manifesta un semblable dévouement, et la noblesse de ce gouvernement demanda pour chef le vieux général Routouzoff. A celte demande succéda le vœu de le voir commander l'armée russe, dont la retraite irritait les esprits et blessait la vanité nationale; car l'on ne pouvait s'imaginer que ce plan de retraite, conçu d'abord comme unique moyen de défense, abandonné quand on se crut fort, repris ensuite par nécessité, ne fût pas le résultat de la trahison. Alexandre se refusa d'abord au désir général qui désignait

Koutouzoff comme le sauveur de l'Etat; il avait la plus entière confiance en Barclay, et en Tchitchagoff, qui devait agir conformément aux vues (le ce général ; mais les deux impératrices, mues par l'opinion publique qui, pour la première fois, se manifestait alors, se jetèrent à ses genoux et le fléchirent en faveur d'un homme dont la conduite récente l'avait irrité. 11 céda enDn, mais principalement en raison des démêlés de Barclay avec Bagration, qui était, sous tous les rapports, le Ney de l'armée russe. Le vieux général, chargé du poids de soixante-quatorze années, partit, ayant pour chef de son état-major Bennigsen qui, en accusant Barclay, avait espéré le remplacer. Déçu dans cet espoir, il espéra mieux pour l'avenir et arriva à l'armée avec son nouveau chef, auquel Barclay remit, avec cette simplicité modeste et cette soumission zélée qui le caractérisaient, le commandement de quatre-vingt-treize mille hommes dont il avait si miraculeusement opéré la retraite, fermant l'oreille aux cris de trahison dont on le poursuivait, et se disposant à servir de tous ses talents celui à la gloire duquel il allait se dévouer pour le salut de ceux qui l'outrageaient ; grande et noble conduite que ne sut point apprécier son ingrat pays*.

* L'empereur Nicolas a payé à sa mémoire la dette de la

Napoléon, maître de Smolensko, s'avançait rapidement vers MoskoLi, sans songer qu'en Russie Télé est fort court, et que déjà l'on touchait presque à l'hiver. Il était précédé de l'armée russe, dont le mouvement rétrograde s'opérait avec ordre à la lueur des incendies; car les paysans qui, heureusement pour le salut de l'empire, n'étaient pas émancipés, comme Alexandre l'avait projeté, abandonnaient ou détruisaient leurs habitations, qui étaient la propriété de leurs maîtres et non la leur ; puis ils croyaient, comme les soldats, devenir libres en servant l'empereur, tandis que les seigneurs Russes se persuadaient que la liberté serait accordée à leurs serfs par Napoléon triomphant. Celte double erreur, politiquement entretenue par le gouvernement, devint un glaive à deux tranchans, aiguisé contre l'empereur des Français.

Durant que ces choses se passaient et contribuaient à affamer l'armée d'invasion, le tzar était parti pour Abo, où il eut, le 28 août, une conférence avec Bernadotte, en présence de lord Cathcart, ambassadeur d'Angleterre, et du comte d'Armfelt. 11 y fut arrêté que l'empereur Alexandre retirerait ses troupes de Finlande, et qu'en

Russie, en donnant à perpétuité le nom de ce feld-maréchal à l'un de ses régiinens. {iSoie de L'Editeur.)

dédommageaient de la perte de cette province la Suède obtiendrait la Norwége, chose déjà promise , mais qui devait mécontenter la Grande- Bretagne habituée à tirer de ce royaume dix mille excellens matelots; aussi s'en dédommageait-elle par le partage secrètement projeté de l'île de Seeland, dont les deux tiers devaient lui appartenir et le tiers à la Suède, ce qui aurait mis la Baltique dans sa dépendance, chose cependant qui ne fut pas textuellement stipulée.

Revenu à Saint-Pétersbourg, après avoir proposé le commandement de son armée au prince royal ( Bernadotte), qui le refusa, et avoir fait luire à ses yeux la couronne impériale française, ren)pereur Alexandre apprit la triste nouvelle de la défaite de Borodino ou de laMoskowa. Il rassura néanmoins les esprits en proclamant cette bataille comme une victoire; mais ils furent bien plus tranquillisés encore par la conduite de l'impératrice Elisabeth, qui se montra en public avec un front calme, et par celle du gouverneur général Wismitinoff, dont la sage surveillance, habilement aidée des .^oins du conseiller d'état Fanck, chef de la police, maintint la tranquillité, calmant l'efTervescence populaire, ne laissant insulter personne et s'opposant à toute mesure rigoureuse contre les Français; ce à quoi l'empereur était

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poussé par la bassesse masquée d'un faux zèle, bien différent en cela de Rostopchin, véritable FalstaÛ*, dansledrame sanglant qui se jouait alors. Mais avant de le mettre en scène, parlons de cette bataille de géans, livrée entre deux armées poussées Tune contre l'autre par une égale animosité. Koutouzoff, rendu à son poste le 17-29 août, prolongea la retraite de l'armée jusqu'au village deBorodino, et prit à six cents toises en arrière une forte position entre la Moskowa et la route de Smolensko à Moskou; son front, couvert par le Kololza, ruisseau très encaissé dont la crête, était garnie de redoutes et d'abattis. INous ne décrirons pas plus que les précédentes cette lutte également héroïque entre les deux armées; nous dirons seulement que, le 5 septembre, la redoute qui couvrait l'aile gauche des Pvusses fut emportée malgré la plus vive résistance; que le 6, tandis que Napoléon faisait uiie reconnaissance générale des formidables positions de ses ennemis, Koutouzoff, de son côté, faisait promener dans son camp l'image miraculeuse de la Vierge de Smolensko, el que cette procession, accompagnée d'un pieux discours du général en chef, enflammait le courage naturel des Russes; qu'en-

* Personnnge grotesque, introduit dans les tragédies par Shûkspeare.

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fin le 7 s'engagea la grande bataille annoncée aux troupes françaises par la proclamation suivante :« Soldats! voilà cette bataille que vous « avez tant désirée; la victoire dépend de vous ; « elle nom est nécessaire ; elle nous donnera Ta- « bondance, de bons quartiers d'hiver et un (( prompt retour dans la patrie. Conduisez-vous « comme à Austerlitz, à Friedland, à Yitepsk, à « Smolensko ; que la postérité la plus reculée « cite avec orgueil votre conduite dans cette (( journée ; que l'on dise de vous : Il était à cette (( grande bataille, sous les murs de Moskou. » Les deux généraux avaient parlé à leurs armées le langage qu'elles comprenaient. Gentcinquante mille Français, exténués de fatigue, dévorés par la faim, attaquèrent avec une vigueur digne d'eux cent mille Russes, fortement postés et retranchés ; l'imperturbable audace des premiers triompha de la froide valeur des seconds, et Bagration, frappé d'un coup mortel, s'écriait émerveillé de la persistance des ennemis tombant sous sa mitraille: ( Bravo, intrépides Français! »

Ney, qui n'était jamais plus brillant que dans les momens périlleux, décida enfin la victoire, que Napoléon ne voulut pas rendre plus complète en faisant marcher sa réserve ; car, après une épouvantable boucherie, où de part et d'au-

tre plus de soixante mille hommes restèrent couches sur cette plaine sanglante, il voulait conserver la vieille garde comme ressource dans le cas d'une nouvelle bataille. Les Russes avaient perdu en tués ou blessés de trente-cinq à trente-six mille hommes, mille sept cent trente-deux officiers, dix-huit généraux et de quatre à cinq mille prisonniers. La perte des Français passa trente raille hommes, parmi lesquels sept généraux tués, dix blessés, un prisonnier; mais ce qu'il y eut de plus funeste pour les Français, c'est que leur cavalerie, déjà considérablement diminuée par la faligue et le manque de vivres, tomba dès lors dans un état de faiblesse dont elle ne put se relever. L'armée perdit ainsi les moyens de s'éclairer, de se garder, d'inquiéter l'ennemi, de le poursuivre ou de se soutenir elle-même dans un mouvement rétrograde. Koutouzoff n'avait donc pas entièrement tort, quand, dans son rapport sur cette journée du 26 août-7 septembre, il écrivait à son maître: «( Après la victoire glorieuse, « mais sanglante , remportée par l'armée de a V. M. L, j'ai cru devoir quitter les positions « de Borodino. )> C'était, en effets pour ÎNapoléon une victoire ruineuse, qui lui avait été commandée par la nécessité, mais que la conviction acquise de cette impérieuse nécessité eût dû em-

pêcher ses ennemis d'accepter, s'ils n'y avaient été forcés par le cri général de la nation et de l'armée. Les Russes s'étaient retirés avec une fermeté semblable à celle qu'ils avaient manifes tée dans le combat ; Barclay soutint la retraite, comme il avait maintenu sa position durant la bataille, en se refusant avec constance aux ordres fréquens qui lui furentdonnés par le général en chef de l'abandonner, ce qui eût entièrement compromis l'armée russe. Le haineux vieillard voulut cependant le déshonorer dans un ordre du jour que l'indignation générale l'empêcha de publier. Quant à l'empereur Alexandre, il rendit publiques les relations mensongères de Koutouzoff, lui conféra le rang de feld-maréchal et lui donna son portrait en décoration avec une épée ornée de lauriers en diamans. Chaque soldat reçut une gratification, et l'on chanta un Te Deum à Pétersbourg en actions de grâces pour ce grand et mémorable succès, acte que la politique imposait à celui qui s'était promis hautement de ne point faire la paix avant que le dernier de ses ennemis eût évacué son territoire. Ce fut durant cette cérémonie que le tzar apprit l'occupation de Moskou, et il en parut d'autant moins affligé que la perle momentanée de cette capitale pouvait devenir la ruine de Napoléon^ en l'entraînant

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dans le piëge que, d'abord, on avait voulu lui tendre. En effet, on peut croire qu'il eût été moins désavantageux à Napoléon d'être vaincu à Borodino* que d'y triompher ; car, contraint alors à la retraite, il en devenait plus redoutable à la Russie; et les Russes, de leur côté, s'étaient placés, en combattant, dans l'alternative d'une défaite coûteuse ou d'une victoire qui eût été le salut de leurs ennemis ; mais l'on cédait de part et d'autre, soit à une nécessité pressante, fortifiée par l'orgueil, soit à l'indignation d'une valeureuse

Ignorance.

Tandis que l'armée russe opérait sa retraite, Rostopchin trompait et maintenait Moskou parla terreur et par de grotesques pasquinades. Il avait reçu de l'empereur Alexandre de pleins pouvoirs,

* Dans des réflexions sur l'art de la gu«.rre, encore inédites, le généra! Moreau jette, en passant, ces phrases relïiarquabies, qui pourraient trouver ici leur application. «Je crois queCharlesXII a été jugé avectrop de sévérité. « Je pense qu'il aurait été le plus grand capitaine de son « siècle s'il avaitperdulabataille de Narva. Elle lui donna « et trop de mépris pour ses ennemis, et trop de confiance « en ses troupes. Ilaété victime des qualités qui font les u o-rands généraux. » Voici d'autres reflexions tirées du même manuscrit, et qui s'appliqueraient à la situation des Russes à l'époque dont nous nous occupons. « Je « peubC qu'on ne doit jamais livrer une bataille sans la

nécessaires alors, et il les exerça conformément à la pente naturelle de son caractère haineux et extravagant. Ennemi de tout ce qui était étranger, et (les Français principalement, son animad-^ version tomba sur eux avec une rage d'autant plus barbare que Tordre d'exil de quelques-uns fut accompagné de sarcasmes et d'injures. Dans une lettre qu'il leur adressa, il disait qu'il ne les exilait que pour leur bien, qu'il les envoyait chez un peuple qui les méprisait trop pour leur faire du mal; il les invitait à cesser dêtre de mauvais sujets, ou qu'ils auraient à craindre un châtiment rigoureux. Allez, poursuivait-il, allez dans la barque et nen faites pas une barque à Caron. C'est

« presque certitude du succès. Frédéric a été bien sou- « vent à portée de son ennemi, et il savait se contenir... « Le grand art est de donner la bataille et non de la re- «cevoir. .. Une armée quia été malheureuse dans le « commencement d'une campagne ne doit hasarder la « fortune des combats qu'avec beaucoup de circonspec- « tion... IN'y aurait-il pas beaucoup d'habileté à éviter de « secoinpromeltre avec une armée d'invasion , et à se t borner à en ralentir les progrés par des diversions bien « ménagées?.. En un mot, à foire une guerre de ma- « nœuvres qui donnât le temps à TElat menacé de renfor- « cer son armée défensive pour la mettre en mesure de « tenter le sort d'une bataille avec l'espoir du succès. »

( Extrait des manuscrits de Moreau , recueillis par Rapatel. )

ainsi qu'il punissait quelques révélations de ce qui se passait alors, et enflammait la haine naturelle de lapopulace pour tout ce qui n'est pas né Russe. Le recueil de ses proclamations journalières ne pourrait servir qu'à la composition d'un ouvrage burlesque. Dans celles qui furent publiées avant la bataille de Borodino, il disait, à la suite de froides railleries sur le compte de ceux qui s'éloignaient de la capitale : « Je réponds sur ma vie « que l'ennemi n'entrera pas àMoskou; notre (( armée est de cent trente mille hommes, avec « mille huit cents bouches à feu; Miloradowitch « l'a joint avec trente mille autres; Markoff s'y a est rallié avec vingt-quatre mille de la milice; « TormasofFet Tchitchagoffen ont quatre-vingt- « cinq mille, et je défendrai Moskou avec cent « mille hommes et cent cinquante canons... » (( Courez aux remparts », disait-il après la défaite de Borodino (et Moskou est une ville ouverte), « châtiez l'ennemi de sa témérité; un seul coup « de fourche suffit peur mettre hors de combat ce dix de ces Français au corps sec et décharné, et « dix Allemands à la perruque enfumée. »

Cependant l'ennemi avançait toujours, et Koutouzoff, retiré sous Moskou, rassemblait, le i3 septembre, à Fili, un conseil de guerre composé des généraux Barclay, Bennigsen, Raïewski^ Ko-

navnitzîn, Ostermann, Doctoroff, d'YermoIoffet du quartier-maître gt^nëral Toll. La question mise en délibération était celle de savoir quel élait le parli préférable, soit de livrer bataille sous les murs de Mo^kou, soit d'abandonner cette capitale à l'ennemi; elle était déjà décidée m petto, mais Koutouzoffne voulait pas prendre celte mesure sous sa seule responsabilité, et quand Bennîgsen , appuyé par Raïewski et Doctoroff, opina en faveur de la résistance, en exposant que la position de la montagne des Moineaux commandait la ville, couvrait le midi de l'empire, rendait impossible l'occupation de Moskou, tant qu'on n'en serait pas déposté, le maréchal opposa à sa fougue la sage remarque qu'il fallait préalablement se rendre compte des moyens de défense que Ton possédait, et dit, après cet exposé: u Tant « que l'armée existera, l'Elat ne sera pas sans «ressources; mais il n'y en aurait plus ni « pour Moskou ni pour l'empire si elle était dé- « truite. » Puis il posa ainsi la question : « Vaut- « il mieux attendre l'attaque de l'ennemi dans la « faible position que nous occu[)ons que de lui (( abandonner Moskou? » Barclay, Ostermann, Konavnilzin furent d'avis qu'on se retirât; le premier dit qu'il était indispensable de tirer promptement l'armée d'une position où elle se-

rait néce<?sairemenl battue, et que le désîr de reprendre Moskou ajouterait à l'ardeur des troupes. Bentiigsen, soutenu par Doctoroff, insistant pour qu'on attaquât l'ennemi, dit qu'il serait honteux d'abandonner la capitale, et que l'empereur ne le leur pardonnerait point. Ce à quoi Barclay répondit : « Je réponds sur mon honneur que Cem- <{ pereur ne nous le reprochera pas. j» Ostermann, de son côté, demanda à Bennîgsen de prendre sur sa propre responsabilité les résultats de l'attaque qu'il proposait; Koutouzoff se décida à la retraite, n'ayant plus, avec tous ses renforts, que quatre-vingt-dix inillt' hommes, devant une armée qui en comptait encore cent vingt mille, et il en dut surtout la réussite à la valeur calme et aux incontestables talens de Barclay. Le plan favori de ce dernier, celui qui avait été précédemment arrêté dans le cabinet, était cependant en partie abandonné ; sous son commandement l'armée eût sans cesse fait espérer à l'ennemi une grande bataille, mais n'en aurait ni livré ni accepté. En l'irritant par de légers combats d'arrière-garde, il eût cherché à l'attirer jusqu'à INijnéi-Novogorod, au confluent du Volga et de l'Oka. Là, couvert par ces deux larges rivières, dont il aurait défendu les passages pour conserver, par la rive gauche de l'une et la rive droite de l'autre, ses

communications avec le nord et le midi, il eût attendu la saison favorable aux opérations militaires qu'il avait méditées contre un adversaire dont la retraite fut devenue d'autant plus impossible qu'il anniit ainsi laissé aux armées secondaires le temps de couper la ligne d'attaque, si prodigieusement allongée, de son ennemi. Mais KoutouzofFet le cri public en avaient autrement décidé.

La veille même du conseil de guerre où fut arrêtée la retraite de l'armée russe, Roslopchin avait fait la proclamation suivante : n Je pars pour me « rendre près de son Altesse le feld-maréchal « prince KoutouzoIT, aûn de prendre, conjoin- « tement avec lui, des mesures pour exterminer « nos ennemis; nous enverrons au diable ces ce traîtres et leur ferons rendre l'ame; je revien- « drai pour dîner et nous mettrons la main à « l'œuvre pour réduire en poudre ces perfides. » Le maréchal lui jura sur ses cheveux blancs qu'il n'abandonnerait pas Moskou. Fier de cette promesse, Rostopchin continua de se livrer à ses grotesques pasquinades; jusque là elles n'étaient que ridicules, mais voici ce qui l'ut atroce. Un jeune marchand, nommé Yéiéchadin, avait traduit une première proclamation de l'empereur des Français. Oa le sut, et quoique cette pubii-

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cj^tion insultante à la Russie fût beaucoup plus propre à l'irriter qu'à la séduire, le malheureux fut mis en prison ; il y était encore lors de l'abandon de Moskou. Rostopchin, prêt à partir à la suite des troupes russes, qui, le i4» traversèrent silencieusement la ville, se fit amener le prisonnier, l'injuria et le livra à la populace en lui ordonnant de le frapper; ce qui eut lieu avec tous les raffinemens de la rage. El c'est ainsi qu'il fit ses adieux à la sainte et antique cité, où il ne resta qu'environ quinze à vingt mille âmes, gens sans aveu pour la plupart ; car les propriétaires et tout ce qu'il y avait d'honorable dans la ville suivit l'armée ou chercha un refuge dans les provinces. C'est dans cette capitale, presque veuve de ses habilans, qu'entrèrent le même jour les premières troupes de cette armée française, si exténuée, si affamée, à laquelle, pour prix d'une funeste victoire, son chef avait promis « Cabonc( dance, de bons quartiers d'hiver et un prompt « retour dans la patrie; n car il espérait, comme à Yienne, faire subir une paix honteuse à son ennemi, et la lui imposer de sa capitale même. Tandis que l'orgueil de Napoléon se berçait de cette dtuice et flatteuse espérance , les armées russes faisaient en Perse de nouveaux progrès; ses alliés de l'Amérique du Nord échouaient

dans une tentative contre le Canada ; et Marmont se faisait battre par Wellington, aux Aropiles, le 2l\ juillet. Mais Soiilt, qui ne pouvait plus tenir devant Cadix, en raison des échecs éprouvés dans le nord de la Péninsule, se retira dans la nuit du ^4 au 25 août, après deux ans six mois et dixneuf jours de siège, et parvint, par une marche rapide, à se porter sur le flanc de l'armée anglaise, qu'il contraignit à rétrograder en abandonnant l'attaque de Burgos, retraite et opérations exécutées par le général français avec autant de talent que de vigueur et d'activité. Nous verrons plus loin comiiient JNapoléon sut se tirer lui-même du pas hasardeux dans lequel il s'était si imprudemment engagé.

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Bassano. — Retraite des Russes. — Son désordre. — Arrivée des Fiançais à Mo:?kou. — Entrée de Napoléon. — Incendie. — Ouragan qui l'alimente. — Pillage. — Retraite de Napoléon à Petrowski. — Opinions diverses sur les causes de l'incendie. — Tentatives d'ordre. — Etat de Moskou. — Fausses nouvelles. — Proclamation d'Alexandre. — Sa conduite. — Armée russe. — Son camp. — Position de Murât. — Négociations. — AVilson. — Proclamation de l'empereur Alexandre. — Défaite de Viukowo. — Retraite. — iMalo-Inoclavitch. — Suite de la retraite. — Desgenettei. — Moskou. — Smoleusk. — Krasnoï. — Ney. — La Bérésina. — ■ Départ de Napoléon. — Etat de son armée. — Fin de la campagne. — Défection des Prussiens. — Retraite de Sclnvartzenberg. — Retour de Napoléon à Paris. — Conjuration de Malet. — Conclusion.

Aussitôt qu'on eut connu à ^\ilna la ruineuse victoire de Borodiiio, qui y fut annoncée comme la desiruclioa coinpiète de l'armée russe, le duc de Bassano se disposa à partir pour le grand quartier-général, où il supposait que l'empereur Alexandre avait déjà envc)vé des ministres pour y traiter de la paix; l'occupation de Mo>kou ne lui semblait pas douteuse, et là devait probablement être le terme de cette courte, glorieuse et gigantes-

que campagne. L'armée française atteignit en effet l'antique et opulente capilaîe de la Russie; dès que Napoléon en aperçut les dômes et les flèches dorées, il les montra à ses soldats comme le but et la récompense de leurs peines, comme un lieu d'abondance et de repos. Son avant-garde y pénétra le i4 septembre; maïs les habilans en avaient fui de toutes parts, chacun emportant ce qu'il espérait ainsi soustraire au pillage, ainsi s'était formée une masse confuse de troupes, bagages, artillerie, voitures de toute espèce, de gens en carrosse, à cheval, à pied ; chaos qui eût rendu la moindre résistance impossible, si l'on eût détaché à la poursuite des Piusses quelques régimens de troupes légères; mais la cavalerie française en était déjà totalement incapable ; puis il fallait faire les logemens et assurer la subsistance d'une armée harassée et affamée. Les détachemens qui, à cet effet, parcouraient les rues les trouvèrent toutes désertes; il en étail de même des édifices destinés aux administrations; Roslopohin les avait fait tous évacuer, et jusqu'à ceux de la police môme, dont les employés emmenèrent avec eux les pompes, afin d'en sauver ainsi les attelages qui étaient leur propriété. Il ne restait donc plus dans la ville que quinze à vingt mille individus dont un très petit nombre étaient des propriétaires qui voulaient veiller sur leur

avoir ou qui n'avaient pu s'échapper ; ie reste était composé d'un ramas de gens sans propriétés ou de quelques bandits sortis de prisons et qu'on n'eut ni le temps ni les moyens de transférer ailleurs. Napoléon, qui voulait faire à Moskou une entrée solennelle, s'était arrêté à la barrière de Smolensk, où il attendait une députation des autorités municipales. Un général polonais, qu'il envoya pour les avertir, revint, après de vaines recherches, lui annoncer qu'il n'en restait plus aucune , et il différa son entrée jusqu'au lendemain, espérant au moins que les étrangers français, allemands et autres, avec quelques sujets russes peut-être, viendraient le complimenter. Il n'en fut rien, et après cette nouvelle déception, affront qui l'irrita et dont ses entours parurent indignés, il se rendit au Kremlin. C'était le mardi i5 septembre ; mais, dès la veille, les soldats en désordre, s'étaient précipités dans la ville, forçant les maisons pour y chercher des vivres, et, durant la nuit du i4 au i5, des incendies partiels avaient éclaté à la Solenka, près de l'hôpilal des Enfans-Trouvés et du pont de la laousa. Si toute discipline n'eut alors été détruite, il aurait été possible d'y porter remède, mais il n'en était plus temps le 16, où un violent ouragan d'équinoxe vint animer l'incendie et le rendre général ; c'était une mer de flammes dont les flots

tourbillonnant dans les airs, enveloppèrent bientôt le quartier des boutiques, dépôt d'immenses ricbesses. La fureur du pillage vint rivaliser avec celle d'un feu rapidement dévastateur. Napoléon , qui , des fenêtres du Kremlin , contemple cet horrible spectacle, prend le parti de se retirer à Pelrowski, palais impérial situé au-delà de la porte de Twer, y accueille tous les intrigans dont il espère tirer quelques notions qui lui manquent sur le caractère des Russes et les moyens de se les concilier. Une riche marchande française y est appelée, et, entre autres choses, il lui demande : Que pensez-vous de la liberté des paysans ? Un tiers , peut- être ^ répond- elle , appréciera ce bienfait; mais les deux autres tiers ne sauront ce qu'on veut leur dire, ou n'y verront que le partage des propriétés. L'empereur des Français lui fait de nouvelles questions sur Pougatcheff et sur la possibilité de porter les Tatars à la révolte; mais il apprend d'elle que ce peuple paisible et calculateur est entièrement voué au commerce, qu'il est peu nombreux, très soumis et nullement guerrier.

Les flammes cependant continuaient à dévorer la noble cité, dont elles réduisirent en cendres les deux tiers*, et occasionnèrent une perte constatée de trois cent trente-un millions de

* Treize mille huit cents coaisons.

roubles, îndëpendammentdes dévastations commises hors de ses barrières.

Un événement aussi inattendu que l'incendie d'une grande et riche capilale devait nécessairement donner pâture aux imaginations passionnées et leur faire enfanter des romans phis ou moins vraisemblables sur un fait dont hi cause était probablement trop simple pour qu'on voulût s'y arrêter, trop naturelle pour qu'on ne lui préférât point une explication de nature à flalter beaucoup mieux des haines rivales, les vanités populaires et les esprits exaltés prêts toujours à poétiser les choses qui les eflfraient, les satisfont ou les étonnent *. Les opinions diverses sur les causes et les conséquences de ce mémorable évé-

* Napoléon ( Mémoires de Sainte-Hélène ) n'en accuse pas la populace, mais des malfaiteurs échappés des prisons; Gourgaud accuF>e Rostopchln; Legier des agensde police ; Bourgeois^ Guitloi et Guillaume de Vaudoncourt , les ordres donnés })ar le général gouveiiîeur , conformément à une prétendue décision prise au quartier - général russe; mais Yaudoncourt était alors à "Wilna et ne parle que sur oui-dire. BouiourHUf qui se trouvait à l'armée , veut prêler un faux air de patriotisme à cet acte , et suppose des ordres donnés par Roslopchin aux propriétaires, mais les propriétaires n')' étaient plus; Ker-Porter , qui n'a écrit, ainsi ç\utRosen, qu'en copiant les bulletins russes, en fait un acte de dévouement, assurément peu louable, de la part de ceux qui n'avaient rien, et aux dépens de

nement, prouvent assez combien la plupart sont étrangères à Ja vérité.

Beaucoup de Russes, par ignorance ou par haine , et leur gouvernement , par intérêt politique, attribuèrent à Wapoléon cet incendie commencé avant son entrée à Moscou, qu'il ne put voir qu'avec crainte et douleur et qu'il

ceux qui possédaient tout. Puibusque, voyant les choses de Smolcnsk, dit que la plus ancienne ville du. Nord fut offerte en holocauste au patriotisme. Labaume parle aussi de ce dévouement dont l'objet était d'enlever à l'ennemi des ressources qni cependant ne lui manquèrent point. Larrey attribue l'incendie à l'espoir du pillage de la part de gens échappé» des prisons, qui cependant hvaientété en grande partie évacuées, et Chambrai , quoique le plus judicieux des historiens de cette campagne , pense que les incendiaires avaient ogi d'après les ordres de Rostopchin , autorisé à cet égard par son souverain, ce dont il ne fournit aucune preuve, et cela sur la foi de ceux qui furent pris et suppliciés, et qui accusaient le gouverneur général, peut-être dans l'espoir de s'en fuire une excuse; aussi leur dire ne prouvait-il rien. Enfin, le général du génie JSempde, témoin oculaire de cet événement, n'y voit que le résultat du i)esoin, du désordre, de l'amour du pillage, de la part soit du soldat, soit de la populace, sans préméditation de part ni d'autre. Le comte Rostopchin ql traité cette question dans le même sens, et il est d'autant plus croyable , que, dans sa brochure [La vérité sur l'incendie de l\Ios/>oii), il abjure ce lustre de patriotisme dont on l'avait paré. L'on n'aurait, à cet égard, que des éloges à

s'empressa de fuir. Les Français en accusèrent le comte Rostopchin , soit qu'ils l'en crussent réellement l'auteur, soit qu'ils voulussent s'en disculper ainsi aux yeux des Russes. Les étrangers, et les Anglais surtout, y virent l'un de ces actes de patriotisme barbares, qu'immortalisa l'antiquité dans un ordre d'intérêt et d'idées sans harmonie avec l'état moderne de la société, état où la conquête ne fait pas comme jadis passer de la liberté souveraine au plus dur esclavage; enfin personne ne songea à expliquer cet événement conformément aux causes les plus vraisemblables. En effet, depuis Smolensk les soldats alliés avaient allumé plusieurs incendies en se jetant sans ordre et des flambeaux à la main dans les maisons encore intactes dont il avait fallu briser les portes, en y faisant sans précaution des feux qu'ils laissèrent brûler à leur départ. Ces mêmes soldats arrivant à Moscou dénués de tout , n'y trouvant rien, se répandant en désordre de

lui donner, s'il n'y prétendait point se disculper du meurtre atroce de V éréchadin, arbitrairement commande par lui et exécuté sous ses yeux, assassinat dont, quoi qu'il en ait dit, le père de sa victime, loin de l'approuver, demanda vengeance à l'empereur. Quant au baron Fain, il semble éviter d'éclairer cette question dans son manuscrit de 1812. {Note de L'Éditeur,)

tous côtés, agissant là comme ils l'avaient fait ailleurs, allumant imprudemment des feux, se livrant au pill;ige, ont à l'instant pour émules toute la basse classe du peuple, la seule presque qui fût demeurée dans la ville. Ce fut donc par l'effet du défaut de subsistances assurées et de l'amour du pillage chez les soldats et la populace qu'eut probablement lieu cet effroyable événement. Mais de chaque côté l'on cherchait un coupable et chacun le désignait selon ses passions , et les passions ne savent jamais ni observer ni réfléchir. Certes, l'absence des propriétaires, leur désespoir, leurs cris, soit contre Napoléon, soit contre Rostopchin, prouvent assez qu'il n'y eut point de leur part ce dévouement patriotique dont on les honore. Ce dévouement même eût été plus nuisible qu'utile à la Russie, car celle-ci perdit par l'incendie d'immenses richesses. Cet incendie ne nuisit point à la subsistance de l'armée, subsistance rendue plus facile encore par la disparition des habitans ; il eût dû même être un avertissement, qu'on n'écouta pas, de ne plus demeurer sur un tas de ruines et de cendres. Brûler la capitale eût donc été de la part des Russes une incalculable erreur, car leur intérêt était que Napoléon y prît ses quartiers d'hiver comme il l'avait annoncé ; bientôt il

en eût eu épuisé les ressources; il se fût vu en*touré de toutes parts, coupé de sa base d'opérations, harcelé, affamé, sans communication avec des alliés très disposés à secouer son joug, avec la France où fermentait encore un levain révolutionnaire. Cet incendie l'obliîreait donc à hâter sa retraite en trompant ou écrasant l'armée russe, avant la prochaine arrivée d'une saison qui devait la rendre très pénible, peut-être même impossible.

Cependant, revenu au Kremlin , Napoléon ne parut pas songer encore à celte retraite. Le pillaire était l'effet nécessaire des circonstances; la garde, les Italiens et les Polonais avaient seuls conservé de la discipline; mais il n'en était pas ainsi du reste de l'armée , particulièrement des Allemands et surtout des Bavarois, \\iirtembergeois et autres troupes de la confédération du Rhin, qiii se livrèrent les premiers et le plus constamment à tous les genres de dé:^ordres. Ne pouvant arrêter le pillage on l'autorisa, et en enfonçant les portes, en fouillant les caves, en dévalisant tout, on crut exercer un droit d'autant plus légal que le p'Hage, exécuté méthodiquement, fut successivement permis aux différens corps de l'armée ; ce qui dura huit jours, et avec d'autant plus d'avidité qu'à l'exception de la

garde impériale, les soldats étaient pour la plu< part sans souliers et velus d'habits en lambeaux. Napoléon cependant cherchait tous les moyens de ramener l'ordre ; il avait à cet effet nommé le maréchal Mortier gouverneur de la ville, Milhaud commandant d'armes, Lesseps préfet; c'étaient d'honorables choix. Ce ne fut néanmoins qu'après des démarches, les unes menaçantes, les autres présentées à la cupidité ou sous couleur d'intérêt public, qu'on parvint à former une municipalité; mais cette autorité naissante ne put complètement atteindre le but qui l'avait fait établir. Les militaires ont ordinairement peu de respect pour les autorités civiles, surtout en pays conquis et quand ils ont les armes à la main; aussi l'ordre ne se rétablissait pas dans une ville si brillante la veille et qui n'offrait plus qu'un tas de ruines infectées par des cadavres d'hommes et d'animaux, en proie à des soldats cherchant de l'or, et traversée par quelques-uns de ses rares habitans, errans comme des ombres pour chercher dans ses décombres des alimens qui leur manquaient, et s'assurer même des provisions pour l'avenir; car JNapoléon paraissait annoncer l'intention de passer l'hiver à Moskou. Ce prince faisait eu outre circuler les nouvelles les plus satisfaisantes : tantôt Riga avait été pris d'assaut;

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tantôt Macdonald était entré à Saint-Pétersbourg; puis on annonçait qu'un convoi considérable, portant à rarmée des vêtemcns d'hiver, couvrait la route de Wilna à Smolensk, et que le maréchal Victor amenait de puissans renforts; enfin, Ton assurait que si les Russes ne faisaient pas la paix, Napoléon créerait des ducs de Smolensk, de Pétersbourg, de Moskou , et que l'empire russe serait définitivement relégué en Asie. Cependant l'armée française diminuait de jour en jour, en chevaux surtout; car si l'on avait trouvé suffisamment des vivres pour les hommes, les animaux manquaient entièrement de fourrages; il fallait aller en chercher péniblement dans les campagnes, au risque d'être enlevé par lesKosaques ou assassiné par les paysans, généralement armés et embusqués dans les forêts, soutenus par les corps de troupes légères russes qui cernaient la capitale. Ces dangers produisirent pourtant un bon effet; ils firent sentir à tous le besoin de la discipline si altérée par l'incendie et le pillage; elle se rétablit donc plus facilement qu'on l'eût pu croire.

Le tzar avait annoncé à ses peuples l'occupation de cette ville par une proclamation véritablement prophétique. En effet, il y était dit: « Tous les maux que l'ennemi méditait contre

a nous , finiront par retomber sur sa tête ; quel- « que douloureux qu'il soit de voir l'ancienne « capitale entre ses mains , il n'y possède du « moins que des murs inhabités. Dans son or- « gueil il croit dicter la paix; il sera déçu dans « son attente. Entouré, affiiné, il se verra con- « traint de frayer par la force un passage à sa « fuite. La moitié de son armée a déjà disparu a sous les coups de nos braves, ou parla fatigue, « la maladie, la désertion ; le reste de ses Irou- « pes, enfoncé dans le cœur de l'empire, au mi- « lieu d'un peuple courageux et fidèle , entouré «de nos armées, dont l'une lui fait face et « trois autres manœuvrent pour couper sa re- « traite, nous présagent la gloire immortelle d'ob- « tenir une paix juste et durable, non-seulement « pour nous, mais pour ceux même qui aujour- « d'huicombattentinvolontairementconlrenous; « car il est doux et généreux de rendre le bien « pour le mal. Dieu tout-puissant, jette un re- « gard miséricordieux sur la Russie qui t'implore; « accorde le courage et la patience à ceux qui ne « combattent que pour une juste cause, et fais « qu'en se sauvant eux-mêmes ils défendent en- « core l'indépendance des nations et des rois! » Tandis que l'emperenr Alexandre ranimait ainsi les esprits abattus, qu'il combinait avec une

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prévoyante sagesse les moyens d'affranchir ses États; qu'à tout événement il faisait évacuer sur l'orient de son empire tous les objets utiles ou précieux renfermés dans ses archives, son Irésor et son muséum; qu'il rassurait sur ses vues ultérieures le prince royal de Suède, qui lui avait envoyé son aide- de- camp jMontrichard pour se plaindre de n'avoir pas élé journellement instruit de l'étal des affaires; dans la ville capitale l'armée française voyait périr les chevaux nécessaires à sa Cavalerie, à son artillerie et à ses transports, et les peuples étaient moins irrités encore des maux qu'ilssouffraient que del'emploisacriléoiedes églises, transformées en magasins et en boucheries.

L'armée russe, après quelques mouvemens incertains masqués par des troupes légères jetées sur différentes routes, ce qui en avait fait perdre la trace à Murât envoyé contre elle, s'était enfin portée, le 19 septembre, à Krasnopachra, village situé à dix lieues sud de Moskou sur la route de Kalouga. Ce ne fut que le 26, onze jours après l'occupation de la capitale, que le roi de Naples parvint à la découvrir et à se placer devant elle avec les vingt mille hommes mis sous son commandement.

Le camp russe, historiquement connu sous la dénomination de camp de Tarontine, établi par

le colonel Toll , en qui le maréchal Koutouzoff avait la plus aveugle confiance, était des plus mal choisis. Acculé à des bois touffus qu'on négligea de percer suffisamment pour faciliter la marche des troupes, de l'artillerie et des bagages, dans le cas d'une retraite qu'il faut toujours considérer comme possible, il était dominé par un plateau que l'on eût dû occuper, ce que Ion ne fit pas. Il se trouvait à la vérité couvert par la INara, que l'on n'aurait cependant pas pu empêcher l'ennemi de traverser au-dessus de cette position si inhabilement occupée. Ce camp renfermait huit corps d'infanterie, trois de cavalerie, nombre deKosaques et une formidable artillerie; son grand parc était établi dans les bois dont nous avons parlé et qui se prolongeaient au-delà des deux ailes; il avait une étendue de près de quatre verstes ( une lieue), était défendu par de nombreuses redoutes construites sur ses flancs et sur son front, et chaque jour on y en ajoutait de nouvelles; mais le terrain sillonné de ravins profonds eût donné à l'ennemi des moyens faciles de les enlever, car la plupart étaient placées trop loin de leurs escarpemens pour en pouvoir balayer l'intérieur, et trop près cependant pour foudroyer, avant qu'elles eussent atteint les retranchemens, les troupes qui eu seraient sorties

après y avoir marche à couvert ; les Russes pris en flanc n'auraient pu déployer leur cavalerie qui était la principale de leurs forces. Mais INapolcon ne fit aucune tentative sur ce camp, dont la dispersion, alors probable, lui eiit ouvert l'entrée des provinces fertiles du midi de la Russie.

Murât , poslé à huit verstes des Russes (deux lieuesj sur un plateau, embrassait un espace de huit verstes qui étaient coupées par cinq ravins, ce qui faisait que sa position manquait d'ensemble. Soit négligence, soit faute de troupes, il n'avait point occupé le bois situé en avant de sa gauche et se contentait de parader en face de son ennemi, sans même reconnaître ce qu'il y avait de vicieux dans l'emplacement du camp russe.

INapoléon commençait cependant à sentir la nécessité de se tirer du piège dans lequel il était tombé. Après s'être impudemment permis contre l'empereur Alexandre les inculpations les plus outrageantes pour son orgueil et pour son cœur, il son;i^ea à traiter avec ce prince; car ayant perdu la plus grande partie de sa cavalerie et de ses moyens de transport, il sentait combien une retraite rendue nécessaire deviendrait difficile et semblerait honteuse à la suite de tant de jactance. Il envoya donc à Koutouzoff, le 4 octobre, son aide-de-camp Lauriston, pour entamer des négo-

ciations. Celui-ci fut reçu avec politesse, mais avec une extrême réserve. Sir Robert Wilson , qui se trouvait alors au quartier-général russe , déclama hautement contre cette entrevue et prélendit y assister comme le représentant de son pays; mais Routouzofflui ordonna de s'éloi- <rnev, ce qui le porta à de nouvelles et virulentes clameurs: «Comment, disait-il, peut-on traiter 0 avec cette canaille ! » Propos choquant par luimême et peu respectueux pour ie feld-maréchal. Sa rage n'eut plus de bornes quand il vit le prince Wolkonski partir pour Saint-Pétersbourg, ce qui semblait annoncer le projet d'entrer en négociations, mais n'avait cependant pour objet que d'endormir INapoléon jusqu'aux premières ri«^ueurs d'un hiver dont on attendait le salut de la Russie. Koulouzoff, impénétrable dans ses vues, ne pouvait ni ne devait les dévoiler, et les esprits étaient partagés sur la grande queslionquis'agilait alors *; aussi fut-il sur le point de renvoyer Wilson, qu'il en fit indirectementmenacer. Quant à Napoléon, qui, environné par des nuées de Kosaques, ne pouvait plus ni fourrager, ni communiquer

* Nous pourrions, en nous appuyant de lettres et fraginens de mémoires manuscrits qui sont en nos mains, démentir ici des relations imprimées, et nuiie à quelque réputation; mais notre ouvrage est une histoire et non une satire. i^oU de l'Editeur.)

avec Smolensk sans de fortes escortes, souvent même enlevées par les troupes légères de l'ennemi ou par des paysans armés, loin de profiter des derniers beaux jours de l'automne pour opérer rapidement sa retraite, il envoya encore, le i3 octobre, Laurislon au camp de Taronline. Le feld-maréchal n'avait point encore reçu la réponse de l'empereur Alexandre à sa dépêche portée par le prince Wolkonski; cette réponse ne lui fut expédiée de Saint-Pétersbourg que le le 7-19 décembre ; elle n'arriva qu'après le début des opérations offensives des Russes et demeurait ainsi sans objet; nous nous bornons ici à citer qu'elle renfermait des reproches au maréchal pour avoir reçu un envoyé de l'ennemi et toléré des communications entre les avant-postes; mais nous transcrivons le texte aux pièces justificatives*, comme propre à démontrer les fermes déterminations du tzar, qui, après avoir offert les plus grands sacrifices pour éviter la guerre, se serait enfoncé dans les déserts de la Sibérie plutôt que de fléchirdésormais devant l'ennemi qui l'injuriait.

Koutouzofl'se rappelait les instructions reçues de son maître à son départ pour se mettre à la tête des armées ; il savait que la perte de la bataille de Borodino n'avait en rien altéré la fermeté

* Voyei la pièce justificative Q.

de Fenipereur, qu'il y tenait plus que jamais depuis les désastres de Moskou ; il reçut donc Lauriston avec une politesse accompagnée d'autant de réserve que lors de la première mission de ce général. Celle mission nouvelle avait pour objets de demander un passeport pour se rendre à Saint- Pétersbourg, et un armistice en attendant son retour ; le passeport lui fut refusé; quant à la proposition d'un armistice, on y répondit verbalement qu'on ne ferait pas de tentatives sanglantes sans objet, ce qu'il prit pour une cessation d'hostilités. Murât, qu'il en instruisit, demeura dans une sécurité parfaite et qui lui devint funeste ; car Ben-^ nigsen, qui avait tant décrié Barclay lorsqu'il avait espéré le remplacer, et qui déclamait également contre Koutouzoff, dans l'espoir d'obtenir à sa place le commandement de l'armée et de pouvoir prendre sa revanche de sa défaite à Friedland, ne parlait que de bataille, blâmait hautement l'inactivité de son chef et cherchait tous les moyens d'entamer une affaire générale. Koutouzoif, qui voulait faire cesser des propos outrageans pour son honneur , jugeant combien lui seraient favorables l'inaction de l'ennemi et la mauvaise position où il s'était placé, fit, le 6-18 octobre, passer à trois corps de son armée la INara, au village de Spaskouplia, distant de cinq verstesde sa droite ; traversant des bois que Murât

n'avait point occupés ; il attaqua son flanc gauche qui fut repoussé après une vive résistance, tandis que son flanc droit était victorieusement attaqué par un corps volant de grenadiers, chasseurs et kosaques. INous ne fournirons pas de plus amples détails sur cette affaire à laquelle on donna le nom de Winkovo , et où Murât, en dépit de sa brillante valeur personnelle et de celle de ses troupes , fut complètement battu et poursuivi par le général Bennigsen. Koutouzoff, sorti de son camp pour protéger cette opération dont il fut spectateur, sans que le gros de son armée y prît part, aurait pu facilement détruire les restes du corps commandé par Murât ; mais il eût risqué de se trouver en face de iNapoléon, dont il ne prévoyait pas encore le mouvement rétrograde déjà préparé, et que hâta ce premier échec essuyé par ses armes. Koutouzoff, lui ayant coupé l'une des deux routes de Kalouga, se contenta, en apprenant la nouvelle de sa retraite, de marcher par sa gauche, aûn de lui barrer, sur ce même point, l'autre roule.

L'empereur Alexandre apprit en même temps la retraite de Napoléon, le succès de ses troupes à Winkovo et celui qu'elles venaient d'obtenir devant Polotsk, où Saint Cyr et Oudinot n'avaient pu résister aux efforts de \Yittgensiein , renforcé de l'armée de Finlande sous les ordres du «éné-

rai Steinhell. Ce prince lit répandre alors une proclamation où, après avoir exposé sa conduite pacifique et l'agression de son ennemi , il disait de celui-ci : « Se confiant en la valeur de ses Irou- « pes et fier du souvenir de ses victoires , il es- « pérait subjuguer la Russie; le plan adopté par « nous fortifia cette confiance et lui offrit toutes « les illusions du triomphe. Arrivé à Moskou, il u se crut invulnérable ; vain et présomptueux es- « poir ! Une population de quarante millions « d'ames attachées à leur prince, à leur pays, à « leurs lois , à leur religion , n'est pas si facilement « conquise ! Il s'aperçut trop tard que la posses- « sion de Moskou n'était point celle de l'empire, « et, conduit dans un piège, \\ n'eut de parti à pren- « dre qu'entre sa destruction ou la retraite; il a « choisi celui-ci, et ses mouvemens incertains « trahissent ses craintes. Il traiterait volontiers « pour sa sûreté; mais la politique et la justice « exigent un châtiment terrible. Que la ligne de a sa retraite soit donc défendue de manière à la « rendre inexécutable par les actes de votre ver- « tueuse indignation ; détruisez tout ce qui peut «lui être utile; rendez impraticables vos ponts « et vos routes ; faites tout ce que pourront vous « dicter votre courage et votre patriotisme. Chas- % sez l'ennemi au-delà de nos frontières , et ren-

0 dez-vous dignes à la fois de votre souverain et

1 de voire patrie. »

Tandis qu'à la voix de l'empereur Alexandre on s'armait de toutes parts pour accabler Tennemi sous les coups d'une générale et terrible vengeance. Napoléon écrivait encore au duc de Bassano*, le i6 octobre, pour lui ordonner de demander au roi de Prusse vingt mille hommes d'infanterie et quatre mille chevaux, afin d'effrayer la Russie sur l'immensité de ses ressources , lui recommandant d'exagérer les forces qui lui restaient dans ses relations avec l'Autriche , la Saxe, la Bavière et la ligue rhénane; mais il n'en prit pas moins, dès le 19 octobre , le parti de quitter Moskou , en y laissant le maréchal Mortier, chargé, avant de l'évacuer, de faire sauter le Kremlin, et d'incendier les maisons appartenant à Rostopchin; lâche et puérile vengeance par laquelle il faisait ses adieux à la sainte cité , annonçant encore ** qu'il conservait une garnison à Mobkou et qu'il allait prendre ses quartiers d'hiver en se rapprochant dePétersbourg. Quanta Moskou, Napoléon y était imprudemment demeuré trente-cinq jours***. S'il n'y avait pas autant prolongé son séjour, toutes

* Lettre saisie dans ses papiers à W ilna.

** Vingt-cinquième bulletin.

*** Arrivé le i4 septembre et parti le 19 octobre. Ce-

les pertes occasionnées par l'incendie n'eussent porté que sur les Russes, vu la destruction d'un si grand nombre d'édiûces, des richesses immenses qu'ils renfermaient, é/fs vivres même qu ils y eussent trouves après Cévacuatlon. L'armée française alors aurait pu s'établir solidement en Pologne, contenir le pays dans la dépendance, y écraser les armées secondaires russes, en imposer à la Prusse et à l'Autriche; et de Smolensk, menacer encordes deux capitales de l'empire moscovile. Il n'en était plus de même au moment de la retraite de Napoléon , qui , trompé par la beauté de la saison, ne prévit pas que l'approche de l'hiver était imminente ; que dans cette contrée, plateau le plus élevé, et par conséquent le plus froid de la Russie, l'hiver s'annonce ordinairement dès le mois de septembre; se montre en octobre; devient rigoureux en novembre, et acquiert toute son intensité dans les mois de décembre et janvier. Au moment de traverser ce plateau, dans une retraite de deux cents lieues, l'empereur des Français eût dij pourvoir à une distribution de vêtemens chauds pour ses soldats, au ferrage à glace des chevaux de sa cavalerie , de son artil-

pendant Napoléon prétend [Mémoires de Sainte-Hélène ^ par le comte de IMontholoD, loin. Il, p. 112) n'y être resté que vingt jours. (JSote de l'Editeur.)

lerie et de ses bagages ; il eût dû encore substituer les traîneaux aux voitures, ou monter celles-ci sur des patins , selon l'usage des Russes, qui, par ce procédé connu , les font glisser facilement et sans effort sur la neige durcie par la gelée. Toutes ces mesures étaient commandées par la plus simple prévoyance ; aucune ne fut employée. En partant de Moskou , ÎNapoléon s'était porté vers Malo-ïéroslavitch , route de Kalouga; c'est une ville sans défense, mais Koutouzoff y jeta vingt mille hommes commandés par Doctoroff, qui défendit ce passage avec héroïsme contre le prince Eugène deBeauharnais^ dont l'attaque fut exécutée avec autant de constance que de vigueur. Koutouzoff, simple spectateur de cette sanglante affaire, avait j)ris position de manière à alimenter les forces du général , à qui il dit : Jllez et faitesvous tuer ^ mais que l'ennemi ne passe point. Le carnage fut horrible; le prince Eugène l'emporta néanmoins, mais le feld-maréchal choisit en arrière de Malo-ïéroslavitch une position inattaquable; aussi Napoléon, qui ne voulait pas hasarder une nouvelle bataille générale, dont le succès eût peut-être été aussi ruineux qu'une défaite, reprit-il la route dévastée qu'il avait suivie en marchant vers Moskou. 11 fat côtoyé dans sa marche par le feld-maréchal commandant en personne

la grande armée russe, sur la route moins courte, mais plus facile, de Medyn, route qui longeait sa gauche, tandis qu'il était harcelé de droite parle général-majorKoutouzoffet en queue par Miloradovitch. Sur le plateau élevé qui sépare Moskou de Smoleusk, l'on ne trouvait plusni vivres ni fourrages; la foule des fuyards qui avaient suivi l'armée encombrait la route et concouraitavec les houras perpétuels des Kosaques, et les attaques faites par les troupes réglées , à ralentir une marche qui eût du être rapide , d'autant que la rigueur de la saison ne la contraria pas d'abord. Le peu de subsistances emportées de Moskou avait été , ou gaspillé parie soldat, ou jeté préférablement au butin qu'il avait fait et qu'il voulait conserver; on n'avait pu les faire suivre dans des transports mal attelés. Le besoin amenalamaraude, qui produisit une désorganisation complète ; les souffrances individuelles firent bientôt taire tout sentiment humain. Uniquement occupé de soi, l'on ne donnait plus de secours à personne; on incendiait tout pour se préserver du froid. Errans comme - de vaines ombres devant ces feux destructeurs , les soldats couraient au loin et s'y faisaient tuer ou prendre; les chevaux épuisés tombaient de fatigue ou d'inanition, et l'on était forcé d'abandonner l'artillerie. Des Jettres interceptées du

vice-roi d'Italie au 'maréchal Berthier* attestent ces désastres , aux dates des 7 et 8 noveaibre , et l'armée avait déjà fait des pertes immenses avant le 16 du même mois, époque oùThivercommença à devenir réellement rigoureux. Ce ne fut môme que le 6 décembre que le thermomètre descendit à 27 degrés; et ce qui prouve que le froid ne fut pas la seule cause des maux éprouvés par l'armée, c'est que les Prussiens et les Autrichiens, pour qui le climat et les saisons n'étaient pas autres que pour la grande armée, bien vêtus et bien nourris, ne parurent point en souffrir. Enfin, dans l'armée française, la garde seule, mieux nourrie que tout le reste des troupes , conserva seule aussi un aspect imposant et militaire; presque tout ce qui ne lui appartenait point s'était, autant que possible, affublé de vêtemens fourrés, d'hommes et de femmes, ce dont on fit en Russie des caricatures qui eussent pu sembler plaisantes si d'aussi grotesques images n'eussent point caché Taffreux tableau des phis vives angoisses, du désespoir et de la mort. Les ordres du tzar n'avaient été que trop bien suivis; la rage du paysan était implacable^ et la plume se refuse à en détailler ici les horreurs. Ce qui rivalisait avec elle , c'était la

* Lettre de Zacelia, du 7, et du passage du Vop, du 8 novembre.

cnpicîîté barbare des Kosaques qui dépouillaient leurs prisonniers et les laissaient entièrement nus sur un sol glacé; les généraux et les officiers russes employaient en vain tous leurs efforts pour arracher quelques victimes à l'inhumanité de leurs bourreaux. Ce qui échappait à la poursuite des uns et à la vengeance des autres se traînait péniblement vers Smolen>k, laissant à chaque bivouac des monceaux de cadavres , frappés par le froid, la faim ou les coups de l'ennemi, et ayant éprouvé tout ce que l'homme peut souffrir de maux, tous les actes de barbarie qu'il peut essuyer de la part d'une délirante cruauté.

Tandis que les Français recueillaient ainsi les fruits de l'imprévoyante ambition d^ leur chef, l'empereur Alexandre, dans une proclamation du 1 5 novembre, exposait à ses peuples ses efforts constans, et toujoursimpuissans, pour éviter la guerre avec un ennemi dont tous les pas avaient été marqués par le meurtre , f incendie , le ravage , le pil" lage des propriétés, le sacrilège, la profanation des temples et des autels , les ruines fuw.antesde Moskouj l'explosion du Kremlin, 'les tentatives pour ébranler la fidélité , et qui, frappé par la justice divine, fuyait, abandonnant armes et bagages. Puis il donne à ses armées, à la noblesse, aux bourgeois, aux paysans des éloges , comme ayant

concouru tous à la cause commune en s'armant des instrumens môme destinés aux travaux rustiques. Il cite les gonvernemens qui se sont principalement distingués par cet élan belliqueux et volontaire; enfin il y semble persuadé que les prisonniers faits par de simples paysans , et par des fem^ mes même, nont dû la vie qaà l'humanité de ce peuple qu'ils étaient venus piller et brûler. Le sentiment qui dicta cette dernière phrase était tellement dans le cœur d'Alexandre qu'il ne cessa, quoique outragé jusque dans son honneur, de recommander la plus grande humanité envers les prisonniers, et principalement en faveur du médecin Desgenettes, qui , d'après ce que Ton publia de sa conduite en Egypte, avait acquis une haute renommée européenne.

Retournons un moment au sein des ruines do, Moskou , pour y voir, aussitôt après le départ d dernières troupes françaises et l'explosion du Kremlin, fondre une nuée de paysans des environs , ivres de fureur , affamés de pillage , se portant vers l'hôpital des Eufans-Trouvés , où gisaientles malades français qu'ils voulaient égorger et que le conseiller d'état Toutelmine ne sauva qu'au péril de sa vie; puis, allant piller la banque et la caisse de l'université ; commeltant des désordres de tout genre , qui ne purent être arrê-

lés que par Tarrivée du général Benkendorff. Mais avec le général gouverneur, se renouvelèrent les persécutions jusqu'au jour où, à la demande des habitans paisibles et du père de Véréchadin , Rostopchin perdit son commandement. BalachofF vint enfin rétablir l'ordre et la sécurité au milieu des ruines de cette grande cité , en faveur de laquelle les Anglais ouvrirent des souscriptions, et que les habitans se hâtèrent de rebâtir plus régulière et plus belle; ce qui démentit les assertions de INapoléon, qui prétendait dans ses bulletins qu'elle était ruinée pour un siècle.

Les débris de l'armée française étaient enfin parvenus à Smolensk, où l'on avait, à grands frais, rassemblé des vivres et des parcs; mais la ville ne pouvant contenir ces derniers, il avait fallu les placer hors de ses murs, à Krasnoï et à Clémentino, d'où des partisans russes les enlevèrent. Cequerenfermaientlesmagasinsneputmêmepas suffire aux besoins des soldats qui y pillaient et gaspillaient ce qu'une distribution régulière, devenue impossible, aurait rendu utile à la subsistance d'un plus grand nombre. Napoléon était entré à Smolensk le 9 novembre ; il écrivait de là au duc de Bassano pour demander à grands cris des secours, et surtout des chevaux pour sa cavalerie, son artillerie, et ses transports, entière- XI. 29

ment démontés*. Il ny vit arriver les dernières de ses Iroupes que le i3. Ce qu'il put réunir des cent mille hommes sortis de Moskou se réduisait à trente-neuf mille cent, dont cinq mille six cent de cavalerie, auxquels se joignirent deux mille cinq cents hommes qui se trouvaient dans cette ville , ce qui ne forma qu'un corps de quarante-un mille six cents hommes de toutes armes. Mais Tarmée russe, qui, à Tarontine, était de cent vingt mille hommes , avait aussi été réduite à quarante -cinq mille hommes par les combats, les maladies, la fatigue et le froid, quoique ayant paisiblement marché par une route abondante en subsistances et toujours à une journée des colonnes françaises.Xe fut avec ces forces que Koutouzoff, parti d'EInija, et laissant Smoiensk à sa droite , campa le 1 5 , à deux lieues de Krasnoi, où Napoléon n'arriva que le même jour. Il aurait pu l'y devancer s'il n'avait perdu quatre jours à Smoiensk, quoiqu'il y eut appris la conjuration de Malet qui rendait urgent son retour à Paris. Par une nouvelle et funeste disposition , l'arrière-garde ne quitta Smoiensk que le 17, ce qui mettait trois journées de distance entre elle et la tête de l'armée, qui fut horriblement mal-

* Lettre interceptée, datée de Smoiensk du u no- Tembre.

traitée; c?r les Russes, qui eussent pu lui barrer la route en occupant Orcha, se contentèrent de la canonner, de la mettre ainsi en désordre, et de la forcer d'abandonner vingt-cinq des cinquante pièces de canon qu'elle conservait encore. JNey , parti trois jours plus tard de Smolensk, avec environ six mille hommes, après en avoir fait sauter les fortifications, selon l'ordre qu'il avait reçu, ne répond à la sommation qui lui est faite de se rendre que par une impétueuse attaque contre les quarante - cinq mille liommes qui lui ferment le passage ; puis il se jette sur sa droite, en abandonnant son artillerie qu'il ne peut plus traîner; passe le Dnieper sur des glaces flottantes, résiste aux essaims de Cosaques qui l'environnent et le harcellent sans cesse, et, se surpassant luimême dans cette marche pénible, rejoint enfin l'armée à Orcha , ne ramenant de tout son corps que quinze cents hommes; retraite sans exemple et digne d'une immortelle renommée !

Malgré ces miracles d'héroïsme, cette masse confuse, qui n'était déjà plus une armée, avait encore à surmonter de puissans obstacles; mais des circonstances imprévues la favorisèrent. La faible base des opérations militaires de INapoléon avait été brisée, au midi par l'impuissance et l'inaction de Schwartzeaberg , au nord par l'iiiiïûobi-

[fil 1812

lité forcée de Macdonald et par rîmpossîbllité où fut Sainl-Cyr de résister à Wittgenstein. Les magasins de Minsk avaient été enlevés par l'a* mirai Tchilchagoff, et quoique secondé par les corps de Victor et d'Oudinot, n'ayant plus que vingt-neuf mille combattans exténués, aflamés , sans discipline, et quelques-uns sans armes, Napoléon, suivi par les quarante-cinq mille hommes de KoutouzofT, avait en tête les quinze mille de TchitchagofT, et sur sa droite les vingt-cinq mille de Wittgenstein. Le pont deBorissoff avait été pris, et il fallut passer la Bérésina faiblement gelée. Certes , il manifesta dans cette occasion tout ce que son génie militaire avait de transcendant; mais sa perte n'en était pas moins assurée sans les circonstances que voici. KoutouzofT ne pardonnait point àTchitchagoff de s'être vu remplacé par lui à la tête de l'armée du Danube, et le soupçonnait d'avoir contribué à la disgrâce dont il avait été un moment l'objet. Le voyant enfin sous son commandement, il le força à des mouvemens incertains par des ordres ambigus qu'il fallait interpréter, en conservant néanmoins la responsabilité de leur exécution. D'une autre part, Wittgenstein qui, au moment de sa réunion avec l'amiral, devait se trouver sous ses ordres, chercha à s'y soustraire en ralentissant sa

marche. Enfin, le feld-maréchal s'arrêta quand i! eût dû marcher avec rapidité, et le passage put s'exécuter, quoique avec une perte immense d'hommes et de bagages, tant alors que dans la marche sur Wilna, où Tchitchagoff ne laissa à l'armée alliée aucun relâche.

11 n'élait plus possible de cacher les désastres de celte campagne à un peuple d'autant plus facile cependant à abuser qu'il accueille avidement ce qui le flatte et est lui-même assez souvent la dupe de ses propres mensonges. Le vingt-neuvième bulletin , en date du 3 décembre , si différent de ceux qui le précédèrent, leva en partie le voile dont Napoléon avait couvert ses premiers échecs. Arrivé le 5 à Smorgoni, il s'y occupa de tout ce qui avait trait aux dispositions à prendre pour le salut des restes de son armée ; mais ce qui y * nuisait, c'était la rigueur des convenances monarchiques. Il ne pouvait mettre ses troupes sous la direction du maréchal Ney, le plus capable de tous ses généraux, ni sous celle du prince Eugène, non moins recoramandable , car ils eussent été audessus du roi Murât, qu'il se vit obligé de choisir ; et, avant de partir, il fut rassuré sur ce qui concernait les magasins de Wilna par le duc de Bassano qu'il avait appelé près de lui. Il espérait que son armée pourrait se rallier dans cette ca-

454 iBi2

pitàle de la Lithnatiîe et défendrait la ligne du Niémen , que la glace épaisse dont ce fleuve était couvert ne rendait cependant plus tenable. Laissons-le courir à Paris où sa présence était si nécessaire, et parlons de cette armée à laquelle on ne pouvait presque plus donner ce nom *.

Tout avait concouru à la ruine de la grande armée : le système adopté par Napoléon de ne plus faire de distributions de vivres dès qu'on était sur le pays ennemi; la rareté des subsistances dans des provinces peu fertiles où le paysan vit sobrement et où les alimens sont peu substantiels; des marches forcées, et le terrible hiver qu'on devait attendre et que l'on n'avait pas prévu. Cependant, si la conduite des troupes fut héroïque dans l'invasion, elle devint admirable dans la retraite. Attaquées constamment par des forces supérieures , souvent coupées , quelquefois cernées, elles résistèrent à tout. Excepté Augereau etPartouneaux, qui furent contraints à capituler, elles préférèrent sans cesse la mort à la remise de leurs armes. Ney et les siens furent incomparables dans leur retraite ; le passage de laBérésina fut aussi hardi que bien combiné. Ce fut un beau moment que celui où cinq cents officiers (demeurés sans soldats formèrent un bataillon

* Voyez la pièce justificative R»

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sacré pour le salut de leur empereur. Ce fut un beau trait que celui des soldats de sa garde entre lesquels leur chef distribua le trésor privé de INapoléoQ, et qui, après l'avoir ainsi sauvé, le rendirent sans que rien y manquât.

Nous avons dit que cette campagne jeta un grand lustre sur quelques-uns des généraux qui y prirent part; nous aimons à citer ici, chez les Français, les noms de Ney et de Beauharnais , de Monbrun et d'Oudinot; chez les Russes, ceux de Bagration, Raïewskî, DoclorofF, et Miloradovitch. Mais les chefs des deux armées méritent peut-être moins d'éloges ; car, si l'on en excepte Barclay, qui eût rendu cette campagne moins coûteuse et plus complètement triomphante*, le salut de l'un fut souvent dû aux erreurs de l'autre. Napoléon et KoutouzofT manquèrent tour à tour" à leur fortune, le premier en n'achet^ant p^S k Borodino la défaite des Russes, en ne dispersant

* Le comte Rostopchin, dans sa brocliure intitulée: La vérité sur l'incendie de Moskou, dit, pages 25 et 26 : « En « rendant toute justice à l'esprit, aux blessures, à l'âge du « prince Routouzoff, et sans vouloir critiquer ses opéra- « tions militaires, je suis persuadé qu'il ne serait jamais «arrivé à Borodino avec quatre-vingt-treize mille hom- « mes, et que le général Barclay aurait attaqué l'ennemi à «Rrnsnoï et ne serait pas rei«té quatie niaitLes tn ar- «rière, lors du passage de la Bérésiiia. o

pas leur armée à sa sortie de Moskou, en ne tombant pas sur elle dans sa mauvaise position de ïarontine. Sans doute il voulait conserver des troupes fraîches; mais les conserva-t-il? KoulouzofF, de son côté, en ne barrant pas successivement, comme il le pouvait, les passages du Dnieper et de la Bérésina à JNapoléon. Ce feld-maréchal doit néanmoins être considéré comme le sauveur de la Russie , qu'il servit bien mieux par la finesse de son esprit que par ses talens militaires, et dont sa timidité même fit peut-être le salut , en lui conservant toutes ses forces au moment où l'hiver vint au secours de l'infériorité de son génie. Aussi l'empereur Alexandre, qui montra dans le succès autant de modestie qu'il avait manifesté de fermeté durant une apparente infortune, noble caractère de la véritable grandeur! disait de son général triomphant : Que ce vieillard doit être heureux l l' hiver Ca assez bien servi.

Le comte d'Armfelt que le public avait accusé des désastres sauveurs de la Russie , et à qui l'empereur reprochait la dénonciation contre Spéranski , qu'il avait appuyée de son crédit , toujours prêt à embrasser la cause des peuples malheureux, présenta au tzar un mémoire dans lequel il lui démontrait toute l'importance de sa

position politique. Il y disait que « la balance « des nations, violemment brisée, ne serait véri- « tablement rétablie qu'au jour où une grande « puissance , jointe à une grande modération , « manisfesterait ces vues profondes, qui, s'éclai- « rant du passé et plongeant dans l'avenir, pro- « curent seules aux cabinets une gloire pure, «réelle et durable; que de tels sentimens ne « sauraient être étrangers au cœur et à l'esprit « d'un prince qu'ils placeraient au-dessus des « souverains de tous les pays et de tous les âges.» En conséquence, il plaidait la cause des Polonais et celle du pape, considéré sous le double rapport de la politique et de la religion, et il faisait de ce pontife les plus touchans éloges. Il exposait au tzar les devoirs que sa position lui imposait et tout ce que l'Europe attendait de la magnanimité de son caractère.

Ces idées étaient conformes à celles dont ce monarque était animé; aussi arriva-t-il comme un ange de paix à Wilna : Je ne reproche rien aux Lithuaniens , disait-il : nous les avions abandonnés, fat eu à me plaindre de quelques-uns, disait-il encore, et à me louer de quelques autres; mais je passe l'éponge sur les torts, et j'espère tout de l'avenir; ce n'est que pour pardonner que je suis venu. Il avait été précédé d'une proclamation

rassurante du maréchal Koutouzoff * et ferma l'oreille à toutes les dénonciations. Enfin il signa une amnistie en faveur de la province ** et se refusa aux fêtes que la ville voulait lui donner , les regardant comme peu convenables au moment ou tant de malheureux souffraient. Ses premiers soins furent donnés aux nombreux malades que l'armée française avait laissés sans secours , encombrés dans des hôpitaux trop étroits pour les contenir, et où les morts et les mourans étaient amoncelés pêle-mêle. Il visita ces hideux sépulcres dont son humanité bravait les exhalaisons pestilentielles. Le grand-duc Constantin montra le même zèle; mais le duc d'Oldenbourg, leur beau-frère et leur émule , y succomba. Des soins furent prodigués, des bienfaits répandus sur tous, et l'empereur Alexandre, aussi indigné qu'étonné de la manière dont ÎNapoIéon avait été servi, se proposa même de le lui faire savoir. Car, grâce à Timpéritie du duc de Bassano, des vêtemens et médicamens sans nombre, dont le soldat et les hôpitaux manquaient, étaient restés emmagasinés à Wilna, où les Russes en profitèrent.

Lesmalheurs essuyés par l'armée française n'avaient point eu leur teroie à Wilna; poursuivie

* Proulamition du 26 novembre — 8 décembre. ** Proclamation du 12-24 décembre.

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sans relâche, elle lit de nouvelles pertes entre cette ville et Kowno, et se retira en désordre sous le commandement du roi Joachim, qui la quitta bientôt pour se rendre à Naples.

Ce qui rendit cette fin de retraite nécessaire , ce fut la défection du général Yorck , et la retraite de Schwartzenberg. Le premier signa, le i8-5o décembre, à Poscbernn, avec le général russe Diébitch, une convention de neutralité militaire pour deux mois*. Il en donna avis le même jour au maréchal Macdonald, qui, le lendemain, fut abandonné par le reste du corps prussien sous les ordres du général Massenbach. Yorck écrivit aussi au roi de Prusse pourlui rendre compte de sa conduite et lui demander ses ordres. Copie de sa lettre, accompagnée d'une désapprobation solennelle de la convention militaire, fut remise au comte de Saint-Marsan, ministre de France; mais, dans cette copie de la lettre du général prussien , le baron d'Hardenberg avait supprimé le paragraphe final suivant : « C'est à présent ou a jamais l'instant où Votre Majesté peut se sous»- « traire aux prétentions présomptueuses d'un al- « lié dont les plans, à l'égard de la Prusse, étaient « couverts d'un voile obscur et justifiaient bien c des inquiétudes , si la fortuae gvait confeiané à

* Voyez la pièce justificative S.

« le favoriser. Celte considération m'a guidé; Dieu « veuille que ce soit pour le salut de la patrie ! » Frédéric-Guillaume, cependant, le remplaça par le général Kleist, ordonna qu'il fût arrêté et jugé, et envoya le prince d'Hatzfeld à Napoléon pour protester de son indignation et de sa fidélité.

L'empereur des Français, parti de Smorgoni le 5 décembre, après avoir manqué être pris à Ochsmiana par des Kosaques, ne s'était arrêté qu'une heure àWilna où la sécurité étaittelle que, l'avant-veille , 3 , un grand bal avait été donné par le gouverneur de la ville; il s'était rendu à Varsovie, puis avait traversé la Silésie dans un mauvais traîneau, sous un nom supposé. Arrivé à Dresde le 10, dans un équipage bien différent de celui qu'il avait en quittant cette ville moins de sept mois auparavant, il expédia de là des ordres ou des dépêches à ses ministres et à ses alliés, entre autres une lettre à l'empereur François ^ dans laquelle il lui demandait de porter son contingent à 60,000 hommes, afin de pouvoir promptement conclure une paix convenable , mais tout en ne lui parlant que vaguement des grands avantages que l'Autriche retirerait de cette guerre, sans chercher même à le séduire par une expectative de cession territoriale. Il ignorait, en ce moment, la retraite de Schwartzenberg , sur

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des ordres envoyés de Vienne. Ce général du moins avait continué à couvrir le corps saxon , commandé par Régnier, qui ne dut plus tard un échec qu'à la lenteur de sa marche et trouva alors un asile sur le territoire autrichien. Ce ne fut qu a Erfurt que Napoléon quitta son mauvais traîneau pour une meilleure voiture, et il arriva à Paris le 19 décembre, après quatorze joi;rs et quatorze nuits de route, ne sentant que trop bien , par la conjuration de Malet, que ce qu'il nommait sa dynastie n'avait pas encore poussé de profondes racines.

En effet, cette échauffourée qui eut lieu à l'époque où il venait de quitter Moskou, motiva peut-être cette dernière phrase, en apparence si révoltante, du vingt-neuvième bulletin : La santé de S. M. n a jamais été meilleure; c'était l'acte d'un fou ,qui ne pouvait être conçu que chez un peuple où, depuis la révolution, si l'on en excepte le régime de la terreur, on n'avait jamais régné ou gouverné que par conspiration; longue période durant laquelle les factions ont toujours été assez fortes pour troubler la société et jamais assez puissantes pour la calmer par un triomphe complet. Malet échappé le ^3 octobre d'une maison de santé où il était détenu, se revêt d'un habit de général et délivre de la prison de J

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Force Lahorie et Guidai pour se les adjoindre ; il annonce la mort deîNapolëon, et se dit lui-même chargé de mission par le gouvernement provisoire; il entraîne le colonel Soulier, trompe le préfet Frochot, arrête le ministre Savary et le préfet de police Pasquier, qu'il fait l'un et l'autre conduire en prison ; il manque le général Hullin , commandant de Paris , blessé seulement d'un coup de pistolet; bientôt il est arrêté j jugé et fusillé le 29 octobre avec ses deux complices. Si son projet était extravagant, il mourut du moins avec calme et courage, disant comme Robespierre : En faisant tomber ma tête , on ne coupera pas du moins ma queue *. Dans son procès, sur la demande qu'on lui fit de nommer ses complices, il répondit : « Si j'avais réussi c'eût « été la France, l'Europe et vous-mêmes. » Cet extravagant personnage , qui s'était déjà compromis dans plusieurs conjurations républicaines, avait rédigé , avec un certain Labbé-Lafond, son camarade de réclusion , et que son nom fit prendre pour un ecclésiastique , un grand nombre de proclamations. Ces deux hommes, cependant, agissaient dans des vues diamétralement oppo*

* Madame de Staël, dans ses Considérations sur la Révolution française, parle de celte conjuration toute révolutioDQaire comme de l'acte le plus patriotique.

sées; Labbë-Lafond était royaliste enthousiaste , et croyait avoir des révélations célestes; il s'imaginait que , INapoléon tombé , la France entière se précipiterait dans la légitimité monarchique ; c'est ce qui l'avait fait s'unir à un véritable jacobin. Fausse combinaison politique, dont, en dépit de l'expérience , quelques royalistes français ont parfois accueilli l'idée ; système plus absurde encore de leur part, que celui conçu par leurs adversaires , de parvenir, à l'aide du royalisme , au durable triomphe de la pure démocratie qu'ils rêvent, quoiqu'elle soit également repoussée par les intérêts , les mœurs et les souvenirs de la France révolutionnaire même : mais les passions ne raisonnent jamais logiquement. Ce qu'il y eut de curieux alors pour l'observateur, et de pénible pour Napoléon , c'est que la nouvelle supposée de sa mort ne fit nullement penser au roi de Rome, son fils et son héritier nécessaire. Cet échec à sa puissance d'opinion ajoutait à celui que ses armes venaient d'éprou- Yer en Russie, où, sur les cinq à six cent mille hommes qu'il y avait conduits, il en avait à peine ramené soixante-dix mille*, sans compter les

* Boutourlin, aide-de-camp d'Alexandre, et qui a écrit sur des renseignetnens authentiques, donne des pertes de rarmée française le tableau que voici : tués sur le

corps prussien et autrichien qui montaient en* semble à environ cinquante mille hommes, et avaient seuls conservé armes et bagages. Ces soixante-dix mille hommes même n'étaient, en grande partie , que des bandes informes et quelquefois sans armes, à peine vêtues, se précipitant vers les places fortes pour y succomber à la maladie , à la fatigue et à la misère.

Cette effroyable catastrophe coûtait à l'humanité de part et d'autre près de cinq cent mille victimes, et plus d'un milliard aux finances et à la prospérité desdeux Etats; événement auquel nul, ancien ou moderne, ne saurait être comparé ; si imprévu, si prodigieux, si rapide qu'il semblait un rêve aux puissances continentales, si longtemps tremblantes et non encore entièrement rassurées. La Prusse n'osait se décider à briser des liens déjà pourtant devenus fragiles; l'Autriche attendait l'issue des affaires pour proposer et se faire payer sa médiation ; la Russie frémissait

champ de bataille, cent vingt-cinq mille ; morts de fatigue ou de faim, cent trente-deux mille ; quarante-huit généraux, trois mille officiers, cent quatre-vingt-treize mille soldats prisonniers; total quatre cent cinquante mille hommes ; mais ou la masse des prisonniers est exagérée, ou ils étaient morts en Russie, car leur nombre fut bien moins considérable, après même la prise de Dantzick et le combat de Culm.

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presque de son miraculeux triomphe, quoiqu'elle en exaltât la gloire; l'Angleterre jouissait pleinement de ces succès inespérés qui ne lui coûtaient rien et ouvraient de nouvelles voies à son commerce ; l'Espagne y voyait la certitude de son indépendance, et la Suède osait enûn concevoir qu'ils pourraient la mettre à même de s'affranchir des persécutions exercées par le cabinet des Tuileries. Aussi, après des demandes injustes et justement repoussées, comme après quelques timides hésitations, cette dernière puissance signifia t elle le 20 décembre à M. de Cabre, chargé d'affaires de France après le départ du iTwnislre Alquier, qu'il eût à recevoir ses passeports; il les renvoya le 21, en répondant qu'il était déterminé à ne céder qu'à la force. On lui déclara le 23, que son caractère diplomatique ayant cessé, il serait soumis aux formes de police et obligé par elles de quitter Stockholm sous vingt-quatre lieures; il redemanda alors ses passeports et obtint de rester jusqu'au 27, jour où il partit. La querelle était donc décidément entamée entre les deux gouvernements; mais la guerre n'éclata point encore, quoique le prince royal, qui y répugnait, s'y préparât.

Quant à Napoléon qui, dans sa détresse même, se suscitait ainsi un nouvel ennemi^ en persistant XI. Zo

dans ses impoliliques exigences, si Ton résume ici les événemens relatifs à son histoire, depuis la paix de Scliœnbrunn jusqu'à l'époque où il quitta cette année si brillante, si formidable au début de l'invasion, et si promptement, si complètement détruite , en dépit de la valeur indomptable des troupes et (ies talens de ceux qui commandaient sous lui , on aura la conviction de tout ce qu'il y avait de faux et de ruineux dans un système de guerre que lui et les siens proclamèrent comme le perfectionnement de l'art. En effet, ces Irent» -huit mois, si féconds en enseignements historiques, nous montrent d'abord l'homme qui , parvenu à l'apogée de la fortune par l'abaissement de l'Autriche et la conclusion d'une alliance personnellement contractée avec cette i'h'aison, l'une des plus illustres de l'Europe, n'eat pas encore satisfait d'une si extraordinaire fortune. Puis nous le voyons, obtenir selon ses vœux un héritier présomptif de son vaste empire^ dominer sur les rois qui frissonnent au seul bruit de son nom, contraindre l'Autriclie et la Prusse à s'unir à lui contrairement à leur désir comme à leurs intérêts ; nous voyons la Russie, plus indépendante par sa position géographique^ faire lès plus grands efforts, se résigner aux* plus pénibles sacrifices, pour

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éviter l'éclat de la foudre dont elle est menacée ; enfin la Grande-Bretagne elle-même frémir du sort réservé à un empire, son allié naturel sous tant de rapports, mais arraché momentanément par la crainte à son alliance. Eh bien! tout cela va s'évanouir en un instant et comme une ombre impalpable. Ce qui a créé, ce qui soutenait et pouvait prolonger encore la domination de celui qui fut l'objet d'une terreur universelle, cette héroïque armée si long- temps triomphante n'est plus qu'un monceau de cadavres. Tout prestige, toute crainte ont disparu; et Napoléon travesti, presque seul , évitant les regards, n'échappe aux indicibles malheurs qu'il causa, qu'en traversant avec rapidité, en fugitif inquiet, cette même Allemagne où, si peu de mois auparavant, il avait été assiégé de tant de serviles hommages, et qu'il avait alors écrasée sous le faste de sa puissance sans bornes et de son insultant orgueil.