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pidement nos regards sur l'Espagne et l'Italie. L'Espagne successivement dégarniedes troupes nécessaires pour assurer et maintenir sa soumission, commençait à respirer plus librement. Cadix était loin de paraître devoir succomber sous les efforts du maréchal Soult; le délabrement de Tarmée du maréchal Marmont l'empêchait de rien entreprendre ; si en Catalogne seulement Suchet continuait à triompher de tout ce qui lui était opposé, les guérillas parcouraient les provinces, et le gouvernement de Madrid voyait ses faibles ressources diminuer de jour en jour. Cet état de choses avait permis à lord Wellington de prendre sescantonnemens d'une manière respectable et sûre , d'y reposer et renforcer son armée considérablement diminuée , et affaiblie tant par les maladies que par la fatigue. Maïs sa sage et passagère inaction déplaisait à la régence de Cadix, qui mécontentait elle-même les Anglais, par sa tendance révolutionnaire, par son inepte administration, et par ses torts réels envers le gouvernement britannique. On échangeait mutuellement des plaintes amères plus ou moins justifiables de part ou dautre. Henri Wellesley, qui ne mettait peut-être pas assez de liant dans ses relations diplomatiques, était en querelle ouverte avec une régence in-

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quiète et présoitiptuetise. Ce minisire {3ouvait raisonnablement être irrité que le général Lapena, dont la lâcheté fit manquer l'affaire de Barrosa, où le général anglais Graîiam avait obtenu de premiers et brillans succès, eut été, nonseulement acquitté par un conseil de guerre , mais décoré de la grand -croix de Tordre de Charles III, pour sa conduite habile^ dans celte occasion, ce qui était une insulte à l'armée britannique ; qu'on n'eût voulu prendre aucune information sur la reddition de la place de Badajoz parle général Imas, malgré la demande formelle qu'en avait faite lord Wellington; que les armes et munitions anglaises envoyées au général Abadia, en Galice, eussent été employées à armer et équiper des corps qui, au lieu d'être dirigéscontre lesFrançaiSjConformémentauxintentionsdeeeux qui les fournirent, l'avaient été contre les sujets espagnols d'outre-mer; que. d'autres livraisons d'armes et de munitions faites à Cadix, et destinées au général Baîestéros et à ses braves compagnons d'armes, ne lui eussent pas été remises; que les vaisseaux de guerre espagnols radoubés et équipés dans les ports de l'xingleterre et à ses frais, pour servira la défense de la Péninsule, eussent été employés à transporter en Amérique des troupes plus utiles en Espagne , afin de sou-

tenir dans ces contrées lointaines la plus impolitique des guerres civiles; enfin, qu'on eût si long-temps ajourné l'acceptation de la médiation proposée par l'Angleterre pour terminer les démêlés de l'Espagne avec ses colonies, et qu'on eût fini par ne l'.'^ecueillir que dans des termes qui la rendaient impossible, à moins d'abjurer tous principes de justice et d'honneur.

Ces griefs étaie!it incontestables, mais la régence redoutait les intrigues du cabinet de Saint- James dans l'Amérique, en se rappelant les menéesanciennesde Pittdans ces contrées, ainsi que l'appui que le gouvernement anglais n'avait cessé de prêter à Miranda , et en voyant le même aventurier chercher h indisposer les colons contre la mère-patrie. De son côté, Henri W'ellesley poussait peut-être trop loin le mécontentement qui ranimait:, en menaçant la régence de faire rembarquer jusqu'au dcrniei soldat anglais. Son souvernement avait un besoin réel du concours des Espagnols dans une querelle qui était évidemment la sienne ; il fallait donc ne point rompre avec un allié embarrassant mais utile, quelques torts qu'on eût à lui reprocher. Le grand Frédéric, durant la guerre de Sept-Ans, avait donné dans ce genre un mémorable exemple; ayant à se plaindre du cabinet de Londres qui remplis-

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sait lîial les promesses qu'il lui avait faites, il n'en demeura pas moins fidèle à cet allié qui divisait à son profit les forces de la France.

Lord Wellington était aussi irrité que son frère, mais il voyait dans la diminution des forces de l'armée française l'espoir d'un succès plus facile , et il eut répugné à abandonner la partie au moment où les chances se multipliaient en sa faveur. Passons au tableau qu'offrait l'Italie.

Les têtes toujours vives dans ce pays, où des âmes ardentes savent voiler leurs affections les plus chères d'une apparence de calme, commençaient pourtant à fermenter. On en accusait les prelres qui, disait-on , abusaient du tribunal de la pénitence pour représenter Napoléon comme un nouvel Attila, le fléau de Dieu et des hommes ; comme un excommunié, persécuteur du souverain pontife et usurpateur de ses Etals; ce qui faisait effet sur les classes inférieures de la société. Mais d'un autre côté les rangs plus élevés voyaient avec une inquiétude croissante la marche du gouvernement et le nombre des employés pris parmi les Français en contravention aux acles de la Consulta, qui, en offrant à Napoléon la couronne d'Italie, avait en même temps demandé que toutes les places de l'administration fussent remplies par des régnicoles. Cependant le gêné-

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rai CaffareUl avait été fait ministre de la guerre ; Méjan, conseiller d'état; Hennin, trésorier de la couronne ; hagarde, directeur général de la police; Darnay, directeur général des postes; d'autres encore obtinrent des places honorables ou lucratives au détriment de ceux aux dépens desquels ils étaient payés. Mais celui de tous qui aliéna le plus les esprits, ce futDarnay, qui, tenant en ses mains les secrets des familles par la violation du secret des correspondances, ne mit pas même dans l'exercice de ses odieuses fonctions l'adresse et la discrétion qui eussent rendu moins choquante une mesure imitée du gouvernement impérial qui l'avait ordonnée; aussi futil difficile d'établir à Milan des bureaux de petite poste , tant on y redoutait l'inquisitoriale police du directeur général. Il existait donc dans le royaume d'Italie un mécontentement sourd, feu couvert que M. de Melzi, duc de Lodi, ne cessait d'entretenir par une désapprobation silencieuse mais visible , ou par des plaisanteries qu'on aimait à répéter, comme on se plaisait même souvent à lui en attribuer. Cet homme, né dans le pîiys qu'il avait appris à bien connaître durant les quatre années de son excellente administration, regrettait le pouvoir qu'on lui avait enlevé, suivait d'un^ esprit fin et pénétrant les actes de

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celui qui avait succédé, ne donnait qu'avec réserve les conseils que dans les occasions importantes on lui demandait, et ruinait, sans paraître le vouloir, le crédit du vice-roi. De son côté, Eugène après avoir long-temps gouverné aussi paternellement que cela lui était permis, finit par prêter des armes à ses ennemis, en persécutant une famille dont tout le tort fut de refuser malgré ses vives sollicitations, mais sur des informations défavorables, de donner leur fille en mariage à l'un de ses aides-de-camp, genre de tyrannie qu'exerça très souvent Napoléon, et qu'il était extrêmement impolitique de se permettre en Italie. On lui avait jusque-là pardonné d'être le servile exécuteur des volontés de son maître; dès lors on lui reprocha comme des torts personnels, la sévère surveillance des journaux, les condamnations à mort des individus nés dans le royaume et servant à l'étranger, la défense de publier les brefs du pape non reçus en France, la rigoureuse levée des conscriptions annuelles ou anticipées, un budget porté en i8ii de cent trente-deux à cent quarante-quatre millions, l'augmentation commandée de J'armée lombarde, même l'établissement de cours spéciales extraordinaires pour réprimer le brigandage qui s'était accru par la suppression des

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communautés religieuses; car l'on considérait bien moins le remède que la cause de cette plaie sociale. Enfin, malgrélesdouces vertus du prince, malgré son désir de rendre heureux un État dont il espéra toujours porter la couronne, une mine était déjà creusée et chargée sous ses pas au moment où une guerre nouvelle et lointaine allait l'éloigner de ceux qui, méditant sa perte, n attendaient pour l'assurer que des circonstances favorables, quoique encore inespérées; on le voyait avec une douloureuse irritation, prêt à entraîner à sa suite l'élite des premières familles du royaume, enrégimentée sous la qualification de gardes d'honneur, précieux otages, dont l'éloignement, comme celui des enfans jetés dans les instituts français d'éducation, froissait les cœurs de ceux à qui ils devaient le jour.

Tel était l'état moral du royaume d'Italie à la fin de l'année 1811. Le mécontentement qui y régnait était connu du cabinet de Saint-Pétersbourg qui, tout en calculant les avantages qu'il en tirerait lors d'une invasion maritime dans ces contrées, s'exagérait cependant beaucoup trop les résultats qu'il pouvait produire. Mais il fallait avant tout qu'une paix conclue avec la Porte ottomane lui ouvrît les Dardanelles, paix sans laquelle ses préparatifs dans la mer Noire de-

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viendraient nuls. Les négociations y relatives se traînaient sans amener ou annoncer de prompts résultats, parce que le comte Koutouzoff, peu satisfait de ses triomphes dans une campagne où il avait détruit une armée ennemie triple de la sienne, commandée par un général doué d'une activité et detalens remarquables, espérait ajouter encore dans une nouvelle campagne aux brillans lauriers qu'il venait de cueillir. Ce qui s'opposait subsidiairement à cette indispensable pacification , c'est que le comte llomanzoff ne voulait pas croire à la possibilité d'une agression delà part de l'empereur des Français; il regardait ce prince comme un volcan qu'il fallait laisser s'apaiser et s'éteindre, et il était convaincu qu'on devait et pouvait demeurer en paix avec lui , en cédant à toutes ses exigences. Ce ministre n'eût pas, si on l'avait consulté, permis qu'on le provoquât par des dispositions même défensives; erreur inexplicable chez un homme sincèrement attaché à son pays et à son maître, qui aurait dû nîieux qu'un autre connaître, comme m.inistre des affaires étrangères, les besoins politiques et sociaux, tant de la Russie que de l'Europe, et, comme ministre du commerce, la nécessité de s'affranchir d'une alliance ruineuse. Cette aberration morale lui faisait penser qu'en prolongeant

la guerre avec la Turquie, l'empereur Alexandre détournerait ses vues de toutes autres dispositions hostiles, et que Napoléon, satisfait de quelque condescendance en faveur de son système, s'abstiendrait de tous projets relatifs à une lutte, qui, cependant (et cet honnête ministre ne s'en doutait point), devenait d'autant plus inévitable que les deux monarques en avaient également besoin ; l'un parce qu'elle était dans ses intérêts de vanité et d'ambition, l'autre parce qu'il ne voyait, quoiqu'il la craignît, que cette seule ressource pour échapper à un état de choses qui ruinait son peuple, blessait sa dignité et compromettait sa puissance financière, fédérative et personnelle même.

Napoléon. — Sa position. — Ses projets contre la Russie.

— Leurnécesbité. — De la Pologne. — Intérêts liés des co-partageans. — Erreurs de Napoléon à cet égard. — Espagne. — Soult. — Joseph. — Jourdan. — 'Wellington.

— Cortès. — Nouveau décret de succession. — Prusse.

— Ses craintes. — Lettre du duc de Bassano. — Traité de la Prusse. — Articles secrets, — Conventions accessoires.

— Traité de l'Autriche. — Articles secrets. — Négociations avec la Suède. — Offre de la Finlande. — Offres de médiation de l'Autriche. • — Note d'Engestroëm à Neipperg. — Lettre de Bernadette à Alexandre. — Turquie. — Angleterre. — Lettre à lord Castlereagh.

— Réponse au duc de Bassano. — Etat du gouvernement anglais. — Assassinat ae Perceval. — Nouveau ministère. — Lettre d'un agent prussien sur la cour de Russie. — Négociations du prince Rourakin. — Observations relativesaux neutres. — Amérique du Nord.

— Pie VIL — Dresde. — "Wilna. — Koutouzoff. — Tchitchagoff. — Paix de Bukharest. — Déficit dans

l'armée russe. — Moreau. ■ — Suite des négociations.

— Mission du comte Louis de Narbonne. — Lettre de Romanzoff. — Réponse du tzar. — Irritation de Napoléon. — Son départ de Dresde. — Alexandre. — Il échappe à la mort. — Fête. — Départ. — Forces des deux armées opposées. — Piapport des agens anglais.

Certes , les projets hostiles et déjà connus de

INapoléon contre la Russie lui étaient sans doute commandés par sa situation personnelle , de l'élévation de laquelle, en s'arrêtant, il eût semblé descendre ; et aussi par les échecs qu'il venait d'éprouver en Portugal ; parles vues ambitieuses, mais utiles à satisfaire, de ses avides entours; par le besoin qu'il éprouvait d'étendre son autorité, en flattant l'orgueil national, pour détourner les esprits inquiets de la trop grande extension de son absolutisme; enfin parla nécessité d'occuper et de décimer, dans des guerres sans terme, une population embarrassante, en nourrissant d'illusions ses désirs exagérés, i\lais il savait envelopper d'une pensée grandement politique ce que lui imposaient la nature, les appuis et les instrumensdela durée de sa haute fortune. Aussi présentait-il l'idée d'écraser le vaste empire du Nord, de lui arracher de riches provinces, de l'isoler d'abord, puis de faire concourir à son abaissement tous les Etats continentaux, comme un objet d'intérêt universel, en formant, pur la résurrection de la Pologne, une insurmontable barrière à l'ambilion des tzars.

Nous avons dit plus haut ce qu'étaient, physiquement et moralement considérées, la Pologne même ancienne et la Russie ; nous avons dit aussi de combien d'élémens divers était formé

cet Etat avant d*êlre partagé entre les trois puissances. Quelque coupable qu'ait été cet acte aux yeux de la morale, il n'en était pas moins un acte de prévoyance du génie ; car le grand Frédéric avait trouvé son saint dans ce qui, selon les idées vulgaires, eût dû être la cause de sa ruine. En eflet, rien de plus monstrueux en politique que l'union stable de trois puissances qui , rapprochées par des frontières communes et pouvant ainsi se nuire mutuellement, semblent devoir nécessairement devenir ennemies. Ce phénomène social s'était cependant opéré, pour la première et probablement la dernière fois, dans le Nord, entre la Russie, l'Autriche et la Prusse, grâce à un intérêt commun de conservation. La Pologne envahie par elles en était le lien durable, et la vitalité de la nationalité polonaise, objet d'irritation incessante pour ces puissances , en assurait la force ; car si le feu de cette nationalité fût venu à s'éteindre, une rivalité naturelle et de position eût pris naissance entre elles. Les trois souverains devaient donc en définitif redevenir sincèrement alliés, la crainte eût-elle momentanément rompu une alliance née de la nature même des choses. L'empereur des Français n'en concevait pas même le soupçon , car pour amener un tel résultat, il eût fallu qu'il éprouvât ua

échec , et il était loin d en admettre la possibilité. Il avait jusque-là battu toutes les armées opposées aux siennes, soumis tous les princes ses rivaux; mais il n'avait point jeté les yeux sur les peuples, sondé leurs âmes, prévu de leur part des résistances que l'Espagne cependant lui montrait invincibles ; puis il comptait sur sa fortune et son génie. D'ailleurs ses préparalits militaires l'emportaient de beaucoup sur ceux qu'il eût jamais faits ; et pour les rendre plus puissans, il voulait traîner à sa suite, outre ses sujets de l'Occident, la Prusse et l'Autriche ; enfin paralyser l'Angleterre en la brouillant avec l'Amérique. Mais avant d'exposer les moyens de réaliser ces différens projets, en vue du plus gigantesque de tous, jetons encore un regard sur ce qui se passait en Espagne.

Malgré les succès obtenus par lord ^\ellington et les tentatives infructueuses de Soult contre Cadix, jamais peut-être les circonstances n'avaient été plus favorables à la Soumission de l'Espagne, car tout y était désordre ou apathie. Hormis les troupes de guérillas qui pillaient et massacraient dans tous les lieux où ne se trouvaient pas des corps français, et particulièrement celles qui, commandées par Mina, en Navarre, étaient presque devenues une armée , on voyait

l'enthousiasme s'ajQaiblir dans presque tous les autres points de la Péninsule et les royaumes de Castille, Galice, Biscaye, Asturies, Léon, ne plus rien entreprendre en faveur de la cause commune ; on voyait les généraux divisés entre eux; l'administration plongée darls un désordre complet; les cortès et la régence méprisés, quoique l'infante Charlotte, princesse du Brésil, leut* adressât des complimens flatteurs sur l'œuvre constitutionnel qu'ils venaient de décréter. Enfin, si au sein de ce chaos il jaillissait un sentiment universel, c'était principalement celui d'une injurieuse défiance à l'égard du gouvernement et de l'armée britannique. Un sentiment semblable était éprouvé par les troupes anglaises et par leur chef, qui, n'ayant pu obtenir de la régence qu'on rétablît Almeida^ fut obligé d'en faire sauter les fortifications. Tout autre eût désespéré du succès des affaires ; mais Wellington se raidit contre les difficultés qui l'assiégeaient, et Napoléon lui-même le tira de cette pénible situation en faisant évacuer la Péninsule par une grande partie des troupes françaises, pour les diriger vers le Nord. Déjà le général Victor, le reste de la garde impériale et plusieurs régimens de ligne étaient partis. Les bandes dévastatrices reparaissaient de nouveau, se multipliaient, s'accrois-

saient en nombre et en force; la disette se faisait sentir dans les campagnes et à Madrid même; les négociations avec l'Anglelcrre, dont nous avons parlé, étaient définitivement rompues, et le cabinet de Saint-James qui, dès l'automne de 1811, connaissait les projets de Napoléon et l'impossibilité où il serait de conserver en Espagne le nombre de troupes qui y eût été nécessaire, concevait l'espérance de voir ses armées y obtenir de nouveaux succès.

A défaut des forces que la France retirait de la Péninsule , il eût fallu que celles qui y restaient fussent réunies sous le suprême commandement d'un homme justement accrédité , propre à donner de l'ensemble et de la vigueur à des opérations militaires conçues et exécutées avec talent. Ce chef ne pouvait être IMasséna, général usé de corps, d'esprit et de considération depuis les derniers désastres; Soult était le seul homme capable, sous quelques rapports, de remplacer Napoléon, et par sa fermeté de se faire obéir des généraux employés sous ses ordres. 11 fallait au moins que, sous un chef nominal et sans expérience comme le roi Joseph à qui son frère conférait le commandement général, ce même Soult, en qualité de chef d'état-major, eût réellement, et dans la plus grande ialilude, la direclioa des affaires, car

lui seul réunissait aux talens du militaire et de l'administrateur les vues et le caractère de l'homme d'état. Mais par une de ces erreurs qui devait enfanter les plus grands désordres, ce fut le maréchal Jourdan que l'on choisit pour commander sous Joseph. C'était donner la médiocrité pour guide à l'inexpérience ; cependant lord Wellington, ne pouvant plus être contenu par l'armée totalement délabrée du maréchal Marmont, concentra la sienne, du 5 au 8 janvier 1812, attaqua Ciudad-Rodrigo, et le 19 du môme mois, ayant jugé la brèche praticable , il donna l'ordre ainsi conçu : Ciudad-Rodrigo doit être emporté d' assaut ce soir à sept heures. Cet ordre fut exécuté malgré une vive résistance, et Badajos, attaqué avec la même vigueur, succomba également le 7 avril.

Tandis que le général anglais poursuivait le cours de ses succès, les cortès proclamaient leur constitution* dont l'acceptation avait été munie de cent quatre-vingt-quatre signatures, et y ajoutaient un décret par lequel il était déclaré que la situation où se trouvaient l'infant don Francisco de Paula et l'infante dona Maria Louisa , reine douairière d'Etrurie, étant incompatible avec le bonheur et la sûreté de l'Etat, Cinfant don Francisco et sa descendance étaient exclus de la succès-

* Signée le 18 mars et proclamée le lendemain ig. XI. 21

sion à la couronne, et qu'à défaut de don Carlos et ses légitimes héritiers directs , le trône appartiendra à doua Carlotta Joaquina, princesse du Brésil et à ses descendans ; et à défaut de ses héritiers à dona Maria Isabelle, princesse héréditaire des Deux-Siciles , ainsi que ses héritiers légitimes, excluant de tons droits au trône des Espagnes l'archiduchesse d' Autriche dona Maria Louisa et sa descendance. Ce nouvel ordre de succession, arbitrairement établi, est d'autant plus remarquable , que , violant en quelque sorte celui qu'avaient adopté les certes sous Philippe Y, il semblait rappeler à cet égard les anciennes lois de la monarchie espagnole, en excluant un des princes de la maison royale en faveur d'une princesse devenue presque étrangère. Espéraiton opérer ainsi l'inexécutable réunion des deux couronnes de Portugal et d'Espagne?... Au reste, ces choses et les succès même des Anglais occupaient bien moins Napoléon que les préparatifs de sa hasardeuse expédition ; les négociations qui en faisaient partie nous ramènent ici vers la Prusse.

Cette monarchie, qu'à l'exemple du maître chacun injuriait, après l'avoir outrageusement pillée, et dont on se partageait en espérance les lambeaux ; cette monarchie, sacrifiée par ses al-

liés et dépouillée par son ennemi à Tiisitt, opprimée chaque jour davantage depuis lors , doutait de pouvoir conserver long-temps le reste de sa fragile existence. En effet, quoique les stipulations de cette paix de Tiisitt fussent accablantes, on y avait sans cesse ajouté, en ne se contentant pas même des tributs onéreux et rigoureusement exigés qu'elles imposaient, mais en refusant à ses justes demandes la remise des places qui y avait été promise. La Prusse voyait encore s'amonceler près d'elle et chez elle les troupes françaises, sous le vain prétexte de crainte d'entreprises hostiles par le gouvernement anglais. Le projet annoncé d'un grand entrepôt maritime àLubeckeût mis toutes les côtes de la Baltique dans la dépendance de la France; puis dès qu'elle réclama un arrêté de compte, on hésita d'abord à le promettre et l'on finit par s'y refuser. Enfin l'usurpation de Stralsund et de l'île de Rugen * et la perte de la Silésie que Frédéric-Guillaume craignait de se voir enlever pour la donner à l'Autriche, le plaçant entre ce nouvel ennemi au midi, la France et la Russie à l'ouest et à l'est, devaient le laisser sans allié dans sa faiblesse, et n'ayant à choisir pour protecteur que l'empereur Alexandre, qui avait encore la générosité de lui laisser son libre ar-

* tea6 janvier i8ia.

bitre, mais dont il prévoyait Timpuissance à résister au formidable ennemi commun , ou bien Napoléon qui pouvait si facilement l'écraser. Ses sentimens intimes le portaient vers le premier; une invincible nécessité le jeta dans les bras de l'autre. Nous avons dit ses propositions d'alliance et la lenteur qu'on avait mise à y répondre; le cabinet des Tuileries revint sur cette ouverture et le duc de Bassano écrivit à M. de Rrusemarck : «Mon cher baron, le moment « de prononcer sur le sort de la Prusse est enfin ft venu. Je ne puis vous cacher que cette question « est pour elle une question de vie ou de mort. A « Tilsitl, vous le savez, l'empereur avait déjà des « intentions bien sévères. Ces intentions sont « toujours les mêtnes et ne peuvent être conte- « nues que dans le cas où la Prusse serait notre « alliée et notre alliée fidèle. Les momens sont a chers et les circonstances des plus graves. » Celte lettre renfermait une sérieuse menace et présentait cependant une espèce de garantie ; il fallait donc se résigner à une entière soumission ; elle eut lieu le 24 février, par un traité signé du ministre prussien et du duc de Bassano. 11 portait : (art. r*"] alliance défensive entre l'empereur et le roi contre toute puissance de l'Europe avec laquelle l'une ou l'autre des parties contractantes

sera ou viendra à entrer en guerre^ (art. ii) garantie réciproque de l'intégrité de leur territoire actuel; (art. m) les cas de l' alliance survenant, les dispositions y relatives seront réglées par une convention spéciale; (art. iv) toutes les fois que l'Angleterre attentera au commerce par quelques dispositions contraires aux droits maritimes consacrés par le traité d' Utrec ht j tous les ports seront interdits aux bâtimens des nations qui laisseront violer l'indépendance de leur pavillon. A ce traité purement défensif (où celui d'Utreclit est, par une étrange erreur d'ignorance ou d'impudence, cité comme base des droits maritimes) et qui devait être ratifié dans l'espace de dix jours, en était joint un autre de même date, mais secret, contenant les stipulations suivantes : (art. i^' ) le traité de ce jour ser^L offensif et dé fensif : cependant (art. Il) il est convenu dès à présent que , dans les guerres que la France pourrait avoir à soutenir au-delà des Pyrénées, en Italie et en Turquie, la Prusse ne sera point tenue à fournir soa contingent , faisant cependant , sous les autres rapports , cause commune avec la France ; (art. m) les présens articles ne pourront être rendus publics ni communiqués à aucun cabinet par l'une des parties contractantes que du consentement de l'autre. Le iv'^ article n'était rela-

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tif qu'à la jMonipte ratification de ces traités, qui de défensifs étaient deven.us offensifs et dirigés évidemment contre la Russie, avec indication d'une guerre possible contre la Turquie, Ces dispositions, qui bientôt ne furent pas ignorées du cabinet de Saint-Pétersbourg et du divan, étaient plus positivement encore exprimées dans trois conventions , également secrètes et signées le même jour. Elles avaient pour objet : la première, de régler la nature de la coopération de la Prusse avec la France contre la Ptussie ; la seconde, les mesures à prendre par les deux puissances à I égard de l'Angleterre ; la troisième, de déterminer ce qui avait trait aux fournitures que la Prusse serait tenue de faire aux armées françaises lors de leur passage dans les Etats prussiens, ce qui ne pouvait manquer d'absorber les dernières ressources d'un pays déjà ruiné par la guerre de 1806 et 1807, par les contributions payées, parle séjour prolongé des troupes françaises et par le système continental. On promettait cependant que ces charges nouvelles seraient comptées en défalcation des tributs arriérés; mais outre qu'on ne voulut point solder, ni même reconnaître ce qui dans la teneur de ces fournitures excédait celle des tributs arriérés, Frédéric-Guillaume était obligé, par ces conventions

accessoires, de joindre à l'armée d'invasion vingt mille hommes et soixante pièces de canon, indépendammenl d'une garnison de quatre raille hommes à Colberg, de douze cents à Potsdam , de dix mille dans les places de Silësie , et trois mille dans Graudenz, c'est-à-dire la presque totalité des troupes que, selon les traités, il pouvait conserver sous les armes.

Ce fut par suite de cette alliance que le roi de Prusse publia, le 25 avril, un édit prohibant toutes les denrées coloniales venant de la Russie, et que, le 9 mai, le gouvernement de Berlin fut conféré au général français Durutte. Ce fut aussi en conséquence de ces mêmes traités de garantie illusoire et de soumission réelle qu'une armée de quatre cent quatre-vingt mille hommes d'infanterie et de soixante-dix mille de cavaleriese précipita sur le territoire prussien, et l'occupa à l'exception de la Haute-Silésie, Colberg et Graudenz, car Berlin, Spandau, Pilau, et Kœnigsberg reçurent des garnisons françaises. Tout le pays fut soumis, comme en temps de guerre, aux vexations et au pillage dont on avait espéré l'affranchir, et tandis que le paysan était de nouveau tourmenté, ruiné, maltraité, le roi joignait aux forces de son terrible allié les vingt mille hommes promis dans la première des trois conventions ci-dessus citées ,

quoiqu'on lui refusât le prix des fournitures délivrées.

Un nouveau traité fut signé alors et dans les mêmes vues entre la France et l'Autriche. Certes, la position de cette dernière puissance était bien différente de celle de la Prusse, dont les forteresses et le territoire même étaient déjà occupés par un ennemi qui menaçait de la faire disparaître de la liste des nations. Placée entre deux grandes puissances en armes, la Prusse devenait le théâtre nécessaire d'une lutte prochaine et ne pouvait conséquemment se maintenir neutre. Ces circonstances n'existaient point pour l'Autriche; car, malgré les pertes qu'elle avait subies par la paix de Schœnbrunn , elle formait encore un Etat puissant, conservait d'immenses ressources et se trouvait dans une situation géographique plus indépendante et moins menacée. Mais , portant ses vues plus loin que la guerre qui se préparait, et ne doutant pas que la Russie ne fût écrasée , l'Autriche songeait aux maux que pourrait attirer sur elle, lors de la ruine de cet empire, le refus de marcher contre lui; elle était en outre persuadée que dans le cas où Napoléon échouerait , elle se trouverait à l'abri de toute crainte du côté de la France, sans avoir rien à redouter de la part de l'empereur

Alexandre, intéressé alors à se rallier à elle. L'Autriche donc crut ne pas devoir rester neutre dans la lutte qui allait avoir lieu, et signa, le i4iïiars, deux traités composés, comme ceux de la Prusse, l'un d'articles publics, l'autre d'articles secrets. Dans le premier de ces traités, les hautes parties contractantes (art. i), après des phrases banales d'amitié et d'union sincère, puis une garantie (art. ii) de leurs territoires réciproques, se promettaient (art. iri ) de l'une à l'autre des secours contre toute invasion, attaque ou menace. Ces secours (art. iv) devaient être trente mille hommes dont vingt-quatre mille d'infanterie et six mille de cavalerie, constamment entretenus au grand complet de guerre, ainsi qu'une artillerie de soixante pièces de canon. Ces secours devaient de part et d'autre (art. v) être fournis dès la première réquisition, et réalisés deux mois au plus tard après qu'elle aurait été faite. L'intégrité de la Turquie était garantie (art. VI ), quoiqu'elle eût été indirectement menacée par le traité signé quinze jours auparavant avec la Prusse, et l'on détruisait, dans ce nouveau traité, la garantie qui venait d'être promise à Frédéric-Guillaume, leurre offert à l'Autriche et petite ruse diplomatique de ses auteurs. L'article vu garantissait la navigation des neutres

conforaiément aux prétendues lois maritimes du tvîiiièd'Utrechty et maintenait lesyslème prohibitif à regard de l'Angleterre. Promesse (art. viii) de ne pas rendre public ce traité , et obligation (art. ix) de le ratifier dans les quinze jours de sa date. Quant au traité secret , il y était stipulé : (art. i) que les secours à fournir, conformément à l'article quatrième du traité précédent, ne re- . garderaient pas la guerre faite contre l'Angleterre au-delà des Pyrénées ; (art. 11) que la guerre venant à éclater entre la France et la Russie, ces secours seraient fournis; que les régimens devaient dès à présent être mis en marche et concentrés, de manière quà dater du premier mai ils pussent, en moins de quinze jours, être réunis sous Lembergj pourvus d'un double approvisionnement de munitions, d'artillerie ainsi que des équipages militaires nécessaires aux transports de vivres pour vingt jours ; que l'empereur des Français (art. m) ferait de son côté des dispositions pour opérer contre la Russie à la même époque avec toutes ses forces disponibles; que le corps autrichien (article iv) serait commandé par un général autrichien, mais agirait dans la ligne prescrite par Sa Majesté C empereur des Français et d'après ses ordres immédiats, sans toutefois pouvoir être séparé, et qu'il serait pourvu, selon le mode établi pour les

corps de Cannée française; qv,ki dans le cas (art.v) où le royaume de Pologne serait rétabli, iNapoléon garantissait à rAutriche la possession de la Gallicie, et que s'il convenait (art. vi) à Sa Majesté autriciiienne de Téchanger avec les provinces illyrienneSf l'empereur des Français s' engageait à y consentir ; qu'il s'engageait aussi (art. vjii), dans le cas d'une heureuse issue de la guerre^ à procurer à l'Autriche des indemnités et a grandisse mens, comme dédommagement des charges de sa coopération ; qu'il regarderait (art. viii) toute attaque par la Russie contre l'Autriche comme lui étant personnelle; que la Turquie (art. ix) serait invitée à accéder à ce traité, et que ce traité (art. x) devrait demeurer secret.

Dans ces deux doubles traités avec la Prusse et 1 Autriche, tout était conçu en faveur de la France seule ; car, qu'était-ce pour la Prusse qu'une garantie vaguement exprimée et qu'il fallait acheter par un complément de ruine sans espoir de dédommagement? Qu'était-ce pour l'Autriche qu'une promesse d'agrandissement payée d'avance par un armement coûteux et fondée sur un projet de conquête d'une issue incertaine? Il est pourtant à remarquer que si, dans le traité du i4niars, on conserva quelques formes d'égalité à l'égard de l'Autriche, parce que

sa puissance, quoique affaiblie, était respeclable encore, on s*en était totalement affranchi dans le traité du 24 février avec la Prusse, qui ne semble y avoir été considérée que comme un gouvernement devenu humblement sujet.

On voit , par ces actes diplomatiques, que la guerre contre la Russie était un projet définitivement arrêté. Aussi , dès qu'ils eurent été ratifiés. Napoléon se supposant menacé par l'empereur Alexandre, qui cependant ne cherchait qu'à demeurer en paix, requit les secours stipulés par la Prusse et l'Autriche. Il n'avait pas été aussi heureux dans ses démarches près des gouvernemens suédois et turc; nous parlerons plus tard de ce dernier, occupons-nous maintenant de ce qui a trait à l'autre.

Depuis la révolution qui, grâce à la politique habile de l'empereur Alexandre, trompa les vœux de l'empereur des Français, celui-ci n'avait cessé de tourmenter le gouvernement suédois, qui le fut bien plus encore quand, malgré les intrigues des agens français tant à la diète d'Oërébro qu'à Stockholm et dans les provinces, Bernadotte eut été élu prince héréditaire. Ce prince cependant éprouvait une vive répugnance à tourner ses armes contre son ancienne patrie ; aussi, dans une lettre adressée à Napoléon le 8 décembre 1810,

ne lui avait-il demandé, pour que la Suède demeurât intimement unie à la France, que des secours en argent, chose que la destruction de son commerce rendait indispensable; mais cette ouverture demeura sans succès. Bernadotte, durant la maladie de Charles XIII, géra les affaires publiques, du 7 mars 1811 au 6 janvier 1 8 1 2 ; il employa tout ce temps à régler ce qui avait trait au militaire et le mit sur un pied respectable. Cependant les troupes françaises entrèrent le 26 janvier 1812 dans cette Poméranie qui avait été rendue à la Suède en 1809. Le cabinet suédois, indigné d'un procédé aussi injuste qu'inattendu, déclara qu'un tel acte et les excès commis dans cette province rompaient les engagemens pris par rapport au système continental, et que les ports suédois seraient en conséquence ouverts à tous les pavillons. Cependant Bernadotte, dans une lettre du 11 mars, après s'être plaint de la rudesse avec laquelle l'ambassadeur de France avait heurté l'orgueil national suédois et après avoir demandé l'appui de Napoléon, l'invitait à mettre un terme à l'effusion du sang des kom^ mesy et lui proposait un rapprochement SLwec l'em^ pereur Alexandre, se flattant de pouvoir y contribuer; il gémissait de voir la Suède à la veille de séparer ses intérêts de ceux de la France, ou

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d être obligé lui-même de sacrifier ceux de (a patrie qui l'avait adopté. Napoléon ne répondit qu'en faisant proposer à la Suède de lui garantir la rétrocession de la Finlande pour prix de son accession à la ligue contre la Russie. Vers la même époque le baron d'Engestroem, sur l'offre de médiation de l'Autricbe, adressait au ministre autrichien, comte de Niepj)erg, une note où il était dit : « Que l'enlèvement de cent bâtimens sué- « dois et l'invasion de la Poméranie justifiaient a tous les engagemens que la Suède aurait pu « prendre avec les ennefuis de la France; que, « répugnant pourtant à se prononcer corttre elle, « Sa Majesté suédoise écouterait toutes les pro- « positions conciliatoires ; que si elle acquérait « la conviction des armemens de l'empereur « Alexandre dans le but d'asservir l'Europe, elle « n'hésiterait pas à combattre pour arrêter cette « ambition; mais que si la Russie n'armait que « pour sa propre défense et n'obéissait qu'à une G impérieuse nécessité, la Suède ne balancerait « point à défendre les intérêts du Nord ; qu'une « guerre entreprise pour reconquérir la Finlande « n'était nullement dans les intérêts de la Suède et « lui occasionnerait des dépenses qu'elle n'était « pas en état de supporter; que môme le succès « n'en balancerait point les dangers tant à l'égard

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« de l'Angleterre, qui brûlerait ses ports, que vis- « àyvis de Ja Russie qui tôt ou tard s'en vengerait. « Si doncla France, ajoutait-on, veut admettre la « neutralité armée de la Suède et restituer Ja Po- « mëranie, le roi accepte la médiation de l'Au- « triche et de la Russie. Persuadée que les pré-

«paratifsde l'empereur Alexandre sont purement « défensifs et dans Tunique vne de préparer à son « empire cette même neutralité armée. Sa Majesté « désire l'établir de concert avec la Russie et s'en- « gage à faire tous ses eÛbrts pour qu'une rupture « n'ait pas lieu avant qu'on ait pu réunir à cet « effet les plénipotentiaires suédois, français, au- « trichien et russe, afin de terminer le différend « existant entre le Nord et la France. »

INapoIéon ne voulut entendre à aucun arrangement, et le prince royal de Suède qui, outre les devoirs imposés par les intérêts réels de la Suède, avait à défendre jusqu'à sa propre personne depuis le complot tramé pour l'enlever et le conduire en France, le prince royal, disonsnous, fit remettre à l'empereur Alexandre par le comte de Lowenhjelm, son aide-de-camp, une lettre dont voici un fragment : « Les côtes de la ce Méditerranée, de la Hollande et de la Baltique, « successivement occupées et l'intérieur de l'Al- « lemagne cerné, ont dû faire entrevoir aux moins

« clalrvoyans que les règles de la politique allaient « faire place à un système qui réunirait une foule o de nations sous un seul chef. Les monarques « attendent consternes le développement de ce a vaste plan. Au milieu de ce deuil universel, le « regard des hommes prévoyans se tourne vers « Votre Majesté; déjà il s'élève et vous contemple « avec la foi de l'espérance. » Des liens mutuels s'établirent par correspondance entre ce prince et le tzar; il en résulta un accord secret, signé le 24 mars, par lequel la Russie s'engageait à aider la Suède dans la conquête de la INorwége en dédommagement de la Finlande, et l'on stipulait que le Danemarck serait lui-même dédommagé de cette perte par un accroissement de territoire en Allemagne. La Russie invitait l'Angleterre à accédera ces arrangemens, et cette puissance y donna son adhésion le 5 mai.

Alexandre cependant se flattait encore de pouvoir éviter la guerre ; même désir et même espoir animaient aussi Bernadotte ; ils ne voulaient l'un et l'autre que se maintenir dans une neuîralue armée. Aussi, le 20 mai 1812, M. d'Ohsson, chargé d'affaire de Suède à Paris , s'exprimait-il ainsi dans une note remise au duc de Bassano : « Des vexations inouïes étaient exercées sur les « bâtimens suédois par des corsaires français

« croisant sur les côtes pour les capturer. Afin « d y mettre ordre on fit prendre celui nommé « le Mercure, mis, far égard pour S. M. l'empe- « reur, à la disposition du ministre de France, « mais avec demandes réitérées de faire cesser « ces désordres ; on ne répondit que par l'enva- « hissement de la Poméranie. De nouvelles ré- « clamations furent adressées de Stockolm Jes « 4 et 7 février; elles ne parvinrent point, toute « correspondance étant interceptée ; de plus on « fit à Hambourg la rechercbe des fonds qui s'y « trouvaient pour le compte de la Suède ; on vendit « les bâtimens suédois dans les ports de Mecklem- « bourg et à Dantzick; un plénipotentiaire en- « voyé en Poméranie fut repoussé ; on y commit « des déprédations; on arrêta les fonctionnaires «publics suédois; on confisqua les navires de a commerce au profit de la France, et l'on écrasa « le pays d'impôts. Telle fut la conduite du gou- « vernement français, tandis que les Anglais mé- « nageaient le cabotage suédois. Sa Majesté or-- « donne donc au soussigné de déclarer officielle- « ment à S. E. le duc de Bassano que le roi « proteste formellement contre l'invasion fran- « çaise delà Poméranie, qu'il la considère comme (' une violation des traités entre les deux États, « qu'il ne se regarde cependant pas comme en état

« de guerre avec la France , mais qu'il demande « une explication franche , au défaut de laquelle « il se croirait libéré de ses eogagemens et en € état de neutralité vis-à-vis de la France et de « r jângleterre. Le roi désire pouvoir allier ses a affections pour la France avec le maintien de « l'indépendance du Nord, et serait peiné d'être « forcé de sacrifier son penchant aux intérêts de « la patrie. » Cette note était juste , noble, conciliatrice; elle ne répondait à des outrages multipliés que par le désir d'une paix dont la Suède avait un impérieux besoin; elle démontrait que tout accord fait par cette puissance avec la Russie n'avait d'autre but que la neutralité qui était de droit commun; enfin elle professait l'oubli des injures en raison du pencliant et des affections de la Suède pour la France. Napoléon venait de mettre le comble à des vexations inouïes par un premier acte d'agression, et l'on se contentait de réclamer contre sa persévérance dans des actes tyranniques qui étaient réellement de sa part un commencement de guerre, quoiqu'on répugnât encore à la lui faire ; si la Suède s'y décidait enfin, elle y serait entraînée comme un malheureux l'est au supplice. Cependant nulle réponse ne fut faite à cette office ; l'empereur des Français, par cette conduite où les intérêts de la politique

étaient sacrifiés au délire de l'orgueil , perdait un allié utile, le forçait à se jeter dans les bras de ses ennemis et aliénait l'esprit d'une nation unie de cœur et d'habitudes avec la France depuis le règne de François 1".

Les négociations de Napoléon avec la Turquie ne devaient pas avoir plus de succès; le divan n'était pas, il est vrai, disposé à s'unir avec la Russie, mais il montrait la ferme intention de terminer une guerre que Napoléon eût voulu prolonger, comme diversion favorable à celle qu'il allait entreprendre. Le cabinet ottoman n'avait pas besoin qu'on l'instruisît, comme le faisaient les Anglais, des dispositions secrètes de la France à son égard; il lui suffisait de se rappeler îa violation des promesses faites par l'empereur des Français lors du traité de ïilsitt et des conférences d'Erfurth. L'expédition d'Egypte n'était pas effacée de sa mémoire ; il savait les menées des agens français en Orient, et on lui faisait craindre que, la Russie une fois soumise, Napoléon ne portât ses vues sur le Bosphore pour tenter de là cette expédition contre les Indes dont son imagination n'avait jamais cessé de se flatter. Enfin les désastres de la campagne de 1811 étaient un malheur présent qui pouvait en ameaer de plus funestes encore; aussi contiauait-il à

négocier à Biikharest, en dépit des offres séduisantes des agens français. Ainsi Napoléon, par sa fausse et perfide politique, voyait se soustraire à son iafluence les Suédois et les Turcs, quand il avait espéré s'assurer facilement de toutes les nations continentales pour les précipiter en masse sur la Russie.

JNapoléon, tout en travaillant à susciter au cabinet de Saint-James un ennemi nuisible à son commerce par ses intrigues avec le nouveau président des États-Unis, voulut tenter à Londres des négociations; car une paix avec l'Angleterre, qui avait alors souslee armes huit cent sept mille hommes * de terre ou de mer, troupes réglées, milices ou Indiens enrégimentés, c'està-dire une masse de troupes égale à la vingtième partie de sa population de tout sexe et de tout âge ; cette paix , disons-nous , eût enlevé aux Espagnols un soutien nécessaire et à la Piussie un futur allié. Dans cet espoir, qui fut et devait être frustré, il fit écrire par le duc de Bassano à lord Castîereagh, le \n avril, que l'empereur et roi, voulant mettre un terme aux malheurs de la guerre, l'autorisait à manifester à cet égard ses dispositions. Après un détail des maux causés à l'Europe

* Annaal register de 1812, discours de M. Thornton^ au parlement britannique.

par la guefre alînmée entra la France et l' Angleterre ; après avoir rappelé que Napoléon avait toujours désiré la paix et récapitulé ses diverses tentatives à ce sujet, ainsi que les refus constans d'en traiter avec lui , le ministre français déplorait les calamités c/iii désolaient la Péninsule et les vastes contrées de l'Amérique espagnole; puis , à la suite d'une protestation de sa loyauté, dont sa démarche, disait-il, était la preuve ; il proposait, au nom de son maître, la base de négociation suivante. «L'intégrité de l'Espagne serait garantie ; «la France renoncerait à toute extension du côté «des Pyrénées; la dynastie actuelle serait décla- «rée indépendante , et ce royaume régi par une «constitution nationale des cortès. L'indépen- «dance et l'intégrité du Portugal seraient égale- «ment garanties à la maison de Bragance , qui « continuerait à y régner. Le royaume de Naples « resterait au roi Joachim ; le royaume de Sicile « serait garanti à la maison actuelle de Sicile. « Par suite de ces stipulations, l'Espagne, le Por- « tugal et la Sicile seraient évacués par les troupes « françaises et anglaises de terre et de mer. « Chaque puissance garderait ce que l'autre ne « pourrait pas lui ôter parla guerre. » Le ministre terminait en disant : « Telles sont les bases de « conciliation offertes à S. A. JR. le prince ré-

« jrent; si cette quatrième^tentative est sans SUC- « ces, la France aura la consolation de penser « que le sang qui pourrait couler retombera tout « entier sur l'Angleterre. * Lord Castlereagh répondit à cette ouverture que le prince régent, avant d'enUer en explication, croyait devoir à son honneur de s'assurer du sens précis attaché par le gouvernement français au passage suivant: La dynastle actuelle serait déclarée indépendante et t Espagne régie par une constitutio/i nationale des cortès; que si le sens de cette proposition est, comme S. A. R. le craint, que l'autorité royale en Espagne et le gouvernement par les cortès doivent résider dans la personne du frère de INapoléon et les cortès convoquées par lui, mais non dans celle du souverain légitime Ferdinand Fil et l'assemblée des cortès investie de pouvoirs en son nom , les devoirs et la bonne foi ne permettraient pas à S. A. B. de recevoir la proposition d'une paix fondée sur cette base; mais que si les expressions ci-dessus s'appliquaient au gouvernement qui exerce l'autorité au nom de Ferdinand Fil, le prince était disposé à traiter sur la base proposée de concert avec ses alliés ; qu'il était donc nécessaire de s'entendre clairement avant toute discussion ultérieure. Je pourrais, disait le ministre britannique en terminant sa

lettre, justifier la conduite précédente du gouver^ nement anglais en en référant à la correspondance qui a eu lieu et au jugement que le monde en a porté; quant au caractère que la guerre a pris, en niant que ses maux puissent être attribués au gouvernement britannique ^ je puis assurer Votre Excellence que Son Altesse Royale les déplore sincèrement et que son ardent désir est de voir les relations entre les deux pays rétablies sur les principes suivis dans les temps antérieurs,

La paix, si Napoléon l'eût réellement voulue, ne tenait donc qu'à l'abandon de Josepb qui ne pouvait régner, et de Murât qu'il se proposait lui-même de détrôner; mais cela ruinait Son système politique de domination universelle. Que dire pourtant d'un système qui, se refusant irrévocablement à toute pacification possible, entraînait lui d'abord, puis eût entraîné sofi fils dans un état éternel d'opposition à tous les intérêls comme à tous les droits légitimes?

La conduite de l'Angleterre, en se refusant aux propositions de paix les plus utiles qu'on livi eût encore offertes, fut aussi noble qu'était absurde celle de Napoléon en présentant à son ennemi des bases de pacification réprouvées pnr l'honneur. Le gouvernement britannique n'était cepend^yat pa& exempt alors d'embarras inté-

rieurs ; il avait apaisé les révoltes des ouvriers briseurs des machines par un bill qui déclarait leur délit crime capital ; mais la pénible dégradalion du pouvoir royal dans les mains du prince régent était devenue plus sensible par l'issue des nouvelles négociations, pour la formation d'un ministère , auxquelles donnait ouverture le triste et inconcevable événement de l'assassinat de M. Spencer Perceval, le 1 1 mai, au moment oii il allait entrer dans la chambre des communes. Dans les circonstances où se trouvait l'Europe, il fallait à la direction du cabinet de Saint-James de grandes connaissances politiques, une tête vaste, forte, capable de saisir et de combiner l'ensemble des rapports de l'Angleterre avec les autres Etats et de ceux-ci entre eux, surtout les modifications que la puissance de la France y avait apportées. Cependant la perte inopinée d'un élève de Pitt, tel que Perceval , avait été précédée de la démission du marquis de Wéllesley, donnée le 16 janvier et acceptée le 19 février, époque où il fut remplacé par lord Castlereagh. Enfin le ministère reçut dans son sein, après di-"'' verses négociations sans succès, des hommes faibles, tels que lord Sidmouth et lord Harrowby. Sous ce ministère sans prévoyance, un bill en faveur des catholiques passa dans les deux cham-

bres, le 20. juin et le i" juillet, ce qui ouvrait la porte à des innovations dont on ne pouvait prévoir ni le terme ni les résultats. Tous les yeux, en effet, étaient tournés alors bien moins sur l'avenir du gouvernement britannique que sur ce qui se passait dans le Nord.

Avant de parler ici de ces négociations illusoires entamées avec la Russie pour l'endormir jusqu'au jour où l'on espérait la frapper à mort, esquissons le tableau de la cour de Saint-Pétersbourg, du cabinet impérial, des factions françaises et anti-napoléoniennes qui s'agitaient alors autour du tzar; car l'on ne pourrait sainement juger l'époque où nous sommes parvenus , sans faire préalablement connaître les acteurs de ce drame sanglant où allaient être jouées les destinées de l'Europe. Nous citerons à cet effet la plus grande partie d'une dépêche de cet agent prussien, qui, comme on l'a déjà vu, ne partageait pas aveuglément les flatteuses espérances conçues et communiquées par le baron de Stein,

« Parmi les ordres reçus de V. E., j'avais celui (c de lui peindre ceux qui ont réellement, qui « croient ou pourraient croire acquérir quelque « importance dans les circonstances actuelles. « Pour ne rien oublier et procéder avec rectitude, a je les partagerai en cinq catégories, compre-

« nant : i ^^ les ministres accrédités près le cabinet « de Saint-Pétersbourg ; 20 les principaux admi- « nistrateiirs du gouvernementTusse ; 5 ' ceux qui « semblent réellementy jouir d'un véritable cré- « dit ; 4* les militaires le plus en évidence ; 5o en- « fin les agens ou serviteurs du prétendant.

« A la tète de la première se trouve le duc de « Serra-Capriola , l'homme qui connaît le mieux « ce pays. Je ne répéterai pas ce que j'en ai déjà e dit, mais j'y ajouterai qu'il est devenu ici «une véritable puissance; car depuis que la « France est l'objet de la terreur générale, tous « les ministres étrangers, à l'exception de celui « d'Autriche, ont ordre de se concerter avec « lui, et de suivre ses directions. -B^^s^^'a ne voit « que par ses yeux ; (Je Maistre, dont le souverain « est réduit à la Sardaigne, quoique homme d'es- « prit et de savoir, est sans importance ; le besoin € de s'allier intimement avecBernadotte endonne « une réelle à Lowenhjelm; Zéa Bermudez, en- « voyé secret de l'Espagne , chez qui le zèle sup- '( plée aux talens, serait nul sans l'influence « qu*exerce le di^c de Serra-Capnola. Avant les « événemens de la Péninsule , l'Espagne était re- « présentée ici par le noble et loyal Norogna; « elle l'est publiquement depuis par l'érudit et « iijconsistant Pardo , traître à Ferdinand VII

« qu'il regrette , et fidèle à Joseph dont îl a honte. « En face de ces missions plus ou moins antia françaises , nous voyons celle où la nullité « bourgeoise du général Hédouville fit place à la « légation dans laquelle Caulaincourt et Rayneval « eussent été bien plus utiles à leur gouverne- « ment, si celui-ci n'était pas un de ces hommes « qui veulent être en mesure avec tous les futurs « conlingens,et celui-là dans une fausse position « depuis le meurtre du duc d'Enghien. Le rai- « nistre actuel [Lauriston) leur est très inférieur « sous tous les rapports. Quant à la légation au- « trichienne , je l'ai vue passer de l'honorable «et véritablement grand, seigneur prince de « Scliwartzenberg à l'honnête et ridicule comte « de Saint-Julien, ayant pour surveillant le spiri-r « tuel Sturmer, puis tomber jusqu'à Lebzeltcrn^ « minisire actuel, mais aussi fin qu'habile et zélé, « espèce d'aventurier politique. Quanta i'Angle- « terre, elle n'a que des agens secrets, mais pris « dans toutes les classes, et dont l'action frappe « sur toutes les portions de la société, sur le com- « merce principalement.

« J'aurai peu à dire sur les personnages placés « à la tête de l'administration. V. E. connaît ce « très médiocre , mais très respectable comte % Romanzoffy ministre du commerce, dont il ne

« sait pas juger les besoins, et des aiïairès étran- « gères, qu'il ne voit que sous un faux jour. Y. E. « sait son opiniâtre direction. Soltikoff \\i beau- « coup mieux dans les intérêts de son pays, mais « sa timide modestie fait tort à un crédit dont il « serait digne; C^^wrtV//' dirige les finances comme « un travailleur laborieux, et Ko ladav le ff lui est « très inférieur dans l'administration de l'inté- *( rieur. Ce qu'il y a de mieux, c'est Mordvinoff, « homme vertueux et désintéressé , mérite peu « commun ici, homme qui sait beaucoup, peut- « être trop ; très anti-napoléonien , et très ami « de sa patrie dont il déplore l'abaissement. Le « reste mérite à peine d'être cité.

« Deux hommes , dans des positions person- « nelles et morales bien différentes, semblent « avoir maintenant le plus de crédit ; ce sont le « général ^ratcheieff, généralement abhorré , « mais sur qui repose la sûreté de l'empereur ; « puis le baron f/'^rm/f/i, ardent ennemi de la « France révolutionnaire et poussant à la guerre « contre elle de tout son pouvoir. Bien vu de « l'impératrice mère et de l'adorable impéra- « trice régnante, d'Armfelt est lié avec le duc de < Serra-Capriola et ceux qu'il dirige; il est en- « thousiaste de Stein ; il choie Lowenlijelm et « même Kacheloff, repoussé jadis par Catherine II

« coinme illuminé, et recherché aujourd'hui par « la faction anti-française comme lié à quelques- « uns des chefs du Tugenbund. Du reste, l'empe- « î'eur,sans réprouver aucune opinion, ne semble « encore en accueillir aucune ; bien fin qui le se- « rait assez pour pénétrer au fond de son ame. « Si c est avec espoir qu'Alexandre jette ses re- « gards sur son armée, ce n'est pas cependant « sans crainte. Bennigsen dans la dernière guerre » montra de la fermeté ; mais ce général, ardent « sans être audacieux, n'osa pas, à Eylau, écraser, « comme il le pouvait, l'armée française. Kou- « touzo/f \ient de faire une brillante campagne, « mais c'est contre des Turcs ; la balle qui tra- « versa sa tête dune tempe à l'autre est pour ce « militaire un trophée que partout il porte avec « lui; cependant il faut autre chose que cette ho- « norable blessure, il faut môme plus qu'un es- « prit fin, rusé, adroit, pour être opposé à Na- « poléon. En écartant donc ici des sabreurs tels « que Bagration, Mlloradowitch, ce Bayard de a Carmée russe, et autres, je ne vois de général « réellement recommandable que Barclay de « Tolly, digne d'une haute illustration par son « passage du golfe de Bothnie, et dont la valeur « froide et l'audace réfléchie est abondamment « nourrie d'expérience.

a La cinquième catégorie, celle relative aux

« agens du prétendant (Louis XVIII] est trop in-

« signifiante pour s y arrêter. Le grand-duc Con-

« slantin déteste les royalistes français ; l'empe-

« reur son frère les aime peu, depuis surtout les

a vaniteuses incartades du comte de Blacas, et les

« intrigues du chevalier de Vernégues dans la

a maison du grand-marécha! Tolstoï. Parmi eux,

« le plus honorable est le duc de Polignacliomme

« bien diflt'rent de ce que lont voulu faire mille

«pamphlétaires français; mais il est souffert ici

« el voilà tout; il existe cependant à Pétersbourg

« un agent secrètement accrédité d'un prince exilé

« pour qui l'on ne voudrait rien faire, quand bien

« même on en aurait le pouvoir; mais le comte

« de Briou ne saurait pas même faire passer ses

« notes à l'empereur sans l'entremise du comte

« d'Armfelt. Ce dernierest vérilablementtranspa-

« rent; aussi peut-on voir, dans le jeu mobile de

« ses craintes et de ses espérances, que rien n'est

« réellement arrêté relativement à une rupture

tf avec la France. » Cette lettre en rappelait une

écrite dans la même vue et qui avait précédé le

traité de la Prusse du 24 février. Des négociations

continuaient alors entre la France et la Russie;

leur importance mérite que nous en parlions avec

quelques détails.

L'empereur, se voyant déjà presque assiégé par la forte garnison française établie dans la république nominale de Dantzick et par celles des forteresses de la Prusse; considérant Taceroissementde l'armée polonaise, l'envahissement de la Poméranie et les intrigues de Napoléon à CoRstanlinople et à Stockholm , ne commença à respirer qu'au moment où il reçut la première lettre de Bernadotte, qui fui suivie de la convention secrète dont nous avons parlé. Il savait tout ce qui se passait en Pologne sous la direction révolutionnaire du ministre français Bignon ; il savait aussi ce que Napoléon rêvait à son égard; Caulaincourt avait en vain cherché à resserrer les liens des deux puissances en arrêtant un accord dans lequel il était déclaré que jamais la Pologne né serait rétablie. L'empereur de RussieTavait déjà signé ; maisenvoyé àl'empereur des Français, celui-ci refusa sa signature en disant qu'on devait s'en rapporter à sa seule parole, et qu'il ne pouvait rien présager sur l'avenir de la nation polonaise ; il modifia donc cet accord, ce qui était un outrage et presque une menace adressée à l'empereur Alexandre. Le comte SchouwalofT n'avait apporté de Vienne que des potions calmantes, car le cabinet autrichien désirait d autant plus la paix qu'il prévoyait avec

regret ne pouvoir éviter de prendre à la lutte une part aclive; mais Tchernicheff parti de Paris le a5 février, c'est-à-dire le lendemain du jour où le ministre prussien signa son traité, quoique porteur d une lettre presque pacifique de Napoléon, en avait balancé l'effet par l'état qu'il s'était procuré de l'effectif de l'armée française, de sa direction et de l'ordre donné au maréchal Davoust de se porter vers les frontières russes. Néanmoins, le prince Kourakin exposait au duc de Bassano les justes craintes du Tzar et les moyens de les faire cesser ; on ne répondait à ses notes que d'une manière évasive, et le ministre français adressait au comte Romanzoffune lettre, en date du ^5 avril, dont il est nécessaire de donner ici la substance. Après avoir établi en principe que toutes les nations doivent jouir de l'indépendance de leurs pavillons^ il avance que toutes les puissajices ont le droit d'exiger que les nations qui prétendent à la neutralité fasse?it respecter la leur; et quoiqu'il parle de r engagement pris par l'empereur Alexandre de sommer , de concert avec la France, les trois cours de Copenhague, Stockholm et Lisbonne de fermer leurs ports aux anglais, il n'en déblatère pas moins contre l'attentat du gouvernement britannique à Copenhague et contre ceux qui^ dit-il, se préparèrent en Espagne par l'Angleterre, eu se servant

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du prince des Asturies pour chasser son père du trône, il rappela qu'à Erfurth l'empereur des Français avait consenti à l'évacuation de la Prusse et à la réunion à son empire, par le tzar, de la Finlande, la Yalachie et la Moldavie. Cependant, poursuivait-il, la Russie abjure les principes proc\i\més kT'ûsitt; elle les élude par l'aAas^ sur le commerce qui owfVQ ses ports à tout bâtiment anglais masqué £/'Mn pavillon étranger. Quant à la réunion des villes anséatiques, elle était nécessitée par le besoin de réprimer toute communication commerciale avec l'Angleterre ; celle du duché d'Oldenbourg en était la suite; une indemnité avait été offerte y mais on avait fait de cette affaire, si facile à régler, une affaire d'état^ oit l'on avait vu pour la première fois paraître une protestation d'un allié contre un allié. L'ukase de 1810 avait fait connaître que les traités n' existaient plus; la protestation montra que le lien des deux puissances était rompu, et que la Russiejetait le gant à la France;quand les armées russes étaient nombreuses et menaçantes sur leur frontière occidentale, toutes les troupes françaises étaient en-deçà du Rhin, à l'exception de quarante mille hommes rassemblés à Hambourg pour la défense des côtes du Nord, et il n'en était resté que quatre mille à Dantzik. Cependant, l'empereur des Français, persistant dans un désir d'arrange-

ment, voulait traiter sur les quatre pointssuîvaDs:

l^Texistence du duché de Varsovie, qui était une des conditions du traité deTilsitt; 2° la réunion d'Oldenbourg comme étantdans l'esprit du même traité; 3^ une législation du commerce réglée sur les mêmes principes ; 4" la révocation de l'ukase de 1810, nuisible à la France, favorable à l'Angleterre, et contraire aux stipulations arrêtées par les deux cabinets. La négociation devrait porter sur ces bases, et S. M. accueillerait toute convention qui ne tendrait direclement ni indirectement au rètablisseme?ît de la Pologne; elle consentirait à une indemnité pour la réunion d'Oldenbourg, quoique la Russie neû[ aucun droit de s'immiscer dans cette affaire (comme si aux droits légitimes de possession héréditaire ne se joignait point Tarticle textuel du traité de Tilsitt]. Dans son désir de concilier les intérêts de la Russie avec l'esprit du traité de Tilsitt, elle consentirait à un traité de commerce qui ménagerait les besoins réciproques des deux Etals. Si Tempereur Alexandre s'y refusait et si M. de Nesselrode, toujours annoncé depuis quatre mois pour traiter, n'arrivait pas, S. M. n'aurail plus qu'à recourir aux armes; ce que son vœu était de prévenir. Le ministre français terminait en disant: la dernière lettre de l'empereur, envoyée par le colonel Tchernicheff, est

demeurée sans réponse; cependant, la paix défendra encore de la résolution du cabinet russe.

Cetle résolution attendue était une soumission aux ordres de ^'apoléon; tel était l'esprit de la lettre du 25 février, telles furent les bases présentées dans cette longue et diffuse lettre du duc de Bassano. Dans toutes les négociations entre Alexandre et Napoléon, on ne voit de la part du premier que le désir de conserver son indépendance , de protéger un prince de sa maison, de faire, quoique par des moyens différens, ce que son allié exécutait par son système de licence ; enfin d'éloigner de ses frontières les armées françaises qui avaient nécessité la réunion des siennes. Aussi le prince Kourakin passa-t-il, le i8-5o avril 1812, au duc de Bassano une note portant : « Il m'est ordonné de déclarera Votre Excellence « que la conservation de la Prusse et de son indé- « pendancedetoutlienpolitlque dirigé contrelaRus- « sie est indispensable aux intérêts de Sa Majesté « Impériale. Pour arriver à un véritable état de « paix avec la France, iKaut qu'il y ait entre eWe et « la Russie un État neutre. La politique de l'em- « pereur mon maître tend à établir entre les « deux puissances des rapports solides et stables, « ce qui ne saurait avoir lieu tant que des ar-

« mées étrangères continueront de séjourner à « proximité des fron tières russes. La première base « de toute négociation est l'entière évacuation « des Etats prussiens, une diminution de la gar- « nison de Dantzick et un arrangement avec le « roi de Suède. Quant au commerce, Sa Majesté « s'engage à ne rien changer aux mesures prohi- « bitives adoptées et observées en Russie contre « le commerce direct avec l'Angleterre, et à con- « venir d'un système de licence à introduire à « C exemple de la France; elle s'engage à certaines « modifications désirées par la France dans le ta- 0 rif de j8io, et à conclure un traité d'échange 0 pour le duché d'Oldenbourg. Telles sont les « bases qui seules peuvent rendre possible un ar- « rangement entre les deux cours ; mais si la nou- « velle me parvenait que le comte de Lauriston « eût quitté Saint-Pétersbourg, il serait de mon il devoir de demander mes passeports. »

Cette note , passée après la connaissance acquise des deux traités de la Prusse et de l'Autriche, était non-seulement fondée en droit et rédigée avec modération, mais conforme aux vœux, sinon réels, du moins officiellement exprimés du cabinet des Tuileries, et renfermés encore dans la lettre ci-dessus citée du 2 5 avril. La remise de

cette note avait été précédée le 27 d'une audience accordée par ^'apoléon au prince Kourakin, auquel il répondit dans des termes conciliatoires en apparence; aussi la demande n'était-elle que conditionnelle et pour le cas où Lauriston aurait quitté la Russie. Kourakin se croyait tellement en droit d'espérer une heureuse issue des condescendances de son souverain, qu'il passa, le ^5 avril (7 mai), une nouvelle note, dans laquelle il disait s'étonner du silence gardé sur les instructions pacifiques adressées par le baron de S er do b in, qu'il avait franchement communiquées ; il exposait que ces offres de l'empereur Alexandre (elles cédaient à presque toutes les exigences de Napoléon) pouvaient seules épargner à Œurope les malheurs qui la menaçaient, et se plaignait qu'on se refusât à toute explication, exprimant la crainte qu'on préférât la guerre à toute modification et que le départ annoncé de l'empereur et roi ne rendît son propre départ indispensable. La réponse du duc de Bassano, en date du 9 mai, consistait en ces mots : « Je dois demander à V. E. si elle a des « pleins pouvoirs pour arrêter, conclure et signer « un arrangement sur les différends entre les deux € puissances. » La réplique de Kourakin , du même jour, témoignait sa swr/?m^ d'une question à laquelle il croyait avoir loyalement répondu en

indiquant d'une manière positive le dessein de son maître de maintenir la paix. Il ajoutait qu'il était prêt à signer une convention conforme à ses communications, ses instructions mêmes lui prouvant qu'elle serait ratifiée par l'empereur Alexandre ; mais il ne renouvelait pas sa demande de passeports, espérant encore parvenir à tout pacifier dans un rendez-vous qui lui était assigné par le ministre des relations extérieures. Ce ministre, néanmoins, sans égard à ce qu'exigeaient les convenances, était parti à la date même de sa lettre du 1 1 mai , jour où ce rendez-vous était fixé. L'ambassadeur russe, stupéfié d'une telle injure, se contenta de lui écrire pour demander enfin l'envoi de ses passeports, qu'il allait attendre à la campagne, en lui renouvelant l'expression de ses regrets de n'avoir pu remplir au gré de son souverain un ministère de paix, et demandant encore des réponses à ses diverses notes.

Ces négociations, ainsi que les traités faits avec la Prusse et l'Aulriche, sont curieuses à rapprocher des constantes assertions du cabinet des Tuileries et de sa perpétuelle protestation d'avoir voulu éviter la guerre; en effet, l'on voit dans les correspondances de M. de Bassano avec Kourakin cet aveu remarquable que le traité de Tilsitt engageait les deux puissances à sommer de concert les

cours de Copenhague, de Stockholm et de Lisbonne à prohiber (es marchandises anglaises^ ce qui amena l'enlèveinent de la flotte danoise. On y voit que 1 empereur Alexandre se soumet successivement à toutes les exigences de Napoléon, hors celle de conserver une armée sur la frontière russe, et que Napoléon se refuse à tout ce qu'il avait lui-même demandé; c est ainsi qu'il en avait agi en 1806 avec la Prusse. On y voit enfin que le duc de Bassano, non content de ne point répondre à la plupart des notes passées parKourakin, se borne à des plaintes sur la non-arrivée de M. de Nesseirode. Cependant la mission de ce diplomate ( homme aussi fort que Kourakin l'était peu) n'eût dû commencer qu'au moment où des bases de négociations auraient été convenues, et le ministre français rompt brusquement et de la manière la plus outrageante pour l'ambassadeur et le souverain qu'il représente. Quant aux deux traités ci-dessus cités, ils sont éminemment curieux par le rappel à de prétendus droits maritimes émanés du traité d'Utrecht.

Le duc de Bassano, dans un rapport du 1 6 mars i 8 1 1 , avait déjà établi en principe que « les droits • de la neutralité maritime avaient été réo^îés so- « lennellement par le traité d'Utrecht devenu loi « commune des nations, et que cette loi avait été

« textuellement renouvelée dans tous les traités « subséquens ; » assertions mensongères fruit d'une impudence extrême, ou d'une proi'onde ignorance du droit public européen ; car il eût fallu, pour qu'une loi àesmi commune aux nations, qu'elle fût unanimement acceptée de toutes à celte époque, et, depuislors,de celles qui ne contractèrent point au moment du traité d'Utrecht. Certes, il n'en a point été ainsi ; il y a plus ; ce traité, ou plutôt ces traités, car il y en eut de particuliers entre toutes les nations belligérantes, ne renferment rien, pour la plupart, de relatif aux intérêts commerciaux ; la France et l'Angleterre, l'Angleterre et l'Espagne, laFrance etlaHollande, signèrent seules des traitésde commerce. Le troisième se tait à l'égard des neutres ; si le second n'en parle pas davantage, c'est qu'il n'infirme pas le traité de 1667, où les droits des neutres sont reconnus. Le premier est plus clair ; loin de contester leurs droits, il déclare que, en cas de guerre maritime, si l'une des deux nations restait neutre^ son pavillon couvrirait la marchandise appartenant même aux ennemis àe l'autre, et que l'on ne considérerait comme contrebande que les objets applicables à la guerre, choses dont la France et l'Angleterre étaient déjà convenues par les traités de i655 et 1677. Mais en eût-il été autrement, des

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slipulationsparticulières entre cesdeuxpuissances n'auraient pu devenir loi pour toutes les autres. Enfin les mêmes principes renouvelés en 1716, réclames par tous les gouvernemens en 1780, consacrés par le traité de commerce de 1786, démontrent tout ce qu'il y a de faux dans la double assertion du duc de Bassano. Les droits des n^t^^r^s faisaient tellement partie du droit public européen que le traité de Whitehall , signé le 12 août 1689 entre l'Angleterre et la Hollande, y ayant attenté, la Suède et le Danemarck réclamèrent, se liguèrent le 17 mars 1693, et obtinrent non-seulement satisfaction, mais restitution des bâlimens qui leur avaient été enlevés.

L'absence de toute espèce de bonne foi dans les négociations de Napoléon avec la Russie se reproduisait dans celles qu'il ouvrait alors avec l'Amérique du Nord. Le cabinetbritanniqueavait déclaré que si les décrets de Berlin et de Milan étaient révoqués, les ordres du conseil du 'J janvier \^o^ et du 2Q avril 1809 demeureraient également comme non avenus à l'égard des Etats-Unis, et cela par l'efTet de la présente déclaration j mais les prétentions du cabinet de Washington, sous l'influence de la France, s'accrurent d'une telle condescendance, et quoiqu'il eiit été proclamé, dans le rapport du duc de Bassano du 16 mars

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i8i i j que les décrets prohibitifs avaient force de loi, leministredes États-Unis donna connaissance, Je 3o mai 1812, dïin prétendu décret du 2 5 avril précédent, par lequel ces décrets, toujours en vigueur depuis lors, étaient révoqués, et l'Angleterre révoqua de son côté les ordres du conseil le 23 juin. Cependant, cinq jours avant cet acte du gouvernement anglais, c'est-à-dire le 18 juin, et vingt jours seulement après la notification du décret jusque-là inconnu et nullement exécuté depuis la date qu'on lui assignait, les États-Unis, se refusant au rôle le plus utile à leur commerce, déclarèrent la guerre à la Grande-Bretagne, sans aucun avantage réel pour la France, où les acheteurs et les vendeurs de licences furent les seuls qui y gagnèrent, au détriment de la morale privée et des vrais intérêts commerciaux.

iNapoIéon, en quittant Paris, n'avait pas voulu laisser le pape à Savone» Craignant que l'ennemi ne fît une tentative pour lui enlever son prisonnier et s'en faire une arme morale contre lui, il ordonna que, malgré ses infirmités, il fût transporté à Fontainebleau. On arracha donc le vénérable vieillard dé son asile durant la nuit; on le fit sortir à pied et déguisé, pour fiagner la voiture qui l'atlendait hors de la ville, et, après une route doût la rapidité accrut la fatigue, il arriva le 19

juin à sa nouvelle résidence. Quant à l'empereur des Français, il avait quitté Saint-Cloud dès le 9 mai, ne dissimulant pas, durant sa route, son intention de rétablir le royaume de Pologne, ce qui renfermait l'idée de la guerre contre la Russie, aussi bien que celle d'un dépouillement partiel des deux souverains de Prusse et d'Autriche, ses alliés. 11 arriva à Dresde, où il se vit environné d'un nombre d'ambitieux qui rêvaient tout haut à des couronnes royales ou ducales, ou à de riches dotations, qui s'irritaient même de voir la Russie réunir la Finlande et s'avancer dans les Hospodarats, traitant d'usurpation la conquête de ces provinces qu'ils se partageaient déjà en espérance, abusés sur les succès de leur maître par les pamphlets plus ou moins officiels répandus depuis deux ans relativement à la prétendue faiblesse de l'empire russe. INapoléon se vit aussi entouré de la haute société des princes courtisans accourus de toutes les parties de l'Allemagne. Enfin il fut encore visité par l'empereur d'Autriche , par le roi de Prusse , et par le grand-duc de Wurtzbourg, qu'il leurrait d'un brillant établissement; promettant en même temps la cession de la Silésie à l'empereur François II, qui ne voulait cependant pas l'échanger contre la Gallicie. Ainsi Napoléon se proposait, moins de deux mois après

la garantie donnée à Frédéric-Guillaume, de le dépouiller encore non-seulement de cette province, mais encore de la Prusse royale, ce qui l'aurait réduit au rôle des anciens margraves de Brandebourg. Les fêtes les plus brillantes, le luxe le plus éblouissant, célébrèrent ce dernier moment de la grandeur de Napoléon; et il en jouit avec une insolente ivresse, qui ne s'abaissa que devant la tenue, le caractère et la majesté de l'impératrice d'Autriche, à qui son orgueil involontairement humilié voua la plus franche haine.

Tous les serviteurs de l'empereur des Français ne partageaient pas son espérance, quand il leur disait qu'il irait à Moscou, qu'il brûlerait les fabriques russes, et qu'il n'accorderait la paix à l'empereur Alexandre que quand ce prince l'aurait demandée à genoux. Son expédition, dont il croyait le succès assuré, était blâmée, mais timidement, par le maréchal Berthier et quelques autres; il en était au contraire vivement applaudi par Murat, qui aimait passionnément la guerre, et parDavoustqui, ayant déjà gouverné momentanément la Pologne durant la dernière guerre, concevait l'espoir de la gouverner encore d une manière plus sûre et plus durable. Enfin c'était un délire presque universel dans l'armée la plus belle et la plus nombreuse qui eût encore été mise sur pied. Pour

en faciliter les succès, Napoléon travaillait par ses émissaires à révolutionner la Pologne. 11 voulut même en faire pénétrer un à Wilna, et ce fut le comte Louis de Narbonne qu'il choisit, en le chargeant de celte fameuse lettre du duc de Bassano, datée du 25 avril, dont nous avons parlé. INous donnerons plus tard la réponse qui y fut faite, mais commençons par porter nos regards vers l'empereur Alexandre.

Ce prince s'était rendu à Wilna le premier mai, après avoir autant que possible pourvu aux intérêts de son empire; il y enchantait, par l'aménité de son caractère, sa politesse noble, la simplicité de sa vie et de ses manières, ceux-là même qui étaient les moins disposés à lui rendre hommage. Il ne voulait point la guerre, mais il se croyait en mesure de ne pas la redouter, et il en fut plus que jamais persuadé le jour où la conclusion de la paix avec la Turquie rendit disponibles les troupes russes retenues jusque-là sur le Danube. Remontons un peu au-dessus de l'époque où il se rendit en Lithuanie.

Le tzar avait eu beaucoup de peine à terminer cette guerre si inopportune alors; ce qui s'y opposait, c'était l'ambition de Koutouzoff, mécontent comme beaucoup d'autres c^ue Barclay fût mis à la tête de la grande armée, où il allait avoir à

commander plusieurs de ses cadets dégrade, innovation que l'empereur crut nécessaire au succès de ses armes. Ce mécontentement coïncidait avec la fausse politique deRomanzoff, qui mettait également obstacle à la paix. Koutouzoff, très approuvé par le ministre, recommença eu février ses opérations, que contraria le dégel. Il avait rompu les négociations et enjoint de partir aux plénipotentiaires ottomans qui persistèrent à de^ lueurer à Bukharest pour y attendre de nouvelles instructions. Alexandre se désespérait de voir qu'en dépit de ses vives injonctions adressées au général négociateur rien ne se terminait. Mé'çontent de Koutouzoff, peiné du refus que Richelieu faisait de le servir, il cherche de tous côtés l'homme ferme qui pourra mettre fm à ses inquiétudes, quand le baron, devenu comte d'Armlelt, lui propose l'amiral Tchitchagoffj qui est accepté avec des instructions conformes au plan de campagne, déjà arrêté depuis plus d'un an; mais celui-ci se voit retenu par des lenteurs de chancellerie assez long-temps pour qu'où ait le loisir d'expédier un courrier à celui qu'il doit remplacer, et qui se hâte de signer, le 16-28 mai 1812 , une paix qui fait acquérir à la Russie une partie de laMoldavie. Plus de fermeté eût épargné cette perte à la Porte Ottomane; mais les

légations anglaise el napolitaine lui avaient persuadé que Napoléon, vainqueur de la Russie, tournerait ses armes contre la Turquie pour s'assurer un passage vers les possessions britanniques de rinde. Tchitchagoff arriva bientôt, prit le commandement de l'armée, chassa tous les agens deKoutouzoff, se mit en marche aussitôtaprèsl'échange des ratifications par les deux gouvernemens,etse prépara à couper la ligne d'opérations des Français, dans une campagne sur le début de laquelle il ne restait plus à former aucun doute. KoutouzoIT, furieuxcontre Tchitchagoffetdans la plus complète disgrâce, eut ordre de ne point paraître dansla capitale. Sa conduite n'avait pas été la seule des tribulations de l'empereur Alexandre. Parmi nombre de sujets fidèles, il s'était rencontré des traîtres dont quelques-uns furent renfermés ou éloignés; et tel est le malheur des princes, trop souvent contraints à se défier de leurs entours, qu'on parvint à faire naître chez le tzar d'injustes soupçons contre un homme digne de toute sa confiance. Le secrétaire d'état Speranski, homme distingué par son savoir, son caractère et son zèle, jouissait auprès de son prince d'une faveur bien méritée, mais qui oflus* quait quelques ambitieux machinateurs de cour; on le savait admirateur des talensde Napoléon, et

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l'on s'en fit une arme contre lui; les Tolstoï, mus par le chevalier de Vernègues, le représentèrent au comte d'ArmfeIt comme agent secret de Napoléon et dangereux au salut de l'Etat ; un homme, intrigant subalterne, qui lui devait en partie sa fortune et qui cherchait à l'accroître à ses dépens, rédigea un mémoire plein de terribles inculpations contre lui, et il fut envoyé en exil; mais plus tard l'empereur reconnut son erreur, s'en repentit, la répara noblement , et d'ArmfeIt fut à son tour disgracié pour prix du zèle inconsidéré qui avait causé cette injustice.

Ce même d'ArmfeIt fut alors chargé de visiter les trois lignes parallèles des magasins formés pour alimenterl'armée russe, et que, par l'un des vices de l'administration de cette époque, il trouva totalement dénués de moyens de transport ; mais il arrêta du moins dans Rgia treize navires chargés de grains pour Dantzick , c'est-à-dire pour l'armée qui allait attaquer la Russie. Alexandre se reposait sur l'immense force qu'il supposait à la sienne; car son état militaire montait sur le papier à un million cent dix mille huit cent quarante-six hommes de toutes armes * et il venait encore d'ordonner une levée nouvelle **.

• Vojez la pièce justificntive P.

** Ukase du 22 mars 1812.

Il avait en outre jeté depuis plusieurs années des millions dans la construction du camp retranché de Drissa et des défenses de Dunabourg, ainsi que dans la création d'une ligne fortifiée dont Borissof était la clef, et qui liait Polostk au grand marais de Pologne (Polésie). Il croyait, sur cette masse de plus d'un million d'hommes, en avoir alors à safrontière cinq cent cinquante mille ; aussi espérait-il n'avoir pas besoin de recourir au système de retraite pour préserver son empire d'une invasion, et en abandonnait-il momentanément l'idée, quoique Barclay, général en chef de ses troupes, y tînt plus que jamais en voyant l'inconcevable déficit existant dans ces forces qui se réduisaient là sous les armes à un effectif de cent quatre mille hommes. Barclay ne désespérait cependant pas du salut de l'empire. Ce qu'il avait le phis redouté, c'est que Napoléon se portât par la Gallicie vers l'Ukraine, province peu affectionnée alors, et dont le Nord tire la plus grande partie de sa subsistance , comme l'armée en reçoit la presque totalité de ses remontes. Tel, et on le savait à Saint-Pétersbourg, avait été le plan du polonais Dombrowski ; mais Napoléon, à qui ce général l'adressa, n'admettait pas facilement un conseil et trouvait militairement utile de s'appuyer, pour point de départ, XI. 24

sur les places de l'Oder; il choisissait la route la plus courte dans l'intention de marcher rapidement sur Moscou, et prétendait exécuter dans une seule campagne ce qui, dans l'autre hypothèse, en eût exigé deux. Aussi avait-on réuni les forces russes conformément à la direction connue des armées françaises et en spéculant sur le caractère aventureux de celui qui les commandait.

L'empereur de Russie venait de ravir à Napoléon deux alliés utiles, les Suédois et lesTurcs. Il avait, durant la guerre de 1806 et 1807, fait faire la proposition de venir diriger ses armées au général Moreau, qui s'y était refusé; il faisait alors, sur la foi de ce Fauche-Borel dont nous avons déjà parlé, une tentative nouvelle auprès de ce général républicain , appuyé des intrigues d'un nommé Rapatel, son ancien aide-de-camp, et ce même Rapatel fut mis en rapport, par le baron de Stein, avec les généraux prussiens, initiés aux sociétés secrètes allemandes. Au milieu des grands et prochains dangers qui menaçaient alors le tzar, des fêtes avaient lieu à \Yilna. Déployant, avec une coquetterie noble, tous ses moyens de séduction, il y était secondé par le mécontentement que semblait inspirer contre Napoléon le système continental, qui ruinait la Lithuanie en

empêchant la vente de ses produits et les retours en marchandises dont elle ne pouvait se passer ; double malheur auquel pouvait seule remédier une guerre heureuse pour la Russie. Puis ce prince répandait abondamment des grâces, plaisait aux dames, était affable envers les hommes et augmentait le prix des faveurs qu'il accordait, parla manière aimable et flatteuse avec laquelle il les annonçait à ceux qui en étaient l'objet.

Quoiqu'on fût pour ainsi dire en présence, les négociations continuaient encore. Le duc de Bassano écrivit de Dresde, le 20 mai, à Lauriston, de se rendre au quartier-général de l'empereur Alexandre, bien queRourakin renouvelât, disaitil, sa demande de passeports, que nous avons vu n'avoir été que conditionnelle ; il le chargeait de représenter au grand-chancelier qu'en réclamant l'indépendance de la Prusse ^on violait cette indépendance, piiisfju on exigerait la destruction des engagements politiques quelle avait contractés. Ces enji;agements forcés étaient cependant contre la Russie, et ils ne devaient être payés que par un nouveau dépouillement. C'était une chose curieuse que d'accuser d'attentat à la liberté d'un malheureux condamné au supplice, l'acte de relui qui voulait l'arracher à ses bourreaux. Maisl'inlen-

tîon réelle du mlnistrcj qui ne cessait de l'épéter que demander révacuation de ia Prusse lui semblait un outrage à l'honneur français, son intention, disons-nous, était d'avoir à \\ilna un honorable espion. Aussi la demande de l'ambassadeur futelle repoussée avec des formes polies par le comte RomanzoiT, et le même refus avait été adressé, sur une semblable demande, à M. de Lebzcltern, ministre d'Autriche. Nous ne citerons pas les lettres réciproques du grand-chancelier, de Lauriston, deSoltikoffet de M. de Bassano, qui, jusqu'au moment de la rupture déclarée, exprimaient constamment de la part de la llus^ie un désir réel de pacification, et delà part du cabinet français une vive irritation de la simple pensée que l'empereur Alexandre exigeât la retraite d'une formidable armée qui menaçait ses frontières. jNous avons dit que le comte Louisde ÎXarbonne avaitétéenvoyé à Wilna; homme d'esprit, homme de la haute société , remarquable par ses manières nobles et gracieuses; sa vie antérieure était cependant de nature à inspirer peu de confiance. Comblé de biens par Mesdames, laiiles de Louis XVI, il ne les avaitpayées que d'ingratitude ; ministre dufeuroi, ilse montrainfiJèle à cet excellent prince, joua avec toute la légèreté de son caractère un rôle révolutionnaire sans but et sans suc-

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ces, sous l'influence de madame de Staël; ce qui ne l'empêcha pas d'être contraint à fuir son pays, où il ne rentra que pour se vouer à Napoléon , auquel il plut par la servilité des plus minutieuses niaiseries de cour. On l'avait essayé dans une mission diplomatique à Berlin , où ses manières et son ton le firent favorablement accueillir, quoiqu'il manquât d'aplomb : il avait espéré tromper le roi de Prusse et endormir son ministère : on crut qu'avec de la finesse et une séduisante amabilité il pourrait influer sur l'empereur Alexandre, ou pénétrer ses vues. Por. teur des lettres du duc de Bassano , en date du 26 avril, il n'obtint du comte Romanzoft' que celle-ci, en date du 7-19 mai. Nous la citerons presque en entier, comme un monument historique des plus précieux. 0 Le comte de Nar- « bonne m'a remis la dépêche que Y. E. lui a « confiée ; je n'ai pas tardé à la mettre sous les « yeux de l'empereur. S. M. fidèle à la^iigne de « conduite qu'elle s'est tracée, persévère dans « son système purement défensif, plus modéré à « mesure que le développement de ses forces la « met plus à môme de repousser les prétentions « qu'on pourrait élever contre les intérêts de son « empire. Aimant àprouver combien elle a à cœur « d'éviter tout ce qui pourrait apporter dans ses

0 relations un caractère d'aigreur, elle m'ordonne « de ne point réfuter les griefs que vous avez alf légués, et de ne pas relever des assertions qui «reposent sur des faits dénaturés ou sur des « suppositions gratuites. Les dépêches adressées « au prince Kourakin par le baron de Serdobin «ont représenté sous son vrai jour la conduite « loyale que l'empereur a suivie dans tous ses « rapports avec la France. Ces dépêches ont aussi « donné sur le but de nos armemenls des expli- « cations confirmées à un point qui semble « encore avoir dépassé les espérances de l'em- « pereur Napoléon; puisque, malgré les mou- « vemens menaçans de ses armées au-delà de la « ligne où, pour la sécurité de nos frontières, elles « auraient dû s'arrêter, tout chez nous se trouve « encore dans le même état qu'au départ du der- « nier courrier. En effet, pas un homme n'est « entré en Prusse ni sur le territoire du duché a de Varsovie, et aucun nouvel obstacle n'entrave « de notre part le maintien delà paix. Lesderniè- « res instructions que le prince Kourakin areçues « lui fournissent tous les moyens de terminer « nos différends. Nous avons appris avec plaisir « l'accueil que l'empereur Napoléon a fait à nos ti propositions ; la réponse officielle que Y. E. « y fera résoudra l'importante question de la paix

« ou de la guerre. La modération de celle que j ai « l'honneur de vous adresser vous offre un sûr « garant que l'on ne manquera pas de saisir chez « nous toutes les nuances qu'elle pourra prësen- « ter en faveur de la paix. Il n'y a pas à nos yeux « de sacrifices assez considérables pour obtenir « un aussi beau résultat. »

A cette réponse écrite, où étaientimplicitement contenueslesexplications déjà données dans les notes du prince Kourakin, il en fut ajouté de verbales, relativement à l'évacuation et àl'indépendance assurée du royaume de Prusse. Sur les insinuations poliment menaçantes du comte de Narbonne, l'empereur Alexandre, qui avait porté ses concessions aussi loin que le lui permettaient les intérêts de son empire et le soin de sa propre dignité, répondit, après un exposé de sa conduite constamment pacifique , que s'il était forcé de repousser l'invasion d'un allié qu'il eût voulu conserver, « ce ne serait qu'au fond de la Sibérie qu'il poura rait se décider à signer une paix honteuse. » Cette fermeté sans jactance, cette inébranlable détermination que le tzar avait déjà publiquement annoncée avant son départ de Saint-Pétersbourg, n'empêcha pas ce prince de traiter le négociateur avec la plushaute distinction. Narbonne ne put à la vérité, comme celaluiavait été ordonné, communi-

quer avec les Polonais ennemis de la Russie, et il partit, pénétre d'admiration pour Alexandre, qui lui donna son portrait, enrichi de l^rillans. Arrivé à Dresde le 28 mai, les notions résultantes du rapport qu'il fit furent considérées comme une injure par INapoléon, qui, dès le lendemain, quitta brusquement la Saxe pour se mettre à la tête de ses armées; car, dans le délire de son orgueil, il prenait pour un outrage tout refus de se soumettre à ses plus injustes exigences. Tandis que Napoléon se décidait à attaquer la Russie , -l'empereur Alexandre recevait à \^ ilna des hommages aussi libres que flatteurs. Pour plaire aux Polonais il avait acheté du général Bennîgsen sa maison de campagne située à la porte de Wilna, afin, disait-il, de devenir gentilhomme lithuanien et d'avoir le droit déporter l'uniforme de la noblesse de cette province. Celte maison de campagne se nommait Zakret, et, pour y donner une fête, on fît construire dans les jardins une vaste et élégante salle; mais l'architec te Schuîtz n'en ayant point assez assuré les fondemens, elle croula avant l'heure où Alexandre, sa cour, son état-major et tout ce qu'il y avait de plus distingué dans l'armée et dans la société devaient s'y rendre. Le malheureux Schultz, craignant qu'on ne le soupçonnât d'intentions perfides, perdit la

tête, et, dans son désespoir, il se précipita dans la Vilia où il périt*. La fête eut cependant lieu, elle fut brillante; l'empereur, qui venait d'apprendre le passage du Niémen par l'armée française, y fut aussi calme, aussi galant, aussi affable que dans les plus beaux jours de sa vie; et trois jours après, deux seulement avant l'entrée des Français à Wilna, il quitta cette ville, accompagné des vœux d'une grande partie de ceux qui, avant ' de l'avoir approché, n'eussent jamais pu se croire susceptibles du moindre sentiment d'intérêt pour un autocrate russe.

Ce qui forçait Alexandre à la retraite, c'est que sur l'effectif de douze cent mille hommes qu'il croyait avoir, il ne s'en trouvait sous la main que cent quatre mille, etque la totalité de ses armées, répandues depuis la Finlande jusqu'aux rives du Pruth,ne montaitpas à plus du double, y compris l'armée même de réserve, tandis que son ennemi disposait d'une armée de plus de cinq cent mille hommes dont la plus grande partie était concentrée en face de lui. C'était la fleur des populations occidentales, et. pour caractériser cette masse

* Madame d'Abraatès ose, dans ses Mémoires, transformer en acte de vertu patrioliqdc cette catastrophe qui n'eût été qu'un ciime à la Fieschi.

( Note de l'Editeur. )

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brillante etguerrière, on serait tenté de reproduire ici les expressions pittoresques d'Anne Comnène, qui, en parlant de la première croisade disait : // semblait que l'Europe entière eût été arrachée de ses fondemens pour se précipiter sur fJsie. Aussi, des agens anglais, après avoir visité les deux armées opposées, déclarèrent-ils, dans leur rapport au gouvernement britannique, que la Russie était immanquablement perdue; ce qui semblait, à son égard, confirmercemot de Napoléon : Je lécraserai.

Napoléon. — Moreau, — Bernadotte. — Frédéric-Guillaume. — Hardenberg. — Erreurs de Napoléon. — Sa première proclamation. — Déclaration du tzar. — Passage du ISiémen. — Wilna. — Balachoff. — Cession de la Pologne refusée. — Proclamation du tzar. — Napoléon à "Wilna. — DoctorofF. — Bagration. — Smolensko. — Varsovie. — Polonais. — Vandamme. — Schwartzenberg. — Yorck. — Rapatel. — Paolucci.

— Filche. — Moskou. — Rostopchin. — Sécurité de Moskou. — Patriotisme russe. — Paix avec l'Espagne et l'Angleterre. — Madame de Staël. — Milice. — Koutouzoff. — Barclay. — Paysans russes. — Conférence d'Abo. ■ — Elisabeth. — "WismitinofT. — Borodino, ou la Moskowa. — Retraite des Russes. — Barclay. — Récompenses à l'armée russe. — Réflexions de Moreau sur la guerre. — Proclamation de Rostopchin. — Conseil de guerre de Fili. — Verechadin. — Retraite des Russes. — 'Entrée des Français à Moskou.

— Perse. — Amérique. — Espagne. — Défaite de Marmont. — Levée du siège de Cadix.

En esquissant aînsi le tableau de cette campagne de Russie, dont les résultats politiques furent aussi prodigieux qu'inattendus, nous ne détaillerons les mouvemens militaires exécutés de part et d'autre qu'autant qu'ils deviendront néces-

saîres à l'intelligence des faits importansque nous avons à exposer; car s'ils acquirent une gloire immense aux deux armées alors belligérantes, s'ils furent de nature à immortaliser quelques-uns des généraux français ou russes, ceux qui les guidèrent au champ d'honneur n'y développèrent cependant pas, sans en excepter môme le plus célèbre des gagneurs de batailles, ces talens transcendans dont les illuminations sont un utile objet d'étude pour ceux qui se vouent au grand art de la guerre. L'empereur Alexandre, comme politique, et Barclay comme militaire, parurent seuls avoir sainement conçu, à cette époque, ce que la plus terrible lutte exigeait d'eux; quant à Napoléon, il y démontra tout l'incomplet du système stratégique qu'il croyait et disait avoir porté au plus haut degré de perfection.

L'Europe entière, et l'Amérique même, avaient les yeux fixés sur celte expédition, dont l'issue devait décider du sort de l'Europe continentale et influer peut-être sur celui de l'Angleterre; car la Russie une fois conquise, l'empereur des Français, acquérant dans ce pays de précieuses ressources en hommes, pouvait, d'une part, écraser l'Espagne , de l'autre se frayer par Constantinople, que le Balkan n'aurait pu défendre contre ses formidables armées, une route jalonnée déjà

vers rinde par les menées de Lascaris chez les Arabes, toujours disposés à secouer le joug de la Porte Ottomane. C'étaient en effet les Anglais que menaçait principalement cette expédition, contemplée de loin par Moreaii, qui voyait à la fois dans Napoléon son persécuteur et l'ennemi de cette liberté purement théorique, si différente souvent de la liberté réelle; vue de plus près encore, mais avec crainte, par le prince royal de Suède (Bernadotte) , qui , quoique non en guerre alors contre son ancien chef, ne s'y préparait pas moins à tout événement. Grâce à l'activité intelligente de ce prince , la Suède était parvenue à se créer une armée de ligne de trente mille hommes, avec une réserve de cinquante mille, et douze mille soldats de nouvelle levée; en tout quatre-vingt-douze mille combattans, forces auxquelles il fallait ajouter six mille matelots et trois mille canonniers de marine, ce qui les portait à cent un mille hommes, sans compter des corps considérables de milices prêts à marcher au premier ordre.

Frédéric-Guillaume n'était pas dans une aussi favorable situation; secrètement rassuré par l'amitié et la générosité d'Alexandre , si ce prince parvenait à résister aux armées de JNapoléon, celui-ci^ en cas de succès, ne le laissait point sans

de vives inquiétudes. Le monarque prussien s'était retiré en Silésîe, d'où il partit plus tard pour les eaux de Tœplitz ; ce fut alors qu'il écrivit au chancelier d'état Hardenberg la lettre suivante, en date du 1 1 août : « Comme durant mon ab- « sence il peut survenir des circonstances qui de- « manderaient une prompte décision, je vous au- « torise à prononcer en mon nom ; j'ai donné ff aux chefs des autorités civiles et militaires des « ordres à cet effet, et je ne doute pas que vous « ne les suiviez exactement. Vous me ferez savoir « deux fois par semaine tout ce qui pourra m'in- « téresser, à moins que des circonstances extraor- « dinaires n'exigent une communication plus par- « ticulière , et vous me ferez aussi connaître les « décisions que vous aurez prises en mon nom.» Si Napoléon avait mis de l'imprévoyance dans quelques-unes de ses relations politiques, s'il n'avait su juger ni le caractère russe, ni la sourde mais réelle exaspération des Allemands, il faut pourtant avouer que ses dispositions militaires avaient, au premier abord , semblé admirables; jamais il n'avait fait de plus gigantesques préparatifs ni pris d'aussi prudentes précautions pour s'assurer de brillans succès. Sa base d'opérations était assurée par trois lignes de places fortes, sur le Rhin, l'Elbe et la Yistule, qui n'étaient sépa-

rées que par des gouvernemens amis et des peuples soumis. Quant aux moyens de subsistances, ils consistaient en vingt mille voitures chargées chacune de cinq cents rations et traînées par quarante mille bœufs, surabondance de vivres pour l'armée; mais il fallait nourrir ces bœufs, et l'on manquait de fourrages , ou les abattre pour en saler les viandes, et les Russes avaient enlevé ou détruit tous les magasins de sel. Enfin , chaque division devait maintenir la discipline par les arrêts d'un tribunal militaire spécial jugeant sans appel ; mais cette mesure devint sans effet le jour où , par le manque de distribution, le soldat n'eut à choisir qu'entre le supplice ou une mort certaine par la famine. Enfin les trois lignes de places appuyaient au mieux une opération uniquement relative à la conquête de l'indépendance polonaise ; mais au-delà JNapoléon ne pouvait s'en assurer une quatrième sans la prise de liiga , Smolensko et Bobrouisk ; car Wilna et Minsk ne sont que des villes ouvertes. Un des grands défauts de Napoléon fut de n'avoir jamais étudié avec soin ni l'esprit des peuples que généralement il méprisait, ni celui des souverains auxquels il se croyait trop supérieur pour avoir à les craindre; puis il n'accueillait, de la part de ses ambassadeurs, que ce qui flattait ses vaniteux

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désirs. Il manquaît en outre à ceux-ci l'instrument le plus utile à leurs missions, la connaissance des langues, qui permet de pénétrer le sens de certains propos indiscrets et d'influer sur les populations, ce que Ton ne saurait faire à l'aide d'interprètes ignorans ou infidèles. Ce vice, étranger à toutes les missions rivales , avait toujours été celui de la diplomatie française, qui, en outre, nourrie alors de principes subversifs et de jactance, choquait les grands et travaillait à la ruine des peuples. Napoléon, en effet , n'avait pas prévu l'héroïque résistance des Espagnols, non plus que l'intrépidité guerrière des Anglais, et il ne soupçonnait pas plus le patriotisme exalté des Russes, ni celui qui fermentait au sein des populations allemandes. Comment, d'ailleurs, espérait-il pouvoir faire vivre , dans un pays que de mauvaises récoltes venaient de ruiner, cette masse de combattans et non combattans, suivie de tant de bagages? 11 comptait sur les magasins de l'ennemi, qui les incendia; et, dès avant son entrée àWilna, dix mille chevaux morts et laissés sur les routes répandirent dans les airs des miasmes putrides dont souffrirent ses nombreux soldats. Les Polonais attendaient Napoléon comme un libérateur, et il commença cette guerre sans autre déclaration hostile que la proclamation sui-

vante, publiée le 22 juin dans son quartier-général de Wilkowiski. « Soldats, la seconde guerre a de Pologne est commencée. La première s'est «terminée à Friedland et à Tilsilt. A Tilsitt, la « Russie a juré éternelle alliance avec la France, cet guerre à l'Angleterre; elle viole aujourd'hui « ses sermens; elle ne veut donner aucune expli- « cation à son étrange conduite que les aigles «françaises n'aient repassé le Rhin, laissant par (( là nos alliés à sa discrétion. La Russie est entrai- (tnée par la fatalité; ses destinées doivent s'ac- • complir. Nous croirait-elie donc dégradés? Ne « sommes-nous plus les soldats d'Austerlitz? Elle a nous place entre le déshonneur et la guerre; le « choix ne saurait être douteux. Marchons en «avant, passons le Niémen; portons la guerre «sur son territoire; la seconde guerre de Pologne G sera glorieuse aux armées françaises comme la «première; mais la paix que nous conclurons « portera avec elle sa garantie et mettra un terme « à cette orgueilleuse influence que la Russie a (( exercée depuis cinquante ans sur les affaires de « l'Europe. » L'empereur de Russie répondit à cette proclamation par une déclaration du 26, dont voici quelques fragmens : « Nous avions « éprouvé depuis long-temps , de la part de l'em- « pereur des Français, des procédés hostiles, mais