XI

82 i8io

le meilleur d'entre eux, qui devait en fournir le

premier exemple.

Avant de parler de son honorable chute, entrons dans une intrigue secrète où il fut entraîné. Napoléon voulait indirectement savoir sur quelle base il pourrait traiter avec l'Angleterre; il espérait, en faisant la paix avec elle, pouvoir écraser la seule puissance continentale qu'il redoutât; car ses vivacités, parfois indiscrètes, avaient dès long-temps dévoilé ses sinistres projets à l'égard de la Russie. En conséquence , et d'après ses ordres, Louis Bonaparte écrivit à ses ministres, en janvier 1810, qu'il avait tout fait pour assurer Vindépendance de la Hollande, qu'il n'avait pu y réussir f et ne doutait nullement de l'intention arrêtée de la réunir à la France ; qu'il ne restait donc d'autres moyens de salut que dans la paix maritime; que, pour y amener l'Angleterre, ils devaient lui représenter cette chance fâcheuse, mais de leur part seulement, en employant à cette mission un homme d'un caractère sûr et discret. Pierre César Labouchère^ gendre de Baring , en fut chargé au nom des ministres hollandais; il fut muni d'instructions, dont le but était de faire sentir au gouvernement anglais tous les dangers qu'aurait pour lui la réunion projetée, et d'ajouter que, si le cabinet de Saint-James retirait ses dé-

i8io 83

crets du conseil 5 de novembre 1807, Napoléon n'aurait plus de raison de laisser subsister ses décrets de Berlin et de Milan, A ces ouvertures , datées du i'' février, le marquis de Wellesley, dans une communication verbale du 12, répond àLabouchère que la sienne n'offre pas même un v motif de répéter les sentimens que le gouvernement anglais a souvent déclarés. Que la France n'a pas manifesté le moindre symptôme d'une disposition à faire la paix ou à se départir des prétentions qui ont rendue inutile la bonne volonté de r Angleterre pour terminer la guerre ; que , dans la guerre que ce lie- ci fait au commerce , le gouvernement français a été lui-même l'agresseur; qu'on ne peut se relâcher de mesures conservatrices quand celles de l'ennemi sont encore en vigueur. Dans son compte rendu, du 18 février, l'agent hollandais regrette l'insuccès de ses démarches auprès du ministère britannique, et émet l'observation que la question de paix et de guerre 11 occupe qu imparfaitement l'esprit public; que le système de restriction coni" merciale est inhérent au ministère actuel, et que vraisemblablement il le continuera, car il regarde ce système comme le meilleur moyen d'affecter les ressources de la France^ et de combattre son influence sur le continent. En effet , ce système appauvrissait l'empire français, et irritait contre son chef,

84 i8io

qui ravail; provoqué, toutes les puissances continentales ; et la Grande-Bretagne spéculait sur les résultats qu'il devait produire. Son cabinet, d'ailleurs, voyait clairement que Napoléon avait besoin de la paix maritime , mais qu'il n'en voulait point une générale , conformément aux principes déclarés du gouvernement anglais, qui protestait être prêt à en conclure une assise sur des bases acceptables ; ajoutant surtout que y Espagne et le Portugal seraient les obstacles les plus sérieux aux succès de toute négociation.

Ce qu'il y eut alors de plus absurde dans la conduite de Napoléon qui, en politique, ne marchait jamais par la route la plus droite , c'est que, tandis que Labouchère traitait indirectement en son nom, il faisait employer par Fouché un autre négociateur. Aussi , dans les relations de ce ministre avec le baron de Kolli, personnage dont nous aurons plus lard à nous occuper, ce même Fouché lui parla de l'espoir dune prompte paix avec l'Angleterre.

Ce nouveau négociateur (Ouvrard) , parti pour Londres après le mariage de Napoléon, avait ordre de sonder les intentions du ministre britannique "\Yellesley, et de lui présenter, comme base de négociation, l'intention que l'empereur avait, en raison seule de l'union qu'il venait de con-

i8io 85

tracter, de se relâcher de son système à Tégard de Malte, de ÎNaples, des îles Ioniennes, de la Hollande, et même de l'Espagne, sans néanmoins expliquer catégoriquement ce qu'il entendait par une modification à ce système ; enfin de s'entendre à l'égard des États-Unis, en y envoyant une armée française, transportée sur une flotte britannique. Le cabinet de Saint-James ne vit dans cette démarche qu'une nouvelle et vague intrigue; les choses n'allèrent pas plus loin, et Napoléon s'en vengea sur ses propres agens. Ouvrard,qui protestait avoir été autorisé non-seulement par Fouché, mais par l'empereur lui-même, fut arrêté, ne s'en effraya nullement et fut bientôt remis en liberté. Pour Fouché, à qui Napoléon ne pardonnait pas d'avoir, sans prendre ses ordres, fait m.archer tant de gardes nationaux contre Flessin^jne et choisi pour cette expédition un général dont il se défiait, il l'envoya dans un honorable exil àPiome, gouvernement bientôt remplacé par le gouvernement général de rillyrie ; il voulut en même temps ravoir sa correspondance; mais le ministre disgracié prétendit l'avoir brûlée. Fouché ent pour successeur au ministère de la police générale * Savary, duc de Rovigo, homme qui n'avait que l'esprit de la

* Le 5 juin 1810.

Ô6 i8iô

petite police, servilement dévoué à son maître, ' incapable de le trahir, incapable également de le servir avec autant d'utilité qu'il l'eût fallu ; mais Napoléon se croyait assez fort pour n'avoir pas besoin de grands talens dans les hommes d'exécution.

Nous avons cru devoir exposer tous ces détails dans leur stricte exactitude. Nous retournons maintenant à Louis Bonaparte. Ce prince , si bon, mais si morose, avait refusé en 1808 le trône d'Espagne, ce dont les Hollandais lui surent gré; marié malgré lai, il ne pouvait vivre avec sa femme qui lui donna pourtant plusieurs enfans. La reine Hortense était spirituelle, aimable, séduisante , et son époux, qui la négligeait, ne voulait pas qu'on s'attachât à elle comme on y était généralement porté ; ce qui plaçait les courtisans dans la situation la plus critique , c'est-àdire entre un attrait qui les poussait d'un côté et leur fortune qui les poussait de l'autre. Cependant Louis était aimé 5 car il s'était fait franchement Hollandais. Mais quoiqu'il eût défendu autant que possible les intérêts de sa nouvelle patrie, il n'avait pu lui faire payer ce qui lui était dû, Flessingue* avait même été promptemen enlevé par un général français, qui vint prendre

* Traité de Fontainebleau, du il novembre 1807.

le commandement de l'armée à la tête de laquelle s'avançait alors le roi, pour arracher cette place aux Anglais.

Ce général commandait sur la frontière batave un corps qui s'accroissait journellement et devenait menaçant pour l'indépendance de ce pays; sa force et sa position étaient motivées sur la nécessité de repousser les marchandises prohibées^ dont les Anglais, lors de leur occupation momentanée de l'île de Walcheren , s'étaient empressés de jeter une masse énorme sur le continent. Mais des projets plus réels et plus funestes au pouvoir dé Louis avalent déjà été révélés à ce monarque. Dans l'intention de les voiler encore , l'empereur lui avait donné le grand-duché de Berg*; mais afin de l'enlever à un peuple dont il s'était fait chérir, il le manda à Paris pour assister à la prononciation de son divorce avec Joséphine, et au mariage qu'il devait contracter ensuite. Louis, justement inquiet, hésita d'abord 5 cependant il fallut obéir et il partit. Le ministre de la guerre Krayenhoff avait été d'avis qu'il refusât de s'y rendre et préparât , contre toute agression probable, de formidables moyens de défense; mais d'autres avis l'emportèrent sur un conseil vigoureux et peut-être imprudent.

* Décret du 3 mars 1S09.

88 i8io

Le roi Louis arrive près de son frère , voit bientôt qu'il y est véritablement prisonnier, pénètre les vues de l'empereur à l'égard de la Hollande, cbercbe à s'écbapper et ne peut y réussir. Presque toutes ses dépêches sont saisies ; il trouve cependant le moyen de faire parvenir à son ministre de la guerre l'ordre d'employer jusqu'à la ressource des inondations pour mettre le pays à l'abri de toute invasion ; ce projet est découvert, il faut y renoncer. Louis donne un contre-ordre et destitue même le ministre. Aussitôt le maréchal duc de Reggio est chargé d'occuper Bergop-Zoom, Bois-le-Duc et Breda, qui, par un décret impérial, sont réunis à la France *, ainsi que tout le territoire situé entre la Meuse , l'Escaut et l'Océan. Louis ne put alors que défendre aux commandans des places menacées de les remettre au maréchal, fussent-elles demandées en vertu d'un ordre signé de lui, et de protester contre cette occupation qui pourtant eut lieu.

Les troupes françaises s'avancèrent de proche en proche jusqu'aux environs d'Amsterdam. Louis, pour éviter de plus grands maux, consentit enfin à ce que son frère exigeait, assista à l'enti^evue de INapoléon et de Marie-Louise, et,

* Décret du 16 mars 1810.

i8io 89

libre après la cession des places, il se rendit en Hollande , trouva ce pays couvert des troupes du maréchal Oudinot , qui, ayant occupé successivement La Haye, Leyde et toute la Frise, prit le commandement des troupes hollandaises , au nombre de dix mille hommes, établit son quartier-général à Utrecht, et balança, si même il ne dominait pas, l'autorité du souverain.

Cette violente usurpation sur sa propre famille, qui commençait à ne le considérer qu'avec défiance, était, de la part de ÏNapoléon, l'un des résultats du système continental, et prouvait l'impossibilité de le réaliser rigoureusement dans un pays qu'il devait ruiner sans ressource et où tous les intérêts militaient contre lui; intérêts actifs et pressans qui ne pouvaient céder qu'à une irrésistible force, néanmoins souvent impuissante et parfois corruptible.

Quant à Louis, se voyant enfin sans pouvoir et prêt à perdre jusqu'à sa liberté, au moment où le maréchal exigea l'occupation d'Amsterdam, il abdiqua un vain litre en faveur de son fils*, et partit le jour même où les troupes françaises devaient entrer dans sa capitale **. Napoléon , au-

* Le 1" juillet 1810.

** Le 4 juillet.

^0 iSîo

teur de sa fuite , parut s'en étonner , s'en plaignit hautement, et ayant fait venir Je jeune prince, fils de son frère : « Venez, mon enfant, lui dit-il ; cf je serai votre père et vous n'y perdrez rien ; la c( conduite du vôtre afflige mon cœur; sa maladie « seule peut l'expliquer. Quand vous serez grand, ce vous paierez sa dette et la vôtre. N'oubliez ja- «mais, dans quelque position que vous place « ma'politique, que vos premiers devoirs sont en- « vers moi , vos seconds envers la France ; tous les « autres, même envers les peuples que je pourrai « vous confier, ne viennent qu'après. » Cependant la Hollande fut incorporée à la France dès le 9 juillet. Le lendemain , Daru y arriva pour en organiser l'administration, sous le prince Lebrun, nommé gouverneur général de ce pays, et qui, par la bonté de son cœur et l'aménité de son caractère, adoucit dans les formes ce que les intentions de son maître avaient de rigoureux.

Tous ces détails nous ont paru nécessaires, comme faisant partie de l'histoire morale et politique de JNapoléon, ainsi que de l'histoire de l'Europe, à qui le sort de la Hollande et cette nouvelle extension de la domination directe de la France n'étaient point choses indifférentes sous les rapports militaires, politiques et commerciaux. On y voit encore la tendance de la famille

i8io ^1

impériale même à se détacher de celui à qui elle devait tout ; Murât nous en fournira bientôt un nouvel exemple. Il n'en était pas de même du roi Jérôme. Prenant le contfe-pied de la conduite de son frère Louis , afin de ne point perdre une situation où il pouvait librement se livrer à ses goûts désordonnés, il était devenu la caricature de Napoléon; mais loin d'imiter l'ordre sévèrement établi dans l'administration française, il ruinait le pays qu'on lui avait donné à exploiter. Ce prince, par ses désordres et les gaspillages de sa cour, le mécontentait en faisant disparaître la langue nationale des actes publics, et lés maux que souffrait la Westphalie étaient accrus , d'un côté par Napoléon , qui exigeait impérieusement le paiement des sommes et la cession des domaines qu'il s'était réservés, d'un autre par le système continental , qui anéantissant le commerce et ses fructueux résultats, diminuait ainsi les ressources du royaume, tandis que les charges devenaient journellement plus pesantes. La réunion à la Weslphalie de l'électorat d'Hanovre*, chargé d'une dette publique, appauvri par les dotations accordées à des guerriers et ministres français, attaché à l'Angleterre qui

* Du i4 janvier 1810.

92 i8io

y conservait des intelligences dangereuses , ne fît qu'ajouter à cet état de malaise , d'autant qu'il fallut y entretenir une police active et coûteuse, ainsi qu'un corps de troupes assez considérable pour prévenir une révolte ; car la puissance directe ou indirecte de Napoléon avait déjà besoin de nombreux et puissans étais.

Cette puissance était pourtant alors des plus formidables en apparence. Ses armées immenses, et victorieuses sur presque tous les points , se recrutaient dans une population qui , sous les différens titres de possession ou d'alliance, s'élevait à près de lamoitié de celle de l'Europe. En effet, sur cent quatre-vingt-deux millions* d'ames, que lui donnent les calculs les plus exacts , et dont il faut défalquer dix millions de Turcs, étrangers au système politique moderne, mais qui occupaient alors une partie des forces de la Russie, c'est-à-dire sur cent soixante-douze millions d'ames, soixantedouze millions lui obéissaient, savoir : quarante deux millions dans l'empire français avec l'extension qu'il lui avait donnée, six millions au royaume d'Italie, quatre millions six cent mille à Naples, Lucques et Piombino, un million cent mille en II- Jyrie, deux millions cent mille dans le royaume de

* Ce calcul est conforme à celui du célèbre écrivain Humboldt.

iBio 93

Weslphalie , onze millions parmi les principautés de la Confédéralion du Rhin, un million six cent mille en Suisse, trois millions six cent mille au grand-duché de Varsovie.

Si maintenant, à cette énorme population, rendue aguerrie et complètement soumise à une seule et même volonté , l'on veut opposer les cent millions d âmes qui couvraient le reste de l'Europe, on rencontrera l'immense Russie, momentanément alliée de Napoléon; l'Autriche, effrayée et affaiblie ; la Prusse, ruinée et encombrée de troupes françaises; la Suède, faible et encore agitée ; le Danemarck , la Bavière et la Saxe, unis klaFrance; l'Angleterre, sans autres alliés que les peuples héroïques de la Péninsule y occupée en grande partie par les armées françaises et livrée à l'anarchie; enfin on ne trouvera que des nations divisées entre elles, et toutes frappées de découragement, à l'exception des populations de la Grande-Bretagne, de l'Espagne et du Portugal. L'empereur des Français pouvait donc s'enorgueillir encore de sa vaste puissance; maisilse trouvait placé au milieudepeuples généralement mécontens, et d'une famille divisée, plus embarrassante qu'utile, entre un état possible de paix dont l'effet pouvait lui devenir funeste, et un état de guerre sans terme fixe où

le dernier triomphe le mettrait chez lui en regard d'une population nombreuse, inquiète, ambitieuse, qu'il n'aurait aucun moyen d'occuper, de décimer ou de satisfaire, et où le premier échec détruirait sa réputation et compromettrait sa fortune. Deux puissances, les deux seules qui fussent encore intactes, pouvaient, par leur réunion franche, intime et constante, amener ce grand et dernier événement, secondées qu'elles seraientbientôtdansleur lutte parlerestedu continent qui y était secrètement et très sincèrement disposé : c'étaient l'Angleterre et la Russie, dont nous avons précédemment esquissé le tableau statistique. La première opposait depuis dix-huit ans, aux effets du terrible levier des réquisitions et conscriptions, le levier du crédit public plus puissantet moins facile à user ; elle était parvenue même à élever la force de ses armées au niveau de celles de Napoléon, sans nuire comme lui à l'agriculture, à l'industrie, aux sciences, aux lettres et surtout à la liberté individuelle. L'autre eût fourni des soldais braves, sobres, nombreux, soumis, inséduisibles, respectant leur souverain à l'égal de la Divinité et aimant vivement leur patrie, dont le territoire pouvait, parla nature du climat, devenir funeste aux entreprises de l'ennemi.

i8io 95

Nous ne répéterons pas ce que nous avons déjà dit à l'égard du développement militaire de la Grande-Bretagne, des qualités du soldat anglais, enfin des ressourcesfinancièresde cet État, fondées sur un commerce qu'avaient accru les moyens même employés pour sa ruine; État enrichi par la guerre, qui altère la fortune de tous les autres ; exerçant son influence sur tous les cabinets ennemis de la France par le besoin qu'ils ont de lui , sur la grande masse des négocians par les intérêts qui lient leur fortune à la sienne, sur tous les producteurs et consommateurs européens. En effet, l'Angleterre, réglant le taux des marchés et ayant besoin de riches acheteurs, fait en sorte, par le bas prix de ses produits et le prêt de ses capitaux , que tout prospère en ce qui ne peut altérer sa propre prospérité; il en résulte chez elle une morale double et une double politique. Grande et généreuse en tout ce quipeutlui être personnellement utile, déviant de ces qualités dans ce qui pourrait lui devenir nuisible, c'est i'égoïsme national bien entendu, dont la sagacité ne sacrifie cependant à soi-même que ce qu'il lui est profitable d'y sacrifier; car, il faut l'avouer, dans les États bien gouvernés, le mépris de la morale usuelle et vulgaire, en faveur de leurs intérêts nationaux , passe trop souvent pour le

9(5 i8io

chef-d'œuvre delà vertu politique. L'Angleterre, grâce à sa situation géographique, à son commerce, à sa prospérité, voit sa population s'accroîlre annuellement presque autant que celle des Etats- Unis et de laRussie *. N'ayant avec celle-ci aucuns motifs réels de rivalité, aucun point de contact ni sur terre ni sur mer, elle devait donc, pour l'intérêt réciproque des deux peuples, la considérer comme une alliée naturelle qui avait besoin de ses produits industriels et dont les produits bruts lui étaient nécessaires; elle était enfin très intéressée à la ménager comme contre-poids à la puissance de Napoléon; puis, lors d'un succès définitif dans une lutte nouvelle, ces deux formidables Etats ne pouvaient avoir sur ses résultats aucune cause de contestation. Voilà ce que l'empereur des Français ne considérait pas ; car lui et les siens ne connaissaient nullement la Kussie, et il croyait s'être assuré un puissant point d'appui par la création du royaume de Pologne. Jetons donc ici les yeux sur ce pays, si puissant jadis, belliqueux sans cesse, mais sans cesse

*De 1790 a 1811, la population anglaise a passé de huit iniIlionv<; six cent soixante-quinze mille âmes à dix millions cent cinquante mille six cent quinze, dans la seule portion du territoire britannique généralement nommée l'Angleterre.

î8io 97

ronge par une lèpre d'anarcliie qui devait finir par l'effacer du tableau des nations. iNapoléon, qui voulait l'opposer à la Russie ; qui, à la paix de Tilsilt, n'avait qu'ajourné ce projet, et qui, pour donner suite à ses vues hostiles contre le tzar, avait conservé les places prussiennes de l'Oder; avait recommandé aux députés polonais à Bayonne, en avril 1808, de demeurer inoffensifs et calmes jusqu'au jour où se présenlerait une occasion favorable d'agression, llassuré par la soumission du cabinet russe, et croyant le vaste empire du Nord occupé et affaibli par sa guerre contre les Turcs, ilne voyait pas combien une nation peu nombreuse, sans lien, sans unité, ruinée, attaquable sur tous les points, cernée par trois grands Etats intéressés à sa destruction , lui seraitpeu utile contre la puissance écrasante d'un peuple nombreux , brave, homogène, ennemi armé depuis des siècles, et lancé sur la Pologne à la voix et sous la direction d'un seul homme. Il ne voyait pas que si cette Pologne n'avait pu, en raison de ses vices d'organisation politique, devenir pour l'Europe avant son morcellement, durant son héroïque, mais anarchique indépendance, un bouclier assez fort contre les invasions des hordes asiatiques, ni acquérir une civilisation assez propagandiste pour les courber sous le joug