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des idées et des mœurs occidentales, elle était sens ce double rapport très inférieure à la Russie, inattaquable sur la plus grande étendue de son périuièlre , et à qui un siècle avait suffi pour opérer l'un et l'autre de ces effets, et cela sans obstacle et sans éclat. Après avoir ainsi et facilement vaincu ce qui pouvait nuire à ses progrès sociaux, ce corps puissant pouvait-il fléchir devant celui qui lui était si prodigieusement inférieur, qui n'avait pu et ne pourrait être pour l'Europe une barrière contre la barbarie orientale? Que reste-t-il d'ailleurs de cette Pologne ? que fut-elle et qu'est-elle encore? La Pologne ne fut jamais un corps compacte; peuplée avant 1772 de vingt millions deux cent vingt mille âmes, cette population se composait de huit millions cinq cent soixante mille catholiques romains seulement, de trois millions sept cent quarante raille grecs unis , et elle était en outre habitée par trois millions quatre cent trente mille grecs non-unis, deux millions cent cinquante mille protestans, deux millions cent dix mille juifs, cent quatre-vingt mille raskolniks, secte de l'église russe, et cinquante mille musulmans. Quant à sa population, réduite au grand-duché de Varsovie, elle n'était plus que de trois millions six cent mille âmes, dans laquelle se trouvaient sept

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cent mille juifs, c'est-à-dire près d'un cinquième de sa masse, sept cent mille protestans qui en formaient un autre cinquième, et six cent mille grecs ou raskolniks, c'est-n-dire deux millions de dissidens sur un total de trois millions six cent mille âmes ; population disséminée sur un sol souvent aride ou couvert de marais, et encore sans administration régulière.

Comment avait-on eu l'idée de mettre cette population en lutte contre une masse de cinquante millions d'hommes, dont quarante millions placés sur un territoire prodigieusement fertile, ayant la même origine , le même culte , la même langue ; où la civilisation est plus dans la partie qui dirige que dans celle qui est dirigée ; où l'autorité, quoique absolue, n'influe sur le peuple que comme protectrice, ce qui. fait de l'obéissance un sentiment presque religieux; où le paupérisme et l'agiotage sont inconnus, ce qui empêche la ruine de l'agriculture et enlève des instrumens aux troubles ; où la puissance héréditaire des seigneurs sur leurs serfs est balancée par leurs intérêts même et surveillée parle souverain? Le pouvoir est un et fort en Russie ; il y est aveuglément obéi , il y est conservateur; or il n'y a de pouvoir réellement solide que celui qui se trouve en harmonie avec la tendance nationale,

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émane* des vrais intérêts nationaux et placé clans les mains d'un seul, assez fort pour être à la fois le maître de punir ou de pardonner.

C'était pourtant là ce pejiplc que, sans le connaître, menaçait la pensée de Napoléon; c'était cette puissance-là qu'il voulait rejeter en Asie, en s'aidant de la pauvre et faible Pologne dont il écoutait les vœux intempestifs au détriment de ses véritables intérêts. Cette Russie, qu'il sentit le besoin de respecter encore après sa sanglante victoire sur elle à Friedland, il espérait la ruiner par une guerre qui ne lui avait enlevé qu'une légère portion de son immense population si rapidement croissante ! et pourtant la Ptussie pouvait porter ses énormes forces sur le peu d'étendue des seuls points vulnérables de ses frontières, et, à défaut d'un premier triomphe, elle pouvait aussi contenirsesennemis, après la courte saison favorable aux opérations militaires, à l'aide de son bouclier et ses flèches de glace, ressource à laquelle, comme nous le dirons, on ne pensa que plus tard.

Mais rien ne semblait impossible à celui qui avait vaincu à Marengo, à léna, à A^agram ; son dernier triomphe, celui de sa vanité dans une illustre alliance, lui procurait un faux air de légitimité , tandis qu'au contraire il ruinait la base

snr laquelle avait été fondée sa fortune. Puis il lui restait à subjuguer entièrement l'Espagne, où ses lieutenans faisaient de toutes parts de rapides progrès.

Cette guerre cependant lui devenait onéreuse ; elle lui avait déjà coûté deux cents millions et employé quatre cent mille hommes*; il voulait donc que le pays en fît les frais , comme en Allemagne , où la guerre nourrit la guerre ; car sans cette ressource et les recettes extérieures qui commençaient à devenir diCGciles à réaliser, il ne pouvait subvenir aux charges de son administration et de ses armemens ou constructions de vaisseaux. Son commerce, presque tout de consommation, devenait peu productif; les licences ne faisaient réellement rien exporter; ce qu'on obligeait d'expédier était jeté à la mer et ne compensait pas les importations. Au fait, INapoléon ne se connaissait en rien de relatif aux finances largement considérées. Minutieusement exact dans sa partie proprement économique, il croyait encore au roman de la balance du commerce que la moindre réflexion fait tomber, et tenait rigoureusement à ne point laisser sortir

* Lettre du duc de Santa-Fé (Azanza) à Urquijo, du 19 juin 1810, où il lui rend compte de la notification qui lui a été faite par le ministère français.

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]a monnaie sonnante, qui supplée les effets de change; comme si l'or, qui n'est qu'un moyen de circulation, constituait une véritable richesse; sans s'apercevoir que l'Espagne , celui des Etats de l'Europe qui en possédait le plus, n'en était pas moins le plus pauvre de tous, tandis que l'Angleterre, pauvre en monnaie métallique, les surpassait tous en richesse réelle, car les signes ne sont pas des capitaux.

Celte Angleterre, sur laquelle Napoléon portait constamment ses regards, et où il spéculait sur les agitations bientôt étouffées des luddistes qui voulaient empêcher dans les manufactures l'emploi des machines * , avait ouvert son parle-ment le 25 janvier par un discours vivement censuré à Londres et grossièrement insulté à Paris **. La position des ministres y était difficile , vu la manière dont on avait conduit la guerre et entamé les négociations; l'opposition prétendait qu'on n'avait pas suffisamment encouragé ni sou-

* Très faux calcul de l'ignorance; car, la concurrence faisant baisser le prix des produits industriels, les macliînes, en diminuant les frais de fabrication, pouvaient seules permettre d'employer les ouvriers qu'on conservait ; sans elles on eût donc été forcé, sous peine de ruine, de fermer tous les ateliers.

** Moniteur du 5i janvier 1810.

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tenu l'Autriche dans sa levée de bouclier; qu'au lieu d'un développement de forces utile à son salut, on avait tenté celte expédition de l'Escaut dont l'issue ne répondit point aux frais qu'elle coûta et aux espérances qu'on en conçut, quoiqu'on eut, à la vérité, détruit les arsenaux de Flessingue. On se plaignait aussi de la conduite du cabinet à l'égard de la Suède ; mais on exaltait la victoire de Taîavera qui flattait l'orgueil national ; on représentait la prochaine assemblée des cortès comme preuve de l'énergie espagnole , et l'on présageait les plus grands avantages de l'issue des négociations encore incertaines avec l'Amérique. Les adresses des deux chambres furent pourtant modérées; mais une enquête fut demandée sur l'expédition de l'Escaut; elle passa à une faible majorité, et lord Chatam se démit de l'emploi de grand-maître de l'artillerie. Enfin le budget fut voté pour 1811 ; il montait à la somme de cinquante raillions cinq cent soixante-six mille livres sterling ( un milliard deux cent treize millions cinq cent quatrevingt-quatre mille francs ) , dépenses couvertes, outre le revenu annuel accru depuis le bud"-et précédent, par un impôt de guerre de dix-neuf millions cinq cent mille livres sterling (quatre cent soixante-huit millions de francs ) et un emprunt

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de huit millions de livres sterling (cent quatrevingt-huit millions de francs). Quant aux subsides pour 1 étranger, c'étaient quatre cent mille livres sterling à la Sicile , neuf cent mille au Portugal , et un crédit de trois millions pour les dépenses imprévues, pierre d'attente montrée aux cabinets qui voudraient s unir à celui de Saint-James; en tout la somme de quatre raillions trois cent mille livres sterling ( cent trois millions deux cent mille francs); de plus un emprunt pour l'Inde; et malgré l'immense dette britannique, il était plus facile alors de trouver cinq cent millions à Londres que dix à Paris, où le gouvernement, quelque puissant qu'il fût, était totalement sans crédit, ainsi que tous les régimes révolutionnaires à la durée desquels les capitalistes n'osèrent jamais croire. Mais Napoléon, qui levait des tributs avec ses soldats et entretenait ses soldats avec ces tributs , battait monnaie à l'aide de la conscription, trésor qu'il croyait tellement inépuisable qu'il se refusa constamment à un traité d'échange des prisonniers, aimait mieux conserver les Anglais indûment retenus que de faire cesser les maux de ceux qui l'avaient servi*, et qu'il avait tant de

* Telle est l'opinion consignée par Goliier dans ses Mémoires. ' {^'oU de rEcUteur.)

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facilité à remplacer, croyant faire aussi aisément des matelots que des soldats ; le gouvernement anglais faisait cependant des efforts continuels à cet égard, témoin la négociation infructueuse de Mackensie à Morlaix, avec M. Dumoustier*; mais il espérait, en déblatérant ainsi mensongèrement contre le cabinet de Londres, sur un refus supposé de traiter, parvenir à irriter à la fois les Français et les Anglais contre îe ministère britannique. Celui-ci , cherchant néanmoins à alléger les fers de ceux que le sort des armes avait mis en ses mains, autorisa les échanges particuliers auxquels le gouvernement français consentirait ; il se vit ensuite forcé, faute de lieux fermés propres à empêcher les prisonniers de s'évader, d'avoir recours aux pontons, mesure rigoureuse à laquelle il substitua plus tard un vêtement entièrement jaune, et le gouvernement anglais fit seul les frais de leur entretien auxquels Napoléon ne subvenait point. Le nombre de ces prisonniers ainsi délaissés allait cependant s'augmenter encore; mais avant de dire où et comment, portons nos regards vers le Nord.

La guerre continuait entre les Russes et les

* Voyez la pièce justificative G , pièce historique tiès importante.

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Turcs dans les hospodarats. Là,Kamenski n'osait se porter en avant sans être maître de Silistrie , Routchouk, Giourgowa , INicopolis, car il n'était pas assez fort pour bloquer toutes les places qui couvraient le Danube en même temps qu'il tenterait un mouvement basardeux. On portait son armée à cent mille hommes, mais elle ne s'éleva jamais à la moitié de ce nombre, et les Turcs, bien conseilléspar des agens français, 'gardaient le point central et important de Choumîa, défendaient toutes les positions tenables, forçaient les Piusses à se diviser pour ne pas voir leurs communications coupées, leurs courriers interceptés, leurs faibles détacbemens enlevés, tandis que, dans un pays entièrement dévasté, ceux-ci ne pouvaient atteindre la grande armée turque dans son formidable camp retranché, ni s'ouvrir par sa défaite les gorges praticables duBaikan.

Cependant, dès le mois de mars 1810, les Russes passèrent dans une grande île située entre Routchouk et Yidin, et de là sur la rive droite du Danube , d'où ils furent repoussés; Kamenski n'effectua réellement son passage que du 22 au 25 mai, et fit attaquer simultanément Tarlukai, Silistrie, Bazardjik et Routchouk. Quelques-unes de ces places étaient tombées dans le courant de juin. Les Turcs demandèrent un armistice qu'on

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ne voulut accorder qu'à condition de la remise des forteresses de Varna et de Ghoumla, comme garantie de la cession des deux provinces ; c'était s'ouvrir les portes de Constanlinople. On s'y refusa donc, et Kamenski tenta l'attaque du camp de Ghoumla, y perdit infructueusement beaucoup de monde, manœuvra sans succès pour faire sortir le grand-visir de son camp qu'il bloqua * aussi inutilement qu'il l'avait attaqué, et se reporta sur E.outchouk qui ne se rendit au comte de Langeron que le 26 septembre, ainsi que Giourgowa; la saison ayant rendu toute opération militaire impossible, il laissa sur la rive droite du fleuve trois divisions à Silistrie, Routchouk et Nicopolis, puis établit son quartier-général àBucharest où, après une campagne aussi sanglante que malheureuse, il mourut de fatigue et de désespoir, et fut remplacé par KoutouzolF.

L'empereur Alexandre avait vu, durant cette campagne si infructueusement coûteuse, les Ottomans guidés par des officiers français, et sans cesse près d'être secondés par le maréchal Marmont, commandant en Illyrie. Il se mit donc en mesure contre toute autre attaque vers sa fron-

* Le 28 juillet.

tière occidentale, en y portant, d'une part, une division de son armée demeurée en Finlande ; d'une autre, cinqdesneuf divisions qui formaient Farinée de Moldavie, prévoyance lumineuse, non encore dans l'intention de faire la guerre, mais pour éviter qu'on la lui fît.

Le système continental ruinait en Russie et les particuliers et l'Etat; la baisse du papiermonnaie se faisait sentir à tous et principalement au gouvernement comme le plus grand des consommateurs; les expéditions masquées de Ténériffe ne remédiaient point assez à tous ces maux. Ce qui les accrut, ce fut une ruineuse opération de finance , car l'emprunt conclu avec Picliler où deux roubles en assignation de banque étaient comptés comme un rouble en argent, taux inférieur à la valeur de celui-ci*, et les six pour cent accordés aux prêteurs, en portaient réellement l'intérêt de vingt-huit à vingt-neuf pour cent; ce qui, loin de relever le signe fictif, ne fit que le discréditer davantage. Il n'y avait donc plus que la guerre qui pût sauver la Russie d'une ruine croissante; et ce qui la rendait inévitable , c'est que Napoléon en concevait le projet et qu'Alexandre sentait avec crainte et douleur

* Manifeste iiopurial du 27 mais i8io. '

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qu'elle lui devenait iudispensablemeut nécessaire.

Les justes soupçons que îe tzar avait sur la loyauté de l'empereur des Français lui faisaient entretenir à Paris des agens secrets, étrangers à la légation russe et même aux missions du très actif et très intelligent TchernichefF. Celui-ci rendait cependant à son maître les services les plus utiles, et dans l'ambassade russe, sous le chef le plus médiocre , commençait à paraître un homme, le comte de INesselrode, qui devait un jour occuper un rang distingué dans la diplomatie européenne.

Mais dès les premiers jours de janvier 1810, l'empereur Alexandre avait reçu un rapport sur ces trois questions : 1° La i^évolution française est-elle finie ? 2° Est-il probable que la dynastie de Napoléon se maintienne sur le trône de France ? 5° Quel bien a produit cette révolution ? Or , voici commentées agens y répondaient :

1° La révolution française atoutrenversé autour d'elle et menace aujourd'hui la P\.ussie ; lasolutioa de cette question intéresse donc tout le monde civilisé, ce qui oblige , en parlant de cette révolu tion, à en examiner les causes et à en prévoir la durée. Mais s'il est difficile d'apprécier au juste le passé, il l'est bien plus de présager Y avenir avec justese.

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Comment arriver à Ja vérité en interrogeant des hommes qui presque tous sont acteurs oavlctimes? Quanik l'opinion publique , il n'y a plus en France que celle du gouvernement , et les heureux même rougissent autant de leur fortune qu'ils sont alarmés de l'instabilité de ses bases; puis les écrits sur la révolution ne font luire aucune lumière pure ; il faut donc s'en tenir à des observations personnelles et faites de bonne foi. 11 me semble, par exemple , que la France n'a plus à craindre de ces commotions qui menacent d'une dissolution totale, quoique d'excellens observateurs croient cela possible, vu i° l'infériorité de l'instruction saine et réelle ; 2° les progrès de l'immoralité ; S"* l'habilude de ne voir aucune barrière contre l'ambition ; 4° 1^ jeu plus actif des passions ; 5° l'accroissement de la force turbulente; 6" la légèreté indigène. Mais je crois qu'une autorilé sagCj légitîjjie et philanthropique conduirait aisément un peuple qui soupire après le repos. Les changeraens révolutionnaires ont porté sur les mots comme sur les choses; mais le nouvel or dî^e de choses offre-t-il quelque garantie pour sa durée? Le gouvernement actuel peut-il devenir hérédi^ taire? îNon, car sans de bonnes institutions fondamentales, le gouvernement français n'est qu'un arrangement provisoire , et point un état fixe et

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stable i car la révolution suit encore sa marche ^ quoique l'on croie ici sa puissance entièrement dirigée au dehors; triste et douloureux présage pour l'Europe ! Cependant , supposons que Napoléon vienne à manquer; qui serait en état de soutenir l'édifice politique qu'il a élevé? Ce ne serait point une constitution tellement défectueuse qu'elle a besoin d'un homme extraordinaire pour la faire marcher ; car, faite par la violence et la passion, elle ne sert qu'à couvrir des jongleries défendues par son armée, sa garde et les commandans de ces prétoriens dont la fortune est inséparablement liée à la sienne. Tout le reste n'est uni que par lui et pour lui; il abat tout ce qui nuirait à son pouvoir, effraie ou séduit tout ce qui y mettrait obstacle ; il aime et veut la guerre. Doué de qualités éminentes ,\\ lui manque cette élévation d'ame , cet amour de l'Iiunianité qui font accorder aux hommes le titre de grands. Parti d'un rang obscur pour arriver au trône , loin de considérer l'espace qu'il a parcouru, il ne voit que celui qu'il pourrait parcourir encore. Son ame ardente, fermée à tout mouvement de générosité, s enivre des projets les plus gigantesques ; il ne voit dans les immenses i^essources de la France que des moye?is de courir à de nouveaux exploits; la France n'est qu'une armée,

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mais la masse propre aux armes diiuiaue , et l'oa ne peut guère trouver pour la couscrîj)(ioii un remplaçant à moinsde six mille francs. 11 a déjà immolé à son ambition plus â'wimillloncbif/ cent mille hommes ; la guerre d' j^iitrlckc vient de lui en coûter cent vingt mille; la conscription est toujours anticipée, elle consomme les moyens hostiles de la France. Tout cela peut-il être considéré comme stable et passer sans aucun changement à lliérédité? Il en est de môme des finances ; les revenus ne peuvent subvenir aux frais de l'Etat sans les recettes extérieures; car la guerre seule a absorbé en 1809 la somme de six cent quarante millions, dont trois cent cinquante uniquement ont été supportés par le trésor public. Cependant les charges exorbitantes de l'administration , si la France perd ses recettes extérieures, a amènea raient avec le temps un changement dans son a gouvernement. Ce qui me fait présumer le plus «un changement futur dans le gouvernement, a c'est la non-existence de liens moraux entre 0 les gouvernans et les gouvernés. Si la maison a de Bourbon cessa de régner, c'est que son gou- «vernement cessa d'être respecté; celui de iNa- « poléon n'est pas méprisé , parce que l'on ne «méprise jamais ce que l'on craint; mais il a pourrait tomber, parce qu'il est (généralement

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«odieux, parce qu'il est violent, cooipromet «tous les intérêts et froisse toutes les afteclions « individuelles. A quoi tient donc cet ordre de «choses? A la terreur du retour des désordres « qu'il a fait cesser, à l'énergie de Napoléon, à «ses talens, à l'éclat de ses faits militaires qui t flattent la vanité nationale, à la crainte que « l'empereur inspire. Non , la révolution n'est « pas finie , et cet ordre de choses ne peut du- « rer après Napoléon, ni peut-être de son vi- « vant, »

2° Est-il probable que la dynastie de Napoléon se maintienne sur le trône de France? Cette question est peut-être déjà résolue par ce qui précède. Napoléon conquérant et non législateur^ personnel dans ses vues, n'a pour objet que la puissance et la gloire^ son régime, purement militaire^ tire sa force de lui seul; rien n'y attacherait après lui. Ce n'est pas ainsi qu'une dynastie se fonde. Son héritier aurait-il l'éclat qui fit sa fortune? la vigueur qui la maintient? Son nouveau mariage ne pourrait-il pas être aussi stérile que celui qu'il vient de rompre? Aura-t-il des enfans mâles? Son fils régnerait-il facilement par les mêmes moyens qui sont les seuls élémens et les soutiens de sa puissance ? A défaut de successeurs directs, quel pouvoir obtiendraient ses frères, personnages si XI. 8

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médiocres, à t exception de Lucien, qui lui-même serait très déplacé dans un régime militaire? Les hommes qui sont aujourd'liui si dévoués au père le seraient-ils également au fils ou aux frères? Me voudraient-ils pas les dominer ou les abattre pour accroître ou assurer leur propre fortune?

o"" Quels biens la révolution a-t-elle produits? Il en est de réels, mais sont-ils en proportion avec les sacriûces qu'ils ont coûtés? La France n'at-elle pas plus perdu que gagné? Que de sang répandu pour arriver à un gouvernement militaire ! Si la suppression des féodalités et le morcellement des grandes propriétés ont perfectionné l'agriculture, la liberté civile manque de son nécessaire appui, la liberté politique. Puis l'ambition, la cupidité, l'immoralité, l'égoïsme se sont accrus des actes violens de la révolution et de leurs succès. Enfin, le mépris ou Tindifiérence pour le culte et ses ministres atteint et corrompt la multitude ; ce n'est pas le gouvernement militaire qui peut ramener à la religion. Aussi que de crimes ! et combien ne se sont-ils pas muhipliés durant et par la révolution! Si les sciences exactes ont fait des progrès, la littérature, la critique, l'histoire, la morale, la politique ont souffert une dégradation très sensible ; en un mot, la révolution qui n'est pas finie, qui ne promet

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m ne permet la durée du gouvernement actuel , qui a produit plus de maux que de biens , n*a rien constitué et ne peut rien constituer de solide, mais n'en est pas moins menaçante par ellemême et surtout sous son présent chef.

Voilà comment les agens russes voyaient et peignaient la France dans un rapport secret où il était successivement et négativement répondu aux trois questions posées, rapport qu'un employé prussien était parvenu à se procurer et qu'il envoya à l'un des plus fidèles serviteurs de son roi; ce rapport, outre l'extrait que nous en avons donné, renfermait des détails précis sur l'administration, l'armée et les finances françaises, source d'effroi d'urf côté , d'espoir de l'autre.

Mais ce qu'il y avait de plus pressant pour la Russie, c'était de parer aux maux les plus prochains, c'est-à-dire d'empêcher l'introduction des marchandises étrangères dont le prix ne pouvait être soldé par l'exportation des produits nationaux, et l'empereur Alexandre y pourvut par un nouveau tarif* qui, dans ses dispositions, frappait surtout sur les marchandises françaises et favorisait les produits anglais; car cet ukase ouvrait les ports d'Arkhangel, Riga, Pievai, et Saiat-

* Du 3o décembre 1810.

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Pétersbonrg aux marchandises coloniales, transportées sur bâtiments 7ion anglais, ou venus de Ténériffe, voile transparent d'un commerce réel avec la Grande-Bretagne, ce qui irrita violemment Napoléon.

La Prusse, inondée de troupes françaises, surveillée par des douaniers français , pressurée par des agens fiscaux de cette puissance , n'avait pu également parer à sa ruine. Il fallait, avant tout espoir d'indépendance , satisfaire aux tributs violemment imposés et dont la rentrée était vivement exigée. L'on n'avait fait à cet égard que de vains efforts. Frédéric-Guillaume III s'était bien déterminé, dés le 17 décembre 1808, à annuler la loi de Frédéric- Guillaunte F* , qui déclarait inaliénables les domaines de la couronne , et cette annulation avait été signée de tous les princes de la maison royale. Mais cette mesure nuisait à l'indépendance du monarque et faisait craindre qu'une première violation de la loi fondamentale ne conduisît à des innovations subséquentes. On chercha donc subsidiairement d'autres ressources dans un emprunt en Hollande de trentedeux millions de florins, en offrant, outre toute espèce de garantie, la reconnaissance d'une ancienne dette de quatre millions huit cent mille florins, ainsi que de partie des intérêts échus,

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dette contractée par les Etats deSilésie au temps où celte province appartenait à rAutriche et que la Prusse n'avait pas acceptée. Mais le bruit ayant couru de la destruction définilive de la Prusse, cette négociation financière ne put être continuée que sur la déclaration formelle , et honteusement sollicitée, que Napoléon lui permettrait de subsister encore. Cependant la faculté de traiter en Hollande allait promptement être enlevée au roi par la réunion de la couronne de Louis Bonaparte à celle de l'empire français. L'on s'était cependant procuré, le 12 février, un million et demi de rixdalers dans le sein de la Prusse même, déjà si obérée; mais il avait fallu y employer la force à défaut d'offres libres, et déclarer que les versemens qu'on ferait en monnaie de billon donneraient cinq pour cent d'intérêts et seraient remboursés en deux ans, par tirage au sort, en favorisant de préférence les prêteurs volontaires. Cette ressource si faible , qui répugnait au cœur du roi, ne pouvait se reproduire dans un Etat ruiné et sous un gouvernement sans crédit. On le voyait à bout de voies et moyens, on ne savait plus à quoi s'arrêter pour éviter l'anéantissement complet dont on était menacé , et que devait rendre prompt et facile la masse de troupes dont on était entouré.

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La nécessité de mettre à la tête du ministère prussien un homme assez habile pour combiner d'utiles opérations de finance, et ayant assez de crédit pour les exécuter, fit désirer au roi le retour du baron d'Hardenberg, retiré dans son domaine de Tempelberg depuis dix-huit mois. Mais il fallait en obtenir la permission de l'empereur des Français, qui haïssait d'autant plus ce ministre qu'il l'avait plus vivement outragé. Le comte de Saint-Marsan , ambassadeur de France , en sentit le besoin pour les intérêts même de son maître; il en obtint l'aveu, et Hardenberg, nommé chancelier d'état le 6 juin 1810, réunit en cette qualité l'administration intérieure et extérieure du royaume.

Hardenberg était déjà âgé de plus de soixante ans; on parut craindre que cet âge et ses malheurs n'eussent affaibh sa tête et altéré la vigueur et l'activité qu'on lui avait connues et dont il aurait besoin plus que jamais ; mais il eut le bonheur de dissiper ces craintes répandues peut-être par une ambition rivale. Marchant dans la voie tracée par le baron de Stein, dont les opérations avaient déjà produit de sensibles améliorations, il commença par prolonger d'un an le délai qu'av;iir accordé aux débiteurs l'ordonnance de 1807. Quoique le roi ^éprouvât alors, dans la perte

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d'une épouse jiislement chérie *, le coup le plus funeste dont son cœur pût être frappé ^ qu'Hardenberg partageât avec son maître et tout un peuple la profonde douleur causée par cet événement inattendu , qui enlevait une mère à l'infortune et au ministre nne protectrice, l'un et l'autre, surmontant par devoir le sentiment qui les oppressait , se livrèrent avec ardeur à ceux qu'exigeait d'eux l'intérêt public.

Altenstein , Dohna, Beyme, quittèrent les finances, l'intérieur et la grande chancellerie ; quant à Scharnhorst, s'il parut écarté plus qu'il ne le fut réellement de la direction de la guerre, c'était une satisfaction accordée aux répugnances de ^'apoléon, et il n'en travailla pas moins avec le chancelier d'état, qui correspondait indirectement par lui avec les sociétés secrètes, sur lesquelles il fondait pour l'avenir un grand espoir, quoique le monarque en redoutât l'intempestive explosion.

Ces sociétés en effet prenaient tant d'extension, elles étaient composées d'un si grand nombre de gens distingués et d'une foule si active , qu'elles avaient besoin d'une direction sage ; elles avaient leurs propagandistes , leurs écrivains ;

* Morte à Charlottenbourg le 19 juillet 1810.

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Gneisenau, officier des plus distingués ; Masseabach, savant théoricien militaire; le judicieux Savigny; lerudit Humboldt, frère du célèbre^ voyageur ; l'estimable Ticbharn , le chevaleresque baron de Nostiz en faisaient partie. Ce dernier, décoré par la feue reine d'une chaîne d'argent, avait formé la réunion de Louise , qui comprenait jusqu'à des femmes du premier ordre ; et Scharnhorst avait conçu pour le Tugendbund un plan militaire propre à en opérer la levée en masse. Il fallait donc nécessairement que ces sociétés fussent guidées par la sagesse éclairée et patiente, non par une effervescence active et ruineuse.

Quant aux nouveaux ministres, c'étaient Sack à la police, Schuckelmann au cuite, à l'instruction publique , au commerce et à l'industrie ; Segebarthe aux postes, Heydebreck aux revenus de rtitat, Kircheisen à la justice, le comte de Golz aux affaires étrangères, Hake à la guerre. Le trésor fut confié à l'Abbaye , Stagemann et d'Oelsen ; enfin le conseiller Klewitz fut nommé secrétaire d'Etat. Cette administration, qui obtint les suffrages de l'opinion publique, donnait de l'unité au pouvoir directeur et supérieur du baron d'Hardenberg.

Ce ministre put donc avec facilité, par une

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suite d'ordonnances qui se succédèrent rapidement, opérer ce que l'on avait en vain tenté depuis trois ans. Il commença par déclarer que « la moitié de la contribution militaire « imposée par la France serait payée à la fin de « l'année, et qu'on ferait en sorte que le pays a fut libéré du paiement de l'autre moitié ; « mais que, pour tirer des domaines de la cou- « ronne dont la vente était arrêtée le plus « grand parti possible , il serait indispensable « d'établir de nouveaux impôts, qui seraient al- « légés par une équitable répartition et porte- « raient sur les propriétés précédemment libres; a que la banque et la société du commerce re- « commenceraient à payer les intérêts des capi- « taux, à dater de 1811, et que les créanciers a régnicoles ou étrangers recevraient, pour les a intérêts échus, des obligations payables à épo- « ques fixes ; que tous les engagemens relatifs « aux emprunts seraient remplis le i'"" juillet « 1812, époque où toutes les dettes de l'État « auraient été couvertes, et que les dettes mili- « taires des provinces ou communes seraient « promptementvérifiées et successivement amorc ties. »

La franchise avec laquelle le roi parlait à son peuple, en ne lui cachant pas le mal dont il lui

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montrait le remède, releva aussitôt le crédit, d'autant qu'on vit se succéder rapidement des ordonnances conformes à cette déclaration, savoir* : une taxe générale sur les consommations, en remplacement d'impôts supprimés ou diminués; un impôt sur les objets de luxe ; la saisie ** des biens des monastères, chapitres et bailliages, à l'exception de ceux des hospices et des établissemens d'éducation; liberté du commerce, sauf une taxe *** proportionnée à l'importance de l'industrie exercée ; réorganisation de l'impôt du timbre ****, ce qui en accrut les produits sans le rendre plus pesant. Les banalités, les monopoles, les services oppressifs, les corvées furent abolis; quelques-unes de ces réformes portaient atteinte au principe de la propriété ; plusieurs n'eussent pas été, en d'autres temps, conformes aux idées économiques du chancelier d'état; mais les circonstances où l'on se trouvait , les eno^aiiemens pris, la nécessité de diminuer le poids des charges sous lesquelles on succombait, furent généralement sentis ; aussi les riches subirent-ils leurs pertes avec résignation , tandis qu'on satisfaisait

* Le 38 octobre 1810.

** Le 5o octobre.

*** Le a novembre.

**** Le 5o Dovembre.

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le plus grand nombre des sujets prussiens, à qui il fallait rendre confiance, courai^e et activité par un surcroît de liberté, en dédommagement de l'obligation où l'on avait été * de confisquer les marchandises anglaises et de nuire ainsi au crédit et à la fortune des négocians. Mais les exigences de Napoléon ne s'en accrurent pas moins de jour en jour, et l'impossibilité de résister à ses ordres oppressifs combattait les opérations régénératrices du baron de Hardenberg. Tandis que la Russie préparait déjà contre la France des moyens de défense, et que la Prusse s'occupait d'opérations publiques ou secrètes ultérieurement restauratrices , un nouvel ennemi de Napoléon allait se montrer dans le JNord. Le prince Charles-Auguste d'Augustenbourg, nommé héritier du trône de Suède, s'était fait chérir du peuple par sa générosité charitable et par des formes noblement populaires ; mais il avait des ennemis parmi la noblesse et surtout dans les familles puissantes des Fersen et des Piper, amies du roi détrôné et adversaires de tout ce qui liait leur pays à Napoléon. Le prince Charles-Auguste étant mort d'une chute**, on publie qu'il a été empoisonné ; le peuple, qui croit toutes les accu-

* Le 10 mars.

**■ Le 28 mai x8io.

salions défavorables à ceux qui sont placés audessus de lui, mû d'ailleurs par les partisans de la France, soupçonne coupable d'un crime imaginaire le franc et fidèle sujet de la légitimité, le comte de Fersen. Au convoi funèbre du prince héréditaire il est insulté ; il veut parler; on prend ses gestes pour des menaces , la foule s'élance sur lui. Vainement la force armée tente de le défendre ; on l'entraîne, etilpéritle 20 juin 1810, au dix-neuvième anniversaire du jour où il avait fait échapper de Paris Louis XYI et sa famille. Parmi les généraux du second ordre que la révolution française avait produits , l'on distinguait Bernadotte, que INapoiéon délestait depuis les événemens du 18 brumaire. Quoique décoré du titre de prince de Ponte-Corvo, on le croyait républicain, parce qu'il s'était constamment liécà toutes les factions turbulentes. Son républicanisme ne consistait pourtant qu'en une haine profonde pour toute autorité supérieure à lui, comme pour celle qu'il ne pouvait lui-même exercer. Dévoré d'ambition, il y avait fait servir en France sa conduite et ses discours révolutionnaires; hors de France, il adopta un tout autre rôle et séduisit les Suédois, qui ne doutaient pasdela libéralitédeses opinions et y applaudissaient, en se rappelant qu'il avait manifesté autant de condescendance que d'é-

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quité dans son administration, lorsqu'il commandait en Poméranie, chose neuve encore parmi les généraux français. Cependant le prince d'Augnstenbourg avait été appelé à la succession du trône de Suède , en dépit des espérances de Bernadotte et des vues de l'empereur des Français sur le partage de ce royaume entre le Danemarck et la Russie; Alexandre fit alors échouer ce dernierprojet et la nécessité des circonstances frustra les espérances du prince de Ponte-Gorvo, quoique ce fût lui qui, de son chef, eût en 1809 fait cesser les hostilités, à la demande du maréchal comte de Klingspor *. Mais à la mort du prince d'Augustenbourg, les Suédois, sentant le besoin d'avoir pour chef un homme capable de commander leurs armées, firent insinuer à Bernadotte les vœux formés généralement dans leur pays en sa faveur, à l'exclusion du roi de Danemarck porté par Napoléon. En eiiet, la diète ayant été assemblée à Oërébro, le prince de Ponte-Corvo, sur la demande du roi, faite le 18 août 1810, fut élu prince héréditaire à condition, conformément aux lois fondamentales, qu'il déclarerait avant son arrivée^ faire profession de la doctrine évangé ligue luthérienne^, et qu'il signerait l'acte de ga-

* Lettre de Dresde du 3o mars i8io.

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rantle dressé pour feu son altesse royale le prince Charles- Juguste*'. L'élection eut lieu et l'acte en fut dressé le 21 août; Bernadotte fut, en outre, adopté par Charles XIII, ce qui lui conférait un double titre à la succession au trône de Suède. Mais ces titres ne suffisaient pas encore à la réalisation de la fortunedu Prince de Ponte-Corvo; il fallait que Napoléon consentît à l'en laisser jouir. Or, ce monarque était, à cet égard, en proie à deux sentimens opposés : celui qui résultait de l'avantage d'éloigner de lui, de son administration et de son armée, un homme lié avec tous ses ennemis patens ou secrets, tels que Carnot, FouchéjSieyès, Talleyrand, qui étaient, se croyaient ou se disaient républicains, soit par intérêt, soit par vanité ; et celui que lui inspirait la crainte de rendre indépendant de son pouvoir, et nuisible peut-être à ses vues, un homme qu'il savait lui être contraire. A ces deux sentimens s'en joignait un très pénible encore; c'était l'appréhension qu'on pût croire ce choix dicté par la France, ce qui alarmerait vivement les cabinets européens , particulièrement celui de Saint-Pétersbourg qu'il voulait ménager encore, et où l'élection de Bernadotte causa un moment d'effroi.

* Bernadotte était né catholique et il abjura; son épouse ne voulut pas suivre son exemple.

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Toute la dîplomalie française fut donc employée à détruire une telle opinion ; elle la combattit même assez hautement, ce qui ne pouvait que mécontenter le nouvel élu. JNapoléon, avait précédemment donné ordre à son chargé d'affaires, Désaugiers, de s'opposer à cette élection; mais quand l'acte qui la constatait arriva, il le fit publier dans le Moniteur, sans rien dire à Bernadotte sur son départ. Cependant, lors de sademande de lettrespatentes portant annulation de son serment de fidélité, il éprouva une violente irritation, car il eiit voulu que le nouveau prince royal lui restât subordonné, comme il dominait déjà les autres souverains couronnés par lui. L'empereur exige le serment qu'il ne fera jamais la guerre à la France ; le prince s'y refuse, se regardant déjà comme sujet suédois et non comme général français. Napoléon alors, après avoir un moment hésité, lui dit : Allez donc, et que nos destinées s'accomplissent! Bernadotte part; arrivé à Hambourg le 1 1 octobre, il \ reçoit de la part du roi de Prusse desfélicitations apportées par le prince deWittgenstein, qu'il avait soustrait aux persécutions de Davoust et de Daru ; il est reçu avec tous les honneurs dus à son rang sur le quai d'Helsinborg, et n'arrive que le 2 novembre à Stockholm où il est sur-le-champ nommé généralissime de

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terre et de mer. Il s'occupa dès lors avec ardeur desbesoins de l'État; mais, d'une pari, il désirait affranchir la Suède des traités qui la ruinaient en la liant au système continental, dont un long séjour auNord derAllemagne lui avait démontré les vices et les funestes résultats, système désastreux pour un pays qu'il empêchait de vendre ses produits et de se procurer ceux qui lui étaient d'une indispensable nécessité, deux maux qui frappaient à la fois sur le riche et sur le pauvre ; d'une autre part, il sentait tous les obstacles qui s'opposaient à ses vues saines et restauratrices. Il chercha donc tous les moyens de tirer sa nouvelle patrie de la pénible situation dans laquelle elle était engagée.

Napoléon, secrètement irrité et ne se faisant pas une idée assez juste de l'intérêt qu'il pourrait avoir à ménager le gouvernement suédois, abandonna promptement les formes amiables qu'il avait feint d'abord ; le duc de Cadore (Champagny), qui se croyait aussi fin que son prédécesseur parce qu'il était tout aussi faux que lui, mais qui ne savait pas comme lui voiler son insuffisance d'un air de dignité, ni parer de formes polies les âpres boutades de son maître, entama avec le baron de Lagerbjelke, ministre de Suède, et même avant que Bernadotte eût été rendu au

poste brillant qui lui était échu, une lutte diplomatique relative au système chéri de l'empereur. Ce dernier voulut même en traiter personnellement avec le baron * en présence de son ministre des relations extérieures, et montra dans une déclamalion de cinq quarts-d'heures, en phrases coupées, confuses, brusques, toute la fureur dont il était animé. A travers mille divagations, il y disait : «La Suède me prend-elle pour dupe? <r pointd'état mixte, point de senlimens, desfaits. « Vous gardez un agent anglais; vous avez des bâti- « mens dans tous les ports d'Angleterre ; des bâli- « mens anglais assiègent Gothembourg; vos îles « servent de magasins à leurs marchandises; vous € transportez leurs denrées coloniales en Alle- « magne, j'en ai fait saisir à Roslock ; vos affaires ' c m'empêchent de reposer en paix. Eh bien ! res- « tez avec les Anglais. Vous m'assurez que laSuède « aime mieux rester avec moi ; mais des preuves, « vous dis-je, des preuves ! Le commerce d'ex- < portation, c'est le cheval de balaille. Où est-il « donc le pavillon neutre ? il n'y a plus de neutre ; a l'Angleterre n'en reconnaît point, je ne veux « plus en reconnaître. LaSuède est la cause de la « crise que j'éprouve, elle m'a fait plus de mal

* Dépêche du a6 octobre 1810.

« que cinq coalitions ensemble. Choisissez.., des « coups de canon aux Anglais qui approchent de « vos côtes et la confiscation de leurs marchan- « dises, ou la guerre avec la France. Je puis vous « faire attaquer par les Russes et les Danois; je « puis confisquer tous vos bâtimens sur le conti- « nent; et je le ferai si, dans quinze Jours, vous a n'êtes pas en guerre contre l'Angleterre. > Napoléon dit au duc de Cadore, pâle et tremblant de frayeur, d'expédier un courrier pour la Suède ; il engagea le baron à en faire autant, et lui déclara que si, cinq jours après la demande officielle de son ministre Alquier, le cabinet de Stockholm n'acquiesçait pas à son ultimatum, ce ministre quitterait la Suède et que la guerre commencerait. «Voyez, poursuivit-il, ce que les autres « puissances ont cru devoir faire ; la Russie, la plus « forte de toutes, n'a obtenu la paix avec moi « qu'à condition de déclarer sur-le-champ la « guerre à l'Angleterre; l'Autriche, puissance du « premier ordre si la France n'existait pas, a fran- « chement pris son parti. J'ai assez long-temps « été dupe de la Prusse comme de la Suède ; elle c vient enfin de reconnaître, par la catastrophe € de la Hollande, qu'il fallait se déterminer. Elle a a adopté l'état de guerre. Le Danemarck l'a « fait depuis long-temps ; mais k quel titre puis-je

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« exiger de ce pays ce que je ne puis obtenir de « la Suède? Eh ! me dis-je. je ne sais si je serai « toujours bien avec la Russie P Ne sera-t-il pas « Un jour du plus grand intérêt pour moi d'avoir « dans le Nord une puissance amie, forte de ses «propres moyens ainsi que de mon alliance? « A-t-on cru en Suède pouvoir s'unir avec l'Antf gîeterre parce que j'aime le prince royal ?Tnime « le roi de Hollande; je suis cependant brouillé « avec lui. Si vous étiez sur mes frontières, j'en « agirais comme avec la Suisse ; j'y ai fait marcher c des troupes et le gouvernement a confisqué les « marchandises anglaises; que la Suède fasse de « même. Le temps du doute est passé ; le cin-* « quièraejour expiré, M. Alquier part, et je vous « donne vos passeports. Guerre ouverte ou ami- « lié constante, voilà mon dernier mot ! »

Bernadotle à qui l'on n'eût pas permis même le genre de commerce que la France faisait à l'aide des licences, qui voyait qu'en définitive il serait obligé de se brouiller avec ^^apoléon, mais qui répugnait à une lutte avec son ancienne patrie, écrivit à l'empereur* pour protester que le commerce anglais n'était pas toléré en Suède; que des juifs et des contrebandiers seuls s'y li-

* Le II novembre.

vraient ; que des mesures étaient prises pour le faire cesser. Il lui faisait sentir que le pouvoir y était très limité; qu'il y avait des dispositions que la constitution ne permettait pas de froisser^ qu'on tenterait au reste tout ce qu'il serait possible pour seconder le système continentaL

Alquier cependant, par une note passée le i3 novembre au baron d'Engestroem, prétendait que les stipulations du traité de Paris* avaient été mal interprétées ; que le commerce le plus actif continuait avec l'Angleterre; que S. iM. l'empereur et roi y voyait une des causes qui empêchaient la conclusion de la paix, aggravaient et prolongeaient les mallieurs de la guerre; que S. M. devait à sa dignité de ne pas souffrir plus long^ temps une infraction si éclatante au traité, et qui rendrait inutiles les sacrifices et les efforts du continent. Que l'empereur son maître l'avait chargé de presser S. M. suédoise de déclarer la guerre à l' Angleterre , de saisir ses bâtlniens , de confisquer les marchandises anglaises ou coloniales sous queU que pavillon qu elles eussent été importées, ayant ordre, dans le cas contraire, de prendre congé.

Le ministre suédois, dans sa réponse ** , niait les faits avancés dans la note française, protes-

* Traité du 6 janvier 1810.

** Réponse du 18 novembre à la note du i3.

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tait de ]a loyauté de son souverain , exposait l'impossibilité de surveiller une côte très étendue, parlait duchange qui perdait cinquante pour cent à Hambourg et plus encore à Paris, ce qui attestait la pénurie du commerce suédois, mais concluait en annonçant la déclaration deguerre contre lesAnglais et la saisie de leurs marchandises. Bernadotte de son côté écrivit le 19 novembre à Napoléon; il lui disait à quel point la Suède était affligée des notes qui ne lui laissaient d'autre alternative que de rompre ses liens avec la France ou d'être à la merci (Tan ennemi formidable, sans aucuns moyens de le combattre; que le conseil n'avait pu se dissimuler : i** que la guerre avec l'Angleterre causerait la capture des navires chargés de fer pour l'Amérique; 2" qu'à la suite d'une guerre malheureuse les magasins et arsenaux étaient vides et que les fonds manquaient ; 3° qu'il fallait cependant des sommes considérables qu'on n'avait pas, pour mettre à couvert la flotte de Carlskrone ; 4** que pour entretenir l'armée il faudrait une nouvelle taxe qui ne pouvait être établie sans le consentement des états-généraux; 5^ que le sel, objet de première nécessité, n'avait été jusqu'ici fourni que par l'Angleterre; que, néanmoins, fermant [oreille aux cris delà misère publique y l'état de guerre avait

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été résolu, uiais unic/iiement, dlssiii-'û, par défé-

rence pour votre majesté.

Dans une autre lettre du 5 décembre, Bernadette exposait à Napoléon que cet état de guerre détruisait la principale branche du revenu public; que le roi ne pouvait, de son plein gré, établir un nouvel impôt ; qu'il avait besoin que la France vînt à son secours ; qu'il offrait à S. M. des bras et du fer, demandant en retour ce que la nature lui a refusé. Enfin, par une lettre du 19, il renouvelait ses doléances et ses demandes. La seule réponse à cette lettre fut l'annonce* qu'on recevrait dans les ports français et ceux audelà de la Baltique les produits suédois avec une modération des neuf dixièmes sur les droits établis ; mais qu'on espérait que le roi fournirait à la France douze mille matelots. Dans la note du 3i décembre, le baron d'Engestroem, répondant à la note précédente, exposait que, parmi ses produits, la Suède avait dans ses magasins pour 20,000,000 de fer, et que si l'empereur voulait les acheter cela soulagerait le commerce, que l'état de guerre avec l'Angleterre empêchait de se livrer à de telles exploitations. Que, quant à la levée de douze mille matelots, les lois constitu-

* Note da 26 décembre.

i8io ,35

tionnelles lui en ôtaient le pouvoir, qu'il pouvait seulement laisser aux officiers de la marine la liberté d'aller servir S. M. impériale et royale. Ces détails nécessaires à la connaissance de l'histoire attentivement considérée, au moment où les plus grands événemens se préparaient, prouvent combien la Suède , son roi et le prince royal désiraient ne pas rompre les liens qui si long-temps unirent ce pays à la France; qu'ils y sacrifièrent leurs intérêts les plus chers ; ils prouvent aussi à quel point l'entêtement de Napoléon était aveugle. Une veut écouter aucune objection ; toutes les idées constitutionnelles le choquent, et il prétendrait les violer chez ses alliés comme chez lui ; le refus des matelots demandés par lui l'irrite, quoique motivé sur des lois que le monarque suédois ne peut enfreindre. Ce commencement de négociations entre la faiblesse qui s'immole et la force qui abuse de son empire annonce déjà, sans qu'il s'en doute, une rupture inévitable et peut-être prochaine, dès que les circonstances la rendront possible , d'autant queBernadotte, précédemment son ennemi, pourra masquer sa vengeance d'un voile de respect pour ses devoirs, en servant les intérêts du peuple qui la accueilli ; aussi étail-il probable qu'il saisirait la première occasion favo-

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rable pour tourner ses armes contre l'oppresseur

de sa nouvelle pairie.

L'on voit dans cette lutte diplomatique nourrie d'orgueil et de haine, que Napoléon prévoyait la possibilité d'une rupture avec la Russie, soit qu'elle résultât du besoin que l'empire aurait de lui faire la guerre, soit que lui-même il devînt l'agresseur; mais ce qu'on a peine à concevoir, c'est que, dans l'éventualité de ces deux cas , il pût croire la Suède favorable à ses vœux en la tyrannisant, utile à ses vues en consommant sa ruine. La raison , la prévoyance devaient plus que jamais lui faire sentir le besoin d'un allié, qui, sans ses outrageantes exigences, ne se fût pas séparé de lui. Dans son domquicbotîsme anti-commercial , il ne voyait pourtant d'une part que sa redoutable puissance , de l'autre que la réalisation de son système désastreux ; puis il commençait à être aigri par les événemensde la Péninsule qui , après avoir brillamment débuté , commençaient à prendre un funeste aspect. Quittons donc ici le Nord, où des nuages menaçans s'amoncellent, et jetons un coup d'oeil sur le midi de l'Europe, car là aussi sa puissance est yivement attaquée.

Tandis que Suchet et Victor soumettaient tout de l'Ebre au Tage , Soult se préparait à subju-

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guer l'Andalousie et à s'emparer de Cadix ; mais ce général si impétueux était dominé parla nécessité d'attendre les secours promis , et dont l'arrivée, fut retardée par le besoin qu'on eut de porter des forces considérables contre l'expédition anglaise de Walcheren. Wellington, d'ailleurs posté près de Badajoz, pouvait avec ses vingt mille hommes menacer le flanc droit de l'armée française , défendre les débouchés de la Sierra-Morena et faire échouer l'expédition commandée ; mais le général anglais quitta les bords de la Guadiana pour couvrir les forteresses de Ciudad-Rodrigo et d'Almeida. Soult alors força les défilés de Despena- Perros * , couverts de retranchemens et regardés comme impénétrables; il devint ainsi bientôt maître de toute l'Andalousie, à l'exception de Cadix. Ce qui l'empêcha de surprendre cette place importante , c'est que l'armée avait mis dix jours à franchir trente lieues, d'Andujar à Séville; que Joseph avait perdu deux jours devant cette dernière ville ; que ces lenteurs permirent au duc d'Albuquerque de s'y porter par une marche rapide avec un renfort de six mille cinq cents hommes, et de mettre en état de défense l'île de Léon , en rom-

* Écrase-Chiens.

pant le pont de Zuazo , ce qui rendait Cadix inattaquable au moment où, le lendemain 5 février, le maréchal duc de Bellune se présenta devant la place. Le siège fut donc transformé en un blocus , à i'eflet d'empêcher le débarquement sur la côte des troupes renfermées dans la ville, de nuire à la contrebande faite par les Anglais et au ravitaillement de la place, de couper lesconduites d eau, de fermer par terre l'entrée à toute espèce de secours , enfin de fatiguer la population par des feux continuels de projectiles; mais on ne put y réussir complètement , harcelé sans cesse, comme on l'était, parlaRomana, Balesteros, Blacke et Freire, qui mettaient en mouvement les populations environnantes, fatiguaient les troupes , tuaient ou blessaient un grand nombre de soldats, et cela avec une courageuse constance que ne put vaincre l'ordre donné par Soult de fusiller tout individu pris les armes à la main; ordre du 9 mai, auquel, par représailles, la régence répondit par celui de pendre trois Français pris pour chaque Espagnol fusillé.

Soixante-dix mille Français occupaient alors l'Andalousie , mais vingt-cinq mille seulement bloquaient Cadix. Cette place, indépendamment des six mille cinq cents hommes du duc d'Albuquerque, joints aux dix-huit cents qui formaient

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la garnison, avait reçu six mille sept cents hommes des milices voisines, auxquels se réunirent quatre mille Anglais , ce qui portait le nombre de ses défenseurs à dix- neuf mille. Elle avait encore pour moyens de défense, outre ses fortifications, les deux flottes anglaise et espagnole. Enfin , le royaume de Ferdinand Yll ne consistait presque plus qu'en la ville de Cadix et l'île de Léon, où la junte s'était retirée.

La retraite de cette junte avait été une déroute et une déroute honteuse; elle avait, dès le 18 avril 1809, déclaré « qu'elle ne changerait jamais « de résidence, à moins que le lieu de son sé- « jour ne fût menacé ; que, dans ce cas, elle l'an- « noncerait d'avance au public en lui faisant con- « naître le lieu de sa translation; que ce lieu se- « rait choisi conformément à la plus grande faci- « lité qu'il offrirait pour veiller à la défense de « la patrie ; enfin, qu'elle n'abandonnerait jamais a le continent espagnol tant qu'il y resterait en- « core un seul point où elle pourrait s'établir. »

Mais quand Séville fut menacé, la junte se trouva partagée entre la crainte d'alarmer le peuple en se retirant trop tôt et celle de compromettre sa sortie en tardant à l'effectuer ; elle n'osa pas même en préparer les moyens et en assurer préalablement le succès, car elle avait pour ennemis et les

Espagnols éclairés qui la méprisaient, et la masse populaire aux coups de laquelle le seul mot de trahison l'eût livrée. Elle se contenta donc de parler en termes vagues de la possibilité de son départ à l'effet de régler l'ouverture des cortès; mais la terreur qu'inspirait l'ennemi extérieur l'emportait sur l'ennemi interne. Elle annonça, le i5 janvier 1810, sa réunion dans l'île de Léon pour le 1" février, tout en laissant à Sévilie, pour l'expédition des affaires, une partie de ses membres, et le plus grand nombre se hâta de s'éloigner du 24 au 25, non sans d'imminens dangers, car la populace exaspérée les insulta; des paysans en arrêtèrent quelques-uns et furent près de les immoler; enfin , ce ne fut qu'à travers mille peines et périls qu'ils parvinrent à leur destination.

Là n'était point encore le terme des avanies que lesmembresdelajunte devaient essuyer. Leur but était de conserver le pouvoir, et l'opinion publique, qui appelait une régence , pénétra par la crainte jusque dans le sein de la junte, qui fut forcée d'en nommer une et de lui remettre l'autorité qu'elle eût voulu conserver jusqu'à la réunion des cortès. La junte se vit même contrainte à déclarer qu'aucun de ses membres ne ferait partie de cette régence ; c'était le vœu du peuple comme celui du gouvernement anglais. L'on ar-

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rêta, outre la nomination de cinq régens (dont l'un représenterait les Indes) , le serment à prêter par la régence , l'envoi des lettres de convocation pour les cortès, les formes d'élection pour les députés suppléans d'Amérique ou d'Espagne ; la création d'une députation des cortès en remplacement de celle formée dans le sein de la junte, et dont l'objet serait de présenter aux députés assemblés des projets déjà préparés, projets qui pourtant n ontjamais été publiés. Quant aux membres même de la régence , ce furent le très respectable évêque d'Orensée , dom Francisco de Saavedra, le général Gastagnos, dom Antonio Escano; enfin pour les Indes, quoiqu'il n'y fût pas né, dom Estaban-Fernandezde Léon, qui fut bientôt remplacé par Lardizabal.

Pour en finir avec cette junte que ses partisans ont tant vantée, que l'étranger ne connut jamais bien , et qui durant seize mois administra les affaires de l'Etat, nous dirons que le conseil de Castille, réinstallé avant la prise de Séville et réfugié à Cadix, accusa cette junte centrale, fit saisir ses papiers et séquestra les biens de ses membres, dont elle fit emprisonner plusieurs. Elle adressa à cet effet au marquis de Las-Hormajas un ordre royal portant « que S. M. ayant « eu connaissance que l'on disait dans le public

c que les membres de la junte centrale empor-

« taient une grande quantité d'effets précieux, il

«prévenait la junte suprême de Cadix que, de

« concert avec le commandant de l'escadre, elle

« eût à faire visiter leurs équipages , et à prendre

« en conséquence les mesures nécessaires.» Cette

junte municipale ayant hésité à obéir, la régence

confirma cet ordre, en disant que « s'il se trou-

« vait quelques individus de la junte centrale sur

a lesquels tombassent les soupçons du peuple ,

«elle les fît connaître et qu'ils fussent arrêtés;

«mais qu'il fallait, dans le cas contraire, leur

(t laisser continuer leur route. » La junte exposa,

le i4 février, les inconvéniens de cette mesure,

et la régence, après en avoir délibéré, déclara

que « S. M. avait de justes motifs pour prendre

«des mesures contre don Lorenzo-Caîvo et le

a comte de Tilly.» Cet arrêté, pris le 19, publié

le 21, fui aussitôt exécuté; on arrêta en outre

que «tous les membres de la junte centrale se-

« raient responsables envers la nation réunie en

a cortès, et obligés de lui rendre compte de leur

a administration ; qu'en conséquence il leur se-

«rait délivré des passeports pour leur province,

« mais non pour l'Amérique, ces personnes de-

« vaut rester à la disposition du gouvernement,

« sous la surveillance spéciale des capitaines gé-

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«néraux, et de manière que plusieurs d'entre « eux ne pussent jamais être réunis en un même a lieu. » Il en résulta que, soit dans leur fuite, soit dans le séjour qui leur fut assigné , la plupart furent fouillés , dépouillés , insultés , persécutés , considérés comme des brigands et des traîtres.

Quant à la régence, composée d'hommes les plus honorables, elle se trouvait dominée parla junte municipale de Cadix, ramas de petits bourgeois sans expérience, la plupart marchands, étrangers à tout ce qui n'était pas calculs sordides, étonnés, enivrés d'une existence inattendue, et aussi avides de pouvoir que d'or. Le duc d'Albuquerque qui la présidait, homme de talent et d'honneur, le sauveur de Cadix dont il commandait la garnison, personnage très déplacé dans cette turbulente administration, se plaignit à la régence des malversations qu'elle commettait, en demanda la répression , mais sans succès de la part d'une autorité trop faible pour lutter contre celle que créa et que soutint la populace. Pour le soustraire à l'ingrate vengeance de ses vils ennemis, il fut donc envoyé en Angleterre où il mourut de désespoir et de honte, sort que plus tard devait éprouver laRomana, homme si distingué par ses profondes connaissances et ses éminens services. Guesta ayant été appelé au

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conseil, une lutte furieuse et constante s'établit entre les partisans de la junte et ceux de la régence.

Avant de voir cette régence , pouvoir illégal né d'un pouvoir illégal, en appeler à la nation contre ceux qui l'avaient établie, et subir ellemême, de la part de la puissance qu'elle créa, les maux qu'elle fit souffrir à ses propres auteurs, il n'est pas hors de propos de décrire ici les lieux où la junte se réfugia, où siégea la régence , où furent convoqués les cortès, car l'île de Léon et Cadix, sur lesquels l'Europe fixait alors ses regards où se concentraient les espérances de tous les cabinets opprimés, offrent deux noms éternellement inséparables de l'histoire d'Espagne et de celle de notre âge.

Cadix, qui, avec Alicante et Cartliagène, sont les seules villes qui eurent l'honneur de ne point tomber sous les coups des armées françaises, était la plus importante de ces cités vierges ; elle est située à l'entrée d'un isthme défendu par des écueils, des bancs de sable, des châteaux fortifiés et unis à la ville par des chaussées taillées dans le roc; cet isthme couvre une rade spacieuse, par laquelle on pénètre dans la petite rade que ferment du côté de la ville le château de Puntales, construit à six cents toises de la place, et

du côté opposé, celui de Saint-Louis, à l'entrée du canal de Trocadéro. Cadix communique à l'île de Léon par une chaussée de deux mille toises, rendue impénétrable à reniiemi par les défenses de la cortadura (coupure). Quant à cette île, formée par la rivière de Sanli-Petri, couverte par des marais salans impraticables , hérissée de fortins et de batteries, elle devenait un asile sûr, dont la retraite sur la ville eût d'ailleurs été facile.

Cadix renferme une population de cent cinquante mille âmes, hommes de toutes nations, appelés ou fixés dans ses murs par le commerce. Il s'y était joint alors une foule d'indigènes qui, fuyant les chances désastreuses de la guerre , ne prirent jamais part à l'héroïque résistance que la nation espagnole opposait aux armées françaises. Ces gens exaltaient, en déclamations faciles et sans dangers , l'insurrection populaire , qui dès l'origine fut tout autant dirigée contre les idées politiques modernes que contre une perfide invasion; mais ces idées, proscrites par la masse agissante, avaient déjà pénétré dans la junte centrale , et firent explosion au sein des réunions tumultueuses dont Cadix et l'île de Léon devinrent le théâtre. Les maximes révolutionnaires de la Convention na- XI. 10

tionale française y furent accueillies a^ec faveur, et tandis que le peuple armé combattait pour la souveraineté du roi, la souveraineté populaire était hautement proclamée par la populace inactive de Cadix.

La régence, effrayée de cette direction démocratique imprimée aux esprits de la multitude et ne pouvant la vaincre , chercha à se donner un chef propre à diriger les opinions dans une voie plus salutaire. Nous avons vu précédemment le prince Léopold et le duc d'Orléans, appelés par Castagnos, être, par l'influence anglaise, obligés de s'éloigner. Le dernier de ces deux princes, après avoir laissé en Espagne son fidèle agent , le chevalier de Broval ; après avoir touché à l'Angleterre et sauvé sa mère exilée, d'abord à Barcelone, puis à Minorque ; après avoir épousé à Palerme la princesse Marie-Amélie *, reçoit enfin, en mars 1810, l'invitation de se rendre en Catalogne pour y prendre le commandement d'une armée **. Arrivé à Tarragone , où il ne trouve aucun ordre relatif à la mission qui lui avait été annoncée, il se rend à Cadix, où ses services sont définitivement refusés, malgré les instances et les intrigues de ses entours qui ne

* Le 25 novembre 1809.-

** Voyez la pièce justifioatire H.

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parlaientplus d'un commandement d'armée, mais d'une régence; enfin, après avoir long-temps patienté et après avoir adressé vainement un mémoire apologétique , en date du 28 juillet , le prince reçoit brusquement l'injonction départir dans les vingt-quatre heures. Ses amis en accusèrentWellington, qui s'en disculpa dans la correspondance qu'il entrelint avec Dumouriez en 1812 et 18 13 *. Quant au prince, il ne revint à Palerme au mois de seplembre , époque de la réunion des cortès, que pour être témoin en Sicile de troubles politiques dont nous aurons à nous occuper.

L'Angleterre, de son côté, voyait avec peine l'anarchie qui dévorait l'Espagne et l'effet de l'agitation des esprits dans la ville de Cadix. Elle avait voulu lui rendre son roi pour faire cesser à la fois et le jeu funeste des factions , et les prétentions des princes qui convoitaient la couronne de cet anarchiqiie Etat. Ces prétentions ouvertement déclrU'ées étaient celle du prétendant ( Louis XYIil ) **, du roi de Naples, bien plus

* Voyez la pièce justificative I.

Cette réclamation avait été présentée à Londres par le comte, depuis duc de Blacas, aux premiers députés des Asturies, et celle du roi de Naples par le prince de Castelcicala.

proche héillicr, et de Ja princesse de Portugal, qui seule avait un parti puissant et dont l'ambition lut seule accueillie par quelques hommes importans, entre autres par Souza^ qui fit reconnaître ses droits à une éventuelle hérédité du trône espagnol.

Ferdinand VII, dont tant de concurrens sollicitaient de son vivant même la succession , végétait renfermé avec les infans ( don Antonio, don Carlos * et don Francisco) dans le château de Valencay qu'ils louaient à un prix énorme; ils avaient été obligés de le meubler à leurs frais, et on leur faisait payer jusqu'aux légumes du jardin. Cependant le traitement qui leur avait été assigné par le traité de Bayonne, indignement réduit et inexactement réalisé, ne mon-

* Don Carlos, né le 29 mars 1788, doué d'un caractère ferme et d'un esprit profondément religieux, avait le sentiment de ses devoirs et de sa dignité comme homme et comme piince; de moeurs douces, il était capable de la plus grande énergie dès que les circonstances l'exigeraient, et son éducation avait été en liarmonie avec ses qualités morales et intellectuelles. Studieux sans pédanlisme, il manifesta ses connaissances dans les langues savantes par une excellente traduction de Salluste. Aux événeinens d'Âranjuezil se montra fils respectueux et suji;i boumis; Boyonne le vit aussi prévoyant que ferme, ^ alcuçay c;juiageux et réôigné. {Noie de l'Editeur.)

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tait plus, au i «' janvier 1810, qu'à deux cent mille francs, et plus tard qu'à cent cinquante mille. Ces princes en outre étaient sévèrement surveillés, dans leurs courtes promenades par des gendarmes qui écartaient les curieux et inquiétaient les simples voyageurs, dans leur intérieur par des espions qui rendaient compte de leurs discours ; le tout sous le commandement d'un nommé Berthémy par qui passaient leurs correspondances, et ces correspondances , falsifiées au gré du maître, leur faisaient dire ce dont ils ne se doutaient pas. Telle est la source de tant de lettres composées à Paris, tracées par d'habiles faussaires, envoyées à Yalencay pour y être timbrées et ensuite publiées dans le Moniteur.

Fatigué cependant de l'intérêt que, malgré les calomnies sur le caractère et les mœurs de ces victimes, on semblait prendre à leur sort. Napoléon écrivit à son ministre : « Occupez-vous « de ravir à ces princes une estime que je juge « contraire à mes intérêts et à l'honneurde ma cou- « ronne.» Conformément à cette injonction, Fouché leur envoya des beautés suspectes , mais ce genre infâme de séduction demeura sans effet.

Le ministère anglais, instruit, en dépit de la police française, des persécutions sans nombre essuyées par les princes espagnols, connaissant

les intentions réelles de Ferdinand VII, et sachant que tout ce qu'on publiait sur lui ou comme de lui était faux, chercha les moyens de rompre les fers de cet infortuné monarque. S. A. B. le duc de Kent avait en vain sollicité cette dangereuse mission ; elle fatconGée au baron de Rolli, homme adroit, ferme et déjà éprouvé, en qui lord Wellington et le marquis de Wellesley avaient la plus entière connance, et on le chargea pour Ferdinand d'une lettre du roi d'Angleterre *.

IXous ne suivrons pas l'émissaire depuis son départ de la Grande-Bretagne jusqu'à sa prison de Yincennes, où sur la dénonciation d'un faux frère il fut enfermé ** et tenu au secret, tandis que, sur son refus de trahir l'Angleterre et le roi d'Espagne, on envoyait vers ce dernier un faux Kolli ; mais le roi, secrètement averti de cette trame dont l'objet était de le compromettre et de découvrir ses moyens de correspondance , repoussa l'espion sans vouloir l'écouter. Cependant, pour tromper l'Espagne , la France, l'étranger , et surtout le gouvernement anglais sur le sort et les vues réelles du prince, on supposa des lettres flatteuses écrites par lui à Napoléon, en les anli-

* Voyez la pièce justificative K.

*• ie a4»ûarfl i8io.

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datant; mais ce qu'il y a de curieux à remarquer, c'est que le rapport du sieur Berthémy au sujet de l'arrestation du faux Kolli , faite sur la dénonciation du roi, et après lui avoir été confronté, est daté du 6 avril 1810 , et que la lettre prétendue écrite à Fouché par le monarque, et qui prouve qu'il n'a point encore été question entre lui et son geôlier de ce personnage qu'il lui dénonce, est du 8, deux jours après l'annonce d'une confrontation qui n'avait pas encore eu lieu ; inadvertance de police où les dates seules accusent l'intrigue et en désignent les auteurs*. Tandis que Ferdinand ne pouvait correspondre librement avec ses héroïques et fidèles sujets, Joseph , roi nominal des Espagnes et des Indes, maître de toute l'Andalousie, à l'exception de Cadix, continuant son rôle niais d'incurable rêveur politique, s'était avancé jusqu'à Sainte-Marie; là, entouré d'iiabitans séduits ou effrayés des quatre royaumes de cette province , il leur annonçait son intention de rassembler les cortès à Grenade , d'y admettre les membres de la junte centrale, alors honnis et dispersés, les évêques, les grands, les chefs militaires, les riches capitalistes , et de leur soumettre la ques-

* Fouché déclara, le 20 mars i8i4j que tout cela était une fable imaginée par la police.

tion de savoir si ce corps, vraiment national, consentirait ou non à accepter la constitution de Bayonne et sa propre intronisation. Il protestait ne vouloir régner que par et pour le peuple ; misérable jonglerie faite avec une bonne foi risible et qui ne pouvait satisfaire ni les Espagnols opprimés, ni Napoléon, qui alors n'eût pas permis à son frère d'abdiquer. Au reste , des parlementaires envoyés avec cette proposition ne purent entrer dans Cadix où ils n'eussent pas été favorablement accueillis. Quant à Napoléon, cette conduite de Joseph était si peu dans ses idées que, loin de songer à se désister de ses prétentions sur l'Espagne , il fit déclarer par son ambassadeur Laforest son intention de réunir à la France les provinces situées entre l'Ebre et les Pyrénées. Cette notification occasionna l'envoi à Paris d'Azanza et d'AIménara , chargés de déclarer à l'empereur, au nom du roi Joseph, que dans le cas où cette usurpation s'opérerait, il abdiquerait la couronne, et que tous les ministres espagnols donneraient à l'instant leur démission.

Un autre motif de querelle avait lieu entre les deux frères. Napoléon, sous prétexte d'assurer la soumission des provinces, y avait, sous le titre de gouverneurs généraux, investi les chefs

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de ses diverses armées de tous les pouvoirs civils et militaires, ce qui y rendait nulle l'autorité royale dans les lieux même où elle se trouvait forcément reconnue, mais où les esprits étaient subsidiairement aliénés par d'indispensables vexations dans la levée faite à main armée d'impôts arbitrairement établis ou répartis; l'on mécontentait ainsi ceux même qui eussent voulu demeurer paisibles et neutres. Deux notes passées à l'ambassadeur français, les 8 et 17 de mars , démontraient tous les dangers de cette mesure et de l'usurpation projetée. Joseph insistait d'autant plus à cet égard qu'il voyait d'une part tous les souverains de l'Europe continentale le reconnaître, lui envoyer des ambassadeurs et recevoir les siens; que, d'une autre part, depuis le gain de la bataille d'Ocagna , une foule d'Espagnols étaient venus lui faire leur soumission, et qu'au fait il ne restait presque plus que Cadix où résidât l'ombre d'un gouvernement autre que le sien.

Joseph, croyant ou voulant paraître régner, avait, dès sa rentrée à Madrid, envoyé dans les provinces des commissaires chargés de les pacifier; mais ils purent d'autant moins y réussir qu'ils avaient contre eux l'esprit du peuple , et qu'ils étaient contrariés dans leur mission par les

autorités militaires françaises, et ils se conduisirent d'ailleurs parfois avec une violence qui irrita et une ineptie qui excita le mépris. La régence de son côté inondait l'Espagne de ses agens insurrectionnels; mais quoique leur conduite ne fût pas moins blâmable que celle des Joséphins ils obtinrent des succès uniquement dus à l'avantage d'agir dans le sens des passions populaires.

Joseph ne s'en était pas tenu à ces mesures qu'il aurait voulu rendre douces et conciliatrices ; une junte créée par lui * avait reçu la mission de poursuivre lesadhérens de Ferdinand YII, de les juger, de les faire exécuter promptement et sans appel. Le moindre cri séditieux, le port seul d'un poignard, la plus innocente relation de famille avec des insurgés, conduisaient au gibet un grand nombre de victimes , et le gouvernement national répondit à ces actes rigoureux par la création d'un tribunal de sûreté générale, qui, rivalisant avec celui de l'intrus, fit quelquefois mourir en secret les individus qu'il avait condamnés; exécrable émulation d'horreurs!

A travers ces sanglans conflits, des agens anglais, autorisés ou non, cherchaient indirectement à aliéner l'esprit et le cœur du roi Joseph;

* Le 24 août 1810.

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ils lui parlaient des dégoûts que la guerre d'Espagne inspirait au gouvernement britannique , et lui insinuaient la possibilité de conserver la couronne en se détachant de Napoléon qui la lui avait donnée. Sa fidélité en eût souffert, mais il se fût cru absous par le respect qu'il professait pour les idées théoriques dont il était imbu. Nous parlerons plus tard des négociations qui eurent lieu à cet égard, et nous nous contenterons de dire ici que si des orages contre Napoléon se formaient dans le Nord, le Midi à cette époque n'était pas exempt de nuages menaçans, d'autant que Murât, qui voulait ne point éprouver le môme sort que Louis Bonaparte, rêvait déjà sa future indépendance. Quant àLucienBonaparte, échappé alors à son frère et arrivé à Malte avec sa famille *, il s'y embarqua pour l'Angleterre ; ainsi, la famille impériale était alors presque entièrement désunie.

* Le a4août 1810.

Napoléon. ■ — Ses bienfaits. — Sa puissance. — De la presse. — Nouvelles bastilles. — Majorais. — Il veut amalgamer l'ancien et le nouveau régime par des mariages. — Domaines publics, extraordinaires, privés.

— Apanages. — Espagne. — Soult. — Gortès. — Leur illégale formation. — Leur conduite à l'égard de l'Amérique.— Jugement sur les cortès. — Masséna. — ■ Invasion du Portugal. — Aslorga. — Ciudad-Ilodrigo. Almeida. — Busaco. — Coîmbre. — Marcbe sur Lisbonne.— Lignes de Torres-Yedras. — Intrigues de Souza et du patriarche. — "Wellington dénoncé à son gouvernement. — Inaction de Blasséna. — Sa retraite.

— Etat de son armée. ■ — Soult. — Bataille de Geboa. — Bataille de Fuentès-Onoro. — Évacuation d'Almeida.

— Bataille d'Albuera. — Pertes des colonies. — Le Valais. — Villes anséaliques. — Reine d'Étrurie. — Souscriptions anglaises pour le Portugal. — La Prusse.

— Projet contre la Russie. — Louis Bonaparte. — Murât. — TchernichefF.

Toute puissance nouvelle et subitement dominatrice ne peut facilement résister à l'envie rivale des uns, à la haine politique on secrète des autres, à la satir(^ souvent injuste de plusieurs, à la î^ombre de Gance du plus grand nombre de ceux qui sont forcés de lui obéir. Pour se

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soustraire entièrement au choc de tantd'écueils, il faut qu'elle se manifeste avec éclat par debrillans succès, de hautes vertus, une générosité prodigue, et une fermeté de caractère qui domptent ou séduisent jusques à la pensée ; car ce n'est que sous l'égide de la gloire, de l'estime, de l'intérêt ou de la force qu'elle échappe aux traits de l'ambition froissée, de la vanité souffrante , du ridicule ou du mépris.

L'éternel ennemi de toute puissance nouvelle est ce tyran bizarre qu'on nomme l'opinion, être moral dont les caprices errent constamment dans des directions souvent contradictoires. En effet, la masse populaire qui en est l'instrument ou la source, croit tout, hors ce qu'il lui serait le plus utile de croire , exalte ou maudit tour à tour ses propres idoles, égorge aujourd'hui celui qu'hier elle eût encensé , espère plus qu'elle ne le doit et supporte ses maux moins qu'il ne le faudrait, punit les chefs élevés par elle des aberrations même dans lesquelles elle les entraîna, nage sans cesse dans un océan de mensonges et de superstitions, que celles-ci soient politiques ou religieuses.

Napoléon en connaissait l'instabilité, et il la dompta. Certes, il s'était précédemment couvert d'un grand lustre ; il avait répandu sur la France

d'incontestables bienfaits en l'arrachant à l'anarchie, en lui donnant une administration régulière, en parant l'histoire du peuple sur lequel il régnait d'un immortel vernis de gloire; mais le pouvoir qui avait opéré ces élonnans succès était-il de nature à se maintenir dès qu'une main aussi forte que la sienne ne serait plus là pour comprimer les passions ambitieuses, vaniteuses ou cupides qu'il avait lui-même éveillées, passions qui, lors d'une paix tardive, peut-être, mais nécessairement inévitable, ne fût-ce que par l'eflet d'un dernier triomphe, ne concevraient plus de moyens de se satisfaire que dans la loterie ruineuse et sanglante des agitations politiques, ce qui ajouterait à l'avidité des uns, à la misère des autres, à l'immoralité de tous?

Napoléon régnait arbitrairement, ce qu'il devait à ses antécédens, aux circonstances, à l'imprévoyance générale j à ses enlours, aux instrumens qu'il trouva créés, et dont il sut faire un babile emploi ; il le leur devait presque autant qu'à ses talens incontestables et à sa volonté de fer. Ce qu'il concevait surtout à merveille, c'est que pour devenir et demeurer le dominateur de l'étranger, il fallait commencer par être entièrement le maître chez soi ; aussi avait-il fait tout ce qui pouvait y contribuer. Après s'être

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défait de tous les hommes capables de lui porter ombrage ouïes avoir attachés à sa fortune, il sut, par la création des tribunaux spéciaux jugeant sans appel , par des armées de gendarmes et par une active police , tenir dans le respect et la crainte tout ce qui conservait ou eût été tenté de manifester un esprit perturbateur, que d'ailleurs il parvenait à distraire par l'ivresse de ces triomphes guerriers, qui n'élèvent et n'honorent que quelques-uns aux dépens de tous.

Mais ce n'était point encore assez ; la presse, regardée à tort ou à raison comme le palladium des libertés publiques, inquiétait son orgueil . et pouvait nuire tant à sa réputation qu'à son pouvoir. La presse anglaise le fatiguait, et il en avait en France interdit l'entrée ; la presse française lui parut dangereuse, comme elle l'avait été à tous les gouvernemensqui précédèrent le sien, et elle attira ses regards; ce n'était point assez d'enchaîner les personnes, il voulut garrotter les pensées; il brisa donc cette arme révolutionnaire en persécutant les écrivains. Déjà, dès le 17 janvier 1800, un décret consulaire avait restreint le nombre des journaux; un décret impérial du 3 août 1810 décida que, Paris excepté, il n'y en aurait plus qu'un par département, qu'il paraîtrait sous la surveillance du préfet, et

que celui-ci pourrait, dans les grandes villes , autoriser, mais provisoirement, la publication de feuilles d'annonces et de journaux d'agriculture ou de littérature , bien entendu qu'il n'y serait nullement question de politique. Ce décret fut mis à exécution sans exciter le plus léger murmure de la part des hommes même pour qui la liberté de la presse avait si long-temps été une espèce de religion, et il ouvrit la porte à des chicanes inquisitoriales de la part de la bassesse ambitieuse contre tous ceux des gens de lettres qui conservaient un caractère noble et libre, car il fallait non-seulement ne point attaquer le souverain , mais encore lui prodiguer les plus lâches éloges.

Ce décret avait été précédé d'un autre rendu * contre la liberté individuelle, sur l'avis du conseil d'état, dont le pouvoir n'était nullement constitutionnel. Celui-ci établissait dix bastilles qui renfermèrent bientôt plus de six cents personnes, arbitrairement et quelquefois haineusement incarcérées par suite de rivalités ou de vengeances particulières. Cette mesure acerbe était présentée comme un acte de générosité envers ceux qui paraîtraient assez dangereux pour

* Du 3 mars 1810.

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être punis, mais point assez coupables pour qu'on les traduisît devant les tribunaux ; mesure d'ailleurs utile à la tranquillité de l'empire et à la sûreté de l'empereur.

L'exil, moyen lyrannîque un peu plus doux, fut également employé, non-seulement contre les écrivains, mais contre des femmes, pour des propos ou des plaisanteries qui pouvaient cho* quer le souverain. La délivrance de ces lettres de cachet d'un nouveau genre, elles rapports par lesquels elles furent demandées absorbèrent souvent le temps et les soins du ministre de la police Savary.

Napoléon, tout en refrénant d'un côté, voulait d'un autre séduire et ses amis et ses ennemis; il s'était assuré la subordination du sénat par la création des sénatoreries *, ce qui avait formé des simulacres de grands seigneurs d'une nouvelle espèce; il avait fait des princes, des ducs, des comtes, des barons comme il fit des rois; mais des titres sans territoire ne sont que de vaines appellations; il créa donc des majorais en faveur de la vanité héréditaire, par un décret de la même date que celui qu'il lançait contre la liberté individuelle, rappelant et

* Le 4 janvier i8o3.