XI

iCa 1810

appliquant les principes de son décret du 4 juin 1809. Son intention était que les familles des hommes qu'il décorait lussent attachées au sol, idée saine dans une monarchie , mais impraticable dans le système lé^al qui gouvernait la France , car la loi politique n'a de fondement solide que dans la loi civile et un code qui, par ses dispositions démocratiques , dissout la famille, empêche nécessairement la création durable de familles placées au-dessus de toutes les autres. Il est certain qu'il eut voulu réformer dans la législation française tout ce qui , à cet égard , s'opposait à la réalisation de ses vu'^s restauratrices de la société monarchique; mais il ne le put ni ne Tosa, et les majorats, institution dérogatoire à la loi commune, condamnée par l'amour paternel, odieuse aux cadets de famille , contraire aux idées générales de l'époque, les majorats qui eussent flatté quelques vanités en en choquant un plus grand nombre, ne prirent nullement faveur.

Napoléon voulait aussi amalgamer autant que possible l'ancien et le nouveau régime, par des mariages de certains de ses généraux ou ministres avec des demoiselles de maisons illustres, et il le fit avec son despotisme ordinaire; ainsi l'autorité paternelle impérieusement violée se trouvait placée entre l'abjection d'un consentement

i8io i63

forcé ou les dangers d'un noble et courageux refus.

Aveuglément obéi dans l'intérieur en y violant les lois et les droits les plus sacrés, l'empereur méconnaissait également au dehors la relisîon des traités ; s'étant débarrassé de ses deux principaux ministres, Fouché et Talleyrand, devenus dès lors ses ennemis secrets, si toutefois ils ne l'avaient pas été déjà avant leur disgrâce, et voulant manifester hautement sa puissance, il enleva à la Bavière le Tyrol méridional, peuplé de deux cent soixante mille âmes, et le réunit à son royaume d'Italie, en le nommant département du Haut-Adige, ce qui ajouta au mécontentement de ses courageux habitans. Il créa alors, dans ce royaume comme en France, un domaine royal inaliénable, un domaiue extraordinaire, fruit des droits acquis par des traités publics ou secrets, et un domaine privé, formé de ses propres acquisitions et transmissible à ses héritiers; puis il régla par un statut constitutionnel* la dotation de sa couronne et celles des princes et princesses d'Italie; enfin par un autre de même date, il fixait à un million l'apanage du prince vice-roi.

* Le iSmars 1810.

Ces soins ne détournaient pas Napoléon de ceux qui concernent la réalisation de son système continental; aussi continuait-il à ordonner Je brûlement des marchandises anglaises au de« dans et au dehors de ses Etals, ce qui, loin de nuire à l'industrie britannique, ne faisait que lui imprimer un nouvel élan d'activité, car ces produits déjà exportés, n'étant plus demeurés sa propriété, ne devenaient une pei te que pour les acheteurs; il en résultait même dans les prix de ces marchandises une hausse qui retombait sur les consommateurs; mais il se laissait louer sur cet objet ainsi que sur tant d'autres. Comment ne sentait-il pas combien ses grandes et brillantes actions le plaçaient au-dessus de tant de viles flagorneries?

Ce qui nourrissait alors l'orgueil de Napoléon, c'était le succès de ses armes dans la Péninsule, dont la soumission entière lui semblait prochaine et qu'il se flattait de voir bientôt évacuer par les Anglais. Soult, l'un des plus habiles de ses généraux, avait déjà envahi toute l'Andalousie, à l'exception de Cadix. Arrivé devant cette place, il adressa à la junte et au gouvernement, une sommation* dans laquelle il disait : Le roi notre maU

•Du port Sainte-.Marie, 6 février i8io.

i8io i65

tre, don Joseph Napoléon ^ après avoir vaincu à Ocagna, a été reconnu avec acclamation comme leur roï'par les royaumes c^^ Cordoue, Ja'èn^ Grenade et'Séville. S. M. animée des nobles sentimens qui constituent son caractère, veut bien oublier et pardonner toutes les offenses. Son unique but est de rendre son peuple heureux; elle demande^ en conséquence, que les habitans de Cadix députent pour traiter et conclure avec elle. Notification à laquelle la junte répondit dès le même jour par cette seule phrase : La ville de Cadix, fidèle aux principes quelle a jurés, ne reconnaît d' autre roi que don Ferdinand Vil. Quant à la demande, faite par le maréchal, que ses prisonniers fussent traités conformément aux usages de la guerre, dans sa réponse personnelle à cette sommation, le ducd'Albuquerque, après avoir protesté que les Espagnols ne poseraient jamais les armes qu'ils n'eussent reconquis l'exercice de leurs droits légitimes, et après avoir conseillé au maréchal de ne point sacrifier inutilement ses troupes devant une forteresse qui n'aurait rien à craindre d'une armée de cent mille hommes , lui déclare que le traitement des prisonniers français sera telqtiildoit être entre des nations civilisées^ malgré texemple barbare donné par les troupes franc lises qui immolent les prisonniers espagnols quand la fatigue

i66 i8jo

les empêche de les suivre dans leurs marchek.

0-Farril écrivail aussi à ses anciens frères d'armes : La dynastie précédente, par décrépitude ou par l'effet de cette décadence inséparable des choses humaines, avait entièrement tari la source de la force et du pouvoir ; à son sang même était invinciblement attachée l' inimitié d'un voisin dont le pouvoir ne connaît ni ne rencontre aucune résistance ; il leur conseillait en conséquence de faire leur soumission.

Mais ces tentatives d'0-Farril et de quelques autres de ses complices ne leur valurent qu'un décret de proscription ; et la junte suprême d'Estramadure alla jusqu'à promettre, dans sa proclamation du 16 mars, une pension de quatre mille piastres à celui qui livrerait, m^rf ouvif ces Espagnols dégénérés qui supportent honteusement l'usurpateur. Par cette même proclamation elle déclara : 1° qu'elle ne recomiaissait pour souverain unique et légitime de la France que le comte de Provence , avec letitre de Louis XV 1 1 1 ', ^'qu'elle considérait Napoléon comme usurpateur de cette monarchie et ennemi de la paix de Œurope, aspirant à subjuguer toutes les puissances continentales ; perfide envers le trop confiant Ferdinand VII ; injuste détenteur de Naples; entré violemment en Espagne pour opprimer une na-

i8io 167

tion généreuse; 3* qu'elle déclarait la guerre de nouveau aux deux frères et confirmait en outre les récompenses promises aux défenseurs de l'État, ajoutant la promesse de commanderies, proprié-^ tés, noblesse et litres honorifiques à celui ou à ceux qui livreraient ou immoleraient l'empereur Napoléon ou le prétendu roi Joseph, acte de haine etde vengeance qui, à la gloire du peupleespagnol si impudemment outragé, ne trouva point d'exé-r cuteur. Nous remarquerons encore que si de§ tentatives d'assassinat furent fréquemment re-? nouvelées contre l'oppresseur du continent, elles n'eurent jamais lieu que par quelques fanatiques nés dans la rêveuse Allemagne, et que les religieux peuples du Midi, plus perfidement opprimés encore, n'en fournirent aucun exemple. Notons en outre que le nom de Louis XVllI, oublié de tous les cabinets, est ici proclamé pour la première fois.

En dépit de l'exaltation générale, Soult, qui unissait une surveillance active à une extrême bienveillance, rendait par son système mi:? litaire et administratif l'occupation moins pe? santé et la subsistance de ses troupes plus facile. Séville et son riche arsenal que la junte avait négligé d'évacuer, des magasins de métaux utiles également demeurés intacts,

de belles fonderies, des chantiers de construction, l'abondance du salpêtre, lui donnèrent, ainsi que l'exploitation des mines de plomb de Linarez, tous les moyens de compléter le matériel de son armée. Il était aussi parvenu, sinon à paciûer entièrement l'Andalousie, du moins à se concilier l'esprit d'un grand nombre de ses habitans. Cependant les armées espagnoles toujours battues en plaine ne cessaient pas d'être redou-tables en guérillas ; car, après une défaite, les partisans, en troupes ou individuellemenl, harcelaient continuellement les Français, profitant de toutes les anfractuosités , de tous les défilés, de tous les lieux favorables, pour leur faire éprouver des pertes. Intrépides dans leur activité meurtrière, tireurs adroits, on les rencontrait partout, et leurs coups étaient si sûrs qu'ils désignaient d'avance sur qui ils les dirigeaient, et l'effet ne manquait jamais; aussi les hôpitaux se remplirent-ils bientôt d'un grand nombre de ceux dont les blessures n'avaient pas été subitement mortelles. Ce n'est donc que vers la fin de 1810, que les routes furent balayées de manière à assurer l'arrivée des subsistances tant pour l'armée que pour les habitans paisibles, et la libre communication soit avec Madrid, soit avec les provinces occupées par les troupes françaises.

i8io 169

Négligeons ici les détails de ces luttes partielles et sanglantes sans résultats importans; laissons le roi Joseph se débattre à Madrid entre les mouvemens naturellement bons de son cœur et la nécessité de recourir à des moyens rigoureux de salut; laissons-le suivre les processions, genre de spectacle si cher aux Espagnols, et se rendre ainsi très ridicule à leurs yeux , bien loin de les ramener à lui ; laissons-le au sein d'une ville où la nullité du commerce et la pénurie des subsistances, où des vexations sans nombre le faisaient haïr , et comme usurpateur et comme la cause première de tous les maux qu'elle éprouvait, et reportons la vue sur Cadix, plutôt bloquée qu'assiégée. Eu effet , le spectacle que présentait alors cette cité et l'île de Léon est d'autant plus nécessaire à considérer attentivement que les travaux des cortès forment une partie essentielle de l'histoire contemporaine, puisqu'ils influèrent non-seulement sur les destinées de l'Espagne, mais peut-être même sur celles de l'Europe présente et future; spectacle qui, jusqu'ici, n'a point été présenté sous son véritable jour.

Les circonstances dans lesquelles ces cortès furent convoqués en rendaient la réunion difficile. Le premier titre légal de leur convocation

k'jo 1810

se trouve dans le décret de Ferdinand VII, rendu le 6 mars 1808, et par lequel il investissait le conseil de Castîlle, ou toute autre cour royale de province, du droit de les assembler dans les formes consacrées par les lois. Ce fut en vertu de ce décret que la junte centrale annonça leur réunion, mais elle joignit à cette annonce un règlement par lequel ces mêmes lois étaient violées. La junte dissoute et conspuée fut remplacée par une régence qui ne put empêcher la junte municipale et ses partisans, placés dans les plus importans emplois, de la forcer à une convocation dont sa sagesse éclairée et prévoyante redoutait les résultats. Ses prévisions à cet égard furent bientôt justifiées, car les corlès offrirent le tableau le plus bizarre et le plus alarmant. A défaut de députés envoyés par les provinces que les Français occupaient, on nomma, pour représenter ces provinces, des individus qui y étaient nés, mais qui habitaient Cadix et \'\\e de Léon , admis il est vrai comme suppléans, mais revêtus des mêmes droits qu!^ le très petit nombre des députés légalement élus *. Deux choses sont à

* Voici quelle fut la composition de ces cortès : 1° les députés des seules provinces non occupées par les Français; 2° les députés des diverses juntes qui purent se rendre à Cadix; 3*" les députés des villes noncoHq^iâfs ç.qcpre

i8io 171

remarquer ici : c'est que les mandats des seuls membres des corlès vérilabies représentaris de leurs provinces portaient l'injonction c^^ repousser L'agression inouïe de Bonaparte et de rassembler les moyens de soutenir la guerre afin de conserver le trône de Ferdinand Jusqu'à ce que ce monarque fût rendu à ses peuples, mandats sur la teneur desquels on modela ceux des députés suppléans; c'est, en outre, que le premier acte descortès fut un serment prêté au roi, ainsi qu'il était alors reconnu, et celui de maintenir les lois telles qu'elles existaient dans les différens codes. Mais au au moment même où les cortès attestaient ainsi leur fidélité au souverain légitime, elles annulaient en quelque sorte leur serment en déclarant qu'en elles résidait la souveraineté nationale. Ce décret pouvait néanmoins avoir un côté spécieux, et, dans un premier élan, il entraîna tous les suffrages; car il semblait propre à la fois à ruiner les prétentions de Napoléon et de Joseph; à frapper de nullité les actes que le roi ferait ou pourrait faire au détriment de ses propres droits et à poser une barrière insurmontable de-

ou menacées; 4° les suppléans en grand nombre des provinces d'Espagne et d'Amérique, tous représentans directs et sans élection légale, mais choisis dans la tumultueuse cité où ils s'étaient réfugiés.

1^2 iSlO

vant les vues ambitieuses des prétendans à une couronne non-vacante, puisqu'en mênie temps on reconnaissait Ferdinand YII comme seul roi légitime. Mais si ce décret nt des dupes parmi les gens à courte vue , la régence en jugea sainement la portée; aussi fut-elle dissoute et remplacée par une nouvelle régence entièrement composée de membres dévoués au parti qui la nomma. La liberté de la presse, déjà établie^ reçut une sanction nouvelle et légale ; son déchaînement l'entraîna dans le sens des meneurs de la junte et des cortès. Un journal prit le titre du Robespierre espagnol, et Cadix fut inondé de traductions d'ouvrages les plus immoraux , les plus irréligieux, et les plus violemment perturbateurs. Une commission de neuf à dix membres, choisis parmi les hommes les plus exaltés , fut chargée de rédiger uneconstitutionnouvelle,ens'aidantdesluinières de don Antonio Romanellos , celui-là même qui fabriqua, par ordre de iNapoléon, la constitution de Bayonne; étrange rapprochement entre l'œuvre de l'usurpateur et celle de ses adversaires.

Il serait difficile, sous quelque point de vue qu'on la considérât , de trouver légale la conduite des cortès; car si cette assemblée, fruit d'une succession d'illégitimités patentes , viola ses mandats et ses sermens en bouleversant les lois

existantes, en substituant la souveraineté du peuple àla souveraineté royale reconnue héréditaire, elle viola également les principes sur lesquels elle fondait son pouvoir constituant; car la presque totalité de la nation espagnole était étrangère à sa formation, et une population de cent cinquante mille âmes, composée en partie de gens de toutes nations, ne pouvait légitimement régler les destinées de dix à onze raillions de régnicoles, qui n'avaient, avec cette réunion turbulente, que peu ou point de relations. La nécessité, arme de tous les pouvoirs oppressifs, sembla aux cortès un titre suffisant; mais un tel titre doit être justifié par des services réels, par des actes utiles. Examinons les siens, en commençant par les relations de la métropole avec ses colonies.

Nous avons dit précédemment la longue et cruelle oppression subie par l'Amérique du Sud; sa résistance aux tentatives militaires de l'Angleterre et de la France ; son refus de recevoir les agens de Napoléon et de Joseph ; sa fidélité à Ferdinand VII; ses riches envois de secours à la junte de Séville, quoiqu'elle ne vît pas clairement où se trouvait le siège réel du gouvernement royal, que les diverses juntes provinciales se disputaient. Nous avons exposé les premiers troubles, qui agitèrent ces belles contrées, où

l'on avait célébré avec tant d'enthousiasme la victoire de Baylen , l'héroïque résistance de Saragosse, la fuite de Joseph, la guerre d'Autriche et le triomphe de Talavera ; tout donnait aux Américains l'espoir flatteur d une prompte réintégration du roi légitime , quand la paix de Schœnbrunn , la rentrée de l'intrus dans la capitale de l'Espagne , la défaite d'Ocagna et la fuite de la junte centrale firent disparaître de si douces espérances. Bientôt ils apprirent la soumission de l'Andalousie, la dispersion de la junte, la création d'une régence et la convocation prochaine des cortès; ils reçurent alors de la part de cette première régence , dont les membres étaient si respectables et le pouvoir si faible, une déclaration dans laquelle il était dit : a Tous avez long- « temps gémi sous un joug oppressif; nous pla- « çons maintenant vos destinées dans vos protpres mains. Vous avez été le jouet des vicet rois ; dès ce moment votre sort ne dépend « plus d'eux. »

Caraccas, capitale de la province de Venezuela, prit à la lettre cette déclaration ; redoutant de voir l'Espagne , déjà réduite presque à la seule ville de Cadix, tomber irrévocablement sous le joug français, elle ne voulut pas, dans ce cas, suivre le sort de la métropole ; elle sentit enfin

i8io 175

qu'elle avait le droit et le besoin de s'occuper de sa propre prospérité, ce que la déclaration de la régence semblait reconnaître ; elle se détermina en conséquence àformerune junte suprême au nom de Ferdinand VII, le 19 avril 1810. Buenos-Ayres suivit son exemple, et son congrès, assemblé le 22 mai, créa une junte qui fut instalée le 25. Le Chili, le 18 juillet, et la ]\ouvelle-Grenade, le 1 9 septembre, en agirent de même, tout en reconnaissant la suprématie de la régence de Cadix, mais réservant aux natifs l'administration intérieure de la province, ce à quoi les gouvernans de l'Espagne ne voulurent point consentir. Cependantune semblable révolution avait en lieu au Mexique le 1*' novembre, et toutes les colonies du Sud, sans former un tout, se trouvaient déjà en opposition d'idées comme d'intérêts avec leur métropole.

La province de Venezuela avait été la première à imprimer aux colons américains l'élan libérateur dont elle était animée, mais sans exprimer encore le désir d'une entière indépendance, car elle fit part au gouvernement espagnol de ses opérations, qui consistaient en l'abolition du tribut des Indiens , de la traite des nègres, des entraves mises au commerce, à l'industrie, à l'agriculture et à la liberté locomotive; elle conti-

176 i8io

nuait à envoyer les fonds destinés à aider l'Espagne dans la lutte qu elle soutenait contre l'ennemi commun. Pour éviter même de déplaire au gouvernement de Cadix , elle repoussa les services de Miranda , qui avait été dès l'origine et qui étaitencore l'agent de l'Angleterre ; mais, nonobstant toutes ces choses , les hommes qui se montraient démocrates à Cadix et voulaient être despotes dans les colonies, mus par le commerce dont la prétention était de conserverie monopole qui l'enrichissait, forcèrent le gouvernement à déclarer Caraccas en état de blocus et ses habitans rebelles à la patrie.

Ainsi, par la cupidité mercantile des négocians de Cadix et par l'impuissante tyrannie des cortès, commença cette guerre sanglante que de prétendus royalistes rendirent atroce dès son début. La province de Venezuela fut la première qui résista à l'oppression en levant le drapeau de l'indépendance; elle regardait la régence comme une autorité illégale et envoya en Angleterre une députation dont faisait partie Bolivar, si célèbre depuis par ses talens, son caractère et ses services. Le gouvernement britannique, incertain sur les intentions réelles de ceux qui avaient député vers lui, se contenta alors de déclarer sa stricte neutralité dans la guerre des colonies avec la métropole.

i8io 177

maïs à condition néanmoins que les Américains demeureraient fidèles à Ferdinand VII *. C'était le vœu des colons comme du cabinet de Saint- James; mais ils voyaient avec inquiétude que ce cabinet déviait des principes de Pitt, qui , antérieurement 5 avait fait des démarches pour les porter à assurer leur indépendance.

Les cortès s'attirèrent bientôt l'animadversion de toutes les colonies de l'Amérique du Sud par la manière dont furent traités dans leur sein les députés de cette partie du Nouveau-Monde; ils y étaient grossièrement insultés et arbitrairement réduits au silence. Les démagogues de Cadix ne voyaient pas que cette espèce de guerre civile leur nuisait doublement en tarissant la source des secours pécuniaires qu'ils recevaient , et en employant à leur propre ruine des troupes nécessaires à la conquête de leur indépendance. Cette guerre, qui avait pris le caractère le plus révoltant par l'oubli de tous les principes reçus entre les armées belligérantes modernes, fit concevoir à l'Angleterre le dessein de la faire cesser et d'ouvrir en même temps de nouveaux marchés à son commerce, ainsi que de donner plus d'ensemble aux opérations militaires dans la Pénin-

* Lettre de lord Liverpool au général Layard, du 20 juiniSio.

178 i8io

suie ; elle entama donc avec les cortès trois négociations ayant pour objet : 1° la permission d'un commerce libre avec l'Amérique espagnole , 2^ l'offre de sa médiation entre la métropole et ses colonies , 3° la demande que toutes les armées espagnoles fussent mises sous le commandement en chef de Wellington. Mais ces trois propositions furent repoussées, les Espagnols, qui voulaient conserver le monopole du commerce de l'Amérique, regardant la médiation comme une' reconnaissance implicite de l'indépendance de ses colonies, crurent indigne du caractère national de placer ses généraux sous la dépendance d'un étranger; plusieurs d'entre eux s'y refusèrent formellement, entre autres Ballestéros. Le gouvernement anglais déplut alors aux deux partis opposés : aux Américains qui eussent préféré une déclaration d'indépendance à l'offre de cette médiation; aux cortès, qui ne voyaient dans cette médiation qu'un acte de supériorité , tandis que c'était simplement une mesure de sagesse.

Ce ne furent cependant pas les seuls torts qu'on eut à reprocher aux cortès; car, abstractionfaite d'une constitution illégalement décrétée et dont l'effet le plus remarquable, quoique le moins remarqué, fut de rompre le lien qui unis-

i8io 179

sait entre elles les populations rurales et urbaines, agricoles etindustrielles, et de semer ainsi des germes féconds de troubles publics, les prêtres et les moines, dont la conduite fut si héroïque à Saragosse, à Gironne ainsi que sur tant d'autrespoints delà Péninsule, et dont les prédications influèrent si puissamment sur l'élan général , qui d'ailleyrs étaient si indignement persécutés alors par les Français sans que leur patriotisme s'en ralentît, trouvèrent de nouveaux persécuteurs dans ceux mêmes qui , sans leur prodigieuse influence, n'eussentpeut-êtrepasobtenula puissance dont ils abusaient. Lespluséminens services, le zèlele plus cordial, la vertu la plus pure ne purent soustraire à leurs coups le vénérable évoque d'Orensée , renvoyé de Cadix , privé de son siège et obligé de se réfugier en Portugal , où il ne cessa même pas d'agir et d'écrire en faveur de la cause pour laquelle il était en butte à la haine et de Napoléon et des cortès.

Ces cortès abolirent l'inquisition ; mais ayant rendu la presse libre , excepté sur les matières religieuses (réserve faite contre leurs principes * pour ne point choquer l'esprit du peuple), ils avaient substitué à ce tribunal des défenseurs de

* Torreno l'aroue dans un de ses pamphlets.

{Note de C Editeur,)

1 So 1810

la religion par qui furent remises en activité la plupart des lois rigoureuses de ce Saint-Office, lois tombées en désuétude depuis Tavénement de la maison royale de Bourbon ; ce qui n'en avait plus fait qu'une institution de police et une censure de mœurs *.

Ces opérations , au moins inopportunes, aliénèrent l'esprit du clergé et refroidirent celui du peuple d'une manière très sensible, et, sans des circonstances alors inattendues, la Péninsule, par l'effet de cette conduite aussi imprévoyante que tyrannique, fût peut-être retombée sous le joug français.

Napoléon jouissait de tant d'aberrations politiques qui divisaient les opinions, au momentoù il était si nécessaire qu'elles se groupassent pour marcher simultanément au môme but, car il voyait déjà nombre d'Espagnols se soumettre à son frère , soit par opposition à la marche suivie parlescortès, soit dans la crainte de tomber sous les coups arbitraires et proscripteurs de ces nouveaux tyrans. L'on peut donc affirmer que si l'Espagne vit renaître son indépendance , ce ne fut pas par les cortès, mais en dépit des cortès, qui s'en attribuèrent la gloire, il est juste pour-

• C*est l'opinion de Bourgoing, dans son Tableau de l'Espagne.

i8io 181

tant de dire ici que celte assemblée offrait au moins alors une ombre de gouvernement espagnol, qu'au sein de l'anarchie générale l'on n'eût pu rencontrer ailleurs que dans Cadix. Là seulement se trouvait une autorité que les cabinets européens pussent reconnaître, avec qui ces cabinets pouvaient traiter et qui pouvait traiter avec eux; mais ces choses sont loin de devenir un motif de justiGcation pour ime conduite coupable au dedans, inipolilique au dehors, qui divisa les forces de l'État, prépara l'émancipation des colonies, attiédit les passions qu'il fallait échauffer, et mécontenta l'Angleterre, le plus ferme appui de l'Espagne.

Napoléon ne pouvait devenir maître de toute la Péninsule qu'après en avoir expulsé l'armée anglaise, qu'il ne connut jamais bien et dont il affectait de mépriser le chef, quoique ce chef eût déjà triomphé trois fois des généraux de ses armées , et notamment du général Soult, qui ne put lui échapper que par une activité, une fermeté, une décision incomparables, unies à des talens supérieurs. Napoléon avait donc préparé contre le Portugal une expédition dont il attendait un succès complet pour ses vues usurpatrices, et il la combina avec une prudence admirable ; car sur les cent dix raille hommes destinés à celte ope-

ration militaire, quarante mille, stationnés sur la ligne d'attaque , devaient en fortifier la base ou ensuivre le mouvement, tandis queTarmée d'invasion , forte de soixante-dix mille hommes , ne marcherait en avant qu'après s'être emparée d'Astorga , de Ciudad-Rodrigo et d'Almeida, devenues places d'armes et moyens d'appui dans une retraite. Il crut devoir mettre à la tête de cette formidable armée le maréchal Masséna^ dont la réputation était devenue européenne depuis la bataille de Zurich , et qui lui avait rendu les plus utiles services dans la guerre d'Autriche, espérant surtout que le caractère plus que ferme de ce général préviendrait ou dompterait l'esprit d'insubordination qu'il voyait se manifester en son absence parmi ses généraux.

Massénaétait républicain, parce que c'étaitsous la république qu'il avait fait sa fortune ; il n'estimait de l'empire que ce qui avait pu l'accroître, mais il ne pardonnait pas à l'empereur de lui avoir, à la demande du vice-roi d'Itahe *, enlevé

* Masséna avait déposé chez un banquier de Gênes le fruit tîe ses rapines, consistant en 3, 000, 000 de francs ; Napoléon, sur la denaande d'Eugène Beauharnais, les fit saisir. Il fallut donc retirer, pour satisfaire le dépositaire, les reçus qu'il en avait donnés. Lamarque fut chargé de les lui demander, il les remit en lui disant : « Tous les «généraux, depuis Romulus, font leur fortune en ver-

i6io i83

sur ses pillages trois millions qu'il espéra sans doute recouvrer dans l'expédition de Portugal. Il vint donc prendre le commandement de l'armée, et déjà affaibli, moins par l'âge et les fatigues de la guerre que par la débauche qui altérait ses forces physiques et morales , il eut à y lutter, non-seulement contre un ennemi plus jeune et strictement obéi de ses subordonnés , mais en outre contre des généraux aussi indisciplinés que iNey, Junot et autres, qui s'étudièrent à le contrecarrer et à le ridiculiser.

Quand on sut en Russie le nom du général chargé d'envahir le Portugal, le comte de Saint- Julien , ambassadeur d'Autriche à Saint-Pétersbourg, s'exprima en ces termes sur le compte de Masséna : « Je le connais pour avoir fait la guerre « contre lui , il est fort au-dessous de sa réputa- « tion ; sa valeur est féroce, mais c'est une ivresse « aveugle et sans une vaste intelligence ; que « Wellington lui oppose un mur de fer, il s'y bri- « sera, comme cela lui est arrivé à diverses re- « prises en 1799 contre le général Hotze devant

«santleur sang pour leur pays; l'empereur crbit donc «que nous nous battons pour raffermir sur lé trônte et «donner un royaume àce foutriquet de vice-roi d'Italie?» ( Mémoires de Lamarque , t. 1 , pag. 52 1 . )

{NoU de L'Editeur,)

i84 »8io

« les retranchemens de Feldkirch ; » judicieuse prévision qui allait bientôt se réaliser!

Tout concourait cependant à faire croire immanquable une expédition combinée sur la plus grande échelle ; Gironne était rendue, Cadix investie , toute la Vieille-Castille occupée, Grenade et Malaga soumises, la Lusitanie enveloppée de toutes parts, et tandis que Soult insulterait la rive gauche du Tage , Masséna devait marcher sur Lisbonne par la rive droite de ce fleuve.

Pour s'opposer à un développement de forces si considérables, Wellington n'avait alors sous son commandement immédiat que vingt-trois mille quatre cents Anglais* et trente-un mille Portugais, dont la valeur, en face de l'ennemi, n'était point encore éprouvée. Il s'était donc établi de manière à couvrir Almeida, et combinait ses mouvemens conformément au système de défense arrêté à Séville , dans l'hiver de 1809 , entre lui et Henri Wellesley.

* Etat de l'armée anglaise de Wellington , en 1810.

Le général Spincer 6,000 hommes.

Le général Hill 5, 000

Le général Picton 0,000

Le général C oie 4?ooo

Troupes légères de Crawford. . . 2,400 Cavalerie de Cottan 3,ooo

ToTAt a3,/ioo

i8io j85

Le premier succès de l'armée d'invasion fut la prise d'Astorgapar Junot, le 6 mai 1810. Giudad- Rodrigo, battu depuis long-temps, succomba dès le 21 juillet, après un mois de tranchée ouverte. Vers la fin de ce mois les Anglais se retirèrent derrière La Coa, et Almeida se rendit le 27 août après avoir été détruit par l'explosion d'un magasin à poudre qui fit de cette ville un sépulcre et de sesfortifications un monceau de décombres. Wellington eût peut-être pu retarder ou empêcher la prise de ces deux places , en y jetant des garnisons anglaises ou en courant le risque des combats pour les débloquer ; mais il avait adopté un autre système, moins meurtrier et plus sûr. En effet, dans le cas même d'un succès toujours incertain, son armée eût nécessairement essuyé des pertes fort considérables, et qu'il n'aurait pu réparer, tandis que l'ennemi aurait attiré à lui les corps mis à sa disposition ; il aurait ainsi d'autant plus immanquablement compromis le sort du Portugal qu'il savait que le cabinet anglais eût rappelé alors dans leurs foyers le reste des troupes placées sous ses ordres. Il u'avait donc cherché qu'à retarder la marche de l'ennemi, se flattant que les places tombées en ses mains lui opposeraient une longue résistance.

Le gouverneur d'Almeida n'eut à cet égard

i86 ï8io

aucun reproche à se faire ; un accident imprévu fut la cause de sa perte , et il obtint, dans sa détresse , une honorable capitulation que le général français viola; car cette capitulation portait que les milices rentreraient dans leurs foyers et que les troupes de ligne demeureraient prisonnières de guerre. INonobstant ces stipulations, Masséna retint trois cents miliciens pour en faire un bataillon de pionniers et incorpora les soldats de ligne dans ses troupes , manque de foi qui autorisa les uns et les autres à déserter, et lord Wellington à déclarer leur engagement rompu.

L'armée française avait déjà perdu cinq mois ; car ce ne fut que le 5 septembre qu'appuyée sur Astorga, Giudad-Rodrigo et Almeida, elle franchit les frontières du Portugal ; les communications alors se trouvèrent coupées de manière que INapoléon n'eut plus connaissance de ce qui s'y passait que par la voie des journaux anglais. Pour éviter les routes impraticables qu'avait suivies Junot, Masséna, qui ne se crut pas assez fort pour opérer, comme il lui avait été prescrit, sur les deux rives du Tage, trompé d'ailleurs par l'ignorance des transfuges portugais, Alora et autres, se dirigea sur Yiseu et Coimbre ; mais il trouva sur son passage le pays entièrement éva-

i8io 187

eue et dévasté par les habitans eux-mêmes qui obéissaient aux ordres donnés et se confiaient aux promesses de dédommagemens faites par "Wellington. Trois partis se partageaient alors le Portugal : i*\e peuple dévoué sans arrière-pensée; 2° les fidalgos, amis de l'ancien régime purement et sans réforme; 5° les mécontens, partisans de la France. Ce fut sur le premier de ces trois partis, surles ressources et ledévouementdu pays, que le général anglais s'appuya pour défendre le Portugal, ce que le ministère britannique, et lord Liverpool surtout, ne croyaient pas exécutable. Cependant Masséna, déjà sans relations possibles avec l'Espagne même , car les milices portugaises, nommées ordonnanzas , couvraient le pays, enlevant ses courriers et ses convois, marcha lentement dans la direction de Coïmbre et rencontra l'armée de Wellington placée entre lui et cette ville , et n'occupant encore qu'en partie la forte position de Busaco, où l'intention de Masséna n'avait cependant pas été de livrer bataille. Le général anglais aurait pu y être attaqué avec avantage, avant que toutes ses troupes y eussent été rassemblées ; c'était l'opinion du maréchal JNey. Mais Masséna mit une telle lenteur dans sa marche, que ce môme Ney combattit ie lendemain l'idée d'attaquer les alliés

dans une position devenue promptement inexpugnable. Le prince d'Essling, déjà en querelle ouverte avec ce maréchal , le soupçonna de vouloir lui ravir l'occasion d'un triomphe facile, et le 27 septembre il commit l'énorme faute de cherchera déposter l'armée britannique. Aussi, en dépit de la vigoureuse attaque dirigée contre la gauche de l'armée anglo-portugaise par ce maréchal toujours insubordonné , mais qui jamais n'était plus brillant qu'au sein des plus imminens dangers , malgré les vigoureuses tentatives faites par le général Reynier sur la droite de l'ennemi et l'intrépidité de la brigade Simon , Masséna échoua complètement en subissant une perte de huit mille hommes et de cinq généraux tués, blessés ou faits prisonniers.

Le général français chercha alors à tourner Busaco par son aile droite, et quoique retardé dans cette marche de flanc, si dangereuse par le mauvais état des routes , il n'y fut point inquiété par l'armée combinée qui ne songea qu'à opérer sa retraite sur les lignes de Lisbonne, après être demeurée à Coïmbre jusqu'au 1" octobre, jour où Masséna y arriva. Il trouva cette ville entièrement évacuée par les habitans et voulut, pour en empêcher le pillage, en interdire l'entrée à ses troupes; mais Junotetson état-major violèrent la

i8io 189

consigne; les soldats imitant cet acte d'indiscipline s y portèrent en foule, et la dévastation de cette cité heureusement déserte en fut le résultat.

L'armée française quitta bientôt cette ville en y laissant cinq mille blessés qui furent pris le 7 par le colonel Trant , dont la conduite à leur égard fut aussi bienveillante que généreuse, acte d'humanité tout nouveau encore depuis le commencement de cette guerre, généralement faite d'une manière atroce*. Quant aux opérations précédentes, Napoléon** les fit représenter sous le jour le plus faux. Selon lui l'affaire de Busaco n'avait été qu'une attaque simulée pour tromper l'ennemi , couvrir le mouvement qui entourait la position , et cette attaque n'avait été faite que par deux brigades, tandis que l'armée marchait vers Coïmbre. Les cinq mille blessés pris dans cette ville, réduits au nombre de mille six cents, ne l'avaient été, disait-on , que par un malentendu et par suite d'un faux mouvement du corps d'observation, Joseph alla même jusqu'à repré-

* Lettredes prisonniers de Coïmbre au colonel Trant, pour le remercier de sa généreuse conduite à leur égard.

** Moniteur du 3o novembre 1810.

igo 1810

senter la défaite de Busaco comme une victoire *.

Ce triomphe de Busaco accrut la confiance que l'armée combinée avait en son chef; elle fut même entière dans la population portugaise , dès que Wellington eut, le 10 octobre, atteint et occupé les fortes positions qui couvraient Lisbonne, positions défendues par trois lignes fortifiées qui avaient coûté sept mois de travail, et opposaient aux efî'orts de l'ennemi cent soixantedix redoutes , six cents bouches à feu et soixantedix mille hommes. La première de ces lignes s'étendait d'Alhandra sur le Tage, où des chaloupes canonnières étaient stationnées, jusqu'à l'embouchure du Zizandre sur la mer , et ofîrait un développement de neuf lieues et demie. La seconde , appuyée de sa droite au Tage et de sa gauche à l'embouchure du Santa -Lorinça en avait un de huit lieues; et la troisième, partant de Passo-d'Arco sur le fleuve, atteignait la côte maritime à la tour de Junquera. Là, une nouvelle ligne construite sur une ouverture de quinze cents toises formait un camp retranché propre à couvrir un rembarquement, si l'ennemi parvenait à forcer les trois lignes successives; acte

•Lettre apologétique du roi Joseph sur sa propre conduite.

!8io 191

de prudence pour un cas qui n'était nullement présuraable , car les lignes de Torres-Vedras , tracées sur une suite non interrompue de monticules hérissés d'artillerie , ne laissaient entre les points fortifiés que trois débouchés défendus par des troupes assez nombreuses pour en fermer l'entrée.

Ce qui avait forcé Wellington à se ménager des moyens sûrs de rembarquement, c'était moins la crainte de l'ennemi extérieur que celle des ennemis intérieurs; les populations lui étaient dévouées, mais le patriarche, déjà précédemment en lutte avec lui, et la faction Souzaî, intriguaient contre le général sur qui reposait l'unique espoir de salut. Tandis que lui et le ministre anglais Sluart faisaient les plus grands efforts pour nourrir l'armée, la ville de Lisbonne et les fugitifs qui s'y étaient réfugiés, la faction désorganisatrice contrebalançait le général en le dénonçant à Rio-Janeiro et en Angleterre comme ayant amené la perte certaine du Portugal j et quand Wellington voulut opposer à l'ennemi sur la rive gauche du Tage une ligne secondaire en fortifiant les hauteurs d'Almeida, pour empêcher que Masséna ne nuisît à la flotte anglaise en portant de ce côté une partie de ses forces , il trouva dans le patriarche et ses adhérens la plus funeste

opposition à ses vues saines et conservatrices. Cependant le général français arriva le 12 octobre, c est-à-dire plus de sept mois après l'ouverture de la campagne, devant ces lignes , que la lenteur de ses opérations militaires avait laissé le temps de rendre formidables; mais effrayé sans doute par l'échec qu'il essuya lors de son attaque de Busaco , on le vit avec étonnement et contre la nature de son caractère demeurer immobile, sans tenter même de s'assurer si ces lignes n'avaient pas quelque côté faible.

L'armée alliée renfermée dans ses lignes s'était successivement accrue par des renforts venus d'Angleterre , de Cadix, de la Sicile et même de la INouvelle-Ecosse, ce qui avait fait monter le corps anglais à quarante mille hommes, et à trente mille le corps portugais; la Romana les rejoignit avec six à sept mille Espagnols. Quant à l'armée de Masséna, postée à Alenquer, Villa- Francaet Sobral,elle s'affaiblissait journellement par le manque de vivres, par les maladies résultantes de la fatigue, de la disette, de l'intempérie de la saison , par la désertion et les pertes que lui occasionnait un harassement continuel de la part des paysans armés, qui tuaient un grand nombre de ses maraudeurs. Dans l'impossibilité crue ou supposée d'insulter les lignes qui cou-

iSio 193

vraient Lisbonne , le prince d'Essling eût pu changer sa ligne d'opération, manœuvrer snr les deux rives du Tage , et en s'emparant d'Abrantès, place alors sans défense, en la fortifiant, tenir en échec son ennemi et lui couper toute communication avec les provinces portugaises du nord; il eût trouvé dans Abrantès même les moyens de se faciliter le passage du fleuve; on l'en pressa vainement, et il se porta le i4 novembre vers Santarem , Pernes, Torres-Novas et Tomar, sans être inquiété par les alliés ; il fit commencera Punhete sur le Zezere la construction d'un équipage de ponts , quand il fallait préalablement fabriquer jusques anx scies nécessaires à l'exploitation d'arbres qui n'étaient même pas encore abattus.

Masséna, en agissant de la sorte, n'osait-il point s'écarter des instructions qui lui prescrivaient impérieusement la prise de Lisbonne? Ce qui le ferait soupçonner, c'est qu'il crut devoir envoyer à Paris pour en demander de nouvelles. Le général Foy chargé de cette périlleuse mission eut besoin, pour gagner Almeida, d'une escorte de deux mille hommes; encore fallut-il de sa part, pour aller et revenir, un miracle journalier d'adresse, de constance et d'intrépidité.