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Ce général reparut enÛQ à Torres-Novas , mais les instructions nouvelles qu'il apporta étaient devenues totalement inexécutables ; elles consistaient dans l'ordre de manœuvrer à la fois sur les deux rives du Tage , opération qui précédemment aurait pu et dû être exécutée, et d'attendre ainsi la coopération des maréchaux Mortier et Soult, auxquels on ordonnait de marcher au soutien de l'armée de Portugal. Deux choses alors s'opposaient à la réalisation d'une combinaison pareille ; d'abord Soult n'avait pas reçu les premières dépêches qui lui furent adressées et que les guérillas interceptèrent; puis les rives du fleuve que Masséna devait atteindre avaient été garnies de batteries formidables, soutenues par les divisions anglaise et portugaise des généraux Hill et Freire , ce qui mettait l'Alentejo à l'abri de toute insuite. Masséna fut donc obligé de brûler son équipage de ponts, et continua à rester immobile devant un ennemi qui le surveillait sans l'attaquer.

Masséna n'avait pu être rejoint par le général Gardanne, qui fut battu le i4 novembre à trois lieues seulement des positions occupées par l'armée française; mais les débris de ce corps, ramassés par celui du général Drouet, parvinrent à le rejoindre le 28 décembre , ce qui , en aug-

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mentant ses forces de dix mille hommes, ne fît que rendre plus difficile la subsistance des troupes et plus insupportable la misère du soldat. On n'en publiait pas moins à Paris* que, dans cette armée sans vivres, sans paie, sans équipemens, le soldat recevait régulièrement sa ration, que Lisbonne était sur le point d'éprouver les horreurs de la famine, que les Anglais n'y régnaient que par la terreur.

Durant ces temps de détresse qui décimaient l'armée française , l'Espagne avait perdu l'un de ses plus honorables défenseurs. Le marquis de La Romana, dont l'intime liaison avec Wellington déplaisait au gouvernement de Cadix, reçut le 5 janvier 1811, à l'issue de son dîner, delà part de cette autorité inquiète et tyrannique , l'ordre de se rendre dans l'île de Léon. Cette injonction inattendue lui semblait une disgrâce; il en fut frappé au point qu'il tomba mort d'une apoplexie foudroyante. L'Espagne et l'armée surtout le pleurèrent; Wellington, de son côté, déplora vivement la perte d'un homme aussi distingué par ses profondes connaissances que par son patriotisme et l'aménité de son caractère.

La position militaire de Santarem avait été

* Moniteur du 3o novembre 1810.

îg6 1810

judicieusement choisie. La ville , bâtie snr une montagne élevée qui dominait à la fois le Tage et les contrées environnantes, était couverte sur son front par une rangée de monticules et deux ruisseaux, à gauche par le fleuve^ et à droite par des marais impraticables, défenses naturelles auxquelles on avait-ajouté des balleries, ainsi que des abatis, la meilleure de toutes les fortifications de campagne. Cette position devint encore plus forte lors des inondations produites par les pluies d'automne et d'hiver. On ne pouvait donc songera en déposter Masséna, ce qui d'ailleurs eût forcé à des sacrifices meurtriers, pour hâter seulement une retraite que le temps devait immanquablement amener sans effusion de sang. Aussi, aux maladies près qui ruinaient son armée, le général français y demeura avec sécurité, attendant et les secours promis et les circonstances qui pouvaieiitlui permettre de reprendre l'offensive; car le prince d'Essling savait tout ce qui se passait à Lisbonne par les espions qu'y envoyait le transfuge portugais marquis de Pamplona. Il connaissait l'existence et les vues de la faction à la tête de laquelle étaient le patriarche et Antoine de Souza, les vœux des lidalgos et la vieille opposition par laquelle les salutaires projets de WellingtoQ étaient contrariés. Il espé-

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rail donc qu'une révolte contre ce général pourrait avoir lieu^ qu'elle forcerait l'armée anglaise à se rembarquer, qu'il serait à même alors d'occuper la capitale. On l'entretenait dans ces idées, et il y était confirmé par l'absence de toute tentative faite contre lui par l'armée britannique, ce qui lui persuadait que Wellington n'osait rien entreprendre en raison des dangers politiques qui le menaçaient ; de là'sa constance qui autrement serait inexplicable.

Mais après avoir vainement attendu la coopération des maréchaux qui commandaieul dans le midi de la Péninsule ; après avoir épuisé, dans un espace de vingt lieues à la ronde, jusqu'aux moindres ressources d'un pays ruiné, et vu le nombre de ses malades s'accroître journellement; enfin, après s'être assuré que Lisbonne demeurait calme, il fallut bien se résoudre à la retraite. Masséna la commença donc le 5 mars 181 1 ; il était resté quatre mois dans l'inaction, et onze mois s'étaient écoulés depuis le début de sa campagne.

Le prince d'Essling se flattait que son mouvement rétrograde s'opérerait paisiblement devant un général qui lui semblait timide, et qu'il croyait dans l'impuissance de quitter sans danger les lieux où ses ennemis acharnés conjuraient contre Un; ij en était si convaincu qu'il ne songeait nul-

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lement à quitter le Portugal ; il envoya même le général Foy à son maître jDour l'en assurer. Cette promesse, faite d'après les données les plus fausses, fut peut-être la cause des fautes qu'il commit en ne se reployant pas rapidement sur Almeida, base de ses opérations, comme le conseillait le maréchal iNey, et en livrant plusieurs combats, tandis que, dans un mouvement rétrograde, il est de règle d'éviter autant que possible toute espèce d'engagement. Aussi ruina-t-il ainsi les restes de son armée; car, contre son attente, Wellington mit autant d'activité à sa poursuite qu'il avait manifesté de patience durant les quatre mois précédens.

Dès le 6 mars 1810, le quartier-général des alliés fut porté à Santarem, etles soldats de l'avantgarde anglaise disaient à ceux de Tarrière-garde de Masséna : « Jdleii, messieurs, bon voyage^nous allons vous reconduire. » Nous ne ferons que noter succinctement ici l'escarmouche de Pombal, du 1 1 mars, le combat de Redinha, du 12 ; ceux de Casai-Nova, le i4, et de Fons-d'Aronce, le i5, jo rnées dans lesquelles Ney se surpassa en activité, en intelligence, en intrépidité , et où il sauva d'une destruction complète l'armée dont il commandait l'arrière-garde.

Ney, toujours dur avec ses inférieurs, arrogant

avec ses égaux, en querelle avec ses supérieurs , ne pouvait cependant, par les plus ulileTs services, se faire absoudre de sa constante insubordination depuis les premiers jours de cette désastreuse campagne. Il en fournit un trait marquant; au moment où Massëna, qu'il avait manqué de faire prendre par sa désobéissance à Miranda- Corvo, voulant chercher les moyens de se maintenir en Portugal, lui donna le 25 mars l'ordre de marcher sur l'Égla pour s'ouvrir des communications avec le roi Joseph et le duc de Dalmatie; Ney refusa d'exécuter cet ordre , menaça de quitter l'armée, donna à ses troupes une autre direction, et, dans une entrevue avec son chef, se montra si impertinent que celui-ci lui ôta le commandement de sa division, à la tête de laquelle il fut remplacé parle général Loison.

Les maux causés par l'indiscipline de iXey n'étaient pas les seuls que Masséna eût eu à souffrir ; c'était un système adopté depuis le début de la campagne par la plupart de ses généraux. Ney y mettait toute la fougue de son caractère, qui ne ployait que devant Napoléon ; d'ailleurs, ses opinions, dans celte retraite, étaient plus saines que celles de son che/; mais Jnnot, Montbrun et autres obéissaient mal ou n'obéissaient point à ses ordres, ce dont noi'is pourrions citer plus d'un

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exemple. Cependant le prince d'Essling voLilait, à toutes forces , exécuter ses imprudentes promesses en ne faisant point sa retraite sur l'Espagne. Quoique privé du moyen militaire le plus puissant, l'obéissance, et de son plus utile appui un jour de bataille par le départ du maréchal INey, il engagea encore le 3o mars une affaire à Sabugal, dernier choc entre les deux armées belligérantes dans celte retraite, et dernier échec essuyé par Masséna avant qu'il quittât le Portugal, dont il repassa la frontière le 5 avril. 11 avait envahi ce royaume avec soixante-dix mille hommes auxquels dix mille s'étaient depuis réunis, et il n'en ramena que quarante-cinq mille dans le plus déplorable état de délabrement et de misère.

Wellington n'avait point cherché à ruiner les restes de cette armée , si brillante l'année précédente quand elle menaça le Portugal d une entière destruction ; car Soult, ayant enfin reçu de Paris l'ordre d'aller en avant, était entré avec vingt-deux mille hommes dans l'Estramadure où commandait Mortier, général aussi mécontent de son chef que d'autres l'étaient de Masséna; aussi Soult s'en plaignait-il amèrement à JNapoléon, en lui demandant son rappel*, tant l'insubordination

* Lettre interceptée en date du i5 juillet |8iQ,

gagnait alors dans toutes les armées, où la plupart des généraux accoutumés à commander étaientirrités d'obéir*, tous jusqu'à Junot si servilement dévoué à son maître.

Le duc de Dalmatie, en vertu des ordres reçus, se porte le 6 janvier vers Olivenza qui capitule le 22 ; puis, il investit Badajoz ; et durant le siège de cette place, il surprend le 19 février, surlaGebora, l'armée espagnole et la bat complètement; le gouverneur de Badajoz, qui a encore huit mille hommes de garnison, des vivres et des munitions, se rend le 1 0 mars aune armée assiégeante de quatorze mille hommes seulement, demandant à sortir par la brèche qu'il faut élargir pour qu'il puisse y passer; et Soult rentre en Andalousie après avoir, en cinquante jours, remporté une victoire , pris quatre places fortes, et fait vingt mille prisonniers.

Aprèsledépart de ce général, dontlarenommée

est bien plus grande en Europe et surtout en Angleterre que dans son propre pays, le maréchal Beresford reprit le 25 mars la forteresse de Campo-Mayor, et dirigea ensuite ses forces sur

* Madame d'Abrantès nomma elle-même, dans ses Mémoires, le dévouement de Junot, séidisme.

{Note de l'Éditeur.)

Olivenza et Badajoz, d'après les ordres de Wellington qui avait envoyé à son secours une forte division de son armée, et qui vint lui-même l'aider de ses conseils, malgré les embarras que lui suscitaient les dispositions absurdes de la régence et la mésintelligence des généraux espagnols. Olivenza se rendit le i4 avril, et Wellington, arrivé le 21 du même mois, ajourna le siège de Badajoz pour se reporter vers le Nord et y resserrer le blocus, déjà commencé, d'Almeida, place que Masséna se préparait à secourir.

Ce général, pour s'en procurer les moyens, demandait continuellement au maréchal Bessières des approvisionnemens , des équipemens, des transports, de la cavalerie , dont, à cet effet, il avait le plus pressant besoin; et malgré ses instances vives et réitérées, il n'en pouvait rien obtenir *.

Privé des secours qu'il sollicitait et sur lesquels il était en droit de compter, Masséna ne s'en était pas moins avancé vers Ciudad-Rodrigo le 2 5 avril. Wellington, rendu à son armée le 28, se résolut, non à livrer, mais à accepter une bataille, quoique ses forces, diminuées par l'envoi d'une partie

* Lettres de Masséna au duc d'Istrie (Bessières), eu dates du 29 mars ; des 2 , 3 , 5 , 1 5 , 1 7 , 2a , 24 et 29 avril 1811.

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de ses troupes au maréchal Beresford, ne consistassent plus qu'en trente-cinq mille hommes, dont quinze cents seulement de cavalerie, tandis que son adversaire avait sous ses ordres quarante mille hommes d'infanterie et quatre mille chevaux. Un premier engagement eut lieu le 3 mai et Bessières ayant enfin rejoint Masséna le lendemain, les Français attaquèrent les alliés le 5 à Fuentès-Onoro, et y furent repoussés après une alternative de succès et de défaites. Cet échec, éprouvé un an après la prise d'Astorga, eût peut-être été remplacé par une victoire, si la garde impériale, à qui l'on donna l'ordre de charger*, ne s'y fût refusé, et si Junot, Reynier et autres eussent franchement secondé leur général en chef. L'attaque de Fuentès-Onoro ayant été faite sans succès et la place d'Almeida ne pouvant plus espérer aucun secours, Bernier précédemment fait prisonnier à Vimiero et commandant alors dans la forteresse , militaire aussi intelligent qu'intrépide^ fit le lo mai, à minuit, sauter les fortifications, et parvint à s'échapper avec sa garnison. L'officier anglais dont la négligence avait rendu possible cette héroïque retraite fut frappé d'un tel désespoir qu'il s'en

* Cefut le colonel 0....« qui lui porta cet ordre.

punît en se brûlant la cervelle. Cependant la garnison, vivement poursuivie par les troupes anglaises, fut en partie coupée, et un tiers environ demeura prisonnier de guerre. Là se terminèrent les opérations militaires de Masséna, qui fut remplacé par le duc de Raguse (Marmont), conformément à un ordre de l'empereur transmis à ce général par Berthier*.

Soult, ayant promptement appris la défaite de Masséna à Fuentès-Onoro et craignant que les forces de l'ennemi se portassent vers les places d'Estramadure qu'il avait conquises, partit de Séville le lo mars et annonça son approche le i4par des salves d'artillerie. Sachant que les alliés ne devaient être rejoints par le général Blake que le 17, il attaqua Beresford dans la redoutable position qu'il occupait avec des forces numériquement supérieures aux siennes , mais d une nature inférieure, par l'amalgame de trois nations diverses, comme elles l'étaient aussi en cavalerie et en artillerie. Nous ne décrirons pas cette sanglante bataille, livrée le 16 mai sur les bords de l'Albuera, où, dans la courte durée d'une heure et demie et sur un espace de quelques centaines de loises, l'armée française perdit plus

» En date du ao avril 18 u.

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de sept mille hommes^trois généraux morts, deux blessés; et où le corps anglais, sur sept mille cinq cents hommes dont il se composait, en eut quatre mille cent cinquante-huit mis hors de combatj outre un général tué et trois blessés, ce qui, avec les pertes faites par les Espagnols et les Portugais, portait celles des alliés à six mille cinq cent quarante-sept hommes. Les deux partis s'attribuèrent la victoire; mais si le maréchal Soult emporta quelques trophées, il fut cependant obligé, dès la nuit du 17, de commencer sa retraite, abandonnant le champ de bataille au maréchal Beresford , et recommandant à sa générosité les blessés qu'il n'avait pu enlever. Wellington, arrivé à l'armée d'Estramadure peu après cette effroyable boucherie, commença l'attaque de Badajoz, qu'il fut contraint d'abandonner en apprenant la réunion des deux armées de Soult et de Marmont. Toutefois, ayant connu par une lettre interceptée du duc de Raguse le mauvais état du corps que celui-ci commandait, il se rassura sur ce qu'il pourrait entreprendre et prit ses cantonnemens, conformément au tracé d'une nouvelle ligne de défense dont il fit adopter le projet par les généraux Castagnos etBlake.

Les troupes anglaises avaient, depuis quatre campagnes, lutté honorablement contre celles

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qui depuis tant d'années triomphaient sur tous les points du continent européen, en remportant d'éclatantes victoires contre les armées des peuples les plus belliqueux ; elles acquirent donc, ainsi que leur principal chef, l'estime des militaires français les plus distingués, juste tribut que tout homme d'intelligence et d'honneur se fait un plaisir, comme un devoir de payer à des adversaires dignes de lui. Cette dernière campagne surtout apprenait aux gouvernemens ennemis de la France comment ils devaient combattre Napoléon. L'insurrection des Espagnols et le dévouement des populations portugaises leur enseignaient aussi les moyens de ruiner ses armées à la suite même de ses victoires ; leçon qui ne fut pas perdue pour ceux qui eurent encore à lutter contre leur redoutable oppresseur.

Si désormais nous n'entrons plus dans le détail des travaux guerriers ultérieurs de lord Wellington, ainsi que nous venons de le faire à l'égard de ses opérations précédentes , c'est que l'histoire politique de notre âge doit attirer principalement nos regards; mais il nous a fallu esquisser avec précision la campagne de Portugal en 1810 et 1811, vu l'immense importance de ses résultats, vu également les semences de désorganisation mihtaire qui y germèrent , enfin

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vu là nécessité dans laquelle cette campagne mit Napoléon de parer aux effets moraux de la défloration de l'empire que lui avaient long-temps assuré ses armes, par une attaque indirecte contre l'Angleterre dans la personne d'un souverain déjà son secret allié. En effet, s'il prétendait que les désastres essuyés par Masséna , en lui ravissant l'espoir d'une nouvelle couronne, n'enlevaient cependant aucun fleuron à celle qu'il portait déjà , l'échec qu'il venait de subir en ternissait du moins l'éclat, torturait son orgueil et devenait une jouissance pour ses nombreux ennemis; puis cet échec à sa puissance réelle et d'opinion n'était pas le seul qu'il éprouvât alors.

Bien que les lieutenans de Napoléon fissent des progrès dans la Péninsule et particulièrement en Catalogne, toutes les parties conquises du territoire espagnol n'étaient cependant pas entièrement soumises ; Cadix ne paraissait point devoir fléchir sous son sceptre , et la perte successive de toutes les colonies que la France avait possédéesportait des coups funestes à son commerce. La Martinique capitula dès le i[\ février 1809, Santo-Domingo le 7 juillet suivant, et le Sénégal le 1 4 du même mois; la Guadeloupe, dernier établissement colonial français des Antilles, s'était rendu le 6 février 1 8 1 o aux Anglais,

stoS iSfo

qui finirent par expulser leurs rivaux de l'Inde en s'emparaiit de l'île-de-BourLon le ^ juillet 1810, et de rile-de-France le 3 décembre de la même année. Cette dernière conquête fit retomber en leurs mains deux frégates que le capitaine Duperré leur avait héroïquement enlevées, ainsi que quatre frégates françaises, une corvette, deux bricks, vingt et un bâtimens de la compagnie des Indes , cinq navires américains et cinq chaloupes canonnières. Enfin la France ne possédait plus rien dans les deux Indes, cardes 1809 les Portugais occupèrent Cayenne et la Guiane, où tant d'innocentes victimes de ia tyrannie directoriale avaient trouvé une mort lente et cruelle*; et pourtant, sans la révolution, celte colonie eût fini par enlever aux Hollandais une partie de leur riche commerce d'épiceries , culture déjà florissante quand le régime philosophique vint la ruiner.

Napoléon se vengeait de ses pertes maritimes et coloniales sur les Etats continentaux mais qu'était-ce que l'occupation du Valais , afin de mettre sous son immédiate domination le passage du Simplon dont il disposait déjà , et la réunion

* Les Portugais occupèrent celle colonie du 12 janvier 1809 au 8 novembre 1817, époque de la restitution qu'ils en firent à la France.

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à son empire des villes anséatiqnes par un senatus-consulte* qui portait à cent trente le nombre de ses dëpartemens, quand à titre de protection il possédait depuis si long-temps, selon son bon plaisir j ces cités jadis florissantes et libres?

Son animosité ne ménagea pas même la malheureuse veuve du roi d'Etrurie ; cette princesse, arrachée par de vaines promesses des États qui avaient été donnés à son époux, reléguée d'abord à Compiègne, et bientôt après séparée de ses parens, fut conduite en captivité à Nice, d'où elle chercha vainement à s'échapper; enfin confinée dansun couvent de Rome, loin de son fils mourant, elle vit, contre la foi des traités, son traitement réduit de jour en jour jusqu'à 1,000 francs par mois. L'Angleterre plus généreuse, votait alors 100,000 livres sterling en faveur des Portugais malheureux. Des particuliers y ajoutaient par souscription 100,000 autres livres sterling, ce qui procurait à ceux qui avaient souffert de l'invasion française la sommede 4jBoo,ooo francs.

La Prusse, objet de la haine constante de Napoléon, n'avait pas cessé d'être opprimée, tant par lui que par ses agens. Le décret de réunion des villes anséatiques lui occasionna un surcroît de pertes, car une nouvelle démarcation des fron-

Dii i5 dccembre 1810.

tières de l'empire français embrassait quelques enclaves prussiennes , ce que le cabinet de Berlin n'apprit officiellement que par la prise de possession de ces enclaves, le gouvernement français n'ayant pas même cru devoir lui en adresser la notification. Cette nouvelle ligne de frontière, qui forma le département de la Lippe et autres, embrassait tout le territoire compris entre l'Océan germanique et le confluent de la Lippe et du Rhin ; elle courait jusqu'à Haltern et de là jusqu'à l'Ems, de l'Ems au confluent delà Verra etdu Weser, enfin de Stolzenau sur le Weser jusqu'à l'Elbe, enveloppant ainsi l'État d'Oldenbourg , ce qui devait exciter une querelle sérieuse entre la France et la Pvussie; aussi la réunion de cette petite principauté avait-elle été long-temps ajournée. Le projet de l'empereur des Français fut alors de conslruire un canal de navigation qui eût joint l'Elbe et le Rhin à la Baltique; des ingénieurs envoyés à cet effet en firent même le tracé.

La Prusse voyait ses ressources diminuer à mesure que ses charges s'accroissaient ; son ministère luttait péniblement, quoique avec constance, contre tous les maux dont il était assiégé, voulant pourvoir à l'indépendance de l'État par la route, sinon la plus courte , du moins la plus

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sûre. Mais Napoléon, non content des tributs qu'il avait imposés au gouvernement prussien, entravait encore ses opérations financières et restauratrices. Le tarif décrété à Trianon le 5 août prohibait « tout commerce avec l'Angleterre et les colonies; imposait sur toutes les marchandises, soit quelles eussent été confisquées ou trouvées sur des armateurs ^ ou même importées d'après une licence spéciale du gouvernement français » une taxe qui emportait les deux tiers de leur valeur. Un autre décret du 19 octobre ordonnait la brûlure des produits manufacturés britanniques acquis par des particuliers , qui en avaient acquitté les droits, et la Prusse dut se soumettreà ces tyranniques mesures, qui ruinaient ses sujets. Pour soulager leur misère et rendre un peu d'activité à l'industrie, le roi permit l'importation des produits bruts étrangers sur lesquels la France exerça une surveillance inquisitoriale; il lui fut enjoint , pour surcroît de désastre , de mettre des droits énormes sur l'exportation de ses bois , dernière ressource que celte mesure lui enlevait. Non content de ruiner ainsi le gouvernement prussien, on voulut encore le flétrir en le forçant d'ouvrir ses ports à des bâtimens anglais pour en confisquer les chargemens et lui laisser tout l'odieux de cette mesure

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sans même lui en abandonner le profit. De nouvelles routes militaires furent exigées, et tout annonçait le projet dune guerre plus ou moins éloignée contre la Russie , qui, de son côté, se préparait à la soutenir, quoiqu'elle cherchât à en retarder l'époque.

Quant à Napoléon , mécontent de la fuite de son frère Louis, il lui faisait écrire par M. Otto *, son ministre à Vienne, qu'il fallait , en qualité de prince français et de grand dignitaire de l'empire, qu'il fût rendu en France au plus tard le i" décembre^ sous peine d'être considéré comme désobéissant aux constitutions de l'Etat et traité comme tel. Cette injonction demeura sans effet. Son beau-frère Murât obéissait encore, mais songeait déjà à séparer sa fortune de celle de Napoléon ; ce qui lui en donnait l'idée et le désir, c'était ce propos, vrai ou supposé, de l'empereur : // faudra que je lui ôte Naples. L'intrigue s'agitait près de lui pour lui faire prendre des mesures aussi haineuses qu'impolitiques, mais qui flattaient et son amour de l'indépendance et son espoir de devenir enfin un véritable roi.

En résumé, l'année 1810 avait été désnstreuse pour Napoléon , qui ne s'en consolait que par l'expectative d'un triomphe réparateur dont le

* Lettre du 11 octobre 1810.

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vœu couvait depuis long-temps dans le profond abîme de sa pensée ; conception hasardeuse qu'il croyait inconnue à tous, quoiqu'il en eût laissé échapper quelques indices par d'indiscrètes déclamations, comme l'éclair sillonne parfois avant l'orage la nuée sombre qui recèle la foudre. Dans ces cas il réparait ou croyait réparer son imprudence en usant de ses puissans moyens de séduction près de Taide-de-carap de l'empereur de Russie, TchernichefT, qui, sans cesse en course de l'une à l'autre des deux capitales de France et de Russie, ne l'avait presque pas quitté depuis les conférences d'Erfurth, jouant au fin avec un constant observateur aussi fin que lui. Napoléon surveillait et faisait surveiller cet observateur justement suspect; il espérait, en découvrant et dévoilant les menées de cet habile agent russe , se ménager et un prétexte de guerre et les moyens ostensibles de déclarer qu'elle lui était faite contre son gré. Il ne cessa pas de suivre ce système, semblable en cela à un brigand qui accuserait d'intentions hostiles l'innocent voyageur forcé de se défendre^ quand il lui aurait lui-même demandé la bourse ou la vie.

%t% .tu

Napoléon. — Son caractère. — Le déchaînement de son orgueil. — Champagny. — Bassano. — Oldenbourg.

Gaulincourt. — Laurislon. — Le roi de Rome. —

Le pape. — Prêtres romains. — Frayssin^u?. — Fesch.

Oldenbourg. — Concile. — Bajtême du roi de

Rome. — Joseph. -— Négociation d'Hamilton. — Murat. — Ministère de Bassano, — Suède. — Neipperg. — Alexandre. — Autriche. — Tugen-Bund. — Davoust. — Lettre de Frédéric-Guillaume. — Lettre du baron d'IIardemberg. — Calculs de îa Prusse. — Angleterre. — Parlement britannique. — Régence du prince de Galles. — Réintégration du duc d'Yorck. — Prise de Java. — Troubles de Sicile. — Benting. — Le prétendant. — Tchernicheff. — Mots de Napoléon sur la Russie.

Quoique nous ayons légèrement anticipé sur Tan 1811 pour exposer tout ce qui avait trait à la campagne de Portugal et à ses résultats ultérieurs, nous devons remonter ici aux premiers jours de cette même année afin d'y considérer et d'y retracer, durant tout son cours, la marche politique de Napoléon. Commençons donc par porter nos regards, avec une scrupuleuse atteu-

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tion, sur cet homme extraordinaire, objet de tant d^éJoges ou de blâme, que ne jugèrent jamais sainement ni ses amis ni ses ennemis, parce que l'amour et la haine , l'intérêt satisfait ou blessé sont toujours également aveugles.

Nous avons précédemment parlé des bienfaits que Napoléon répandit sur la France et qui furent presque aulant les fruits nécessaires du pouvoir central et dominateur rétabli par lui que les résultats de la manière dont il l'exerça. Nous avons dit quelle était sa situation politique et la voie dans laquelle elle dut l'entraîner, mais nous n'avons peut-être pas développé avec assez d'extension son caractère et l'influence qu'il eut sur les destinées de la France; remplissons cette lacune. Napoléon était doué d'un caractère qui présentait les plus bizarres contrastes ; tour à tour prodio^ue et parcimonieux, indiscret et dissimulé, souple et impérieux, son esprit vif et pénétrant entrevoyait le vrai et s'élançait souvent au-delà. Son imagination vague et mobile voulait tout embrasser à la fois, mais sans une assez persistante attention, ce qui l'empêchait de voir les objets dans leur véritable jour et de les juger sainement; aussi, quoique ses premiers aperçus manifestassent la plus rare sagacité, il n'en résultait fréquemment en pratique que de funestes erreurs.

Voulant avant tout faire dominer la pensée de son ambition et de son orgueil sur celle de ses intérêts bien entendus et de sa lumineuse raison native , il faussait son intelligence par les moyens même qui eussent dû lui donner de la rectitude, en employant l'instrument logique des mathématiques, qu'il avait très bien étudiées, à la défense de ce qui flattait le plus ses désirs; il se croyait justifié d'avance par les éclatans succès qu'il avait si rapidement obtenus; aussi ne voulait-il ni rien ignorer ni rien apprendre , repoussant les conseils lesplussalutaires(qu'onosait rarement lui donner), parce qu'il les regardait comme une insulte dégradante pour son pouvoir absolu. La flatterie seule entoura INapoléon dès qu'il se fut séparé des hommes forts qui lui avaient été si utiles , et il n'entendit plus qu'un concert d'admiration factice s*élevant de la foule ambitieuse des médiocrités serviles. Il méprisait profondément les hommes, injustice irréfléchie qui est, envers notre espèce, un tort d'autant plus absurde que c'est indirectement se flétrir soi-même. Il redoutait les talens, qu'il était cependant capable d'exploiter à son profit sans crainte ni danger, et croyait ne rien devoir à qui ne lui semblait pas pouvoir lui être bon à quelque chose. Cet homme plein de génie, mais sans

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véritable grandeur, n'eût peut - être pas eu deux idées de suite et en mutuelle harmonie sans cette ambition romanesque qui lui montrait un but et l'y poussait*. Il ignorait trop que lagloire est passagère, mais que la vertu ne l'est point. Ce fut à la gloire , vers laquelle il concentra la plus grande somme de ses facultésintellectuelles, qu'il demanda tout son lustre, tandis qu'elle n'est réellement que la brillante et durable parure de la vertu. Enfin cet homme n'avait jamais senti battre son cœur**; il était dénué de cette magnanimité qui met également au-dessus de la bonne et de la mauvaise fortune; son caractère audacieux et méfiant n'était pas même éclairé par une^politique assez prévoyante; il multipliait au dehors ses ennemis sans les rendre impuissans àlui nuire, et suspectait au dedans les amis qui lui étaient les plus dévoués, entre autres Duroc et Junot. Enfin, Napoléonjouissaitorgueilîeusementde l'idée que, sur presque toutes les parties du continent eu-

* Telle était l'opinion du général Dommartin, son camarade d*école. [Note de l'Editeur,)

** Il avait une grande bonté dans l'ame^ mais pas dans le cœur ( M""^ d'Abrantès, t. V, pag. 196). Phrase difficile à expliquer. Un officier d'artillerie, qui l'avait connu plus que M""" d'Abrantès, disait que son cœur ainsi que sa tête étaient comme un boulet de canon. [Noie de l'Editeur.)

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ropéen, son pouvoir atteindrait ceux qu'il regardait comme ses ennemis *. Mais l'instant où sa vanité fut sans borne et l'élan de sa volonté sans limites fut surtout celui où , après son dernier triomphe militaire sur l'Autriche, il crut s'élever au-dessus de lui-même par son union avec l'une des plus augustes maisons souveraines.

Napoléon ne fît guère depuis lors que des fautes ruineuses qui minèrent sa puissance, sans néanmoins obscurcir l'éclat de sa haute et juste renommée **. Tout en blâmant sa politique, dont on redoutait les effets, on le servait, on l'admirait encore, et tel qui déblatérait contre lui dans le faubourg Saint-Germain allait l'encenser

* «En 1806 il était malaisé de trouver dans toute d'Europe un seul coin de terre où l'on fût à l'abri de « la vengeance de l'empereur quand elle voulait vous at- « teindre, L'Italie lui était soumise , l'Allemagne était « presque conquise à sa couronne, et depuis la paix de a Presbourg et jusque dans les steppes de la Russie , rien € ne pouvait être un refuge pour les malheureux proscrits.» ( Mémoires de la duchesse d* Jurantes ^ t. XV, p. a. ) Qu'était-ce donc après "Wagram ?

** « Nous avons assez souffert de ses fautes pour revent diquer ses qualités, dit le général Foy. » { Guerre de la Venins nie.) «La guerre, poursuit-il, est, pour ceux qui « commandent, la plus enifrante des passions.»

( Note de L'Editeur, )

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aux Tuileries; il avait fatigué la constance et amorcé la vanité de ce noble faubourg au point que les vieux haillons de cour étaient venus meubler son palais; ce dont le royalisme prétendait s'absoudre par sa fidélité aux renaissantes maximes et formes monarchiques. Au reste, ceux qui ont lu et médité l'histoire , en voyant Napoléon relever tout d'un côté et tout abattre de l'autre , sont tentés de penser que les hommes d'un génie transcendant et dominateur ne doivent être regardés que comme les instrumens d'une Providence rémunératrice ou vengeresse qui , jugeant les œuvres bonnes ou mauvaises des sociétés politiques et de ceux qui les gouvernent, précipite ces êtres exceptionnels sur un peuple ou à travers les nations pour les récompenser ou les punir, puis finit par briser la verge devenue nuisible à ses vues miséricordieuses.

Depuis la retraite de M. de Talleyrand, le duc de Cadore (Charapagny), son successeur immédiat, homme qui réprouvait tous les principes politiques consacrés, et qui, à la vérité, n'en avait aucun de cette espèce, suffisait cependant au rôle de commis qui lui fut seul délégué tant que l'on continua à faire de la diplomatie à coups de canon. Son prédécesseur avait eu de la dignité ; quant à lui il n'avait qu'une politesse près-

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que bourgeoise dans ses relations avec les ministres étrangers et une finasserie peu adroite qui voilait mal et n'adoucissait point assez dans ses expressions Jes impérieuses volontés de son maître ; homme honnête cependant, mais très audessous de la place qu'il occupait. Le duc de Cadore était pourtant un aigle, comparé à celui qui lui succéda au commencement de 1811; car le duc de Bassano n'avait pas plus d'étendue que lui dans l'esprit et encore moins de véritable finesse. Maret , qui avait commencé sa fortune comme journaliste , ne possédait réellement qu'une étroite politique de café due à sa prodigieuse mémoire. Des missions sans succès n'avaient pu éclairer son intelligence bouffie de déclamations de tribune ; mais la facilité avec laquelle il sut saisir et rédiger promptement quelques idées lucides, à travers le chaos nébuleux du parlage de Napoléon, le fit regarder par celui-ci comme un être aussi supérieur qu'il se montrait instrument souple et docile ; puis il en était regardé comme un agent sûr, honnête et dévoué. Le début de son ministère fut l'envahissement du duché d'Oldenbourg *, qii'ii ne faut pas entièrement lui reprocher, quoique cet acte, représaille peut-être de l'ukase du 19-3 1 décembre

* 28 février 1811.

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1810, dût amener une querelle sérîeuse avec l'empereur de Russie ; mais il ne fut en cela que l'exécuteur d'ordres supérieurs et sans doute haineux, car il n'était point capable d'en juger les effets.

A l'erreur de s'être affublé d'un tel agent, Napoléon joignit bientôt celle de remplacer à Pétersbourg l'habile et clairvoyant observateur Caulaincourt, qui y était vu avec une faveur que justifiaient son ton et des manières de cour, par le général Lauriston * qui n'y porta qu'une fanfaronnade soldatesque et choquante, disant tout haut, à la vue des troupes russes qu'on faisait manœuvrer devant lui : Croyez-vous bonnement que tout cela puisse jamais tenir en face de nos armées? Dirigé par une politique éclairée, mais patiente, le tzar ne l'en recevait pas moins bien, quoiqu'il le vît entouré de gens insolens dans leurs discours et leurs actions**, car il le jugeait aussi incapable de découvrir ce qu'on voulait

* En avril 1811.

** Un jeune secrétaire d'ambassade, nommé Longueriie, envoyé en courrier, voulut dépasser un courrier russe , et osa même, pour le contraindre à lui céder le pas , lâcher à cet homme un coup de pistolet, et l'on souffrit celte injure dont on espérait se venger bientôt.

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lui cacher que le nouveau ministre des relations extérieures l'était d'en rien prévoir.

Bientôt eut lieu la naissance tant désirée d'un héritier présomptif de Napoléon*, événement qui, selon ses vœux, ruinait toute expectative de succession au trône dans le sein de son ambitieuse, embarrassante et médiocre famille. Il donna à ce jeune prince le nom de roi de Rome, ce qui semblait infirmer ses solennelles promesses de séparer la couronne d'Italie de celle de France, faisait naître dans l'esprit de Murât de nouvelles craintes relativement à la conservation de la sienne et enlevait au prince Eugène l'espoir depuis long-temps conçu d'en posséder une. C'était encore un acte en apparence irrévocable de sa mise en possession des Etats pontificaux. Pour transformer à cet égard le fait en droit, Napoléon avait, en 1810, chargé l'un de ces écrivains toujours prêts à se courber devant toutes les grandeurs révolutionnaires ** et à attaquer celles qui ne le sont pas, de composer un ouvrage intitulé : Recherches histOîHgues sur les anticipations de la puissance temporelle des papes, comme il en avait fait fabriquer, en i8o4? un contre la maifion de Bourbon , par l'un des anciens décemvirs de la

* Le 20 mars 1811.

** Daunou.

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terreur *, voulant à cette dernière époque ceindre la tiare, comme à la première époque il avait voulu ceindre la couronne de France.

Nos mémoires n'étant pas plus théologiques qu'ils ne sont essentiellement militaires, nous ne considérerons ici les affaires de Rome que sous le rapport de la politique, pour laquelle elles étaient alors d'une haute importance; mais nous présenterons à nos lecteurs l'intéressant et curieux tableau d'un saint vieillard persécuté par l'ambition , attaqué doublement dans sa puissance temporelle et spirituelle , résistant avec une courageuse et modeste constance à son haineux ennemi , et celui-ci rencontrant d'insurmontables obstacles dans une lutte qu'il crut fort inégale et où il unit par succomber.

En effet, Napoléon, non content d'usurper l'État de l'Église, voulait en usurper aussi ou en diriger le pouvoir religieux, que même il songeait à éteindre à son profit, car il paraît avoir eu l'idée de confier leducation publique au clergé et de réunir en un seul corps les diverses communions chrétiennes soumises toutes à son pouvoir directeur et suprême, ce qui l'eût fait régner à la fois sur les personnes et les consciences dès qu'il serait parvenu à se subordonner entièrement et le

* Barrère.

chef de l'Église et les prêtres qui en dépendent. Il avait donc, dès le 8 novembre i8o4j au moment où il traitait de son couronnement avec le pape, fait écrire par l'archevêque de Besançon à quelques ministres protestans, pour les engager à se réunir à l'Eglise catholique , proposition qui effraya tous leurs co-religionn aires de France et d'Allemagne , que l'on repoussa respectueusement, mais généralement, et dont il eût été difficile d'augurer quelque succès, quand Leibnitz et Bossuet, qui désiraient si vivement cette réunion, n'avaient pu l'effectuer.

A défaut de la force, qui irrite les esprits et ne saurait les contraindre, jNapoléon spéculait peut-être sur l'indifférence moderne et croissante en matière de religion; mais l'indifférence ne fait pas abandonner pour un autre un culte qu'on a cessé de pratiquer. JNapoléon fit néanmoins traiter cette question de réunion par un jurisconsulte, le lo novembre 1806, époque où il était en querelle ouverte avec le pape. Ce nouveau pamphlétaire semi-officiel invitait l'empereur à se déclarer le chef suprême de l'Église, à l'exemple des anciens empereurs, et lui disait : « Qu'il sera « crrand, qu'il aura de droits à rimniortalité. l'au- € truste prince qui aura consommé la réunion t solide des Églises! il étendra son empire sur

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c toute la terre, en régnant sur tous les cœurs. » La publicité donnée à cet écrit dans un temps où la presse n'était pas libre accusait assez la source d'où il émanait; aussi l'archevêque de Besançon, honteux d'avoir été la dupe des propagandistes, écrivait-il à cet auteur pour lui reprocher de vouloir soumettre les clefs au sceptre. L'idée que Napoléon avait conçue de créer pour lui-même une suprématie religieuse s'était fortifiée par ses conversations avec l'autocrate russe durant les conférences d'Erfurt ; mais il avait échoué près de lui dans la demande qu'il lui avait faite de réunir les communions grecque et romaine.

Depuis plusieurs années l'empereur des Français était irrité de voir près de son autorité absolue un pouvoir rival qui influait sur les consciences d'un grand nombre de ses sujets et servait de motif ou de prétexte à des tracasseries suscitées à la fois par l'intrigue ou par un véritable zèle religieux. Il avait été vivement choqué du refus fait par les cardinaux d'assister à son mariage, ce qui supposait de leur part l'opinion qu'il n'était pas valide. Il n'avait pu obtenir de la plupart des ecclésiastiques romains qu'un serment d'obéissance , au lieu du serment de fidélité qu'il leur demandait dans la qualité qu'il s'attribuait de souverain légitime , et Rome fut ré- ». i5

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voltée de la proclamation du général Radet*, directeur de la police, dans laquelle il était dit: Le Saint Père est le vicaire de Jésus-Christ, et le grand Napoléon est le vicaire de Dieu, Il trouvait encore un ennemi dans la personne du cardinal Fesch, son oncle, qui protégeait les pères de la foi (jésuites déguisés) , institut que l'évêque de Gand (de Broglie) cherchait à faire rappeler comme corps enseignant, et qui probablement se fût conduit en valet jusqu'au jour où il aurait pu agir en maître. Au reste, il n'est pas certain que celte société se fat montrée hostile à ^apoléon ; en effet, la maison de Bourbon s'en était tellement aliéné l'esprit qu'un de ses principaux religieux disait alors à Saint-Pétersbourg : «Nous « servirons Napoléon avec zèle et fidélité ; car « nous ne pardonnerons jamais à la maison de a France de nous avoir chassés. »

Cependant les prêtres étaient respectueux envers Napoléon; car il était dans les principes de l'Église catholique de se soumettre aux puissances établies, comme venant toutes de Dieu, dans sa miséricorde ou sa colère ; et cette soumission, qu'alors quelques-uns blâmèrent, que d'autres voulurent flétrir, n'était nullement abjecte de la part de ceux qui avaient subi avec tant de courage

* Du a février 1808.

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les sanglantes proscriptions révolutionnaires. Napoléon n'avait en effet rien à en craindre; mais il redoutait des hommes dont il persécutait le chef révéré ; aussi se défit-il des jésuites et fit-il taire Tabbé Frayssinous, dont les prédications j commencées en i8o3, cessèrent en 1S09. Napoléon avait, durant 1810 et au commencement de 181 1, essayé infructueusement de traiter avec Pie VII. Fatigué de son opiniâtre résistance à ses demandes comme à ses ordres, il espéra pouvoir se passer de lui, et pour préparer les esprits à ce qu'il méditait, le prince primat, grand-duc de Francfort et archevêque de Ratisbonne, publia, sous son influence, un écrit intitulé : De la paix de [Église dans les États de la Confédération rhénane, écrit qui fut généralement vanté dans les journaux français *. Là, après avoir, comme passeport, représenté les troubles que la puissance civile pourrait occasionner dans l'exercice du culte par ses lenteurs à donner des successeurs aux évêques décédés, M. de Dalberg disait que ces troubles existaient dans les États de la Confédération du Rhin par la vacance des sièges épiscopaux. Avec quelques formes de respect pour le pape, il émettait le vœu que le protecteur de cette Confédération, d'accord avec le Saint Père, con-

* Journal du, soir du jeudi la avril 1811.

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vînt d'adopter pour ces pays le concordat français; et, dans le cas où ce moyen ne réussirait pas, il proposait la convocation d'un concile général compesé d'évêques français, italiens, espagnols et alle^ mands, appelés par S. M. l'empereur. C'était ce que Ton désirait et ce qui eut lieu , après l'insuccès reconnu des travaux de la commission ecclésiastique et de l'envoi à Savone de ces mêmes travaux infidèlement publiés. Sans entrer dans aucun détail à leur égard, nous nous bornerons à rappeler ici que ces débats tbéologiques étaient alors d'une baute importance politique, et qu'ils sont historiques comme trait de la vie de iNapoléon, comme embarras inextricables qu'il s'élait lui-même suscités, comme lutte qu'il avait ou qu'il croyait avoir besoin de terminer à son profit; aussi ces débats attiraient-ils alors tous \cs regards à Londres, à Berlin, à Vienne et à Saint- Pétersbourg, tout autant qu'en Espagne et surtout en Italie, et l'attention générale s'arrêta également sur le concile, sa marche et son issue.

Ce concile fut réuni à Paris le j o juin 1 8 1 r , et sa première séance s'ouvrit le 17, quinze jours après le baptême du roi de Rome; il était composé de cent vingt évêques de France, d'Italie et d'Allemagne. L'objet qu'on s'y proposait est connu ; mais, dès son début, l'archevêque de Bordeaux,

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sur les demandes présentées, répondit salvâ ohedientiâ summo Pontificl débita, et ce refus de se séparer de son chef religieux fut imité par les évêqnes de Troies, Gand, Tournai, Toulouse, par le suffragant de Munster et autres, que Napoléon punit par l'exil ou la prison. Les évêques italiens même qui, grâce aux intrigues du viceroi , s'étaient voués aux intentions connues de Napoléon et étaient arrivés très disposés à les seconder, voyant cette vive opposition, s'y réunirent. Les actes de ce concile, dont le pape ne voulut point reconnaître la validité, intéressaient beaucoup la communion romaine , mais peu le reste de la chrétienté et ils n'intéressent nullement l'iiistoire. La politique y voyait cependant avec joie un échec au pouvoir et à l'orgueil de Napoléon, qui, le jour même* où le nègre Christophe, sa caricature, était couronné roi d'Haïti , faisait baptiser avec tant d'éclat le roi de Rome.

Cette cérémonie, solennisée autant par la vanité que par l'amour paternel, eut lieu en présence d'une partie de sa famille, déjà désunie et mécontente. On n'y vit ni Lucien, retiré en Angleterre, ni Louis, réfugié en Bohême après son abdication , l'un et l'autre pour échapper à un joug qui leur semblait odieux; mais Joseph s'y

* Le a juin 1811.

était rendu, homme aussi bon qu'on peut le demeurer dans une situation qui doit contraindre la faiblesse à des actes que le cœur désavoue. Ce prince, forcé d'obéir à une théorie sans harmonie avec sa position et contre laquelle il luttait en vain, n'obtenait d'obéissance ni de ses prétendus sujets ni de ses défenseurs; le paiement des impôts était refusé par la plupart de ceux-là , le peu qui s'en recouvrait était détourné par ceuxci; et dans la pénurie où le plongeait le délabrement de ses finances, il était si peu en état de remplir les promesses faites à ceux qui le servaient que le conseiller d'État comte de Casa- Valencia écrivait à son épouse * : On ne nous paie point; nous périssons. Pour dédommager de leurs souffrances les personnes qui l'entouraient, il séquestra et leur distribua, non-seulement les biens de ceqx qu'il considérait comme ses ennemis, mais jusqu'aux meubles et immeubles de tous les absens. Dans cette spoliation furent comprises les propriétés du prince de la Paix, propriétés qui, si on eût pu les atteindre toutes, eussent monté à environ quarante millions. Napoléon avait lui-même donné l'exemple de cette révoltante injustice en conférant le titre et le domaine d'Albufera au général Suchet , quoique cette

* Lettre interceptée du 18 juin i8|o«

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terre ^ quî donnait un revenu de trois cent mille francs, appartînt au prince et lui eût été conservée et garantie par le traité de Bayonne. Joseph marcha donc, à cet égard, dans la voie spoliatrice tracée par son frère ; mais, tout en s'emparant du légitime avoir des particuliers^ il se révoltait de voir qu'on attentât à sa récente autorité souveraine. Ce n'était pas sans raison, sous quelques rapports ; car s'il était nécessaire que les armées françaises, qui seules lui conservaient un titre presque uniquement nominal, fussent assurées de leurs subsistances, auxquelles le prétendu monarque ne pouvait lui-même subvenir, il était donc de droit naturel qu'elles se les procurassent elles-mêmes. Cependant n'était-il pas scandaleux de voir les généraux français fouillant dans les archives politiques* , y enlevant des traités^ des titres de famille^ des décisions des Cortès, qui intéressaient et la nation et les individus,, détruisant ainsi ou dispersant, selon leurs caprices, de précieux monumens historiques? Il était choquant, surtout pour Joseph , d'apprendre que les gouverneurs militaires, presque souverains dans les provinces de leurs commandemens, y faisaient

* Lettre du roi Joseph au marquis d'Àlmenara, du 37 septembre 1810.

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prêter serment à l'empereur et rendre la justice en son nom, comme s'il n'y avait pas eu en Espagne d'autre roi que Napoléon.

Joseph d'ailleurs voulait vraiment le bien, sans songer qu'il était la cause, l'agent et même l'auteur, plus ou moins obligé, des maux dont gémissait l'Espagne. Sa principale erreur fut de croire qu'il pouvait tout ce qui était réellement dans son esprit et dans son cœur. Arrivé à Paris pour assister au baptême de son neveu, il avait demandé, sans succès, à l'empereur de ne point accroître l'irritation du peuple espagnol, renouvelant ainsi les réclamations déjà présentées en 1810 par le duc de Santa-Fé (Azanza) , où ce ministre exposait * tous les dangers d'un gouvernement purement militaire au moment d'organiser les provinces^ et quand il était si nécessaire de faire entendre au peuple quil n'était pas question de le soumettre à la France,

Joseph obtint, de bouche, mais non de fait , en 1811, que l'autorité militaire marcherait de concert avec les autorités du pays ; car, à une époque postérieure** et nonobstant cette promesse, Napoléon nomma des intendans pour la

1 * Notepassée le 8 mars 1810.

** Le îi mars 1812,

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Catalogne, province où Suchet ne cessa d'exercer un pouvoir absolu et d'y percevoir* les impôts au nom et au profit de son maître, enlevant ainsi aux peuples de cette contrée la somme de soixantetreize millions de francs, ce qui nourrit la guerre par la guerre, comme, à l'imitation des anciens Romains, Napoléon l'avait fait en Italie et en Allemagne.

Ce que nous ne devons pas omettre ici, c'est que le ministre anglais Hamillon conçut, en 1 8 1 1 , l'idée de traiter avec Joseph. Les conditions proposées par le cabinet de Saint-James eussent été que la Grande-Bretagne reconnaîtrait le frère de Napoléon en qualité de roi légitime de l'Espagne et que celui-ci s'unirait avec l'Angleterre. Ce projet fut adressé au monarque que les Espagnols repoussaient, par la voie du comte Charles de Châtillon , émigré français. Mais cette négociation, fruit du dégoût que les juntes, les régences, les cortès et les généraux espagnols inspiraient au gouvernement britannique, et qui était de nature à flatter à la fois l'ambition de Joseph et ses idées théoriques, demeura cependant sans succès. D'ailleurs il eût fallu , dans le cas où le traité eût eu lieu, que Napoléon l'approuvât, ce qui aurait achevé de ruiner son système conti-

* De lôiûà 1814.

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neDlal, ou que les Anglais parvinssent à chasser d'Espagne les troupes françaises. Puis, en se déshonorant par un perfide abandon de la cause de Ferdinand YII , le cabinet de Londres savait-il si, dans des circonstances aussi critiques, le gouvernement de Cadix ne se prononcerait pas contre lui, soit en persistant à ne point reconnaître Joseph , soit en se jetant dans les bras de la France ?

Tandis que ces intrigues s'ourdissaient et manquaient leur effet en Espagne , Murât , toujours souple devant Napoléon , boudeur et presque mutin hors de sa présence, voyant Bernadotte solidement placé sur le premier degré d'un trône indépendant, enviait le sort de son ancien camarade , rongeait son propre frein , désirait le briser et hésitait pourtant à le faire; mais il commençait à ne plus fermer entièrement l'oreille aux insinuations flatteuses des ennemis ou des amis forcés de son despotique beau-frère, et entretenait à Paris une agence de renseigneraens, qui, découverte par la police de Savary, devint l'objet de sa surveillance. Ces choses, au reste, étaient ignorées du duc de Bassano, comme tout ce qui se passait alors dans le secret des cabinets européens. L'élévation de ce ministre, qui prenait, comme son prédécesseur, sa parfaite et humble

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soumission pour du zèle, sa vanité servile pour de la dignité , fut donc un des plus ruineux épisodes de la vie de JNapoléon. Sous cet aveugle directeur nouveau des relations politiques, la di^ plomatie française retomba, mais en partie seulement, dans l'état où elle avait été lorsque le premier consul envoyait ses généraux faire au loin leur éducation monarchique au sein des cours, où ces hommes ignorans et grossiers portaient ce ton soldatesque contracté aux armées républicaines, dans lesquelles tout respect, toute équité, tous égards pour un ennemi semblaient un ridicule. Combien ce temps différait de celui où Ton se battait sans se haïr, où l'émulation des procédés les plus nobles avait lieu entre les militaires luttant au champ d'honneur, où, durant la guerre, les Anglais étaient aussi bien accueillis à Paris que les Français à Londres, où enSa les ambassadeurs étaient de vrais ministres de paix! Talleyrand, dont, au reste, l'esprit ne fut jamais qu'un riche lingot divisé en légères et brillantes paillettes, et sous le ministère duquel la diplomatie se fit constamment à coups de sabre, avait du moins rendu aux relations politiques, par son exemple et par d'heureux choix, une convenable et saine direction, et ces formes amiables qui racommodaient les souverains , sinoa avec la poli-

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tique envahissante de Tempereur, du moins avec le ton décent et les bonnes manières de ses agens. Ces formes de convenance disparurent alors, laissant l'impérieuse volonté du maîlre se montrer dans toute sa nudité. Pour comble d'erreur, le ton de la diplomatie française, où l'on voyait encore quelques hommes honorables, tels que le comte de Saint-Marsan, et, plus tard, le comte Louis de Narbonne, devint de jour en jour plus choquant, à mesure que les vues menaçantes de Napoléon, en se dévoilant, rendaient plus indispensables d'y faire concourir d'utiles alliés ou de paralyser de secrètes inquiétudes ; enfin les ambassadeurs français n'étaient plus que des instrumens de guerre.

INous parlerons plus tard du mystérieux décret du 28 avril 1811, révocatif des décrets de Berlin et de Milan, dont le Moniteur ne fit point mention à la date où il fut communiqué aux Etats- Unis, dans l'intention de les brouiller avec l'Angleterre, petite ruse digne de l'esprit qui la conçut. Il y eut à la fois plus de franchise et d'impolitique dans la conduite, sans doute dictée au ministre, envers les Suédois. Bernadotte, qui était déjà mal disposé en faveur de Aapoléon, et qui voyait les exigences decelui-ciîentraîner dans une ruine complète le pays qu'il gouvernait seul durant la

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maladie de Charles XIII*, employait la durée dune autorité transitoire à régler tous les détails de Tadminislratîon niilitm're, ce qui devait éclairer le cabinet des Tuileries sur l'espoir de ce prince de s'assurer dans l'avenir une entière indépendance. Une saine politique devait s'appliquer aie ménager, à se l'attacher, à l'empêcher ainsi, en servant ses vrais intérêts, de céder aux vœux de l'Angleterre, qui cherchait à le ramener à elle comme moyen de rouvrir dans le Nord des débouchés à son commerce patent ou interlope. Le duc de Bassano , au nom de son maître, ne cessait cependant de tracasser le gouvernement suédois, et toute l'année 1811 se passa en altercations irritantes entre les deux Etats , ce qui fît prendre aux relations secrètes de la Suède avec l'Angleterre et la Russie un caractère inaperçu du cabinet des Tuileries, quoique les rapprochemens entre ces trois cours fussent activement négociés par le comte de Neipperg, ambassadeur d'une puissance qui était pourtant alliée de Napoléon par le sang et par les traités. En dépit de ces menées autorisées ou non par l'Autriche , Tintelligent Tchernicheff, aide-de-camp de l'empereur Alexandre, avait opéré, dans cette année 1811, un rapprochement d'un autre genre entre Napoléon et le

* Du 7 mars iSu au 6 janvier 161 2«

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prince royal de Suède , et une correspondance presque amicale s'était établie de l'un à l'autre ; mais plus le prince cherchait à éviter les dangers d'une rupture, plus l'empereur des Français mettait d'obstacles à un état de paix solide et durable. Nous verrons cependant que le tzar n'avait alors en vue que de reculer l'époque d'une lutte qu'il regardait comme inévitable et à laquelle il se préparait.

Le gouvernement autrichien était loiu de recueillir, dans une parfaite sécurité, les fruits des grands et pénibles sacrifices auxquels il s'était soumis. Aussi, depuis la paix de Schœnbrunn, ne cessait-il d'entretenir secrètement en Prusse et dans les États de la Confédération du Rhin, mais contre le vœu des princes, l'exaltation anti -française des classes moyennes, et d'y propager les principes de la société toujours subsistante du Jugen-Bund, dont l'intervention l'avait effrayé en 1809. De là résultait en Allemagne et surtout en Westphalie une sourde fermentation que Frédéric-Guillaume tentait d'autant plus vainement d'étouffer que plusieurs de ses ministres la favorisaient. Les sociétés secrètes se multipliaient en dépit de la double police de Napoléon et de Jérôme, et l'impéritie administrative de ce dernier contribuait à recruter chaque jour la masse déjà

considérable des mécontens ; car, malgré le charlatanisme dune prétendue caisse d'amortissement qui augmentait le poids des impôts, la dette s'élevait rapidement au-dessus des ressources du pays, pressuré parDaru et tyrannisé par Davoust. Ce maréchal, revenu de nouveau au commande^ ment de l'armée d'Allemagne, homme aussi dur qu'il était ambitieux, ne pouvait, en dépit d'une police active, barbare et objet général de haine comme de terreur, rompre toutes les trames qui s'ourdissaient de toutes parts. Il avait pourtant fait de Magdebourg une vaste Bastille qui ne se désemplissait point. Nul n'était à l'abri de ses coups, ce qui n'empêchait pas les initiés de se réunir, de correspondre par des agens sûrs, d'exciter les soldats westphaliens contre les soldats français, de colporter et de distribuer des armes, quoiqu'on arrêtât souvent et qu'on fusillât par arrêts prescrits d'avance à des commissions militaires nombre de ces intrépides agens, et qu'on laissât pourrir sans secours dans des prisons ceux contre lesquels il n'y avait que de simples suspicions. Cette manière de régner sur des sujets, et même sur des alliés, rendait le nom français odieux dans toute l'Allemagne et jusque chez ceux qui avaient appelé et encensé le pouvoir dominateur de INapoléoû.

Frédéric-Guillaume n'en demeurait pas moins fidèle aux engagemens que l'empereur des Français l'avait forcé de souscrire et qu'il ne cessait d'aggraver dans leur exécution; car au moment où il annonçait le paiement de la première moitié de ses contributions et demandait en conséquence la remise de Glogaw, non-seulement on s'y refusait, mais l'on présentait un compte supplémentaire et usuraire d'intérêts, et l'on portait à plus du double les garnisons des trois autres places occupées par les troupes françaises, ce qui accroissait encore les charges imposées à la Prusse par des traités déjà onéreux. Obligé de tout souffrir pour ne pas compromettre jusqu'à l'existence de son trône, le roi cherchait tous les moyens de calmer la haine de celui qui se plaisait à l'opprimer. Sur une insinuation, qui pouvait être considérée comme un ordre, il écrivit, le i4 mai 1811, au général Krusemarck, son ministre à Paris : « Je profite avec plaisir de l'ina terpellation de S. M. l'empereur des Français 0 pour lui proposer, à cette fin et pour tous les « cas, une alliance offensive et défensive en vertu « de laquelle, dans toutes les guerres qui ne se- « raient pas étrangères aux intérêts de ma monar- « c/iie^ et où la France se trouverait engagée, « soit eu Allemagne^ soit sur les confias de la

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« Prusse, celle-ci mettrait à la disposition de la c France un corps de troupes auxiliaires propor- « tionné à ses facultés, de la force ducpel on cona viendrait encore plus particulièrement. De son a côté, S. M. impériale garantirait l'indépendance « et l'intégrité de l'état actuel des possessions a prussiennes, et m'assurerait sa puissante assis- « tance et les secours nécessaires toutes les fois « que je me croirais dans le cas de les réclamer, a Elle ferait de plus, par sa haute intervention, « entrer dans cette alliance les membres de la « Confédération du Pihin et le duché de Varso- « vie. Les troupes auxiliaires prussiennes nagt^ « raient que réunies dans un seul corps conduit « par un officier supérieur de leur nation , et obéi- « raient à ses oi^dres spéciaux. Ce corps serait em- « ployé de préférence à la défense de la Prusse « et de ses frontières, mais il concourrait à Texé- « cution du plan général d'opérations. Sous ce « rapport , il serait sous les ordres immédiats de « S. M. l'empereur et roi, ou sous les ordres du « commandant en chef que S. M. impériale préa poserait à l'armée entière. Le cas de guerre c( échéant, on conviendrait de ce qui concerne « la marche et le passage des troupes d'après les « besoins et les circonstances du moment; mais « en attendant, les troupes françaises qui entre-