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fl raient dans mes Étals ou les traverseraient ne « pourraient marcher que par leurs routes mili- « taires, stipulées conformément aux conventions « subsistantes. L épuisement des ressources de la « Prusse me mettant dans l'impossibilité de suf- « lire aux frais que me causeraient ces nouveaux « engagemens, à moins qu'il ne plaise à Tempe- « reurdeme faciliter les moyens de les remplir; mes « engagemens ne pouvant d'ailleurs être regardés « comme solides que tant qu'ils seront fondés Aur une[confiance entière et mutuelle, à laquelle « je crois avoir acquis tous les droits par ma «^constante déférence pour S. M. impériale, par « mon inviolable attachement à son système po- * litique, et surtout par l'oÛre de mon alliance, « qui, faite dans les conjonctures présentes, ne « saurait plus laisser subsister aucun des motifs «^d'ombrage qui ont dicté quelques-uns des ar- « ticles de la Convention du 8 septembre 1808, « je compte ne pas me livrera un vain espoir en « me flattant: 1" que S. M. impériale aura égard « à ma juste réclamation de la restitution de Glo- « gaw, qui, aux termes des traités d'évacuation, « doit avoir lieu maintenant que la première « moitié des contributions se trouve complète- « ment acquittée. Ce n'est pas faute de conGance « que je fais cette demande dans l'instant même

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« où des liaisons plds étroites vont tiriir, j'espère, « plus particulièrement mes intérêts à ceux de « l'empereur; elle est motivée par les frais énoN « mes que m'occasionnent l'entretien et l'apprô- « visionnement des forteresses sur l'Oder. Cette a charge est telle m:ent au-dessus des fordes de la « Prusse, elle est si impossible avec la dépense « qui résultera de mes nouveaux engagemenS, (i que S. M. impériale ne saurait me donner une « preuve plus signalée de ses dispositions bieri- « veillantes et de sa confiance qu'en trouvant « les moyens Je soulager ma monarchie de ce « fardeau. 2^ Que, pour le cas où le corps auxî- « liaire dût être mis sur pied, S. M. l'empereur « voudra bien m'accorder une remise propor- « tionnée de contributions et leur cessation en- « tlère dès que la guerre éclatera. En effet, la a Prusse serait absolument hors d'état d'en faire « les frais et de payer en même temps une coii* « tribution si onéreuse. 5^ Enfin que S. M. ima périale n'insistera plus sur l'article de la Cona vention du 8 septembre 1808, qui empêche « l'augmentation de l'armée prussienne, augmente talion évidemment indispensable à mesure des « besoins que j'aurai de plus de fronpes pour le « but convenu et pour la défense de mes Etats. « 4° Quant aux avantages que la Prusse, en cas

« de succès auxquels elle aurait contribué par « l'emploi de ses forces et de ses ressources, « pourrait se promettre , soit en acquisitions « territoriales , soit en indemnités d'un autre « genre, je m'en remettrai avec confiance à la « justice et à l'amitié de mon auguste allié. Mais « il est un point dont j'aurais à cœur de convenir « d'avance avec lui; la situation géographique de « la Prusse étant telle qu'une partie de son ter- « ritoire doit nécessairement être exposée, sinon « à devenir le théâtre de la guerre , du moins à « en éprouver tous les embarras, je désirerais « assurer à ma famille un asile où elle fut à l'abri « des événemens qui en résulteraient. Je me « flatte donc que l'empereur voudra bien , nona seulement consentir lui-même, mais aussi « s'employer, partout où il sera besoin, à ce « qu'une partie de laSilésie, avoisinant les Etals « autrichiens, soit déclarée neutre pour cet ef- « fet, afin qu'en cas de nécessité je puisse avec « les miens y fixer mon séjour pendant la durée « de la guerre. »

Cette lettre, que nous avons citée tout entière parce qu'elle prouve l'épouvantable situation de la Prusse à cette époque et la nécessilé où Frédéric-Guillaume fut alors d'immoler aux intérêts de son peuple ce que son cœur lui eût

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préférablement inspiré , renferme encore quelques traits remarquables ; c'est que le roi, en flattant Napoléon d'une alliance utile, cherchait les moyens d'accroître ouvertement la niasse de ses troupes, de les placer sous les ordres de ses propres généraux en cas de guerre, d'être déchargé de contributions accablantes, de récupérer une forteresse importante, et d'assurer, atout événement, l'indépendance de sa personne et celle de sa famille; enfin de ne nuire en rien aux intérêts de sa monarchie. Une autre lettre du baron d'Hardenberg, ou plutôt un ordre transmis par ce ministre au général baron de Krusemarck, en date du 5o août, n'est pas moins curieux; il y était dit : «Si les motifs de ménagement pour la « ilussie, qui ont engagé l'empereur Napoléon à « surseoir à toute explication sur les propositions « d'alliance que le roi lui a faites dans le cours « du mois de mai dernier, ont pu à cette époque « paraître plausibles à Sa Majesté, il n'en est pas « de même aujourd'hui que les préparatifs guer- « riers de la France contre cette puissance ont « pris et prennent encore tous les jours un caractt tère plus imposant, et que S. M. impériale, « trop grande pour dissimuler, ne cache pas à « ta cour de Saint-Pétersbourg elle-même le but « éventuel de ces mesures. La crainte de lui ins-

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a piver à contre-temps de lombrage n'ayant point « fait suspendre cette explication, comment arria verait-il qp elle retardât entre la France et la a Prusse cette ufiioii plus intime, l'objet des vœux ^ du rqi, union qui, soit qu'il ne s'agisse que d'une c démonsi ration tendante à assurer le maintien « de la tranquillité du Nord, soit qu'en effet les « cbosçs en viennent à une rupture entre les deux « cours impériales, offre dans l'une et l'autre al- « ternative des avantages manifestes à la France? « Tel était le raisonnement sur lequel le roi fon- « dait l'espoir que, maintenant du moins, l'emf pereqr rSapoléoa daignerait, en réponse à nos « susdites ouvertures, entrer en explication avec « lui. »

4près s'être éteadu sur quelques détails étranger? à l'pbjet de l'aljia^ce, le chancelier d'Etat continuait en ces termes : <j Ce ne sont pas nos « embarras financiers , qqelque graves qu'ils f puissent être, qui sont l'objet principal des « sollicitudes dv Joi; c'est notre situation police tique, doi^l; celle de pqs liqances n'est, après « tput, qn'uoe cqr^séquei^pe ïiécessaire. Tout est « en î^^rmes autour de nous : d'un côté , les ar- « inées russes bordent nos frontières; de l'autre, ^ l'attitvid^ de l'^riftée YarsQvienne , censée dirilg€^e cpj^t^;'^ }a B;iissie^ pçi^t l'êtçe pépiement

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a contre la Prusse. L'armée saxonne est mise en «cantonnement dans notre voisinage, de mats nière à pouvoir, dans deux marches, atteindre « la résidence du roi. Dantzig seule renferme « une autre armée. Au lieu de dix mille hommes « stipulés par les traités, la France en a fait suc- « cessivement arriver vingt-trois mille dans nos a troi% places de l'Oder, où leur entretien coûte a chaque mois aux caisses de l'Etat la somme « exorbitante de deux cent cinquante mille écus. a Au moment où j'écris, la garnison de Stettin « s'élève à dix-sept mille cinq cent quarante-six «hommes. Représentez -vous, mon général, « combien Sa Majesté doit être profondément « affectée lorsqu'au milieu de tout cela elle ap- « prend qu'il n'est, dans ces diverses armées qui «nous assiègent, qu'une opinion, qu'une voix « sur la destruction de la Prusse.

« Fort de sa confiance en S. M. impériale, le roi « peut sans doute personnellement rejeter loin « de lui les soupçons que provoquent de telles «rumeurs; mais est -il le maître d'empêcher « qu'une opinion hautement prononcée au sein « de ses Etats par les généraux eux-mêmes ne « devienne l'opinion publique ? Dépend-il de lui, « tandis que là où vous êtes il ne se fait rien pour « les calmer, d'arrêter ici les funestes effets de

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« cette opinion, sur le crédit de la Pruèse au « dedans et au dehors?Osera-t-i!, dans rincer tia tude où le laisse la France, sans secours, tnal- « gré l'offre réitérée et le désir constant de Sa « Majesté de mettre tous ses moyens à la dispo- « sition de l'empereur à des conditions sur les- « quelles il serait si facile de s'entendre; osera- « t-il, dis-je, respecter assez peu les alarmes de « son peuple pour ne prendre aucune mesure « éventuelle pour sa défense? Une sécurité pous- « sée trop loin serait sans doute condamnable, et a l'empereur, dont le roi ambitionne par-dessus « tout l'amitié effective et l'estime, Je blâmerait a alors à juste titre. Nous armons donc, puisque « les circonstances en imposent impérieusement a le devoir au roi, et que mieux vaut, comme je « l'ai dit à M. de Saint-Marsan, mourir l'épée à « la main que de succomber avec opprobre ; mais « c'est pour la France que nous armons si elle «veut d'un allié fidèle, et si, s'arrangeant de « gré à gré avec nous, elle préfère sincèrement « notre libre assistance à cette lutte dont la voix « de ses guerriers nous menace, lutte qui, de la « part du roi, ne pourrait jamais être que celle « du dernier désespoir. Voilà , mon cher géné- « rai , ce que j'ai exposé avec franchise à M. de a Saint-Marsan, en lui donnant en même temps

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« des renseignemens authentiques sur les moyens « que nous avons de rendre notre alliance utile a à son auguste souverain. Il sait que toutes nos « forteresses sont ou vont être dans un état de « défense respectable; il sait que le signal nous a en étant donné, il ne nous faudrait que peu a de temps pour mettre cent mille hommes sur « pied. Le comte de Saint-Marsan a paru pénétré « de la loyauté de nos déclarations et les juge « propres à faire un effet favorable sur l'esprit « magnanime de l'empereur. Il y a trois jours « qu'il lui en a rendu compte par un courrier. « J'ai pensé qu'il était à propos de ne point vous a laisser ignorer ceci pour votre instruction parce ticulière; mais n'envisagez ce que je vous en « dis que comme une communication confiden- « tielle; elle ne vous appelle à faire aucune dé- « marche de votre côté, puisque tout ce que j'ai tt dit dans l'épanchement de mon cœur à M. de « Saint-Marsan , prenant dans votre bouche un « caractère officiel, serait censé peut-être don- « ner une teinte de menace à des conversations « qui ne l'ont nullement eue, et dans lesquelles « le roi souhaite vivement que l'empereur ne « puisse pas un seul instant méconnaître la puce reté des intentions qui les ont dictées. » Cette pièce officielle peint beaucoup mieux

que la précédente la situation très critique dans laquelle la monarchie prussienne et son roi se trouvaient alors placés. Elle démontre aussi que Frédéric-Guillaume, à celte époque, n'avait ni ne pouvait avoir, pour échapper à la chute complète dont on le menaçait, d'autre plan de salut qu'une alliance, au moins passagère, avec la France ; car il fallait pourvoir aux dangers les plus prochains et les plus inévitables. Dans une guerre heureuse contre la Russie, le roi pouvait raisonnablement espérer des^ dédommagemens pour les pertes qu'il avait faites. En effet, Napoléon eût été intéressé à rendre fort un allié qui venait de lui être utile; mais si, méconnaissant de tels services, il brisait l'instrument qu'il avait employé, on retardait du moins ainsi une catastrophe si facile au moment où l'on traitait ; on s'était mis d'avance en état, par un armement formidable, de lutter contre les effets d'une ingratitude qui eût révolté laPrusseentière,et armé peut-être, dans toute l'Allemagne, lès adeptes nombreux des sociétés secrètes. Enfin, dans un cas dont l'on n'osait pas encore admettre la possibilité, en dépit des espérances communiquées par le baron de Stein, l'amitié, comme la politique, ne pouvaient manquer d'inspirer à l'empereur Alexandre une conduite généreuse qui était dans ses in-

térèts comme dans son cœur. Voilà ce que le chancelier d'Etat pensait de la situation présente et éventuelle de la Prusse. Ils étaient passés ces temps où, guidée par le héros du dix-hui>tième siècle, la Prusse lutta avec autant de succès que d'héroïsme contre la presque totalité du continent. La monarchie du grand Frédéric avait , après le traité de Bartenstein , été abandonnée de toutes parts lors de celui de Tilsitt. Il fallait donc, malgré les sentimens intimes du roi et la religion politique de son ministre, se soumettre à un système sauveur pour l'instant et sans accroissement de périls pour l'avenir.

Napoléon ne s'abusait pas sur les espérances , présentes et les vues ultérieures de la Prusse; de là tant d'hésitation avant de répondre à des ouvertures qui semblaient néanmoins lui être favorables. Il connaissait les menées actives de Stein et ne doutait pas de ses relations secrètes avec Hardenberg ; aussi les négociations enta-» mées par le baron de Rrusemarck ne marchaientelles qu'avec une lenteur que nécessitaient alors des négociations entamées avec la Russie et dont nous parlerons plus tard. Il hésitait donc à garantir l'existence de la monarchie prussienne.

Les choses, d'une autce part, u'allaient pas toutes au gré de ^es désirs. Les têtes roçfté^inç^

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fermentaient, et quoique Napoléon fît beaucoup en faveur de la ville pontificale, la moindre gêne qu'on y éprouvait semblait à ses habitans un tort des plus graves. Par exemple, il voulait faire ressortir Tantique Rome de ses décombres, ce qui forçait à des excavations qui interrompaient les voies publiques, rendaient inhabitables certains quartiers et menaçaient de ruine quelques édifices particuliers. Rien ne dédommageait de ces embarras, d'autant que tout cela était exécuté avec despotisme. 11 protégeait les arts, mais l'on eût mieux aimé qu'il protégeât les propriétés et les personnes. Enfin il imagina que la propagande, placée sous son égide impériale, pourrait être dirigée dans l'intérêt de son ambition; mais la propagande, toute religieuse dans son essence, exige un zèle que l'on ne peut créer; pouvait -elle donc servir celui qui tarissait la source dont émane ce zèle? Enfin la haine ferma les yeux sur les encouragemens donnés à l'industrie et à l'agriculture comme sur la bonification opérée relativement à l'adminislration. La fermentation qu'on remarquait à Rome n'était pas étrangère à quelques autres parties de l'Italie ; aussi l'empereur des Français avait-il cru nécessaire de s'assurer des otages en forçant, sous couleur de générosité, quelques grandes] fa-

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milles à envoyer leurs enfans dans les ëtablissemens français d'éducation publique , ce qui brisait les cœurs ci culijnait les esprits.

Un autre sentiment moins pur, mais aussi puissant peut-être, agitait la Hollande. Là, en dépit de Tadministratioa bienveillante du prince Lebrun, la ruine générale et particulière s'était considérablement accrue depuis l'établissement de la domination directe de la France, et de jour en jour le mécontentement, devenu plus vif , y faisait jeter les yeux, avec l'espoir d'un prochain affranchissement, vers la Grande-Bretagne qui y entretenait des agens secrets, ce qui forçait, comme en Hanovre et en Allemagne, à solder, aux dépens de ces pays, une police inquisiloriale et un grand nombre de troupes, double source d'épuisement et de haine. Puis le paupérisme faisait des progrès effrayans sous sa domination; on comptait en 1810, à Rome, trente mille pauvres sur une population de cent quarante-sept mille âmes ; à Amsterdam, quatrevingt mille sur deux cent dix-sept mille habitans ; à Venise, soixante-dix mille sur cent mille seulement, et Berlin n'en comptait que douze mille sur cent quatre-vingt mille âmes.

Si iNapoléon tournait ses regards vers la Péninsule, il voyait le Portugal, d'où il ne lui était

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revenu que d'informes débris, restes d'une brillante armée, couvert entièrement par une armée anglaise toujours victorieuse ; en Espagne , Cadix était défendue par son inexpugnable situation et par une garnison nombreuse. Son frère, à la vérité, semblait régner à Madrid; mais l'influence de Madrid sur le reste de l'Etat est presque nulle, car cette ville n'eut jamais avec les provinces de lien solide que leur attachement commun à la monarchie et le respect pour le^ prince, nœuds qui, depuis l'invasion, n'attachaient plus qu'à Cadix ou à Valençay. Il n'en était donc pas de cette capitale comme de Paris, Vienne ou Berlin, et c'est ce que Napoléon n'avait pas calculé. Puis les communications entre l'Espagne et la France devenaient journellement plus difficiles. On repoussait facilement les troupes de guérillas, mais elles renaissaient et reparaissaient sans cesse, enlevaient les courriers et massacraient les escortes des convois dont elles s'emparaient ; témoin la surprise par Mina , dans les gorges de Salinas, de ces nombreuses voitures et fourgons envoyés par Bessières, et les horreurs que commirent alors les guérillas qui se recrutaient partout, et même parfois de soldats français chassés de leurs corps, ou déserteurs*, qui rentraient ensuite en France

* tSâyliks, Mémoires sur la guerre d'Espagne, pag. 535 et 336.

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chargés du butin qu'ils avaient fait sur leurs propres compatriotes. Au reste, il n'en est pas des Espagnols comme des Allemands. L'on n'avait chez ceux-ci affaire qu'à des gouvernemens timides^et à des armées qui, une fois battues, ne laissent au prince aucune ressource; dans la Péninsule, au contraire, c'était une nation tout entière qu'il fallait vaincre et retenir dans la soumission. Au ]\ord on trouvait des peuples accoutumés au joug; au Midi c'étaient des hommes indépendans et fiers. C'est encore ce que le monarque français n'avait pas su distinguer. Quelques reconnaissances forcées et partielles de son pouvoir usurpateur l'avaient aussi abusé, parce qu'il ne se faisait pas une juste idée du caractère espagnol, amalgame des élémens les plus bizarrement contrastés. Les fils des anciens Ibériens, croisés par des races africaines, sont à la fois, et selon les circonstances, les temps et les lieux, actifs ou paresseux, généreux ou féroces, loyaux ou fourbes; faut-il le dire enfin ? valeureux ou lâches. Amis solides , ils se montrent ennemis implacables, et ils joignent aux minutieuses pratiques de la religion le dévouement et l'enthousiasme qu'elle inspire et la constance qui la nourrit.

Ce qu'il y avait de plus fâcheux encore, c'était que, quand les généraux manifestaient une dan-

gereuse insubordination , la désertion commençait parmi les soldats % et les Anglais en avaient déjà recueilli un grand nombre, ce qui, joint à ceux qui se réunissaient aux guérillas, laissait un grand vide dans les divisions françaises. Tout se désorganisait dans les armées françaises au-delà des monts ;Suchet seul y obtenait alors de grands et véritables succès, mais non sans éprouver de vives résistances, et Tarragone renouvelait alors ces actes d'immortel héroïsme dont Saragosse et Girone avaient fourni l'exemple. Nous croyons donc devoir en parler ici.

Tarragone , ceinte en grande partie par de fortes murailles de construction romaine sans terrassement, et renforcée de quelques redoutes extérieures, fut attaquée, à la fin d'avril 181 1, par une armée composée de quarante mille hommes d'infanterie et de six à huit mille hommes de cavalerie, traînant avec elle cent bouches à feu; elle fut totalement investie le 4 mai. Nous ne détaillerons pas les opérations tant d'attaque que de défense; celle-ci fut active et remarquable par de fréquentes sorties , celle-là fut régulière et vigoureuse. Contreras, laissé dans cette place par le général marquis de Gampo-Verde , qui abandonna la ville en promettant de la secourir,

* Voyez pièce justificative M.

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ce qu'il n'exécuta point, n'avait en caisse que six mille piastres (trente mille francs) ; mais les habitans y pourvurent avec générosité, l'aidèrent de leurs bras comme de leur fortune, et le clergé, maltraité alors par les cortès, ne s'en montra pas moins animé du plus grand zèle sous les ordres d'un gouverneur dont l'énergie, le caractère et les talens inspiraient une confiance générale. Cet intrépide militaire se défendait depuis deux mois, et avait déjà repoussé quatre assauts, quand le 28 juin , ne pouvant plus résister, mais ne voulant point capituler, il cherche à faire échapper la garnison qui ne peut y réussir et est refoulée dans la ville. Emportée enfin par un cinquième et dernier assaut, cette place est livrée au meurtre et au pillage, malgré tous les efforts des officiers français. Ce qu'il y eut d'odieux alors, c'est que le général Suchet maltraita Contreras et le menaça du gibet 5 mais il chercha ensuite à le détacher du parti de Ferdinand VII, et, sur son refus, on l'envoya en France, où, traité comme prisonnier d'État, il ne put briser ses fers qu'au commencement d'octobre 1812 et ne se réfugia en Angleterre qu'en juin 181 5. C'est ainsi que fut traité le célèbre défenseur de Tarragone, ville qui eût sans doute échappé aux maux qu'elle souffrit si elle avait été secourue, comme elle

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pouvait l'être, par les armées espagnoles et par

les stations anglaises.

L'Angleterre , durant cette même année , présentait un tableau que nous ne devons pas écarter des regards de nos lecteurs. Dès le oi décembre 1810, il avait été arrêté , dans une conférence des deux chambres, que, vu l'état de santé du roi, le prince de Galles serait appelé à la régence sous la réserve qu'il ne pourrait donner d'emploi à reversion , accorder de pension que sauf confirmation de la part du roi son père , et créer de nouveaux pairs qu'après un laps de temps déterminé ; car l'esprit de liberté présidait à cette mesure. Le bill de régence ne passa que le 5 février 181 1, et S. A. R., voulant montrer qu'elle ne considérait son autorité que comme transitoire, ouvrit le parlement , non en personne, mais par une commission au nom du roi , se refusa à toute augmentation dans l'état de sa maison, et conserva les ministres déjà en place. Le cabinet continua à marcher dans la voie politique qu'il avait suivie jusque-là, selon les opinions toujours dominantes de Castlereagh et de Perceval, dont les inspirations étaient une perpétuelle évocation de l'ombre de Williams Pitt. Une demande en faveur de l'émancipation des catholiques fut renouvelée et rejetée, cç qui

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donnait à Napoléon l'espoir, bientôt évanoui, d'un soulèvement en Irlande. Des émeutes d'ouvriers, brisant des machines, trompèrent également ses désirs; et quand il s'applaudissait de quelques embarras survenus dans le commerce de la Grande-Bretagne, il ne voyait pas que leur cause naissait, non de son système continental dont les effets les plus réels furent les symptômes déjà remarquables en France d'une future et inévitable crise commerciale, mais de la profonde ignorance des négocians anglais, qui firent d'énormes pertes en portant dans l'Amérique du Sud une grande quantité de marchandises qui ne pouvaient y trouver de placement *.

Le duc d'York fut réintégré le 25 mai dans les emplois dont il s'était démis, ce qui eut lieu à l'applaudissement du public et surtout de l'armée. Du reste , tout prospérait dans l'État ; car un dénombrement fait alors prouva que depuis 1801, époque où la population anglaise montait à dix millions neuf cent quarante-deux mille six cent quarante-six âmes, elle s'était accrue d'un

* Jolin Mawe, dans son Voyage au Brésil, donne de curieux détails sur les fausses spéculations de ceux de ses compatriotes qui portèrent dans ces contrées pour plus de cent millions de marchandises, dont les retours ne s'élevèreat pas à vingt-cinq millions.

Diillion six ceat onze mille huit cent quatrevingt-deux âmes; ce qui la portait en 1811 à - douze millions cinq cent cinquante-quatre mille cinq cent vingt-huit habitans, accroissement prodigieux dans un espace de dix ans. Tout prospérait également au dehors; tous les bâtimens de guerre français tombaient successivement entre les mains des marins anglais; il en était de même des colonies, et lord Minto (Helyot), en annonçant la prise de Java , écrivait de Batavia , en décembre iSii : La Grande-Bretagne n'a plus un seul ennejnl depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu'au cap Horn. Les Anglais avaient aussi trompé l'espoir, conçu par INapoléon , d'un soulèvement en Sicile, où il cachait ses menées secrètes en faisant circuler le bruit que la reine de Naples y préparait des Vêpres siciliennes contre les troupes anglaises. Mais, outre que cette princesse, toute irritée qu'elle était de la conduite du gouvernement britannique, ne fut jamais capable de concevoir une telle atrocité, elle n'aurait pas même eu le pouvoir de l'exécuter ; car il faut, dans ce cas, avoir à ses ordres la populace comme instrument dévoué, et la reine n'était pas populaire danscetteîle ; ce ne sont que des ennemis qu'il faut livrer à la haine publique, et les Anglais étaient considérés alors comme de généreux

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protecteurs; une telle rage doit êti(? s[)ontan('e et universelle, ce qui certes ne pouvait avoir lieu. Cette prétendue connivence de la reine de Naples avec Napoléon , et le désir supposé de se jeter dans ses bras, n'est donc qu'un absurde roman. Les Siciliens, mécontens de la cour, avaient montré beaucoup moins de zèle en sa faveur au second qu'au premier séjour qu'elle fît à Palerme. Le général anglais Stuart, qui préserva alors la Sicile des attaques de Murât, avait demandé pour sa défense le concours des troupes napolitaines. La reine s'y était refusée , ce qui choqua vivement les Anglais. De tous côtés les Siciliens voyaient avec peine les emplois, les faveurs, les ministères exclusivement donnés aux Napolitains, et ce qui n'était d'abord que mécontentement finit par devenir opposition. On voulut vaincre cette irritation par des rigueurs intempestives ; la police fut tracassière ; des arrestations eurent lieu , et la haine s'accrut. Quelques prisonniers d'Etal furent mis en jugement; les têtes fermentèrent, et les Anglais, qui craignaient que les mécontens n'appelassent les Français, s'opposèrent aux mesures acerbes du gouvernement. Ce fut dans ces circonstances que le parlement de 1810 s'assembla ; les besoins d'une cour prodigue nécessitaient un surcroît d'impôts ; on re-

fusa une partie de ceux qui étaient deMandés, et l'on proposa un mode égal de répartition pour ceux qu'on accordait , acte généreux des barons en faveur du peuple. La cour osa alors établir arbitrairement (en février 1811) un impôt sur les sommes payées d'après les actes publics ; son produit devint nul, parce qu'on ne contracta plus que par actes sous seings privés. Elle créa une loterie de biens fonds ecclésiastiques, et personne n'en prit les billets; elle mit en vente des domaines royaux, et nul ne voulut en acheter. Les remontrances des barons contre ces actes illégaux, quoique faites en termes respectueux, parurent une insulte dont le gouvernement , en dépit des sages conseils du duc d'Orléans , se vengea en déclarant ces remontrans dignes de blâme et en en faisant arrêter plusieurs le 19 juillet. Les Anglais, qui entretenaient à leurs frais dix-huit mille hommes et une armée navale pour la défense de la Sicile, à laquelle ils payaient en outre un subside annuel de quatre cent mille livres sterlings (neuf millions six cent mille francs) , qui avaient d'ailleurs découvert une correspondance entre des conjurés napolitains, etMauhés, général au service de Murât, devait intervenir dans cette querelle. L'amiral Bentinck, arrivé dans cette occurrence en quahlé tant de mi-

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nistre que de chef des forces britanniques, cherche à calmer les esprits, démontre à la cour de Palerme les dangers de sa position et réclame la liberté des détenus. Il n'obtient rien de ce qu'il demandait, mais il acquiert par ses démarches conciliatrices une haute popularité, et voulant, dans sa mission de paix, mettre autant de sagesse que de loyauté, il repart pour Londres afin d'y chercher de nouvelles instructions , revient promptement, et obtient enfin, après de longues conférences appuyées par im corps de troupes stationnées aux portes de Palerme, que le roi quitte les rênes de l'administration, qui sont remises au prince héréditaire avec le titre de vicaire général du royaume. Ce prince déclare aussitôt l'amiral Bentinck généralissime des armées napoUtaines *. Tel fut l'état des choses en Sicile durant le cours de l'année 1811, et cet exposé réfute complètement les assertions des affidés de l'empereur des Français.

Napoléon avait fait sans succès de nouvelles propositions au prétendant (Louis XVIII). Ce n'était plus, comme précédemment, l'offre d'une couronne , mais celle de quelques millions pour payer ses dettes et d'une pension pour lui et les siens, à condition qu'il quitterait l'Angleterre;

* Le 16 janvier 1812.

car il redoutait que le cabinet de Saint-James ne profitât de l'absence qu'il méditait pour rallumer au nom de ce prince, dans les provinces de l'Ouest, des étincelles de troubles. Toutes ses vues se portaient alors sur une expédition lointaine pour l'exécution de laquelle il faisait des préparatifs immenses et qui nuisaient à ses affaires dans la Péninsule , où les cortès s'occupaient presque exclusivement de leur œuvre constitutionnelle.

Pour se faire une idée de la direction des esprits dans cette illégale assemblée, il suffit de noter les bases fondamentales de la constitution qu'on préparait et qu'on faisait précéder* d'un discours préliminaire jadis destiné à servir d'introduction à un recueil des lois espagnoles ordonné par Cbarles IV, mais semé alors de lieux communs philosophiques. Les voici : L'Espagne appartient au peuple espagnol et n'est le patrie moine d'aucune famille (ce qui détruisait tout droit d'hérédité), et par une inconséquence patente, le gouvernement d' Espagne est une monarchie héréditaire; les cortès font les lois et le roi les exécute. Sa personne est inviolable et sacrée; il sanctionne les lois (on en excepte la constitution

* Le 7 août 1811, mais la constitution ne lut promulguée que le 19 mars 1812.

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qui le dégrade); il ne peut refuser sa sanction que dans les sessions consécutives, et est obligé de la donner sur la demande faite dans une troisième; il déclare la guerre et la paix, nomme aux emplois civils et militaires sur la proposition du conseil d'État, dirige les négociations, surveille l'emploi du revenu public. Il n' apportera aucun obstacle au rassemblement des cortès, qui seront composés d'une seule chambre ; ne sw^pendra ni ne gênera leurs séances; ne pourra voyager, se marier, ab^ diquer sans leur permission. Don Ferdinand VII est déclaré roi d'Espagne par les cortès ; en cas de minorité , une régence surveillera l'éducation du prince des Àsturies ; elle se composera de deux des plus anciens députés des cortès, de deux conseillers d'Etat ; et' le conseil d'État de quarante membres^ dont quatre grands d' Espagne, quatre ecclésiastiques, douze américains et vingt Espagnols. Nous ne suivrons pas plus loin dans leur voie ces législateurs révolutionnaires qui, malgré la vicieuse composition des corlès, rencontrèrent pourtant dans leur sein de nombreux opposans à leur conslitution ; nous remarquerons seulement que ceux qui s'étaient rassemblés, qui avaient exercé leur autorité législative, dirigé bien ou mal les armées et des négociations, nommé les généraux et les administrateurs, exalté les peuples au nom

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prestigieux de Ferdinand VII , dont ils reconnurent la légitimité et les droits héréditaires, fabriquaient sans son concours, sans réserve et sans acceptation future, une charte constitutive qu'ils imposèrent arbitrairement d'avance, et comme unique source de son pouvoir légal, à celui-là même au nom duquel elle était faite et promulguée.

Cette œuvre d'inexpérience, cette source de révolutions et de désordres importait fort peu alors à ÎNapoléou , trop occupé de ses vues hostiles contre la Russie ; mais il avait près de lui un judicieux observateur qui recueillait ses indiscrétions, qui scrutait sa pensée; c'était Tchernicheff. Celui-ci était parvenu à connaître le nombre, la marche, la destination des troupes françaises, et, dans ses fréquentes allées et venues, il informait exactement son maître de tout ce qu'à cet égard il lui était utile de savoir. Les projets médités par l'empereur des Français étaient d'autant plus faciles à pénétrer que ce prince, qui avait dit, vers la fin de 1809, à l'ouverture de la session législative : « Mon allié et ami l'em- « pereur de Russie a réuni à son vaste empire la « Finlande, la Moldavie, la Valachie et un dis- « trict de laGallicie. Je ne suis jaloux de rien de « ce qui peut arriver de bien à cet empire ; mes

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« senlimens pour son illustre souverain sont « d'accord avec ma politique ; » ce prince , disons-nous , s'exprimait d'une manière fort différente dans le cours de Tannée 1811, quand, renouvelant ses capitulations avec les Suisses, levant une nouvelle conscription de cent vingt mille hommes et augmentant la masse de ses troupes sur la frontière orientale de la Prusse, il dévoilait ainsi ses intentions : « Dans cinq ans je serai « le maître du monde; il ne reste plus sur le « continent que la Russie , mais je l'écraserai. »

La Russie. — L'Empereur Alexandre. — Sa situation. — Lettre à ce sujet. — Finances. — Armée. — Barclay de Tollj. — Plan de guerre. — Ses dispositions. — Mémoire sur l'armée française. — Opinion de Moreau sur Napoléon. — Armfelt. — Ministère secret. — Ses correspondances. — Projet d'émancipation des paysans. — Projet d'établissement de quatre sénats. — Idées constitutionnelles. — Pologne. — Lettre à ce sujet. — Projet présenté par le comte Oginski et le prince Lubomirski. — Négociations entre la France et la Russie. — Elles demeurent sans effet. — Guerre de Moldavie. — Ses succès. — Lettre de Vienne. — L'Autriche. — La Suède. — L'Angleterre. — Guerre de Perse. — Espagne. — Italie. — Koutouzoff. — Romanzoff.

Nous allons nous occuper ici presque exclusivement de la Russie, autant néanmoins que dans rétat actuel de l'Europe il est possible d'isoler les intérêts d'un état de ceux de tous les autres. Mais, comme nous aurons à exposer les moyens conservateurs conçus ou adoptés par l'empereur Alexandre, et conséquemment ses plans préparatoires sur la source desquels l'ignorante opinion s'est généralement égarée; cora-

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nie nous aurons à dévoiler des négociations peu ou point connues, choses qui échappèrent alors à la sagacité de Napoléon et à Tintelligence bornée de son ministre; enfin comme les résultats politiques et militaires d'une pensée observatrice et prévoyante furent immenses, et que cette pensée est encore un mystère historique , nous croyons, en levant le voile qui les couvre, devoir prendre pour point de vue Saint-Pétersbourg. C'est donc du cabinet russe principalement que nous ferons jaillir les traits de lumière propres à éclaircir ce qui se rapporte aux événemens secrets ou publics des années 1811 et 1812.

Commençons par considérer la situation dans laquelle l'empereur Alexandre était alors placé, la nature de ses intérêts, de ses vues, de ses ressources; les espérances et les craintes qui se balançaient dans son esprit, ce qu'il semblait augurer d'une lutte nouvelle et ce qu'il faisait pour atteindre le but dont il cherchait à détourner les regards de son véritable ennemi, sans cesser un moment d'y fixer les siens. Avant d'entrer dans tous ces détails, transcrivons les fragmens d'une lettre écrite de Saint-Pétersbourg par un agent prussien depuis long-temps établi dans cette capitale, et dont nous avons déjà cité la correspondance : « . . . J'ai déjà écrit assez en détail à Votre

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« Excellence sur les ressources prodigieuses de « ce vaste empire ; je ne lui ai pas caché davan- « tage les vices administratifs qui en gênent le « développement. Elle me demande aujourd'hui « ce qu'il faut penser des mesures prises ici pour « se montrer dans une situation respectable, ce « qu'il faut aussi penser de l'opinion aigrie par « la souffrance publique et particulière. Je com- « mencerai donc par affirmer, ce que l'étranger <r aurait peine à croire , qu'il n'y a point ici de « véritable opinion publique , mais des velléités « et non de ces volontés fortes qui ailleurs ence traînent dans leur propre direction les gouver- « nemens même les plus absolus. Les proprié- « taires souffrent et se plaignent ; qu'importe ! « L'autorité peut sans crainte laisser bavarder à « ce sujet ; elle est trop impérieuse et trop re- « doutée; nul n'oserait s'élever contre elle. Puis a les plaintes n'ont point ici d'organe légal; car a le sénat est sans crédit, sans puissance ; il n'est a rien, ne se permettrait aucun avis, et dans le « fait ne s'intéresse à rien. C'est donc avec éton- « nement qu'on lit ici, dans des écrits étrangers, a tant de romans sur l'Importance de ce timide a corps de jugeurs.

« Parlons maintenant des finances ; celles « de la Russie sont aujourd'hui dans un delà-

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«brement complet. Jai détaillé à Votre Ex- « cellence les effets de l'emprunt fait à Pickler, « qui produisit à grands frais des résultats « tout contraires à ceux qu*on en attendait. Les « négociations de Rail n ont pas été plus heu- « reuses ; Rail est banquier et non financier ; « mais Ton croit encore ici que celui qui sait re- « muer de l'argent pour son propre compte est « capable de servir les intérêts de l'Etat quand « ce ne sont que les siens seuls qu'il a en vue. « L'on s'est enfin adressé à sir Francis d'Ivernois , « qui écrit tant et d'une manière plus sédui- « santé que solide sur les finances de la France. tt C'est uniquement un théoricien, et, qui pis est, « un homme qui voudrait subordonner les inté- « rets de la Russie à ceux de l'Angleterre; aussi « finira-t-on par recourir à des émissions d'assi- «gnats, ajoutés aux cinq cent soixante-dix-sept « millions déjà émis*depuis que Catherine II créa « le papier-monnaie , assignats auxquels redon- « nera quelque faveur le commerce de la Grandece Bretagne se rétablissant sous le voile transpa- « rent dont il est couvert; et plus tard on aura (I recours aux subsides du cabinet de Saint-James. « Mais il faudrait préalablement être déterminé « et s'être mis en mesure d'entamer la lutte que

* Voyez la pièce j ustiûcative N.

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a semble désirer et redouter également l'empe- « reur Alexandre, lutte cependant à laquelle « tout indique qu'il sera prochainement forcé. « Pour la soutenir, la Russie possède des soldats « dont les dernières guerres contre Napoléon ont <( manifesté la constante intrépidité ; il ne leur « manquait alors qu'une formation et une ins- « truction plus parfaite , ainsi que des généraux « plus audacieux et plus habiles. Les troupes rus- « ses ont acquis aujourd'hui ime partie de ces « avantages si nécessaires devant une armée et 0 des généraux tels qu'en possède la France ; ils a sont dus aux soins du générai Barclay de Tolly, « ministre actuel de la guerre , homme aussi disa tingué comme administrateur que comme mi- « litaire. Il s'est donc autant occupé de la réforme « des abus administratifs que du perfectionne- « ment des manœuvres. C'est sans contredit l'of- « ficier le plus capable de diriger une armée avec « succès^ d'un sens droit, d'une intrépidité froide, a d'une audace prouvée par son héroïque passage « du golfe de Bothnie. Voilà celui qui, en cas de c guerre, serait le plus utile à employer en chef; «mais il est Livonien, tort immense aux yeux des « E-Usses qui, quoique toujours bien servis par t les étrangers auxquels ils doivent leurs meilleurs « officiers, n'ont généralement foi qu'aux natio-

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« naux , et un Livonien même est pour eux un a étranger. Ce sentiment, je dois en passant le «dire ici, contribuera plus qu'on ne pense « à empêcher que les Polonais s'unissent ja- « mais à eux de cœur et d'ame. Quanta Bardai , « il est douteux qu'il puisse être employé comme « il serait utile qu'il le lut ; trop de généraux sont « ses aînés de grade; les commandera-t-il? et, s'il «les commandait, en serait-il obéi avec ce zèle « ardent et sincère sans le concours duquel on ne « peut rien d'utile? Alexandre d'ailleurs osera-t-il « braver à cet égard les usages reçus? On lui obéira, « mais mal, et il n'a pas, pour se faire craindre , « le bâton ( doubina ) de Pierre-le-Grand. Ce « créateur de l'empire russe, en substituant les « rangs sociaux à ceux de naissance , choisissait « avec sagacité et élevait subitement ceux qui lui « semblaient supérieurs aux autres. La place alors « donnait le rang , maintenant c'est le rang qui «conduit aux places; aussi le prince ne peut-il « accorder dans le civil les emplois supérieurs « qu'à des hommes qui, ayant lentement percé « à travers les quatorze classes* , ont souvent ré- « tréci dans des emplois inférieurs l'intelligence « dont la nature les avait doués. De là tant de c ministres si médiocres , tandis que , dans le

* Voyez la pièce justificative 0.