IV. I

l'hiver successivement détachés pour cette destination. Toutefois les armées impériales du Rhin se trouvaient fortes, au i5 avril , de plus de cent mille hommes, en y comprenant les troupes des cercles et le corps du prince de Condé. Le général de Latour commandait sur le haut Rhin, et le général Werneck sur le bas Rhin, où Hoche lui était opposé, comme Moreau l'était au général de Latour. Les deux armées françaises réunissaient cent quarante mille hommes de troupes excellentes. Toutes deux reçurent l'ordre de lever leurs cantonnemens et de passer le Rhin.

A la tète de l'avant-garde de l'armée de Sambre-et-Meuse , Hoche , le jour même de la signature des préliminaires à Léoben, passa le fleuve au pont de Neuwied, s'avança dans la plaine, suivi du gros de son armée et marcha droit à la position retranchée des Autrichiens. Le général Kray, cpii y commandait, instruit de l'armistice conclu à ludembourg, le 7 avril, envoya un parlementaire au général français, pour lui proposer de suspendre les hostilités. Mais Hoche prétendit ne rien savoir de l'armistice et refusa d'y accéder , à moins que les Autrichiens ne consentissent à remettre en son pouvoir la forteresse d'Erhenbreistein et le cours de la Lahn.

Kray, bien qu'il n'eût avec lui qu'un corps de dix mille hommes, et que le général en chef Werneck se trouvât dans les montagnes avec la majeure partie de l'armée, loin d'adhérer à la demande de son adversaire, accepta le combat, et n'étant pas soutenu fut défait. Werneck à son tour fut près d'être coupé dans la retraite que ses troupes effectuèrent sur le Mein : Hoche le battit coup sur coup, et il s'empara de Wetzlar. Forcé dans toutes ses positions, Werneck perdit huit mille prisonniers et trente pièces de canon. Son adversaire le poursuivait avec une incroyable activité : en cinq jours l'armée française fit trente-cinq lieues et resta victorieuse dans trois batailles et dans cinq combats. Hoche allait entrer à Francfort, et rien n'aurait pu s'opposer à sa marche triomphante au sein des états héréditaires, lorsqu'il fut arrêté à Giessen, sur les bords de la Nidda, par l'avis officiel de la signature des préhminaires de Léoben.

De son coté, Moreau avait aussi repris l'offensive en effectuant le passage du Rhin^ en plein jour et de vive force, devant les Autrichiens rangés en bataille sur l'autre rive. La reprise du fort de Kehl, quatre mille prisonniers et l'enlèvement de plusieurs drapeaux furent

les suites de cette brillante opération , qui, ramenant les Français en Soiiabe, ne fut suspendue que par la signature des préliminaires.

Ainsi c'était au moment où les armes de l'Autriche étaient partout humiliées, que son cabinet obtenait, par ses négociations en Italie, des conditions tellement avantageuses , que le directoire exécutif hésita de les ratifier. Dans le fait, Gallo et Bonaparte s'étaient entendus pour conclure un traité avant que leurs gouvernemens respectifs fussent réellement d'accord. Le directoire n'en publia que ce qui concernait les nouvelles démarcations et les républiques nouvellement créées, tandis que la cour de Vienne se vantait d'avoir obtenu, aux dépens du sang et des richesses de ses peuples, l'intégrité de l'empire d'Allemagne, qu'elle était décidée à sacrifier. En un mot, ce traité fallacieux, qui n'était que préliminaire, n'ayant pas été converti en un traité définitif, ne fut jamais rendu public, par la raison que chacune des puissances contractantes , à qui il déplaisait également, avait résolu d'en changer les bases. C'était par la ruine de la république de Venise, et avec ses dépouilles , que Bonaparte comptait les mettre d'accord.

Rapports de la cour de Londres avec la cour de Vienne au momcut de la défection du cabinet autrichien. — Mobiles secrets de la destruction de Venise. — Révolution démocratique de Gènes. — Rapports diplomatiques soit du directoire exécutif, soit du général en chef Bonaparte, avec les cours de Rome , des Deux-Siciles , de Parme et de Turin , après les préliminaires de Léoben.

Le traité préliminaire de Léol^en , sans même être connu du public , fut reçu en France et en Allemagne avec des transports de joie ; et pourtant il ne s'agissait encore que de slipidations provisoires. L'effet qu'il ])roduisit en Angleterre mérite d'être remarqué. Mais d'abord examinons rapidementquel était l'état politique de cette puissance et dans quels rapports elle se trouvait avec l'Autriche au moment de la défection de la cour de Vienne.

L'Angleterre trouvait naturellement sur les mers une compensation des grands avantages que les Français obtenaient sur ses alliés. Avant

l'ouverture de la campagne d'Italie , l'amiral Jervis avait remporté, le i4 février, au cap Saint- Vincent près de Cadix une victoire éclatante sur la flotte espagnole commandée par don Joseph de Cordova. Cette victoire parut d'autant plus décisive que la flotte de Cadix plus nombreuse presque du double que l'escadre anglaise était à la voile pour s'aller réunir aux armemens que la France préparait dans le port de Brest.

Si l'on sait toute l'importance que les Anglais attachent aux opérations navales, on concevra la joie bruyante que le gain de cette bataille excita soit à Londres, soit dans les provinces de* l'Angleterre. On y considéra la victoire de Jervis comme l'action la plus glorieuse des temps modernes, et l'on mit cet amiral au-dessus de Blalœ. En remontant les esprits ce brillant succès favorisa les efforts du gouvernement pour soutenir le crédit que la détresse de la banque avait ébranlé. Au dehors la politique du cabinet consistait principalement à s'appuyer sur l'Autriche et à l'aider par des subsides dans le développement de sa défense militaire qui parut un moment transformée en défense nationale. Le cabinet de Londres se fit d'autant plus illusion à cet égard que son ministre sir Morton

Eden ëtuit lui-même abusé par Thugut. Mais d'un autre côte M. Wickham, ministre en Suisse, mieux éclairé sur les négociations entamées entre l'Empereur et la France, fit partir en courrier, vers la (în de mars, son secrétaire Flint avec des dépêches importantes pour son cabinet. A l'arrivée de M. Flint, les ministres se réunirent en conseil pour aviser aux moyens de retenir l'Autriche dans les liens de la coaUtion.

Instruit de l'état des choses le parti de l'opposition se donna de grands mouvemens, soit pour forcer le gouvernement à la paix, soit pour écarter les ministres du timon des affaires. L'héritier de la couronne lui-même, le prince de Galles mécontent, s'était rapproché des chefs de l'opposition et semblait leur donner l'autorité de son appui; mais Pitt et ses collègues se montraient décidés à braver l'orage.

L'attaque commença le 4 avril par M. Shéridan dont l'éloquence était mordante et pittoresque : il fit la motion d'examiner s'il était à propos dans les circonstances présentes d'envoyer des subsides à l'Empereur. Sa motion fut repoussée par une immense majorité d'après la déclaration de M. Pitt que le monarque autrichien s'était engagé à ne pas se séparer de la

Grande - Bretagne , et que d'ailleurs le seul moyen d'obtenir une paix honorable était de ne pas se laisser ébranler par les revers.

Pitt alors se hâta d'envoyer à Vienne M. Hammond , sous-secrétaire d'état, avec des instructions qui avaient pour objet de reprendre ou d'accélérer une négociation commune.

Dans l'intervalle arriva de Vienne a Londres le 2 5 avril et avec une diligence extraordinaire le colonel Graham , dépéché par sir Morton Eden, porteur de la nouvelle de l'armistice conclu entre l'Empereur et le général Bonaparte, et à l'effet d'informer sa cour de toute l'urgence des circonstances éminemment critiques où se trouvait le fidèle allié de l'Angleterre. Le colonel Graham était chargé de faire la demande expresse de nouvelles instructions pour sir Morton Eden afin d'empêcher, s'il était possible, une paix séparée ou du moins la signature d'articles préliminaires.

Mais le cabinet de Londres s'abusait encore sur la marche de la négociation. N'ayant jusqu'alors connaissance que de l'armistice conclu entre l'archiduc et le général Bonaparte , armistice qui devait expirer le i3 avril; et d'un autre côté apprenant la rupture de celui qui avait eu lieu tout l'hiver sur le Rhin , il fut

d'ailleurs rassuré par les nouvelles qui arrivèrent coup sur coup des avantages que venait de remporter le général Laudon sur les Français dans le Tyroî , de la levée en masse des habitans de cette contrée sur la eauche de Bonaparte , de la marche des Hongrois conduits par le prince d'Esterhazy contre le flanc droit des Français , du soulèvement des habitans de la Terre-Ferme de Venise sur les derrières de l'armée française, et enfin de la prise de Botzen, Brixen et Trente d'un côté ; de Fiume et de Trieste de l'autre. Le ministère anglais vit dans ces divers avantages autant de circonstances qui devaient empêcher la cour de Vienne de rien précipiter dans les négociations, et il crut dès-lors pouvoir se flatter que le sous-secrétaire d'état arriverait assez à temps pour prévenir une paix séparée ou pour concourir au moins à une pacification générale à des conditions équitables pour lesquelles il avait des pouvoirs suffisans.

Dans cet espoir un message fut adressé le 29 avril à la chambre des communes contenant la demande expresse d'une avance par voie d'emprunt, à S. M. l'Empereur, d'une somme (le deux milliojis sterling , indépendamment de celle de seize cent mille livres sterling

votée en dernier lieu afin de mettre cet auguste prince en état de continuer ses efforts dans la commune cause^ et de procurer par ce mojenune paix à des conditions sûres et convenables . Dans la discussion Pitt s'efforça de faire goûter le message d'après le principe que le cabinet avait suivi jusqu'alors, principe qui avait pour objet de s'assurer une diversion dans la poursuite de la guerre pour détourner une masse de forces qui, sans des opérations sur le continent, pourraient se tourner contre la Grande-Bretagne ellemême; principe qui d'ailleurs tendait à faciliter la conclusion de la paix a des conditions honorables pour l'Angleterre et sûres pour le repos du reste de l'Europe. Tel fut le sens des explications du premier ministre. Sa proposition passa sous l'appui d'une grande majorité, en dépit des argumens de l'opposition, et cela en présence des embarras de la banque, de l'insurrection de la flotte de la Manche et du soulèvement de l'Irlande, tant le patriotisme avait de fortes racines dans la masse de la nation !

Cependant le sous-secrétaire d'état était arrivé le 3 mai à Vienne, mais trop tard pour prévenir une pacification particulière. Trouvant que les préliminaires conclus avec la France ne laissaient plus aucune possibilité d'empêcher luie paix séparée, il en témoigna son chagrin à

Thugut qu'il trouva très aigri contre sir Morton Eden. Le prenarlt fort haut au sujet de la signature des préliminaires, ce ministre anglais avait taxé de mauvaise foi, sinon l'Empereur, du moins son premier ministre. Celui-ci dans sa conférence avec M. Hammond justifia la conduite du cabinet de Vienne d'après l'urgence des circonstances : il avait fallu d'abord sauver la monarchie par un traité provisoire qu'il n'avait pas été possible de rendre comnuui à la Grande-Bretagne. « Sachez, ajouta Thugut, qu'au moment » de la signature l'Empereur avait perdu près » d'un septième de la superficie de ses états; «deux neuvièmes de leur population et plus » d'un dixième de ses revenus. Du reste, étant » muni de pouvoirs très amples vous pourrez, w pour lier la négociation de votre cour aux » travaux de la pacification générale, profiter » de la condition que j'ai fait consentir verba- » lement dans les conférences, condition d'a- » près laquelle ma cour ne s'engagerait à se dé- » sister de son alliance avec la vôtre que si vous » refusiez la paix à des conditions justes et » convenables dont on a même indiqué les pre- » mières bases. »

Ce n'était là encore au fond qu'une déception diplomatique.

Après deux autres conférences également

ooo 1797

dilatoire^, M. Hammond reprit tristement la route de Londres où l'on savait déjà qu'il avait trouvé les voies fermées à une négociation commune. Dès lors, le nouvel emprunt destiné à l'Empereur et voté par le parlement fut considéré comme non avenu.

Les ministres regardèrent néanmoins comme un avantage que la paix définitive fût renvoyée à un congrès qui devait se tenir à Berne ou dans tel autre endroit à la convenance des ])arties intéressées. « Ainsi , disaient-ils confi- » dentiellement à leurs adhérens parlementai- » res, ainsi le gouvernement français s'est dé- » sisté de son refus d'un congrès sur lequel il a )i toujours été invité de notre part; et son con- » sentement pour une pareille réunion est d'au- » tant plus remarquable que, d'après les assu- » rances du cabinet de Vienne, nous aurons la » faculté d'y envoyer un ministre pour concou- » rir à la pacification générale. »

En conséquence , M. Talbot , qui avait accompagné lord Malmesbury à Paris , eut ordre de se rendre à Berne et de ne donner communication de ses lettres de créance que lorsqu'un autre négociateur y serait arrivé. Cet autre négociateur était le ministre d'état prussien , baron de Hardemberg, qu'on désignait déjà comme des-

si

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tiné à figurer également dans la négociation générale. Mais les deux cabinets de Prusse et d'Angleterre cessèrent bientôt de s'abuser sur une participation directe tout-à-fait illusoire , puisqu'elle n'entrait ni dans les vues de la France ni dans celles de l'Autriche.

Avant la signature des préliminaires et au moment de l'ouverture de la campagne, Frédéric-Guillaume, mécontent des déclarations impériales qui lui imputaient les maux de l'Empire, penchait de plus en plus , d'après l'impulsion de son ministre Haugwitz , pour les intérêts du cabinet républicain du Luxembourg. Aussi les différens qui existaient entre la Prusse et la France au sujet de l'administration provisoire des pays prussiens sur la rive gauche du Rhin furent-ils subitement aplanis et terminés, d'un commun accord , en vertu d'un règlement provisoire émané du général en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse , Hoche , règlement publié à Wesel et dans tous les pays prussiens de la rive gauche. Mais aucun de ces témoignages de bonne intelligence amicale , entre les cabinets de Potsdam et du Luxembourg, n'influa sur l'extrême désir qu'avait la Prusse de s'immiscer dans la négociation préliminaire pour la paix dans la vue d'abaisser l'Autriche.

Ni les démarches de Liicchesini , conduites avec toute l'astuce diplomatique, ni celles de la comtesse de Liciitenau, favorite du roi, qui s'étant concertée avec Haugwitz avait fait à la même époque un voyage en Italie afin d'appuyer secrètement Luccliesini de tout le poids de sa faveur, n'amenèrent de résultats satisfaisans. Toutes ces manœuvres restèrent sans effet. Le rusé diplomate ignora même absolument la marche de la négociation malgré le soin et l'adresse qu'il avait apportés à s'aller aboucher, non seulement avec Bonaparte, comme on l'a vu,. mais encore avec Clarke que ce général lui avait désigné , non moins astucieusement , comme principal négociateur pour la paix avec l'Empereur et ministre plénipotentiaire de la république française à Vienne. C'est ainsi qu'en le renvoyant à Clarke qu'il avait envoyé luimême à Turin , moins pour négocier avec la cour de Sardaigne que pour s'en débarrasser , Bonaparte dérouta I^ucchesini et parvint à soustraire toute la marche de la négociation à ses regards scrutateurs.

Lucchesini conférait encore avec Clarke à Turin , lorsque les préliminaires succédèrent tout-à-coup à l'armistice de ludembourg. Au moyen d'un dénouementaussi inattendu, tous les

grands projets d'Haugwitz et de Lucchesini, projets qui devaient, pour ainsi dire, bouleverser l'empire germanique et anéantir la dignité impériale, s'évanouirent. Bonaparte, à qui Lucchesini les avait révélés, s'en était servi habilement vis-à-vis du marquis de Gallo et de ïhugut, pour accélérer la conclusion des préliminaires. Or, il était peu probable que Lucchesini conservât plus long -temps son poste d'ambassadeur à Vienne , où son activité dans des vues opposées aux intérêts de cette cour venait de se révéler. Des représentations h ce sujet, plus ou moins explicites de la part du cabinet autrichien étant parvenues à Potsdam, Lucchesini fut rappelé et remplacé par le comte de Keîler. Yoici comment s'exprima le Moniteur àe Vienne à son égard *:« Le marquis de Lucchesini, qui a w conservé le titre de ministre plénipotentiaire » de Prusse à cette cour et qui est allé négocier » avec la république française en Italie est, dit- » on, rappelé. // sera peu regretté ici, car on le » soupçonne de n'avoir pas mis de bienveillance, ') et peut-être de loyauté, dans sa conduite poli- » tique. Mais comme les démarches de la diplo- « matie sont enveloppées de ténèbres, il est dif-

*Du 10 mai 1797.

» fieile de juger avec équité le caractère et la

» conduite de ses agens. »

Lucchesini reparut pourtant à Vienne, à l'improviste , venant d'Italie , afin de présenter dans une audience, ses lettres de recréance selon l'usage. A son retour de Turin, passant par l'armée française , comme par l'armée autrichienne, il ne conféra point avec Bonaparte, et ne le vit même pas, jugeant que sa cour et lui se trouvaient dans une fausse position depuis la signature si brusque des préliminaires.

Quant au cabinet de Berlin, son ressentiment à cet égard fut peu profond : le directoire lui envoya M. de Chambonas , ancien ministre de la guerre, avec luie mission secrète pour endormir le roi. Chambonas endoctrina Haugwitz, lequel adoucit très aisément le roi, en lui renouvelant les protestations du cabinet du Luxembourg, pour des compensations et des accroissemens éventuels lors de la paix générale. Aussi Haugwitz, tout en avouant que les préliminaires avaient été conclus sans la médiation de la Prusse, assura qu'elle interviendrait dans la confection du traité de paix définitive. "^

Tout d'ailleurs respirait la déception dans ce' traité fallacieux de Léoben, qui n'était que préliminaire. N'ayant pas été converti en traité

définitif, il ne fut jamais rendu public par la raison que chacune des deux parties contractantes, à qui il déplaisait également, résolut tout d'abord d'en changer les bases. Le directoire, par exemple, n'entendait nullement restituer Mantoue à l'Empereur , bien que Bonaparte cherchât à abuser le directoire sur ce point, en lui représentant Mantoue comme n'étant pas fort par l'art, mais seulement par sa position', et lui faisant observer, d'ailleurs, qu'ayant un équipage de siège en Italie, on pourrai t reprendre Mantoue quand on voudrait, « D'après le nouvel ordre de » choses, ajoutait-il, nous aurions pour frontières » rOglio et un rang de places fortes telles que » Pizzighitone, Crema et Bergame ; et Pizzighi- » tone vaut mieux que Mantoue *. »

Le même jour, il annonce au directoire que le marquis de Gallo, de retour de Vienne, lui a remis les préliminaires ratifiés par l'Empereur , et qu'il lui a dit : « i° que l'Empereur éloij) gnerait les émigrés et le corps de Condé, » qui ne serait plus à sa solde; i° que l'Empe- » reur désirait traiter sa paix particulière, le » plus tôt possible en Italie : nous avons choisi » Brescia pour le lieu des conférences; 3' que la

*Le«recon{kleatielle du 3 avril datée du quartier-génc« rai de Trieste.

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» paix de l'Empire pouvait se traiter à Constance » ou quelque autre ville de ce genre ; 4° qii'à la » seule paix de l'Empire on appellerait les alliés » qui ne seraient point appelés à la paix particu- » Hère ; 5° que l'Empereur avait déjà donné des » pouvoirs pour traiter de la paix définitive, et » M. de Gallo m'a sur ce point interpellé pour sa- » voir si le général Clarke avait des pouvoirs. J'ai » dit qu'il fallait avant tout attendre vos ordres ; » 6° enfin, que la cour de Vienne est de bonne » foi et désire serrer de toutes les manières son » système politique avec celui de la France, et » que le directoire exécutif trouvera avec l'Em- » pereur un cabinet de bonne foi et qui marche » droit. »

Mais Mantoue était pour le directoire un objet de regret sur lequel il revenait sans cesse dans ses délibérations ; et tout en voulant retenir cette place , il ne songeait nullement à livrer en compensation la république de Venise à l'Autriche. Il ne pouvait y être amené que par l'artifice de son général en chef qui, à vrai dire, régnait déjà en Italie plus que s'il en eût été le souverain. On a vu avec quelle habileté il conduisit la négociation des préliminaires : on va voir comment il consomma la ruine de Venise.

Depuis que ses foudres étaient dirigées contre

cette république, il ne cessait de lui imputer griefs sur griefs. Outre le ministre de France Lallement, il tenait à Venise des agens secrets qui l'informaient exactement de la situation politique du gouvernement dont il avait résolu la destruction. La crise où se trouva tout à coup plongé le sénat, par suite des soulèvemens pour ou contre son autorité , parut à Bonaparte très propre à faciliter l'exécution de ses desseins. Les deux partis extrêmes qui agitaient l'état étaient en présence. Si quelques nobles, tels que Battaglia et Dona , excitaient en secret la Terre- Ferme à une révolution démocratique, d'autres, en plus grand nombre, ayant pour eux les trois inquisiteurs d'état, favorisaient sous main l'insurrection contre les Français. D'un autre côté, le ministre anglais Drake travaillait aussi dans ce sens. Il eut même la maladresse de témoigner de la manière la plus éclatante sa joie de l'insurrection du Véronais, et de prendre, comme les insurgés, la cocarde jaune et blanche^ cherchant à donner l'élan à la populace, en se montrant en public décoré de cette même cocarde, au dessus de laquelle il avait attaché l'image de saint Marc. Toute sa suite avait arboré aussi !a même imasfe et les mêmes couleurs ; et c'était au moment où des spa-

dassins insultaient les Français isolés dans Venise.

Dans ces graves circonstances, le sénat alarmé de l'attitude de Farmée française et des mesures énergiques que prenaient les lieutenans de Bonaparte contre les insurgés de la Terre-Ferme, ne songea plus qu'à éviter de se compromettre, et il envoya au quartier-général français, en qualité de plénipotentiaires, les deux sénateurs Dona et Gontarini, chargés de désavouer les excès commis par des insurgés sans mission, et de renouveler au général en chef, au nom du sénat, ses protestations de soumission et de dévouement. Les députés arrivèrent à Gratz en même temps que la nouvelle du soulèvement de Vérone et des provinces voisines. Bonaparte reçut durement la députation,et, alléguant qu'il trouvait de la contradiction entre les assurances données par le gouvernement vénitien et les événemens qui agitaient le pays, il refusa d'entrer en négociation avant qu'arrivé sur les lieux il se fût personnellement instruit des faits. En conséquence, il renvoya les députés sans vouloir les entendre. On touchait alors à l'armislice de ludembourg. Deux jours avant la signature, le ministre français Laliement avait

écrit de Venise à Bonaparte * : « Je pense que la » république approche de sa dissolution ; et )) l'Empereur, si nous le laissons faire, en fera son » profit; il y gagnera bien plus que nous ne lui

)) avons fké Je dois pourtant à la vérité de

» dire que le gouvernement de Venise redouble » d'attention et de complaisance pour nous dans » tout ce qui intéresse le service de la républi- M que et l'exécution de nos ordres. »

Fermant l'oreille à ce témoignage non suspect de la soumission vénitienne, Bonaparte, le 9 avril, deux jours après la signature de l'armistice, dépêche son aide-de-camp Junot, porteur d'une lettre adressée au doge Louis Manini, lettre qu'il était chargé de présenter en forme de note. En voici la teneur :

ludembourg, 9 avril 1797.