AU SÉRÉNESSIME DOGE DE LA RÉPUBLIQUE DE VENISE

« Toute la Terre-Ferme de la sérénissime ré- » publique de Venise est en armes. De tous i) côtés le cri de ralliement des paysans que » vous avez armés est : Mort aux Français ; ') plusieurs centaines de soldats de l'armée

* LeUre confidentielle du 5 avril 1797.

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» d'Italie en ont déjà été victimes. Vous désa- » vouez vainement des rassemblemens que vous » avez organisés : croiriez-vous que dans un » moment où je suis au cœur de l'Allemagne, » je sois impuissant pour faire respecter le pre- » mier peuple de l'univers ? Croyez-vous que » les légions d'Italie souffriront le massacre que » vous excitez ? Le sang de mes frères d'armes » sera vengé , et il n'est aucuii des bataillons «français qui, chargé d'un si noble ministère, » ne sente doubler son courage et tripler ses » moyens. Le sénat de Venise a répondu par » la perfidie la plus noire aux procédés généreux » que nous avons toujours eus avec lui. Je vous » envoie mon premier aide-de-camp pour être » porteur de la présente lettre. La guerre ou la » paix. Si vous ne prenez pas sur-le-champ les » moyens de dissiper les rassemblemens; si vous » ne faites pas arrêter et livrer en mes mains les a auteurs des assassinats qui viennent de se «commettre, la guerre est déclarée. Le Turc » n'est pas sur vos frontières, aucun ennemi ne w vous menace ; vous avez fait à dessein naître » des prétextes pour avoir l'air de justifier un » rassemblement dirigé contre l'armée : il sera » dissous dans vingt-quatre heures. Nous ne t) sommes plus au temps de Charles VIÏL Si ,

» contre le vœu bien manifesté du gouvernement » français, vous me réduisez au parti de faire la » guerre, ne pensez pas, cependant, qu'à l'exem- » pie des soldats que vous avez armés, les sol- V dats français ravagent les campagnes du peuple » innocent et infortuné de la Terre-Ferme; je » le protégerai, et il bénira un jour jusqu'aux » crimes qui auront obligé l'armée française à » le soustraire à votre gouvernement tyranniw que. »

« Signé BONAPARTE. »

Le même jour, il adressait ses instructions

motivées au ministre Lallement. k Enfin , lui

» mande-t-il , nous n'en pouvons plus douter ,

» citoyen ministre, le but de l'armement des

» Vénitiens est de couper les derrières de l'ar-

» mée française. . . . Tous les procès- verbaux

» qui ont été faits par les différens provéditeurs

w de Brescia , de Bergame et de Créma , où ils

» attribuent l'insurrection de ces pays aux Fran-

» çais, sont une série d'impostures dont le but

«serait inexplicable, si ce n'était de justifier

n aux yeux de TEurope la perfidie du sénat de

» Venise. ... Le génie de la république fran-

» çaise, qui a lutté contre l'Europe entière, se-

» rait-il venu échouer dans les Lagunes ? »

Ici, Bonaparte, établissant ses griefs, ajoutait: 'c Vous demanderez au sénat de Venise, i** que » tous les hommes arrêtés pour opinion et qui » ne sont nullement coupables, si ce n'est d'avoir » montré de l'attachement pour la France, soient w sur-le-champ mis en liberté;

M 2° Que toutes les troupes , hormis les garni- 3) sons ordinaires qui existaient il y a cinq mois » dans les places de la Terre-Ferme , évacuent la » Terre -Ferme;

» 3° Que tous les paysans soient désarmés, » comme ils l'étaient il y a un mois ;

» 4° Que le sénat prenne des mesures pour » maintenir la tranquillité dans la Terre-Ferme, » et ne pas concentrer toute sa sollicitude dans » les Lagunes ;

5° Quant aux troubles de Bergame et de Bres- » cia , j'offre, comme je l'ai déjà fait, la média- » tion de la république française pour tout faire » rentrer dans l'état habituel. «

Ses instructions au général Kilmaine, sous la même date, lui conféraient d'abord le commandement de tout le Mantouan , de tous les états vénitiens , et en outre de la division Victor, qu'il lui envoyait pour rester à sa disposition. Après lui avoir donné copie de sa lettre au doge de Venise, et de ses instructions au ministre de

France, il précisait en ces termes ses intentions :

« Si Junot reçoit une réponse satisfaisante, il » vous en préviendra à son départ de Venise ; s'il » ne reçoit pas de réponse satisfaisante, il se » rendra près de vous à Mantoue. A l'arrivée à » Padoue de la division du général Victor, vous » ferez sur-le-champ désarmer les troupes véni- » tiennes de la division de Padoue, enlever les » officiers et le gouverneur , que vous enverrez « prisonniers à Milan ; vous en ferez autant à w Trévise, à Bassano et Vérone, ainsi qu'à Bres- » cia et à Bergame , si le sénat y avait remis gar- » nison ; vous ferez marcher la colonne mobile » pour punir les montagnards qui ont assassiné » nos gens. 11 faut pour faire la guerre aux dif- » férentes vallées, dissoudre les rassemblemens » en menaçant les villages , tomber inopiné- » ment sur un village où ils ne seraient pas en «force, et le brûler. A Bergame, à Brescia, à » Vérone, à Padoue, à Trévise, à Bassano, vous » organiserez une municipalité choisie parmi les » principaux citoyens , avec une garde qu'ils se- » ront autorisés à se composer parmi les meil- >) leurs patriotes , pour leur police. Vous aurez » soin de faire arrêter tous les nobles vénitiens » et tous les hommes les plus attachés au sénat,

» pour que leur tête réponde de ce qui sera fait » à Venise. Entrer dans toutes ces places, désar- » mer toutes les garnisons , faire prisonniers «tous les nobles de Terre-Ferme, cela ne doit «être qu'une seule opération, et qui, au plus » tard, doit être faite vingt-quatre heures après » que Junot sera parti de Venise. » Enfin, il recommandait à Kilmaine de faire imprimer et répandre la proclamation dont il lui envoyait copie. Cette proclamation était adressée au,peuple de la Terre-Ferme de la république de Venise : elle contenait le passage suivant :

« L'armée française protégera votre religion , » vos personnes et vos propriétés. Vous avez été » vexés par ce petit nombre d'hommes qui se «sont, depuis les temps de barbarie, emparés « du gouvernement. Si le sénat de Venise a sur » vous le droit de conquête , je vous en affran- » chirai ; s'il a sur vous le droit d'usurpation, je » vous restituerai vos droits . . . .»

Ce n'était pourtant pas un changement de gouvernement que voulait opérer Bonaparte au moyen d'une révolution intérieure ; elle eût assuré et fortifié vraisemblablement l'indépendance du pays ; ce n'était pas non plus la guerre qu'il voulait infliger à Venise; c'était pis encore, c'était le simulacre de la guerre pour arriver à

la destruction du gouvernement vénitien et au démembrement par la subversion politique.

Voyons d'abord en quoi consistait la mission extraordinaire de Junot, son aide-de-camp. Junot, d'après son rapport confidentiel du i6 avril, était arrivé à Venise le i3. Il s'était d'abord rendu chez le ministre de France , et de là il avait été se présenter au procurateur de la république Pésaro , qui , dit-il , « m'a , comme à son » ordinaire, bien protesté que la république de » Venise était amie de la France, et que le gou- » vernement était prêt à le prouver par toutes » les satisfactions que vous pourriez demander. » Il s'est employé pour faire assembler extraor- » dinairement le sénat , où j'ai été introduit hier «à dix heures du matin. Ma place m'était as- » signée à la droite du doge. Après leur avoir dit » en quatre mots l'objet de ma mission, j'ai fait » lecture de votre note. Le doge m'a répondu à » peu près ce qu'il vous dit dans sa lettre. Le «sénat s'est assemblé dans l'après-midi, et n'a M arrêté que ce que vous verrez dans sa déclara- » tion , et en conséquence je me suis rendu chez » M. Pesaro. Je lui ai dit que la première répa- » ration que vous désiriez pour les outrages faits » aux Français, était de mettre en liberté les

» hommes arrêtés pour opinions; que je deman- » dais qu'on vous satisfît sur-le-champ, ou que » je partais pour vous rendre compte du refus. » M. Pesaro a beaucoup insisté pour que j'atten- » disse que vous eussiez vu les deux députés que » le sénat vous envoie; mais, voyant que j'étais » déterminé à faire exécuter vos ordres (qu'il ne » connaissait pas), il m'a promis de faire assem- » hier demain le sénat, et de faire mettre en li- » berté : 1° Les Polonais arrêtés à Salo ; 1' quel- » ques-uns des Vénitiens arrêtés pour opinions, » parmi lesquels j'ai demandé M. Gambara, que » vous avez toujours vu attaché sincèrement aux » Français. Demain je reçois la réponse du sé- )> nat, et je partirai pour vous joindre. Quant à » la liberté des autres individus arrêtés, vous » serez le maître de l'ordonner quand vous au- » rez conféré avec les députés. La plus grande » sollicitude du sénat est pour le désarmement » avant que Bergame et Brescia soient rentrés » dans le devoir, et cependant il ne peut y avoir » de sûreté pour nous que lorsqu'ils auront re- « mis leurs armes entre les mains de nos géné- » raux. Tout le peuple vénitien a arboré la co- » carde bleu et jaune, et, ce qu'il y a de plus » étonnant, le résident anglais à Venise l'a ar- >j borée lui-même avec une petite plaque repré-

» sentant le lion de Saint-Marc. Depuis que j'ai )) jDaru au sénat, la cocarde a un peu disparu ; ornais l'espiit n'a pas changé. Au reste, vous » pouvez ordonner : aussi vils que dissimulés, le » sénat et le gouvernement vénitien sont à ge- » noux .... »

En effet, dans l'effroi de la tempête dont la république était menacée, le sénat dépourvu d'unité et d'énergie, n'avait réellement en vue que d'apaiser le conquérant par une soumission absolue à ses volontés. Dans sa réponse il désavoua de nouveau l'insurrection de ses sujets , qu'il attribuait aux désordres des temps; il fit valoir les efforts qu'il avait faits pour l'étouffer, et, donnant à entendre d'une manière soumise et respectueuse que l'insurrection avait commencé dans les provinces, au-delà du Mincio, distraites par Bonaparte lui-même des étals de Venise, il en concluait qu'il ne pouvait être responsable d'un mouvement dirigé contre son propre pouvoir et encore moins des excès commis contre les Français, par suite d'une explosion révolutionnaire qui n'était point son ouvrage.

Cette réponse, conforme à celle du doge, est confiée à de nouveaux députés chargés de négocier, de la part du sénat, avec le conque-

rant et de l'adoucir, s'il est possible. Ils le joignent à Herenhouser; mais ne pouvant en obtenir audience, Leonardo Justiniani, chef de la députation , se hasarde de lui adresser * la justification du sénat; « dans l'espoir, lui dit-il, de )) détruire les fâcheuses impressions et de voir » renaître la bonne intelhgence, objet de tous » nos désirs.

» Nous partons pour Venise, M. le général , «ajoute le chef de la députation ^ avec i'espé- » rance que votre justice reconnue remplira nos » vœux,non seulement en ce qui concerne le su- » jet de votre mécontentement, mais nous nous i> flattons encore que vous ne voudrez pas faire » servir d'instrument à l'oppression de la républi- » que de Venise la généreuse hospitalité qu'elle » a accordée aux troupes françaises , ni em- » ployer vos armes illustrées par la conservation » de votre gouvernement et de celui des prin- » ces amis, à la ruine de celui de la république » vénitienne qui , étant fondé sur l'amour réci- » proque du souverain et de ses sujets, rend ces jy derniers heureux de lui obéir. »

Sa réponse aux envoyés du sénat, sous la date de Palmanova , le 3o avril , était désespé-

*he%6 avril 17^7.

rante: « Vous avez aggravé, leur disait Bona- » parte, l'atrocité d'un événement sans exemple » dans les annales des nations modernes, par le » tissu de mensonges que votre gouvernement a » fabriqués pour chercher à se justifier. Je ne » puis point, messieurs, vous recevoir. Vous » et votre sénat vous êtes dégonttans du sang «français. Vous voudrez bien évacuer, dans V le plus court délai , le continent de l'Italie. » D'un autre côté , il avait soin d'exciter la colère de son propre gouvernement, pour se faire donner carte blanche contre Venise. On en jugera par l'extrait suivant de sa dépèche confidentielle au directoire exécutif, sous la date du 3 mai. « Dès l'instant , lui dit -il, que » j'eus passé les gorges de la Carinthie , les » Vénitiens crurent que j'étais enfourné en » Allemagne , et ce lâche gouvernement médita » contre l'armée française des vêpres sicilien- » nés.... )i II lui expose ensuite tous ses griefs contre Venise et termine ainsi : « Je ne vois » plus d'autre parti que celui d'effacer le nom «des Vénitiens de dessus la surface du globe, « après une trahison aussi horrible. Il faut le fl sang de tous les nobles vénitiens pour apai- » ser les mânes des Français qu'ils ont fait )> égorger. «

Instruit par ses émissaires à Paris des intrigues vénales du directeur Barras avec le noble Alvise Quirini, qui, cherchant à soustraire Venise au sort qui lui était réservé, consentait à mettre deux cent mille ducats à la disposition de Barras, si on lui offrait des garanties, Bonaparte, pour déjouer cette négociation clandestine, écrivit au directoire : « M. Quirini cherche à intriguer à » Paris , mais les faits et la trahison infâme des » Vénitiens, qui voulaient assassiner nos soldats « sur les derrières de l'armée pendant que nous » étions en Allemagne, sont trop notoires....»

Le directoire lui répond aussitôt *: « Prenez » envers le gouvernement vénitien toutes les » mesures de sûreté qu'autorise l'insurrection » qui vient de se manifester; allez, s'il le faut , » jusqu'à Venise et rendez-nous compte de vos » dispositions, afin d'instruire le corps législatif » de la nécessité où vous avez été d'agir hosti- » lement à l'égard de cette puissance perfide. » Mais, pour agir, Bonaparte n'avait point attendu cette autorisation officielle, qui n'était à ses yeux qu'une affaire de forme. Avant même la réception de la lettre du directoire, il avait lancé le 2 mai, de Palma-Nova , un manifeste ou

* Lettre confidentielle du 1^ mai 1797.

plutôt une déclaration de guerre contre Venise , fondée sur quinze griefs qui, la plupart, rappelaient assez ceux du loup contre l'agneau. Là, énumérant d'abord les forfaits qu'il reprochait au gouvernement vénitien contre les Français, il requérait le ministre de France a Venise d'en sortir sans délai; il ordonnait aux différens agens de cette république d'évacuer , sous vingt -quatre heures, la Lombardie et la Terre -Ferme ; aux différens généraux de l'armée française de traiter en ennemies les troupes vénitiennes , et de faire abattre dans toutes les villes de la Terre-Ferme le lion de Saint -Marc. En signe encore plus manifeste de son courroux , Bonaparte fit prendre possession , dans l'espace de peu de jours et sans aucune résistance, de toutes les provinces de Terre -Ferme. Déjà même la division française qui était à Padoue empêchait, par son ordre, toute communication de la Terre-Ferme avec Venise. On peut dire qu'ici le coup précéda la menace.

Le ton foudroyant dans lequel était conçu son manifeste , ou plutôt sa déclaration de guerre, consterna d'autant plus le gouvernement vénitien, que le traité signé par l'Autriche le laissait à la merci du vainqueur. Dans sa dé-