IV

tresse et son trouble, le gouvernement fut entraîné à résigner toute son autorité pour la confier à un conseil de trente membres , auquel il donna pouvoir de traiter avec le général français, à telles conditions qui seraient jugées nécessaires. C'était là un commencement de révolution intérieure dont nous allons découvrir les mobiles.

Le ministre de France Lallement avait préparé, depuis quelques mois, avec le parti français qui s'était formé dans le sénat un nouveau système de gouvernement dont il avait instruit le ministre des relations extérieures. Pierre Doua et l'ex-provéditeur Battaglia étaient famé du parti français dans le sénat. Républicain patriote, Battaglia avait formé un plan général de révolution démocratique pour tout l'état de Venise. Dans son opinion , il considérait cette révolution comme une régénération nécessaire: tel était le fond du complot auquel faisait allusion le ministre de France Lallement. Le jeune Villetard, son secrétaire de légation , y était initié. « Comme nous , dit ce ministre, il connaissait combien il était nécessaire au repos M de l'Italie d'abolir un gouvernement mons- » trueux qui, depuis tant de siècles, étonnait » l'Europe , provoquait Tindignation de tous les

» peuples civilisés, et dont la décrépitude et la » faiblesse devaient nécessairement compro- » mettre les grands intérêts commerciaux de la « république française.... *. »

Jugeant cette révolution indispensable , le ministre Lallement voulait la conduire à son but par des voies de prudence; au contraire, son secrétaire de légation, qui la voyait se préparer, ambitionnait d'en hâter l'explosion. Mais le signal n'était donné ni de Paris , ni du quartiergénéral. Le ministre de France, ni personne n'avait encore pénétré l'arrière -pensée de Bonaparte sur le sort futur de Venise. Mais Bonaparte connaissait les opinions et le plan du sénateur Battaglia, avec lequel il avait eu de fréquens rapports pendant l'exercice de son emploi comme provéditeur-général en Terre-Ferme. Craignant d'en être contrarié dans la poursuite de ses projets lors des premiers mouvemens d'insurrection excités par ses agens secrets, il songea dès ce temps à neutraliser son influence et son action dans les affaires. Voici comment il s'y prit : ses propres agens fabriquèrent à Milan une fausse proclamation signée Battaglia, qu'on fît circuler dans les états vénitiens pour exciter le

* Lettre confidentielle du y^g mai.

peuple à la révolte contre les Français. Cette machination fut d'autant plus cruelle que la proclamation apocryphe qu'elle enfanta parut à peu près au moment de l'insurrection de \ érone et des vallées de l'Adige. On la désavoua, il est vrai, mais Battaglia, arrêté d'abord, quitta la Terre-Ferme dès qu'il fut disculpé, et vint reprendre sa place dans le sénat sans soupçonner d'où le coup qui l'avait frappé était parti.

Son influence dans le sénat , bien qu'elle fût occulte , n'en était pas moins active ; lui et Pierre Dona pouvant disposer du doge Manini, vieillard faible et circonvenu. Or, ce fut ce même parti français qui, dans cette nouvelle crise, croyant pouvoir se rendre maître des affaires, fit concentrer le gouvernement dans un grand conseil composé de trente membres. C'était une espèce de junte ou de consulta de salut public. Sa première démarche fut de conférer des pleins pouvoirs à trois de ses membres : François Dona Lunato , Leonardo Justiniani et Alvise Mocenigo, pour aller implorer auprès du général Bonaparte la suspension des hostilités et négocier immédiatement la paix, en lui promettant, au nom de la république, toutes les satisfactions convenables.

Parti de Palma-Nova le 1^' mai, Bonaparte,

qui suivait le mouvement rétrograde de ses troupes sur Venise, était arrive à Mestre, et avait fait occuper par deux de ses divisions tous les débouchés des Lagunes. Là le joignirent les trois députés qui, le croyant encore en Allemagne, venaient, munis de pleins pouvoirs, pour terminer à son gré tous les différens. Bonaparte refusa de les admettre en sa présence, et fit répondre par Berthier en ces termes à leur première note.

Padoue a mai 1797.