A MESSIEURS LES DÉPUTÉS DE LA RÉPUBLIQUE DE VENISE

« Le général en chef Bonaparte me charge » de vous faire connaître, messieurs, que quoi- » que vous soyez munis de pleins pouvoirs du » grand conseil, il ne peut entrer en pourpar- » 1ers avec vous sur les différens qui divisent les » républiques française et vénitienne, si, au » préalable , le grand conseil ne fait arrêter et » punir d'une manière exemplaire les trois in- » quisiteurs qui n'ont cessé de persécuter les » Vénitiens qui ont accueilli les Français ; ils » sont les véritables instigateurs des assasw sinats qui se sont commis en Terre-Ferme,

)) où plus de cinq à six cents Français ont péri » lâchement assassinés.

» Laugier et ses malheureux compagnons, » qui ont été massacrés dans votre port même )) et par l'ordre de votre gouvernement, excite- » ront parmi le peuple français un mouvement » d'indignation que le grand conseil doit par- » tager.

» Le général en chef exige que vous fassiez » arrêter le grand amiral, qui, de sa galère, a » donné le signal du massacre , et que la puni- » tion soit proportionnée au crime qu'il a com- » mis.

» Au reste ^ le général en chef me charge de » vous mander qu'il donne des ordres pour qu'il » ne soit commis aucune hostilité contre la ville » de Venise pendant quatre jours.

» Signé Alexandre BERTHIER. »

Poursuivant, de Padoue, sa route sur Milan , Bonaparte y arrive le 4 niai, avec une suite nombreuse d'officiers généraux. Il descend au palais Serbelloni, il est reçu par les autorités, par la garde nationale et par le peuple avec tout l'éclat, toute la pompe d'un souverain, comme le fondateur de la république lombarde

dont Milan devenait le siège. Il nomme de suite le comité chargé de présenter le plan de la nouvelle organisation du pays.

Une proclamation de l'administration générale engage tous les citoyens à réunir leurs efforts à ceux de l'illustre fondateur , pour soutenir et défendre les libertés que les Français ont conquises et dont ils leur sont redevables.

Le lendemain , Bonaparte donne un grand diner où sont invités plusieurs officiers autrichiens prisonniers de guerre : il leur déclare, après le repas , avec un ton de galanterie militaire , qu'ils sont désormais libres d'aller où bon leur semblera , et qu'il ne les considère plus comme prisonniers. Le jour même, le ministre vénitien, résidant à Milan, s étant présenté à son audience, Bonaparte lui fait notifier qu'il ne veut pas le voir, qu'il ait à partir dans les vingtquatre heures, faute de quoi il le fera arrêter en vertu du manifeste qu'il vient de lancer contre le sénat de Venise et qui déjà était public.

Tandis qu'il médite la ruine de l'aristocratie vénitienne , il semble porter avec prédilection sa sollicitude sur la nouvelle république cisalpine, oeuvre de sa création. « Comme Modène )) et Bologne ne doivent faire qu'une seule réw publique avec Milan, mande-t-il au duectoire

» exécutif*, je suspens l'activité du gouverne- » ment et je lais rédiger ici , par quatre comi- » tés différens, toutes les lois militaires, civi- » les, financières et administratives qui doivent » accompagner la constitution. Je ferai pour la « première fois tous les choix , et j'espère que » d'ici à vingt jours la nouvelle république ita- » lienne sera parfaitement organisée et pourra » marcher toute seule. »

Cependant la fermentation devenait de plus en plus alarmante à Venise. Quittant tout à coup Milan pour se rapprocher des Lagunes , Bonaparte reçut le 8 mai, à une lieue de Venise , la députation que le sénat lui envoyait de nouveau ; il la reçut au moment même où il faisait des préparatifs pour entrer à Venise de force, s'il ne survenait aucun arrangement. Il eut avec la députation une conférence dans la lagune de Marghera. Là, de longs pourparlers .impérieux d'une part, flexibles et soumis de l'autre, amenèrent un armistice de douze jours , c'est-à-dire la promesse verbale qu'en attendant les satisfactions exigées , il n'y aurait pas d'hostilités autour de Venise, où étaient déjà rassemblés plus de vingt mille hommes de l'armée fran-»

* Lettre couildentiolle du 7 mai, datée dt- Milan.

raise. Bonaparte s'en référa, d'ailleurs, pour la conclusion , aux instructions qu'il laissait , en partant pour Mantoue , au général de division Baraguey-d'Hilliers. Ce général s'embarqua aussitôt pour Venise , accompagné de deux commissaires français.

Il eut à son arrivée une longue conférence avec le procurateur Pesaro , auquel il notifia des demandes aussi dures, aussi rigoureuses qu'aurait pu les dicter un vainqueur irrité à un pays soumis par droit de conquête. Le lieutenant de Bonaparte demanda en son nom la suppression du sénat et du conseil des dix, l'arrestation des trois inquisiteurs d'état, duprovéditeur de Venise et du commandant du Lido ou du port. Le délit du provéditeur était d'avoir ordonné la levée des Esclavons et d'autres mesures tendant à faire rentrer Brescia et Bergame sous l'autorité du gouvernement vénitien. Avoir fait tirer sur un corsaire français, commandé par le capitaine Laugier qui, au mépris des réglemens, voulait forcer l'entrée du port; tel était le crime du commandant du château du Lido.

Bonaparte exigeait en outre la mise en liberté de tous les détenus, sans exception, pour ppiiîions politiques, et enfin le désarmement to-

taî de la ville de Venise qui était entièrement investie du côté de terre. De}Duis la signature du traité avec l'Autriche et le retour successif de l'armée française , toute la Terre-ferme était occupée militairement. Augereau était àPadouo avec sa division; Masséna était à licence; Joubert à Bassano; Serrurier à Sacile. Victor qui venait d'opérer le désarmement de Vérone et qui avait fait trois mille Esclavons prisonniers , gardait les Lagunes conjointement avec la division Baraguey-d'Hilliers.

Il n'y avait donc plus aucun moyen de se soustraire à la dissolution du gouvernement , déjà miné parle parti français. Divisé, éperdu, le grand conseil se dispose à donner les satisfactions exigées par Bonaparte, et, croyant faire tomber sur les inquisiteurs d'état les actes hostiles commis envers les Français , il ordonne l'arrestation des trois inquisiteurs Augustin Barbarigo , Angelo Maria Gabrielli, et Cattarina Comer; en outre celle de Pizimano, commandant du Lido : il prescrit en même temps l'instruction de leur procès. Renvoyant de suite ses députés à Bonaparte pour lui faire part de ces mesures, il leur confère de nouveaux pouvoirs , non-seulement pour conclure la paix , mais encore pour consentir à tel changement

qui serait jugé convenable dans la forme du gouvernement. Le parti français composé de patriotes , parmi la noblesse et la bourgeoisie , croyait toucher enfin à l'accomplissenient de son projet de révolution intérieure.

Justiniani , Mocenigo et Dona, députés du grand conseil , suivirent Bonaparte, qui de Mantoue retournait à Milan, après avoir préparé toutes ses machines pour faire tomber pièce à pièce le gouvernement de Venise. De là un nouveau délai dans la réponse que le grand conseil attendait avec d'autant plus d'anxiété qu'elle devait décider du sort de Venise en proie aux convulsions et aux alarmes. L'arrestation des inquisiteurs d'état avait tout-à-fait désorganisé le gouvernement. Les Esclavons, troupe indisciplinée et féroce, menaçaient le peuple et le peuple menaçait les Esclavons. Le parti révolutionnaire qui aspirai I au renversement total d(; l'aristocratie fomentait cette animosité. D'un autre côté le blocus inquiétait la population entière. L'espoir de voir finir le blocus avec l'établissement de la démocratie faisait circuler des idées de révolution dont les patriotes croyaient instant de diriger le cours. Des membres du gouvernement le sentirent. Battaglia, Dona, San Fermo, qui désiraient une révolution po-

pulaire et qui en avaient déjà conféré secrètement avec la légation française, s'abouchèrent, après le départ du ministre Lallement, avec Villetard, secrétaire de légation. Le doge luimême et l'amiral Condulraer, commandant à Venise et dans les Lagunes, firent demander à Villetard par des agens secrets une entrevue sur les moyens d'empêcher que la révolution qui paraissait être le but des démarches de Bonaparte ne fut ensanglantée. Villetard répondit qu'il ne pouvait avoir sur cet objet que des conseils à donner comme Français et non pas la moindre convention à traiter comme agent diplomatique, la cause étant appelée au tribunal du général en chef, et le gouvernement ayant auprès du général des plénipotentiaires chargés de concerter avec lui les changemens à faire dans la constitution. Les membres du gouvernement insistèrent et le lendemain 9 mai eut lieu l'entrevue où le projet d'articles suivans fut consenti , sauf à être soumis à la décision du général en chef Bonaparte.

Tous les détenus pour opinions politiques mis en liberté.

D'ici à samedi tous les Esclavons partis.

Établissement d'une garde nationale soldée.

Samedi soir, après l'entière évacuation des

Esclavons , invitation aux troupes françaises d'entrer au nombre de quatre raille hommes dans la ville, en leur consignant l'arsenal, le château Saint- And ré, la Chiozza et les îles d'alentour que désirera occuper le général ; au moyen de quoi le blocus se trouvera levé ; les postes d'honneur tels que la garde du palais, la trésorerie, etc., seront réservés à la garde civique.

Dimanche matin, proclamation de l'annulation du gouvernement antérieur et de l'établissement de la démocratie; le soir plantation de l'arbre de la liberté en présence et sous la protection de la garde nationale suivie d'un Te Deum.

Lundi matin, installation de la municipalité, composée de trente-six membres à la nomination de la France, choisis dans toutes les classes de citoyens et le doge actuel, maire.

Invitation aux municipalités de la Terre- Ferme de former un comité central de gouvernement provisoire composé d'un député de chaque ville et d'un député de la capitale.

Consolidation de la dette nationale.

Respect des propriétés et de la religion.

Amnistie nationale sur toute espèce de dé-

lits politiques relatifs à l'ancien ordre de choses,

et liberté de la presse avec défense de revenir

sur le passé quant aux personnes et quant au

gouvernement.

En rendant compte le lendemain de cette négociation secrète à Bonaparte, le secrétaire de légation lui disait : « Je n'ai point cru que i) vous pussiez me blâmer d'avoir laissé agir le » gouvernement dans un sens qui paraît con- » forme à l'impression générale que vous donw nez à l'Italie. Je me borne à vous assurer que » je n'ai dans tout ceci rien traité officiellemenî; » et que j'ai tout soumis à votre décision, »

Sa décision irrévocable condamnait Venise à la destruction de ses institutions politiques et au démembrement, et cela au moment même ou une double négociation était suivie par son ordre, à son quartier-général , avec les plénipotentiaires du grand conseil vénitien par le ministre de France Lallement , en sa qualité aussi de plénipotentiaire. Déjà même étaient posées les bases d'un double traité de paix consenti, l'un secret, l'autre ostensible, entre la république française et la république de Venise. Traiter avec un gouvernement qu'on va détruire et avec un pays qu'on brûle de démembrer, viton jamais une déception plus cruelle ? Rêvé-

lons-en tout le machiavélisme et la turpitude.

Au retour de Bonaparte à son quartier-général de Milan avec les plénipotentiaires de Venise, le ministre de France Lallement après avoir posé les bases du traité de paix réciproquement consenti, arrêta dans sa complète bonne foi un plan d'exécution qui devait terminer la révolution de Venise en très peu de jours, sans troubles intérieurs et sans la moindre secousse. La ratification des traités était assurée du côté du grand conseil. Le traité ostensible n'était point déshonorant pour la république de Venise , et les articles secrets paraissaient si modérés aux plénipotentiaires vénitiens en les comparant à ceux dont on les menaçait publiquement, que non-seulement ils auraient été ponctuellement exécutés, mais que le ministre de France , signataire , aurait été chargé de présenter au général en chef des mesures d'exécution qu'il aurait approuvées comme très utiles à la république française.

Les traités ratifiés, le grand conseil devait abdiquer formellement la souveraineté, déléguer, ^/-o tempore, son autorité à un gouvernement provisoire jusqu'à la convocation d'une assemblée nationale constituante; nommer une municipaUté pour l'administration de la ville de

Venise dans une forme proposée et arrêtée, et annoncer sa dissolution à la nation vénitienne et à toute l'Europe par une proclamation authentique que, pour dernier acte, le grand conseil aurait lui-même envoyée à ses ambassadeurs, avec ordre de suspendre leurs fonctions , et d'attendre qu'ils fussent accrédités par le nouveau gouvernement, dès que les puissances, auprès desquelles ils résidaient, l'auraient reconnu.

La première démarche convenue était d'inviter le général Baraguey-d'Hilliers à conduire sur-le-champ sa division à Venise, en mettant la sûreté et la tranquillité de la ville sous la protection des troupes françaises ; de rappeler de Paris le noble Alvise Quirini et d'y envoyer sur-le-champ deux députés non nobles pour remettre le sort de la répubhque de Venise à la loyauté du peuple français.

Toutes ces mesures avaient été préparées d'avance entre le ministre Lallement et le parti français dans le grand conseil, et ce parti n'attendait au départ du ministre et des députés de Venise que la conclusion du traité que ces mêmes députés étaient chargés de signer aux conditions que le général en chef aurait imposées.

Mais, dans ce plan si raisonnablement conçu, la république de Venise renaissait de ses cendres et ne faisait que changer la nature de son gouvernement. Telle n'était pas l'intention de Bonaparte ; il en attendait avec impatience la subversion, et il savait que la crise amènerait des résultats dont il avait calculé toutes les chances, Baraguey d'Hilliers, chargé plus particulièrement d'observer à la tète de sa division les mouvemens intérieurs de Venise, avait ordre de lui rendre un compte exact de la marche des événemens et de ne rien entreprendre sans son autorisation positive.

Le lo mai, cet officier-général lui écrit de Mestre confidentiellement en ces termes : «Quelle i) conduite aurai-je à tenir dans le cas où l'or- » dre étant gravement troublé à Venise, soit » par une insurrection populaire, soit par une i) sédition des Esclavons, je serais appelé par le M gouvernement actuel à y entrer avec des for- » ces suffisantes pour réprimer l'anarchie et » assurer le respect des personnes et des pro- » priétés? Telle est, mon général, l'hypothèse » dans laquelle je me place, et j'y suis fondé d'à* » près une longue conversation que je viens » d'avoir avec le général vénitien Condulraer, » commandant à Venise et dans les Lagunes.