IV

lui annonçait également que le directoire avait muni de ses pleins pouvoirs le général Clarke et lui, pour traiter de la paix définitive; il le priait d'en donner connaissance à l'Empereur afin que les plénipotentiaires qu'il aurait l'intention d'envoyer se réunissent le plus promptement possible dans la ville de Brescia, ainsi qu'on en était convenu, ou dans toute autre ville qui paraîtrait plus convenable.

D'un autre côté, il écrivit sur le même sujet au marquis de Gallo, mais confidentiellement et par l'intermédiaire de son aide-de-camp Lemarrois, qui partit en toute hâte pour Vienne, avec la mission d'accélérer l'ouverture des négfodations pour la paix définitive.

La ratification des préliminaires ne s'étant point fait attendre, le directoire s'imagina, ainsi que Bonaparte, qu'il en serait de même, quant à la conclusion de la paix. En conséquence le directoire transmit à son plénipotentiaire, par l'organe du ministre des relations extérieures , des renseignemens et des directions sur l'impulsion qu'il convenait de donner à la paix particulière entre la république et la maison d'Autriche. Donnons l'extrait de cette dépêche importante *.

* Dépêche confidentielle du 19 mai 1797.

•« Le directoire a va avec plaisir que l'Em- )i pereiir désire de traiter de la paix particulière )) sans l'appareil d'un congrès. Il serait très à » souhaiter que l'on pût éviter également un » congres pour la paix avec l'Empire, ou tout » au moins en écarter les puissances qui lui » sont étrangères.

» L'Empereur a stipulé dans les préliminai- » res l'intégrité de l'empire germanique, ce » qui setiîblerait écarter à jamais toute préten- }) tion à la limite du Rhin, que la nature sem- » ble avoir indiquée à la république , pour sa » prospérité et sa force. Je crois cependant » pouvoir vous faire observer qu'il n'est pas , » ce me semble, impossible de détacher l'Empe- » reur de cette idée.

» i" Le principe est modifié dans les préli- » minaires même , par le consentement qu'ils » énoncent à la cession desévêchés de Liège et de » Bâle , à celles qui nous ont été faites par des » traités , à celles qui résultent des décrets de y> la convention nationale ; ce qui nous assure- » rait Aix-la-Chapelle, Mayence, Worms, Spire, » et la plus grande partie de ce qui est entre » Moselle et Rhin.

» 2° Le roi de Prusse a souscrit une convenue

))'tion avec la république , * par laquelle il conj) sent à céder toutes ses possessions sur l;i sjaui> che du Rhin, moyennant une juste indemnité » sur la rive droite. Le landgrave de Hesse-Cas- » sel, les ducs de Wirtemberg, de Deux-Ponts, » le margrave de Bade, réclament pour eux le » memearrangement.il ne serait pas difficile d'y » faire accéder la presque totalité des princes » laïcs; quant aux princes ecclésiastiques, on » pourrait les désintéresser en leur conservant » la jouissance personnelle de la moitié de leurs » revenus.

» Le principal ou plutôt l'unique obstacle » est dans l'intérêt qu'a la maison d'Autriche à j) conserver les puissances ecclésiastiques , qui )) lui assurent une grande prépondérance dans )) la diète germanique; mais cet intérêt est 3^ appréciable et serait amplement compensé » par l'archevêché de Salzbourg , les évêchés y> de Trente et de Brixen, qui pourraient être » ajoutés aux vastes possessions que les préli- 3) minaires lui assurent en Italie. »

Le ministre communiquait ensuite quelques renseignemens sur les lignes de frontières que Ton pourrait réclamer, en supposant qu'on ne

* s août 1 796.

pût pas demander celle du Rhin , regardée comme la plus avantageuse.

Cependant l'aide-de-camp I-emarrois était arrivé à Vienne, et Bonaparte dont il avait toute la confiance, l'avait chargé aussi de communiquer de sa part au premier ministre, une note contenant le résultat des événemens politiques et militaires qui venaient de se passer dans les états vénitiens, et qui avaient un rapport intime, soit dans leur principe, soit dans leur effet éventuel, avec les arrangemens déjà convenus entre lui et le marquis de Gallo.

Mais depuis la signature des préliminaires, les dispositions de la cour de Vienne n'étaient déjà plus les mêmes. D'autres influences que s'y était ménagées le cabinet de Londres, semblaient à la veille de prévaloir sur le système entièrement pacifique ourdi , pour ainsi dire clandestinement, par l'impératrice, par l'ambassadeur de Naples, son favori, et par le principal ministre dont l'ambassadeur était l'ami et le confident. L'ensemble dii ministère autrichien, en un mot, était remis de la terreur que lui avait causée la marche triomphale du conquérant de l'Italie au sein de l'Allemagne ; et voyant enfin les Alpes entre Vienne et ces légions françaises, naguère si redoutables, il se montrait moins docile à souscrire aux conditions que Honnparte croyait

4o6 IJ97

n'avoir plus qu'à dicter , espérant même pouvoir recouvrer par des négociations et des arrangeraens, établis sur des bases plus larges, tout ce qu'il avait perdu par le sort des armes. ' L'Empereur lui-même voyait les événemens sous un autre point de vue, depuis qu'il avait sous les yeux le rajDport du comte de Lehrbach, commissaire impérial dans le Tyrol, sur les événemens qui s'y étaient récemment développés. Après avoir rendu compte de ses opérations dans cette partie des possessions autrichiennes, le commissaire impérial parlait de l'armistice de ludembourg comme d'un événement qui avait souverainement contrarié, d'une part , le patriotisme et l'élan des Tyroliens, et, de l'autre, l'insurrection nationale des Vénitiens contre les Français. Il rappelait ensuite que les insurgés des provinces de Terre-Ferme s'étant rendus maîtres de Vérone et de tous les environs, rien n'eût été plus certain, d'après les avantages obtenus par le général La udon, que l'interruption de toute communication de l'armée de Bonaparte avec la Lombardie,etparconséquentaveclePiémont et la France; et que sans l'armistice consenti trop àla hâte, Bonaparteauraiî subi vraisemblablement l'alternative du sort que Charles XII éprouva à Pultawa , ou de celui que Fierre-Ie-

Grand éprouva également sur le Prulh : « Du » moins,- ajoutait le commissaire impérial, il lui » eut fallu s'ouvrir une retraite par le Tyrol, « pour éviter le choc de l'armée impériale dont jWes masses arrivaient de toutes parts, et là, » attendre le résultat des opérations des armées » françaises sur le Rhin. Mais le bonheur qui » l'accompagne , soit comme général, soit comme «négociateur, l'a tire d'une situation dont le » danger était plus évident que ses suites n'é- » taient faciles à calculer. »

De son côté, ïhugut cédant aux impressions du moment changeait aussi de langage, et présentait à l'Empereur le tableau des ressources de la monarchie autrichienne, pour ne pas courber le front sous un vainqueur tiop enflé de quelques succès dus en grande partie au hasard et à la fortune.

En effet; tandis que Bonaparte travaillait à révolutionner une grande partie de l'Italie, le cabhiet de Vienne s'occupait à augmenter ses finances, à compléter et à discipliner ses armées. Le dévouement des sujets de l'Empereur le mit bientôt à même de réparer les pertes qu'elles avaient éprouvées: il eut en peu de temps de nouvelles troupes organisées et jdus nombreuses. C'est alors que voyant toute 1 eten-

due de ses ressources , il regretta de n'avoir pas profité de l'avantage que lui offrait sa position , pour obtenir des préliminaires plus favorables.

En conséquence, malgré les dépêches apportées par l'aide-de-camp Lemarrois, Thugut fut d'avis de ne point remettre encore au ministre des Deux-Siciles les instructions nécessaires aux négociations pour la paix définitive, dont le général Bonaparte était chargé désormais. 11 convient d'autant plus de temporiser , dit Thugut en plein conseil, que la république de Venise, victime d'abord de son indécision à se déclarer contre les Français, ensuite de ses mesures tardives pour arrêter leurs projets et leur influence révolutionaire , paraît devoir porter le plus grand fardeau des arrangemens ultérieurs, que rendra peut-être nécessaires la situation respective des deux puissances contractantes. Selon Thugut, il fallait avant tout sonder les intentions de Bonaparte et connaître la portée de ses instructions.

Or , Gallo pressé par une lettre de ce général de venir conférer avec lui au château de Montébello , près Milan , partit de Vienne comme pour aller assister seulement à l'échange des articles piéliminaires ratifiés , et pour régler en

même temps quelques objets relatifs aux nouveaux arrangeraens à prendre en Italie.

A son arrivée à Montébello il annonça verbalement à Bonaparte que si l'Empereur ne lui avait pas remis des pouvoirs pour sa paix séparée, c'était parce que son ministre le baron de Thugut, désirait connaître la forme de ceux que le directoire exécutif délivrerait aux plénipotentiaires français.

Ne soupçonnant pas sur ce point la bonne foi du marquis, tant il croyait déjà l'avoir captivé, Bonaparte lui montra une confiance cordiale et voulut même entrer tout de suite en conférence, après avoir manifesté l'intention de mener la négociation rondement^ car telle fut l'expression dont il se servit. Gallo cédant à ses instances, les deux négociateurs , très portés l'un pour l'autre, convinrent tout d'abord des articles préparatoires suivans, énoncés dans une note commune.

articles convenus dans la séance duit\ mai 1797, entre les -plénipotentiaires de S. M. V Empereur et roi et ceux de la république française.

Art. i^"" Les négociations pour la paix définitive entre S. M. l'Empereur et roi et la république française seront ouvertes dfimain 2 5 mai

4io 1797

1797 , à Montébello, entre son excellence M. le marquis de Gallo, pléuijDotentiaire de S. M. l'Empereur et roi, les citoyens Bonaparte, général en chef de l'armée française en Italie, et Clarke, général de division des armées de la république française, plénipotentiaires de ladite république.

Le traité de cette paix définitive devra être conclu et notifié par S. M. l'Empereur et roi et par le directoire exécutif de la république française avant l'ouverture des négociations pour la paix de l'Empire. Il sera tenu secret et ne sera soumis à la ratification du corps législatif de France qu'au moment dont les deux puissances contractantes conviendront.

Art. 1 Les négociations pour la paix définitive entre l'empire germanique et la république française auront lieu à Rastadt; elles commenceront le i^"^ juillet 1797.

Art. 3 Aucune puissance étrangère ne sera admise à ces négociations, mais S. M. l'Empereur et roi offrira, par un des articles du traité définitif entre elle et la république française, sa médiation pour la paix à conclure entre ladite république et les alliés de S. M. impériale et royale. Cette médiation sera acceptée dans le même article pour la république française.

1797 4ii

Art. 4 Si, dans quinze jours, le plénipotentiaire de S. M. impériale préfère , au lieu de la condition stipulée dans les articles précédens, que les puissances alliées soient appelées au congrès de Rastadt, S. M. l'Empereur et roi et le directoire de la république française se chargeront , chacun de son côté, d'y inviter leurs alliés respectifs, et il sera donné des passeports de part et d'autre pour les plénipotentiaires des alliés invités.

Signé Gallo , Bonaparte , etc.

Fait à Montébello le 24 mai i 797.

On voit ici que Gallo avait déjà le secret de la négociation , et qu'en satisfaisant h l'impatience de Bonaparte il laissait pourtant au cabinet de Vienne, d'après cette première note, toute la latitude que désirait ce cabinet pour se déterminer ultérieurement.

Dans la première conférence qui eut lieu le lendemain, Bonaparte posa lui-même les bases principales de la négociation. Voyons comment il rendit compte à son gouvernement des résultats de cette conférence , en ne nous arrêtant toutefois qu'aux points décisifs, les seuls que l'histoire nous astreisrne à mentionner.

4ia 1797

« Je vous ai expédié hier par un courrier, » mandait Bonaparte au directoire*, la tour- » nure que nous prétendions donner à la né- » gociation.

» M. de Gallo est à la fois le favori de l'Impé- I » ratrice, de l'Empereur et de Thugut, dont il » est le vieil ami : il paraît jouir d'un grand » crédit à Vienne.

» Nous avons eu aujourd'hui la première » conférence sur le traité définitif; nous nous » sommes résumés pour présenter les projets » suivans :

i> i^LaligneduRhinàlaFrance; 2° Salzbourg, » Passau à l'Empereur ; 3" au roi de Prusse l'é- » quivalent du duché de Clèves en Allemagne, et » en cas qu'il ne voulût pas de cet arrangement » la restitution du duché de Clèves ; 4° le main- » tien du corps germanique, aux changemens » ci-dessus près ; 5° la garantie réciproque des- » dits aiticles.

» Four l'Italie : 1° Venise à l'Empereur, - )> a" Mantoue , Brescia jusqu'à l'Adige à la nou- » velle république.

» L'Empereur paraît désirer des indemnités » pour le duc de Modène. Cela n'est pas facile » à arranger.

Dépêche confidentielle du 23 mai 1797.

» Aucun de ces articles n'est convenu, et j) c'est seulement ce qui m'a paru le plus rai- ); sonnable de part et d'autre : c'est d'ailleurs » dans ce sens que M. de Gallo écrit à Vienne.

» Dans quinze jours la négociation prendra » véritablement une tournure sérieuse : car ju»- » qu'à cette heure le cabinet de Vienne a été » conduit par un seul homme, qui paraît être » fort peu habile, pas du tout prévoyant, et » divaguant sur tout; il est même sans système, K flottant au milieu des intrigues de toute l'Eu- » rope , et n'ayant , en dernière analyse, qu'une » idée, que je crois de bonne foi, c'est de ne » plus renouveler la guerre.

» Il m'a paru aussi que c'était moins à nous » accorder les limites du Rhin qu'on avait répuwgnance, qu'à faire aucun changement qui » accrût la puissance du roi de Prusse, ou » qui culbutât entièrement le corps germani-

» que Si le corps germanique n'existait pas,

V il faudrait le créer tout exprès pour nos conn venances.

» Approuvez -vous notre système pour l'Ita- » lie? »

Qu'on remarque bien ici que la négociation se trouva tout d'abord exclusivement dominée par Bonaparte et par Gallo,c'est-à-dire par un Corse

et un Napolitain , devenus ainsi les arbitres de l'Europe. Les deux autres plénipotentiaires, Clarke et Meerfeldt, étaient considérés par eux comme deux rouages à peu près inutiles et qui figuraient à peine dans les protocoles. « M. de » Meerfeldt a peu de moyens et n'est nullement » diplomate, f) mandait Bonaparte au directoire. Gallo, de son côté, signalait à Vienne la nullité de Clarke et l'ascendant irrésistible de Bonaparte.

Après avoir signé les quatre articles du 24 mai, Gallo les avait expédiés par un courrier au premier ministre. La réponse de Thugut , nullement approbative, tenait pour tout remettre à la décision d'un congrès, tant la cour de Vienne, pressée par l'Angleterre d'une part, et parla Russie de l'autre, semblait regretter de s'être trop engagée dans une négociation de paix hérissée d'épines et entourée d'écueils. Bonaparte persistait, au contraire, dans l'idée de la conclure sans congrès. « Il faudra bien qu'ils en )) passent par là, dit-il à Gallo. »

Il n'ignorait pas l'influence qu'exerçait encore à Vienne le cabinet de Londres. Mais sur des avis exagérés, venant de Paris, il était dans l'attente d'une prochaine révolution ministérielle en Angleterre , favorable à la paix , c'est-àdire à l'expulsion de Pitt du cabinet de Saint-

James. Aucun désappointement dans ce genre ne semblait pouvoir corriger les hommes influens de la révolution de leurs fausses prévisions sur l'Angleterre.

A la vérité, jamais, dans la plus grande ardeur des wighs et des toris , jamais sous le ministère des Bolingbroke, des Walpole, des Newcastle , cette lutte ne fut poussée avec plus d'opiniâtreté , et l'on peut dire avec plus de véhémence, qu'entre les deux athlètes, Pitt et Fox , et leurs partisans respectifs. Aussi le cabinet du Luxembourg comptait-il moins sur le succès de ses flottes et de ses armes contre l'Angleterre que sur les bouleversemens intérieurs dont chaque courrier lui offrait de nouveaux symptônres. La détresse publique, causée par la disette d'espèces et par l'épuisement du crédit , coïncidait à Londres avec les efforts infatigables de l'opposition pour renverser le ministère à quelque prix que ce fût. Le ministère tombé, on s'imaginait à Paris que la coalition serait tout-à-fait dissoute.

Les intentions et les vues du cabinet du Luxembourg, relativement à la paix, furent clairement révélées à Thugut, quand un second courrier du marquis de Gallo lui eut apporté , avec l'échange des ratifications, les bases de l'ar-

rangementgénéraldela paix particulière admises àMontébelIopar les négociateurs respectifs, tant pour l'Italie que pour l'Allemagne. A l'examen de ces bases, on se récria dans le conseil privé de l'Empereur sur ce qu'elles offraient, pour ainsi dire, une violation des préliminaires si récemment signés , et cela en retenant d'une part Mantoue , déjà rétrocédée à l'Autriche, et de l'autre en adjugeant à la France la ligne du Rhin. Le cabinet du Luxembourg veut donc rester le maître non seulement de l'Itahe , mais de l'Allemagne, dirent la plupart des ministres autrichiens. Thugut parut d'autant plus choqué de la facilité avec laquelle Galio, son ami, venait d'admettre de pareilles bases , sans même avoir aucun pouvoir à cet effet , que la cour de Vienne, comme nous l'avons dit, redoutait singulièrement les Russes, ou plutôt le ressentiment de l'empereur Paul , et qu'elle voulait éviter, d'un autre coté, de s'aliéner l'Angleterre. Tout ce qu'il était possible d'alléguer pour détourner le cabinet impérial de traiter définitivement avec la France, M. Hammond l'avait fait valoir au nom de son gouvernement, dans sa dernière note datée de Dresde. 11 y insistait particulièrement sur la fragilité et le danger d'une paix dépourvue de toute espèce de ga^

rantie , qui, d'une part, isolerait l'Autnche de ses alliés naturels, et de l'autre la mettrait, pour ainsi dire, à la merci du vainqueur. Ici le sous-secrétaire d'état apportait en preuve tout ce qui venait de se passer à Venise et à Gènes, s'élevant avec force contre le système spoliateur et révolutionnaire de la France. « Il est impos- » sible, disait-il, de ne pas éprouver une espèce » de stupeur quand on voit que le résultat de » la campagne d'Italie, où l'Autriche était ap- » puyée par un mouvement national, a été non » seulement la perte de ses possessions et de son » influence dans la péninsule, mais encore la » destruction des deux anciennes républiques de )> Venise et de Gènes , les alliées de la France , » qui avait solennellement promis de ne point )) se mêler des gouvernemens des autres peu- » pies. Desinit in piscem mulierformosasupernè. «L'intervention des généraux, des ministres » et des troupes de la république française dans » les deux révolutions n'est pas même dissimu- » lée. Le directoire ne la dénonce point au corps « législatif, et le corps législatif n'en parle point » au directoire *. L'inquiétude qu'inspire une

* Cette note est antérieure au discours de Duniolard prononcé à la séance du 12 juin.