IV

» telle conduite devient extrême, non seulement » au dehors , mais en France même. Déjà ma » cour a des informations d'après lesquelles on » prépare une révolution semblable à Berne et » dans les autres cantons suisses. Ainsi c'est au » sein de la victoire , et sous le portique même » de la paix, que le gouvernement français, » flétrissant ses lauriers , les trempe dans le » sang et les larmes des peuples à qui il ravit » leurs lois et leur religion.

» N'a-t-on pas vu dans les temps anciens, qui «semblent se reproduire, les dangers pour la » liberté du monde qui ont résulté de la faculté » accordée au pouvoir exécutif et aux généraux w de l'ancienne Rome de faire la guerre à toutes » les nations qu'il leur plaisait d'attaquer et de » vaincre? Jules César, profitant des discordes » civiles dans les Gaules , les subjugue les unes » par les autres. Prenons garde que l'Europe ne » retrace aujourd'hui les mêmes scènes sur un » plus grand théâtre, et que, nouveau César, j> Bonaparte profitant de tant de forces acquises )i ne subjugue et la France et l'Europe.

» D'après les traitemens que viennent d'es- » suyer les républiques de Venise et de Gènes, » l'Autriche doit d'autant plus redouter que la » confédération helvétique subisse le même

» sort; car tout annonce qu'il existe en effet un » plan général pour démocratiser successivement

» tous les pays adjacens de l'Italie Quand

» la monarchie autrichienne sera ainsi déman- ))telée, la république française n'aura peut-être » que la peine de reprendre hostilement les j) armes pour envahir et subjuguer les élats de » l'Empereur et roi , après l'avoir endormi par

» une paix fallacieuse et perfide »

Voyons comment, dans le cabinet de Prusse, un homme d'état, le baron de Hardenberg, envisageait alors les mêmes événemens :

voici comment il s'exprima dans une note toute confidenfielle que lui avait demandée Frédéric-Guillaume, et qu'il remit lui-même à ce prince : « Jamais, dit-il, les négociations entre y> la France et l'Autriche ne furent plus hypothé- » tiques, ni les stipulations réciproques plus » attachées à de futurs contingens et à des con- » cessions éventuelles. Cette façon de négocier » émane de toutes les incertitudes qui ont suivi » la paix de Baie qui, au fond, n'ayant eu aucune » arrière-pensée d'ambition, dominera toutes les y^ transactions qui s'écarteraient du même prin- » cipe. Rieu de stable ne me paraît devoir res- :>! sortir du secret que l'on continue à garder sur » les articles préliminaires de Léoben', ni de

» démarches ambiguës ou douteuses qu'on voit

» faire après leur signature ; ni enfin de 1 état

» armé où l'on continue de se tenir Une

)) autre circonstance non moins frappante est » que dans des négociations d'une si haute im- » portance ce soit toujours au général Bonaparte » qu'on s'adresse sans qu'il paraisse être question » ni du directoire, ni du général Clarke , qu'on » dit revêtu des mêmes pouvoirs. On s'étonne » que ce soit Bonaparte seul qui confère, à » Montébello, avec le marquis de Gallo, et que 3) ce soit lui encore qui, pendant que ces négo- » ciations restent indécises, ordonne l'évacuation » des provinces de l'Autriche jusqu'à l'état de » Venise, fixe le sort de cet état dissous, au sou- » lien duquel la Prusse seule s'est offerte; en un » mot, que ce soit le général Bonaparte qui seul » dispose du sort des différens états d'Italie; » qu'il crée et recrée, forme et réforme les nou- » velles républiques, les amalgame et les divise «successivement; qu'il fixe leur gouvernement et leur constitution. On dirait que cet homme i) se prépare dans le midi de l'Europe un grand » avenir historique.

» Mais je ne pense pas que dans cet état de » choses la Prusse doive rien changer à sa poli- » tique dérivée du traité de Bâ'e, et qui lui assure

» dans le nord de l'Allemagne la prépondérance. » Aux termes de ses rapports actuels avec la ré- » publique française, le traité à intervenir, quel » qu'il soit, entre cette puissance et l'Autriche, M ne saurait être véritablement dommageable à » la Prusse, s'appuyant d'une part à la Vistule et » au Niémen, et de l'autre au Rhin et à l'Elbe. » Qu'on veille seulement au maintien de ses » institutions militaires et à la sévère économie

» de son trésor »

Cependant on tenait à Vienne conférences sur conférences pour discuter et débattre les bases de paix venues de Montébello. I-e marquis de Gallo, en transmettant à Thugut plusieurs questions que proposait le négociateur français, ne lui avait pas laissé ignorer que la ligne du Rhin impliquait la remise de plusieurs forteresses et notamment de Mayence. C'est alors surtout que le cri allemand du désespoir se fit entendre dans les conseils de l'Empereur. « A-t- » on déjà oublié, s'écria le comte de Lehrbach, » la déclaration du 28 avril dernier, faite à la «diète par M. de Fahnenberg, ministre d'Au- » triche, portant que l'empire germanique se » trouve compris dans les préliminaire;j de » Léoben; que l'intégrité de l'Empire a été «adoptée pour base, et que S. M. impériale et

422 1797 » royale a fait le sacrifice des avantages qui lui » ont été offerts à cet égard? A-t-on déjà oublié >/ que l'évéque de Passau, en publiant officielï> lement la nouvelle de la signature desdits M préliminaires, a déclaré que bien qu'on eût » proposé plus d'une fois à l'Autriche de l'indemw niser aux dépens de l'empire germanique, ces » ouvertures ont été constamment rejetées jus- » qu'au dernier moment, de sorte qu'en vertu » de cette pacification même, l'Empire conserve » sa constitution et son intégrité ? Voilà donc la » certitude établie dans toute l'Allemagne que » l'Empire restera dans son intégrité, expression M qui paraît exclure en même temps tous les » projets de sécularisation cju'on assure faire la » base des arrangemens secrets stipulés à Baie » entre la Prusse et la France, et sur lesquels » ont été bâtis ensuite d'autres plans de com- » pensation et d'indemnités de nature à changer » totalement le système de l'Europe. Non! la » monarchie autrichienne n'est pas encore ré- » duite à mutiler de ses propres mains l'empire » d'Allemagne, dont elle est le principal appui ! » Non ! elle ne se déshonorera pas en mettant » sa puissance à la merci d'une puissance insa- » tiable, et dont le contact suffit pour inoculer » la contagion révolutionnaire »

Thugiit se rangeant de l'avis du prince Colloredo et du comte de Lehrbach, on décida que le décret de commission impériale, attendu depuis si long-temps et avec tant d'impatience à Ratisbonne, serait promptement rédigé pour être communiqué à la diète , et par là rassurer l'Empire sur les suites de la paix future.

En conséquence, le commissaire impérial baron de Hùgel reçut de Vienne l'avis que la chancellerie aulique s'occupait d'un rescrit in materid pacis^ qui lui serait incessamment enr voyé. Le rescrit impérial fut présenté à la diète le 23 juin, au moment où l'on s'y attendait le moins.

Il annonçait que l'Empereur, d'après le conclusum du 3 juillet 1795, par lequel la diète lui avait remis le soin de faire les premières démarches pour effectuer une paix générale, venait de signer les préliminaires d'une paix sûre et juste qui faisaient cesser les hostilités entre l'empire d'Allemagne et la république française; et qu'en vertu desdits préliminaires, il serait tenu un congrès formé des plénipotentiaires respectifs pour y traiter et conclure la paix définitive entre les deux puissances sur les bases de rintégrité de ïempire germanique. La diète,

sur cette formelle assurance, résolut d'écrire une

lettre de remercîment à TEmpereur.

Cependant Tliugut, en vertu des décisions prises en conseil privé, venait de se déclarer dans sa réponse au plénipotentiaire marquis de Gallo, contre les articles arrêtés le 24 mai à Montébello, dans la première conférence, refusant d'admettre les bases qu'on y avait posées. Instruit plus particulièrement de ce qui s'était passé par le comte de Meerfeldt, le premier ministre le renvoya à Montébello avec une parfaite connaissance des intentions de sa cour. Meerfeldt, à son arrivée, s'étant concerté avec son collègue, remit, le 19 juin, àBonaparte une note ])ar laquelle il déclinait au nom de son gouvernement les bases proposées, et persistait dans l'opinion de la nécessité d'un congrès pour arriver à la conclusion delà paix entre les deux puissances.

Prenant Gallo à part, Bonaparte lui témoigne tout le déplaisir que lui cause une tergiversation si inattendue, et lui en demande l'explication, ne doutant pas qu'il n'ait reçu de Thugut des lettres confidentielles. Gallo lui avoue que Thugut paraît très mécontent de lui au sujet des bases qu'il avait cru pouvoir admettre ; que du reste, la cour de Vienne ne sait sur qui reposer sa confiance, que tout lui fait ombrage, et

qu'imprimant à la négociation une marche encore plus indéterminée, non seulement elle n'a point donné d'instructions à ses plénipotentiaires, mais pas même de nouveaux pouvoirs; que relativement aux intentions réelles du cabinet, il croit pouvoir avancer qu'il voudrait avoir en Italie Venise, Mantoue et Brescia ; Venise, pour l'équivalent du Brisgaw, qu'il destinait au duc de Modène ; que Thugut gardait d'ailleurs le silence sur la base de la limite du Rhin, renvoyant le tout à la tenue d'un double congrès ; qu'en un mot, on paraissait se méfier à Vienne des événemens que pourrait faire naître la situation intérieure de la France.

Sur ce dernier point, vc quoiqu'ils aient été » attrapés cent fois , dit Bonaparte à Gallo , ils » sont incorrigibles. » Bonaparte lui fit ensuite observer que les indemnités pourraient devenir impossibles par les retards qu'entraînerait le congrès proposé ; que par les préliminaires même , l'Empereur avait consenti à traiter séparément; qu'il avait provoqué et exécuté ces négociations séparées; qu'il n'était pas jusqu'au lieu du congrès qu'il n'eût changé , en laissant ses négociateurs traiter dans une ville d'Italie , au lieu de les envoyer séparément traiter à Berne; qu'il s'était isolé de ses alliés par la con-

clusion de l'armistice , et qu'il ne pouvait, sans manquer à la foi donnée, ne point traiter séparément, en sa qualité de roi de Hongrie et de Bohême.

Le lendemain, 20 juin, les deux plénipotentiaires français, en réponse à la note de la veille, déclarèrent qu ils attendraient que les pouvoirs des deux négociateurs autrichiens leur fussent communiqués pour répondre définitivement à leur note. lisse plaignirent néanmoins des délais qu'apportait encore le cabinet de Vienne à terminer sa paix définitive , déclarant s'en tenir , d'ailleurs, à la clause des préliminaires, qui stipulait que la paix entre les deux puissances serait traitée et conclue dans l'espace de trois mois. « L'évacuation des cinq provinces autrichien- » nés par les troupes françaises, ajoutaient Bo- » naparte et Clarke , et l'entrée en Istrie et en « Dalmatie de celles de l'Empereur, à laquelle » la France ne s'est point opposée , sont des » preuves inattaquables de la loyauté de la ré- « publique française , contre laquelle l'être le » plus défiant et le moins bien intentionné ne » pourrait rien articuler que pût soutenir un » examen impartial.... »

En effet, loin de mettre son armée sur le pied de paix , l'Empereur avait ordonné , au corn-

mencement de juin , qu'une partie de la levée générale de la Hongrie se portât dans la Dalmatie vénitienne pour en prendre possession, pendant que l'autre se dirigerait vers les frontières de l'Istrie. En même temps un camp de vingtquatre mille hommes fut établi près de Gorice. Les troubles survenus dans les états de Venise servirent à l'Autriche de prétexte pour s'emparer de l'Istrie et de la Dalmatie vénitienne : Le commissaire Raimond, comte de Thurn , avait fait précéder l'entrée des troupes impériales par deux manifestes rédigés dans ce sens. Il était visible , du moins aux yeux de Bonaparte, que l'Autriche voulait, à tout événement, avoir sous la main les gages que lui assuraient les préliminaires. Bien qu'il souhaitât sincèrement la paix, il envoya ton t de suite un courrier à Vienne, avec la déclaration que si les troupes impériales ftiisaient un pas de plus en avant, il entrerait sur le territoire autrichien. Il ne négligea, jusqu'à la réponse , aucune des précautions qui pouvaient le mettre en mesure de recommencer la guerre avec avantage, renforçant son armée, formant des magasins , fortifiant Palma-Nova et Osopo,deux forteresses qui couvraient le Frioul et servaient d'appui à son armée.

En rendant compte au directoire des tergi-

versations et des délais diplomatiques de l'Autriche, Bonaparte lui dit * que dans le système que manifestait cette puissance à l'égard de l'Italie, il croyait entrevoir qu'elle céderait peutêtre en dédommagement la ligne du Rhin. « Je » vous prie , ajoutait-il, de nous faire savoir ce » que nous devons répondre; i° s'ils persistent » dans l'opinion de vouloir un congrès ; 2° si » vous céderiez Venise pour le Rhin : dès-lors )) l'Empereur aurait ime influence immense en M Italie. »

« Le directoire , répond le ministre Charles » Delacroix **, partage l'étonnement que vous a )) causé la déclaration des ministres de l'Empe- » reur : il approuve la réponse que vous et le » général Clarke y avez faite.

» L'Empereur ne peut plus réclamer l'art. 6 » des préliminaires relatifs au congrès ; lui- » même en a éloigné la tenue en employant à » des négociations particulières le temps fixé » pour la conclusion de la paix.

» Ce n'est pas voidoir la paix que de compli- K quer les négociations en y appelant une per- )) sonne qui vient de s'isoler et va traiter sé-

* Dépêche confidentielle du 22 juin.

** Dépêche confidentielle du i'''' juillet.

); parement pour elle-même : vous verrez par )) les pièces ci-jointes que l'Angleterre sépare j) entièrement sa paix de celle de ses alliés. » De son côté, le directoire a cru pouvoir et » devoir ouvrir la négociation à Lille avec l'An- » gleterre, ce qui rend impossible l'exécution » du congrès de Berne, l'Angleterre ne pouvant » traiter tout à la fois dans deux villes.

» Quant à la paix que nous avons à conclure » avec l'Empereur et l'Empire, il est évident » qu'elle nécessite un congrès , auquel doivent » être appelés les princes d'Allemagne qui y sont 3) intéressés ; mais ce congrès ne doit s'ouvrir » qu'après la conclusion de la paix particulière » entre la république et la maison d'Autriche.

» Le directoire ne s'y est jamais refusé.

» L'intention du directoire exécutif est que « l'armistice soit observé, quand même les né- » gociations seraient suspendues ou rompues, » jusqu'à ce qu'il vous ait transmis de nouveaux « ordres. Il attache le plus grand prix à ce que » les hostilités ne recommencent pas, attendu M l'influence fâcheuse qu'elles pourraient avoir 5) sur l'intérieur de la république ; mais il est » convaincu que pour parvenir à éviter les hosj) tilités, il faut déployer la plus grande énergie, » montrer l'air le plus menaçant

» Quant aux états vénitiens que nous occu- » pons, il faut distinguer ceux que nous devons » évacuer et que l'Empereur pourra occuper en » exécution des préliminaires, si la paix se con- » dut, de ceux qui sont réservés par l'article 11 » de ces mêmes préliminaires.

» Ces derniers ayant toujours été regardés , i) depuis leur occupation, comme devant être » gouvernés d'après les principes républicains , » le directoire vous charge de les organiser forte- » ment d'après les mêmes principes, et de prépa- » rer leur réunion à la république italique »

On voit ici clairement que le directoire n'entendait pas se dessaisir de Venise en faveur de l'Autriche : telle n'était pas l'arrièi'e-pensée de Bonaparte , qui n'entrevoyait de paix possible qu'en consommant tout entier le sacrifice de cette ancienne république.

Dans sa dépêche , le ministre des relations extérieures annonçait l'ouverture des négociations de Lille avec l'Angleterre. Il faut ici éclaircir ce point intéressant de la politique insulaire de l'époque.

Le cabinet de Londres, depuis le commencement de juin, était dans la plus vive attente au sujet de la nalure et de la marche des négociations entamées entre l'Autriche et la France.

Eclairé seulement par la correspondance de M.Hammond, Pitt mit en délibération d'ouvrir sans délai une négociation nouvelle avec la France, soit pour ne pas rester isolé dans la guerre, soit pour amener l'Autriche à reconnaître qu'il était dans son intérêt d'agir d'un commun accord avec son allié. Cette démarche , pour une nouvelle ouverture, fut résolue au moment même du plus grand danger qui eût encore menacé la puissance britannique. Les équipages de la plupart de ses flottes dans la Manche étaient en révolte ouverte. L'Angleterre paraissait d'autant plus pressée de la paix au dehors, que l'insurrection des équipages des vaisseaux mouillés au Nore, à Scheerness, aux Dunes, à Yarmouth, loin de se terminer comme la révolte des équipages des vaisseaux en station à Portsmouth et à Plymouth, était portée au contraire à la plus grande extrémité, menaçant des suites les plus graves, même de passer à l'ennemi. Il était difficile de prévoir quelles seraient les suites de cette rébellion de la marine royale dans la Tamise et des ports adjacens. D'une nature bien plus envenimée que celle de Plymouth et de Portsmouth, elle présentait les symptômes les plus terribles , au moment où l'on savait que les côtes voisines de la Tamise

étaient menacées d'un débarquement protégé par une escadre française : on en inférait que le soulèvement même des équipages britanniques pouvait faire partie d'un plan depuis longtemps combiné.

Qu'on se figure Richard Parker, simple matelot , chef de la révolte, prenant à Scheerness, le titre et les fonctions à' amiral de la flotte et la flotte elle-même, qui consistait en un vaisseau de 98 , un de 74 •> neuf de 64 , et en outre quatre frégates, quatre chaloupes avec deux navires munitionnaires, prenant le nom de République flottante -^ et toutefois, qu'on se représente, malgré de si grands troubles dans leur marine, les Anglais restant maîtres de la mer et se montrant, avec d'autres escadres , devant Brest, comme devant Cadix et le Texel : c'était de la fermeté romaine.

Le ministère et le parlement de concert agissaient avec autant de prudence que d'énergie, 1 pour apaiser la révolte. Le secrétaire d'état . Dundas avait lu, dans la séance des communes du premier juin, un message du roi, par lequel S. M. , en communiquant à la chambre la proclamation de pardon rendue en faveur des matelots révoltés , l'informait de l'opiniâtreté réfractaire qu'ils avaient montrée à persister dans

leur révolte, et recommandait à son parlement fie prendre des mesures pour prévenir et pmiir tontes les tentatives de trahison qui auraient lieu par ^es provocations à la sédition dans le service de l'état.

En effet, tous les papiers anglais étaient remplis de récits concernant les tentatives faites pour corrompre , débaucher les forces de terre et de mer, et les soulever contre le gouvernement. Les journaux du ministère reprochaient publiquement au jeune duc de Bedfort , l'un des chefs de l'opposition, d'employer ses grandes richesses à ces manœuvres coupables, et à jouer le même rôle que PhiHppe d'Orléans en: France, au moment de la révolution.

Et ce fut dans le paroxisme de cette crise navale, que lord Grenville écrivit le i^"^ juin au ministre des relations extérieures de France, pour lui proposer une nouvelle négociation qui fut aussitôt acceptée, mais pour une paix séparée ^ selon la réponse du ministre Charles Delacroix. Comme le ministère anglais avait intérêt à gagner du temps , et que sa démaiche avait moins pour objet d'en venir à un arrangement précipité et sans garantie avec la France que^ de déjouer la politique équivoque de l'Autriche, lord Grenville écrivit de nouveau au ministre IV. 28

du directoire pour lui demander, au nom de son gouvernement, ce qu'il fallait entendre par une paix séparée ^ (\on\ ?:?l dépêche précédente faisait mention. Il était évident qu'il s'agissait d'une paix particulière , séparée de la paix négociée alors avec l'Autriche-

Dans l'intervalle, le parlement et le ministère prirent les mesures les plus prudentes et en même temps les plus vigoureuses et les plus efficaces, non seulement pour réprimer et punir la révolte navale de la nature la plus dangereuse pour l'empire britannique, mais aussi pour découvrir et punir quiconque, par des moyens de corruption, des écrits incendiaires et des sommes d'argent secrètement distribuées, s'efforçait à faire soulever les forces de terre et de mer contre le gouvernement.

Déjà même à Londres, et dans les provinces, il s'était formé des associations, qui, portant des marques distinctives, ranimaient le patriotisme, soutenaient le crédit, et tendaient à maintenir le ministère dans toute son autorité. De sorte que m.algré tous les mouvemens, toutes les intrigues pratiquées pour le renverser, le ministère resta en place et prévalut.

Grâce aux mesures qu'd avait prises, l'insurrection de la flotte approchait de sa fin. Le nom-

bre des vaisseaux révoltés à Shéerness et au Nore diminuait chaque jour : il fut bientôt réduit à trois ou quatre. C'est sur ces vaisseaux que s'étaient retirés les délégués de la flotte ou le comité directeur de l'insurrection. Le gouvernement mettait le plus grand intérêt à s'en saisir, surtout de Richard Parker, leur chef, qui s'était déclaré grand amiral de la république flottante. Le conseil du roi promit cinq cents livres sterling à toute personne qui livrerait ce chef de révolte. Parker et ses principaux complices furent livrés par l'équipage du Sandwich. Les deux délégués, le président et les dix membres du comité d'insurrection du vaisseau Vlnflexihle^ stationné au Nore, n'eurent que le temps de se sauver dans la chaloupe et de se réfugier à Calais, où ils entrèrent le i5 juin au matin. Ils s'accordèrent à dire que s'ils avaient eu de l'argent pour le répandre à propos, surtout au moment où l'on vint offrir aux équipages le pardon du roi , sous condition de livrer les chefs du soulèvement, le pardon eut été refusé, et que, ce pas fait, la flotte anglaise se sauvait dans les ports de France, et même qu'il y eut un instant, sur la fin de l'insurrection, où vingt et un vaisseaux de ligne étaient sur le point de faire voile pour Brest.

Il est de fait que , faute d'avoir eu un ou deux millions immédiatement disponibles, le directoire exécutif ne put tirer aucim parti de cette révolte dans la marine d'une puissance ennemie qui, en ce moment-là même, lui faisait des ouvertures de paix. Parker, le 3o juin , subit son supplice à bord du Sandwich.

Dans l'intervalle , il y avait eu entre les deux gouvernemens écbange de quelques notes relatives à la négociation proposée. Le ministère anglais hésitait néanmoins de s'engager avant de connaître la nature des négociations entamées entre l'Autriche et la France, d'autant plus qu'il ne lui avait encore été rien communiqué officiellement par la cour impériale touchant les articles préliminaires.

Enfin, il reçut, le 17 juin, par le messager d'état East, venant de Vienne directement, la première dépêche contenant une information officielle à ce sujet; mais toutefois avec des réticences, une partie des articles restant couverts du plus profond mystère, parce que leur nature exigeait, disait-on, c[u'ils le fussent pendant quelque temps, et probablement même jusqu'à la paix définitive. A la vérité les ministres furent instruits un peu plus à fond des dispositions de l'Autriche, par l'arrivée de M. Irlarnmond; éga-

Ipment de retour de Vienne, et en dernier lieu de Dresde et de Berlin.

Tons se réunirent le même jour en conseil du cabinet, pour discuter les dépêches et les informations , et aviser à la marche qu'il conviendrait d'imprimer aux affaires du dehors. Pitt fut d'avis de donner suite aux ouvertures iaites à la France; mais le cabinet ne fut pas unanime sur la nécessité de la paix. Les secrétaires d'état Grenville et Dundas étaient d'accord avec le roi et le premier ministre pour la conclure aux meilleures conditions possibles. Le duc de Portland , le comte Spencer , et M. Wyndham ne crovaient pas les circonstances opportunes, et voulaient encore essayer le sort des armes. Ils alléguaient que si tout le monde désirait la paix, la perspective des troubles intérieurs qui la rendait plus favorable pour les ennemis de l'Angleterre, avait fait place à des circonstances qui ne la montraient plus si urgente; que les troubles de l'Irlande étaient assoupis, sinon éteints; que la ville de Londres venait de se prononcer entre les deux partis d'une manière atterrante, sinon pour l'opposition , du moins pour les partisans du système populaire qui avait grossi ses drapeaux; qu'enfin le feu de la révolte était étouffé dans la marine, et que le supplice tranquille et

paisible des chefs assurait le triomphe définitif

de l'autorité publique.

A ces considérations ils en ajoutaient d'autres relatives à l'état intérieur de la France , où il régnait, disaient-ils, beaucoup de fermentation dans les esprits. Selon leur manière de voir, il n'y avait de garantie, ni pour aucune négociation sincère, ni pour aucune paix quelconque. En un mot, une révolution pouvait changer subitement la face de la France qui , dans son état actuel, n'offrait à la paix aucune chance de sécurité pour l'avenir.

Pitt fit observer que la lutte qui se manifes- j tait dans Paris et au sein du gouvernement, était moins entre les royalistes , proprement dits , et les républicains , qu'entre la majorité du directoire et un parti nombreux de modérés du corps législatif, opposé à cette majorité, et qui n'avait réellement en vue que de donner la prépondérance à Carnot et à Barthélémy dans le pouvoir exécutif; qu'il était vrai que ce dernier, qui venait d'y être appelé récemment , était très porté à la paix et à la modération, et que si son parti prévalait, la paix générale serait presque infaillible ; qu'il était donc prudent de se mettre en mesure d'en recueillir les fruits ; que si, au contraire, le parti modéré, qui était en majorité

dans les conseils, venait à succomber, il n'en serait pas moins politique de donner suite aux négociations, afin de laisser tout Todieux de la rupture au parti violent resté vainqueur, et qui ne manquerait pas de défaire l'œuvre préparatoire de la paix; que d'ailleurs la maison d'Autriche, d'après les dernières informations du cabinet, loin de se hâter de conclure, attendrait elie-meme l'issue de la crise qui commençait à agiter violemment la France ; qu'enfin rien ne serait négligé dans lintervalle pour y étendre des ramifications en faveur de la bonne cause. Tout bien pesé, on décida de nouveau qu'il serait donné suite aux ouvertures.

De son côté, le directoire exécutif avait arrêté que la négociation n'aurait pas lieu à Paris, mais à Lille en Flandre , à cause de son télégraphe , et comme point à peu près intermédiaire entre Paris et Londres. Un courrier extraordinaire , parti de cette dernière ville et arrivé le 20 juin à Paris, annonça au directoire que lord Malmesburv ,' chargé de négocier la paix au nom de l'Angleterre , était prêt à se rendre à Lille , dès que le gouvernement français voudrait y ouvrir les négociations.

Déjà le directoire ayant délibéré sur le même objet, le conseil privé d'état fut convoqué sur

les dépêches reçues la veille de Paris, en re'ponse à la note par laquelle le ministre britannique avait demandé l'explication àQ paix par UciiUère dont le directoire exécutif avait usé dans son passeport pour le négociateur anglais. Par sa réponse, le gouvernement français acceptait non seulement la nomination de lord Malmesbury comme ministre plénipotentiaire , mais il consentait de traiter avec la Grande-Bretagne, soit séparément , soit aussi de la part des alliés de chacune des deux nations contractantes, sauf l'Autriche , déjà engagée dans une paix particulière. C'était le directeur Barthélémy qui avait obtenu de ses collègues cette décision qui devait , scion lui , aplanir les voies de la paix.

Le conseil privé, assemblé le i[\ à midi, résolut, après une séance de cinq heures, de ne plus différer le départ de lord Malmesbury, qui aurait pour secrétaire de légation M. Charles Ellis. On s'occupa dans cette même séance de tracer les bases de ses instructions.

De son coté , le directoire , sur les observations de Barthélémy, voulant donner à son ambassade une solennité qui permît d'autant moins aux Anglais de douter des intentions pacifiques du gouvernement français, nomma trois ministres plénipotentiaires :Letourneur de la Man che

ex-directeur, chargé de présider la légation; Maret, ci-devant nommé ambassadeur à Naples, qui, se rendant à son poste, en 1793, s'était vu plonger dans les cachots de l'Autriche; et enfin Pleville-le-Pelley, qui, jouissant déjà de la réputation d'un marin aussi éclairé que brave, avait perdu la jambe droite en combattant.

Le directeur Barthélémy n'eut pas dans ces nominations toute l'influence qu'on attendait de sa position et de ses antécédens. Voici ce qui était arrivé: il avait proposé trois diplomates qui auraient réuni les suffrages du public : c'étaient Bourgoing, ancien ambassadeur de France en Espagne, employé depuis trente ans dans la carrière diplomatique; Maret, qui fut adopte, et qui déjà connu en Angleterre par les efforts qu'il avait faits en 1 792 pour prévenir la rupture, lors de sa mission à Londres, ne pouvait manquer d'être agréable au ministère anglais ; enfin le ci-devant commissaire des relations extérieures Colchen , homme éminemment recommandable, et que le patronage de Barthélémy ne put faire passer que comme secrétaire général de la légation; à la vérité il fut investi d'une confiance supérieure à la nature du titre dont il était revêtu. Barthélémy avait déclîiré qu'il ne pouvait donner sa voix à Letourneur, qu'il ne connaissait

pas, ni se résoudre à le mettre en chef clans une partie tout-à-fait neuve pour lui : ce directeur avait été assez vivement appuyé par Barras , qui insistait aussi sur l'inconvenance d'un pareil choix, La faiblesse des trois autres membres du directoire pour un ancien collègue, régicide comme eux, l'emporta sur les raisons de Barthélémy et de Barras, qui réclamaient un homme du métier. Barras, de son côté, proposait un candidat que Barthélémy eût adopté volontiers. Il s'agissait de J'ex-évéque d'Autun Talleyrand- Périgord,qui, s'étant mis à l'abri du régime de la terreur en se réfugiant aux États-Unis d'Amérique, avait obtenu solennellement son rappel par un décret rendu à la fin de la session conventionnelle, sous l'influence et par la faveur de madame de Staël et de sa coterie, dont le conventionnel Chénier, à cette occasion, s'était fait l'organe à la tribune. Un personnage tel que ïalleyrand, si au fait des ressources et des manèges de la diplomatie , ne pouvait d'ailleurs rester long-temps sans occuper de hauts emplois au miheu du tourbillon de tant d'intrigues et à la faveur d'une corruption presque universelle. C'est pour qu'il y eût également une légation quatuorvirale de la part de la Grande-Bretagne, que lord Malmesbury fut accompagné de trois

jeunes seigneurs anglais qui jouissaient d'une réputation précoce de talens et de connaissances, les lords Peinbroke, Lewison-Go wer et Morpeth ; ils furent adjoints à l'ambassade.

Les plénipotentiaires français arrivant à Lille vers la fin de juin y furent reçus au bruit du canon; mais l'accident survenu au chef de la légation Letourneur, dont la voiture versa à la porte de cette ville même, fut regardé comme un mauvais présage.

Le plénipotentiaire anglais y arriva le 4 ji^iillet. Le 8 il donna sa première note conçue en expressions claires et précises, contenant le^ conditions auxquelles l'administration anglaise était prête à conclure la paix. Voici ces conditions :

« L'Angleterre rendra à la France toutes les » conquêtes qu'elle a faites sur eile sans excep- » tion, et la France gardera toutes ses conquêtes. » Quant à ce qui regarde les alliés de la France, » c'est-a-dire l'Espagne et la Hollande, l'Angle- » terre entend conclure la paix avec l'une et » l'autre aux conditions qu'elle restera en pos- » session de l'île de la Trmité, du cap de Bonnc- » Espérance et de la forteresse de Trinquemale, » dans nie de Ceylan. »

Il fut répondu, le i5 juillet, de la part du di-

rectoire à cette note, que le gouvernement français demandait, comme arlicles préliminaires de la négociation, que l'Angleterre restituât toutes les conquêtes qu'elle avait faites sur l'Espagne et sur la Hollande, comme celles qu'elle avait faites sur la France.

A ces demandes, qui n'étaient point encore le prix de la paix, puisqu'il ne s'agissait que d'articles préliminaires, l'administration britannique fit naturellement des objections. Le directoire parut convaincu lui-même de l'exagération indiscrète de ses demandes, en restant irrésolu long-temps, et en avouant même qu'il réfléchirait s'il pouvait se désister de quelques points, relativement à l'Espagne et à la Hollande.

Il se passa, en attendant, plusieurs semaines pendant lesquelles les ministres des deux gouvernernens eurent diverses conférences, et échangèrent quelques notes sans qu'il y eût rien de décidé , jusqu'au moment où lord Malmesbury fut instruit que la réponse de l'administration batave n'avait pas été satisfaisante; mais qu'on avait encore une fois envoyé à la Haye, et qu'on espérait recevoir, à peu près dans huit jours , une réponse sur la seconde dépêche.

On verra bientôt la raison de cette comédie

diplomatique, car c'en était une cîe la part du directoire de prétendre qu'il lui fallait attendre le consentement d'une adannistration qu'il avait créée, qu'il pouvait renverser et qui était par conséquent tout-à-fait à ses ordres.

Ceci tenait à l'état de crise où se trouvait alors la France, et aux approches d'une nouvelle révolution qui y était imminente. Mais avant d'en marquer ici le caractère et les effets, voyons ce qui s'était passé depuis la fin de juin à Montebello etàUdine, foyers d'une négociation bien autrement importante que celle de Lille.

Dans la note que donnèrent, le i'6 juin, les deux plénipotentiaires marquis de Gallo et comte de Meerfeldt , le cabinet impérial déclarait ne pouvoir se désister de la demande de la tenue de deux congrès, tant pour la paix de l'empire germanique que pour celle de ses couronnes héréditaires auxquels ses alliés seraient invités. Regardant ces deux congrès d'après le strict sens des préliminaires comme indispensables, S. M. l'Empereur et roi avait déjà prévenu ses alliés de l'invitation qui en serait faite. « Toujours loyale , toujours conséquente dans » ses principes et dans sa conduite, ajoutait la » noie, S. M. l'Empereur et roi n'a fait que sol- » liciîer la conclusion de la pai.'i, d'après la

» forme et d'après les engagernens contractés j) vis-à-vis de ses alliés. Ce qui lui importe de » préférence est que la droiture inaltérable de y> son caractère soit à l'abri de tout reproche... »

Les deux plénipotentiaires terminaient ainsi : « Les soussignés acceptent volontiers l'invita- » tion de continuer les négociations entamées ; » et ils prient les citoyens plénipotentiaires » de la république française de vouloir bien » établir le siège de la négociation dans la ville » d'Udine. «

Ils se rendirent aussitôt de Césano près Milan à Udine, où Clarke alla les joindre. «Je » m'y rendrai , manda Bonaparte au direc- » toire * , dès l'instant que MM. de Gallo et » de Meerfeldt auront reçu les pouvoirs et les » instructions pour la paix définitive. Je ne » sais à quoi attribuer, si ce n'est à la situation )j intérieure de la France, les longueurs que » l'Empereur porte dans la négociation. L'Em- » pereur se comporte comme s'il ne voulait plus y> la paix; son état militaire augmente et il fait » faire des têtes de pont sur toutes les rivières, » telles que la Save et la Drave. ^>

De son côté, Bonaparte, jetant un pont sur

* Dépêche confidentielle du 2 juillet.

risonzo, en fit fortifier deux têtes et prit toutes les mesures « pour faire voir à l'ennemi, écrivit- » il au directoire, que nous ne craignons pas la » guerre et que nous sommes prêts à la recom- » mencer. Si la guerre recommence, il faudra faire )i en sorte que l'armée du Rhin-et-Moselle et celle )> de Sanibre-et-Meuse n'en fassent qu'une, afin » que l'ennemi se trouve entre l'armée d'Italie )) et celle-là. Prise entre deux feux, la maison » d'Autriche serait perdue. »

En partant de Césano,les plénipotentiaires autrichiens avaient expédié à Vienne un courrier pour réclamer des instiuctions , afin de reprendre les négociations à Udine. Sur les instances de Bonaparte, leur secrétaire de légation M. Baptiste partit de son côté pour la capitale de l'Autriche, avec de nouveaux projets de conciliation, et des dépêches pressantes sur le même objet.

Les personnages influens qui, à Vienne ainsi qu'à Paris, étaient portés pour la paix, proposaient aussi des moyens de rapprochement qui étaient aussitôt rejetés par le parti de !a guerre.

Chefs du parti pacifique au cabinet du Luxembourg, Carnot et Barthélémy étaient pénétrés de toute l'importance de la paix pour la république ; ils pensaient que les préliminaires

de Léoben étaient assez avantageux pour pouvoir servir de base à un traité définitif, et témoignaient le désir que les conditions qui y étaient stipulées fussent observées. Carnot même a déclaré publiquement depuis * qu'il croyait ce traité préférable à celui qui fut signé ensuite à Campo-Formio, et que le directoire aurait pu faire la paix définitive cinq mois plus tôt aux conditions alors convenues. Très au fait du désordre des finances et de l'épuisement des ressources, connaissant d'ailleurs tous les maux de la France, Carnot était convaincu que le renouvellement des hostilités pouvait , et ce sont ses propres expressions , rendre de nouveau V existence de la république problématique ; et qu'une paix, pour être durable, devait offrir des conditions qui ne fussent pas onéreuses. Son avis était qu'il fallait exciter l'ambition de l'Empereur en lui donnant une partie des dépouilles de l'Europe, afin de l'intéresser au maintien de ce que la France aurait acquis. Bonaparte luimême pensait alors comme Carnot.

C'est ainsi qu'animés du désir de concilier les intérêts de l'Erapereur avec ceux de la république, Carnot et Barthélémy proposaient de

* Dans ses mémoires.

convertir en un traité définitif les préliminaires de Léoben qui stipulaient que P.Iantoue serait rendu à l'Empereur, et Venise remise aux nouvelles républiques.

Carnot voulait en outre que, pour opposer à l'Empereur en Italie une barrière encore plus formidable que la république cisalpine , on donnât au duc de Parme les légations de Bologne et de Ferrare et le Modenois en échange de la Floride et de la Louisiane, qui étaieut à charge au roi d'Espagne et qu'il aurait volontiers cédées pour procurer un établissement à l'infant duc. Par là, le roi d'Espagne se trouvant intéressé dans les affaires d'Italie, aurait contrebalancé l'Empereur; et son alliauce, encore précaire avec la république, aurait acquis plus de stabilité par la nécessité où il eut été de faire cause commune avec elle. De son coté,, la France serait entrée en possession de Win des pays les plus beaux et des plus importans du nord de l'Amérique, et l'aurait répuhlicanisé ; se procurant ainsi à la fois des positions, militaires dans le golfe du Mexique , et les moyens de s'approprier un jour le commerce de cette vaste possession.

Mais l'obstination que mettait la majorité du' directoire à garder Mautoue et à s'adjug^^y l,x IV. 29

ligne militaire du Rhin tléjotia ce plan assez

spécieux.

Voyons quelle était la nature des directions envoyées alors de Paris par le ministre des relations extérieures aux deux plénipotentiaires français. Voici d'abord ce qu'il leur écrivit au sujet de l'Angleterre, très peu de jours avant l'ouverture des conférences de Lille.

« Le directoire vous charge * d'insister vive- » ment pour que l'Angleterre soit totalement » écartée du traité à conclure, son interven- » tion ne pouvant qu'entraver les négociations. » L'Empereur doit être satisfait, il aura rempli » ce qu'il doit à son allié, et sa médiation est » acceptée pour la paix entre la république » et l'Angleterre : le directoire vous y au- « torise.

)) Il verrait sans peine le roi d'Angleterre » expulsé de rAIlemagne, et le Hanovre servir » d'indemnité au sfathouder.

» Quant aux arrangemens relatifs à l'Italie, » le directoire, en procurant à la république » transalpine Mantoue , Brescia jusqu'à l'Adige, w consentirait à ce que Venise appartînt à l'Em- )) pereur ; mais il demanderait que la petite

Dépêche confidentielle du 3 juill<?t.

» ville de Chioggia , qui se trouve dans les «Lagunes à l'embouchure de l'Adige, fût ré- » servée à cette république, afin de lui pro- }) curer un débouché pour l'exportation de ses w denrées.

» Le directoire désire également que Corfou » et les îles vénitiennes soient réservées à la » répubhque française »

Ainsi l'échange de Mantoue pour Venise était déjà un point consenti par le cabinet du Luxembourg et qui aurait pu amener la négociation à son terme, si l'Empereur n'avait pas été retenu alors par des considérations d'une nature plus générale.

L'impatience de Bonaparte était extrême en voyant que rien n'avançait. Bien qu'il n'ignorât pas les motifs des tergiversations de la cour impériale que le marquis de Gallo lui avait laissé entrevoir, il n'en avait pas moins pressé ce plénipotentiaire d'envoyer à Vienne son secrétaire de légation avec des dépêches tendant à aplanir les difficultés. On y proposait au premier ministre plusieurs questions au sujet des ouvertures incidentes qui s'étaient offertes dans le cours de la discussion à Montébello.

A l'arrivée du secrétaire du marquis de Gallo,

Je plus grand mystère régnait même à la cour impériale sur les négociations. Bien que l'impatience publique se lut trompée en annonçant plus d'une lois leur rupture, on ne pouvait plus se dissimuler les difficultés qui en entravaient la marche.

La cour étant avide de particularités, non seulement à ce sujet, mais sur le général Bonaparte, principal négociateur français, voici la note confidentielle que l'emit au baron de Thugut, sur sa demande, M. Baptiste, secrétaire de légation du marquis de Gallo :

« Votre Excellence apprécie parfaitement les «difficultés delà négociation; elles résultent » principalement des variations qui s'élèvent du » coté du fifouvernement français. Les révolu- « tions qui se préparent dans le foyer de Mon- 3> tébello se succèdent avec tant de rapidité » qu'elles ont fait naître l'idée au gouvernement 5) français d'apporter des changeraens essentiels » aux bases de la pacification , telles qu'on les w avait tracées aux conférences de Léoben. Le )) général Bonaparte, en particulier, a proposé w des arrangemens absolument différens de ceux i) qui avalent été réglés par les préliminaires. » Mantoue est surtout un objet de beaucoup )) de discussions. D'après Ips diflicultés surve-

» nues , le sorf de cette place imjDortante, ;) ([lie la cour de Vienne regarde avec raison » comme son principal boulevard du coté de ») l'Italie, serait fixé par des arrangemens ulté- » rieurs entre le directoire exécutif et le cabinet 0 impérial. En voici la raison : Depuis que les I) grands projets d'une république cisalpine ont >j commencé à éclore et que la révolution de » Venise leur a donné encore plus de consis- » tance, les Cisalpins croient que cette même » forteresse est une; barrière indispensable pour » leur sûreté; de là ce nœud dans le débrouille- 0 ment des droits futurs et des intérêts réci- » proques, que toute l'habileté des négociateurs » respectifsjointe à l'intimité personnelle qui rè- » gne entre eux n'a pu encore défaire. Cependant » la même source de confiance qui a fait charger » un ministre étranger des intérêts les plus » chers de la monarchie autrichienne subsiste M toujours; et, d'un autre côté, le marquis de M Gallo n'oubliera rien pour répondre, par le )> plus grand effort, à l'idée que l'Empereur et » l'Impératrice se sont faite de ses talens.

» Du reste Bonaparte dirige, gouverne, mo- » difie de son charmant séjour de Montébelio, . » très beau château près de Milan, tout l'en- » .semble des républiques auxquelles il donne » l'existence eu Italie , avec un pouvoir plus

» illimité , une autorité plus efficace que si, » dans la réalité , il était déjà protecteur ou » dictateur de cette belle partie de l'Europe. » Il serait peut-être injuste d'accréditer les idées » de ceux qui lui supposent, dès à présent, des » vues qui ne seraient pas éloignées d'un but » final de ce genre. Mais au moins est-il vrai » qu'aucun général d'armée, depuis Wallenstein, » ne se trouva, sous ce titre, plus près de la n souveraineté; que jamais commandant en chef » de la force armée ne concentra avec plus » d'énergie tous les pouvoirs militaire, politi- » que et civil , législatif et exécutif, monar- » chique et populaire en sa seule personne; » enfin que depuis Jules César l'Italie ne vit ses » destinées confiées avec moins de réserve entre » les mains de son vainqueur....

» Je ne parlerai pas de l'influence décisive » que le général Bonaparte peut avoir dans les » affaires de France même; ni du point de vue » sous lequel on a regardé la venue inopinée du » forcené jacobin Dubois de Crancé à son ar- » mée avec une mission secrète de Paris; ni » des discours qu'on attribue à plusieurs offi- » ciers généraux depuis son apparition, afin de w pénétrer les soldats de la nécessité d'une cam- » pagne contre les royalistes de France, ni de » l'effet que font ces discours sur le mihtaire, ni

)) enfin des conjectures auxquelles ils donnent » lieu. Je dirai seulement à votre excellence que » le général Bonaparte, au milieu de toute la «splendeur qui l'environne, jouit d'une satis- » faction plus douce que celle qu'il pourrait » tirer de tous les honneurs qui lui sont » rendus et de tout le pouvoir qu'il exerce : » c'est celle de réunir sa famille autour de lui » et de la combler de bienfaits. Il vient de maw rier à Montébello une de ses sœurs, qu il )) aime passionnément (Pauline), avec sou adju- » dant général Leclerc , officier distingué par » son mérite et par ses agrémens extérieurs : » il lui a fait apporter une dot de cinq cent mille » livres avec le grade de général de brigade. » "Voilà des détails qui, peut-être, pourront » éclairer votre excellence sur le caractère du y. principal négociateur.,..»

Les questions transmises par le marquis de Gallo donnèrent lieu à de longues conférences où il fut décide qu'on suspendrait les réponses, ou qu'on n'en donnerait que de dilatoires. On se fondait sur l'attente d'un événement à Paris qui changerait le gouvernement de la France et rendrait plus favorables pour l'Autriche les chances de la paix.

En effet il s'agissait de savoir si la ujajorité

(In directoire, qui penchait moins pour la paix que pour la guerre, céderait l'influence à la minorité , c'est-à-dire au parti pacifique de Carnot et de Barthélémy qui étaient soutenus par la majorité des deux conseils. Celui des cinq cents avait ouvert ses séances, sous la présidence de Pichegru , en se déclarant contre la politique cl le système d'administration de la majorité du directoire. D'une part si l'opinion publique était en faveur des conseils, de l'autre cet avantage se trouvait balancé, pour la majorité du directoire, par l'union et la connaissance des partis révolutionnaires; par l'audace et l'indifférence sur le choix des moyens; en un mot par la possession du pouvoir exécutif et le dévoûment de l'armée qui dépendait de lui.

Le parti anti-directorial était d'ailleurs composé d'élémens mal assortis : il comptait un grand nombre de véritables républicains , de constitutionnels sincères, ayant Carnot à leur tête, désirant le maintien de la constitution, et ne voulant que prévenir les atteintes que le directoire y portait par des coups d'autorité qui compromettaient à chaque instant la liberté civile et politique], et qui rendaient le gouvernement odieux aux républicains eux-mêmes.

Dans ce parti se trouvaient ceux qui étaient

méconteiis par quelque motif que ce fût et un petit nombre de royalistes qui agissaient par l'impulsion des Bourbons et à l'aide des subsides de l'Angleterre; mais royalistes inconsidérés, trop enclins à regarder leurs désirs et leurs passion.') comme des moyens, et qui, parleur impatience ou leurs fausses démarches, perdaient les moyens plus réels qnc le temps leur offrait avec une sage lenteur.

Dans cet état de choses, il n'était pas étonnant qu'une grande fermentation se manifestât dans les esprits et agitât la capitale. Il ne sera ])as sans intérêt de se reporter ici aux impressions du moment, consignées dans quelques fragmens d'une correspondance secrète que le ministre d'état Hardenberg entretenait et recevait de Paris par ordre du roi de Prusse , et qu'il communiquait à S. M. à l'insu des autres ministres du cabinet. On n'en appréciera que mieux une crise qui a eu la plus grande influence sur les destinées de l'Europe, et dont par conséquent nous ne devons pas omettre, en la caractérisant, lescirconstances'principales.

a Nous voilà en pleine négociation de paix , » mandait le correspondant dès le mois de juin, » non seulement avec l'Empereur, mais avec » l'Angleterre. Espérons que dans peu nous se-

« ions en paix avec le monde entier. Il ne nous » restera plus quVi l'être m'ec nous-mêmes ; mais » ce ne sera pas le plus aisé. Il règne ici beau- » coup de fermentation dans les esprits. Les )i murs de Paris se couvrent depuis quelque » temps de placards où les divers partis prélu- » dent par leurs débats à une explosion sé- » rieuse. Des clubs se forment, soit jacobins, » soit monarchiques; les citoyens se divisent. La ;) réunion de Clichy, ainsi nommée parce qu'elle j) se tient rue de Clichy , maison de M. Gérard » Desoddières, est alléguée pour autoriser ces » affiliations; mais dans cette réunion il n'en- » tre que des membres du corps législatif, et ses » réglemens défendent d'en faire une société po- » pulaire. Elle n'en est que plus menaçante pour » la majorité du directoire. Aussi s'est-il hâté de » lui opposer le club des nouveaux jacobins, qui, » le 21 juin, s'est réuni à l'hôtel de Montmo- » rency. Ginguené en a été nommé président et » Méchin secrétaire. Le nombre des sociétaires » est déjà de cinq cents. On y compte quatre- » vingts députés du tiers - conventionnel. Ce » club, qui n'est autre que le cercle - constitu- » tionnel de Sieyes , sera secondé par deux autres » où les militaires sont également admis de pré- » férence ; l'un sous le nom de cercle des con~

)) servateurs de la constitution , est établi au faii- » bourg Saint-Marceau ; l'autre , sous celui de » cercle des fondateurs de la liberté, au faubourg » Saint-Antoine. . . .

y Une commotion est inévitable , par suite de )) la lutte entre les deux partis extrêmes. On » croit que le renouvellement de la guerre se- » rait la conséquence du triomphe de la majo- » rite du directoire , d'après l'opinion de ceux » qui considèrent la guerre étrangère comme le » levier du système républicain. Aussi les modé- » rés se plaignent-ils que la présence de Barthéj) lemy au directoire nest que la preuve vivante » de l'impuissance de la vertu .... Ce qu'il y a » de certain , c'est que les généraux et les armées » se prononcent pour la majorité du directoire •» et pour la révolution .... »

Quant à Bonaparte, il avait d'abord hésité entre les deux partis qui divisaient le pouvoir exécutif, à cause de Carnot qui voulait la paix et avec qui il était en relation particulière. Mais les meneurs et les orateurs du parti de Clichy ayant blessé son amour- propre par leurs discours et leurs écrits, ayant censuré avec aigreur ses opérations et sa conduite en Itahe, Bonaparte se prononça fortement contre eux et il les signala comme étant vendus à l'étranger. Tout bien considéré,

d'ailleurs , il préférait la république au r(3tour de la royauté , parce qu'il espérait tirer meilleur parti de la première.

Dans l'attente des événemens et voulant les faire tourner à son avantage, il envoie à Paris, avec une mission d'observation , son aide-decamp de confiance T.avaîette, muni d'un chiffre particulier pour correspondre directement avec lui. Les instructions qu'il lui donne lui prescrivent pour première démarche d'aller offrir ses services et son appui à la majorité du directoire; mais en même temps de voir et de ménager Carnot, car il veut se réserver toutes les chances.

A son arrivée à Paris, Lavalette s'acquitte de sa mission auprès de la majorité du directoire, par l'intermédiaire de Barras , auquel il communique une espèce de lettre de créance par laquelle Bonaparte offrait dv? marcher par I.yon sur Paris à la tète de vingt-cinq mille hommes, si les affaires prennent une tournure défavorable à la république. I.a majorité du directoire lui écrit aussitôt la lettre secrète que voici:

« Nous avons vu , citoyen général , avec une » extrême satisfaction les témoignages d'attache- » ment que vous ne cessez de donner à la cause » de la liberté et à la constitution de l'an m. » Vous pouvez compter sur l'entière réciprocité

» de notre part. Nous acceptons avec plaisir » toutes les offres que vous nous avez faites » pour venir au secours de la république. Elles » sont une nouvelle preuve de votre sincère » araour pour la patrie. Vous ne devez pas » douter qu'au besoin nous n'en ferons usage » que pour sa tranquillité, son bonheur et sa » gloire. )i

Cette lettre était de l'écriture de La Reveillère-Lépeaux, qui l'avait signée, ainsi que Larras et Revvbel.

A l'occasion de l'anniversaire du i/j juillet, les deux armées les plus formidables qu'eût la république , les armées de Sambre-et-Meuse et d'Italie, commandées par Hoche et Bonaparte, se prononcèrent par des pétitions menaçantes contre les deux conseils.

« Des montagnes nous séparent de la France, » dit Bonaparte à ses soldats; mais vcns les fran- )' chiriez avec la rapidité de l'aigle, s'il le fallait, » pour maintenir la constitution, défendre la » liberté, protéger le gouvernement et les i-épu- » blicains. »

Il était alors à Milan, et il avait laissé Clarke à Udine, afin de suivre avec les plénipotentiaires autrichiens les négociations qui tonjbaient en langueur. Voici ce qu'il en pensait. « Les affaires

» se brouillent de plus en plus, écrit-il à Clarke*, » et on ne peut presque plus douter que ce ne » soit l'effet des machinations de l'étranger pour » entraver les négociations. Dès que vous m'au- 3) rez annoncé l'arrivée du secrétaire de légation » M. Baptiste, je partirai sur-le-champ pour » Udine.... »

Le lendemain , il lui mande : « On ne peutréel- » lement plus mettre en doute que l'Empereur » veut gagner du temps : quel en est le motif? Il » est difficile de l'imaginer à moins de le voir dans » les journaux royalistes, dans le club de Clichy » et la rentrée des émigrés. Je l'ai dit positivement » au gouvernement ; il me semble qu'il est aisé )) de fermer le club de Clichy, de briser toutes ses » presses , et de faire arrêter une douzaine d'émi- » grés : cela seul peut nous assurer la paix.... Je » suis d'avis que vous pressentiez ces messieurs » les plénipotentiaires par une lettre courte et » ferme; que vous déclariez qu'il est notoire qu'on » vous joue; que S. M. rompt les préliminaires » et qu'elle sera responsable aux yeux de l'Eu- )) rope des suites funestes qu'aura pour l'huma- « nité la guerre cruelle qui va recommencer.... » Le plus grand obstacle à la paix venait aussi

* Lettie confidentielle du 1 7 juillet.

du directoire qui insistait d'une manière absolue pour la cession de la rive gauche du Rhin , y compris Mayence et toute la ligne militaire. C'était vouloir placer l'Empereur dans la fausse position de trahir les intérêts de l'Empire et de violer ses propres déclarations émanées du conseil aulique. Mais le directoire n'ignorait pas que beaucoup de princes d'Allemagne et la Prusse, en particulier, prêteraient leur adhésion à ce système.

Voici comment venait de s'exprimer à cet égard le ministre des relations extérieures Charles Delacroix , dans sa correspondance avec les plénipotentiaires français à Udine :

« Presque tous les princes séculiers de l'Em- » pire s'attendent à ce que nous obtenions la )) limite du Rhin , et que les maisons princières » qui éprouveront des pertes en soient dédom- )> magées par la sécularisation des principautés « ecclésiastiques. Le duc de Deux-Ponts, héritier » de l'électeur palatin , désire ardemment que » nous passions avec lui ime convention pour la » cession des possessions de la maison palatine » en deçà du Rhin , sous la condition d'un dé- » dommagement sur la rive droite.... Nous avons » également promis nos bons offices au duc de « Wurtemberg et au margrave de Bade.

» Le roi de Prusse ne se refusera |Das à recew voir l'équivalent du duché de Glèves et de la » Gueldre. Vous vous en serez convaincu par M la lecture de sa convention secrète * passée v avec la république, dont il désire et demande >i fortement l'exécution. Vous verrez dans dil- » férens extraits de correspondance que je vous )) adresse, combien le cabinet prussien est con- )) vaincu qu'il ne pourrait avoir d'allié solide }> que la république, et combien il regrette d'an voii- laissé échapper les occasions qui se sont » présentées de réaliser cette alliance. »

Ceci se rapportait à des fragmens de la correspondance diplomatique de Gaillard, ministre de Fj'ance à Berlin, au sujet de ses communications et de ses conférences avec le comte de Finckenstein et avec lîaugwitz. Vers cette même époque, c'est-à-dire dans les premiers jours de juillet. Gaillard obtenait du cabinet prussien une adhésion encore plus spéciale et plus explicite au système politique de la France : Voici à quelle occasion.

Bonaparte et Glaïke ayant principalement en vue, dans leurs négociations, d'obtenir la cession de la rive gauche du Bhin, avaient insisté dans

* Du 5 août 1796, déjà mcnîionnt'c.

leur correspondance avec le ministre des relations extérieures sur ce point, qu'il était nécessaire d'amener la cour de Berlin à se prononcer d'une manière positive sur le principe des sécularisations qui avaient déjà servi de base aux :onventions secrètes de cette cour avec la France. Le ministre Charles Delacroix, non moins convaincu que les plénipotentiaires français de l'importance d'une déclaration qui , par sa forme et sou énergie, pouvait tirer le cabinet l'Autriche du système de temporisation dans lequel il se retranchait, s'était empressé^ de communiquer la dépêche des plénipotentiaires ui ministre Gaillard; celui-ci, dont toutes les légociations avaient été dirigées dans ce sens, et ]ui venait d'obtenir un succès, en décidant le Gouvernement prussien à renouer avec la république batave ses relations diplomatiques, ne lifféra point un moment, malgré l'absence du •oi, de faire valoir auprès du comte de Finclvîiistein les nouveaux et nombreux motifs qui :levaient décider sa cour à se prononcer d'une manière catégorique sur le principe des sécularisations. Le comte de Finckenstein, très bien lisposé d'ailleurs, allégua qu'il ne pouvait qu'en •éférer au cabinet du roi, qui était alors aux saux de Pyrmont. Frédéric-Guiliaume se trou- IV, 3o

vait même clans un état de santé assez alarmant. Son extérieur n'annonçait pas, comme on l'avait prétendu, qu'il fût parfaitement guéri de Thydropisie dont il était attaqué; à mesure que l'embonpoint du corps diminuait, les jambes s'enflaient et ne lui permettaient pas d'en faire usage. Les médecins lui avaient d'ailleurs prescrit le régime le plus sévère, relativement à la nécessité de réparer ses forces épuisées.

L'état de santé de ce monarque ne permettait pas de croire qu'il prît désormais une part fort active aux intrigues des cabinets de l'Europe. A vrai dire, celui qui gouvernait la monarchie, c'était le ministre d'état Haugwitz qui, avec le secrétaire Lecoq, avait depuis long temps la plus grande part aux affaires du cabinet. Parfaitement au fait de la position et de l'influence d'Haugwitz, Gaillard lui écrivit une lettre pressante à Pyimont, afin d'être plus sûr que la proposition qu'il était chargé de faire au nom de son gouvernement, serait présentée au monarque prussien dans tout son jour et avec tous les développemens dont elle était susceptible.

Le zèle d'Haugwitz à servir les intérêts de la France put s'exercer d'autant mieux que c'était ce ministre qui s'emparant du cœur du roi comme de son esprit l'avait rendu moins sen-

sible à sa non-médiation dans le traité préliminaire de Léoben, qu'au refus par l'empereur Paul du renouvellement d'alliance entre les cours de Pétersbourg et de Berlin, proposé par le comte de BruhJ.

Le roi souscrivit donc sans hésiter la déclaration suivante, qu'Haugwitz présenta à sa signature, et qui est restée jusqu'ici parmi les pièces inédites de la diplomatie contemporaine.