FRANÇOIS

y Hetzendorf le 20 juillet 1797.

Bonaparte vit avec plaisir , dans celte lettre , les assurances que l'Empereur donnait à son frère de son amour pour la paix, ce qui le confirma dans l'idée que c'étaient les conseillers de ce prince qui y apportaient le plus d'obstacles. Le vague des résolutions impériales qui y était aussi exprimé de même que l'ascendant qu'il exerçait personnellement sur l'Italie et l'incertitude où était l'Empereur sur le sort des princes de cette contrée le satisfirent également.

Il fut tenté d'écrire directement à l'Empereur pour lui faire connaître sous quel point de vue il envisageait la négociation et les moyens de l'amener à une issue favorable aux deux puissances. Il communiqua le projet de sa lettre au directoire sans oser risquer pourtant de l'envoyer à l'Empereur. « Tout ce qui arrive à Pa-

» ris m'a fait craindre, dit-il à cette occasion au » directoire , qu'on s'amusât à gloser sur cette » démarche. »

On a vu d'ailleurs qu'il n'était pas à s'apercevoir qu'il n'y avait dans la négociation aucune sincérité de la part du premier ministre impérial, et que Thugut attendait toujours de France des nouvelles qu'on s'imaginait à Vienne devoir être favorables aux partisans des Bourbons.

De son côté , le nouveau ministre des relations extérieures Talleyrand jugea l'ensemble de la situation politique de la France à l'égard des principales cours de l'Europe, et vit que tout allait dépendre, le présent et l'avenir, des résultats du coup d'état qui se préparait au Luxembourg et de fissue des négociations confiées à l'extrême bonheur du général en chef de l'armée d'Italie.

On a dit que Carnot avait deviné Bonaparte; cela est possible sous le point de vue de la capacité militaire ; mais c'est incontestablement M. de Talleyrand qui l'a le mieux deviné comme tète politique et apte à régler le gouvernement.

Aussi s'empresse-t-il de le cajoler dès son avènement au ministère, et le -24 juillet il lui

écrit : « J'ai l'iionneur de vous annoncer, géné- » rai, que le directoire exécutif ma nommé mi- » nistre des relations extérieures.

y Justement effrayé des fonctions dont je sens » la périlleuse importance , j'ai besoin de me » rassurer par le sentiment de ce que votre » gloire doit apporter de moyens et de facilités » dans les négociations. Le nom seul de Bona- » parte est un auxiliaire qui doit tout aplanir.

i) Je m'empresserai de vous faire parvenir » toutes les vues que le directoire me chargera » de vous transmettre, et la renommée, qui est » votre organe ordinaire, me ravira souvent le » bonheur de lui apprendre la manière dont M vous les aurez remplies. »

Ce fut lui aussi qui s'empressa de transmettre au général Clarke , à Udine , la déclaration du roi de Prusse du 3 juillet sur le principe des sécularisations, dont nous avons donné le texte ; il l'accompagna de l'instruction secrète, sous la date du i^'' août, dont voici l'extrait :

« — Vous y remarquerez que le cabinet de » Berlin a eu soin de poser en fait ce qui lui » avait seulement été insinué comme probable; » savoir que la cour impériale était d'accord » pour le fond du principe, et qu'en exprimant

» ses dispositions particulières il continuait à le » subordonner à celles de la république et de » l'Empire. Malgré cette réserve , nous regar- » dons cette pièce, que vous êtes autorisé à >> communiquer aux plénipotentiaires de l'Em- » pereur comme très susceptible de mettre » ceux - ci dans le cas de se prononcer à leur » tour. Si la déclaration commune et simultanée » qui est proposée par la cour de Berlin n'est » point accueillie par celle de "Vienne, il de- » viendra impossible de ne pas suspecter la » bonne foi de celle-ci, et la modération qu'elle » affecterait, même en se refusant pour sa part » aux arrangemens qui devraient assurer ces » indemnités, serait la preuve complète qu'elle » ne regarde point comme consommés les sa- » crifices auxquels elle a déjà consenti, et que » quelque arrière-pensée ne lui permettra point » de manquer de prétextes pour prolonger la 3) négociation jusqu'au moment où il lui plaira » de la rompre. Vous concevez à quel point » il nous importe d'être éclairés sur les inten- M tions de cette puissance ; il sera donc nécessaire » que vous provoquiez une réponse prompte » et précise.

)) S'il arrivait qu'on témoignât le désir de cony naître notre coiivention éventuelle du 5 août,

» quoique le secret en ait été mal gardé à Pé- » tersbourg, nous répondrez qu'il vous est im- » possible d'en rien communiquer , avant que » le cabinet de Vienne ait effectué la déclaration » proposée : nous craignons plus ses délais que » son refus ; celui - ci nous mettrait dans le cas » de recruter de nouveau la cour de Berlin , et, » quoique nos efforts auprès d'elle aient été » souvent paralysés parla position du monarque, » nous ne désespérerions pas d'amener ou lui » ou son successeur, à des résolutions qui » pourraient avoir pour effet de donner à la M maison d'Autriche de longs repentirs. »

M. de Talleyrand entrevoyait comme Bonaparte, et avec le même tact, les vrais motifs qui portaient la cour de Vienne à prolonger la négociation sans la faire cheminer d'un pas.

Avec d'autres intentions , le plénipotentiaire marquis de Gallo, pressé par Bonaparte, et dont on retenait le secrétaire de légation à Vienne, était parti le 19 juillet d'Udine pour aller s'expliquer avec le premier ministre Thugut, et faire mouvoir au besoin les mobiles puissans qui devaient amener la conclusion de la paix. S'étant ouvert à Clarke à cet égard , voici comment ce dernier en rendit compte à Bonaparte:

i< M. de Gallo est parti ce matin à une heure

w et demie pour Vienne. L'impatience et l'inquié- ?) tilde que lui cause l'absence inexplicable de son » secrétairede légation l'ont enfin déterminé à ce 5) voyage... M. de Gallo porte à l'Impératrice des » lettres de sa mère, où elle l'engage à déterminer » l'Empereur à conclure promptement avec la » république française : les sentimens de la cour » de Naples, à cet égard, ne sont pas éqnivo- » ques. J'ai lu une lettre de M. Acton à M. de » Gallo, dans laquelle il exprime son étonnew ment sur la lenteur de la cour de Vienne : » M. de Gallo a voulu remettre Ini-méme ces » lettres pour en retirer l'effet qu'il espère sur

)> la détermination de l'Empereur »

Arrivé à Vienne le 24, il se rendit d'abord à Hetzendorf, où il eut un entretien avec l'Empereur, qui, s'enveloppant dans les ambiguités de la diplomatie, se borna à des généralités. Il n'en fut pas de même de l'impératrice à qui Gallo remit les lettres de sa mère, et qui lui donna l'assurance qu'elle amènerait tôt ou tard l'empereur à conclure la paix, d'autant plus qu'il la désirait sincèrement. En retournant à Vienne, Gallo passa chez le premier ministre du cabinet, qui ne mit en avant que des lieux communs dilatoires. « Au lieu de se modifier dans » les négociations , dit -il au plénipotentiaire

)) son ami, les prétentions du gouvernement n français deviennent plus exagérées : c'est Man- » toue surtout qui ne cesse d'être la pierre d'a- » choppement. Les préliminaires de paix lais- » saient à l'Autriche cette forteresse : on n'en )) parlait pas autrement ; la persuasion était gé- » nérale. Depuis lors le langage des négociateurs » français a changé : ils veulent absolument que a? Mantoue soit ajouté à la république cisalpine. » Ils prétendent que l'aveu même de la cour de » Vienne à la formation de cette nouvelle répu- )) blique et à son existence future implique la » cession de Mantoue, puisque, sans cette place, » son existence ne serait que précaire, et qu'elle » n'aurait aucun boulevard contre la puissance » autrichienne , en un mot qu'elle serait aban- » donnée àsamerci. Mais faut-ilque nous restions » à la merci de la France? Le cabinet impérial, en » rappelant toutes les hypothèses qui ont servi )) de bases aux préliminaires, infère de l'impor- » tance même que les négociateurs français » mettent après coup à la possession de Man- » toue la nécessité pour lui de la conserver; » sans ce boulevard, il cesse d'avoir aucune » influence en Itahe; et le sacrifice de cette » influence, en même temps qu'il se résout à » celui des Pavs-Bas et de toute liaison avec

» l'Allemagne inférieure , ne lui paraît pas trou- » ver sa compensation dans l'acquisition de » l'Istrie et de la Dalmatie faite aux dépens de » la république vénitienne. >»

A cela Gallo laissant entrevoir qu'on obtiendrait vraisemblablement Venise, même pour compensation, Thugut, sans s'arrêter à cette ouverture , se rejeta sur la demande expresse de la ligne militaire du Rhin , à laquelle l'Autriche ne pouvait consentir sans se déshonorer, sans perdre et rebuter à jamais ses alliés , et cela pour se livrer sans garanties au système envahisseur de la république française.» Au surplus, ajouta ce ministre, on croit » possible, généralement, que des embarras et » des obstacles intérieurs amènent les négocia- » teurs français à des prétentions moins exi- » géantes et à des termes plus raisonnables. » C'est alors que Gallo lui répéta tout ce que lui avait dit confidentiellement Bonaparte , pour lui démontrer à l'avance que le parti royaliste et les deux conseils seraient vaincus dans le choc qui était inévitable à Paris.

A l'issue d'un conseil privé, qui eut lieu le surlendemain, Gallo fut chargé de demander aux négociateurs français une réponse catégorique à la question : « Si du cùté de la France

» on était disposé à s'en tenir fidèlement aux » stipulations des préliminaires et par consé- » quent à rendre Mantoue à l'Autriche ^ »

Le marquis jugea par cet incident combien sa situation devenait désagréable et dans un premier mouvement il témoigna le désir d'être déchargé de toute négociation ultérieure. Mais Thugut n'eut pas de peine à le dissuader d'une résolution qui l'aurait fort contrarié lui-même. Il lui représenta que ce serait trahir la confiance d'une princesse, fille de son souverain , que de mettre ainsi en oubli les considérations qui l'avaient porté à se charger de si hauts intérêts diplomatiques; et que si d'un côté il pouvait paraître extraordinaire de voir un ministre étranger traiter pour une cour à laquelle il n'était pas officiellement attaché , de l'autre ce n'en était pas moins une exception honorable pour celui qui en était l'objet et pour sa propre cour, enchantée de jouer un rôle politique de médiation.

En effet la cour des Deux-Siciles y attachait d'autant plus d'importance , qu'alarmée du voisinage des peuples d'Italie , qui s'étaient constitués en états populaires, et craignant les tentatives qu'ils pourraient faire pour répandre leurs opinions politiques, elle avait fait demander à

cet égard au directoire exécutif, au mois de novembre précédent, des explications propres à la rassurer, et que le directoire avait donné à l'ambassadeur de Naples , prince Belmonte- Pignatelli , l'assurance que ni les troupes françaises, ni les milices nationales de Bologne, de Ferrare et autres états confédérés, ne pénétreraient dans l'Etat de l'Eglise , et que la république française ne favoriserait d'aucune manière les innovations que les peuples de l'Italie méridionale pourraient désirer dans leurs gouvernemens.

En sa qualité de président du directoire , Barras, qui s'était concerté secrètement avec Bonaparte à ce sujet, lui fit part officiellement* de la résolution arrêtée par ses collègues. Sa dépêche commençait ainsi : « Le traité que » nous venons de conclure , citoyen général , . )) avec le roi de Naples, nous a fourni une nou- » velle occasion d'appliquer le principe que nous » avons déjà établi dans nos précédentes dépê- » elles relativement à l'introduction des princi- » pes révolutionnaires en Italie »

On aurait lieu de s'étonner qu'une telle garantie eût été si aisément accordée à la cour de

* Le a5 novembre 1796.

Naples si dès-lors le directoire et Bonaparte n'avaient eu en vue de se servir de la médiation de cette cour pour négocier avec l'Autriche. On a vu se développer cette combinaison secrète avec un grand bonheur pour Bonaparte dans des circonstances éminemment critiques et cela par l'effet de la souplesse de Galle et de la connivence de Thugut.

Bien qu'à présent Thugut ne montrât plus le même zèle il sentait néanmoins qu'il était nécessaire que Gallo ne vînt pas à se détacher de la négociation entamée avant qu'elle eût été amenée à son terme ; or, il' se garda bien d'en couper tous les fils, surtout après avoir pu juger d'après les confidences de Gallo qu'il n'y avait à espérer aucune chance favorable dans les événemens dont on attendait l'explosion à Paris.

Bonaparte était tellement inquiet de ce qui se passerait à Vienne, que dès le ajt juillet il écrivit au directoire : « Je conjecture que M. de w Gallo commence à être disgracié à la cour de » Vienne. »

Il donna l'idée à Clarke d'y envoyer le secrétaire de la légation française Perret, pour renouer la négociation, en se concertant avec Gallo auquel il adressa, par cet intermédiaire, une lettre confidentielle pressante.