IV. II

Autrichiens à la Gorona. Ce général poursuit sans relâche les vaincus, et dès le lendemain il achève leur défaite au point qu'Alvinzi luimême est précipité dans les vallées, se sauvant presque seul à travers les rochers.

Arrivé à Roverbella dans la nuit même du i5, Bonaparte apprend queProvera s'est avancé jusqu'aux lignes de Mantoue; mais que poursuivi et atteint par Augereau et Guieux, son arrière-garde a été forcée déposer les armes. Il ne restait plus au lieutenanl d'Alvinzi, à la suite de plusieurs combats, que cinq mille hommes, lorsqu'il arriva devant le faubourg de Saint-Georges. Il retrouve ce fort dans un état si respectable de défense qu'il lui faut remettre l'attaque au lendemain. Ses préparatifs terminés , il allait essayer de forcer les lignes, lorsque surviennent Bonaparte et Masséna avec six mille hommes de renforts. Au moyen de cette jonction et de l'approche d'Augereau, Provera se voit investi , et après d'inutiles efforts dans une défense désespérée, il met bas les armes.

Telle fut la bataille de Rivoli et ses conséquences. Le vainqueur en exalta les trophées. « Voilà donc en trois ou quatre jours, écrivit-il » du champ de bataille au directoire, voilà la » cinquième armée de l'Empereur entièrement

j) détruite. Nous avons fait vingt-trois nulle prii> sonniers , parmi lesquels un lieutenant-géné- » rai, deux généraux , six mille hommes tués ou » blessés ; nous avons pris soixante pièces de

» canon et vingt-quatre drapeaux Nous

» n'avons eu dans toutes ces affaires que sept » cents hommes tués et douze cents blessés. »

Quelle quefiit l'exagération de ce rapport, il est sur que c'en était fait de la puissance autrichienne en Italie , et l'on ne peut nier qu'un tel état de choses ne fût le résultat des mêmes fautes d'un côté, de la même prévoyance et de la même habileté de l'autre. Comme dans les premières attaques, le conseil aulique et le général en chef de son choix avaient divisé leurs forces et fait des attaques partielles, tandis que Bonaparte tint les siennes réunies et n'attaqua qu'avec une masse sur un seul point. Ce ne fut cependant pas seulement à sa tactique qu'il dut de si grands avantages. Il a dit lui-même, dans ses dépêches , et toutes ses dispositions prouvent qu'il avait été instruit des projets de son adversaire , et certes ce ne fut point par l'intermédiaire d'un espion subalterne : il est constant qu'il y eut presque toujours d'une armée à l'autre des communications secrètes. Dans son rapport confidentiel à l'Empereur, sur ce dernier

désastre de son armée d'Italie, le conseil aulique n'eut garde, sans doute , d'en assigner les causes morales; il se borna aux effets évidens, en avouant toutefois que les plans d'opérations avaient été divulgués par des traîtres au général en chef de l'armée française. « 11 semble malheu- » reusement , y était-il dit, qu'il y ait une espèce » de fatalité attachée à nos opératioius en Italie, » et que les Français, une fois maîtres de Vé-» >i rone , Legnago , Rivoli et autres positions au- « tour de Mantoue, il soit impossible que nos )» corps parviennent à se réunir pour les en dé- « poster et pour dégager la place. Mais la fatalité )) consiste principalement en ce que tous les » plans de nos généraux conçus pour y réussir , » sont constamment connus de l'ennemi avant w leur exécution. C'est la trahison qui a fait » manquer l'année dernière les combinaisons du » maréchal Wurmser; c'est encore la trahison » qui paraît avoir plongé le général Alvinzi dans » le même malheur. Une estafette arrivée ici de w sa part l'annonce. Des déserteurs ont trahi les ij opérations projetées. Le général Bonaparte dit » lui-même dans son rapport que différens iny> clices lui firent connaître le véritable projet de » /'e/z«e/m. Quant aux derniers événemens, il » est de fait que ce ne fut que le 4 janvier que

» le irénéral Alvinzi reçut de Vienne l'ordre » pour exécuter le plan d'attaque conçu dans la » vue de délivrer Mantoue, et que dès le 2 jan- » vier tout ce plan se trouvait par l'ordre du gé- )) néral Bonaparte dans la gazette de Milan. Voilà » donc la troisième fois qu'un plan concerté » pour délivrer Mantoue échoue complètement, » et cette fois d'une manière bien plus éclatante. » Jamais les événemens ne montrèrent mieux » combien il est difficile que des expéditions « dont le succès dépend de la combinaison des » mouvemens simultanés à un temps préfixe , « réussissent sans que quelque contre-temps im- » prévu n'entrave l'une ou l'autre partie du » concert. «

Passant à la conduite des troupes, le conseil aulique faisait remarquer que le corps principal n'était arrivé sur le champ de bataille de Rivoli qu'après une marche de dix jours, où il avait fallu gravir les montagnes les plus escarpées, et traverser un sol presque impraticable, couvert en plusieurs endroits de quatre pieds de neige.

Puis , retraçant les vicissitudes de la bataille , « L'aile droite, dit-il, pénétrait victorieusement » dans Rivoli , lorsque cette aile fut rompue et » mise en déroute par des charges de cavalerie, » Les Croates qui avaient renforcé en dernier

» lieu le corps d'armée du général Alvinzi ont » été loin de mériter les mêmes éloejes que les » volontaires de Vienne et le régiment de Joseph wColIoredo. C'est à ces troupes irrégulières, «bonnes pour un coup de main, mais incapa- » blés de servir dans la ligne , qu'on doit en )) grande partie la déroute du corps principal. » A cette dernière action du général Alvinzi , les » régimens de Lasterman et de Teutschmeister » jetèrent leurs armes avec un désordre qui se » communiqua bientôt au reste de la ligne mise » en confusion , et c'est à ces deux régimens et » aux Croates qu'il faut imputer la perte de la «bataille, au moment où le général Bonaparte » était cerné avec six mille hommes et aurait pu » être fait prisonnier.

«En général, les troupes impériales ont eu le » désavantage d'attaquer l'ennemi sur une cir- » conférence trop étendue , tandis que l'excel- » lente position qu'il avait prise lui procurait » une défense centrale , et par conséquent la fa- »cilité, en se portant par les rayons du cercle » sur chaque point de la circonférence , d'acca- » bler partout nos forces sous le poids d'un » nombre supérieur. »

Le conseil aulique de guerre faisait par là même une très juste censure de ses plans. Il

s'abstint de blâmer Alvinzi, qui était sa créatur* et celle de Thugut ; mais il n'en fut pas de même du général Provera, dont il désapprouva hautement la conduite. Arrivé à Vienne, sur parole , Provera ne put voir ni l'Empereur ni le ministre. On lui signifia l'ordre de se rendre à Clagenfurt, jusqu'à ce qu'il se fût justifié. Ses amis soutenaient qu'il était hors de tout blâme ; qu'il avait prévu et prédit lui-même le danger qu'il y aurait pour lui de passer l'Adige avec son corps d'armée, et qu'au surplus il n'avait effectué ce passage que d'après des ordres positifs. Le conseil aulique prétendait que ces ordres n'étaient que conditionnels, et que Provera s'était trop hâté de les exécuter , sans attendre le courrier qui devait lui apprendre les progrès du général Alvinzi , progrès si nécessaires pour assurer son succès.

Quant à la divulgation des plans du conseil aulique , les soupçons , ou du moins des sentimens de défiance s'étaient déjà portés sur le général Piollin, ancien instituteur de l'Empereur dans l'art militaire. Il avait été éloigné de ce même conseil dont il faisait partie, après les deux défaites de Wurmser, et envoyé comme intendant à l'académie militaire de Neustadt. Cçtte fois, il perdit son emploi et fut mis à la p«nsicn.

Mais ce fut en vain qu'un cri général d'indignation s'éleva contre Alvinzi et retentit jusqu'à Vienne. Ce général avait pour lui un grand parti à la cour et dans le conseil. Loin d'être recherché ou poursuivi , il ne fut pas même immédiatement rappelé, et on lui prodigua plus lard de nouvelles faveurs.

Toutefois, tant de revers et de découragement firent naître l'idée que l'archiduc Charles était seul capable d'y mettre un terme et de changer la fortune militaire de l'Autriche en Italie , comme il l'avait changée en Allemagne. Ici seulement on céda à l'opinion publique, et l'archiduc fut mandé à Vienne pour aviser aux moyens de sauver la monarchie ; il y fut mandé avec le comte de Bellegarde, qui ne l'avait pas quitté pendant toute sa brillante campagne sur le Rhin.

La confiance fut telle , dès lors , que sir Morton Eden écrivit à sa cour que les derniers désastres de l'Italie, la reddition éventuelle de Mantoue , n'avaient nullement inspiré à la cour de Vienne le désir de la paix aux conditions que l'exigeait le directoire de France, et qu'il paraissait même qu'on n'en était que plus ferme dans la résolution de redoubler d'efforts.

De son côté, Bonaparte prenait toutes ses sûretés. Vicence et Padoue reçurent l'armés repu-

blicaine. Joubert entra dans la ville de Trente, et occupa le Tyrol italien; Augereau marcha sur Castel-Franco et Trevise ; Masséna occupa Bassano et plaça ses avant-postes sur la Piave. Ce ne fut qu'au-delà de ces positions que les débris des armées autrichiennes eurent un refuge. Pour cette fois la chute prochaine de Mantoue était inévitable. Le directoire en attendait impatiemment la nouvelle. Voici en quels termes il écrivit confidentiellement au vainqueur de Rivoli: «Les M succès dont vous nous rendez compte jettent » sur l'armée d'Italie un nouvel éclat qui doit » frapper l'Europe d'étonnement, et qui ne peut » appartenir qu'à l'enthousiasme républicain. Il w est maintenant hors de doute que Mantoue M n'ayant pu être ravitaillé ouvrira incessamment » ses portes. . . La supériorité dont vous jouis- » sez dans votre position militaire, et les avan- » tages de la saison vous offrent des chances fa- » vorables relativement aux opérations projetées » sur Rome; mais nous vous laissons toujours » décider du moment où elles doivent être en- » tamées , soit que vous pensiez devoir attendre » la chute de Mantoue et l'arrivée des renforts , » soit que la destruction de l'armée d'Alvinzi » vous mette en état de devancer cette époque. » Les indemnités que nous avons à retirer de

» l'état de l'Eglise assurent pour un temps consi- » dérable le service administratif; mais nous avons » encore des ressources ouvertes dans l'état de «Venise. L'exemple des ennemis, la partialité » que les Vénitiens ont montrée pour eux, et les » griefs que nous avons contre cette puissance , » nous dispensent de ménager son territoire. »

Revenant à ses projets de paix, le directoire ajoutait : « Nous espérons que le cabinet de » Vienne recevra de ces événemens militaires M une impression assez vive pour le disposer » en faveur de la mission du général Clarke. »

Le directoire d'ailleurs avait cru voir dans la réponse donnée par le baron de Vincent, au nom de l'Empereur, une porte ouverte aux négociations, et il ne changea rien aux instructions qu'il avait adressées à son négociateur avant la bataille de Rivoli.

Clarke était autorisé à signer la paix moyennant i** que l'Empereur renoncerait à la Belgique et au pays de Luxembourg; -2** qu'il reconnaîtrait à la république la cession de Liège et autres enclaves sur la rive gauche du Rhin; 3° qu'il promettrait son influence pour donner en Allemagne une indemnité au stathouder; 4** que de son côté la république restituerait à l'Autriche tous ses états d'Italie.

«Si l'Autriche désire sincèrement la paix, » avait ajouté le directoire, dans ses instructions » ultérieures, le régleiTient des bases sur les- » quelles elle doit s'asseoir et la signature des » préliminaires ne présenteront ni plus de » longueurs ni plus de difficultés que n'en a » entraîné la conclusion de l'armistice. Vous » êtes ainsi en état d'aller en avant soit avec » M. Gherardini, soit avec tout autre ministre » ou agent de l'Empereur. Si la personne avec la- » quelle vous traiterez demandait pour la mai- » son d'Autriche quelque dédommagement sur la » rive droite du Rhin , vous éviterez de traiter cet » objet autant qu'il vous sera possible ; cependant » vous pourrez déclarer, si on l'exige, que la » république ne s'opposera pasauxarrangemens » que cette maison pourrait prendre avec les prin- » ces de l'Empire, dans les pays situés sur la rive » droitedu Rhin; mais vous ne ferez cette décla- » ration qu'autant que vous ne pourrez l'éviter. M S'il vous est possible vous vous en tiendrez à » une déclaration verbale.

» Il est également possib le que la personne w avec laquelle vous aurez à négocier, vous ex- » pose ses craintes sur la publicité qui pourrait » être donnée aux actes et aux pièces de la négo- » ciation : le directoire vous autorise à la tran-

» quilliser sur ce point , et si elle vous demande » expressément et par écrit que ces pièces » soient tenues secrètes , quand même la négocia- » tion viendrait à écliouer, vous pouvez en pren- » dre l'engagement lormel, bien entendu qu'elle » en prendra un semblable au nom de S. M. 1. )) Le directoire vous prescrit même d'observer le w plus profond secret : vous concevez que si le » bruit de l'évacuation de l'Italie venait à se ré- M pandre avec quelque apparence de réalité, il » pourrait en résulter pour nous les plus graves j> inconvéniens. ...

» Signé BARRAS, président, »

Mais lorsque le général Glarke, en vertu de ces instructions voulut aller négocier avec le marquis Gherardini à Turin, Bonaparte montra encore plus d'opposition qu'il n'en avait montré quand il avait été question de stipuler les arrangemens de l'armistice.

» Ces conditions, dit-il à Clarke , n'obtiendront » jamais nion approbation. Je crois que la répu- » blique a le droit d'exiger les limites du Rhin et » un état en Italie qui nourrisse l'influence fran- » çaise et maintienne dans sa dépendance la » république de Gènes, le roi de Sardaigne et » le pape; car l'Italie ne peut plus être consi-

» dérée comme avant la guerre: si jamais les » Français repassaient les Alpes sans y conser- )) ver un auxiliaire puissant on verrait les aristo- » craties de Gènes, de Venise et le roi de Sar- » daigne se serrer à l'Autriche par des liens » indissolubles, influencés par la nécessité de » garantir leur existence intérieure contre les » idées démocratiques et populaires. Venise qui, » depuis un siècle, n'est d'aucune influence dans » la balance de l'Europe, éclairée désormais par » l'expérience et le danger qu'elle court en ce r> moment, aurait de l'énergie, des trésors et » des armées pour renforcer l'Empereur et » comprimer les idées de liberté et d'indépen- » dancede la terre ferme. En un mot pontifes, » rois, nobles, se réuniraient pour défendre » leurs privilèges et fermer les Alpes aux Fran- » çais comme aux idées modernes. Avant que » Mantoue soit tombée , toute négociation est » intempestive, et Mantoue sera en mon pouvoir » avant quinze jours. » C'étaient là, on ne peut lenier, les vues d'un véritable homme d'état, et Bonaparte prenant le haut ton , Clarke ne fut bientôt plus qu'un négociateur sans pouvoir et sans influence. Ce négociateur n'avait d'ailleurs aucune habitude de l'ascendant politique ni du commandement; son genre d'esprit était celui

d'un observateur. Il fut réduit à s'occuper au quartier général de Milan de recherches qu'il faisait sur la conduite des généraux: il en dénonça plusieurs au directoire soit comme incapables, soit comme déprédateurs; ce qui lui attira des désagrémens. Selon Bonaparte c'était un homme de travail et intégre *.

N'ayant plus d'armée à combattre en Italie, le général en chef reprit l'exécution du plan de démembrement qu'il avait d'abord arrêté et qu'il savait convenir au directoire , c'est-à-dire qu'il fit les préparatifs d'une expédition contre Rome, en pressant toutefois la reddition de Mantoue,qui se trouvait réduit aux dernières extrémités. Depuis long-temps la garnison était à lademi-ration,et tousles chevaux étaient mangés. Bonaparte fit connaître à Wurmser les résultats de la bataille de Rivoli et le somma de se rendre. Le vieux maréchal répondit fièrement qu'il avait des vivres pour un an. A quelques jours de là néanmoins, Klenau, son premier aide-de-camp , se rend au quartier-général de Serrurier qui commandait le blocus. Là il proteste que la garnison a pour trois mois de vivres encore, mais que le maréchal ne croyant pas que l'Au-

* Mémoires écrits à Sainte-Hélène.

triche puisse dégager la place à temps, réglera sa conduite d'après les conditions qui lui seront offertes. Serrurier répond qu'il va prendre les ordres du général en chef. Bonaparte instruit se rend lui même incognito à Roverbella et là enveloppé dans son manteau il prête l'oreille pendant que la conversation s'engage entre les deux généraux. Employant un stratagème usé Klénau disserte longuement sur les grands moyens qui restent à Wurmser et la grande quantité de vivres que renferment ses magasins. Le général en chef s'approchant alors de la table prend la plume et écrit ses décisions en marge des propositions de Wurmser pendant que se prolonge la discussion. Quand il a fini: « Si » Wurmser, dit-ilàKlénau, avait seulement pour )) dix-huit ou vingt jours de vivres et qu'il parlât de » se rendre il ne mériterait aucune capitulation » honorable ; mais je respecte l'âge , la bravou re et » les malheurs du maréchal: voici les conditions » que je lui accorde, s'il ouvre ses portes demain. » S'il tarde quinze jours, un mois, deux mois, il » aura encore les mêmes conditions; il peut at- » tendre jusqu'à son dernier morceau de pain. » Je pars à l'instant pour passer le Pô et je marche yy sur Rome....n Rlénau, qui n'avait d'abord rien compris à ces premières paroles voit enfin à

qui il a affaire , convient que Mantoue n'a plus de vivres que pour trois jours, et il retourne dans la place où les propositions sont acceptées. La garnison s'élevait encore à près de vingt mille hommes, après en avoir perdu vingtsept mille dans les trois blocus, soit par les maladies, soit dans les différentes sorties.

Il fut stipulé que , bien que prisonnière de ^guerre , elle serait conduite dans les états de l'Empereur pour y être échangée de préférence à toute autre troupe. Les autres conditions furent également honorables pour le vieux maréchal. Ainsi tomba le boulevard de la puissance autrichienne en Italie.

Arrivé à Vérone peu de jours auparavant, Bonaparte avait écrit confidentiellement k Carnot, sur les dispositions de l'Autriche : u Le baron de » Vincent est parti le i'5 janvier de Trente pour » Vienne. Tous les officiers autrichiens, géné- » raux et autres auxquels j'ai fait part de la w bêtise de la cour de Vienne, qui dans les en- » trevues avec Clarke a paru ne pas reconnaître » la république, ont beaucoup crié. L'opinion » publique à Vienne est très contraire à Thugut. » J'ai dit à Manfredini, la dernière fois que je » l'ai vu, que si l'Empereur voulait avoir la » preuve que Thugut s'était vendu à la France

» dans le temps de son ambassade à Constanti- » iiople il serait facile de la lui procurer. Quand » vous aurez reçu cette lettre une de nos divi- » sions aura déjà attaqué l'armée papale que des » officiers autrichiens ont passée en revue. J'ai » écrit au ministre de France Cacault qu'il eût » sur-le-champ à évacuer [Rome : on n'a pas » d'idée des mauvais traitemens que cette prè- » Iraille lui a fiiit essuyer. »

La correspondance de cet envoyé près du pape et les dispositions du directoire contre la cour de Rome, l'avaient décidé aux mesures hostiles. Dès le 12 janvier Cacault lui avait représenté comme un manifeste clandestin un pamphlet imprimé à Rome, intitulé : Lo stato pontifico agli altri incliti co-stati dltalia*. Il tendait, disait-il, à animer toujours de plus en plus contre les Français. « Je sens, ajoutait Ca- » cault, de quelle importance il serait pour l'ar- « mée d'Italie d'arracher au pape seize millions »> qu'il nous doit pour l'armistice. Nos ennemis «savent combien cet argent serait nécessaire, » et le vice-roi Eliot qui a été ici , et tous les » agens de la coalition , et même ceux des neu- » 1res de l'Italie, ne veulent pas que nous rece-

L'fitat ccclé>iiast(fitie aux autres illustrer cn-<'-liits- tf Italie. IV. I 2

» vions ce secours. On est enragé ici de l'organi- » sation républicaine des Cispadans; on prêche » la croisade contre le républicanisme ; on tend » les bras à TEnipereur, dont le jeu est de faire » passer dans l'état ecclésiastique une armée » pour se joindre aux soldats du pape, qui de- » viendront bientôt les siens, et peut-être à X Naples, dont la foi cessera difficilement d'être » suspecte. Le vœu passionné de tous les cabinets » de cette contrée est que nous repassions les » Alpes. Il n'est point arrivé depuis Charlemaj> gne que les Français aient eu la domination « de l'Italie. Notre armée tient les Allemands en « dehors d'une manière qui étonne et désespère » nos ennemis; mais ils se flattent toujours » qu'une aussi rare fortune ne se soutiendra pas.» Déjà Bonaparte , d'après des informations secrèles qui ne lui manquaient jamais, avait tendu ses filets à la cour de Rome, pour avoir un prétexte plausible de lui déclarer la guerre. Un détachement français, posté à Nesola, sur les confins du Ferrarais, arrête un courrier vénitien qui venait de Rome, et lui enlève ses dépêches. On s'attendait à y trouver celles du cabinet papal pour son négociateur à Vienne, dépêches qu'on savait passer par la voie de Venise. On les y trouve en effet , et on leur

<lonrie la j3liis grande publicité clans les gazettes (le Milan. C'étaient une lettre du cardinal secrétaire d'état Busca,au prélat Albani à Vienne, une autre du nonce du pape à Florence au même cardinal et la réponse de ce dernier : il en résultait que la cour de Rome ne voulait pas céder aux demandes de la république française, et qu'elle ne temporisait dans le moment que dans l'attente d'assurer bientôt sa défensive par une alliance avec la cour impériale. Cette dernière circonstance , prouvée par les papiers interceptés, motiva la guerre contre le pape. «Je » vous ai envoyé différentes pièces , manda Bo- » naparte au directoire, qui convaincront l'Eu- » rope entière de la folie de ceux qui conduisent » la cour de Rome. » Il fonda lui-même son manifeste sur la découverte de ces pièces.

On aura peut-être de la peine à croire aujourd'hui que cette cour si renommée par sa politique se soit ainsi attiré l'orage plutôt que de l'éloigner. On attribua dans le temps cette fermeté factice , si peu convenable aux circonstances, à l'influence des conseils de l'Autriche. Le cardinal Busca, secrétaire d'état, était -Milanais, et la fortune de sa famille l'attachait aux intérêts de Vienne. Pie VI avait d'ailleurs mis toute sa confiance dans le cardinal Albani, dont

la famille était également dévouée à l'Empereur. Si à ces causes on ajoute l'ignorance où l'on était à liome du véritable état des affaires, on aura la clef de la conduite du saint siège. Ses relations avec l'Autriche sont mises dans un plus grand jour encore dans une dépêche confidentielle du ministre de France , écrite à la veille de son rappel et adressée à Bonaparte le 23 janvier 1797. Il lui mande que d'après les lettres de monseigneur Albani, envoyé du pape à Vienne , l'Empereur, dans la situation où il se trouve , veut que le pape lui accorde de l'argent, lui cède Ferrare et Comacchio, et confirme tous les arrangemens faits par Joseph II , relativementaux matières ecclésiastiques. « Vous «voyez, ajoutait l'envoyé de France, que Sa » Majesté impériale met à haut prix l'alliance >i que la cour de Rome a eu la bêtise de lui » demander. »

Cependant le général en chef de l'armée française se portait à Bologne ponr de là diriger ses opérations contre le souverain pontife. C'était au moment où la division Victor pénétrait dans la Romagne, précédée de deux proclamations, dans l'une desquelles Bonaparte, après avoir énuméré les torts du pape, déclarait que l'armistice conclu au mois de juillet précédent

entre Sa Sainteté et la république française était rompu.

A son arrivée à Bologne, le général en chef" écrit au directoire, dans une lettre confidentielle : « Ne pourrait -on pas, si nous allons » jusqu'à Rome, réunir le Modenais, le Ferra- » rais et la Romagne, et en faire une républi- » que qui serait assez puissante ? Ne pourrait- » on pas donner Rome à l'Espagne, à condition » qu'elle garantirait l'indépendance de la nou- » velle république ? » On voit par là combien ses idées étaient encore peu arrêtées sur les destinées futures de cette métropole de la catholicité : il en était pour ainsi dire embarrassé.

De son côté le directoire lui écrivait à ce njème sujet en ces termes : « Vous êtes trop » habitué à réfléchir, citoyen général, pour « n'avoir pas senti aussi bien que nous que la » religion romaine sera toujours l'ennemie irré- » conciliable de la république , d'abord par son » essence , et en second lieu parce que ses sec- » tateurs et ses ministres ne lui pardonneront » jamais les* coups qu'elle a portés à la fortune » et au crédit des premiers , aux préjugés et

» aux habitudes des autres Le directoire

M exécutif vous invite donc à faire tout ce qui » vous sera possible pour détruire le gouverne-

» ment papal, sans compromettre en rien le )) salut de votre armée, sans vous priver des » ressources en tout genre que vous pourriez » en tirer pour son entretien et pour le service » de la république , et sans rallumer le flam- » beau du fanatisme en Italie. Mais, soit que » mettant Rome sous une autre puissance, soit, » ce qui serait mieux encore, que vous y éla- » blissiez une forme de gouvernement intérieur » qui rendit méprisable et odieux le gouverne- » ment des prêtres , agissez de manière que le » pape et le sacré collège ne puissent concevoir » l'espoir de jamais siéger à Rome , et aillent » chercher nn asile dans quelque lieu que ce »soit, ou au moins qu'ils n'y aient plus de » puissance temporelle.

» Ce n'est point, au surplus, un ordre que » donne le directoire exécutif, c'est un vœu » qu'il forme : il est trop éloigné du lieu de la » scène pour juger du véritable état des choses; » il s'en rapporte sur cela au zèle et à la pru- » dence qui vous ont constamment dirigé dans » une carrière aussi glorieuse pour vous que )) pour la république que vous servez. »

Cependant les hostilités contre le pape avaient commencé le i^' février, jour où les troupes républicaines s'emparèrent d'imola ; le lende-

inain elles s'avancèrent pour attaquer Faenza et les troupes papales qui étaient retranchées derrière le Senio. Celles-ci n'avaient jamais vu îe feu ; aussi furent-elles rompues et mises en fuite au premier choc. Les Français arrivèrent après cette facile victoire sous les murs de Faenza dont les habitans, au son du tocsin, avaient couru aux armes. Bonaparte fit briser les portes à coups de canon; mais il s'abstint de mettre à exécution les menaces contenues dans sa proclamation et ne livra point la ville au pillage. Il se borna à réunir tous les prêtres et les moines qu'il harangua et qu'il ramena, comme il le disait, aux principes de l'évangile. Il comptait tellement sur le bon effet que son allocution avait produit qu'il dépécha deux supérieurs d'ordres religieux , l'un à Ravenne , l'autre à Cesène , pour préparer les habitans à le recevoir. Ainsi, l'un des plus fermes soutiens de la faction opposée à l'église de Rome choi- .sissait deux moines pour ses ambassadeurs.

Séparées en plusieurs petits corps , les troupes papales se retirèrent à mesure que les Français faisaient des progrès dans la Romagne où ils s'emparèrent de Forli et de Césene. L'invasion de la Romagne ne ht point à Rome toute l'impression à laquelle on aurait dû s'attendre.

Un consistoire fut tenu, le 16 février, à la réception de cette nouvelle, et sur vingt cardinaux dont il était composé seize se déclarèrent pour la guerre et quatre seulement pour la paix. Mais à la nouvelle de la reddition de Mantoue, qu'on reçut- le lendemain , il fut décidé dans un nouveau consistoire que le cardinal Maltei s'interposerait auprès du général Bonaparte pour lui demander la paix. Déjà ce général était entré dans le duché d'Urbin et là ne trouvant pas plus d'obstacles il pénétra dans la Marche d'Ancône et se rendit maître de la ville où il fit prisonniers douze cents hommes de l'armée du pape. Là aussi beaucoup de canons et une grande quantité d'armes de toute espèce tombèrent en son pouvoir, la place d'Ancône étant l'un des principaux arsenaux de l'état de l'Eglise. Un détachement alla prendre possession de Loretto, lieu d'un pèlerinage célèbre consacré à une statue en bois de la vierge sainte ou madona que les Français enlevèrent, ainsi que des reliques et quelques bijoux. A la nouvelle de la prise d'Ancône la plus grande consternation se répandit dans Ptome et dans la cour papale. On envoya successivement plusieurs courriers à Florence au ministre d'Espagne , Azara , au nonce du pape et au uiaiquis Manfredini, mi-

nislre du grand-duc. Azara refusa cette fois de s'interposer ; il n'en fut pas de même de la cour de Naples qui déjà sur une première lettre par laquelle le saint-père lui faisait part de sa situation lui avait adressé une réponse pleine d'intérêt, où le roi l'assurait que si les circonstances devenaient plus critiques, il lui offrait un asile dans son palais , et qu'il y serait reçu avec le respect dû à son caractère.

Cependant Bonaparte continuait de s'avancer en se dirigeant sur Macerata et Foligno. Les progrès de ses troupes que rien n'arrêtait puisqu'on ne pouvait guère présumer que les soldats du pape leur disputeraient le passage des Apennins, jeta Rome dans les plus vives alarmes. Tous les grands et le pape lui-même se disposaient à quitter cette capitale dont les liabitans voyaient en Bonaparte Brenniis et Attila ; ils se le représentaient arrivant dans la métropole de la religion et des arts pour y détruire les monumens et bouleverser le trône pontifical. Toutes les richesses de Rome avaient été réunies pour être envoyées à Terracina.

Tandis que le pape faisait des préparatifs pour se soustraire à la tempête , il ne négligeait |)as non plus les moyens de la conjurer par des concessions el des sacrifices. De son côté Bona-

parte n'était pas moins disposé à terminer son expédition par un trailé onéreux au saint-siége. Il sentit qu'il serait imprudent de pénétrer plus avant dans l'état de l'Église avant d'avoir désarmé l'Autriche qui réorganisait une nouvelle armée au-delà de la Piave : il savait d'ailleurs que les cours de Madrid et de Naples intervenaient par leurs ambassadeurs auprès du directoire en faveur du pape. Ces motifs l'avaient engagé à provoquer secrètement les premières ouvertures pacifiques par l'intermédiaire du cardinal Mattei, son agent confidentiel auprès de Sa Sainteté. Le pape et le consistoire ayant cédé aux insinuations du cardinal, Bonaparte reçut de lui une lettre concertée, et aussi touchante qu'adroite; il y répondit le l'i février et le prévint qu'il accordait cinq jours pour que Sa Sainteté lui envoyât un négociateur muni de pleins pouvoirs pour traiter immédiatement de la paix.

Au moment où allait se développer cette scène diplomatique arriva au quartier -général de Macerata le prince Belmonte-Pignatelli , envoyé par le roi de Naples près du général français. Il lui remit aussitôt une note par laquelle sa cour, intervenant en faveur du pape, l'engageait à entrer en négociation sans aller plus loin et sans

exiger des sacrifices scandaleux pour la religion et pour les gouvernemens établis. Le prince ambassadeur lui dit ensuite confidentiellement, en lui montrant des articles de ses instructions, que le roi son maître prenait un tel intérêt aux affaires de Rome, qu'il foisait marcher un corps de troupes pour appuyer ses représentations, et Et moi, lui dit aussitôt Bonaparte, je vais vous » répondre aussi très confidentiellement que si » je n'ai point abattu l'orgueil du pape il y a » trois mois, c'est que je ne doutais pas alors :» que le roi de Naples ne voulût se mêler, contre » le droit des gens et la teneur du traité, de » cette affaire-là, et que véritablement alors je » n'avais pas le moyen de lui répondre*; mais » aujourd'hui que j'ai de disponibles les trente « mille hommes qui étaient devant Mantoue » et les quarante mille qui me viennent de )j l'intérieur, si le roi votre maître me jette le » gant je le ramasserai; du reste, la république » donnera au roi de Naples toutes les satisfacw tions compatibles avec sa dignité et son inté- » rèt. » A ces mots le prince Belmonte, reprenant le ton officiel, désavoua tout ce qu'il avait dit en confidence.

« Voici ce que je compte faire, manda Bona-

» parte le même jour au directoire * : j'accor- » dcrai la paix au pape moyeniiaut qu'il cédera » en toute propriété à la république les léga- » lions de Bologne, de Ferrare , de la Romagne, » le duché d'Urbin et la Marche d'Ancône, et » qu'il nous paiera, 1° les trois millions valeur » du trésor de Loretto qui a été enlevé; 2" les » quinze millions valeur de ce qui reste dû pour » l'armistice; 3° qu'il donnera tous ses chevaux » de cavalerie , tous les chevaux de son artille- » rie ; qu'il chassera Colli et tous les Autrichiens, » et nous donnera les armes de tous les nou- » veaux régiraens créés depuis l'armistice : si » cela n'est pas accepté, j'irai à Rome.

» Je préfère l'accommodement: 1° parce que » cela m'évitera une discussion qui peut être » très sérieuse avec le roi de Naples; 2° parce » que le pape et tous les princes se sauvant de » Rome, je ne pourrais jamais en tirer ce que » je demande; 3" parce que Rome ne peut pas » exister long-temps dépouillée de ses belles » provinces : une révolution s'y fera toute seule; )i 4" enfin, la cour de Rome nous cédant tous » ses droits sur ce pays , on ne pourra pas à la

* Lettre coiilideiiticUc tlatcc de Macéra ta le i5 février ^797-

V paix générale regarder cela comme un succès » momentané , puisque ce sera une chose très » finie, et enfin cela nous donnera la division » qui est ici disponible tout de suite pour les » opérations du Frioid , avant d'être rentré en « lutte avec les Autrichiens. »

Toutes les combinaisons de Bonaparte s'élant effectuées avec précision, il reçut du pape la lettre suivante :

PieP. P. Vf.

« Cher fils,

» Salut et bénédiction apostolique.

» Désirant terminer à l'amiable nos différens «actuels avec la république française, par la » retraite des troupes que vous commandez , » nous envoyons et députons vers vous, comme )> nos plénipotentiaires, deux ecclésiastiques, » M. le cardinal Mattei, parfaitement connu de » vous, et Monseigneur Galeppi, et deux sécu- » liers, le duc don Louis Braschi, notre neveu, » et le marquis Camille Massimi , lesquels sont » revêtus de nos pleins pouvoirs pour concerter «avec vous, promettre et souscrire telles con- » ditions que nous espérons justes et raison- » nables, nous obligeant, sous notre foi et parole,

igo 1797

» de les ajDprouver et ratifier en forme spéciale, » afin qu'elles soient valides et inviolables en » tout temps. Assuré des sentimens de bien- » veillance que vous avez manifestés, nous nous » sommes abstenu de tout déplacement de « Rome, et par là vous serez persuadé combien » grande est notre confiance en vous. Nous fi- » nissons en vous assurant de notre plus grande » estime et en vous donnant la paternelle béné- » diction apostolique.

» Donné à Saint-Pierre de Rome, le 1 2 février » 1797, l'an vingt-deuxième de notre pontificat.

j> Signé PIE P. P. VI. »

Ce fut à Tolentino que Bonaparte rencontra les envoyés du pape, et dès le lendemain, 19 février, fut signé, dans cette ville , le traité de paix. Pie VI renonçait à ses prétentions sur Avignon et le comtat Venaissin ; il cédait Bologne, Ferrare, la Romagne, s'engageait à payer trenteun millions en numéraire et cinq en diamans ou effets précieux. Les Français restaient en possession de la citadelle d'Ancone, jusqu'à la paix continentale, et des provinces de Macerata, du-Perugin et de Camerino, jusqu'à ce que les trente-six millions dus par le pape fussent ac-

quittés ; enfin, les articles de l'armistice conclu au mois de juin précédent y étaient confirmés, quant au don des statues, tableaux et manuscrits.

Bonaparte termina cette affaire par une lettre au saint père fort remarquable, si Ton se reporte aux circonstances dans lesquelles elle fut écrite, et si l'on considère les instructions qu'il avait reçues du directoire.

» Très Saint Père,

» Je dois remercier Votre Sainteté des choses » obligeantes contenues dans la lettre qu'elle » s'est donné la peine de m'écrire.

» La paix entre la république française et » Votre Sainteté vient d'être signée. Je me féli- » cite d'avoii' pu contribuer à son repos parti- » culier.

)) J'engage Votre Sainteté à se méfier des per- » sonnes qui sont à Rome, vendues aux cours » ennemies de la France , ou qui se laissent » exclusivement guider par les passions liai- » neuses qui entraînent toujours la perte des » états.

« Toute l'Europe connaît les inclinations pa- » cifiques et les vertus conciliatrices de Votre

» Sainteté. La république française sera, j'espère,

» une des amies les plus vraies de Rome.

«J'envoie mon aide-de-camp chef de brigade M pour exprimer à Votre Sainteté l'estime et la » vénération parfaite que j'ai pour sa personne, » et je la prie de croire au désir que j'ai de lui » donner dans toutes les occasions les preuves w de respect et de vénération avec lesquelles j'ai » l'honneur d'être,

» Signé BONAPARTE. »

Il en coûtait au pape pour la conservation du trône de Saint - Pierre le tiers de l'état de l'Eglise, et plus d'une année de son revenu.

Avec quelle étonnante rapidité s'étaient développés les événemens que nous venons de décrire. Les faits s'expliquent d'eux-mêmes par la divulgation des causes qui les déterminèrent. Le Piémont envahi, le roi de Sardaigne amené à une paix ignominieuse; la Lombard ie et Mantoue conquises , quatre armées autrichiennes détruites, les rives du Po républicanisées, le roi de Naples détaché de la coalition, Parme, la Toscane, Venise et Gènes rançonnés, le pape privé d'un tiers de ses états, et tout le nord de l'Italie occupé jusqu'à la Piave, tels furent les travaux de Bonaparte en moins d'une année ;

et c'était avec ce surcroît de puissance et une renommée déjà colossale qu'il allait de nouveau entrer en campagne contre l'Autriche, et menacer Vienne par, une route qu'aucune ariijée ne s'était frayée depuis Charlemagne.