IV. IJ

L'archiduc Charles opposé à Bonaparte. — Ouverture de la campagne. — Passage du Taglianiento. — Habileté des opérations de Bonaparte. — Sa marche en Allemagne.

— Détresse de l'Autriche Continuation des intx'igues

pour l'amener à négocier. — Particularités sur l'armistice de Indembourg. — Double insurrection dans les provinces vénitiennes de terre ferme. — Causes de ces mouvemens. — Mobiles secrets qui amènent le traité préliminaire de Léoben Divulgation de ce traité non publié

et basé sur la destruction de la république de Venise.

L'Autriche semblait résolue à continuer la guerre malgré la perte de Mantoue et la ruine presque entière de sa cinquième armée appelée à la défense de l'Italie ; mais les dispositions que manifestaient à lui rester fidèles une grande partie de l'Allemagne et surtout les états héréditaires lui donnaient encore tous les dehors de la confiance et de la fermeté. Les contrées que borne la rive droite du Rhin étaient restées intactes, grâces aux armées impériales. Là le cabinet de Vienne avait repris presque tout

son ascendant; il tirait une grande force morale des victoires remportées par l'archiduc Charles et de l'opinion qui s'était formée de la valeur et de l'habileté de ce jeune prince. Puisqu'il avait sauvé l'Empire du côté du Rhin, il sau» raitbien aussi le défendre, disait-on, du côté de l'Italie : telle était l'espérance qu'on nourrissait dans toute la partie de l'Allemagne qui était sous l'influence de l'Autriche.

Appelé à Vienne et partant des bords du Rhin pour s'y rendre, l'archiduc accompagné du comte de Bellegarde n'eut pas été plus tôt instruit sur sa route de l'état désespéré où se trouvait l'armée d'Alvinzi que, changeant de direction, il se hâta d'aller rétablir, s'il était possible , par sa présence l'ordre et la vigueur JDarmi des troupes réduites de ce côté à la défense des pays héréditaires. Il arriva le 6 février à Inspruck, et là il eut une longue conférence avec le commissaire impérial comte de Lehrbach qui lui révéla toute la grandeur du péril. En effet, il n'y avait plus pour ainsi dire d'armée autrichienne, tant les soldats étaient découragés et mécontens de leurs généraux , tant les différens corps étaient dans un état effrayant de désordre et de dissohuion. I/archiduc se rendit ensuite à Gorice, et là parcourant la

ligne il cassa un grand nombre d'officiers, blâma divers généraux et prescrivit des mesures pour la prompte réorganisation des régimens et la formation de nouveaux cadres. Le général Mack que la cour de Vienne envoyait aussi à l'armée d'Italie avec une mission de haute confiance, vint seconder l'archiduc dans ses dispositions'préparatoires. Trente bataillons reçurent l'ordre d'aller renforcer l'armée où tout semblait dirigé dans l'intention réelle de soutenir encore la lutte. Dès le 1 4 février la sixième campagne fut annoncée officiellement au corps germanique. Le ministre directorial de Fahnen berg déclara aux états de l'Empire que tous ceux qui prétendaient à la protection des armes de S. M. impériale ne pouvaient se soustraire à l'obligation de mettre sur pied leur contingent au complet et d'acquitter en argent les 7720^^ romains échus. La déclaration faite en même temps aux princes et aux états ecclésiastiques sur le même objet par le ministre impérial ne fut pas différente quant au but et aux exhortations ; mais quant au motif l'organe impérial exprima, sinon le fond de la pensée de son gouvernement, du moins son opinion apparente sur les sécularisations dont V ennemi commun paraissait menacer V Empire.

Les sécularisations, il est vrai, étaient entrées depuis long-temps dans les combinaisons du gouvernement français qui avait en vue de s'assurer la ligne du Rhin , en ménageant une paix qui satisfit ou indemnisât du moins de façon ou d'autre tous les partis aux dépens de l'intégrité de l'Empire. Et il était déjà connu que de semblables projets n'étaient pas étrangers à d'autres cabinets dont la puissance semblait devoir gagner à la dissolution de l'ancien édifice germanique. La Prusse , par exemple , y était encore plus entraînée par les menées et les intrigues d'Haugwitz que par la lettre même des stipulations de Bàle.

L'impulsion donnée aux esprits par l'exemple de la Prusse , et plus encore les conseils et les insinuations de son cabinet, avaient inspiré à plus d'une cour d'Allemagne des idées d'indépendance très contraires aux principes de la constitution de l'Empire, et tout-à-fait incompatibles avec le but d'une association fédérative. On ne dissimulait plus du côté des princes évéques combien on était alarmé du projet attribué à la cour de Berlin, de concert avec la France , de séculariser leurs états et même les trois électorals ecclésiastiques électifs. Quelques uns de ces princes s'en étaient déjà expli-

J198 1797 qués, et voici comment s'était exprimé à ce sujet le prince évêqiie de Wurtzbourg, dans sa déclaration particulière : « Depuis long-temps » son altesse était persuadée que si le gouver- }) nement français avait réussi, d'après le plan » et le but de la paix de Bàle, à forcer à la paix » la cour impériale sur les bords du Danube , » la ruine de la constitution germanique, qu'on » eût été forcé de signer par cette paix même, » eût entraîné après elle la chute des états ecclé- » siastiques électifs, et la chute de ceux-ci eût » amené celle des autres états, qui n'auraient » joui que de la triste consolation d'être anéantis » plus tard. Ce qui a transpiré des conférences » de lord Malmesbury avec le ministre des af- » faires étrangères de France n'a fait que con- » firmer son altesse dans sa persuasion à cet » égard, et lui a donné à connaître plus posili- » vement les victimes désignées dans les con- » quêtes de l'ennemi. Ces révélations diploraa- » tiques n'ont fait qu'exciter davantage son al- » tesse à la reconnaissance envers la grandeur » d'ame , la générosité, la politique pure de Sa » Majesté impériale, qui rejette avec une noble » indignation tout agrandissement aux dépens » d'un tiers, conduite bien consolante pour » tous les moins puissans » Cette conduite

était sans doute digne d'éloges, mais elle devait bientôt fléchir devant ce que les ministres de la cour impériale appelèrent la raison d'état. Un très court intervalle séparait encore, dans les conseils de l'Autriche , son ancien système de politique du nouveau système, dont le principal ministre préparait habilement la transition , ainsi qu'on le verra dans l'exposé des causes secrètes qui amenèrent les préliminaires de Léoben.

Mais avant même l'ouverture de la campagne c'était surtout le projet de sécularisation des évéchés les plus considéiables de l'Allemagne qui éloignait les cours ecclésiastiques de la cour de Berlin : leur défiance se décela dans toutes les réponses qu'elles firent à la déclaration que donna le ministre d'Autriche à la diète.

Il est curieux de voir comment s'exprima, à ce sujet, le coadjuteur de Mayence , le baron de Dahlberg, un des hommes les plus éclairés et les plus modérés qui fussent alors à la tête des affaires germaniques; un des hommes en qui la cour de Berlin avait trouvé le plus d'impartialité, lorsque l'Empire eut à juger entre elle et la puissance impériale: un des hommes enfin qui plus tard placèrent l'Allemagne sous l'influence immédiate de la France ; mais alors :

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a Voici, dit -il, sauf meilleur avis, ce que je » pense à l'égard du contenu de la déclaration » de M. deFabnenberg.Une réunion plus intime, )) plus formelle des états de l'Empire avec l'au- » guste chef est utile et désirable. Il est très )) beau qu'on s'en occupe, pourvu qu'on n'ou- » blie pas dans le cours de la négociation la ré- « flexion de ce sénateur : Dum deliberatur Bo- » mœ^ péril Saguntum; pendant qu'on délibère » à Rome Sagonte est détruite. Dans la crise » d'un danger pressant, il s'agit bien plus d'agir » que de délibérer et de négocier, et il est es- )) sentiel que toutes les forces obéissent à la » volonté d'un seul. Dans des positions sembla- » blcs, la république romaine eut son dictateur, » celle d'Amérique son Washington. Que l'ar- » chiduc Charles soit le sauveur de l'Allemagne; )) que les cercles de Bavière, de Souabe, de » Franconie et du haut Rhin soient à sa dispof> sition; que tous les bras iui obéissent; qu'il » puise dans toutes les caisses et dans tous les » greniers ; tout ceci on ne l'opère pas par la )) lenteur d'une négociation; les formes consti- « tutionnelles et les réquisitions qui en dérivent )) sont respectables en elles-mêmes, mais elles » sont calculées sur des temps plus tranquilles. » Dans le danger d'une subversion prochaine ,

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)i l'acclamation des Allemands, vraiment patrio- » tique, et l'approbation tacite des honnêtes « gens suffisent pour légitimer les seuls moyens ')) qui peuvent sauver la chose publique ; et, s'il « le faut, que l'archiduc opère une levée en V masse; que, sourd aux plaintes de quelques )) malveillans et aux doutes timides de quelques » hommes bornés, il s'empare du gouvernail » pour sauver le vaisseau du naufrage. Si Mack » en Italie et l'archiduc Charles en Allemagne » ne déploient pas cette énergie, craignons que » dans le cours de cette année les Français ne » portent des coups mortels au système politique » de toute l'Europe. Sans l'énergie de Wallens- » tein, dans la guerre de trente ans, Gustave - » Adolphe conquérait toute l'Allemagne. Il est » vrai que Wallenstein abusa quelquefois de cette » énergie; mais l'archiduc n'en abusera pas. Les » c[uatre cercles précités contiennent au moins » quatre millions d'habitans qui connaissent et » ubhorent les excès commis par les Français. » Cette masse d'hommes, en défendant ses foyers, » sous un tel chef, suffirait pour résister à leurs » fureurs, et l'Allemagne et le système politique » de l'Europe seraient sauvés. Tel est mon avis, » et j'emploie le peu d'influence que je puis » avoir pour faire sentir ces vérités — »

Ce discours renfermait, à certains égards, des vues de haute politique : leur accomplissement, s'il eîit été possible, aurait préservé peut-être la constitution et l'intégrité germaniques des atteintes dont elles étaient menacées. Mais en admettant la possibilité d'une dictature, le coadjuteur ne désignait pas un caractère assez grand pour exercer le pouvoir que les circonstances exigeaient. Ce pouvoir est, de sa nature, prompt, énergique; son exercice suppose une indépendance complète de volonté et de position, une énergie peu commune, qu'on ne puise guère que dans une grande ambition et un amour excessif de la gloire. Or un tel caractère et de telles conditions n'existaient dans aucun des princes d'Allemagne, pas même dans l'archiduc Charles. Sans doute ce prince était doué de qualités rares et d'une haute valeur; mais n'était-il pas soumis aux décisions du conseil aulique et à celle de l'Empereur? Ni son âge, ni son caractère, ni sa position, ne lui permettaient de jouer le rôle de Wallenstein. L'Allemagne , d'ailleurs , était trop divisée pour céder à une impulsion unique. De là l'impossibihté d'en venir à un système de défense commune et par conséquent efficace. Dans les conseils même de l'Empereur, il n'y avait ni

ensemble dans les résolutions, ni unité de vues. Le parti qui voulait mettre un terme à la guerre faisait chaque jour de nouveaux progrès; cependant il ne pouvait arriver à son but que par un changement de système politique, et c'était précisément ce qui embarrassait le plus les partisans secrets de la paix. Comment en effet amener la majorité du conseil et l'Empereur lui- même à l'oubli complet des préjugés nationaux et des vieilles maximes autrichiennes! C'est pourtant ce qu'entreprit le principal ministre en mettant en avant la raison d'état , et tout en affectant l'attitude d'un adversaire inexorable des principes et des maximes qui régnaient en France. Nous allons le suivre dans les détours de sa politique clandestine.

Dès les premiers jours de février les délibérations du cabinet impérial s'étaient portées , à l'occasion des bases d'une paix praticable, sur la situation intérieure de l'Allemagne, et sur la mésintelligence qui commençait à régner entre Frédéric-Guillaume et l'Empereur, mésintelligence dont le directoire français songeait à tirer avantage. Au sein même de l'Empire la scission était formellement établie; un certain nombre de membres étant favorables aux vues du roi de Prusse, et d'autres restant fidèles aux intérêts de

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l'Autriche. Les princes ecclésiastiques étaient tous du dernier parti, si ce n'est l'électeur de Mayence qui , en plusieurs occasions, avait agi indépendamment d'aucune influence. Il semblait pencher davantage depuis quelque temps pour le système prussien , d'après l'impulsion de son nouveau ministre directorial de Steigensesch.

Dans cet état de choses, ceux qui occupaient la première place dans les conseils autrichiens, sinon par la faveur du prince, du moins par leur âge et leurs titres, et qui rejetaient par avance et d'une manière détournée la cession de la rive gauche du Rhin aux Français, se plaignaient hautement de ce que dans ces circonstances la dignité du chef de l'Empire était avilie et son autorité méprisée. Ils disaient qu'il n'était plus nécessaire désormais que les représentans des trois ordres de la confédération germanique se réunissent pour délibérer sur les affaires qui importaient au salut commun , si par des accords particuliers et des promesses secrètes,une partie du territoire allemand était vendue à l'ennemi , tandis qu'on trafiquait de l'autre au préjudice du troisième ordre. Ces hommes prévoyans se montraient surtout affligés des obstacles et des inconvéniens qu'ils pressentaient devoir résulter de l'abolition des souverainetés

ecclésiastiques , tant par l'ambition particulière des familles en état d'aspirer à ces honneurs , que pour les intérêts de l'Empereur lui-même, appelé souvent à être l'arbitre des élections aux plus brillantes dignités ecclésiastiques de l'Empire. Ils soutenaient que par suite de ce bouleversement dans les anciens ordres ecclésiastiques de la confédération , non seulement on verrait disparaître la supériorité actuelle de pouvoir des catholiques sur les protestans , mais encore que ces derniers auraient à l'avenir la majorité dans les délibérations des trois collèges de la diète de Ratisbonne, et que plus l'Empereur perdrait par là de son autorité , plus le chef du parti opposé verrait augmenter la sienne. Il était donc de la plus haute importance, concluaient-ils, de mettre tout en oeuvre pour traverser l'exécution des desseins conçus au préjudice de la cour de Vienne.

Tels étaient les motifs de mécontentement qu'énonçaient dans les délibérations la plupart des conseillers et des courtisans de l'Empereur; et peut-être s'y joignait-il quelques considérations d'intérêt personnel. Selon eux, ce monarque ne devait, sous aucun prétexte, abandonner la défense de l'ancien territoire allemand et des prérogatives qui lui appartenaient comme chef de l'Empire. La justice ne permettait pas de

laisser en proie à la cupidité du parti contraire les biens de l'Eglise qui, par un antique privilège, étaient Tapanage des plus illustres familles catholiques d'Allemagne ; de ces familles qui , soit dans le gouvernement de l'état , soit dans les armées ou dans les ambassades , consacrent au service de la maison d'Autriche leurs soins, leurs talens et leur vie.

Mais Thugut, dont les déterminations étaient fixées , jugea que les adversaires de la paix combattaient sur le dernier terrain où il leur était possible de résister encore, et il résolut de les en chasser, ne voulant se laisser détourner de ses projets par aucun engagement contracté avec qui que ce fut, ni par aucune espèce de motif ni de considération. Il déclara en conséquence, en plein conseil , qu'on ne devait plus laisser peser sur le peuple autrichien les maux qu'entraînait la continuation de la guerre , qu'autant qu'il le fallait pour conduire par le ■ sort des armes ou l'adresse des négociations au ' résultat désiré de la paix; et, qu'en un mot, il ne se laisserait pas décourager par l'obstination | avec laquelle la fortune , cette aveugle dominatrice des choses humaines, avait depuis quelque temps déjoué les efforts des armées impériales en Italie.

C'était la première fois que Thugut tenait ce

langage en plein conseil, et qu'il insinuait ouvertement que la paix était nécessaire : on pouvait en inférer qu'il avait amené enfin l'Empereur à abjurer une persévérance funeste à l'état, et que bientôt l'alliance sur laquelle reposait la politique du cabinet de Vienne serait dissoute ou rompue.

Or, il fallait s'attendre à un changement de système, à un autre ordre de choses dans les rapports extérieurs du gouvernement. Thugut était plus que jamais le maître des affaires, et l'Empereur, en lui conférant la grand'croix de l'ordre de Saint-Etienne, voulut évidemment lui donner un témoignage ostensible de sa faveur et de sa haute confiance, pour tenir en bride ses ennemis. Parmi les courtisans les plus opposés à Thugut , il n'y en avait aucun qui fût capable de lui tenir tête au conseil, cet homme ayant toujours pour ou contre des argumens tout prêts, et usant de tous les détours d'une politique évasive. Il s'était débarrassé à temps des partisans les plus opiniâtres de la guerre, en plaçant le comte de Lehrbach à la tête de l'administration du Tyrol ; en le berçant de l'idée que là il serait mieux en position de recevoir les ouvertures que Clarke ou Bonaparte ne manqueraient pas de lui faire.

A la faveur de cet éloignement, Thugut avait déjà préjDaré sous main ses nouvelles batteries, de concert avec le marquis de Gallo , son intermédiaire mystérieux entre Bonaparte et lui.

11 ne lui restait plus qu'à faire entrer dans ses vues le comte de Bellegarde , qui, une fois captivé, mettrait à sa disposition l'archiduc Charles, prince plein de candeur, étranger aux intrigues, et par cela même plus propre à servir d'instrument au principal ministre. Aussi Thugut semblait-il s'étudier à présenter ce jeune prince comme le dernier appui et le sauveur de la monarchie autrichienne.

Il était attendu avec impatience à la cour, où il arriva le 20 février, accompagné seulement de deux aides-de-camp et du comte de Bellegarde. La sensation que fit sa présence à Vienne approcha de l'enthousiasme. Voici comment on en parla chez les grands et dans les salons diplomatiques : « Le motif du retour imprévu )>de l'archiduc, ainsi que du général de Bel- » legarde , son conseiller et son fidèle ap- » pui , regarde presque entièrement l'armée «d'Italie; le désordre y était au comble;,! «le général Alvinzi n'a pu y rétablir la discin pline : toutes les combinaisons y ont échoué , » parce qu'elles ont manqué de précision et de |

» concert clans l'exécution. L'archiduc en a té- » moitjné son mécontentement, non seulement «par la démission de plusieurs officiers, mais » encore en manifestant le désir qu'on en vînt w à des recherches plus formelles sur les causes :» des derniers revers. On croit même qu'il y » aura des changemens dans le conseil aulique. » On parle de conférer à l'archiduc de très grands )• pouvoirs. »

En effet, deux jours suffirent à Thugut pour s'assurer de Bellegarde auquel l'Empereur , d'après l'impulsion de son ministre, conféra son propre régiment dont !e commandement était vacant parla mort du comte d'Harrach. Quant à l'archiduc, le 22 février il reçut un billet de l'Empereur, son frère, en forme de décret dont copie fut transmise au conseil aulique de guerre: ce prince y était déclaré généralissime de toutes les armées autrichiennes; ayant ainsi le commandement en chef de toutes les forces impériales soit en Italie, soit en Allemagne. Mais cette espèce de dictature était illusoire : dans le fait elle restait déposée dans les mains de Thugut et de Bellegarde.

On n'ignorait déjà plus dans les conseils de l'Empereiu- que Bonaparte faisait ses dispositions pour s'ouvrir le chemin de Vienne par les IV. i4

Alpes Noriques et on adopta précisément le plan fie défense qui devait assurer les succès du général français. L'énorme faute du conseil au- \i(\\ie de réunir l'armée impériale dans leFrioul au lieu de la rassemblei- dans le Tyrol , exposait la capitale et décidait du sort de la guerre. En effet pour empêcher l'armée française de passer le Tagliamento , il eût fallu réunir l'armée autrichienne dans le Tyrol avant le i^^ mars, et laisser seulement six à sept mille hommes en observation sur le Tagliamento. Alors, si Bonaparte se fût obstiné à passer cette rivière, l'archiduc eut été le maître de l'arrêter en passant le Lavis, en se portant sur Trente, et menaçant Bassano et Vérone: dans cette supposition l'armée française eût été forcée de rétrograder. 11 lui eût été impossible de s'étendre sur sa droite si Tarchiduc se fût tenu sur la haute Brenta. Les Français étant forcés d'engager la guerre dans le Tyrol, il en serait résulté pour le généralissime autrichien trois avantages incontestables; j° celui de pouvoir réunir son armée vingt jours plus tôt, car 1nspruck est près du Rhin , tandis que Conégliano et Sacile en sont très éloignés; 2° de lui donner un champ de bataille tout à son avantage dans un pays où la population lui était entière-

ment dévouée jusqu'à l'exaltation ; 3° de lui donner les moyens non seulement de recevoir de nouveaux renforts de l'armée du Rhin , mais de concentrer ses opérations et de les rendre à la fois imposantes et sûres.

Or, il était impossible d'imaginer une combinaison militaire plus fausse que celle de placer l'armée de l'archiduc en ligne derrière le Tagliamento avant qu'elle eut été portée au complet, exposée ainsi au choc d'une armée française formidable et parfaitement commandée. Etait-ce là une erreur involontaire ou une erreur calculée dans l'intérêt d'une négociation secrète? En disposant ainsi l'armée autrichienne il était presque vraisemblable que sa ligne de défense serait forcée, que les Alpes Noriques seraient franchies et que la terreur des armes de Bonaparte, se répandant tout-à-coup dans Vienne même, la crise y serait telle que l'Empereur consentirait enfin à écouter des propositions de paix. Voilà, sans aucun doute, quel était le but du triumvirat autrichien dont nous venons d'indiquer l'existence. Ainsi les opérations de 1797 dans les Alpes Noriques n'aboiltirent, à proprement parler, qu'à une guerre de théâtre secrètement concertée à Milan et à Vienne, dans le but d'amener des préliminaires

dont les bases étaient déjà tacitement consenties.

Avant d'en venir aux faits , révélons d'autres intrigues qui se rattachent au nœud principal de ce drame diplomatique. Le cabinet prussien était lui-même aux aguets , pressentant l'issue de la lutte , et provoquant, par ses instructions secrètes,Lucchesini son ministre plénipotentiaire à Vienne, pour qu'il pénétrât les véritables intentions deTliugut. On conçoit qu'Haugwitz et même Ilardenberg encore imbus des souvenirs delà vieille rivalité autrichienne, fussent dans l'appréhension de voir décliner l'influence de la Prusse en Allemagne dans le cas où un traité de paix favorable à l'Autriche serait consenti par la France. Lucchesini se mit donc à intriguer dans Vienne ; il eut vent des dispositions réelles de Thugut, des délibérations du conseil de l'Empereur, et en vint même à soupçonner que Venise plutôt que telle partie quelconque de l'Allemagne pourrait bien être sacrifiée à l'Autriche. Ce n'était pas là le compte de la Prusse qui faisait des vœux pour que cette puissance fût affaiblie et réduite à ses états héréditaires. Là-dessus Lucchesini imagina les prétextes d'un voyage en Italie avec l'arrièrepensée de saisir l'occasion d'approcher du gé-

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néral Bonaparte, déjà regardé comme l'arbitre de la paix et de la guerre. Il conçut l'espoir de le captiver par tout ce que peuvent l'adresse et les cajoleries diplomatiques, et, par là, s'il se pouvait , d'intervenir dans les négociations que l'on prévoyait. Ce plan ayant été goûté à Berlin, Lucchesini prit congé de la cour impériale dans les premiers jours de février , sous prétexte de se rendre à Lucques sa patrie, pour y prendre sa femme et ses deux fils et les amener à Vienne. Cependant on soupçonna dans cette ville qu'il s'agissait de quelque mission secrète et contraire aux intérêts de l'Autriche: on savait l'influence que Lucchesini avait acquise dans le cabinet prussien et par conséquent aussi la part qu'il avait eue aux résolutions du roi son maître, dans la retraite de Champagne en j 792. Ainsi Thugut était sur ses gardes. Bien que Lucchesini témoignât le désir de faire sou voyage avec le plus de célérité possible en traversant les armées impériales , il éprouva le refus d'un passeport dans cette direction , et se vit obligé de prendre sa route par Triesfe et Venise. Il fut décidé que pendant son absence les affaires de sa cour seraient traitées à Vienne par M. de César, déjà revêtu du titre de ministre résident de la cour électorale de Brandebourg.

Le 17 février, Lucchesini étant arrivé à Venise s'empressa d'aller visiter le ministre de France Lailement auquel il témoigna tout d'abord beaucoup de déférence et d'affection , se présentant comme l'envoyé d'une nation amie et l'un des plus chauds admirateurs des exploits du général Bonaparte , priant avec instance le ministre français de l'annoncer près de ce héros auquel il voulait offrir, disait-il, non seulement ses hommages empressés, mais l'expression de la haute considération et de la bienveillance amicale de sa cour. A la faveur de cet enthousiasme réel ou factice, il s'efforce par ses insinuations et par ses interrogations captieuses de pénétrer les desseins du gouvernement français au sujet de l'Autriche et touchant la paix ou la guerre. Instruit que le général Bonaparte était en route pour se rendre du quartier-général de Tolentino à Bologne, il se hâte d'arriver dans cette dernière ville , et là il fait demander une audience au général vainqueur. Sa réception étant fixée au lendemain '22 février , il se rend dans le salon de Bonaparte qui était dans ce moment même en conférence avec le marquis Manfredini et Clarke. Par cela même qu'on ^touchait à l'ouverture d'une nouvelle campagne contre l'Autriche, tous les ressorts de la guerre

et de la diplomatie étaient en mouvement, et les conjectures sur l'avenir se succédaient sans cesse. L'arrivée à Bologne du diplomate prussien avait déjà fait sensation. Ceux qui désiraient la paix croyaient voir dans sa démarche un objet plus important que celui qu'il cherchait à accréditer lui-même : on ne croyait pas que sa rencontre avec le général Bonaparte à Bologne fût un pur effet du hasard; les uns disaient qu'il était venu intercéder pour le Saint-Siège , d'autres qu'il était chargé de prc positions de la part de la cour de Vienne, bien qu'il fût personnellement peu agréable à cette cour;enlin, on allait jusqu'à supposer, et ceci paraissait plus vraisemblable, qu'il était chargé de proposer au général Bonaparte la médiation de la cour de Berlin. La longueur de sa conférence avec ce général immédiatement après l'espèce de congrès dont nous venons de faire mention parut confirmer cette dernière conjecture. Nous ne rapporterons ici que les traits principaux de la conférence, puisés dans des documens confidentiels. D'abord Lucchesini s'introduisit devant Bonaparte comme l'ancien admirateur et le serviteur zélé du grand Frédéric dont il affecta d avoir été le disciple ei l'ami, manifestant une admiration au moins égale

pour celui qu'il aj)pela l'émule de Frédéric, meltant adroitement eu parallèle Bonaparte avec ce grand homme pour la gloire militaire, et l'élevant même au-dessus; puis faisant parade de son dévouement personnel pour la France , il rappela tout ce qu'il avait fait auprès de son maître, soit en Champagne, soit à Berlin, en sa qualité de conseiller privé, pour le porter à reconnaître la république française et à se réconcilier avec la belliqueuse nation pour laquelle lui Lucchesini avait lui penchant décidé. Bonaparte semblait accueillir tout ce patelinage diplomatique. Lucchesini se vit tout-à-coup assailli de questions pénétrantes par un homme qui déjà n'avait point d'égal en dissimulation politique, et il n'hésita nullement à lui donner sur l'Autriche toutes les informations secrètes qui étaient à sa connaissance, poussant Bonapa rie àtraiter sans ménagement une puissance qu'il lui représenta comme hors d'état de résister à une nouvelle et vigoureuse campagne, allant même jusqu'à le presser au nom de sa cour, dans l'intérêt de la France et de l'Allemagne, d'anéantir la dignité impériale et de réduire l'Autriche à ses états héréditaires; que du reste quels que fussent ses desseins ultérieurs, comme on ne pouvait traiter avec l'Autriche

sans qu'il fût tjuestion de la destinée de l'Allemagne, il était chargé au nom de sa cour de lui proposer sous ce dernier rapport la médiation de son maître. A ces mots Bonaparte qui pénétra l'intention de la Prusse s'écria : « Mais ;) à quel titre ? La Prusse est notre amie , mais

» n'est pas notre alliée Du reste , ceci ne me

M regiUj'de pas; je ne suis chargé jusqu'ici que )) d'étriller l'Autriche et je pense que je m'ensuis » passablement acquitté. C'est le général Clarke » qui a été chargé de négocier et vous devez sa- » voir que l'Autriche a refusé d'entrer en négow ciation; voilà où nous en sommes. Si Thugut » devient plus traitable vous adresserez votre » proposition à Clarke; mais le moment n'est » pas venu; Clarke, d'ailleurs, part à l'instant » pour Turin. »

Ici finit positivement tout l'intérêt de la conférence, et Lucchesini prenant congé de Bonaparte s'achemina vers Lucques, bien résolu de ne pas laisser tomber l'insinuation au sujet de Clarke et de se rendre à cet effet à Turin , mais jugeant au fond que le vainqueur de ITtalie n'avait pas été sincère et qu'il serait bien certainement à l'égard de l'Autriche comme il l'était déjà à l'égard de l'Italie l'arbitre de la guerre et de la paix. De là il conclut que la cour de Vienne

n'étant nullement disposée à souscrire à la paix si elle n'était pas indemnisée, ce serait Venise qui deviendrait probablement son lot. Ce fut d'après ces données que lui transmit Lucchesini qu'Haugwitz adressa une instruction secrète à à Sandoz-Rollin , ministre de Prusse à Paris, pour qu'il entravât par toutes les voies souterraines de la diplomatie la chute et la ces^n de Venise. Mais on va voir que les tentatives clandestines de la Prusse n'aboutirent qu'à d'impuissantes intrigues.

Nous voici arrivés au curieux épisode de Venise qu'il faut éclaircir avant tout par l'exposé des circonstances préliminaires et par des détails positifs.

Le directoire français c[ui traitait militairement cette république avait plutôt cherché à paralyser ses forces et ses résolutions qu'à l'attirer franchement dans son système politique.

Au moment même où à Turin il faisait insinuer au ministre d'Autriche qu'il ne tenait qu'à cette puissance d'accepter dans le domaine de Venise des compensations pour la Lombardie et les Pays-Bas et que d'un autre côté Bonaparte à Vienne même donnait encore plus de poids à ces insinuations, l'alliance du directoire était offerte en son nom à divers affçns du s:ou-

vernemeiit vénitien : i'' Par Verninac, ambassadeur de France à Constantinople , dans un entretien secret avec Ferigo Foscari , bailli de la république vénitienne ; i° par le prince de la Paix à Madrid aux nobles Annaro Pisani et Bertholo Gradenigo ; 3o à Paris , par le ministre des relations extérieures Charles Delacroix, au noble Alviso Querini; et enfin à Brescia par Bonaparte lui-même au provéditeurgénéral Battaglia. On n'avait point encore soumis ces importantes ouvertures au sénat que déjà le ministre de France Lallement lui présentait une note oii il lui réitérait la même proposition d'une alliance avec la république française par un traité fondé sur la bonne foi et la loyauté, seules bases, disait Lallement, de la politique française. « Déjà, ajoutait-il, la paix du » continent se prépare, les destinées de l'Italie » vont être fixées. Venise peut tout espérer » d'une alliance avec la France. Que si Venise, » disait ensuite Lallement comme pour prépa- » rer les événemens futurs , que si Venise , par » égard pour des ennemis naturels qui trament » sa ruine, laissait échapper l'occasion de s'af- » franchir pour toujours de l'ambition autri- » chienne, je le dis à regret, «lie succomberait » aux dangers qui planent sur sa tête et n'ob-

» tiendrait plus rien d'une puissance dont elle «aurait rejeté les offres, d'une puissance qui « pouvait seule assurer son salut; langage pé- » nible à tenir, ajoutait Lallement; mais la » loyauté française ne connaît point de réti- » cence quand il s'agit d'avertir et de sauver » un ami.... »

Ces propositions étaient appuyées auprès du sénat par le provéditeur Battaglia qui, partisan des idées nouvelles, ébloui par la gloire de Bonaparte, dont il obtenait do fréquentes conférences, représentait à son gouvernement qu'il n'avait plus d'autre parti à prendre que de céder à la prépondérance de la nouvelle république. Selon sa manière de voir, les Turcs et les Vénitiens devaient saisir ce moment pour sortir de la léthargie qui les tenait dans la dépendance des grandes puissances. Mais telle n'était pas l'intention du sénat, attaché aux vieilles maximes et qui d'ailleurs n'avait nulle confiance dans le directoire, ni dans son général en chef, que les coryphées de l'aristocratie regardaient comme l'oppresseur de leur patrie. Ils avaient très bien compris que Bonaparte et le directoire voulaient les compromettre vis-à-vis de l'Empereur, et peut-être lui offrir quelque province vénitienne comme un gage de la paix future. Du

reste, cette république n'avait à se plaindre d'aucun grief de la part de l'Autriche. D'un autre côté, une alliance avec la France lui eût attiré la guerre avec les Anglais. En conséquence, les sages furent d'avis qu'il fallait persister dans^ une stricte neutralité, et cet avis ayant été approuvé par le sénat, il fut résolu que la république se maintiendrait indépendante et libre de tout engagement. Il est à remarquer que pendant cette négociation, qui dura tout l'hiver, le noble Querini ayant demandé au directoire, relativement à l'alliance proposée, si le gouvernement français pouvait répondre de chasser si bien les Autrichiens , que Venise , à l'avenir, n'eût point à se repentir d'avoir renoncé à sa neutralité, n'en reçut aucune réponse satisfaisante.

Ce fut à l'issue de ces négociations qu'intervint la Prusse, convaincue déjà que les projets de Bonaparte finiraient par se réaliser, et que l'Autriche, malgré sa modération apparente, consentirait à s'agrandir aux dépens de Venise- Le cabinet de Berlin croyant toujours perdre de ses forces quand l'Autriche augmente les siennes, s'imposait l'obligation de s'opposer à son agrandissement soit en Allemagne, soit en Italie. Dans ces conjonctures, et d'après une instruc-

tion d'Haugwitz, le baron de Sandoz - Roîlin ayant eu à Paris une entrevue avec le noble Querini, lui fit sentir combien Venise, privée d'amis et d'alliés, avait de dangers à courir dans des circonstances aussi graves , et combien il était désirable que la prudence du sénat l'éclairât sur la nécessité de garantir ses possessions contre les tentatives de l'Autriche ; que ne pouvant se liguer avec la France à moins que celle-ci n'entretînt une armée de cinquante mille hommes, toujours prête à marcher aux ordres du sénat pour la défense du territoire, ce qu'il n'était pas possible de supposer, il était convaincu, et telle était aussi l'opinion de son cabinet, que la seule puissance avec laquelle Venise pût contracter une alliance avantageuse, c'était la Prusse, dont les intérêts politiques étaient si peu en contact avec ceux de la république de Venise, que le sénat devait être pleinement rassuré sur les suites qu'aurait une telle alliance ; que bien certainement pour peu qu'il voulût y réfléchir, il resterait convaincu lui-même que la Prusse seule pouvait s'opposer efficacement aux desseins ambitieux de l'Autriche et garantir l'intégrité du territoire vénitien ; qu'il était autorisé à lui en faire l'ouverture de la part de sa cour; qu'à la vérité, comme base d'alliance, la

Prusse demandait un subside d'une vingtaine de millions, pour les frais d'embarquement et de ja mise en état de guerre d'une armée de vm^t mille hommes, qu'elle mettrait à la disposition du sénat. En terminant, le ministre prussien insista sur la nécessité où se trouvait le sénat de réfléchir avec prudence à l'incertitude de l'avenir qui se préparait, car il ne pouvait se dissimuler que l'Empereur trouverait au besoin dans les événemens de la présente guerre des motifs de mécontentement, des griefs en un mot d'après lesquels il pourrait se laisser aller à l'appât de s'agrandir aux dépens de la république.

Querini, sans prendre aucun engagement, promit seulement de rendre compte à son gouvernement de cette ouverture importante, et de mettre dans son rapport autant d'impartialité que d'exactitude : il dépêcha immédiatement un courrier. Mais déjà il avait fait part à son gouvernement, dans une de ses récentes dépêches, d'une négociation ou plutôt d'une intrigue d'une nature plus particulière, ayant également pour objet de garantir l'intégrité du territoire vénitien, mais par des voies détournées et secrètes. Voici le fait : un aide-de-camp du directeur Barras était venu le sonder pour mettre à prix

la protection assurée et efficace de ce puissant directeur qui, dans la crise où allait se trouver la république de Venise, consentait à la préserver en ce qui dépendait de la France, moyennant que six millions seraient mis en dépôt et à sa disposition immédiate au moment de la solution des événemens qui se préparaient en Italie, par le double concours des armes et des négociations. Les sages de la république ayant reçu les dernières dépêches de Querini, concernant les ouvertures de la Prusse, n'y virent qu'une seconde tentative pour extorquer au gouvernement de Venise des sommes telles qu'une fois données, elles épuiseraient ses ressources et la mettraient dans l'impossibilité de pourvoir aux besoins urgens de l'état. En conséquence, ils prirent sur eux de défendre à Querini d'entrer en négociation, soit qu'ils soupçonnassent un nouveau piège dans les propositions de la Prusse, soit qu'ils craignissent de s'attirer le courroux de l'Autriche, en faisant intervenir les Prussiens comme alliés. Ce qu'il y a de sûr, c'est que le sénat lui-même et les inquisiteurs d'état furent unanimes dans le refus de cette alliance. Plus de latitude fut laissée à Querini, quanta la négociation secrète avec l'agent de Barras, mais avec recommandation expresse depreridre dessûretés.

Cependant Venise, aveuglée sur le péril qui la menaçait, allait se mettre elle-même dans l'impuissance d'échapper à sa destruction : le plus dangereux de ses ennemis était dans son sein. Non seulement Bonaparte occupait militairement Peschiera et Vérone, mais il venait aussi de mettre garnison dans la ville et le château de Bergame. D'un autre côté, un comité secret, chargé de fomenter une révolution dans la Terre-Ferme vénitienne, venait d'être créé par son ordre à Milan. Ce comité était composé en grande partie des plus ardens républicains de la. haute Italie , tels que Gambara , Alessandri , Poro de Milan , Adelasio de Bergame, Galeppi , Beccalosi de Brescia et le chef de la légion lombarde Lahoz. Plusieurs Français y figuraient également, entre autres le capitaine Landrieux, chef d'état-major de la cavalerie: c'était l'agent principal, celui qui recevait l'impulsion de l'état-major de l'armée. Le plan des soulèvemens à opérer dans l'état vénitien fut arrêté dans le courant de février. Ici va se révéler la conception la plus machiavéhque et en même temps la plus décisive pour amener la subversion et la ruine de Venise. Le capitaine Landrieux, comme s'il eût été mu par des sentimens d'honneur, ou agité par des remords, se met en correspondance IV. i5

secvète avec les inquisiteurs d'état ; il leur mande d'abord que s'ils veulent lui adresser une per-' sonne de confiance à Milan, il lui révélera des choses de la plus haute importance pour le salut de la république vénitienne. En même temps il envoie au podesta de Bergame Ottolini, l'avocat romain Serpini, chargé de lui déclarer de sa part qu'il se trame à Bergame une conspiration qui éclatera au premier instant, et qui tend à réupir la Terre-Ferme vénitienne à la république lombaicle; Ottolini fait partir sans délai le secrétaire Stéphani pour aller s'aboucher à Milan avec Landrieux. Cet officier proteste d'abord de ses bons sentimens, jure que la révolution hii fait horreur, qu'il déteste l'odieuse mission dont il est chargé; que déjà , en pareille circonstance, il a fait échouer la révolution qu'on préparait en Espagne, et qu'il est bien résolu de mettre empêchement à celle qui est machinée contre Venise, qu'en cela il a réellement en vue l'honneur de la nation française foulé aux pieds parle directoire, par Bonaparte, dont l'ambition ne connaît plus de bornes, et par ses criminels agens; qu'il y est porté d'ailleurs parle souvenir des procédés généreux de la république de Venise envers l'armée française, et plus encore par l'amour de l'humanité et le désir de la paix.

Il en vient enfin à révéler toutes les ramifications du plan de soulèvement qui doit éclater d'abord à Brescia , puis à Bergame et à Crema : il donne l'assurance que des agens secrets parcourent déjà les campagnes pour y exciter les paysans à la révolte contre le lion de Saint- Marc ; mais que du reste le complot n'étant pas tout -à -fait mûr encore, l'explosion n'en pourra guère avoir lieu que vers le 20 mars; qu'un jour est fixé pour l'assemblée générale des conjurés, que ce jour lui est connu, qu'il saura l'en tenir lui-même informé et qu'il sera facile alors de faire avorter le complot de Brescia , qui doit d'abord éclater. « Brescia pré- » serve, dit-il, la révolution sera étouffée dans » son germe ; mais il faut se hâter de prévenir j> le provéditeur extraordinaire de Terre-Ferme M Battaglia. »

Quand Stéphani , a})préciant toute l'importance des révélations de Landrieux, lui parla de la reconnaissance du gouvernement de Venise, cet officier, affectant un désintéressement rare, dit que pour le moment il ne voulait aucune récompense; que même son nom devait rester ignoré jusqu'à l'époque de la rentrée de l'armée d'Italie en France , et qu'alors Venise pourrait se souvenir du capitaine Landrieux.

Après avoir recueilli ces importantes révélations, le secrétaire se rendit en toute hâte à Bergame, pour en rendre compte au podesta Ottolini.

Quant à Landrieux, son rôle de révélateur, ou plutôt de double traître , lui avait été tracé. En faisant dévoiler au gouvernement de Venise les mobiles secrets d'une révolution flagrante , Bonaparte avait en vue de porter les inquisiteurs d'état à ordonner des mesures violentes et mal calculées, propres à les compromettre vis-à-vis de la France : de là des actes d'hostilités qui entraîneraient la ruine de cette république. D'un autre côté, en chargeant le capitaine Landrieux de donner un faux avis sur le lieu et le moment de l'explosion qu'il se proposait de devancer, Bonaparte acquérait la presque certitude que le gouvernement vénitien serait pris au dépourvu par un mouvement révolutionnaire irrésistible.

En effet, le podesta Ottolini, se hâtant de rendre compte aux inquisiteurs des premières révélations qui avaient été faites par l'avocat Serpini, leur avait adressé, le 8 mars, une dépêche qui fut interceptée et renvoyée à Bonaparte. Mais dans l'intervalle, le podesta instruit par le retour de Stéphani des particularités de la conjuration, et en outre que des députés du

comité directeur de Milan étaient à Bergame et y tenaient des assemblées secrètes, déguisa son valet de chambre en paysan, et l'expédia en courrier à Venise, porteur de la liste des conjurés de Bergame, qui comprenait les principaux personnages de la ville. Les membres du comité secret en ayant été prévenus à temps, par l'avocat Serpirii, allèrent aussitôt se concerter avec le commandant français I^efray, qui détacha quatre hussards à la suite du courrier auquel on enleva ses dépêches. Lue en plein comité, la liste de proscription y excite une indignation générale : les uns veulent tuer le podesta, d'autres l'envoyer aux fers à Milan ; enfin les plus modérés l'emportent et font décider qu'on lui signifiera de sortir de la ville. Déjà la liste destinée pour les inquisiteurs était communiquée à tous les intéressés qui, se voyant compromis, se joignent aux conjurés et en grossissent le nombre. Ayant à leur tête Pierre Galeppi et Louis Marchesi, ils appellent, le 12 mars, le peuple à la liberté, en lui promettant l'appui de la France. En effet, le commandant Lefray se bornant h ranger ses troupes en bataille, laisse agir librement les insurgés. En vain le podesta invoque les droits de la neutrahté de Venise : on le force de résigner ses fonctipns,

d'abandonner sa résidence et de signer la proclamation suivante :

« Vive la république de Bergame ! Je promets » au peuple de Bergame de faire tout ce qui » sera possible pour que les babitans d,e cette » ville détenus à Venise ou exilés pour des opi- » nions favorables à la révolution française , M soient rendus à leurs familles. »

Ainsi le champ étant libre pour les chefs du mouvement, l'étendard vénitien fut penversé des tours du château, une municipalité fut installée et plus de huit cents personnes prêtèrent le même jour serment à la liberté.

La révolution s'étend aussitôt à Brescia, et ipourtant le provéditeur extraordinaire de Terre- Ferme, Battaglia, avait été averti par une dépêche d'Ottolini. Mais depuis long-temps dominé par les idées nouvelles, et subjugué d'ailleurs par les caresses et l'adresse de Bonaparte, il s'imaginait que le temps était venu de régénérer le gouvernement de Venise par une révolution intérieure dirigée contre l'oligarchie caduque; en un mot il désirait que l'égalité démocratique prévalût. Toutefois, pour mettre à couvert sa responsabilité, il prit quelques demi-mesures, et se plaignit à Bonaparte , qui lui fit une ré- ^ ponse évasive.

^* Le monvement était imprimé ; Rrescia fut entraînée par l'exemple et l'appui de Bergame. Le 18 mars, cinq cents lombards ou bergamasques arrivent , guidés par des officiers français et soutenus par deux pièces de canon ; ils parcourent la ville en excitant le peuple à la révolte. Battaglia se montre indécis comme s'il était retenu par les Français d'une part et de l'autre par la crainte des nobles. Plus disposé à résister aux rebelles, le podesta Mocenigo fait prendre les armes aux troupes vénitiennes; mais Battaglia survient et les fait rentrer dans leurs quartiers. Il licencie même le poste de l'Hôtel-de-ville, et se met à la discrétion des ennemis de son gouvernement. La ville ainsi livrée par son magistrat suprême, le podesta prend la fuite, le peuple se soulève et tout est bientôt soumis à la puissance de la même révolution qui vient de soustraire Bergame à l'autorité de Venise. Mais le peuple ne sachant aucun gré à Battaglia de sa conduite ambiguë, fit entendre contre lui des cris de proscription et de mort ; il fallut le soustraire à la fureur des révoltés d'une part, et de l'atitre au ressentiment de son propre gouvernement. On l'arrêta, on l'enferma au château, où il fut commis, pour la forme, à la garde des soldats

français; la ville de Crema fut entraînée dans le même mouvement. C'était au nom de la liberté que les insurgés se soulevaient contre le lion de Saint-Marc, contre l'oligarchie et les inquisiteurs d'état.

Qu'on juge dans quelle agitation, dans quelle alarme fut plongé le gouvernement vénitien, aux premiers avis de ces mouvemens qui coïncidaient d'une manière si frappante avec les révélations que le capitaine Landrieux avait adressées directement au conseil des dix : seulement l'explosion devançait de quelques jours l'époque assignée par cet officier. Le gouvernement de Venise en général se trouva plongé dans une grande incertitude sur les principes et les vues du gouvernement français, dont les troupes étaient entrées sur son territoire comme dans un pays neutre, en promettant de respecter le gouvernement et les lois. Aujourd'hui ce gouvernement et ces lois étaient renversés dans une partie de la Terre-Ferme, en présence de ces mêmes troupes et par l'impulsion des agens secrets de la France. Et pourtant Venise était en paix avec le directoire de Paris, où son envoyé continuait à résider, tandis que Lallement conservait à Venise le caractère de ministre de la république française ! Les mouvemens de Ber-

game et de Brescia , ce qui avait eu lieu précédemment à Bologne et à Ferrare, et dans d'autres parties de l'état pontifical, suffisaient pour résoudre le problème de l'avenir, et ce qui ajouta encore davantage à l'anxiété du gouvernement vénitien et à sa cruelle incertitude , ce fut l'ouverture de la campagne entre les deux armées française et autrichienne, campagne commencée sur les bords de la Piave, dans les possessions de la république de Venise, qui confinaient aux possessions de l'Autriche. Quelle en allait être l'issue Pet combien ne pouvait-elle pas aggraver la crise intérieure? Tout n'annonçait-il pas, d'ailleurs, le prochain dénouement du grand drame qui tenait en suspens l'Italie et l'Europe entière ?

Le but apparent de Bonaparte était de pénétrer jusqu'à Vienne par les débouchés des Alpes Juliennes et Noriques, et d'accomplir seul les vastes projets dans lesquels les armées françaises d'Allemagne avaient échoué l'année précédente. Mais son intention réelle n'avait au fond pour principal objet que d'effrayer l'Empereur dans sa capitale même et de le forcer à signer la paix qui, pour lui paraître moins amère, serait offerte à des conditions avantageuses et même séduisantes. La combinaison était d'autant plus pro-

fonde que, sans l'arrivée de ses renforts, il était impossible que l'archiduc résistât au choc d'une armée sujDérieure en nombre, rendue encore plus redoutable par le souvenir de ses victoires récentes, et par une marche savante et audacieuse. D'un autre côté , tout était préparé pour que la république de Venise ne pût échapper à sa dissolution par l'effet d'une crise intérieure habilement calculée , et l'on devait trouver dans ses dépouilles tous les objets de compensation. Restait l'obstacle de l'opiniâtreté personnelle de l'Empereur et du système de ses alliances. Mais comment aurait-il pu éviter de tomber dans les pièges du complot pacificateur dont Thugut, G allô et Bellegarde tenaient déjà secrètement les fils, complot qu'avait préparé d'ailleurs un parti occulte , grossi et fortifié par la plupart des courtisans?

Voilà les mobiles ; voyons les moyens d'exécution avant d'en venir aux événemens. Le sfénérai Bonaparte avait pour lui tous les avantages : le nombre des soldats, l'énergie et l'audace que donne la victoire. Du côté çle l'Autriche, le découragement et la désorganisation de l'armée étaient aggravés par l'inégalité des forces. A peine l'archiduc avait-il pu rallier, pour fermer les issues de l'Allemagne à l'armée française , une tren-

taine de mille hommes divisés en trois corps et qui communiquaient entre eux par une chaîne de postes. Il attendait , il est vrai, trente mille soldats qui devaient lui arriver du Rhin, et dont quelques bataillons venaient déjà d'entrer dans l'évéché de Salzebourg. Le quartier général impérial était à Udine.

La ligne de l'armée française , forte de près de cinquante mille hommes, et que venait de. grossir encore le corps d'armée de Bernadotte , était à peu de distance de la ligne de l'archiduc; elle commençait de même aux montagnes des Grisons, et s'étendait jusqu'à la mer Adriatique à l'embouchure de la Piave. Trois motifs du premier ordre portaient Bonaparte à ouvrir la campagne avant le printemps ; il lui importait de devancer la fonte des neiges pour ne pas donner le temps aux ingénieurs autrichiens de mettre en état de défense Palma-Nova et de couvrir d'ouvrages les débouchés des Alpes Noriques; il lui importait encore plus de battre l'archiduc avant que ce prince eût été rejoint par les troupes du Rhin. Toutes les chances d'ailleurs n'étaientelles pas en sa faveur depuis que le conseil aulique,par l'impulsion de Bellegarde, avait réuni l'armée autrichienne dans le Frioul au lieu de la rassembler dans le Tyrol ? C'était exposer la

capitale, décider du sort de la guerre et amener une paix forcée. Et tout cela, on ne peut en douter, avait été combiné par les adhérens de la paix à Vienne.

Voulant agir offensivement vers les trois issues par lesquelles il pouvait pénétrer en Allemagne, Bonaparte prit la résolution de frapper les premiers coups sur la Piave supérieure, afin de se placer entre l'armée de l'archiduc et !e corps autrichien posté dans le Tyrol : par là il espérait couper leur communication.

Avant de donner le signal des combats, voulant rester le maître de faire éclore et de diriger à son gré les négociations avec l'Autriche, il s'était hâté de se débarrasser de Clarke et l'avait envoyé à Turin pour enlacer le roi de Sardaigne dans un traité d'alliance en vertu duquel l'armée française devait être renforcée d'un assez grand nombre de troupes piémontaises. Un traité sur cette base venait d'être négocié, mais le directoire se refusait à le ratifier par le seul motif, non avoué, que la garantie du maintien du roi sur son trône y était implicitement stipulée. Telle n'était pas l'arrière-pensée du directoire; mais Bonaparte qui persistait à donner son appui à la maison de Savoie, tenait singulièrementà ce que la négociation fut conduite à

îon terme. Le marquis de Saint-Marsan, aide de camp du roi de Sardaigne, lui adressa immédiatement après l'arrivée de Clarke à Turin, une iépéche diplomatique qui donnera une idée de a position précaire de la cour de Turin à cette îpoque: en voici les principaux passages. Se alaignanl d'abord de la non-ratification du traité : ( cet événement, disait-il, a forcé Sa Majesté de > suspendre tout mouvement ultérieur des trou- » pes vers Novare, et l'a plongée, ainsi que le 0 chevalier Priocca * et moi, dans la plus grande » perplexité sur les causes d'un changement si » subit, dont vous jugerez vous même, mongéné- 0 rai, par le récit que je vais vous en faire.

M Le général Clarke qui était ici depuis le 9 du 0 courant au soir, attendant ainsi que nous, sans » en douter un instant, l'approbation du direc- « toire exécutif du traité d'alliance, nous déclara 0 le i3, qu'il venait de recevoir un courrier de » Paris et que le directoire, sans avoir reçu ses » dépêches ni les vôtres , et apparemment sur » la simple communication du traité que lui en » aura faite M. le comte Balbo, l'avait presque «totalement désapprouvé, et lui envoyait de » nouvelles instructions et de nouveaux pleins

* Principal ministre.

» pouvoirs. Cet événement déjà bien exîraorcU- » naire et bien surprenant est devenu entière- » ment une énigme pour nous, lorsque l'on vit » par le nouveau projet de traité que présenta » hier le général Clarke au chevalier Priocca, » qu'il était réellement tout-à-fait dénaturé , » comme vous l'observerez aisément par la copie » que j'ai l'honneur de vous en transmettre » avec une note d'observation que j'y ai faite à » la hâte.

» Ce n'est pas tout encore : le nouveau plein n pouvoir qu'a reçu le général Clarke est non seu- » lement sans date, mais il ne l'autorise qu'à » négocier et point à conclure, ni à signer: de » sorte que le traité ne saurait jamais avoir lieu )) qu'à Paris, ce qui entraînera nécessairement » un retard bien préjudiciable.

» Si vous ajoutez à ces ^rconstances, mon » général, celle bien désagréable que les cou- » pables de la dernière conjuration révolution- )) naire que vous avez bien voulu offrir au cheva- » lier Priocca de faire arrêter, et qui ont ensuite wétéarrêtéseffectivementpar votre ordre à Milan, » aient étéincessament relâchés et se promènent j) tranquillement, vous ne pouvez être étonné » que Sa Majesté soit fortement surprise etaffli- » gée d'une conduite si extraordinaire et d'au-

)) tantmoinsaltendueque vousnepouvezdiscon- » venir que nous n'ayons mis de notre côté toute » la loyauté et la franchise possibles, ainsi que » toute l'activité à faire passer l'approbation du » roi à Paris, et à remplir les conditions....

» lia profonde estime que Sa Majesté a de » votre personne et de votre manière de penser, » l'a engagée à m'ordonner de vous instruire en » détail de tout ceci, puisque outre l'importance » que vous soyez prévenu à temps de la cause » qui suspend la marche ultérieure des troupes- )) formant le complément du contingent, elle ne )) doute pas que vous ne coopériez efficacement » à un rapprochement également désiré des deux » puissances, mais qui doit cependant être posé » sur des bases équitables..,. »

En effet, le gouvernement piémontais avait déjà mis en mouvement les troupes qui devaient servir d'auxiliaires à l'armée française, et un camp de six mille hommes qu'on devait porter incessamment à dix mille était rassemblé sous Novare.

L'ouverture de la campagne, qui eut lieu le lo mars, précéda de peu de jours la dépêche confidentielle du marquis de Saint -Marsan. Bonaparte avait franchi la Piave, sans presque trouver d'obstacle , et manœuvré avec habileté

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au passage du Tagliamento. Là , bien que débordée par une nuée de tirailleurs, la cavalerie impériale avait chargé l'inlanterie française d'abord avec quelque succès; mais, forcée bientôt de se défendre contre les escadrons républicains, elle avait tourné bride et entraîné l'archiduc luimême, malgré sa fermeté et l'exemple de son courage. Là aussi s'était révélée la grande disproportion des forces des deux armées. Tirant parti de ce brillant début, Bonaparte, qui n'était pas moins ferme dans sa politique que dans ses projets militaires , écrivit en ces termes au directoire : « L'ennemi est dans une déroute «complète; l'archiduc Charles n'a ei^nque le » temps de se sauver. » C'était constater aux yeux de l'Europe son ascendant sur l'illustre adversaire que l'opinion publique lui avait suscité. En effet, l'archiduc faisait sa retraite vers l'Isonzo; et forcé d'abandonner entièrement le territoire de Venise pour couvrir Trieste et l'Autriche, il n'osait courir les chances d'aucun nouveau combat. Mais poussant ses avantages avec une activité proportionnée à sa supériorité numérique, son adversaire ne lui laisse pas même le temps de couvrir Trieste ni de se maintenir à Palma-Nova. Plus l'archiduc était forcé d'abandonner du terrain, et plus il témoignait

avec amertume ses regrets que sa brave armée du Rhin avec laquelle il avait remporté tant de succès glorieux pour les armes impériales, ne fût point S0U5 ses ordres. Fidèle à la résolution de ne tenter avec des troupes découragées aucun engagement décisif avant l'arrivée des renforts, il se replia sur Gorice et Gradisca; mais débordé bientôt par une formidable invasion, opérée simultanément par les trois défilés des montagnes, il abandonna aussi Gradisca et même Gorice, dont la position était tournée. Dès lors il jugea qu'il ne pouvait plus se maintenir qu'ayant la Save en avant et la Drave derrière. Cependant, plus l'armée française marchait en avant, et plus les mouvemens dans les états vénitiens se compliquaient et prenaient un caractère grave. Déjà une grande partie de la Terre- Ferme et de la ville de Vérone se déclaraient en opposition ouverte avec l'insurrection de Bergame et de Brescia , qui avait pour objet de s'affranchir de la domination vénitienne. Vérone , au contraire, devenait un foyer de contre-révolution dans un esprit anti-français; de là une source de divisions et d'agitations d'autant plu» féconde, que le parti révolutionnaire, fort de l'appui des garnisons françaises, ne craignait pas d'employer la violence pour établir son sys* jv. i6

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tèrae. Pleins d'effroi et d'alarmes les inquisiteurs d'état commençaient à céder à l'influence du cabinet de Vienne, qui les poussait aux armemens et à la résistance, tout en récriminant contre les prédilections du gouvernement vénitien enfiaveur de la France et de ses armées. Tous les griefs étaient rappelés et énumérés. Chaque jour des courriers étaient expédiés de Vienne pour Venise, à la suite de longues et fréquentes conférences entre Grimani, l'envoyé vénitien, et le baron de Thugut, travaillant aussi de son côté sans relâche, d'après ses vues secrètes, à jeter l'oligarchie vénitienne dans un parti désespéré pour la compromettre.

Mais au sénat et dans le collège , le parti des timides était toujours en majorité ; on y craignait moins l'Autriche que la France, et surtout que son général en chef Bonaparte. Alarmé de l'appui qu'avaient reçu de la garnison française les révolutionnaires de Bergame, le gouvernement vénitien s'en plaignit au ministre de France Lallement, et au directoire exécutif lui-même , par l'organe du noble Quirini. La note que cet envoyé remit en conséquence au ministre des relations extérieures, Charles Delacroix, sous la date du 11 mars, rappelait d'abord les protestations réitérées d'amitié que le directoire avait

faites à la république de Venise, et mettait dans tout son jour le contraste qu'offrait la conduite du commandant des troupes françaises à Bergame, lequel avait contraint le gouverneur vénitien à s'éloigner, et les citoyens à signer un acte attentatoire à la souveraineté de la république. « Une démarche si arbitraire de la part du susdit » commandant, ajoutait le noble Quirini, appuyée «par la force armée, est sans doute entière- » ment contraire aux sentimens de loyauté et de » franchise que la France a toujours manifestés » vis-à-vis du gouvernement de Venise. La répu- » blique est donc entièrement convaincue que » tout ce qui s'est passé à Bergame ne pouvait » être que l'ouvrage du commandant Lefray, et » que le directoire exécutif voudra bien désa- » vouer formellement l'atteinte portée à sa sou- » veraineté, et improuver la conduite hostile du » susdit commandant , pour que la ville de Ber- » game puisse rentrer dans l'ordre où elle » était auparavant. » Quirini terminait sa note en témoignant l'espérance que le gouvernement français ferait droit aux justes réclamations qu'il lui présentait de la part de la république de Venise, laquelle, disait-il, avait toujours observé la plus exacte neutralité et donné surtout dans cette guerre les preuves les

moins équivoques de son amitié au gouvernement français , et de l'hospitalité la plus soigneuse à ses armées.

Indépendamment de cette démarche, le sénat, voulant aussi porter ses doléances au général Bonaparte, députa vers lui les deux sages du collège , Jean-Baptiste Cornaro et François Pezaro, qui le rejoignirent à Gorice. Pezaro était le chef de la députation.

Voici comment le ministre français Lallement en donna avis à Bonaparte, par sa dépêche confidentielle du i'^ mars : « Ce gouvernement est » dans la plus grande consternation : il a expé- » dié, hier au soir, un courrier à Paris, et M. Pe- » zaro est chargé d'aller vous porter lui-même » ses représentations. Ce député tient à son pays » et à la forme de son gouvernement : hors de » là, vous le trouverez, mon général, toujours » porté à f^iire pour vous tout ce que vous exi- » gérez qui ne compromettra ni ce qu'il appelle » ses sujets, ni leur tranquillité.

M Au reste , la république de Venise touche à » sa fin : le gouvernement n'a plus de ressorts; » les peuples sont arrivés au mépris, et il ne }) faut plus qu'une étincelle pour allumer l'in- » cendie. On ne nous aime pas ; mais le mot de » liberté que nous prononçons avec enthou-

» siasme retentit partout , et les vieux aristocra- » tes ont beau j3roclamer leurs vieilles liahitu- » des , il ne font que précipiter le moment de » leur chute. )-

Les deux députés ayant été admis devant Bonaparte à Gorice, lui exprimèrent l'objet de leur mission au sujet des événemens de Bergame et de Brescia. Le général répondit que le sort de la guerre était encore trop incertain pour qu'il pût remettre les châteaux de ces deux villes aux troupes vénitiennes ; mais que le sénat était libre de réduire Brescia et Bergame, pourvu que dans l'emploi des moyens qu'il jugerait devoir employer, les Français ni leurs intérêts ne fussent compromis; qu'il demandait seulement que les moyens violens ne fussent pas employés ; que du reste il enverrait le commandant français de Bergame à Milan, où il serait jugé et puni, s'il était trouvé réellement coupable ; enfin il leur insinua qu'il serait mieux que Venise voulût se lier plus étroitement avec la France.

On jugera de la sincérité de cette réponse, par le contenu de la lettre confidentielle * de Bonaparte au directoire à ce sujet : « M. Pezaro, » sage-grand de la répubhque de Venise , a été

* Du quartier-général de Gorice le 24 mars.

» envoyé ici accompagné d'un sage de la Terre- » Ferme; il est revenu relativement aux événe- >i mens de Brescia et de Bergame.... Ma conduite » avec M. Pezaro était assez délicate : ce n'est » pas dans un moment où Palma-Nova n'est pas ». encore approvisionné et cerné , où nous avons » besoin de tous les secours du Frioul, et de » toute la bonne volonté des gouvernans Véni- » tiens pour nous approvisionner dans les dé- » filés de Fx'Mlemagne, qu'il fallait nous brouil- » 1er. Il ne fallait pas non plus qu'ils pussent » envoyer quatre ou cinq mille hommes et écra- » ser les personnes qui, à Brescia et à Bergame,

». nous sont attachées J'ai dit à M. Pezaro

» que le directoire exécutif n'oubliait pas que » la république de Venise était l'ancienne alliée » de la France; que nous avions un désir bien » formé de la protéger de tout notre pouvoir. » J'ai demandé seulement d'épargner l'effusion » du sang, et de ne pas faire un crime aux ci- » toyens vénitiens qui avaient plus d'inclina- » tion pour l'armée française que pour l'armée » impériale.... Nous nous sommes quittés bons » amis; il m'a paru fort content. Le grandpoint,

» dans tout ceci, est de gagne/' du temps »

En effet, Bonaparte voulait devenir l'arbitre de la paix comme il l'était de la guerre. Tandis

qu'il achevait la conquête du Frioul, rejetant les impériaux dans les états héréditaires, Joubert, qu'il avait laissé dans le pays de Trente et dans le Tyrol, commençait à concourir à son plan d'invasion; mais il ne put dépasser Brixen. Les habitans du Tyrol se levaient en masse , et, secondés par eux, les généraux Laudon etKerpen allaient faire rétrograder, jusque dans les plaines du Véronèse et du Mantouan, les trois divisions de Joubert, qui venaient d'échouer dans leur tentative de pénétrer jusqu'à Inspruck. Cette circonstance contribua beaucoup à changer le plan de Bonaparte, qui y fut aussi déterminé par d'autres considérations. Dans les communications secrètes qui préparèrent l'armistice de ludembourg, projeté entre le général français et Bellegarde , qui présidait aux opérations de l'archiduc, on convint tacitement que l'on se donnerait des garanties réciproques touchant l'issue de la campagnepar une négociation réelle et ostensible. Le secrétaire d'ambassade du marquis de Gallo, partant de Vienne, pour Naples, avec le prétexte d'une mission pour sa cour , fut l'organe de cet arrangement secret auprès de Bonaparte , avec lequel il eut en passant à Gorice une conférence mystérieuse. Ceci mérite çVèlré plus positivement ex[)hqué : le

triumvirat pacificateur avait tellement réparti les forces de l'Autriche, que Bonaparte pouvait menacer l'Empereur dans sa capitale et l'amener ainsi à souscrire à la paix. Mais il sentit qu'il fallait qu'à son tour Bonaparte fût tenu en bride et menacé sur ses derrières, soit par les troupes, soit par les paysans du Tyrol , combinaison qui servirait comme de garantie réciproque aux deux armées opposées. C'était d'ailleurs avec les troupes autrichiennes du Tyrol qu'on se proposait d'exciter et de déterminer l'insurrection vénitienne, qui devait aboutir à mettre Venise à la merci des deux puissances belligérantes. Bonaparte consentit à agir d'après ce nouveau point de vue. Voyant les Autrichiens partout en fuite devant lui , excepté dans le Tyrol qui leur servait comme de citadelle, voyant qu'ils lui avaient livré, pour ainsi dire, leurs magasins, soixante pièces de canon, et qu'il avait fait près de vingt mille prisonniers dans ce commencement de campagne rapide ; se voyant en outre maître de Brixen , de Trieste, de Gorice, et à la veille d'entrer à Clagenfurth, il jugea qu'il pouvait à son tour être attaqué de front par l'archiduc, si ce prince n'a^ vait fui derrière les montagnes que pour mieux rallier ses renforts, lui dérober ses mouvemens,

tomber successivement sur ses différens corps et les battre en détail. Modifiant alors son plan, il rappela à lui ses divisions du ïyrol, qui vinrent en Carinthie fortifier son armée, et y rappela également la division qui était en Carniole. Par là, au lieu de trois communications ou de trois lignes offensives, il n'en eut qu'une; au lieu d'occuper une ligne de quatre-vingts lieues, il concentra toute son armée sur un seul point vers Clagenfurth, menaçant à la fois Vienne et la Hongrie; mais par là aussi, laissant le Tyrol libre d'opérer surses communications et sur ses derrières. A. la vérité toute son armée, réunie dans le cœur des états héréditaires, pouvait se porter partout avec avantage, tandis que l'archiduc, affaibli par les détachemens qu'il avait fournis dans le Tyrol et dans la Carniole, n'avait encore entre Salzbou rg et Vienne , qu'une armée trop inférieure en nombre et fort découragée.

Les lettres et les rapports que le cabinet impérial recevait de l'archiduc ne faisaient qu'ajouter aux perplexités de la cour et aux alarmes du pjiblic. On savait que dans sa retraite le prince trouvait tous les chemins remplis de fuyards ou d'habitans épouvantés. Ce fut au milieu de ces alarmes que le 22 mars il arriva à Vienne un courrier du cabinet de Turin qui ,

250 l'JC)']

après avoir remis des dépêches au marquis de Castelalfer, amdassadeur de Sardaigne, continua sa route pour Berlin. Presque au même instant le ministre sarde eut une longue conférence avec Thugut, à qui il communiqua le traité d'alliance offensive et défensive qui venait d'être conclu entre sa cour et les Français, traité qu'il s'efforça de justifier par la loi de l'impérieuse nécessité et de la condition de l'existence. Le ministre autrichien en fit part aussitôt à son souverain , et le bruit s'en répandit le même jour dans les salons et dans tous les lieux publics. Le découragement fut tel, que le parti qui intriguait pour la cessation de la guerre fit aisément prévaloir l'opinion que dans des circonstances si alarmantes, il ne restait d'autre parti à prendre que de faire la paix. Tous les rapports de la police constatant cette disposition des esprits furent communiqués au conseil, et Thugut s'en servit pour préparer l'Empereur à y donner son adhésion. Plusieurs conseils se succèdent à compter du 25, et Thugut y déclare que l'espoir de sauver la monarchie n'est plus fondé que sur une paix prochaine. Le 29, après l'arrivée d'un nouveau courrier expédié par l'archiduc Charles, ainsi que d'un courrier i\u cabinet de Londres, il se tint

un grand conseil d'état auquel assiste sir Morton-Eden , ministre britannique. Là, Thugut expose que si l'ennemi n'a pas laissé à l'archiduc Charles le temps de couvrir Trieste , il ne lui a pas permis non plus , par la promptitude de ses mouvemens, d'organiser aucune mesure efficace de défense dans les défilés des Alpes-Noriques; que ses forces d'ailleurs sont beaucoup plus nombreuses qu'on ne l'avait cru ; qu'elles passent quatre-vingt mille hommes, tous entretenus et alimentés aux dépens de l'Italie , et enfin que les renforts qu'attend l'archiduc ne sauraient être en ligne à temps pour la défense de la capitale. Du reste, ajoute Thugut , le conseil jugera mieux du malheureux état des affaires par le contenu du rapport confidentiel qui vient d'arriver du quartier - général, « Il » n'est malheureusement que trop vrai , disait » ce rapport, que les Français , depuis la jonc- » tion des troupes venues d'Allemagne, aux or- » dres du général Bernadotte, sont trop supéw rieurs aux nôtres, pour que celles-ci puissent )» leur opposer une résistance efficace. Clagen- » furth, où ils sont parvenus, n'est qu'à vingt » stations de poste de Vienne , et l'armée im- » périale se retire jusque près de Saint-Veit, » où elle sera ralliée le 29 mars. La principale

» cause de ce nouveau mouvement rétrograde » a été l'abandon que vient de foire le général » Ocskay du passage singulièrement imjDortant » de Pantaffel; au moyen de quoi l'ennemi a été M à même de s'emparer du village de Tarvis , » d'attaquer et de forcer le général de Gon- » treuil au village de Safuitz. Dans ces circon- 3) stances, S. A. impériale a foit publier une » déclaration dans la Carinthie, la Styrie et le )) ïyrol, pour rassurer les habitans, en leur M annonçant que la retraite de l'armée n'a pour « motif que de ne pas sacrifier inutilement les w troupes avant qu'elles aient été jointes par » les renforts qui sont attendus, et au moyen w desquels il sera possible ensuite d'attaquer )) l'ennemi avec vigueur. Malheureusement, par )) suite de ses progrès rapides, un détour étant » devenu nécessaire pour ces renforts, l'époque w de leur arrivée se trouve encore reculée, et » S. A. impériale gémit de n'avoir pour le mo- » ment aucun moyen efficace d'arrêter l'ennemi » dans son invasion. »

« Voilà , reprit Thugut, notre position raili- » taire: elle est dangereuse; mais l'intention de » l'Empereur est qu'à l'issue de cette conférence » une proclamation soit publiée pour engager » tous ses fidèles sujets à la défense de leurs

M foyers , et qu'en même temps une déclaration » impériale soit aussi promulguée, pour annon- » cer que S. M. fera usage de l'offre qui lui a été » faite par la diète de Hongrie d'une levée en y> masse ou armement général de la nation hon- » groise, à l'effet démarcher à la rencontre de » l'ennemi.

» Mais la mise à exécution de ces grandes me- » sures de salut public demande encore du temps, 0) et S. M., qui voit déjà l'ennemi au cœur de ses 3) états héréditaires, sent qu'ils ne peuvent être » immédiatement préservés que pardesnégocia- » lions de paix réelles , ou du moins par une sus- » pension d'armes provisoire. Telle est aussi l'ini) tention de S. M. ; et, certes, les efforts et les )) sacrifices que n'a cessé de faire l'Autriche de- » puis l'ouverture de cette guerre sont assez con- » nus , pour que sa détermination actuelle de )^ s'engager dans des négociations sérieuses ne » puisse être mal interprétée. Seule contre un » ennemi formidable, abandonnée, ou plutôt » trahie, en quelque sorte , par la Prusse, délais- » sée par la Russie , ne recevant de l'Angleterre » que quelques subsides et pas lui seul soldat y » que reste-t-il à l'Autriche pour son salut? Au » moins le droit de se sauver elle-même par tous^ n les moyens que lui offrent la guerre et la po- » litique. »

Lorsque sir Morton-Eden vit que tel était le sentiment de l'Empereur et la résolution de ses ministres , il crut devoir se borner à demander qu'au moins la cour de Vienne n'entamât de négociations de paix avec l'ennemi que de concert avec son alliée la Grande-Bretagne, et ne ])rît à cet égard aucune résolution que dans un but d'intérêt commun. Thugut lui en donna verbalement l'assurance, bien qu'il eût déjà été décidé, dans un conseil privé, qu'on en viendrait d'abord à conclure un armistice de six semaines, à la suite duquel la paix serait négociée , même sans le concours de l'Angleterre. Ce conseil privé, où il avait été reconnu qu'il ne restait d'autre parti à prendre que celui de la paix, venait d'avoir lieu peu de jours I auparavant, le 25 mars. Dans la nuit même, un courrier était parti pour Londres, avec des dépêches annonçant que tout concourait à faire à l'Autriche une nécessité de la paix , et qu'elle en avait pris la résolution , même en sacrifiant les Pays-Bas.

Alors seulementles organes de la cour annoncèrent au public son désir de la paix pour rassurer et calmer les esprits. Le premier gage officiel qu'on lui donna de cette nouvelle disposition du cabinet fut consigné dans une proclamation du comte François de Saurau , prési-

dent de la Basse-Autriche , annonçant que l'Empereur s'occupait avec ardeur des moyens d'accélérer la paix.

Cependant Bonaparte, immédiatement après le passage du Tagliamento, avait écrit au directoire qu'au 1 5 avril il serait en Allemagne dans la capitale de la Carinthie ; qu'il fallait donc que les armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse qui comptaient cent quarante mille combattans se missent sans délai en marche et prissent position sur l'Eus, et que lui-même, au premier avis qu'ils seraient arrivés sur cette rivière , dirigerait le mouvement combiné des trois armées sur Vienne. Bien que le directoire n'eût aucune intention de mettre ainsi dans les mains de Bonaparte toutes les forces de la république et d'en faire par là un généralissime ou même une sorte de dictateur militaire, il lui répondit qu'il allait ordonner à ses armée^ du Rhin d'entrer en coopération, et qu'au moment où il recevrait le courrier porteur de sa dépêche déjà les hostilités auraient commencé en Allemagne.

Mais soit que Bonaparte fût instruit déjà par sa correspondance secrète de Paris des dispositions particulières du directoire à son égard , soit qu'il eût connaissance que l'armée de Hoche seulement entrerait en campagne et que

celle de Moreau était encore hors d'état de passer le Rhin , il précipita tellement sa marche qu'il était déjà maître de Clagenfurth quinze jours avant l'époque assignée au directoire et par conséquent en mesure d'accomplir seul ses projets d'amener la cour de Vienne à une négociation pacifique et cela toujours dans la vue de rester l'arbitre des événemens.

Du ^5 au 3o mars, c'est-à-dire, à son arrivée à Clagenfurth , il eut une parfaite connaissance par l'émissaire du marquis de Gallo, Franchini, envoyé de Vienne secrètement, que tout était disposé auprès de l'Empereur et dans le cabinet pour l'ouverture de la négociation depuis si long-temps projetée et dont les bases étaient déjà tacitement convenues avec Thugut, mais qu'on attendait qu'il la provoquât lui-même par une démarche éclatante à laquelle l'Autriche ne pourrait se refuser d'adhérer, et qui la justifierait d'ailleurs aux yeux de ses alliés.

En effet la combinaison était parfaitement calculée. De son côté Bonaparte menaçait en marchant en avant la capitale de l'Autriche, et de l'autre les troupes impériales du Tyrol commençaient à tourner l'armée française et pouvaient , en donnant la main aux insurrections vénitiennes qui venaient d'éclater, couper ses

communications. Ainsi des deux côtés, position analogue et qui motivait la demande et l'acceptation d'un armistice.

Dès l'instant que Bonaparte eut passé les gorges de la Carinthie, les inquisiteurs d'état et le parti anti-français à Venise le croyant enfourné en Allemagne, et poussés parles agensde l'Autriche jugèrent que le temps était venu de courir aux armes et de provoquer une insurrection générale contre les Français. Partout les prédicateurs proclamèrent la croisade; une nuéed'Esclavons, des canons et plus de quarante mille fusils furent envoyés dans la Terre-Ferme, ainsi que des commissaires extraordinaires, avec de l'argent pour soulever et enrégimenter les paysans du Trevisan , du Padouan, du Bassano, du Yicentin et des vallées de l'Adige. Excités par les émissaires de Garazzi, d'Andreossi et autres agens du cabinet de Vienne, les habitans des vallées furent les premiers à prendre les armes au nombre de sept à huit mille, pour rétablir l'ordre à Bergame, disaient-ils , et faire rentrer les habitans dans le devoir. Mort aux Français et aux jacobins ^\^\sé{^\ç\\\. leurs menaces et leurs cris de guerre. Celte guerre commença entre les révolutionnaires brescians et les paysans insurgés. Les Brescians furent battus d'abord. Le