‹ Mémoires tirés des papiers d'un homme d'état, sur les causes secrètes qui ont déterminé la politique des cabinets dans la guerres de la revolution;Chapitre 3 sur 10 · DES · texte numérisé non relu

DES

Etat politique de PEurope à la moH de Frédërie le Grand. ^ RéYolution françaite. — Louii XVI a •eerètemeot recoani aux puitsanees. — Effet que produit la réfolutîon svr les cabioeU. — Le* touTeraiiM apaitent «icccMÎvenent leur» querelles. —Fuite et arrestation de Louis XVI. — ConTeution de Pilnili. —Alliance entre TAutriclie et U Prusse. — Premier nœud de la coalition. — Déclaration de guerre.

Quand Frédéric- Guillaume II (1) prit , le 17 août 1786, les rênes du gouyernement de la Prusse, la guerre de Pindépendance des États-Unis d'Amérique , les discussions parlementaires et les écrits qu^elle avait fait naître, le dénomment qui venait de la signaler, exerçaient sur les esprits en Europe la plus grande influence. L*entralnement était universel pour les réformes politiques. Quel , exemple en effet que celui d*un grand soulèvement que des soldats n'avaient pu étouffer ; que celui d'un congrès émettant , au nom de la liberté et de l'égalité , une déclaration solennelle qui avait pour objet de fixer les droits de l'homme par rapport à l'État, déclaration généralement accueillie, et dont les rois de France et d'Espagne avaient permis dans leurs royaumes la traduction et la publication ! Ne pouvait-il pas devenir un jour contagieux , cet exemple mémorable donné par l'Amérique du Nord? En faisant retentir jusqu'en Europe le cri de liberté, elle avait ébranlé toutes les bases des vieilles institutions féodales par Papplication à la liberté civile et poli- Ci) Né à Berlin, le S5 septembre 1744, d'Auguste-Guillaume que Tordre de succession eût appelé à régner après Frédé-

tique des principes de l'égalité. Qu'on 7 joigne l'effet moral produit par l'extrême liberté de penser et par le concert des écrivains philosophes, et on pourra juger combien les hautes et moyennes classes de la société européenne exerçaient sur l'administration publique et sur la marche des affaires une influence continue. Le mobile de l'opinion s'éleva dès lors au-dessus de tous les ressorts humains. Partout les princes, entraînés par ce même esprit, s'occupaient d'assurer le bien-être des peuples par des innovations et des réformes utiles. Dans ce noble concours d'améliorations et de philanthropie, on avait vu rivaliser à la fois Frédéric 11 en Prusse, Joseph Il en Autriche, Catherine 11 en Russie, Louis XY I en France, secondé par les ministres Turgot et Malesherbes ; enfin , Charles III eu Espagne , aidé par les ministres d'Ara nda et Campomanès. N'oublions pas Joseph, roi de Portugal, ou plutôt son ministre, le marquis de Pombal, réformateur violent.

De concert avec le duc de Choiseul en France, et le comte d'Aranda en Espagne, Pombal fit sanction-

rie II, son frère aîné, si la mort ne Peut enlevé à la fleur de son âge.

ner la metare enropéenne de Texpulsion des jésuites.

La grande question d*État était de savoir si ces réformes intérieures, si cette marche nouvelle du siècle, se poursuirraient avec calme et régularité, par le fait des gouyemements établis. En un mot, la réformation politique s*eflFectuerait-etle avec le concours de la volonté des rois et de Tobéissance des peuples , ou bien , la discorde secouant ses torches, et un grand choc, une conflagration subite , rompant les digues de Tordre social, Tère des révolutions sanglantes aliait-elle commencer ? Les matières inflammables n'étaient pas partout préparées pour une explosion prochaine. En France seulement se foisaient remarquer Tardeur des innovations et tous les symptômes d*une fermentation alarmante.

Comparativement aux autres grandes puissances, la monarchie française était déchue, décrépite dans toutes ses parties y comme le disait en plein parlement un des premiers hommes d*état d'Angleterre. Son alliance avec TAutriche, qui datait du règne précédent (1), paralysait tellement ses forces continentales que son cabinet était resté spectateur immobile du premier partage de la Pologne , effectué par la ligue des trois cours du Nord. Cette triple alliance tendait aussi à la ruine des Turcs, qui, depuis François !«', étaient en Orient les plus fidèles amis de la France. Déjà la Russie convoitait Constantinople : Louis Xiy avait prédit avec beaucoup de sagacité que cet empire nouveau alarmerait un jour le midi de TEurope. Catherine II formant de vastes projets et ne trouvant plus d'obstacles à Vienne et à Berlin, ses guerres contre les Turcs devenaient le complément de la prédiction. D'un autre côté , la France, par son traité récent de commerce et de navigation (S), qui mettait le sceau à la pacification des deux mondes, venait de sacrifier à l'Angleterre, sous les dehors de la réciprocité, ses principaux avantages industriels : son commerce était tributaire de Tindustrle anglaise. La diplomatie de Versailles n'avait donc plus le même ascendant ; celle des autres cabinets élait plus active et plus pénétrante. Ils appliquaient annuellement une trentaine de millions aux dépenses secrètes pour acheter dans les cours, soit des ministres, soit des amis ; et la France, puissance centrale qui attirait tous les regards, dépensait elle-même, chaque année, mais sans fruit, plusieurs millions pour le même objet. Les subalternes de ses légations étaient devenus des observateurs indépendants, en quelque sorte, de l'ambassadeur, tandis que ses émissaires secrets contrôlaient dans les cours étrangères ses envoyés officiels. Sa

(1)Trailéfdel756et1758.

diplomatie n'en était pas moins uue des plus inactives de l'Europe, bien que la mieux payée, au milieu même des désordres de ses finances. En un mot , n'être ni propre à maintenir la paix, ni prête % sou tenir la guerre, telle était la situation véritablement caduque du royaume de France sous Louis XVI, en présence de la ligue des trois grandes puissances du Nord.

Mais la mort de Frédéric II, enlevé à cette union imposante de souverains de l'époque, laissait dans l'ordre monarchique européen un vide immense et irréparable. On pouvait dire que l'expérience de tout un siècle venait de s^ensevelir dans la tombe avec ce prince. Les différents peuples qui formaient ta nation prussienne, las peut-être du ton sévère du roi défunt , accueillirent l'affabilité et les promesses de son successeur, déjà mûri par l'âge plus que par l'expérience et l'habitude des affiaires.

On a supposé que Frédéric-Guillaume s'était d'abord proposé un plan de gouvernement d'après lequel il aurait voulu maintenir la paix avec ses voisins, contenir leur ambition, soutenir l'honneur des armes prussiennes, ne jamais entreprendre de guerres injustes, faire observer dans ses troupes la plus exacte discipline , et enfin ne point user arbitrairement de son autorité.

Nous sommes fondés à croire que ce plan, trèsmoral sans doute, et qui repose sur les mêmes règles que tout nouveau règne semble se prescrire, n'a jamais existé comme base fondamentale du gouvernement prussien. Aurait-on pu espérer d'en faire une rigoureuse application au milieu des prétentions et des intérêts opposés des États prépondérants? Maintenir la paix avec ses voisins et contenir leur ambition étaient à peu près incompatibles. Tous les princes d'ailleurs sont-ils d'un caractère constant et ferme, à l'abri de leurs propres passions? Quant aux hommes d'État qui règlent leurs conseils, que d'incidents, que d'événements imprévus viennent presque toujours renverser les combinaisons de ceux mêmes qui sont réputés les plus vigilants et les plus pacifiques! Peu de ministres ont un système! Les plus sages se conduisent par la routine ou selon les circonstances. N'a-t-on pas entendu dire souvent au grand Frédéric u qu'il méprisait la prévoyance po- » litique outrée , qu'il n'avait jamais eu de plan de » campagne tracé d'avance, etqu'en politique comme » en guerre, il se conduisait selon les événements et Il d'après l'allure des cabinets auxquels il était op- » posé? »

Le plan spéculatif que nous venons de mentionner péchait d'ailleurs par sa base même : il suppo-

(S) Sifpié le S8 septembre 1786.

sait à la monarchie prussienne une destinée stationnaire. La Prusse eût bientôt décliné en persistant dans un système absolu d.e paix avec ses voisins : il lai fallait d'autres maximes politiques dans la situalion où était FEurope qui allait être livrée à l'ambilion des deux cours impériales d'Autriche et de Russie. Â la vérité, les projets d'agrandissement de ces deux cours ne menaçaient .que la Turquie, puissance en quelque sorte extra-européenne ; mais l'équilibre n'en eût pas moins été rompu. D'ailleurs la règle fondamentale d'un État nouveau, cimenté militairement, consiste à s'agrandir et à se fortifier dans des proportions relatives aux empiétements et aui acquisitions des puissances voisines. La Prusse, sous peine de déchoir , était donc obligée d'arriver i ce résultat, soit par des négociations, soit par la ^erre. De là cette impérieuse nécessité de maintenir au dehors sa "considération et son influence àl'avéaement d'un f^rince qui avait à soutenir une pénible comparaison avec le grand homme auquel il succédait.

Ces vues animaient le ministre Hertxberg qui dirigeait le cabinet. Versé profondément dans la connaissance du droit public et de l'histoire , c'était lui qui jadis avait foit l'extrait des documents nécessaires au grand Frédéric , pour la rédaction de ses mémoires du Brandebourg : il avait défendu de sa plume les intérêts de la Prusse avec autant de succès que Frédéric en avait défendu la cause avec son épée. Hertzberg d'ailleurs était plein d'un zèle ardent pour l'élévation et l'honneur de la maison de Prusse, et on le plaçait, à Berlin, au premier rang des hommes d'État. Mais vain , présomptueux, et jaloui surtout de faire prévaloir son opinion , la roideur de son caractère savait peu se plier aux ménagements des cours et aux intrigues des favoris. Sous ce dernier point de vue , la cour de Berlin Tenait de changer de face. Le nouveau roi, du reste, avait des sentiments généreux, des idées élevées, et il n'était pas dépourvu de lumières. Sa bravoure personnelle s'était montrée avec éclat dans les guerres contre l'Autriche. Mais Frédéric-Guillaume II n'était point destioé à être un grand politique ni un grand capitaine. Enclin d'ailleurs aux voluptés et à la mollesse, on pouvait craindre même que son caractère peu constant ne l'entraînât dans la versatilité voisine de la faiblesse, défauts graves, parce qu'ils livrent l'État comme le monarque aux intrigues des favoris et aux manèges des hommes pervers.

Dans la position où se trouvait l'Europe , quelle barrière politique eût pu arrêter les progrès des

(1) Bernard«GuiUaume de Goltz , colonel-chambellan, chanoine capitulaire de MagdeboQrç, ancien aide de camp gé-

deux cours impériales? Un concert entre l'Angleterre , la Prusse et la France , eût seul élevé cette barrière. D*après le système d'Hertzberg , la Prusse ne devait pas balancer à se rapprocher de la Grande- Bretagne. Du vivant de Frédéric, il en avait fait la proposition; mais ce prince, sans décliner tout à fait son intervention politique, n'avait cru devoir se lier par aucun engagement contre les deux cours impériales. A sa mort, Hertzberg, devenu pour ainsi dire le maître du cabinet, donna d'autant plus de consistance au projet de s'unir au cabinet de Saint - James , qu'il s'était lié lui-même avec M. Ewart , ministre d'Angleterre à Berlin. Cet habile diplomate ne cessait d'insister auprès de lui sur la nécessité et l'avantage d'une ligue anglo-prussienne.

Un rapprochement avec la France était moins facile ; d'abord il aurait fallu foire cesser l'alliance qui subsistait entre cette puissance et TAutriche, et renouveler celle qui l'unissait autrefois avec la maison de Brandebourg. Frédéric en avait manifesté le vœu plus d'une fois sans qu'on eût jamais répondu à ses insinuations de manière à donner lieu à des ouvertures sérieuses. Le cabinet de Versailles avait d'ailleurs nourri des préventions contre Frédéric , et ne l'avait ménagé dans ces derniers temps que pour l'opposer a Joseph II, et même à la Russie, mais sans l'appuyer ouvertement. On ne s'était livré à Versailles qu'avec beaucoup de réserve au monarque prussien, et on s'y exprimait, au sujet de sa puissance, dans des termes qu'on a encore eu tort de croire près de se vérifier de nos jours. it Une armée et un trésor ne constituent pas une » puissance, » disaient les ministres de Louis XVI. A l'avènement de Frédéric-Guillaume II, son cabinet, ou plutôt Hertzberg, qui en était l'âme, croyant que les préventions de la France contre Frédéric étaient purement personnelles et ne s'étendraient point à son successeur, donna le conseil au nouveau roi de chercher à se rapprocher du cabinet de Versailles , avec qui jusqu'alors on n'avait eu que des rapports très- réservés. Ce n'était qu'une tentative à laquelle se prêta Frédéric-Guillaume : il écrivit à Louis XVI une lettre particulière , où , après avoir exprimé son vœu à cet égard, il proposait à ce monarque un traité d'amitié basé sur la garantie des possessions respectives et sur réquilibre de l'Europe.

En même temps, le baron de Goltz, ministre prussien près la cour de France (1) , eut ordre de représenter verbalement au comte de Vergennes , alors à la tête du département des affaires étrangères, que

néral de Frédéric II, et ministre plénipotentiaire près la cour de France depuis 1772.

ao

la raisoD , la saîoe politique , et surtout la tranquillité de FEurope, eiigeaient plus que jamais que la France et la Prusse fussent unies. Dans ses communications confidentielles , le baron de Goltz rappela au comte de Yergennes que c*était la France qui , youlant opposer une rivale à la maison d'Autriche , a?ait donné la première la main à Fagrandlssement de la maison de Brandebourg, et qui, après avoir jeté par la paix de Westphalie le fondement de sa grandeur, n'avait pas laissé échapper depuis une seule occasion essentielle de la cimenter ; que la conquête , la cession , la garantie de la Silésie, et la tranquillité même du partage de la Pologne, en offraient la preuve ; qu*en vain des intrigues et des tracasseries de ministres , des refroidissements de circonstance, et même une guerre célèbre par sa durée et par les alternatives de succès et de revers pour toutes les parties belligérantes, avaient paru diviser les cabinets de Versailles et de Berlin; mais que la nature et la force des choses , bien supérieures à ta volonté des hommes , les avaient toujours rapprochés ; que la paix de Teschen , la clôture de FEscaut, la répression des tentatives de l'empereur Joseph contre la Hollande, le prouvaient évidemment \ que le traité même de Versailles , qui unis* sait les maisons de Bourbon et d'Autriche, ne devait pas faire oublier à la France les intérêts de la maison de Brandebourg, qui se trouvaient essentiellement liés au maintien de l'équilibre de l'Europe ; qu'en un mot, rien ne devait empêcher l'une et l'autre cour de se rapprocher dans des vues amicales et pacifiques.

Il ne fut pas possible de porter le cabinet de Versailles à sortir de sa réserve accoutumée ; les propositions du monarque prussien et les ouvertures de son ministre furent politiquement éludées, mais avec tous les égards du bon voisinage et d'une estime réciproque.

Dès lors, le cabinet de Berlin se vit dans la nécessité d'incliner en faveur de l'alliance anglaise, soit pour se ménager un appui , soit pour former en Europe un contre-poids à la masse énorme de puissance des deux cours impériales. L'adoption de ce système politique porta le nouveau roi à écarter tout à fait des affaires le prince Henri , son oncle, attaché à la paix et à la France. 11 ne laissa également aucun crédit politique au duc de Brunswick, déjà investi d'une grande renommée comme guerrier, et qui, arrivé à la souveraineté depuis six ans , s'était fait aussi la réputation d'un des plus sages et des plus habiles princes de l'Allemagne. Le duc tenait au même système que le prince Henri , oncle du nouveau roi , se rapprochant par sa philosophie spéculative et ses théories des principes qui ani-

maient les novateurs dont la France éprouvait 4 core plus que l'AUemagne Finfluenee active el ^ traînante.

Seul à la tète des affiaires , le ministre Hertzb^ imprima au cabinet prussien on nouvemeot p nonce et énergique. Homme d'État, ferme , plein 1 lumières, mais brusque et entêté, aucun ministre 1 Europe n'était plus ouvertement dominé par la nq velle philosophie et par les idées hardies du siècj Ministre dirigeant dans une nonarcfaie militaire ,| chérissait la liberté de penser , et en matière spé^ lative, ne mettait pas de bornes à la liberté de j presse; conseiller inlime d'un monarque absolu, finit par se complaire à susciter , dans des vues fM litiques , des émotions populaires et des troubl^ dans les États voisins.

Les discussions de la HolUmde, dans lesqm Frédéric II avait rehisé de s'immiscer, s'étantij vées en 1787, les liens du sang et l'alliance ai portèrent Frédéric-Guillaume et son cabinet à comprimer le parti opposé au stathoudérat et î maison d'Orange. On s*est mépris sur le caracl de ces troubles. Il ne s'agissait ni de liberté, ni d'if dépendance, mais d'une quereUe intestine et A pouvoir entre les promoteurs du patriciat holla» dais et les adhérents du stathoudérat. Ceux-là to>laient agrandir le cercle de leur iufluence ; ceai^x aspiraient à établir, en faveur de la maison d'Orange,! une monarchie limitée et constitutionnelle qui iraiftj formerait le pouvoir exécutif en dy naslie.La princes» d'Orange, sœur de Frédéric-Guillaume , eut le lort d'aigrir les esprits par ses exigences et par son caractère hautain. Se croyant offensée, elle eut recoars aux armes de la Prusse et à la politique de I'Âogi^ terre. Une armée prussienne se mit en marche 5(HU les ordres du duc de Brunswick, dont l'esprit (<< cette expédition contrariait les penchants secrets. Ce prince inclinait pour la France , dont on pouvail craindre un armement en faveur du parti anti'Sl>' thoudérien , qu'elle soutenait presque d'une ma^ nière ostensible. Au moindre signe de rupture, u duc n'eût pas manqué de prétextes pour ne poio| s'engager dans des hostilités dont sa prévoyance eûl exagéré les suites; mais le camp français deGirel se trouvant contremandé, le duc poussa en araot Sa détermination fut réglée dès lors par des i» structions tellement précises, qu'en moins de ^W' jours la révolution sUthoudérienne fut consomma à La Haye, grâce aussi à la dextérité diplomatique (>« chevalier Harris , envoyé extraordinaire de la coui de Londres, connu depuis sous le nom delor^ Malmesbury.

Si l'Angleterre par là se rapprochait de son bul de maîtriser les mers , la Prusse , par une ai^^^^

militaire qui cansacrait m force et son infliience , rappa VËurope d'étonnement. Mais le cabinet de Versailles , par ses irrésolutions et sa faiblesse , vit llsparaltre l'ancienne conùdération dont la France tait redevable à sa position, â ses forces etâ Tesprit belliqueux de ses habitants.

Telles furent les conséquences de la triple aUianoe onclue à Loo le 13 juin 1788, entre le stathoudérat l'une part, la Grande-Bretagne et la Prusse de Tautre. >ous le nom modeste de convention , ce traité fonda le nouveau Tinfliienoe de l'Angleterre sur le contilent , influence qui peu d'années après s'étendit sur e reste de l'Europe.

L'intervention armée de la Prusse, secondée par ^Angleterre , poussa le ministre Mertzberg hors des Tgles de la politique consacrée par Frédéric le xrand. L'Autriche provoquait plus particulièrement (a surveillance remuante, et aurait eu à soutenir l'orage d'une animosité implacable si le nouveau roi , évitant de s'engager dans une guerre ouverte ,, a^eût calmé lui-même la fougue de son ministre. []'était comme médiateur que Frédéric-Guillaume l'était présenté à l'Autriche dans la guerre d'ambition que l'empereur Joseph II faisait alors à la Turquie, de concert avec Catherine. Hertzberg ayant essayé de donner plus de poids à la médiation de la Prusse , voici la lettre confidentielle et ti'ès-remarquable que Joseph II écrivit à ce sujet au monarque prussien , dans le courant de janvier 1788:

tt Monsieur mon frère,

» C'est avec le plus grand regret que je me vois « forcé de prier Votre Majesté de renoncer à être » médiateur dans les différends survenus entre moi » et la Porte Ottomane.

)> L'épée est tirée, et certes elle ne rentrera pas M dans le fourreau que je n'aie obtenu pleine satisn faction, et que je ne sois rentré en possession de » ce qu'on a enlevé à ma maison.

}> Votre Majesté est monarque , et dans cette qua- )» lité elle n'ignore pas les droits de la royauté. Mon }i entreprise contre les Osmanlis est-elle donc autre » chose qu'une tentative légitime pour rentrer en n possession de provinces que les temps et les évén nements malheureux ont détachées de ma coun ronne?

)) Les Turcs, et peut-être ne sont-ils pas les seuls, » ont pour maxime de reprendre dans des temps » opportuns ce qu'ils perdirent dans des temps de » malheurs; pourquoi n'userais-je pas de repré- » sailles?

)> La maison d'Hohenzollern , pour arriver au

» point d'élévation où elle se trouve, a-t-elle usé » d'autres principes? Albert de Brandebourg con- » sulta-tnl la convenance des États voisins lorsqu'il » arracha le duché de Prusse à l'ordre dont il fai- » sait partie ?

I» Feu votre oncle ne prit-il pas à ma mère la Si- » lésie, dans un moment où, entourée d'ennemis, » eHe n'eut d'autre soutien que la grandeur de son » âme, l'amour de son peuple?

» Qu'ont donc fait oes cabinets qui prènent tant » aujourd'hui leur équilibre européen? Queléqui- » valent ont-ils donné à l'Autriche pour les posses- » sions qu'elle a perdues dans le cours de ce siècle ?

» Mes prédécesseurs ont été forcés de céder l'Es- » pagne lors de la paix d'Utrecht , les royaumes de » Naples et de Sicile par celle de Vienne ; quelques » années plus tard , Belgrade et la Silésie, ensuite » Parme , Plaisance et Guastalla par la paix d'Aix- » la-Chapelle , et un peu avant Tortone et une partie » de la Lombardie*

» Et, durant ce siècle de pertes, l'Autriche a-l- » elle fait quelque acquisition importante ? Il est » vrai qu'elle eut sa part de la Pologne , mais la » Prusse en eut meilleure portion que moi. J'espère » que mes motifît pour faire la guerre à la Porte p;i- » raltront concluants à Votre Majesté ; qu'elle ne » méconnaîtra pas la légitimité de mes prétentions, n et qu'elle ne sera pas moins mon ami quand même n je germaniserais quelques centaines de milliers » d'Orientaux.

» Votre Majesté peut être sûre, au reste, que dans n les mêmes circonstances j'admettrai même contre » moi les principes que je professe aujourd'hui.

» Je me recommande à la continuation de votre » amitié , et suis avec beaucoup d'estime,

» De Votre Migesté, l'ami et bon frère. » Signé, Joseph. »

Le tour de cette lettre et le ton de franchise qui semblait y régner, tout en contrariant le cabinet prussien , n'étaient pas de nature à déplaire personnellement à Frédéric-Guillaume. Ce prince n'y vit aucun motif de se départir du système expectantque réclamait la situation générale de l'Europe, et d'en venir à une rupture ouverte. C'eût été se jeter imprudemment dans une lutte inégale que d'entreprendre une guerre contre les deux cours impériales unies , sans pouvoir compter sur la France et n'ayant que de faibles subsides anglais pour secours auxiliaires. Le roi , évitant même de compromettre sa politique dans un débat épislolaire, s'en tint avec Pempereur Joseph aux simples rapports directs de convenances. Mais il serra les nœuds de son alliance

avec rAns;leteiTe; et, donnant an libre essor aux notes diplomatiques de son cabinet, sembla fermer les yeux sur la nature dé$ expédients auxquels eut recours son ministre flertzberg. Dès lors celui-ci n^hésita plus de contrecarrer les projets ambitieux de la Sémiramis du Nord , et d*humilier son orgueil en rendant aux Polonais, par ses manœuTres souterraines et par sa politique ouverte , un éclair de liberté et d'indépendance; dès lors il ne balança plus à préserver Tempire ottoman des dangers d'un premier partage prémédité par les deux cours impériales , en menaçant la cour de Vienne d'une invasion en Bohème, tandis qu'il attisait contre elle la Belgique et la Hongrie. Par là , il était sur de faire accepter tôt ou tard la médiation anglo-prussienne.

Cependant Hertzberg n'était pas à proprement parler ministre dirigeant, ni principal ministre; son influence était pour ainsi dire concentrée dans le domaine de la politique extérieure. Le ministre WŒllner(l) et le baronde Btschofswerder (S) se partageaient plus particulièrement la confiance intime du monarque. Le système intérieur ne tarda pas à s'en ressentir, et ces nouvelles influences trouvèrent bientôt l'occasion de s'étendre aux afl^aires du dehors.

Il n'était guère possible que sous un roi qui n'avait pas , comme Frédéric, pour tenir les rênes de rÉtat , une main ferme et sûre , la tendance à abuser de la liberté de penser et d'écrire ne se fit pas remarquer parmi les sujets prussiens. C'est ce qui donna lieu aux deux édits de religion et de censure promulgués en 1788, sur la liberté de conscience et la liberté de la presse. Frédéric-Guillaume , dans celui-ci , rétablissait la censure; dans le premier, après s*ètre élevé avec force contre les déistes et les philosophes, il leur interdisait le droit de soutenir leurs opinions. Dans le fait le déisme et la philosophie n'avaient jamais été considérés comme incompatibles avec le gouvernement absolu et militaire de la Prusse.

(1) Jean-ChrUtophe de WœUner était fils d*un ecdétustiqne protettaot ; il fut d'abord gouTcroeur d*un jeune gentilhommei puis prédicateur de village et auteur de plusieurs traités dV ^ricultore. Entré au service du prince Henri, avec le titre de «conseiller de la chambre, il devint Tun des adeptes les plus .aélés de la société des Rose-Croix. La protection des membres

de cette société les plus influents dans TÉtat le fit choisir pour «Dseîgner au prince royal la science de Péconomie politique; et ea récompense, son anjpiste élève, devenu roi, lui confia le dépaKemenCdcs alEsires ecclésiastiques.

(2) Hans-iRodolpheide Biscbobwcrder, né en Saxe d*nne famille noble, mais pauvre, fut aussi captivé par les Rose-Croix et celé pour les cercles magiques de Schrœpfer. Nul ne posséda au plus haut degré le talent de pénétrer les autres sans se laisser pénétrer lui-même. Tout chez lui et autour de lui por- Uit rcospreinlc àa mystère. Le hasard lui avait offert Tocca-

Ces deux édits, contre-signes par les ministres Garmer et Wœllner, contrariaient tellement les opinions dominantes , qu'on les regarda en général comme établissant l'intolérance et la censure la plus rigide. On les imputa aux visionnaires qui, disaiton, environnaient et obsédaient le trône; c'était par un esprit de fanatisme qu'ils avaient fait rendre i'édit de religion , dans le but d'opprimer absolument cette liberté de penser qui , sous le règne de Frédéric, était devenue générale, même parmi les ecclésiastiques. Du reste, c'est ici le cas de réfuter l'assertion d'un écrivain français, très-honorable d'ailleurs (3) , mais qui n*a envisagé les affaires de la Prusse que sous un point de vue partial et superficiel. Il a prétendu que les deux édits furent rédigés dans un sens tout à fait contraire au but que le roi avait paru vouloir atteindre. Gomment supposer que des ministres de Prusse se fussent permis de promulguer deux édits opposés diamétralement à la volonté de leur souverain ? Nous pouvons affirmer le contraire. L'assertion de Técrivain français, puisée dans ce qu'on appelle des /à^o/« diplomatiques, n'aurait eu quelque apparence de fondement que si les deux édits en question avaient été réellement promulgués avec les titres, qu'on leur a faussement supposés, d'édits en faveur de la liberté de conscience et de la liberté de la presse, titres qu'ils n'ont jamais eu. 11 eût été plus vi*ai de dire que ce changement, peut-être trop brusque et impolitique, dans le système du gouvernement moral du pays, amena dans les conseils et dans les hautes classes de la Prusse une sourde dissidence qui , aux approches de la révolution française, ne fut pas sans influence dans la marche des afiaires du cabinet, ni sans résultats dans les événements de la guerre.

L'esprit d'agitation qui s'était emparé des Provinces-Unies se manifestait aussi dans les Pays-Bas autrichiens.

La France était agitée par les premiers symptômes

sion d^étre utile au roi, quand il n'était encore que prince héréditaire, et il avait parfaitement jngé le parti qu'il en pourrait tirer un jour. Avant même que Frédéric-Guillaume fût roi, Bischofswerder était parvenu à exercer sur lui une influence croissante en se servant avec beaucoup d^adresse, pour captiver sou esprit, des apparitions et des révélations surnaturelles, étant monté sur le tr6ne, le nouveau roi, tout en cédant aux impulsions de son favori, crut toujours tout décider par luimême. Il était d'ailleurs persuadé que, dans rattachement de Bischofswerder pour sa personne, il n'entrait aucune vue intéressée, ni aucun projet d'ambition. C'est ainsi que Tadroit Saxon parvint à nne haute fortune, à un crédit immense, et que, sans exercer ostensiblement le pouvoir, il sut réellement s*en emparer.

(3) M. le comte de Ségur, dans sou Tableau poliiique «/e VEurope,

i de sa réyolution intérieure; et c'était au moment où une autre réyolution, li laquelle la Prusse n'était ( pas étrangère, enlevait le Brabant à Joseph II ; au f moment où la ligue anglo-prussienne plaçait les I deux cours impériales entre la guerre des Turcs et i la fermentation menaçante des peuples de la Pologne, i Tel était Taspect de TEurope quand la révolution I française fit sa terrible explosion, le 14 juillet 1789. En ce jour de fiolence, la révolution sortit de l'ordre moral pour entrer dans son action rapide et terrible. Les hommes qui la lui imprimèrent, et que rhistoire désigne , n*agirent , si Ton en croit certaines révélations, qu*après avoir pesé les résistances possibles du dehors et le caractère des souverains qui régnaient alors en Europe. Frédéric était dans la tombe ; la seule Catherine II présentait un grand caractère et une grande puissance ; mais trop éloignée de la révolution pour la saisir corps à corps, distraite d'ailleurs par les Turcs, elle eut aussi à s'inquiéter de l'effervescence de la Pologne, inclinée sur le même penchant que la France. Les embarras de Joseph II et son découragement le mettaient pour ainsi dire hors de cause. Le roi d'Espagne et les souverains d'Italie étaient à peu près nuls en puissance et en volonté. George III, roi d'Angleterre, avait Tune et l'autre et les aurait dirigées contre une révolution dont il avait en horreur les principes, s'il eût pu disposer à son gré de sa nation et de son ministère. Restait Frédéric-Guillaume avec une armée toute prête , à portée d'agir et d'étouffer la révolution dans son berceau. En tenter de prime abord et isolément l'entreprise était au-dessus de ses forces morales, la Hollande et la France n'étant rien moins que sur une même échelle politique. Le seul roi de Suède , Gustave III, poussé par son caractère chevaleresque, par son désir immodéré d'acquérir de la célébrité, eût peutêtre été capable de concevoir et d'exécuter rapidement une si grande entreprise ; mais les éléments de puissance lui manquaient, et plus tard une mort tragique anéantit ses projets. Ainsi la révolution ne pouvant être arrêtée par des forces disjointes au dehorsetau dedans, parut adulte dès ses premiers pas sansqu'on pût Tempêcher de se fortifier et de grandir. Mais quelle idée impartiale se former de ce grand événement? Sans aucun doute, les ressorts de la vieille monarchie étant usés, une refonte dans son gouvernement, de nouveaux mobiles et un régime plus vigoureux pouvaient seuls la rajeunir. Rétrograder au despotisme de Louis XI ou au sceptre absolu de Louis XIV était impossible. Novateur impitoyable , le temps prépare en secret ses métamorphoses; chaque siècle pèse sur le siècle qui le suit, et par un mouvement insensible qui agit sur

l'opinion des hommes, il entraîne tes institutions, les rapports et les principes sur lesquels repose l'ordre social. L'habileté du législateur consiste à y apporter les modifications qui coordonnent les lois avec le siècle.

T procéder dans des formes légales était peu compatible avec l'effervescence de l'époque et avec le délire des opinions nouvelles. Le roi de France, porté de lui-même aux améliorations , avait montré cette paternité débonnaire qui ne fait que des enfants ingrats. L'irrésolution et la faiblesse de son caractère devaient l'abîmer dans une si violente tempête. De tous les princes régnants , nul n'était plus propre à souffrir une révolution , aucun ne Tétait moins à l'arrêter ou à s'en faire un rempart. La Providence , en lui décernant pour vertu la résignation, semblait l'avoir formé tout exprès pour subir l'initiative de la terrible leçon qu'elle s'apprêtait à donner aux rois et aux peuples.

A peine Louis XVI eut-il laissé entrevoir qu'il rendrait à la France ses états généraux , que la nation presque entière ne rêva plus que réformes et changements dans son régime intérieur. Les hommes qui par leurs talents et leur éloquence dirigèrent les délibérations de l'assemblée nationale, formèrent un plan de société sur de nouveaux principes. La réfbrmation du gouvernement avec le concours de la couronne fut rejetée. Après avoir proclamé la souveraineté du peuple, on tira du mélange incohérent de la constitution anglaise et de celle des États-Unis d'Amérique une première ébauche du gouvernement représentatif. Et pourtant les mobiles de ces deux constitutions politiques diffèreut d'une manière essentielle : l'une, qui est à la fois aristocratique et monarchique , présentait depuis près d'un siècle à l'Europe un état de choses stable et régulier ; l'autre , plus récente et plus fragile , n'offrait qu'une base purement démocratique et élective. Sur le terrain même d'une vieille monarchie qui s'était appuyée longtemps sur la hiérarchie des trois ordres, l'assemblée nationale constituante établit régalilé républicaine, des élections temporaires, avec une chambre unique et une ombre de roi conservé seulement pour la forme et par ménagements pour Tancienne habitude de la nation. Elle trans^ forma ainsi brusquement une puissante monarchie en démocratie royale. Une si audacieuse entreprise, soutenue par de grands talents oratoires , subjugua la France au moment où ses hautes classes étaient efféminées et engourdies.

C'était dans les salons, dans les boudoirs les plus brillants de Paris qu'on retrouvait les mœurs des cours galantes de l'Europe, celles surtout de Yer^ sailles, de Naples, de Pétersbourg et même de

Vienne. Là, les esprits ayaient été glacés pour ainsi dire d^effroi au récit des révolutions contemporaines de Catherine II contre son époux , de la reine Julie contre la reine Matilde enDanemarck, de Gustaye III contre le sénat de Suède, et chacun s*applaudissait de la sécurité et de la mansuétude des mœurs parisiennes. Tout à coup ce doux eniTrement se dissipa comme un songe.

La prise de la Bastille, la dispersion des ministres du roi , réioignement des troupes royales , la fuite d*une partie des princes , et surtout les affreuses journées des K et 6 octobre constatèrent que le roi et la famille royale n'avaient plus ni autorité ni liberté. Louis XYI était visiblement retenu prisonnier dans Paris. Cette succession rapide d'événements extraordinaires frappa les souverains plus encore que leurs ministres.

Et c'était en présence même de cette conflagration que les cabinets poursuivaient leur système de désunion , d'intrigues et d'empiétements réciproques. Cependant Tienne et Saint-Pétersbourg voyaient avec inquiétude les troubles de la France. Frédéric-Guillaume en était personnellement affecté. L'exemple et le voisinage de ce volcan n'étaient pas tans danger pour l'Allemagne, qui recelait, même daosles hautes classes , un grand nombre de partisans zélés des nouvelles idées politiques, et dans les littérateurs et les savants beaucoup d'hommes séduits par les théories favorables à la liberté. Toutefois les Allemands en général , même ceux qui penchaient pour la France, miretit quelque réserve à s'engouer d'une révolution marquée par tant de fougues et d'excès populaires.

Ce fut d'ailleurs contre l'empire germanique que la révolution française exerça sa première action au dehors. Un décret du 4 août 1789 avait dépouillé de leurs droits, sans indemnités, plusieurs princes ecclésiastiques et laïques de l'Empire, à raison de leurs possessions enclavées dans les provinces d'Alsace , de Franche-Comté et de Lorraine. Dès le mois de janvier suivant, les députés du cercle du Haut-Rhin, assemblés \ Francfort , prirent un conciusum portant que l'Empereur et le corps germanique étaient requis d'accorder appui et protection aux États, à la noblesse et au clergé de l'Empire, contre les actes arbitraires de l'assemblée nationale. Ces réclamations furent accueillies par l'empereur Joseph II qui vivait encore. De son côté, le roi de Prusse adressa , le 16 février 1790, comme prince de l'Empire , au comte de Goertz, son ministre à Ratisbonne , un rescrit portant que l'Empire était dans Tobligation

(1) Il dVsI (Ma certain que ce traité ait été ratifié ; Dont croyons même que renvoyé prussien à Constanltnople, M. de

de s'intéresser pour les parties lésées en contrarention des traités existants.

L'assemblée nationale , convaincue qu'il lui follait encore maintenir l'état de paix pour termioer la révolution qu'elle se flattait de maîtriser, invita le pouvoir exécutif , car c'est ainsi qu'elle désignait la couronne , i négocier avec les princes possessionnés une renonciation à leurs droits moyennant une indemnité préalable ; mais les princes lésés déclarèrent inacceptable toute indemnité qui ne consisterait pas en biens-fonds.

Tel fut le premier germe de ttiésintelKgence et de rupture entre les souverains d'Allemagne et la révolution française. A cette même époque, Joseph 11 cessa de vivre, quoique dans la vigueur de Tâge encore. Réformateur de bonne foi , mais jugé sévèrement, il laissa la réputation d'un prince qui, dam ses réformes, ne s'était montré si pressé de renverser tout le système féodal et l'ioflueDce sacerdo> taie , que pour établir un gouvernement tel que ne pouvait le comporter la variété des formes aristocra tiques et nationales des États héréditaires. Ses piécipitations l'avaient fait échouer dans presque tons ses projets. Léopold , son frère, qui gouvernait sagement la Toscane , se trouvait appelé à hii succéder. Il trouva la monarchie autrichienne ébranlée jusque dans ses fondements : les provinces belgiques venaient de s'en détacher par une riolente insorreetion ; la basse Autriche , la Bohème , et surtout la Hongrie, étaient en fermentation, et portaient à Tienne de vives doléances sur leurs nomfbreux grteft.

D'un autre côté, la Pnisse était en armes et dans toute la ferveur de sa rivalité. Non-seulement sod cabinet avait contracté avec la Grande-Bretagne une étroite alliance , mais il venait de conclure avec la Porte un traité qui avait deux objets : l'un de lui faire restituer toutes les provinces que les deux cours Impériales lui avaient enlevées ; l'autre d'obtenir sa coopération pour arracher la Gallicie à l'Autriche (1).

On soupçonnait même le cabinet de Prusse , c'està-dire Hertzberg, qui en dirigeait la politique, de fomenter des troubles dans les États autrichiens par ses émissaires , et de permettre à des Hongrois mécontents de tenir un comité â Berlin.

Que d'embarras pour le nouveau chef de la maison d'Autriche, au moment même où la révolution de France rompait le nœud politique qui unissait le cabinet de Versailles au cabinet de Vienne ! Il ne restait à Léopold contre tant d'obstacles, et pour s'opposer à la ligue anglo-prussienne, que l'alliance

Dietz, qui TaYail conclu , fut rappelé pour avoir outrepassé les instrudions.

de la Riusie; mais la Russie était trop occupée ellemème de sa guerre contre les Turcs pour prêter des secours efficaces à Léopold; or, sa lâche était imroeose sHl voulait relcTcr la puissance autrichienne; il hii fallait recouvrer les Pays-Bas « calmer les mécoBteots qui agitaient ses autres provinces, conclure avec la Porte Ottomane une paix honorable, obtenir la couronne impériale, et suivre les négociations 4>ccasîonnées parles décrets de l'assemblée nationale de France , qui lésaient les princes d'Allemagne ; mais quel espoir d'obtenir aucun de ces objets avant de s'être réconcilié avec la Prusse !

Dès lors cette vue devint la pensée dominante de Léopold. Instruit par ses agents et par ses ministres que Frédéric-Guillaume s'inquiétait personnellement des progrès de la révolution française , il jugea que le moment était venu de faire sentir aux têtes couronnées qu'il foUait se hâter d'étouffer leurs dissensions, leurs querelles, et se préparer à résister a l'ennemi commun. Léopold ibnda sur cette idée l'espérance d'amener Frédéric-Guillaume à changer de politique. Ajoutons q|ie ce fut en présence de deux révolutions, celle des Pays-Bas et celle de France, que la Pologne prépara la sienne, ce qui acheva de donner l'éveil aux trois grandes cours du Nord, et d'inquiéter leurs cabinets.

Cependant Léopold sentait qu'il aurait contre lui les habitudes et le système du cabinet prussien , et que c'était auprès du monarque et de ses affidés personnels qu'il lui fallait d'abord avoir accès. Le baron de Spielmann , négociateur confidentiel du prince de Kaunitz, Ait chargé de s'aboucher avec le général Bischofswerder, qui , jouissapt de l'intimité du roi , était réputé le chef du parti opposé aux conseils téméraires du ministre Hertxberg. Par uoe correspondance directe et loyale , Léopold chercha d'abord â inspirer des sentiipents pacifiques au successeur de Frédéric ; il lui offrit, relativement à la Turquie, de cesser les hostilités et de rester in staiu quoantébeUum sur le pied du traité de Passarowitz. N'oubliant rien pour l'amener à un rapprochement sincère , et sans négliger toutefois de se mettre en mesure contre une attaque soudaine, il fit passer des troupes en Bohême et en Moravie. De son côté, le monarque prussien , favorablement pressenti par ces ouvertures, proposa l'état des choses tel qu'il se trouvait avant la guerre de Turquie, et de plus que Léopold, renonçant à une partie de la Gallicie , lui laissât l'embouchure de la Vistnie, promettant à ce prix de ne pas contrarier ses efforts pour recouvrer les Pays-Bas, et s'engageant même à lui donner son suffrage pour l'élection à l'Empire. L'Angleterre suggéra l'idée d*une trêve ; mais cette proposition fut rejrtée par le roi de Hongrie et de Bo-

hême, qui désirait pousser ses avantages contre les Turcs , et avoir ainsi dans ses mains plus de gages de paix avant que les Russes fussent près d'entrer en campagne, si les négociations n'avaient aucune issue.

Déjà Frédéric^uillaome , après avoir détaché des troupes vers laPologne pour appuyer ses ouvertures, s'avançait en Silésie , où il vint conduire lui-même une armée imposante; il établit son quartier général à Reichembach. Là , tandis que les armées étaient en présence, un congrès s'ouvrit; il eut pour mobile les négociations confidentielles dont le ministre Hertxberg n'avait pas le secret.

€e ministre entrava les négociations par son opiniâtreté è demander que ta Prusse obtint la cession de Dantzick et de Thorn , cession pour laquelle la Pologne eût tenu de l'Autriche la rétrocession de la Gallicie. Quant â cette dernière puissance, elle eût conservé en compensation Belgrade , Orsowa et la partie de la Croatie enlevée aux Turcs ; mais léopold craignit d'irriter Catherine II, qui n'aurait pas consenti à voir la Prusse maîtresse de l'embouchure de la Vistule, et lui-même répugnait â donner la main â un tel accroissement de la puissance prussienne. £n vain Hertxberg soutint son plan avec chaleur, il trouva dans le baron de Spielman, négociateur autrichien, une résistance à laquelle il ne s'était pas attendu. De son c6té, Léopold, voulant se rendre plus favorable la médiation de l'Angleterre, lui communiqua la crainte d*être obligé de céder une partie des Pays-Bas à la France. L Angleterre, et encore plus la correspondance directe entre les deux souverains, aplanirent les difficultés. Tout â coup Hertxberg reçut du roi l'ordre formel d'apposer sa signature aux articles prélimioaires déjà secrètement convenus; il les signa le 27 juillet 1790. Le congrès se termina par une convention défioitive conclue le 5 août, et par laquelle Léopold prit l'engagement d'ouvrir avec la Porte Ottomane des négociations pacifiques, et de donner â la Prusse un équivalent, si les Turcslui faisaient â lui-même quelque cession. Il s'engagea de plus â ne prêter à la Russie aucun secours, dans le cas où cette puissance refuserait de conclure la paix avec les Turcs; enfin il obtint de Frédéric-Guillaume la promesse d'agir de concert avec la Hollande et l'Angleterre pour l'aider â soumettre les Belges, auxquels il consentait â restituer leurs anciens privilèges sous la garantie des puissances alliées.

Le traité signé , l'ordre fut donné è trente mille Autrichiens de se diriger vers la Belgique; l'armée prubsienne se retira , et Frédéric-Guillaume fut célébré partout comme le modérateur de l'Europe.

lia paix de Vérela suivit de près la convention de

Reichembach ; elle désarma dans le Nord le roi de Suède et Catherine II, qui rentrèrent dans leurs anciens rapports sans perte ni cession de part ni d'autre ; c'était un embarras de moins pour Catherine que le roi de Prusse aurait voulu porter de suite à se désister de ses vues ambitieuses sur la Turquie. Sous ce point de vue, le traité de Yérela était trop précipité de la part de la Suède, et il contraria la politique du cabinet prussien.

Mais d'un autre côté, Léopold se hâta de signer avec les Turcs une trêve de neuf mois , pendant laquelle fut ouvert le congrès de Sistow. Là devait être réglée avec les plénipotentiaires des puissances médiatrices la pacification entre l'empire Ottoman et l'Autriche ; mais là aussi les négociateurs angloprussiens se montrèrent également disposés à prescrire des conditions de paix à Catherine II , pour arrêter les progrès de ses conquêtes en Orient. A cet effiet, ils s'efforcèrent d'engager Léopold, si leur médiation était vaine, à joindre ses armes à celles des alliés; mais ce prince, n'offrant qu'une promesse dilatoire de neutralité, jugea peu politique de rompre son alliance avec la Russie , et peu prudent d'attaquer une puissance si formidable. Cette complication de difficultés et d'intérêts suspendit les conférences de Sistow, et, laissant une partie de l'Europe dans l'incertitude sur les résultats de l'ambition de la czarine , favorisa les progrès des révolutions de France et de Pologne.

Cependant Léopold , réconcilié avec la Prusse, et à l'ombre de la convention de Reichembach , fut proclamé empereur le 30 septembre 1790. Son entrée à Francfort eut lieu dans les premiers jours d'octobre. Sa capitulation ne différa de celle de ses prédécesseurs qu'en ce point : il y ajouta la promesse formelle de réclamer pour les droits des princes allemands qui avaient des possessions en France. Cest ainsi que se ralluma la première étincelle de rincendie qui devait embraser l'Europe, et que Joseph 11 avait laissé, en quelque sorte, s'éteindre dans ses mains défaillantes.

Libre de mettre en mouvement une partie de ses forces, l'Empereur tourna toute son attention vers les provinces belgiques; il avait résolu de les faire rentrer dans le devoir, aux termes de la convention de Reicbenbach. Déjà il venait de publier un manifeste où , improuvant les innovations ftiites par son prédécesseur, il offrait de tout rétablir sur l'ancien pied. Mais les insurgents refusèrent avec fierté toutes conditions , et se mirent en devoir de résister. Il était à craindre que les deux révolutions de Paris et de Bruxelles, si voisines , ne se prêtassent un mutuel appui. Heureusement elles n'étaient pas établiessur les mêmes princi|)e8 : celle de France

avait pour mobile l'égalité démocratique et la destruction des privilèges ; celle des Pays-Bas était au contraire fondée sur le maintien des privilèges du clergé et de la noblesse ; mais comme toutes les deux visaient à l'indépendance politique, on fit à Paris et à Bruxelles quelques tentatives pour établir un concert entre les deux révolutions.

Le cabinet de Louis XVI, dans l'espoir d'éloigner le duc d'Orléans, réputé l'un des principaux moteurs des troubles du royaume, avait formé le plan factice de donner ce prince au Brabant pour souverain; mais M. de Lafayette, qui dominait plus ouvertement à Paris , s'opposait en secret à l'exécution de ce plan , qui n'avait d'ailleurs aucune base réelle. Un autre personnage qui n'était point arrivé encore à la rapide célébrité dont il a joui depuis, le maréchal de camp Dumouriez, habile explorateur politique, s'était rendu à Bruxelles dans d'autres vues , après s'être abouché à Paris avec deux députés du congrès belgique. Là, ayant examiné attentivement l'état du pays, Dumouriez n'avait découvert aucun moyen d'y opérer une grande diversion qui pût détourner le cabinet de Vienne de s'occuper t6t ou tard de la révolution française ; il avait d'ailleurs reconnu que les cours de La Haye et de Berlin abusaient les Belges au sujet de leur liberté. Le général Schœafeld, prussien , qui commandait leur armée nationale , ne lui avait pas même caché que le sort de la Belgique dépendait de l'issue du congrès de Reichembach.

En effet, Léopold, à la suite de son couronnement, pressant la marche d'une armée de trente mille hommes, fixa pour dernier terme de soumission aux Belges le 21 novembre. Ce terme expiré, les troupes sous les ordres du maréchal de Bender passèrent la Meuse et apparurent aux portes de Bruxelles. Les chefs de la révolution prirent la fuite, leurs bataillons se débandèrent , et avant la fiu de l'année , toutes ces provinces se trouvèrent rétablies sous la domination autrichienne.

Si d'un c6té ce dénoùment n'éclaira point les Français sur les dangers de l'anarchie et de leurs déchirements, de l'autre, il donna aux rois et à la plupart des grands de l'Europe une i^usse Idée de l'issue probable de la révolution française.

Le cabinet de Berlin envisageait les affaires de ce pays sous un point de vue moins tranchant. I^a plupart des hommes d'État delà Prusse jugeaient inutile et même dangereux de chercher à opposer une digue au torrent de la révolution , s'il devait être contenu par un parti assez fort et assez sage pour établir, en réformant l'État , une constitution raisonnable. Ils pensaient que la politique des cabinets devait se borner pour le moment à préserver

leur propre pays de rinlrodiiction des principes anarcbiques, en exerçant une surveillance rigide sur toules les menées des adhérents de la réTolution de Paris. Telle était aussi l'opinion du prince de Kauniti, qu*on regardait comme la lumière du cabinet de Vienne ; mais Tanarchie parisienne et les violences contre le roi de France finirent par indigner les ministres des cours d'Allemagne autant que leurs souverains.

Léopold en fui blessé doublement par intérêt de famille et par intérêt politique, ne se dissimulant pas combien était compromise , par le nouvel ordre de choses, Talliance de TÂutricbe avec la maison de Bourbon. La réduction des provinces belgiques ayant mis ce prince en contact avec la France agitée, son attention se porta naturellement sur la reine Marie-Antoinette, sa sœur, épouse de Louis XYI, qui gémissait à Paris , abreuvée de toute sorte d'outrages. Mais Léopold, prince sage et temporiseur, aurait voulu tout attendre du temps, ne jugeant pas qu'aucune espèce d'intervention pût être efficace sans le concert des couronnes, ce qui demandait un accord parfait entre les souverains.

Quant au roi de Prusse, il aspirait à y concourir le plus promptement possible par l'emploi de sa médiation personnelle. Il était temps, selon lui, que les tètes couronnées laissassent là leurs projets de conquêtes et s'occupassent enfin du danger commun suscité par la révolution française.

L'intérêt qu'il portait à Louis XYI et aux événements qui bouleversaient son royaume, était sincère et touchant. Frédéric- Guillaume s'en expliquait avec autant de sensibilité que de chaleur, dans ses entretiens confidentiels avec l'envoyé de France , marquis de Moustier, diplomate instruit et dévoué a son roi. 11 avait accueilli également le maréchal de camp Heymann , que lui avait recommandé Louis XYI ; en un mot , il ne négligeait aucune occasion de faire porter à la connaissance particulière de ce monarque les assurances consolantes de sa sollicitude royale.

Le roi n'ignorait pas que Louis XYI et son auguste compagne trouvaient insoutenable l'amertume de leur situation; il savait que leurs fers étant rivés chaque jour davantage, ils cherchaient à pressentir ks dispositions des puissances dont ils se proposaient de réclamer le concours et l'appui.

Louis XYI prit cette résolution au mois de novembre, quand il vit qu'on faisait violence à ses sentiments religieux pour arracher sa sanction aux décrets rendus sur la constitution civile du clergé , qui n*était pas dans ses principes. Dès le mois d'octobre 1789, il avait recommandé au roi d'Espagne

de n'avoir aucun égard à quelque acte public que ce fût qui paraîtrait en son nom, è moins qu'il ne lui fût confirmé par un» lettre de sa main. Depuis il avait fait passer en Allemagne, à son ancien ministre, le baron deBreteuil, des pleins pouvoirs qui l'autorisaient, vis-à-vis les différentes puissances, à traiter, pour le bien de son peuple, du rétablissement de son autorité légitime. Enfin il écrivit aux principales puissances pour les inviter à le tirer de la cruelle position où il se trouvait. Tout porte à croire qu'il prit l'avis de son beau-frère Léopold avant de se déterminer à une démarche si importante.

YoicI la lettre que Frédéric-Guillaume reçut ; elle était datée du 3 décembre 1790 :

tt Monsieur mon frère,

» J'ai appris par M. de Moustier Tintérêt que Yoi> tre Majesté avait témoigné ^ non-seulement pour » ma personne, mais encore pour le bien de mon » royaume. Les dispositions de Yotre Majesté à m'en » donner des témoignages dans tous les cas* où cet » intérêt peut être utile pour le bien de mon peui> pie, ont excité vivement ma sensibilité; je le rén clame avec confiance dans ce momentrcr,. où , » malgré l'acceptation que j'ai faite de la nouvelle » constitution , les factieux montrent ouvertement » le projet de détruire le reste de la monarchie. Je » viens de m^adresser à l'Empereur, à l'inipéi^trice »> de Russie, aux rois d'Espagne et de Suède, et je » leur présente l'idée d'un congrès des principales » puissances de r£urope,.appuyé d'une force armée, » comme la meilleure mesure pour arrêter ici les » factieux, donner te moyen d'établir un ordre de ^ choses plus désirable , et empêcher que le mal qui »' nous travaille puisse gagner les autres États de » l'Europe. J'espère que Yotre Majesté approuvera » mes- idées, et qu'elle me gardera le secret le plus » absolu sur la démarche que je fais auprès d'elle : )» elle sentira aisément que les circonstances où je » me trouve m'obligent à la plus grande circonspec- » tiou : c'est ce qui fait qu'il n'y a que le baron de » Breteuil qui soit instruit de mon secret; et )i Yotre Majesté peut lui faire passer ce qu'elle » voudra.

n Je saisis cette occasion de remercier Yotre Mail jesté des bontés qu'elle a pour le sieur Ueymann , n et je goûte une véritable satisfaction de donner à » Yotre Majesté les assurances d'estime et d'affection » avec lesquelles je suis,

n Monsieur mon frère, de Yotre Majesté » Le bon frère ,

» Signé, Louis. >»

MÉMOIRES D'UN HOMME DlTAT [1791].

La haute importance de cette dépêche royale, dont la transmission confidentielle était commune à presque toutes les couronnes, frappa le roi de Prusse. Sa sollicitude généreuse en fut bien plus vivement excitée en faveur du malheureux monarque qui avait recours à son appui, et il se bâta de représenter à TEmperenr combien il importait à fous les souverains de concerter enfin les moyens les plus convenables de tirer Louis XYI de Fiodécente captivité dans laquelle il gémissait au sein de sa capitale, et combien il était urgent de s'opposer d*une manière sérieuse aux progrès d'une révolution si menaçante pour Tautorité royale. Léopold, tout en se montrant indigné des violences et des outrages t|ue le monarque français ne cessai! d'«ssuyer delà part de l'assemblée nationale et du peuple, tout en adhérant à l'opinion du roi de Prusse^ jugea néanmoins qu'on ne devait rien précipiter; qu'il fallait il 'abord attendre ou provoquer les ouvertures d'assistance et de concert qui ne manqueraient pas de survenir; promettant de ne rien négliger d'ailleurs pour s*assurer du concours des cercles de l'Empire, des cantons suisses, des rois d'Espagne, de Sardaigne et de Naples. Contrarié par ces délais, Frédéric- Guillaume crut en découvrir la cause dans la complicatiou d'embarras que présentait la suspension du congrès de Sistow, dans la prolongation de la guerre impolilique des Russes contre les Turcs, et p( ut-étre dans le désir que nourrissait Léopold de s'assurer une entière influence dans le midi de l'Europe en y combinant, dans des vues ambitieuses, les éléments d'une coalition qu'il dirigerait à son gré.

D'un autre côté, la Russie et la Suède, c'est-à-dire Catherine et Gustave, s'appuyant sur la détresse du roi de France constatée par sa dépèche secrète et pressante, montraient contre la révolution le plus violent acharnement. La czarine surtout excitait Léopold et le monarque prussien â intervenir, avec toutes leurs forces, pour étoufivrles semences d'une révolution contagieuse.

Mais la politique de Catherine paraissait suspecte : écrasant les Turcs, elle semblait vouloir pousser loin d'elle les forces Intermédiaires et protectrices de l'Occident et du Midi. Si l'état de la France excitait partout des alarmes , les succès rapides des Russes et le découragement des Turcs en excitèrent bientôt de plus vives, soit à Londres, soit à Berlin. Aigri par ces difficultés^ Frédéric-Guillaume crut avoir à se défier même de la cour de Vienne, qui restait toujours étroitement unie â celle de Saint- Pétersbourg; il fut même tenté de revenir aux vieux errements de lapolili({ue prussienne, c'est-a-d ire au système anti*autrichien. Mais déjà Hertzberg n*avail

plus dans le cabinet l'influence décisive : c'était Bischofowerder qui dirigeait en secret la marche des affaires. Soit qu'il entrât sincèrement dans les intentions du roi, soit qu'il feignit d'y entrer, il proposa de prévenir l'Autriche, qui se mêlerait tôt ou tard des affaires de la France dans des vues ambitieuses , et de tirer parti de la position critique où se trouvait Louis XVI , en offrant à ce prince d'intervenir en faveur de son autorité avec la même vigueur et la même promptitude qu'avait apportées le gouvernement prussien â rétablir la tranquillité en Hollande : on ne demanderait au roi de France qu'un traité qui, détachant la maison de Bourbon de l'Autriche^ Punirait désormais à la maison de Brandebourg. Le roi l'ayant autorisé à pressentir à cet égard les intentions de Louis, âqui lui-même avait déjà répondu directement dans les termes d'un intérêt consolant et sincère , Bischofswerder fil passer aussitôt au baron de Goltz l'ordre d'ofirirau nom de son maître, au roi de France, le secours prompt et immédiat d'une armée de quatre-vingt mille hommes, à la seule condition de rompre les liens qui Punissaient â l'Autriche, et de s'engager dans une alliance intime avec la Prusse. L'envoyé prussien en fit l'ouverture au comte de Montmorin , qui se trouvait alors à la tête du département des affaires étrangères ; mais ce ministre , asservi â la faction dominante, quoiqti'attaché li son roi, considéra Poffre de la Prusse comme tenant à un pian de contre-révolution d'une exécution violente et dangereuse, contraire d'ailleurs au caractère et aux desseins connus de Louis XVL II assura que ce prince n'avait montré ni la volonté ni le pouvoir d'y adhérer. L'ouverture ainsi déclinée n*eut aucune suite.

Cependant les nuages qui obscurcissaient la politique des cours du Nord se dissipèrent. On croit que Léopold eut connaissance, par les adversaires de Hertzberg, de la disposition d'esprit du roi de Prusse, et que^ pour le ramener, il ne négligea rien , pas même les mobiles secrets. 11 est de fait que plusieurs courtisans du roi s'attachèrent ouvertement au système de l'Autriche. D'un autre côté, la czarine crut prudent de suspendre les projets de son ambition , voulant éloigner l'orage qui se formait en Pologne, et qui commençait à la menacer. Toutes ces causes réunies à celles qui réclamaient qu'on s'occupât de la France, ramenèrent à des vues plus saines les cabinets de Vienne et de Saint-Pétersbourg. Dès le mois de mars 1791, ces deux cours se montrèrent résolues à mettre un terme à la guerre d'Orient par des stipulations modérées. L'assurance formelle en fut donnée au cabinet de Berlin.

Déjà l'Empereur , pour premier gage d'interven-

tien, avait écrit ofiBciellemeiit au roi de France(l)à Feffét de laî demander le rapport de toutes les lois relatives aux princes possessîonnés et qui seraient

' eontraires aux traités existants. Subjugué par la foetfon dominante, Louis XVi arait répondu que l'af-

' faire était étrangère à TEmpire; qu'elle ne concernait les princes possessîonnés qu'en leur qualité de vassaux de la France, et qu'au surplus on leur avait offert des indemnités. L'Empereur communiqua cette réponse à la diète, qui l'invita immédiatement à prendre les mesures nécessaires pour le maintien des droits des princes et Élats de l'Empire. En même temps il fut déclaré qu'on leur devait toute protection et assistance; et on réclama l'intervention des puissances garantes du traité de Westphalie.

L'Empereur, reprenant sa correspondance directe avec Frédéric-Guillaume , lui exposa franchement ses démarches à l'effet de poser les bases d'une coalition pour la délivrance de Louis XVI; il s'attacha particulièrement à mettre le roi de Prusse en garde contre le système de désaccord et d'inimitié que semblait perpétuer un ministre plein de haines et de passions ardentes, derrière lesquelles se retranchait une trop complaisante indulgence pour les nouvelles doctrines. Le roi , frappé de ce rapprochement et touché de tant de confiance , en revint à ses penchants de Reichembach. Une assez grande conformité de manière de voir s'établit entre les deux monarques au sujet de la révolution française, et la touchante sollicitude de Frédéric-Guillaume sur la destinée de Louis et de Marte*Antoinette se montra bientôt dans tout son jour.

Léopold voyageait alors en Italie. Le roi , voulant le porter décidément è s'armer en faveur de Louis XVI, lui dépêcha le général major Bischof^werder , chargé plus particulièrement de ses missions politiques de confiance. Il avait pour instruction d'amener l'Empereur à un traité où seraient stipulés des arrangements éventuels sur les affaires de France et de Pologne après l'entière cessation de la guerre d'Orient , à laquelle il fallait se bâter de mettre un terme si on voulait s'occuper exclusive^ ment de ramener l'ordre dans les deux pays agités par des révolutions. Le roi établit lui-même les bases de la négociation , qui se rapportait à une mission analogue de lord Elgin , et dont le roi d'Angleterre venait de lui donner connaissance. George III, vivement ému aussi de la situation de Louis XVI, avait chargé lord Elgin de presser l'Empereur d'intervenir en faveur de la famille royale de France, promettant, comme électeur d'Hanovre et prince d'Empire,

(1) Le 14 décembre 1790.

de prendre part à toutes les mesures qui seraient jugées nécessaires. Les deux envoyés joignirent Léopold en Italie , et en reçurent un accueil favorable. Toutefois Léopold ne dissimula point au général Bischoftwerder qu'on ne pouvait espérer d'établir une alliance intime et un concert salutaire entre les cabinets de Vienne et de Berlin, tant que le ministre Hertzberg participerait aux affaires qu'il avait dirigées dans un sens opposé aux intentions et à la volonté manifestée par le roi son maître; il ajouta que la Prusse, dans les circonstances extraordinaires où se trouvait l'Europe , ne pouvait y remédier qu'en modifiant son système politique de manière à fermer de l'Allemagne une masse compacte et unie; qu'il s'agissait d'une ère toute nouvelle qui récla- . mait un système nouveau, et que les hommes d'État qui, soit par prévention, soit par tout autre travers, répugnaient à y adhérer , devaient se retirer des affaires. Cette insinuation entrait précisément dans les idées de l'envoyé prussien , connu pour l'un des ptincipaux adversaires d'Hertzberg. Il engagea en conséquence l'Empereur à s'en expliquer, sans ménagements comme sans détour, dans sa correspondance directe, lui donnant même l'assurance que cette f6is Hertzberg serait définitivement écarté du cabinet.

En effet, depuis le mois d'avril, le comte d'Al- ^ vensleben, sur qui Frédéric II avait répandu ses faveurs diplomatiques, et le comte de Scbulembourg- Kehuert, président du collège de guerre et ministre du cabinet, étaient adjoints à Hertzberg, qui ne conservait plus qu'une autorité secondaire. Il continuait néanmoins à prendre une part nominale aux affaires, et à signer, conjointement avec ses collègues, les pièces émanées do la chancellerie d'État. Mais, navré d'être ainsi l'objet de la défiance du roi , et d'ailleurs mécontent de la direction du nouveau système , il comprit qu'on désirait sa démission , et ne tarda pas à se retirer dans ses terres en Poméranie. Aucun de ses deux successeurs n'était capable de tenir , d'une main ferme , le sceptre de la politique. Le comte de Schulembourg parvint seulement à jouir d'un peu plus d'influence que son collègue.

La négociation avec l'Autriche prit un caractère plus prononcé , Bischoféwerder et lord Elgin ayant eu plusieurs conférences avec l'Empereur.

A ces deux envoyés vint se joindre le comte d'Artois, le plus jeune des frères de Louis XVI, qui , par son initiative à une opposition ouverte dirigée contre la révolution , avait fixé sur ses démarches l'attention de l'Europe. Ce prince et les princes de la maison deCoodé, par leur prompte émigration, s'étaient mis des premiers à l'abri des

MÉMOffiES D'UN HOMME DÉTAT [1791].

excès populaires, et donDant è la noblesse française la même impulsion , renlratnaienl au dehors. Le comte d'Artois, alors à Venise, était impatient de présenter à l'Empereur ses Tites doléances contre les outrages auxquels le roi son frère était en butte dans sa capitale ; il voulait s*étayer de la mission analogue donnée aux deux envoyés de Prusse et d'Angleterre.

Le moment était opportun. Voici en dernier lieu ce qui s'était passé dans Paris, à Tombre des intrigues secrètes dont le roi et la reine étaient le centre et l'objet. Le plan que Mirabeau, gagné par la cour, avait tracé pour sauver la monarchie s'étant évanoui par la mort inopinée de cet homme célèbre, le roi et la reine éperdus, sans appui réel dans l'intérieur, chargèrent le ministre Montmorin de presser la coalition des puissances dans le but d'une pure intervention conciliatoire. Montmorin s'en était ouvert au comte de Mercy-Ârgenteau , ambassadeur d'Autriche, qui, pour mieux couvrir ses relations diplomatiques, allant tantôt à Bruxelles, tantôt à La Haye, informait le ministre de Louis XVI des progrès de la négociation.

Mais les lenteurs de la diplomatie, et plus encore les tergiversations du monarque , laissant un champ libre aux offenses dirigées contre la majesté royale , le roi et la reine s'occupèrent d'un plan d'évasion : il y en avait plusieurs sur le tapis. Survint un outrage nouveau qui sembla fixer les irrésolutions du roi dont il alarma la conscience. On touchait au temps pascal , et le roi , voulant se dérober dans ses exercices de piété au ministère des prêtres constitutionnels, projeta de se rendre à Saint-Gloud pour s'y livrer plus librement aux prêtres insermentés exposés à l'animadversion du peuple. A ce motif se Joignant la possibilité d'une évasion , le peuple et la garde urbaine s'attroupèrent dans la cour même du palais, et arrêtant la voiture royale , la forcèrent de rétrograder malgré les efforts de M. de la Fayette , commandant de la garde nationale. Dès lors le roi et la reine se regardèrent comme absolument confinés dans l'enceinte des Tuileries, où leurs propres serviteurs étaient autant d'argus épiant leurs démarches. Ils n'hésitèrent plusd'adopter le plan d'évasion conçu par le comte de Fersen.

Tout porte à croire que les projets secrets du roi et ses relations au dehors étaient éventés. On eut qnelqu'indice de la lettre qu'il avait adressée aux souverains; il parait même que les chefs de la révo-

(1) Sourde Lëopold et de Marie-ADtoinetle. (S) LienteDant gëDéral, mort à Pirit, le 28 aofttl8SS,à Vàge de •oisaote-diz ans.

(5) L'aatear est ici d*iccerd avec les révélaiioiM de Ber-

lution en connurent l'existence par les affinités qu'ils s'étaient ménagées au delà du Rhin. De ce moment, leur défiance les porte à circonvenir le roi, et ils en viennent à exiger de lui qu'il autorise l'expédition de la circulaire du d3 avril, adressée à tous les anabassadeurs et ministres de France dans les diflFérentes cours de l'Europe. Là, par l'organe de ce même ministre Montmorin , le roi , faisant l'éloge le plus pompeux de la constitution qui le détrônait, se déclarait et se proclamait parfaitement libre. Ses ennemis espéraient le mettre ainsi en contradiction avec lui-même , soit dans le dessein de l'avilir, soit pour le décrier vis-à-vis des puissances étrangères.

Mais le roi envoya aussitôt des agents secrets à Bruxelles et à Cologne avec des dépêches propres à être communiquées d'une part au roi de Prusse, et de l'autre à l'archiduchesse Marie-Christine, gouvernante des Pays-Bas (1). Il y protestait contre toute acceptation et sanction qu'il se verrait contraint de donner aux décrets de l'assemblée nationale et aux actes émanés de ses propres ministres, déclarant que toutes les démarches qu'il ferait ou qu'on le forcerait à consentir en faveur de la constitution devaient être interprétées dans un sens opposé , et que plus il témoignerait d'y accéder, plus il désirerait se voir promptement affranchi de la situation forcée , de la captivité réelle où le tenait la faction qui s'était emparée de tous les pouvoirs de l'État.

Décidés à rompre leurs fers, le roi et la reine songèrent aussi h se rapprocher non-seulement du comte d'Artois, le chef de l'émigration, mais encore de l'ancien ministre Calonne, qui en était le régulateur, et qui jouissait de toute la confiance du prince. Il fallait aux augustes captifs un intermédiaire sûr : ils choisirent le comte Alphonse de Durfort (2). Ses instructions portaient de déclarer au comte d'Artois, qui était encore à Venise , que le roi son frère ne pouvait plus compter sur ses ministres; qu'il était prisonnier de M. de Lafayette, lequel marchait à la république sourdement et avec hypocrisie ; que le roi et la reine ayant le plus grand désir d'effectuer leur évasion du côté de Valenciennes ou de Metz , mettaient l'un et l'autre leur entière confiance dans les intentions et le zèle du comte d'Artois. En outre, il était chargé de désavouer la lettre adressée aux ambassadeurs (3). Le comte de Durfort partit vers la fin d'avril , et traversant les Alpes se dirigea sur VIcence , où venait d'arriver le comte d'Artois. Le prince y attendait l'entrevue

trand MolleTille, qni, diaprés le maDiitcrit qaelmoonunnoîqiia le comte Alphonse de Darfbrt, foit connaître en détail, dans set Mémoire, les instruciiont dont il t'asit.

Si

qu'il avait fait demandera l'empereur Léopold, alors à Florence avec la reine de Naples sa sœur.

Instruit par le comte de Durfort de l'objet de sa mission , et excité par Tintérèt de famille, le comte d'Artois se montra profondément affecté des malheurs du roi et de la reine , ainsi que du retour de confiance qu'ils lui faisaient témoigner. Il n'en fut que plus impatient de voir l'Empereur, et plus fondé dans Tespérauce de l'émouvoir. Léopold, informé déjà par M. de Galonné des vues et des désirs du prince, avait fixé à Mantoue , pour le 20 mai , son entrevue avec le comte d'Artois. Ce fut pendant son voyage qu*il donna sa première déclaration , datée de Pavie le 18 mai , par laquelle il annonçait l'intention d'agir de concert avec d'autres puissances contre les desseins manifestés par les meneurs de la révolution française. Tel fut le résultat de se$ premières conférences avec les deux envoyés d'Angleterre et de Prusse , et là se trouve le germe delà première coalition si lente à se former.

A son arrivée à Hantoue, le comte d'Artois apprit de la bouche même de Léopold , que , d*accord avec le roi de Prusse, il songeait à venir au secours du roi et de la reine de France , et qu'il était assuré du concours des cercles de l'Empire , de l'Espagne, de la Sardaigne , et même de la Suisse. L'Empereur engagea le prince à lui communiquer ses idées sur un objet si important.

Le comte d'Artois soumit le lendemain à l'Empereur le plan que des mémoires contemporains ont divulgué. Il fut réellement tracé par Tancien ministre Galonné , qui , s'étant mis au fait de la pensée de l'Empereur, proposait de mettre en mouvement trente-cinq mille Impériaux vers la Flandre, quinze mille hommes des troupes des cercles vers l'Alsace, quinze mille Suisses du côté de Lyon , autant de Sardes vers Grenoble, et enfin vingt mille Espagnols sur la frontière du Roussillon. Galonné et le frère de Louis XYI étaient persuadés que cent mille hommes réunis aux royalistes rétabliraient la monarchie. Il est très-vrai que l'Empereur corrigea de sa main quelques parties de ce plan, et fixa au mois de juillet la marche des troupes. Mais tout mouvement ultérieur, toute opération hostile devaient être réglés par un congrès dont la tenue entrait dans les vues de Léopold. Une protestation de la maison de Bourbon, signée du roi d'Espagne » du roi de Naples, de l'infant de Parme et des princesdu sang, libres hors du royaume, aurait précédé le manifeste «les puissances qui devait paraître au moment où les troupes arriveraient sur la ligne d'observation.

Ainsi dans les idées de Ijéopold, il ne s'agissait point, comme dans le plan de M. de Galonné, d'une invasion Immédiate, sans négociations préalables.

Léopold entendait se borner d'abord â une démonstration menaçante faite par une armée européenne, qui, an besoin, eût franchi la fH>ntîère. Yoîlê ce que les historiens de l'époque n'ont su ni préciser ni éclaircir. On a donc eu tort de regarder les conventions de Mantoue comme équivalant â un plan tout b fait arrêté : ce n'était qu'un projet susceptible de modification. Lorsque le comte Alphonse de Dur* fort prit congé de l'Empereur , ce prince s'exprima ainsi : « Yous direz à mon frère et à ma sœur que » nous allons nous mêler de leurs affaires, et que ee » ne sera pas par des paroles, mais par des effets. » De retour à Paris, le comte Alphonse de Durfort communiqua le plan de l'Empereur au roi et à la reine. Le premier mouvement de Louis XYI décela une joie extrême : à deux reprises il manifesta la volonté prononcée de tenter une évasion. Sur quoi, M. de Durfort lui fit observer que tel n'était pas t'avis de l'Empereur, et que tout était concerté pour qu'il pût rester dans Paris sans danger pour sa personne.

Mais éclaircissons un événement d'autant plus grave qu'il désorganisa tous les plans de l'Empereur. Depuis le mois de décembre la fuite de Louis XYI était à peu près résolue d*après le conseil du baron de Breteuil, qui, au dehors, traitait avec les cabinets au nom du roi. La direction militaire d'une tentative si décisive était confiée au marquis de Bouille, qui pourtant n*en avait pas caché les difficultés ni dissimulé le danger. Les opinions royalistes trèsprononcées de cet officier général , et l'importance de son commandement, qui s'étendait à toute la Lorraine, avaient fixé le choix du roi. Pour déterminer le marquis de Bouille à favoriser son évasion, Louis XYI lui donna l'assurance que l'Empereur et les autres souverains exigeaient sa sortie de Paris et son entière liberté avant de faire aucune disposition pour son rétablissement. Il est probable que le roi fonda son opinion à cet égard sur les assertions du baron de Breteuil. Quoi qu'il en soit, tandis que Louis XYI et le marquis de Bouille combinaient leurs préparatifs, la connaissance du plan de retraite sur Metz ou sur Montmédy parvenait à presque toutes les cours. Léopold avait même donné l'ordre au gouvernement des Pays-Bas de mettre à la disposa lion du roi , non-seulement les troupes qu'il demanderait , mais encore l'argent qui était dans les caisses impériales.

D'un autre côté, le roi de Suède, quittant ses états, vint se rapprocher delà France, sous prétexte de prendre les eaux, mais en réalité pour joindre Louis XYI dans sa retraite projetée. L'impératrice de Bussie l'y avait engagé elle-même. Elle lui représenta qu'ayant l'expérience des révolutions et ter-

miné m heureusement celle qu'il avait eu à combattre dans son propre royaume, il pourrait, non^seulement aider le roi dans les circonstances extraordinaires où il se trouyaic, mais encore lui indiquer les moyens de garantir la monarchie de sa destruction totale. Gustave avait cédé avec empressement aux instances de la czarine, et il attendait avec anxiété aux bains d'Aix-la-Chapelle révénemeni de l'évasion du roi de France.

Mais, dans l'intervalle et immédiatement après l'entrevue de Mantoue, Léopold avait changé de manière de voir à ce sujet ; on lui avait même entendu dire qu'il ne fallait plus songer é une tentative où il était si difficile de réussir , et si dangereux d'échouer. C'était le sentiment du comte d'Artois et de M. de Calonne, et r£mpereur y avait complètement adhéré. Qui décida Louis XVI é fuir malgré des autorités d'un si grand poids? On en a accusé le premier moteur du projet, le baron de Breteuil, que dominaient des vues d'ambition. Contrarié par les conférences de Hantoue , par l'influence que semblait acquérir le comte d'Artois , et surtout redoutant de voir H. de Calonne, dont il était l'ennemi personne], à la tète des affaires, cet ancien ministre partit de Soleure pour Bruxelles , d'où il brusqua, de concert avec M. de Mercy, Tévasion de Louis XVI, en alléguant que tel était l'avis de FEmpereur.

Et c'était au moment même où l'Empereur était convaincu que la sauvegarde la plus sûre pour la femille royale résiderait dans les démonstrations des armées de l'Europe et dans des manifestes menaçants. C'est ainsi du moins qu'il s'en expliqua dans sa correspondance directe avec le monarque prussien, pendant l'intervalle assez court qui sépara la conférence de Mantoue du fatal événement de l'arrestation de Louis XVI à Yarennes. Qu'elle fîit accablante pour tous les souverains cette triste annonce qui suivit de si près la grande et fallacieuse nouvelle de l'évasion ! Les cabinets qui en pesèrent les conséquences en ressentirent un effroi d'autant plus profond que dès lors ils ne virent plus d'issue, pour ainsi dire, à une réfolution dont les doctrines commençaient à ébranler le monde. Aucun souverain ne fut plus frappé que Frédéric-Guillaume du surcroît d'infortune qui rivait les fers de I^uis XVI. Les plus noirs pressentiments assiégèrent le monarque prussien, et le tinrent pendant plusieurs jours dans un morne abattement. Pour tromper sa douleur, il attendait avec une extrême impatience Timpulslon que dans cette crise solennelle TEmpereur donnerait aux différents cabinets.

Les sentiments du monarque autrichien et l'expression de sa politique se manifestèrent dans sa circulaire du 6 juillet, datée de Padoue. Là il invite

les autres souverains i se concerter avec lui pour déclarer i la France :

ic Qu'ils regardent tous la cause du Roi Trèa-Chrén tien comme la lemr propre ;

» Qu'ils demandent que ce prince et sa flamîlle » soient missur-le-champ en liberté entière, en leur » accordant de pouvoir se porter partout où le Roi » Très-Chrétien le croira convenable, et réclamant » pour toutes ces personnes royales l'inviolabilité » et le respect auxquels le droit de nature et des « gens obligent les sujets envers leurs princes;

» Qu'ils se réuniraient pour venger , avec le plus * grand éclat, tous les attentats ultérieurs qœl- » conques qui seraient commis ou qu'on se permet- » trait de commettre contre la liberté, l'honneur et » la sûreté du roi, de la reine et de la femille n royale;

» Qu'enfin ils ne reconnaîtront comme lois eon- » stitutionnelles , légitimement établies en France, i> que celles qui seront munies du consentement vo- » lontaire du roi , jouissant d'une liberté parfaite ; » mais qu'au contraire ils emploieront de concert i> tous les moyens qui sont en leur puissance , pour » faire cesser le scandale d'une usurpation de pou- H voir qui porterait le caractère d'une révolte ou- » verte , et dont il importerait à tous les gouvernen ments de réprimer le funeste exemple. »

Tels furent les termes de la déclaration que FEmpereur proposa aux principaux souverains pour être notifiée à la France , et servir de base à un concert général. Sur cette pièce , mal comprise ou mal connue alors, et sur ce qui avait transpiré de la dé claration de Pavie et de Tentrevue de Mantoue , a été forgée la fable d'un traité de concert signé dans cette première ville, traité qui n'a jamais existé, mais que certains publicistes ont représenté néanmoins comme la pierre angulaire de la première coalition. Les deux déclarations impériales en étaient, sans contredit, l'acheminement.

Le comte de Lamarck , envoyé secrètement i la cour de Londres , par le roi et la reine de France, y apporta des lettres pour M. Pitt , de la part du comte de Mercy et du comte de Fersen, et de plus, une lettre du roi de Suède au roi d'Angleterre. Sa mission avait pour objet d'engager le cabinet de Londres, s'il était résolu de rester neutre, à porter le roi de Prusse et la Hollande à un concert avec l'Empereur et les princes d'Allemagne , pour agir contre la France , l'Empereur ne voulant prendre aucune mesure vigoureuse sans le concours du roi de Prusse. Quant au roi de Suède, il demandait au roi George III, comme électeur d'Hanovre, douze mille Hanovriensqui seraient à la solde des princes français. Gustave s'engageait, de son c6té, à débar-

qner seiie mille homiiies à Ostende. Le comte de Mercy Tinllui-m^me à Londres yen la fio d'août, pour coBfIrmer au cabinet anglais tout ce qu'arait avancé M. de Lamarck, Il en conféra souvent avec M. Pitt et les autres ministres déjà informés par lord Elgin, ambassadeur d'Angleterre é Naples, qui avait joint Léopold é Milan , de toutes les résolu* tions de ce prince à l'égard de la France* Déjà prèsque toutes les puissances s'étaient enquressées de signifier aux ambassadeurs et envoyés du gouvernement constitutionnel de Finance, qu'ils eussent é ne plus paraître à leur cour. Mais les combinaisons et les mesures politiques de Léopold furent successivement paralysées par la politique des hommes qui dirigeaient la révolution , et enfin |Mir certains ca* binets.

Au contraire, les cheft de la révolution, remis, après l'événement de Yarennes , de leurs premiers embarras, suspendirent le roi de ses fonctions, ne considérant plus sa personne, retombée en leur pouvoir, que comme un gage de leur propre sûreté et de l'achèvement de leurs travaux. Les dispositions des puissances leur étant connues , ils firent rendre à rassemblée nationale plusieurs décrets ordonnant des levées destinées à grossir l'armée de ligne , et la mise en activité de toute la garde nationale du royaume ; en un mot , ils se préparèrent i la guerre. Hors d'état delà soutenir immédiatement, ils résolurent de l'éviter à lont prix , ou du moins de la renvoyer à un temps plus opportun. L'attitude que prit dans Paris une ftiction menaçante appelait d'aiHeurs toute l'attention du parti constitutionnel.

il lui fallut réprimer les factions orléanistes et républicaines qui provoquaient par des attroupements et par des pamphlets incendiaires la déchéance du roi et sa mise en jugement. On eut recours à la force armée et à la loi martiale : les rassemblements furent dispersés momentanément, et on déjoua les manceuvres des provocateurs de la déchéance de Louis XYL Alors le parti dominant songea aux ressorts de la diplomatie , et il put les faire mouvoir k son gré.

Cependant le général major Bischofvwerder, muni d'instructions pressantes, était venu conférer à Yienne avec le prince de Kaunitz , et le 25 juillet , dix-neuf jours après que l'empereur eut donné sa déclaration de Padoue, les deux négociateurs signèrent le traité préliminaire d'alliance convenu entre les deux souverains. Par ce traité , non officiellement publié , on stipula que les deux cours s'entendraient pour efiFectuer incessamment le concert des principaux cabinets de l'Europe sur les affaires de France, concert auquel Sa Majesté Impériale les

avait déjii Invités; qu'elles eondueraient eu outre une alliance défensive dès que la paix aurait été rétablie entre l'empire ottoman et Templre russe; que cette dernière puissance, ainsi que la Grande* Bretagne, les États Généraux et l'électeur de Saxe, seraient invités â y accéder; qu'enfin , les alliés se concerteraient sur les mesures ultérieures i prendre à regard de la France.

Cette convention purement éventuelle avait pour principal objet de montrer à la Russie que les cours de Yienne et de Berlin ne s'occuperaient d'oppooer une digue au torrent de la révolution française, ainsi que le demandait la czarine, que lorsqu'elleméme se serait désistée de ses projets sur la Turquie. L'fimpereur lui donna l'exemple : il pressâtes conférences du congrès de Sistow, et la paix définitive fut conclue le 4 août 1791, entre la Porte et l'Autriche.

Le prince de Kannitz et le plénipotentiaire prussien, avant d'apposer leurs signatures au traité préliminaire, s'étaient occupés sérieusement de la situation de la Pologne, qui dephis vingt mois par^ tageait avec la France l'attention de l'Europe. Aux embarras que sasdtait la révolution française, étaient venues se joindre les appréhensions que faisaient naître l'effervescence patriotique de la Pologne et l'établissement tout récent de sa nouvelle constitution.

Avant le partage, la nation polonaise ne consistait que dans un corps social de huit à neuf cent mille nobles, formant une aristocratie pure. Ce n'était pas un peuple que cette cohue privilégiée avait à gouverner, mais huit à dix millions de serfs attachés à la glèbe et répandus sur un si vaste territoire, que sous un autre régime la Pologne aurait pu nourrir trente millions d'hommes. Là, les charges héréditaires, les palatinats, les eastellanies, les starosties, mettaient entre les nobles eux-mêmes une inégalité immense; là, chaque élection de roi rouvrait la grande plaie nationale de vénalité et de corruption ; là, les diètes orageuses, et surtout le liberum veto, achevaient de précipiter la république dans l'anarchie et le désordre. Ce fut précisément cette maladie politique réputée incurable qui amena le premier partage. A compter de cette époque, TAutriche et la Prusse avaient abandonné la Pologne à l'influence du cabinet de Saint-Pétershourg, c*est-à-dire de Catherine II. Seize ans (1) s'éuient écoulés à peine quand la diète de Pologne, animée d'un esprit d'émancipation et fatiguée du joug des Russes, se considéra comme un véritable corps constituant et montra la ferme intention de changer le régime in-

(1) De 1779 à 1788.

térieur de TÉiat. Affranchir le pays de la domÎDanation russe était son but secret.

Dans cet état de choses, Frédéric-Guillaume offrit aux Polonais son alliance, et ce fut de bonne foi ; la raison d*État le lui commandait. Il s*agissait alors de balancer Ténorme influence des deux cours impériales dont les projets d*agrandissement compromettaient rindépendance de TEurope. Le ministre de Prusse à Varsovie, le marquis de Lucchesini, reçut la mission d*aiguillonner le ressentiment des Polonais. C'était un courtisan adroit, spirituel, d*une instruction classique, admis jadis dans Tintimitéde Frédéric II comme littérateur et conTi?e aimable. A la mort de ce prince, Hertzberg ne vit aucun inconvénient à lui ouvrir la carrière diplomatique. De Varsovie on Tavait même appelé aux conférences de Reichembach. Dans sa mission de Pologne, tout en déplorant les malheurs de cette république, il avait exalté la probité généreuse de son maître, qui, disait-il, voulait garantir l'Europe de l'ambition des barbares du Nord. Au nom de son gouvernement, il poussa les Polonais à se donner une constitution libre ; il offrit même une alliance défensive, insinuant seulement que le roi de Prusse désirait la souveraineté de Thorn et de Dantzick avec une portion de territoire, mais à la condition d'une compensation convenable pour la Pologne. L'alliance fut décrétée ; mais la diète , déclinant la cession de Dantzick et de Thorn, refi'oidit le cabinet prussien.

Cependant la constitution du 3 mai 1791 venait d'être proclamée, et le parti dominant avait cru mettre un terme aux incertitudes anarchiques de la Pologne en rendant le trône héréditaire et en choisissant l'infante de Saxe pour commencer, à la mort de Stanislas-Auguste, la nouvelle dynastie^ C'était s'aliéner les forts et ne s'appuyer que sur les faibles. Soit sagesse, soit timidité, Félecteur de Saxe n'accepta ni ne refusa cette succession éventuelle qui présentait à sa famille encore plus de danger que d'éclat Mais si d'un autre côté on comparait la nouvelle constitution proclamée à Varsovie à la constitution informe dont on essayait l'ébauche en France, on pouvait la considérer comme l'œuvre d'une liberté raisonnable. Frédéric-Guillaume l'approuva d'abord ; mais la Russie manifesta ouvertement sa désapprobation.

En signant le traité préliminaire, les deux négo-

(1) Ce parti reoonnaiiMit alors poor meneurs ou pour chefs, BamaTe, Adrien Duport , Beauharnais, Lafayette, Alexandre et Charles de Lametb, Talleyrand-Périgord , Larochefoocauld, Beanmetz, Chapelier, Thouret, Desoieunier, d'André, etc. Les principanz feuillants, royalistes mitisés et parti-

dateurs, le prince de Kaunîtz et le baron Biscbofiswerder convinrent , aux termes de leurs instructions, d'attacher à ce même traité trois articles secrets concernant la Pologne, prévoyant que bientôt on en viendrait â échanger des notes sur la grave question de la situation intérieure de ce pays. Par le premier article, les deux cours de Berlin et de Vienne reconnaissaient éventuellement l'indépendance et la nouvelle constitution de la Pologne ; par le second , elles s'engageaient à s'entendre à l'amiable sur Vétablissementderinfantede Saxe, en déclarant toutefois qu'elle ne pourrait épouser aucun prince d'Autriche ou de Prusse; enfin, par le troisième article, Frédéric-Guillaume et Léopold s'obligeaient réciproquement à employer leurs bons offices pour faire accéder è ce plan l'impératrice de Russie. Les deux souverains étaient fondés à croire que la connaissance de ces stipulations secrètes porterait enfin la czarine à terminer la guerre d'Orient pour ne plus s'occuper que de l'effervescence de la Pologne, ce qui leur permettrait de disposerde la plus grande partie de leurs forces, et de les tourner au besoin contre la révolution française. Il était évident que rien ne pouvait être définitivement réglé sur la Pologne avant que les deux cours se fussent entendues avec Catherine. On verra bientôt à quel point cette souveraine altière prit à cœur de réprimer Témancipation patriotique des Polonais.

Nous avons à retracer auparavant les circonstances de la fameuse entrevue dePilnitz, qui suivit de près la signature du traité préliminaire. L'Empereur et le roi de Prusse, frappés des incidents graves qui agitaient l'Europe, et voulant régler des intérêts très-importants, résolurent de s'aboucher en Saxe, et fixèrent au 25 août l'époque de leur entrevue.

A cette nouvelle, le parti constitutionnel de France (1) redoubla d'activité dans ses intrigues pour tout calmer au dedans et au dehors, et conjurer ainsi la tempête qui se formait en Allemagne. H commença par s'assurer de l'assentiment du roi et de la reine en leur offrant de les rétablir sur un trône démantelé, d'où ils s'étaient crus à la veille de descendre. Mais il fallait en même temps désarmer l'Empereur par des négociations captieuses et par des concessions apparentes. On n'ignoraitpas à Paris que ce prince, bien qu'il fût l'âme de la coalition qui se formait, désirait éviter la guerre; on savait aussi que ceux de ses ministres et de ses généraux

sans des deux chambres , -voulant aussi sauver le roi et la famille royale, secondèrent les constitutionnels en leur assurant la migoritë dans rassemblée et un appui dans Topinton publique, dont les jacobins ardents ne disposaient point enoore à leur gré.

qu'il consnltait le plus rolontien, seraient portés à le fortifier dans le maintien de son système pacifique. Des directions confidentielles furent adressées en conséquence au marquis de Noailles (1), ambassadeur de France à la cour de Vienne; il les reçut du ministre Montmorin et des députés influents qui disposaient des principaux comités de l'assemblée. Le marquis de Noailles était dé?oué au parti constitutionnel et en particulier é M. de Lafayette, son parent. Quoique l'Empereur, en apprenant l'arrestation et la suspension de Louis XVI, eût fait intimer â l'ambassadeur la défense de paraître à sa cour, ce dernier n'en eut pas moins des entretiens secrets avec le prince de Kaunitz, le baron de Spielmann et d*autres personnages qui n'étaient pas sans influence sur les résolutions de l'Autriche. Dans les premiers jours d'août, il fit remettre une note confidentielle à l'Empereur, où il exposait que les hommes les plus sages et les plus éclairés de l'assemblée nationale, voulant empêcher la destruction de la monarchie, étaient déjà parvenus à soustraire le roi de France à la fureur des jacobins, en rejetant sur le marquis de Bouille sa tentative d'évasion ; que la faction d'Orléans, qui agissait sur les plus forcenés jacobins, n'avait pu réussir à faire approuver la déchéance du roi par l'assemblée, ni à le foire juger ; mais que le parti constitutionnel au contraire, qui était celui de la majorité de la nation, ayant reconnu l'inviolabilité du roi, ne désirait qu'un accommodement et ne cherchait qu'une occasion pour transiger avec Louis XVI, afin de parvenir à un ordre de choses et à un gouvernement raisonnables ; que ce n'était qu'avec des moyens doux et conciliatoires qu'on parviendrait à sauver le roi et la monarchie ; que l'effet que produirait en ce moment une tentative étrangère sur le royaume, où l'accord unanime des constitutionnels venait de se manifester , serait d'aigrir le peuple contre le roi , et de donner plus de force que jamais aux jacobins ; qu'eu un mot, la sagesse de l'Empereur était seule capable de calmer les passions et d'assurer le maintien de la paix. Ces considérations, appuyées de faits positif), étaient de nature à faire impression sur l'esprit de Léopold ; les désirs qu'on lui manifesta de la part du roi et de la reine, désirs exprimés sous Tinfluence du même parti , achevèrent de disposer ce monarque à rejeter les moyens fiolents.

Quant au roi de Prusse, les constitutionnels n'ignoraient pasque s'il penchait pour les voies énergiques et promptes , d*un autre côté , il n'agirait en

(1) FiU du maréchal de Noailles , et coasio germain do 'vicomte de Noailles, membre de rassemblée constituante, était ambassadeur à la cour devienne depnisie mois d*octobrel786.

définitive que par l'impulsion de Léopold. Si Hertxberg leur manquait dans le cabinet de Berlin, si son pouvoir se trouvait partagé entre deux autres ministres plus soumis aux vues du monarque, tels que Schulembourg et Alvensleben, on savait néanmoins que l'un et l'autre étaient attachés en secret à la po* litique de leur prédécesseur. Or le ministère prussien, les généraux et les hommes d'état les plus en crédit restaient au f»nd dans les mêmes dispositions à l'égard de la France. Aussi , dans leurs comités , les constitutionnels se proposaient-ils de tirer parti de ces dispositions morales quand il en serait temps. Ce n'était pas dans la ferveur d*un système nouveau qu'on pouvait espérer de le battre en ruine. Mais qui pouvait répondre, dans un avenir incertain , de la constance de Frédéric-Guillaume? Avait-il, comme Frédéric II, cette rectitude de vues, cette force de caractère qui domine les conseils et donne la lil>erté d'agir d'après son propre jugement? Voilà les écueils où pouvaient venir échouer le nouveau système politique de la Prusse et l'élan chevaleresque de son roi , dont on se préparait à épier les erreurs et è mettre é profit les faiblesses. Cependant rien de plus loyal , de plus désintéressé que les sentiments dont ce prince était personnellement animé dans Tintérèt de la monarchie française et du repos de l'Europe. Sa pensée dominante se portait vers la délivrance de Louis XVI , suspendu de ses fonctions royales et gardé à vue depuis sa tentative d*évasion. Plus heureux dans une semblable tentative. Mousieur, frère du roi, était parvenu jusqu'à la frontière. A Bruxelles, le comte d* Artois l'avait joint : les deux princes y avaient reçu le plus cordial accueil de l'archiduchesse Marie-Christine, gouvernante des Pays- Bas, et du duc de Saxe-Teschen, son époux. L'électeur de Cologne (â) leur fit également, à leur passage à Bonn, la réception la plus honorable. Il était plus particulièrement réservé à l'électeur de Trêves , leur oncle , Louis- Venceslas de Saxe , de leur prodiguer les soins et l'appui qu'on doit au malheur. Louis-Venceslas leur ouvrit généreusement le château de SchOnburnstust , sa résidence favorite, près Coblentz, qu'il mit à leur disposition. Là, Monsieur, tournant ses espérances vers le monarque prussien , invoqua son assistance royale par l'intermédiaire du colonel baron de Roll , que les deux princes tinrent à Berlin avec la mission d'y négocier pour leurs intérêts et pour ceux de la no* blesse française qui avait pris le parti de l'émigration. Monsieur fit connaître au roi de Prusse que

(3) Uazimilien-François-Xafter-Joseph d'Autricfae, le plus jeune des fils de Marie-Thérèse, né le 8 décembre 1756.

rinteation formelle de Levts XVl était que les prraces ses frères fissent de concert et en son nom, auprès des puissances, tout ce qui pourrait servir au rétablissement de sa liberté et au bien de TÉtat; que les princes, très^empressés de remplir ses intentions, allaient agir en commun pour sauver le roi, et travailler avec autant de zèie qae d'activité à intéresser en sa faveur toutes les cours, dans Fespoir de leur faire adopter la seule détermination qui, en délivrant le roi , préviendrait les catastrophes dont la révolution menaçait la France et l'Europe.

Le monarque prussien accueillit le baron de Roll, et fit témoigner aux princes français que, sensible à leur démarche et touché de leur position , il seconderait la cause royale ; il parut même disposé â mettre ses troupes en mouvement vers le Rhin , ne formant aucun doute que l'Empereur ne fût dans des dispositions semblables, et se réservant au surplus, dans sa prochaine entrevue avec ce prince , de stimuler sa lente circonspection.

Le roi, qui désirait avoir des informations exactes sur l'état réel de la France et mûrir les moyens d'action qu'il conviendrait d'employer, songea au marquis de Bouille, dont le dévouement é Louis XVI et la proscription récente venaient d'avoir un grand éclat. 11 fit engager cet officier général, par M. Harnier, son ministre à Mayence, et par l'électeur luimême, à se rendre dans cette ville pour y conférer sur ces objets importants. L'électeur-arcbevèque de Mayence et primat d'Allemagne, Frédéric-Gharles- Joseph, baron d'Erthal, était un prince fort éclairé, bienveillant et d'un commerce aimable. Attaché à la politique de la Prusse depuis la fin du règne de Frédéric II, il entra dans les vues du roi, et fit au marquis de Bouille une réception honorable. Le ministre de Prusse montra également , de la part de son maître, à cet officier général, un grand intérêt pour la personne du roi de France, ne lui laissant point ignorer que le monarque prussien voulait employer ses forces conjointement avec celles de l'Empereur pour tirer Louis XYI de sa triste situation; enfin il lui fit de la part du roi des offres personnelles de service. L'électeur et le ministre prussien lui donnèrent conjointement l'assurance que le roi se montrait sincèrement disposé à venir au secours de Louis XYI ; qu'on était persuadé en Allemagne que sa prochaine entrevue ayec l'Empereur, à Pilnitz, aurait pour principal objet une coalition entre les deux grandes puissances qui entraîneraient infailliblement toutes les autres , et qu'on s'attendait qu'une

(1) Aujourcriiui Frédéric-Guillaume lit, roi réc^nant,

(8) Depuis François II.

(3) Marie-Ainélie-Au(piste, princesse de Deui-Ponls.

déclaration de guerre en serait le résultat. Ces dispositions hostiles gagnèrent même la diète de Ratisbonne, qui, le 17 août, donna enfin son conclusum sur la réclamation des princes allemands possessiMinés en France. Ce ctmctusum chargeaK l'Empereur dVmo' les cercles de TEaiptre , mesure pea inquiétante pour la France , mais qui n'en était pas moins un indice de mésintelligence et de guerre. Peu de jours après, le mintstre Harnier reçut du cabinet du roi l'ordre de prévenir le marquis de BouiUé qu'il serait attendu , le £6 ou le 27, au château électoral de Pilnitz, avec un plan d'opérations des années étrangères sur les différentes frontières de France, qu'on l'invitait à tracer lui-même pour être communiqué aux dem souverains réunis.

lie 24 août, Frédéric-Guillaume, accompagné du prince royal de Prusse (1), du général prince Hohenlohe-Ingelfingen, du baron de Bisobofiiwerder et do oolonel de Stein , quitta le camp de la revue de Schaikow, et se mit en route pour GoBrliti dans la haute Lusace, où il passa la nuit. Le lendemain, il se rendit à Pilnitz , résidence d'été de la cour élec^ torale de Saxe. Là, il fut reçu avec de hautes manifestations d'estime et d'amitié, soit de la part de l'Empereur qui l'y avait précédé de quelques heures, soit de la part de l'électeur Frédéric- Auguste, qui, depuis les démdés relatif à la Bavière , était resté attaché au système politique de la Prusse. L'Empereur avait à sa suite l'archiduc François (2) , le maréchal de Lascy, le baron de Spielmann et le comte Paiffy. L'électeur était au milieu de sa cour, l'une des plus polies de l'Europe.

Ce fut un spectade touchant que celui de l'entrevue de deux grands souverains, mettant en oubli leurs anciennes rivalités, se donnant des témoignages réciproques d'affection et d'estime, montrant l'intention sincère d'unir leur politique et leurs forces dans l'intérêt des trônes et dans l'espoir de conserver la tranquillité des nations et la paix du monde. Le monarque prussien , remarquable par sa haute stature, qui n'était pas d'ailleurs sans dignité, se présenta avec une affabilité gracieuse dans les appartements de rélectrice, pour faire sa cour à cette princesse dont les vertus faisaient le principal ornement (5). Une table de quarante couverts réunit les souverains dans un banquet somptueux. Au banquet succédèrent une représentation théâtrale , des illuminations, le cercle et un souper splendide pendant lequel le colonel baron de Roll vint annoncer l'arrivée du comte d'Artois à Dresde (4). Quoique ce

(4) Le dauphin , père du comte d^Artois , arait épousé uue princesse de Saxe , tante de Pélecteur , depuis roi de Saxe.

prince n'eût pas été appelé aux conféreooes, il crut deToir 8*en approcher et solliciter d*y prendre part 80118 les auspices du roi de Prusse , qui obtint de TEmpereur son adhésion tacite. Il fut attendu pour le lendemain.

Avant son arrivée, les deux monarques eurent un premier entretien secret, où furent révélées au roi de Prusse les vues pacifiques de TEmpereur à Tégard de la France. Ce prince j fit Taveu qu*il travaillait à tout concilier par la voie des négociations, pour ne point aggraver par des moyens violents la situa* tJoD critique de Louis XYI. H avoua également que son cabinet ne penchait point pour la guerre; que selon le maréchal de Lascy, le plus expérimenté de ses généraux, on ne devait pas l'entreprendre légè* rement contre un pays tel que la France, qui offrait d'immenses ressources, et dont les frontières étaient réputées impénétrables ; que les conséquences d'une pareille agression pouvaient être très-dangereuses, d'abord pour la puissance même de rAutriche, qui tôt ou tard y perdrait les Pays-Bas, et aussi pour l'Empire germanique dont les États, bordés par le Rhin, seraient exposés aux ravages des armées et à l'introduction des maximes turbulentes que la France mettait en crédit, maximes que les peuples semblaient disposés i accueillir ; que tel était le sentiment de tous ses ministres, ce qui l'avait ramené, en dépit du malheureux événement de Varennes, à son premier plan d'assembler un congrès dans la vue de négocier avec le parti qui dominait en France, non-seulement pour le redressement des griefii du corps germanique, dont les droits en Alsace et dans d'autres provinces frontières avaient été lésés, mais encore pour arriver au rétablissement de l'ordre dans un royaume dont l'anarchie troublait la tranquillité de l'Europe entière ; que, persuadé néanmoins qu'une si importante négociation devait être appuyée par des forces considérables, il désirait que toutes les puissances de l'Europe formassent une ligue générale, environnassent la France de leurs armées, et en vinssent à proposer, par un manifeste, au parti qui se trouverait à la tète du gouvernement, de rendre la liberté au roi et à la famille royale, de le réintégrer dans sa dignité, et de rétablir le gouvernement monarchique sur des bases solides et sur des principes raisonnables. « Si » la nation française s'y refuse, ajouta l'Empereur, » eh bien ! nous la menacerons d'une invasion et » d'une attaque générale, et s'il est nécessaire, nous » l'effectuerons de concert avec une masse de forces » imposantes. »

Le monarque prussien avoua qu'il entrevoyait peu de succès dans l'emploi des mesures dilatoires de ce système temporiseur ; que l'état de la France

pourrait en être empiré au contraire en donnant au parti de la révolution le temps de se mettre sur là défensive ; que son avis serait de déclarer la guerre sur-le-champ, de se mettre à la tète des armées et de ne publier le manifeste que lorsque les troupes auraient dépassé la frontière et envahi le territoire français. Le roi s'appuyait dans son opinion sur l'expérience et les lumières du marquis de Bouille dont il fit connaître le plan ; il s'efforça de convainc cre l'Empereur qu^il ne restait déjà plus d'autre moyen d*étoaffer la révolution que celui de l'intervention rapide des puissances alliées, soutenue par des armées nombreuses; qu'il ne fiUlatt pas s'exagérer les dangers d'une pareille invasion qui offrait peu de difficultés, au moment surtout où l'armée française, abandonnée par ses cfaefé, par ses propres officiers, livrée à l'indiscipline et i la licence, était dans un état de désorganisation complète; que les régiments étrangers au service du roi et une grande partie de la cavalerie conservaient seuls de l'ordre et de la tenue, et, se montrant encore fidèles, étaient prêts â embrasser la bonne cause; qu'enfin la plupart des places fortes étaient dans le plus grand délabrement, et que l'invasion éprouverait d'autant moins d'obstacles qu'une partie de la frontière était ouverte et sans défense.

L'Empereur avoua que ces raisonnements méritaient la plussérietiseattention, mais il insista sur les dangers que pouvait attirer une invasion brusque sur la tète de Louis XVI, qui l'en avait fait détourner, préférant la voie des négociations à toute autre. Ici Léopold donna au monarque prussien connaissance des ouvertures faites par le marquis de Noailles et par le ministre Montmorin, sur lesquelles néanmoins son avis était de se tenir en garde, ajoutant que le mois de septembre ne s'écoulerait pas sans qu'il sût précisément é quoi s'en tenir; que du reste il prenait volontiers l'engagement d'adhérer au plan qui entrait dans les vues du monarque prussien, si, sous très-peu de temps, le roi son beau-frère n'était pas libre et rétabli sur son trône ; qu'il ne s'agissait que d'un délai très-court qui n'empêchait pas de se prémunir en préparant remploi ultérieur des moyens militaires. Voilé comment Léopold, par une adroite déférence, établit son ascendant sur l'esprit de Frédéric-Guillaume, qui désormais ne pouvait plus agir que dans l'orbite de la puissance impériale.

La scène politique de Pilnitz changea, et parut s'animer à l'arrivée du comte d'Artois. Ce prince était accompagné de M. de Galonné, du marquis de Bouille, du général de Flachsiand, du duc de Polignac et du prince de Nassau-Siégen. 11 obtint immédiatement une audience des deux souverains, avec

lesquels il s'enlretint environ trois quarts d*beure, les sollicitant Ylvement, au nom de Monsieur et au sien, de s*occuper de Tobjet de leurs représentations communes dans rintérèt, non-seulement du roi leur frère, mais de la noblesse, du clergé et de la monarchie. Dans ce premier entretien et dans ceux qui suivirent, le comte d'Artois, montrant toute sa vivacité, insista, sans être déconcerté par la circonspection de rSmpereur, sur la nécessité d'exécuter, avec la plus grande promptitude, la ^contre-révolution par la voie des armes ; il s'efforça même d'atténuer autant que le lui permettaient les convenances, les objections de Léopold , qui opposait à cet élan rapide les formes lentes de la politique. Après une légère controverse, les augustes interlocuteurs convinrent que le baron de Spielmann, ministre d*Autricbe, le baron de Bischofswerder, ministre de Prusse, et M. de Galonné, agissant au nom des princes français, se réuniraient pour concerter un projet de déclaration qui serait porté à la signature des deux monarques réunis. Le lendemain 27, après le dîner , les hauts personnages , y <;ompris l'électeur et le comte d'Artois, étant allés â Dresde, la conférence eut lieu entre les trois ministres qui discutèrent pendant près de quatre heures le projet de déclaration que le baron de Spielmann avait rédigé d'avance, d'après la pensée ou sous la dictée même ^ l'Empereur. M. de Galonné y fit inutilement plu»ieurs objections dans l'intérêt des princes français et de leur système, dont il était le principal organe. Le soir, après le retour des souverains, le comte d'Artois se rendit, avec M. de Galonné, dans Tappartement de l'Empereur, où se trouvaient déjà réunis le roi de Prusse, le maréchal de Lascy, le baron de Bischofewerder et le baron de Spielmann. On lut et on discuta le projet de déclaration : les points contestés furent débattus en présence des deux souverains, qui, sur les instances du comte d*Arlois, consentirent à l'admission de la dernière phrase proposée par M. de Galonné. La déclaration fût alors revêtue de l'approbation de Léopold et de Frédéric-Guillaume. L'électeur de Saxe, se bornant â être l'hôte sans devenir l'associé des souverains, la leur laissa signer, et n'y prit aucune part. Le lendemain , une expédition en forme fut remise au comte d'Artois : elle était conçue en ces termes :

u Sa Majesté l'Empereur et Sa Majesté le roi de » Prusse, ayant entendu les désirs et les représentan tions de Monsieur et de M. le comte d'Artois, dé- » clare nt conjointement qu'elles regardent la situait tion où se trouve actuellement Sa Majesté le roi N de France comme wi olijct dun intérêt commun

k tous les souverains de l'Europe. Elles espèrent que cet intérêt ne peut manquer d'être reconnu par les puissances dont le secours est réclamé ; et qu'en conséquence elles ne refuseront pas d'employer, conjointement avec Leursdites Majestés, les moyens les plus efficaces relativem.ent à leurs n forces, pour mettre le roi de France en état d*af- » fermir dans la plus parfaite liberté les bases d'un » gouvernement monarchique également convena- » ble aux droits des souverains et au bien-être des » Français. Alors , et dans ce cas , Leursdites Majes- » tés sont décidées h agir promptement et d'un » mutuel accord avec les forces nécessaires pour » obtenir le but proposé et commun. En attendant, I» elles donneront à leurs troupes les ordres conve- » nables pour qu'elles soient à portée de se mettre » en activité.

» Signé, LiopoLD, FuiniEic-GuiLLAUiiB.

• A PilDÎU, le 37 août. »

Telle fut cette déclaration qui fit alors tant de bruit, et qu'arrachèrent pour ainsi dire les importunités des chefs de l'émigration française. Elle manqua son but en décelant toute la pensée de l'Empereur et ses vues pacifiques. Que contenait elle d'ailleurs? le résumé des précédentes communications diplomatiques au moyen desquelles Léopold s'était flatté d'établir, à lëgard de la France, un concert entre les principaux cabinets. En y énonçant clairement que l'intervention des autres puissances était nécessaire avant que les deux augustes signataires en vinssent à agir offeosivement et activement contre la révolution française, n'était-ce pas donner le temps aux hommes qui tour à tour dirigeaient ce grand mouvement de se mettre en mesure de braver les forces des potentats de l'Europe ?

Et pourtant la circonstance était itéremptoire et l'opportunité sans retour, si on voulait se décider à une intervention armée, tentative toujours délicate et hasardeuse à l'égard d'un peuple courageux qu'il Faut surtout s'abstenir de blesser dans son amourpropre national. Mais enfin il fallait agir ou rester l'épée dans le fourreau. Dans le premier cas, c*é- (aienl le temps et les délais qui allaient décider de l'avenir, c'est-à-dire des destinées du monde. Qu'eût fait un potentat moins temporiseur, moins circonspect que Léopold? 11 eût d'abord sondé toute la profondeur de cet avenir, et apprécié l'â-propos d'une action vive et prompte. Un grand obstacle moral semblait s'y opposer, il est vrai : la pensée de la contre-révolution n'était pas dans les deux

cabinets de Prusse et d'Autriche. Les hommes d'État de Vienoe et de Berlin étaient persuadés que ta noblesse française ne pourrait jamais rentrer dans tous ses privilèges, ni le clergé dans ses richesses et ses prérogatiyes, ni le gouvernement dans son autorité absolue. Mais n'y avait- il pas un milieu entre Tanarchie révolutionnaire et l'anarchie de la contreréTolution ? Ce milieu aurait pu se trouver dans la combinaison des vues politiques de l'Empereur et du roi de Prusse, mais non pas certainement dans leur déclaration insignifiante et nulle. Les vues modératrices de l'Empereur n*avaient besoin que d'être fécondées par l'action rapide que venait de réclamer le monarque prussien.

II est avéré qu'à la fin de 1791 et au commencement de 179S', la France aurait pu être réglée politiquement par un congrès à l'aide du parti consti* tutionnel dans l'intérieur. Le succès n'était pas douteux, car les intentions des deux monarques étaient pures et modérées. Dire qu'ils n'auraient Toulu que profiter des malheurs de la France pour s'agrandir à ses dépens est une fausseté insigne que l'histoire répudie. Plus tard, il est vrai, la pensée d'une ambition vulgaire et impolitique perdit tout, et nous ne le dissimulerons pas; non-seulement nous révélerons les aberrations et les erreurs, mais encore les fautes énormes des hommes qui ont dirigé le pouvoir et les forces de la coalition. Qu'on médite sur cet instant si décisif, car il comprend le nœud du grand drame qui, par la stérilité du premier abouchement de deux puissants monarques, n'en est point encore aujourd'hui à son dénoûment, malgré une action si pénible, si meurtrière et si compliquée.

Outre les conférences que nous venons de retracer, rSmpereur et le roi de Prusse eurent à Pilnitz trois entretiens secrets et sans aucun témoin. Là, ils discutèrent les affaires de la Pologne comme celles de France, mais tout aussi éventuellement. Leur politique n'eut pour objet immédiat que de se préparer à un concert de mesures à l'égard de la Pologne comme à l'égard de la France, jusqu'au moment où Catherine la Grande , en posant les armes et en pacifiant avec le Turc, comme elle s'y était engagée , mettrait enfin un terme aux appréhensions de l'Angleterre et de la Prusse, et aux lenteurs de l'Autriche; il fut convenu que seulement alors les deux grandes puissancesallemandes interviendraient au delà du Rhin comme sur la Yistule.

Les deux révolutions cependant suivaient hardiment leur cours, tandis que du côté des souverains, et depuis l'appel fait par Louis XVI aux principales puissances , huit mois s'étaient déjà perdus en négociations stériles.

Le 28 août, l'Empereur et le roi de Prusse se séparèrent avec tous les signes d'une cordiale intimité et d'une confiance mutuelle. Frédéric-Guillaume se mit en route pour Elsterwerda , où il honora de sa visite le duc de Courlande, qui lui donna une fête brillante. L'Empereur se dirigea vers la Bohême, allant se faire couronner à Prague, où l'accompagna le prince de Hohenlohe, désigné par le roi de Prusse pour assister au couronnement.

I^s meneurs des principaux comités de l'assemblée nationale de France eurent d'abord une connaissance imparfaite de la déclaration de Pilnitz. Ne se méprenant pas néanmoins sur l'esprit qui l'avait dictée, ils jugèrent qu'elle se prêterait aisément aux ouvertures secrètes établies entre les organes du parti constitutionnel et le cabinet de Vienne. A mesure que cette déclaration fut plus connue, les uns affectèrent d'y voir la preuve d'une coalition menaçante dans le but d'anéantir la révolution, d'autres n'y virent qu'une de ces vaines formules employées par les cours pour cacher leurs véritables projets , en un mot , un acte purement comminatoire. Sous ce dernier point de vue, il suffisait aux chefs du parti dominant de rendre au roi une apparence de liberté et de donner à l'ensemble de leurs travaux législatifs et politiques une forme constitutionnelle. Par là, ils espéraient se rendre maîtres des événements au dedans et au dehors. Tout fut donc préparé pour amener, dans l'intérêt d'un parti , ce dénoûment factice et calculé pour la mi-septembre. De son côté, l'Empereur, pendant son séjour à Prague, reçut les réponses qu'il attendait de Russie, d'Espagne, d'Angleterre et des princip'iux souverains de l'Italie ; elles étaient conformes à ses vues. Toutes les puissances, à l'exception du cabinet de Londres , qui déclarait vouloir garder la neutralité, assuraient l'Empereur qu'il pouvait compter sur leur assistance et leur réunion en concert à l'effet d'opposer au besoin une barrière aux dangers dont la révolution française menaçait les couronnes.

En même temps, Léopold fut informé par le prince de Kaunitz que la charte de la nouvelle con* stitution allait être présentée à Louis XVI sous peu de jours ; que tout faisait pressentir que le roi ne pourrait se dispenser de l'accepter sans restriction , s*il voulait ne pas courir le risque de compromettre ses jours et ceux de sa famille ; que d'ailleurs sa sanction forcée, dans les circonstances où se trouvait le monarque, n'était d'aucune importance pour l'avenir aux yeux des autres souverains, le roi de France pouvant toujours revenir sur tout ce qu'il serait censé avoir fait par contrainte ; que rien ne s'opposerait à ce qu'il pût donner en définitive à

son rofauroe un bon gourernement qoi d*un côlé satisfit le peuple, et de Tautre laissât à Tautorité royale une latitude de pouToirs suffisants pour maintenir la tranquillité au dedans et pour assurer la paix au dehors.

Depuis les conférences de Pilnitz, Léopold était encore plus porté en fareur de ce plan pacifique et en apparence si raisonnable. Toutefois il n'y donna son entière adhésion qu'après aroir consulté Louis XVI. Ce prince lui envoya secrètement le comte de Fersen pour lui exposer ses motifi d'acceptation à l'acte qui devait lui être présenté inces* samment. 11 faisait répétera l'Empereur qu'il formait toujours le même Toeu, celui d'un arrangement quelconque, préférant , dans tous les cas, la roie des négociations au moyen violent des armes.

D'autres sentiments animaient les princes français et l'élite de la noblesse. La déclaration de Pilnitz ne signalait-elle pas à toutes les cours de l'Europe la cause de Louis XVI comme la cause commune de toutes les têtes couronnées? PouTait-on supposer qu'après un semblable manifeste, TEmpereur et le roi de Prusse abandonneraient le roi de France aux arrêts d'une révolution sanguinaire , eux qui venaient d'engager les autres souverains à réunir leurs moyens les plus efficaces pour mettre le Roi Très- Chrétien en état d'affermir, dans la plus parftiite liberté, les bases d'un gouvernement monarchique également compatibles avec les droits des souverains et le bien-être des Français.

Ne formant aucun doute sur une ligue générale en faveur du roi , les princes ses frères voulurent l'en instruire en lui faisant connaître à la fois les intentions drs souverains et la manière dont ils envisageaient eux-mêmes sa situation politique.

Mais n'ayant plus aucun moyen de correspondre directement avec Louis XVI sans courir le risque d'aggraver sa position, ils prirent le parti de lui adresser ouvertement, sous la date do 10 septembre, une lettre à laquelle ils donnèrent la plus grande publicité par la voie des gazettes étrangères. Dans ^ette lettre, ou plutôt dans ce manifeste, les frères du roi de France l'engageaient fortement à refuser «a sanction à l'acte constitutionnel qu'on allait lui présenter , ne voyant dans les principes qui en for* maient la base que l'anéantissement de la religion, le renversement de la monarchie , la violation de tous les droits et de toutes les propriétés. Qu'aper- •cevaient-ils dans les conséquences de ces principes? L*impunilé de tous les crimes , le despotisme des brigands , le bouleversement et la désolation de tout le royaume. Le roi pouvait seul prévenir tant <\e calamités en exerçant librement et conformément 4)11 voeu de la nation le droit qn>lle lui avait for*

mellement reconnu d'intervenir dans les changements que réclamait l'ancienne constitution de la monarchie , rien ne pouvant être légal qu'avec l'assentiment libre du monarque. Il était notoire, ajontaient les princes, que violemment dépouillé de tout pouvoir, détenu, gardé à vue dans son palais, ainsi que sa famille, le roi était moins libre que le dernier de ses sujets ; or , ils protestaient d'avance contre toute acceptation royale donnée à la constitution , s'appuyant sur l'engagement mutuel de l'Empereur et du roi de Prusse pour rendre à la couronne son autorité , et renouvelant au roi l'assurance que les souverains n'avaient pas d'autres intentions que de l'arracher à l'oppression des démagogues et aux calamités de Panarchie.

Cette protestation fit en France et dans l'étranger la plus vive sensation ; mais quand elle fut connue à Paris, Louis XVI venait d'accepter purement et simplement l'acte constitutionnel. On le lui avait présenté le 5 septembre; il l'avait accepté le 15 , et le lendemain , Il s'était transporté à l'assemblée nationale où il avait prêté son serment. Quant à la constitution, elle avait été revisée , mais point améliorée, tant les chefs du parti dominant avaient craint de se dépopulariser, en faisant à la couronne des concessions contraires aux principes républicains alors en vogue, et qui déjà l'emportaient sur ceux des constitutionnels modérés. Les ennemis de Louis XYl ne manquèrent pas de présenter la protestation énergique des princes ses frères comme un témoignage de sa connivence avec les souverains coalisés et de son peu de sincérité dans son adhésion constitutionnelle.

L'acceptation fut notifiée à toutes les cours par une circulaire royale sous la date du 19 septembre: on Ty reçut froidement. Toutefois quand Frédéric- Guillaume en eut le premier avis, il dit tout haut : « Enfin je vois la paix de l'Europe assurée I » Soit qu'il s'abusât dans son élan , soit qu'il voulût marquer sa déférence pour l'Empereur , dont il entendait suivre la politique. Se bornant à accuser au roi de France la réception de sa lettre, il ajouta : « La » part que je prends â tolkl ce qui intéresse Votre » Majesté est telle qu*elle est en droit d'attendre de N l'amitié sincère que je lui ai vouée. Ces mêmes n sentiments peuvent lui être un sûr garant du » parfait retour avec lequel je répondrai conslam- » ment a ceux dont elle a bien voulu me renouveler N l'assurance dans cette occasion. »

L'Empereur s'exprima d'une manière moins vague. Voici sa réponse, qui était écrite en latin (1) :

« Très-sérénissime et puissant prince, seigneur,

(1) Datée de Vienne, le 23 octobre 1791.

» notre très-cher frère , oousio et allié, Tambassa- » «leur de Votre Majesté nous a remis la lettre par M laquelle elle nous notifie son acceptation de la » nouvelle constitution qui lui a été présentée. Plus i> nous sommes étroitement unis par les liens du » sang , de Tamilié , de l'alliance et du voisinage , » plus nous avons à cœur la conservation de Votre j» Majesté et de sa femille royale, de même que la n dignité de sa couronne et le salut de la monarchie » française. Ainsi nous désirons avec une affection » sincère que le parti que Votre Majestéa cru devoir >• prendre dans l'état actuel des choses ait le succès » qu'elle en attend, qu'il réponde Ik ses vœux pour n la félicité publique , et en même temps que les » causes qui sont communes aux rois et aux princes, » et qui, par ce qui s'est passé dernièrement, ont n donné lieu à de tristes augures, cessent pour l'a- » venir, et que Ton prévienne la nécessité de » prendre des précautions sérieuses contre leur n retour. »

Les réponses de la plupart des autres cours se restreignirent â une formalité insigoifianle. Il n'en fut pas de même du roi d*£spagne : il ordonna à son ministre, le comte de Fiorida Bianca, de déclarer i M. d'Urtubîze, chargé des affaires de France, que le Roi Catholique ne sauraitse persuader que la lettre de notification du Roi Trè»-Chrétien eût été écrite avec une pleine liberté physique et morale de penser et d*agir, et que jusqu'à ce que Sa Majesté puisse se persuader , comme elle le désire bien sincèrement , que le roi son cousin jouisse réellement d'une parfaite liberté, elle ne répondra à sa lettre, ni à aucun écrit, ni à aucune notification où l'on prendrait le nom royal dudit souverain.

Le roi de Suède renvoya la dépêche sous prétexte <]ue le roi n'étant pas libre , on ne reconnaissait à sa cour aucune mission de France. Catherine II suivit la u)ème marche , refusant aussi de reconnaître la lég;ation française. Pas une des cours de l'Europe ne voulut recevoir l'exemplaire de la nouvelle constitution que le cabinet constitutionnel de Paris avait envoyé é chacune d*elles.

Cependant l'Empereur se servit du prétexte de Facceptation constitutionnelle pour colorer son inaction , soit auprès des princes frères du roi , soit auprès des puissances qu'il avait lui-même excitées à se coaliser. En conséquence , ses ambassadeurs et ses ministres furent chargés de communiquer la noie suivante où ce prince semblait revenir sur ses pas et laisser des chances ouvertes à un arrangeluint.

« Sa Majesté fait part à toutes les cours auxquel- » lt*s elle a envoyé la première circulaire datée de

» Pailoue , le 6 juillet , en y ajoutant maintenant la » Suède , le Danemarck, la Hollande et le Portugal, » que l'état du roi de France , qui donna lieu à lait dite circulaire, étant changé, elle croit devoir ma- » nifester auxdites puissances sa façon de penser )» actuelle. Sa Majesté croit qu'on doit regarder » comme libre le roi de France , et par conséquent » son acceptation et tous les actes qui s'en sont suin vis comme valides; elle espère que l'effet de » ladite acceptation sera de ramener le bon ordre en » France, et de faire prévaloir le parti des personnes » modérées, selon le vœu de Sa Majesté Très-Chré- » tienne ; mais comme les espérances du roi pourn raient, contre toute apparence , être trompées, et » que tous les désordres de la licence et les excès de » la violence â l'égard du roi pourraient se renou- » vêler. Sa Majesté croit que toutes les puissances » auxquelles elle s'est adressée ne doivent point en- » core se désister des mesures concertées entre elles, » mais se tenir en observation, et faire déclarer par n leurs ministres respectif à Paris que leur coalition » subsiste , et qu'elles seront prêtes à soutenir de n concert, en toute occurrence , les droits du roi et » de la monarchie française. »

Ainsi tout prétexte d'intervention armée semblait avoir disparu depuis que Louis XVI paraissait d'accord avec la nation sur la nature du gouvernemeul qui les ralliait. Non-seulement l'Empereur reçut àe nouveau à sa cour Fambassadeur de France, mais encore il fut le premier souverain qui admit dans ses ports le pavillon national.

Ces tergiversations ne laissèrent bientôt plus a»cun espoir d'établir entre tous les souverains une entière unité de vues , d'intentions et d'intérêt. La cour de Vienne et celle de Berlin semblaient croire que tout allait finir par des concessions faites au parti qui dominait en France, et qu'il suffirail de quelques négociations adroites pour que le roF pût régner , avec moins d'éclat peut-être^ mais d*une manière paisible.

La Russie, la Suède, l'Espagne^ el même la Sardaigne, n'envisageaient pas sous le même aspect la situation de ce royaume. Gustave lU surtout ne pouvait concevoir les> lenteurs et les tâtonnements de Léopold et de Frédéric-Guillaume. Avant même que les cours de Vienne et de Berlin se fussent entendues , le roi de Suède s'était entièrement rap* proche de la Russie» Catherine II , qui estimait ce prince après l'avoir combattu , avait promis de tenir à sa disposition un corps considérable de ses troupes destiné à une expédition secrète, ayant pour objet le soutien de la cause qui devenait celle de tous les rois selon Gustave et la czarine. A cet effet , les deux oours du Nord étaient convenues, à Tépoque de

Fentreyue de Mantoue , qif une armée de trente-six mille hommes, Russes et Suédois, serait portée sur la côte de France , à l'un des points les plus rapprochés de Paris , soit pour marcher immédiatement sur celte capitale , et faire une diversion puissante , si les armées allemandes pénétraient par la frontière du Rhin , soit pour s'assurer une position militaire et y profiter des intelligences pratiquées dans Tintérieur. L*Espagne, qui a?ait promis quinze millions pour les frais de l'armement, aurait en outre fait marcher un corps d'armée du côté des Pyrénées , en même temps que la Sardaigne aurait fait une démonstration semblable du côté des Alpes : Toilà sur quoi l'armement du Nord se serait appuyé. Gustave, qui brûlait de se signaler, se croyait d'autant plus fondé dans ses espérances qu'on ne pouvait lui supposer aucune vue d'ambition personnelle ni de conquête. Sûr par là de la confiance des Français royalistes , il se flattait de jouer le premier rôle dans cette grande scène, et d'être à lui seul le champion et le mobile de la contre-révolution. Tout s*évanouit par la malheureuse tentative de Louis XVI : son arrestation à Varennes , sans détruire entièrement les projets de Gustave , força néanmoins ce prince à en renvoyer l'exécution au priutemps.

Or, l'attitude du roi de Suède et de la czarine, en provoquant la contre-révolution à main armée, se trouvait en dissidence avec la politique des cours de Rerlin et de Vienne, et cette dissidence ajoutait aux préventions personnelles que Frédéric-Guillaume et Léopold nourrissaient contre Gustave, dont ils désapprouvaient les projets. Désormais d'accord l'un et Tautre, ils étaient résolus de ne rien précipiter à l'égard de la France.

Cependant la marche des événements vint bientôt justifier les prévisions de Catherine et de Gustave. L'acceptation de la constitution avait fait prendre â Louis XYl l'engagement fatal de suivre une charte d peu près inexécutable dans la situation où se trouvait la France. C'était en vain que le parti constitutionnel, successivement affaibli, avait cherché par un effort et en compromettant sa popularité à relever le trône. Poussé hors du pouvoir dont il avait imprudemment abandonné les rênes, ce parti venait d'être supplanté dans la faveur populaire et dans la nouvelle assemblée par des révolutionnaires ardents, ennemis acharnés de la maison royale. Cette même époque avait amené la désorganisation complète des royalistes et des modérés de toutes les nuances; le trône se trouvait comme isolé, et Louis XYl dans une plus Êftcheuse position qu'avant le mois de juin.

Frappes de sa détresse , Gustave et Catherine s'ef-

forcent de persuader au chef de l'Empire qu'il est dans l'obligation, comme souverain, comme frère, et comme Empereur, de venir au secours de sa sœur et d'un roi opprimé; ils lui représentent que ce serait s'abuser étrangement que de compter sur les voies de la raison pour ramener les Français à un gouvernement stable ; ils pressent de nouveau et en commun TEmpereur et le roi de Prusse de déclarer la guerre à la France. La czarine en particulier écrit une lettre énergique à l'Empereur, lui rappe* lant que son nouvel allié , le roi de Prusse , pour un manque d'égards envers sa sœur la princesse d'O rauge , a fait entrer , il y a quatre ans , une armée prussienne en Hollande, tandis que lui, chef de l'Empire, souffre patiemment les insultes et les affronts qu'on prodigue à la reine de France , permet la dégradation de son rang, de sa dignité, et l'anéantissement du trône d'un roi son allié et son beau- frère.

Dans sa réponse, où régnait un ton modéré, Léopold se plaignit de ce que, malgré des promesses récentes, la cour de Russie n'avait point encore fait sa paix avec les Turcs. Il représenta qu'en vain on viendrait à alléguer la cessation des hostilités, puisqu'elles pouvaient recommencer d'un moment à l'autre; qu'il n'était pas possible que dans cette position il entreprit une nouvelle guerre sur le Rhin. Ces récriminations ne furent pas sans fruit.

En attendant , Catherine et Gustave , séparant leur politique de celle de l'Empereur et du roi de Prusse, conclurent, le 19 octobre, à Drottingholm, une alliance intime , ofFensive et défensive, dont les articles secrets se rapportaient aux affaires de France. On put en inférer que Gustave n'avait point abandonné son projet d*expédition maritime; et en effet les stipulations secrètes réglaient l'opportunité et le mode d'exécution de l'armement.

N'apercevant aucun milieu entre la révolution et la contre-révolution, ces deux têtes couronnées protégeaient avec une sorte d'ostentation les princes français, les grands du royaume et l'universalité de la noblesse, qui, disséminés sur les frontières, attendaient avec une vive impatience leur rétablissement à main armée, avec le secours des puissances. Tous s'aveuglaient sur la situation de la France et sur les dispositions des cabinets, prenant la révolution pour une insurrection éphémère , comptant sur un parti dans l'intérieur qui n'existait pas , et sur des ressources éloignées ou chimériques. Se voyant pourtant délaissés par Frédéric-Guillaume et Léopold , les émigrés fondèrent leurs plus chères espérances sur l'appui que leur prêtaient ouvertement la Russie et la Suède. Catherine et Gustave eurent des ministres accrédités auprès des princes

êS

Français à Goblentz. T/impératrice y cnroya le comte de Romanzow , et Gustave y tiot le baron d'Oxensliern avec un caractère public. Les princes euxmêmes eurent des envoyés auprès de plusieurs souverains.

La lettre datée de Saint Pétersbourg , le 19 octobre 9 adressée par la czarine au maréchal de Broglie, et que tous les journaux rendirent publique , manifesta le haut intérêt que la cause des royalistes français excitait dans Tâme de cette souveraine. Le style de cette lettre et les brillantes promesses qu'elle contenait entretinrent l'ardeur et les espérances de rémigration.

Et c'était au moment même où de nombreux rassemblements d'émigrés venaient de se former à Bruxelles, à Goblentz, à Ettenbeim ; au moment où différents corps s'étaient organisés , où des chevaux et des armes avaient été achetés et distribués, où des émissaires allaient et venaient , où tout enfin prenait un^spect hostile.

L'attitude et les démarches des princes et de la noblesse donnant de justes inquiétudes dans l'intérieur , les esprits s'irritèrent contre la cour , soupçonnée de connivence. Louis XYl, cédant aux conseils de ses ministres , à la crainte ou à l'influence du parti dominant, désavoua les armements faits en son nom par les deux princes ses ft'ères ; mais ni ses proclamations, ni la lettre qu'on lui fit écrire aux princes pour les presser de rentrer dans le royaume, ne produisirent l'effet qu*on en espérait. Le parti qui était en force dans le nouveau corps législatif, poussant aux mesures de rigueur, requit, par un décret du 31 octobre , Louis-Stanislas- Xavier, prince français., de rentrer sous deux mois dans le royaume, sous peine d'être déchu de son droit éventuel à la régence. Par un autre décret , l'assemblée déclara suspect de conspiration contse la patrie tout Français faisant partie des attroupements formés sur les frontières , et prononça la peine de mort contre quiconque, au 1«' janvier 1792, serait encore en état de rassemblement.

Le roi lunmême employa les ordres et les prières pour détourner la noblesse d'exercer aucun acte d'hostilité. 11 envoya le baron de Yiomesnil et le chevalier de Coigny , qui jouissaient de sa confiance particulière et de celle de la reine, auprès des princes à Coblentz pour les informer des motifs qui l'avaient forcé à accepter la nouvelle constitution , et de sa ferme résolution d'essayer de la faire exécuter , afin que la nation fût à portée de l'apprécier par ses effets. Les deux envoyé» avaient aussi la mission de témoigner aux princes la désapprobation de Louis XVI sur l'armement et les préparatifs des émigrés. Tout fut inutile; les frères du roi ne cru-

rent pâsdevoii* répondre; les princes de îa maison de Condé et la noblesse française restèrent également sourds aux instances de Louis XVI et aux injonctions menaçantes de l'assemblée.

Moins dépassions guidèrent l'Empereur, son conseil et la plupart des princes d'Allemagne voisins de la France. Espérant éviter la guerre, ils donnèrent des ordres pour la dispersion des rassemblements d'émigrés. Le cabinet prussien suivit le même système. L'Empereur alla jusqu'à manifester par des actes publics une sorte d'adhésion au gouvernement constitutionnel de France : il sévit contre quelques insultes faites h la cocarde nationale dans le Brabant; il fit communiquer par le commandant militaire de ses troupes une note adressée au duc d'Uzès, à Bruxelles, qui interdisait au» émigrés français tout rassemblement , même sans araies*.

Mais , comme chef de l'Empire , Léopold soutint sa dignité , soit qu'il y fM porté naturellement , soit que jusqu'ici , par ses lenteurs et ses concesr sions, il n'eût voulu que gagner du temps, et en éloignant ce prétexte de guerre en substituer un autre plus plausible et qui parût rallier les intérêts des puissances. Prenant à cœur la prantie des princes allemands possessionnés en France, et dont les réclamations avaient occupé la diète de Ratisbonne, il ea fit le principal objet de ses négociations.

L'Empereur et la diète manifestèrent l'opposition» la plus décidée é toute voie d'indemnité envers les princes , malgré les soumissions déjà faites par quelques-uns d'entre eux , tels que le duc de Deuxi- Ponts , le prince Maximilien son frère , le duc de Wurtemberg et le prince de Ijœvenstein-Wertheim ; Us s'étaient montrés disposés à entrer en arraugement, la voie de l'indemnité étant la seule que les décréta français autorisassent. liS première assemblée , guidée par la légèreté et l'irréflexion., n'avait pas. considéré que l'exécution de ses décréta, opérant la dépossession des princes lésés , ou dénaturant leurs propriétés, il en résultait réellement une violation arbitraire de la souveraineté territoriale de TEmpereup et de l'Empire , à moins qu'elle ne fût concertée avec la personne de l'Empereur et avec la diète ; que par conséquent le consentement de ces deux pouvoirs était indispensable pour la validité de toute stipulation d'indemnité avec les princes possessionnés; que ce consentement n'étant point obtenu et n'ayant pas même été demandé, l'Empereur était incontestablement fondé à réclamer la réintégration plénière des vassaux de l'Empire » et que la France ne pouvait s'y refuser sans s'exposer à soutenir une guerre évidemment injuste.

Tels furent les motifs qui portèrent l'Empereur à

MÉMOIRES miN HOMME D'ÉTAT [1791].

écrire au Roi Très-Chrétien sa lettre datée de TIenoe le 3 décembre* Interposant en son nom et en celai fie l'Empire , la protestation la plus solennelle en faveur des princes possessionnés en Alsace et en Lorraine, dont les décrets de la première assemblée araient violé les droits, Léopold annonçait « la ré- » solution formelle de leur porter tous les secours » qu*eiigeaient la dignité de la couronne impériale » et le maintien des constitutions publiques de TEm- » pire , s'ils n'obtenaient pas réintégration plén nière et conforme aux dispositions des traités. » A cette lettre étaient joints les décrets de commission et de ratification du dernier conclusum de la diète sur le même objet. Le décret de l'Empereur portait qu'il avait espéré que l'instabilité des choses en France pourrait conduire au rétablissement àe% droits supprimés en Alsace et en Lorraine, mais i|ue la constitution ayant été acceptée par le roi sans stipuler aucune exception i cet égard , Sa Msyeslé Impériale avait jugé k propos de ratifter les points suivants :

« l^'Que TEmpereur et l'Empire n'auraient aucun » égard aux soumissions qu'auraient pu faire quel- » qucsÉtatsaux indemnités proposées par la France, » attendu que l'exécution illimitée des décrets de n l'assemblée nationale, rendus depuis le 4 août n 1789, était une usurpation arbitraire, une infracn tion , une violation de la souveraineté territoriale » de l'Empire et de l'Empereur;

>» S^Que Sa Majesté Impériale avait vu avec peine » que la lettre du Roi Très-Chrétien n'avait, ni quant n à la forme (1), ni quant à son conienn, répondu » è rattenle générale sur son caractère reconnu de » justice et de loyauté ; qu'elle y remarquait la pré* » tention erronàî de croire les terres des princes » lésés tellement soumises è la souveraiaeté du roi, » que, sauf une imlemnité, il pouvait en disposer n librement ; que Sa Majesté Impériale protestait >» solennellement en son nom et au nom de l'Em- » pire contre toutes mesures prises depuis le mois » d'août 178d, qui seraient contraires aux traités; I» qu'elle se serait déjà empressée de donner aux » princes lésés tous les secours qui dépendaient » d'elle, conformément à la dignité impériale et aux » lois (le l'Empire , si elle n'avait pas espéré termi- )» ner amiablemenl cette affaire. »

Enfin à ce décret de ratification était joint un monitoire adressé au directoire des cercles d'Allemagne , pour les inviter « à empêcher la circulation )• des écrits séditieux , a prévenir toute perturbation H de l'ordre public, en forçant chacun de se sou- Ci) Cette répODM éuit écrite eo français, an Ken de Vétre eo lalio, «iiif aul t^ufage.

» mettre â l'autorité des magistrats, et même de se » prêter de mutuels secours en cas d'émeute , le » tout conformément aux ordonnances de police de » l'Empire et aux recez de Spire et d'Augsbourg. n Cet o£Eice si important , avant même d'être expédié pour sa destination , fut signalé et annoncé par l'ambassadeur de France, soit au ministre des affaires étrangères , soit à ses correspondants intimes de Paris , où il donna lieu , par la connaissance anticipée de son contenu , à des comités particuliers. Les informations secrètes du temps ne seront point ici démenties par la vérité de l'histoire. Dans ces comités préparatoires figuraient d'une part le ministre des affaires étrangères et le nouveau ministre de la guerre , Louis de Narbonne , et de l'autre un certain nombre de personnages en très-haut crédit dans l'assemblée, dans les clubs et dans les conseils privés de Louis XVI. Déjà la pensée d'en venir au terrible moyen de la guerre dominait tous les hommes avides de popularité , de pouvoirs et de renommée , et déjà cette pensée avait acquis une sorte de consistance politique dans les salons d'une femme célèbre , où se réunissaient les zélateurs les plus marquants de l'indépendance nationale et de la liberté. Ici encore le voile le plus épais serait inutile : on voit qu'il s'agit de madame de Staël , ambassadrice de Suède, femme étonnante, et que l'amour de la célébrité mêla dans presque toutes les grandes intrigues de l'époque. C'était elle qui, en dépit du roi de France, et par se^ puissants manèges, venait de porter au ministère M. de Narbonne, qu'elle aimait à cause des grâces de son esprit , de son assurance , et de cet élan d'honneur militaire et de bravoure français» qui l'animait. On prétendait que le mobile le plus actif de ce ministre remuant était l'espoir de se foire une haute réputation et de répondre à tous les sentiments exaltés d'une fomme extraordinaire. S'il désirait avec ardeur allumer la guerre au dehors, c'était pour signaler l'avènement de son ministère constitutionnel. Son élocation focile lui donnant un certaine vogue dans l'assemblée, diriger la révolution ne hii paraissait pas au-dessus de ses forces unies à l'empire qu'exerçait sur les esprits la fomme qui le subjuguait. Ce qui d'abord exerça leurs actives combinaisons, ce fût la nécessité d'entraîner le roi et son conseil dam les voies de la guerre. Non-seulement ce prince en repoussait l'effrayante initiative, mais les ministres de Lessart et Cahier de Gerville eux-mêmes y répugnaient; ils travaillaient plutûtà éluder les hostilités qu'à les provoquer. Mais déjà , par l'impulsion desconciliabule&,provocateurs, un message venait d'être fait au roi , le S9 novembre, de la part de l'assemblée. Ce message invitait Louis XYI à prendre

të

âei meeures décisiyes pour faire cesser enfin les rauemblements extérieurs qui , disait-*on , compromettaient plus dangereusement la liberté qu*une guerre ouverte et déclarée, h lia nation française , M ajoutait rassemblée , ne peut tolérer plus long- » temps ce manque d'égards et ces sourdes hosti- » lités : un mouvement général entraine la nation , M et tel est déjà le cri de tous les Français : Plutôt » la guerre qu'une patience ruineuse et avilis- » santé! » Ainsi les premiers cris de guerre véhéments contre les rois seraient partis de Thètel de Tambassadeur d'un roi qu'on savait le plus disposé à tourner contre la révolution française toute la puissance de ses armes !

Dans sa réponse , Louis XYI dit que l'Empereur avait rempli ce qu'on devait attendre d'un allié fidèle; mais que ses démarches n'ayant pas eu le même succès auprès des autres princes, des réponses peu mesurées avaient été faites à ses réquisitions. 11 s'agissait de l'électeur de Trêves : le roi de France, d'après la nouvelle impulsion donnée à son cabinet, avait requis itérativement l'électeur, et d'un ton menaçant, de disperser les rassemblements d'émigrés fermés dans ses États. L'électeur avait répondu que , dans ses États , il n'y avait aucun rassemblement d'émigrés en corps d'armée; qu'aucune loi de l'Empire ne lui interdisait de donner asile à la noblesse française proscrite et fugitive; et qu'au surpins il était aisé de reconnaître que le roi n'était pas libre lorsqu'il avait souscrit l'office qui lui avait été remis de la part de Sa Majesté Très^Ibrétienne.

Qu'on juge de la position du conseil : bientôt la connaissance certaine de l'office de l'Empereur sur les indemnités, la crainte de l'effet qu'il ne pouvait manquer de produire, les fAcbeuses préventions de counivence entre le rot et les princes ses frères , entre le roi et la noblesse qui s'agitait et s'armait sur les frontières du royaume, préventions qu'il fallait se hâler de détruire, toutes ces considérations l'emportèrent dans le conseil; en un mot, un art trompeur, mêlé à des circonstances irrésistibles, décidèrent le roi et ses ministres à une démarche soimnelle, ou i^utùt à une représentation parlementaire dont toutes les machines venaient d'être préparées.

Le 16 décembre 1791, ce prince se rend à rassemblée accomjiagné de tous ses ministres : le plus profond silence régnait dans la salle. Le roi prend place et prononce d'une voix assurée un discours où il annonce qu'il a fait déclarer à l'électeur de Trè?es que, si avant le 15 janvier il ne fait pas cesser dans ses États tout attroupement et toute disposition hostile de la part des Français qui s'y sont réfugiés, il ne verra plus en lui qu'un ennemi de la France.

Le roi ajoute qu'il écrit à l'Empereur pour l'engager à déployer, s'il le faut, son autorité comme chef de l'Empire pour éloigner les malheurs que ne manquerait pas d'entraîner une plus longue obstination de quelques membres du corps germanique ; qu'il prend en même temps les mesures militaires les plus propres à faire respecter ses déclarations. « Si » elles ne sont point écoutés, poursuit le roi , alors, » messieurs , il ne me restera plus qu'à proposer la » guerre. » La réponse froide du président (1) et l'attitude de l'assemblée laissèrent assez entrevoir que les députés n'attachaient aucune idée de f6rce et d'énergie au discours émané de la couronne , qui toutefois fut envoyé aux quatre-vingt-trois départements.

Le roi s'étant retiré, le ministre Narbonne rentra dans la salle pour annoncer à l'assemblée que trois armées, formant cent cinquante mille hommes , seraient dans un mois rassemblées aux frontières, sous le commandement des généraux Rochambeau , Luckner et LaAiyette.

Quand , peu de jours après , le ministre de Lessart communiqua enfin , de la part du roi , la lettrt de l'Empereur du 5 décembre et les lettres qui y étaient jointes, leur style et leur forme toute diplomatique firent d'abord peu d'impression sur l'assemblée , quoique l'office de l'Empereur contint des avertissements fermes et sérieux. Le tout fut renvoyé au comité diplomatique. Établi par l'assemblée constituante, et influencé dans l'origine par Mirabeau , ce comité interpellait les ministres sur toutes les relations extérieures de la France. Dès lors les transactions les plus délicates , les plus secrètes des cabinets, devinrent des objets de discussion à la tribune. Privé des lumières de Mirabeau , le comité ne jetait plus le même éclat. Dans la nouvelle as* semblée, il était mené par de violents et présomptueux déclamateurs étrangers à tous principes de politique; aussi tout annonçait qu*il ne tarderait pas à devenir une arme redoutable dans les mains du parti de la guerre; ce parti dominait dans l'assemblée et dans les clubs.

A compter de cette époque, les journaux de Paris, les pamphlets et les délibérations du club des jaco* bins ne cessèrent de provoquer l'explosion des passions hostiles. L'assemblée nationale ouvrant, le 19 décembre, la discussion au sujet des préparatifs annoncés par le roi , le député Rrissot prononça un discours qui fit sensation. Brissot était alors le coryphée des jacobins et du parti guerroyant; il discuta d'abord les intérêts respectif et les forces des différentes puissances de l'Europe, s'aUachant sur-

(1) M. Lemoofej.

tout à prouver qu'il D*y en avait aucune qui pût penser sérieusement à entrer en guerre avec la France et qui eût les moyens de la soutenir. On le couvrit d'applaiMissements. D'autres orateurs parlèrent dans le même esprit; et l'assemblée, adoptant un projet de déclaration solennelle proposé par Gondorcet, fit connaître aux puissances les principes et la politique de la France régénérée. C'était une amplification revêtue d*un vernis philanthropique, et mise en avant pour masquer encore la guerre dans l'attente de l'achèvement de ses préparatifs.

Tandis que les divers partis mettaient tout en mouvement pour arriver à une rupture générale , l'horizon politique au dehors prenait aussi une teinte plus sombre.

Déjà rélecteur de Trêves, menacé par la déclaration du roi de France , avait eu recours au chef de l'Empire, pour qu'il préservât ses frontières et ses états. L'Empereur, prenant en sérieuse considération l'assistance demandée, fit communiquer à Tambassadeur de France à Vienne , par le chancelier de l'Empire, un nouvel office en date du 21 décembre. Il contenait en substance que l'électeur de Trêves avait rendu compte à l'Empereur de la déclaration que le roi de France lui avait faite relativement aux rassemblements des émigrés dans ses États ; que l'électeur avait répondu à cette déclaration qu'il avait suivi les règlements mis en vigueur dans les Pays-Bas autrichiens; que néanmoins les inquiétudes qui lui étaient inspirées par cette espèce d'injonction pouvant se réaliser, il avait réclamé l'assistance du chef de l'Empire; que de son côté, l'Empereur, convaincu des intentions modérées de Sa Majesté Très-Chrétienne, mais n'étant pas rassuré par son expérience journalière sur l'adoption générale de ses intentions, et craignant qu'il ne fût commis des voies de fait contre l'électeur, avait cru devoir enjoindre a» maréchal de Bender de porter les secours les plus efficaces à ce prince ; qu'au surplus, Sa Majesté Impériale était trop sincèrement attachée au roi de France pour ne pas désirer que toutes ces mesures fussent rendues inutiles par le maintien de la tranquillité publique et de la bonne intelligence entre les couronnes.

L'assemblée parut violemment agitée par la lecture de ces dépêches, qui furent renvoyées à l'examen du comité diplomatique. Peu de jours après , le député Gensonné , qui en faisait partie , occupant la tribune, sanctionna en quelque sorte les précédentes provocations de ses collègues. Les députés Isnard et

(1) CouDU d*abord souslcoom de duc de Laumo ; il a laÎMë, sout ce nom, des Mémoirtt^ ou plut6t la chronique (j^lante de •on temps.

Fauchet, dans un accès de frénésie, insultèrent à toutes les cours en excitant l'insurrection des peu pies. Tous les partis semblaient Touloir engager la France dans une lutte terrible contre tous les intérêts européens.

Et ce ftat après avoir excité lui-même cette effervescence et l'esprit guerrier des Français que le conseil du roi parut chercher d'un autre cûté à éviter la rupture dont il était menacé avec toutes les cours. Il ne fut pas plus heureux dans le choix de ses moyens que dans ses tentatives.

D'abord le corps diplomatique français, accusé i Paris d'aristocratie et de royalisme, subit une sorte d'épuration constitutionnelle. De tous les diplomates d'alors, un seul, M. deNoailles, à Tienne, était censé marcher dans la ligne du nouveau régime. MM. de Vérac, de Talleyrand , d'Osmond , ambassadeurs en Suisse, éNaples et en Russie, avaient donné leurs démissions. Les euvoyés à Munich, à Mayence, k Cologne, furent rappelés, ainsi que le comte de Vergennes, ministre près l'électeur de Trêves; on le remplaça par M. Bigot de Sainte-Croix , chargé de notifier à l'électeur les décrets contre les émigrés, et de veiller à leur exécution. A M. de Bérenger succéda M. de Marbois , auprès de la diète de Ratisbonne. M. Barthélémy, secrétaire d'ambassade â Londres , fut nommé ambassadeur en Suisse. Le changement le plus marquant eut pour objet la légation de Berlin. Au moment même où le cabinet constitutionnel de Paris envoyait à Londres, comme négociateurs confidentiels, M. de Biron (1) et l'évêque d'Autun , Talleyrand-Périgord , il faisait passer en Prusse, arec une mission particulière, M. de Ségur. C'était un homme de cour, un homme d'esprit, un littérateur aimable qui déjà, dans la carrière des ambassades, avait eu le don déplaire à Catherioe II. Mais que les temps étaient changés dans le court intervalle de deux ou trois aus! M. de Ségur, comme diplomate constitutionnel, n'aurait pas réussi davantage alors à Saint-Pétersbourg qu'il ne devait réussir à Berlin, malgré les grâces de son langage et la modération de son caractère.

M. de Ségur, depuis son retour de Russie, araît été accueilli par Louis XYI et par la reine elle-même. Nommé au mois d'avril 1791 ambassadeur extraordinaire à Rome, en remplacement du cardinal de Bernis, il ne s'était point rendu à sa destination (â). Ses opinions, comme constitutionnel modéré, portèrent Louis XYI, après l'acceptation de la constitution , à lui offrir le portefeuille des affaires étrangères.

(î) Le pape Pie VI avait écrit aa roi qu'il ne receyraît pas M. de Ségur pour ambaMadeur, ni aucune autre personne a»- •ermenlée.

MÉMOffiES D'UN HOMME D'ÉTAT [4791].

ie Séf^r l'accepta d*abord, el ffoit parle refuser, it appris que le baron de Breteuil, au delà du n, conserverait une grande influence dans les afes. I>eux mois après, le roi, craignant de se voir ce par une assemblée déjà trop ardente à diriger attaques contre les princes ses frères, chel^ des .igrés réunis et armés dans Télectorat de Trêves, gea de M. de Ségur que, tout en conservant son re d^ambassadeur, il se chargeât d'une mission rticulière pour engager le roi de Prusse à conseilr à rélecteur de Trêves d'interdire ces armements. i ne se bornait pas néanmoins la mission de M. de ^gur : il venait succéder en quelque sorte auprès i Frédéric-Guillaume à M. de Moustier (1), que ce Mnce estimait, mais dont les chefs de la révolution ! défiaient à cause de son dévouement à Témigra- OD. Aussi Louis XYl n'eut-il pas le courage de lui omettre le portefeuille des affaires étrangères, qu'il li destinait. Les diplomates constitutionnels, à part eurs instructions secrètes , étaient chargés d'engager les puissances à ne point s'immiscer dans les afaires intérieures de la France, de leur offrir d'inlemniser en argent ou en terres les princes allemands lossessionnés en Alsace, et d'obtenir qu'on fit ceser l'armement des émigrés , dont les rassemblenents protégés rendraient la guerre inévitable et entraîneraient des malheurs impossibles à calculer* Hais le fond de la mission de M. de Ségur était d'une nature encore plus délicate et d'un succès plus douteux.

11 avait pour instruction de faire mouvoir tous les ressorts de la diplomatie pour détacher le cabinet de Berlin de sa nouvelle alliance avec l'Autriche, qu'à Paris on ne croyait point encore consommée, et de la rompre , en offrant à ce cabinet tous les avantages d'uoe alliance contraire. M. de Ségur représenta vainement, avant son départ, la difficulté d'une négociation si tardive, et l'impossibilité presque évidente de rompre un lien déjà formé , selon sa manière de voir. Mais , dans ce cas, il devait au moins, lui dit-on, s'efforcer de paralyser ie concours hostile de la Prusse par l'emploi des moyens clandestins les plus actifii et les plus puissants. En un mot , il (leyait gagner les membres les plus influents du conseil de fierlin, les favoris et les favorites du roi. Ses iostruclioDS à cet égard ie mettaient sur la voie de certatos appuis, soit à Berlin, soit à la cour, soit même auprès des ministres, qui , la plupart , étaient peu portés pour la guerre. Comment les meneurs du cabinet constitutionnel, unis aux membres les

(1) Père da marquis de Moustier, membre de la chambre des (iéputéi de 1834, plus coddu par son amlMssade à Madrid et les circoMUoces de sou rappel à roecasioa de l*intertentioa an-

plus influents du comité diplomatique , n'auraientils pas eu pleine confiance dans l'emploi de pareils moyens? N'étaient-ils pas tous imbus de l'opinion manifestée avec tant de cynisme par Mirabeau dans son audacieux libelle intitulé : Histoire secrète de la cour de Berlin ? « 11 ne peut y avoir de secrets » ici pour le ministre de France , avait-il écrit li » M. de Galonné, en 1786, que faute d'argent et » d'activité ; et puis, que ne peut l'argent dans une >* nation si pauvre? Je mets en fait qu'avec mille » louis, on pourrait au besoin connaître parfaitement » tous les secrets du cabinet de Berlin. » On voit par là, dans quel esprit étaient rédigées les instructions confidentielles remises à M. de Ségur par les admirateurs et les anciens amis de Mirabeau. Il lui était surtout recommandé de faire agir les ressorts secrets auprès des deux favorites qui étaient censées subjuguer le roi.

L'une, connue d'abord sous le nom de madame Rietz pétait fille d'Éiie Enke, attaché à la chapells royale en qualité de cor ; elle avait fixé dès son enfance les regards du roi, lorsqu'il n'était encore que prince royal ; ce prince avait attendu que ses char-> mes naissants fussent développés pour leur consacrer ses hommages furtifs à Postdam. La fille d'Elie Enke était belle et d'une imagination vive. Le prince prit plaisir à orner l'esprit de sa maltresse. Elle apprit le français, et six mois de séjour à Paris lui donnèrent une connaissance parfaite de cette langue* Enfin, les voyages, la fréquentation des gens de lettres, des artistes et des classes diverses de la société qui étaient attirées chez elle, lorsque le prince l'ayant fait passer pour la femme de Rietz , son valet de chambre, elle en eut pris le nom, développèrent son intelligence et formèrent son goût pour les arts. Son caractère était d'ailleurs insouciant et léger. Avant même Tavénement de son royal amant au tr6ne, son crédit s'était trouvé partagé par une demoiselle Yoss^nièce du comte de Finkestein. Dame d'hon* neur de la feue reine , elle avait d'abord résisté au prince royal, et ne s'était rendue à ses désirs, quand il devint roi, qu'à condition qu'il l'épouserait de la main gauche. Elle prit dès lors le titre de comtesse d'Ingeuheim. Apportant à la cour un esprit dégagé de préventions et quelques sentiments louables, elle ne n^Iigea pas néanmoins sa fortune et l'élévation de sa famille. On crut même que , captivant de plus en plus le cœur du roi , depuis qu'elle lui avait donné un fils, elle l'arracherait à la liaison qu'il entretenait avec l'autre favorite; mais l'attente fût

glaise dans les derniers troubles du Portugal. Ce diplomate est mort à Paris en 1830.

trompée. La comtesse d'Ingenheim mourut à la fleur de rage d*une phthisîe qui bra?a tous les secours de la médecine. Le roi s'attacha depuis à une comtesse Danhof, dont il eut un fils, le comte Guillaume de Brandebourg, et une fille, la comtesse Julie de Brandebourg. Elle paraissait régner dans son cœur ou du moins se le partager avec madame Rietz, lorsque M. de Ségur fut enroyé en Prusse. Gagner à tout prix les ministres , les faroris et les favorites de la cour de Berlin à la cause constitutionnelle, telle était la mission secrète du nouvel ambassadeur. Mais d*un autre c6té, avec les dispositions d*esprtt où était Frédéric-Guillaume à l'égard de la France, pouTait-ii se flatter de rompre les nœuds qui liaient ce prince à Tempereur Léopold ? Il y avait peu de fonds i faire aussi sur les intrigues de cour, presque toujours impuissantes sans le concours fbrtuit de quelques chances favorables. 11 y avait aussi peu à espérer de l'opinion publique dans un pays et dans un moment où elle n'exerçait encore qu'une in* fluence détournée sur les décisions du cabinet. M .de Ségur allait avoir d'ailleurs à soutenir la concurrence de deux agents d'un parti contraire, et accrédités près du roi. L'un d*eux, le baron de Roll, était ouvertement reconnu comme Tenvoyé des princes : il en a déjà été fait mention. Bien que le vicomte de Caraman n'eût aucun caractère public, il D'en fut pas moins avoué à la cour de Berlin comme agent particulier de Louis XYÏ, et â ce titre, on l'admit à traiter directement, soit avec les ministres du roi, soit avec le roi lui-même. Que d'obstacles à vaincre ! M. de Ségur était d'ailleurs précédé à Berlin par les mêmes préventions qui s'attachaient à tous les pas des constitutionnels de sa caste.

A son départ de Paris, ïe bruit s^était répandu, parmi les royalistes déToués à Louis XYl, que le négociateur emportait é Berlin deui ou trois millions à sa disposition. Soit même que ses instructions secrètes eussent été éventées , soit qu'on fût parvenu à s'en procurer une copie, personne ne douta que le baron de Golli en eût donné connaissance immédiate à sa cour.

Quoi qu*il en soit, le roi , de retour de Postdam depuis le SO décembre, ayant assisté à la parade, donna le 25 un grand dîner où furent in?ités les généraux et les ministres de rEtat.On s'aperçut que les affaires de France préoccupaient ce prince, et qu'il préparait son gouvernement à recevoir une direction hostile.

Sur ces entremîtes, arriva, avec le titre d'ambassadeur, M. de Ségur, déjà signalé comme pa/r/bte par les émigrés réfugiés alors à Berlin, qui redoutaient le succès de sa mission.

La copie de ses instructions secrètes parvint,

dit-on, dans cette capitale, deux heures avant son arrivée, et le roi en donna sur-le^hamp connaissance aux ministres de son conseil. Ces instructions indiquaient les moyens de les séduire, leur caractère, leurs faiblesses, leurs liaisons; elles contenaient des offires à l'aide de camp favori du roi, Bischofewerder, de lui former un grand établissement en France, qui le mettrait à l'abri d'un revers de fortune. Les femmes en crédit à la cour et les deux favorites n'étaient pas non plus oubliées dans ces mêmes instructions. On peut Juger à quel point le négociateur fut désorienté parla révélation de sa mission et du caractère qu'elle portait. Le froid accueil que lui firent les hauts personm^es de la cour en fut les premiers signes. S'étant présenté le 1 S janvier 1792, pour remettre sa lettre de créance, le roi le reçut avec une égale froideur. A cette première audience, Frédéric-Guillaume affecta d'abord de ne pas lui parler et d'adresser successivement la parole aux deux ministres qui étaient, l'un à sa droite, et l'autre â sa gauche ; il demanda ensuite des nouvelles de M. le prince de Gondé au ministre de l'électeur de Mayence; et sur ce que ce ministre lui dit que le prince s*était rapproché des frontières : « II a bien fait, répondit le roi, car il n est au moment d'y rentrer. » S'entretenant pourtant à la fin avec M. de Ségur, sur l'objet de sa mission, il lui répéta : « N'attaquez pas l'Autriche, lais- » sez en paix l'Allemagne, et Je ne vous ferai pas la » guerre.» Ne se rebutant pas, M. de Ségur revint fsiire sa cour ; mais le roi, le regardant avec humeur, et se tournant aussitôt d'un autre côté, affecta de sourire au général émigré Heymann, qu'il aborda d'un air gracieux. Le lendemain, dans les cercles de la capitale, on répandit le bruit qu'un billet, écrit par le roi lui-même à la reine, avait engagé cette princesse à n'accueillir que très-froidement l'ambassadeur ; que la reine avait répondu que Jamais ordre ne lui avait moins coûté à suivre, si bien que M. de Ségur ne fut pas, selon l'usage, admis à sa partie. Cet exemple de la cour fut suivi par toute la société. D'un autre côté , les ministres Schulenburg et Finkenstein se renvoyaient de l'un à l'autre le négociateur, qui s'étonnait d*un si étrange accueil, et de ce que l'envoyé de Louis XVI était traité à Berlin avec tant de méfiance. En effet, on eût dit que les honneurs et la confiance étaient réservés aux agents des princes dont la mission était regardée comme un attentat contre leur patrie, même par un grand nombre de Prussiens.

Mais le roi, vivement irrité par les déclamations dirigées de Paris contre tous les trônes, souhaitait plus que Jamaisqu'on en vint â une guerre ouverte, à laquelle 11 était poussé par les sollicitations des

émigrés et par les propos de ses propres fa?oris. Les uns et les autres ue fermaient aucun doute que le plus brillant succès ne couronnât une expédition militaire dirigée contre la France. A les entendre, le rétablissement de Tordre en Hollande n'ayant coûté que trois semaines, et le Brabant ayant été soumis en quinze jours, la contre-réTolution en France devait être au plus l'ouvrage de deux mois. Peu de personnes à la cour osaient tenir un autre langage ; les ministres auraient ci'u se rendre suspects, et ils se bornaient à des représentations détournées. Seulement le prince Henri, lié précédemment avec M. de Ségur, et partisan déclaré de la France, quelle que fût la nature de son gouvernement, poussé d'ailleurs par l'habitude de fronder, manifesta ouvertement la crainte de voir s'allumer une guerre dont on ne pouvait prévoir les suites ni calculer les conséquences. Mais ce prince n'avait ni influence ni crédit. 11 n'en était pas ainsi du duc de Brunswick : placé entre les mêmes penchants et les amorce^s de Tambition, mais plus avisé, il semblait n'opine r en faveur de la paix que pour ne pas se montrer trop avide du commandement général que Vopînic^n publique lui décernait d'avance.

l«e cabinet constitutionnel s'exagérant la capacité militaire du duc de Brunswick, et l'importance du rôle qu'il semblait appelé â jouer sur le théâtre de la coalition, crut qu'il ne serait peut-être pas impossible de faire la conquête d'un prince qui au fond aimait la France et les Français, et par là d'en* traîner le cabinet prussien dans un autre système politique. Cette négociation secrète fut préparée dans des entretiens confidentiels entre l'ambassadrice de Suède, madame de Staël, le minisire de la guerre Narbonne, M. de Lafayette, M. de Talleyrand-Périgord et d'autres affidés influents. On en fit Tobjet d'une mission particulière offerte d'abord à M. de Ségur, qui, n'en espérant aucun succès, la refusa ; elle fut destinée alors au marquis de Custine, fils du général de ce nom, qui lui-même figurera bientôt dans ces mémoires. Le jeune Custine, dont la tournure et les manières étaient séduisantes, avait l'esprit cultivé et une instruction précoce comme militaire; il connaissait la Prusse et la tactique des troupes prussiennes, qu'il était allé étudier sur leur propre terrain ; il se montrait d'ailleurs animé de cette valeur française si impatiente de se signaler. On le décida facilement à entrer dans les îues du parti constitutionnel, dont son père était un des plus fermes appuis. Or, M. de Narbonne, persuadé avec ses amis que pour mettre la France et la constitution à l'abri de toutes les puissances, il convenait de confier le commandement de toutes U's forces militaires en des mains expérimen-

tées et capables de rétablir la discipline anéantie, jugea que M. le duc de Brunswick éuit le seul général digne d'un tel choix; en conséquence, à l'însu de Louis XYI, il écrivit â ce prince pour lui offrir le titre àe ffénéraiùsime, deux ou trois millions de traitement, et un établissement au niveau de son rang, dans une province, employant, poin* décider son acceptation, les formules les plus délicates de l'éloge et de Testime. On voit par là que le parti constitutionnel regardait comme un coup d'État le succès de cette mission, qui coïncidait avec celle de M. de Ségur. Porteur de la lettre du ministre de la guerre écrite au nom de Louis XVl, le négociateur français partit pour Brunswick dans les premiers jours de janvier, en même temps que H. de Ségur se mettait en route pour Berlin. Arrivé à sa destination, et faisant d'abord remettre la lettre qui lui était confiée, il attendit impatiemment Taudience qu'il se hâta de demander pour s'expliquer plus particulièrement sur l'objet de sa mission et recevoir la réponse du prince. Quatre jours s'écoulèrent sans aucune entrevue. Enfin le cinquième jour, le duc, qui avait eu le temps de la réflexion, accordant l'audience et s'expliquant avec une sorte de franchise, déclara qu'il n^accepterait point l'insigne honneur que lui faisait proposer le roi de France; qu'étant déjà la seconde personne de la Prusse et attaché par des liens indissolubles à cette monarchie, son ambition était satisfaite. Le marquis de Custine mit vainement en usage tout ce qu'une cajolerie délicate lui suggéra pour ramener le duc aux désirs de la France; il lui donna même l'assurance que ses pouvoirs militaires auraient plus de latitude que ceux qui avaient été déférés jadis au maréchal de Saxe sous Louis XY ; il lui fit envisager qu'il s'y mêlerait une haute influence politique si nécessaire non-seulement pour maintenir la paix générale et ramener la Prusse à un système plus conforme à ses Trais intérêts, mais encore pour consolider le gouvernement constitutionnel, qui trouverait la garantie de sa durée dans la sagesse, l'expérience et la valeur d'un prince dont la réputation était européenne. Le duc, tout en témoignant qu'il honorait le roi de France, et qu'il estimait la nation française, avoua qu'il ne commettrait pas l'imprudence d'aller sur le théâtre mouvant des révolutions, échanger la haute et solide position que sa naissance, quelques succès et sa fortune lui avaient départie, contre un avenir précaire et incertain.

Toutefois le jeune négociateur ayant eu l'adresse de présenter à son ambition l'appât d'une couronne, â la suite d*une révolution, dansi'ordre des choses possibles, le duc ne lui 6ta nullement l'espoir d'accéder dans de telles circonstances à une si h^iute

insinoalion , mais qui n'était encore à ses yeux qu'une brillante hypothèse. Voilà commment le marquis de Custioe, par son tact et son esprit d*obseryation, tira de cette mission manquée des fruitsque le cabinet constitutionnel laissa mûrir, et onlererra lui-même paraître ensuite à Berlin avec une mission nouvelle.

Cependant, soit pusillanimité, dans la crainte de se compromettre avec la Prusse, soit duplicité et par pur excès de précaution, le duc de Brunswick, au lieu de répondre au ministre de la guerre Narbonne, envoya directement sa lettre et sa réponse â IjOuIs XYI, qui, choqué comme il devait Tètre de la légèreté et de Taudace de son ministre, se proposa de saisir la première occasion qui s'offrirait de le renvoyer.

D*un autre côté, les démarches de M. de Ségur pour se créer des appuis directs à la cour de Prusse n'avaient nullement répondu à son attente. Il avait trouvé à Berlin le commandeur de Maisonneuve , qui, sous régide de M. de LaFayette, dont il était le parent , venait d'être nommé envoyé de France è Stuttgard , en remplacement de M. de Mackau. Pendantunséjour à Berlin, antérieur à la mission de M. de Ségur, le commandeur de Maisonneuve , décoré de la croix de Saint-Louis et jouissant du grade de maréchal de camp, s'était i^it connaître depuis 1790 avec le titre apparent de chargé d'affaires de Malte; il avait eu accès non-seulement à la cour , mais dans les plus hautes classes de la société. M. de Ségur se crut fondé à croire que, par ses relations, le commandeur lui faciliterait le succès de sa mission en l'introduisant auprès des personnes les plus influentes dans l'État. Mais soit défiance dans une telle liaison , soit qu'on ne vit plus dans l'introducteur de M. de Ségur qu'un partisan du nouvel ordre de choses en France , le commandeur de Maisonneuve n'eut plus à la cour le même crédit. Se voyant en butte aux préventions qu'inspirait le nouveau ministre de France, il quitta Berlin pour sa nouvelle destination , livrant ainsi M. de Ségur à lui-même. Qu'on juge avec quelle méfiance le roi , déjà si fortement prévenu contre cet envoyé du cabinet constitutionnel , recevait les représentations ou les notes où il exposait les suites et les dangers d'un embrasement général. M. de Ségur trouva pourtant à Berlin un organe de la paix , qui, profitant de son accès auprès du roi, se dévoua pour le succès de sa négociation : c'était le chevalier deBouflers, littérateur badin et léger, mais dont le nom s'était mêlé, à Paris, à ceux des partisans les plus sincères d'une monarchie tempérée. Selon M. de Ségur lui-même (1), « il eut le rare courage,

(1) TabUaupoUt, déV Europe, depuU 1 786 jusquVn 1793, t. 3.

)i au milieu de passions si violentes, de braver leur » fougue, de dire la vérité au roi de Prusse et de lui M dévoiler l'avenir. Il lui prédit qu'il exaspérerait » le peuple qu'on voulait calmer, qu'il compromet- » trait la vie du monarque qu'il espérait sauver, et » qu'il ne pourrait forcer la nation française à rece- » voir des lois dictées par l'étranger, n M. de Ségur croit que ce langage , appuyé par des considérations d'une politique secondaire qu'il déduit, ébranla les résolutions de Frédéric-Guillaume, ralentit son ardeur et suspendit l'orage prêt à fondre sur la France. Voici comment il a pu se méprendre : se voyant mieux traité par le roi , invité aux concerts de la cour, trouvant les ministres plus faciles et plus confiants, au point qu'ils se plaignaient devant lui des importunités et des folles demandes des émigrés, il crut avoir emporté les trois points essentiels de sa mission, savoir : le désarmement des émigrés, la négociation à l'amiable avec les princes possessionnés en Alsace, et l'assurance de la part du cabinet prussien de ne point attaquer la France, si la France n'attaquait pas l'Autriche. M. de Ségur fut ainsi trompé par des apparences dont il ignorait la cause , et il s'attribua un succès qu'il ne devait réellement qu'à l'accord des mesures concertées secrètement entre Léopold et Frédéric-Guillaume. La conduite des deux monarques s'explique naturellement. Frédéric-Guillaume parut comprendre d'abord que l'intervention des puissances étrangères dans les troubles de la France pourrait être plus nuisible qu'utile aux personnes augustes pour lesquelles il ambitionnait de prendre les armes. Quoique vivement sollicité tant par les émissaires des émigrés que par ses propres sentiments en faveur du parti de la contre-révolution, il n'entendit jamais s'écarter par trop de précipitation de la marche tracée par le chef de l'Empire. Léopold fait-il notifier, le 5 janvier, au cabinet constitutionnel de Paris, et en traitant l'assemblée nationale sans ménagement, que la moindre invasion du territoire de l'Empire sera regardée par lui comme une déclaration de guerre, aussitôt Frédéric-Guillaume charge son ministre à Paris de déclarer au cabinet de Sa Majesté Très-Chrétienne qu'il envisagera une invasion de troupes françaises sur le territoire germanique comme une déclaration de guerre, et qu'il s'y opposera de toutes %e$ forces. Si le roi consentit ensuite à écrire à l'électeur de Trêves pour lui conseiller de ne plus permettre l'armement des émigrés dans ses États, c'est que le chef de l'Empire venait de recommander à ce même électeur de ne permettre chez lui ni rassemblements d'émigrés, ni aucuns préparatifs ni mesures hostiles. Il est vrai que les ministres de Prusse se montrèrent disposés à suivre

une négociation ponr indemniser en terres les princes allemands possessionnés en Alsace. Mais cette base de négociation n^avait pas été réprouvée : elle était la seule compatible arec le conciusum de la diète et le décret de ratification de TEmpereur. Enfin si Frédéric-Guillaume déclara en même temps qu*il ne combattrait la France que si elle attaquait l'Empereur ou quelque prince de TEmpire, c*est que les deux cours étaient d'accord de se maintenir sur la défensive, etd*y attendre les chances que feraient naître les événements.

On ne touchait pas même à la fin de janvier 1792, que déjà M. de Ségur mandait à son gouvernement que le cabinet de Prusse suivrait la marche de celui de Vienne.

Qu*arriva-t-il lorsqu'essayant de franchir ces bornes reconnues, on o£Frit au cabinet de Berlin de conclure une alliance avec la France constitutionnelle, et que, pour rendre la proposition plus admissible, on le laissa maître de prescrire telle condition qu'il lui plairait de fixer? Le cabinet eut ordre de repousser toute espèce d'ouverture de ce genre, et d'avertir qu'on s'exposerait à des désagréments personnels si on revenait à la charge.

La disgrâce de la comtesse Danhof suivit de près : les menées secrètes de cette favorite contre Bischofewerder, sa disposition à se mêler des affaires d'État , et ses intrigues pour faire avorter le projet de guerre contre la France , déplorent au roi tellement qu'il rompit toute liaison avec elle. H. de Ségur alors demanda son rappel et l'obtint* Tout à coup le bruit se répand dans Berlin que, regrettant le triste rôle qu'il venait d'y jouer, et n'ayant plus aucun doute que sa mission n'eût été trahie, il s'était porté a un acte de désespoir, décidé à ne pas survivre à ses dégoûts et aux embarras de sa position ; en un mot qu'il avait attenté à sa vie, mais que la douleur ayant fait taire chez lui le courage, lui avait ûté la force d'achever.

Il est certain et notoire que peu de temps avant son départ de Berlin, on répandit à son sujet les nouvelles les plus extraordinaires sur un acte de profond désespoir sur lui-même, et heureusement non accompli. Mais comment supposer qu'un homme de cour, qu'un diplomate doué d'un caractère si aimable et d'une si douce urbanité eût été capable de s'armer d'une résolution catonique? D'autres, écartant cette supposition , parlaient d'un attentat ténébreux commis sur la personne de M. l'ambassadeur par des malveillants. Voici la version des amis de M. de Ségur, avouée depuis par hji-même : en proie à un violent accès de fièvre, et tombant de son lit, il fut relevé la figure ensanglan-

tée, accident qui n'eut aucune suite, mais qui donna lieu aux fables bientôt démenties qui occupèrent un moment Berlin , et ensuite Paris.

Reportons nos regards sur le grand foyer des passions politiques dont l'explosion devait embraser l'univers. Les amis de la paix n'étaient pas sans espoir dans Paris même, lorsque de nouvelles déclamations du député Brissot, précédées par les rapports du comité diplomatique , rédigés dans le même esprit, vinrent attiser le fèu qui couvait depuis si longtemps. Aux griefs qu'avaient fait naître les rassemblements d'émigrés se joignait alors le mécontentement excité par la réclamation de l'Empereur relative aux princes d'Allemagne possessionnés en France, et par l'office du 21 décembre , plus grave encore dans son objet. Quant aux motifs de la réclamation de l'Empereur et du conciusum de la diète, le comité diplomatique et l'assemblée ellemême s'obstinaient à considérer les fiefs des princes possessionnés comme soumis aux lois de l'État dans l'intérieur duquel ils étaient situés. La lettre de l'Empereur, aussi bien que le conciusum, paraissaient d'ailleurs des actes attentatoires à la souveraineté nationale. L'office du 21 décembre excita une bien plus vive explosion : il semblait qu'il eût déchiré le voile. Avant même qu'on en fit l'objet d'un rapport à l'assemblée , il donna lieu dans les comités, dans les clubs, dans les conférences entre les ministres et les députés influents, à des soupçons, des reproches, des interprétations virulentes. On était surtout frappé des expressions de la chancellerie impériale, qui représentait les s^mteram» réunis en concert pour le maintien de la tranquillité publique , et pour la sikreté et V honneur des couronnes. C'était le paragraphe qui faisait naître le plus de réflexions et qui laissait les impressions les plus profondes. On y voyait l'indice certain d'une ligue formée é l'insu de la France et contre elle. On se demandait pourquoi l'Empereur, beaufrère et allié du roi de France , ne lui avait point fait part de ce concert formé entre les souverains de l'Europe , et à la tête duquel Léopold semblait s'être placé. On commençait à croire généralement qu'il existait une espèce de coalition formée entre les principales puissances , dans la vue d'apporter des changements é la constitution française. On mettait même en avant comme à peu près certain ce qui jusqu'alors n'avait été soupçonné que par un petit nombre de personnes, savoir, que les puissances avaient dessein de provoquer l'établissement d'un congrès où cet objet serait traité entre elles; et que là , réunissant leurs forces et levrs moyens , elles voudraient contraindre le roi et la nation à se soumettre à des lois qu'elles auraient faites. On indi-

qnait Aii*ki-€bapell€ pour la tenue de ce congrès, qui opérerait sur la France comme les cours de Berlin, de Londres et de La Haye avaient o|)éré sur la Hollande lors de ses derniers troubles. Le seul indice d'une intervention étrangère et armée indignait la fierté nationale ; et dès lors les hommes modérés virent décliner leur infihience. La fermentation des esprits était au comble.

Gomme les rassemblements d'émigrés armés étaient le grief qui excitait le plus d'irritation, dès lel«' de Janvier 179d, et avant d'en venir â la dis* cussion publique des alFaires litigieuses du dehors, un décret violent avait été rendu à une grande majorité de voix. Ce décret mettait en accusation, comme prévenus d'attentat et de conspiration contre la sûreté générale de TÉtat, non-seulement Monsieur et le comte d'Artois, mais encore le prince de Condé, M. de Galonné , le marquis de Laqueille et le vicomte de Mirabeau, comme complices des frères de Louis XYI. Après avoir été ainsi décrété d'accusation , Monsieur fut déclaré peu de jours après, d'une voix unanime , déchu de son droit à la régence.

Tels furent les préludes du rapport que le comité diplomatique présenta le 14 janvier sur l'office du 81 décembre, communiqué par le prince de Kaunitz à l'ambassadeur de France à Vienne. Le rapporteur Gensonné soumit à l'examen de l'assemblée les ques* tions suivantes :

« 1* Quelle est notre situation politique à l'égard M de l'Empereur, et qu'avons-nous à craindre de ses n dispositions?

n 5^ Pouvons-nous regarder cette dernière démar- » che comme une hostilité de la part de l'Empereur, » et devons-nous accélérer, eu Tattaquant, l'instant M d'une rupture qui doit être très-prochaine?

» 5* Devons-nous nous borner à exiger de l'Em- » pereur, dans un bref délai, des explications telle- » ment claires et précises qu'elles ne laissent plus M d'inquiétude sur ses intentions, ou que ses répon- » ses ne nous laissent plus de prétextes pour décla- » rer la guerre?

M II est temps , avait dît le rapporteur dans son » exorde , il est grand temps de donner à la nation » française l'attitude qui lui convient auprès des na- » tions étrangères , de signaler son indépendance, n de déjouer cette politique ténébreuse qui tend à )i donner à la révolution une marche rétrograde, et » à soumettre notre gouvernement intérieur à l'inn fluence de quelques princes étrangers , et la voit lonté générale d'un grand peuple à des lois qu'il M n*aurait pas dictées; il est temps de détruire ce N foyer d'inquiétudes qui tend à prolonger la fer- » mentation d'un levain de guerre intestine, et de

» donner à tous les peuples une preuve éclatante de 1» l'éuergie et du courage des Français, n

L'orateur, considérant ensuite la conduite de l'Empereur depuis l'époque de la révolution, et sans remonter aux anciens griefi de la France contre l'Autriche, fixa principalement l'attention de l'assemblée sur le concert des puissances dirigées par la cour de Vienne contre la liberté de la nation française. Il cita la clause de la déclaration de Pilnitx, relative aux admires de France; les notes par lesquelles TEmpereur avait textuellement manifesté le vœu d*ar» réter toute enir^prùe préjudiciable à la dignité du rùi; la protection accordée à l'électeur de Trêves ; la défense de porter les couleurs nationales ; la permission de porter la cocarde blanche, et surtout l'asile et les secours accordés aux émigrés. 11 conclut de tous ces faits que l'Empereur avait ouvertement violé le traité de 1756. « Il est plus que pro- » bable, ajouta-t-il, que cette coalition des puissances » formée par l'Empereur lui-même, et qu'il se flatte » de diriger à son gré , n'a d*aulre but que de nous » effrayer par l'appareil de la fèrce, et de nous >* amener insensiblement à l'adoption d'un congrès » qui modifierait notre constitution, qui renverse- » rait le principe de l'égalité des droits et donnerait » au tr6ne une autorité presque absolue. Tel est le » projet de cette coalition; il a peut-être été formé ^« dans le sein de la France ; des intelligences secrètes

» ont entretenu l'espoir de le faire adopter Mais

» une nation de vingt-quatre millions d'hommes lin bres, qui ne veut que la liberté, et qui la veut tout » entière, ne s'avilit pas au point de soumettre sa

» souveraineté aux volontés de quelques despotes

N G'est à vous, qui êtes chargés de parler au nom du » peuple, et à qui il a confié ses plus chers intérêts, » c'est à vous k examiner, d'après la conduite de » l'Empereur, si sa dernière note ne doit pas être » regardée comme une hostilité, et si la guerre peut » être entreprise eu ce moment sans être offén-

» sive Dites au roi, poursuivit l'orateur , que la

» guerre est nécessaire, que l'opinion la provoque, » que le salut de TÉtat lui en impose la loi, que la » nation désire qu'il lui donne des preuves de son » attachement, qu'il lui sacrifie toute considération » étrangère au salut de la patrie, que la nation at- » tend de son roi une conduite ferme, constante et » loyale, que la confiance et l'amour du peuple en » seront le prix. »

(Jnanimement applaudi par l'assemblée et par les tribunes, le rapporteur conclut par un projet de décret portant en substance que le roi serait invité à demander à l'Empereur de faire connaître avant le 10 février prochain , par des explications claires et précises , ses dispositions à l'égard de la France ;

el si, dans le cas où elle serait attaquée, il lu! fournirait les secours quMl lui devait en vertu de Part. 9 du traité du mois de mai 17S6; que le refus de donner lesdites explications serait considéré par la nation comme une rupture, comme un acte d*hostiIrté envers elle de la part de TEmpereur ; que le roi serait également Invité â donner les ordres les phis précis pour faire continuer et accélérer, autant qu'il serait possible , les préparatifs de guerre et les rassemblements de troupes aux frontières, de manière qu'elles fussent en état d*agir dans le plus bref délai.

I/assemblée ordonnant Timpression de ce rapport , ajourna la discussion au 17 janvier. A peine ce décret fut- il rendu, que le président Guadet, s*élançant du fauteuil à la tribune , y exhala son indignation patriotique dans une véhémente improvisation dirigée contre les principaux membres du parti constitutionnel de la première assemblée : on les soupçonnait généralement de vouloir terminer la révolution par un congrès dont Tobjet principal devait être de faire revivre le système des deux chambres et de présenter son adoption comme le seul moyen qu'eût la France de prévenir une guerre générale. « (,)uel est donc , s'écria Guadet , ce com- » plot formé contre la patrie, et jusqu'à quand n souffrlra-t-elle que ses ennemis la fatiguent par » leurs manœuvres et l'outragent par leurs espén rances?.... Apprenons à tous les princes que la » nation française est résolue à maintenir sa constin tution tout entière , ou â périr tout entière avec

ti elle Marquons d'avance une place aux tral-

» très , et que cette place soit Téchaftiud.

» Je propose de décréter à Finstant même que la n nation française regarde comme infâme , traître à » la patrie, coupable du crime de lèse-nation, tout » agent du pouvoir exécutif, tout Français, qui » prendraient part, directement ou indirectement, » soit à un congrès dont l'objet serait d'obtenir une n modification quelconque de la constitution , soit 1» à une médiation entre la nation et les rebelles » émigrés , soit enfin â une composition avec les » princes possessionnés en Alsace. Je propose que n cette déclaration soit portée sur-le-champ au roi, » avec inritation d'en donner connaissance à tous n les princes de l'Europe, et de leur déclarer qu'il M regardera comme ennemi de la France tout prince » qui manifesterait l'intention de porter atteinte à » la constitution, n

A peine l'orateur a-t-il cessé de parler, que tous les membres de rassemblée se lèvent par un mouvement simultané aussi prompt que l'éclair, et expriment par de nouvelles acclamations , par leurs serments, l'adhésion unanime à la déclaration qu'ils viennent d'entendre. Les tribunes partagent avec

plus de vivacité encore cet enthousiasme. Les ministres présents è la séance, et que leurs liaisons connues faisaient suspecter d'être attachés au parti constitutionnel , cèdent, pour écarter tout soupçon , à l'entraînement général, ou plutôt au délire de l'assemblée, et dès le soir même, ils viennent annoncer que le roi a sanctionné immédiatement la déclaration décrétée par elle au milieu des acclamations publiques.

Le lendemain 1K janvier, le ministre è| Prusse , baron de Goltz , et M. de Blumendorf , conseiller d'ambassade et chargé d'affaires de l'Empereur, se hâlent d'expédier, chacun à sa cour, un courrier porteur des journaux et des dépèches contenant les les détails de la séance de la veille.

Ces dépèches firent dans les deux cours , et surtout dans les conseils de l'Empereur, une sensation profonde. Convaincu depuis le mois de décembre que le parti dominant voulait la guerre , le cabinet de Vienne avait pris la ferme résolution de ne pas la déclarer, d'éviter même tout ce qui pouvait y donner lieu , mais en conservant toutefois les moyens de la soutenir avec avantage. Sa politique sur ce point ne pouvait convenir aux deux partis extrêmes; les émigrés et les jacobins ne respiraient que la guerre, qui pouvait seule amener les chances d'un triomphe complet. On ne pouvait plus douter, diaprés les nouvelles de Paris, que le parti constitutionnel , regardé par Léopold comme le dernier asile de la royauté, nefftt désormais sans force et sans influence dans l'intérieur. L'Empereur et le prince de Kaunitz en éprouvaient une sorte de dépit.

On sut par Fimpératrice, sœur du roi d'Espagne, qui penchait pour la cause des émigrés, que Léopold avait dit tout haut à table : « Les Français n veulent la guerre ; ils l'auront, et ils verront que » Léopold le Pacifique sait faire la guerre quand il » le faut ; ils en payeront les frais, et ce ne sera pas n en assignats. »

Ces nouvelles furent confirmées aux princes Avançais, à Coblentz , par l'arrivée du comte Armand de Polignac, que le duc son père leur dépêcha ; il était chargé aussi de porter à leur connaissance que Léopold avait signifié au marquis de Noailles que si un soldat français armé entrait sur le territoire de l'Empire ou sur le sien, ses forces unies à celles de la Prusse en tireraient aussitôt vengeance. Le prince de Nassau, le duc de Richelieu et le comte de Sombreuil partirent immédiatement de Coblentz pour Vienne, avec la mission d^y exciter, au nom des princes et de la Russie, l'Empereur à la guerre. De Vienne ils se rendirent è Berlin et de U à Saint- Pétersbourg.

Cependant l'Empereur était persuadé que les mi-

nislres de Ia>uî8 XVI n'avaient pas encore perdu Fespoir d*éYiter ou d'éloigner les dangers d*une rupture : la roie des négociations restait toujours ouverte. Le ministre de France, marquis de Noailles, tout en conservant la dignité de son caractère , loin d'irriter la cour impériale « se servait toujours dans ses communications des expressions les plus modérées, qui contrastaient avee les fougueuses déclama* tions de quelques membres de rassemblée natio* nale. Pli^urs fois il avait mandé à son eabînetqif on était extrêmement frappé à la cour de Yieiuie du désordre de l'administration en France , de Tinsubordination des pouvoirs, du peu de respect qu'on témoignait à la personne du roi. Il avait ajouté qu*une des choses dont le ministère autrichien se montrait le plus choqué était la licence des discours et des écrits. « (]e cabinet, mandait-il, prétend qu'un » gouvernement où de pareils excès sont tolérés , n est lui-même intolérable. » A cette communication le ministre des affaires étrangères de Lessart répondait : « Il faut considérer que notre organisation n ne fait que de naUre; que les ressorts de notre » gouvernement ne sont pas tous encore en activité; » qu'au milieu des inquiétudes , qui nous viennent » en partie du debors , il est impossible que les lois V exercent aii dedans tout leurempire. Que l'on cesse » de nous inquiéter , de nous menacer , de fournir » des prétextes à ceux qui ne veulent que le désw ordre, et bientôt l'ordre renaîtra, ^uelleest au surn plusla cause de cette fermentation intérieure dont la n cour de Vienne parait si blessée ? C'est la consis- » tance qu'ont prise les émigrés, ce sont leurs prén paratifs, leurs projets, leurs menaces ; c'est l'ap- » pui plus ou moins réel qu'ils ont trouvé dans la )» plupart des cours de l'Europe»... »

On voit que Louis XVI , de même que tous les princes faibles , après s'être laissé entraîner, aurait voulu reculer devant les conséquences d'une rupture et en détourner les causes , s'il était possible. Son cabinet ayant reçu de l'envoyé de France à Coblentz , le 16 janvier , deux jours après le rapport fait h l'assemblée nationale par le comité diplomatique , des nouvelles plus satisfaisantes pour les amis de la paix , le ministre des affaires étrangères se hâta d'aller à l'assemblée lire ces dépèches , partageant avec le roi l'espérance que des informations si positives calmeraient les députés et les disposeraient peut-être à porter plus de modération dans la discussion importante qu'on avait ajournée au lendemain, I/envoyé de France près de l'électeur de Trêves mandait que la dispersion des émigrés était aussi réelle et aussi complète que la nation pouvait ledésirer; que les canons, munitions, approvisionnements étaient ou seraient rendus; que les mar-

chés des fournisseurs seraient résiliés; que les puissances n^accorderaient aux émigrés aucun secours; que le cardinal de Rohan avait reçu ordre de l'Empereur de ne tolérer dans ses possessions aucun rassemblement hostile ; que TErapereur avait annoncé, il est vrai , qu'il était prêt à protéger tous les États de l'Empire, et surtout ceux qui avaient été lésés; mais qu'il avait promis en même temps d'empêcher que ces mêmes États n'agissent par des attroupements et ne troublassent de leur chef la bonne harmonie entre l'Empire et la France. Ces assurances ayant fait peu d'impression, le ministre se rend à la séance du lendemain, avec l'approbation du roi, qui désirait par-dessus tout éviter la guerre, et là il adresse à rassemblée les plus fortes représentations pour qu'elle se tienne en garde contre toute détermination qui ne serait pas dictée par la prudence et la justice^ H invoque la constitution , les principes du droit des gens , ee qu'exige la digoité de la nation et la sûreté du royaume. II représente que les ménagements suggérés par une sage et juste politique doivent être préférés à toutes les mesures qui pourraient exciter un ressentiment légitime , telle que celle qui fixerait impérieusement à l'Empire ou à l'Empereur un délai de peu de jours pour expliquer ses intentions. Il observe que le roi a employé des moyens aussi fermes , mais plus conciliatoires , et combien il est essentiel de ne pas contrarier l'effet d'une négociation si importante... « Je termine, ajouta le » ministre, par une réflexion qui seule suffirait pour » avertir votre prudence dans le choix des moyens » propres à conserver la paix : la plus juste et la » moins malheureuse des guerres est encore une » source trop féconde d'injustices et de calamités. »

€es représentations produisirent tout aussi peu d'efFet que la lecture des dépêches du ministre de France à CoblenU.

liCdéputéBrissot, montant le premier à la tribune, parla pendant près de deux heures pour faire prévaloir une politique diamétralement opposée. Les principaux traits de son discours ne doivent point échapper à l'histoire, car Brissot, orateur du parti républicain , à compter de ce jour jusqu'au mois de mai 1795, va diriger en quelque sorte la diplomatie de la révolution, «i Le masque est enfin tombé, ditn il ; votre ennemi véritable est connu. L'ordre » donné au général Bender vous apprend son nom : M c'est l'Empereur. Les électeurs n'étaient que ses » prête-noms ; les émigrés n'étaient qu'un instrument >i dans ses mains. Vous devez maintenant mépriser >» les émigrés; c'est à la haute cour nationale à ven- » ger la nation de la révolte de ces princes men- >* diants... Les électeurs ne sont pas plus dignes de » votre colère; la peur les fait prosterner à vos pieds.

Sii

» Votre ennemi Téritable, c*est l^Empereiir. Ilchei*- » che à TOUS attaquer et à vous effrayer. Si vous de- » Tez être attaqué», il vous convient de prévenir; si » l'on veut vous amuser , vous ne devez pas vous » endormir ; si i*on ne tend qu*à vous forcer par la » terreur à une capitulation indigne de vous , il fout 9 réaliser ce que vous ave; cent fois promis : ia » canstiiuHan ou la mort! La mort, elle n'est point » k craindre; examinez votre position et celle de M FEmperenr. Votre constitution est un anathème » éternel aux trànes absolus. Tous les rois doivent n donc haïr votre constitution ; elle foit leur procès, n elle prononce leur sentence , elle semble leur dire » à chacun : Demain y tu ne seras plus y ou tu ne » seras roi que par le peuple. Cette vérité a retenti » dans le cœur de Léopold ; il cherche à en reculer n le fotal moment. 11 faut donc dire à TEmpereur : » Si c^est notre oonslitulion que vous voulez dé^ » tniire, ou renoncez è ce projet, ou préparez-vous n à la guerre. On vous dira peut-être , pour excuser » cette ligue , quVUe n*a point )a violence pour n but, qu'on veut seulement , dans un congrès, cor- » riger quelques vices de votre constitution. Mais ce n ce congrès , fût-il pacifique , serait encore un ou- » trage sanglant à la natiovfrançaise. Anathème donc 1» aux ambitieux, qui, pour perpétuer les troubles » et leur influence , en ont conçu le projet ! Anan thème aux puissances assez folles pour vouloir les n protéger ! Eh ! de quel droit l'Empereur veut-il

» intervenir dans nos démêlés I Négocier, c'est

1» nous faire perdre tous les avantages d*une guerre » franche : pendant cette comédie politique , nos n préparatifs militaires épuisent nos ressources; les » inquiétudes renaissent , les agitations intérieures « continuent, les forces combinées s'assemblent, la » saison fovorable pour elles s'avance , les préten- A tions se montrent, la hauteur se déploie dans les n offices, les menaces succèdent au ton mielleux ; » on s'offense, l'invasion suit, une gtierre désas- » treuse éclate dans nos foyers mêmes; les mécon- » tents se rallient bientôt aux drapeaux étrangers, » et la guerre civile se Joint à la guerre étrangère, n Telles sont les vues secrètes de vos ennemis; ils » sont rois, et vous êtes peuple; ils sont despotes, n et vous êtes libres; or il n'y a point de capitulation » sincère entre la tyrannie et la liberté. Je ne dirai » donc pas à l'Empereur , avec voire comité : — >• Voulezr^ous vous engager à ne pas attaquer » la France ni son indépendance ? mais Je lui di- » rai : Fous avez formé une ligue contre la n France, Je dois vous combattre; et cette attaque » immédiate est Juste, nécessaire, commandée par » les circonstances et par vos serments. » L'orateur (ïonclot par proposer d*anéantir le traité qui liait la

France i la maison d'Autriche, et dVxiger de l'Emir pereur, d'ici au 10 février pour tout délai, une satisfaction telle qu'elle pût dissiper toutes les inquiet tudes de la nation.

Ce discours et d'autres encore, prononcés dans le même esprit, furent seuls goûtés et applaudis, Avant même la clèture de la discussion , le ministre de Lessart, déjà intimidé par les interpellations et les reproches du comité diplomatique , fÉ*appé aussi de l'extrême irritation du parti qui voulait la guerre et qui prenait un ascendant marqué sur les résolutions de l'assemblée , crut mettre sa responsabilité à couvert en faisant demander à l'Empereur des explications catégoriques. Sa dépêche du SI Janvier, adressée à l'ambassadeur de France , décelait tout l'embarras de sa position. Après avoir signalé la profonde impression qu'avait faite sur l'assemblée nationale l'office impérial du SI décembre, après avoir déduit amèrement les causes de mésintelli? gence qui pouvaient amener une mesure aussi terrible que la guerre , il s'exprimait ainsi :

« Je viens, monsieur, de prononcer un grand » mot, qui occupe actuellement tous les esjprits ; un » mot qui est l'objet des inquiétudes des uns et des » désirs des autres : ce mot est la guerre. Vous » croyez bien que le roi est à la tête de ceux qui y » répugnent ; son excellent esprit , d'accord avec » son cœur , cherche à en repousser l'idée. Il la re- » garde, dût-elle être heureuse, comme un fléau i> pour l'humanité et comme une calamité pour le >» royaume. Mais en même temps, et je peux vous » l'assurer, le roi a été vivement aflecté de l'office » du 21 décembre. Cet ordre , donné si brusquer n ment à M. le maréchal de Bender , cette apparente » intention de secourir l'électeur de Trêves, tandis n que ce prince tenait à notre égard la conduite la » plus hostile, cette annonce d'un concert inconnu n entre toutes les puissances de l'Europe , la 'tour-r » nure e\ le ton de l'office, ont fait une impression » dont les gens les plus sages n'ont pu se défondre, n et qu'il n'a pas été au pouvoir du roi d'effocer.

» Vous deyez donp, monsieur, chercher des explÎT I» cations sur trois points : 1<» sur l'office du 31 n décembre; fif* sur l'intervention deFEmpereur » dans nos affiiires intérieures ; 5<* sur ce que Sa » Majesté Impériale entend par les souverains I» réunis en concert pour la siiretéet P/umneur n des couronnes. »

Depuis que les premiers cris de guerre s'étaient fait entendre à Paris , les dépêches qui en étaient arrivées successivement au cabinet d'Autriche avaient donné lieu à différents conseils d'État } Léopold y assistait presque toujours; mais il n'en sortait encore aucune détermination. Ce çfH^mît

MÉMOIRES D'UN HOlliE D'ÉTAT [1792].

était divisé, c*eftt-à-dîre que les hommes d'État qui le composaient différaient sur la manière d'envisager, non-seulement la question de la guerre, mais la situation intérieure de la France. Il restait donc toujours à décider si l'on filerait une époque quelconque pour l'attaque militaire du royaume, ou ai Ton attendrait, pour y pénétrer, l'explosion d'une guerre intestine, à laquelle on s'attendait. Le prince de Kaunitz et les ministres du roi de Prusse étaient de ce dernier sentiment , vivement combattu par l'impatience des princes français et de la noblesse du royaume.

Geux*là affirmaient que ce n'était qu'en y entrant à l'improviste qu'on entraînerait un soulèvement en faveur du roi. La diète de Ratisbonne tenait pour l'avis du prince de Kaunilz , à l'exception de l'électeur de Mayence , qui , par l'organe du cardinal prince de Roban, pressait de tout son pouvoir l'Empereur, comme chef du corps germanique, de faire le plus promptement possible une invasion dans la haute Alsace, où étaient préparés tous les éléments de la contre-révolution. De même que le conseil de l'Empereur , la cour d'Autriche était divisée en d«ux partis qui influaient plus ou moins sur les déterminations générales. L'un, séduk ou entraîné par l'émigration française , mettait en jeu tous les mobiles qui pouvaient décider l'Empereur à brusquer la guerre et à la faire porter sur-le-champ en Alsace; l'autre , et c'était le parti temporiseur, se croyait le plus fort parce qu'il s'appuyait sur les intentions personnelles de Léopold, et qu'il était soutenu par des relations directes avec la reine de France et quelques-uns des ministres de Louis XYI, dirigés eux-mêmes par un comité secret (1). Ce comité, toujours dans l'espoir qu'il surviendrait quelque chance plus favorable, qui ne se présentait jamais, ne demandait qu'une guerre politique et d'ob«prvation qui amenât le renversement d'une constitution dont l'action régulière leur paraissait impossible , ou qui permit enfin d'y apporter des modifications essentielles et dont l'expérience faisait sentir tous les jours davantage l'impérieuse nécessité.

Mais depuis l'arrivée du dernier courrier, le chancelier de cour et d'État, prince de Kaunitz, commençait à croire une guerre ouverte inévitable. Le baron de Spielmann pensait qu'il ne fallait pas s'y engager tant que la voie des négociations resterait accessible. La Russie d'ailleurs tenait encore en suspens les deux cours de Vienne et de Berlin. Ces deux cours attendaient d'un moment à l'autre des nouvelles

(1) Bamave, DapoH «tMM. de LtOMtb, deranembléeooMti. luaate, en éUicnl réputés les eheh.

d'Yassyet de Saint-Pétersbourg, qui devaient annoncer la conclusion de la paix entre la Russie et la Porte Ottomane. Enfin le traité arriva : il venait d'être conclu à Tassy , le 9 janvier, et en vertu de ses stipulations , le Dniester devenait la limite des deux empires. Catherine donnait là un gage de sa modération. On vit les mouvements qui fatiguaient les cabinets se simplifier et leur horizon politique s'éclaircir. Exempts désormais de toute appréhension sur les affaires d'Orient , et sûrs que la Russie pourrait faire foce à la fermentation de la Pologne, Léopold et Frédéric-Guillaume pou?aient enfin agir et ne plus se borner à un concert de négociations infructueuses.

Les demandes d'explications renfermées dans les dépêches de H. de Lessart, du SI janvier, ayant été communiquées par l'ambassadeur de France au cabinet de Vienne, un conseil extraordinaire fut convoqué dans les appartements de l'Empereur, A ce conseil assistèrent, comme ministres d'État et de conférences, les princes de CoIIoredo, Stahremberg et Rosemberg , les comtes de Lascy et de Hatzfeld , et le baron de Reischach. En outre, le baron de Spiel* manu y assista comme référendaire ou rapporteur, et le baron de Kollenbacb comme actuaire ou greffier. Le chancelier de cour et d'État, prince de Kaunitz, présidait le conseil , l'Empereur présent.

Le rapport entendu, il ne resta plus aucun doute dans les esprits sur l'état des relations politiques avec la France , le seul énoncé de la séance du 14 janvier indiquant assez que le comité diplomatique, c'est-à-dire l'assemblée elle-même, s'était emparé de la direction des affaires étrangères, et que par conséquent la guerre était inévitable. Venaient à l'appui les demandes d'explications présentées par l'ambassadeur de France dans sa dernière note. fCj voyait-on pas le ministre des affaires étrangères , et par conséquent Louis XVI lui-même, entraînés l'un et l'autre, contre leur gré, dans les voies d'une rupture imminente?

Le résultat du conseil donna lieu à différentes dispositions; voici en résumé les principales :

l"* Que dans toute retendue des ÉUts héréditaires des préparatifs militaires seraient ordonoés et activés;

2« Que l'ordre immédiat de filer dans le Brisgaw serait donné k un corps de six mille hommes, et qu'on formerait de troupes réunies en Rohème ua corps de trente mille hommes prêt à marcher au premier signal ;

3« Que le traité préliminaire d'alliance et de concert, signéieâlS juillet précédent entre l'Autriche et la Prusse , serait converti , le plus promptement possible, en un traité définitif;

4* Qu*on ne donnerait les explications demandées parla note de M. Farabassadeur deFrance* qu'après la signature du traité définitif , et que d'ici là , les deux cours alliées s'entendraient sur le plan offensif ou défensif qU^il co»nviendrait d'arrêter en cas de rupture.

DansFintefTalle, le décret par lequel l'assemblée nationale termina , le 25 janvier, la discussion sur la note officielle du prince deKaunitz, fut porté è la connaissance de l'Empereur , et confirma ce prince dans ses précédentes résolutions.

Presque en même temps que ce décret, précurseur des hostilités , parvenait à la connaissance des cabinets de Vienne et de Berlin , le traité définitif d*alliance et de concert entre les deux cours recevait, le 7 février 1792, sa signature à Berlin même. Le maintien de la constitution germanique, tel était, d*après l'article 8, Tnn des principaux objets de l'aN lîance. Déjà les ministres d'Autriche et de Brandebourg en avaient fait la déclaration officielle aux ministres de la diète à Ratisbonne : il importait aux deux cours que le traité qui les unissait fût censé avoir pour base la conservation et la garantie du corps germanique et de sa constitution. Pendant nn demi-siècle n'avait-on pas cru la trouver, cette garantie, dans la rivalité des deux puissances maintenant réunies contre la révolution fÉ*ançaise ? Or , c'était l'explosion de la révolution que Vienne et Berlin devaient s'attacher à représenter comme menaçant l'ordre public et Tindépendance de l'Aile* magne. Mais la plupart de ses petits souverains ne ▼oyaient dans la révolution qu'un danger chimérique ou éloigné. Les seuls princes ecclésiastiques, inspirés par l'instinct de leur conservation, redoutaient le contact de la révolution française , et désiraient la guerre comme moyen d'arriver à la stabilité par la contre-révolution. L'électeur de Mayence, éclairé par ses relations intimes avec Vienne, disait au marquis de Bouille à cette époque : « Vous êtes n bien heureux que les Français soient les agresn seurs , car sans cela la guerre n'aurait pas lieu. » En eflfet , Léopold ne sembla se réveiller qu'au bruit des harangues et des décrets hostiles de l'assemblée nationale. « Aujourd'hui, mande-t-il à » Frédéric-Guillaume (1), c'est elle qui menace, qui » arme , qui nous provoque de toute manière ; ces » motifs produisent naturellement l'occasion, le » droit et l'objet principal d'une intervention armée. » Les principaux points de réclamation et d'exi- » gence doivent avoir ponr but : 1* que les arme- » ments extraordinaires et les préparatifs de guerre » que vient d'entreprendre le France soient discon-

(1) Coirespondance directe des premiers jours de février*

M tinués et dissous ; 3* que le gouvernement tese i> cesser et réprimer par les mesures les plus éner- » giqnes et les plus suivies les menées audacieuses » et criminelles des associations et des individus M tendantes à propager dans d'autres pays des prin- » cipes capables d'y altérer la tranquillité intén rieure; 3« qu'il reconnaisse et maintienne l'oUi- » gation et la foi des traités publics, et qu'en n conséquence il satisfasse les griefi des princes de i> l'Empire ; 4» qu'il soit adopté des moyens vigou- » reux et suffisants pour réprimer , punir et pré- » venir efficacement, par la suite, toutes les entre- » prises et tentatives d'associations ou d'individus » tendantes à renverser en France les fondements » essentiels du gouvernement monarchique. »

L*Empereur examinait ensuite la nature des moyens qu'il convenait de déterminer, conformément au traité définitif d'alliance. D'après son avis, il y avait urgence à rassembler des fbrces très-considérables pour être à même, non-seulement de prévenir, de repousser les hostilités et les violences que la France entreprendrait au dehors, mais aussi pour la contraindre à satisftùre complètement les puissances sur les points de réclamation et d'exigence déduits ci-dessus.

Enfin , l'Empereur annonçait comme prochaine une démarche formelle de sa part à Vefki d'amener les puissances à passer d'un concert éventuel à un concert actif de déclarations et de mesures communes fondées sur les mêmes principes qui avaient concilié les suffrages à sea premières propositions » en les adaptant, cette fois, à l'état actuel des rapport» internes et externes de la France.

Le roi de Prusse donna son entière approbaCîoii è ce nouveau plan , et les deux souverains prirent la résolution de s'entendre pour concourir à son exécution le plus prompteme&t possible.

D'un autre côté, le chancelier de cour et d'État , prince de Kaunitx , adressa , sous la date de Vienne, le 17 février, à M. de Blumendorf , chargé d'affaires de l'Empereur à Paris, sa réponse aux explications demandées par le ministre des affaires étrangères de Lessart. Le chargé d'affaires avait ordre de lui en remettre libe copie, en le priant de la placer sous les yeux du roi. Cette dépêche est un document d'autant plus précieux pour l'histoire qu'on peut la considérer comme le manifeste de Léopold contre le parti des républicains ou des jacobins. On croit que ce qui concerne l'état intérieur de la France ftit minuté par l'Empereur lui-même après s'être concerté avec Louis XVI et ses conseillers intimes.

Le premier éclaircissement donné par le chancelier de cour et d'État était relatif aux ordres transmis au maréchal de Bender. On y posait en fait que

to

TEmpereur, sans attendre qu^il en fût requis par la l<>an€e, avait soumis le premier dans ses États la réception des émigrés aux règles les plus strictes de Vasile innocent , et qu'il n'avait promis secours à Télecteur de Trêves qu'autant qu'il aurait pleinement satisfait à la demande de la France, de ne permettre chez lui ni rassemblement d'émigrés ^ ni aucunes mesures hostiles; que la déclaration d'assistance était d'ailleurs positivement limitée au cas d'invasion qui surviendrait malgré les dispositions modérées et prudentes des princes de l'Empire â faire observer^ â l'égard des émigrés, les mêmes règlements qui étaient en vigueur aux Pays-Bas ; qu'il était donc plus clair que le jour que l'Empereur, loin de vouloir menacer la France, n'avait voulu que lui rappeler l'obligation où il se trouverait comme chef de l'Empire, co-État et voisin, de secourir un autre État d'Empire contre d'injustes attaques » dont le mena* ^ait évidemment la violence extrême qui se manifestait dans les dispositions de l'assemblée nationale, ainsi que des départements et des municipalités les plus voisines^

Le deuxième éclaircissement portait sur le concours des puissances. Loin de dissimuler aucune démarche de l'Empereur pour obtenir ce concours, le ministre impérial remontait a son origine, en exposait les motife , et en faisait en quelque sorte l'historique, tt A cette époque, dit-il (juillet 1791), la M France offrait à l'Europe le spectacle d'un roi létf gitime forcé par des violences atroces à s'enfuir, » protestant solennellement contre les acquiesce^ » ments qu'on lui avait extorqués, et peu après ar- » rêté et détenu prisonnier avec sa famille par son 1* peuple» Oui, é'était alors au beau-frère et à Tallié n du roi â inviter les autres puissances de l'Europe 11 â se concerter avec lui poul* déclarer à la France » qu'ils regardaient tous la cause du Roi Très-Chré* )» tien comme la leur propre; »

Ici , le chancelier de cour et d'Etat rapportait les termes de la déclaration que l'Empereur proposa aux principaux souverains d'adopter pour base d'un concert général (1)»

u On défie, ajoutait-il $ d^y trouver une syllabe » qui ne fût avouée par tout ce que les principes du H droit des gens ont de plus sacré ; et prétendtt-on 9 que la nation française, par sa nouvelle constitun tion , se fftt élevée au-dessus de la jurisprudence » universelle de tous les siècles et de tous les peutt ples^ encore ne saurait-on, sans contredire la con- » stitutioii elle-même, caractériser de ligue contre » la France y de réunion des puissances pour

(1) La circulaire dé Padoue du 6 juillet 1791 , mentionnée t>t 05 de oc volunoi

» contraindre le roi et la nation d'accepter la loi n qu'elles auraient faite (2), un concert dont le » seul but était de venir â l'appui de cette inriolabi- » lité du roi et de la monarchie française que la dou- » velle constitution reconnaît et sanctionue coaime to base immuable.

4 A cette même époque de la détention du roi se n rapporte la stipulation comprise dans des points » préliminaires d'une alliance défensive entre les » cours de Vienne et de Berlin, le 2lS juillet de la n même année , portant que les deux cours s'en-- » tendront^ s'emploieront pour effectuer inces- » samment le concert auquel Sa Ma/esté FEmpe- » reur vient d* inviter les principales puissances » de l'Europe sur les affaires de France; sUpula- )• tion qui répond entièrement, comme on voit, aux » principes et au but du concert, de même que la » déclaration signée en commun par les souverains » de l'Autriche et de la Prusse, lors de leur entre- » vue à Pilnitz, le 27 aoùti

» Ce concert , poursuit le ministre impérial , était n près de se consolider lorsque le roi et sa famille » furent relâchés, l'autorité royale réintégrée, le Il maintien du gouvernement monarchique adopté » par une loi fondamentale de la constitution , et » lorsque le Roi Très-Chrétien déclara par sa lettre à » l'assemblée nationale du 15 septembre : qu*il oc- I» ceptait la constitution; qu'à la vérité il n^a- N percevait point, dans les moyens (Texécution n et d'administration^ toute V énergie qui serait » nécessaire pour conserver V unité dans toutes » ks parties dun si vaste empire; mais qu'il » consentait que V expérience seule en demeurât » Juge^

» Alors l'Empereur s'adressa une seconde fois aux n puissancesqu'ilavaitinvitées au concert pour leur » proposer d'en suspendre l'effet. Cette proposition » suspensive fut motivée par l'acceptation du roi , » par la vraisemblance qu'elle avait été volontaire, » et par l'espoir que les périls qui menaçaient la U- » berté, l'honneur et la sûreté du roi et de la fa- )> mille royale, ainsi que la conservation du gouver- » nement monarchique en France cesseraient à 1» l'avenir» Ce n'est que pour les cas où ces périls se » reproduiraient que la reprise active du concert y » est réservée»

» Au lieu donc que cette dépèche circulaire serve » à constater, ainsi qu'on l'avance sans preuves dans » rinvitatioii en forme de décret que l'assemblée » nationale a fait présenter au roi le 25 janvier « » que r Empereur a chercM à exciter entre di-

(3) Expressions tirées des réquislliooa faites i TEmperelir au nom de la nation française.

MÉMOIRES D'UN HOMME D'ÉTAT [179i].

» rene^ puissances un concert attentatoire à la » souveraineté y à ià sûreté de la France, elle at- » teste tout au contraire que Sa Majesté Impériale a » cherché à tranquilliser les -autres puissances , en » les engageant à partager avec lui les espérances » qui motivèrent Tacceptation du Roi Très-Chrétien.

» Depuis lors, le concert de l'Empereur avec ces » puissances n*a plus subsisté qu'éventuellement , à n raison des inquiétudes qu'il était naturel de con* » server après -une révolution qui , pour me servir » des termesdeM.de Les^ri^s'étant d'abord faite I» avec une extrême rapidité, s'est ensuite pro- » lo^éepar les divisions , étant impossible que » tant d'oppositions ^ tant d'efforts et tant dese- » cousses violentes ne laissassent pas après elles N de longues agitations!.»,

» Ces inquiétudes et le concert d'observation pas^ » sîve qui en résulte ont un double motif aussi Ibndé » qu'inséparable dans ses objets. »

Ici, le ministre impérial , prenant le ton et le langage du manifeste, poursuivait en ces termes : If Tant que l'état intérieur de la France, au lieu )t d'inviter à partager l'augure favorable de M. de » I^ssart, sur la renaissance de tordre^ Vacti- » vite du gouvernement et l'exercice des lois^ » manifestera au contraire des symptômes journel- » lement croissants d'inconsistance et de fermenta* » tion , les puissances amies de la France auront les » plus justes sujets de craindre pour le roi et la fa- » mille royale, les mêmes extrémités qu'ils ont I» éprouvées plus d'une fois , et pour la France de la » voir replongée dans le plus grand des maux dont » un État puisse être attaqué , l'anarchie populaire, » qui est aussi le plus contagieux pour les autres » peuples. Et tandis que plus d'un État étranger a » déjh fourni les plus funestes exemples de ses pro'^ » grès, il fendrait pouvoir contester aux autres » puissances le même droit de maintenir leurs con- » stitutions que réclame la France en faveur de la » sienne , pour ne pas convenir que jamais il n'a n existé de motif d'alarmes et de concert général I» plus légitime, plus urgent et plus essentiel à la » tranquillité de l'Europe.

» 11 faudrait pareillement pouvoir récuser le té- » motgnage des événements journaliers les plusau- )i thentiques pour attribuer la principale cause de » cette fermentation intérieure de la France , â la » consistance qu'ont prise les émigrés, à leurs pré- » paratifs, leurs projets, leurs menaces, à l'appui » qu'ils ont trouvé. Les faibles armements des éroi- » grés ne demandaient point une présence de forces, )> trente à quarante fois plus nombreuses : les arme- » ments des émigrés sont dissous, ceux de la France » coniinucnl.

» L'Empereur, bien loin d'appuyer leurs projets ou prétentions, insiste sur leur tranquillité; les princes de FEmpire suivent son exemple; aucune puissance ne les soutient par des troupes , et les secours pécuniaires qu'elles peuvent avoir accordés à l'intérêt dû à leurs malheurs suffisent à peine à leur entretien.

» Non, ajoutait l'organe impérial, non, la vraie cause de cette fermentation et de jtoutes les conséquences qui en dérivent n'est que trop manifeste aux yeux de la Frmice et de l'Europe entière ; c'est l'influence et la violence du parti républicain, condamné par les principes de la constitution , proscrit par rassemblée constituante, mais dont l'ascendant sur la législature présente est vu avec effi'oi et douleur par tous ceux qui ont à cœur le salut de la France.

n C'est la fureur de ce partrqui produisit lesscènes d'horreur et de crimes dont furent souillées les prémices d'une réforme de la constitution française, appelée et secondée par le roi lui-même , et que l'Europe entière eût vu tranquillement se consommer, si des attentats réprouvés par toutes les lois divines et humaines n'eussent iV)rcé les puissances étrangères à se réunir en concert /?otir le maintien de l'a tranquillité publique et pour la sûreté et l'honneur des couronnes.

» Ce sont les moteurs de ce parti qui , depuis que la nouvelle constitution a prononcé Tinviolabilité du gouvernement monarchique, cherchent sans relâche d*en saper ei d'en renverser les fondements , soit par des motions ou des attaques Immédiates, soit par un plan suivi de l'anéantir dans le fait, en entraînant l'assemblée législative à s'attribuer les fonctions essentielles du pouvoir exécutif, ou en forçant le roi de céder â leurs désirs par des explosions qu'ils excitent , et par les soupçons et les reproches que leurs manœuvres font retomber sur le roi lui-même.

H Comme ils ont été convaincus que la majeure partie de la nation répugne â l'adoption de leur système de république , ou , pour mieux dire , d'anarchie , et comme ils désespèrent de réussir â l'y entraîner si le calme se rétablit dans l'intérieur et que la paix se maintienne au dehors , ils dirigent tous leurs efforts à l'entretien des trouilles et à susciter une guerre étrangère.

» Voilà pourquoi , au lieu d'apaiser les justes inquiétudes que les puissances étrangères ont conçues depuis longtemps sur leurs menées sourdes , mais constatées , pour séduire les autres peuples à l'insubordination et â la révolte , Us les trament aujourd'hui avec une publicité d'aveu et de mesures sans exemple dans Fhistoire d'aucun gou*

» Ternement policé de la terre. Ils comptaient bien » que les souverains cesseraient enfin d'opposer » rindifférence et le mépris à leurs déclamations » outrageantes et calomnieuses, lorsqu'ils verraient u que l'assemblée nationale non-seulement les tolère » dans son sein , mais les accueille et en ordonne n même l'impression (1).

n Ils comptaient surtout pousser â bout l'Empen reur, et le forcer à des mesures sérieuses qu*ils » pussent ensuite tourner à l'entretien des alarmes n de la nation , en protégeant et soutenant le nonn veau complot de révolte qui vient d'être découvert n aux Pays-Bas, et dont on sait, à n'en pouvoir dou- » ter, que le fbyer subsiste à Douai (2), et que le » plan est fondé sur Tappui du parti républicain en n France. C'est en général contre TEmpereur, et en » profitant de l'état non préparé où se trouvent ses » forces dans ses provinces voisines, que parait » être dirigé leur principal, ou du moins leur pre« » mier dessein ; ils espèrent sans doute prévenir » les conséquences d'une attaque qui deviendrait la )» cause commune des puissances, en parvenant par » des négociations et des offres simultanées à les » désunir (3) et à leur inspirer, en sens contraire, >» les mêmes mouvements de jalousie et de rivalité » d'alliance qu'ils ne réussiront nulle part à eiu^iter, » à une époque où tout conspire sincèrement à fon- » der un système de repos et de modération gêné- » raie sur des bases inébranlables.

» Ce n'est enfin qu'à la funeste influence du même » parti et au même but de précipiter la guerre avec H Sa Majesté Impériale que peut être attribuée ce dé- » cret incompétent du âlS janvier, par lequel on » s'est permis, empiétant sur l'initiative réservée n au roi par la constitution, de reprocher à l'Empe* 9 reur d'avoir violé le traité d'amitié et d'alliance » de 1756, parce qu'il voulut secourir le roi de » France prisonnfer, et la monarchie française dé- » truite à l'époque du â1 juin dernier ; parce que 1» depuis l'époque du 13 septembre il s'est empressé » de ramener les autres souverains à l'unisson de la » détermination et des espérances de Sa Majesté » Trèa- Chrétienne, comme si les règles et les égards »• consacrés par le droit public des nations étaient » soumis à l'arbitrage d'une législature française!

» Malgré des procédés aussi provoquants , l'Em- » pereur donnera à la France la preuve la plus évi- » dente de la constante sincérité de son attachement,

(1) Ce patMçe fait allusion aux discours de tribune prononcés par Brissot et ses amis \Qh girondins,

(2) Attribué à Merlin do Douai , alors juge , et jouissant dVine très-ip-ande influence dans la irille de Douai, et en outre Tun des conseillers iotimes du duc d'Orléans, à cette épe^ue.

» en conservant de son c6té le calme et la mO(iéra- » tion que son intérêt amical pour la situation de » ce royaume lui inspire. Il rend justice aux senti- » ments personnels du roi son beau-frère; il est » loin d'attribuer de tels procédés à la majeure par- » lie de la nation qui, ou gémit elle-même des maux » que lut cause ce parti frénétique, ou participe » involontairement aux erreurs et aux préventions » dans lesquelles on travaille à l'entretenir sur la » conduite de Sa Majesté Impériale.

» Découvrir les desseins véritables de sa conduite » vis-â-vis de la France, sans retenue , sans dégui- » sèment aux yeux du roi et de la nation entière, w voilà la seule arme â laquelle l'Empereur souhaite » pouvoir se borner de recourir pour déjouer les n artifices d'une cabale qui, faisant État dans l'État, » et fondant son ascendant réprouvé par la loi sur » le trouble et la confusion , n'a d'autre ressource » pour se soustraire aux reproches des embarras » inextricables qu'elle a déjà préparés à la nation , » que de la précipiter dans des embarras et des » calamités plus grands encore, à la favetur des- » quelles elle parvienne à consommer son pkn de » renverser le gouvernement monarchique confirmé » par la constitution >»

Le prince de Kaunitz, dans une note du 19 février, adressée à l'ambassadeur de France à Vienne, en lui envoyant copie de ce manifeste , signalait avec plus de force encore le parti jacobin. « Toute )i l'Europe, disait-il, est convaincue avec TEmpereur » que ces hommes, notés par la dénomination de » parti jacobin , voulant exeiter la nation d'abord » par des armements, puis à la rupture avec l'Empe- » reur, ne cherchent qu'à amener des prétextes de » guerre. Tels sont les motifs des explications qu'ils n ont provoquées d'une manière et avec des circon- » stances calculées visiblement pour rendre impos- » sible à l'Empereur de concilier dans ses réponses » les intentions pacifiques et amicales qui l'animent, » avec le sentiment de sa dignité blessée et de son A repos compromis. ..

n L'Empereur, disait-il en terminant, croit de- » voir au bien-être de la France et de l'Europe i> entière, ainsi qu'il y est autorisé par la provo- » cation et les dangereuses menées du parti des » jacobins, de démasquer et de dénoncer publique- » ment une secte pernicieuse, non-seulement comme » les ennemis du Roi Très-Chrétien et des principes

(5) Ce passage fait allusion aux tentatives de négociations des envoyés constitutionnels à Brunswick et à Berlin, et probablement aussi à quelques-unes des notes présentées par M. de Noailles au cabinet de Vienae, contre la nouvelle alliance entre TAutriche et la Prasae.

i> fondanenCanx de la constitution actuelle, mais « comme les perturbateurs de la paix et du repos » public. L'ascendant illégal de cette secte l'empor- » tera-t-il en France sur la justice , la vérité, le sa- » lut de la nation? Voilà la question à laquelle se N réduisent maintenant toutes les autres. Quel que » soit le résultat , la cause de FEmpereur est celle )» de toutes les puissances. »

Quand le ministre de Lessart , après avoir fait connaître d'abord les pièces préalables de la négociation, vint donner â l'assemblée, dans la séance du l** mars, communication de Toffice de r£mpereur, il fiit interrompu fréquemment dans sa lecture, tantètpar de violents murmures, tantôt par des ricanements sardoniques ou par des éclats de rw9 insolents. Le ministre, obtenant néanmoins quelque attention , rendit compte de Fétat des forces militaires de l'Empereur dans les Pays-Bas , forces qui s'élevaient à cinquante-cinq mille hommes , ainsi que de l'envoi de six mille hommes dans le Brisgaw, mouvement dont l'ambassadeur de France avait été prévenu; II fit également connaître Tordre donné en Bohème pour que trente mille hommes fassent prêts à marcher. Il annonça que l'ambassadeur de France était chargé de déclarer à la cour de Vienne que le roi n'avait pas pensé qu'il convint à sa dignité ni à l'indépendance de la nation d'entrer endiscussion sur des objets qui ne concernaient

que la situation intérieure du royaume Enfin ,

H prévenait l'assemblée que l'ambassadeur de France était aussi chargé d'annoncer que , pour gage d'une fidélité réciproque, le roi promettait qu'aessitèt que l'Empereur aurait pris rengagement de faire cesser tous préparatife de guerre dans ses États, et de remettre ses forces militaires dans les Pays-Bas et dans le Brisgaw sur le pied où elles étaient le 1« avril 1791 , Sa Majesté ferait également cesser tons préparatifs, et réduirait les troupes iî*aDçaises dans les départements frontières à l'état ordinaire des garnisons; que c'était â cette détermination , la seule qui pût convenir â la dignité de deux grandes puissances et à leurs intérêts respectifs , que le roi reconnaîtrait les sentiments qu'il avait droit d'attendre de son beau-frère et de l'ancien allié de la France ; mais qu'après une invitation aussi loyale et aussi formelle , Sa Majesté ne pourraUtyçir, dans une réponse qui ne porterait pas les M|piis caractères, que la volonté de prolonger uW situation dans laquelle la France ne pouvait ni ne voulait rester plus longtemps.

(1) Madame de Staël ledit positivement dans ses Considéra* tiont sur la révolution française , t. IL

(3) Ce mémoire proTenait des ex-constituants du parti conslituliooael, qui formaient alors le eomiié secret et dirigeant, dont

L'assemblée nationale parut d'abord approuver la conduite du roi à l'égard de l'Empereur; et, cédant à l'impulsion des députés ministériels , en té* moigna sa satisfaction par des applaudissements. Mais bientôt la cour et le ministre des affaires étran« gères purent juger combien ils s'étaient mépris sur TefiFet que devait produire dans la capitale cette espèce de manifeste de l'Empereur, dirigé nominativement contre les jacobins , et offrant son appui aux constitutionnels. Les jacobins en tirèrent un surcroit de consistance et de forces. Le ministre de Lessart ent personnellement à se repentir de l'imprudence avec laquelle il s'était laissé aller à livrer ainsi à la discussion de l'assemblée et du public les pièces les plus secrètes d'une négociation si importante , et qui n'était pas même terminée. Dès le lendemain, dans tous les journaux réputés les organes de la révolution, l'office de l'Empereur fut commenté de la manière la plus irritante et la plus fà* cheuse, ce qui ne pouvait manquer de rendre impossible toute espèce de rapprochement et de conciliation. En général , on fut persuadé que la rédac^ tîon solennelle de cette pièce avait été réellement concertée entre le roi de France, l'Empereur et leurs conseillers intimes; on désigna même quelques-uns des députés de l'assemblée constituante, tels que Barnave et Duport, comme l'ayant composée. On ajottta que le modèle en avait été envoyé par la reine, à Bruxelles, au comte de Mercy-Argenteau , qui l'avait fait passer à l'Empereur (1), assertion hasardée diaprés un fait grossi ou altéré par l'esprit du temps. L'office de l'Empereur porte évi«i demment le cachet du style de la chancellerie impériale ; mais d'un autre côté , nous savons que l'Empereur , ayant sous les yeux le dernier mémoire (S) que lui adressa la reine de France sur l'état des différents partis contre lesquels la cour avait à lutter, minuta réellement lui-même les passages de cet office dirigés contre les jacobins , et que son chancelier de cour et d'État donna ensuite à l'ensemble delà rédaction la forme diplomatique et officielle. Quoi qu'il en soit, les constitutionnels eux-mêmes, qui formaient alors le seul parti en état de balancer Tascendant des révolutionnaires exagérés, désapprouvèrent l'officede TEmpereur, tout en partageant l'opinion qui y était exprimée sur la conduite et les excès de leurs adversaires , compris sous la dénomi* nation de jacobins. Ils trouvèrent peu convenable que TEmpereur entrât dans de si grands détails sur l'état intérieur des partis en France; en un mot»

Pcxistence est historiquement prouvée par la pièce trouvée dans Tarmoire de fer , aux Tuileries, sous ce titre : Pn^'eititi comité des ministres, concerté avec MM, Lameth {Alex,) ei Barnave,

la fierté natiooale se révolta contre les conseils menaçants que donnait à la France un monarque étranger.

Mais ce monarque avait tout à coup cessé de vivre au moment même où sou dernier office occasionnait toute cette irritation en France, et où il changeait en une alliance active son concert éventuel avec la cour de Berlin. Cette mort si subite, et qui eut une si grande influence sur la marche ultérieure des événements , demande qu'on en révèle les particularités.

Résolus enfin d'agir militairement contre la France, Léopold et Frédéric-Guillaume s'étaient décidés à concourir à un nouveau plan de concert par remploi d'une armée de cinquante mille hommes chacun au delà des forces qui se trouvaient déjà réunies en Westphalie et dans les Pays-Bas. 11 s'agissait de répartir cent quatre-vingt mille combat* tants sur Timmense ligne qui s'étend depuis Bâle jusc]u*â l'embouchure de l'Escaut» A la mi-février, ce plan n'était encore qu'ébauché entre les deux sou* verains ; mais, d*accord sur les bases , Léopold avait ordonné au conseil aulique de guerre de hâter les préparatifs; de son côté, Frédéric-Guillaume venait d'appeler à Berlin le duc de Brunswick, à l'eflFet de conférer avec ce prince , auquel il destinait le commandement général de ses troupes. Le 16 février, le roi eut , avec le duc, à Postdara, une Ion-» gue conférence, à l'issue de laquelle fut tenu un conseil secret en présence même du roi : le duo de Brunswick^ le ministre d*État Schulenburg et le baron de Bischof»werder furent les seuls qui y assistèrent. On y agita les points suivants : mettre les troupes sur le pied de guerre, négocier avec la Saxe pour l'entraîner dans la coalition, et arrêter avec la cour de Vienne un plan de campagne approprié aux circonstances politiques. Le même jour , un courrier extraordinaire fut expédié pour cette capitale, et des circulaires furent adressées à tous les régiments. Des dispositions relatives aux approvisionnements et à l'artillerie ayant été immédiatement ordonnées, il fallut toucher au trésor.

Le surlendemain, le général-major Bischofswerder partit pour Dresde, porteur des ouvertures du roi destinées à la cour électorale. De là il devait se rendre à Vienne. Il trouva l'électeur de Saxe peu disposé à faire cause commune autrement qu'en sa qualité de prince d'Empire. Après avoir conféré avec l'électeur et le prince Czartoriski , envoyé de Varsovie, il poursuivit sa roule. L'envoyé extraordinaire de Prusse arriva dans la nuit du S7 au 28 février à Vienne, espérant obtenir dès le lendemain une audience de l'Empereur. S'étant présenté à rhôtel du chancelier de cour et d^État de bonne

heure, le prince de Kaunilz vint à sa rencontre, l'accueillit par des embrassements, mais avec l'accent que donne Tinquiétude et le trouble ; il lui apprit que l'Empereur , tombé malade inopinément « était hors d*état de le recevoir en audience. Le prince de Collorédo fit à l'envoyé extraordinaire de Prusse la même réception , et lui parla avec anxiété de l'indisposition subite de l'Empereur. Mais on était loin de soupçonner Léopold en danger , et hors de l'enceinte de la cour, son état de maladie était â peine connu. On l'avait vu deux jours auparavant donner audience à Tenvoyé turc, et jouir en apparence d'une santé parfaite. C'était le S7 seulement que le mal s'était déclaré; mais en proie dès le 28,1e jour même de l'arrivée du favori du roi de Prusse, à de vives douleurs dans les cavités de la poitriue et les e&trailles, ses médecins , croyant avoir à combattre une pleurésie, eurent recours aux saignées pour éteindre rinflammation« Pendant la nuit, ses entrailles se gonftent; il ne peut jouir d'aucun repos, les forces l'abandonnent » les vomissements convulsifiB se déclarent. Son métlecin ordinaire , Lagusius ) se hâte d'appeler en consultation les plus célèbres de Vienne , tels que le baron de Stœrck et M. Scbreibers; réunis , ils changent d'opinion sur la nature du mal , et se disposant à essayer d'autres remèdes^ s'abusent sur le danger » et quittent l'Empereur à deux heures après midi* A trois heures, des symptômes plus alarmants surviennent, et ce malheureux prince, dans une crise de vomissements convulsifs , n'ayant autour de lui qu un seul valet de chambre, nommé Bruneti , expire, le !•' mars, dans les bras de l'impératrice accourue éplorée et toute tremblante.

A l'instant même, les cris V Empereur est mort, l'Empereur est mort! retentissent dans les appartements du palais et y jettent le désordre et le désespoir. Quel spectacle que celui de toute cette famille Impériale éperdue , plongée dans la désolation ! Tout le reste du jour à peine distingue-t-on les augustes maîtres de leurs serviteurs également au désespoir, tant les sentiments de surprise et de douleur se confondent. Le bruit de la mort du mo« narque ne trouve d'abord que des incrédules dans toute la ville de Vienne, où l'on était à peine instruit de sa maladie. Tous les grands , faisant atteler leurs carrosses , accourent au palais, qu*ils trouvent rempli de lamentations et d'effroi. A ce moment apparaît rimpératrice, entourée de ses nombreux enfants baignés de larmes; et, les conduisant ainsi devant le nouveau roi , elle vient implorer sa protection l>our ces augustes orphelins. François 1'% fil* aioé de Léopold , confondant ses sanglots avec ceux de sa mère et de ses frères , dont le plus jeune avait à

^iae quatre ans , lenr fait la promesse sacrée (l*eii ^ir a?ec eux comme un père«

tMais que penser de ce geure de mort qui , frap* Dt Lëopold comme un coup de foudre et dans la ^rce de l'âge, derenait un si grand é?énement dans fétat où se trouTait l'Europe? La foce des affaires puTait en être changée. Même aux hommes de Fart, ette catastrophe semblait inexplicable : « Ou la

gangrène, disaient-ils, était déjà dans les entrailles, . ou le monarque a été frappé d'un coup d'apoplexie > séreuse. »

' L'ouverture du cadavre mit à découvert les enrailles tuméfiées par la gangrène et l'estomac saturé le matières séreuses. Le corps , embaumé imméiiatement, fut exposé en public dans la chapelle de p Cour. Des bruits d'empoisonnement se répandifeot, s'accréditèrent même, sans que Tbisloire Contemporaine les ait depuis confirmés , ni victo^ rieusement démentis. Les investigateurs sont restés partagés ou dans le doute sur les causes réelles de relte mort inopinée ; les uns soutiennent qu'elle a été l'effet naturel d'une dyssenterie opiniâtre dont Leopold recelait le germe depuis son couronnement V Prague; et ils ajoutent que, trop adonné aux voluptés, ce prince avait fait un usage immodéré l'excitants connus en Italie sous le nom de Diavo- Uni, et préparés dans son propre laboratoire , car il aimait à s'occuper de chimie. D'autres , n'hésitant pas d'attribuer la catastrophe au poison , citent en témoignage Lagusius , son médecin ordinaire , qui , disent-ils , a déclaré n*en pas douter après avoir as* sisté à l'autopsie du cadavre» Mais d'où serait parti le crime? Telles étaient alors les animosités politiques que les jacobins et les émigrés firent de cet événement l'objet d^accnsations mutuelles. Ceux-là se seraient débarrassés, par le poison, d'un potentat puissant, leur ennemi déclaré, et qui enfin allait agir en armes pour abattre leur propagande ) ceux*' ci auraient excité à commettre le crime en haine des principes philosophiques de Léopold, de ses repu* gnances et de ses lenteurs à se jeter dans l'entreprise de la contrc-rétolution. Mais par quelle voie , par quels moyens aurait-on commis ce crime? Selon les uns , ce fut dans un bal masqué qu'une dame , remarquée par Léopold, et à la faveur de son déguisement, lui aurait présenté des bonbons empoisonnési Selon d'autres, le fanatisme et la perfidie se seraient servis pour ce noir attentat de la main même de la beiie Italienne, tendrement aimée de Léopold» Cette femme, assure-t-on, aurait joui depuis en Italie, au sein des richesses et du luxe , de la récompense de son crime.'

Mais laissons là des anecdotes sans preuves. Toutefois il est hors de doute que Léopold aima les

frmmes avec passion ; qu'il était très-attaché i Dona^ Ltvia , à la Prohaska , à la comtesse de Wolkenstein, et è d'autres encore d'un rang inférieur : toutes s'éclipsèrent immédiatement après sa moft , redou-*' tant l'animadversion publique ou les sévérités du nouveau règne* La comtesse de Wolkenstein était la seule maltresse déclarée depuis le séjour de Léopold è Vienne ; il l'avait même présentée à l'impératrice^ qui, s'élevant â une noble résignation , avait daigné lui dire qu*elle la préférait à toute autre , pourvu qu'elle ne se mêlât point des affaires du gouverne^ ment. Léopold lui avait fait le don magnifique de deux cent mille florins en obligations de la banque. On croit que la mort ne lui laissa pas le temps de pourvoir au sort des autres femmes qu'il avait aimées. On trouva dans son cabinet une collection d'étoffes précieuses, de bagues, d'éventails, et même jusqu'à cent livres de fard superflu. Les traces de ses galanteries étaient si fi*appantes , que Timpératrice dit au nouveau roi ces paroles remarquables i « Mon fils, vous avez devant vous deux grands » exemples, celui de votre oncle et celui de votre » père; imitez leurs vertus , mais gardez-vous de » tomber dans leurs vices. »

Après nous être arrêtés encore un moment sur quelques-uns des traits caractéristiques de cet enn pereur, nous en viendrons aux conséquences poln tiques de sa mort inattendue, et dont la véritable cause restera peut-être à jamais inconnue. liéopold fut sans contredit, en Toscane, le modèle des bons princes, à son avénemeut au tr6ne des Césars, sa politique fut adroite et prévoyante. On a vu com« ment il releva tout à coup la monarchie autrichienne^ détraquée par les réformes intempestives de Joseph 11 ; il la releva par une alliance adroitemeni ménagée, et qui, en rompant le nœud du système politique établi par le grand Frédéric, le rendit lui-même l'arbitre de l'Allemagne. On a vu combien, après s'être érigé en chef suprême de la coalition , il hésita d'intervenir autrement que par des notes et des déclarations diplomatiques dans les troubles de la France ^ ce qui lui attira ^ de la part des deux partis extrêmes , Tépithète é'Agamenmon cuncta* tor. Mais ce prince avait observé combien peu était populaire la baine de la révolution , et combien les peuples étaient peu éclairés sur ses résultats, ce qui lui faisait répéter souvent dans sa sagesse : « Un » politique habile a dit qu'il faut se garder de » toucher â certaines choses sans être capable N de les arracher : la plus dangereuse de toutes » les choses à toucher, c'est la révolution frann çaise. »

Immédiatement après sa mort« les ministres d'Autriche se réunirent dans une conférence à la«-

quelle assista le nouTeau roi de Hongrie et de Bohême : elle dora plu» de deux heures. Bientôt un courrier extraordinaire fut expédié à Berlin ; il était porteur d'une lettre du jeune roi h Frédéric-Guillaume, dont le contenu était absolument oonârmatif du nou?eau système arrêté entre les deux cours. Les Blêmes assurances furent données verbalement à renvoyé extraordinaire de Prusse. Toutefois la vacance du (rêne impérial , si inattendue, allait nécessairement relarder l'exécution des mesures actives convenues , et récemment arrêtées en principe entre Léopokl el le monarque prussien.

La mission du général-major Bischofswerder avait eu principalement pour objet de resserrer plus que jamais les liens d*amitié qui unissaient si heureusement les deux souverains , et en même temps de se concerter dans les arrangements de détail à prendre à l'égard des affaires de France. Mais quand l'envoyé de Prusse voulut entrer en conférence à ce sujet avec le chancelier de cour et d'État, il ne tarda pas à se convaincre que la cour de Vienne venait d'adopter un plan purement défènsif. Ses instances ftirent inutiles pour en faire adopter un plus conforme à l'esprit de ses rnstrnctlons. Alors, jetant un coup d'œil sur le nouveau règne, il fît de ses observations particulières l'objet d'une dépêche confldéntielle , qui rendit plus amère aux yeux de son souverain la perte dont la nouvelle si récente et si inattendue lui avait porté dans l'âme un des coups les plus rudes.

L'héritier de la couronne impériale avait à peine vingt-quatre ans. H avait reçu à Florence sa première éducation , sous les yeux de son père. Son intelligence n'ayant pas d'abord paru devoir s'élever â une très-grande hauteur, son oncle, Joseph II, l'appela près de hii, jeune encore, et le fit instruire par des hommes de mérite qui jouissaient d'une réputation honorable. S'attachant surtout à lui donner des notions justes sur la constitution , les intérêts et les rapports de la monarchie autrichienne, et cherchant d'un autre cêté à l'accoutumer à l'amour du travail, Joseph le traita toujours avec plus de sévérité que de douceur. Le jeune prince eut d'abord quelque peine â se plier au genre d'esprit de son oncle, et plus encore â s'acclimater dans un pays comme l'Allemagne, dont h constitution atmosphérique et physique ne ressemble en rien à celle de ritalie. Toutefois il y parvint. Sa santé, faible d'abord, s'étant un peu fortifiée, il fit avec son oncle la pénible campagne de Hongrie, où il fut redevable de son instruction militaire au comte Lamberti et au colonel Rollin , ses aides de camp. Cette campagne lui fut presque aussi Ameste qu'à l'Empereur Joseph , dont elle ruina la santé. Mais sa jeunesse

lui fit surmonter le péril. D^à on songeait à le marier. Le 6 janvier 1788, fut célébrée, sous les auspices de l'empereur Joseph , son union avec Elisabeth de Wurtemberg. Cette princesse avait embrassé, quelques années auparavant, la foi catholique, ce qui fierait présumer que ce mariage était projeté d'avance. Les deux époux avaient â peu près le même âge, François étant né en 1768, et la princesse en 1767. Ce nouveau lien attacha encore plus Joseph aux destinées de son neveu, dont la femme, par les grâces de son esprit et les qualités de son cœur , charmait sa tendresse. On sait que la perte si prématurée de cette intéressante princesse , morte en couche le 8 février 179t>, hâta les derniers moments de Joseph, Ini-même aux portes du tombeau : il vit par là s'évanouir son espoir le plus cher, fondé sur la supériorité dVsprit de sa nièce, exerçant déjà une influence salutaire sur le caractère timide et peu formé de son neveu. Ne pouvant supporter le veuvage, François épousa en secondes noces, le 18 septembre de la même année, hi princesse Thérèse des Deux-Siciles.

Ce prince, à la mort de son père Léopold, n'était encore que le chef de la maison d'Autriche; mais son alliance avec la Prusse ne laissait aucune hicertitude sur son choix comme chef de l'Empire , car sans un chef puissant l'Empire n'était rien. Jusquelà, le nouveau roi n'était aucunement astreint à suivre les engagements de son père, qui dérivaient du collège électoral et du conchisum de l'Empire. Aussi tout semblait fuire une loi de presser son élection comme empereur d'Allemagne.

Sous ce point de vue, le successeur présomptif de la couronne impériale n'était pas censé donner de grandes espérances, soit â cause de son inexpérience, soit relativement â sa santé, qu'on regardait toujours comme extrêmement débile : il crachait, disait-on, le sang, et on croyait même que sa vie était attaquée dans ses sources principales. Les médecins, tremblant pour ses jours, lui interdisaient tout exercice violent, soit d'esprit, soit de corps. Quoique le nouveau roi se montrât impatient du frein, et ennemi par tempérament de la sage circonspection du prince de Kaunitz, il ne fit aucun changement essentiel dans son conseil. Il nomma ministre d'État le maréchal de Lascy , qui avait été Tami intime de l'empereur Joseph, et ministre d'État et du cabinet, le comte François de CoUorédo, son grand maître d'hôtel' et son ancien gouverneur. En rétablissant dans sa place de secrétaire du cabinet M. Knecht, que Léopold avait congédié immédiatement après son avènement au trêne, il 6ta les clefs de directeur de ce même cabinet au prince Charles de Lichtenstein. Ce favori de Léopold passait pour

es

avoir eu, avec la direction de soo cabinet aecret, le département de tes plaisirs.

Dans le billet par leqnel François lui demanda la démission de sa place de directeur, il q'outa : « Au n reste Je me réserve vos services pour d'autres cas, tt et je vous prie de me servir avec la même fidélité » que vous avez servi mon père. » On vit par là que François était capable de garder, avec les familles puissantes, des ménagements de convenance. Le prince dont il s'agit était fils du prince Charles de Lichtenstein, mort de ses blessures dans les dernières guerres de 1* Autriche contre les Turcs. Il n'a va il alors que vingt-sept ans. C'était le compagnon ordinaire de Léopold dans ses voyages : il avait la direction de ses affaires personnelles, et jouissait de ta faveur au plus haut degré.

Le nouveau roi s'établit dans les appartements qu'avait occupés l'empereur Joseph : son cabinet était arrangé eiuictement comme celui de son oncle. Le 14 mars, il donna sa première audience publique. Outre les deux jours d'audience ordinaire, il était libre chaque jour à tout individu de la monarchie de s'adresser au roi, les femmes exceptées. C'était le comte de Collorédo qui recevait celles-ci , et qui remettait au roi leurs mémoires.

A son avènement, Léopold avait fait brûler toutes les dénonciations anonymes et secrètes reçues dans le cabinet de son prédécesseur. François fit mieui encore : il ordonna à toutes ses chancelleries de ne recevoir dans aucun cas de pareilles dénonciations. Ce prince enjoignit à la censure de ne permettre l'impression d'aucun article qui contiendrait son éloge, « parce que, dit-il, c'est à l'avenir seul à juu ger si je s^ai digne d'éloge ou de blAme, » Comme on lui présentait la liste d'apanage de la famille royale, il effaça le nom de sa mère en disant : u Ma mère ne doit pas être du nombre des pen- » sionnés. » Ce fut avec cette belle aurore que se présenta le nouveau règne.

Quant à la manière dont le roi de Hongrie et de Bohème envisageait les affaires de France, on n'avait encore là-dessus que peu d'indices. Le parti du baron de Breteuil, chargé au dehors des Intérêts du roi et de la reine de France, sembla décliner, et le parti des princes ou de l'émigration parut au contraire prévaloir à la nouvelle cour. François fit assurer les princes français « qu'il resterait fidèle au » système de son père; » assurance susceptible d'interprétations diverses. L'ambassadeur constitutionnel, marquis de Noailles, n'eut plus aucun crédit : depuis la mort de Léopold, il était en quelque sorte gardé à vue.

A cette époque, et avant même qu'on reçût à Paris la nouvelle de la mort de l'Empereur, il s'y

opéra une révolution ministérielle qui prëdpila l'Europe vers cette guerre mémorable et qui deratt effacer dans l'histoire les revers et les prodiges de la guerre de trente ans. On y préluda, en Franœ, par de grandes iniriguta. Le ministre de Narboane, qui, de concert avec les constitutionnels, peu goûtés â la cour, s'était tant agité dans les préparatifs hostiles en allant lui-même sur Les frontières visiter les places fortes et inspecter les troupes , vit décliner sa popularité à mesure que le parti démocratique prenait le dessus. Il crut s'assurer dans l'assemblée les suffrages du parti antiministériel, d*abord en se mettant en relation avec Condorcet, Brissot, Carra et d'autres députés, meneurs des jacobins et très-suspects à la cour, ensuite en dénonçant dans les journaux, comme ennemi de la constitution, son collègue Bertrand-Moleville, ministre de la marine, avec qui il était en dissidence. Le renvoi de M. de Narbonne, déjà résolu par le roi , fut aussitôt décidé dans le conseil, malgré la réclamation de M. de Lafsyette. Congédié par Louis XVI, il ne retira de sa démarche que le triste avantage d'entraîner son adversaire dans sa chute, et de désorganiser entièrement le ministère. Dès lors, Brissot et la faction ardente voient jour à s'avancer eux-mêmes dans le pouvoir, à s'emparer de la direction de la guerre et de la politique extérieure. Ils concertent aussitôt une dénonciation en forme contre le ministre de Lessart, qui semble investi de toute la confiance du roi, et qui, à leurs yeux, sert de lien entre le cabinet de Vienne et le parti qui dirige en secret les conseils de Louis XVI ; ils le soupçonnaient même d'avoir fait échouer par des manœuvres secrètes, les deux missions de Berlin et de Brunswick. Dans leurs réunions , ils arrêtent que Brissot fera sur sur-le-champ le rapport insidieux qu'il a préparé d'avance, et .sans le discuter ni le communiquer au comité diplomatique, dont il est membre, mais où le ministre a aussi ses créatures. Tout étant disposé dans le dessein de frapper- un grand coup, à peine le député Girardin, à la séaiiee du 10 mar^, voit-il l'assemblée occupée du rensui de M* de Itiiitrbonne, qu'il impute à l'inertie combinée Ju miniâlère la cause des troubles de la France. ^^ Je demande, dit-il, l'accusation contre les » ministres ; les rapports prouveront que l'un d'eux » est plutôt ministre de Léopold que de Louis XVI. » Gensonné soutient que tous les ministres sont cou'pables de trahison envers la nation et le roi. Guadet dit qu'au dedans les rênes du gouvernement sont dans les mains de l'aristocratie ; qu'au dehors, Léopold, les rois de Prusse et d'Espagne dirigent le fil des relations de la France : il demande que Brissot soit entendu à l'instant. Brissot monte à la tribune, et avant d'entrer dans la discussion des pièces

renvoyées au comité relaUfement aux négociations avec la coup de Yienne, il présente avec art les principaux faits qui les avaient précédées. I! examine d'abord la conduite à tenir vis-à-vis de l'Empereur, ensuite le parti à prendre à l'égard du ministre des affaires étrangères ; il rappelle que la circulaire de TEmpereur aux diverses puissances de l'Europe , et son traité avec le roi de Prusse prouvent un concert formé contre la sûreté et la constitution de la France, ce qui a nécessité le décret du SS janvier, décret qui exige une déclaration précise du chef de l'Empire; il ajoute que le ministre de Lessart, après avoir provoqué cette mesure dans le comité , en a fait faire ensuite ui|e censure amère dans un message ; qu'il en a imposé en annonçant que le roi avait écrit à l'Empereur, taudis qu'il ne s'agissait que d'une lettre de lui ministre ; que dans cette lettre , en avouant qu'il avait été un temps, avant l'acceptation de la constitution , où la cause des émigrés était liée à celle du rai, opinion qui démontre qu'alors de I^essart était un traître envers le roi ou envers la nation, il avait ainsi justifié la ligue formée par l'Empereur. Brissot établitque la politique de ce prince n'a pas varié; que loin de désavouer le concert avec les puissances , il a conclu , le IS février, un nouveau traité avec la Prusse. Il évoque ensuite la responsabilité du ministre des affaires étrangères, responsabilité qui doit être d'autant plus sévère en raison des ressources d'impunité que lui fournissent sa double correspondance , f une ostensible et l'autre secrète , et la facilité de n'en communiquer que ce qu'il veut. « L'incapacité seule, igoute Brissot, N devient dans un tel ministre un véritable crime; » car s'opiniâtrer à tenir le gouvernail dans une » tempête, lorsqu'on n'a ni la force, ni la tète, ni le Il couTBge nécessaires, c'est s'^iposer à être Tassas- » sin de ses frères, qu'un bomme plus babile pour- » rait sauver. »

Après avoir ainsi disposé l'assemblée à frapper l'incapacité comme la trahison , Brissot accuse le ministre de Lessart d'avoir compromis la sûreté et la constitution de la France en ne donnant aucune connaissance au corps législatif de la circulaire de juillet , du traité avec le roi de Prusse , de la conven» tion de Pilnitz, ni même de la déclaration du mois de novembre. « Si le ministre a connu ces pièces, • dit-il , son silence est une trahison ; s*il ne les a a pas connues, sa négligence est inexcusable. » Il l'accuse en outre d'avoir celé, jusqu'au 1«' mars, Toffice reçu le IS janvier, qui annonçait les sentiments hostiles de l'Empereur. C'était la note remise le S janvier par le prince de Kauniti; à l'ambassadeur

il) B|enlionnée ci-dc«suf, p. |59.

de France (l) , et où le chancelier de cour et d'État faisait ressortir la faiblesse et la pusillanimité de la majorité des membres de l'assemblée nationale, qui , disait-il , pliaient continuellement sous l'ascendant d'une minorité factieuse. En exprimant toute son horreur pour le parti des révolutionnaires ardents et décidés, appelés jacobins , le chancelier de cour et d'État disait, au nom de l'Empereur : «Ces monstres ne sont pas assez abhorrés, assez » connus ; ils ne sont pas seulement ennemis de » toutes les religions et de tous les trènes, c'est à » l'ordre social , aux propriétés, aux propriétaires, » qu'ils en veulent pour établir partout la souve- » raioeté des brigands. » Cette note avait paru si amère au ministre , et si propre à irriter les passions , qu'il s'était d'abord abstenu d'en donner connaissance au comité diplomatique, et qu'il avait surtout évité de la communiquer à l'assemblée , ce dont on lui faisait un grief. Enfin Brissot l'accusait d'avoir donné le change , en atténuant les preuves indubitables du concert des rois réunis (suivant en\)paur le maintien de la tranquillité puàHçue et la sûreté des couronnes, et d'avoir demandé â cet égard des explications, tandis qu'il avait les pièces authentiques sous les yeux. En eoeséqnenoe de ces griefis , Brissot proposait de lancer contre de Lessart le décret d'accusation. L'assemblée et les tribunes applaudirent avec transport; et , li la suite d'une brillante improvisation de Vergniaud contre ce ministre et contre la cour, le décret fût mis aux voix et adopté à une très-grande majorité , sans que l'accusé eût été entendu dans ses moyens de défense.

Louis X¥l assistait â son conseil quand cette foudroyante nouvelle lui parvint; il en fut vivement affecté : on lui enlevait à la fois deux ministres en qui il avait placé sa confiance, l'un par une accusation capitale, l'autre en le forçant à la retraite (S). La consternation et le découragement se peignirent sur sa physionomie dans ce triste conseil du 10 mars, pendant la durée duquel, pour mettre le comble à ses chagrins, arriva le courrier de Vienne qui lui apportait la nouvelle de la mort de l'empereur Léopold.

Le parti dominant ne vit dans cet événement inattendu que la chance la plus heureuse qui pût se présenter en faveur des progrès et du triomphe de la révolution.

Le fil de la ligue formée contre elle ne se trouvait plus dans les mains de l'Autriche; le successeur de liéopold , en sa qualité de chef de cette maison , n'était nullement à craindre pour la France eommo

(3) M. i}« Bertrand.Mol$Ti|lp.

MÉMOIRES DTN HOMME DÉTAT [1792].

agresseur; et quelques mois de répit semblaient encore asstnrés au parti qui roulait la guerre, s*il lui conrenait d*en profiter pour compléter ses armements. Déjà même on croyait à Paris que rAutriche serait forcée par les circonstances d'abandonner, au noins pour quelques mois, le ton menaçant. Les diplomates constitutionnels discutaient par avance la question de savoir si le sceptre de la coalition passerait dans les mains de Frédéric-Guillaume , qui n'avait pas, disaient-ils, pour s'en emparer, le même intérêt que Léopold , ni Tambition orgueilleuse de Catherine, ni Tardeur chevaleresque de Gustave 111.

Mais Gustave lui-même était aussi frappé à mort. Quinze jours après le décès deLéopold, il succomba d'une manière encore plus tragique, par re£Fet d^une oonspiration née du mécontentement de la noblesse suédoise, à laquelle, en 1778, il avait ravi, è l'aide des subsides du cabinet de Versailles , une grande partie de ses prérogatives x c'était une réaction. L'exemple de la révolution francise ayant fait naître au sein de cette noblesse un esprit plus ardent d'opposition, Ankarstroem, l'un des conjurés, s'arma contre Gustave dans la nuit du 16 au 17 mars, et lui tira un coup de pistolet à brûlepourpoint dans un bal masqué. Quoiqu'averti du danger par un billet anonyme, Gustave, par un excès de témérité, s'obstinant à paraître au bal, n'avait pu échappera sa destinée. Il survécut encore douze jours â sa blessure , et dans ce triste inter* ▼aile, il lui échappa cette réflexion remarquable : « Je voudrais bien savoir ce que Brissot dira de ma i> mort! » Elle tit en Europe, et surtout à Paris , une grande sensation. Il semblait que la révolution française , avant même d'en venir à combattre les rois à coups de canon , avait le pouvoir magique de se débarrasser des tètes couronnées qui se déclaraient le plus vivement contre elle.

Les émigrés surtout déplorèrent la mort du roi de Suède. « Il y a maintenant ^ disaient-ils , du vide dans le Nord. » La plupart attribuaient à la propa^ gande la première idée du complot sous lequel venait de succomber ce prince. « Le coup est parti » de France, s'écriaient-ils , et les régicides prépa- » rent bien d'autres forfaits. » Cette manière de voir sombre s'accréditait peu en Allemagne. La mort de l'empereur Léopold y parut bien autrement importaute : elle arrivait dans un moment où la vacance de l'Empire , où l'éclipsé du chef de la coalition ne pouvait manquer de l^ire vaciller le système politique de l'Europe centrale. Cette mort , toutefois, ne fit que suspendre un moment et précipiter ensuite les événements avec plus de violence. La composition du nouveau ministère, que Louis XYI,

dans ses perplexités et dans sa détresse, se vit contraint de former, était désormais incompatible aveo aucune vue de conciliation et de paix. Frappé du décret d'accusation porté contre le ministre des a£Faires étrangères de Lessart, et redoutant de voir dénoncer la reine, ainsi qu'on l'en avertit secrètement , Louis laissa là les moyens termes , et reçut les ministres des nyains de la faction ardente qui voulait le subjuguer par la guerre. Peut-être cette mesure désespérée aurait-elle pu le sauver , s'il y avait en dans ses résolutions plus de franchise , et dans son caractère plus de fermeté : on ne perd les couronnes que par faiblesse ou par entêtement.

J^ ministère français de la fin de mars 1799 marque dans l'histoire par cela seul qu'il eut pour chef le célèbreDumouriez, militaire diplomate plein de capacité, de feu, d'impudence, d'audace et d'ambition. Fils d'un commissaire des guerres, Dumouriez, sous le règne précédent, s'était fait remarquer de bonne heure sur les champs de bataille en Allemagne , et dans quelques missions diplomatiques, car ses penchants le portaient tout autant vers les intrigues politiques que vers la guerre. Il avait nourri cette première passion à l'école de la diplomatie immorale du publiciste Favier , cheville ouvrière de la correspondance secrète du comte de Broglie sous Louis XV . Favier était un homme de génie dans son genre , un penseur profond , trèsinstruit, mais cynique et sans principes, fertile en expédients , en projets vastes, en combinaisons machiavéliques. Par ses saillies , par son cynisme â la fois docte et effronté, il exaltait et tournait è son gré la tète des jeunes adeptes qu'il initiait dans les mystères de la politique. C'était à ses leçons mêmes ou. par la connaissance de ses écrits qu'on avait vu se former dans la carrière de la diplomatie les divers personnages qui ont successivement figuré comme explorateurs ou négociateurs sur l'avant-scène ou sur la scène même de la révolution.

Dumouriez , au milieu d'une crise sociale , nageait pour ainsi dire dans son élément. Il avait adopté avec ardeur et bonne fbi les principes des constitutionnels ; mais il était toujours prêt néanmoins à servir le roi d'abord, comme Mirabeau, à Tombre des libertés publiques, ou bien à se réunir à tel parti de la révolution qui offrirait à son ambition pétulante plus de chances et d'attraits : ses liaisons avec le député Gensonné, l'un des cbel^ de la faction de Brissot ou de la Gironde , ne furent pas stériles. C'était lui d'ailleurs qui , dans des mémoires rédigés de sa main et dans des conférences secrètes , avait poussé ce parti à la guerre en hii donnant pour règle d'exiger )4 dissolution du papt^ des puissances. Dumouriez n'était pas non plus san^

appui auprès de Louis XVI : l'intendant de la liste ci¥ile, de Laporte, son ancien condisciple, lui fraya aussi la route du ministère. Lumières acquises, expérience pratique, connaissance parfaite des hommes et des rouages qui constituent les divers gouTcrnements , coup d*œil exercé, soit comme homme politique, soit comme homme de guerre, rien ne manquait â Dumouriez que la prudence, qui mûrit et achève son ouvrage.

Nommé ministre des aflPaires étrangères le 16 mars, U met à son acceptation une condition, sinequânon; il veut un secours de six millions pour les dépenses secrètes de son département, et annonce au roi que si on le lui refuse, il ne prendra pas le portefeuille. Fort du parti qui l'a poussé au ministère, il obtient l'assurance qu*il aura les six millions à sa disposi* tion, dont il ne sera tenu de rendre aucun compte. Il s'installe plein de confiance, organise ses bureaux et s'entoure de ses créatures. Voici son premier discours à l'assemblée :

« Le roi, en me nommant ministre des affaires n étrangères, a cherché à prouver son attachement » à la constitution. Nous sommes devenus les gages n de la confiance publique, de l'accord entre les 1» pouvoirs constitués, et de l'union qui seule peut n nous donner les moyens de résister à l'orage et de n récarter. Pendant que vous travaillerez à perfec- » tionner nos lois, à dissiper les factions, à rétablir » l'ordre dans le royaume, à faire renaître la con* » fiance ; pendant que mes collègues travailleront, » chacun dans leur département, a donner à l'exé- H cution des lois l'ensemble et la force nécessaires, » je serai auprès des puissances étrangères l'organe » de votre énergie. La vérité dictera toutes mes dé- » pèches au nom du roi des Français. Une nation » libre et puissante ne doit point avoir recours à » l'astuce et au mensonge. Votre confiance nous a » précédés dans le ministère, qu'elle nous y accom- I» pagne. L'assemblée nationale, le roi, les ministres, n ne seront plus qu'un tout indivisible. »

Le roi connaissait déjà les principes et les opinions de son nouveau ministre sur la révolution. Dumouriez les avait précédemment développés dans un mémoire qu'il avait fait parvenir à Louis XVI vers la fin de Tannée 1791 (1). Quant à son principal mobile, on a vu que Dumouriez n'était entré en fonctions qu'après s*étre assuré le nerfàt la diplomatie.

Selon son propre parti, voici les principes d'après lesquels il devait la régler. La diplomatie française présentait deux réformes à exécuter avec prompti-

(1) Il est rapporté dans le Recueil det pièces trouvée* dans tarmoire de fer, et atait été remit au roi par M. de Laporte, «on inCendaat.

tude : celle des hommes et celles des places. Où sont les envoyés patriotes, disait l'un des organes du comité diplomatique (2) ? Est-ce un M* de Châ* Ions à Lisbonne ?ses liaisons avec MM. de Coigny et de Polignac, ses complaisances pour le duc de Luxembourg, ne sont-elles pas assez connues ? Est-ce un M. de Durfort a Venise ? A-t-on oublié la co« carde blanche arborée dans son palais à la nouvelle du départ du roi pour Varennes? M. de Moustier, nommé pour Gonstantinople, a été désigné pour Londres. Eh bien! lisez to PoHce dévaiiée^ par M. Manuel, tome I*', page d4S, vous jugerez sa délicatesse ! Que le comité diplomatique lise sa correspondance de Prusse, il jugera son patriotisme. M. de Choiseul-Gouffier est à Gonstantinople : ouvrez, ouvrez aussi sa correspondance, et vous douterez si elle est écrite de Worms ou des rives du Bosphore. Des talents littéraires et les gravures d'un ouvrage fait par des coopérateurs sont quelque chose pour les arts; mais sont-ils des garants suffisants du civisme d'un ambassadeur? Et tant d*autres, qu'il serait trop long de nommer, qu'ont-ils fait pour mériter notre confiance, ou plutôt que n'oot-ils pas fait pour la perdre? »

Voyons maintenant le chapitre des dépenses : « A quoi sert un ambassadeur à Rome, à Florence! deux cent mille francs de traitement à Rome! un ambassadeur à Parme pour assister aux processions de l'infant! â Venise un ambassadeur pour voir lancer le Sucentaurei à Gènes, dont le territoire n'est qu'une langue de terre, un ministre pour complimenter les sénateurs et prendre des leçons ûesigisbéat!.. N*esl-il pas plus important de surveiller l'ambition orgueilleuse de la maison d'Autriche, plutôt suspendue qu'anéantie par le coup qu'elle vient de recevoir?,... » On indiquait ensuite un plan de réduction de dépenses et de réduction de places à la nomination du pouvoir exécutif, et on citait avec éloges MM. Ternaut, Descorches Sainte-Croix, Sémonville et Bigot de Sainte-Croix, 4|u'on présentait comme dignes d'occuper de meilleures et de plus importantes légations. «< Ce qu'on propose, lyoutait l'organe du parti dominant, l'ancien ministre se serait bien gardé de l'exécuter ; la raison en est simple : M. Ternaut est honoré de la confiance de Washington, et il est l'ami de M. de Lafayette; ne serait-il pas mieux placé à Londres qu'à Philadelphie 7 M. Descorches Sainte-Gcai^ est du club des jacobins, et II était à la tète de sa municipalité ; ne serait-il pas mieux â Madrid qu'à Varso-

(3) Dans un article semi-officiel et intitulé Diplomatie, publié le 4 arril.

▼ie? M. de Sëmonville, électear de 1789, et réuni à la commttne le 13 jaillet, a mis sur sa porte à Gènes la devise de la nation le jour qu*on croyait le roi à Montmédy, et de plus il est désiré à Constantinople par tout le commerce de Marseille et de Lyon. M. Bigot de Sainte-Croix est un homme sincèrement ami de la rérolution, et qui, placé en Pologne, y recevrait le prix de ses services par un avancement réel. Il connaît la Suètle et la Russie, et il pourrait en étudier les mouvements. »

Peu disposé néanmoins à être régenté, le nouveau ministre se borna d*abord aux changements suivants dans le corps diplomatique français : il envoya M. de Maulde, son parent, â La Haye ; M. Lehoc à Hambourg; M. de Vibraye â Copenhague; et M. Villars à Mayence.

Dumouriez mit ensuite sous les yeux du comité diplomatique un rapport confidentiel sur Tensemble de son département (1). La France, malgré sa grande existence, était devenue, selon ce ministre, dans rétat politique de TËurope, une puissance tout au plus du second ordre. La révolution et les mouvements des émigrés avaient achevé de Fanéantir, et elle était alors comme effacée du tableau des puissances. On avait chargé les affaires étrangères d'environ un million de pensions pour de grands seigneurs, pour des étrangers et pour des services secrets, comme espionnage, et enfin pour le secret des postes, c'est-à-dire pour Tabus de l'ouverture des lettres.

On traitait en France, dans l'opinion , comme ennemis, les cabinets qui désapprouvaient les excès de la révolution et qui donnaient retraite aux émigrés, ce qui en soi-même n'était pas répréhensible ; mais on devait regarder comme hostiles les gouvernements qui se déclaraient plus ouvertement contre la nation française, en prenant hautement le parti des émigrés; en protégeant la levée de corps armés sous des enseignes et des dénominations françaises, et avec l'intention ouverte de faire la guerre civile ; en donnant aux princes français non de simples pensions alimentaires, mais de vrais subsides pour payer leurs troupes ; en refusant de traiter dorénavant avec les ministres de la France, négociant au nom du roi ; en reconnaissant , quoiqu'avec un caractère secret, les plénipotentiaires des princes émigrés; en ayant l'air de voir en ces princes le vrai gouvernement et l'unique représentation de la monarchie française.

La Russie montrait contre la révolution unachar-

(1) En comparant les dëtaîU qai, dans ces Mémoires, conceroeot Dumonriei avec ceux qu*il rapporte lui-même dans ses propres Mémoires, on aura une idée des réticences qu^il a cru

nement très-violent. Peut-être, selon Dumouriex , couvrait-elle une politique profonde. Cette puissance ne pouvait que gagner à jeter loin d'elle les armées de la Prusse et de l'Autriche, et à les mvoyer se détruire contre les places fortes dont la France est hérissée.

La nation véritablement intéressée à ce que les troubles qu'occasionnait la révolution française se terminassent promptement et sans s'étendre au de^ hors , était la nation germanique. Dumouriez voyait en elle trois intérêts très-distincts : celui du corps germanique proprement dit, ou de l'Empire, celui du roi de Prusse , celui de la maison d'Autriche. Ces intérêts , bien entendus , devaient engager ou à une neutralité parfaite ou à une médiation concilîatoire. Mal entendus, ils entraînaient nécessairement et très-promptement la guerre.

Le corps germanique avait été lésé par les décrets constitutionnels dans la personne de ses membres qui avaient des enclaves dans l'Alsace , parce que ces biens se trouvaient nécessairement déchargés des droits féodaux et de tout servage.

Mais c'était une simple discussion juridique, suivant Dumouriez, discussion qui n'intéressait pas assez tout le corps germanique pour le mettre dans le cas d'avoir recours aux armes. Il était juste, disaitil , d'acheter le droit de souveraineté de quelquesunes de ces enclaves, et d'indemniser pour les droits utiles de toutes ces propriétés : l'affaire était en négociation. Déjà plusieurs de ces petits souverains , comme le comte de Lowenstein-Wertheim, avalent passé des traités avec le prédécesseur de Dumouriez, qui eût réussi à les satisfaire en suivant les règles exactes de la justice , si les grands souverains de TEmpire, ajoutait le nouveau ministre, n'en avaient pas fait une affaire générale pour l'embrouiller, lien aurait coûté de l'argent à la France, et l'assemblée n*étalt pas assez injuste pour refuser un aoeommodement raisonnable, qui était la base des négociations du ministère, et qui convenait au corps germanique par de hautes considérations très-importantes. Une guerre contre la France , poursuivait Dumouriez , ne pouvait donc que ruiner le corps germanique , qui n'avait rien à y gagner ; au contraire , si la Prusse et l'Autriche rétablissaient la monarchie arbitraire , elles seules profiteraient du démembrement, et toute augmentation de leur puissance allait au détriment des autres États de l'£m~ pire et à la diminution de sa force constitutive. C'est d'après ces principes que Dumouriez adressa de

dcToir sMmposer à cause de sa position et de certaines courepolitiques.

nouvelles instructions aux divers envoyés de France en Allemagne.

Venant à FAutriche, il représenta que le seul moyen de ramener la confiance des Français dans la cour de Vienne, eût été de faire jouer à cette cour le noble rôle de conciliatrice, convenable â sa dignité et à ses véritables intérêts, puisque par là elle eût assuré à la France son régime constitutionnel , et à elle-même la confirmation de son alliance sur des bases invariables et la garantie de la tranquillité des Pays-Bas. Dumouriez rappelait que la cour de Vienne avait paru d*abord adhérer à cette vue politique, puisque le comte de Metternich , ministre plénipotentiaire des Pays-Bas, avait envoyé précédemment un agent à Paris pour négocier sur ces principes. Mais que d'un autre côté cette même cour, prenant dans ses notes récentes le ton de l'aigreur et de rhostilité , hérissait d'entraves et d*obslacles la négociation des indemnités des princes allemands, les menaçait même de faire casser par la diète de l'Empire tous les traités, et excitait surtout les cercles pour les engager à en faire une cause commune et les tirer ainsi de leur esprit de neutralité. Annonçant l'intention de ramener la négociation avec TAutriche au point de dignité et de respect mutuel qui convenait à deux grandes puissances, il communiqua au comité diplomatique un échantillon de sa correspondance avec cette cour.

Voici quelques traits de sa première dépèche (1) à M. de Noailles : u Les afl^aires, lui mandait Dumouriez, doivent prendre par la mort de Léopold une direction nouvelle. La disgrâce que M. de Lessart vient d'éprouver est venue en grande partie de la faiblesse de sa négociation , qui , à l'avenir, va prendre une marche simple et vraie : telle est l*intention du roi, et c'est ce qu'il m'a recommandé en entrant au ministère. Ce que vous me mandez sur le caractère du roi de Hongrie et de Bohème fait espérer qu'il envisagera les horreurs d'une guerre interminable , dont lui seul serait dans le cas de faire les frais et d'essuyer les pertes, quand même il réussirait à ruiner la France. Certainement , s'il favorisait la fureur coupable des émigrés qui déchirent le cœur paternel du roi, il n'en résulterait pour lui qu'un état de faiblesse et d'épuisement, pareil à celui dans lequel il aurait plongé la France elle-même, et alors il perdrait tout l'ascendant que deux cents ans de possession du trône impérial ont donné à ses prédécesseurs : voilà le tableau de ses dangers en cas de succès. Si, au contraire, la guerre qu*on semble nous déclarer tournait mal pour les puis-

(1) Du 19 marc 1792.

sauces attaquantes, alors les succès delà France seraient uniquement nuisibles au roi de Hongrie et de Bohême, puisque lui seul possède les États limitrophes dans lesquels se répandraient nos armées victorieuses »

Dumouriez, après avoir examiné les motîfi de la guerre dont on menaçait la France, ajoutait : « Je ne parlerai point des clubs et des pamphlets : ce ne peut pas être un motif de guerre ; si c*en était un , depuis longtemps toutes les puissances de l'Europe auraient été forcées de faire une croisade contre l'Angleterre Le concert des puissances est évidemment dirigé contre le roi ; ce concert n'est que momentané , parce qu'il blesse Tordre et l'intérêt politique ; Il ne peut pas durer, et il cessera nécessairement ou après la guerre, ou pendant la guerre. Dans tous les cas , le chef de la maison d'Autriche restera isolé, épuisé de finances et de troupes. Tout ce danger peut cesser de part et d'autre par une déclaration franche de la cour de Vienne et par un désarmement réciproque. Le prétexte de la nécessité de beaucoup de troupes dans les Pays-Bas, pour empêcher l'esprit de révolution d'y pénétrer, est un motif insuffisant. Les armées ne contiennent pas les peuples quand ils veulent être libres; plus on oppose de force, plus l'énergie s'augmente et devient fureur : Gênes en est un exemple pour la maison d'Autriche ; cette ville médiocre a chassé de son sein une armée entière. La révolution française en est un exemple encore plus frappant. La cour de Vienne sait bien quels ont été les agitateurs de la Belgique ; elle sait bien que l'assemblée constituante a rejeté les Belges , parce que leur révolution théocratique était l'inverse de la nôtre. La diminution des troupes dans cette province est donc un des points nécessaires , ainsi que l'expulsion de tous les émigrés armés et attroupés de toutes les provinces de la domination autrichienne. Cet exemple entraînerait les souverains inférieurs de la ligue germanique ; bientôt les attroupements et les soupçons cesseraient de part et d'autre; toutes les menaces et les préparatifs de guerre s'évanouiraient , et il ne resterait plus qu'à arranger à l'amiable l'afiaire des princes possesfionnés : cette affaire ne peut pas se traiter au milieu du tumulte des armes. Quant au concert des puissances, comme il n'a qu'un objet qui n'existerait plus, comme c'est un monstre politique, il se détruira lui-même : telles sont les bases sur les* quelles le roi vous ordonne de traiter avec la cour de Vienne. »

Passant à la Prusse , Dumouriez rappelait les motifs qui avaient porté cette puissance à changer entièrement son ancien système politique; et à contracter avec la cour de Vienne une alliance qui ne

disait que suspendre leur Tieille rîTalité. Quoique la Prusse traitât la France avec rigueur et parût favoriser les émigrés, Dumouriez toutefois était d'avis de ne pas cesser de ménager la cour de Berlin ; il regardaitson rapprochement avec la courdeVienne, commeune aberration politique qui ne tiendrait pas. En conséquence , il concluait que , sans s'arrêter au parti que prendrait le roi de Prusse, il fallait ne pas le traiter en ennemi et séparer toujours sa cause de celle de TAutriche; par là on laisserait une porte ouverte à des négociations conciliatoires, quand on s'apercevrait de quelque refroidissement dans une alliance aussi peu naturelle.

Considérer ainsi le traité qui liait le cabinet de Vienne à celui de Berlin, de même que les dispositions de ce dernier cabinet à l'égard de la France, formait le fond du système politique du nouveau ministre des affaires étrangères ; le comité diplomatique en était lui-même imbu, et ce comité était Télite de la faction qui provoquait et voulait la guerre. Les orateurs, les écrivains du même parti avaient tous le mot d'ordre. Signaler comme une monstrueuse alliance, comme un inceste politique, l'union des deux grandes puissances de l'Allemagne, si longtemps rivales, telle fut leur tâche. Dumouriez, mettant de cOté le caractère et les dispositions de Frédéric-Guillaume, affectait même d'être convaincu que le cabinet de Berlin n'était nullement sincère dans sa liaison avec l'Autriche, et il donna cette direction politique aux instructions confidentielles qu'il transmit au marquis de Custine , qui , dans les premiers jours de mars, était venu remplacer è Berlin M. de Ségur, mais seulement en qualité de chargé d'affaires. Dumouriez, qui faisait un cas infini de ce jeune négociateur, prétendit d'abord rattacher auprès de la cour de Prusse comme ministre plénipotentiaire , fondant sur la dextérité de sa négociation de grandes espérances ; mais M. de Custine ne réussit point à se faire reconnaître. Dumou* riez lui manda de ne pas se décourager, de rester ferme à son poste, en se ménageant les moyens secrets dont les ressorts lui étaient connus; que du reste il croyait inutile de diriger de loin son langage ; qu'il lui laissait à cet égard toute la latitude d'une confiance sans bornes.

Le négociateur ne s'abusait point sur sa position, et il entrevoyait la marche des affaires : ni les sentiments du roi dePrusse sur la révolution française, ni ses préparatifs hostiles ne pouvaient échapper à ses investigations ; il savait que Frédéric-Guillaume détestait cordialement la révolution française , et qu'il brûlait de la combattre; on pouvait même croire qu'il en redoutait l'influence d'après l'ordre récent émané de son cabinet. Cet ordre portait de

désarmer les paysans des provinces prussiennes, et de défendre la circulation d'écrits dangereux dans les campagnes. Quant aux préparatifs hostiles , on n'en faisait déjà plus aucun mystère.

Outre les troupes formant les garnisons prussiennes en Westphalie et dans la forteresse de Wesel, mises au complet , onze bataillons et une division d'artillerie venaient de se rapprocher du Rhin moyen, en prenant leurs quartiers dans les principautés de Franconie, qui n'étaient pourtant pas dépourvues de leurs propres troupes.

Ici se présente naturellement l'occasion de parler de l'incorporation de ces principautés à la monarchie prussienne, et d'introduire en même temps sur le théâtre des événements, par l'effet de cette dernière circonstance, l'homme d'État, identifié à la Prusse et adopté par elle, qui, pour prix de ses services , y est parvenu à la plus haute élévation : c'est le même dont la conduite, la politique, les travaux, les recherches et les vues forment la base et les principaux éléments de ces récits contemporains.

Commençons par ce qui concerne la réversion des deux margraviats, qui, depuis trois siècles, constituaient l'apanage d'un des rameaux de la maison de Brandebourg, et faisons d'abord l'observation que les margraves d'Anspach et de Bareith, placés au centre de l'Allemagne, avaient des attentions plus marquées pour l'Autriche que pour la Prusse, bien qu'ils fussent unis à cette dernière puissance par les liens du sang.

Christian-Frédéric-Charles- Alexandre , margrave de Brandebourg, Anspach et Bareith, duc de Prusse, comte de Sayn , était parvenu à la souveraineté en 1769 : ce prince avait alors trente-trois ans; sa mère était sœur aînée du grand Frédéric , qui avait montré quelque prédilection pour son neveu. A peine sorti de l'enfance , le jeune margrave s'étant mis à voyager avec ses précepteurs , avait séjourné deux ans en Hollande; quittant ensuite les Provinces-Unies , il s'était rendu en Suisse, de là à Venise et à Rome, d'où, revenant à Anspach, il y avait apporté le goût des arts, des lettres et des voyages; il possédait et aimait beaucoup la langue latine. La carrière des armes n'eut aucun attrait pour lui ; les nœuds du mariage l'unirent à une princesse de Saxe-Cobourg peu attrayante ; d'autres affections le subjuguèrent : il s*attacba longtemps à la célèbre mademoiselle Clairon^ qu'il avait connue à Paris. Cette grande tragédienne arait quitté le théâtre dans la force de l'âge, à la suite d'un accès d'humeur provoqué par des tracasseries auxquelles sa fierté et son orgueil ne pouvaient plus s'accoutumer. Après quelques années d'une retraite, rendue fort

douce par sa fortune, elle fut attirée par le margrave à la cour d*Anspach, où elle defiot en quelque sorte le premier ministre. Elle avait alors cinquante ans; elle inspira néanmoins des sentiments Jaloux è la margrave , tandis que, d*un autre c6té, les courtisans la voyaient d'un œil d*envie; car, ainsi qu'elle le dit spirituellement dans ses Mémoires, il n'est si petite cour qui n'ait son Narcisse, Mademoiselle Clairon domina plus ou moins la petite cour d'Anspach pendant dix-sept ans de sa vie , et ne quitta rAllemagne pour revenir à Paris qu'au début de la révolution , piquée de se voir supplantée dans TafFection du margrave par lady Craven, qui fixa pour jamais ce prince inconstant. A celle époque, il n'était plus lui-même dans l'âge des passions; le soin de ses magnifiques haras, la chasse au cerf et de douces habitudes charmaient ses loisirs dans sa retraite de Triesdorf , à trois lieues d'Anspach ; Il en préférait le séjour à celui de sa capitale, et plus encore à celui de Bareith, ville qu'il n'aimait pas. Souvent même il passait l'hiver à Triesdorf, qu'avait embelli un jardin anglais, ajouté par lady Craven au grand parc. C'était presque toujours l'Italie qui devenait le but des voyages par lesquels le margrave , rompant de loin en loin la monotonie de ses habitudes, cherchait à se distraire des soucis de l'administration de ses États. Ce prince était sans héritiers et sans espérance d'en avoir; à sa mort, ses deux principautés devaient tomber en partage au roi de Prusse, en vertu de ses droits éventuels. L'idée d'aller vivre paisible et tranquille en Angleterre comme un simple particulier, étant venue au margrave, il songea dès lors à abdiquer le gouvernement de son pays pour en transférer de son vivant la souveraineté à Frédéric-Guillaume. Ce n'était pas une mince acquisition pour ce monarque que celle de deux principautés au cœur de l'Allemagne, offrant ensemble quatre cents lieues carrées d'étendue , et une population de trois cent soixante-dix mille âmes, avec un revenu de plus d'un million d'écus de Prusse. Le territoire de Ba* reith comprenait â lui seul dix-huit villes et trentesix bourgs; celui d'Anspach, quinze villes et soixante-seize bourgs , indépendamment des villages et des hameaux. Le pays d'ailleurs offrait toutes les ressources nécessaires à l'homme civilisé , de même que tous les éléments appropriés à une gestion paternelle ; mais jusqu'à ces derniers temps , l'administration des margraviats n'avait pas toujours été bien entendue ni réglée avec assez d'intelligence et d'économie. Plein de son projet le margrave demanda au roi Frédéric-Guillaume un ministre pour en prendre l'admintstralion. Le roi lui désigna le baron de Hardenberg.

Charles-Auguste, baron de Hardenberg, Issu de la branche aînée de la famille noble de ce nom, dont l'origine remonte â l'époque des empereurs d'Allemagne de la maison de Saxe, naquit dans la ville d'Hanovre, le SI mai 1750. Son père, qui avait embrassé la carrière des armes, s'étant distingué pendant la guerre de sept ans, parvint au grade de feld-maréchal. Élevé avec soin, Hardenberg perfectionna ses études aux universités de Goettingue et deLeipsick, et, voulant de bonne heure se vouer aux affaires, il fit en quelque sorte son noviciat dans les bureaux de l'administration publique du Hanovre; mais il sentit lui-même le besoin de s'ouvrir une carrière plus large et de i*Y préparer par les voyages. En eflBet, c'est dans les voyages que tout homme qui se sent appelé à la science de l'administration et aux affaires d'État trouve une véritable étude-pratique. Hardenberg visita en observateur l'Angleterre, la France, la Hollande et l'Allemagne; il vint résider ensuite à Wetzlar, près la chambre impériale, où il compléta ses études sur le droit public. De cette époque date sa liaison intime avec le célèbre Goethe. Rentré dans l'administration du Hanovre, Hardenberg fut chargé A deux reprises de missions pour l'Angleterre, l'une en 1778, l'autre en 1782; il ne s'en déclara pas moins pour le parti de l'opposition dans les États; enfin , une circonstance particulière (1) et un penchant décidé pour la politique le décidèrent sans retour â quitter de nouveau son pays natal.

C'était à l'époque où le duc de Brunswick commençait dans ses États l'exercice^pratique de la souveraineté avec l'émulation louable d'ajouter à Téclat de sa réputation militaire le mérite plus modeste d'une administration économe et bienveillante. Le principal objet du duc était de ramener le bien-être dans un pays qui avait souffert et par la guerre et par le délabrement qui en est la suite, il sentit le besoin d'un concours éclairé et actif : appelant Hardenberg à son service , il le nomma grand prévit et son conseil privé. Non-seulement ce choix fut bientôt justifié, mais cette époque même de la vie de Hardenberg décida de son avenir, à la faveur d'une circonstance heureuse : on sait que le duc, neveu du grand Frédéric , s'était voué , n'étant que duc héréditaire, au service de sa couronne, et qu'il avait ajouté à la gloire militaire prussienne. Il en était résulté une pUis étroite union entre les souverains du duché de Brunswick et la maison royale de Prusse, ce qui explique pourquoi le testament de

(1) Cette circonstance te rapportait à de* chagrins domestiques; le baron de Hardenberg avait épousé iDadeinoitelle de KeTentlow, fort belle personne, dont il se sépara.

Frédéric le Gfand ftit déposé aux archives ducales de Bninswick.

 raTénement de Frédéric-Gnillaume, le duc régnant choisit, pour être porteur de ce testament à Berlin, Hardenberg, qui s*eiForça de relever cette honorable mission par la manière dont il parut à la cour du nouveau roi. Quelques agréments extérieurs et personnels ajoutèrent à la dignité desa mission au moment où il présenta lui-même au monarque Pacte solennel dont il était porteur. Ce prince Taccueillit avec autant dlntérèt que de bonté; il ne vit pas seule ment en lui un de ces courtisans qui ne brillent que par les grâces de leurs manières, mais un serviteur .dévoué qui, par sa capacité dans les affaires, semblait destiné à prendre rang parmi les hommes d*État. Hardenberg s'aperçut aisément qu*il avait gagné les bonnes grâces de Frédéric-Guillaume , et plus tard il eut la preuve certaine que Timpression quMI avait faite au roi n'était rien moins que passagère. En effet , elle se réveilla comme si elle était restée gravée dans l'esprit du prince, quand le margrave, comme nous l'avons dit , lui fit la demande d'un ministre capable de prendre en main l'administration des Étals qu'il se proposait d'abdiquer au profit de la Prusse. Hardenberg , acceptant avec joie cette haute mission, s'établit à Bareilh en qualité de ministre-directeur. Là, répondant à l'attente du margrave , il prit d'une main ferme les rênes de l'administration des deux principautés, et prépara fout pour que le nouveau souverain de ce pays n'eût plus qu'à en recueillir les fi*uits précieux. Il paya toutes les dettes, diminua les impôts, et introduisit de grandes améliorations dans l'économie rurale.

Dans le courant de 1791 , Frédéric-Guillaume ayant attiré le margrave à Berlin pour conférer avec lui sur son projet de résigner ses États à la Prtisse, Hardenberg, à l'issue des conférences auxquelles il assista, fût seul chargé de l'exécution des arrangements projetés entre les deux souverains. Excepté lui et lady Craven, personne autre que le roi n'avait la moindre idée des intentions du margrave. Par son acte d'abdication , arrêté et signé à Berlin au mois de décembre, il cédait ses deux principautés de Franconie à son héritier éventuel le roi de Prusse, moyennant une forte pension viagère (1).

Le roi ayant conféré à cette occasion le titre de ministre d'État et de guerre au baron de Hardenberg , le chargea d'aller prendre possession , en son nom , des deux principautés. Le 25 janvier suivant,

(1) Après ton alxiicatioo, le margrave partit pour LisbooDe, où il épousa Elisabeth Barkelcj, veuve de lord Craven j il se retira ensuite eu Augleterre, où il est mort en 1806.

Hardenberg, revenu de Berlin à Bareith, publia Tédit de possession de la Prusse, et fit prêter aux officiers civils et militaires le serment de fidélité au roi. Immédiatement après cette prestation, Frédéric- Guillaume le confirma dans son emploi de ministredirecteur des principautés de Franconie, avec le titre de ministre de son cabinet. Il le chargea spécialement d'introduire les institutions de la Prusse dans ces nouvelles provinces , et d*en diriger toute l'administration. Sa première ordonnance, adressée à la chambre royale de Bareith, eut pour objet la distribution de vingt mille florins entre les pauvres. Les deux principautés de Franconie, de même que les provinces prussiennes de Westpbalie, étaient ouvertes aux émigrés aux mêmes conditions que l'Empereur leur avait ouvert les Pays-Bas et leBrisgaw. Dans les premiers jours de mars, un ordre du cabinet recommanda au ministre Hardenberg d'y surveiller , avec la plus grande rigueur, les émissaires français qui tenteraient de se glisser dans le pays, et d'y soumettre à la censure la plus sévère les livres qui pourraient contenir des principes dangereux.

Telle était la situation politique des deux principautés, lorsqu'aux approches de la guerre le roi y envoya en quartier les premiers corps de troupes prussiennes destinées contre la France.

Ce prince , que tous ces mouvements préoccupaient, parut à Berlin le 28 mars pour y donner audience à l'envoyé de l'électeur de Mayence, comte de Hatzfeld, qui venait de lui notifier de la part du chancelier de l'Empire la vacance du trône impérial, et l'Inviter, comme électeur de Brandebourg, à l'élection du nouvel empereur. L'assemblée d'élection était renvoyée au 5 juillet pqur mettre au moins quelque intervalle entre les cérémonies du couronnement précédent et celles auxquelles celui-ci allait donner lieu; on devait y procéder avec moins de faste et de pompe à cause des dépenses que ces cérémonies entraînent, et dont le poids retombait presque tout entier sur les sujets des électorats ecclésiastiques. L'envoyé de Hayence , après sa réception , flit invité à dîner avec le roi qui retourna ensuite à Postdam. Les dépèches d'Autriche et de Paris étaient l'objet d'une sérieuse attention de la part du cabinet prussien; le roi continuait à recevoir une correspondance directe du géoéral-m^jor Bischofewerder , qui n'avait pas encore quitté Vienne. Cet envoyé extraordinaire avait trouvé dans cette capitale le juif Éphralm , émissaire prussien, déjà signalé à Bruxelles, à Amsterdam et à Paris; il le fit rappeler , soit qu*il fût contrarié par la présence de cet agent secret, soit qu'il voulût être chargé seul des négociations de tout genre. Bischoftwerder eut de fréquentes conférences avec le maré-

chai de Lascy et a?ec le prince de Kaunîtz. Nonseulement le roi de Hongrie et de Bohème avait pleinement confirmé les traités de son prédécesseur avec la Prusse, mais il venait aussi de renouveler le traité d'alliance avec la Russie. L*accord politique entre les deux cours de Berlin et de Vienne n'éprouvait donc aucune altération essentielle ; seulement les derniers arrangements hostiles pris avec Léopold étaient suspendus, le nouveau roi persistant à rester sur la défensive, au risque d'être attaqué par la France ; mais d'un autre côté, François !«* était très-résolu à opposer beaucoup de fermeté et d'énergie aiix exigences de l'assemblée nationale.

La première note officielle que le prince de Kaunîtz fut chargé, le 18 de mars, de remettre à l'ambassadeur de France, au nom du nouveau roi , se rapportait aux demandes contenues dans les dernières dépèches de M. de Lessart. Elle était conçue en ces termes :

■ Le gouvernement français ayant demandé des » éclaircissements catégoriques sur les intentions et )» les démarches de feu Sa Majesté l'Empereur, rela- » tîvement à la situation actuelle de la France, le n chancelier de cour et d'État, prince de Kaunitz, » est d'autant moins à portée d'en ajouter aujour- » d'hui de nouveaux, que le roi de Hongrie et de )> Bohème adopte complètement sur ce point les » sentiments de l'Empereur , et que les nouvelles » demandes que M. l'ambassadeur de France a de- » puis été chargé de foire ici rentrent dans celles » auxquelles il a déjà été complètement répondu.

» On ne connaît point d'armement et de mesure » dans les États autrichiens qui puissent justifier » les préparatifs de g;uerre. Les mesures défensives » ordonnées par Sa Migesté Impériale ne peuvent être t» mises en parallèle avec les mesures hostiles de la n France, et quant à celles que Sa Migesté Âpostoli- » que pourra juger nécessaires pour la sûreté et la » tranquillité de ses propres États, et surtout pour » étouffer les troubles que les exemples de la France n et les coupables menées du parti jacobin fo- » mentent dans les provinces belgiques , elle ne » pourra ni ne voudra jamais consentir à se lier les » mains d'avance avec qui que ce soit. Personne n'a )» le droit de lui en prescrire les bornes. Quant au » concert dans lequel Sa Majesté Impériale s'est w engagée avec les plus respectables puissances de n FEurope , le roi de Hongrie et de Bohème , et ces » mêmes puissances ne persistent pas moins dans )» leur opinion et leur détermination communes, w Mais ils ne croient pas convenable ni possible de » faire cesser ce concert avant que la France ait fait 1» cesser les causes qui en ont provoqué et nécessité » l'ouverture. Sa Majesté s'y attend d'autant plus de

sa part, qu'elle présume trop des sentiments de justice et de raison d'une nation distinguée par sa raison et sa douceur, pour s'interdire l'espoir qu'elle ne tardera pas à soustraire sa dignité, son indépendance et son repos aux atteintes d'une faction sanguinaire et furieuse qui, s'achamant de plus en plus à détruire , par la voie des émeutes et violences populaires , tout exercice , toute espèce d'autorité, de lois et de principes, ne vise qu'à réduire à des jeux de mots illusoires et la liberté du Roi Très-Chrétien et le maintien de la monarchie française, et l'établissement de toute constitution et de tout gouvernement régulier, ainsi que la foi des traités les plus solennels, les devoirs, les plus sacrés du droit public. Mais dussent leurs artifices et leurs desseins prévaloir, Sa Majesté se flatte du moins que la partie saine et principale de la nation envisagera alors dans une perspective consolante l'appui, l'existenced'unconcertdont les vues » sont dignes de sa confiance et de la crise la plus » importante qui ait jamais afiFecté les intérêts com- )) muns de l'Europe.

» Vienne, le 18 mars 179S.

i> Signé, KAuiirrz. »

Dumouriez , en donnant connaissance à l'assemblée nationale de cette note du ministre impérial , la fit précéder par une courte explication : « Je prie » l'assemblée, dit-il , de retenir la juste indignation

» que lui inspirera la lecture de cette pièce Elle

» est terminée par un appel à la partie saine et prin- » cipale de la nation , c'est-à-dire de l'aristocratie , » pour l'inviter à se rallier au concert des puissances. » J'aime à prévenir que ce concert sera sans har- )» monie, et que la France, unie par les liens du » patriotisme, triomphera de toutes les ligues. J'in- » vite l'assemblée à attendre , pour statuer sur celte » pièce , la réponse catégorique que j'ai demandée » à la cour de Vienne, au nom de la nation et du n roi. »

L'assemblée , d'après l'invitation de Dumouriez , ne prit aucune délibération , passant à l'ordre du jour immédiatement après la lecture de la note, lecture que les plus bruyantes risées avaient souvent interrompue.

Vainement l'ambassadeur de France à Vienne s'était efforcé de persuader au prince de Kaunitz que, s'il voulait maintenir le repos de l'Autriche et assurer celui de la France, il fallait surtout éviter , dans le langage officiel émané de sa cour , toutes observations qui tendraient à censurer l'administration intérieure du royaume; il n'avait cessé de répéter que de semblables critiques, tout au plus

permises dans les entretiens particuliers, deveuaient , lorsqu'elles étaient consignées dans des écrits ministériels, les offenses les plus sensibles à rbonneur d'une nation.

De son côté , le roi de Hongrie et de Bohème se montra extrêmement choqué de Tordre donné par Dumouriez , au nom du roi de France , â son ambassadeur, de requérir la diminution des troupes autrichiennes dans les proTinces belgiques. Ce prince s'emporta a?ec violence; et on s'en aperçut à l'altération de ses traits quand il sortit de la conférence qui s'était tenue à ce sujet dans l'appartement même du Tieux ministre : c'était le 26 mars. Le prince de Kaunitz s'étant rendu ensuite chez le roi , on tint conseil privé , et là il fut résolu que le gouvernement, pour toute réponse , donnerait à sa note du 18 mars et à celles qui l'avaient précédée la plus grande publicité possible. En conséquence , toute la négociation entre le cabinet d'Autriche et la France fut livrée à l'impression , comme pour éclairer le peuple sur la grande question que la guerre allait décider.

Dans cette attente, Frédéric-Guillaume crut devoir mettre un terme à la mission extraordinaire du général -major Bischofswerder , qui, dans de fréquentes audiences^ avait reçu du roi de Hongrie et de Bohème des témoignages de confiance honorables pour lui et satisfaisants pour sa cour. Avant son départ , l'envoyé prussien eut avec le jeune roi un long entretien , qu'il ramena avec assez d'adresse sur un objet très-important : il s'agissait, d'après une dernière dépèche reçue de Berlin ^ de disposer le roi de Hongrie et de Bohème à laisser à Frédéric- Guillaume la direction de la guerre offensive contre la France dans le cas où la eour de Vienne persisterait à ne pas en prendre elle-même l'initiative. Selon le roi de Prusse , ce n'était que par l'invasion qu'on pouvait arriver à un résultat politique , et rendre ainsi utile à la cause commune l'armement général : tel était surtout le sentiment des émigrés français, dont l'influence s'exerçait encore plus sur le monarque prussien que sur ses propres ministres. Bischofswerder trouva le successeur de Léopold tout prêt à témoigner au roi de Prusse toute sorte de déférences relativement à la conduite de la guerre, dès qu'il serait temps d'agir.

Le général-major prit congé, et partit de Vienne le 5 avril pour retourner à Berlin. Il se serait mis plus tôt en route s'il n'avait attendu quelques jours la rédaction d'une circulaire qui devait être adressée aux cours coalisées et aux Étals de l'Empire comme co-États, à l'effet de demander à chacun les secours qu'il se proposait de fournir en cas de guerre, soit en hommes, soit en argent.

A Prague, il s'arrêta pour convenir, avec le prince de Hohenlohe, du jour et du lieu où le général autrichien pourrait avoir une entrevue avec le duc de Brunswick : c'était à Leipsick qu*elle devait avoir lieu. L'activité des préparatifs redoubla en Prusse â l'arrivée du général-major à Berlin. Toutes les dispositions annonçaient une marche prochaine des troupes. L'ordre antérieur donné par le roi fut encore une fois réitéré ; il portait défense aux régiments d'enrôler des Français, des Alsaciens, des Lorrains, des Suisses, ou tout autre Allemand que des sujets prussiens.

On voit par ce qui précède que la grande question européenne à l'ordre du jour se réduisait , un mois après la mort de Léopold , à examiner si , dans l'intérêt des puissances qui étaient en débats et en armes. Il était plus avantageux â chacune d'elles d'attaquer que de se laisser attaquer. Il était visible, d'après les passions qui agitaient la France et le caractère particulier des Français, qu'ils prendraient avec ardeur l'initiative de la guerre : attaquer fut presque toujours à leur avantage. C'était d'ailleurs la doctrine politique de Dumouriez , qui commençait à diriger les affaires de la France, et il était trop entreprenant et trop habile pour manquer l'occasion, en se popularisant, de se frayer toutes les routes qu'aspirent à parcourir les hommes pénétrés de cet esprit d'ambition politique et militaire qui , en révolution , n'a pas de bornes.

La négociation avec l'Autriche n'était plus à ses yeux qu'une voix plus sûre |)Our y arriver, moyennant quelques détours, il est vrai , et avec des formalités plus ou moins adroites pour ménager la conscience de Louis XVI , et le porter naturellement au grand acte de la guerre que lui seul , en vertu de la constitution, avait le droit de déclarée. Parcourons les détours de ces négociations fallacieuses suivies par chaque puissance pour mettre de son côté les apparences du droit..

La nomination de Dumouriez au ministère avait singulièrement aigri le cabinet autrichien, qui. regardait le choix des nouveaux ministres de LouisXVI comme un triomphe de la faction des jacobins contre laquelle le prince de Kaunitz avait lancé plus d'un manifeste ; mais ces attaques , loin de leur nuire , les rendaient plus importants. Non-seulement la première dépêche de Dumouriez avait été mal reçue, mais le prince de Kaunitz ne daignait plus traiter lui-même avec l'ambassadeur de France. Le vicechancelier de cour et d'État , comte Jean-Philippe de Cobentzl , était chargé de ce soin.

il ne faut pas le confondre , comme on le fait souvent , avec Louis , comte de Cobentzl , son cousin, qu'on verra bientôt figurer d'une manière en-

core plus saillante dans la haute diplomatie autrichienne. Le comte Jean-Philippe, dont il 8*agit, était plus âgé de douze ans. Tous les ''^ux avaient débuté dans les emplois éroinents smis les auspices du prince de Kaunitz, dont ils étaient les créatures. Celui-ci fut nommé d*abord conseiller des finances; il fut employé ensuite , conjointement avec son cousin , dans l'administration de la Gallicie et de la Lodomerie, après le premier partage de la Pologne ; puis on renvoya comme ambassadeur au congrès de Teschen. Ce fut après cette mission que le prince de Kaunitz le fit élèvera la dignité de vice-chancelier de cour et d'État. Employé comme conseiller privé auprès de la cour des gouverneurs généraux des Pays-Bas à l'époque des troubles , il fut chargé , en 1790 , de négocier avec les chefs de l'insurrection belgique ; mats les États de Brabant refusant de le reconnaître , il se retira dans la forteresse de Luxembourg. Là il publia une déclaration par laquelle il révoquait, au nom de l'Empereur, tous les édits qui avaient été la cause des déchirements, espèce de concession qui fut regardée comme un acte de foiblesse. On le croyait en disgrâce à Tavénement de Léopold , quand le vieux prince de Kaunitz le fit appeler à Vienne. En reprenant sa place de vicechancelier, il devint son coadjuteur au département des affaires étrangères. Vint l'époque où , à la veille de la rupture avec la France , les négociations ne tenaient plus qu'à un fil : ce fil tomba dans ses mains. N'étant rien moins qu'étranger au ton insinuant et à la souplesse française , il ouvrit des conférences avec le marquis de Noailles et montra des formes polies sans roideur. II chercha d'abord â le convaincre que les renforts de troupes envoyés dans les Pays-Bas et dans le Brisgaw ne devaient causer aucun ombrage à la France ; qu'il ne s'agissait que de maintenir dans les deux pays la tranquillité : il s'attacha aussi à lui faire entendre qu'il n'y avait pas de raison pour que le concert des puissances ne continuât pas d'être ce qu'il avait été jusqu'alors , c'est-à-dire éventuel. Il paraissait d'ailleurs persuadé que le gouvernement nouveau de la France n'avait ni force ni assiette, et qu'on y marchait à grands pas vers le système républicain. « Si votre » constitution, dit-il , est réellement destructive du » pouvoir monarchique, elle est d'un dangereux }> exemple qu'il ne faudrait pas laisser aux peuples. » Ses succès, s'ils étaient possibles, seraient encore » plus à craindre que ses inconvénients, car ils ac- » croîtraient la puissance de la France à un degré » qui finirait par rompre tout équilibre. » Et le ministre autrichien citait en preuve la réunion récente du pays d'Avignon , réunion alarmante pour les couronnes, en ce qu'elle décelait un plan d'agrégation

et d'agrandissement indéfini. Mais dans ses explications, il éludait toujours les réponses catégoriques.

Ce n'était pas ce que demandait Dunaouriez, trèsdisposé par caractère à tracer autour des hommes d'Etat de l'Autriche le cercle de Popilîus. « Je vois, » mande-t-il aussitôt à l'ambassadeur (1), que la né- » gociation se prolongerait indéfiniment si tous ne n la suiviez pas dans l'esprit de ma première dépèn che, et si l'opinion de M. de Cobentzl prévalait. Il I» est absolument impossible de nous convaiDcre que » les troupes qui nous cernent partout oe doivent » nous causer aucun ombrage. Comme nous voyons » dans toute l'Europe des préparatifs hostiles con- » tre nous, il n'est pas possible de s'en tenir davan- » tage A toutes ces paroles. Notre gouvernement, i> quoi qu'en dise M. de Cobentzl, a de la force et » de l'assiette : il n'est pas du tout question de sys- » tème républicain ; le roi est revêtu d'un pouvoir » constitutionnel bien supérieur à celui du despo- » tisme. Si l'on nous croit dans l'anarchie, on ne » nous regarde donc pas comme redoutables , et on n ne se ligue contre nous que pour partager nos I» dépouilles ; si nous sommes en bon état, on a tort » de nous menacer ; ainsi, dans tous les cas, il n'y a » aucun motif de se liguer contre nous. La réunion » d'Avignon est encore un vain prétexte; cet État, » enclavé au milieu de nos provinces méridionales, H a longtemps appartenu à la France, qui n'a jan mais laissé prescrire son titre ; c'était un procès « entre le roi de France et le pape ; il est devenu un » procès entre la nation française, le roi des Fran- » çais et le pape. 11 ne peut tout au plus finir que » par des indemnités, comme dans l'affaire des prin- 9 ces possessionnés.

» M. de Cobentzl ne croit pas plus que vous aux » observations qu'il vous a faites , et qui , bien loin » d'amener une négociation pacifique, obligeraient » à rompre toute cette négociation, d'où dépend le » sort de l'Europe. Le roi, chargé de la représenta- » tion et de la confiance d'une grande nation, attend » de jour en jour une réponse catégorique. Si le » successeur de Léopold veut maintenir ses traités » avec la France, il doit rompre sans balancer ceux » qu'il a faits à son insu et avec des intentions hos- » tiles contre elle, et de plus retirer des troupes qui » nous menacent , parce que cet état de perplexité » est contraire d'une part aux procédés d'un ancien » allié, de l'autre aux intérêts de la cour de Vienne I» elle-même. Si cette déclaration n'est pas très- » prompte et très-franche, le roi, au retour du coar- » rier que vous renverrez, se regardera décidément » comme en état de guerre. »

(1) Dépêche du 97 mar».

 la réception de cette dépèche, M. de Noailles se mit en defoir de remplir les instructions qu'elle portait. Cet ambassadeur, à l'aTénement de Dumouriez au ministère, encore étourdi du coup qui venait de renverser M. de Lessart, avait donné sa démission (1); mais, s'étant ensuite ravisé à cause de Fap* pui que lui prêtait M. de Lafayette , il s'était décidé à rester à son poste et avait rouvert la négociation. C'était par la voie du vice-chancelier, comte de Cobentzl, qu'il faisait parvenir au roi de Hongrie et de Bohème les communications de son cabinet. Dans une longue conférence, le 4 avril au matin , il lui représenta tout ce qui pouvait conduire à une explication définitive ; combien les inquiétudes devenaient de jour en jour plus fondées à la vue des préparatifs hostiles qui se faisaient de tous côtés contre la France; combien son cabinet avait besoin d'être rassuré autrement que par des paroles , et que de simples assurances pacifiques ne lui paraîtraient avoir pourbutque de gagner du temps; qu'enfin les choses en étaient venues au point qu'il avait reçu l'ordre positif de demander une déclaration par laquelle la cour de Vienne renoncerait à ses armements et à sa coalition, ou d'annoncer qu'au défaut de cette déclaration, le roi de France se regarderait comme en état de guerre avec l'Autriche, et que, fortement soutenu par la nation entière, il ne soupirait qu'après une prompte décision.

Le comte de Cobentzl entreprit de justifier sa cour sur les vues hostiles qu'on lui supposait; il prolesta que le roi de Hongrie et de Bohème^ très-éloigné de vouloir se mêler des affaires intérieures de la France, ne pensait nullement à appuyer les intérêts des émigrés; il répéta ce qu'il avait déjà dit à plusieurs reprises à M. de Noailles , qu'on avait envoyé des renforts dans le Brisgaw parce qu'on les avait jugés nécessaires au pays pour y maintenir l'ordre et la justice, et en outre pour être è portée de donner du secours aux États de l'Empire, qui requéraient assistance dans le voisinage. M. de Noailles fit observer que tant de précautions, d'après le concert qui était connu, ne Justifiaient que trop ses alarmes; il insista particulièrement sur la cessation de ce concert, si contraire à ce que la France aurait dû attendre de son allié. Le ministre autrichien lui dit alors que le concert n'étant plus une affaire personnelle au roi de Hongrie et de Bohème, qui ne pouvait s'en retirer qu'avec les autres cours, il continuerait d'avoir le même objet, aussi longtemps qu'on n'aurait pas terminé ce qui restait à régler avec la

(1) Ce qoi lui aUira, le 14 «vril, un décret d^accutation rapporté le leodemaio , attendu que, diaprés sa dernière dé-

France; il spécifia ainsi qu'il suit les trois pointa principaux de la négociation :

1<» La satisfaction des princes possessionnés ;

3« La satisfaction du pape pour le comtat d'Avignon;

5« Les mesures que jugerait à propos de prendre le gouvernement de France; mais telles qu'il eût enfin une force suffisante pour réprimer ce qui pouvait inquiéter les autres États.

Tous les raisonnements sur ces différents objets étant épuisés , l'ambassadeur demande au comte de Cobenizl si, en réponse aux représentations qu'il vient de lui faire , il peut mander que sa cour s'en tient à la note officielle du 18 mars. Le ministre autrichien répond qu'il prendra à ce sujet les ordres de son souverain.

Mais déjà Dumouriez , pressentant le tour que prendra la négociation, a tout préparé auprès du roi de France et dans le conseil pour amener la déclaration de guerre, concertée avec le parti qui l'a poussé lui-même au pouvoir, et qui l'y soutient.

Sous le prétexte de rompre le machiavéHême des ministres d'Autriche, il représente à Louis XVI qu'il doit s'adresser directement au roi de Hongrie et de Bohême, et lui fait signer la lettre suivante :

«( Monsieur mon frère et neveu, la tranquillité de n l'Europe dépeud de la réponse que fera Votre Ma* » jeslé à la démarche que je dois aux grands inté- » rets de la nation française, à ma gloire et au salut » des malheureuses victimes de la guerre dont le » concert des puissances menace la France. Votre Il Majesté ne peut pas douter que c'est de ma pro- » pre volonté et librement que j'ai accepté la consti- » tution française; j'ai juré de la maintenir; mon » repos et mon honneur y sont attachés ; mon sort » est lié à celui de la nation, dont je suis le repré- » sentant héréditaire, et qui, malgré les calomnies » qu'on se plaît à répandre contre elle, mérite et » aura toujours l'estime de tous les peuples. Les » Français ont juré de vivre libres ou de mourir ; » j*aifait le même serment qu'eux. M. de Maulde, » que j'envoie en ambassadeur extraordinaire auprès » de Votre Majesté, lui expliquera les moyens qui » restent pour empêcher et prévenir les calamités » de la guerre qui menace l'Europe. C'est dans ces » sentiments, etc., etc.

» Signé, Louis. *

Dumouriez parut i l'assemblée à laquelle il com-

pèehe,1l s*était confirmé aux erdret du roi en restant à ma potte.

HÉMOIRES D'UN HOMME DÉTAT [1792].

muniqua les pièces et les dépèches relalÎTes à la négociation, ainsi que la lettre du roi. Bien qu'elle n'eût été écrite que sous la dictée des ministres, l'assemblée en parut satisfaite; elle le fut encore plus du style ferme et du ton d'assurance qui régnaient dans les instructions du nouveau ministre : c'était ce que le parti dominant appelait de la dignité.

Le lendemain, Dumouriez, après s'être concerté avec la plupart de ses collègues et avec les principaux meneurs de son parti au sujet des derniers rapports de M. de Noailles, en fait l'objet de la délibération du conseil en présence du roi : là, il déclare que les conditions sèches et dures imposées par l'Autriche sont inadmissibles; qu'elle demande le rétablissement de la monarchie sur les bases de la séance royale du 23 juin 1789, par conséquent le rétablissement de la noblesse et du clergé comme ordres; de plus, la restitution des biens du clergé et celle des terres d'Alsace aux princes allemands avec tous leurs droits de souveraineté et de féodalité, et enfin la restitution au pape d'Avignon et de tout le comtat Yenaissin ; qu*on ne pouvait pas proposer des conditions qui fussent plus incohérentes avec la marche qu'avait prise la révolution depuis trente-trois mois qui s'étaient écoulés à partir de la séance royale. « D'ailleurs, de quel droit, ajoute » Dumouriez, la cour de Vienne impose-t-elle des » conditions sur une discussion de propriété terri- 1» toriale entre la France et le pape, entre la France » et les princes d'Allemagne? Encore si ces condi- » lions, tout inconvenantes qu'elles sont, avaient » été présentées avec un mode conciliatoire, on au- » rait pu entrer en discussion réglée^ et la cour de » Vienne aurait pu jouer le rôl« non pas d'arbitre, » mais de médiatrice entre le roi et la nation ; mais » la forme même de sa dernière note est insultante, » et pour le roi, qu'on affecte de regarder comme )* nul, et pour la nation, qu'on traite comme re* » belle et son assemblée comme illégale. Dans cette n situation, mieux vaut, dit Dumouriez en con- » cluant, un état de guerre décidé qu'une paix per- » lîde, pleine de dangers et dé honte. » Ses collègues, se rangeant de son avis, votent pour que le roi déclare la guerre à l'Autriche dans les formes voulues par la constitution. Le malheureux roi, pris comme dans un piège, demandequelques jours pour se décider. On était d'ailleurs dans l'attente du prochain courrier, annoncé de Vienne par H. de Noailles. Ce courrier arrive porteur de la réponse donnée par le comte de Cobentzl, au nom du roi de Hongrie, et qui se référait à la note du 18 mars. Le vicechancelier déclarait qu'on pouvait d'autant moins changer les dispositions exprimées dans cette note,

qu'elle renfermait aussi l'opinion du roi de Prusse sur les afPaires de France, opinion conforme en toot point à celle du roi de Hongrie.

Toute apparence d'arrangement s'étant évanouie, comme s'y attendait Dumouriez, il s'efforce, dans un entretien confidentiel, de convaincre le roi, en présence même de la reine, qu'il compromettra sa couronne s'il ne déclare pas la guerre à l'Autriche, tant on est porté généralement à le supposer de connivence avec le cabinet de Vienne. Ce n'est, lui dit-il, qu'en soutenant la dignité nationale et en se ralliant à la majorité des Français, qui défendent leur constitution, qu'il pourra écarter l'orage qui gronde sur sa tête. Louis, persuadé ou intimidé, cédant au vœu de ses ministres, consent â faire usage de l'initiative constitutionnelle en allant luimême è l'assemblée proposer la guerre. Tout se prépare aussitôt pour cette démarche solennelle, si opposée à son caractère et à ses véritables intentions.

Le 20 avril, le roi, accompagné de tous les ministres et du faible cortège qui le suivait encore, sort de son palais et se dirige vers l'assemblée. Une foule innombrable, répandue dans toutes lesavenues qui aboutissent à la salle, s'est déjà emparée des couloirs, des tribunes publiques, et s'introduit même dans l'intérieur; les députés garnissent la salle. On annonce le roi ; tous les députés se lèvent, restent découverts jusqu'à ce que le roi soit placé dans le fouteuil qui lui était destiné; puis ils s'asseyent ; les ministres et le cortège du prince restent seuls debout. Après un moment de silence et de calme, le roi, d'un air triste et résigné, dit ces paroles : u Je viens au sein de l'assemblé nationale » pour l'entretenir d'un des objets les plus Impor- » tants dont elle puisse s'occuper. Mon ministre des i> affaires étrangères va vous lire le rapport qu'il a » fait dans mon conseil sur notre situation politi- » que. »

Les principaux traits de ce rapport méritent d'autant plus de trouver ici leur place, que ce fut Dumouriez qui, par ses écrits, ses actions et sesdiscours, contribua le plus à allumer cette guerre, l'une des plus terribles qui aient jamais embrasé l'univers.

« Sire, dit-il, lorsque vous avez juré de mainte- » nir la constitution qui a assuré votre couronne, » lorsque votre cœur s*est sincèrement réuni à la » volonté d'une grande nation libre et souveraine, )» vous êtes devenu l'objet de la haine des ennemis » de la liberté. L'orgueil et la tyrannie ont agité » toutes les cours; aucun lien naturel, aucun traité n n'a pu arrêter leur injustice. Vos anciens alliés » vous ont effacé du rang des despotes; mais les » Français vous ont élevé à la dignité glorieuse et

» solide de chef suprême d*UDe nation régénérée. » Vos devoirs sont tracés par la loi que tous avez » acceptée, et vous les remplirez tous. La nation » française est calomniée; sa soureraineté est mé- » connue; des émigrés rebelles trouvent un asile }» chez nos voisins; ils s'assemblent sur nos frontiènres; ils menacent ouvertement de pénétrer dans » leur patrie, d*y porter le fer et la flamme. Leur » rage serait impuissante, ou peut-être elle aurait » déjà fait place au repentir, s*ils n'avaient pas trouvé » l'appui d'une puissance qui a brisé tous liens avec n nous, dès qu'elle a vu que notre régénération » changeait la forme de notre alliance avec elle, et » la rendrait nécessairement plus égale. »

Ici, Dumouriez, développant les principaux griefs élevés contre rAutriche, signalait Léopold comme ayant été le chef d'une ligue qui tendait au renversement de la constitution française. Ses projets hostiles, Léopold les avait mis à découvert, soit dans sa note du 18 février, soit en établissant garnison dans le pays de Porentruy, sur la demande irrégulière de l'évèque de Bâie, soit en augmentant ses garnisons dans le Brisgaw. Selon Dumouriez, l'ordre de dissiper les attroupements d'émigrés n'était qu'un ordre illusoire. La note du 18 février, Dumouriez la présente comme l'explosion de l'humeur du prince de Kaunitz contre ce que le ministère d'Autriche nomme le parti des jacobins. « Ce que N M. de Kaunitz désigne par des gens^ ajoute Du- » mouriez, c'est l'assemblée, c'est la nation entière n exprimant son vœu par ses représentants. Le roi » de Hongrie adopte complètement sur ce point les » sentiments de son père. » Dumouriez cite en preuve VulHmatutn de la cour de Vienne, la note du 18 mars. « C'est ainsi, ajoute-t-il en parlant du » signataire de cette note, qu'un ministre octogénaire » lance au milieu de nous d'une main débile le ti- » son de la guerre intestine.

» Non, sire, les Français ne se désuniront pas » lorsque la France sera en danger. Beaucoup » d*émigrés quitteront les étendards criminels » qu'ils ont suivis, rougiront de leurs erreurs, et }» viendront les expier en combattant pour la » patrie. Votre Majesté donnera l'exemple du ci- » visme en ressentant les injures qui sont faites à la » nation.

» Lorsque vous m'avez chargé du ministère des )• affaires étrangères, j'ai dû remplir la confiance n de la nation et la vôtre, en employant en votre » nom le langage énergique de la raison et de la vé- » rite. Le ministre de Vienne, se voyant trop pressé » par une négociation pleine de franchise, s'est » renfermé en lui-même et s'est référé à cette note » du 18 mars dont je viens de vous présenter l'ana**

» lyse : cette noie est une véritable déclaration de » guerre. Les hostilités n'en sont que la consé- 3> quence ; car l'état de guerre ne consiste pas seu- » lement dans les coups de canon, mais dans les » provocations , les préparatifs et les insultes.

» Sire, de cet exposé, il résulte l<>que le traité M de 1756 est rompu par le fait de la maison d'Au- » triche; 2*> que le concours entre les puissances, » provoqué par l'empereur Léopold au mois de » juillet 1791, confirmé par le roi de Hongrie et de » Bohême, d'après la note du prince de Kaunitz du » 18 mars 1792 , qui est ruUinuUum des négocian tions, étant dirigée contre la France, est un acte » d*h08tilité formel; S® qu'ayant mandé , par or- » dre de Votre Majesté , qu'e//e se regarderait dé* » ctdément comme en état de guerre si le retour » du courrier n'apportait pas une déclaration » prompte et franche en réponse aux deux dépé- » ches des 19 et 27 mars^ cet ultimatum^ qui n'y » répond point, équivaut à une déclaration de » guerre ; 4<»que dès ce moment, il faut ordonner à » M. de Noailies de revenir en France sans prendre » congé, et cesser toute correspondance avec la cour » devienne.»

Le ministre ayant ainsi résumé les négociations, concluait à ce que le roi , fort de la justice de ces moti^ et de l'énergie du peuple français et de ses représentants, se rendit, accompagné de ses mini^ très, à l'assemblée nationale, pour lui proposer la guerre contre l'Autriche.

Ici, Dumouriez cessant de parler , le roi reprit la parole d*un ton pénétré, et dit : « Vous venez d'en- » tendre le rapport qui a été fait à mon conseil ; ses » conclusions y ont été adoptées unanimement. J*en » ai moi-même adopté la détermination ; elle est con- » forme au vœu plusieurs fois exprimé de l'assem* » blée nationale , et à celui qui m'a été adressé par » plusieurs citoyens des divers départements. J'ai )» dû épuiser tous les moyens de maintenir la paix; » maintenant je viens, aux termes de la constitu- » lion » Ici, la voix de Louis s'altère, et, en prononçant ces mots : Vous proposer formellement la guerre contre le roi de Hongrie et de Bo/iéme, on lui voit répandre des larmes.

De froids et rares applaudissements accueillirent la proposition royale, qui pourtant remplissait le vœu le plus ardent de l'assemblée ; mais on n'y vit que l'effet de la contrainte sur un prince destiné à être plutôt la victime que le héros de la guerre qu'il provoquait. La réponse du président (1) porta le caractère de ce laconisme arrogant que l'assemblée affectait envers la personne du roi : il dit a Louis

(1) M. Bi^t de Préameueu.

qu'on Pinstruirait par un message de la délibération de rassemblée.

Impatiente de statuer sur cette grande et terrible proposition, elle arrête qo*il en sera délibéré le soir même. Un mouvement général agitait tout Paris, où les passions hostiles semblaient animer toutes les classes de la population ; partout, dans les lieux les plus fréquentés , on n'entendait que TefFrayant cri de guerre poussé par ceux-là mêmes à qui ce fléau devait être le plus funeste.

Vers six heures du soir , l'assemblée se ferma ; chaque député accourant prenait place , et bientôt les tribunes publiques, les couloirs de la salle se remplirent d'une multitude fougueuse, qui semblait plutôt réunie pour intimider les membres pacifiques de rassemblée que pour attendre paisiblement le résultat de ses délibérations ; l'effervescence de la plupart des députés, accrue par les fumées de leur digestion, tenait tout le monde dans une agitation continuelle. II y avait loin de cet état d'exaltation au recueillement, à la maturité de réflexion, à l'impartialité d'examen que réclamait une proposition d'une si haute importance ; car il ne s'agissait pas seulement du sort de la France et de plusieurs générations, mais de la destinée de tous les États de l'Europe, peut-être du monde entier ; enfin , il s'agissait bien certainement de la vie de plusieurs millions d'hommes.

Quelques-unes de ces considérations furent d'abord effleurées à l'ouverture de la séance par les députés Lasource et Daverhoult; ils étaient d'avis qu'avant de délibérer sur la proposition royale , le rapport fait au conseil et les pièces y relatives devaient être renvoyés au comité diplomatique pour qu'il en rendit compte. Ces motions dilatoires, lancées dans une assemblée déjà si agitée et si inquiète, excitèrent de la part des spectateurs et des députés de violents murmures, des interruptions, et les éclats de la plus vive impatience. Le député Hailhe dit que depuis longtemps les délibérations de l'assemblée appelaient la proposition du roi ; qu'il ne fallait pas perdre de temps en vaines délibérations ; en un mot, que ce serait faire aux défenseurs de la patrie l'injure de douter de leur courage. On ouvrit donc à l'instant la discussion. Prenant aussitôt la parole , « Sans doute, dit le député Pastoret (1), nous » ne devons pas nous laisser entraîner aux mouven ments exagérés de l'enthousiasme; cette passion » ne doit pas plus que toutes les autres atteindre les » législateurs d'un grand Empire : mais est-ce donc » d'atijourd'hui que nous sommes provoqués, et

(1) Depuis marquis de Patioret, pair et chancelier de France sous la restauration.

» doute-t-on encore de notre longue patience pour » oser nous accuser d'enthousiasme ? Le ministre des » affaires étrangères nous a présenté aujourd'hui le » tableau des grieft de la nation française envers la » maison d'Autriche : je n'entreprendrai pas de vous » le retracer; mais enfin ces armements de concert, » provoqués par l'Empereur et maintenus au prix » de toutes sortes de sacrifices par le roi de Hongrie » et de Bohême; la violation répétée des traités faits n avec la France depuis quatre cents ans, voilà sans » doute des motifs suffisants pour autoriser la » France menacée , attaquée , à se mettre en état de » guerre pour sa propre défense ; il est temps enfin » de s'arracher à la longue incertitude qui , depuis » longtemps, tourmente tous les vœux et toutes les » pensées ; il est temps que l'on voie une grande na- » tion déployer tout son courage et toute la fiorce » de sa volonté pour défendre sa liberté , c'est-à- » dire la cause universelle des peuples. Oui , la lift berté va triompher, ou le despotisme va nous dé- » truire : jamais le peuple Avançais ne fiit appelé à » de plus hautes destinées. Quand nous connaissons » le courage des gardes nationales , le zèle qu'elles » ont montré pour la défense de la patrie , nous ne » pouvons douter du succès d'une guerre entreprise I» sous de si généreux auspices. •• Partout où il y a » des Français libres, il y a des défenseurs de la » liberté, et si nos ennemis pouvaient avoir un mo- » ment de succès , on verrait aussitôt se réunir, de » toutes les parties de l'empire , des citoyens pour » repeupler nos armées, y ranimer l'énergie, et leur » assurer des triomphes : jamais la nation française » n'a mieux ressenti le besoin de la gloire et de Tinn dépendance. »

Un seul député , M. Becquey, osa parler contre la guerre au milieu des murmures des tribunes et de ses collègues. Il fit sentir que si on déclarait la guerre à la maison d'Autriche , les hostilités com* menceraient par le Brabant, et que l'Angleterre interviendrait, parce qu'elle regarde ce pays comme nécessaire à la prospérité de son commerce; il ajouta que ses craintes étaient les mêmes pour la Hollande, et que tout mouvement qui ferait pencher la balance en faveur de la France serait , aux yeux de l'Angleterre, un attentat à ce qu'elle regarde comme ses droits, et lui mettrait nécessairement les armes à la main. Quant à l'Allemagne , elle épousera , sans aucun doute, la querelle de l'Autriche et de la Prusse, qui se montrent moins portées à faire la guerre qu'à la soutenir contre des projets d'agression.

« D'après cela, poursuivit M. Becquey, si nous » attaquons l'Autriche , nous forcerons tous les rois >t du monde à se liguer contre nous, car ils verront

» leurs trônes ébranlés , et une cause commune i » soutenir dans cette lutte de la liberté contre le >t despotisme. Une nation libre aura-t-elle Fimmo- » ralité d'appeler sur ses voisins les calamités de la » guerre pour se venger de Tinsulte d'un minis- » tre (1)? Elle serait bien fausse la gloire qui con- H sisterait à se venger de pareils outrages ! Renon- » çons donc à une entreprise qui n'a aucun objet n raisonnable; bornons-nous à nous défendre, si » quelque puissance osait nous attaquer. Si nous N nous contentons de cette mesure, nous n'aurons » probablement pas de guerre ; car , dans ce cas , M aucune puissance n'a réellement intérêt à nous » attaquer. En les provoquant, au contraire, nous » jetterons sur liotre cause la plus grande défaveur y» aux jreux des peuples; on nous représentera n comme un peuple inquiet qui trouble le repos de » l'Europe au mépris des traités et de ses propres » lois : vous aurez donc à combattre non-seulement » les despotes, mais les peuples eux-mêmes, armés )» contre vous par la haine naturelle qu'inspire è » tous les hommes celui qui vient troubler le repos » de leur pays... »

Le député Daverboult s'écrie que, lors même que la position de la France ne lui permettrait pas de faire la guerre, il faudrait la faire encore» parce que la liberté est menacée, et que les Français ont

juré de vivre libres ou de mourir. Guadj^t, lançant quelques traits ironiques sur le discours de son collègue Becquey , pense qu'il résulte de ce discours que les représentants de la nation ne peuvent pas balancer à adopter la proposition du roi. Mailhe déclare quUl ne s'agit pas de savoir si l'on déclarera la guerre, mais qu'il 8*agit de la décréter; que le peuple français a juré que tous les despotes réunis parviendraient plutôt à réduire la France entière en une vaste solitude qu'à y faire rétrograder la liberté d'un seul pas ; il demande qu'on ne désempare pas sans avoir déorété la guerre. À ces mots, la salle retentit des applaudissements les plus universels. Aubert-Dubayet s*écrie : u Nous voulons la guerre, » et, dussions-nous tous périr, le dernier de nous » prononcerait le décret! » Merlin de Thionville demande qu'on déclare la guerre aux rois et la paix aux nations. La délibération se termina par un décret d'urgence portant déclaration de guerre contre le roi de Hongrie et de Bohême. Ce décret fut adopté à la presque unanimité et par acclamation, cinq à six députés seulement s'étant levés pour la négative (2). Les tribunes applaudirent avec transport, et cette grande résolution n'inspira pas la moindre inquiétude à la plupart des esprits en France.

Première campagne des guerres de la révolutioD. — Intrigues diplomatiques. — Abolition de la royauté en France.— Bataille de Yalmy. — Causes secrètes qui font échouer VinTasion en Champagne par les Prussiens.

A Vienne et â Berlin , la déclaration fut connue trois ou quatre jours d'avance par la correspondance secrète émanée de Paris : elle avait l'initiative sur les courriers ordinaires porteurs de nouvelles officielles. A l'arrivée du courrier expédié le SI avril par M. de Blumendorf , il y eut à Vienne une conférence è laquelle assista le roi de Hongrie. Des mesures militaires ayant été aussitôt arrêtées, l'ordre fut donné aux commandants , en Hongrie et en Croatie, de faire marcher quarante<cinq mille hommes vers le Rhin. « On vient de nous déclarer T> la guerre, dit le prince de Kaunitz à l'ambassadeur » de Russie, prince de Galitzin, en présence d*un n grand nombre de personnes, et c'est comme si n on l'avait déclarée à votre cour. »

(1) Ce trait se rapporte aux attaques du prince de Kaunits contre les jacobins.

(9) MM. Théodore Lancth, Mathieu Dumas, Gentil, Baert,

Instruit par les mêmes voies que l'Autriche, Frédéric-Guillaume , impatient d'agir et délivré enfin des lenteurs de la diplomatie, tint à Postdam, dès le 24 avril , un conseil extraordinaire. Là il s'agis* sait de régler l'emploi des forces de la Prusse et de les mettre en mouvement. A ce conseil assistèrent le duc de Brunswick, le prince de Hohenlohe, Bis* chofsvirerder, et le ministre d*état Schulenburg. On fixa d'abord le nombre des troupes qu'on ferait marcher vers le Rhin , et en même temps celui du corps d'armée qui serait dirigé vers les frontières de la Pologne. A compter du 15 mai, les premières devaient être portées sur le pied de guerre au nombre de cinquante mille combattants; le corps destiné pour la Pologne était borné à vingt-cinq mille hom-

Hna, Becqney. On crut Toir aussi parmi les opposants M. Janconrt, ce qa*i] démentit le lendemain par une lettre in rée dans les journaux.

de

mes, et ne devait se mettre en marche que le 8 jain. La sollicitude du roi embrassait plus volontiers Tarmement , la tenue et la direction des troupes qui devaient être employées contre la France. A compter du mois de janvier, le commandement général des forces prussiennes et autrichiennes réunies avait été destiné au duc de Brunswick par Tempereur Léopold et par Frédéric-Guillaume ; on peut même avancer que ces deux monarques ne firent en cela que ratifier le choix commandé par Topinion publique ; et néanmoins le sort de Texpédition et l'avenir de TEurope en dépelkdaient essentiellement. C'est ce qu'avait fortement senti le roi de Suède Gustave , qui aspirait tant lui-même à figurer dans ce conflit : u De l'opinion et des talents de celui » à qui le commandement sera confié , mandait-il » avant la fin de 1791 (1) , dépendra le succès et la » célérité de Tentreprise. » Gustave montrait peu de confiance dans les grands plans combinés, « qui , disait-il (S) , ne réussissent presque jamais. »

Quoi qu'il en soit, dans le début militaire de la coalition , le duc de Brunswick se présente comme la première figure historique; or, pour ne pas trop morcder ce qui le concerne , et pour le mieux faire connaître , nous réunirons ici les traits les plus propres à révéler son caractère , ainsi que les circonstances encore peu connues qui le portèrent au commandement général. Rappelons d'abord que son portrait a été tracé avec talent et avec assez d'exactitude par Mirabeau (9), qui l'avait personnellement connu ; il suffira de le compléter en y ajoutant quelques traits nouveaux qui ne seront pas désavoués par l'histoire.

Charles - Guillaume - Ferdinand de Brunswick- Wolfenbuttel naquit à Brunswick, le 9 octobre 1755, du duc Charles et de la duchesse Philippe-Chadotte de Prusse, sœur de Frédéric II (4). 11 n'avait que sept ans lorsque son père confia sa première éducation au ministre protestant Jérusalem (5), aumônier de la cour, et qui , par ses sermons , s'était acquis une assez grande réputation dans cette partie de l'Allemagne ; du reste , sa foi en matière théologique était éclairée par une vaste érudition. Parmi quelques ouvrages estimés sortis de sa plume , on citait des Lettres sur la religion de Moïse. On le regarde aussi comme le fondateur de rétablissement justement célèbre connu à Brunswick , sous le nom de Collegium Carolinum, Gouverneur du jeune prince, le conseiller de Walmoden présidait à son

(1) Lettre aa marquis de Bouille.

(9) Ibid.

(3) Dans sa correspondance secrète.

(4) Il éUii Taloé de douxe enfanU, et frère du duc Léopold

éducation. Ses progrès furent rapides dans les sciences , et plus encore dans les langues modernes et dans Fart de la guerre. Malheureusement il fut élevé dans une cour dissolue oik les maîtresses régnaient : il en prit de bonne heure les goûts frivoles, et on le vit se jeter dans les voluptés avec toute la fougue d'une jeunesse sans frein. La guerre de sept ans lui ouvrant une carrière plus sérieuse, sous les auspices du prince Ferdinand, son oncle, il ne tarda pas à s'y distinguer par des actions d'éclat qui bientôt le présentèrent à l'Europe comme l'élève du grand Frédéric, dont il devint même l'ami. La paix le rendit aux occupations paisibles et surtout aux plaisirs : les maîtresses se succédaient. Le 16 janvier 1764 , il épousa la princesse Auguste, sœur de George 111 , roi d'Angleterre : elle lui apporta une dot considérable, mais elle ne putfiier un prince volage chez qui l'amour des femmes 8*alliait aux méditations les plus graves. Il entreprit, en 1768 (ayant à peine trente- trois ans) un voyage en France et en Italie. Le duc resta deux mois entiers à Paris , sous le nom de comte de Blanckenbourg; là il vit tout ce qu'ily avait de curieux; il étonna par l'étendue de ses connaissances. Il alla ensuite visiter les monuments de Rome avec Winkelmann , se montrant passionné pour les arts , surtout pour la musique. Partout précédé par sa réputation , il put s'enivrer des louanges données à ses talents et à ses exploits militaires. Il revint d'Italie avec une nouvelle maîtresse , qui fut élevée plus tard au rang de comtesse sous le nom de Branconi. En 1770 et 1771, le duc accompagna Frédéric II dans ses voyages en Silésie et en Westphalie, pour visiter les établissements civils et militaires. En 1778, dans la guerre de la succession de Bavière, il se maintint pendant l'hiver contre tous les efforts des Autrichiens dans le poste difficile de Troppau, auquel Frédéric attachait une grande importance. Quand Frédéric, à la suite de cette guerre, fùrma le projet d'une confédération des princes germaniques, le duc de Brunswick y prit une part active par son infiuence, soit à Londres, soit a Hanovre, où il se rendit. Jusqu'en 1780, il n'avait été que prince héréditaire. A son avènement à la souveraineté, il trouva les finances de cet État dans le plus grand désordre; les prodigalités de son père les avaient endettées de plus de vingt-cinq millions de francs. De graves abus régnaient dans l'administration , et les subsides de l'Angleterre suffisaient à

dcTCDu si célèbre eu s'immolant pour saurer deux malheureux dans une inondation de TOder.

(5) Ce savant fut le père du jeune docteur dont le suicide, à WeUlar, par TeflEet d'une passion amoureuse, donna lieo au célèbre roman de Goethe, intitulé Werther.

peine pour payer les intérèU de la dette publique. Le duc signala son aTénement par de grandes réformes, et en commençant Téconomie par sa propre maison. Ce zèle réformateur, qui gagna toute sa cour, ne ftit pas toujours bien entendu. Le duc prit enfin des mesures plus efficaces en encourageant Fagriculture^ Findustrie et le commerce, en embellisant sa résidence et en perfectionnant l'éducation publique. Hardenberg, par des vues utiles et par des principes éclairés d*administration , le seconda, et concourut à la prospérité de ses États. Le duc présidait aux séances de son conseil intime et s'instruisait de tout par lui-même. Il régnait depuis six ou sept ans quand Mirabeau, chargé d'une mission secrète à la cour de Prusse, Tint le voir et l'étudier pour ainsi dire dans sa capitale, même avant de se rendre à Berlin. Voici le portrait qu'il en fit : K Sa figure annonce profondeur et finesse. H parle » avec précision et élégance ; il est prodigieusement » laborieux, instruit, perspicace. Ses corresponi* dances sont immenses , ce qu'il ne peut devoir n qu'à sa considération personnelle , car il n'est pas » assez riche pour payer tant de correspondants, et

n peu de cabinets sont aussi instruits que lui

n Religieusement soumis à son métier de souverain, » il a senti que l'économie était sa première res- » source. Sa maîtresse, mademoiselle de Hartfeld, » est la femme la plus raisonnable de sa cour, et ce n choix est tellement convenable , que le duc, ayant » montré dernièrement quelque velléité pour une » autre femme , la duchesse son épouse s'est liguée » avec mademoiselle de Hartfeld pour l'écarter. Yé- » rltable Âlcibiade, il aime les grâces et les voluptés ; » mais elles ne prennent jamais sur son travail et » sur ses devoirs même de convenance. Est-il a son » rôle de général prussien , personne n'est aussi ma- » tinal , aussi actif, aussi minutieusement exact que n lui. Ce prince n'a que cinquante ans. Son imagi- » nation brillante et sa verve ambitieuse se prennent » facilement de premier mouvement , quoique les n symptômes extérieurs en soient tranquilles ; mais i> la longue réfrénation de lui-même qu'il s'est éter- 1» nellement imposée , et dont il a la plus persévé- » rante habitude, le ramène aux hésitations de » l'expérience et à la circonspection, peut-être n excessive , que sa grande méfiance des hommes et i> son faible pour sa réputation ne cessent de lui 9 commander, n Mirabeau représentait ensuite le duc comme dominé par la crainte de voir entamer sa réputation , même par le plus méprisable zolle ,

(1) Frédéric TÎTaît encore. Après m mort , Frédérie-Guillaame II, qui oe Toulait pas qa^on pût croire qu'il se laissait diriger, éloigna les hommes supérieurs. II n'eut pour le duc

et en même temps comme le plus habile prince de l'Allemagne. 11 était d'ailleurs persuadé que tout l'appellerait è la suprême influence dans les affaires de la Prusse après la mort du grand roi (1), et que seul il déciderait de la paix ou de la guerre , tant il était prévenu en sa faveur; enfin, selon Mirabeau, il possédait au plus haut degré Tamour et même la jalousie de la gloire.

Toutefois le duc , dans ses entretiens avec ce penseur profond, se défendit d'avoir jamais aimé la guerre, même au temps où il y avait été le plus heureux; et s'attachant à lui montrer combien, indépendamment de ses principes, ses combinaisons de famille et ses intérêts personnels l'en éloignaient : «( Ne sais-je pas , lui dit-il , quel jeu de hasard c'est » que la guerre ! Je n'y ai pas été malheureux ; peut- » être aujourd'hui serais-je plus habile et cependant n trahi par la fortune. Jamais homme sensé , sur- » tout en avançant en âge , ne compromettra sa ré- » putation dans une carrière si hasardeuse, s'il peut » s'en dispenser. »

Et cependant une année ne s'était pas encore écoulée que ce même prince, quand Frédéric-Guillaume, d'après les conseils d'Hertzberg, consentit â soumettre les Hollandais aux intérêts de l'Angleterre, se chargea de conduire l'invasion, quoiqu'il eût opiné dans le conseil contre la guerre et conseillé les voies de la douceur! A présent, c'est encore contre ses inclinations ^ contre son gré qu'il va , diriger une invasion bien autrement importante, et dont le succès ne peut dépendre que d'une volonté forte et prononcée; telles n'étaient pas les dispositions du duc de Brunswick contre la révolution française. Mirabeau explique en partie les contradictions qui vont se faire remarquer entre le caractère, les sentiments et les démarches du généralissime de la coalition. « Un meilleur courtisan, dit-il, » un homme plus avisé, plus souple , et en même n temps plus opiniâtre, n'existe pas. »

11 le désignait d'un autre côté comme le premier dans la noble carrière des armes : « Personne dans » l'armée prussienne^ ajoutait Mirabeau, ne peut n lutter contre lui , pas même Moellendorf et Kal- » kreuth. » Enfin il terminait ainsi son portrait : « Cet homme est d'une trempe rare, mais trop sage » pour être redoutable aux sages. » Qu'on ne s'étonne donc pas qu'un parti en France, à la veille de la guerre, et plein des idées qu'avait léguées Mirabeau , ait désiré placer le duc de Brunswick â la tête de la révolution , dans la vue de désarmer la

de Brunswick que des égards de conTenance,etle nomma grand maréchal, mais sans aucune autorité. Le duc se tint éloigné de Berlin jusqu'aux troubles de Hollande.

Prasse (1)! Ceci se rapporte à la néffociation do marquis de Gustine , doDt nous aTons fait connaître les détails. Combien cette circonstance particulière ne dut-elle pas augmenter la répugnance secrète du duc à faire la guerre à la France ! Ainsi tout ce qui va suivre se trouvera comme expliqué par ce qui précède.

On va voir maintenant comment débuta le duc dans cette carrière nouvelle ouverte à son ambition guerrière. On se rappelle que dans les premiers jours de février, lorsque le monarque prussien, d*accord avec Tempereur Léopold , résolut de faire la guerre à la France , il appela le duc à Berlin. Ayant conféré avec lui sur la campagne projetée , il lui demanda de dresser un mémoire dont il indiqua les bases et pressa la rédaction. Le jour même, le duc, retournant à Brunswick, se mit au travail, et, le 19 février, adressa le mémoire à Bischofswerder avec la lettre suivante :

«I Voici le mémoire que j*ai rédigé par ordre du » roi; c*est, à proprement parler, son ouvrage : je >i n'ai fait qu'arranger les idées et les renseignen ments que Sa Majesté a trouvé bon de me commu- » niquer. Je désire avoir saisi les idées du roi. » Seulement , quand nous serons arrivés sur les i> bords de la Meuse, les circonstances indiqueront n les mesures qu'il sera convenable de prendre pour }» la suite de la campagne. Vous comprenez mieox y» que moi quelle influence importante auront sur » les opérations de l'armée l'esprit de l'intérieur de )* la France , et le plus ou moins de dispositions fa- » vorables de la part de ceux qui nous faciliteront la V* prise des places fortes. Il serait très-bien de faire » une proclamation aux gardes nationales , dans la- » quelle il leur fondrait dire qu'on ne fait point la » guerre â la nation , qu'on ne touche point à leur i> liberté, qu'on ne veut nullement renverser leur » constitution , mais qu'on demande réparation des » injustices commises envers les princes allemands » possessionnés en Alsace.

» L'affaire des indemnités amènera de grands » embarras, si on ne peut pas décider l'Empereur à » donner son consentement aux changements opérés n en Pologne. Moi je donne aux acquisitions qu'on » espère effectuer en Pologne la préférence sur des » conquêtes en France ; car, par ces conquêtes, l'es- » prit dans lequel on se propose de faire cette guerre » serait entièrement changé. Tout dépend d'une n explication avec l'Empereur. »

(1) n parait certain que, dès cette époqae, Sieyèt, dans les réunions des ched influents de la révolution, appuyait chaudement le projet de placer le duc de Brunswick à la tête des aSbires de France. La correspondance secrète du jeune Cus-

Le dernier paragraphe se rapportait à la politique de l'impératrice de Russie, qui , provoquant le renversement de la nouvelle constitution de Pologne , offrait à la cour de Berlin de la faire entrer en partage d'un second démembrement, si Frédéric-Guillaume, conjointement avec l'Autriche, consentait à lui donner la satisfaction de marcher contre la France. Or , dans cet état de choses , le cabinet de Berlin désirait gagner en Pologne le plus possible, et mettre enjeu contre la France le moins possible. Les hommes d'État de la Prusse n'entendaient pas attaquer la France avec tontes les forces de la monarchie prussienne, qu'ils ne voulaient pas compromettre dans l'intérêt de la contre-révolution, dont ils se souciaient peu. Ils ne considéraient donc point cette guerre comme une croisade; mais comme une promenade militaire où il n*y avait rien à gagner pour la Prusse au delà du Rhin ; en un mot , ils la regardaient comme un simulacre de guerre qui, vu les dispositions de l'impératrice de Russie, devait amener un nouveau partage de la Pologne dans lequel il fallait songer à procurer à la Prusse un lot considérable. Frédéric-Guillaume seul agissait avec franchise dans le but qui le préoccupait depuis longtemps : celui de délivrer Louis XVl et de le rétablir sur son trênedans la plénitude du pouvoir royal. Hais le roi , ne dominant point son cabinet ni ses généraux par cet ascendant irrésistible qui s'était évanoui avec le grand Frédéric , n'avait aucun moyen de rendre nationale en Prusse la guerre qu'il voulait porter en France. Or, la rédaction du mémoire du duc de Brunswick se ressentit de cette disposition, parce qu'il jugea que le cabinet ne voulait qu'une guerre molle. Il entrevit que si la guerre était conduite dans ce système , il n'en tirerait rien pour sa gloire, et d*ailleurs luimême y était peu porté. S'il se soumit è la volonté du roi, ce fut en courtisan, sans aucun xèle ni enthousiasme , purement par devoir , par convenance politique, et parce que, ambitieux et jaloux du pouvoir et des honneurs, il lui eût paru insupportable qu'un autre fût mis à sa place.

Aussi son mémoire était-il en général vague et sans aucune teinte d'énergie. D'un autre côté , on y voyait que ce prince ne partageait d'aucune manière les préventions ni les illusions de l'époque au sijget de la facilité avec laquelle on pensait généralement pouvoir imposer des lois à la France. Le duc, dans la tentative projetée d'invasion, regardait la désor-

Une ne lui fut pas inconnue; elle disparut après le 9 thermidor des cartons du comité de salut public, dont Siejès fusait alors partie.

ganisatlon de l'armée française comme le principal élément de succès; il croyait ne pas se tromper en portant la force de l'armée de lif|[ne à cent cinquante mille hommes, sans compter la garde nationale. L'intérêt des puissances allema ndesexigeait, disait-il, qu'il y eût un accord parfait dans les opérations des armées combinées , et surtout qu'on ne se laissât point aller à une trop grande confiance dans les promesses que les émigrés faisaient et répandaient avec tant de facilité. « Le seul moyen de >» réussir, ajoutait-il, c'est de conformer les prei> miers pas que nous allons faire au but qu'on Teut » atteindre ; c'est seulement alors que nous pour- » rons nous diriger dans une guerre qui, ne devant M passe prolonger, doit être décidée rapidement, 1» d'autant plus qu'il peut survenir des événements » incalculables , car les tètes dont dépend aigonrn d'hui le sort de la France sont dans une telle efferw vescence , qu'on doit s'attendre aux résolutions » les plus extraordinaires.... »

Son mémoire fut rendu par Frédéric-Guillaume è Bischofswerder , qui , partant pour Vienne, était chaîné de le communiquer à l'empereur Léopold , dont la mort inopinée suspendit, comme on l'a vu, les opérations déjà arrêtées entre les deux monarques, le rôle de l'Autriche étant changé tout à coup. De là les délais auxquels il faut imputer l'Intervention tardive de la Prusse, malgré l'ardeur personnelle du roi.

Les généraux et le cabinet se hâtèrent lentement. IjCS troupes dans diverses garnisons reçurent l'ordre de se tenir prêtes : cet ordre était conçu en ces termes : «< Il pourrait arriver que Sa Majesté se vit n forcée de faire marcher un corps de troupes con- » tre l'assemblée nationale de France, n

Le roi écrivit aux électeurs de Hayence, de Trè* ves et de Cologne , pour leur faire part du mouvement de ses troupes vers le Rhin; il les prévenait qu'il venait de charger le général Schœnfeld de tous les arrangements relatifs à leur marche, pour laquelle il annonçait qu'on ferait les réquisitions d'usage.

Du côté des Français, la campagne s'ouvrit brusquement, mais sans succès.

Dumouriex, qui avait amené la déclaration de guerre, tenait tout prêt un plan de campagne approprié à la circonstance. Nul n'était plus fertile en projets politiques et en plans militaires. 11 fit adop-

(1) Saiot-Harage, ayant été oblige de te replier tor les frontières da Dord quand nos premières opérations militaires contre la Belgique eurent ëchoué, y devint un des organes du parti uUra-réTolutionnaire qui préparait la proscription de Lafayette et exaltait Du mouriei ; il fut maltraité à Lille à cette occasion, et arrêté ensuite à Vervins. Dumouricz ayant bient6t

ter le sien de confiance dans le conseil des ministres, lui donnant pour base cette vue dominante : « La n France, étant bien sûrement isolée et abandonnée n à ses propres fSorces, ne doit s'acharner politiquen ment qu'à un seul ennemi, qu'à l'Autriche, pour n lui ravir les Pays-Bas, remplis de mécontents et à » la portée de la France , conquête qui , ajoutant à n ses forces morales et matérielles, formera ainsi le » premier noeud de l'alliance des peuples contre les » rois, rt Dumouriez était persuadé que l'Autriche , n'étant pas préparée à une rupture si prompte , serait prise au dépourvu , ou tout au moins étourdie par une brusque invasion dans les Pays-Bas, et que de son côté, la Prusse elle-même n'étant pas prête, ne pourrait lui porter aide et secours à temps. Il savait que rétablissement militaire des deux monar^ chles allemandes n'avait pas la promptitude pour mobile, et que tout s'y faisait par poids et par mesures. Une assez longue paix n'avait que trop appesanti l'armée piiissienne et engourdi ses généraux. On pouvait calculer qu'il faudrait encore à la Prusse, vu les fluctuations de son cabinet et les tâtonnements de ses chefli militaires, près de trois mois avant de se trouver avec des forces suffisantes sur le terrain, c'est-à-dire en pleine campagne offensive : car les armées de la France , s'abstenant de venir chercher l'armée prussienne , c'était à celle-ci à se porter è leur rencontre aux termes de sa nouvelle alliance. Les Pays-Bas n'étaient donc rien moins qu'invulnérables par des forces imposantes mises sans délai en mouvement.

Déjà Dumouriez y avait envoyé divers agents secrets pour travailler l'esprit public dans l'intérêt de la France, entre autres le fameux Saint-Huruge , qui avait tant figuré, comme orateur populaire, dans les groupes et les rassemblements de Paris. Il en fit un propagandiste révolutionnaire. N'ayant eu qu'à se louer de son activité et de son zèle , il le couvrit plus tard de sa protection quand il fut parvenu au généralat (1).

C'était le général Lafayette qui devait effectuer l'invasion à la tête de quarante mille hommes. Une seconde armée , commandée par le général Rocham- 'beau , était destinée à le soutenir , tandis qu'un troisième corps, sous le commandement du général Luckner , devait s'emparer de Mayence. Hais n'étaitce pas déjà trop que deux généraux et deux armées pour l'irruption combinée de la Belgique, dont le

remplacé Lafiayette, se hâta de faire mettre en liberté Saint- Huruge, remploya de nouveau comme agent secret en Hollande et en Westphalie, enfin sollicita en sa faveur une large indemnité pécuniaire auprès du ministre des affaires étrangères Lebrun.

succès poiiTait dépendre uniquement de Tunité de forces et d*action ! Le général Laftiyelte d'atilenrs , partant de Mefz, avait soiiante lieues â faire pour se trouver à jour nommé à Giret , et de là se porter sur Namur. Le plan décelait déjà la défiance qu*inspirait au parti ardent ce général , devenu dans l'armée le chef des constitutionnels, connus sous la dénomination de feuillants^ et ouvertement opposés aux jacobins , qui tendaient au renversement total de la monarchie.

Dans le court intervalle de l'adoption du plan de Dumouries et de Fouverture de la campagne, un nouvel ennemi se révéla tout à coup à la France. Cet ennemi était le gardien des Alpes , le roi de Sardaigne. Les dispositions de la petite cour de Turin n*étaient pas équivoques : après avoir accueilli avant aucune autre les émigrés et les princes frères de Louis XVI, elle aspirait à prendre rang dans la coalition.

Dnmouriez, voulant sonder les véritables intentions du roi de Sardaigne , chargea M. de Sémonville, qui résidait à Gènes comme envoyé extraordinaire, d'aller suivre à Turin une négociation déjà entamée sans succès par un agent secret, nommé Audibert Caille, qui n'avait pu dépasser la frontière du côté de Grenoble. On transmit à cet efFet des instructions particulières à M. de Sémonville. Il s'agissait de détacher la cour de Turin de la politique de l'Autriche, c'est-à-dire des intérêts de la coalition. M* de Sémonville devait d'abord mettre en avant une proposition de neutralité qu'on savait être inadmissible, et demander ensuite le passage des troupes françaises au moyen d'une alliance portant cession de la Savoie et du comté de Nice en échange des conquêtes qui se feraient en commun sur les possessions autrichiennes en Italie, sauf la promesse de faire confirmer à la paix cet échange éventuel. Tout ici avait l'apparence d'un piège : 11 n'en était pas de même de la marche prescrite au jeune Custine à Berlin pour ébranler l'alliance de la Prusse avec l'Autriche. L'illusion de Dumouriez à Tégard de la cour de Sardaigne eût été sans excuse pour peu qu'il eût réfléchi à la difi>érence des deux cours et des deux cabinets. La cour de Turin était attachée à celle de France par des nœuds de famille : le roi , les princes, les grands y détestaient la révolution ; tous les éléments du pouvoir y étaient d'ailleurs aristocratiques. Or , la guerre contre la révolution française ,

(1) Elle est consigoëe, en forme d^atsertion, dans un écrit peu connu, et publié à Berlin en 1800, sous le titre de Mémoire* pour servir à rhUtoire de la dernière guerre des Alpes^ par le baron Patono, oflScier piémontais. Il est assez remarquable qn*il fut déjà «{uestion alors de transformer la monarchie absolue

décidée d'avance , prenait en Piémont le caractère d'une guerre sociale par l'effet de l'incompatibilité d'opinions, de principes et d^habitudes. Comment admettre alors la possibilité d'un rapprochement et d*un concert? On a depuis prétendu que M. de Sémonville , organe de la révolution , venait proposer au roi Y ictor-Amédée la couronne constihUionneUe (TJtalie, s'il voulait faire cause commune avec h France. Cette étrange proposition (1), sur laquelle nous n'avons aucune donnée certaine , pouvait être la conséquence des offres qui ressortaient des instructions du négociateur ; mais le succès en était trop peu probable pour qu'on pût y compter, à moins qu'on admette, comme on Ta cru dans le temps , que la négociation masquait la mission révolutionnaire de semer des germes de subversion dans la monarchie piémontaise.

Quoi qu'il en soit, M. de Sémonville étant parti de Gênes pour Turin avec le titre de ministre plénipotentiaire, se dirigea vers Alexandrie , affectant, à son entrée sur le territoire piémontais , de se montrer avec un chapeau décoré d'une énorme cocarde tricolore. Arrivé à Alexandrie, il est retenu par le gouverneur , le chevalier de Solar , qui attend , ditil, pour lui permettre de continuer sa route, l'autorisation de son gouvernement. La cour de Turin, en approuvant la conduite du chevalier de Solar, lui donne ordre de refuser le passe -port demandé par M. de Sémonville, signalé à cette cour et à d'autres comme affilié à la propagande, se vantant luimême d'avoir contribué à la révolution de Brabant, et occupé maintenant, en Italie, de tous les moyens d'exciter des troubles, en propageant par des écrits séditieux les maximes les plus propres à porter le peuple à l'insurrection. Déjà diverses cours italiennes, d'après ces informations inquiétantes, avaient annoncé à la république de Gènes qu'elles ne communiqueraient plus avec elle si son gouvernement n'obtenait pas la révocation de M. de Sémonville.

Pour motiver son refus de le recevoir , la cour de Turin , par l'organe du comte d'Hauteville , ministre des affaires étrangères, enjoignit à M. de Porta, son chargé d'affaires à Paris, de représenter au gouvernement français que le séjour de H. de Sémonville à Turin y serait trop funeste et trop dangereux pour que Sa Majesté Sarde pût y accéder ; que la sensation désavantageuse qu'il produirait dans ce pays, où il serait mal vu , l'exposerait à des désagréments per-

du Piémont en couronne eonstilutionnelle d'Italie. On verra le directoire eiécutif, <iuelqnes années plus tard (179e), annoncer des vues à peu près analogues dans ses instructions à Bonaparte. Était-ce le germe, qui , semé plus tard , s^est développé en Piémont en 1831 sans y prendre racine ?

sonnels que Sa Majesté ne pourrait éviter ; qu'elle ne doutait donc pas que Sa Majesté Très-Cbrétienne ne reconnût la solidité de ces motifs , et n*y vU une nouvelle preuve de son désir de continuer la bonne harmonie que le séjour d'un tel ministre aurait pu troubler ; qu'enfin, quoique ces circonstances empêchassent la réception de M. de Sémonville, Sa Majesté Sarde n*en serait pas moins empressée de recevoir tout autre ministre, pourvu qu'il fût animé d'un esprit de paix et de conciliation indispensable pour le maintien de la bonne intelligence entre les deux cours.

Cette note ayant été communiquée au cabinet de France, le ministre Dumouriez y fit aussitôt la réponse suivante :

« La cour de Turin a violé le droit des gens et » le respect dû au ministre plénipotentiaire d'une » grande nation, en l'arrêtant à Alexandrie, en N l'empêchant de remplir une mission pacifique et » amicale. Pour lever tous' les obstacles au rétablis- » sèment de la bonne harmonie entre le roi de » France et le roi de Sardaigne , il est nécessaire de }) faire cesser l'arrestation de M. de Sémonville , et >» de le recevoir à la cour de Turin dans son carac- » tère public.

Il S'il y a des griefs personnels contre M. de Sé- » monville , Sa Majesté Sarde voudra bien , après n l'avoir reçu dans son caractère public , ordonner » à son ministre de les développer avec les preuves ; » et, dans ce cas, lorsque les preuves seront par- I» faitement établies , le roi des Français donnera » satisfaction à Sa Majesté Sarde , en retirant M. de » Sémonville et lui donnant un successeur. En cas » de refus , le roi ordonne au sieur de Lalande , acn tuellement chargé des affaires de France à » Turin (1), d'en sortir dans les vingt-quatre heures, » d'aller joindre M. de Sémonville à Alexandrie, et » de se retirer avec lui à Gênes. »

En même temps, Dumouriez écrit au sieur de Lalande une lettre dans laquelle il exhale son courroux patriotique sur l'insulte faite par la cour de Turin « à la grande nation, dans la personne de n son ministre plénipotentiaire, sous le futile pré- » texte de n'avoir pas été prévenu du choix de » l'homme chargé de cette mission avant son arrivée, 1» comme si les intérêts des peuples devaient être n subordonnés à de frivoles étiquettes de cour. » Il ordonne en conséquence au chargé d'affaires de demander: 1« que les ordres donnés au gouverneur d'Alexandrie pour empêcher M. de Sémonville d'ar-

(1) Le baron de Choiseul, ambassadeur à Turin depuis 1od(^ temps, avait soUicilé un congé pour cause de santé, prévoyant la roplnre. Cétait on constitutionnel sage et modéré.

river à Turin soient levés incessamment; S® une réponse prompte et catégorique dans les vingt-quatr« heures ; 3<* à être chargé des passe-ports nécessaires pour aller chercher M. de Sémonville a Alexandrie, l'amener à Turin, et le présenter au roi et à la cour* « Si le ministre refuse vos demandes, ajoute Dun mouriez, vous enverrez un courrier à M. de » Sémonville pour l'en prévenir ; vous irez le re- » joindre è Alexandrie , et vous passerez avec lui i » Gênes , où vous recevrez les ordres du roi. »

A la séance du â6 avril, le ministre vint rendre compte de toute cette affaire à l'assemblée, donnant lecture des différentes pièces , et notamment de la lettre que le roi , dit-il , l'avait autorisé â écrire à cette occasion, pour soutenir la dignité de la nation française : cette lettre fut applaudie avec les trans* ports les plus vifs.

Le rapporteur des comités diplomatique et des finances , saisissant l'à-propos , monte à la tribune et demande , ce qui était concerté, qu'on fixe à six millions le fonds des dépenses extraordinaires et secrètes du département des affaires étrangères. Il Le besoin où nous sommes, dit le rapporteur » Yergniaud , de connaître les véritables dispositions » des cours étrangères , et d'être instruits à propos 9 des événements et des projets dirigés contre la » patrie , nous met dans la nécessité d'accéder à la n proposition du roi (S). Vous sentez qu'il nous est » impossible de nous expliquer sur les motifs et » sur les objets de ces dépenses , puisque , par leur » nature , elles sont secrètes : le moyen de les » rendre infructueuses serait d'en publier l'emploi.» D'après l'avis du comité, l'assemblée décréta, à une grande majorité , que la caisse de l'extraordinaire tiendrait à la disposition du ministre des affaires étrangères la somme de six millions pour les afBiires secrètes de son département.

Cependant la cour de Turin persista dans sa résolution de ne point admettre M. de Sémonville, et de ne donner à son égard aucune satisfaction au gouvernement français. De ce moment , elle se mît en état de rupture, renforça ses troupes dans le comté de Nice et dans le duché de Savoie , et y établit un cordon militaire d'observation.

Sur les frontières des Pays-Bas, cette guerre, qui bientôt devait embraser l'univers, ne se montra point, à son début, favorable â la révolution. Le 29 avril , les colonnes de l'armée française du Nord s'étaient mises en marche pour attaquer Mons, où les troupes autrichiennes avaient pris position. Tout

(2) Le roi avait officieUement demandé les six millions, selon la promesse qu^il en avait faite à Dumouries.

è coup UDe terrfur panique s^eropare de l'a van tgarde sortie de Yalenciennes ; des cris noussammes tra/iis ! se font entendre , et les troupes fuient sans s*arrèter et dans la plus grande confusion jusqu'aux portes de la ville. Les mêmes causes produisent à Lille des résultats encore plus funestes : dans une fousse attaque sur Tournay, tout le corps avancé se débande soudain , en criant aussi à la trahison l et porte en fuyant, dans la ville même de Lille, le désordre et l'effroi • Quelques prisonniers sont lâchement égorgés par les fuyards, et Théobald Dillon est massacré par les soldats mêmes dont il était le général.

On crut voir dans ces scènes affreuses qui désorganisèrent presque toute l'armée, l'emploi des mêmes moyens de désordre et de dissolution , et un accord qui semblait indiquer une préméditation perverse. Dumourtez, datis ses Mémoires , calcule la profonde scélératesse avec laquelle son plan de campagne fut, dit-il , déjoué. D'un autre cdté , le parti auquel il appartenait alors, et lui-même , dans sa perspective d'ambition, avaient un immense intérêt è ce que le général Lafayette n'acquit pas un plus grand ascendant par des triomphes militaires. Peut'-être que, plus entreprenant , ce général aurait obtenu des succès qui eussent été très-utiles au parti constitutionnel.

On se fera aisément une idée de la sensation que firent ces honteux échecs de Hons et de Tournay , dans les principales cours de l'Europe , parmi les antagonistes et les adversaires de la révolution. On était tenté de ne plus considérer les troupes de France que comme un ramas de milices îndisciplinables. Selon de spécieux calculs , c'était par l'anarchie et par l'indiscipline que ce royaume allait périr déchiré par les factions. La supériorité des armées prussiennes et autrichiennes qu'on prenait depuis si longtemps pour modèles n'en paraissait que plus constatée et mieux établie. On jugera de Tégarement des opinions qui prévalaient alors par celles que manifestèrent, à la revue de Magdebourg, les personnages qui , jouissant de toute la confiance de Frédéric-Guillaume, exerçaient la plus grande influence dans les affaires de la Prusse. C'était vers la fin de mai el â Magdebourg même où se rassemblait, sous les yeux du roi, le corps principal de l'armée prussienne qui allait se mettre en marche, u N'ache- » tex pas trop de chevaux , dit Bischof^werder â » plusieurs oïficiers de marque; la comédie ne du- » rera pas longtemps. Les fumées de la liberté se n dissipent déjà à Paris. L'armée des avocats sera » bientèt anéantie en Belgique , et nous serons de » retour dans nos foyers vers l'automne. » Le duc de Brunswick, que ces événements entraînèrent |

hors de sa circonspection accoutumée, oubliant sa manière de voir exprimée récemment è Bischofswerder , tint à peu près le même langage. Après la revue, rassemblant les principaux officiers et parlant avec eux de la campagne qu'on allait ouvrir, il leur dit: « Messieurs, pas tant d*embarras , pas trop de » dépense , tout ceci ne sera qu'une promenade mi- » litaire! »

On n'était cependant pas encore fixé sur le plan de campagne, celui qu'avait donné le duc de Brunswick n'étant regardé que comme uue ébauche. Ce fut à cette même revue de Magdebourg qu'on en arrêta finalement les bases. Le roi y avait appelé le marquis de Bouille , désirant qu'il vint en personne lui communiquer ses vues et lui donner des informations locales sur le plan d'opérations futures des armées combinées. M. de Bouille arriva en toute hâte de Mayence à Magdebourg, et 11 eut avec le duc de Brunswick plusieurs conférences en présence du roi. Il indiqua la Champagne comme la partie la plus faible de la froniière, et proposa, comme étant la plus facile , l'attaque par Longwy , Sedan et Verdun ; il donna même l'assurance que ces trois places étaient en très-mauvais état, et pourtant les seules qui couvrissent cette partie du royaume, d'où l'on pouvait marcher rapidement à Paris par Rhétcl et Reims , en traversant des plaines fertiles qui ne présentent aucun obstacle. Dans les guerres civiles et étrangères que la France avait eu à soutenir au milieu du dix-septième siècle, on avait toujours vu les étrangers marcher sur Paris par les routes de Sedan , de Stenay et de Rhétel. Lé , ils n'avaient trouvé d'autres obstacles que la valeur et le talenl du grand Condé , qui , deux fois , les arrêta par deux grandes victoires dans les plaines de Rocroy et de Lens. On fût d'accord à Magdebourg qu'il n'y avail plus en France de héros sur ce modèle, ni d'armée en état de renouveler de tels prodiges.

Dans ces conférences, le duc de Brunswick décela sa prédilection pour une guerre systématique et lente ; mais il y mit de la réserve à cause du roi , qui désirait brusquer Tinvasion : tel étatt aussi Tavis du marquis de Bouille, général expérimenté et très au f^it de la situation intérieure de la France.il observa que, si l'on échouait dans le dessein de parvenir jusqu'à Paris, foyer de la révolution, il serait très-facile, en s'emparant de Mézières et de Montmédy , places qui ne pouvaient opposer une grandis résistance, de prendre des quartiers d'hiver entre la Meuse et la Chiers, le front couvert par cette première rivière, la gauche par la Chiers, ainsi qiie par Montmédy et Longwy. Dans ce plan, Luxembourg servait de point d^appui et de place d'armes : ainsi l'Irruption, tentée à propos et avec prudence^

ofiralt d'autant moÎDS de chances de revers, qu'elle s'appuyait naturellemeot sur un autre système qui pou? ait dcTenir au besoin méthodique et défensif. Cet officier général indiqua aussi la haute Alsace comme une des parties les plus faibles deja frontière de Test. Le duc de Brunswick avoua que l'une et l'autre , c'est-à-dire les frontières d'Alsace et des Ardennes, étaient les plus susceptibles d'être attaquées avec avantage ; et d'après le vœu du roi , il décida que la plus grande partie des forces combinées sous ses ordres serait portée sur la frontière de Champagne pour agir offensivement de ce côté , et qu'on ne laisserait en Flandre et sur le haut Rhin que des corps d'observation.

On en vint à discuter le mode de coopération des émigrés. C'était une grande question : le cabinet de Vienne avait apporté constamment des obstacles è ce que les émigrés pussent s'armer dans aucune partie du territoire soumis à sa domination ; leur organisation militaire n'avait d'abord existé réellement que sur le papier. Non-seulement l'empereur Léopold, mais aussi l'électeur de Cologne, autre frère de la reine de France, n'avaient jamais consenti â leur accorder aucun cantonnement dans leurs États. Cette résistance unanime des deux cabinets de Vienne et de Cologne, c'est-à-dire de deux souverains, l'un allié du roi de France, tous les deux SCS beaux-frères, indiquait assez que Louis XVI Improuvait les opérations et la politique des princes ses frères à Coblentz. Le cabinet des émigrés, effrayé de cette persévérante opposition qui menaçait de les frapper de nullité, avait eu recours au cabinet de Berlin , et y avait trouvé un appui dans les dispositions personnelles du roi de Prusse. A la mort de Léopold, les princes français ayant conçu l'espérance d'un changement prochain de politique en leur ftiveur, représentèrent à Frédéric-Guillaume , par leurs émissaires et dans leurs dépèches, qu'il n'y aurait pas de contre-révolution possible si les émigrés ne jouaient pas le premier rôle dans les opérations de la campagne qui leur paraissait imminente; qu""il n'y avait d'ailleurs qu'un seul moyen d'en assurer le succès, c'était d'enlever au cabinet de Vienne l'adoption des plans , le mouvement des armées et la direction de la guerre. Cette adroite et opportune insinuation eut son effet. Les embarras de tous genres qui assaillirent le jeune roi de Hongrie à son avènement, le grand intérêt qu'il avait à être promptement élu empereur , son extrême désir de se rendre le roi de Prusse favorable, et de mettre à frofit pour la cause commune l'ancienne réputation de valeur de Tarmée prussienne , déterminèrent le jeune roi à se départir en faveur de Frédéric-Guillaume du droit que s'était réservé Léopold de di-

riger la défense de la monarchie autrichienne dans une guerre qui allait être exclusivement déclarée à son chef et à ses propres États. Cette concession empressée valut au roi de Hongrie la certitude d'être élu empereur et couronné dans les premiers jours de juillet à Francfort. Une entrevue à Hayence, entre les deux souverains , fut convenue pour cette époque. Le roi de Prusse devait être précédé par son armée qui allait prendre ses quartiers è Coblentz , pour de là marcher de suite sur la France.

D'après cette première impulsion, si favorable aux vues des princes émigrés, leur parti avait d'abord prévalu à Vienne dans les conférences qui eurent lieu vers la fin de mars entre l'envoyé extraordinaire Bischofswerder, le prince de Hohenlohe et le prince de Colloredo, â l'effet de poser les bases d'un plan d'opérations combinées contre la France.* On proposait d'en abandonner la direction politique aux princes frères de Louis XVI. Mais le baron de Spielmann avait fait changer depuis cette partie du plan concerté avec le ministère prussien , en soutenant que les opérations des émigrés deyaient dépendre du mouvement des armées combinées, et qu'il fallait les subordonner et les soumettre entièrement au plan général. Ces nouvelles et contrariantes dispositions avaient encore été suggérées au cabinet autrichien par le baron de Breteuil : remplissant toujours les fonctions de ministre de Louis XVI au dehors , il avait inspiré de la défiance même au roi et à la reine sur les intentions des princes , et s'était fait autoriser à demander au nom de Louis XVI , avec qui il correspondait secrètement de Bruxelles, qu'on évitât surtout, à l'ouverture de la campagne, que la noblesse française , réunie en corps d'armée sous les ordres des princes , n'acqutt de l'influence sur les opérations. 11 alléguait que, pour rétabKr l'autorité royale et la tranquillité dans le royaume , il fallait mettre le roi en état de traiter lui-même avec le parti qui, dans l'intérieur, désirait encore le gouvernement monarchique , et éviter par conséquent de mettre ce parti en contact avec les émigrésen armes, dont la seule présence soulèverait la nation. Ces motifs graves avaient prévalu même dans l'esprit du roi de Prusse, qui néanmoins montrait un intérêt très^vif pour les princes français auxquels il venait d'envoyer une somme d'argent pour leur entrée en campagne (1)..

Ainsi en principe, les deux cours alliées se trouvaient d'accord que les émigrés ne seraient pas réunis à l'armée qui pénétrerait en France, et qu'on se bornerait à les rassembler sur la rive droite du Rhin ; là ils devaient former un corps de vingt mille

(1) On croit que cette

•^élevait à deux millions.

hommes, en y camprenant quelques régiments que les princes aTaient levés on Icyaieot encore en Allemagne. Le marquis de Bouille proposa au roi et au duc de Brunswick de les diviser en trois corps, dont un de dix mille hommes, sous les princes frères de Louis XVI, serait attaché à la grande armée, et les deux autres, de cinq mille hommes chacun , seraient employés sous le prince de Condé et sous le duc de Bourbon, avec les deux corps d^observa* tion en Flandre et sur le Rhin. Le duc de Brunswick lit observer que ce serait donner aux émigrés une destination active , en opposition au principe arrêté entre les deux cours; le marquis de Bouille écarta celte objection , en expliquant qu'il avait seulement en vue de placer les corps émigrés en seconde ligne comme auxiliaires, afin d'attirer des différentes parties de la frontière les déserteurs français et même des corps entiers , sur lesquels on pouvait compter, tels que certains régiments de cavalerie qu'on savait être restés fidèles au roi , et quelques régiments d'infanterie étrangère. Le roi de Prusse s'étant rangé de cet avis , on fit de l'opinion du marquis de Bouille Tune des dispositions du plan général de campagne.

Dans ces mêmes conférences , le baron de Bischofswerder eut occasion de s'entretenir avec le marquis de Bouille , en présence du roi et du duc de Brunswick , de la mission de Custine fils , que Dumouriez avait tenu assez longtemps à Berlin pour négocier avec les ministres du roi. Disons d'abord comment s'était terminée cette négociation, qui avait encore plus pour objet de retarder les opérations offensives de la Prusse , que d'obtenir le succès peu probable de détacher le monarque prussien de la confédération. Le jeune Custine n'avait rien négligé pour réussir en alléguant sans cesse le danger qui menacerait le pouvoir et la personne de Louis XVI, si l'on s'obstinait à entreprendre contre la France une guerre d'invasion. Le comte de Schulenbnrg, qui recevait ses notes, ne lui avait pas dissimulé que des rapports secrets l'avaient représenté au cabinet de Berlin comme ayant la mission odieuse de tenter d'opérer une révolution en Prusse. Custine répondit au ministre prussien que c'était là une accusation banale et absurde, imaginée par les émigrés , (|ui l'avaient d'abord dirigée contre M. de Ségur son prédécesseur ; qu'il lui serait tout aussi facile

(1) Noua n^afBrmons pas qu'il y ait identilé entre cet agent secret, nommé Benoist, et M. Benoist, longtemps chef de division au miniHère de rintérieur, et depuis membre de la chambre des députés, conseiller d^État et directeur des contribulions indirectes. Nous observerons seulement que M. Benoist, directeur des contributions indirectes, a rempli une mission secrète à Londres avec M. NoijI, vers la fin de 1792 jusqu'à la

d'établir, comme l'avait fait M. de Ségur, que sa mission n'avait pas d'autre objet que celiii d'engager le cabinet prussien à changer de système politique, changement tout aussi utile aux intérêts bien entendus de la Prusse qu'aux intérêts plus pressants du roi de France et de sa couronne. «Au surplus, » dit-il , le temps n'est plus où le ministère consti- » tutionnel, abjurant toute franchise, suivait à la » fois une négociation double, l'une officielle et » l'autre cachée. » Il cita en preuve des négociateurs pris dans un sens opposé ; de plus la dissimulation dont on avait usé à l'égard même de M. de Ségur, lequel n'avait appris qu'à son passage à Strasbourg, par le maire Dietrich, l'existence et le contenu de la convention de Pilnitz, que le ministère lui avait laissé ignorer entièrement. « Grâce à Dieu, » ajouta M. de Custine, depuis que H. Dumouriez » a le portefeuille des affaires étrangères, ces du- » plicités diplomatiques ne sauraient se reproduire. » M. Dumouriez joue cartes sur table, et n'a pas » d'autres arrière-pensées que d'assurer le triomphe » de la monarchie constitutionnelle. » Le comte de Schulenburg lui dit alors en souriant : « Mais, » monsieur, êtes- vous bien sûr que M. Dumouriez » ne tienne pas ici deux négociateurs à la fois ? » Et il lui cita en même temps un certain M. de Beys, gentilhomme bourguignon , qui lui avait fait aussi des ouvertures. Mais ce M. de Beys n'était qu'un agent secret, sans aucun caractère avoué par son gouvernement. M. de Custine s*en plaignit néanmoins à Paris; et, malgré la déclaration de guerre faite à l'Autriche , il continua jusque vers la fin de de mai à négocier, tantôt avec le comte de Schulenburg, tantôt, mais plus mystérieusement, avec le duc de Brunswick , par Fintermédiaire d'un H. Benoist, autre agent secret de la diplomatie française (1). Le duc n'en dit pas un mot dans la conférence dont nous venons de donner les détails. Le baron de Bischo^werder assura le marquis de Bouille que le cabinet prussien avait congédié M. de Custine sans écouter ses propositions. Alors M. de Bouille, qui n'avait pas dissimulé au roi la faiblesse du parti royaliste dans l'intérieur, représenta qu'il serait peut-être avantageux de renouveler avec l'agent de Dumouriez cette négociation , qui pourrait mener à un arrangement raisonnable et en même temps convenable à tous les partis. Qu'on remarque

déclaration de guerre. Du reste , le Benoist dont il s'agit s^appelail Denis Benoist, ou du moins signait ainsi. Ce fut dans les premiers mois do 1792 qu^il remplit sa mission particulière à Brunswick ; il fut aussi, à peu près à la même époque, agenl secret à Deux-Bm^, puis nommé pour aller en Champagne avec Weslermann, comme on le verra plus tard.

bien qui donna ce conseil au roi de Prusse, à ses ministres et à son généralissime, et on y découTrira Tune des causes peu éloignées de Tissue regardée jusqu'ici comme inexplicable, de cette première campagne de la ré?olution dont nous allons retracer les circonstances.

Vers la même époque, les cabinets de Vienne et de Berlin teçurent de Saint-Pétersbourg un courrier, porteur de l'adhésion pleine et entière de Timpératrice de Russie aux plans offensife des deux cours alliées non-seulement contre la nation française, mais contre tout changement de formes quelconques dans les gouTcrnements de l'Europe : c'était le triomphe de la doctrine politique de Catherine , qui avait en vue de réprimer à la fois la France et la Pologne; il y avait longtemps qu'elle pressait ce qu'elle appelait le réveil des couronnes.

Ce que les deux cours alliées se proposaient de tenter contre la France par la force des armes, la Clarine allait l'opérer directement et sans délai contre la Pologne , depuis qu'elle était assurée du concours des deux souverains de l'Autriche et de la Prusse.

On se rappelle qu'il avait déjà été décidé à Vienne et à Berlin , que rien ne serait définitivement statué sur la Pologne avant que les deux cours se fussent entendues avec Catherine. Enfin cette princesse altière s'était expliquée; elle prétendait voir dans l'enthousiasme et l'effervescence qui régnaient en Pologne le germe de ces principes qui agitaient la France et menaçaient tous les trônes. La constitution du 3 mai maintenait, il est vrai, la noblesse et ses privilèges; mais déjà les grands de la Pologne ambitionnaient l'égalité en se faisant recevoir bourgeois à Varsovie. S*il n'y avait pas de connexion immédiate entre les travaux de l'assemblée de Varsovie et ceux de l'assemblée nationale de France, il s'en établissait sans aucun doute dans leurs vues et dans leur but politique; aussi Catherine n'y voyait-elle qu'un mode d'excitation pour mettre la Pologne en étal d'hostilité contre les Russes. Levant le masque, elle venait de donner, sous la date du 13 mai , sa déclaration , ou plutôt son manifeste contre la nouvelle constitution des Polonais, qu'elle signalait comme Illégale et dangereuse, leur intimant d'en revenir à leurs anciennes lois , et les menaçant de les y contraindre par la force s'ils s'obstinaient à résister à ses conseils.

Ce fût un coup de foudre pour les patriotes polonais. La diète , n'osant prendre aucune mesure décisive avant d'avoir pressenti les dispositions du ministre prussien , lui communiqua officiellement Vi déclaration de l'impératrice, alléguant que la république avait droit, en vertu de son traité d'al-

liance avec la Prusse, de réclamer son secours.

Le ministre Luchesini , instruit des intentions de son cabinet, s'en référa à la réponse qu'il attendait de Berlin; il mit en avant néanmoins, pour préparer les esprits , que le roi de Prusse , n*ayant pris aucune part à la constitution du 3 mai , ne se regarderait probablement pas comme obligé de protéger cette constitution , si ses partisans jugeaient à propos de la défendre les armes à la main.

Les chefs de la diète, pressés d'éclaircir leurs doutes à ce sujet, décidèrent le roi Stanislas-Auguste à s'adresser directement à Frédéric-Guillaume. Stanislas lui fit part, le 31 mai , des dispositions hostiles de la czarine. « Si l'alliance qui existe entre n Votre Majesté et moi, mandait-il au roi de Prusse, » est un titre pour réclamer son secours, il m'Imn porte de savoir d'elle le mode qu'elle veut pres- » crire à ses engagements. La counaissance positive n des sentiments personnels de Votre Majesté m'est » aussi nécessaire pour ma conduite que ses forces

» le seraient pour mes succès Dans une occasion

»• où , comme allié , la dignité de Votre Majesté est » si intimement liée avec l'indépendance et Thon- » neur de ma nation , je dois m'attendre qu'elle » voudra me faire connaître ses sentiments : ma » confiance n'a d^autres bornes que celles qu'elle » y mettra elle-même... Au milieu de mes inquié- » tudes et de mes peines, ce qui me console, c'est que » jamais cause ne fut meilleure, ni dans le cas d'a- » voir pour appui un allié plus respectable et plus » loyal auxyeux descontemporains et de la postérité. »

La réponse ne se fit point attendre : elle était datée du 8 juin. Frédéric-Guillaume, en blâmant la république de Pologne de s'être donné , à son insu et sans son adhésion, une constitution qu'il n'avait jamais songé à soutenir, ajoutait : « J'avouerai avec » franchise qu'après tout ce qui s'est passé depuis n un an, il était aisé de prévoir les embarras dans » lesquels la Pologne se trouve aujourd'hui engagée n Dans plus d'une occasion, le marquis de Luche- » sini a été chargé de manifester, tant à Votre Ma* » jesté qu'aux membres prépondérants du gouvern nement, mes justes appréhensions à ce siget. Dès » le moment où le rétablissement de la tranquillité n générale en Europe m'a permis de m'expli(]uer» » et que l'impératrice de Russie a laissé entrevoir n une opposition décidée contre la révolution du » 3 mai, ma façon de penser et le langage de mes n ministres n'ont jamais varié. En regardant d'un » œil tranquille la nouvelle constitution que la rén publique s'est donnée à mon insu et sans ma con- » currence, je n'ai jamais songé à la soutenir ni à la » protéger; j'ai prédit au contraire que les mesures » menaçantes et les préparatilîs de guerre provo-

» queraiest tnfSBHliblement le ressenUmeDt de rîm- » pératrice et attireraient à la Pologoe les maux n qu'on prétendait éditer : l'éTénement a Justifié » ces apparences..... Votre Majesté sentira que I» rétat des choses ayant entièrement changé depuis » l'alliance que j'ai contractée avec elle, et les I» conjonctures présentes , amenées par la constitua » tion du 3 mai , n'étant point applicables aux chan. » gementsqui s'y trouvent stipulés, il ne tient pas n à mol de déférer à Fattente de Votre Majesté, si » les intentions du parti patriotique sont toujours » les mêmes, et s'il persiste à vouloir soutenir son » ouvrage; mais si, en revenant sur ses pas, il » considérait les difficultés qui s'élèvent de tous » côtés, je serais tout prêt à me concerter avec » l'impératrice et è m'entendre en même temps » avec la cour de Vienne pour convenir des mesu- » res capables de rendre à la Pologne sa tranquil- » iité. »

Ainsi la Pologne allait encore une fois succomber par l'effet de cette terreur panique que la révolution française répandait dans tons les cabinets de l'Europe. 11 était visible que le nouveau concert des puissances finirait par un nouveau partage. On a vu que, dans le dernier conseil tenu à Postdam, le roi de Prusse avait réglé que vingt-cinq mille hommes de ses troupes se tiendraient prêts à marcher vers la Vistule. Ce corps d*armée fut mis sous le commandement du général MoellendorF(l). Par cette mesure, le cabinet de Berlin dévoilait tout son plan : il en voulait autant à la constitution de Pologne qu'à celle de France.

Cependant le zèle monarchique se réchauffait peu en Europe au souffle des cabinets intéressés au succès de cette double croisade. Les lettres réquisitoriales de la cour de Berlin aux membres du corps germanique avaient fait peu d'effet. Quand les deux cours alliées, achevant leurs préparatifs, invitèrent à Ratisbonne les princes de l'Empire à fournir leur contingent , cette déclaration fût assez froidement reçue. On allégua dans les conférences que ce n'était ni contre l'Empire, ni contre la Prusse, que la France venait de proclamer la guerre , mais seulement contre la maison d'Autriche. Peu de princes d'abord se montrèrent disposés à satisfaire aux demandes des deux cabinets. r.e8 électeurs de Saxe et d'Hanovre se déclarèrent neutres. La cour de Danemarck ne montrait aucune disposition à prendre une part active è la guerre ; celle de Stockholm avait changé entièrement de système depuis la mort tragique de Gustave : elle tournait vers la neutralité.

(1) Joacliîm Wicharl Je MoO'UcnJorf, oc en 1721, élèredc Frédéric, fut créé (lour ainsi dire par ce prince, dont il était

L'Angleterre, dans son lie, se plaçait en observation, épiant l'avenir, se défiant soit de la révolu* tion, soit des coalisés, et toujours prête à faire pencher la balance du côté de ses intérêts politiques. L'Italie, énervée et morcelée, était incapable de donner aucune impulsion ; et l'Espagne elle-même, depuis que le comte d'Aranda avait repris le timon desaffeires, voyait s'évanouir les velléités hostiles qu'elle avait manifestées en faveur de la branche aînée des Bourbons. Pouvait-on découvrir dans cet ensemble incohérent de la politique des cabinets européens les éléments d'une coalition ferme et compacte, invariable dans son but et unanime dans ses vues?

Les deux cabinets alliés résolurent d*agir de concert pour ramener â la cause commune les États qui, sous les apparences de la neutralité, tendaient à s'isoler dans un système équivoque.

Dans ce but, leur première démarche eut pour objet d'engager le Danemarck à renoncer è sa neutralité. L'envoyé d'Autriche et le chargé d'affaires de Prusse auprès de la cour de Copenhague communiquèrent, le IS mai , au ministère danois, une note par laquelle cette puissance était invitée à prendre part au concert des cabinets de Vienne et de Berlin, tendant à opposer une digue aux entreprises de la révolution française.

« Il s'agit dans ce moment , disaient les deux en- » voyés, d'une cause commune à tous lessou verains, » et de l'intérêt commun île tous les gouvernements. » Le but du concert réunit deux sortes d'objets : » l'un relatif aux droits lésés des princes de l'Empire » et aux dangers dont la propagation des principes » français menace plus ou moins, plus t6tou plus » tard, les autres États, si l'on ne parvient à les prén venir ; l'autre concerne le maintien des fondements » essentiels du gouvernement monarchique en » France.

» Le premier de ces deux objets se trouve déter- » miné dans tous ses points par leur énoncé même ; n le second n'est point encore susceptible d'une dé- » termination positive.

» Les puissances n'ont aucunement le droit d'exin ger d'une autre puissance grande et libre telle que » la France, que tout y soit rétabli entièrement dans » l'état antérieur, ou qu'elle adopte précisément » telles et non pas d'autres modifications de gou- » vernement. 11 s'ensuit qu'on pourra et qu'on de- » vra reconnaître comme légale et constitutionnelle » telle modification dans son gouvernement monar- » chique et dans son administration interne, dont

l'ami , cl qui , depuis 1783 , Pavait nommé gouverneur de iierlin.

» le roi, jouissant d*une liberté plétiière, con- » Tiendrait avec les représentants légitimes de la » nation.

» Quant aux moyens à employer pour rendre le » succès immanquable, ils devront être suffisants, N proportionnés aux forces respectives des puissan- » ces réunies et déterminés d*après un plan général n d'opérations.

M Pour procéder à l'arrangement de tous ces » points, les deux cours alliées proposent la ville de » Vienne conune le centre des distances, dans l'inn tention d'accélérer et d'abréger cet ouvrage le » plus possible. Mais quand, en conséquence du n concert à conclure, le rassemblement des armées n sera effectué de toutes paris et suivi d'une décla- » ration des puissances pour annoncer leur inler- » vention commune et les objets dont elles deman- » deront le redressement, si alors il s'agit d'établir » un congrès armé formel , il est tout naturel que » ce congrès ne puisse point se tenir è Vienne, trop » éloigné de la France, mais dans tel autre endroit » que. les puissances réunies jugeront être le plus » convenable. »

Dans la réponse dû ministre comte de Bemstorff, par laquelle il déclinait la participation du Dane* marek à la guerre, on remarquait cette phrase : «c Que S. M. Danoise a reconnu dans les ouvertures » des deux cours les principes les plus justes et la n sollicitude la plus respectable pour le bonheur et » pour la tranquillité de l'Europe entière , évidem- » ment menacée par l'anarchie française et par le )• prestige de ses formes illusoires, mais sédui- » santés. »

La note des deux envoyés de Prusse et d'Autriche est d'autant plus remarquable , que les principes et les vues qui y sont consignés n'ont reçu leur application que vingt-deux ans plus tard , dans les plaines mêmes de la Champagne , après une longue suite de désastres et de leçons sévères. Et encore si l'on envisage è présent sous le point de vue de l'ordre politique cette immense guerre sociale, on trouve que le conflit qui l'a fait entreprendre a été plutôt assoupi que réglé.

Cependant la marche des troupes combinées de Prusse et d'Autriche vers le Rhin , annoncée depuis si longtemps, n'était plus révoquée en doute; l'Allemagne entière pouvait l'attester. I^es Prussiens marchaient sur trois colonm*s : celles de la Silésie, de l'armée des Marches et de Westj^iie. L'une s'avancait en passant par la Hesse , le landgrave voulant se joindre à la coalition avec un corps de ses meilleures troupes. Ce prince qui , avant la mort de son père , avait gouverné le comté de Uanau sous le nom de George-Guillaume , avait pris les rênes du

gouvernement de tout le landgraviat de Hesse-Cassel, le 51 octobre 1785, sous le nom de Guillaume IX. C'était son père qui, au mépris de l'opinion contemporaine, s'était formé un riche trésor(l) en vendant le sang de ses soldats aux Anglais dans la guerre d'Amérique. A la vérité, c'était un ancien usage féodal parmi les princes d'Allemagne de fournir aux grandes puissances des corps auxiliaires , moyennant subsides; mais la civilisation du dix-huitième siècle s'en était indignée à l'égard du landgrave , qui faisait de ce traftc révoltant un abus sordide. Du reste, la position géographique de la Hesse était peu compatible avec un système de neutralité en cas de guerre entre la Prusse et la France. Quoique le landgrave Guillaume fût souverain seulement d'un pays n'ayant pour toute population que quatre cent cinquante mille âmes, mais un revenu de neuf millions île francs, il était redevable au système de subsides adopté par son père de figurer en Allemagne parmi les puissances militaires du second ordre : il ne cédait le rang qu'à la 8axe et au Hanovre, et encore ses troupes, modelées sur celles du grand Frédéric , étalent-elles plus estimées â cause de leur tactique et de leur discipline.

Une grande partie de l'Allemagne, cédant enfin à l'impulsion des cabinets alliés et'â l'exemple de l'appareil de leurs forces , commençait à se préparer aussi à la guerre. Rien n'était négligé pour engager un certain nombre de princes à y prendre part. Le ministre autrichien , comte de Lehrbach , avait mis tout en œuvre pour former V Association des cer^ des. Malgré de grandes contradictions, il était par» venu à réunir tous les cercles de Souabe, après y avoir fait circuler un mémoire insidieux et adroit, où il peignait la situation actuelle de TEurope comme exigeant cette mesure : il l'avait adressé of-» ficieliement aux cours de Munich, de Salxbourg, aux princes du haut et bas Rhin. Non-seulement ralliance des deux cours se fortifiait de l'accession préméditée du roi de Sardaigne, mais Télecteur palatin de Bavière , qui depuis longtemps avait contracté l'habitude de ne rien refuser à la cour de Vienne, faisait mettre Manheim en état de défense. Vingt mille Autrichiens , qui se dirigeaient vers lo moyen Rhin , devaient se rassembler et se canton-* ner aux environs de Manheim. Quant au landgrave de Hesse-Cassel et aux électeurs de Trêves et de Mayence, ils paraissaient déjà décidés à prendre part à la guerre comme princes indépendants avant d'y concourir comme princes d'Empire. Les cercles armaient et formaient les contingents demandés. Or , une guerre d'Empire que la France n'avait paa

(1) Évalué à quatre-vingts miliioiis.

eotf ndu provoquer était inévilable. On regardait les électeurs ecclésiastiques comme les premiers moteurs de Tarmement , qu'où n*avouait à la vérité que comme une mesure défensive.

Toutefois le plan de la coalition ne devait se démasquer qu*après le couronnement de TEmpereur, et à rissue de son entrevue avec le monarque prussien. L'élection de François 1<^, roi de Hongrie et de Bohème , comme chef de Tempire germanique eut lieu le K juillet à Francfort. Ce prince y était attendu le 11 avec sa cour. C'était à Mayence qu'il devait s'aboucher avec Frédéric-Guillaume. On ne crut pas devoir tolérer dans cette dernière ville la présence du ministre de France ; et l'électeur fit remettre, par le baron d'Âlbini , une note à M. de Villars, pour l'engager à s'éloigner dans un moment, disait la note, qui ne permettait à son égard ni une parfaite sûreté , ni l'accueil usité à la cour électorale de Mayence pour les ministres qui y étaient accrédités.

Le 11 , l'empereur élu fit son entrée à Francfort, accompagné de l'impératrice , de l'archiduc Joseph, d'une cour brillante et de tous les ambassadeurs électoraux nommés pour assister à son couronnement. On ne se lacBa point d'admirer la somptuosité, l'élégance des Illuminations et des fêtes que donna le comte d'Esterhazy à cette occasion , comme premier ambassadeur électoral de Bohème.

Tandis qu'on interdisait b tout étranger qui n'était pas à la suite de l'Empereur de rester à Francfort pendant la durée des solennités et des fêtes , plusieurs régiments prussiens^ destinés à combattre les Français, traversaient la ville et défilaient en présence même de l'Empereur. Ce monarque leur témoigna sa satisfaction , et s'entretint avec les principaux officiers. Le gros des troupes prussiennes se rassemblait aux environs de Coblentz. Le duc de Brunswick, arrivé le 3 juillet, s'était d*abord cantonné au village de Hocheim , à une demi-lieue de la ville. Jusque-lb , Coblentz avait été le priucipal séjour des émigrés et de leur cabinet : c'était en quelque sorte leur quartier général. Dès sa pre^ mière entrevue avec les princes frères de Louis XVl, le duc de Brunswick leur annonça publiquement qu'il venait pour rétablir le roi sur son trône. On avait arrêté que les princes partiraient pour Bingen, et qu'à cette époque seulement le généralissime de la coalition prendrait le commandement militaire de la ville de Coblentz. Leduc s'établit dans le logement qu'avait occupé le maréchal de Broglie. II paraissait fatigué des flagorneries de ceux qui déjà l'appelaient le héro9 du Rhm, le libérateur de la France j le bras droit des rois. Et le philosophe souffre tout cela, disaient quelques observateurs

peu enclins à l'enthousiasme de circonstance. On vantait néanmoins la modestie du généralissime , la simplicité de son train ; on admirait les princes de Prusse, qui, vivant avec la même simplicité, la même économie, étaient cantonnés daus un vil* lage, n'ayant qu'une chambre et couchant sur la dure.

\jt roi était attendu à Mayence. 11 ne partit de Berlin que le 10 juillet, se dirigeant sur Anspach. Partout , sur son passage, on avait préparé des l%tes ; mais il voyageait avec une extrême rapidité, ne s'arrêtant presque nulle part. Son arrivée n'était annoncée dans les villes que par les salves d*artille< rie. Ayant passé la nuit à Erfurt, une magnifique illumination y signala sa présence. Des transparents adulateurs mirent sous les yeux du public des devises analogues aux circonstances et à l'esprit du moment. On remarqua celle-ci : fFUhelmus sibi virât, neo-francos deleat, Jura régis restituât (iy^ elle renfermait tout l'esprit de la coalition.

Le baron de Hardenberg, ayant été au-devant du monarque prussien, en reçut des témoignages de satisfaction relativement à l'organisation et à l'état prospère où se trouvaient déjà les principautés de Franconie confiées à ses soins. Frédéric-Guillaume tenait singulièrement à ces nouvelles acquisitions. Le roi, en s'entretenant avec Hardenberg de la campagne qu'il allait ouvrir en personne, lui dit le sens de ces paroles : Que la France ne serait démembrée dans aucune de ses parties; qu'on ne voulait point se mêler de son gouvernement intérieur, mais qu'au préalable II s'agissait de rendre au roi sa liberté, sa pleine autorité, les ministres aux autels et les propriétés aux propriétaires ; du reste, que les Français devaient payer tous les frais de la guerre, et que c'était de toute justice.

Cependant l'état intérieur de la France n'était pas apprécié avec assez de sang-froid ni de justesse par les cabinets; on y répugnait à admettre que les hommes les plus ardents et les plus exagérés pussent entraîner la nation tout entière et la maîtriser. L'Autriche, dans ses notes, ayant dénoncé diplomatiquement les jacobins comme une secte isolée à laquelle seule les rois faisaient la guerre, on vit ces révolutionnaires relever les gages du combat, et dénoncer en représailles un comité autrichien siégeant aux Tuileries comme un centre secret d'opposition à la liberté. Les ex-ministres Montmorin et Bertrand-MoleflHe étaient désignés dans les journaux comme les artisans de ce comité, qui corres-

(1) Cest-à-dire : Que Guillaume viv9 pour êa jfloire , qu'il anéantiuê let nouveaux France, 9iqu*il rtndê au mi knu têt dro'tU,

HÉMOIRES D'UN HOMME IXÉTAT [1792].

pondait au dehors dans les intérêts de la contrerévolution. Mais c'était surtout le roi et la reine qu'on entendait compromettre : leur position critique 8*aggraTait non-seulement par Tirritation des passions populaires, mais encore à mesure que la guerre extérieure se montrait plus menaçante. Louis XVI, voyant avec eifroi la guerre allumée au dehors, redoutait surtout la guerre civile et les plus sanglantes représailles contre les prêtres et contre les nobles restés en France. Cette désolante perspective lui donna Tidée d*envoyer un agent secret auprès de l'Empereur et du roi de Prusse, à l'efi^t d'obtenir qu'ils n'agissent offensivement qu'à la dernière extrémité, et que l'entrée de leurs armées dans le royaume fût précédée d'un manifeste sage et mesuré. Mallet-Dupan , observateur et publiciste profond, attaché par principes au système d'une monarchie tempérée, fût désigné à Louis XVi par M. Halouet, pour remplir cette mission. Malouet avait honorablement figuré à l'assemblée constituante, et partageait les opinions du publiciste genevois. Le roi d'ailleurs savait que Mallet-Dupan était dévoué a sa personne. N'osant pas néanmoins lui donner des lettres de créances, il chargea M. de Bertrand-Moleville de lui remettre, pour le maréchal de Castries , une lettre qui pûi accréditer ses démarches auprès de l'Empereur et du roi de Prusse. Jje maréchal de Castries venait d'être choisi par Louis XVI comme modérateur entre les deux partis politiques opposés de l'émigration , celui de M. de Calonue et celui du baron de Breteuil , plus particulièrement chargé des pouvoirs du roi. Quant à ses instructions, Mailet-Dupan les avait rédigées luimême d'après les bases arrêtées par Louis XVI. S*étant mis en route, il écrivit, à son arrivée à Genève, au maréchal de Castries la lettre suivante (1) :

« Monsieur le maréchal , arrivé ici avant-hier, je » me prépare à en partir dès les premiers jours de » la semaine prochaine pour me rendre en diligence » auprès de vous, et pour vous consulter sur l'exé- » cution d'une mission particulière et secrète pour M laquelle j'ai reçu des instructions du roi. Le salut » de la monarchie, celui du roi, de sa famille, la » sûreté des personnes et des propriétés , la stabilité » de l'ordre à venir, qui doit succéder au boulever- » sèment actuel , la nécessité d'abréger la crise et » d'affaiblir les résistances, tout concourt à sollici- » ter l'attention et la condescendance des vrais » royalistes pour les vœux de Sa Majesté. £lle re- » doute avec raison que la guerre étrangère n'en-

(1) Datëe île GenèTe, le 24 mai 1799 ; nous ravont abrégée pour ii*en conterTer que le» traiU vraiment historique*.

1» traîne une guerre civile dans l'intérieur, ou pluldl » une Jacquerie : c'est là l'objet de sa plus pénible » sollicitude. Elle désire ardemment , qu'afin de » prévenir des horreurs incalculables dont on rejette >» peut-être trop légèrement la possibilité, les émi- » grés ne prennent aucune part active et offensive n dans les hostilités; qu'ils consultent l'intérêt du » roi, de l'État, de leurs propriétés, de tous les » royalistes de l'intérieur, plutôt que de trop légi* » times ressentiments ; afin qu'après avoir désarmé le » crime par des victoires , et dissous une ligue fré- I» nétique d'usurpateurs sortis du néant, en les ré- » duisant à l'impuissance de résister, on puisse, par » une révolution si salutaire, préparer les voies â » un traité de paix dans lequel les puissances étran- » gères et le roi seront arbitres des destinées de la » nation et de nos lois.

n Voilà en substance , monsieur le maréchal , les » intentionset les désirs de Sa Majesté ; vous en êtes » instruit depuis longtemps; je ne fais ici que vous » les rappeler. Les conjonctures ne permettent plus » à la sagesse d'en négliger l'examen le plus sérieux. » Tout sera facile dans le présent et dans l'avenir si » l'on s'attache au plan de conduite que Sa Majesté » recommande, et tout se compliquera de périls ,, » d'incertitudes et de difiicultés, si Ton s'en écarte. » C*est à vous seul , monsieur le maréchal , que je » fais cette communication préalable »

Mallet-Dupan joignit le maréchal de Castries en Allemagne; il en obtint des lettres de haute recommandation , alla conférer d'abord à Coblentz avec le duc de Brunswick et ensuite à Francfort avec les ministres des cours de Vienne et de Berlin, qui étaient à la suite de r£mpereur. Mais ne pouvant appuyer sa mission d'aucun titre, on n'eut l'air de l'entendre que par égard pour le maréchal de Castries. Il écrivit à Paris qu'on no Técoutait qu'avec circonspection , réserve et même défiance; et qu'il ne pouvait se promettre aucuu succès de sa mission si on ne lui faisait parvenir, par une voie sûre, quelques mots écrits de la main du roi qui le missent en état de justifier qu'il était parti de France par son ordre , et qu'on pouvait l'entendre et lui parler avec confiance. Le roi lui envoya les mots suivants sur une bande de papier de six pouces de long sur deux de large : u La personne qui présentera ce billet » connaît mes intentions; on peut prendre con- » fiance à ce qu'elle dira. » Les ministres de Vienne et de Berlin ne pouvant plus douter de la réalité de sa mission , s'expliquent plus ouvertement et lui manifestent des dispositions favorables. Il sollicite, une conférence. On décide qu'elle aura lieu en présence du comte Philippe de Cobentzl, du ministre de Prusse à la cour de Vienne , et du général-major

Heymann. Nous a?ons déjà fait connaître le comte Philippe, Tice-chancelier d*État ; arrét0D8*D0U8 uo moment sur les deux autres personnages. Le premier, Ghrétien-Henri-Cbarles , comte de Haugwitz, gentilhomme silésien , est le même qui plus tard Alt chargé des destinées politiques de la Prusse, que n'aurait pu sauver alors qu'un véritable homme d*État. Haugwitz naquit en 1758 dans la terre de Krappitz, appartenant â son père, et située près de Hernhut, ville des frères Moraves. Il fit ses études âGœttingue; et, sans rien approfondir, il montra néanmoins du goût pour les lettres. 11 se lia de bonne heure avec de jeunes littérateurs de sa caste, particulièrement avec les comtes de Stolberg. En entrant dans le monde, il montra un penchant excessif pour les plaisirs , et dans ses goûts beaucoup d'inconstance. Toutefois , la fille du général Tauenzien parut le fixer ; il Tépousa , et crut d'abord avoir trouvé le bonheur près d'elle. Porté par la tournure de son esprit aux idées romanesques et sentimentales, il entreprit avec sa jeune épouse des voyages lointains et pittoresques. 11 alla d'abord en Italie, et séjourna successivement à Venise et à Florence : il eut des relations intimes dans celte dernière ville avec Léopold , alors grand-duc. Il alla visiter aussi la Suisse. La , il vit le célèbre Lavater, qui , séduit par ses dehors, lui trouva une ressemblance frappante avec la tète du Christ , mais qui, le scrutant, crut apercevoir dans son caractère un fond d'immoralité. De retour dans sa patrie, Haugwitz, qui avait poursuivi un bonheur imaginaire, détrompé par la réalité et incapable d'ailleurs d'un sentiment durable, se détacha de sa femme et demanda le divorce. Cherchant dès lors à s'ouvrir la route des affiiires, il se faisait remarquer par une physionomie heureuse , par une humeur aimable et facile que réglait toute la finesse d'un courtisan. Introduit dans la société de Frédéric-Guillaume, il y parut comme une espèce de Théosophe , sachant allier la mysticité aux plaisirs sensuels. Il plut à la comtesse de Lichtenau (1) , maltresse du roi , et au roi lui-même, qui, lui ouvrant la carrière diplomatique , le nomma , peu de temps après la mort de Léopold , envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à la cour devienne. Quelques personnes assurent que déjà léopold, après la convention de Aeichembach, l'avait demandé en celte qualité à Frédéric-Guillaume, trouvant dans le baron de Jacobi , attaché au système d'Hertzherg, et qui résidait à sa cour, des obstacles à l'accomplissement de ses vues d'alliance avec la Prusse. Quoi qu'il en soit, Haugwitz ne remplaça le baron de Jacobi que

(1) Madame Ri«ti, créëe comlesM de Lichtenau.

beaucoup plus tard, n'ayant présenté ses lettres de créance que le 25 mai 179â. H se trouvait à Francfort à la suite de TEmpereur.

L'autre personnage , le général-major Heymann, n'a joué dans cette première campagne si décisive qu'un rôle assez équivoque, et avec plus de mystère que d'éclat. Maréchal de camp au service de France au commencement de la révolution, il commandait à Metz sous le marquis de Rouillé , dont il sut captiver la confiance, malgré ses liaisons connues avec des hommes d'un parti contraire , tels que Biron , Dumouriez, Dillon, Mirabeau. En 1 790, Bouille l'envoya en Prusse avec une mission particulière ; on le crut à Berlin l'agent secret de Louis XVI, qui l'avait pei^onnellement recommandée Frédéric-Guillaume. Quand Mirabeau, se rapprochant de la cour, se crut à la veille de disposer des pouvoirs du gouvernement, il destina l'ambassade de Prusse à Dumouriez, qui lui proposa d'y envoyer, sans caractère public, le général Heymann, alors de retour en France. Dumouriez connaissait , disait-il , pour lui une place plus subalterne, mais bien plus importante, celle de ministre plénipotentiaire à Mayence, pour de là déjouer les complots des princes français émigrés, au moyen de ses liaisons intimes avec l'historien Jean de Muller, secrétaire du cabinet et favori de l'électeur. Mirabeau étant mort , Biron, peu de temps après, fut envoyé à Metz pour pénétrer les projets de Bouille, qu'on pressentait à Paris, et il revint accompagné d'Heymann , qui demanda une audience à la reine : il Tobtint, proposa un plan concerté avec Biron pour faire évader le roi et la famille royale, et les mettre en sûreté, soit en Alsace, soit dans une des places du commandement du marquisde Bouille. La reine lui dit qu'elle prendrait les ordres du roi , qui , soupçonnant un piège, fit remercier Heymann , en l'assurant qu'il n'avait aucune intention de sortir de Paris, et que d'ailleurs il n*étaitpas assez sûr des sentiments du marquis de Bouille pour y avoir confiance. Jamais, ni Heymann, ni Biron, n'en parlèrent à ce général , qui ne sut ces circonstances que par Louis XVI. Six semaines après eut lieu la tentative d'évasion. Heymann, que le marquis de Bouille, à la veille de l'événement, avait mis dans la confidence, suivit ce général hors du royaume après l'arrestation du roi à Varennes, et fut compris dans le décret qui l'envoyait à la haute-cour nationale pour y être jugé en contumace avec ses coaccusés. Il reparut alors à Berlin, y fut accueilli par le roi, qui d'abord lui donna une pension , et l'attacha ensuite à son état-major. Cependant on dénonça à ce prince les liaisons d'Heymann avec des hommes marquants de la révolution, et même comme ayant nui à Tévasion de Louis XVI. Ce général se justifia sur ce dernier

chef; quant à set liaisons, il D*eii fil point mystère : il les motiva sur son extrême désir d'obtenir de Fa- Tancement par Finfluence de ceux qui dirigeaient la révolution, et en outre, sur ses intentions secrètes d« se trouver ainsi pi os à portée d'être utile â la cause du roi de France, dont il invoqua le témoignage. Louis, le voyant au nombre des victimes de sa malheureuse tentative, le fit recommander de nouveau à Frédéric-Guillaume. Le monarque prussien , qui prenait intérêt à Heymann , lui continua sa foveur; il le jugeait d'ailleurs utile à ses projets d'invasion, par ses anciennes liaisons avec desofiBciers généraux français dont on espérait tenter la fidélité. Heymann se trouva ainsi en position de servir en secret, et autant que la prudence le lui permit, les deux missions de Gustine fils à Brunswick et à Berlin, et celle de M. Benoist auprès du duc de Brunswick, dont il possédait aussi la confiance. Trois semaines avant son départ de Berlin pour l'armée , le roi de Prusse l'envoya en observation à Francfort, pendant le couronnement de l'Empereur; et c'est de cette ville même qu'fleymann intrigua pour être appelé aux conférences que sollicitait Mallet-Dupan au nom de Louis XVI.

Elles s'ouvrirent le IK de juillet, et durèrent deux jours. Le comte de Gobentzl, le comte d'Haugwitz et le général-major Heymann examinèrent d'abord le titre de la mission du négociateur; ensuite ils écoutèrent avec une attention extrême la lecture de ses instructions et de son mémoire. Ses instructions étaient conçues en ces termes :

« l*" Le roi joint ses prières et ses exhortations » pour engager les princes et les Français émigrés à » ne point faire perdre à la guerre actuelle , par un » concours hostile et offensif de leur part, le carac- » tère de guerre étrangère fsite de puissance à puis- » sance.

n S» 11 leur recommande expressément de s'en M remettre à lui et aux cours intervenantes de la » discussion et de la sûreté de leurs intérêts, lorsque » le moment d'en traiter sera venu.

» 5"» 11 faut qu'ils paraissent seulement parties et » non arbitres dans le différend, cet arbitrage devant » être réservé à Sa Majesté lorsque laUbertélui sera n rendue, et aux puissances qui l'exigeront.

1* 4!^ Toute autre conduite produirait une guerre » civile dans l'intérieur, mettrait en danger les jours 1» du roi et de sa famille, renverserait le trône, ferait » égorger les royalistes, rallierait aux jacobins tous 1» les révolutionnaires qui s'en sont détachés et qui » s'en détachent chaque jour, ranimerait une exal- » tation qui tend à s'éteindre, et rendrait plus opi- » niâtre une résistance qui fléchira devant les pre- 1» roiers succès, lorsque le sort de la révolution ne

» paraîtra pas exclusivement remis a ceux contre » qui elle a été dirigée, et qui en ont été les vie- » times.

n S» Représenter aux cours de Vienne et de Berlin }i l'utilité d'un manifeste qui leur serait commtni n avec les autres États qui ont formé le concert, et » l'importance de rédiger ce manifeste de manière à » séparer les jacobins du reste de la nation, à rassnn rer tous ceux qui sont susceptibles de rev<u)ir de » leur égarement , ou qui, sans vouloir la constitu- » tion actuelle , désirent la suppression des abus et » le règne de la liberté modérée sous un monarque » à l'autorité duquel la loi mette des limites.

» 6<» Faire entrer dans cette rédaction la vérité » fondamentale qu'on fait la guerre à une action » antisociale, et non pas à la nation française ; que » l'on prend la défense des gouvernements légiti- » mes et des peuples contre une anarchie furieuse » qui brise parmi les hommes tous les liens de la » sociabilité, toutes les conventions à l'abri desqueln les reposent la liberté, la paix, la sûreté pubUque » au dedans et an dehors ; rassurer contre toute » crainte de démembrement , ne point imposer des » lois, mais déclarer énergiquement à l'assemblée, » aux corps administratif, aux municipalités, aux » ministres, qu'on les rendra personnellement et in* » dividuellement responsables dans leurs corps el » biens de tous attentats commis contre la personne » sacrée du roi, contre celle de la reine et de leur » famille, contre les personnes et les propriétés de » tous citoyens quelconques.

i> 7® Exprimer le vœu du roi qu'en entrant dans le » royaume, les puissances déclarent qu'elles sont » prêtes à donner la paix, mais qu'elles ne traiteront » ni ne peuvent traiter qu'avec le roi ; qu'en consé* » quence, elles requièrent que la plus entière liberté » lui soit rendue, et qu'ensuite on assemble un con-^ » grès où les divers intérêts seront discutés sur les » bases déjà arrêtées , où les émigrés seront admis » comme parties plaignantes , et où le plan général » de réclamation sera négocié sous les auspices et » sous la garantie des puissances. »

Le mémoire que lut Maliet-Dupan n'était que le développement et le commentaire parfaitement rai^ sonnés de ses instructions, avec des éclaircissements propres à fixer les idées sur le véritable état des choses. II insistait particulièrement sur l'esprit dans lequel devait être rédigé le manifeste des puissan* ces ; il demandait, au nom du roi Louis XVI, qu'il y fût déclaré que l'Empereur et le roi de Prusse, f^r^ ces de prendre les armes par l'agression injuste qui leur avait été faite, n'attribuaient ni au roi ni à la nation, maisà lafectionqui les opprimait l'un etl'autre, la déclaration de guerre qui leur avait été notifiée ;

qu*eii conséquence , loin de se départir des sentiments d*amitié qui les unissaient au roi et à la France , Leurs Majestés ne combattraient que pour les déli- ▼rer du joug de la tyrannie, et pour les aider à rétablir Fautorité légitime violemment usurpée, Tordre et la tranquillité , le tout sans entendre s'immiscer en aucune manière dans la forme du gouvernement, mais pour assurer à la nation la liberté de choisir celui qui lut conviendrait le mieux ; que toute idée de conquête était bien loin de la pensée de Leurs Majestés; que les propriétés particulières ne seraient pas moins respectées que les propriétés nationales; que Leurs Majestés prenaient sous leur sauvegarde spéciale tous les citoyens paisibles et fidèles ; que leurs seuls ennemis , comme ceux de la France , étaient les factieux et leurs adhérents , et que Leurs Majestés ne voulaient connaître et combattre qu'eux, etc., etc.

Les ministres présents demandèrent à l'envoyé du roi copies de ses instructions et de son mémoire, et renvoyèrent la suite de la conférence au lendemain. Dès qu'on se fut rassemblé, le 17, les ministres reconnurent que les vues proposées par l'agent de Louis XVI s'accordaient parfaitement avec celles que ce prince avait antérieurement manifestées aux cours de Vienne et de Berlin , qui les avaient respectivement adoptées. Ils témoignèrent en conséquence à Mallet-Dupan un entière confiance , et approuvèrent le projet de manifeste qu*il proposait. Ils lui déclarèrent qu'aucune vue d'ambition, d'intérêt personnel ou de démembrement n'entrait dans le plan de la guerre , et que les puissances n'avaient d'autres vues, d'autres intérêts que celui du rétablissement de l'ordre en France , parce qu^aucune paix ne pouvait exister entre elle et ses voisins tant qu'elle serait livrée à l'anarchie , ce qui les obligerait à entretenir des cordons de troupes sur toutes les frontières et des précautions de sûreté très-dispendieuses ; mais que, loin de prétendre imposer aux Français aucune forme de gouvernement , on laisserait le roi de France absolument le maître de se concerter à cet égard avec la nation.

Le comte de Haugwitz désirait des éclaircissements sur les dispositions de l'intérieur et sur l'état d'effervescence de la capitale. Mallet-Dupan avoua que le refus du roi de persécuter les ministres de la religion et l'approche des dangers de la guerre avaient rendu sa position extrêmement critique, et servi même les factieux dans leur dessein d'exaspérer le peuple ; que l'assemblée nationale , après avoir commencé par licencier la garde constitutionnelle du roi , avait déclaré la patrie en danger, aggravant ainsi la situation de Louis XVI, et d'un autre côté affaiblissant de plus en plus le parti constitution-

nel, qui ne montrait aucune énergie ; que l'Impuissance de M. de î^afayette se montrait autant dans la guerre que dans l'intérieur; qu'une souveraineté toute nouvelle venait d'être proclamée au cri de vivent les sans-culottes! et que le 20 juin, le maire Pétion avait légalisé y suivant son expression , un attroupement armé de cette élite de la populace, qui , entrant de vive force au château des Tuileries, avait insulté et menacé tour à tour le roi et sa famille; que c'était là un essai de la faction républicaine , qui se renforçait de fédérés venus du Finistère et de Marseille ; que leur dessein n'était pas équivoque, le maire de Marseille, au moment de leur départ , leur ayant adressé lui-même ces exécrables paroles : Vous allez à Paris combattre le tyran; sa tête sera votre victoire, sa tête sera votre ré^ compense! Il était à craindre, ajouta Mallet-Dupan, que les révolutionnaires de Paris ne combinassent à l'avance les dispositions d'après celles des forces impériale et prussienne vers la frontière, les armées ayant mis trop de lenteur à se porter sur le Rhin, tandis qu'à Paris les attroupements , les rixes , les émeutes se multipliaient et présageaient une catastrophe. Déjà les séditieux enveloppaient tellement le roi, qu'ils ne lui laissaient plus d'autre moyen de salut que dans l'élan d'un courage militaire que le ciel ne lui avait pas départi.

Les deux ministres ne voyaient pas la situation de la France avec la même profondeur de vues ni avec la même justesse , leur confiance dans les forces de la coalition qui se développait n'étant point encore affaiblie ni par l'expérience des événements, ni par une appréciation plus sérieuse de l'état moral des esprits. Le comte de €obentzl, revenant au but de la coalition, questionna Mallet- Dupan sur l'opinion publique relativement à l'ancien régime, aux parlements, à la noblesse; et les deux ministres parlèrent avec humeur et prévention des princes français , auxquels ils prêtaient des intentions entièrement opposées à celles du roi, notamment celles de se rendre indépendants et de créer une régence. Mallet-Dupan fit observer qu'on ne devait pas juger des intentions des princes par les propos légers ou exaltés de quelques-unes des personnes qui les entouraient. Enfin , après avoir discuté les dif¥erentes demandes et propositions sur lesquelles il était chargé d'insister, les deux ministres et le général-major Ueymann en reconnurent la sagesse et la justesse ; ils lui donnèrent les assurances les plus formelles que les vues du roi étant parfaitement concordantes avec celles des puissances, seraient exactement suivies.

Regardant sa négociation comme terminée, Mallet-Dupan partit de Francfort le 90 juillet , et reprit

MÉMOIRES DTN HOMME DÉTAT [1792].

la route de GenèTe. Toutefois Tobjet de sa mission D'ayant pii parvenir à la connaissance des monarques alliés qu'avec le résultat des dernières conférences, il était déjà trop tard alors pour que les relations des cabinets fussent encore susceptibles d'en être modifiées. Les monarques étaient en route pour s'aboucher à M ayence, et tellement pressés , soit par les événements, soit par la nécessité d'agir, qu'il leur restait à peine assez de temps pour délibérer sur Fensemble de leurs projets. D'ailleurs les intentions de Louis XVl leur étaient connues , et ils pensaient y avoir conformé leur politique. Mais quant b Topportunité de leurs secours , tout semblait leur faire un devoir de n^en plus suspendre reffér.

L'électeur de Mayence, parti de Francfort le 16 juillet, était venu présider à la réception des augustes voyageurs. L'Empereur fit son entrée à Mayence le 19 avec sa suite : on lui fil un accueil pompeux. A cinq heures après midi , arriva le monarque prussien accompagné de son fils aîné, le prince royal. On le reçut avec les mêmes honneurs décernés au chef de l'Empire , chez qui Frédéric- Guillaume se fit conduire sur-le-champ. Il parut ému en serrant dans ses bras le prince qui venait de recueillir le vaste héritage deLéopold son père, descendu si subitement dans la tombe , et avec lequel , il n*y avait pas encore un an , le roi s'était abouché à Pilnitz. Le duc de Brunswick, le margrave de Bade, le landgrave de Hesse>Darmstadt et le prince de Nassau-Siégen assistèrent à l'entrevue. Ce qui ajoutait à sa gravité, c'est qu'on se proposait d'y régler définitivement les hauts intérêts débattus à cette première époque, et devenus bien plus pressants par les délais et par un concours de circonstances menaçantes.

était-il présumable que le cabinet de Londres restât indifiFérent à la crise imminente à laquelle la France allait être en proie , et aux vues ultérieures des cabinets dont les armées se mettaient en mouvement pour rétablir Louis XVI? M. Pitt n'ignorait pas que les deux grandes puissances intervenantes avaient l'arrière-pensée de la tenue d'un congrès ; or, il fit partir pour Coblentz M. Jenkinson , avec une mission d'observation et des propositions conciliatoires, destinées à être mises en avant là où serait établi le foyer des négociations relatives à la France. M. Jenkinson (1) était fils du ministre d^élat de ce nom, connu depuis sous le nom de lord Hawkesbury, célèbre sous Tadministration de lord Butte, dont il était le confident intime, et sous celle

(1) Mini»tre lai-méme depuis sou* le nom de lord Lîveq>ool mort en 1837.

de lord North, dont il était un des principaux appuis. Entré de nouveau dans le ministère après la retraite du duc de Leeds, il s'était attaché â M. Pitt, qui, reconnaissant dans son fils des talents précoces, donna au jeune Jenkinson la mission dont il s'agit. Voilà comment il débuta sur la scène politique où nous le retrouverons jouant un rôle plus élevé.

La révolution, qu'on se décidait enfin à combattre corps â corps, prenait un caractère gigantesque et des formes plus terribles. La monarchie constitutionnelle tombait pièce à pièce sous les coups répétés d'une démocratie exaspérée, que la guerre du dehors rendait furieuse. Louis XVI voyait chaque jour ses faibles appuis lui échapper. Son or n'ache* tait que la trahison. Paris était visiblement à la veille d'une catastrophe; et Louis, objet des appré* hensions des deux monarques, attendait les derniers coups dont on allait le frapper.

C'était devant une perspective si inquiétante que les deux souverains s'abouchaient et en venaient à délibérer en commun. Les informations successives qu'ils recevaient par la voie de Bruxelles attestaient les perplexités et les terreurs auxquelles le roi et la reine de France étaient en proie.

Tout ce qu'on avait mis en délibération soit à Magdebourg, soit dans les conférences entre les ministres des deux couronnes, fut plus ou moins réglé d'un commun accord entre les deux potentats. Ils examinèrent d'abord le plan de campagne , dont on conserva les bases d'après lesquelles les émigrés ne devaient jouer qu'un rôle secondaire. LEmpereur ne se réserva que la direction suprême de son armée des Pays-Bas, commandée par le due de Saxe-Teschen. Toutefois quinze mille hommes devaient en être détachés pour couvrir la droite de l'armée du roi de Prusse, et s'y joindre près de Longwy. Une autre armée autrichienne, rassemblée sur le moyen Bhin, sous les ordres du prince de Hohenlohe- Kirchberg, et qui s'élevait à vingt mille hommes , devait se porter entre le Rhin et la Moselle, pour couvrir la gauche des Prussiens , menacer à la fois Landau et Sarre-Louis , et faire en même temps le siège de Thionville. Un troisième corps d*armée, celui du prince d'Esterhazy, rassemblé dans le Brisgaw et renforcé sur le haut Rhin de cinq mille émigrés, sous les ordres du prince de Coudé, était destiné à menacer les frontières de France depuis la Suisse jusqu'à Philipsbourg. On ne demandait au roi de Sardaigne d'autre concours que de rester en observation sur le Yar et sur l'Isère. Enfin il fût résolu que les opérations offensives commenceraient dans les premiers jours d^août ; que la France serait attaquée immédiatement par l'armée d'invasion sous les ordres du duc de Brunswick, etque le roi de Prusse

suifrait Tarmée eo personne, pour présider aux négoeiations et aux combats.

La question si délicate du manifeste destiné à être publié au moment de Tinvasion, et dont TefiFet fut si contraire à celui qu'on espérait, ne fût pourtant l'objet d'aucun dissentiment entre les deux monarques. Mais cette partie de l'histoire de la campagn^e de 1793 mérite une explication.

Déjà le cabinet de Vienne avait fait un manifeste purement autrichien : là , rappelant les griefs des princes de l'Empire, la fausse interprétation donnée à la protection qu'on avait accordée aux émigrés , le rassemblement d'une armée française menaçant les Pays-Bas , la captivité du roi , l'anarchie de la France et le danger des trônes, le cabinet d'Autriche en déduisait la nécessité de rendre à la France son ancien gouvernement.

La cour de Berlin avait cru devoir aussi s'expliquer au moment où la marche de ses troupes vers le Rhin n'avait plus laissé aucun doute sur sa résolution offensive. Rédigée avec sagesse , sa déclaration , sortie du cabinet de Frédéric-Guillaume , avait reçu le titre modeste de MoHfê du roi de Prusse pour prendre les armes contre la France (1). Ces motifîs s'appuyaient sur les droits des princes allemands, sur le danger des principes révolutionnaires, sur l'agression des Français contre l'allié de la Prusse et contre l'Empire. Le roi y motivait plus particulièrement sa détermination sur les déclarations antérieures faites par son ordre , et à plusieurs reprises, au ministère de Sa Majesté Triès-Cbrétienne : «< qu'il marcherait invariablement, » à l'égard des affaires de France, sur la même

» ligne que Sa Majesté Apostolique » Le but des

armements du roi y était également exprimé, u II » n'est aucune puissance, disait le monarque prusn sien , intéressée au maintien de l'équilibre de » l'Europe, à laquelle il puisse être IndifiFérent de » voir le royaume de France, qui formait jadis un » poids si considérable dans cette grande balance, > livré plus longtemps aux agitations intérieures et » aux horreurs du désordre et de l'anarchie, qui » ont pour ainsi dire anéanti son eosisience poUH- » que; il n'est aucun Français aimant véritablement » sa patrie qui ne doive désirer ardemment de les

» voir terminées Faire cesser l'anarchie en

» France , y rétablir pour cet effet un pouvoir légal » sur les bases essentielles d'une fbrme monarchi- » que , rassurer par là même les autres gouverne* » ments contre les attentats et les efforts incendiaires n d'une troupe fH^nétique : tel est le grand objet » que le roi , conjointement avec son allié , se pro-

(1) Datée de Berlin, le 86 Jum 1799.

M pose encore , assuré dans cette noble entreprise, » non-seulement de l'aveu de toutes les puissances » de l'Europe, qui en reconnaissent la justice et la n nécessité , mais en général du suffrage et des » vœux de quiconque s'intéresse au bonheur du » genre humain, n

Il s*agissait en outre de proclamer un manifeste ofFensif au nom du généralissime des armées combinées à son entrée en France. Les ministres de l'Empereur et ceux du roi de Prusse s'étaient montrès indécis , à leur arrivée à Francfort , sur la manière dont il serait convenable de rédiger une déclaration si importante. On pensait néanmoins qu'elle devait être énergique , et fiite d'un ton menaçant ; en un mot, que puisque les révolutionnaires de Paris s'attachaient à porter la terreur dans l'âme de la famille royale et des royalistes de l'intérieur , ce serait un coup de parti que d'essayer, par représailles, de frapper d'une terreur salutaire des hommes dont on ne calcula point assez l'audace ni la progression des attentats. Voyant l'incertitude qui régnait à cet égard , le marquis de Limon , par l'impulsion de M. de Galonné, s'offrit à rédiger le manifeste; les ministres de l'Empereur y consentirent. Geoffroi, marquis de Limon , d'abord intendant des finances du duc d'Orléans , avait embrassé la révolution avec chaleur ; mais , changeant bientôt d'opinion , il était venu se ranger , en 1791 , dans l'émigration , et , depuis lors , il se faisait remarquer parmi les royalistes les plus ardents.

Le manifeste ainsi rédigé , il le remit lui-même à l'Empereur à Francfort avant l'arrivée de Frédéric- Guillaume. L'Empereur l'ayant approuvé, le communiqua au roi de Prusse à Mayence , qui y adhéra également. U n'en fut pas de même du duc de Brunswick : il le jugea tout autrement que les deux monarques. Le manifeste lui déplut; il l'eût volontiers anéanti quand on vint le lui porter à la signature. Mais l'approbation de l'Empereur et du roi de Prusse lui en imposa. Ce prince aimait tant à plaire, et ses rapports avec le roi influèrent tellement sur sa détermination dans cette circonstance grave, que , n'osant témoigner son opinion tout entière, il ne se permit devant le monarque que des observations de détail. « Il faudrait cependant, dit-il, faire N quelques changements à ce manifeste et en adoun cir quelques phrases , si on ne veut pas encourir » le reproche d'inconvenance. Je m'entendrai à cet » égard avec les ministres respectif , si les monar- » ques le permettent. »

Ils y consentirent; et le duc entra aussitôt en conférence avec le feld-maréchal de Lascy , le comte Philippe deCobentzl, le baron de Spielmann, le ministre de Prusse comte de Schulenburg, et le

conseiller intime Renfner. Tous adhérèrent aux Yues mitigées du duc de Brunswick; on effaça plusieurs passages trop durs, et le conseiller Renfner fût chargé de coudre les parties disjointes du manifeste ainsi modifié. Le duc crut alors en avoir fait assez. Il n'était ). *s content de Tensemble , qu*il n*osa pas condamner , se bornant à des corrections de détail qui ne faisaient pas disparaître ce que pouvait avoir dimpolitique cette déclaration solennelle ; en un mot, il n'en sentit pas assez les conséquences.

M. de Limon trouva les changements très-déplacés, et il déclara que le manifeste ainsi mutilé ne ferait plus aucune impression sur les esprits (1). Si Ton en croit quelques personnes alors à la suite du duc de Brunswick , ce n*est qu*après la signature qu'on aurait introduit la phrase par laquelle le duc menaçait , en cas d'attentat contre le roi de France, de tirer une vengeance exemplaire et à jamais mémorable de Paris , en livrant cette capitale à une exécution militaire et à une entière subversion. Le duc, prenant alors l'exemplaire qu'on lui présentait ainsi interpolé , l'aurait déchiré avec indignation , sans toutefois oser le désavouer. Ceci tiendrait à accréditer les bruits répandus à la même époque , avec une intention maligne sans doute , par des personnages diplomatiques et de l'émigration française, sur les motifo secrets qui auraient guidé les deux monarques dans cette circonstance. L'Empereur et le roi de Prusse n'avaient pas ignoré , dirent-ils , les menées pratiquées auprès du duc, ni les offres insidieuses à lui ftiites pour le porter â embrasser la défense de la révolution; et les deux souverains, en le mettant dans la nécessité d'apposer sa signature au bas d'une telle déclaration , crurent s'assurer par là qu'il agirait avec une plus grande énergie contre la France , et ne serait plus dans le cas de prêter roreille à aucune proposition contraire à leurs vues*

Par une singulière coïncidence, le Moniteur {à) d'alors , déjà réputé le journal officiel de la révolution, présenta la réflexion suivante h ses lecteurs, en publiant la déclaration du duc de Brunswick, et en cherchant à soulever à ce sujet l'opinion nationale : « Nous n'y voyons , dit-il , qu'un démenti » donné d'une manière éclatante à la faction domi- » natrice, qui a eu l'audace d'attribuer aua:amisde » la consitttUian (5) l'absurde dessein d'appeler » M. de Brunswick au tr6ne constitutionnel de » France »

(1) Plut Urd, il réclama let honoraires do ton travail ; mait le roi de Pruse, n^ëtant plos alort de ton opioio|^1tti fit répondre que c'était à ceux qai lai avaient donné TolOTe de rédi((erle manifeste à le récompenser.

Le duc, après l'événement, appela toujours cette déclaration le déployable manifeste , et se servit même , pour la qualifier, d'expressions encore plus fortes. Sans chercher à en faire ici l'apologie, nous dirons pourtant que les puissances alliées y déclaraient, par l'organe de leur généralissime, qu'elles ne feraient point de conquêtes sur la France , et qu'elles ne voulaient point s'immiscer dans son gouvernement intérieur. Â la vérité , le généralissime faisait en leur nom la menace de traiter en rebelles ceux des gardes nationaux qui seraient trouvés les armes à la main , comme si les droits de la guerre n^imposaieot pas l'obligation de traiter la milice d'une nation comme la troupe de ligne ! Quant à la menace dirigée contre Paris , elle n'était que comminatoire.

Si Ton considère l'exaspération des esprits à cette époque, on ne s'étonnera pas qu'on ait rédigé ce manifeste de manière à chercher â paralyser par la terreur le parti qui voulait sacrifier le trdne, le roi et sa famille, à l'indépendance nationale. 11 est de fait que Louis XVI était dans la déplorable situation de désirer le secours des coalisés, et que, de son côté, le parti soulevé contre ce prince avait un immense intérêt à s'assurer de sa personne. Qr, comment a-t-on pu rendre publique cette déclaration des puissances avant qu'il fût possible de réaliser les menaces qui y étaient exprimées? C'était aux portes dç Paris, ou au moins après avoir franchi la Marne et s'être emparé de Cbâlons, qu'il aurait fallu la promulguer, et alors pourquoi ne pas marcher plus vite et avec une volonté plus décidée ? Sous le point de vue politique, voilà la faute; car ce ne fut pas le manifeste en lui-même qui suscita les obstacles réels qui s'opposèrent au succès de l'expédition en Champagne. Elle échoua militairement, comme on va le voir, par une série de fausses combinaisons et de fautes déjà condamnées par l'inexorable histoire.

Enfin on a dit que le manifeste avait accéléré la catastrophe du 10 août. Qu'on ouvre le Moniteur de l'époque ; il est plein de révélations authentiques sur cette compiratùm contre la cour, ainsi qu'elle y est désignée ; on y voit qu'elle devait éclater primitivement le â9 juillet. Or, la déclaration du duc de Brunswick n'était point connue à Paris à cette époque. Elle ne fut publiée â Coblentz que le âtt juillet, le jour même de l'arrivée de Frédéric-Guillaume au camp prussien.

L'Empereur, se reposant sur son allié du soin de

(S) Da 5 août 1799.

(8) CatuiituHûn qui, sept jours versée.

après, allait être ren-

IQ2

rexpédition offensive, avait pris la route de Prague en passant par Munich. Son couronnement de Bohème devait suivre le couronnement împérid, qui avait été précédé par celui de Bude comme roi de Hongrie. Ainsi la triple couronne allait orner le front du chef actuel de TEmpire , qui, dans la série des nouveaux empereurs d'Allemagne, fut nommé alors François II.

 son arrivée à Goblentz, le roi de Prusse passa la revue de la plus grande partie de ses troupes qui, traversant le Rhin, étaient venues occuper des cantonnements à Rubenach et aux environs. Le 28 juillet, tous les généraux s'étant réunis au château de Schœnborn-Lust, le roi, tenant le prince Frédéric- Louis par la main , et se tournant vers le général Kalkreuth, récemment décoré du grand ordre de TAigle noir , lui dit : « Je vous remets ici mon fils ; » c'est vous qui le formerez désormais ; faites-en un » honnête homme et un bon soldat. »

Ce jour-là même, les derniers corps prussiens arrivèrent au camp, et le 50 juillet, Farmée se mit enfin en marche sur trois colonnes, longeant la rive gauche de la Moselle , et la remontant vers Trêves ; die franchit avec lenteur les défilés de Martinsthal «t d*Isbach; et, traversant la Moselle à Trêves le tf août, vint camper aux environs sur les hauteurs de Kons, près le confluent dé^ la Sarre. Le roi s'était porté de Coblentz à Bingen pour y passer en revue l'-armée des princes français : cette armée se composait d'infanterie et de cavalerie noble. L'infanterie, renforcée par une brigade irlandaise , obéissait au commandement du maréchal de Broglie. La cavalerie , sous les ordres du maréchal de Gastries, ne eomptait pas moins de quatre mille chevaux ou quatre-vingt-dix escadrons, de la plus riche tenue, et formée presque en entier d'officiers. Douze mille hommes composaient cette armée des princes, destinée à suivre la ligne d'opérations du roi de Prusse. Les princes ayant témoigné à ce monarque le désir qu'aurait eu la noblesse française de marcher en première ligne -. « Je fais la contre-révolution pour » sauver le roi et la noblesse de France, répondit » Frédéric-Guillaume; si je l'exposais, si je la faisais )» écharper, pour qui aurais-je travaillé? » Étant venu rejoindre son armée à Trêves, le roi de Prusse établit son quartier général au couvent des Chartreux : de là il promena ses regards sur son armée, sur une artillerie formidable, sur une cavalerie imposante; il voyait autour de lui soixante mille combattants, et il paraissait fier de ce spectacle. Il assembla ses généraux pour arrêter les dernières mesures de la campagne. Les émigrés vinrent former leur camp à Trêves, derrière l'armée prussienne, et les prihces s'y rendirent à la tête de leur

cavalerie. Là, Monsieur, frère du roi, publia, le 8 août, conjointement avec les autres princes émigrés, une déclaration sur les motifs de leur entrée en campagne, et contenant l'exposé de leur conduite, de leurs sentiments et de leurs intentions.

Deux jours après (le 10 août), les deux armées réunies étant encore immobiles dans le camp de Trêves, le trône constitutionnel de Louis XVI fut renversé, et l'on jeta dans la tour du Temple avec sa famille ce malheureux prince, déchu de la royauté. Voici comment avait été préparé ce grand événement. Déjà on avait mis en question, dans le corps législatif, si le roi, aux termes de l'acte constitutionnel, n'avait pas encouru la déchéance; et ceci coïncidait avec la conspiration populaire qui était à la veille d'éclater, quand, le 2 août, arriva le manifeste menaçant du duc de Brunswick. Paris, déjà livré dans ses quarante-huit sections délibérantes à toute la confusion d'une ochlocratie tumultueuse, fut aussitôt en proie au plus haut degré d'effervescence et aux passions hostiles des agitateurs. Tels furent les sinistres présages de la journée du 10 août.

Les princes, frères de Louis XVI, et les principaux émigrés pressentaient la catastrophe : ils pressaient, ils conjuraient le roi de Prusse de hâter sa marche. Dans leur impatience ils auguraient favorablement des paroles pleines de franchise et des intentions chevaleresques de ce monarque, qui montrait Tempressement le plus vif d'arriver à temps au secours du roi de France. Le 12 août, faisant lever le camp prussien, Frédéric-Guillaume se mit de nouveau en marche à la tête de son armée, qui défila le long de la Sarre.

J^e même jour, au lever du soleil, les troupes légères prussiennes pénètrent sur le territoire français, occupent Rodemaken sur la rive gauche de la Moselle, et la petite ville de Sierck située sur la rive droite. Quelques habitants de Sierck ayant tiré des fenêtres de leurs maisons sur les Prussiens, il s'ensuivit une exécution militaire, et ce triste début fit une impression fâcheuse. Toute l'armée s'avançait vers Montfort, qui n'est qu'à deux lieues de Luxembourg; elle y campa le 15, et y prit une position défensive. Le même jour, le roi de Prusse, à cheval, accompagnée du prince royal et du prince Frédéric-Louis, d'une nombreuse suite de généraux et officiers de son armée, alla visiter la forteresse de Luxembourg, ainsi que le fort de Bouc, taillé dans le roc. Il fut complimenté sur la place d'armes par l'état-major autrichien et par tout le corps d*officiers. Là vinrent le haranguer un assez grand nombre d'ecdIsiasUques émigrés. « Le royaume de » France, lui dirent-ils, fut longtemps l'asile des

MÉMOIRES D'UN HOMME D'ÉTAT [i793].

tos

» pontifes, des princes malheureux et persécutés : » elle leur ouvrait son sein ; elle s*arniait en leur » faveur. Que les temps sont changés! L'arbitre n suprême des rois et des royaumes de la terre vous n investit aujourd'hui, sire, de cette mission céleste, n la plus flatteuse pour un cœur magnanime : c'est n à vous spécialement à replacer sur son trône le » fils aîné de régllse, Talné de tous les rois de la n chrétienté. Nous sera-t-il permis de le dire? Si on » peut lui reprocher d'avoir été trop clément, c'est » que le sang de Henri lY coule dans ses veines. » Le roi répondît qu'il s'intéressait vivement au sort du clergé de France, et qu'il en donnerait bientôt des preuves. Ne s'arrétant que peu d'heures à Luxembourg, Il retourna le même jour avec sa suite au camp de Montfèrt, que le duc de Brunswick ne paraissait pas pressé de lever. Là parvinrent au quartier général les premières Informations sur les événements dont Paris venait d'être le théâtre : elles furent apportées par un agent de Monsieur, frère du roi, qui était parti de Paris immédiatement après la cafastrophe. Son récit parut toucher le duc de Brunswick. « Si nous ne pouvons plus arriver à n temps pour sauver le roi, dit Frédéric->Guillaume, » marchons pour sauver la royauté. »

L'armée prussienne décampa le 18, et poussa rapidement son avant-garde, qui semblait menacer à la fois Thionville et Longwy. Enfin le lendemain, après avoir mis vingt jours à faire quarante lieues, le duc de Brunswick franchit avec toute l'armée les frontières de France, et vint camper à Tiercelet ; là il se réunit au corps autrichien du général Clairfait. On tint conseil ; le duc parut effrayé du dénoûment de la journée du 10 août. Il n'augurait rien de favorable de la trouée qu'on voulait hasarder dans un pays dont la population se montrait si animée, si exaltée, qu'elle venait de forcer le palais de son roi, de massacrer ses gardes et de jeter le monarque lui-même dans une tour avec toute sa famille. Mais Frédéric-Guillaume, son ministre Schulenburg, les membres du corps diplomatique et les chefo des émigrés, ne voyaient dans ce nouvel attentat qu'un motif de plus d'accélérer la marche, u Quelque n affreuse que soit la position de la fomille royale, n disaient-ils, les armées ne doivent pa^ rétrogran der. n Le roi s^en expliqua avec plus de fermeté encore. « Je désire de tout mon cçeur, dit*il, d'ar- » river à temps pour délivrer le roi de France, mais 1» mon premier devoir est de sauver l'Europe. » L'armée des princes pénétra sur le territoire

(1) Compote de tiz minittret , MToir : Danton, ministre de la jwliee ; Monge, de la marine ; Roland, de Tintérieur ; Gavières, dea oontributiont ; Servan, de la guerre ; Tondu-Lebrani des

français seulement h.^ août, mais avec une satisfaction visible. On ^''était généralement persuadé qu'on marchait directement sur Paris; que tous les obstacles seraient surmontés et que bientôt les royalistes dans l'intérieur joindraient ou seoonderaîent l'armée combinée.

Outre les généraux français marquis de Lambert et de Pouilly, qui suivaient le quartier général du roi de Prusse en qualité de commissaires des princes, le vicomte de Caraman, agent particulier de Louis XVI, s'y trouvait aussi, mais incognito. Le roi avait permis qu'il fût attaché à sa personne pendant la campagne avec l'uniforme de son aide de camp, pour mieux cacher sa position. Le vloodie de Caraman suivait le ministre comte de Schulenburg; il était reconnu et sur le même pied que le prince de Reuss, alors ministre de l'Empereur, et que M. Âlopeus, ministre de Russie; tous deux étaient instruits de sa mission.

L'avant-garde prussienne venait de donner sur les avant-postes du général Després-Crassier, qui campait à Fontoy, couvrant à la fois Thionville et Metz. Fontoyfot évacué.

Les armées françaises se trouvaient alors dispersées, sans accord, sans chefs et sans liaison. L'armée du centre ou de Sedan n'avait plus de général. En s'écroulant sous le 'canon du 10 août, le trône constitutionnel, que le général Lafayette n'avait pas su défendre, l'entratna lui-même dans sa ruine. N'osant plus se fier à son armée, sans appui dans l'intérieur et cherchant son salut dans la fuite, il tomba au pouvoir de l'Autriche, qui, en le privant de sa liberté, en fit un martyr de l'indépendance de ses opinions. Plus habile, le général Bumouriez, voyant que toute la force de l'État passait aux jacobins, s'y était attaché d'abord comme ministre, ensqite comme général. Après la journée du 10 août, le gouvernement provisoire ou conseil exécutif (1) vit en lui le seul homme dont les talents politiqueset militaires pussent sauver du naufrage l'indépendance nationale. Le commandement de l'armée du général Lafayette lui fut aussitôt dévolu. L'armée de la Moselle passa également sous un autre chef : le général Kellermann y remplaça le général Luckner.

Ainsi tout était dans la confusion, et l'armée de Sedan n'avait pas même encore son nouveau général quand, le 20 août, le duc de Brunswick et le général Clairfait investirent la petite forteresse de Longwy. En former l'attaque était facite, la place étant dominée par des hauteurs. Les sommations

affiûret étrangères ; GroiiTelle (homme de lettres), secrétaire da conseil.

furent rëitërëes sans succès, H le colonel d'artillerie Tempelhof (1) reçut Tordre d*eii commencer le bombardement. Le il, à rentrée de la nuit, il ouvrit le feu, qu'une obscurité profènde et des pluies orageuses firent suspendre ; on le reprit le lendemain ; et malgré la vivacité du fèu de la place, trois cents bombes y furent lancées ; un magasin et deux maisons y devinrent la proie des flammes. lie désordre s'étant introduit parmi les soldats par suite de Tépouvante des babitaots, le commandant Lavergne capitula le iS dans la matinée. La garnison, forte de dix-huit cents hommes, rentra en France pri* sonnière sur sa parole, et six cents Autrichiens iMrent possession de Longwy au nom du roi de France.

Cette conquête facile, couronnée par la nouvelle de la ftiile du général Lafayette avec son étatmajor, enfla d'espérances le cœur des alliés. On s'attendait au quartier général à d'autres désertions et à la déso^anisation entière des armées françaises; en un mot, on commençait à regarder le succès de l'invasion comme infaillible ; le généralissime seul restait froid et en garde contre tout enthousiasme.

Deux partis décisif devaient s'offrir â sa pensée : laisser quarante mille hommes en observation devant Thionville et Montmédy , pour se jeter rapidement avec les meilleures troupes sur l'armée de Sedan, ébranlée par la fttite de son chef, et qui n'eût pu résister à une attaque ferme et bien conduite; ou bien s'emparer sans délai des déflléà de l'Ârgonne, seule barrière naturelle qui se présentât sur la route de Paris, et de là marcher à grandes journées sur cette capitale par Châlons et la Marne.

Le duc de Brunswick ne prit aucun de ces deux partis, qui, dans un moment de désorganisation, pouvaient seuls amener des résultats politiques conformes au but que se proposait le roi. Le duc ne montrait aucune volonté déterminée, qualifiant de prudence ses incertitudes et ses tergiversations.

Nul n'a été plus à portée de mieux juger cette grande aberration politique et militaire , que l'heureux adversaire du généralissime des armées combinées.

« Longwy, dit le général Dumouriez (S), a été » pris le S5 août. Gomment l'ennemi ne s'est-il pas » décidé è faire marcher sur-le-champ un corps de » trente mille hommes sur Stenay et Mouzon (S), » pour attaquer l'armée française, sans chef, dans le n temps où elle était consternée , et pour attirer au

(1) Georget-Frédëric Tempelhof, comittaDdant d^artillerie et habile tacticien, commeotateur et continuateur de THittoire de la guerre de sept ans, de Lloyd, mort à Berlin en 1607.

» moins les troupes de ligne, puisque les émigrés n avaient annoncé qu'elles étaient faciles à gagner? » Il est certain que si, du 33 au 28, un corps de » troupes ennemies se fût présenté devant Mouzon, » l'armée française se serait débandée; peut-être » même que, si des officiers généraux de l'ancien ré- » gime , bien connus et estimés des soldats , comme » il y en avait quelque»-uns dans l'armée fie% prin- » ces , se fussent présentés avec un simple détache- » ment , ils auraient entraîné une partie des troupes 1» de ligne, surtout de la cavalerie.

» Quand on veut envahir un pays déchiré par une n révolution ; quand on ae croit sûr d'y avoir un a grand parti ; quand on veut sauver un roi dans les M fers; quand ou a commencé une campagne trop n tard, on doit, surtout avec une grande armée, » multiplier ses forces par sa vitesse, et arriver « comme la foudre sur la capitale pour ne pas donner » le temps au peuple qu'on veut soumettre de se re- » connaître.

» Une fois Longwy pris, il fallait, à la nouvelle N de la fuite de Lafayette , arriver sur-le<<hamp à n Mouzon et â Sedan , pour dissiper ou entraîner n l'armée française. C'était un coup d'État, et il » était cependant conforme aux règles de l'art mi* » litaire ; car cette armée détruite, il ne restait plus n d'obstacles , soit pour faire la guerre méthodique, » soit pour faire l'expédition sur Paris. »

Mais rien, pas même la volonté du roi, ne put arracher le duc de Brunswick à son système d'irrésolution et d'ajournements. 11 lui fallait, disait-il, s'arrêter à Longwy , et y faire établir des magasins de vivres et de fourrages; il lui fallait attendre le corps autrichien du prince de Hohenlofae-Kirchberg, chargé de masquer Thionville , et d'assui*er la communication entre Longwy, Luxembourg et Trêves. Six jours furent ainsi perdus. Le roi ne pénétra point assez que le duc répugnait à exécuter un plan contraire â ses vues, et que tout pour lui devenait un obstacle insurmontable.

Il fallut pourtant se résoudre è marcher. Le S8 août, l'armée prussienne, laissant â sa droite Montmédy et Sedan , s'avança sur Longuyon , et le lendemain à Étain; le 30, elle occupa les faautehrs qui dominent Verdun, sur les deux rives de la Meuse. Le duc de Brunswick et le roi de Prusse prirent leur quartier général â Grand-Bras , sitr la rive droite. Verdun n'était défendu que par de médiocres ouvrages, mais sa garnison s'élevait à trois mille hommes. La place fut investie et sommée dès

(i) Dans ses Mémoires.

(3) Situés àhuit et à dit lieaesde Longwy.

MÉMOIRES D'UN HOMME DITâT [179S].

le lendemani , el les PruMiens commencèrent aussitôt l'attaque. Après quinze heures de bombardement, une partie de la bourgeoisie et de la garnison mutinée forcèrent les chefe militaires à capituler. Le commandant Beaurepaire se tua de désespoir dans le conseil où fut signée la capitulation. La garnison sortit aTec armes el bagages, et le soir même, un €orps de mille Prussiens, commandés par le général de Gourbières, prit possession de Verdun au nom du roi de France. Frédéric Guillaume y fut accueilli, le lendemain, par des réjouissances publiques. Une députation de jeunes vierges, conduites par trois sœurs, Henriette, Hélène et Agathe Vatrin,Tint au-devant du roi lui offrir avec des corbeilles de fleurs des bottes de dragées du pays. Ce tribut spontané excitant la défiance des officiers généraux qui environnent le roi, ils le supplient de ne point accepter un présent qui peut-être lui sera funeste. Le roi sourit, et, de même qu'Alexandre , prend d'une main ferme, non le breuvage suspect, mais les dragées des mains de Tlnnocence. Il ne soup^nnait pas le sort affreux qui était réservé aux vierges de Verdun , accourues pour lui rendre hommage (1).

Déjà les signes de la liberté flrançaise y étaient remplacés par les emblèmes de la royauté ; le roi de Prusse recevait au nom des habitants les plus notables vue adresse pleine de sentiments royalistes, et, de son cèté , le duc de Brunswick faisait aux autorités un appel pour qu'elles reprissent les rênes de l'administration locale. En un mot, Verdun fut l'objet d'un essai de contre4*évoIutidi|| et tout son clei^é catholique fbt bientôt réintégré par un prince protestant. Au moment même où le duc de Brunswick s'emparait de cette pkice , l'armée des princes se portait à Hettange, pour se réunir au corps d'armée du prince de Hoheolohe-ïirchberg. Ce général Tenait I6rmer l'attaque de Thionville , et observer en même temps le camp de Frescati , près Metz , où était alors Kellermann.

Cependant le duc de Brunswick revenait à la charge pour transformer la guerre d'invasion en guerre lente et méthodique. Au camp même de la cête Saint-Michel, avant la reddition de Verdun, il s'était prononcé fortement sur les opérations ultérieures de la campagne en présence du prince héréditaire de Hohenlohe, des princes de Nassau et de Bade, des généraux français Lambert et de Pouilly , ainsi que de plusieurs officiers de l'armée prussienne. Il leur avait représenté que la face des choses

(1) La plbpArt forent enveloppëes dans une condamnation à mort prononcée, en 1794 , contre trente-cinq personnes accusées d'aYoîr pris part i la reddition de Verdun.

ayant entièrement changé en France ,^ue le roi étant détrôné, sa famille et lui-même arrêtés, et son parti opprimé dans l'intérieur, on ne devait plus s'attendreque les royalistes seraient en état d'opérer la révolution dont on s'était flatté en faveur de Louis; qu'ainsi il fallait donner une direction systématique aux armées combinées, et à cet effet, s'emparer de Montmédy , de Sedan et Ae Thi4inville; que , sans l'occupation de ces places, la campagne avorterait, et ne produirait que des résultats entièrement opposés â ceux qu*on s'était promis. Le duc avait insisté sur les inconvénients et les dangers auxquels serait exposée l'armée , si on lui faisait passer la Meuse , non-seulement à cause des places qu'elle laisserait derrière elle , mais à cause de la saison d^à fort avancée. La conférence avait duré cinq heures sans qu'il pût coavaincre les généraux présents, à l'exception des officias généraux prussiens qui partageaient son opinion. A sop insu, cette opinion fût combattue fortemejat auprès du roi. L'extrême circonspection du nouveau plan contra« riait trop le xèle dont le prince était animé pour la prompte délivrance du roi de France , et son ardent empressement de marcher sur Paris, pour qu'il ne fût pas facile de ramener Frédéric-Guillaume à d'autres idées. « C'est à Paris qu'il faut marcher, lui » mandèrent les princes français, instruits de l'op- 9 position du commandant général; c'est à Paris » qu'il faut arriver comme la foudre pour ne pas » donner aux factieux le temps de se reconnaître. >» Excité ainsi parles frères du roi , par les principaux émigrés, par la diplomatie russe, et plus encore par ses propres sentiments, Frédéric-Guillaume décida que l'armée passerait la Meuse , et marcherait directement sur Paris.

Mais de nouveUes lenteurs allaient trom^r le f œu du roi , et faire manquer toute la campagne devant un ennemi actif et rusé. Déjà les vingt mille hommes.de Tarmée de Lafoyette s'étaient ralliés â la voix d'un nouveau général en. chef,, dont la décision et l'énergie étaient au niveau des. circonstances. Repoussant les conseils timides, et même les ordres du ministre de la guerre Servan, Dumouriez, au lieu de repasser la Marne à la nouvelle de la prise de Longwy et de l'attaque de Verdun , avait montré sur la carte, à ses officiers, la forêt d'Argonne, en leur disant : « Voilà les Thermopyles de la France; si » j'ai le bonheur d'y arriver avant les Prussiens, » tout est sauvé. )i-

La forêt d'Argonne se prolonge entre Sedan et Sainte-Menebould; c'est une ramification des Ardennes, qui s'étend dans une longueur de treize lieues sur une largeur inégale; elle est entrecoupée par des élévations , des ruisseaux , des étangs et des

marais quna rendent impraticable pour une armée, excepté dans cinq clairières qni la traversent sur différents points de sa largeur. Ces clairières ouvrent autant de routes ou de débouchés pour passer de la province des Trois-Évèchés dans la Champagne- Pouilleuse, c'est-à-dire d'un pays riche et fertile dans le plus aiFreux pays qui soit en France, dépourvu d'eau, d'arbres, de pâturages, et n'offrant de loin en loin que des villages misérables dans une plaine stérile.

C'est dans ces défilés que le duc de Brunswick va se laisser prévenir par Dumouriez ; c'est dans ces défilés que les destinées de la France seront balancées et décidées en vingt jours.

Du l** au 5 septembre, Dumouriez exécute avec ordre et promptitude son mouvement militaire. Remontant les rives de l'Aisne et de l'Aire vers leurs «lurces, il se rend maître en trois jours , avec des forces inférieures, de tous les passages que les troupes combinées regardent comme les seules portes ouvertes à l'invasion : il leur ferme ainsi l'entrée de la France. Quel contraste avec la nonchalance et la lenteur des opérations de l'armée combinée! Dès le 1^ septembre elle aurait pu s'emparer du défilé des mettes, traversé par la grande route qui conduit de Verdun à Paris, défendu seulement par cinq mille hommes et dépourvu d'artillerie ; mais par l'effet de cette même irrésolution qu'aggravait la répugnance du duc de Brunswick pour l'exécution d'un plan qu'il désapprouvait, l'armée combinée ne firanchit la Meuse que le 5 septembre. Marchant sur trois colonnes, elle vint lentement s'établir sur les hauteurs de Fromerville, à une demi-lieue de Verdun. liC duc prit son quartier général à Regret et le roi à Glorieux, circonstance singulière, qui donna lieu à un jeu de mots d'autant plus piquant qu'il exprimait la disposition morale du monarque et de son généralissime.

L'avant-garde alla camper é Livry-la-Perche , observant la route de Clermont; le général Kalkreutb ■ occupa les hauteurs de Montfeucon , et poussa un parti de trois cents chevaux du côté de Varennes, qu'on trouva évacué. Le général Clairfeit était à Romange , observant la route de Grandpré , où se tenait Dumouriez avec le gros de ses forces; les troupes hessoises arrivaient à Longwy , et le quartier général des émigrés venait de s'établir à Hettange.

Cette immobilité sons Verdun avait pour but apparent d'y attendre les difi^renU corps destinés à couvrir les flancs de l'armée confédérée dans son mouvement offensif, et aussi de former des magasins, d'organiser une boulangerie; car rien n*était préparé, le duc n'ayant d*autre plan fixe que celui

d'éluder, par des délais ou des motife plausibles, l'invasion qui le contrariait. Il donna ainsi le temps à son adversaire de s'établir dans les positions de l'Argonne, d'y recevoir des renforts, et d'y raflfermir l'esprit de ses soldats, qui bientôt se montrèrent pleins de confiance dans l'activité de leur général.

Cependant^ pas un homme dans les provinces envahies ne prenait les armes pour la cause des émigrés : on avait compté sur des intelligences avec les régiments, avec les places fortes, et rien ne bougeait. La campagne ne se prononçait, d'une manièrefranche, ni militairement, ni politiquement. Les émigrés l'imputaient à la politique incertaine des cours. Ils étaient en général singulièrement étonnés de ne pas voir Monsieur déclaré et reconnu régent du royaume. Au moment de Touverture de la campagne et avant la catastrophe du 10 août. Monsieur avait écrit à cet effet à l'Empereur , mais sans aucun succès. Le baron de Breteuil, qui correspoudait toujours au nom du roi avec les cabinets, se disait chargé de s'opposer à ce que Monsieur exerçât la régence. Pour le désarmer et se concilier les puissances, les princes résolurent de sacrifier M. de Calonne, rival redouté du baron de Breteuil ; et la retraite de ce premier ministre de l'émigration eut lieu presque aussitôt. En même temps, on écrivit au baron de Breteuil , alors â Luxembourg, que l'intérêt de l'État imposait à Monsieur le devoir de réclamer la régence pendant Temprisonnement du roi et de la famille royale; que cette espèce d'interrègne attachait tous les gens incertains à la seule autorité existante, celle de l'assemblée qui venait de prononcer la déchéance de Louis XVI; qu'il fournissait aux puissances faibles un prétexte pour la reconnaître, et augmentait la défiance sur les vues des puissances coalisées. Comment expliquer des prises de possession , des sommations , des ordres intimés au nom du roi mort civilement? Monsieur, d'ailleurs , devait sentir que , pendant la durée de la captivité du roi son frère, le centre d'autorité ne pouvait être qu'un régent en titre, et que s'il en exerçait les fonctions sans que ce titre lui fût dévolu , il violerait lui-même la première des lois dont le rétablissement lui avait fait prendre les armes.

Ces principes firent la base de la mission que Monsieur confia au comte de Moustier, le 5 septembre. Il le chargea de faire sentir aux ministres prussiens et au baron de Breteuil, combien il était indis*pensable pour la France royaliste qu'il existât un centre d'autorité où tous les rayons pussent aboutir. Le comte de Moustier devait représenter que ce n'était pas seulement un droit que récnnait Monsieur, mais un devoir indispensable qu'il avait à remplir; que Ton pouvait bien transiger sur %ti

droits, mais jamais sur ses devoirs. Si l'on opposait une prétendue Toloiité du roi et de la reine, c'està-dire de nouTeaux pouvoirs confiés au baron de Breteuil, le comte de Houstier devait se borner a demander si cette volonté s'était manifestée depuis la catastrophe du 10 août. Quant à l'administration du royaume pendant la régence. Monsieur établissait en principe qu'un régent, durant la captivité du roi, ne peut rien faire que de provisoire.

Le négociateur se rendit en toute hâte au quartier général de Frédéric-Guillaume. Là il eut avec •es ministres une conférence à laquelle assistèrent le duc de Brunswick, le prince de Hohenlohe- Kirchberg, le prince de Nassau et le marquis de Lambert. Les ministres prussiens, tout en convenant que le titre de Monsieur à la régence était légitime, redisaient de le reconnaître. Le comte de Schulenburg fut même poussé jusqu'à l'aveu du motif particulier de ce refus : c'est que la cour de Tienne n'était rien moins que décidée à reconnaître le régent. « Car c'est de ce cdté, manda le négocia- » teur (1) , que vient l'obstacle qui arrête une mesure » ^ importante que celle de l'établissement d'un V gouvernement dans le pays soumis par les armes » des puissances qui disposent en ce moment du » sort de la France. » Monsieur, reconnu régent par les principaux souverains de l'Europe, eût alors représenté le roi prisonnier et déchu. L'impératrice de Russie le conseillait et le désirait; le roi de Prusse y consentait; mais l'Empereur s'y refusait. C'était, disait-on, à l'instigation de la reine de France, à qui l'on supposait la crainte que les princes frères du roi ne prissent trop de pouvoir si l'autorité royale était rétabHe par eux. 11 est de fait que ÎP|sque-là le baron de Breteuil , qu'on venait enfin d'appeler au quartier général , y avait mis lui-même opposition , et qu'il agissait de concert avec le comte de Mercy-Argenteau , ministre autrichien. « Je ne » pourrai essayer de faire valoir, mandait le comte » de Moustier, les excellents motifs en faveur de la « régence renfermés dans les nouvelles instructions » de Monsieur et de monseigneur comte d'Artois, » qu'après l'arrivée du baron de Breteuil, dont « l'absence arrête toute délibération à ce sujet, n

Ainsi, soit de la part des ministres de Prusse et d'Autriche, soit de la part des généraux , les mesures politiques et les opérations militaires étaient entièrement paralysées. Sur la frontière du Nord ^ on venait de manquer le moment d'attaquer la place si importante de Lille. A la grande armée combinée, le siège de Thionville , auquel on allait

(1) Dant M dépêche du 6 leptembre.

s'obstiner, devait retarder aussi les opérations générales. Le 5 septembre, les princes français, dont la division était destinée à ce siège inutile , conjointement avec le corps d'armée du prince de Hohen* lohe-Kirchberg , avaient fait sommer la place de se rendre. Sur la réponse négative du commandant Wimpisn , deux attaques se succédèrent. La place répondit par un feu vif aux impuissantes batteries des assaillants dépourvus de gros calibre. Un boulet emporta le bras du prince de Waldeck. L'inutilité de pousser plus loin l'attaque, sans artillerie de siège , la fit abandonner. Les princes s'en plaigni* rent au prince de Hohenlohe. « Manquer Thion- » ville , dirent-ils, est peu de chose en soi-même; » mais que la première place attaquée par Tarmée » aux ordres de votre altesse n'ait pas été prise , » est beaucoup pour l'opinion publique. Ce ne sont n que les moyens qui ont manqué. La retraite de » Luckner (â) ne peut qu'y ajouter. Seraitril dit » que c'est au moment qu'il abandonne Thionville n à ses propres forces que nous renoncerons à » prendre la place ? Non , votre altesse n'y peut con- )» sentir ; mais le temps presse ; nous la conjurons » d'envoyer sur-le-champ à Luxembourg.l'ordre de » faire avancer l'artillerie que nous lui. deman.n dons, n Le commandant de Luxembourg refusa l'artiUerie , et ce siège si mal entrepris ,. et. qui hr miliarisait avec l'idée de la résistance ^ fut converti en blocus. Les premiers succès < avaient relevé les esprits, mais rien ne les ayant soutenus, ils retom^ bèrentdans l'abattement.

Au contraire, de toutes les^parties de la France on était en mouvement pour voler en. Champagne et s'opposer aux progrès du roi de Prusse. Toutefois ce n'était pas sans.inquiétude qjue Dumouriex attendait les événements dans son camp de Grand- ^^ pré. Sur la droite , il communiquait avec celui des mettes , et sur la gauche , il se liait à la. position du Chêne-Populeux. Là il reçut pour premier renfort, le 7 septembre, six mille hommes, venant de Reims, avec quatre pièces- de canon, sous les ordres du général Duval , ce qui éleva ses forces à vingt-cinq mille hommes, dont six mille de cavalerie. Avec une si petite armée pouvait-il espérer d'arrêter une armée d'invasion forle ^ quatrevingt mille combattants? Mollement attaqué dans ses postes avancés , le 9 septembre, partout il repoussa les Prussiens*

Vers le là seulement, toutes les forces qui devaient être mises en action parle duc de Brunswick, se trouvèrent rassemblées et en mesure d'opérer depuis le Chêne-Populeux jusqu'au delà de Cler-

(S) Qui Tenait d'èVrt remplacé par KeUermann.

mont en Àrgonne, dans une étendue d'environ quinze lieues de France : cette ligne d'attaque étaii occupée par soixante douze mille hommes, y compris les Hessois et les Autrichiens.

Mais il était plus que temps d'agir : le général Kellermann partait du camp de Frescati sur la Moselle, et s'avançait avec une vingtaine de mille hommes, tandis que, d'un autre o6té, le général ^ Beurnonville arec onze mille combattants , se mettait en marche de Rethel; enfin des renforts partiels arrivaient aussi derrière la Marne à la défense commune.

Et pourtant le duc de Brunswick n'avait pu se décider encore dans le choix de son véritable point d'attaque. Étant venu reconnaître avec le roi en personne, du haut de la montagne appelée le Pasdes-Yacfaes , près Clermont , la position des Illettes, occupée par le général Dillon i la côte de Bienne , il avait désespéré de la forcer; Il renonça donc à percer , malgré les instances du roi , par le débouché le plus direct sur Sainte-Menehoud et Châlons.

Ainsi , avec phis de soixante mHe hommes de troupes excellentes , an général renommé n'attaqua point cinq mille soldats couverts par des retranchements élevés en quatre jours , et ne fit aucun mouvement pour les déposter. Mais s'il néglige de s'ouvrir ce passage, soit de vive force, soit en le tournant, le duc de Brunswick n'en prend pas moins la résolution d'aller par un circuit reconnaître et menacer la position de Grandpré , que Dumouriez tenait avec vingt mille hommes : c'était perdre encore , Il est vrai , quelques jours de marche dans une saison déjà avancée ; c'était courir de plus grands hasards , et mettre contre soi les deux chances les plus décisives à la guerre , la distance f^ et le temps.

Mais , disait le duc , il est essentiel de ae trouver en présence de Dumouriez, que j*ai H\X prisonnier il y a trente-deux ans (1), que j'ai vu alors couvert de blessures , et dont je fis prendre soin; peut-être y aura-t-il moyen de s'entendre ou au moins de savoir à quoi s'en tenir sur les dispositions particulières de ce général , dont la prépondérance s'ac^ croit de jour en jour. Déjà , d'après les vues de l'état-mifair général et du cabinet du roi , un émissaire venait de lui être dépêché pour le sonder de la part de son ancien ami Heymann , chargé d*une partie de la correspondance secrète : on semblait fonder quelque espérance sur cette démarche. Le roi eût préféré les voies d'une guerre prompte et ouverte ; mais , se défiant de ses propres lumières et circonvenu d'ailleurs, il finissait par cédera l'avis

(1) Pendant la guerre de lept ans.

de son cabinet et de ses généraux. Ceux-ci , et entre autres les deux plus marquants, tels que Kalkreulh et le prince héréditaire de Hohenlohe, opinaient presque toujours dans le sens du généralissime. Quant au cabinet , il s'y formait une espèce de triumvirat entre Lucchesini , Haugwitz, nommé récemment ministre du cabinet , et le secrétaire privé Lombard.

Ge triumvirat dont le duc de Brunswick était l'àme , forma le projet d'éloigner le roi de l'année. On représenta à Frédéric-Guillaume que les aflhiires urgentes de la Pologne , d'après les opérations envahissantes de la Russie, exigeaient la plus sérieuse attention , et qu'il fallait se mettre en mesure d'occuper militairement Danizick et Thorn ; qu'à cet effet, la présence de Sa Majesté à Berlin était tsdi»pensable pour suivre de plus près les intérêts majeurs de l'agrandissement de la Prusse.

Mais le roi tint ferme et voulut rester à l'armée. Force fiit alors de se contenter du départ du comte de Schulenburg , chargé d'aller suivre de plus près, à Berlin , les intérêts de la Prusse en Pologne. Or , le comte de Schulenburg ayant quitté le quartier général , dès lors le cabinet du roi resta août l'influence de deux diplomates subalternes et du aecrétaire privé.

Cependant le duc de Brunswick , ayant laissé un corps de Hessois devant le poste des Illettes et fsit quelques démaostrations , vint camper successivement à Montfaucon et à Landres avec l'armée principale. Tandis qu'il opérait ce mouvaneot sur sa droite , la prévoyance de Dumouriez se trouva en défliut, et l'aspect de la guerre chiDgea subitement. Dumouriez avait négligé le passage de la Cront-au* Bois , où cent hommes seulament figuraient une défense. Le 12 septembre, le général autriehien Claiffait , de son propre mouvement, te fait oceuper par k jeune prince de Ligne, et le hasard livre ainsi à l'arflaée combinée un débouché que Tart cherchait à défendre ailleurs avec toutes ses ressources.

S'apercevant de la faute qu'il a commise^ Dumouriez ordonne sur-le-champ au général Chazot, d'air 1er avec deux brigades reprendre le poste «ans délai. Chazot , contrarié dans sa marche, n'arrive sur le terrain que le 14 , attaque vivement et repread la Croix-au-Bois. Mais, faisant soutenir ses premières troupes, Clairfait tourne le flanc droit des Français, les repousse , reste maître du défilé, et, fèrçant le corps de Chazot de passer l'Aisne à Vouziers, le sépare entièrement de Dumouriez. Ce fut dans ce dernier combat que le jeune prince de Ligne perdit la vie. Un autre corps de l'armée française , celui du général Dubouquet, assailli au Chêne-Populeux par une colonne d*émi-

MÉMOIRES mJN HOMME D'ÉTAT [1792].

grés fenail d'élre coupé aossi du corps principal , •t s'était retiré par Attigny sur Cbàlons. Les princes, «près ayoîr perdu dans leur triste camp d'Hettange plusieurs Jours à fournir des détachements pour un siège inutile, en étaient partis le 11, arec toute leur ca?alerie, dans le dessein de se réunir é l'armée prussienne. Ils araient laissé au camp le maréchal deBroglie arec leur infenterie. Le 15, Ils Tinrent éCaMir leur quartier général et cantonner leur cavalerie aux environs de Verdun. L'espoir j renaissait : c'était au moment où Dumouriez, tourné et réduit dans son camp de Grandpré à quinze rallie hommes, était réellement dans une position désespérée. Il avait devant lui la grande armée prussienne, tandis que Clairfait et Kaikreuth prenaient à revers sa ligne de défense. Si ces deux corps avancés eussent OMirché rapidement sur Brécy, Dumouriez, enfermé entre TAIre et rxisne, sans communication avec ses magasins et ses renforts, eût été forcé de mettre bas les armes; peut-être pour dernière ressource, abandonnant son artillerie et ses équipages, aurait-il pu s'évaderpar sa droite é travers les bois, et Joindre fiillon aux Illettes pour de là marcher sur Bar, sa retraite sur Chàions étant coupée, et le général ïeUermann étant encore éloigné de trois marches. Dans Tune ou Fantre hypothèse, la guerre était teie, aucun obstacle ne pouvant plus arrêter le monarque fuiisslen dans son mouvement sur la captale. Mais le duc de Brunswick persiste é tenir les Autrichiens eC les Prussiens, immobiles dans leurs «amps; il juge Dumouriez dans un grand embarras, et, le soir même, lui envoie le migor Massenbach en parlementaire pour kn demander une entrevue. Maasenbach , é rentrée de la nuit du 14 au 15 septembre, part du camp du prince de Hohenlohe à Somerame , et , traversant à cheval la rivière d'Aire , dans les environs de Flerille, aborde l'officier ft^an- ^ia qui commandait le poste avancé. Celui-ci lui fait bander les yeux , el ordonne è six dragons de le cradttire au général d'avant-garde. On arrive à Mareq , où le général Duval reçoit le parlementaire prussien a^c les égards militaires d'usage ; il envoie «ne ordonnance à Grandpré l'annoncer à Dumouriez. Massenbach, étonné de la contenance des troupes firançaisas, et n'y remarquant aucun signe de découragement, en prit une plus haute idée encore dans sa conversation avec le lieutenant de Dumouriez. Il a avoué depuis qu'il sentit diminuer sa confiance dans la cause et les assertions des émigrés; que du reste II jugea qu'on se préparait à quelque mouvement extraordinaire dans l'armée firançaise. L'ordonnance revint annoncer que le général en chef n'était pas au camp de Grandpré, et qu'il était im* possible de le voV.

Dumouriez était trop avisé pour se prêter , dans des circonstances aussi critiques , à une entrevue qui pouvait le compromettre ; il ne s'oecupait d'ailleurs qu'à sortir de sa situation désespérée , ayant déjà pris la résolution hardie de gagner par une marche nocturne la position de Sainte-Menehould , d'y rassembler ses forces éparses , et de se maintenir ainsi dans les défilés de l'Argonne, quand même les coalisés se jeteraient snr ses derrières. Si d'un côté il perdait la route de Cbàlons, qui mène directement à Paris, de Tautre il conservait celle de Vttry et de Metz, et par là sa jonction restait assurée avec le corps de Kellermaon. Ses dispositions faites, ses ordres donnés , il lève le camp de Grandpré à minuit, au moment même où le parlementaire du duc de Brunswick retourne au quartier général prussien. Le mouvement Airtif de Dumouriez est couvert par une nuit obscure et orageuse, circonstance d'autant plus favorable qu'il s'agit de faire, en nombre trèsinférieur, une retraite dans un pays où les Prussiens occupent et les hauteurs et presque tous les passages. Aussi n'est-ce pas sans appréhension que la petite armée de Dumouriez , laissant ses feux allumés , se met en marche à trois heures du matin ; d'abord elle passe l'Aisne à Sennque et à Grand-Hans sans obstacles , et va bientôt se trouver en bataille sur les hauteurs d'Autry.

Cependant le major Massenbach arrive à Landres au point du jour, pressé de rendre compte au duc de Brunswick de ce qu'il a observé; il le trouve en route pour les avant-postes, «c Dumouriez , lui diti> il , ne veut pas d'entrevue , et il est vraisembtaUe » que l'armée française va se retirer. — 11 n'y a pas n de doute, répond le duc , que Dumouriez doit se » retirer; Clairfeit aujourd'hui tournera entière- » ment son aile gauche; l'aflfoire de la Croix-au-Bois » s'est décidée à notre avantage. »

Le doc envoie aussitôt Massenbach faire son rapport au roi, qui était encore à Landres. Le miirjor trouve le roi s'habillant; les Jactances du général français Duval , qu'il crut devoir rapporter . déplurent à Frédéric-Guillaume. Quand Massenbach , terminant son rapport, dit que Dumouriez se repliait , le roi , prenant beaucoup d'humeur, ordonne qu'on lui amène sur-le-champ son cheval, et demande avec vivacité pourquoi on ne lui a pas annoncé plus tôt la retraite de rennemi. Il ajoute, avec des marques d'impatience , que l'ennemi va lui échapper, et qu'on n'y regarde pas d'assez près : Jamais on n'avait vu le roi si irrité. L'ordre de poursuivre les Français ayant été réitéré , le prince héréditaire de Hohenlohe se met en marche sur Grandpré , b la piste de rarrière-garde,avec deux régiments de hussards et quatre bataillons de fusiliers.

Maïs déjà Dumouriez atteignait avec le gros de son armée les hauteurs de Dammartio-sur-Hans , persuadé qu'il avait accompli son mouvement avec bonheur; déjà même il traçait son camp lorsqu'un érénement imprévu faillit changer sa retraite en déroute , et lui arracher le fruit de ses heureuses combinaisons. Il s*était fait suivre par la division du général Chazot ; n'ayant pu partir assez t6t de Vousiers, elle donna tout à coup, en arrivant à Taux, dans la cavalerie légère prussienne , qui poursuivait l'arrière-garde. A la vue des hussards , cette division, saisie d'une terreur panique , se précipite â travers les colonnes de l'armée , et y porte le désordre. Les hussards s'y jettent eux-mêmes par une charge brusque : tout se débande, tout prend la hiite; quinze cents hussards prussiens poursuivent dix mille hommes ! La terreur est telle que plus de deux mille fuyards de toutes armes se dispersent avec une incroyable rapidité à plus de trente lieues dans l'intérieur, par Rhetel , Reims , Ghâlous , Yitry , publiant partout que l'armée a été trahie, taillée en pièces; que Dumouriez et tous les généraux sont passés dans le camp prussien : la commotion s'étend jusqu'à Paris. Heureusement pour Dumouriez , le gros de son armée ne partage ni la terreur ni le désordre 4e la division Chazot; ses généraux, et lui-même surtout, y opposent le sang-froid , font reculer les hussards, qui, n'étant pas soutenus, se retirent, emmenant deux pièces de canon , une centaine de prisonniers et quelques bagages.

Le roi de Prusse exprima de nouveau son méconentement de n'avoir pas été instruit assez tôt de la retraite de Dumouriez, et de ce qu'on n'avait pas mis toute l'armée prussienne à ses trousses. L'idée que l'armée française lui échappait le préoccupa tout le jour.

En e£Fèt, ralliant son armée, Dumouriez occupa sans obstacles , le 16 septembre, son nouveau camp, situé à une lieue en avant de Sainte-Menehould , sa droite appuyée à la rivière d'Aisne, sa gauche à un étang et à des prairies marécageuses. C'est de là qu'il écrivit à l'assemblée et au conseil exécutif : « Dix » miUe hommes ont fui devant douze cents hussards » prussiens; la perte ne monte qu'à cinquante hom- » mes; tout est réparé, et je réponds de tout, n

L'extrême sécurité de Dumouriez venait sans doute de ce que le duc de Brunswick , se bornant à une simple escarmouche de hussards, avait négligé le lendemain d'occuper Yalmy , Gizauconrt et Voilemont : là il aurait enfermé l'armée française tout aussi aisément qu'elle aurait pu Fêtre à Grandpré. Mais le duc ne fit aucun mouvement décisif ni le 16, ni le 17 septembre.

11 suivait la négociation secrète. Un émissaire neu-

chàtelois, porteur de paroles plus ou moins insidieuses , allait et venait d'un camp à l'autre avec un sauf-conduit. Dumouriez faisait dire à Heyroann qu'il se déclarerait pour le roi dès qu'il serait en mesure, soit avec son parti à Paris , où tout était dans la confusion, soit à l'armée dès qu'il serait joint par des troupes et des généraux sur la coopération desquels il pourrait compter ; mais que, pour se déclarer et faire impression , il lui fallait des forces plus imposantes , et surtout ne pas se compromettre.

Telles furent les négociations fallacieuses qui^ dans les conseils et en présence du monarque prussien , firent mettre en avant que Dumouriez tenait secrètement pour le roi et pour la constitution ; qu'il était dans la forme intention de combattre l'état actuel d'anarchie ; et que , par conséquent ; le duc de Brunsvirick ne pourrait agir qu'au moment où toutes les armées françaises seraient réunies pour les accabler à la fois. Aussi quelle hésitation dans les mouvements !

L'armée prussienne , entrée le 16 à Grandpré , avait débouché le 17 par Touziers et Autry. Le lendemain , le duc de Brunswick fait avancer son aile gauche en échelons comme pour envelopper Dumouriez , le couper de ses magasins et de ses renforts, le forcer de capituler. Le 19, les hussards de Kechler en viennent aux mains avec les avant-postes français; des officiers de hussards gagnent la hauteur de Montrémoi; là ils aperçoivent un grand mouvement dans le camp de Dumouriez : la cavalerie était à cheval, l'infonterie dans la plus grande activité , l'aile droite détendait ses tentes , la gauche seule restait immobile. Le mfljor général Kechler vient faire son rapport au roi et au duc; en même temps on reçoit l'avis qu'un corps assez considérable est aperçu en marche sur la route de Châ* Ions près de Notre-Dame-de-PÉpine : c'était Beur^ nonville venant se joindre à Di^ouriez.

Le roi, frappé du mouvement qu'on vient de remarquer dans Tarmée française , veut achever de la tourner pour qu'elle ne puisse lui édiepper; et, plein du souvenir de ce qui s'est passé à Grandpré quatre jours auparavant , il ne s'en rapporte qu'à lui-même : sans consulter le duc de Brunswick , il donne l'ordre de mettre toute l'armée en marche. Le duc n'ose contrarier la volonté du monarque; il se borne à provoquer des informations plus précises. Le général Kechler revient bientôt dire au roi que l'armée française n'a plus fait aucun mouvement. Le duc de Weymar et le général Heymann , de retour des avant-postes , confirment ce dernier rapport; mais le roi , sans aucune notion çxacte de ce qui se passe au camp français, conserve liéanmoins l'espoir

de donner dans les colonnes en retraite; il poursuit son projet de les couper et de les attaquer.

Le Toile ne devait se déchirer que le lendemain. Le mouvement remarqué dans le camp de Sainte- Menehould avait eu pour cause la jonction de Beurnonville d'une part, et celle de Kellermann de l'autre ; ce qui mettait en présence de l'armée prussienne cinquante-trois mille combattants français effectifs , indépendamment de vingt-trois miUe hommes répartis soit à Bar, soit à Ghâlons.

Tous ces corps , réunis ou à la veille de l'être , présentaient une masse de soixante-seize mille hommes, dont plus de douze mille de cavalerie. Ainsi Dumouriez allait avoir dans ses mains des fèrces égales â celles du duc de Brunswick , quant au nombre, et bien supérieures eu égard à l'état moral des deux armées.

Quel changement de scène! Les Français en étaient redevables d*une part à la fermeté et au talent de leur général en chef, de l'autre aux tâtonnements stratégiques du duc de Brunswick et aux négociations secrètes. Pourquoi ne pas cerner Dumouriez , d'abord à Grandpré, puis à Sainte-Menehould? Pourquoi n'avoir pas empêché la jonction de Beurnonviile et de Kellermann é l'armée principale? Enfin, si l'armée prussienne eût marché rapidement sur Ghâlons et sur Belms, elle y aurait trouvé au moins l'abondance.

Le roi néanmoins, toujours dans la crainte que l'ennemi ne vint à lui échapper , entendait qu'on ne le perdu pas de vue , et qu'on se tint prêt é livrer bataille. Les ordres furent donnés en conséquence, et l'armée passa au bivouac une grande partie de la nuit du 19 au ao septembre.

Ici vient se placer le souvenir d'un témoin oculaire, du célèbre Gœthe, qui était à Tarmée à la suite du duc de Weymar. u Dans le cercle des périt sonnes, dit-il, qui entouraient les feux du bi- » vouac, et dont la figure était éclairée par la lueur » des flammes , je vis un homme qui avait l'air âgé » et que je crus reconnaître. En m'approchant de » lui, sa surprise fut grande de me voir moi-même au » milieu d'une armée à la veille d'une bataille. C'était 1» le marquis de Bombelles (1), que j*avais vu à Ye- » nise , où deux ans auparavant j'avais suivi la du- » chasse Amélie; il y résidait comme minisire de » France, et s'était empressé de rendre agréable à « la princesse le séjour de cette métropole de l'A- » driatique. Notre étonnement réciproque, le plaisir » de nous revoir et de nous rappeler de doux sou- » veoirs répandirent une sorte de contentement sur

(1) Le méine qai te fit ordooner prêtre eu Allemagiie, en ISM, après la mort de m feaune, et qai, de retour ea Fraoce

n la situation grave où nous nous trouvions. Je lui n parlai de son beau palais sur le canal à Tenise , et » de ce moment enchanteur , où , y arrivant eu gon* » dole, il nous reçut d'une manière si honorable et » si amicale; enfin je lui rappelai les fêtes qu'il nous I» donna. Hais combien je fus déçu, croyant le dis- » traire et le flatter par ces joyeuses réminiscences! » Se repliant dans sa douleur, il s'écria : « Ne par- » Ions plus de ces choses; ce temps est à présent » bien éloigné de moi ; même alors, tout en fêtant » mes nobles hôtes, ma joie n'était qu'apparente; » j'avais le cœur navré : je prévoyais les suites des » orages de ma patrie, et j'admirais votre insou- » ciance : elle était telle que vous n'aviez pas même » l'idée que de pareils dangers pussent se tourner » contre vous-même. Quant à moi , je me préparais n en silence au changement de ma situation ; en » efiet, il me fallut bientôt après quitter et un poste » honorable et Venise qui m'était devenue si chère, » pour commencer une carrière d'aventures qui » enfin m'a conduit ici »

Le baron de Breteuil l'avait envoyé au quartier général prussien pour Py précéder et préparer l'adoption de ses plans; il était lui-même en route pour Verdun, à VeSet d'y veiller de plus près aux intérêts du roi de France. On s'attendait à la prochaine tenue d'un congrès à Luxembourg; déjà on annonçait de Vienne le baron de Spielman et le baron de Collenbach, comme étant à la veille de partir avec des instructions diplomatiques ; on désignait même les autres ministres qui devaient figurer dans ce congrès, tels que le marquis de Luc^ chesini pour la Prusse, M. de Simolin pour la Russie, et lord Elgin pour TAngleterre. L'Europe était loin de s'attendre que, sous très-peu de jours, toutes ces espérances s'évanouiraient devant les nécessités de la guerre et les caprices de la fortune.

A trois heures du malin, le SO septembre, l'ar^ mée prussienne, en marche sur deux colonnes, se trouva bientôt en présence de celle du général Kellermann, le roi en personne ayant mis en mouvement plusieurs régiments avec l'artillerie é cheval. A sept heures, le brouillard tomba, et on aperçut plus distinctement les dispositions des Français. Le roi réitéra ses ordres pour la bataille , et fit avancer sa colonne d'attaque sur les hauteurs de Valmy. Elles étaient occupées par l'armée de Kellermann, â qui Dumouriez faisait passer des renforts, et qui forma aussitôt sa ligne. Cependant, au lieu d'engager l'action immédiatement, selon Tintention du

en 1814, fot madame la

ëYéqae d*Amieiit et premier aam^nier de de Berri. l\ est mort en 183S.

Ii2

roi, et en tournant la gauche de Tennemi, ce qui alors eût été facile, le doc de Brunswick se mit â maDoravrer pour s*emparer des hauteurs de Giiaueonrt et de la Lune, disant au roi qu*il fallait gagner sur Tennemi la grande roule de Sainte-Mene» hould àChâlons. Arri?é sur la hauteur, il y déploya ses forces et fit porter sur son front cinquante-huit bouches à feu. De nombreuses batteries étaient aussi en avant de la ligne française (1). L'artillerie tonna bientôt de part et d*aulre, et tout le front des deux armées parut en feu. Deux obus, partis des batteries prussiennes, ayant f^it sauter des caissons près du moulin de Valmy, causèrent dans Tarmé française quelque désordre; la première ligne même fléchit, et ce commencement de confusion rendait le moment propice pour Tattaque. Il était dix heures. Le roi achevai, bravant la canonnade, fait redoubler le feu, ordonne lui-même à son infanterie de se former sur trois colonnes soutenues par la cavalerie, et de marcher pour emporter les hauteurs couronnées par Tarmée française. A mesure que les colonnes s'avancent, le feu de l'artillerie prussienne diminue, et tout annonce un chocentre les deux armées, le général Kellermann ayant de •on côté formé la sienne en colonnes Ik la vue des Prussiens qui marchaient avec aplomb et i^meté. Mais survient le généralissime, qui modère cet élan guerrier, qu'il fallait combiner, dit-il, avec le mouvement du général Glairfait, destiné à Tattaque du flanc droit de l'ennemi , et qui n'était point encore arrivé sur le terrain. Le duc de Brunswick se porte, accompagné de son état-major, sur les hauteurs de la Lune ; et là , examinant avec son télescope la position des Français avec une grande attention, il se retourne et dit tout haut h ceux qui l'entourent : Nous ne nous daterom point ici. Revenant près du roi, il loi représente combien il serait téméraire d'assaillir les hauteurs occupées par une armée dont la bonne contenance laisse peu de chances favorables, et aussitôt donnant de nouveaux ordres, les colonnes d'attaque se replient et rentrent dans leur première position. A la vue de ce mouvement rétrograde, les cris de vive la nation! se font entendre sur toute la ligne française pendant plusieurs minutes et à l'étonnement des Prussiens. Ce hourra national parait un signe d'enthousiasme si évident, qu'il achève de confirmer le duc de Brunswick dans l'opinion que la bataille serait douteuse. Le roi frémissait ; son mécontentement était visible. Cependant le feu de l'artillerie se soutint de part et d'autre, jusque vers quatre heures du soir. Alors, sur l'avis quele général Clairfait arrivait et allait donner

(1) Quarante pièees de canon.

& son tour, le rpi , revenant à sa première idée, fit former de nouveau ses colonnes , marchant dans le même ordre pour tenter une nouvelle attaque. Ce mouvement était déjà prononcé quand le duc persuada an roi que l'armée ayant gagné les hauteurs de Gizaucourt et de la Lune, et se trouvant ainsi à cheval sur la route de Châlons, l'ennemi serait forcé de quitter sa position , et de laisser bien plus de chances de succès pour une bataille générale. Les colonnes s'arrètant de nouveau, l'ordre fiit donné de se replier et de cesser le feu. Les Prussiens restèrent la nuit dans leur position au bivouac, découragés et mécontents.

Dans la nuit même, le général Kellermann, craiguant d'être tourné par sa droite, repassa la petite rivièce d'Auve et en couvrit le front de son armée. Par cette conversion , sa droite s'appuyant au camp de Dumouriez , il assura ses communications , et déroba ainsi à l'armée prussienne une grande partie des avantages de sa position sur les hauteurs de la Lune.

Telle fut la journée de Yalmy. On a vu avec quelle obstination, dans ce simulacre de bataille, le duc de Brunswick s'en tint tout le jour à un simple développement de ses forces. Oit regarde comme â peu près sûr qu'il aurait pu remporter une grande victoire s'il eût attaqué les Français de front ou en flanc au commencement de la canonnade et avant qu'ils ne fussent soutenus. Qu'on observe que le champ de bataille choisi par Kellermann était à une Jieue du camp de Dumouriez, qui ne parut que vers midi au point d'attaque et rejoignit aussitôt son propre camp.

Mais si la canonnade de Yalmy ftit insignifiante en elle-même , n'ayant occasionné qu'une perte d'euviron sept à huit cents hommes A chacune des deux armées, elle n'en amena .pas moins un changement très-important dans leur état moral , et il fuf tout à l'avantage des Français. Elle releva leur confiance en même temps qu'elle fit évanouir celle des Prussiens, dont le demi-tour k droite , au moment décisif de l'attaque, fut présenté comme une défaite par les généraux de l'armée française. Quel stimulant pour une nation belliqueuse, menacée dans son indépendance, et qui accourait alors de toutes parts à la défense de son territoire!

L'embarras d'expliquer la manœuvre de l'armée prussienne se fit remarquer dans la relation officielle rédigée au quartier général de Frédéric-Guillaume (2) et publiée ensuite à Berlin. Le dernier paragraphe était conçu en ces termes : u L'armée » prussienne montra , le SO septembre , ce que peut

(S) DaUe àb Uans, le S4Mptenibre.

MÉMOIRES DUN HOMME DlTAT [1792].

lis

n la diiciplioe militaire noie à la jraleur. Ses mou* » vemeDtt se firent aree^e mhne or^; la même n tranquillité qu'aax manœuTres en temps de paix, » et durant trois heures, tout resta tranquillement s» en ligne sous le feu le pliia vif; sans qn'un seul » homme pensât seulement à quitter son rang. Du n premier général jusqu'au dernier soldat, tous n brûlèrent du désir le plus ardent d*étre menés â » Tennemi , et nous eussions remporté le triomphe » le plus glorieux j si dès motifs prépondérants I» n'eussent retenu le roi de se déterminer à » livrer bataille, »

Ces motlfii étaient tirés de la cHse politique qui avait amené la négociation secrète pratiquée d'un camp à l'autre. Ce n'était pas sans raison que Dumouriez, si pénétrant, s'était obstiné à tenir dans les défilés de l'Argonne, où il se prévalut avec habileté de la disposition d'esprit de son adversaire. Il savait combien cette guerre répugnait au duc de Brunswick, et combien le cabinet et les généraux, d*accord avec le duc, épiaient, soit l'occasion, soit le prétexta, de transformer en promenade militaire une Invasion qui contrariait leurs préjugés nationaux et leurs penchants; Dumouriez n'ignorait pas que le roi de Prusse seul agissait franchement par reliât de ses inclinations, de sa manière de voir et de ses engagements politiques. Or, il jugea qu'il Allait frapper vivement Fesprit de ce prince, pour le détourner d'une entreprise dans laquelle, selon son expression, l'armée prussienne s'était mal eiifoumée. Cette entreprise d'ailleurs n'avait-elle pas contre elle, d'une part la sourde opposition formée dans le camp prussien , et de l'autre la résistanee d'une nation qui se déclarait fortement pour le maintien de son indépendance?

Voilà les données qui inspirèrent à Dumouriez tant de confiance et de présomption ; voilà les sentiments qu'il sut filtre passer dans l'âme , non-seulement de ses généraux, mais du conseil exécutif provisoire. Rien n'égalait l'ardeur et l'activité de ce nouveau pouvoir; toutes les levées, tous les moyens de défense, il les dirigeait sur Châlons. Dumouriez, ouvrant avec le conseil une correspondance militaire active, écrirait en même temps des lettres confidentielles à Danton, qui dominait le conseil par son énergie et son audace.

Cet homme, ce chef de démagogues, au plus fort de la crise, avait cru tout sauver par la terreur et l'effroi. La prise de Longwy ayant feit dans Paris une sensation profonde , on s'y était cru perdu à la nouvelle que Verdun allait aussi tomber au pouvoir des Prussiens. On ne doutait même plus que le duc de Brunswick ne vint exercer les menaces contenues dans ses manifestes. Mais Danton , relevant les cou-

rtges, s'était opposé avec vigueur au prejet d'abandonner Paris , et de se retirer derrière la Loire en y emmenant le roi et toutes les autorités. Ici commencent les atrocités : Danton, conspirant avec les nouveaux pouvoirs de la commune qui venait de renverser le trône, souille Paris des massacres de septembre, scènes épouvantables, au moyen desquelles lui et ses complices prétendent conjurer les dangers dé la patrie « Montrons, disent-ils , la mas- » sue du peuple suspendue sur les tètes royales des » prisonniers du Temple , et prête à les frapper si » le roi de Prusse ose poursuivre sa marche sur » Paria; montrons aux rois, par regorgement des » prêtres et des nobles, de quoi la vengeance popu- » laire est capable! »

Ces moyens terribles ne furent pas sans effet. Dumouriez, tout en les détestant, sut en tirer parti après la concentration de ses forces, lorsque, n'ayant plus aucune inquiétude, il vit le duc de Brunswick disposé à mettre de c6té les voies souterraines pour arriver à une négociation patente. Danton , averti , venait de lui dépêcher l'adjudant général Westermann^ sa créature et le héros du 10 août ; il devait être accompagné de Benoist, agent secret de Lebrun, dont la présence contrariait Dumouriez. Danton lui envoya peu de jours après Fabre-d'iglantine, son intime confident, sous prétexte de le réconcilier avec Rellermann, mais dans le fait pour régler la marche à suivre dans la négociation prussienne sur la base d'une prompte évacuation du territoire. Fabre était aussi chargé de le prévenir qu'il allait recevoir l'arrêté du conseil exécutif qui remplissait ses vœux , en lui subordonnant Kellermann , du moins pendant tout le temps que l'armée de ce général serait jointe à la sienne.

De son c6té , le duc de Brunswick obtint du roi que le secrétaire du cabinet. Lombard, irait s'aboucher préalablement avec Dumouriez dont on voulait sonder les disposilions secrètes. Par un arrangement concerté, Lombard feignit de tomber dans une patrouille française avec quelques voitures d'équipages, et il eut la nuit même, avec Dumouriez, une conférence où les points essentiels de la négociation fiirent discutés sans qu'on pût s'entendre; car c'était sur la base de la délivrance préalable de Louis XVI et du rétablissement de la monarchie constitutionnelle que Lombard était autorisé à entrer en pourparlers. Dumouriez, s'attachant à lui retracer l'état d'effervescence et d'anarchie oi!i se trouvait la France, par suite de l'invasion, lui démontra l'impossibilité absolue d'en venir immédiatement è un résultat qu'il désirait lui-même au fond de son cœur, mais qu'il ne lui serait possible d'atteindre qu'après avoir délivré le sol français, et ac-

quîs assez de popularité et de prépondérance pour sauver les jours du roi et pour mettre un terme aux déchirements de Fintérieur; h cet ^ard il engagerait Tolontiers sa parole, mais le préalable consistait pour lui dans Févacuation immédiate, et s'il ne pouvait y arriver par un arrangement, il déclarait qu*il ruinerait Tarmée prussienne , ayant déjà sous sa main quatre-vingt mille hommes, qui bientôt seraient portés â cent mille, avec lesquels il pourrait défier toutes les forces de la coalition et assurer à jamais Tindépendance de sa patrie. Dumouriez insista fortement sur la prompte retraite des Prussiens, comme indispensable pour préserver les jours du roi et de la famille royale , dont le sort n'avait été aggravé, dit-il, que par l'efFèt du progrès des armées étrangères dans Tintérieur de la France. Lombard l'engagea inutilement à une entrevue avec le duc de Brunswick. Dumouriez lui objecta qu'il ne pourrait s*y prêter sans se compromettre, et qu'en revenant à la charge sur ce point , il laissait voir qu'on n'avait au quartier général du roi de Prusse , aucune idée de ce qui se passait en France. « Dites au duc de Brunswick, ajouta Dumouriez, qu'à la séance du 4 septembre, un député (1), en parlant des suggestions de la malveillance , a accrédité le bruit qu'on n'avait suspendu Louis XYI que pour placer le duc de Brunswick ou le duc d'Tork sur le trône ; que l'assemblée, se levant tout entière parmi élan patriotique, a juré qu'il n'y aurait pitb de roi; qu'elle a aussi accueilli par des acclamations unanimes la déclaration proposée par ledé« puté Âubert-Dubayet, portant que l'assemblée ne souffrira jamais qu'aucun étranger donne des lois è la France; que d'un autre côté, le parti de Robespierre, qui prend sa fdrce dans les excès de la commune de Paris , vient d'accuser le parti du député Brissot d'avoir voulu vendre Paris au duc de Brunswick; dites-lui enfin que Dumouriez, d'après toutes ces accusations et ces défiances, se garderait bien de s'aboucher avec son altesse; qu'il serait bien plus convenable qu'on lui envoyât du quartier général prussien un parlementaire, sous prétexte de régler l'échange des prisonniers. »

Le lendemain, 22 septembre, au moment où Lombard, accompagné de l'adjudant général Westermann, allait regagner le quartier du roi de Prusse, Dumouriez lui fit remettre, par son aide de camp de confiance Fortain , un mémoire que cet aide de camp avait rédigé d'après ses idées pendant la nuit. Là, toutes les allégations et les raisonnements que Dumouriez avait cru capables d'engager Frédéric-Guillaume à quitter le territoire fran-

(1) Chabot.

çais avaient été épuisés. On y feisait l'énumératloD exagérée des forces de l'artuée française; on y insistait sur la nécessité , pour le cabinet prussien , de se mettre en garde contre l'ambition de la maison d'Autriche; on n'y oubliait pas non plus une considération encore plus déterminante aux yeux du roi, celle de ne point aggraver la situation de Louis XYI par une marche en avant aussi imprudente que piérilleuse.

Westermann , deson côté , étaitchargé de la mission apparente , ayant pour objet de proposer au roi de Prusse , au nom de Dumouriez , l'échange du secrétaire Lombard contre le sieur George de Varennés, ex-constituant , conduit par les Prussienseomme otage dans les prisons de Verdun. Cette proposition masqua la conférence qui eut lieu entre Westermann et le général-major Heymann en présence du duc de Brunswick, après que Lombard eut fait son rapport au roi. Le duc fût d'avis de traiter : il espérait amener par des négociations un changement dans les événements. Le roi autorisa l'envoi des parlementaires, en désignant Heymann et le colonel Manstein, son premier aide de camp. lis furent chargés d'entamer avec Dumouriez, sous prétexte d'un cartel d'échange général, une négociation secrète dont la liberté de Louis XYI, la cessation des désordres en France , le rétablissement de la royauté et la paix générale seraient l'objet. Le même jour, Heymann ayant fait demander au général Reliermann un sauf-conduit pour lui et le colonel Manstein , il lui fut envoyé sur-le-champ. Les parlementaires arrivèrent le soir même à Dampierre, où les généraux Dumouriez et Kellermann se trouvaient réunis.

Après les premiers compliments, le colonel Manstein dit à Dumouriez qu'on lui rendait toute justice dans l'armée prussienne ; qu'on n'ignorait pas le grand pouvoir qu'il avait sur son armée; qu'on était même persuadé qu'il dépendait de lui de mettre fin à la guerre; que, loin d'être gêné dans ses démarches, il aurait tous les secours qu'il pourrait désirer, s'il voulait foire cesser les désordres en France; qu'il serait le maître' de la paix et qu'il rendrait le service le plus signalé, non-seulement à sa patrie, mais à toute l'Europe. Dumouriez répondit que la France n'avait pas déclaré la guerre au roi de Prusse; que rien n'était plus aisé que d'avoir la paix 9 Tarmée prussienne n'ayant qu'à se retirer aux frontières et rester neutre comme les autres souverains de l'Empire; que les impériaux livrés à eux-mêmes chercheraient alors à s'accommoder; qu'ainsi la paix dépendait entièrement du roi de Prusse; qu'à l'égard de ce qui se passait en France, tout en désapprouvant certaines choses, ce n'était

il5

pas i lui â y remédier ; qu'il loi serait même impossible d*y travailler tant qu'il aurait à donner tous ses soins pour repousser une armée f6rmidable. Il conclut qu'il fallait se borner à dresser le cartel d'échange. Après le dtner,la conversation devenant plus expansive , Hanstein engagea sans détour Dumouriez à se déclarer pour le roi en faisant cause commune avec les puissances. Dumouriez repousse avec dignité cette proposition , ajoutant qu'il désire témoigner au roi de PÏrusse son respect et revoir le colonel M anstein ponr cultiver son amitié , mais pourvu qu'on s'abstienne désormais de lui foire de semblables ouvertures ; que du reste , si on en vient à des propositions raisonnables, peut-être sera-t-il possible de s'entendre. On convient que les deux parlementaires iront le surlendemain dîner chez Dumouriez , à Sainte-Henehould. Ils proposent une suspension d'armes, qui est établie dfs le soir même sur le front des deux armées.

Les Prussiens avaient pris position le même jour sur la côte de lHyron ; Glairfait s'éublit sur la hauteur de Valmy , et le prince de Hohenlohe, avec l'avant-garde , sur les hauteurs de Gizaucourt et de la Lune , gardant la route de Ghâlons. L'armée combinée faisait ainsi face en arrière, tournant le dos à Paris. Quoique dans une position également hasardée, l'armée française avait cependant un avantage : elle communiquait avec Bar et Yitry , en recevait des vivres, et pouvait se jeter au besoin sur Sedan ou sur Metz. Le conseil exécutif, et surtout le ministre de la guerre (1), n'étaient pas sans crainte à regard d'une armée sur laquelle seule reposait le salut de la France. Le ministre insistait pour qu'elle se retirât derrière la Marne , où elle eût couvert è la fois Châlons et Reims, déjà menacés par les troupes légères allemandes. Mais Dumouriez tenait à son plan; il ne voulut point quitter son camp de Sainte-MenebooM : d^é il y avait concentré toutes ses fdrces. Rassuré par la connaissance du caractère et des dispositions du général qui lui était opposé , il regardait le sort de la campagne comme pouvant être plutôt décidé par l'influence des négociations que par la chance des combats.

Dans ce changement de scène, néanmoins, on s'agitait au quartier général de Frédéric-Guillaume : le parti prussien poussait aux négociations et aux moyens termes, et le parti russe, émigré et autrichien, sans aucune confiance dans les négociations, ne cessait d'insister auprès du roi pour marcher en avant et combattre. Frédéric-Guillaume • manifestant lui-même le désir de pénétrer encore plus avant, les princes firançais firent proposer de marcher sur

(1) M. SerTtn.

Châlons sans plus de délai. Le duc de Brunswick s'y opposa f6rtement dans le conseil. « Déjà, dit-il, » lesarmées alliées se trouvent trop éloignées de » Verdun, don#la communication devient tous les » jours plus difficile ; elle le serait bien davantage » par le mouvement qu'on propose, et qui nous » éloignerait trop de notre base d'opérations. Dans » une marche aussi hasardée, le général Dumouriez » ne manquerait pas de nous attaquer sur nos der- » rières et de nous couper entièrement de nos ma- » gasins. Qu'on observe aussi le mauvais état où se » trouvent les armées prussienne et autrichienne; la » première est réduite à trente-quatre mille com- » battants, et celle du général Glairfait, à dix-sept » mille ; enfin, celle du prince de Hohenlohe-Kirch- » berg et des Hessois , à treize mille ; en tout , » soixante-dix mille hommes contre soixante-seize » mille à la disposition du général français. Si » nous nous déterminions à combattre, avant de » marcher sur Châlons, rien de (mis incertain que » la victoire : elle n'empêcherait même pas Dumou- » riez de se retirer sur Yitry, où il serait bientôt » renforcé par de nouvelles troupes. Nous, au con- » traire, affaiblis par des combats sanglants, par » les maladies et par les détachements nombreux » qui assurent nos subsistances, nous ne pourrions » plus rien entreprendre. Exposés à voir ces déta- » chements battus en détail, nous nous consume- » rions faute de ressources dans un pays stérile et » dévasté. Si malheureusement nous étions battus, » notre défaite nous exposerait à être taillés en piè- » ces dans les défilés de Grandpré, n'ayant plus » d'autre retraite que derrière Longwy et Luxem- » bourg, si on nous y laissait arriver. Selon moi, le » seul parti raisonnable serait de nous retirer par I» Grandpré, avant le moment où, la saison étantplus «avancée, les chemins deviendront plus mauvais » et les maladies plus destructives. Dans ce cas, nos » armées, toujours maltresses des défilés et rappro- » chées de nos magasins, pourraient assiéger tran- » quillement sur leurs derrières, soit Sedan, soit » Montmédy, et prendre avec sûreté des quartiers » d'hiver en France. Mais ces opérations doivent » être combinées avec la diversion du duc de Saxe- » Teschen en Flandre. Je conclus donc à ce qu'il » ne soit pris aucun parti hasardé et à ce que nous » attendions, avant de rien décider, où nous mènera » une négociation qui peut nous être favorable. » Le duc eut pour lui le cabinet et la majorité du conseil.

Le leudemain, les deux parlementaires , porteurs de ses propositions, vinrent dîner chez Dumouriez. Ils avaient ordre de traiter tout d'abord du cartel d'jéchange. Dumouriez ne voulant point y compren-

dre les émigrés, le projet de cartel Ait restreint aiii troupes prussiennes , hessoises et autrichiennes. Il entama ensuite de lui-même une discussion politique, où, soutenant que le roi de Prusse avait engagé une guerre contre son propre intérêt, il assurait que les Français ne combattaient ce monarque qu'arec répugnance. Mansteîn, de son cèté, déclara que le roi, son maître, ne désirait pas la continuation de la guerre, et encore moins de sMmmiseer dans la constitution, ni dans le gouTernement de la France ; et, pour établir combien les désirs de Frédéric-Guillaume étaient modérés, il remit en son nom les conditions suirantes :

Points essenHeis pour trouver le moyen d*ac* commoder à l'amiable tout mésentendu entre les deux royaumes de France et de Prusse.

tt 1<» Le roi de Pmne, ainsi que ses alliés, dési- » rent un représentant de la nation française dans M la personne de son roi pour pouvoir traiter arec » lui. Il ne s'agit pas de remettre les choses sur Tan- » cien pied, mais, au contraire, de donner à la » France un goufernement^ soit propre an bien » du royaume;

» 2* Le roi, ainsi que ses alliés, désirent qot toute » propagande cesse ;

» S* L'on désire que le roi soit mis en liberté»

» A Dampierre-sur-àube, le M septembre 17M.

H Signé, Mahstbin, lieutenant-colonel et » aide de camp général du roi. »

Hanstein ajouta que si ces conditions étaient ac« ceptées, l'armée combinée quitterait immédiatement le territoire français; qu'on remettrait les plaees qu'elle occupait au nom du roi ; qu'on signerait les articles préliminaires de paix d'après ces bases, et la paix générale et définitive â la suke d'un congrès où seraient appelés et entendus les plénipotentiaires français.

Pour toute réponse, Dumouriei remit â Mansteîn un bulletin qu'il venait de recevoir à Tinstant de Paris, annonçant le décret de la convention nationale qui abolissait la royauté et changeait la monarchie en république. Le colonel en parut consterné : Dumouriez lui-même ne dissimula point qu'il regrettait infiniment que les choses fussent poussées à une telle extrémité, d'autant plus qu'il n'y voyait aucun remède.

Il éluda de nouveau la proposition de se rendre en personne au camp prussien ; les deux parlementaires en reprirent la route tristement, après qu'il

eût été convenu que le colonel Thonvanot, fwemier aide de camp de Dumourîei, Irait le lendemain au quartier général de Hans, conférer avec le duc de Brunswick.

Dumouriex écrivit, le U septembre, la lettre suivante au ministre des affaires étrangères :

« Je ne suis pas toujours occupé de batailler, » comme vous allex le voir, mon cher Lebrun, par » les deux pièces ci-jointes ; j'ai été provoqué plu- » sieurs fois à des conférences par le prince de }» Hohenlohe, général des Autrichiens, et par dea » confidents du roi de Prusse. J'ai rejeté fort loin » les insinuations autrichiennes; mais profitant de n la capture d'un secrétaire du roi de Prusse, je » lui ai fait passer le mémoire ci-joint, fait par un » de mes aides de camp, nommé Fortain, d'après » les renseignements que je lui ai donnés. Ce mé- 1» moire a attiré une conférence avec l'aide de camp i> de confiance du roi de Prusse; elle a eu lieu hier. n J'ai beaucoup amplifié tous les principes contenus » dans ce mémoire et cela a produit Fespèce de pro- N position que je vous envoie, avouée par le roi de » Prusse, de la main même de M. Mansteîn. M. Wes- » termann , que je vous dépêche , a été au camp » prussien. Je suis prié à diner demain chez le roi N de Prusse, mais je n'y irai point, parce que ce sen rait une imprudence, et parce que le premier » acte, très-juste et très-rigoureux, de la oonven- » tlon nat1«Niale, détruit tous les moyens denégocier, » non-seulement «ur les bases de M. Manstein,qui, » dans aucun cas, ne séfeîent admissibles, mais même » sur aueun rapprochement, ^s'il est vrai que la dé- » chéanee soit prononcée et la roynuté supprimée.

» Cette pièce de M» Mansteîn ne m'a iHiru, dans n aucun cas, matière â négociation; elle preuve » seulement que la détresse est trè»-grande dans » l'armée prussienne, ce que M. Westermann vous » prouvera en vous apportant le pain dont ces mal- » heureux sont nourris, et ce qui est encore plus » prouvé par la mollesse de leurs attaques, par la a quantité de leurs malades et par le nombre de n leurs déserteurs. Je crois le roi de Prusse très- » embarrassé et très*fâché d'avoir été si avant, et n qu'il désirerait trouver un moyen de sortir d'em- » barras. Je crois qu'il se rapproche de moi dans » le désir de me combattre, n'ayant plus d'autre » moyen de se tirer d'affaire ; car si je le tiens en- » core en panne huit jours, son armée sera entiè- » rement défaite d'elle-même sans combattre « i » moins qu'il ne lui vienne de nouveaux secours, » avec lesquels il pourrait s*avancer sur Keims ou I» sur Châlons. Je n'entreprendrai, comme vous le » jugez bien , aucune négociation ,-i moins d'y être » autorisé, et de recevoir du conseil les bases sur

» lesquelles je pourrai négocier* Cette pièce de » M. Mao8tein.n*est point une négociatiqn et n*en- » gage à rien , mais vous pouvez vous faire autori- » ser à y faire une réponse, et cVst cette réponse » qui peut contenir les bases d'une négociation. n Répondez-moi à cet égard, et en attendant, je » continuerai à tailler ma plume à cQups de sabre. » Je vous embrasse, mon cher Lebrun, de tout » mon cœur. » , . .

La veille, le major Massenbach, simulant une mission militaire, s*était rendu de son côté au quartier général de Kellermann. Il avait trouvé ce général environoé des fils du duc d*0rléans, qui venait de prendre le nom de Philippe Égalité; des généraux Arthur Dillon, Labarolière, Schawbourg et autres. La conversation roula sur la journée de Valmy et sur la situation politique de la France. Après le dîner, Massenbach s'entretenant avec Dillon, ce général lui témoigna aussi le regret que le roi de Prusse se fût laissé entraîner dans cette guerre ; il Tinvita à dire au roi et au duc de Brunswick , que le parti républicain ayant triomphé, le roi de France et la famille royale, dans les fers, ne pourraient être sauvés que si la coalition consentait à reconnaître. la république et à faire. immédiatement la paix. II ajouta, mais à voix basse, que la paix anéantirait la république, en faisant.nattre dans son sein des partis, qui , tôt ou tard , ramèneraient le roi sur le trône; que si,. au .contraire, on 8*acharnait à la guerre , la monarchie française et toute la noblesse étaient perdues; que lui-même regardait sa mort comme certaine (1); qu'il ne fallait pas songer au retour des princes ni des émigrés , méprisés et haïs de toute la nation. Jetant autour de lui un coup d'œil inquiet, et voyant qu'on parlait avec vivacité dans la salle et sans l'observer , il ouvrit la fenêtre , et se penchant au dehors : « Voyez , dit-il à Masse n- » baeh , la belle contrée ! » Le major l'ayant compris se pencha de même , et alors Dillon lui. dit à Toreiile : u Avertissez le roi qu'on travaille à Paris n â un projet d'invasion. en Allemagne , parce qu'on » sait qu'il n'y a pas de troupes allemandes sur le » Rhin , et que par là on espère hâter la retraite » des armées étrangères (2). » Ceci était de la plus haute importance, et Massenbach se hâta d'aller rendre compte au duc de Brunswick de ce qu'il avait vu et entendu. Le duc l'envoya au roi , qui accueillit peu son rapport. Manstein étant venu confirmer le détrênement de Louis XVI et la formation

(1) Aribar Dilloo s*étaU d'abord déclaré contre la réTolutîon du 10 août, et avait teinblé vouloir suivre rîoipultion du général Lafayette. Revenant ensuite sur set pas et adhérant à la révolnlion, il ne put toutefois obtenir la confiance des répu-

d'une républiqiie, le roi en témoigna beaucoup d*humeur et voulait même rompre la négociation. Ce ne fut pas sans peine que le duc, aidé de Lqcchesini, obtint .qu'on recevrait l'aide de camp de Dumouriez, .avec lequel on espérait s'entendre. Enfin, on calma le roi. .

De son côté, Dumouriez, impatient d'éloigner, les Prussiens pour attaquer les Pays-Bas, car tel était son plan favori , avait jugé que , dans l'état des choses, la négociation, réduite â une convention purement militaire, ne devait porter que sur deux points essentiels : l'abandon des émigrés et la prompte évacuation du , territoire. .Il donna .des instructions en conséquence au ' colonel. .Thouyenot^. son confident , intime , charge d'aller stipuler en son nom la convention secrète,, sauf à laralifier (dès que le'conseil exécutif, lui .en. aurait, envoyé, l'àutoi^isation. Thouvenot se rend le lend,emain au.quartiec général prussien, et-confère d'abord tête k tête. avec le duc de Brunswick, déjà décidé aux plus grc^nds sacrifices,, pour obtenir., sa. libre .retraite, et. sauver Louis XVI, s'il était possible. Le duc rejetle'donc, sur les princes français et sur îes.émigréç , tout. 1^: fardeau de la guerre et des intentions .politiques qui avaient dirigé le roi dans son invasion , et il n'insiste nullement pour faire comprendre les émigrés dans le cartel d'échange, u Mais,. monsieur, dit-il à Thou- » venot, vous avouez que nos nations ne sont pas n faites pour être ennemies; n'y aurait-il pas quel- » ques moyens de nous accommoder à l'amiable? » Nous sommes dans votre pays désolé par les mal- » heurs inévitables de la guerre. Nous savons que n.nous n'avons pas le droit d'empêcher une nation » de se donner des lois, de tracer son régime inté- » rieur; nous ne le voulons pas : le sort du roi:Seul » nous occupe. Nous savons qu'il est traité avec la >• dernière barbarie par la commune de Paris, et » ceci affecte particulièrement Sa Majesté le roi de » Prusse, car il est de Thumanité des souverains, » autant qu'il importe à leur honneur, de s'opposer » à de tels excès. Que deviendra ce malheureux » prince? Qu'on nous donne sur lui des assurances; » qu'on lui assigne une place dans le nouvel ordre » dechoses; qu'on lui confère par exemple le titre » de stathouder ou tout autre titre équivalent, et Sa » Majesté le roi de Prusse , dont l'âme bonne et gén néreuse compatit aux maux de la guerre, rentrera » dans ses Élats et deviendra votre allié. — Je n'en- » trevois, monsieur le duc, répondit Thouvenot,

blicaini, qui, après Vatoir rappelé des armées, le firent monter sur récbafaud.

(3) LUnvasion de Custine à Spire et Majf nce était imminente.

il8

N qu*tin seul moyen possible d'arrangement : celui n de traiter directement a?ec la convention natto- » nale ou ses délégués. La conyention est la repré- » sentation de la nation entière. » Alors parut Lucchesini , annonçant qnM était sans mission , mais qu*il désirait , comme bon citoyen , voir les deux nations rentrer dans Tétat de tranquillité dont elles avaient éfralement besoin Tune et l'autre. Un résumé de l'entretien lui ayant été fait sur-le-champ pour l'amener au point où en était la discussion , il trouva excessivement difficile d'ouvrir avec la convention nationale les préliminaires d'un accommodement sans la reconnaUre , et il demanda s'il n'y aurait pas moyen de traiter avec l'armée. « L*armée , dit Thou- » venot, ne traite pas de politique; encore une îi fois, ces sortes d'aflPaîres ne peuvent être portées » qu'à la nation ellennème ou è ses délégués, n

On aborda finalement la Yéritable question : Thourenot insista, au nom de Dumouriez, pour que Frédéric-Guillaume prit l'engagement de se séparer de la coalition et de ne plus combattre. Le duc de Brunswick assura que Sa Majesté prussienne tenait tellement au point d'honneur, qu'il serait difficile de l'amener à rompre ses alliances. Lucchesini fit observer néanmoins que si on avait égard aux demandes fermées en faveur du roi de France, et si on voulait borner les opérations des armées françaises à l'invasion des Pays-Bas, en s'interdisant de porter les armes dans l'Empire , peut-être le roi se séparerait de la coalition; mais qu'il exigerait des garanties. Alors Thouvenot déclara qu'il fallait se restreindre pour le moment à une convention militaire secrète sur la base de l'évacuation immédiate du territoire , dans le délai de vingt Jours , au plus tard. Dumouriez s'engageait à ne point inquiéter la retraite jusqu'à la Meuse ; et au delà , il en serait de même , sauf la remise successive des places de Verdun et de Longwy. On tomba d'accord. Mais de même que Dumouriez, pour engager définitivement sa parole , attendait un courrier de Paris , le duc de Brunswick déclara qu'il lui restait encore à prendre les ordres du roi à ce sujet. De part et d'autre , on se sépara plein d'espérance que l'arrangement recevrait sa conclusion , tant les deux généraux en chef paraissaient le désirer.

Mais le monarque prussien n'était pas dans des dispositions aussi favorables. Dumouriez ne l'ignorait pas : il avait renvoyé Westermann à Paris, avec un extrait de la dernière conférence et une lettre particulière pour Danton. Il le chargea en même tempa de ae rendre au conseil général de la eommune pour demander des renseignements sur Louis XVI, et sur les égards qu'on avait pour sa personne , ne lui dissimulant pas que ces informa-

tions demandées par le roi de Prusse étaient nécessaires au succès de la négociation entamée. A l'arrivée de Westermann dans la capitale, le procureur de la commune, Manuel, qui venait d'être nommé à la convention, intervint et demanda qu'il fût délivré un certificat de chaque arrêté pris par le conseil général au sujet de Louis XVI pour l'envoyer au roi de Prusse. Les démarches de Manuel dans cette circonstance et ses entretiens avec le roi au Temple, de concert avec Pétion et le député Kersaint , donnèrent lieu au bruit qu'ils étaient parvenus à déterminer Louis XVI à écrire au roi de Prusse, pour l'engager à ordonner la retraite. Cette lettre n'a jamais existé ; c'est un fait que nous pouvons présenter aujourd'hui comme avéré. Mais il n'en est pas moins certain que Dumouriez travaillait sincèrement, quoique sans espoir de succès, à préserver Louis XVT. Quant à son zèle pour la délivrance du territoire , il n'eut pas de bornes. Il fit un mémoire dans lequel , rejetant tous les torts de la guerre sur la maison d'Autriche, Il cherchait à persuader le roi de Prusse qu'il y allait de son intérêt à se détacher d'une alliance qui n'était ni naturelle ni avantageuse* Dumouriez allait plus loin : tirant parti des lumières qu'il devait aux conversations de son confident Thouvenot avec le duc de Brunswick et avec Lucchesini, il s'exprimait en ces termes sur le même sujet : « Le toi, dit-on , ne peut abandonner ses aln liés : sont-ils dignes de lui ?... Il ne peut pas, » dit-on , rompre son alliance : sur quoi est-elle » fondée? sur des perfidies et des projets d'envahis- » sèment. » Dumouriez appelait la fidélité qu'apportait le roi de Prusse â tenir ses engagements politiques, Villunon du point d'honneur ; il faisait des vœux pour que cette illusion ne pût l'emporter sur les motifs qui, d'après ses raisonnements, devaient décider le roi à rompre ses alliances pour en contracter d'autres d'une nature tout à fait opposée. t( Si le roi de Prusse, disait-il, consent é » traiter avec la nation française, il se fera un allié

» généreux, puissant et invariable » Dumouriez

envoya cet écrit au colonel Manstein , en le priant , pour rintérêt des deux nations , de le faire lire an roi. Manstein le promit, en prévenant toutefois Dumouriez que son mémoire ne ferait aucune impression sur l'esprit de Frédéric^Guillaume.

En effet , il lui écrivit assez sèchement, le lendemain, pour qu'à l'avenir, dans ses négociations avec le roi de Prusse, il ne cherchât plus à rompre les liens de ce monarque avec la cour de Vienne , attendu la ferme intention où était le roi de rester toujours fidèle à ses engagements.

Ce prince voyant la négociation secrète s'évanouir sans espoird'aucnn arrangementralsonnable, voyant

la royauté abolie en France et la république proelamée , n'avait pas voulu différer plus longtemps de prendre un parti ; en conséquence , il avait convoqué pour le S6 sept* mbre , à Hans , son quartier général, un grand conseil de guerre, où furent appelés les principiaux généraux de Tarmée combinée , ainsi que les ministres de Vienne et de Bnssie. Son intention était de livrer bataille et de pénétrer plus avant dans l'Intérieur de la France : il y était excité par Farrivée d'un nombreux convoi qui venait de tirer l'armée prussienne de sa détresse, et plus en* core par le parti des princes et des émigrés qui se défiaient singulièrement des négociations, u On ne » conçoit rien, disaient les émigrés, aux conférences » du roi de Prusse avec Dumouriez , à moins que » Ton ait le projet de sauver les jours du rot de 9 France ei de nous sacrifier... Alors, adieu la n noblesse, le clergé et les propriétés. »

Le conseil s'étant assemblé , le roi mit en délibération si on livrerait bataille : le duc de Brunswick, le général Kalkreuth et les autres généraux prussiens reproduisirent tous leurs arguments sur le mauvais état de l'armée, sur les difficultés de la faire subsister, sur les obstacles que la saison plu« vieuse apportait à tout mouvement prompt et à toute entreprise basardée ; enfin sur l'imprudence et le danger d'exposer au sort toujours incertain d'une bataille, une armée si fort affaiblie parles maladies, et dont les communications avec Verdun et Trêves, seuls points dont elle pût tirer ses vivres , étaient sérieusement menacées.

Ces objections furent combattues d'abord par le parti des princes français, que représentaient an conseil le maréchal de Broglie et le maréchal de Castries. Ils y mirent toute Ténergie que leur inspirait la position de leur parti et de la Emilie royale. Les deux maréchaux ne fermaient aucun doute sur le succès d'une bataille générale, qu'il Fallait , d'après leur avis , livrer sur>le>cfaamp, pour marcher ensuite sur Châlons, où d'immenses approvisionnements mettraient dans l'abondance l'armée prussienne : là, elle n'aurait plus à s'affaiblir par les nombreux détachements destinés à couvrir des communications désormais inutiles. Le général autrichien Clairfayt appuya cette opinion, et la motiva par des considérations politiques. Le roi de Prusse y inclina si ouvertement, qu'à la levée de la conférence il fixa le jour de la bataille au surlendemain 29 septembre. A l'issue du conseil, le duc de Brunswick en donna lui-même l'assurance au marquis d'Auticbamp. « Voilé donc un point arrêté , lui dit- » il; le combat est pour le 89. » lia nouvelle en

(1) Dépêche confideotielte da SB Mpicnbre.

ayant été portée aussitôt aux princes français, répandit dans leur camp la joie et l'espérance.

De son côté, Dumouriez , redoutant les intrigues de Paris et voulant rester le maître de la négociation, écrivit au ministre de la guerre Servan (1) t «( Vous m'annoncez lu nomination de deux pléni- » potenliaires pour traiter avec les Prussiens; Wes- » termann me parait bien choisi en ce qu'il suivra » mes conseils et mes ordres. Mais qui diable a fait » choix de M. Benoist? Je l'ai une fois envoyé à Ber- » lin ; je m'en suis repenti, et je ne l'ai pas employé » depuis. Il ne serait reçu, ni cru, ni écouté au » camp du roi de Prusse. Je vous déclare qu'à » moins d'un ordre formel , je vous renverrai

n M. Benoist Si l'instruction du conseil est un

» secret pour le général, tant pis pour la chose pu* » blique. Il faut regarder tout ce qui doit se faire » ici comme une négociation purement militaire , » telle que les capitaines grecs et romains en faisaient » à la tète de leurs armées. Élevons-nous à ces temps » héroïques, si nous voulons être dignes de la répu-

>» blique que nous avons créée Le roi de Prusse

» offre pour première condition de se retirer sur la » Meuse, et que nous nous retirions sur la Marne. » Si vous tenez à la retraite , je demande absolu- » ment que le commandement soit confié à Keller- » mann qui l'a proposée »

On voit que rien n'était encore décidé dans les deux camps. Mais à celui du roi de Prusse, le parti négociateur , pour faire évanouir la résolution du grand conseil de guerre, redoubla d'efforts. On connaissait l'extrême désir qu'avait Dumouriez de se porter à la conquête des Pays-Bas, et on jugea qu'il serait focile de l'amener, par la crainte du renouvellement des hostilités, à conclure l'arrangement qui devait assurer la retraite de l'armée. Cette combinaison avait encore un autre avantage , celui de masquer les vrais motifs de la négociation secrète. En conséquence, le duc de Brunswick fit parvenir à Dumouriez, le lendemain, par un de ses aides de camp, un nouveau manifeste (2), par lequel, rappelant ses précédentes déclarations du mois de juillet, qui avaient si violemment irrité les Français, il improuvait avec la plus vive indignation remprisonnement du roi et de sa l^mille, et les décrets par lesquels la convention avait aboli la royauté. Le duc déclarait à la nation française que l'Empereur et le roi de Prusse, invariablement attachés au principe de ne point s'immiscer dans le gouvernement intérieur de la France, persistaient néanmoins à exiger que le roi et sa famille fussent rendus è k liberté, que la dignité royale fût rétablie

(3) OaCë de ce même jour 9S teptemhre.

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sans délai dans la personne de Louis XYI et de ses successeurs , et qu'il fût pourvu à ce que celte dignité se trouvât désormais à l'abrî des avanies auxquelles elle avait été exposée. Cette double proposi tion était la condition sine qud non de la suspension des hostilités.

Dumouriez répond que le manifeste, portant avec lui la menace de la guerre , rompt tout le fil de la négociation , et qu*îl ne pourra la continuer tant qu^elle aura pour base ce manifeste qu'il vient d'envoyer â la 'Convention ; il t^it sur-le-champ dénoncer l'armistice, et donne ainsi lieu de croire que foute négociation estrompne; mais bientôt, instruit du fond des choses par une lettre d'Heymann , il fbit dire au duc qu'il regrette d'autant plus d'avoir reçu son manifeste, qu'il vient d'être suffisamment autorisé à ne pas inquiéter la retraite de Farmée prussienne, aux termes de la convention secrète dont les bases avaient déjà été provisoirement consenties avec le colonel Thouvenot.

Voici ce qui s'était passé dans le conseil à Paris. On y avait délibéré pendant plusieurs séances sur les ouvertures faites au nom du roi de Prusse. Danton , pénétré des vues de Dumouriez , avait exposé qu'en adhérant à la retraite des Prussiens , qu'il serait peut-être possible d'écraser dans le labyrinthe ou ils s'étaient enfoncés, on atteindrait, sans compromettre en rien le sort de l'armée , le but principal de la guerre , celui d'enlever aux royalistes du dehors et du dedans leur point d'appui , et que par là on ruinerait leurs espérances de guerre civile; que l'armée des émigrés, étant dès lors sans ressources, ne pourrait plus se soutenir, et qu'on la verrait nécessairement se dissoudre, ce qui mettrait au comble le découragement des aristocrates; que cette retraite d'ailleurs était calculée sur le caractère national ; qu'une fuite précipitée du territoire français , dans un trajet de quarante lieues , effectuée par les émigrés et par leurs auxiliaires qui avaient fait sonner si haut leurs prétentions et leurs moyens de forces, était à elle seule une immense victoire; qu'elle porterait le sentiment d'une déroute générale chez les ennemis de la révolution , et celui de la confiance dans le corps colossal de la milice nationale qui allait s'élancer sur le territoire étranger et y prendre ses quartiers d*hiver ; qu'il ne s'agissait pas d'un traité diplomatique incompatible avec la nouvelle existence de la France, mais d'autoriser une convention secrète entre les généraux des deux armées par un arrêté dont il donna luimême le projet , et qui fut adopté unanimement.

Cet arrêté, que venait de recevoir Dumouriez par

(1) Prieur de la Marne, Carra et Sîllery.

un courrier extraordinaire, était conçu en ces termes : « Les généraux des armées du Nord et du n centre ayant fait connaître au conseil qu'il leur a 1» été fait des ouvertures de la part du roi de Prusse, » qui annoncent quelques dispositions à entrer en » négociation, le conseil , après avoir délibéré sur » cette communication, arrête qu'il sera répondu N que la république française ne peut entendre à » aucune proposition arant que les irotq>es prusn siennes aient entièrement évacué le territoire » français.

» Paris, 2S septembre 1792, l'an premier de la » république. >»

Dumouriez reçut en même temps une lettre de Danton, qui, au nom du conseil interprétant la condition préalable de l'ouverture des négociations avec la Prusse, faisait observer qu'avant tout la république avait besoin de mettre hors de son territoire les armées étrangères; que le premier devoir du pouvoir exécutif devait être d'affranchir la terre de la liberté; qu'ainsi il était d'une sage politique de chercher à éloigner l'armée prussienne sans s'obstiner à prétendre la détruire, surtout quand il s'agissait d'une puissance qui, n'étant pas l'ennemie naturelle de la France , se présentait comme disposée à entamer une négociation pacifique. Danton ajoutait que , sur trois commissaires de la convention (1) qui allaient se mettre en route pour le quartier général des deux armées réunies, il en était deux, SilleryetCarra,plusparliculièrementmunisd'instructions à Teifèt de s'entendre avec lui sur le mode le plus convenable pour arriver à l'exécution de la convention militaire qu'il jugerait à propos de conclure.

A la réception de ces dépêches, Dumouriez écrivit au ministre des affaires étrangères Lebrun : « La grande difficulté pour les Prussiens est de sait voir comment ils pourront garder le décorum » dans celte négociation (2). »

De son c6té, le duc de Brunswick, à la suite de la dernière communication de Dumouriez , avait provoqué un conseil du cabinet pour le 29, dont il avait préparé les ressorts la veille. Là il fit rendre compte au roi, 1<*de l'état de la négociation secrète d'après laquelle il ne restait plus d*autres moyens d'assurer la retraite de l'armée et de sauver les jours de Louis XYI que dans l'entière évacuation du territoire français ; 2« de l'arrivée d'un courrier porteur de dépêches importantes d'Angleterre et deHoUaode, qui répondaient négativement à la proposition faite à ces deux cabinets au nom du roi d'entrer immédiatement dans la coalition ; 5<* de la confirmation de l'avis donné par le général Dillon au major Mas-

(9) Lettre dn 39 septembre.

lâl

seobacb, sur la marche immédiate vers le bas Rhin ii*un corps d*armée réuai à Landau sous les ordres du général Custine, chargé de faire une invasion en Allemagne el de couper la retraite à l'armée prussienne. Le duc de Brunswick, pesant ces différentes circonstances et aussi la position hasardée et difficile de Tarmée , conjura le roi d'abandonner toute

idée de pénétrer en France plus avant et de livrer une bataille qui serait au moins inutile , si elle n'était pas dangereuse ; il le supplia instamment d*ordonner la retraite pendant qu'il en était temps encore. Le roi, cédant aux iustances du généralissime et à l'avis de son cabinet , révoqua Tordre qu'il avait donné le 27, et la retraite fut résolue.

Retraite det PniMÎem. — Pourparlers eotre les ^nérdnx des deux tfrmées. — NégociatioD politiqMe.—Marche de Custin» siule RhÎD. — Etal politique et moral de rAllemaçne.— Disposition des princes de la confédëration germanique. — Prise de Spire et de Worms.— Conquête de May ence.— Occupation de. Francfort.— Invasion de la Belgique. — Bataille deMemmapes. ^ Reprise fle Francfort par les Prussiens.— Considérations sur cette première campagne.

Le 50» les commissaires tirés du sein de la convention étant arrivés au camp de Dumouriez , firent prêter aux troupes le nouveau serment h la république. Le jour même , ils ratifièrent l'arrangement secret conclu entre les généraux en chef des deux armées. Le duc de Brunswick s*était engagé à ne pas livrer bataille et à se rétirer jusqu'à la Meuse , à condition de ne pas être inquiété.

Rien ne transpirait dans les deux camps; ils étaient restés douze jours en présence ; et au moment où Farmée combinée s'attendait h recevoir le signal des combats^ elle reçut l'ordre de rétrograder. IjC soir même , les Prussiens commencèrent leur retraite. Ils ne firent ce premier jour qu'une lieue, mais dans le plus bel ordre. Le lendemain , premier octobre, le duc de Brunswick continua le mouvement rétrograde sur Grandpré par Âutry , et suivit ainsi, en sens contraire , la route qui l'avait conduit au camp de la Lune.

Le jour même , le commissaire de la convention , Carra , écrivit confidentiellement au ministre Lebrun : Il Dumouriez a très-bien Fait de tenir ferme et » de ne pas reculer sur la Marne , comme le con- » seil exécutif le désirait... La république est sau- 1* vée par la retraite fèrcée des Prussiens , et les » ennemis sont couverts de honte et d'opprobre. »

Dumouriez écrivit de son c6té au ministre de la guerre : « Si je n'avais pas pris le parti de résister à » ropinion universelle , l'ennemi était sauvé et la I» France en danger (1). »

Dumouriez avait fait déjà ses dispositions pour serrer de près les Prussiens tant à la droite qu'à la gauche de l'Aisne, sans les perdre de vue. Sur Tordre qu'il en avait donné , l'armée de Kellermann s'était portée à Suipe. Mais là Kellermann gênait la

(1) Lettre du 1«r octobre.

retraite de Tarmée combinée, d'autant plus , qu'eu se portant en avant par une marche à Fontaine , il l'aurait prévenue au passage à Autry. En effet, n'ayant pas le secret de ce mouvement rétrograde , il fit occuper leposte de Fontainepar son avant-garde, aux ordres du général Valence. Il se disposait à s'y porter lui-même avec son armée, quand il reçut, des commissaires de la convention , Tordre de ne point sortir de son camp , puis celui de rappeler à lui son avant-garde. Mais la retraite des alliés se prononçant , il craignit une méprise , et se remit en marche; il reçut aussitôt un second ordre qui lui enjoignait de reprendre sans délai le camp de Suipe et d'y rester jusqu'à not»vel avis. Or, le duc de Brunswick dépassa tranquillement Autry et mit la rivière d'Aisne entre les deux armées.

Les lieutenants de Dumouriez n'en poursuivaient qu'avec plus de chaleur les émigrés à Tégard desquels ils avaieut carte blanche. Les princes n'avaient pu croire d'abord que le duc de Brunswick fût en pleine retraite. Mandés par Frédéric-Guillaume , qu'avait aigri Tissue de cette triste expédition , ils essuyèrent de la part du monar((ue prussien de vifs reproches sur les fausses espérances qui avaient servi de base au plan de campagne dont on l'avait bercé. Les princes rentrèrent dans leur camp avec toutes les marques d*une affliction profonde. i( La postérité, s'écria Monsieur (3), s'étonnera » quand elle lira dans l'histoire qu'un grand roi , » accompagné des plus fameux généraux et des >» meilleures troupes de l'Europe, a abandonné son » plan à la vue d'un général sans nom, chef d'une «( armée indisciplinée.» Qu'on juge de la consternation et de la douleur des émigrés !

S*étant mis en retraite précipitamment , les prin-

(9) Depuis Louis XVIll.

ces furent é la veille d'être en?eloppét dans le château de Sci par le corps d*armée de DîUon. Leur colonne d'équipage fut même pillée en partie ayant d^avoir pu gagner la Neuville.

Kellermann ne reçut l'ordre d'aller occuper les hauteurs de Fontaine que lorsque Tarmée du roi de Prusse eut gagné les défilés de Grandpré ; elle avait alors sur lui deux marches. La retraite du duc de Brunswick était ainsi doublement assurée ; rien n'y mettait obstacle. Dumouriez, certain qu*e]le s'effectuerait, permit le 4 seulement, à Kellermann de harceler l'armée prussienne. Hais le duc de Brunswick réglait ses mouvements avec tant de prudence , qu'il eût été difficile d'attaquer une partie de son armée sans en avoir bientôt la totalité sur les bras. Le roi de Prusse , dans cette pénible retraite , se faisait personnellement remarquer; il apportait à la surveiller autant d'activité qu'il avait montré de courage à la canonade de Yalmy.

J^ 6 octobre, toute l'armée prussienne se trouva réunie sous les murs de Verdun. Le même jour, Dumouriez mande le général Kellermann à Autry , et U il lui déclare : V son intention de se porter en Flandre pour secourir Lille et attaquer ensuite les Pays-Bas; 2<*que désormais, réuni au général Dillon, il sera chargé lui-même de reprendre Verdun et Longwy , et d'achever de chasser les coalisés du territoire français. U lui insinue en même temps qu'il faut moins s'attacher à combattre les Prussiens qu'à les décider par de nouveaux pourparlers à remettre le plus promptement possible ces deux places, et à se retirer ensuite au delà des frontières. Plein lui-même de ses projets , il se rend en toute hâte à Paris, dirigeant vers Lille la plus grande partie de ses forces. A peine laisse-t-il sous les ordres de Kellermann trente mille hommes, force peu capable de faire éprouver de grandes pertes aux Prussiens.

Le corps d'armée aux ordres du général Dillon, vient aussitôt se déployer devant leur position en deçà de la Meuse. Les généraux français d'avant-garde y établissent des batteries, et mettant leurs tirailleurs en mouvement , font replier les avant«postes hessois. Étonné de cette agression , le général Kalkreuth fait demander aux généraux français une conférence. Elle s'ouvrit en plein champ, le 8 octobre, au-dessous du coteau de Saint-Barthélemi , à une demi-lieue de Verdun , entre les généraux Labarolière et Galbaud d'une part, le général Kalkreuth,leducde Brunswick et un officier général hessois de l'autre. L'occupation de quelques positions respectives, tel fut le prétexte mis en avant par les généraux prussiens; ils abordèrent enfin la question politique et celle de la reddition de Verdun qui était, au fond, le véritable objet de la confé-

rence. Les deux généraux français y déployèreol une telle fierté , que le duc de Brunswick s*écria : « Nation étonnante ! à peine s'est-elle déclarée rép publique , qu'elle en prend déjà 4e langage... Je » suis fâché , ajouta le duc, que Dumouriez, au n sujet de mon dernier manifeste , ait pris de Thu* » meur pour quelques paroles insignifiantes qui s'y )» trouvent; ces expressions se jettent dans le peu- » pie ; mais les personnes instruites savent les ap- » précier » . Le général Galbaud ayant parlé des droits du peuple français devenu libre, et de la souveraineté nationale : « Je ne conteste nullement à » votre nation , répondit le duc , le droit de régler » son gouvernement; mais a-t-elle choisi la forme » qui convient le mieux à son caractère? Voilà ce » dont on doute généralement en Europe ; et cer- » tes, quand je suis venu en France, je n'avais » d'autre but que de concourir à rétablir l'ordre. — H La meilleure preuve que puisse donner le duc de n Brunswick , répliqua le général Labarolière , de » ses heureuses dispositions à notre égard , est d'é- » vacuer le territoire frauçais avant que nos armées, » qui se grossissent journellement, ne l'y forcent... » Si vous voulez traiter pour la reddition de Vern dun , je ne doute pas que la nation n'accorde aux n Prussiens toutes les facilités qui peuvent se con- » cilier avec ses intérêts et la vengeance qu'elle doit » tirer de la violation de son territoire. »

Le duc se réservant de prendre les ordres du roi à ce siiyet, finit par demander une suspension d'hostilités entre les vedettes pour vingt-quatre heures. En quittant les deux généraux français : u Continuez » l'un et l'autre à bien servir votre patrie, leur dit- » il, etcroyez que, malgré la teneur des manifestes, n on ne peut s'empêcher d'estimer ceux qui travail- » lent avec loyauté, à assurer l'indépendance de leur » pays.» Pendant la conférence, les soldats des deux partis buvaient et fumaient ensemble.

Le général Galbaud s'était ménagé aussi une conversation avec l'officier général hessois, qui lui dit en substance que le landgrave serait très-disposé à s'accommoder avec les Français; qu'il ne prenait aucun intérêt aux émigrés, et que d'ailleurs il n'était entré que malgré lui dans la coalition.

Deux jours après, le 10 octobre 1792, le landgrave écrivit la lettre suivante, datée de Luxembourg, au duc de Brunswick : « L'invasion française (celle n du général Custine) paraissant s'étendre de plus » en plus, exige absolument le retour de mon corps » de troupes de la France au bas comté de Catzel- » lenbogen, pour la défense de Rheinfelds. Que vo- » tre altesse daigne me les envoyer au plus tôt ; leur » état actuel, après avoir perdu tant de chevaux et » eu tant de fatigues , leur défend de prendre part

» à d'autres opérations militaires ; ce serait â Rhein-

n fèlds où ce corps pourrait avoir ses quartiers

n d'hiver et se remettre, eo couvrant par là le Rhin

» et toute cette contrée. Je ne puis passer par Co-

» Uentz, je vais par Maestricht et Cologne (1).

» Signé, Guillaume. »

Cette lettre révélait Teilet moral que produisait sur les princes du corps germanique, la retraite des Prussiens.

Le lOoctobre, le duc de Brunswick fit couper les ponts sur la Meuse, â Dun , Villooe et Consenvoi. Pendant la nuit, les Autrichiens et les Hessois dé* campèrent sans bruit, traversant la Meuse à Verdun, et aUant occuper les hauteurs voisines. Le 11, dans la matinée, le générai de Courbières, gouverneur pour le roi de Prusse, reçut du général Dillon la sommation de rendre la place. Il demanda une suspension d'hostiliiés, tandis que le général Kalkreuth faisait proposer au général Dillon une conférence. On convint qu'elle se tiendrait au village de Glorieux, qui serait déclaré neutre. Ces préliminaires remplis, le général Dillon et le maréchal de camp Galbaud , se rendirent au rendez-vous indiqué. Ils y trouvèrent le général Kalkreuth, qui s'annonça comme n'ayant aucune {nission particulière, mais comme disposé à coopérer à une sincère réconciliation entre la nation française et son souverain. « Vous » oonnaissex, dit Arthur DilloUt la sommation que » j'ai faite; il me faut une réponse prompte. 11 est » plus que temps que les armées étrangères éva- I» cuent notre territoire; cette condition est un I» préalable rigoureui à tout accommodement; elle » est le résultat d'une délibération du conseil exé- » cutif de la république, sanctionnée par la conven- » tion nationale. » Kalkreuth fit ol»server de nouveauqu'il n'avait aucune mission ; mais je sais, dit-il, le roi très-disposé à écouter toute proposition honorable. Arthur Dillon, après s'être élevé contre l'aliiaoce de Frédéric-Guillaume avec TAutriche, témoigna le désir de voir la Prusse se réunir avec la France contre leur ennemi naturel. « Je n'ai pas été « consulté sur la guerre présente , répondit Kal- » kreuth ; mais la Prusse a suivi l'impulsion donnée » è TËurope entière, par la crainte de voir se proy* pager des opinions qui ne conviennent point aux » princes. Quant à la sommation que vous avec » faite, elle serait susceptible de bien des observa- » lions : vous dictez des lois, et cependant vous » n*avez gagné aucune bataille ; nos armées combi-

(1) Pour retonrner à Cattcl.

» nées sont aussi fortes que les v^Mres. Vous aurez » Verdun ; mais si nous nous obstinions à le garder, n yous ne pourriez y entrer qu'après une victoire» » J'espère que notre conduite, en vous remlant la » place, vous prouvera le désir du roi de s'arranger » avec la France» — Le roi de Prusse, répondit Ar- » thur Dillon , pourrait donner en ce moment une » preuve convaincante de ses dispositions pour la » nation française; ce serait de séparer eutièremeat )» ses armées de celles de ses alliés, et de cesser » de protéger et de couvrir leur retraite. — Mais » vous savez, dit Kalkreuth, que quand des voya- » geurs se sont promis de faire route ensemble, » l'honneur veut qu'ils l'achèvent conjointement; » ce n'est pourtant pas une raison pour qu'ils re- » commencent une nouvelle route. »

Au milieu de la conférence , un aide de camp apporte, au nom du roi, le consentement de livrer le lendemain la porte de secours de la citadelle de Verdun, sous la condition d'avoir trois jours pour évacuer entièrement la place. C'était le résultat d'un autre pourparler entre le colonel Manstein, le général en chef Kellermann et les commissaires de la convention. Manstein ayant proposé de remettre Verdun et Longwy , si on n'inquiétait pas trop la retraite des Prussiens, les Français y consentirent, tant pour éviter d'assiéger ces deux places, que pour accélérer l'évacuation du territoire.

La capitulation rédigée militairement, fut signée au nom du roi de Prusse par le général de Courbières et au nom de la nation française par le, lieutenant général Valence , qui remplaçait le général Dillon, mandé à Paris.

Le même jour, le général Valence entra dans la citadelle, et le lendemain, 13 octobre, l'armée confédérée s'ébranla sur trois colonnes, les Prussiens, les Autrichiens et les Hessois se dirigeant vers Luxembourg par des routes différentes. Dans leur lettre à la convention sur la remise de Verdun , les commissaires Carra , Prieur et Sillery s'exprimaient en ces termes : u £n arrivant à la citadelle de Ver- » dun , nous avons vu un moment le général Kal- » kreuth, et sans entrer avec lui dans une conFë- » rence politique , il nous a été facile de remarquer » que le roi de Prusse pouvait regretter l'inutile et » fatiguant voyage qu'il venait de faire. »

Le 14, l'armée française traversa la ville de Verdun et se remit à la poursuite des Prussiens. Les troupes légères tuaient ou prenaient quelques homr mes isolés, mais leurs plus grands exploits consistaient à piller les équipages. Jamais les Français ne purent entamer les Prussiens, qui ne fuyaient pas, et dont tous les mouvementss'exécutaient avec le plus grand ordre.

Le duc de Brunswick , après avoir fait halte à Éiain , alla occuper une excellente position sur les hauteurs de Rouvroi. Le 17, Kellermann s*étaot avancé à Yaudoncourt, se vit tenu en échec par Tinattaquable position de Rouvroi. Le 18, il y eut une conférence entre les deux généraux où Ton convint de livrer aux Français, le 23 octobre, une porte de Longwy , aux mêmes conditions qui avaient réglé la capitulation de Verdun.

Dans la nuit du -19 au âO, l'armée prussienne abandonna les hauteurs de Rouvroi pour veiiir camper derrière Longwy. Pendant ces mouvements; lé prince dé Hohéniohe-Kirclîberg'et.les Hessois filèrent sur Luxembourg, les Autrichiens' pour s*y réunir au comte d'ErLach^ et les Hessois pour; dé là; regagner Cpbleptz. Clàirfay t se sépara aussi entièrement des Prtissiéns'le 21 , et se' dirigea par" la roule d'Arlon vers les Pays-Bas. * • ^ ■ ' • •

Le 22, le générât en 'chef 'Kellermann prit possession des portes de L'oiigwy, et le 'lendemain , deux bataillons autrichiens qtir'y étaient en garnison, Tévacuèrent. Ainsi sortirent du' territoire français les troupes coalisées , après 7 aWrr'sJ^joùrné deux mois et demi , sans avantage cbnimé'sakis gloire.

Voyons comment le ministre tle la guerre Servan expliqua l'issue dé cette 'campagne à'ia convention nationale (1) : «Du fl5'àuSRSà(Mt; dit-il, tescoali- N ses devaieiii entrer âanlB'Pari^, comme leur im- » prudente préàbmption en lâisiiaft depuis quelque » temps tranèpti*èr la houvèllé. Tout était préparé » pour aplanir les difficultés ^^etrôn' avait, pour » ainsi'dires jalouî^é'léur route.' En'effet , Luckner » n'avait à Metz que dix-sept- mille' hommes. La- » fayehe tramait dans Son cabp dé Sédari à la tète >» de dix-huit mille bomme8,*dont aucun- ne pouvait » savoir la Vérité ; Oumôuriézfdrina'it de' vastes,' n mais inutiles projets,' obligé' dé*dfviser ses forces » entre Pont-sur-Sainbre ; Mlubéuge^et Maùlde; » Biron était sur les bords du Rhin ; mais malgré » son ardente èbvie de serviria 'chose publique, il » ne voyait que des trahisons à' cVaiiidf'e 'et un peu- » pie séduit piar lé fanatisme et la'cabâlë; en Vairi » Gustine s'était jeté dans Lahdàii;'Ferrièi*es âPoï» rentruy, Kellermann à Wéissémb'ôurg : les enne- '» mis étaient partout.' Et' tandis que le roi de Prusse » devait marcher tranquillement et sans obstacles » sur Paris ^ les Hessois et les émigi-és devaient » passer le Rhin, les Autrichiens pénétrer dans les '» départements du nord , l<^s Piémôntais dans ceux » du midi, et l'aristocratie -lever' ouvertement le n masque dans toutes les parliéèdei'intérieur : une » seule huit vit' disparaître tous ceU projets (2). n

(1) LeUre du 23 septembre.

Cependant l'armée prussienne ayant campé à Merle, près de Luxembourg, et la disposition de Tarrèté du conseil exécutif se trouvant remplie, le duc de Brunswick fit proposer au général Kellermann une entrevue pour le 24, au. château de Danbrouge, entre Luxembourg et Longwy, en le prévenant qu!il serait question de propositions de paix : c'était la cinquième entrevue autorisée par les commissaires de la convention. Kellermann s'y rendit, et trouva réunis le duc de Brunswick, le prince héréditaire de Hohenlohe, le prince de Reuss, ambassadeur de TEmpereur, et le marquis de LucchèsioL Leduc prenant la parole: « Général, dit-il,* nous » vous avons prié de venir à ce rendez-lvous piour » parler de paix ; » et en même temps il rengage à en poser lui-même les bases. « Cela'nesera pas dif-> » ficile ; répond Kellermann , qui avait ses instruc-' n tions : reconnaissez la'république française le plus » aùtheiitiquement poséible , et ne vous mêlez ja- » mais directement ni indirectement du rot ni des » émigrés; les autres difficultés pourront facile-; » ment s'aplanir. »11 demande alors au duc de vouloir bien s*expliquer à son tour. « Eh bien! répond* n - le. duc , nous nous en retournerons chacun chez » nous comme des gens de noces. » Kellermann se » tournant* vers l'ambassadeur impérial, lui de- » mande alors qui payera les frais de noces. « Quant » â moi,'ajôute-t-il, je pense que l'Empereur, ayant » été Tagrésseur, les Pays-Bas doivent être donnés » â la France en dédommagement, n A ces mots , le prince de Reuss, ayant montré de l'humeur, le duc feignit de ne pas le remarquer, et dit à Kellermann : u Général, rendez compte à la convention nationale N que nous sommes* tous disposés à la paix ; et pour » vous le prouver, la convention n'a qu'é nommer » ' des plénipotentiaires et désigner un lieu pour les >i conférences; nous nous y rendrons. En attendant, n nous nous tiendrons, soit à Luxembourg, soit » dans les Pays-Bas, où l'on pourra nous avertir, h

Ces propositions étaient-elles sincères de la part du duc de Brunswick? L'extrême désir que témoignaient généralement les Prussiens d'abandonner l'Autriche etile se retirer de la coalition , oe saurait être révoqué en doute : parmi les généraux les plus marquants et même dans les hommes qui tenaient les ressorts du cabinet, ces dispositions étaient visibles; Le roi se trouvait alors sous l'influence nons^ulément de Lucchesini, qui, depuisledeclin.de la campagne , s'était érigé tout à coup en diplomate du premier ordre, mais aussi d'Haugwitz, subitement élevé à la place de ministre du cabinet , et enfin du secrétaire privé Lombard. Ce triumvirat était

(3) Le lU août.

parvenu è domioer les eonteib par de mystérieuses combinaisons, auxquelles n^avait pas été étrangère la comtesse de Lichtenau , accourue aux eaux de Spa pour se rapprocher de son royal amant.

Du reste, plus timoré que Téllte de sa nation, Frédéric-Guillaume tenait , en politique , au poini d'honneur que Dumouriez qualifiait d'illusion ; il y tenait avec plus de pertinacité encore qu'à cette expédition contre Paris , qui venait de s'évanouir malgré sa volonté et ses efforts , et dont le non-succès lui causait un chagrin mortel. Mais le parti négociateur n'avait cessé de mettre en avant les motll^ les plus insidieux pour justifier ses démarches et ses ouvertures. Il avait bercé le roi de Prusse de l'espérancede sauver par là Louis XVl et de relever peutêtre son trône. Bien que le cabinet n'eût pas réussi sous le rapport politique dans ses pourparlers avec Dumouriez, il n'était pas encore rebuté. A l'insligation du général major Heyroann, qui avait figuré dans toutes ces intrigues, on avait approuvé que cet officier général s'adressât pour renouer la négociation , au général Biron, qui commandait l'armée française ^l'Alsace , et avec qui Heymann s'était trouvé jadis , comme on l'a vu, dans des relations intimes. Il écrivit à Biron, pour lui démander à entrer avec lui en négociation directe. Biron fit passer sa lettre au ministre Servan, au moment où celui-ci quittait le département delà guerre. Servan remit le paquet au ministre des affaires étrangères Lebrun. Le conseil exécutif consulté, chargea Servan lui-même de suivre la négociation. Mais cette résolution ayant été communiquée à Dumouriez comme ayant décidé, par son habileté , la retraite des Prussiens , Dumouriez , en passant à Paris, fit changer la détermination du conseil : sur son avis , on autorisa Biron à recevoir les propositions du cabinet prussien.

Dès le 2S septembre, le ministre des affaires étrangères avait communiqué à la convention , les premières ouvertures foites au nom du roi de Prusse ,' et la réponse do conseil exécutif portant que la république ne voulait entendre à aucunes propositions avant l'évacuation du territoire français. L'assemblée avait couvert cette communication d'applaudissements unanimes. Le même jour, le ministre Lebrun était venu rendre compte de l'état général des relations des puissances étrangères avec la France.

« Avant le 10 août, dit Lebrun, la nation avait » perdu toute sa considération au dehors. Les fkiêmes » causes qui donnaient aux armées combinées tant » de sécurité et de confiance , aux émigrés tant de » présomption et de jactance, aux aristocrates de » Tintérieur, tant d'insolence et d'audace, ces causes » agissaient aussi dans le reste de l'Europe , et nous

» perdaient dans Toplnion deê peuples;. La journée » du 10 août, en déconcertant , au dedans , tous les » projets de nos ennemis, a dérangé . aussi leurs » fausses spéculations au dehors. Les peuples ont n conçu de nouvelles espérances et la terreur des M rois s'est réveillée.* En prononçant ces derniers » mots 4 je; viens ,' messieurs, de vous révéler les I» myètèrei de la diplomatie actuelle. » Ici le ministre présenta; comme motife rassurants, l'inquiète jalousie de tous les potentats, leur ambition, leurs défiances réciproques, l'incohérence de leur politique , et enfin les chances de tant d'événements inattendus et à la veille d'éclore. « La prudence, ajouta » le ministre, ne permet pas de divulguer une foule » de faits parliculiers qui vous feraient juger toute » l'étendue de nos espérances. » Passant en revue les dispositions des différents cabinets, il en vint à caractériser la politique de celui de Berlin , et les effets de son alliance avec l'Autriche. « Ce qui parait » certain, dit-il, c'est que la réunion de ces deux n maisons rivales a été généralement improuvée par 1* les grands hommes d'État de la Prusse ; c'est qu'elle » a achevé de produire à cette cour une scission » dangereuse pour le roi , dont les suites sont incal- » culables ; c'est que la guerre dans laquelle Frédé- » ric-Gnillaume a étéenlralné, a excité dans ses États » un mécontentement universel; c'est qu'il existe )i à Berlin une fermentation sourde qui s'accroît n tous les jours, et dont l'explosion plus ou moins » prochaine sera terrible ; c'est que cette guerre a » achevé d'épuiser les trésors amassés avec tant de » peine par le grand Frédéric ; c'est que le recrute- » ment des armées en devient exirémement difficile, » au pointqu'on ne peuten ce moment, sans exposer » la tranquillité de l'intérieur, envoyer au roi un » renfort de trente mille hommes qu'il a demandé ; n c'est que déjà l'on n'aperçoit plUs entre les cabinets » ni même entre les deux armées principales, cette » confiance intime qui seule pourrait déterminer la » réussite de leurs projets; c'est qu'enfin l'on a des n preuves que toutes leurs démarches ne se font plus » de concert.

» Peut-être^ pour bien juger la conduite de la )» Prusse, faudrait-il ne pas l'isoler de ses autres al- « liés plus anciens, plus naturels et plus adroits. »- Peut-être ce qui parait le plus extraordihaire dans » la politique trouverait-il son explication dans les » secrètes influences du cabinet de Saint-James » et de La Haye. Ces deux puissances ont évi- » demment suivi à notre égard le même système , » le même plan de conduite. Toutes deux ont » pris ad référendum , et se sont dispensées <Ig » répondre à la proposition formelle que leur ont » faite les cours de Vienne et de Berlin d'entrer dans

IM

» leur ligue ; toutes deux ont rappelé les ambsssa- 1» deurs qu'elles ayaient à Paris; toutes deux ont re- 1» nouvelé en même temps l'assurance de la plus » exacte neutralité, toutefois arec une réserve cou- » cernant la personne de Louis XYI.... Il y aurait de n la témérité, ajouta le ministre Lebrun, â se ras* n surer complètement sur les Intentions réelles de » ces deux puissances qui ont pris aussi en haine » notre réyolutîon. Achevant de faire connaître les dispositions des autres cabinets a l'égard de la France , il concluait en ces termes : « Des négocia- » tions importantes ont été entamées , et elles pro- » mettent une heureuse issue; il en est une surtout » qui intéresse essentiellement Texistence politique X de la république française. Je m'abstiens d'en dire n davantage; sans doute vous approuverez cette ré^ » serve, sans laquelle nous risquerions de perdre » tout le fruit de nos tentatives. Dès que vous Tor- N donnerez, cependant, je pourrai déposer ces se- » crets importants dans le sein d'un comité choisi , n en attendant qu'il n'y ait plus de danger à les ré- N vêler au public n.

Ce comité était celui de défense générale qui avait remplacé le comité diplomatique des deux assemblées précédentes. Brissot et l'élite des députés du parti de la Gironde y dominaient; Dumouriez luimême n*y était pas sans influence. De son quartier général de Sainte-Menehould , il avait engagé Danton et Lebrun à suivre par les voies diplomatiques la négociation qu'il venait d'entamer si heureusement par les voies militaires. Lebrun, qui désirait en faire aboutir dans ses mains tous les fils , mit aussitôt en mouvement deux de ses agents secrets. Il se servit d'abord, comme intermédiaire, d'une espèce d'aventurier politique nommé le chevalier de Cologne, qui avait fixé sa résidence dans la ville de ce nom , et s'était lié avec H. de Dohm , envoyé prussien près rélecteur de Cologne. Dans les premiers jours d'octobre , au moment même où le roi de Prusse commençait sa retraite, s'ouvrant avec mystère à M. de Dohm, il lui déclara que la convention l'avait choisi pour négocier un rapprochement entre la France et la Prusse, et qu'un agent français, parti depuis peu de Paris avec une mission du ministre des affaires étrangères, venait d*arriver à Cologne et désirait conférer de suite avec lui. On convint d'une entrevue pour le jour suivant : l'agent s'y présenta.

Il seftiisait appeler Mettra ; mais son vrai nom était Héry. Intimement lié avec le chevalier de Cologne, il setenaitordioairementen observation à Neuwied : il revenait alors de Paris. Mettra assuraque lemiuis-

(l)Attlear<lu Speetaiéur amMeoin, arrêté depuis Gonume lirérenn d eotrelenirde» oorratpondancet avecle ducdeBraua-

tère français dééirait sârieusenientconcfaireuttarran> gemen t avec la Prusse, etd^abord une suspension d'armes pendant laquelle, pour déférer au vœu le plus ardent manifesté par Frédéric-Guillaume, LouisXVI serait mis en sauve garde dans une place forte sur li^s bords du Rhin, et sous la protection de l'armée du monarque prussien, qui se porterait garant du traité à intervenir. Mais cet agent n'avait ni pouvoirs, ni lettres de créance. Il annonçait toutefois que le ministre se proposait d'écrire directement à M. de Dohm. Il parla de certaines relations politiques, ainsi que des vues d'un parti modéré à Paris; et il promit avec assurance de rapporter des pleins pouvoirs. M. de Dohm lui déclara ne pas être autorisé à répondre à ces ouvertures, dont il rendrait compte au roi son maître, et il lui conseilla de se munir de lettres de créance.

Au quartier général prussien , on partagea l'opinioo exprimée par M. de Dohm sur ces communications. Il lui fut répondu, vers le milieu d'octobre, d'user de la plus grande circonspection à l'égard de Mettra, mais d'attendre ses propositions ultérieures et de les faire connaître, ainsi que la nature des pouvoirs dont il serait revêtu, de même que les moyens dont le ministère français comptait faire usage pour la délivrance de Louis XYI ; « car, di- » sait-on dans la dépêche officielle, cette délivrance^ » qui était le premier mobile de la guerre, devait » être aussi la première condition de la paix. »

En attendant que Mattra eût reçu des pouvoirs, parut un autre agent français, nommé MandriU Ion (1). Il apportait à l'envoyé prussien une lettre du ministre Lebrun, sous la date du 19 octobre : on y recommandait, en termes généraux, l'affaire qui amenait le porteur â Cologne ; et dans un poti-scrtpium, Lebrun avait écrit de sa main ces trois lignes : « Dans l'exposé que M. Mandrillon vous n fera de son affaire, il ne vous dira rien que je ne » sache d'avance, «t vous pouvez y avoir une oon» » fiance entière. » Mandrillon assura qu*on ne l'envoyait que pour accélérer la négociation qui devenait chaque jour plus pressante ; et il ajouta que les événements très-défavorables aux armées alliées qui venaient de se passer, n'avaient rien changé aux sentimeuts du ministère français envers la Prusse; qu'on verrait, au contraire, avec plaisir cette puissance insister sur la délivrance du roi et de sa l^mille, quelle que fût la difficulté d'aborder ce point-lé ; mais que l'Autriche devait être exclue de fai paix, et les négociations couvertes du plus grand mystère, jusqu'à ce qu'elles eussent acquis

wick, traduit an tribunal rëTolotioauaira, el oondamné à mort lo 7 janvier 1794, à l'âsude eioqaaiil«et ua «m.

uoe certaine maturité. L'envoyé prossien répondit qi]*il était fondé à croire que le roi son maître exigerait avant tout l'assurance formelle de la délivrance de Louis XVI; et que, par conséquent, une déclaration sur ce point préalable serait très-favorablement accueillie. L'agent répliqua qu'il lui était absolument interdit de foire à cet égard aucune ouverture avant que les négociations ne ftissent commencées; mais il ajouta confidentiellement que ce point-là ne les romprait pas. M. de Dohm s'empressa d'adresser au roi, sur le tout, un rapport détaillé.

Il reçut bientôt du ministre Lebrun une nouvelle lettre, par laquelle on invitait la Prusse à nommer un plénipotentiaire chargé des propositions d'ac* commodément; le ministre donnait l'assurance qu'on y répondrait avec franchise et loyauté. « Je » conviens avec plaisir, ajoutait Lebrun, que Je » souhaite beaucoup, monsieur, que le choix tombe » sur vous. »

M. de Dohm fit connaître le contenu de cette dépèche é sa cour, quoiqu'il en eût déjà reçu une réponse par laquelle on lu» annonçait que Sa Majesté le roi de Prusse n'entendait pas négocier avec la France sans l'Autriche, et que le marquis de Lucchcsini était chargé de traiter au nom des deux cours, si du côté de la France on y était disposé.

Quand survint cette décision du cabinet, Mandrillon était d^'à parti pour faire accélérer, à Paris, l'expédition de ses pouvoirs dans le cas où les négociations seraient entamées. Dans son dernier entretien avec H. de Dohm, le 4 novembre, il voulut lui faire don d'une bague précieuse renfermée dans une lettre confidentielle du ministre Lebrun. Hais l'envoyé prussien ê'j refkisa ; il écrivit à ce ministre qu'il s'en référait, pour le reste, à ce que lui manderait son agent Mettra, qui venait de se rendre au quartier général prussien, où se trouvait le marquis de Lucchesini,

I^ comie de Haugwitx étant passé à Cologne peu de temps après, dit positivement à M. de Dohm que le roi était résolu de maintenir fidèlement son alliance avec l'Autriche ; que par conséquent il n'y avait rien à espérer des ouvertures faites par Mettra et MandrtUon. Il avoua que si cette alliance n*avait pas été conclue, il ne l'aurait pas conseillée ; et que ce n'était pas sans raison qu'à Paris on l'appelait monstrueuse, mais qu'il ne pourrait être question d'un rapprochement avec la France, que lorsqu'il s'y introduirait un ordre de choses qui pût offrir quelque solidité.

En effet, par ces ouvertures , le pouvoir exécutif (le France et le comité de défense générale, ou plutôt le parti qui avait alors la direction des affaires.

espérait détacher la Prusse de TAutriche, amener la séparation de leurs forces et rendre ainsi plus fecile la conquête de la Belgique. Un traité de paix n'était-il pas d'ailleurs impraticable sur la base de la délivrance de Louis XVI, dont le jugement et la condamnation étaient déjà résolus, soit dans les comités, soit même dans la convention ? A la toutepuissance législative la convention réunit, à son début, l'exercice de tout le pouvoir d'exécution, la distribution et la surveillance de toutes les autorités. Qu'on ne perde pas de vue les germes de dissensions et de déchirements qui se développèrent dans son sein dès les premiers moments de son installation, était-ce devant une telle assemblée que Frédéric-Guillaume aurait pu passer tout à coup de l'état de guerre à Fétat de paix, au risque de s'I* soler et de perdre tout le fruit de ses relations poli» tiques avec le cabinet de Saint-Pétersbourg, qui seul pouvait lui assurer la possession de Thorn et de DanUick, si enviée par le cabinet prussien?

Qu'on réfléchisse en outre que la masse de la nation française, depuis la retraite des armées combi* nées, était dans un état d'exaltation et d'enthousiasme incompatible avec un traité de paix raisonnable qui eût mis des bornes à son élan et é son prosélytisme armé. L'expédition du général Gustine en Allemagne, que venait d'autoriser le conseil exécutif, nedevenait^lle pasaussi un nouvel obstacle à tout rapprochement sincère avec une grande puissance allemande?

Cependant la marche rétrograde des Prussiens faisait une impression profonde en Europe. Toutes les idées, sous le rapport moral et politique, étaient bouleversées par ce brusque changement de scène. Ce n'était plus la France qui se trouvait envahie : c'était le palatinat du Rbin, Télectorat de Mayence, la Savoie, le comté de Nice et la Belgique ; ce n'était plus la révolution qui était vaincue : elle était triomphante sur le Var, sur les i>ords du Rhin, de TEscaut et de la Dyle. Les causes de ces résultats inattendus paraissaient d'autant plus mystérieuses, qu'on avait préparé la retraite des Prussiens par des négociations dont les vrais motife étaient restés dans l'ombre. Sans doute, parmi ces causes, il y en eut de secrètes. Mais le grand vice politique de cette campagne provenait de la médiocrité des forces qu'on y avait employées. Si l'apparition de cent mille hommes sur la frontière eût pu, en 1782, amener peut-être une transaction raisonnable entre le roi de France et la nation, deux cent miUe combattants auraient à peine suffi un an plus tard pour obtenir le même résultat. En effet, la différence était énorme dans les dispositions de la nation et dans la gravité des conjonctures. Pourquoi la cour de Vienne mit-

elle â peioe soixante mille hommes en mouYement? Pourquoi gariia-t-elle la niasse de ses forces dans rintérieur de la monarchie? Elle redoulail les projets de Catherine sur la Pologne, et ce fut, dit-on , l'entrée des Russes dans ce royaume , qui la retint de faire marcher les troupes qui eussent été nécessaires en Champagne. Comment la Russie et la Prusse, ayant besoin du concours de FAutrichepour combattre la révolution française, eurent-elles l'idée de Texclure d*un second partage de. la Pologne ? Preuve nouvelle que la.resistance.de la révolution étant mal appréciée, la. première, coalition n*eut. qu'une base fragile. Lorsque des potentats,' qui ont à. combattre la crise sociale la plus menaçante; ne savent ni réiinir ni combiner, leurs forces dans- un but commun et déterminé,- ils sont incajtables de vaincre. - '

Un autre vice du. plan. général fut le choix peu réfléchi du commandant (*n chef des forces de la confédét*ati6n. En faisant mèmç abstraction des circonstances accessoires , le caractère incertain du duc de Rrunswick n'était propre qu'à s'anéantir devant des opinions'afmées, et à l'aspect d'une crise aussi terrible que celle de 1792. Nous pouvons affirmer que le souvenir de cette triste et pénible campagne a empoisonné le reste de la vie de ce prince, et que sans cesse il cherchaità en pallier les fautes militaires sans pouvoir alléguer- les vrais motifs qui la firent échouer : le plus détei*minant tenait à des combinaisons diplomatiques inaperçues. ^11 est avéfé que le duc de Brunswick n'y montra de volonté et de fermeté que pour éluder de marcher en avant et de livrer bataille. Or, on sait à présent qu'il n'entrait pas dans la politique du cabinet de Londres que la Prusse et l'Autriche pussent régler, sans le concours de ce cabinet, les destinées de la France. Jamais les hommes d'État d'Angleterre , qui veillent à sa puissance, ne permettront qu'une coalition ou un dominateur disposent des affaires vitales de l'Europe sans leur participation. Telle était déjà la politique de M. Pitt en 1792. Pitt savait que le duc de Brunswick aimait la France , mais qu'il serait porté néanmoins à ménager les intérêts de l'Angleterre. Il jugea finement qu'il ne résisterait point à l'ascendant d'une maison royale puissante avec laquelle il avait déjà d'étroites affinités (1) , et qui lui présentait la brillante perspective du mariage de rhéritier des trois royaumes avec sa propre fille (2). Telles furent les causes principales des temporisations au moyen desquelles le duc de Brunswick

(I) Le duc (le Brunswick avait épousé la princesse Aun»»6*c , sa^nr de George lit , roi d'AniHeleri*e , le 16 jauvicr 17Ô4.

paralysa l'expédition de Champagne. Voilà le mobile secret le plus puissant qui ait agi sur l'indécision naturelle de ce prince : la postérité en appré* ciera les motifs et en jugera les effists. Voilii comment des circonstances personnelles ont presque toujours maîtrisé le monde. Voilà enfin , car il fout le dire , ce qui. donna lieu à tant d'assertions , aussi injurieuses au monarque prussien qu'à ses généraux. Elles attaquaient leur honneur, en faisant supposer qu'on ne s'était décidé au quartier général prussien à un mouvement rétrograde que par des calculs sordides et honteux.

Admettra-t-on que l'appât de quelques millions aura pu engager le duc de Brunswick à compromettre son honneur, sa réputation et sa gloire? Dira-t-on que, frappé du danger de sa marche sur Paris, et de la nécessité de sa retraite, Frédéric- Guillaume a secrètement stipulé le remboursement des frais de cette campagne, à la condition d'évacuer entièrement le territoire français? Dans cette derrière hypothèse, comment, depuis plus de trente ans , les traces d'une telle convention ne seraientelles pas tombées dans le domaine de l'histoire? Nous pouvons, au contraire, affirmer que les archives secrètes des deux pays ne présentent aucune révélation à ce sujet.

L'opinion contemporaine a donc pu errer jusqu'ici sur les véritables causes des. revers de la Prusse dans son expédition de 1792. L'esprit général a pu d'autant plus s'en ressentir, que les émigrés , au désespoir, propagèrent en deçà et au delà du, Ahin des suppositions injurieuses au gouvernement prussien. Les murmures, les plaintes, les invectives , éclatèrent sans mesure dans leurs rangs contre les souverains , leurs ministres et les généraux de la coalition. Ils leur imputèrent une retraite t|ui fut présentée comme un excès d'ignominie. Mais rhistoire ne formera pas ses jugements sur l'opinion vulgaire des émigrés. En vain, leurs chef», dans cette espèce de déroute, cherchèrent à calmer l'irritation des esprits : les plus éclairés se montrèrent les plus raisonnables. Voyons, par exemple, comment le maréchal de Castries, témoin oculaire, s'exprimait à cette époque sur la retraite des armées coalisées : u Nous voilà à peu près au même poiut » où nous étions il y un an, mandait-il à la fin d'oc-

» tobre(5); notre situation est même pire La

» campagne a été sans succès et elle devait être » telle. J'avais prévu une partie de ce qui est arrivé. » Les deux puissances coufëdérées ont méprisé mes

(S) De la priocesse Caroliue avec le prioce de Galles, depuis Gcor^ lY ; mariage conclu le 8 avril 1795. v5) LeUre iotcrceptée adressée à Malei-Dupan.

MÉMOIRES DTJN HOMME DÉTAT [1792].

n avis et ceux des émigrés les plus capables d'en n donner de bons; elles n'ont paru agir que pour » elles-mêmes. Cependant , comme la gloire et n même l'intérêt de l'Autriche et de la Prusse se » trouvent plus que jamais compromis, ce qu'elles » n'auraient plus voulu faire ponr nous, elles le

» feront pour elles-mêmes La Prusse vacille en

I» ce moment; elle est mécontente et voudrait entrer n en négociation ; mais elle sera entraînée par l'as- » cendant et la force des circonstances, d'autant n plus que le point de ralliement, le centre vers n lequel pourraient aboutir les négociations (là n royauté) n'existe plus. Le printemps prochain » verra renaître une guerre terrible »

La révolution renversant tous les obstacles que venaient de lui opposer deux monarques puissants , on devait peu s'attendre qu'elle se renfermerait dans les limites assignées par la diplomatie des cou« ronnes. Aucune transaction n'était possible entre la révolution triomphante et les rois re|)oussés et humiliés. I/CS hommes qui la dirigeaient jugèrent dès lors qu'il leur fallait puiser de nouvelles forces dans la guerre oflensive, et aussitôt la réaction commença. L'armée prussienne n'avait point encore achevé sa retraite , que l'invasion de la partie de l'Allemagne voisine du moyen Rhin , était non-seulement résolue, mais mise à exécution par le corps d'armée sous les ordres du général Custine. émule et rival de Dumouriez, Adam Philippe Custine brûlait de lui disputer la palme des conquêtes entreprises au nom de l'égalité républicaine. Mais on ne retrouvait point en lui le même talent ni la même connaissance des hommes. Custine manquait surtout de circonspection; il comprenait la guerre, mais la faisait mal. Favorisé par la naissance et par la fortune , il ne devait rien jusqu'alors à' la révolution , dont il avait embrassé chaudement les' principes. C'était un républicain avec les moeurs deO'ancien régime. 11 ayait fait , corAme colonel , la guerre pour l'indépendance de l'Amérique du nord, et, à son retour, il avait pris rang parmi les officiers généraux. Député à l'assemblée constituante , il s'y prononça ouvertement pour l'établissement des gardes nationales et pour la déclaration des droits de l'homme.

Custine avait vu le commencement des hostilités avec des sentiments de patriotisme mêlés à des projets d'ambition. Ce fut lui qui, dès le 21 avril, marchant à la tête d'un détachement de six mille hommes, ftit chargé de déloger des gorges de Porentruy les Autrichiens , qui se retirèrent sans l'at-' tendre. Telle fut la seule entreprise tentée sur ce point jusqu'aux événements de septembre.

Vers le haut Rhin , le prince Esterhazy, comman-

dant l'armée autrichienne d'observation , s'était condamné à une campagne, inactive : les troupes placées sur les deux rives du fleuve n'avaient fait de part et d'autre aucune tentative pour le passer.

Au moment où l'armée combinée sous les ordres du roi de Prusse, débouchait sur la Meuse pour pénétrer . en - Champagne , le prince de Hohénlohe- Kirchberg,r commandant le corps d'observation du moyen Rhin , l'avait* franchi près de Spire ; et s'était l»6rté ^ur. la Queich , aux environs de Landau ; où venait de s'établir Custine dans un camp retranché. Le prince , se dirigeant sur la Meuse pour joindre l'armée combinée , laissa dix à douze mille hommes derrière, la Spirbach, destinés à couvrir à la fois Spire et Mayence; mais bientôt après ce même corps fût retiré de cette position si importante, et il se mit en marche sous les. ordres du comte d*Erbach, pour appuyer l'opération mal calculée contre Thionville. On ne laissa devant Spire que trois mille hommes , composés d'Autrichiens et de soldats de l'électeur de Mayence, commandés par un simple colonel. Ce corps , qui n'était pas même retranché , devait couvrir toutes les communications et d'immenses magasins destinés, pour les. troupes impériales, dans une ville sans fortifications et âsix lieues seulement de LandauJ Tenir si près de l'ennemi des approvisionnements qu'il eût été si facile de transporter de l'autre côté du Rhin , parut une sorte d'énigme qu'on crut expliquer par unç solution toute politique. On prétendit que TEmpereur avait laissé à Spire tous ces magasins, comme un appât, pour attirer les troupes françaises sur le territoire allemand, et par là'faire renoncer à leur neutralité les princes qui s'y obstinaient, malgré les griefe de l'Empire contris la France. On serait plus près de la vérité, si on n'apercevait dans cette fausse combinaison que l'œuyre îles passions secrètes , produit naturel d'une guerre d'opinions , qui trouve partout des prosélytes. ' L'état moral de cette partie de l'Allemagne n'était pas si rassurant que le chef de l'Empire pût impunément y attirer les Français.

Les doctrines^ de l'égalité et de la démocratie, lancées du sein de la France» s'étaient répandues au loin, et avaient commencé, sous diverses formes, à s'insinuer dans presque toutes les contrées de l'AN lemagne, principalement sur les bords du Rhin, ainsi que sur là Moselle et dans une partie de la Souabe et de la Franconie. Celaient les basses classes et le bas clergé qui , dans les États des électeurs ecclésiastiques, renfermaient les plus ardents prosélytes .de la révolution française. Une année avant la guerre, l'un des plus profonds adversaires de la

réfolation (1) afait dit et écrit : u C'est dans les » électorals ecclésiastiques que le nouveau système » aura probablement ses premiers succès ; c'est là » que les remparts de la liberté germanique com- » menceroDt à s'écrouler. »

En e£Fet les écrits français et les harangues des orateurs des assemblées nationales avaient d^'â donné un grand mouvement aux esprits, principalement dans les villes soumises am princes électeurs de Trêves, de Cologne et de Majenee.

Ces effets furent plus ou moins aggravés par la faiblesse, les fautes ou les vices de ces divers gouvernements. On savait que les habitants de Télectorai de Trêves nourrissaient de justes motifs de mécontentement contre leur archevêque, prince faible et avare, esclave du baron Duminiqne, son principal ministre, qui ne songeait qu'à grossir le fisc aux dépens de l'industrie et du commerce. Les habitants de Mayence n'avaient pas autant à se plaindre de leur régime intérieur. Mais Mayence, la ville la plus voluptueuse de TAllemagne, fourmillait de prêtres, et tous les liens y étaient relâchés. 11 y florissait d'ailleurs une université qui renfermait dans son sein une foule de jeunes élèves, dans l'esprit desquels fermentaient toutes les idées nouvelles.

D'un autre c6té , la révolution ne pouvait être envisagée politiquement, sous le même point de vue, dans un pays qui renfermait plusieurs États imparfiiitement unis par une sorte de constitution fédéralive* Parmi les princes voisins des frontières de France, les uns avaient favorisé les émigrés, d'autres les avaient éloignés et traités sévèrement. L'électeur palatin de Bavière, le duc de Wurtemberg et le margrave de Bade ne les avaient admis ni hvorisés en aucune manière. Pourquoi, disaient les partisans de la révolution, l'électeur de Trêves, si peu éloigné des frontières, n'a-t-ll pas imité la conduite qu'ont tenue ces trois princes, qui n'ont jamais permis dans leur pays aux émigrés français, armés ou non armés, aucun séjour qui pût donner de la jalousie ou de l'inquiétude à la France?

Toutefois, les rigueurs dirigées contre les émigrés ne furent pas toujours un signe certain de bienveillance pour la révolution firançaise: nul prince, en Allemagne, ne s'est montré plus dur à leur égard, plus impitoyable même que le landgrave de Hesse-Cassel; mais il était en même temps l'ennemi le plus prononcé de la révolution; le premier il prit l'engagement de défendre contre elle les bords du Bhin avec ses troupes.

(1) Edmond Bvrke.

En remontant ce fleuve, le due de Wurtemberg était le premier prince de l'Empire dont la France se promettait alors la neutralité. La cour de Vienne lui avait fait proposer de prendre à sa solde huit mille hommes de ses troupes. Mais le duc, i qui elle offrait en même temps de garantir ses États de toute invasion, crut devoir rejeter une proposition qui pouvait le compromettre avec la France; et ce refus, il le motiva sur l'intérêt de ses sujets, qu'il n'entendait pas exposer à une querelle qui leur était étrangère. L'électeur palatin et le margrave de Bade montrèrent tout à coup les mêmes sentiments et la même politique que le duc de Wurtemberg, et ces trois princes concertèrent des mesures communes pour le maintien de leur neutralité. On ne s'étonnera donc pas qu'ils aient épié le moment d'entamer des négociations secrètes avec la France, dès qu'il ne leur fut plus possible de douter que les revers de la coalition dans cette première campagne n'eus* sent ouvert leurs États aux armées françaises.

Spire était le premier pas qui devait conduire à une invasion désirée à Paris, tant par esprit de représailles, que par adhésion aux excitations de Custine. L'ordre lui en fut donné par le conseil exécutif, qui y voyait une sûreté de plus {lour l'affranchissement total du territoire. Custine étaitalors à la tête de dix-huit mille hommes de troupes de ligne et de volontaires nationaux exercés, y compris quatre mille cinq cents chevaux. Mais voulant frapper les esprits par des apparences imposantes, il mit en réquisition sept à hnit mille paysans alsaciens, destinés à grossir ses forces. Selon les rapports de ses émissaires, à l'exception de trois mille hommes commandés par le colonel Wiukelmann, et de la faible garnison de Manheim, formellement déclarée neutre, rien ne pouvait s'opposera la marche qui lui était tracée. En effet, le colonel Wiukelmann, surpris et enveloppé dans Spire, mit bas les armes avec deux mille sept cents hommes.

Ivre de joie, étonné de son succès, Custine ne se contente pas de la proie facile que lui offrent les magasins de Spire, richement pourvus de tout ce qui pouvait satisfaire les besoins d'une armée (â); il frappe le pays d'une contribution de 1,300,000 livres.

Une émigration subite de la part des hautes classes et de tous ceux dont les dispositions connues étaient contraires à l'esprit de la révolution, fut déterminée par l'appréhension qu'excitait Tiodiscipllue des troupes françaises, ou par la craiute d'une subversion totale. D'un autre côté, les zélateurs des

(9) Cet migatÎM tarent éitAtaéê à deai, et leloa <l*autret à trei» niUions «

nouTelks doetrines accouraient, au nom de la liberté, rendre bommage à Gustine, et lui apporter Tassurance que Topinion en Allemagne était généralement favorable a la cause de ses armes, et en assurerait le triomphe : ils étalent les organes, as^ suraient-ils, d'une association nombreuse, au nom de laquelle ils lui promettaient dévouement et fidélité. Parmi ceux-ci se faisait remarquer Bœhmer, professeur à Worms, natif de Gœtlingue, homme «droit, instruit, impatient de jouer un rdie.ll presse Costine de Tenir s'emparer de Worms, Tille qui s'est rendue coupable, dit-il, envers la France, en donnant asile aux émigrés et au prince de Gondé. Le lendemain, 50 octobre, un détachement se porte sur Worms , et les magistrats Tiennent eux-mêmes apporter les clef^ de la Tille. L'armée reste campée, le quartier général à Heidelsheim. Bœhmer ayant ainsi capté la confiance de Custine, ce général rattache à sa personne avec le tiire de secrétaire, et lut confie la direction politique de ses intelligences secrètes dans le pays allemand. Stamm, jeune patriote de Strasbourg, qui partage avec Bœhmer la confiance du général, rédige sa première proclamation, dans laquelle Gustine introduit cette maxime mise en vogue par les démagogues de Paris : Guerre aux palais, paix aux chaumières. C'étaient surtout le peuple et les paysans que voulait s'attacher le général français, en leur montrant que la guerre n'était dirigée que contre le clergé, les grands et la noblesse.

Le ton sur lequel il écrivit au ministre principal de rélecteur de Bavière, pour le gouvernement du Palatinat, fit penser que d'un moment à l'autre on verrait les Français demander leur entrée dans Manheim'. Mais sa démarche n'avait pour objet que de se procurer indirectement une explication nouvelle sur les dispositions de la cour palatine à l'égard de la France. Il ne se fiait qu'à demi â la neutralité promise par Télecteur. Il craint, dit-il, que ce prince ne réunisse ses troupes à celles du landgrave de Hesse-Darmstadt, et il presse le ministre palatin, qui dirige les aflfeires en l'absence de son maître, de s'expliquer. Sa lettre est fière et presque menaçante. La réponse lui donne l'assurance de l'amitié et de la neutralité constante de Télecteur.

Le landgrave de Hesse-Darmstadt, dont les forces ne s'élèvent qu'à six mille hommes , voyant qu'elles ne pouvaient être renforcées par les troupes d'aucun des princes, ses voisins, juge que ses moyens militaires isolés ne sauraient protéger ses possessions contre l'agression d'un ennemi puissant. Cette sollicitude était naturelle dans un souverain renommé pour la douceur de son gouTcmement et l'amour qu'il portait à son peuple. Il éloigne aussitôt ses

troupes, et les dirige sur Giessen. Le 5 octobre, les membres de la régeuce annoncent aux habitants qu'une colonne française, menaçant le pays de Darmstadt , des députés ont été envoyés au général Custine, afin d'obtenir de lui le respect pour les propriétés; que d'ailleurs si les Français se présentent, il suffira de protester contre leur passage, tout en se conduisant amicalement â leur égard.

Au milieu de ces succès, le nombre des adhérents grossit à vue d'œil au quartier général. Ils flattent Gustine qu'il recevra incessamment les députations de plusieurs villes; qu'il est attendu avec impatience par une nation lasse du joug et qui soupire après la liberté. Tous l'assurent que s'il se porte sur Mayence, cette Tille sera bientôt en son pouvoir, l'esprit des chefs et de la garnison étant déjà ébranlé ou séduit.

Toutes les forces de l'électeur formaient è peine trois mille hommes, répartis dans les forteresses de Mayence, d'Erfurt et de Kœnigstein; mais quanta des généraux , il en avait douze , outre six conseillers de guerre. Sa garde personnelle était de cinquante hommes. Il avait d'abord eu le projet de mettre Mayence à l'abri d'un coup de main par de nouveaux ouvrages ; mais le couronnement de r£mpereur avait tout fait suspendre. Depuis , on avait cru plutêt à sa cour â l'invasion de la France qu'à celle de l'Allemagne , et les travaux n'avaient pas été repris. Cependant l'électeur, s'étant lié par des engagements avec la coalition , deux raille hommes de ses troupes joignirent le corps d'armée du comte d'Erbacb, et il n'était resté dans sa capitale que sept ou huit cents hommes, grossis par cinq ou six cents soldats d'Empire, tirés de divers petits États voisins. Telle était la défense militaire de Mayence , quand , le 2 octobre , s'y répandit la nouvelle de la prise de Spire par une armée française. L'électeur, avec sa cour, remettant le pouvoir à la régence , prit aussitôt la fuite, et se retira successivement à Francfort et à Wurtzbourg. Dans ce premier moment de troubles , on fut réduit à armer les citoyens et les étudiants. Le chancelier baron d'Albini fit un discours énergique aux habitants réunis, afin d'exciter leur courage ; mais l'effet en fut détruit par le bruit répandu parmi le peuple, que déjà les fourgons du chancelier venaient de passer le Rhin, et que Mayence allait être abandonné.

Cependant Custine avait hésité à s'en approcher, les Autrichiens qui occupaient le pays de Trêves pouvant arriver avant qu'il ne fût maître de cette clef de l'Allemagne. Enfin il s'était mis en marche.

Le ^ octobre , au premier bruit de son approche, on assemble dans la ville un conseil de guerre , où l'on manifeste l'intention d'abandonner les ouvrages

MÉMOIRES D'UN HOMME D'ÉTAT [i79S].

extérieurs. Le major iln génie, Adolphe Eickmeyer, qui n*était pas sans influence sur Tèsprit du gouverneur, baron de Gymnîch, remit, contre cette mesure, une note au conseil/ Au même moment arrive un officier de hussards , annonçant que déjà les Français ne sont plus qu*à quelques milles de la place. On tire aussitôt le canon d*alarme , et à ce premier signal de guerre, une compagnie de troupes d*£mpire prend la fuite; la ville est en proie é la confusion , et les troupes montrent peu de fermeté. Le conseil , ayant décidé que les ouvrages extérieurs seraient abandonnés , le gouverneur communique le résultat de la délibération à la régence, qui Tim* prouve, et adopté le plan de défense du major Eickmeyer.

On apprend le 9 que les Français se retirent. Qui le croirait? sur un faux bruit , sur un rapport inquiétant et controuvé , GusUne avait rétrogradé avec la presque totalité de son armée, pour se remettre sous la protection du canon de Landau. Honteux de sa méprise, il revient sur ses pas; encouragé d'ailleurs par les suffrages que la convention nationale donne à ses premières entreprises, et par la joie folle et outrée qu'en témoignent les Parisiens.

Dès ce moment il ne balancé plus; il se décide à tenter un coup de main sur Hayèncè , où ses émissaires vont s'aboucher avec les adhérents de la cause française. Un professeur de Strasbourg, nommé Drosch, était Tintermédiaire de là correspondance qui, par les mains de Bcehmer, arrivait jusqu'à Custine. Bœhmer et Stamm osent même se rendre en secret à Mayence pour y conférer avec les affidés. Ils rapportent au général en chef un aperçu circonstancié de Fétat où se trouve la place , et de nouvelles directions pour le succès qu'il médite.

On renouvelle en même temps les instances les plus vives pour rengager à occuper aussi Manheim, de gré ou de force , ce qui le rendrait maltfe de tout le cours du Rhin , dans tout l'espace qu'il parcourt depuis la Suisse; mais Custine persiste à s*y refuser, alléguant la neutralité si récemment renouvelée et promise de la part de l'électeur palatin. C'est vers Mayence qu*il va diriger son attention et toutes ses forces. Le 15 octobre , il s'y porte avec son armée. « J*ai l'espoir de me rendre maître de » Mayence, écrit-il au général Biron (1); je suis » sûr du nombre de troupes qui Poccupent , et je M suis instruit des moyens d'attaque par les intelll- » gences que je me suis ménagées. Déjà l'armée que » je commande vient d'exécuter une marche d'une » rapidité incompréhensible ; j'en ai dirigé une co-

(1) Letlre du 18 octobre.

» lonne le long des montagnes, par la route de n Turckeim et Alzei. Cette marche en impose non- » sevlement à Worms , mais à toute cette partie de n l'Allemagne; elle me met en mesure d*y semer » nos décrets, et des écrits qui préparent la révolun tion derrière les armées de nos ennemis. »

Le même jour arrivait à Mayence un escadron de hussards autrichiens, et la régence, apprenant qu'un détachement de huit à neuf cents hommes, également autrichiens , traversait Francfort pour aller joindre l'armée, obtint que ces troupes vinssent renforcer la garnison. Mais elles furent mal vues des habitants, qui, la plupart , redoutaient un siège.

Le 18 octobre, l'avant-garde de Custine, mar^ chant sans aucune connaissance du pays, se trouva tout à coup, et sans s'y attendre, à la vue des ouvrages extérieurs. Le général allemand , qui en avait la défense , prenant les Français pour des troupes de sa nation, ordonne de ne pas tirer, et ne revient de sa méprise que lorsque les Français, reconnaissant enfin qu'ils sont devant Mayence, commencent à faire gronder leur artillerie.

Le lendemain dans la matinée , la ville, assise sur la rive gauche du Rhin, et défendue par des ouvrages très-forts, se trouve comme investie par l'arrivée subite. et combipée de plusieurs colonnes de l'armée française. Custine fait d'abord parader ses f6rces, cherchant à fasciner les yeux des Mayençais par des mouvements xle troupes qui semblent en multiplier le nombre. Il charge ensuite le colonel Bouchard , remarquable par sa stature martiale , de porter sa sommation au gouverneur baron de Gymnich. Bouchard est introduit , et il remet lui-même la sommation ; elle était conçue en ces termes : « M. le gou- » verneur , les troupes auxquelles vous commandez » ne peuvent suffire pour garantir votre cité de sa » destruction; ne la livrez pas aux horreurs d'une » attaque de vive force ; vous en répondriez ; et » votre tète serait sacrifiée. Peu d'instants vous sont »! laissés; si vous hésitez, demain vous ne serez » plus;:cettecité, riche et heureuse, sera détruite. » Vous avez à choisir entre la destruction et la fra- » ternité que nous vous offrons. De nombreux , de w braves défenseurs sauront bien soustraire votre » ville à l'impuissante rage des despotes conjurés , » qui ne traînent plus après eux que des moribonds : » leurs armées sont anéanties... J'attends votre ré- » ponse, et n'en reçois aucune de dilatoire. » Le gouverneur répond verbalement qu'il est dans l'intention de se défendre ; qu'il réfléchira sur la sommation qui lui est faite ; mais qu'il demande quelques moments pour se décider.

Custine , à qui on a représenté sa tentative comme un coup de main infaillible, s'inquiète d'un délai ;

HÉMOIRES mJN HOMME D'ÉTAT [1792].

prompt à 86 décourager , il hésite , il ne sait s'il doit s'éloigner : on le conjure de persévérer Jusqu'au lendemain. Dans la nuit même , un billet apporté de la Tille par un émissaire change ses inquiétudes en espérances nou? elles. Il était adressé au professeur BcBhmer , qui reconnaît l'écriture. On lui mande que le gou?erneur , après avoir exprimé è la régence et aux habitants rintention formelle de se défendre , avait ordonné des dispositions en coosé* quence ; mais qu'on saurait rendre nuls tous ses préparatifs , et que l'ami qui possédait sa confiance, emploierait tout au monde pour lui démontrer l'im* possibilité d'une résistance militaire; du reste, que rien ne pourrait opérer plus efficacement que la me* nace de l'escalade.

Jusque-là, on s'était borné de part et d'autre â quelques Tolées de coups de canon , hors de la portÀ des troupes; mais cette nuit même, on inquiéta les soldats commis à la garde des ouvrages extérieurs, et parmi lesquels le mécontentement se manifestait. Le lendemain, Custine annonçant une attaque de ?ive force , et faisant promener sous les remparts des chariots remplis d'échelles enlevées aux paysans des environs, renouvelle sa sommation, qu'il rend plus menaçante. « Je dois à la gloire de Il ma république , dit-il, qui Jouit de l'impuissance n des despotes qui Toulaient l'opprimer , et qui les » foit fuir devant les enseignes de la liberté , de ne » plus enchaîner l'ardeur de mes braves grenadiers. » U écrit aussi sur le même ton aux magistrats : « J'ai 1» tous les moyens de réduire TOtre ville en cendres; » grilles pour tirer a boulets rouges , obus d'artifice » pour incendier... Votre électeur a partagé les Fu- » reurs de nos ennemis; mais la république ftran- » çaise, dans sa Justice, distinguera le tobu de tos » concitoyens , de ses projets insensés. Ce vœu ne » peut se manifester que par une marque prompte » de l'alliance que tous consentirez à contracter » ayec nous : comptez sur la fraternité que Je vous » offre. »

Le temps qui s'écoula entre les deux sommations Alt employé à intriguer dans la place : on y avait travaillé l'esprit du gouverneur. Il demanda la réunion d'un conseil civil et militaire pour délibérer. Le comte de Hatzfeld et le baron de Stein (1), envoyé de la cour de Prusse , furent appelés à la conférence. Là, le gouverneur, dépeignant sa position telle qu'on la lui avait fait voir, se montra disposé à une reddition prompte. Il déclara que Télecteur , en partant, lui avait recommandé de la manière la plus solennelle de ne point avoir égard à ses inté-

(1) Frire de celai qui, t'idj^ et un ans plus Urd, t^ett rendo célèbre en PruMe et en AUemajpe.

rets particuliers, mais bien aux Intérêts des babi* tants, dont il n'entendait pas exposer les propriétés, et qu'il fallait surtout s'attacher à obtenir la mtÂU leure capitulation possible. Le baron de Stein se rangea de l'avis du gouTemeur , en faisant observer que, d'après les informations qui lui étaient parve> nues , il n'y avait pas la moindre espérance de se» cours extérieurs. Certes, il fallait bien que les esprits fussent profondément frappés de la triste issue de l'expédition de l'armée combinée en Champagne , pour qu'un envoyé de Prusse et un ennemi trèsprononcé des principes de la révolution ne montrât ni plus d'énergie ni plus de confiance. L'opinion contraire, pour la défense de Mayence, fut soutenue avec fermeté par le baron de Fechenbach , l'un des dignitaires du chapitre cathédral , par le dianceller baron d'Albini , et par le conseiller intime de Kalkhof. Mais le gouverneur s'obstina; la place lui étant confiée, son sort, dit-il, défait dépendre de lui seul , après toutefois qu'il en aurait référé à un conseil de guerre. Il le convoque sur<>le-champ , et charge le major Eickmeyer d'en tenir le protocole* La majorité du conseil se décide pour la reddition de Mayence , en alléguant , tantôt la crainte d'un bombardement, tantôt les suites de l'escalade. Le gouverneur et la régence acquiescent à la délibéra* lion , et donnent au major Eickmeyer la mission de se rendre au quartier général de Marienborn , pour entrer en conférence avec le général Custine. Le mig<# s'y rend sans délai, et se montre disposé à capituler, pourvu que la neutralité des États de rélecteur soit adoptée pour base de l'arrangement. Cette proposition embarrasse d'abord Custine; il Mt observer ensuite que la France ne veut pas flaire de conquêtes ; qu'il n'est pas ?enu pour inquiéter les habitants paisibles; qu'il ne s'agit que de réprimer les efforts d'un prince insensé , ennemi du peuple français. « Je me trouve à la tête d'une armée » victorieuse, ajoute-t-il; la faiblesse de Totre gar- » nison , le penchant des habitants pour nos prin- * cipes, mes intelligences dans la ville, ne me » laissent aucun doute sur le succès de mon entre* n prise; mais si, contre toute attente, je devais » échouer , j'aimerais mieux en être responsable w devant la convention que d'adopter la propos!- » tion que tous me foites, et qui, d'ailleurs, étant )» plus diplomatique que militaire, est hors du cercle » de mes fonctions de général en chef. »

Eickmeyer rentra dans la place pour rendre compte de sa conférence au gouverneur. Dans la nuit même, il revint au quartier général, accompagné du conseiller de Ralkhof et muni de pleins pouvoirs pour signer. Dans cette seconde entrevue, Custine leur ranta les yictoires remportées contre

les coalises en Champagne , et le courage irrésistible des troupes françaises. Passant à la situation de la France, il leur dit que Louis XYI ne pouvait plus occuper le trône, ayant perdu la confiance de la nation ; mais qu'il espérait qu'en attendant la majorité du prince royal , on formerait une régence qui gouvernerait constitutionnellement, et ferait donner à Théritier du trône une éducation nationale. Telles étaient les idées de Custine, ou du moins celles qu'il croyait devoir exprimer. Il congédia les deux commissaires, en les prévenant que le général Meusnier irait le lendemain régler la capitulation. Elle ftit signée en effet le SI octobre, et le même jour les troupes françaises prirent possession de Mayence.

Le détachement des troupes autrichiennes , indigné, et refusant avec énergie, par l'organe de son chef, de participer à la capitulation , effectua militairement sa retraite, par le pont du Rhin, sur l'autre rive. Bans la nuit même, un détachement français, passant aussi le Rhin, se dirigea sur Francfort, ce qui fut considéré comme contraire à la capitulation. Ainsi^ à l'étonnement des habitants et de l'armée française elle-inème, l'importante forteresse de Mayence, la principale clef de l'Allemagne, fut enlevée par un coup de main , par suite de la foiblesse du gouverneur et du découragement de la garnison. Un refus énergique et péremptoire à la sommation de Custine eût suffi pour sauver la ville. Enflé de son succès , ce général vint s'étabHc au palais électoral, et de là , annonçant avec emphase sa conquête à la convention, il supposa des circonstances fabuleuses, telles qu'une canonnade de quarante-huit heures sans relâche , un feu de mousqueterie terrible, glissant sur les impressions morales, sur les prestiges et les séductions qui venaient de lui ouvrir le cœur de l'Allemagne par la prise de Mayence.

Le major Eickmeyer, ayant accepté aussitôt le grade de colonel dans l'armée française , et envoyé sa démission è son ancien maître, passa généralement pour avoir le plus contribué en secret au succès des opérations de Custine.

La sensation que la reddition subite de Mayence fit dans tout le pays allemand fut d'autant plus vive, qu'on y était généralement persuadé que celte clef de l'Empire aurait pu résister même à une attaque régulière. L'effet que produisit cet événement fut prodigieux au quartier général du roi de Prusse, et particulièrement sur Tesprit de Frédéric-Guillaume, aigri déjà par les circonstances de sa retraite. Le duc de Brunswick en conçut des craintes si exagérées, que , s'imaginant voir ses communications avec le Rhin coupées par les colonnes envahis*

santés, il fit partir son argenterie, en poste, pour ses États.

II n'était plus possible que l'armée alliée restât inactive sous le canon de Luxembourg, quand Mayence se trouvait au pouvoir des Français, et que le général Clairfayt, rappelé en Belgique, marchait pour la défendre contre l'expédition ouvertement proclamée par Dumouriez. Le roi jugea qu'il n*y avait plus de terme à la guerre , et que s'il ne s'agissait plus d'envahir la France, il fallait au moins garantir et sauver l'Allemagne. Tel fut l'objet du conseil tenu en sa présence, le 28 octobre, par ses généraux et ses ministres. Toute leur sollicitude se tourna naturellement sur Coblentz, qui devenait le point décisif de la retraite et du ralliement de l'armée sur le Rhin.

On arrêta dans le conseil que le corps d'armée du prince de Hohenlohe-Kirchberg couvrirait Luxembourg, et que l'armée prussienne, se hâtant de repasser le Rhin à Coblentz, chasserait les Français de la rive droite, et reprendrait Mayence aussitôt après avoir reçu des renforts de l'intérieur de la Prusse.

Transportés sur des chariots, les Hessols prirent les devants, pour sauver, s'il en était temps encore, la forteresse d'Ehrenbreitstein. Le reste de l'armée les suivit , et se porta en sept marches li Coblentz. Le passage du Rhin , ne pouvant s'effectuer que sur un pont volant, dura douze jours.

Custine, maître de Mayence, parut d'abord comme absorbé dans sa nouvelle conquête , et, heureusement pour la coalition , il ne comprit pas que l'occupation de Coblentz était encore plus décisive. ht^ illusions, les prestiges, en un mot , les mêmes causes qui lui avaient ouvert Mayence , lui auraient assuré la possession de Coblentz et du fort qui la domine, s'il eût agi avec résolution et promptitude. En prolongeant ainsi son établissement sur le Rhin vingt-quatre lieues au delà de Mayence , il eût maîtrisé le cours du fleuve par la position inexpugnable d'Ehrenbreitstein. Cette fameuse citadelle était tellement dénuée de tout moyen de défense, soit en munitions, soit en vivres, soit en hommes, qu'un détachement de troupes légères s'en serait aisément emparé; il n*y avait d'ailleurs aucun obstacle à surmonter sur la route pour y arriver subitement. L*une et l'autre rive du Rhin offraient une communication facile, et on n'y eût pas rencontré un seul homme à combattre. En se hâtant Custine ne pouvait avoir Tinquiétude d'être prévenu par les Prussiens , qui en étaient encore à trente lieues , cheminant avec lenteur , affaiblis par les fatigues d'une campagne pénible, appesantis par les transports difficiles de leurs malades et de leurs bagages, à

travers un pays monlneux , et par des chemins abt* mes dans une saison rigoureuse.

Custine, d'ailleurs, aurait eu à sa disposition, i Coblentz, les approvisionnements prussiens, les seuls qu'ils eussent derrière leur armée. Pressé alors par Kellermann d'une part, et par Custine de l'autre, Frédéric*Gui11aume n'aurait eu d'autre retraite possible qu'en Westphalie, en s'y réfugiant par "Wesel. Là , il eût fallu donner le temps h son armée de se rallier, de se remettre de ses fatigues, de ses pertes, et de pourvoir auit besoins du moment. Les Autrichiens etu-mèmes , pris en flanc , n'auraient plus osé rester sur la rive gauche du Rhin. Quel in^mense avantage dans le résultat militaire de l'irruption de Dumouriez ! La conquête de la Belgique eût été complète et décisive. Custine et Dumouriez , agissant de concert, eussent produit sur l'Europe l'effet le plus extraordinaire , et amené l'événement le plus marquant d'une guerre qui, dès son début, abondait en foits neufi et inattendus. La république ft>ançaise, à sa naissanoe, maîtrisant, depuis la Suisse, le cours du Rhin , aurait tenu le fleuve bordé par l'armée de Biron jusqu'à Worms , par les armées de Custine et de Kellermann jusqu'à Bonn , par l'armée de Dumouriez jusqu'à Dusseldorf. Alors ce dernier, pouvant disposer de la totalité de ses férces, eût opéré à son gré contre la Hollande, où aucun moyen de défense n'était préparé; il l'eût, envahie et révolutionnée sur-le-champ. La partie de l'Allemagne qui est sur la rive gauche du Rhiu étant ainsi au pouvoir des Français, la forteresse de Luxembourg, abandonnée à elle-même, eût été forcée de se rendre par l'effet d'un simple blocus, dès que les vivres de la garnison eussent été consommés entièrement. Tel eût été le résultat gigantesque de cette première campagne de la révolution, qui, manquée d'abord pour les alliés par le duc de Brunswick , dans les plaines de la Champagne , par la non -occupation de Châlons, s'évanouit dans son dénoûment pour les Français par la négligence de Custine à s'emparer de Coblentz et d'Ehrenbreitstein.

Au premier bruit de la prise de Mayence , on fut si généralement persuadé à Coblentz de la prompte arrivée des Français victorieux , que l'électeur luimême, son ministre, son gouvernement, ses employés, frappés de l'état de dénûment de la forteresse, et convaincus que toute résistance serait inutile, rassemblèrent à la hâte ce qu'ils avaient de plus précieux, et mirent à couvert, parla fuite, leurs personnes et leurs richesses. Ainsi abandonnés par le souverain, les états du pays, cédant à la crainte de tomber dans les mains des Français, à titre de conquête , et redoutant les excès qu'on aurait pu motiver sur la protection accordée par l'élec-

teur aux princes français et aux émigrés, envoyèrent leur syndic en députation à Custine. H était chargé de lui proposer la remise de Coblentz et le payement d'une contribution, au moyen de laquelle la ville eût été préservée d'extorsion , de pillage et de violence.

Mais Custine, sourd aux sollicitations de ses amis , de son état^major et de ses généraux , se refusa obstinément à couronner ainsi son heureuse irruption en Allemagne. 11 témoigna la crainte de s*afi^aiblir en se prolongeant jusqu'à Coblentz, et soutint que son collègue Kellermann, chargé de poursuivre les Prussiens, était plus à portée d'obtenir le résultat qu'on attendait de lui seul : raisonnement sans justesse, car pouvait-il croire que les Prussiens, qui se retiraient méthodiquement, sana être entamés , négligeraient de faire occuper Ehrenbreitstein à la hâte , par un corps léger qui précé derait le gros de leurs forces? ^

Au lieu de descendre le Rhin, Kellermann prit ses cantonnements entre la Moselle et la Sarre; et Custine, à peine maitre de Mayence, se sentit attiré, par l'appât du butin, vers Franefort, ville riehe et florissante, animée par un grand commerce d'entre» pôt de la France à l'Allemagne, qui servait comme de lien aux deux nations ; elle était d'ailleurs gouvernée par une magistrature municipale , et jouissait , à l'abri de ses lois , d*une grande liberté civile et politique. On a vu que la première pensée de Custine, en entrant dans Mayence, avait été de pousser un fort détachement de ses troupes vers Francfort. Les habitants attribuèrent d'abord cette marche en avant, au projet d'une incursion dans les États du landgrave de Hesse, ou de l'électeur de Mayence, avec lesquels la république française est en guerre. Régis eux-mêmes par un gouvernement républicain , ils inclinaient à fraterniser avec les patriotes français, dont ils n'attendaient que des sentiments de concorde réciproque.

On était à Francfort dans la plus grande sécurité, lorsque , le 22 octobre , le général français Neuwinger se présente devant la porte de Saxenhausen, et demande qu*on lui en accorde l'entrée. Une députation des magistrats survient , et cherche à le détourner, avec instances , d'occuper militairement la ville. Meuwinger, loin de se laisser fléchir, fait avancer les canons , et pénètre dans Francfort au bruit des instruments guerriers.

Quelle n'est pas la surprise des habitants, lorsque le colonel Houchard s'étant présenté au Romer (1), remet aux magistrats un écrit du général en chef Custine, portant que Fassistance qu'a donnée la ville

(l)L*h6teldeTni«.

de Francfort aux aristocrates français , justifie sa nation si elle la traite en ennemie ; que TEmperetir et le roi de Prusse y ont d'ailleurs en dép6l de grosses sommes d*argent, et que la nation française, ayant juré de tirer vengeance des coalisés, exige des Francfortois nne contribution de deux millions de flbrins, en réparation de ses propres dommages !

Une telle conduite était en opposition directe avec le projet qu'avait la France de séduire les peuples de rillemagne , et de multiplier les prosélytes de son nouveau régime. En vain les magistrats établissent que les griefo qu'on impute â leurs concitoyens sont imaginaires; que par leurs actions et leurs paroles ils se sont toujours montrés dévoués à la révolution française. Tout ce qu'ils peuvent obtenir, c'est la remise de cinq cent mille florins. Custine veut surtout que la contribution soit payée uniquement par les riches, et proportionnellement à leurs facultés , ajoutant â la rigueur des concussions les semences de la discorde. Il fait arrêter et retenir en otages sept personnes entre les plus riches de la ville, et les retient jusqu'au l*' novembre, que le premier million se trouve soldé en totalité.

On avait regardé la contribution imposée à la ville de Worms , comme étant motivée sur le séjour qu'y avaient fait le prince de Condé et les émigrés armés contre leur patrie; mais quand on vit les Français exiger deux millions de florins d'une ville neutre dont le gouvernement était républicain , qui même avait reçu des louanges de l'assemblée de Paris sur la conduite de ses magistrats , l'ivresse eut un terme, et l'amour de l'argent reprenant son empire, changea en haine les préventions les plus fevorables.

Custine ne se borna point à la prise de Mayence et à sa course intéressée sur Francfort; il fit sommer le fort de Kœnigstein, commis à la garde de quelques invalides des troupes mayençaises, et s'en empara. Les possessions du landgrave de Hesse, comme comte de Hanau , étant à sa portée, il aspirait aussi à en faire la conquête , ce qui l'aurait rendu maître des deux rives du Mein; mais il y renonça , en apprenant que Hanau était défendue par un gouverneur plein de courage , et par des soldats dévoués à leur prince. Quant à ses ménagements à l'égard du pays de Darmstadt , il les motivait, en apparence, sur la neutralité de ce souverain; mais en réalité, sur ce que le margrave tenait àCriessen six mille hommes, qui se seraient déclarés contre la France. Or, Custine se vit réduit à tourner ses vues sur Friedberg, ville voisine des salines de Nauheim, appartenant au landgrave de Hesse. Il y détache d'abord une partie de ses troupes , qu'il fait précéder d'une proclamation adressée au nom de

la nation française aux peuples d'Allemagne

« Déclarez-vous, leur disait Custine; que la réunion n des deux nations soit un exemple effrayant pour » tous les despotes ; une espérance consolante n pour tous les peuples qui gémissent sous le » joug. »

Les salines de Nauheim tombèrent en son pouvoir, mais après la plus glorieuse résistance de la part d'une poignée de Hessois. Custine se hâte alors d'adresser aux soldats de Hesse-Cassel une proclamation où il leur signale leur souverain comme un tyran qu'il faut renverser de son trône, et qu'il apostrophe ainsi : « Monstre ! sur lequel déjà depuis » longtemps s'étaient entassées , semblables à d.es » nuages noirs, présages de la tempête, les malé- >» dictions de la nation allemande !....» Continuant sur le même ton , et provoquant à la défection les propres troupes du landgrave, il ajoute : « Tes sol- » data, dont tu as fait un usage abusif, te livreront » à la juste vengeance des Français ; tu ne leur n échapperas pas ! Comment serait-il possible qu'il » y eût un peuple qui accordât asile à un tyran tel » que toi?... » Cette brutale et injurieuse proclamation fit juger que Custine redoutait surtout les souverains qui montraient de la fermeté.

Le jour même qu'il faisait placarder à Francfort ses menaces contre le landgrave. Il apprit que les Hessois étaient entrés la veille à Coblentz , que les Prussiens les suivaient de près. Voulant éviter le reproche de n'avoir pas occupé cette ville si importante par sa position , il adressa à la convention une plainte formelle dirigée contre son collègue Kcllermann , qui, disait-il, eût pu facilement s'opposer à la marche des Prussiens. «S'il avait passé la Moselle :» et la Sarre, ajoutait Custine, il se serait rendu » maître de Trêves et de Coblentz, sans combat , et » y aurait pris les magasins de l'ennemi. » Cette dénonciation parut si déraisonnable à Kellermann , qu'il la repoussa, en la qualifiant de production enfantée dans un accès de démence ou dans un moment d'ivresse.

Kellermann ayant été rappelé , sa retraite laissa les alliés en possession de Coblentz et de Trêves , et le prince de Hohenlohe-Kirchberg maître paisible de la forteresse de Luxembourg. Ainsi fût manqué le plan de la campagne que s'attribuait Dumouriez, et qui, selon ce qu'il en dit lui-même, aurait terminé la guerre.

Toutefois les alliés n'étaient point en état d'empêcher qu'il n'entreprit la conquête de la Belgique à laquelle il subordonna tout le présent et l'avenir, tant il était avide de renommée.

De son cûté, Custine, si convaincu de l'entier délabrement de l'armée prussienne , la crut dans

riopossibilité de rien entreprendre; aussi ne fwtrïi nullement inquiet d'abord, quand il reçut l'avis que les Prussiens occupaient en force Coblentz , et Tenaient d'intercepter la navigation du Rhin.

Les habitants de Francfort étaient déjà informés qu*ils allaient avoir des vengeurs. En eifet , le roi de Prusse s'était montré encore plus sensible à la prise de Francfort qu*à celle de Mayence. Peu de jours auparavant, et plein encore du souvenir des conventions stipulées dans les plaines de la Champagne , son conseil avait semblé croire que la Prusse n'avait plus qu'un intérêt indirect à la guerre , depuis surtout que le but commun de l'invasion était manqué. Mais quand on vit le cours du Rhin occupé par les armé^ françaises, quand on vit les cleh de la Germanie entre leurs mains, et toute une ville impé-' riale et commerçante envahie et soumise à des contributions onéreuses, le roi, bien plus que son oonseil , Jugea , comme membre de l'Empire , qu'il ne pouvait plus poser les armes avec honneur , et laisser ses alliés aux prises avec un ennemi vainqueur et conquérant. H s'engagea dès lors à ne point se séparer de la cause commune , que Tennemi oommun ne fût repoussé, et que le cours du Rbin ne fût affranchi. Tel fut le sens des dépêches, datées de Coblentz , qu'il adressa d'abord à Vienne et dans les principales cours d'Allemagne.

Le roi , de concert avec le duc de Rrunswick et le landgrave de Hesse , prépara aussitôt ses moyens d'exécution. Donnant l'ordre â cinquante mille Prussiens et Hessois de se rassembler sur la rive droite de la Lahn , pour une expédition offensive , il combina en secret les mesures nécessaires pour reprendre Francfort. Plus brillante que difficile , cette opération devait rassurer l'Allemagne et rendre la confiance aux armes prussiennes.

Cependant Dumouriez , aiguillonné par Thenreuse diversion de Custine, était lui-même à la veille de couronner sesdesseins par l'invasion de laRelgique. Le 6 novembre, il vint attaquer, avec quarante mille honunes, les Autrichiens retranchés , au nombre de vingt-cinq mille , â Jemmapes, sous les ordres du duc Albert de Saie-Teschen. Les redoutes défendues par les grenadiers hongrois et par une artillerie formidable, furent attaquées de front, tournées par la gorge et emportées avec une grande bravoure par des bataillons novices, mais qu'exaltait Tesprit républicain. 11 y eut M un grand carnage, l'attaque ayant été meurtrière et la défaite sanglante. Cinq mille hommes de part et d'autre restèrent sur le champ de bataille , quoique le dernier étage des redoutes opposées au centre de l'attaque eût été peu défendu. Telle fût la première victoire, en bataille

rangée, remportée par les armées fh^ançaises dans la guerre de la révolution.

Ici nous ferons deux rapprochements qui resteront peut-être gravés dans les esprits : le SI septembre, après la canonnade de Valmy, la retraite des armées coalisées ayant été décidée, la république fut proclamée et la royauté abolie en France. Le 6 novembre , Jour de la bataille de Jemmapes , s'ouvrit, à la convention, ce procès terrible qui signala dans Paris la dernière catastrophe de la royauté.

A la nouvelle de la défaite des Autrichiens , toute l'Allemagne s'émut. On jugea la défense impossible, quand on vit le gouvernement des Pays-Ras , peu de jours après la bataille , abandonner sa capitale , se retirer de Rruxelles â Ruremoode, et toutes les routes se couvrir de royalistes, d'émigrés, de prêtres français , allant chercher un asile soit en Hollande , soil en Angleterre , soit au fond de l'Allemagne. Mons, Ath, Toumay, Niewport^ Ostende, Rruges, ouvrirent d'abord leurs portes aux vainqueurs , et les magistrats vinrent au-devant des gé-* néraux finançais leur en offrir les clefs. La prise même de Rruxelles ne coûta qu'un léger engagement entre l'arrière-garde autrichienne et l'avant-garde française. Maître de cette capitale, Dumouriez fit ses dispositions pour achever la conquête de toutes les provinces belgiqnes.

Le système politique de l'Europe était fondé principalement sur le sort de ces provinces, Le rempart de la Hollande ne tombait-il pas avec elle, et l'Angleterre pouvait-elle n'en être pas effrayée? Le gain d'une seule bataille venait d'entraîner l'occupation entière de la Relgique , ce que n'avaient pu faire jadis plusieurs campagnes, et déjà des hommes inconnus se plaçaient tout à coup au niveau des guerriers les plus renommés.

Cependant le duc Albert, ou plutût le générât Clairfayt, mettait dans sa retraite autant de lenteur que de fierté , disputant chaque position , quoique Tarmée autrichienne fût réduite à quinze mille hommes, encore plus par la désertion que par les combats. Le duc proposa néanmoins une suspension d'armes, motivée sur la rigueur de la saison ; Dumouriez lui fit la même réponse qu'au roi de Prusse, « qu'il ne » pouvait traiter avant que l'ennemi eût repassé le » Rbin. »

Mais le Rhin n'était phis une barrière pour les Français; il n'y avait plus moyen de poursuivre la chimère de la paix ; partout aux approches des armées républicaines, et dès leur premier contact, lea liens qui attachaient les peuples à leurs anciens gouvernements se relâchaient ou se rompaient.

A l'arrivée de Custine à Mayence, tous les mé-

contenu, et un assez grand nombre déjeunes ecclésiastiques, pressés de s'affranchir de la sérérité de leurs tobux , se rallièrent aux illuminés et aux partisans déclarés du régime français. Les habitants des campagnes eux-mêmes se montrèrent disposés à un changement dans Tespoir d'être affranchis du payement de la dlme et des corvées. Pour donner plus de consistance aux adhérents des Français, et pour mieux assurer leur influence, on imagina de les réunir, et d'en fermer, à Mayence, une société à l'instar de celle des jacobins de Paris. Custine lui* même en fit l'ouverture dans une des salles du châte4iu électoral. Le professeur Bœhmer en devint l'âme et le président.

Le général en chef, donnant aussi l'essor à son apostolat civique, mit au jour successivement un grand nombre de proclamations. « Puisse Mayence, » disait-il, devenir le boulevard de la liberté de tous » les peuples de l'empire germanique ! n Ceux de ses adhérents qui fondaient toutes leurs espérances sur le nouvel ordre de choses qu'ils se flattaient d'introduire, regardaient Mayence comme leur établissement principal. Ils portèrent aisément Custine é en augmenter les moyens de défense par de nouveaux ouvrages. Cassel, de l'autre c6té du Rhin, en devint plus formidable. «< Rien n'enlèvera à nos ar- » mées, mandait Custine à la convention, la clef de M cette forteresse qui domine le Rhin et tient l'em- » bouchure du Mein. »

Voulant éviter de brusquer leurs innovations, les cbefo de la société patriotique et leurs nouveaux prosélytes s^abstinrent d'abord de réclamer la destruction totale du régime ancien ; ils présentèrent seulement des projets de réforme, qui paraissaient favorables au bien général. Custine avait fait choix, parmi ses principaux affidés, de ceux qu'il avait jugés les plus entreprenants et les plus enthousiastes ; il lenr avait confié, sous sa surveillance |>ersonnelle, la direction des œuvres de la propagande démocratique. L'adjudant Stamm était le principal adepte de ce laboratoire. La désorganisation des armées allemandes fut Tobjet du premier écrit de la composition des aAdés. Ils commençaient aussi à répandre des émissaires dans le plat pays , ayant surtout en Tue de changer l'union monarchique avec l'empire d*Allemagne contre une alliance républicaine avec la France. D'abord Boehmer se charge du soin de préparer les esprits à l'idée d'un changement prochain, et du sein de la société patriotique, il déclame contre les anciennes institutions et contre tous les souverains de l'Europe.

D'accord avec les affiliés , Custine, voulant amener les habitants à rejeter Tancien régime, indique à cet effet une assemblée des sections ou assemblées

primaires; elles se forment, mais la pluralité des voix y expriment le vœu de conserver l'union avec l'Empire et le gouvernement monarchique, toutefois mitigé et plus limité qu'auparavant.

D'un autre cdté , les déprédations et la consommation de l'armée , la guerre enfin , avaient amené une pénuriede ressources inquiétante pour l'avenir. Les marchés, qui, d'ordinaire, étaient abondamment pourvus, se trouvaient dénués de toutes sortes de denrées, et les paysans s'en éloignaient de plus en plus. Ces premiers symptômes n'annonçaient rien moins qu'un entraînement général.

Mais toujours plein de l'idée que l'armée prussienne est hors d'état de rien entreprendre, Custine se livre dans Mayence aux douceurs de la paix, A la jouissance des plaisirs de l'amour et de la table, car la continence et la sobriété n'étaient pas au nombre de ses vertus. Ce fut au milieu de cet enivrement, causé par ses succès, qu'il apprit, le 7 novembre, que ces mêmes Prussiens, dont les têtes de colonnes étaient parvenues le 4 à Coblentz, se répandaient sur la rive droite du Rhin, en se rapprochant des bords de la Labn ; qu'en même temps le landgrave de Hesse , outre les troupes qu'il avait déjà sur pied, mettait en mouvement les chasseurs de ses forêts, et faisait de nouvelles levées.

Custine fit aussitôt réunir ses détachements épars, el abandonna la plupart de ses cantonnements, qu'il dirigea sur la position de Limbourg. II écrivit en même temps au ministre de la guerre que, si les Prussiens l'attendaient, il serait bientôt aux prises avec eux. « Faites des vœux, lui dit-il, pour que la » fortune soit favorable aux troupes de la républin que. Je n'ai d'autre moyen d'empêcher l'ennemi » de me cerner, que de tenter le sort des com- » bats. »

Cependant les Prussiens occupaient, au-dessus de Limbourg, une éminence avec un grand ravin devant eux. Là, le général Eben avait rassemblé environ quinze cents hussards et trois mille hommes d'infanterie. Attaqué vivement par le colonel Houchard , il se retire d'abord , est poursuivi , et abandonne la ville.

« Je voudrais 9 mande Custine au ministre , n'ait voir jamais que d'aussi bonnes nouvelles à vous » donner, et qne la fortune secondât toujours nos » entreprises; mais la fortune est une fomme, et » mes cheveux grisonnent. » En eflfet , cette capricieuse déesse venait de le faire jouir de ses dernières faveurs.

Custine négligea d'occuper avec intelligence les gorges près de Limbourg ; de là il aurait pu retarder et même inquiéter la marche des Prussiens, et leur réunion avec les troupes hessoiscs vers Monta-

banr : tout annonçail de leur part une expédHion comMoée. Le roi de PruMe était décidé â forcer les Français d*abandonner Francfort, et é les renfermer dans Mayence, dût-il en coûter une ba- Uille.

C'était au moment où la nou?elle de la ? ictoire remportée à Jemmapes par Dumouriez sur les Autrichiens, parfenait à Custine. Dès lors il lui parait impossible que les monarques coalisés parviennent â ? atncre la république. Ceci le décide à céder aux instances des clubistes mayençais : on lui persuade que la régence est le seul obstacle qui arrête le penchant décidé qu'ont les habitants pour le régime républicain. Custine, qui s'intitule commandant en chef des armées de la république française, sur le haut et bas Rhin , au point central de r£mpire et en Allemagne, ren?erse aussitôt la régence et le vicariat électoral : il installe h sa place une administration provisoire. Dorsch en est le président; parmi les administrateurs, figure le célèbre Georges Forster, voyageur et savant naturaliste, que Télecteur de M ay enoe avait choisi pour son premier bibliothécaire, et que son ardeur pour les principes de la révolution a jeté dans le parti français. Les pouvoirs des non* veaux administrateurs s'étendaient sur plusieurs districts, jusqu'alors séparés et indépendants les uns des autres , tels que la partie des évtehés de Worms et de Spire , situés sur la rive gauche du Rhin ; la ville et le territoire de Bingen, appartenant au chapitre de la cathédrale de Mayence, et le comté de Falkenstein : ces diflFérentes possessions se trouvent dès lors réunies pour ne former qu*un seul et même État.

La suppression de l'ancienne régence porta l'électeur retiré à Achaflfenbourg, â donner lui-même de nouveaux administrateurs à la partie de ses Éuts qui n'étéit point occupée par les Français; ainsi, des territoires qui jusqu'alors avaient formé un tout furent séparés, et d'autres qui avaient été séparés se trouvèrent réunis.

Des contradictions qu'entraîne presque toujours tout ordre nouveau signalèrent l'administration improvisée sous l'inSuence française. Tout en proclamant la liberté, et en vantant les charmes des nouvelles insliintions, elle promulgua deux arrêtés, dont l'un donnait des bornes resserrées à la liberté de la presse, et l'autre interdisait, sous des peines rigoureuses, tonte correspondance verbale ou' par écrit, tendant é discréditer le régime finançais^.

Cependant la convention, éblouie par Inprise de Mayence et de Francfort, et par la conquête de la Belgique, s'imagina qu'il hii suffirait, pour accomplir la révolution sociale, de lancer son fameux décret du 19 novembre, promettant protection et

secours à tous les peuples qui voudraient renverser leurs gouvernements.

Cette déclaration fut intempestive, car ceux qui la faisaient n'avalent pas encore abattu la puissance de r£mpereur ni celle du roi de Prusse. Comment ne virent-ils pas, d'ailleurs, qu'ils allaient exciter â entrer en lice les gouvernements qui s'étaient tenus jusqu'alors â l'écart, tels que ceux d'Angleterre et de Hollande, ainsi que la plupart des souverains secondaires de l'Allemagne? Mais telle était la disposition d'esprit des chef^de la convention, que ceux du parti de la Gironde disaient tout franchement à Dumouriez qu'ils regarderaient sa conduite comme impolitique , s'il forçait trop promptement les puissances ennemis à demander la paix : ils motivaient leur sentiment, â cet égard, sur ce qu'on serait très-embarrassé du retour des armées françaises dans l'intérieur, avant Tachèvemenl de la constitution républicaine. Ces^ députés étaient eeux mêmes qu'onqualiftait d'hommes d'État, et qui, dans le dessein de pactiser, auraient voulu sauver les jours de Louis X?l. Quant à leurs adversaires, connus sous le nom de Montagnards, c*était par l'exagération, par la terreur, et par le supplice du roi- de France, qu'ils croyaient pouvoir triompher des factions domestiques et de tous les rois de l'Europe. En voyant les habitants de liice, ceux de* la Savoie, de la Belgique et de Mayence , se prononcer plus ou moins en faveur de la révolution, ils ne doutèrent plus du succès de la propagation des principes démocratiques, du concours et de l'agrégation des peuples. La reprise de Francfort ne put même leur ouvrir les yeux.

L'empire d'Allemagne, arrêté par les formes lentes des délibérations de la-diète, n'avait pas encore déclaré Ifir guerre â la France, un mois après l'invasion de Custine. La diète décerna alors la levée du triple contingent, ou de cent vingt* mille hommes, le 83 novembre, et trois jours après, Frédéric- Guillaume, comme électeur de Brandebourg, annonça qu^il allait aussi faire marcher une seconde armée sur le Rhin. L'avis ne Ait ratifié et changé ainsi en oancHtsum ou loi formelle, que le 92 décembre : la guerre avait déjà sept mois de durée.

Custine, instruit que les troupes prussiennes se rassemblaient en force vers Montabaur, et que tout annonçait de leur part une expédition combinée avec les Uessois, écrivit à Biron de lui envoyer sans délai un détachement de douze mille hommes. Ce renfort se mit aussitût en marcbe, et arriva, le 13 novembre, â Mayence.

D'un autre cûté, Custine s'était formé la plus haute idée de l'audace et du courage du général Beuroon ville, qui venait de remplacer Kellermaua

sur la Moselle. Il lui mande de {Nisser sur le ?e&tre du petit eorps d^Âutrichiens qui défend les passages du pays de Trêves , et de se porter TiTemeot sur le Rhin, pour y faire une diversion, espérant mettre ainsi les Prussiens entre deux feux. Ce plan était approuvé par le conseil exécutif, qui en pressait Texécution

Mais une entreprise contre Trêves n'avait plus la même importance , et n'offrait plus les mêmes chances favorables , depuis que l'armée prussienne , dégagée de toute crainte , reprenait roffensive et se concentrait prés de Francfort.

Non-seulement Beurnonville ne put chasser les Autrichiensqui occupaient les hauteurs et les gorges des environs de Trêves , mais il fut au contraire repoussé avec perte dans toutes ses attaques.

Quanta Gustine, déjà rejeté sur la défensive, il s'était retiré de Hombourg à Kœnigstein , comme s1l eût cherché à éviter le choc de l'armée prussienne. Le roi , renforcé par le contingent de Uesse-Darmstadt, par plusieurs corps de Hesse-Cassel , et se ▼oyant à la tète de cinquante mille hommes, avait résolu de ne plus diiérer de reprendre Francfort, et d'expulser les Français de la rive droite du Rhin ; il y trouvait le double avantage de redonner à son armée quelque lustre, et les quartiers d'hiver dont elle avait un besoin urgent. Ce prince inclinait pour marcher vivement par Wisbaden sur Fextrème gauche des cantonnements français , qu'on eût ainsi coupés du Rhin et de Mayence. Mais le duc de Brunswick , ne voulant toujours opérer que par des mouvements lents et méthodiques, fit décider qu'on marcherait de front, en se dirigeant par la droite au lieu d'attaquer par la gauche.

Le Stf novembre, l'armée prussienne , formée de plusieurs divisions combinées , et dont la réserve était aux ordres du prince royal de Prusse, commença son mouTcment offensif , et passa la Lahn.

Custine s'étant replié, se retrancha derrière la Nidda. Mais au lieu de couvrir Francfort, il faisait face à la ville, et prétait ainsi le flanc aux Prussiens.

Il résulta de là que la garnison française , s'élevant tout au plus à deux mille hommes, se trouva comme aventurée dans une ville d'un développement immense , peuplée de quatre-vingt mille âmes, et dont les habitante, mal disposés , étaient armés et formés en milices. En outre, Custine en avait retiré l'artîllerie, n'y laissant que deux seules pièces de bataillon.

Ces dispositions étranges , regardées comme des fautes graves par les historiens militaires de l'époque, ont donné lieu à ce dilemme: Si Custine était hors d'éut d'accepter la bataille, il devait se replier

sous le canon de Mayence ; s*il voulait eombattre^, il devait aller au*devaot de l'enaerni, ou du moins établir sa ligne de manière à se lier k Francfort. Loin de là , il prit toutes ses mesures eomme pour sacrifier la garnison.

Nous sommes à portée de soulever le voile qui cache depuis si longtemps les vrais mobiles de la conduite de Custine. Le duc de Brunswick, inclinant peu, comme on sait, par caractère, à livrer bataille quand il s'offrait à lui quelque moyen de l'éviter, avait établi son plan pour la reprise de Francfort sur des combinaisons qui devaient lui épargner d'en yenir à une action générale. U 80up« çonna, ou plutôt il acquit la certitude, que Custine était lui-même tout aussi peu disposé à courir les chances d'un combat, pour sauver une ville sans défense régulière. Il s'agissait seulement de savoir s'il en ordonnerait l'évacuation à l'approche des Prussiens, et s'il irait se renfermer dans Mayence sans coup férir. Voici ce qui arriva :

Le général Kalkreuth qui , avec sa division , avait tourné les montagnes, s'était dirigé vers Bergen, comme s'il avait eu Tintention de couper l'ayantgarde de Custine, commandée par Houchard , qui se trouvait à Hombourg. Mais celui-ci s'étant retiré avec précipitation derrière la Nidda , Kalkreuth se porta aussitôt en avant jusqu'à Bockenheim , sur la chaussée de Francfort. Là , il détacha le lieutenantcolonel Peliet , porteur de sa sommation , et cet officier alla la remettre au général Van fielden , commandant de la ville ; Van Helden enmya la sommation et sa réponse à Custine. u Menacex du » feu la ville de Francfort, lui mande le général en » chef ; désarmez les habitante , et réalisez si elle >» bouge. Je n'aime pas les partis violente, et j'aime n encore moins les êtres lâches et pusillanimes; ils » rampent devant la force ; eh bien ! il faut en mon- » trer et faire ramper les capitelistes f rancfortoîs* »

Mais toute cette colère , qui s'exhalait en écrite et en paroles, n'était qu'un jeu; pas un homme de l'armée de Custine ne bougea pour la défense de Francfort. Custine fils eut alors une entrevue secrète avec le duc de Brunswick, près de Kodnigstein: il lui était particulièrement connu , comme on doit se le rappeler. Familiarisés l'un et l'autre avec les arrangements politiques clandestins, ils s'entendirent aisément. Le même jour , le jeune Custine se rend à Francfort, auprès du commandant Van Helden, pour lui foire une visite amicale, mais sans être chargé , lui dit-il , de commission de la part de son père* La conversation s'engage, et Custine , jugeant Van Helden dans un grand embarras , lui exagère le danger où il se trouve, en lui avouant qu'il a été obligé, afin de parvenir jusqu'à lut, de percer à

trafert Ft mieaii , et qoe d^ la ?ille eslcntièremeiit acrnée tnr la ri? e droite da Meîo. £d pesant sur ces eîrcoDStances , il lui insinue de prendre le parti de se retirer la nuit suitanle avec tout son monde; mais en même temps il lui dédare que ce n^est ni un ordre ni un conseil, tenant de son père, qu*il lui donne. Une pareille insinuation ne pouyait qu'ijouter aux perplexités du commandant « qui pourtant n'osa prendre sur sa responsabilité une résolution contraire auxordresqu'ilayait reçus de son général. D'un autre eèté, si le jeune Custine n'était pas censé employé dans l'armée , il n'en marchait pas moins , pour sa sûreté , sous une escorte de caf alerie , et il n'en était pas moins le fils du général en chef. Quant à ce dernier, il allait et venait de Mayenoe è Francfort, et sa conduite oontradicloire semblait même inexplicable; car, d'un côté, il promettait aux magistrats de ne pas exposer la yille aux horreurs d^un siège, et de l'autre, il enjoignait au commandant de se défendre.

Les Prussiens, continuant d'approcher avec le gros de leurs forces, le magistrat envoya dans la nuit même (1) une d^utatlon au général Kalkreutb pour le supplier de ménager la Tille. Ce général répondit qu'il n'entreprendrait rien encore contre la garnison française, pour ne pas exposer Francfort aux dangers d'une attaque de Tice force; qu'il accorderait volontiers è la garnison la retraite libre avec ses équipages, si le général fiançais consentait à évacuer avec sa troupe , avant le lendemain è midi , vu que le roi de Prusse, arrivant avec le corps d'armée, rien ne dépendrait plus alors que de la volonté personnelle du roi; que provisionnellement, pour gêner le moins possible la retraite des Français, il venait de resserrer ses avant-postes , et qu'il ne serait pas fâché que le général Van Helden eu fût informé , et prit ses mesures en conséquence.

On en fit part au commandant français , au retour de la députation : maîtrisé par les ordres précis de Cnstine, il n'osa tirer aucun parti de cette ouverture. Jusqu'au S déeembre , terme fort prolongé au delà de celui qu'avait fixé le général prussien, on ne tenta rien centre lui.

Mais enfin , le roi de Prusse , excité par les principaux habitants de Francfort , et instruit des dispositions du peuple , qui avait assez exprimé son opinion à l'arrivée du parlementaire prussien, voyant d^ailleurs que la garnison ne fsisait aucun mouvement de retraite, déclara qu'il ne souffrirait plus de délai , et ordonna l'attaque. Le duc de Brunswick en rédigea lui-même l'ordre détaillé et avec une exactitude minutieuse. On forma la division hessoise

(1)lhi38aii9aiiaTeiBbre.

en quatre colonnes, dont l'une, effectuant le passage du Mein, devait s'emparer du faubourg de Saxenhausen , tandis que deux autres , soutenues par quelques escadrons de cavalerie , attaqueraient la porte de Tous-les-Saints et la Porte-Jfeuve. Enfin, un bataillon, monté sur des bateaux couverts, devait descendre le Mein , s'emparer des quais , et prendre les ouvrages à revers. Tel était le plan du duc de Brunswick. Quant à l'armée prussienne , elle allait rester rangée en bataille sous les armes et en observation.

Les premièresattaques furent dirigées sur la Porte- Neuve et sur celle de Towt-ies-Saintê. Du haut des remparts qui couvraient cette partie de la ville, la garnison Arançaise fit d'abord pleuvoir sur les assaillants un feu meurtrier de mousquelerie. Mais quand le général Van Helden, voulant ajouter à ses moyens de défense, ses deux seules pièces de canon , braquées devant son bétel , donne Tordre de les traîner sur les remparts, le peuple ameuté s'y oppose avec violence; il barre le chemin aux troupes de la ré^ serve, délouroe les chevaux, détèle l'artillerie, en brise les affûts , et courant , d'un autre c6té , désarmer la garde de la porte de Tous-les-Saints, abat les ponts, et ouvre ainsi un passage aux troupes hessoises, qui pénètrent avec une grande rapidité dans riutérieur de la fille. Dès ce moment il ne fot plus question de défense. La cavalerie française et une partie de l'infanterie prirent la fuite précipitamment par les portes de Mayence et de Bockeinheim. Le reste fut poursuivi, taillé en pièces ou foit prisonnier de guerre. Le général Yan Helden , qui n*avait montré ni prévoyance ni énergie, fut fiit prisonnier avec la plus grande partie de ses soldats : trois cents avaient été tués oU blessés. LesHessois perdirent environ deux cents hommes.

Le roi de Prusse et le duc de Brunswick firent immédiatement leur entrée dans Francfort. Reçus comme des libérateurs, ils s'empressèrent de met- Ire fin au carnage et de couvrir les Français de leur protection. Le roi , les princes et les généraux qui l'accompagnaient, traversèrent la ville sans s'arrêter pour aller s'assurer des passages de la Nidda.

Le général Kalkreutb rencontrant Tavant-garde française, il n'y eut de part et d'autre qu'une canonnade insignifiante. Le lendemain, Custine, qui n'avait pas livré bataille pour sauver Francfort, se montra encore moins disposé à en venir aux maina après l'avoir perdu. Dans la nuit même, il lève le camp d'Hochst, se retire sur Cassel et sur Mayence, n'osant pas même combattre sur un terrain qu'il a choisi avec réflexion et retranché avec soin, abandonnant ainsi sur la rive droite tout le pays alle-

mand , à rexcepUon du fdrt de KœDÎgstein , où il jeUe cinq ou six cenU hommeft.

Le 5 décembre, toute Tarmée combinée se mit à la poursuite de Tarmée française. Custiue ayant fait sa rentrée dans Mayence, attribua la perte de Francfort au défaut de nerf et de précaution du générai Van Helden. Mais pourquoi lui-même n'était-il pas arrivé à temps pour le soutenir, ou ne prit-il pas la résolution de livrer bataille pour reprendre la ville? On en connaît maintenant le motif secret. ILaccusa aussi les habitants de Francfort, et surtout la classe des bouchers, d*avoir livré la ville aux Hessois, cherchant même à accréditer la foble que dix mille poignards avaient été distribués à la populace. Dans sa lettre à la convention nationale , il ne balança point à imputer officiellement la reprise de Francfort à la trahison ; et on y trouve Taveu qu*ii y perdit onze cent cinquante-huit hommes. A la vérité, Cttstine avait peu à craindre alors pour lui-même ; le conseil exécutif lui était favorable, et il approuvait ses ménagements étudiés envers le monarque prussien.

Son aide de camp Stamm s*étant permis de pu* blier une relation injurieuse au roi de Prusse , Cus- Une exigea de lui la déclaration publique qu*il n*avait point parlé au nom du général en chef, mais en son propre nom et comme citoyen, u Ce qui prouve, » ajouta l'aide de camp, que je n'ai parlé qu'en mon )i nom, c'est l'expression de ma façon de penser )» particulière sur le compte de Frédéric-Guillaume, » qui certainement n'est pas celle du général, dont » les principes ne lui iwrmettent pas de confondre » le roi de Prusse avec un certain landgrave de » Hesse-€assel. »

Le 14 décembre, Custine déclara Mayence en état

de siège , destina dix mille hommes pour sa défense, et repassant le Rhin , cantonna la plus grande partie de ses troupes entre Bingen et Frankendal. Il ne laissa sur la rive droite qu'une avant-garde à Hocheim. Ce jour-là même, le roi de Prusse, qui avait résolu de le resserrer dans Cassel, pour s*assurer le repos de ses quartiers d'àiver, ordonna les approches de Mayence. Ses troupes tombèrent inopinément sur le poste de Hocheim, tuèrent, blessèrent ou firent prisonniers un assez grand nombre de Français. Le reste se replia dans la ville, et l'armée combinée prit ses cantonnements.

Le Si décembre, on reçut à Mayence le premier avis du décret de la convention , qui prononçait la réunion des pays conquis au corps de la république. Le 26, Gttstine fit promulguer le décret, en y joignant une proclamation rédigée dans le dessein de capter les suffrages du peuple. Les assemblées primaire» ayant été convoquées , il n'y parut pas un vingtième des habitants qui avaient droit de voter; on n'en fit pas moins choix des magistrats et des députés.

Le 1«' janvier 1793 , on vit arriver les trois commissaires de la convention, Rewbell, Haussmannet Merlin de Thionville. Custine, voulant se donner un air d'audace à leurs yeux, envoya aussitôt un détachement s'emparer de la position de Hocheim, au milieu même des cantonnements prussiens. Six jours après , les Prussiens vinrent l'en chasser.

Tel fut le résultai de la campagne sur la rive droite du Rhin : elle releva l'honneur des aigles prussiennes, sans feire oublier néanmoins les suites graves de la retraite de Champagne, qui avaient failli livrer le continent au pouvoir des armes et des doctrines de la révolution.

Sîtoatioii politique d« TAosleterre.— Négociation dot chofs de U rérolation «Tee soa eabinot.— Meartre de LoottXVI.^RttptwFO «▼eo le souTenienieiit britannique ; il deTÎent rame de U coalition.— La iperre te généralité.

Les revers de l'armée du Rhin n'arrêtèrent pas l'élan victorieux de Dnmouriez. Liège, Anvers « Aix-la-Chapelle, étaient tombés successivement en son pouvoir, et toute la Relgique paraissait à la veille de subir une révolution complète. Alors ftit en proie aux alarmes, à La Haye, tout le parti de la maison d'Orange, dont les intérêts sellaient é ceux de l'Angleterre; une invasion française y fut regardée comme prochaine, traînant à sa suite un complot tout formé pour substituer au stathoudérat le

régime démocratique sous rinfluenee do sénat de Paris. Alors aussi, se manifestèrent, par contrecoup, les inquiétudes du gouvernement britanni* que , sur le subit et prodigieux accroissement d'un pouvoir qui jetait sur le continent Teffiroi et la con* fusion.

Déjà la France et l'Angleterre, dont les rivalités avaient franchi les siècles, se trouvaient, yis-à-vis l'une de l'autre, dans une situation politique inquiétante et même hostile , dont nous allons résu-

mer ici les causes, afin de répandre un plus grand jour sur un sujet qui n*aura bientôt plus de bornes que le monde.

On se demande d*abord quel est le pouvoir magique qui a fait des Anglais une société à part, dont l'aisance individuelle et la puissance publique ne se trouvent dans aucun pays, ni à aucune autre époque des annales du monde? Il fout bien le dire : ses lois et ses mœurs, l'alliance de ses libertés avec la monarchie et avec une aristocratie héréditaire. A ce principe de vie et d'énergie intérieure qu'on ajoute le plus grand mobile de sa puissance : la domination de rOcéan. Séparée de l'Europe par sa position géo* graphique, l'Angleterre, par cela même qu'elle n'a rien à en craindre, yeut y ayoir des points d'appui; aussi les connexions continentales ont-elles presque toujours été l'objet de la sollicitude de son gouvernement. De ïk sa longue rivalité avec la nation ft^ançaise. Pendant plus de six cents ans, l'Angleterre a suivi la France pas à pas en Europe, en Amérique , en Asie, au Canada, comme dans l'Inde. Elle ne se sépara de la poursuite de sa rivale qu'au temps de sa révolution intérieure, au dix-septième siècle; mais, à compter du complément de sa révolution, c'est-à-dire, à Tavénement du roi Guillaume et de la reine Marie, l'Angleterre ne cessa plus d'aliéner et de soulever l'Europe contre la France : elle fût le nœud de la quadruple alliance contre Louis XIY ; elle forma la coalition dans la guerre de la succession d'Espagne; ensuite, elle s'unit, tantôt à Marie-Thérèse, tantôt au roi de Prusse, contre le cabinet de Versailles, et finit par humilier sa rivale , après avoir détruit sa marine , et lui avoir enleyé le Canada et Pondichéry. Mais , soit excès , soit abus de ses prospérités, l'Angleterre, vers les vingt-cinq dernières années du dix-huitième siècle, se trouva dans des circonstances extraordinairement critiques, en guerre avec ses colonies d'Amérique, avec l'Espagne et la Hollande, sans pouvoir leur opposer un seul allié. Outre ces nombreux et puissants ennemis, la Russie, le Danemark et la Suède montraient des dispositions hostiles par leurs traités , connus sous le nom de netUraHté armée. Dans riade, une confédération redoutable, formée à rinatigation de la France , menaçait les possessions anglaises. La situation intérieure de la Grande- Bretagne n'était pas plus rassurante, et les entreprises du ministère restaient sans succès : l'espriê public en était abattu et la confiance affaiblie ; le crédit et même le commerce s'en ressentaient; et au moment où toutes les ressources semblaient épuisées, une opposition composée des plus grands talents, attaquait avec chaleur toutes les mesures de Tadministration. Ce fut dans ces circonstances gra-

ves que parut, dans la carrière publique, avec le plus grand éclat , William Pitt , fils de lord Chatam, l'un des plus grands hommes d'État d'Angleterre ; il débuta au moment où la paix allait être enfin conclue ayec toute l'Europe, et l'indépendance des États-Unis d'Amérique solennellement reconnue; mais c'était là une paix forcée , et dont la nation improuvait les clauses. Le 8 décembre de la même année 1785, Pitt, qui avait déjà été ministre, bien qu'il eût à peine vingt-quatre ans , fut nommé premier lord de la trésorerie et chancelier de l'échiquier, c'est-â-dire qu'on le mit à la tète de l'administration. H avait à lutter contre la majorité de la chambre des communes, n'ayant à lui opposer que son seul talent, soutenu , il est vrai, par la confiance qu'il avait inspirée au roi et à la nation. Aussi ne se laissat-il point abattre par les difficultés. Quand il vit presque tous ses projets rejetés par la chambre des communes, il n'hésita plus, et le parlement fut dissous. Cette crise , l'une des plus remarquables de la vie politique de Pitt , donna la plus haute idée de son caractère. 11 vainquit la chambre des communes, pour nous servir des expressions de l'un de ses adversaires, et ce fut à cette occasion que lord North dit qu'il était né ministre. Oser prendre les rênes dans les circonstances où se trouvait alors l'Angleterre, c'était annoncer de hautes destinées. Le vaisseau de l'État, è peine sauvé des tempêtes d'une guerre malheureuse , était encore battu par les flots de deux factions jadis opposées , et réunies pour se partager le gouvernail. Mais Pitt domina la nouvelle chambre. Quel tableau que celui des premières années de son administration ! L'Inde , presque livrée aux divisions qui venaient d'arracher l'Amérique à l'Angleterre , et révoltée contre l'insatiable voracité des agents de la compagnie , fut pacifiée et rattachée à la métropole par les liens d'un gouvernement yigoureux et équitable ; l'Amérique fut regagnée à l'Angleterre par des lois où la prévoyance des plus grands intérêts triompha d'une rancune aveugle qui ne sait rien prévoir, les fermentations que la guerre avait laissées en Irlande, furent apaisées par des mesures énergiques et par des propositions propres è calmer les cœurs les plus ulcérés; l'économie la plus sévère fût introduite dans le service public , dans la perception du reyenu sensiblement amélioré; la contrebande, si fatale à un État dont les principales ressources posent sur les douanes, fût extirpée d'un seul coup par une opération aussi judicieuse que hardie; les pertes, ratifiées par la paix de 1783, furent rachetas par un traité de commerce , qui , avec l'extérieur de la réciprocité , rendit les Français tributaires de l'industrie anglaise et anéantit l'industrie de la France ;

le crédit public reçut une nouvelle énergie par un meilleur «ystème d'amortissement; la Hollande fut soustraite à Tinfluence de la France par un coup de main concerté ayec la Prusse; enAn , tous les genres d'industrie furent élcTés au plus haut point de prospérité, et la richesse publique s'accrut en propor* tion des progrès que fit celle des particuliers : tels sont les principaux traits de l'administration de Pitt, qui, jusqu'en 1781, fixèrent l'attention de l'Europe et lui méritèrent les éloges de tous les partis.

Toutefois, le cabinet de Londres eut à s'inquiéter en Toyant les deux cours impériales démasquer leurs desseins ambitieux contre l'empire ottoman sur le penchant de sa ruine : Téquilibre de l'Europe était évidemment menacé. Survint tout à coup l'explosion de la révolution française au moment même où la Belgique était en feu et la Pologne en fermentation. Mais l'Angleterre , tandis que l'Europe était ainsi embrasée, augmentait ses richesses et sa prépondérance aux dépens de tous, u Nous ne manque- » rons pas de prétexte, dit , vers la fin de 1789, le 3» grand chancelier lord Thurlow, pour nous immis- » cer quand nous le voudrons sérieusement dans » tout ce qui se passe , et même pour amener une » guerre générale à laquelle nous serions forcés de » prendre part. Mais, dans ce moment, notre in- » dustrie, notre commerce , nos finances sont pros- » pères. Irons-nous , pour des casualités, risquer » les avantages d'une si belle position? Nous devons » nous borner à voir venir les événements. »

Dès que Pitt eut pacifié le Levant , ses yeux ne cessèrent d'être fixés sur la France en pleine .révolution. Le cabinet était divisé en deux partis au siget de ce royaume. Le parti de Pitt , qui avait , de son cùté, Grenville, le duc de Ricbmond , lord Chatam et lord Gambden; et celui du roi , où se rangeaient le lord chancelier Thurlow et lord Staffort. Un grand intérêt personnel pour Louis XVI, portait George 111 à compatir à la position de ce malheureux monarque, et il répugnait à ce sentiment, ainsi qu'à l'élévation d'âme de lord Thurlow, de profiter de la perturbation de la France pour l'attaquer. Pitt avait des plans plus profonds : il s'attachait à réparer solidement les finances de l'Angleterre, pour être en mesure de porter à la France des coups sensibles dès que l'occasion s'en présenterait. 11 comptait bien tirer parti, quand U en serait temps , de la haine personnelle du roi George contre la révolution française : cette haine était telle, qu'elle avait cessé d'être un mystère. Ce que redoutaient le plus les hommes d'État de ce pays , c'était l'influence morale des principes réformateurs et une commotion sociale à l'instar de la révolution de France.

La nation anglaise avait vu généralement d'un

œil favorable les premiers efforts des Français pour anéantir le pouvoir arbitraire, et se donner une constitution fondée sur les mêmes principes qu'ellemême avait jadis si heureusement revendiqués et maintenus. Mais les violences qui accompagnèrent ces efforts et la subversion de toutes les institutions monarchiques , commencèrent à rendre la conduite des Français un sujet d'aversion et d'alarme , principalement pour tous les défenseurs habituels du pouvoir de la couronne. D'un autre côté, les amis des réformes civiles et religieuses, dont l'attente avait été si souvent d^ue , se réjouissaient, la plupart , d'un événement qui consacrait la puissance d'une nation usant de toute son énergie , et ils appelaient , de tous leurs yœux , la propagation des doctrines de la démocratie , comme devant amener une période nouvelle et plus heureuse pour la condition du genre humain. Alors, l'exemple de la France fut imité , au point qu'il se forma, dans les principales villes de la Grande-Bretagne, des sociétés patriotiques , amies des principes de la révolution française : elles se mirent aussitôt en relation avec les sociétés populaires de France. L'enthousiasme des théories nouvelles commença même h saisir , non-seulement un certain nombre d'Anglais , mais plusieurs des personnages les plus influents du pays.

Cependant un assez grand nombre d'hommes éminents , tels que Pitt, le duc de Portland , Burke, Windham, qui, jusqu'alors, s'étaient occupés de divers plans de réforme intérieure , et qui, à l'égard de la politique extérieure, ne s'étaient montrés alarmés que de l'agrandissement de la Prusse et de l'ambition de Catherine 11, s'arrêtant tout à coup devant les progrès de la révolution, changèrent de maxime comme de politique.

Les espriu s'étant ainsi partagés sur les principes et les effets de cette grande commotion sociale, elle devint l'objet de débats parlementaires animés entre les principaux orateurs de la chambre des communes.

Le célèbre Fox la mentionna en termes d'approbation. Burke, son ancien ami, doué d'une éloquence forte, mû par des passions vives, plus tard, par des sentiments religieux, et qui, d'ailleurs, s'était signalé, comme lui, dans les rangs de l'opposition, prit une route contraire; il saisit la première occasion qui s'oifrit à lui , pour manifester la haine violente que lui inspirait une révolution si terrible , même à sa naissance. Cette occasion se présenta, dès le mois de février 1790, dans un débat de la chambre , où il s'agissait de la réduction de Tarmée. Fox voulait qu'on témoignât une noble confiance dans les nouveaux régulateurs de la France. Burke, faî-

sant éclater une opinion diamétralement opposée , déclara hautement quil rompait a?ec Foi tous liens d'amitié, et, employant toute la puissance de son éloquence à répandre le blâme et même l'opprobre sur les doctrines et sur les scènes de la rérolution , fut très-applaudi. Pitt , qui se trourait à la tète de l'administration par Tascendant de son talent et de son intégrité, lui exprima les sentiments de l'obligation que lui derait sa patrie ponr la cause qu'il venait d'embrasser.

Dominé par un sentiment rrai ponr les institutions politiques et religieuses de l'Angleterre, Burke publia bientôt après son fameux ouvrage intitulé : Réflexions sur la révolution française , dans lequel il employa tonte la force de son esprit et de sa logique li blâmer et à ridiculiser ce grand changement et les principes qui l'avaient amené. Son livre eut un débit prodigieux. Il y avait entremêlé beaucoup d'observations très-âpres contre les sociétés et les écrits favorables dans son pays li la révolution , contribuant ainsi puissamment à rallier ou à farmer le parti qui lui était contraire. Celte éloquente philippique de Burke donna lieu à un grand nombre de répliques et de critiques que méritaient , à plusieurs égards, la violence et l'exagération de ses attaques. Les amis raisomiables de la liberté regrettaient que , dans son zèle à renverser les abus qui dérivaient de l'application des principes outrés de la révolution , il eût employé des arguments qui pouvaient se tourner contre la résistanceâ la tyrannie la plus absolue. Parmi ses antagonistes littéraires , Thomas Paine, publiciste démocrate violent, mais conséquent , contribua le plus, par sa réponse, qui parut sous le titre de Droits de V homme ^ à répandre en Angleterre, avec les doctrines démocratiques, l'esprit de réf6rme , et è provoquer des rapports de fraternité politique entre les novateurs des deux pays.

Dès le mois d'octobre 1791, la société constitutionnelle des wîghs de Londres, applaudit aux principes fondamentaux de la révolution dans une déclaration publique qui fut adressée à Paris, au président de l'assemblée nationale. Tous les membres de la société anglaise y prenaient l'engagement commun d'employer au besoin leur vie et leur fortune pour repousser les efforts du pouvoir despotique qui tendrait à enchaîner le peuple français. Cette cause paraissait alors si populaire en Angleterre, que les ministres, malgré la haine profonde de George III contre la révolution, malgré l'impulsion donnée par ce prince aux monarques allemands pour la combattre, n'eurent garde de choquer l'esprit national , en prenant une part active à la coalition , dont les premiers nœuds s'étaient formés à Pavie et à Pilnitx.

Ces rapports sympathiques entre deux peuples que les plus sanglantes rivalités avaient tenus jusqu'alors en défiance , portèrent les constitutionnels de Paris, quand la guerre sur le continent parut inévitable, à chercher une alliance et des appuis parmi les Anglais. A cet effet , le projet d'une ambassade constitutionnelle destinée pour Londres , è l'instar de Tambassade qu'on avait envoyée è Berlin, fût mis en avant par la coterie du ministre Narbonne et de madame de Staël , avec des vues plus profondes et des résultats plus probables. Le moment leur parut opportun pour reproduire les idées d'alliance entre les deux pays. L'élite du parti constitutionnel s'en mêla ; on crut que le cabinet de Londres ne serait point insensible au danger que courait la constitution britannique elle-même dans celle de France , et qu'il verrait avec peine attaquer è force ouverte une doctrine politique qui avait été la base de la grande révolution de 1688 à laquelle la maison d'Hanovre devait le trône. Indépendamment de ces considérations , les meneurs jugèrent, dans l'intérêt de leur tentative, devoir présenter une amorce au gouvernement anglais, en lui offrant le renouvellement du traité de commerce de 1786. Cette négociation secrète fût destinée à l'un des constitutionnels de l'époque, dont le caractère et les talents devaient inspirer le plus de confiance à ses amis. C'est «lors que parut pour la première f6is sur la scène diplomatique, mais sans caractère avoué, le personnage flexible qui s'est acquis depuis en Europe tant de célébrité en se jouant tour à tour de tous les partis , de tous les cabinets , de toutes les formes de gouvernement. On devine sans peine qu'il s'agit de l'ancien évêque d'Autun , M. de Talleyrand-Périgord, que ses amis et ses créatures présentaient comme le légataire des vues diplomatiques de Mirabeau , dont il fut l'admirateur et le collègue à l'assemblée constituante.

Cédant aux désirs et aux vœux de ses amis, M. de Talleyrand accepta la mission délicate dont on le pressait de se charger , et il l'accepta avec l'espoir sinon de consommer l'alliance projetée, au moins de déterminer le cabinet de Londres è conjurer l'orage qui dès lors était à la veille d'éclater contre la France. Il se mit en route , accompagné du duc de Biron , son ami intime , et arriva le 28 janvier 179S à Londres. Là il s'empressa de proposer confidentiellement au ministre Pitt une alliance défensive entre les deux pays, négociation di£Bcile, mais qu'il ne désespérait pas de faire réussir, en offrant non-seulement des modifications avantageuses au traité de commerce existant, mais toute sécuriié, à l'avenir, pour les vastes possessions anglaises de l'Inde. Dans sa première conférence avec Pitt,

après les honnêtetés <riisage, il mît en avant, poar entrer en matière , l'estime que la nation française faisait d*un tel ministre ; le désir presque général , parmi les Français éclairés , de voir arriver le moment d'une alliance , les avantages qui en résulteraient bientôt pour les deux nations dans l'état présent de l'Europe ; enfin la gloire destinée au mi* nistre qui signerait un traité entre deux peuples libres. « 11 sera bien heureux ce ministre, répondit i> Pitt ; je voudrais bien l'être encore dans ce temps- 11 là. — Est-ce M. Pitt, reprit M. de Talleyrand, N qui croit cette époque si éloignée? — Cela dépend » du temps où votre révolution sera finie, observa 1» Pitt , et où votre constitution pourra marcher. » Insensible aux cajoleries du négociateur, Pitt éluda tout espèce d'engagements avec la France, comme étant impraticables dans l'état perpétuel de crise intérieure où elle était plongée. Il ne fut pas di£Scile à M. de Talleyrand de pénétrer que sa négociation n'était pas vue d'un œil favorable , ni par le ministère , ni par les hautes classes de la nation , et encore moins par le parti des émigrés, qui mettait loQt en œuvre pour décrier le négociateur. On se servit des gazettes pour Insinuer que le ministre Pittl'avait mal reçu. M. de Talleyrand fit publier au contraire que Pitt l'avait reçu avec tous les égards convenables. Apprenant que des agents secrets du ministre de Lessart, entre autres M. Morris, l'avaient suivi à Londres , pour j travailler dans un sens contraire à ses vues , il se servit de la voie des journaux pour déjouer les manœuvres de la cour de France, et se concilier l'opinion publique. <c M. de Talleyrand n'a pas de mission avouée, » disait-on , mais comme la nation française ne sau- » rait rien faire de mieux que de rechercher l'alliance » de l'Angleterre, il a bien fallu ne pas s'opposer » ouvertement à ce qu'on ne pouvait pas empè-

» cher Il y a d'ailleurs en France un parti qui

» sert la maison de Bourbon bien par delà l'intérêt » national ; ce parti ne veut pas soufi^rir l'alliance » de deux peuples libres. La constitution lui pèse; » en criant qu'il la défend , il l'opprime et la mine » sourdement... C'est de Paris que nous vient tout » le mal qu'on est convenu de débiter sur M. de n Talleyrand. La calomnie à la mode est de le dire » effrontément partisan des deux chambres,,. On M ne cesse de répeter que le ministre des afl^aires H étrangères de France , n'ayant pu s'opposer à ce » voyage de Londres , saura bien faire échouer le » voyageur. »

Le roi George et Pitt , évitant toujours de traiter avec un négociateur qui n'était point accrédité, bien qu'il mit en avant le nom du roi, M. de Talleyrand reprit la route de Paris, n'ayant pas eu plus de

succès à Londres que M. de Ségiir à Berlin ; mais bientôt la mise en accusation du ministre de Lessart et l'avènement de Dumonriez au ministère firent reprendre la négociation dans des formes telles que H. de Talleyrand put la suivre et l'éclairer sans aucune responsabilité personnelle. Un décret de l'assemblée constituante ne permettant à aucun de ses membres d'accepter, pendant quatre ans, aucune place à la nomination du pouvoir exécutif, on suggéra au ministre des affaires étrangères, Dumonriez, un biais pour éluder la loi en faveur de l'évèque législateur et diplomate. On proposa pour la légation de Londres le marquis de Chauvelin qui avait succédé à son père dans la charge de maître de la garde-robe du roi. Or , M. de Cbauvelin , étant personnellement désagréable à Louis XVI â cause de ses opinions et de ses relations, ce prince saisit avec empressement l'occasion de l'éloigner de sa cour. Il était ^nvenu que le novice ambassadeur aurait un mentor, et l'ancien évêque d'Autun se chargea de le pr^éder â Londres , et là de le diriger dans foutes ses opérations diplomatiques. On regardait i la cour cet arrangement comme une intrigue, une con* cession faite à un parti encore puissant.

M. de Chauvelin ftat porteur d'une lettre confidentielle obtenue de Louis XVI pour le roi d'Angleterre; sorte de communication qui parut une nouveauté en diplomatie et d'une sincérité au moins suspecte. « Des rapports nouveaux, disait cette

» lettre, doivent s'établir entre nos deux pays Il

» convient à deux rois qui ont marqué leur règne » par un désir continuel du bonheur de leurs peu- » pies de former entre eux des liens qui devien- » dront d'autant plus durables que l'intérêt des deux » nations s'éclairera davantage. »

M. de Talleyrand put négocier concurremment avec M. de Chauveliu, et on le regarda tellement comme son mentor, qu'on ne sut pas d'abord lequel des deux était le véritable ambassadeur.

La guerre ayant été déclarée à l'Autriche, il s'attacha, dans ses conférences avec les ministres et les personnages influents, à développer les motifs qui avaient déterminé la France à précipiter la rupture. 11 soutint qu'une conspiration avait été formée en Europe contre la constitution nouvelle et que les puissances alliées avaient masqué, pour un temps, leurs préparatifs sous une pitié insultante et sous un faux zèle pour l'autorité royale. Enfin, il manifesta l'intention de proposer \ l'Angleterre d'interposer sa médiation entre la France et l'Autriche, en la motivant sur son droit d'aînesse dans l'exercice de la souveraineté du peuple.

Pour déterminer la confiance du cabinet de Londres, on lui en témoigna une illimitée. M. de Chau-

▼elin, en lui noUflanl la déclaration de lierre h TAutriche (1), y joignit l'assurance solennelle de respecter tous les gouyernements établis, et de faire la guerre sans aucune rue d*agrandissement ; il y igouta l'eipression la plus vive et la moins équivoque du désir d*opérer entre TAngleterre et la France l'union la plus intime; enfin, il descendit sur les affaires intérieures de la France à des explicatiens qui témoignaient plus que de ^empressement pour calmer les inquiétudes les moins fondées.

Mais déjà ces ouvertures étaient incompatibles avec les plans arrêtés par la cour de liOndres. La réponse à cette première note de M. de Ghauvelin se fit attendre.

Les ministres étaient persuadés que les deux négociateurs français tenaient aussi dans leurs mains les fils d'un négociation mystérieuse ; que leurs démarches secrètes avaient pour principal objet d'étendre et de fortifier les liens qui attachaient le parti de Topposition d'Angleterre aux constitutionnels de France* et de populariser ainsi, de plus en plus, parmi les Anglais, la cause de la révolution. Telle était en effet rarrière-pensée de M. de Talleyrand et de ses amis. Il devait en résulter une situation politique telle que le ministère anglais se trouvât dans l'impossibilité de se joindre aux cabinets hostiles, selon le vœu personnel de George IIL A cet égard, un exemple récent encourageait les n^ocialeurs : tout le monde se souvenait encore que l'année précédente l'opinion nationale avait forcé le ministre Pitt à renoncer à la guerre projetée contre la Russie. C'était le même résultat qu'on voulait obtenir.

Il est de hit que dès son premier voyage à Londres, le chef occulte de l'ambassade s'était ménagé des relations clandestines avec les meneurs de l'opposition anglaise, soit par des conférences, soit par des intermédiaires intelligents. Tout alla d'abord au gré de ses espérances et de ses desseins. Nourri par la révolution de France, l'espritd'innoration en Angleterre avait tellement séduit l'opinion publique, que l'idée d'une réforme parlementaire commençait à germer dans les meilleures tètes. On se flattait d'ouvrir par là une large issue aux innovations qui prévalaient en France. Plusieurs associations s'étaient formées à Londres h cet effet, l'une entre autres sous le nom à'amù du peuple : on y comptait une trentaine de membres du parlement. L'un d'eux, M. Grey <S), avait annoncé dans la chambre des communes, vers la fin d'avril, son intention

(1) Note du 11 mai, remise le 13 à krd Grenville. (9) Atgourd^hai lerd cemte Grey, priiicipel miaiatre et i bre de la chambre det pain.

de présenter le projet d'une réforme parlementaire.

Hais Pitt, s'élevant avec chaleur contre la motion de H. Grey, avait déclaré avec beaucoup d'énergie son changement d'opinion sur ce point, depuis que l'expérience lui avait montré le danger de modifier les formes du gouvernement telles qu'elles étaient établies. Pour décourager toutes les tentatives de ce genre, il parut, le %\ mai, une proclamation royale qui, sonnant l'alarme sur les principes de la révolution française, avait essentiellement pour objet de prévenir les manœuvres des nouvelles associations et l'émission des écrits séditieux. Des poursuites furent commencées contre plusieurs de ces écrits, et les deux chambres votèrent une adresse selon les intentions de la couronne.

Cette proclamation fotpromptement suivie par la réponse de lord Grenville à la note remiseparM.de Ghauvelin ; elle n'offrait relativement aux ouvertures de l'ambassade française que des réticences qui laissaient entrevoir ce qu'il y avait.à craindre, se bornant à faire entendre que la cour de Londres demeureraU indifférente à tout ce qui se poêee^ raii, à condiHon que la France respectât les dr(nts des puissances ses aUiéeê {Z), Cette direc» tion nouvelle donnée aux affaires, contraria l'ambassade constitutionnelle, qui en revint à ses premières notes. Pressé de s'expliquer sur la médiation réclamée, le ministère anglais fit connaître que rinteryention de S. M. B. ne pourrait avoir lieu , à moins qu'elle ne fût demandée par toutes les parties. Ayant ainsi échoué sur les points les plus importants de sa mission , l'ambassade se vit forcée de battre en retraite sur le terrain mouvant de la neutralité. Alors redoublèrent ses tentatives pour s*étayer de l'opinion populaire et de l'ascendant du parti de l'opposition parlementaire , tentatives qui excitèrent de plus en plus la défiance des ministres contre les deux envoyés français. Depuis l'ouverture de la guerre, on les taxait plus que jamais de j'ac<H binisme.

Alors Dumouriez fit publier sur la légation l'article suivant, sous la rubrique de Londres : il en arait tiré les éléments de la correspondance même des deux négociateurs : « Les ennemis de la révolu- » tion se sont acharnés, disait-on, à employer tous » les moyens qu'ils ont cru pouvoir nuire au suc- » ces de la négociation dont ils redoutent les suites » pour leurs sinistres projets. Des bruits ridicules » et calomnieux ont précédé l'arrivée de MM. de » Talleyrand et de Ghauvelin : les papiers anglais

(3) Note de lord Grenrilledu 18 mal.

» sont remplis de relations absurdes sur l'objet de M leur mission et sur les moyens quMls se proposent 1» d'employer. On cherche ici â tromper l'opinion » publique, comme on cherche ailleurs à tromper » les rois. On se sert surtout du reproche banal de » Jacobinisme^ mot que l'aristocratie, dans toute » l'Europe, parait avoir choisi pour envelopper dans » la même proscription le faux prosélytisme ou )* une licence coupable, et un ardent amour de la » liberté, dans le dessein de les rendre suspects au » gouvernement et odieux à une nation dont la fierté » n'attend pas des étrangers une réforme qu'elle » saura faire elle-même lorsqu'elle en sentira lebe- » soin. Au reste, les patriotes estimables qui sont » chargés d'une mission aussi importante que déli- » cate , bien loin de se décourager par les vains n efforts d'une malveillance méprisable, n'en pour- » suivent qu'avec plus d'ardeur le but auquel ils es- )t pèrent atteindre , et qui , par l'union des deux n pays différemment, mais également libres, doit 1» préparer la paix générale de l'Europe. En même » temps qu'ils respectent le système de la constitua n tion anglaise, et qu'ils ménagent les opinions du » pays où ils se trouvent, ilsmontrentavecfiranchise )> et professent avec énergie, l'attachement qu'ils n ont pour la constitution de leur patrie. C'est sous » ce rapport surtout, que la conduite de M. de Chaun velin est digne d'éloges. Jusque dans les molnn dres démarches , il s'étudie à se montrer patriote » français, et entièrement dévoué à la cause qu'il H sert; il se console aisément de l'accueil assez » froid que lui ont fait certaines personnes de la Il cour et du mtaistère. Quelquefèis de petites cho- )» ses ne laissent pas que de tirer à conséquence. n C'est ainsi, par exemple, qu'il a trouvé l'occasion n de parler au roi et à la reine d'Angleterre, du roi » des Français et du prince royal, et il y a toute n apparence que c'est pour la première fols , que M dans le palais de St.-James on a donné cette dé* » nomination constitutionnelle au dauphin et à » Sa Majesté Très-Chrétienne. »

L'habileté de Dumouriez et la dextérité de M. de Talleyrand portèrent la cour de Londres è user de ménagement ; la nation, d*ailleurs, n'était pas entièrement désabusée sur ses rapports avec la France ; or , les ministres décidèrent le roi à proclamer la neutralité de son gouvernement dans la guerre qui venait de s'allumer.

Les deux négociateurs tirèrent vanité d'un pareil acte, en s'attribuant ce qui n'était que le résultat du système adopté par Pitt. Voici en quels termes leurs organes s'exprimèrent à ce sujet : « Ce n'est donc M pas sans fondement que nous avons donné des » espérances sur nos négociateurs auprès de la cour

n de Londres. Les nombreuses contrariétés que Tin- » trigue leur a suscitées sous les précédents minis* n tères, ne nous inquiétaient que faiblement. Tous M ces obstacles devaient être levés par le zèle éclairé » et ft*anc de M. de Chauvelin , notre ambassadeur. » On verra par la teneur de la proclamation , de » quelle manière la demande de la cour de France » a été faite et présentée ; on y reconnaîtra la pru* » dente habileté qui a toujours si heureusement » servi le patriotisme de M. de Talleyrand. »

En dépit de ces pompeux éloges , le Times continuait è représenter les négociateurs comme intime» ment liés avec les membres les plus marquants de l'opposition, et même avec les Thomas Paine, les Horne-Tooke et autres chefo du parti populaire, qui semblaient donner les mains aux révolutionnaires de France.

Et cependant les deux envoyés constitutionnels n'agissaient déjà plus de concert. H. de Chauvelin prétendait mener tout seul son ambassade, sans aucune espérance de succès. Non-seulement il avait contre lui les émigrés de toutes les nuances et de toutes les classes, ses propres coopérateurs , son inexpérience des affaires, mais encore les préjugés de la nation et du roi d'Angleterre lui*même, le plus animé de tous les souverains contre les principes de la révolution.

Les événements sinistres dont Paris ftit bientôt le théâtre, ne firent d'ailleurs qu'augmenter les dé* fiances du gouvernement anglais et ses dispositions peu favorables, soit pour les négociateurs personnellement, soit pour la nation française elle-même. Dans ces entrefaites, M. de Talleyrand, après la journée du 20 juin , voyant l'état critique où se trouvait son parti, que débordaient les républicains, fut attiré è Paris dans l'espoir d'y faire nattre quelques chances favorables à ses Intérêts et à ses vues. H«ollicita et obtint un congé du ministre des affaires étrangères, ^sous le prétexte de venir lui rendre compte des nouvelles ouvertures faites par la légation française au ministère anglais.

Ces ouvertures se réduisaient à une note remise par H. de Chauvelin, dans le courant de juillet, pour engager le roi d'Angleterre à persister dans sa neutralité, en ne prenant aucune part à la ligue formée contre la France. Lord Grenville , ministre des affaires étrangères, se borna dans sa réponse â protester de l'attachement de sa cour à la personne de Louis XVI. La déchéance de ce prince ayant été prononcée à la suite de Tévénementdu 10 août, lord Gower, ambassadeur d'Angleterre à Paris, fut aussitôt rappelé , parce que, disait-on, ses lettres de créance Paient caduques depuis Ven^risonnement du roi, et que la résidence d'un amàas-

sadeur à Paris, datule» circomiances , serait incompatible avec la neutralité. La lettre remise par lord Gower au ministre Lebrun , au nom de George III, exprimait le vif intérêt que ce monarque portait à la femille royale.

Dans sa réponse officielle, le ministre Lebrun ne dit pas un seul mot sur les sentiments manifestés  l'égard du roi de France. S'adressaot moins au gouyernement qu'au peuple anglais , qu'il flattait sur sa réfolution, sur sa liberté et sur la gloire qu'il a?alt eue de donner le premier l'exemple de soumettre les rois à la sou?eraineté nationale, il terminait sa note en ces termes ru Le conseil exécutif se » flatte que la réciprocité sera entière de la part du » goufernement britannique, et qu'ainsi rien n'alté- » rera la bonne intelligence entre les deux peu- » pks. i> Isoler le gouvernement anglais de la nation, tel était le but évident des tentatives du cabinet français à cette époque.

Malgré le rappel de lord Gower, M. de Cbauvelin, ministre de France à Londres, 7 resta, mais ne fut plus reconnu comme revêtu d'un caractère public. A peine la royauté eut-elle été abolie en France, que sa mission fut considérée par le ministère anglais , comme ayant cessé par le fait , et son séjour à Londres n'étant plus que toléré, il fût exilé de la cour, et dès ce moment, les ministres n'eurent plus de communication avec lui que comme un homme privé. Sa position fut d'autant plus embarrassante, qu'ayant l'ordre de ne pas quitter l'Angleterre, il n'avait plus M. de Talleyrand pour guide. Déçu dans son attente, et devenu suspect à Paris, comme la plupart des constitutionnels, M. de Talleyrand fil ses dispositions pour repasser i Londres. Inutilement se mit-il â postuler , avant son départ, auprès du conseil exécutif provisoire , une nouvelle mission qui pût l'accréditer auprès du gouvernement anglais : elle lui Ait refusée à l'unanimité. Mais on lui fit' entrevoir que ses observations , comme homme privé, pourraient fixer l'attention des ministres et du comité diplomatique. A peine fut-il de retour en Angleterre, qu'un décret d'accusation fut porté contre lui è la suite de la découverte de papiers qui indiquaient ses relations clandestines avec Louis XVI, dans les intérêts de la cour. Sa justification, è laquelle 11 donna la plus grande publicité , fut peu favorable au caractère semi-diplomatique qu'il déployait encore aux yeux du ministère anglais.

La diplomatie , d'ailleurs, prenait alors une couleur sombre comme celle des événements. Le comte liOuis de Starenberg , envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à La Haye, près L. H. Puissances , remit, le W septembre , par suite de l'em-

prisonnement du roi Louis XVt, une note par laquelle il demandait , que vu le danger imminent qui menaçait les jours de Leurs Majestés Très*Chrétlennes et de la famille royale , et la crainte trop fondée que les factieux en France se permissent contre ces augustes personnes, des actes qui n'auraient d'autres bornes que le comble du crime , L. H. P. voulussent bien déclarer u que , dans le cas où un horri- » ble attentat pût avoir lieu, elles ne permettraient » aucun séjour et ne donneraient aucune protection » à aucune personne qui aurait pu y prendre part » d'une manière quelconque, n Les états généraux déférèrent à cette note, et lord Grenville y déféra également au nom du roi d'Angleterre, par une réponse officielle sur la demande formelle qui lui fut adressée à cet effet par le comte de Stadion, et le prince de Castel-Cicala, envoyés extraordinaires de l'Empereur et du roi des Deux-Siciles.

D'un autre côté, dans le courant de septembre, le conseil exécutif provisoire, alarmé sur les suites de la coalition, avait fait partir pour Londres M. Noël, premier commis des affaires étrangères, chargé d'une négociation particulière très-importante, dans le but de donner suite au projet déjà mis en avant ])ar Carra et d'autres écrivains de la faction jacobine, projet tendant â proposer le titre de roi des Français au duc d'Torck, fils puîné du roi d'Angleterre, et d'opérer par là un changement dans la politique des puissances coalisées contre la nation française.

Le cabinet de Londres ne crut pas devoir prêter l'oreille à une ouverture si extraordinaire et si détournée ; mais quand les revers de la coalition furent marqués en dernier lieu par b perte de la bataille de Jemmapes et l'entrée triomphante de l'armée française dans la Belgique, ce cabinet, alarmé sur le sort de la Hollande , crut trouver dans l'ouverture qui lui avait été faite au sujet du duc d'Torck, Toccasion de reproduire le projet qu'il avait toujours eu d'établir en Belgique un prince de la maison d'Hanovre. Or, ce fut lui qui dirigea dans ce sens les ouvertures que la Prusse fit è cette époque, ou plutôt qu'elle fit faire par les généraux prussiens aux généraux de la nouvelle république. L'arrirée précipitée  Londres, du baron de Jacobi, envoyé du roi de Prusse , ne fût pas sans liaison avec les propositions que Tenaient de faire les généraux de la cour de Berlin. Ces offres pouvaient avoir au premier coup d'oeil quelque chose de séduisant, puisqu'on en faisait la base d'une quadruple alliance entre la France, la Hollande, l'Angleterre et la Prusse. Mais ce plan n'eut aucun succès à Paris, où déjà les chef» de la révolution étaient enivrés par les progrès des armées françaises dans la Belgique, sur le Rhin, en Savoie et dans le comté de Nice. Avant la fin de

novembre , Diimouriez lui-même vit dans la Belgique, doDt il Tenait de Faire la conquête , une proie dont il ne fallait pas se dessaisir. On fit en conséquence connaître aux généraux prussiens que Ton ne prétendait point s'approprier la Belgique ; mais qu'en même temps on ne soufiFrirait pas qu'elle devint la propriété de personne.

Enivré par ses succès, Dumouriez proposa même au conseil exécutif de favoriser une révolution en Hollande par l'entrée des troupes françaises ; mais le conseil, éludant cette proposition, qui eût entraîné la guerre immédiate avec l'Angleterre, décida, par un arrêté pris le S décembre , qu'il convenait, quant à présent, d'employer toutes les troupes de la république à poursuivre les Autrichiens et à les chasser au delà du Rhin. Le 15, il décida en outre par un arrêté encore plus explicite, que le général Dumouriez ne porterait point l'armée française vers la Hollande, mais pourrait la faire cantonner de manière à être réunie au premier ordre. Ainsi l'événement n'était qu'ajourné.

Le cabinet de Londres, toujours plus alarmé, par Tinvasion de la Belgique et par la reddition de Mayence , sur le sort futur de la Hollande , résolut d'essayer de remonter la machine désorganisée de la coalition , en faisant un appel à la constance et à l'énergie de la cour de Vienne. Il s'agissait plus particulièrement de porter les deux cours alliées d'Autriche et de Prusse à combiner avec promptitude un système de défense militaire, capable de préserver les Provinces-Unies, et de recouvrer ensuite les Pays-Bas. Le cabinet de Saint-James, dans la crise où se trouvait l'Europe, se montrait lui-même disposé à concourir , dans l'intérêt de la défense commune , h ce résultat nécessaire. Tels furent l'esprit et le sens du mémoire diplomatique qu'un courrier anglais apporta, le 2S novembre, h H. Stratton, chargé des afiaires britanniques près la cour de Tienne. Le courrier était aussi porteur de dépêches contenant, sur ce même sujet, des instructions particulières. M. Stratton demanda aussitôt une conférence au vice-chancelier, comte de Cobenzl, et lui remit le mémoire de sa cour. On tint à Vienne, le 50 et le jour suivant, deux conseils de conférence, dans lesquels la communication du cabinet de Londres fut mise en délibération. Dans une seconde conférence donnée à M. Stratton , le 4 décembre, le vice-chancelier d^État lui fit connaître que « l'Empe- .» reur n'avait pu prendre encore aucune résolution » sur les propositions qui lui avaient été faites, avant » d'en avoir référé à son allié le roi de Prusse; » qu'en conséquence il lui en avait fait part, et que » Sa Majesté, avant de s'expliquer, devait attendre » la manifrsiatlon des sentiments de ce prince, et

n s'assurer qu'ils étaient conformes aux siens sur » l'objet en question ; qu'en attendant , l'Empereur n regardait les ouvertures de l'Angleterre comme » une marque particulière d'amitié de Sa Majesté )» Britannique; amitié dont il faisait un cas infini, » et qu'il tâcherait constamment de cultiver. » La cour de Londres ne sut que plus tard h quoi s'en tenir sur l'objet de son mémoire , qui déjà avait été mis sous les yeux du roi de Prusse, lequel, d'après les délibérations de son cabinet, s'était décidé sur le parti à prendre relativement à la défense de l'Allemagne, comme ou l'a vu par ce qui précède. Mais dès qu'il eut la certitude que l'Angleterre commençait ses armements, il consentit à concourir à la défense delà Hollande par l'envoi d'un corps auxiliaire. Toutefois ce ne fut qu'à la fin de décembre que le cabinet de Londres reçut, tant de l'Empereur que du roi de Prusse, les réponses favorables h ses propositions, et dont l'uniformité marquait assez que l'harmonie n'avait pas cessé de régner, ou s'était rétablie complètement entre les deux souverains. Le cabinet de Prusse crut même qu'elle se manifesterait encore davantage par la nomination du marquis de Lucche^ sini pour remplacer, près de l'Empereur, comme ministre plénipotentiaire, le comte de Haugwitz, appelé au ministèredu cabinet. Ainsi , c'est dans la communication faiteà la cour de Vienne , par M. Stratton, du mémoire envoyé par la cour de Londres , qu'on trouve la première démarche de ce cabinet pour ranimer et fortifier la coalition contre la France.

Aucune négociation franche pour éviter la guerre n'était plus praticable d'ailleurs depuis la promulgation du décret du 19 novembre. Par ce décret, qui avait fait à Londres la plus grande sensation , la convention déclarait formellement, au nom de la nation, qu'elle accordait fraternité et secours à tous les peuples qui voudraient recouvrer leur liberté* Ainsi cette assemblée , fière d'avoir sous sa main , en quelque sorte, une grande nation pour levier, entreprenait de soulever le monde. Par plusieurs décrets subséquents, elle réunit à la France le pays de Li^e , la Savoie , le comté de Nice , annonçant la prochaine réunion de la Belgique entière. Ces agrégationsavaien t pour objet , selon les hommes d'État de la convention, de balancer le système copartageant suivi par TAutrlche , la Prusse et la Russie, dans les démembrements de la Pologne.

Prévoyant aussi que la condamnation de LouisX VI, qulls étaient à la veille de prononcer, pourrait rallier contre la France les puissances restées neutres , ils eurent l'idée de prévenir une coalition générale en frappant tous les souverains de la crainte que bientôt toute l'Europe ne fût érigée en républiques. Tel avait été en partie le but du décret

ilu 19 novembre. Son mode d'éxecution et les instructions que réclamaient les généraux sur la conduite qu'ils devaient tenir dans les pays conquis , donnèrent lieu à un second décret non moins remarquable. Il fut rendu à la suite d'un rapport présenté à la séance du 15 décembre , par le conventionnel Cambon «chargé de la direction des finances. Organe des comités réunis des finances , militaire et diplomatique, Cambon dévoila sans détour, è la tribune, la politique de la convention.

tt Dumouriez, dit-il, en entrant dans la Belgique, » a annoncé de grands principes de philosophie; n mais il s'est borné à faire des adresses aux peu- » pies. Il a jusqu'ici tout respecté : nobles , privi- » ïéges, féodalités, corvées, tout est encore sur » pied ; tous les préjugés gouvernent encore , et 1» le peuple n'est rien , c'est-à-dire que nous lui n avons promis de le délivrer de ses oppresseurs , i> mais que nous nous sommes bornés è des paroles. » Il faut que nous nous déclarions pouvoir révolu- » tionnaire dans tous les pays où nous pénétrons; » il serait inutile de déguiser notre marche et nos » principes; déjà les tyrans les connaissent... » Ainsi donc, si nous sommes pouvoir révolulion- » naire, tout ce qui existe de contraire aux droits » du penple doit être abattu dès que nous entrons » dans un pays. Vos comités pensent qu'après en » avoir expulsé les tyrans et leurs satellites , les gé- » néraux doivent supprimer sur-le^hamp la dime, » les droits féodaux, et toute espèce de servitude. » Cependant vous n'auriez rien fait, si vous vous » borniez aux seules destructions. L'aristocratie » règne partout : il faut donc détruire toutes les » autorités existantes. Rien ne doit survivre au ré- » gime ancien , lorsque le pouvoir révolutionnaire T» semontre;il faut quele système populaire s'é- » tablisse, que les peuples soient convoqués en » assemblées primaires; qu'ils nomment des admi- » nistrateursetdes juges provisoires. Ce n'est pas » tout : en entrant dans un pays , quel doit être » notre premier soin? de prendre pour gage des » frais de la guerre les biens de nos ennemis. Il » faut donc mettre sous la sauvegarde de la nation, » les biens, meubles et immeubles appartenant n au fisc, aux princes, à leurs fauteurs, adhérents, M participants , à leurs satellites volontaires , aux » communautés laïques et régulières, à tous les » complices de la tyrannie...

» Il ne serait pas prudent d'abandonner à lui- » même un peuple peu accoutumée la liberté; il » fiiut l'aider de nos conseils , fraterniser avec îui , n et dès que ses administrateurs provisoires seront » nommés, il faudra que la convention lui envoie » des commissaires pris dans son sein , et le con-

» seil exécutif des commissaires nationaux , pour » entretenir, avec le peuple conquis des rapports » de fraternité... Mais vous n'aurez encore rien » fait, si vous ne déclarez hautement la sévérité de » vos principes contre quiconque ne voudrait qu'une n demi-liberté. •• Il faut donc dire aux peuples qui n voudraient conserver des castes privilégiées : » vous êtes nos ennemis, et les traiter comme » tels, puisqu'ils ne voudraient ni liberté ni éga- » lité. Si , au contraire , ils paraissent disposés i » un régime libre , vous devez non-seulement leur » donner assistance, mais leur garantir une pron tection durable. Déclarez-leur solennellement i> que vous ne traiterez jamais avec leurs an* » ciens tyrans, et que nous périrons tous plutôt n que de capituler avec les oppresseurs du peuple. »

La loi rendue sur la proposition de Cambon, composa , avec le décret du 19 novembre , tout le système politique de la convention, à l'égard des nations étrangères.

Dumouriez s'éleva avec force contre ces mesures violentes , par lesquelles on aliénait les Belges. Une nuée de commissaires nationaux était venue fondre sur leurs provinces, s'emparant, comme des oiseaux de proie, de tout le numéraire, de toute l'argenterie des églises, et de toutes les caisses. En un mot, la république avait vaincu; mais elle traînait partout à sa suite la désorganisation , qui gagnait de proche en proche , et menaça t même la Hollande.

Ainsi l'Angleterre , frappée d'étonnement à la vue de ces premières conquêtes de la révolution, se crut doublement compromise, soit par l'introduction dans son lie des principes delà démocratie pure si opposéeàson régime intérieur,soit parla crainte de voir bientôt la Hollande envahie. Il était passé en maxime d'État, dans le cabinet britannique , de préserver la Hollande de toute atteinte de la part de la Itrance. La soumission de la Flandre et la déclaration de la convention qui rendait libre la navigation de l'Escaut , porta ce cabinet à offrir de suite des secours aux Provinces-Unies. La mesure qui ouvrait l'Escaut aux Belges affranchis ne laissa plus aucun espoir de maintenir la neutralité aux ministres du roi d'Angleterre , et dès lors Ils se préparèrent à entrer dans la coalition.

Au milieu d'un si grand trouble, ce qui excitait toujours le plus particulièrement la sollicitude des ministres , c'était l'appréhension d'une commotion sociale intérieure, provoquée par la convention et par les clubs français.

Aux différentes pétitions que recevait et des clubs et des communes de France la convention , au sujet du procès du roi , vinrent se mêler des adresses

iS3

approbalivf 8 de quelques Anglais et Irlandais résidant à Paris, et de deux clubs nouvellement établi» â Londres, l'un sous le titre de Société constituiionneile; Vmire sous celui de Société des amis de la révolution de 1688. Ces communications fra^ femelles avaient pour objet de célébrer les succcès des armées françaises , de féliciter la convention sur des événements d'un aussi favorable augure pour les peuples qui voudraient devenir libres, et qui nourrissaient l'espérance « que les soldats de la > liberté ne poseraient les armes que lorsqu'il n'y » aurait plus de tyrans ni d'esclaves sur la terre. »

L'orateur de la Société constitutionnelle , ayant paru à la barre, annonça « que de pareilles sociétés » se formaient actuellement dans toute l'Angleterre; n qu'elles s'occupaient à recbercher les abus du gou- » vernement et les moyens d'y remédier; que, d'à- M près l'exemple que venait de donner la France , » les révolutions allaient devenir faciles, et qu'il ne » serait pas extraordinaire que , dans un court es* » pace de temps, il arrivât aussi des félicitations â M une convention nationale britannique. » Ces hommages et ces prophéties politiques excitèrent dans les tribunes et dans l'assemblée les transports de joie les plus vifs. L'évèque Grégoire, qui présidait la convention , fit à ces députations des réponses qui ne furent pas moins applaudies. « Vous êtes ici » au milieu de vos frères, leur dit-il ; la royauté est , » en Europe, détruite ou agonisante sur les décom* » bres féodaux ; et la déclaration des droits de » Ihomme, placée à côté des trônes, est un feu dé- N vorant qui va les consumer. Estimables républi- » cains, félicitez-vous en pensant que la fête que » vous avez célébrée en l'honneur de la révolution » française est le début de la fête des nations !.... »

Cependant le ministère anglais ne se manqua point i lui-même , et son énergie répondit à la grandeur du péril. Déjà se formaient sous son influence d'autres sociétés qui se vouaient au maintien de la liberté et de la propriété , contre les tenUtives des républicains et des niveleurs. Ces associations se multiplièrent dans différentes parties du royaume. Le l*' décembre, une proclamation royale annonça le danger que courait la constitution , en butte à des malintentionnés, qui, agissant de concert avec des affiliés dans l'étranger, excitaient cet esprit de séditioo et de désordre, qui s'était manifesté par des émeutes et des insurrections. George III montrait l'intention formelle de mettre son gouvernement en état de pourvoir à la sûreté publique. Les ministres armèrent sur-le-champ les milices de plusieurs comtés du sud-est de l'Angleterre ; on renforça la Tour d'une garnison nouvelle, et le parlement, qui, d'après l'usage, a quarante jours |>our s'assembler,

eut ordre de se réunir pour le 14 décembre. La vigueur avec laquelle Pitt, le chef de l'administratioD, sut comprimer en un moment toutes ces fermentations , et rendre à l'aristocratie anglaise tout l'ascendant que le progrès des idées républicaines lui avait fait perdre ; le parti qu'il sut tirer de la division qui s'était opérée dans le parti de l'opposition et de l'unanimité qui existait sur la nécessité de s'opposer aux desseins qu'on supposait aux Français sur la Hollande , attestèrent la fermeté du caractère de ce ministre, autant que l'énergie de ses moyens.

Le parlement s'identifia au discours de la couronne, dans lequel le monarque avait parlé des dispositions à la sédition , en termes semblables à ceux de sa proclamation royale. Le roi ajoutait , quant aux afPaires du continent , qu'il avait eu soin d'observer la plus stricte neutralité dans la guerre actuelle ; que s'étant abstenu constamment d'intervenir dans les troubles intérieurs de la France , il ne pouvait voir néanmoins sans la plus sérieuse inquiétudelessymptômesqui annonçaient l'intention d'exciter des troubles, non-seulement en Angleterre, mais dans d'autres États, de fouleraux pieds les droits des nations neutres , et de poursuivre des projets d'agrandissement. Ce discours respirait la guerre, bien que George III consentit à s*y montrer encore disposé à entrer avec les Français dans des explications pacifiques.

. Malgré les observations éloquentes de Fox, l'adresse d'adhésion passa à une immense majorité. Il n'en proposa pas moins de prier le roi d'ouvrir toute espèce de négociation honorable pour prévenir la guerre contre la France. Son amendement ayant été rejeté , il le reproduisît le lendemain sous la forme d'une motion. Fox proposait d'envoyer un ministre i Paris , auprès des personnes qui y exerçaient les fonctions du pouvoir exécutif, pour traiter avec elles des points qui pouvaient être en discussion entre les alliés du roi et la nation française. Hais une négociation avec la France, dans l'état où se trouvait ce pays, fût condamnée et rejetée par la mayorité dans les termes les plus énergiques. La popularité de Fox en reçut même un échec. On vit alors clairement que le parti de l'opposition était considérablement affaibli par la défection d'une foule d'anciens wigbs frappés de Tidée des dangers que les principes et les projets français faisaient courir à la constitution de la Grande-Bretagne. Parmi ces derniers, figuraient le duc de Portiand, lord Carlisle , lord Fitz-Williams et M. Windham. Cette défection porta b l'opposition les derniers coups.

Ainsi le ministre sut avec art créer des alarmes par la convocation précipitée du parlement , et les

augmenter encore par les immenses préparatifi de déffrosire qu'il déploya soudainement, comme s1l y arait eu à craindre une insurrection générale. L'activité de ses moyens répressif^ s'étant fait sentir à la fois dans les trois royaumes, au même instant il réduisit les sociétés révolutionnaires d'Angleterre à se cacher; il dispersa la convention d'Edimbourg, qui menaçait l'Ecosse d'une révolution, et il empêcha l'ancien volcan de l'Irlande de se rallumer , lorsque le murmure des fermentations intestines y annonçait une prochaine éruption.

D'autres mesures , indiquant les dispositions hostiles des ministres envers la France, se succédèrent. Un bill plaça les étrangers sous une surveillance sévère, en investissant le gouvernement du droit de renvoyer hors du royaume ceux qu'il jugeait i propos d'expulser.

Ces symptômes d'une prochaine rupture ne pouvaient échapper aux deux négociateurs firançais; on pensait même généralement que le ministère saisirait la première occasion de leur l^ire l'appllcaiiondu bill, comme étant l'un et l'autre plus ou moins suspectés d'intrigues , soit avec le parti de l'opposition , soit avec certains meneurs populaires d'un rang plus suballeme.

M. de Talleyrand eut de nouvelles conférences avec les ministres , et dans ses dépêches confidentielles, il fit connaître à Paris les grieft qui servaient de motifs li leurs préparatifs hostiles.

Ces griefs se réduisaient II trois principaux : !• l'ouverture de l'Escaut; S* le décret de fraternisation du 19 novembre ; 9* les projets qu'on supposait à la France contre la Hollande.

Au nom du conseil exécutif, le ministre Lebrun fit répondre , sur le premier point , que la France s'attendait que l'Angleterre garderait à l'égard de l'ouverture de l'Escaut le même silence qu'elle avait gardé en 1785, lorsque la même question avait été agitée hostilement par l'empereur Joseph II ; sur le second grief, que Texécution du décret du 19 novembre était d'une justice incontestable à l'égard des peuples sous la domination des puissances ennemies de la France ; mais qu'à l'égard des pays neutres, il était clair que l'intention de la convention n'avait jamais été de s'engager h faire de la cause commune de quelques individus étrangers, celle de toute la nation française ; enfin, qu'il serait à désirer, au sujet de la Hollande, que le ministère britannique ne se fût jamais plus mêlé du gouvernement intérieur de cette république, qu'il avait contribué à asservir, que la France ne voulait s'en mêler actuellement.

Lebrun , en rendant compte è la convention de la naissance de ces différends , ajouta : « Du reste ,

1» j'ai autorisé, en dernier lieu, le miuistre de

n France è Londres , â déclarer au nom «le la répu-

» blique française, au ministère britannique, que

» si , contre toute attente, l'intention du cabinet de

n Saint-James était d'amener une rupture à tout

n prix, comme alors nous aurons épuisé toutes les

n explications propres à démontrer la pureté de nos

» vues et notre respect pour Tindépendance des au-

» très puissances ; comme il serait évident que cette

» guerre ne serait plus qu'une guerre du seul mi-

» nistère britannique contre nous, nous ne man-

» querions pas de faire un appel solennel à la nation

» anglaise, et de porter au tribunal de sa justice et

» de sa générosité l'examen d*une cause dans la-

A quelle on verrait une grande nation soutenir les

I» droits de la nature, de la justice, de la liberté,

» de l'égalité, contre un ministère qui n'aurait en-

r> gagé cette querelle que par des motit^ de pure

» convenance personnelle; qu'ainsi nous établirions

n la nation anglaise juge entre lui et nous , et que

N l'examen de ce procès pourrait amener des suites

» que le cabinet de Saint-James n'avait pas pré-

n vues, n

Ce ton menaçant n'était pas propre à rétablir la bonne intelligence entre les deux nations. M. de Chauvelin, qui prenait le titre de ministre plénipotentiaire de France, adressa, en cette qualité, le 27 décembre, une noteli lord Grenville, au nom de son gouvernement. Dans cette note, il interpellait le noble lord , au nom du peuple français, sur la question de savoir si la France devait regarder l'Angleterre comme une puissance neutre ou ennemie. H. de Chauvelin s'efforçait en même temps de Justifier son gouvernement sur les dtfi^érents griefi qu'avait élevés le cabinet de Londres.

Lord Grenville, par sa réponse, lui exprima, dans les termes les plus formels , qu'il ne lui reconnaissait d*autre caractère public que celui de ministre de S. M. Très-Chrétienne ; et il ajouta que la proposition de recevoir un ministre accrédité de la part de quelque autre autorité ou pouvoir en France, serait une question nouvelle ; que S. M. Britannique aurait le droit , si elle se présentait , de se décider d'après les intérêts de ses sujets , sa propre dignité et les égards qu'elle devait ë ses alliés, ainsi qu'au système général de l'Europe. Quant aux explications données par M. de Chauvelin sur les différents griefs du gouvernement anglais , lord Grenville faisait observer qu'elles se réduisaient ë trois points : le premier avait pour objet le décret de la convention du 19 novembre, dans les expressions duquel toute l'Angleterre avait vu la déclaration formelle d'un dessein « de propager partout les nouveaux principes de I» gouvernement adoptés en France , et d'encoura-

» ger le trouble et la réTolte dans tous les pays, » même neutres. » Si cette interprétation , ajoutait lord Grenville, que tous présentez comme injurieuse à la convention , pouvait paraître douteuse , la conduite de la convention elle-même ne Ta que trop justifiée; et Tapplication de ces principes aux états du roi a été démontrée par la récepHon publique accordée aux séditieux de ce pays , aussi bien que par les discours qu*on leur a tenus , précisément dans le temps de ce décret , et depuis b plusieurs reprises.

Quant à Texplication donnée par M. de Chauvelin à cet égard, lord Gren ville observait qu*elle n'était rien moins que satisfaisante, et que TAngleterre ne trouvait aucune sûreté dans les termes d'une explication qui annonçait encore aux séditieux de toutes les nations quels étaient les cas dans lesquels ils pouvaient compter d'avance sur l'appui et les secours de la France , et qui réservait à cette puissance le droit de s'ingérer dans les affaires intérieures de l'Angleterre , au moment où elle le jugerait à propos, et d'après des principes incompatibles avec les institutions publiques de tous les pays de l'Europe. Personne ne peut se dissimuler, ajoutait lord Grenville, combien une pareille déclaration est propre à encourager partout le désordre et la révolte ; personne n'ignore combien elle est contraire au respect que les nations indépendantes se doivent réciproquement , ni combien elle répugne aux principes que le roi a suivis de son côté, en s'abstenant toujours de se mêler, de quelque manière que ce fût, de l'intérieur de la France ; et ce contraste doit seul suffire pour démontrer, non-seulement que l'Angleterre ne peut pas considérer comme satisfaisante une pareille déclaration, mais qu'elle a tout lieu de la regarder comme un nouvel aveu de ces dispositions qu'elle voit, de la part de la France, avec une si juste inquiétude et jalousie.

Lord Grenville passait ensuite aux deux autres points concernant les dispositions générales de la convention à l'égard desalliésdela Grande-Bretagne, et la conduite de ses officiers au siijet de l'Escaut.

«c La promesse foite au nom de la France , disait le ministre anglais, de respecter l'indépendance de l'Angleterre et de ses alliés, et de ne point attaquer la Hollande tant qu'elle observerait une exacte neutralité, est d'autant moins rassurante, qu'au moment même où la déclaration en était communiquée , un officier, se disant employé au service de France, violait ouvertement le territoire et la neutralité de la république des Provinces-Unies , en remontant l'Escaut pour attaquer la citadelle d'Anvers. La France n'avait cependant aucun droit d'annuler les stipulations des traitéa relativement à l'Escaut, è moins

d'avoir aussi le droit de mettre pareillement de cdté tous les autres traités entre toutes lespuissances de l'Europe, et tous les autres droits de l'Angleterre et de ses alliés. K<oin d'adopter les principes que la France veut ainsi établir , l'Angleterre est et sera toujours prête à s'y opposer de toutes ses forces ; fidèle aux maximes qu'elle a suivies depuis plus d'un siècle, elle ne verra jamais d'un œil indifférent la France s'ériger directement ou indirectement en souvermne des Paya-Bas ^ ou arbitre général des droits et des libertés de l'Europe ; que si la France désire réellement conserver l'amitié et la paix avec l'Angleterre, il faut qu'elle se montre disposée â renoncer à ses projets d'agression , à ses vues d'agrandissement; en un mot, il faut qu'elle s*en tienne à son prqpre territoire, sans outrager les autres gouvernements, sans troubler leur repos, sans violer leurs droits.

Au sujetde l'appel queM.de Ghauvelin se proposait de faire à la nation angltxiie, lord Grenville faisait observer que cette nation, d'après la constitution qui assurait sa liberté et sa prospérité, qu'elle saurait maintenir contre toute attaque directe ou indirecte, n'aurait jamais avec les puissances étrangères ni relation ni correspondance que par l'organe de son roi, d'unroi qu'elle chérissait, qu'elle respectait, et qui n'avait jamais séparé un instant ni ses droits, ni ses intérêts, du bonheur de son peuple.

On voit ici clairement, par la connaissance des points de la discussion , que dès l'origine on nour rissaiten France l'espoir si souvent renouvelé et déçu depuis de détacher la nation de son gouvernement, pour la précipiter dans une révolution démocra* tique.

Dumouriez ne partageait pas ces illusions : lea conséquences de la rupture avaient frappé son esprit. Gomme il n'avait alors en vue que de s'affermir dans la conquête des Pays-Bas, il était d'avis que si on prétendait s'y maintenir, il fallait d'abord se conserver la neutralité de l'Angleterre et de la Hollande. Tel était aussi le sentiment de H. de Taileyrand- Périgord, fort en état d'apprécier la politique du cabi* net de Saint-James , et les véritables dispositions de la nation anglaise. En voyant Dumouriez fixer l'attention de l'Europe, autant par son habileté à la tête d'une armée victorieuse, que par la fermeté qu'il apportait à résister aux vues de la faction désorganisatrice qui, du sein de Paris, semait partout la confusion et le désordre, M. de Talleyrand et ses amis conçurent le projet d'empêcher ou de retarder la rupture par une négociation détournée. Soit que Pitt n'en saisit Tidée que pour se donner le temps de faire passer des secours è la Hollande, soit que Dumouriez lui-même ne l'ait suggérée que dans la

vue de mieux réunir ses moyens d'attaque, soit enfin qu^on eût dëjli la pensée d'amener ce général sur le terrain de la défection, des ouvertures importantes lui furent portées.

Le ministre de France à La Haye, M. de Maulde, qui lui était redevable de sa légation, arriva en toute hâte, dans les premiers jours de janvier, à Paris, où se trouvait alors Dumouriez ; il lui dit que si on désirait garder la neutralité avec la Hollande et l'Angleterre, rien n'était plus facile ; quli la vérité, les ministres des deux cours ne voulaient ni reconnaître la convention ni traiter avec le ministre Lebrun ; mais que le grand pensionnaire de Hollande , Yan Spiegel , et l'ambassadeur d'Angleterre, lord Auckland, l'avaient chargé d'annoncer qu'on traiterait volontiers avec le général Dumouriez. En même temps, Fagent secret fienoist qui arrivait de Londres, dit au ministre Lebrun, de la part de H. de Talleyrand , de Talon et des autres émigrés constitutionnels, qui avaient des relations avec le ministère anglais, que Pitt et le conseil de Saint*James ne demandaient pas mieux que d'assurer la neutralité , pourvu que le général Dumouriez fût chargé de la négociation, et passât en An^ gleterre pour la terminer.

Les ministres Lebrun et Garât furent d'abord les seuls du conseil exécutif dans la confidence de cette ouverture. Dumouriez vit aussitôt le parti qu'il pourrait en tirer; comme il jouissait d'un certain crédit dans les comités et dans le conseil, il obtint que l'afftiire y fttt portée avec la proposition de l'envoyer lui-même en ambassade extraordinaire à Londres. Mais les ministres Glavières, Pache et Honge s'y opposèrent, sinon par principe d'inimitié et de jalousie, selon Dumouriez, plutôt parce que déjà II causait de l'ombrage, et qu'on redoutait son ambition. Dumouriez s'étant concerté avec Lebrun et Garât, il ftit convenu qu*on suivrait Taffisire sans^ bruit , qu'il n'en serait plus question dans le conseil , et qu'on attendrait qu'elle fttt dans toute sa maturité pour la fiiire réussir. On renvoya M. de Maulde à La Haye avec une lettre pour lord Auckland, dans laquelle on lui annonçait queDuroouriez se trouverait à Anvers le 1** février, et que là s'ouvriraient les conférences. M. de Maulde était aussi chargé de pourparlers confidentiels.

En même temps, on décida que M . Maret (1 ), quia vait déjà fait plusieurs voyages en Angleterre comme agent diplomatique, y serait envoyé, pour savoir de Pitt si réellement il souhaitait traiter personnellement avec Dumouriez. Dans oe nouveau plan, M. de

(1) Aajoiinl*hiti dae deBaitano.

(9) LeUre do MnoTembre 1799.

(5) Vraiteaiblableiiienl Frédério-^aikiine.

Cbauvelin devait être rappelé et M. Maret occuper sa place.

Mais toutes ces petites combinaisons s'évanouireut devant la marche grave des événements, et par l'effet des grandes passions de Tépoque. Comparativement à la convention , le conseil exécutif était un pouvoir trop secondaire pourquoi osât s'engager dans une négociation si importante , sans l'adhésion et le concours des comités diplomatique et de défense générale. Là dominait firissot , président du premier de ces comités.

Pour peu qu'on médite les fragments que nous allons tirer de sa correspondance confidentielle avec Dumouriez, immédiatement après la bataille de Jemmapes, on pourra se fermer une idée du système politique des hommes d'État de la convention.

«c C'est ici, mandait Brissot au général vain- » queur (S) , c'est ici un combat à mort entre la H- » berté et la tyrannie ; entre la vieille constitution » germanique et la nôtre. Avec des pamphlets alle- » mands et des baïonnettes tout s'arrangera... Pas » un Bourbon ne doit rester sur le trône L... Ahl » mon cher ! qu'est-ce qu'Alberoni, Richelieu, qu'on » a tant vantés? Qu'est-ce que leurs projets mesn quins, comparés à cea soulèvements du globe, à » ces grandes révolutions que nous sommes appe- » lés à faire!... Ne nous occupons plus , mon ami , » de ces projets d'alliance de la Prusse , de l'Angle- » terre, misérables échafaudages; tout cela doit » disparaître : JVovus rerum nascitur ordo* Il faut » que rien ne nous arrête. J'aime à croire que la » révolution de la Hollande ne s'arrêtera pas devant » le fantôme dWilummës (3) , et qu'il ne sera pas » pour le 8ta sol. Une opinion se répand ici : la réi> publique française ne doit avoir pour bornes que n le Rhin (4). >

Aux yeux de tels hommes,. professant de telles opinions, aucune négociation ne pouvait trouver grâce , pas même avec l'Angleterre, qu'il eùiété si important de mettre hors de cause. Il ne fut pas difficile à Brissot de ramener h son avis le ministre Lebrun , en mettant en jeu son amour-propre par ses insinuations. Lebrun , voyant q.ue les membres des principaux comités se croyaient oflensés de ce qu'on refusait de négocier avec la convention , fut piqué lui-même de ce que la cour de Saint-James ne voulait pas traiter avec lui comme ministre de la république. Or, il était peu probable que , dans aucun cas, la négociation ouverte avec Dumouriez pût réussir.

(D OoToit que de bonne heure ce fut comme une tmpiration nationale.

Lebrun dunna , le 7 janvier, une note officielle, au nom du pouvoir exécutif de France, en réponse à la note de lord Grenville; il y répétait, d'une manière plus détaillée, les explications déjà présentées sur les motifli de plaintes élevées par l'Angleterre; il concluait que si les efforts tentés pour éviter d*en venir à une rupture étaient inutiles, on combattrait avec regret, mais sans crainte, la nation anglaise qu'on estimait. Une note, de la même date, de M. de Ghauvelin , contenait des représentations très-vives au sujet de l'acte des étrangers, alî^en act, comme étant une mesure hostile dirigée particulièrement contre les Français. Lord Grenviile , en réponse, renvoya la note comme absolument inadmissible, M. de Ghauvelin prenant un caractère qui n'était pas reconnu ; ensuite , passant à la forme d'une communication extrà-officielle , il insista sur l'insuffisance des explications données précédemment, et assura, d'une manière positive, que l'Angleterre continuerait ses préparatife hostiles , afin de se mettre en état de protéger sa sûreté et ses droits, absi que ceux de ses alliés. H. de Ghauvelin demanda alors une entrevue i lord Grenviile , qui la refusa.

Cétaitau moment même où le procès de Louis XYI se présentait accompagné des plus fâcheux présages, flans ces terribles débats, la question ftit envisagée, par quelques orateurs de la convention , sous le point de vue des motife dlâtat. Salles de la Meurthe, développant les considérations de haute politique qui devaient porter la convention k ménager le roi , s'exprima en ces termes :

« Si Louis meurt, toutes ses prétentions lui

» survivent. Déposées sur une antre tète , elles se^ n ront plus nuisibles à la république ; de tous les » membres de sa famille , il est aujourd'hui le moins

» à craindre N'est-ce pas une chose bien surpre-

» nante que le silence des rois dans des circon- » stances si graves? Croirons-nous, parce qu'ils se n taisent, qu'ils sont indifférents sur le sort d'un de » leurs semblables? Non, ils ont des vues plus » profondes. Ce n'est pas Louis qu'ils veulent sauver, » c'est la royauté. Le supplice de I^ouis , je n'en fais » pas le moindre doute, est nécessaire i leur sys- » tème. Us veulent sa mort; car si le sang d'un roi » eoule sur Téchafaud , ils pourront espérer de sou- » lever leurs peuples contre la nation qui aura » souffert ee supplice; ils pourront se créer des » armées et nous combattre plus sûrement. Les » puissances étrangères désirent que Louis meure , » afin d'affecter sur son sort une feinte douleur , » afin d'élever contre vous un cri de vengeance » universelle, pour conserver leurs trûnes, pour » étouffer la révolution , pour vous donner un roi.

» Et ne demandez pas quel serait le roi qu'elles n vous proposeraient pour vous dompter plus sû- • rement; elles ne craindraient pas de flatter le » peuple en désignant celui qui lui plairait davan- » tage. Qu'importerait alors leur haine contre tel ou » tel chef de parti ? Que le plus vil d'entre eux leur » promette une chance de plus en faveur de la » royauté, et le soin de leur trône en fait à l'instant » leur allié. F<es émigrés même, pour leur intérêt » aussi , oublieraient leurs querelles , s'il en existait » entre eux et le nouveau tyran ; ils deviendraient » ses premiers valets, si celui-ci croyait devoir faire » sa paix avec eux pour assurer sa puissance ; ils le » serviraient s'ils pouvaient en espérer une ven-

» geance et la restauration de leurs titres Il

» n'est qu'un moyen d'éviter de grands maux , c'est » que la convention renvoie au peuple la question » politique qu'offre le procès de Louis »

Ces considérations renferment une prophétie d'autant plus remarquable, qu'on l'a vue plus tard s'accomplir dans toute son étendue. Quant aux dispositions des puissances , à l'égard du procès de Louis XVI, ce serait mentir à la fidélité de l'histoire que d'admettre , autrement que comme moyens oratoires, les assertions du député conventionnel.

Nul doute cependant que la politique ne vit s'ouvrir, par le trépas du roi de France, une chance à de nouvelles combinaisons, et il est vrai dédire aussi que Louis ne fut que faiblement réclamé par très-peu de puissances encore neutres. Quant à la Prusse , si elle avait épuisé inutilement tous les genres de négociations, n'était-ce pas pour sauver ce monarque? La Prusse et l'Autriche , d'ailleurs, étaient en état de guerre; ne pouvant faire que des menaces, l'expérience leur en avait montré l'inutilité et même le danger. L'Angleterre fit quelques démonstrations vaines. Les principaux chei^ de l'opposition , tels que Fox , Shéridan , Grey , dans la vue d'embarrasser le ministère, et de se réhabiliter eux-mêmes dans l'opinion de^la nation, sommèrent, au nom de l'humanité, le ministre Pitt d'intervenir. Sur leur motion , la chambre des communes avait voté (1) une adresse au roi, dans laquelle elle exprimait l'indignation et l'horreur de toute la nation sur l'injustice et la barbarie de la catastrophe qui menaçait le roi de France. Lord Lansdown avait même demandé que les ministres fissent, auprès du conseil exécutif de France, une démarche officielle pour témoigner l'intérêt de Sa Majesté Britannique et de la nation au sort de Louis.

(1) Le SO dëceinbre I79f .

MÉMOIRES irUN HOMME D'ÉTAT [1792].

MaU Pitt, combellant Topportunité d'uoe démiirche directe et précise , avait éludé les instaDces des membres dn bord opposé. Ses arguments pour ue pas compromettre la dignité du gouveruement, étaient d'autant plus péremptoires, que le fameux Barrère s'était déjà exprimé en ces termes à la convention : « L'Angleterre arme; l'Espagne, excitée, » prépare une attaque; ces deux gouyernemenis » tyranniques, peu satisfaits de persécuter les pa- » triotesde leurs Étals, croient peut-être influen- » cer le jugement que nous allons prononcer sur » le tyran de la France; ils comptent peut-être » nous effb'ayer. Non, le peuple qui a conquis sa » liberté, ce peuple qui a cbaûé du sein de son ter- » ritoire, jusqu'aux rires les plus éloignées duRbin, » les fèrmidables bataillons de TAutricbe et de la » Prusse, ce peuple ne recerra les ordres d'aucun »' tyran, n

Toutefois , le roi d'Espagne fit offrir par le cbe- ▼alier Ocariz, son chargé d'a£foires à Paris, sa neutralité pendant la guerre, et la promesse de retirer les troupes dont la frontière d'Espagne était garnie, sons la condition que la France prendrait de son côté les mêmes engagements. Il fit déclarer en même temps au ministre plénipotentiaire de France à Madrid , « que le motif qui avait déterminé Sa Majesté » Catholique à se rapprocher de la France, était de n pouvoir influer sur le sort du ci*devant roi son » cousin. » Le chevalier Ocarix, de son côté, fit la même déclaration au gouvernement Avançais, avec des expressions modérées, mais positives. Il était chargé de signifier que ce grand procès ne pouvait être étranger au roi son maître. « Sa Majesté Gatho- » lique, dit-il , ne saurait être accusée de vouloir » se mêler des affaires intérieures de l'Ëtat , lors- » qu'elle vient faire entendre sa voix en faveur d'un » parent, d'un allié, d'un prince malheureux, du

» chef de sa famille Si je pouvais, par ma ré-

» poDse, ajoutait l'envoyé espagnol , annoncer au V» roi que les désirs de son cœur ont éii remplis , » heureux d'avoir été l'agent d'une négociation » aussi humaine, aussi glorieuse; heureux d'avoir » bien servi ma patrie et la vôtre , ce jour serait le » plus beau, le plus consolant de ma vie. n

Ce ne fût qu'en se faisant une violence extrême , que le parti ardent de la convention se soumit à en« lendre la lecture de cette communication diplomatique. Danton s'indigna de l'audace du gouvernement espagnol , qui ne voulait pas reconnaître la république, et prétendait lui dicter des lois, u Loin »de nous toute influence étrangère, s'écrie Tbu-

» riotl Nous devons prononcer avec la fermeté

» qui convient à de vrais républicains Gardons-

» nous de céder à des idées combinées par le crime

» et la scélératesse Ne souffrez pas surtout que

» les ministres des cours étrangères puissent i^r- » mer ici un congrès pour nous intimer la déclaran tion des brigands couronnés. Je demande que la » convention décrète que , quels que soient les mé- » moires qui pourraient lui être adressés relative- » ment au grand procès qui lui est soumis, aucun » ne sera lu avant qu'on ait statué sur le sort de n Louis Capet. » A cette motion succède un projet de décret portant que les agents français ne pourront traiter qu'avec les têtes couronnées qui auront reconnu solennellement la république. « Nous ne » traiterons plus avec les rois, dit un membre de la » convention , mais avec les peuples. » Et la majorité se réunit à l'avis de passer à Tordre du jour sur la lettre de l'envoyé d'Espagne, et de n'en point achever la lecture.

Ainsi trompée dans ses démarches diplomatiques, la cour de Madrid crut pouvoir sauver Louis X^I en achetant des voix en sa faveur; et à cet effet deux millions furent mis à la disposition d'Ocariz. Il s'agissait de faire prévaloir dans la convention la proposition de rappel au peuple , qui eût ouvert à Louis la seule chance favorable. Mais on conduisit avec aussi peu d'intelligence que de bonheur cette négociation délicate. L'un des plus ardents agitateursde la révolution, nommé Chabot, s'étant mis en relation avec Ocariz , traita lui-même pour les deux millions qu'on devait compter à quatre des principaux meneurs de son parti. Ceux-ci s'enga-» gaient à faire changer un grand nombre de vote» pour la mort en votes pour l'appel au peuple. Mais trompé par des données fausses , et se croyant sûr de la décision , Ocariz réserva la somme pour influencer en dernier ressort les assemblées primaires. Quand il vit son attente trompée , il essaya d'employer une partie de l'argent de l'Espagne I produire un mouvement dans Paris ; ce fut inutilement : tous les éléments en étaient déjà assurés dans d'autres mains et dans un sens contraire; Chabot n'était là et dans la convention que Témissaire chargé de connaître et de déjouer le plan qu'il paraissait favoriser.

Les dangers d'une guerre générale n'arrêtèrent point la convention : le 21 janvier vit consommer le régicide. Les cabinets ne s'étaient pas fait illusion sur le sort de l'auguste victime , pas plus que Louis ne s'était abusé lui-même sur sa destinée , car ce n'étaient pas les lumières qui avaient manqué à ce prince; mais dans les grandes affaires d'État, le roi qui veut et qui ordonne ne s'était trouvé nulle part. J^e dévouement d'un de ses fidèles serviteurs , au moment où la hache était levée sur sa tête royale, donna occasion à Frédéric-Guillaume de faire écla«

ter ses propres scDliments sur cette grande catastrophe. Voici le trait tel qu*ii mérite d'être recueilli. Aucune crainte n'avait pu arrêter M. d'Aubier, l'un des gentilshommes ordinaires de Louis; n'ayant pas quitté son maître au 10 août , et cherchant depuis sa sûreté hors du royaume, il voulait démentir , è ses risques et périls , l'accusation par laquelle on cherchait à exciter la populace des faubourgs à demander la mort du roi : on prétendait que Louis avait, le 10 août, signé Tordre de massacrer le peuple. M. d'Aubier établissait que c'était le maire Pétion qui avait signé l'ordre de repousser , aux Tuileries , la force par la force. Le temps pressait , et il fit enfin parvenir sa déclaration à Malesherbes , l'illustre défenseur de Louis : il le suppliait de lui procurer les moyens d'arriver à Paris , pour y être confronté avec les accusateurs. « S'ils me font mas- » sacrer ensuite, lui mande-t-il, la justification du » fait que je veux mettre au grand jour, n'en sera » que plus constante pour le public. On ne croira >» jamais qu'Un homme sorte d'un asile sûr et n vienne jouer sa vie pour soutenir un mensonge. » Malesherbes lui prodigue les assurances les plus honorables : tt Le roi , lui répond-il , me charge de » vous mander de sa part qu'il vous conjure de ne » pas vous compromettre. On rejetterait votre » témoignage 9 comme celui d'un homme à qui » son attachement ne permet pas d'être impartial. »

Cette lettre (1), M. d'Aubier la reçoit par le courrier qui lui apprend le trépas de Louis ; et comme on la lui avait écrite par duplicata , il en était tombé une copie entre les mains de Frédéric-Guillaume. Le monarque prussien , touché des marques de dévouement qu'il venait de donner à son roi, voulut le voir, et chargea le comte d'Hervilly (S), qui était à Dusseldorf , de le lui conduire à Francfort. Là, M. d'Aubier lui est présenté. Le roi , après plusieurs questions sur la vie privée de Louis XVI , sur ses malheurs, sur la journée du 10 août , sur l'emprisonnement de la famille royale, lui propose d'entrer è son service. H. d'Aubier répond qu'il n'est pas militaire. Le roi lui demande h quoi il pourrait l'employer. — «c Je ne me crois bon à rien. —Vous » êtes le premier qui m'ait parlé de la sorte, » s'écrie Frédéric-Guillaume; et le lendemain, le fidèle serviteur de Louis reçoit la lettre suivante :

tt H. d'Aubier, des sentiments pareils à ceux dont » vous avez fait foi envers l'infortuné monarque M que vous avez servi , sont toujours sûrs de mon >» estime. La personne qu'il honora de la sienne a

(1) Du 13 janvier 1793.

(S) Le même qui avait défendu le château au 10 août, et qui iroara la mort en 1795 à Qniberon.

» d^ailleurs, par cela seul, des droits chers à mon » cœur; et toutes les fois que je pourrai réoompeo- » ser en elle les services que Louis XVI ne put ac- » quitter, je croirai ofFrir un dernier tribut à la » mémoire de ce souverain respectable et malheu- » reux. Je vous donne ma clef de chambellan ; je » vous la donne comme un gage du tendre souvenir » que je conserve à votre maître, et j'y joins une )» pension de six cents écus sur la caisse de la cour, » pour qu'à l'abri de l'infortune qui poursuit les » compagnons de votre exil, vous puissiez consacrer n des jours plus tranquilles à sa mémoire , à celle n de ses vertus, de ses bienfaits, de ses malheurs; » et sur ce , je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte » et digne garde.

» Siçné, Frédéric-Guillaume. »

A la nouvelle de la catastrophe, le roi d'Angleterre fit intimer h M. de Ghau?eHn l'ordre de sortir de Londres sous vingt-quatre heures, etdu royaume sous huit jours. Lord Grenville invité depuis, dans la chambre haute, à s'expliquer sur les vrais motifs de cette injonction subite, le fit en ces termes (3) : u La vérité est qu'aussi longtemps que H. de Chau- » velin s'est conduit avec circonspection, il a été » traité avec indulgence; mais lorsqu'après des évé- » nements sur lesquels Timagination ne peut s'ar- » rêter sans horreur, une faction diabolique se fut » emparée du pouvoir, il n'est pas de moyen de » corruption que M. de Ghauvelin n'ait essayé, » par lui ou ses émissaires, pour séduire le peu- » pie, l'indisposer contre le gouvernement et contre » les lois du pays. »

Débarquant à Douvres, dans ces mêmes circonstances et avec de nouvelles instructions, H. Haret reçut, de son côté , l'ordre de se rembarquer surle-champ. La rupture paraissait désormais inévitable. Cependant lord Grenville, dans une de ses dernières notes, avait déclaré qu'il se prêterait volontiers à des explications , dans une forme non officielle, sur la totalité des objets mis eu discussion : c'était laisser encore la voie ouverte à une conciliation possible; c'était une dernière ressource pour essayer de conserver la paix en éloignant la guerre des Pays -fias, et' en conservant à ces provinces une espèce de neutralité jusqu'à l'arrangement définitif des afi^aires générales de l'Europe.

(3) Séance de la chambre des pairs, dn 17 février 1793.

MÉMOIRES DTN HOMME DÉTAT [1792[.

Voiûi pourquoi Dumouriez se monlra décidé, même après le renvoi de H. de Chauvelin , à se ren» dre eu personne sur les frontières de la Hollande , pour suivre la négociation entamée à La Haye. A son arrivée de Paris, dans les derniers jours de janvier, M. deMaulde, envoyé de France, était allé porter a lord Auckland la lettre de Dumouriez ; lord Auckland lui en avait témoigné toute sa satisfaction. Il lui avait dit que les intérêts de la Hollande et de TAngleterre étant commuos et inséparables, il communiquerait cette ouverture au grand pensionnaire Van Spiegel, avec lequel il Taboucherait. Van Spiegel adopta le projet d'une conférence entre Dumouriez , lui et lord Auckland , qui dépêcha trois paque* bots de suite à sa cour. De son c6té , le ministre de France envoya son secrétaire h Anvers au-devant du général Dumouriez.

Non*seulement lord Auckland et le grand pensionnaire, mais renvoyé de France lui-même, manifestèrent une profonde horreur sur Tévénement qui venait de répandre le deuil dans toutes les cours de TEurope. Comme on savait que Dumouriez partageait les mêmes sentiments, il ne parut pas qu'une si cruelle circonstance pût nuire à la négociation projetée. On convint même qu'aussitôt que lord Auckland aurait reçu les réponses de sa cour, les conférences s'ouvriraient au Mœrdick, sur les yachts du prince d'Orange, qu'à cet e£Fet on préparait pour recevoir Dumouriez.

Mais, dans Tintervalle, le ministre Lebrun précipita le rapport du renvoi de M. de Chauveiin par ordre du roi d'Angleterre , afin d'opposer à la négociation un obstacle insurmontable. La seule réponse à un tel procédé ne pouvait être, de la part de la convention, qu'une déclaration de guerre. On l'attribue aussi à des mobiles secrets. On assure que M. de Chauveiin, trompé ou se méprenant sur les dispositions de la nation anglaise, avait faitparvevenir aux comités de la convention l'avis que la fermentation du peuple de I^ondres s'était accrue à un tel point depuis le renversement de la royauté en France, qu'on apercevait dans cette capitale tous les symptômes d'un grand mouvement; que Pitt, hésitant de déclarer la guerre è la France, avait fait sonder les dispositions du peuple , et qu'un cri général d'opposition s'était élevé; qu'un écriteau, affiché sur les murs du palais du roi , avait appris b George 111 que le signal de la guerre serait celui de sa chute ; que ces informations secrètes étant parvenues à la connaissance du ministère anglais, il avait aussitôt imaginé des moyens d'intrigues , afin de porter les conseils de la France h se charger de l'initiative de la déclaration de guerre, voulant par là qu'on pût en imputer tout l'odieux à la France

aux yeux des Anglais ; que tout ayant été ainsi calculé, M. de Talleyrand avait été accueilli , protégé, et avait eu même encore des entretiens avec les ministres, tandis que H. de Chauveiin était insulté et finalement renvoyé avec beaucoup de morgue et de hauteur ; qu'au même moment la France étant travaillée par les intrigues que Pitt avait préparées, on écrivait, presque sous sa dictée , à des membres influents de la convention , et notamment h Bris-» sot, que la déclaration de guerre serait le signal de la révolution anglaise, et que tout était disposée cet effet.

Plein de cette idée, Brissot, organe des comités diplomatique et de défense générale, monte h la tribune le !«' de février, et fait un rapport virulent sur les actes d'hostilités de l'Angleterre ; il annonce que la guerre qui va s'engager afi^ranchira l'Irlande du joug britannique. « Le stathouder de Hollande, » ajoute Brissot, fait cause commune avec le cabi- » net de Saint-James, dont il se montre le sujet » plutôt que l'allié : il partagera son sort. >i Le projet de déclaration de guerre au roi George et au stathouder est aussitôt mis aux voix et adopté à l'unanimité.

On ne saurait révoquer en doute la confiance présomptueuse inspirée à la convention parles vie toires de Dumouriez et par les fausses données venues de Londres ; toute la France partageait l'idée qu'il y avait en Angleterre un grand nombre de mécontents qui , dans le cas d*une rupture , et avec le moindre appui auxiliaire, y renverserait le gouvernement. Une lettre officielle de Monge , ministre de la marine , adressée à tous les amis de la liberté dans les ports de mer, contenait le passage suivant, que Pitt cita , entre plusieurs autres , dans la chambre des communes : « Le roi et le parlement ont » dessein de nous faire la guerre ; lea républicains » anglais le soufiFriront-ils? Ces hommes libres té- » moignent déjà, non-seulement leur mécontente- » ment , mais leur répugnance h porter les armes n contre leurs frères les Français. Ehbien! nousvo- » lerons à leur secours; nous ferons une descente n dans leur Ile; nous y jetterons cinquante mille » bonnets de la liberté; nous y planterons l'arbre sa- » cré , et nous tendrons les bras h nos frères les » républicains : ce gouvernement tyrannique sera n bientôt détruit. »

Voilà qui explique pourquoi l'élite de la nation anglaise, comprenant les personnes attachées au gouvernement , et tous les hommes qui exerçaient dans l'État une influence par leur rang et leur fortune, avait conçu, à très-peu d'exceptions près, une sorte d'horreur pour les principes et les pratiques des républicains français. Les classes élevées

de la nalîon devaient naturellement 8*opposer à la propagation des principes du nivellement démocratique dans un pays dont le régime social repose sur une aristocratie organisée qui participe au gouvernement, et même qui le dirige. '

Aussi 8*étaient-elle8 montrées impatientes de voir cesser toute communication entre les deux pays; redoutant moins les maux d*une guerre ouverte que les machinations d'une politique insidieuse. Uaris* tocratie britannique espérait d'ailleurs qu'une confédération générale des principales puissances de l'Europe finirait par triompher d'un gouvernement livré à la frénésie et aux factions; or, il serait difficile de dire laquelle des deux nations mit le plus d'empressement è précipiter la ruplure.

D'un autre côté, depuis l'occupation de la Belgique , il s'agissait aussi entre la France et l'Angleterre d'une question de puissance qui faisait de ce conflit non-seulement une guerre de principes, mais une guerre politique. La rivalité des deux nations se ranimant avec un surcroît d'animosité, les conséquences d'une pareille guerre ne pouvaient plus être calculées par les seules prévisions des hommes d'État. Enfin la guerre s'offrait dans l'intérêt du ministère anglais qui est la véritable autorité executive de la nation : on devait même s'attendre qu'il en tirerait un surcroit de préjiondérance en Europe, en achetant des ennemis à la France dans toutes les cours militaires , et pouvant s'assurer par ses subsides la direction et les fruits même de la guerre. Quand Pitt vit la convention n'en pas craindre l'initiative, il prêta l'oreille à ceux qui regardaient la France, en proie h une révolution terrible , comme n'ayant ni finances, ni armes, ni gouvernement, ni même d'armées régulières. Il savait que ses forces navales ne consistaient qu'en soixante-six yaisseaux de ligne , quatre-vingt-seize frégates et corvettes, et que la marine française, par l'effet de l'émigration, était veuve de ses officiers. Au contraire, la marine d'Angleterre, forte de cent cinquante-huit vaisseaux de ligne, de vingt-deux vaisseaux de tfO, de cent vingt-cinq frégates et de cent huit cutters, était au complet de ses officiers et de ses équipages. La Hollande pouvait aussi armer pour la cause commune cent vaisseaux de guerre de différentes grandeurs. Ainsi la supériorité navale était assurée à l'Angleterre, selon le vœu et la volonté de la nation. Retranchée dans son lie et saisissant le sceptre des mers , elle allait deyenir par là même le pivot d'une longue et énergique résistance , pendant laquelle , par l'influence de ses armes et de sa politique , elle susciterait dans les deux mondes plus d'une catastrophe.

Cependant les circonstances graves qui Tenaient

de préluder à la déclaration de guerre n'avaient rien changé aux dispositionsdesnégociateursdeHoUande. Lord Auckland , dans une seconde lettre adressée k Dumouriez, et qu'il remit au ministre de France à La Haye, se félicitait d'avoir enfin reçu de sa cour l'autorisation d'ouvrir les conférences qui restèrent fixées pour le 10 février au Mœrdick. L'envoyé de France s'étant rendu le 9 à Anvers , en toute hâte , y joignit Dumouriez qui, le serrant dans ses bras , lui dit : «c Vous avez fait un miracle ; l'ayenir le con- )i sacrera , mais le présent le repousse. J'ai ordre n de faire la guerre, r* Dumouriez envoie aussitôt un courrier \ lord Auckland , et lui mande qu'il n'est plus question de négocier; qu'à la vérité la déclaration de guerre était un peu brusque , mais que le ministère anglais y avait donné lieu , en ne rendant pas deux vaisseaux chargés de grains , ar* rêtés dans les ports d'Angleterre , et en chassant ignominieusement de Londres et du royaume le ministre de France Ghauvelin , au moment d'une négociation. Du reste, Pitt, selon Dumouriez , n'avait en vue , dans cette négociation , que de se donner , ainsi qu'aux Hollandais , le temps de se préparer à la défensive. Ainsi il n'y aurait eu de bonne foi de part ni d'autre , comme il est visible qu'il y eut des torts et des provocations des deux côtés.

Mais cette brusque déclaration n'en donna pas moins à la France, engagée dans une négociation avouée, un air de perfidie que les Anglais furent en droit de lui reprocher avec une apparence de fondement.

Le 11 février, un message du roi George annonça la déclaration de guerre aux deux chambres : le roi ajoutait qu'il comptait sur leur assistance pour résister \ une attaque non provoquée et pour maintenir l'honneur de sa couronne et les droits de son peuple.

Les ministres, dans les débats qui s'élevèrent, ne laissèrent pas sans réponse les motifs allégués par la France pour justifier la rupture. « Ce qui reste à » prouver aujourd'hui , dit lord Grenville à la cham- >i bre des pairs , c'est que l'agression a eu lieu du » côté de la France, et qu'elle a été aussi brusque » que destituée de motifs suffisants ; or, cette guerre >» de notre part est une guerre de justice et de né- » cessité. La preuve de ce que j'avance est établie » dans les papiers déposés sur le bureau. Il en rén suite qu'au moment où Brissot fit son rapport , » suivi du décret pour nous déclarer la guerre , la » cour britannique s'était prêtée à l'ouverture d'une » négociation. Lord Auckland, ambassadeur k La I» Haye, ayant reçu une proposition du général Dun mouriez , qui lui demandait une conférence, dans « laquelle il espérait trouver les moyens de conser-

• Ter la tranquilkilé entre les deux pays, envoya » naturellement cette proposition en Angleterre. N Qucnque les ministres du roi eussent le plus grand » droit de se refuser à toute communication ulté* » rieure, d*après ce qui venait de se passer avec » M. de Chanvelin h la suite de ses instances si dé* » placées pour être reconnu comme ambassadeur » d'une république, toutefois les ministres, ne 1» voulant négliger aucune occasion d*é?iter les » calamités de la guerre, euToyèrent à lord Auck- » land des instructions pour accepter les proposi* » tions du général Dumouriez, et entrer a?ec lui » en conférence. Qu'est-ce que la chambre pense 1» avoir été le résultat de ces avances de la part des » Français et de notre cÀté? Le Jour que le général » Dumouriez fit sa proposition , ce jour là même » un embargo fût mis sur tous les bâtiments an- » glais et hollandais dans les ports de France; et ce 9 même conseil exécutif , qui avait autorisé le gén néral Dumouriez à porter des paroles de paix , » lui envoya presqu*en même temps les ordres de n commencer les hostilités. Quelle preuve plus » claire peut-on avoir qu'il n'y avait de la part de ce » gouvernement aucun désir réel et sincère de con- » server la paix, et que tout l'ensemble de sa con- » duitea eu évidemment pour but de nous tromper, » en nous faisant croire è des dispositions pacifi- » ques , dans le temps où il ordonnait une invasion M déjà méditée? En isolant même ce fait de tant » d'autres circonstances, qui prouvent qu'on ré- » pondait il la loyauté avec laquelle nous observions » la neutralité par des manèges secrets dans la vue n d'exciter parmi nous des troubles domestiques, » au moment même où des desseins révolutionnai- » res recevaient leur exécution sur le continent, je » demanderai si le message du roi a tort d'appeler » YB^rewonfnnçmetéméraireetnonprovoquée?

» Il y a plus, elle e$i perfide; car de nous atta- » quer, de s'emparer de nos vaisseaux, de ftiire n nos marins prisonniers le jour même qu'on nous 1» faisait proposer par un homme tel que le général I» Dumouriez des conférences conciliatoires, n'est-ce » pas là de la trahison? n'est-ce pas lii de laper- » ftdie? Il n'est aucun membre de la chambre, j'en » suis sur, qui, nous voyant traités ainsi , ne sacri- I» fiât volontiers ses biens et sa vie pour maintenir » la dignité de la couronne et venger Thonneur de I» la nation. Je ne fais même aucun doute que le » pays entier ne se lève pour venir au secours de » la patrie : aucun Anglais , digne de ce beau nom , n qui ne soit prêt à verser la dernière goutte de )» son sang pour une aussi belle cause. »

Le lendemain, Pitt entretint aussi la chambre des communes de l'objet du message : il exposa les cir-

constances qui, depuis le renvoi de M. de Ghauvelin, avaient pré<»édé la déclaration de guerre, examina également les divers motifs allégués par la convention à Fappui de cette déclaration, et conclut par proposer une adresse en réponse au message de la couronne. Fox, dans le débat qui suivit, s'opposa fortement à ce que la chambre énonçât que les ministres n'avaient fourni ni motifs ni provocation de guerre, et il proposa un amendement qui fut rejeté. Faisant un dernier effort è la séance du 18 février, pour que son système contraire à la guerre prévalût, il insista particulièrement sur ce que les ministres n'avaient pas communiqué explicitement à ceux de France, dans tout le cours de la négociation^ les conditions auxquelles ils attachaient la conclusion de la paix. « On leur a déclaré, dit-il, qu'ils devaient » se renfermer dans leur propre territoire ; mais » comment le pouvaient-ils, attaqués par deux ar- » mées, qui ne se retirèrent dans les pays voisins » de la France que pour réparer leurs pertes, et se » préparer à une nouvelle attaque? » Fox reprocha aux ministres le ton hautain qui respirait, soit dans leurs notes, soit dans leurs discours au parlement, tout en blâmant les invectives peu mesurées que s'étaient peroyses contre la nation anglaise des membres de la convention ; mais il n'en était pas moins vrai, ajouta-t-il, que dans le temps même que les ministres traitaient avec le gouvernement français, ils envenimaient la plaie par la dureté de leurs réponses ministérielles et de leur langage parlementaire. «Enfin, dît-il, les ministres allè- » guent pour motif justificatif de la guerre, l'esprit n usurpateur des Français et leur système de se sou- » mettre tous les peuples voisins, sous prétexte de » leur donner la liberté ; mais n'est-on pas en droit » de taxer les ministres eux-mêmes d'une indifi«n rence coupable k l'égard de la Pologne? » Et à cette occasion ,Fox esquissa avec des traits frappants la conduite des puissances envers une nation qui n'avait eu d'autre tort ë leur égard que d'avoir voulu assurer son indépendance, et se donner, sans leur participation, par une révolution paisible, douce et scellée du sceau de l'approbation nationale, une constitution à laquelle tous les vrais amis d'une sage liberté en Europe avaient applaudi. Fox n'épargna même pas la souveraine du nord, qui, deux années auparavant, avait voulu placer son buste k côté de celui de Démosthènes, comme un tribut d'hommages è la forte opposition par laquelle il avait empêché que TAngleterre n'intervint à main armée dans les différends de la Russie avec la Porte. Il parla avec encore moins de ménagements des procédés du roi de Prusse, qui, après avoir encouragé les Polonais à se rendre indépendants de la

Russie, faisait occuper militairement une partie de leur pays pour avoir suif i ses conseils. Enfin , il termina un discours plein de fèu et de vivacité, par proposer une suite de résolutions ayant pour objet de déclarer que la guerre avec la France, d*après les motif» allégués, n*était compatible ni avec l'honneur, ni avec Tintérèt de l'Angleterre ; que les ministres, dans leur dernière négociation avec le gouvernement français, n'avaient pas employé les moyens conyenables pour obtenir un redressement à l'amiable des griefs dont ils se plaignaient, et qu'il était de leur devoir de conseiller au roi de ne pas prendre d'engagements qui pourraient empêcher une paix séparée.

Burke fut le premier à s'y opposer. Il commença par féliciter son ancien ami sur ce qu'il se répétait, sans néanmoins causer aucun ennui à ses auditeurs : on pouvait dire de ses harangues, quoique toujours sur le même siget et renfermant les mêmes arguments» decies repetita placent. A la vérité, y trou- Tait-on trop souvent une ressemblance merveilleuse avec les discours de certains membres de la convention française. Burke, désignant avec ironie Brissot et Gondorcet, en prit occasion de s'élever contre les liaisons de certains orateurs du parlement avec ces personnages, liaisons dont ils s'étaient glorifiés. Il s'attacha spécialement h réfuter la partie du discours de Fox, concernant la Pologne. Il n'excusa ni ne justifia les procédés qu'une politique peu honorable tenait ii l'égard des malheureux Polonais: « Il ftiut en convenir, dit-il, les nations doivent » être justes, mais les nations ne doivent pas se » mêler de faire réparer toutes les injustices. » La question était donc uniquement de savoir si l'Angleterre avait intérêt de faire réparer les injustices commises envers la Pologne ; si cet intérêt était le

même que celui de réprimer les injustices des Français, et de se mettre en garde contre leurs projets de révolte et de trouble. Quant à la première question , jamais l'Angleterre ne s'était mêlée ni n'avait cru devoir se mêler des affaires de la Pologne. Stanislas avait été autrefois mis sur le trône par Charles XII; la Russie l'avait chassé; elle avait mis Auguste à sa place, et les Anglais étaient restés tranquilles spectateurs de ces événements. Les injustices de la France, selon Burke, étaient d'une autre nature : elles tendaient à envahir non-seulement tous les pays voisins, mais encore à renverser tous les gouyernements de l'Europe. Un membre de la convention nationale n'avait-il pas dit en pleine assemblée, et ne l'avait-on pas imprimé « que, non* » seulement les ministres de George III, mais » George III lui-même devait porter sa tête sur » l'échafaud? » Ce langage était peu extraordinaire en France

Tous ces débats furent très-animés ; les principaux orateurs de part et d'autre y intervinrent, et jamais opposition au parlement ne fut plus vivement soutenue : elle succomba néanmoins devant une majorité qui imprima aux hostilités le caractère d'une guerre nationale, selon le vœu de la cour, des grands et des ministres.

Dès ce moment se manifesta la politique du cabinet anglais au dehors, non-seulement par sa prompte coopération pour la défense des Provinces- Unies, par les efforts de ses ambassadeurs % resserrer le nœud de la coalition récemment relâchée entre la Prusse et l'Autriche, mais encore par son traité d'alliance avec l'impératrice de Russie, et par les subsides accordés au souverain d'Italie, réputé le gardien des Alpes.

Politique de Catherine II.— InTasion de la Pologne par la Russie et la Prusse.— Alliance de la Russie et de TÀngleterre. — Vues de Catherine à Tëgard de la coalition. — Ouverture de la seconde campagne. — Bataille de Nerwinde. — Défection de Dumouriex.— Congrès d^AuTers.— Blocus de Mayence parles Prussiens. — Changements dans le cabinet de Vienne.— Origine et fortune de Thugut. — Journée du 31 mai à Paris.— luTasion de la frontière du Nord. — Traité d^alliance entre la Prusse et rAngleterre.— Prise de Uayence.

Elle avait été profonde, l'impression qu'avait faite h la cour de Catherine II, la nouvelle des premiers triomphes militaires remportés par la révolution française, et de la mise en jugement de Louis* A peine a-t-on reçu l'avis, h Saint-Pétersbourg, de la catastrophe du 21 janvier» que l'impératrice, rompant le traité de commerce de 1786, par lequel

les Français étaient traités dans son empire à l'instar des nations les plus favorisées, défend toute relation entre la Russie et la France. En même temps elle ordonne ë tous les Français de sortir de ses États dans le délai de trois semaines , à moins qu'ils n'abjurent fèrmellement les principes de la révolution, et ne renoncent, dans leur patrie, li toute corres-

pondance et toute liaison arec leort amis et leurs familles. La czarioe foit mèffle publier officiellement que sa grande flotte, portant quarante mille hommes, se réunira, au printemps, aux flottes d*Angleterre.

Nulle tète couronnée n*a?ait annoncé avec plus d'énergie le dessein de faire la guerre li la France dés Torigine de ses troubles. En se réconciliant, en 1790, avec Gustave III, Catherine s'était flattée de lui procurer Thonneur et la gloire d'opérer la contre-révolution. Immédiatement après la paix de Jassy, elle avait parlé d'envoyer une armée sur le Rhin, quoiqu'elle n'eût alors d'autres idées que d'engager l'Autriche et la Prusse dans cette guerre sociale dont elle espérait recueillir tous les fruits. Ses armées se tenaient pour ainsi dire en masse derrière les armées allemandes. Attentive à leurs entreprises et aiguillonnant sans cesse les deux cabinets de Vienne et de Berlin, elle paraissait en quelque sorte h la tète d'un corps immense dont l'Autriche et la Prusse n'étaient réellement que les bras. Si Catherine tenait à la fois les yeux attachés sur les deux révolutions de Pologne et de France, qu'elle confondait dans un anathème commun, c'était contre la Pologne, qu'elle convoitait comme une proie Acile, qu'elle s'était réservé d'agir de concert avec la Prusse. Comment l'eflervescence polonaise, qui allait toujours croissant, en dépit des bataillons russes, n'aurait-elle pas été taxée alors de jacobinisme par la stupeur des cabinets?

L'entrée des troupes prussiennes en Pologne fut accompagnée d'une déclaration de Frédéric-Guillaume, en date du 16 Janvier 1795; elle commençait ainsi :

« Il est connu de toute l'Europe que la révolution » arrivée en Pologne, le 3 mai 1791, à Tinsu et sans » la participation des puissances amies et voisines » de la république, n'a pas tardé d'exciter le mé- » contentement et l'opposition d'une grande partie » de la nation.... » IjC roi, après ce préambule, faisait l'énumération des motifs qui avaient porté l'impératrice de Russie ë faire entrer ses armées en Pologne , et de ceux qui le déterminaient lui-même ë suivre son exemple. Il s'agissait d'arrêter, dans la vue du bien-être delà nation polonaise, les progrès de l'esprit démocratique de France, qui s'était introduit en Pologne ; d*empècher les clubs révolutionnaires de s'y former, et de réprimer les malveillants qui y fomentaient les troubles et l'insurrection. Frédéric-Guillaume , en faisant entrer sur le territoire de la république, notamment dans plusieurs districts de la Grande-Pologne, un corps de troupes dont le commandement en chef était confié à son général d'infanterie Mœllendorf, avait pour but

principal , d'après sa déclaration , de couvrir ses provinces limitrophes, d'empêcher la contagion morale d*y pénétrer, de rétablir, de maintenir l'ordre et le repos publics en Pologne, et d'assurer aux habitants bien intentionnés une protection efficace. Sa déclaration finissait ainsi : « Le roi aime ë se flatter » qu'avec des dispositions aussi pacifiques, il pourra n compter sur la bonne volonté d*une nation dont » le bien-être ne saurait lui être indifférent, et ë la- » quelle il désire donner des preuves de son afiec- » tion et de sa bienveillance. »

Mais ce langage de la diplomatie ne pouvait colorer les intentions réelles du cabinet. En donnant l'ordre au général Raumer de former le blocus de la ville de Dantzick, le roi fit paraître, sous la date du S4 février, une seconde déclaration , que rendaient d*autant plus remarquable les deux paragraphes suivants :

tt Les mêmes raisons qui ont engagé Sa Majesté n Prussienne è faire entrer un corps de troupes A dans quelques districts de la Grande-Pologne , la n mettent aujourd'hui dans la nécessité de s'assurer n delà ville et du .territoire de Dantzick.

n Sans parler des intentions peu amicales que » cette ville y depuis une longue suite d'années, n'a » cessé de manifester envers la monarchie prus- » sienne, on se contentera de faire observer que n c'est dans le sein de cette même ville que s'est n formée cette odieuse et cruelle séquelle qui, marn chant de crime en crime, cherche aujourd'hui, ë n l'aide de ses abominables adhérents, à se répandre » de toutes parts »

C'est ainsi que la czarine d'une part , et Frédéric- Guillaume de l'autre, dominaient militairement en Pologne, au commencement de 1795, les Russes ë Varsovie et les Prussiens dans la Grande-Pologne et aux portes de Dantzick. Qu'on ajoute au développement des forces de ces deux puissances le renversement total de la constitution du 3 mai , et on verra qu'on était alors fondé à croire entièrement comprimée ou étouffée cette révolution, réputée la sœur cadette de celle de France.

Qu*on était loin d*être si avancé ë l'égard de cette dernière! Frappés de ses progrès rapides, qui semblaient menacer toutes les puissances, les cabinets de Pétersbourg et de Londres , après tant de froideurs et de mécontentements mutuels , mirent en oubli leurs anciens différends, pour conjurer l'orage en associant les intérêts de leur ambition aux projets de leur politique. Us avaient réciproquement en vue de préparer la ruine de cette même révolution, contre laquelle les deux grandes monarchies allemandes ne combattaient qu'avec des vues trop vagues , des projets incohérents et des moyens incomplets. Une

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ligue anglo-nnse pou?ait seule offrir des desseius plus systématiques et des efforts plus efficaces. On s*en était sérieusement entretenu dans les communications diplomatiques récentes qui Tenaient de rapprocher les deux cours. La suspension du commerce français en Russie « ayant été le premier sacrifice offert par Catherine II à Tavidité du cabinet de Saint-James , dès ce moment le commerce anglais put se flatter d*y retrouver la fiaveur et les privilèges auxquels les vues politiques des czars Pavaient Jadis accoutumé. Catherine parut également disposée à sacrifier les droits des neutres à Teffet dlnterdire toute espèce de négoce avec la France , soit pour en accélérer la ruine au profit de TÂngleterre, soit pour mettre la France hors des relations européennes. Hais en formant ce nouveau nœud avec FAngleterre, Catherine avait aussi d'autres vues moins apparentes et d*une ambition adroitement calculée.

Se hâtant de transmettre ses instructions particulières au comte de Woronzoff, son ministre à Londres , elle Tautorise li négocier directement avec lord Gren ville, secrétaire d'État, un double traité, dont l'un se rapportait au commerce, et l'autre au concert des deux puissances qui voulaient opposer une barrière aux principes et aux entreprises de la révolution. Les deux ministres sont bientôt d'accord sur les bases des deux traités , dont la corrélation, quant aux conséquences politiques , ya se révéler dans les stipulations réciproquement consenties. Le projet relatif au traité de commerce passa le premier. L'article 4 cachait un sens profond : il était dirigé contre le commerce des neutres , le cabinet de Londres, dont les flottes couvraient les mers , prévoyant que la convention de France renoncerait tôt ou tard à son système prohibitif, et consentirait à laisser participer les neutres au commerce de ses colonies. Or, les deux puissances s'engageaient, non-seulement à fermer leurs ports au commerce français , mais encore à unir tous leurs efforts pour empêcher d*autres puissances , non impliquées dans cette guerre , à donner une protection quelconque au commerce ou à la propriété des Français, en mer ou dans les ports, soit directement, soit indirectement, en conséquencede leur neutralité.

Sous le point de vue politique , les deux puissances , serrant encore plus leur nouveau lien , promettaient de s'assister réciproquement dans la guerre actuelle , afin de garantir désormais la tranquillité et la sûreté de l'Europe; elles s'engageaient en outre â ne désarmer qu'après leur consentement mutuel , et après avoir obtenu la restitution de toutes les conquêtes que pourrait faire la France sur l'une ou l'autre des deux parties contractantes , ou sur telle autre puissance amie ou alliée.

Ces deux traités ne furent conclus et signés que le 85 mars, et bientôt la cxarine , qui paraissait si animée contre les Français, abandonne aux Anglais et aux Hollandais le soin de les combattre; elle profite de l'embarras que la guerre suscite à ces deux puissances été l'Autriche, pour effectuer, sans aucune crainte de leur part , ses projets contre la Pologne, qu'eUe présente aux divers cabinets comme un autre foyer de révolution , qu'il faut se hâter d'étouffer.

Ainsi, tout le poids de la guerre faite h la révolution, sur lecontinent, allait encore tomber en partage à l'Autriche et à la Prusse, qui toutefois changèrent de rôle. L'Autriche, pressée par F Angleterre de reconquérir les Pays-Bas, considérant la nouvelle position delà Prusse, qui semblait vouloir s'attacher plus particulièrement à préserver l'Allemagne, devint, militairement parlant, puissance principale, et se chargea de la conduite de la guerre offensive, promettant de faire des efforts proportionnés à l'intérêt majeur qu'elle avait k la soutenir. On convint que les forces des deux puissances agiraient séparément et sous leurs propres cheft : ceci, en excluant le grand principe d'unité, qui seul aurait pu imprimer aux opérations une marche rapide et sûre, allait feire germer de nouvelles semences de désaccord et de dissension. Il fut aussi question d'éluder la formation d'une armée tPEmnre, en distribuant les contingents des différents Etats germaniques , soit dans l'armée autrichienne , soit dans Tarmée du roi de Prusse. La cour de Berlin en fit elle-même la proposition au cabinet de Vienne. Dans ce nouveau plan, il ne devait y avoir que deux armées principales, l'une autrichienne , l'autre prussienne, partagées en plusieurs corps, selon les occurrences. A l'armée prussienne se joindraient les troupes saxonnes , hanovriennes et hessoises; aux forces de l'Empereur se réuniraient les contingents de l'électeur palatin de Bavière , du duc de Wurtemberg, ainsi que des autres princes ou États des cercles de Souabe et de Franconie. Par lii , on évitait la formation d'une armée d'Empire, masse incohérente, qui n'avait jamais rempli l'objet de sa destination ni l'attente de l'Allemagne, et dont la nullité n'avait été que trop prou vée dans la guerre de sept ans. On évitait surtout Tinconvénieut de la nomination d'un commandant en chef des forces du corps germanique.

Ce projet ne rencontra aucun obstacle de la part de la chancellerie d'État de Vienne; mais il ne fut point accueilli dans la chancellerie auliquede l'Empire. L'incorporation des contingeffts dans les armées autrichiennes et prussiennes , y fut regardée comme peu conforme à l'ancien usage et à la dignité du corps germanique. Les princes d'Allemagne s'a-

larmèmit en voyant l'Empire forcé, pour ainsi dire, de se plier au joug militaire de deux monarchies puissantes, qui semblaient s'arroger le droit de disposer h leur gré des f6rces communes et de s'en partager remploi.

Hais le plan de la Prusse ayant prévalu en partie, l'unité d'action qu'on n'avait pas su diriger dans l'intérêt général, fut rompue sans retour, et entraîna successivement tous les malheurs de rAIIemagne dans cette ère nouvelle.

Toutefois , l'Empereur s'était chargé de stimuler le zèle patriotique des cercles : il leur adresse des circulaires pressantes , pour les exhorter à la plus prompte prestation de leurs engagements et devoirs envers l'Empire ; il insiste sur les obligations qu'ils ont contractées par le traité d'alliance et de garantie mutuelle, sans aucune exception ni restriction, dans l'intérêt d'un prétendu système de neutraiité. Et en effet, c'était à l'ombre de ce système que différents princes et États , qui redoutaient presque autant les vues ultérieures de TÂutriche et de la Prusse que les entreprises de la révolution, se flattaient d'échapper à la participation directe d'une guerre dont les conséquences paraissaient de nature â compromettre leur sûreté et leur avenir. D'ailleurs, comme dans toutes les guerres, ce n'était que par des succès décisift qu'on pourrait déterminer ce concours , cet entraînement général, qui d'ordinaire accompagne la victoire. Malheureusement pour la coalition , les conseils de l'Empereur n'offraient pas un seul ministre capable de former un plan politique dont la conduitede la guerre fit partie. Et pourtant l'Empereur, sollicité par les états de Brabaut, de venir à leur secours, et stimulé par l'àngleterre, jugea qu'il devait répondre sans délai à ce double appel. Il était redevable des dispositions favorables des Belges à la constance et à l'énergie du général Glairfayt, qui, après la baUille de Jemmapes , avait effectué avec habileté une retraite difficile devant une armée trois fois plus nombreuse que la sienne. Ce général avait mis à profit tout l'art de la guerre, pour opposer des obstacles à Dumouriez,en prenant des positions favorables , pour le déconcerter par de fausses manœuvres, afin d'assurer aux débris d'une armée ruinée, ses quartiers d'hiver sur la rive gauche du Rhin. D'abord, il s'était retiré à propos derrière l'Herfte , puis il était arrivé é Berghem, à soixante lieues du point d'où il était parti, et il y était arrivé avec vingt milk hommes, sans que Dumouriez, qui le poursuivait et qui pouvait disposer de quatre-vingt mille soldats, eût pu l'entamer ou le détourner du but qu'il voulait atteindre. Hais aussi, c'était au moment où le conseil exécutif, ne pouvant diriger les armées françaises , était forcé de laisser agir des généraux

envieux les uns des autres, en état permanent de rivalité, se gênant et se contrariant dans leurs opérations ; car si la convention se défiait des ministres, les ministres se défiaient des généraux.

A Berghem, Glairfayt ne s'était trouvé séparé de la nombreuse armée de Dumouriez que par la petite rivière de la Roer, et par Juiiers, très-médiocre forteresse. Mais cette légère barrière n'avait pas été franchie, tant le général autrichien en avait imposé aux troupes de Dumouriez, pendant une retraite de soixante lieues. La constance de Glairfayt à tenir sa position avec une armée désorganisée, manquant de tout, et frappée de la rapidité de la conquête de la Belgique; son habileté à lui rendre l'ensemble et la discipline qu'elle avait perdus dans une si longue retraite, préparèrent les succès qu'un autre général ne lui aurait pas ravis, si le commandement en chef eût été donné au talent et au mérite , et non à la faveur des cours. Il n'était pas d'ailleurs aisé de trouver dans les armées de l'Autriche un général en état de combiner de grandes opérations stratégiques , et d'en assurer l'exécution. Le choix de la cour de Vienne tomba sur le prince de Saxe-Gobourg , issu d'une maison alliée à quelques-unes des grandes dynasties de l'Europe. Ge choix n'était pas heureux. Déjà feld-maréchal , le prince de Gobourg avait fait ses premières armes avec quelque distinction dans la guerre de sept ans; et depuis, il n'avait commandé en chef que dans les dernières campagnes des Impériaux contrekesTurcs. Sa réputation ne s'était même établie que sur quelques faits d'armes vantés outre mesure, et restés imperceptibles pour l'histoire. A la vérité, il avait partagé avec Suwarow, génie éminemment guerrier, l'honneur des victoires de Foczani et de Rimnisk, sans que néanmoins 11 fût capable de profiter de tels exemples. Il appartenait plutût comme tacticien à l'école rétrécie et abâtardie de Lascy, général méthodique et temporiseur, devenu, dans ces derniers temps, Tun des oracles d'un conseil aulique incapable de discerner ou d'apprécier le véritable génie militaire. Il avait été le créateur du système de guerre de Laudon, si longtemps fatal à l'Autriche. Du reste, on ne pouvait contestera celui-ci des talents supérieurs pour l'organisation des armées. Le prince de Gobourg, sous ce dernier point de vue, ne lui était pas même comparable; inférieur, en outre, au duc de Brunswick , sous le rapport de la théorie de l'art , il n'avait en politique ni plus de caractère , ni une plus forte dose d'énergie; en un mot, il n'était doué d'aucune des qualités propres à jouer avec succès le rôle éclatant auquel l'Empereur venait de l'appeler sur le théâtre de cette guerre sociale; et pourtant, dans ce nouveau début, la fortune allait répandre sur lui ses foveurs à pleines mains.

Diimonriez, n'ayant pu forcer Glairfayt à ^epa8se^ le Rhin, n*a?ait conservé, pendant loutrhiver,quela ligne de la Roer et de la Meuse, bien qti*il eût réuni é son armée celle des Ârdennes, commandée par le général Talence. D'un antre côté, de nouvelles troupes arrivaient successivement d*Âllemagne pour renforcer Tarméeautrichifnne, à laquelle Clairfayt, pendant l'inaction des Français, avait rendu le courage et la confiance. Tout à coup Dumouriex met un terme à cette inaction, par son invasion sur le territoire des Provinces-Unies, aussi brusque pour le moins que la (léclaration de guerre au gouvernement anglais.

La coalition n'avait donc pas de temps b perdre, si on voulait prendre l'offensive. Le prince de Cobourg vint à Francfort, en toute hâte , combiner avec le duc de Brunswick un plan d'opérations pour les armées alliées. Qu^n observe que le général en chef des armées impériales allait entrer en campagne avec cent douze mille hommes. A la suite de quelques entretiens confidentiels, les deux généraux arrêtèrent, le 14 février, les bases d'un plan commun. 11 consistait à repousser les Français sur la Tfve gauche de la Meuse pour dégager - Timportante place de Maestricht, et l'opération terminée, à prendre position derrière la Meuse même; Ib, on devait rester stationnaire et ajourner la délivrance de la Belgique jusqu'à la prise de Mayence. Le duc de Brunswick insista singulièrement auprès du roi de Prusse , présent à la dernière conférence, sur le danger qu'il y aurait à dépasser Liège aussi longtemps que Mayence serait au pouvoir des Fran çais. Ce plan pusillanime, qui eût anéanti l'offensive en réduisant à quatre armées d'observation les forces des alliés, ne pouvait être proposé et adopté que par des esprits étroits , ennemis de la guerre è outrance, la seule qui , en révolution, conduise à des résultats décisifs. Ce plan n'était que la répétition de celui que le duc de Brunswick avait fait prévaloir dans sa guerre de parade et d'intrigues en Champagne. Du reste, il cachait des intentions politiques, car il eût paralysé les forces de l'Autriche . en renvoyant la délivrance de la Belgique à la prise éventuelle de Mayence. Rien n'était plus conforme aux vues de Dumouriez : forcé d'attaquer la Hollande, n'avait-il pas projeté de disposer pour lui-même de la Belgique, et de traiter avec PAnf^Ieterre? Nul doute qne le duc de Brunswick, Dumouriez, et même le prince de Cobourg, ne fussent moralement disposés h s'entendre sur les conséquences politiques de cette guerre compliquée : les faits rétablissent sans recourir aux conjectures. Ici, toutefois, la force des choses l'emporta d'abord , et dès l'ouverture de la campagne, le plan de Francfort fut abandonné; mais l'esprit dans lequel on l'avait conçu finit par

prévaloir, soit dans les conseils, soit dans les camps de la coalition.

Le général Ciairfayt avait tout préparé, à Bergbem , dans un sens contraire aux conférences de Francfort. Instruit des désordres et de la désunion des eheh de l'armée française sur la Roer et sur la Meuse, et de la mauvaise disposition des troupes, il avait médité dans le silence un retour brillant de fortune , par une prompte et vigoureuse offensive. Il en avait dressé tous les pians, de sorte que le prince de Cobourg, arrivant à Bcrghem le 1«' mars, trouvant son armée réunie, tous les généraux impatients de combattre, le frère de l'Empereur, le prince Charles, -également impatient de s'élancer dans la carrière des armes, qu'il devait tant illustrer depuis, se vit forcé, en quelque sorte, de donner son approbation aux dispositions du général Ciairfayt : il ordonna Tattaque.

Ce même jour, !«* mars, la Roer est franchie : trois redoutes sont forcés à Aldenhoven , et les Autrichiens pénètrent, sans rencontrer d'obstacles, dans les quartiers des Français, qui se replient sur Liège, dans la plus grande confusion.

Dumouriez absent, ses lieutenants Miranda et Valence se troublent. Le premier, qui formait le siège de Maestricht, le lève précipitamment, et prend sur lui d'abandonner la Meuse. Le prince de Cobourg entre triomphant dans Maestricht, dès le troisième jour. L'impulsion était donnée : les Impériaux passent la Meuse, entrent dans Li^e, et là, s'emparent des magasins que les Français commençaient à rassembler.

La retraite subite de ces derniers laissait en possession de la basse Meuse le corps auxiliaire prussien, accouru à la défense des Provinces-Unies, sous les ordres du prince Frédéric de Brunswick. Il pouvait traverser la Campine, et venir tomber, par Anvers et Bois-le-Duc, sur les derrières de l'armée qui opérait en Hollande avec Dumouriez; mais le prince perd un temps précieux, et permet à son adversaire, par son immobilité, de mettre cette partie du pays â couvert.

D'un autre côté, la marine hollandaise s'étant renforcée, les Prussiens s'avancent par Bois-le-Duc, de sorte que Dumouriez est bientôt obligé de se retirer sur Anvers. Ainsi se termine son expédition sur la Hollande , au grand détriment des transfuges , dont il avait déjà formé un comité directeur, pour le succès d'une entreprise qui peut-être eût réussi sans la déroute d'Aix-la-Chapelle.

A la nouvelle des progrès de l'armée autrichienne, Dumouriez accourt des rivages du Mœrdick aux rives de la Nethe, et ramassant sur sa route les garnisons de toutes les villes, il arrive dans les plaines

de NerWinde, afin d'arrêter rennemi et lui arracher la victoire. Une bataille gagnée rétablissait ses affaires, et Gobourg n*08ait pas en tenter lui-même l'événement. Il se laisse attaquer dans ses positions, dont le plateau du yillage de Nerwinde était la clef. Les deux armées s'étendaient sur un front de plus de deux lieues. La bataille s'engagea le 18 mars, et l'action dura , dans toute sa force, depuis sept heures du matin jusquli cinq du soir, tant elle fut vivement disputée. Mais quand Miranda , qui commandait Taile gauchede Dumouriez, cédant à une terreur panique de ses troupes, ordonna, de son chef, la retraite qui devint une déroute, tout fut perdu . Giairfay t décide ensuite la victoire, en faisant donner la cavalerie de réserve autrichienne ; elle pénètre dans le centre de l'armée française, et le traverse en tout sens ; le désordre y est alors sans remède. Toutefdis, l'armée battue se retire avec assez de tranquillité. Mais à Tirlemont , Dumouriez voulant tenir, dans l'espoir d'y rallier ses troupes, est défait de nouveau par Giairfay t, et son opiniâtreté rend encore Giairfay t vainqueur à Louvain, où Dumouriez essaye inutilement de se maintenir, dans la crainte d'être coupé de Malines et de Bruxelles. Ainsi, la Belgique, perdue quatre mois auparavant dans une seule bataille, était recouvrée de même.

Ici, Dumouriez, se voyant dans une situation désespérée, démasqua son plan de défection, et ce plan était tellement hardi , qu'il n'aurait pu réussir que sous la main d'un général victorieux. Las de lutter contre Tanarchie qui dévorait la France, en butte aux défiances de la convention, qui, du sein des orages, s'efforçait d'organiser un nouveau pouvoir , Dumouriez aspirant à la dictature, crut la saisir au milieu de ses revers par un retour subit é la monarchie constitutionnelle. 11 avait pour lui dans l'armée les troupes de ligne, et dans la nation une récente et grande renommée qui semblait se soutenir encore. Mais déjà répudié dans la convention par les girondins et lt*s montagnards, il n*y trouvait d'appui que dans un troisième parti, le plus faible de tous , le parti d'Orléans, qui , se couvrant d'un masque em* prunté, n'avait d'influence dans l'État que par des moyens de corruption et d'intrigues. La connivence de Dumouriez avec ce parti donna lieu de préjuger que c'était dans la personne du jeune duc de Ghar- Ires qu'il avait en vue de rétablir la royauté. Leduc, qui combattait alors dans les rangs de son armée , se distinguait, non-seul#nent par sa valeur, mais encore par des principes d'une moralité solide, qui contrastaient avec l'affreuse célébrité du prince dont il tenait le jour. Pressé par la gravité des événements, Dumouriez en vient à brusquer sa défection. C'est â Paris qu'il veut marcher avec son armée

pour y dissoudre la convention « et rétablir la monarchie, espérant arrêter les alliés sur les frontières, en leur imposant une neutralité officieuse. Par là , il se flatte de soustraire la France à l'anarchie, et de la sauver d'un démembrement. Lors même qu'il renonce à compter sur l'alliance de la victoire pour l'exécution de ces desseins, il n'entend pas les abandonner.

Le SI mars, le lendemain même du combat de Louvain , pendant le désordre de la retraite , il envoie au quartier générai du prince de Gobourg le colonel Montjoie, chargé, en apparence, de trai|Hr de réchange des prisonniers, mais, au fond, porteur d'ouvertures importantes. Lb , Montjoie s'abouche avec le colonel Mack , chef de l'état-mayor de l'armée impériale, que le conseil aulique, sur sa réputation d'habile tacticien , avait donné pour mentor au prince de Gobourg, et qui, dans celte campagne, commençait sous d'heureux auspices une célébrité qui , plus tard , s'évanouit dans des revers déplorables. L'envoyé de Dumouriez lui représente combien il serait avantageux aux deux armées de convenir d'une suspension d'armes , et n'oubliant rien pour le persuader, dissimule le désordre de la retraite, exagère les ressources de son général. Le colonel Mack promet d'entretenir de cette ouverture le prince de Gobourg.

Le lendemain 28, Dumouriez, après avoir de nouveau réfléchi sur la position et les dangers de son armée , renvoie le colonel Montjoie , afin qu'il puisse inviter Mack à venir s'aboucher avec lui , au sujet de la proposition qu'il lui a faite. Mack arrive le soir même dans une maison isolée, située sur la Montagne de Fer, près Louvain. Là, il trouve Dumouriez, qui, s'ouvrant en peu de mots, sans toutefois lui faire connaître toute l'étendue de ses projets, l'âtnène à consentir à une première convention sur les trois bases suivantes : 1"* Que les Impériaux ne feront plus de grandes attaques , et que Dumouriez, de son côté, ne cherchera point à livrer bataille ; %^ qu'en vertu de cet armistice tacite, les Françaia||e retireront sur Bruxelles, lentement, en bon ordre et sans être inquiétés ; 5» qu'après l'évacuation de Bruxelles , on s'abouchera de nouveau pour convenir des faits ultérieurs. Gette première convention entre les deux généraux fut purement verbale. Le prince de Gobourg crut devoir s'en féliciter, puisqu'elle opérait sans autre combat l'évacuation de la Belgique.

Dumfturiez affirme que le prince ignorait le déplorable état de son armée , les ombres de la nuit ayant caché aux Autrichiens l'extrême désordre de la retraite; car depuis Louvain, toute Ténergie que l'armée française avait montrée dans les combats pré*

cédenls était détruite. Diimonriez avoue même que le prince eût pu en profiter pour achever de la disperser et de Tanéantir.

Ainsi , le chef des armées impériales était si mal servi par ses espions, et même par ses éclaireurs, qu'il n'avait aucune connaissance, trois Jours après l'événement, de la désorganisation complète de l'armée qui lui était opposée ; circonstance tellement visible néanmoins , qu'elle ne put échapper h aucun habitant du pays sur toute la ligne de retraite. Crutil que c'était uniquement pour l'avantage de l'armée impériale que Dumouriez lui avait demandé un armistice, et que la contre-révolution allait s'ensuivre comme un coup de théâtre? Le propre de la médiocrité est de se laisser abuser. Que d'exemples n'en aurons-nous pas à rapporter encore I

Jugeant nécessaire d*avoir un corps d'élite , soit pouragir, soit pour en imposer aux Autrichiens, car l'accord des deux généraux n'était pas connu encore, Dumouriez forme une arrière-garde de vingt-cinq bataillons de ligne, de toute la cavalerie et d'une forte division d'artillerie. Avec ce corps d'environ douze mille hommes , le seul qui reste organisé , il couvre la retraite ou plutôt la fuite des débris de l'armée qui rentraient en France par bandes et en désordre. Son premier camp, il le prend sous Bruxelles, le 84, et le lendemain fait évacuer la ville , avec ordre et sans excès ni pillage. Dumouriez avait aussi pourvu à la retraite des autres parties de son armée , qui s'étendaient depuis Gertruidemberg jusqu'à Namur.

L'archiduc Charles, qui venait de se distinguer h la bataille de Nerwinde, et à qui l'Empereur destinait le gouvernement général des Pays-Bas, fit le S5 mars, son entrée publique à Bruxelles, accompagné du prince de Cobourg et d'une suite éombreuse de généraux. En sa qualité de commandant en chef de l'armée impériale , Cobourg donna aussitôt une proclamation qui révéla le point de vue politique sous lequel la cour de Tienne, dans ce retour de fortune, envisageait la situation des Pays-Bas , relativement à la France. Yoici ce document :

u Sa Majesté l'empereur et roi , persuadé 4ue » l'oppression sous laquelle gémissent les provinces » belgiquesy depuis l'invasion du mois de novembre n dernier , a dévoilé aux yeux de ses plus fidèles » sujets , par une trop funeste expérience, la perfl- » die des principes destructeurs, à l'aide desquels la » htixon ftxtnçaise f sous le prétexte d'une liberté » chimérique , a cherché é fonder ses progrès, ne » saurait douter de toute l'horreur qu'inspirent anx » citoyens honnêtes les indignes menées de cette n faction également ennemie de la religion , des » mœurs et de tout ordre social. S. M. est aussi » convaincue que ses sujets belgiques désirent sin-

» cèrementle rétablissement de Tordre constitulion- » nel et de leurs lois fondamentales, attaquées par » cette faction , et dans la jouissance desquelles ces >j provinces ont trouvé depuis plusieurs siècles leur n bonheur et leur prospérité. Dans un tel état de » choses , le rétablissement de cet ordre et de ces » lois étant Tunique objet des efforts de la puissante » armée que S. M. a envoyée au secours de ses H fidèles sigets, elle s'attend qu'ils s'empresseront » de concourir à ce but salutaire, certains d*ètre » soutenus et protégés dans leurs efit>rts de toute » son autorité et de sa puissance souveraine; S. M. » déclarant de son côté que ceux qui , contre toute » attente, oseraient agir en sens contraire, en se » montrant partisans de cette même faction , seront » traités, en toute rigueur, comme rebelles à leur » souverain et ennemis de la patrie. »

La retraite des Français s'effectuait , quand , le surlendemain de l'occupation de Bruxelles par les Impériaux (1), le colonel Mack se rendit à Ath, pour s'aboucher de nouveau avec Dumouriez : le général Thouvenot , le duc de Chartres et le colonel Montjoie assistèrent à cette conférence. Sans rien écrire , on y arrêta une seconde convention plus formelle que la première. Pour cacher aux deux armées la connivence entre les généraux, on convint que l'armée française s'arrêterait quelque temps sur la frontière; dans la position de Mous, Tournay et Courtray,«ans être inquiétée. Dumouriez ayant révélé au colonel Mack son projet tout entier de marcher sur Paris , on convint également qu'il réglerait lui-même, quand il en serait temps, les mouvements des Impériaux qui n'agiraient que comme auxiliaires ; que s'il n'avait pas besoin de secours , les Impériaux resteraient sur les frontières sans s'avancer, et que Tévacuatiou totale de la Belgique serait le prix de celte condescendance ; que si , au contraire, Dumouriez ne pouvait pas opérer tout seul , non pas la contre-révoInttoD, mais la réformation , c'est-î-dire le rétablissement de la monarchie constitutionnelle, il indiquerait lui-même le nombre et Tespèce de troupes dont il aurait besoin pour réussir dans son projet, et qu'on ne les ferait marcher que sous sa direction. Enfin on décida que lors du mouvement de Dumouriez sur Paris ^ la place de Condé serait remise aux Autrichiens, pour lier les opérations entre les deux parties d'armées impériales du prince de Cobourg et du prince de Hohenlohe-Kircbberg ; mais comme place de garaaiie, et avec la condition qu'elle serait rendue à la France la guerre finie et après le règlement des indemnités; que d'ailleurs les autres places, si le parti constitutionnel était

(l)L6 37iiian.

dans le cas de seconder les Impériaux , recevraient garnison mi-partie sous les ordres des Français.

Ainsi, c'était pour aider Duroouriez h renverser la secte des jacobins, h rétablir la constitution émanée de la révolution de 1789 , <jue le prince de Gobourg consentait h n*agir que comme auxiliaire. Dans les conseils tenus à Bruxelles, on ne vit d*abord cet arrangement secret que sous le point de vue de l'assurance de recouvrer toute la Belgique sans coup férir, et peut-être même de terminer la guerre. On s'y rallia. •

Mais ce plan d'une demi-conlre-révolution , auquel on a fait à tort le reproche d'avoir été mal conçu et mal combiné , demandait un secret profond et une exécution prompte, tant les circonstances étaient pressantes, et les défiances de la convention sur les desseins de Dumouriez allaient croissant. Deux jours s'étaient h peine écoulés depuis son accord avec le prince de Gobourg, qu'il eut l'imprudence de recevoir h Tournay (1) trois émissaires du ministre des affaires étrangères Lebrun , tous trois a£Bliés h la société des jacobins; ils se nommaient Proly, Pereira et Dubuisson. Dans la chaleur de la conférence, Dumouriez leur dit que la convention et les jacobins étaient cause de tous les malheurs publics ; mais que dût-on l'appeler César , Cromwell ou Monck, il sauverait la patrie. Appelant régicides les membres de la convention sans distinction , il ajouta qu'ils n'auraient bientôt plus d'autorité que dans la banlieue de Paris , et jura qu'il ne souffrirait pas l'existence d'un tribunal révolutionnaire ; il leur dit aussi que depuis la bataille de Jemmapes, il avait pleuré de tous les succès qu'il avait eus pour une aussi mauvaise cause , et qu'il rétablirait la constitution de 1791 avec un roi ; il leur annonça même qu'il avait entamé une négociation avec le prince de Gobourg, et qu'il ferait la paix lui seul. « G'est mon armée, dit-il , que j'em- » ploierai, oui , l'armée des mameloucks ; elle dira » qu'elle veut un roi; les présidents des districts » seront chargés de le faire accepter, car plus de la » moitié de la France en veut un. » Sur l'observation que ce plan l'exposait à des dangers, il répondit qu'il ne craignait pas les décrets d'accusation au milieu de son armée; qu'au reste il n'avait h faire qu'un temps de galop vers les Autrichiens , dont il serait bien reçu ; et qu'il aurait agi plus ouvertement, s'il n'eût craint pour les jours de la reine et de sa famille; enfin , il leur déclara sans détour qu'il marcherait sur Pai|^., et l'affamerait au cas de troubles. Les trois agents disputèrent peu , promirent à Dumouriez de le revoir, et allèrent le

(l)LeS9iiMrf.

dénoncer aux sept commissaires de la convention réunis à Lille.

Et pourtant il ne pouvait espérer aoemi succès de son entreprise, saiia Toccupation militaire préalable de Lille , de Condé et de Yalenciennes par des troupes et des généraux dévoués à sa cause. Ces trois places allaient lui échapper du moment que son plan démarcher sur Paris, de dissoudre la convention et de rétablir la monarchie était connu et divulgué avant même qu'il n'en eût commencé l'exécution. Déjà une foule d'émissaires envoyés dans son camp lui aliénaient les bataillons de volontaires et de fédérés, qui étaient d'ailleurs excités par les clubs. Un décret de la convention l'ayant mandé à la barre, il refusa d'obéir , se croyant soutenu encore par l'affection de plusieurs bataillons de ligne, de la cavalerie, et de quelques officiers généraux ; ceux-ci voyaient leur sort dans celui qu'on préparait h leur général en chef, et ne se montraient que plus disposés à se rallier à sa cause. Mais d'autres en plus grand nombre, qui entrevoyaient dans sa disgrâce la possibilité de le remplacer , fomentaient tout ce qui pouvait accélérer sa chute. Voilà ce qui lui fit manquer Lille, Gondé, Yalenciennes, places sans lesquelles il n'avait aucun point d'appui pour opérer dans l'intérieur.

L'arrestation des quatre commissaires de la convention (S) et du ministre de la guerre Beurnonville, chargés de s'assurer de Dumouriez lui-même à son quartier général, fut le dernier acte d'autorité au delà duquel vint expirer le pouvoir de ce général , et s'évanouirent tous ses plans. Les commissaires, tombés dans ses mains, furent remis, le S avril, au général Glairfeyt, transférés de Tournay à Mons, puis à Bruxelles, et enfin à Haestricht. Là on leur signifia qu'ils étaient retenus comme otages de la sûreté des prisonniers de la famille royale gardée au Temple.

Immédiatement après ce grand éclat donné à sa défection, Dumouriez aurait dû ne pas différer d'agir en faisant déclarer son armée : elle lui était dévouée en partie, et s'attacbant à sa fortune, elle aurait obéi à ses ordres, s'il eût montré dans ses démarches autant de promptitude qu'il y apporta de hardiesse. Peut-être eût-il entraîné par là quelques-uns des corps qui lui étaient opposés. Mais par l'effet de sa dernière convention avec le prince de Gobourg, il se trouva, pour ainsi dire, enchaîné dans le moment décisif. On était convenu dans la conférence d'Ath, que le prince de Gobourg, l'archiduc Gbarles et le baron de Mack, se rendraient, le 4 avril au matin, entre Boussu et Gondé, où Du-

(3) Camus, Bancal, Quinclle et Lamarquc.

mouriez viendrait aussi de son côté, et que là on combinerait les mouYements des deui armées autrichienne et française réunies. Ainsi quarante-huit heures se trouvaient perdues, et en révolution, c'est surtout rà-propos qui décide du succès.

D*un autre côté, par suite de la même convention entre les généraux, un congrès des ministres des puissances coalisées venait d'être convoqué h Anvers. Sur l'avis de sa prochaine ouverture, Dumouriez, au lieu d'agir militairement, selon que l'exigeait l'occurrence, s'engagea dans le dédale de la diplomatie dont il connaissait tous les détours ; il fit partir le général Valence pour Bruxelles, afin de le met-' tre à portée du congrès, et, dans la nuit même, composa un court manifeste où il rendait compte des motifis de sa défection.

Elle parut d'une si haute importance au duc d*Tork, récemment débarqué avec des troupes anglaises envoyées à la défense commune, qu*il en expédia en toute hâte la nouvelle à Londres. A l'arrivée du courrier^ les ministres jugèrent que l'événement était d'une nature si décisive, qu'on pouvait contremander les préparant de l'embarquement de plusieurs régiments d'infanterie et de cavalerie destinés pour le continent.

Quant au congrès, voici comment et dans quelle vue en fut précipitée l'ouverture. Le comte de Hetternich (1), ministre plénipotentiaire de l'Empereur auprès des Pays-Bas, crut devoir, d'après la convention consentie h Âth entre Dumouriez et le prince de Cobourg, inviter les ministres des puissances coalisées qui se trouvaient à La Haye, à se réunir le 8 avril en conférences dans la ville d'Anvers, pour y délibérer sur les circonstances politiques qui se mêlaient à la conduite de la guerre. Instruit également que la réunion des deux armées devait être réglée le 4, dans une conférence des généraux, il jugea que les événements seraient dans toute leur maturité, du 4 au 8, et que le congrès n'aurait plus alors qu'à donner sa sanction diplomatique aux arrangements déjà consentis de part et d'autre.

Ce fut avec4in vif empressement que les différents ministres se portèrent aux conférences de ce congrès improvisé. Le stathouder, le prince hérédiuire d'Orange et le duc d'York, manifestèrent l'intention d'y assister. Lord Auckland, ambassadeur d'Angleterre h La Haye; le comte de Starhemberg, et le comte de Keller, ministres de l'Empereur et du roi de Prusse h la même cour,

(1) Père du prince de Metteroicb actuel : il avait remplacé le comte de Mercy anprè* du gouvememeot des Pays-Bas; en 1803, il fut élevé à la dignité de prince , et mourut en

étalent les principaux diplomates qui devaient y délibérer avec le comte de Metternich. Qu'on y ajoute le général prussien de Knobelsdorff, et le comte Tauentzien, magor au service de Prusse, et on aura au juste la composition de ce congrès, que devait compléter la présence du prince de Gobourg et de son chef d'état-major baron de Mack.

Veut-on avoir une idée de l'esprit qui animait la plupart des ministres appelés à Anvers? qu'on lise la note présentée par lord Auckland et le comte de Starhembergaux états généraux desProvinces-Unies, le tt avril, trois jours avant l'ouverture des conférences. Elle était conçue en ces termes :

tt Hauts et puissants seigneurs !

» Il est connu que vers la fiù du mois de septem- >i bre de l'année dernière (2), S. M. Britannique et n V. H. P. ont donné de concert l'assurance solen- » nelle que, dans le cas où le danger imminent qui » menaçait dèslors LL. MM. Très-Chrétiennes et leur » famille, se réalisât, S. M. et LL.HH. PP. ne man- » queraient pas de prendre les mesures les plus effin caces pour empêcher que les personnes qui se sen raient rendues coupables d'un crime aussi atroce, » ne trouvassent aucun asile dans leurs Étais respec- » tife. Cet événement, qu'on présentait avec hor- » reur, a eu lieu ; et la vengeance divine parait ne n s'être pas longtemps fait attendre. Quelques-uns » de ces détestables régicides sont déjà dans le cas » de pouvoir être soumis au glaive de la loi (3). Les » autres sont encore au milieu du peuple qu'ils ont » plongé dans un abîme de maux, et auquel la fa- ,» mine, l'anarchie et la guerre civile préparent de M nouvelles calamités. Enfin tout ce que nous voyons » arriver, concourt à nous faire regarder comme >» prochaine la fin de ces misérables, dont la dé- » menée et les atrocités ont pénétré d'épouvante et » dindignation tous ceux qu^ tiennent aux prlnci- » pes de religion, de morale et d'humanité.

» En conséquence, les soussignés soumettent au n jugement éclairé el à la sagesse de vos hautes » puissances, si elles ne trouveraient pas convena- M ble d'employer tous les moyens qui sont en leur n pouvoir, pour défendre l'entrée de leurs Éuts » en Europe ou de leurs colonies à tous ceux des » membres de la soi-disant convention nationale, ou » du prétendu conseil exécutif, qui ont pris partdin rectement ou indirectement audit crime, et s'ils •

(S) Septembre 1793.

(3) Les quatre commissaires de la convention arrêtés trois jours avant par Dumouriei.

» étaient découyerU et arrêtés, de les lÎYrer entre » les mains de la justice, pour servir de leçon et » d'exemple au genre humain.

n Signé f Auckland , Louis , comte N de Starbemberg. »

Il est clair, d'après le contenu de cette note, que les ministres signataires croyaient toucher au renversement de la con?enlion. Nous pouvons affirmer que les autres ministres et généraux , ainsi que les trois princes qui venaient assister au congrès, étaient dans la même attente. Hais il est une chaîne d'événements que toute la prudence humaine ne peut ni calculer ni prévoir : c'est Dumouriez qui s'exprime ainsien rappelant dans ses Hémoires, mais d'une manière incomplète , les circonstances de sa défection. D'après son plan , il devait s'approcher de Lille, et remettre aux Impériaux la place de Gondé, comme garant du traité; mais dès le 4 avril, jour où il était convenu que de part et d'autre on en commencerait l'exécution, Dumouriez cesse d'être obéi. En s'approchant de Gondé pour aller conférer avec le prince de Cobourg et l'archiduc Charles, il est assailli par trois bataillons de volontaires qui , voulant le tuer, lui tirent des coups de fusil. Gelui de ces bataillons qui montre le plus d'acharnement appartient au département de TYonne , et a pour chef Davoust , qui a été depuis maréchal de France. Dumouriez leur échappe en faisant un détour, et manque ainsi son rendez-vous; le soir seulement, il parvient à joindre le colonel Uack, passe une partie de ki nuit à faire entrer cet officier dans ses Tues, en lui dissimulant l'état zéel de son armée, et rédige, de concert, une proclamation, au nom du prince de Gobourg, pour être imprimée et publiée le lendemain à la suite de son Adresse à la naitan française* Gette adresse était une sorte de manifeste contre la convention ^ et contre les jacobins, où Dumouriez annonçait le rétablissement, sous les auspices de toute l'Europe , de la constitua Hou jurée 9 et reconnaissait pour roi le fils de Louis XVl alors détenu é la prison du Temple.

Il ne suffirait pas d'indiquer ou d'analyser l'autre pièce historique dans un ouvrage particulièrement consacré à remonter aux causes des événements. Voici dans toute sa teneur (1) la proclamation approuvée, signée et publiée le lendemain par le prince de Gobourg.

(1) Le texte en est peu connu, et ne se trouve dans aucune de nos histoires de la révolution.

LB MAEiCHAL P&INCE DB SAXB-GOBOUR6 , aizi^BAL BN CHEF DBS AHMisS DB S* H. L'BMPBEEUK BT DE L'EMP1&£ , AUX FKAflÇAIS :

« Le général en chef Dumouriez m*a communi- » que sa déclaration à la nation française. J*y trouve » les sentiments et les principes d'un homme ver- » tueux, qui aime véritablement sa patrie, et vou- » drait faire cesser l'anarchie et les calamités qui la » déchirent en lui procurant le bonheur d*une conn slitution et d'un gouvernement sage et solide. Je » sais que c*est le vœu unanime de tous les souvent rains , que des factieux ont armé contre la France » et principalement celui de S. M. l'EmpereiM et de » S. M. Prussienne. Rempli d*estime. encore pour » l'ensemble d'une nation si grande et si généreuse , » chez laquelle les principes immuables de lajus- » tice et de Thonneur ftirent jadis sacrés, avant qu*â » force d^atlentals, de bouleversements-et de pres- » tiges, on soit parvenu à en égarer et en corrompre » cette portion , qui, sous le masque de Thumanité n et du patriotisme, ne parle plus. que d'assassinats » et de poignards; je sais aussi queute vœu est.cehii » de tout ce qu'il y a en France d'honnête, de » sensé , de vertueux. Brofondément pénétré de ces » grandes vérités , ne désirant que la prospérité et » la gloire d'un pays déchiré par tant de convulsions » et de malheurs, je déclare par la présente procla- » mation que Je soutiendrai de toutes les forces » qtd me sont confiées, les intentions généreuses » et bienfaisantes dugénéralen chef Dumouriez , n et de sa brave armée. Je déclare en outre que » venant récemment et à plusieurs reprises, de nous » battre en ennemis vaillants, intrépides, et géné- » reui^» je ferai joindre, si le général Dumouiiez le » demande , une partie de mes troupes ou, toute mon » armée à Tarmée française , pour coopérer en amis » et en compagnons d'armes , dignes de s^estimer » réciproquement, à rendre à la France son roi » constitutionnel^ la conslituiioa qu'elle s*était » donnée, et par conséquent les moyens de la recti- » fier, si la nation. la trouve imparfaite, et ramener » ainsi en France , comme dans le reste de l'Europe , » la paix, la confiance, la tranquillité et le bonheur. )k Je déclare par conséquent ici , sur ma parole » d'honneur, que je ne viendrai nullement sur le » territoire français pour y faire des conquêtes; » mais uniquement et purement aux fins ci-dessus *» indiquées. Je déclare aussi , sur ma parole d'hon- II neur, que si les opérations militaires exigaientque » Tune od l'autre place forte fût remise à mes trou- » pes, je ne la regarderai jamais autrement que » comme un dépôt sacré j et m'engage ici , de la » manière la plus expresse et la plus positive, de la

» rendre aussitôt que te gouvernement qui sera I» établi en France , aule brave générai avec le- » qu£lje vais faire cause commune le demande- » ront. Je déclare enfiu que je donnerai les ordres » les plus sévères et prendrai les mesures les plus » vigoureuses et les plus efficaces pour que mes » troupes ne commettent pas le moindre excès, ne » se permettent pas la moindre exaction ou la moinn dre violence , respectent partout les personnes et n les propriétés sur le territoire français; et que » quiconque dans mon armée oserait contrevenir à » mes ordres , serait puni sur-le-champ de la mort » la plus ignominieuse.

» Donné à mon quartier général de Hons , ce » 5 avril 1793. Signée le prince db Gobouro.»

A peine cette proclamation est-elle rédigée , que Dumouriez se hâte d'en adresser une à son armée. Il la fait imprimer et porter aux différents corps par ses aides de camp ; mais elle ne parvient qu*à un petit nombre de troupes. Le général en chef y feit connaître ses arrangements avec le prince de Gobourg , et son projet de marcher sur Paris pour y rétablir la royauté dans la personne de Louis XYII. Au point du jour, il monte à cheval et se porte avec une escorte de cinquante cavaliers autrichiens vers le camp de Maulde pour y rallier son armée et commencer le mouvement qu*il médite sur Lille. Mais il était trop tard ; d'ailleurs l'escorte étrangère destinée à sa sûreté personnelle , à cause des événe* ments de la veille, choque tellement les soldats français, qu'ils s'indignent de voir leur général en chef sous la garde des ennemis. Toutefois on le reçoit encore avec affection au camp de Maulde ; mais dans la soirée, il laisse longtemps les troupes dans le doute et l'hésitation , et vers la fin de la journée, la désertion de l'artillerie entraîne la presque totalité des soldats. ^

Il ne lui restait plus, pour se soustraire à la proscription (car la convention venait de mettre sa tète à prix) ,que la triste ressource de la fuite et de l'exil. Voyant arriver l'heure de céder à sa destinée, Dumouriez remonte à cheval suivi de quelques amis liés é sa fortune , et se rend à Tournay sous l'égide autrichienne. Là , environ quinze cents hommes de son armée, tant à pied qu'à cheial, viennent le joindre, amenant avec eux et escortant les équipages de son état-maj4>r.

Ainsi finit le rêve brillant de ce guerrier diplomate, qui , à la fin de janvier , laissant Paris en proie aux factions et aux désordres , voulut conquérir la Hollande, changer l'état politique de la Belgique , et rétablir la monarchie en une campagne. Modifiant son plan selon les circonstances, il avait eu un moment Fidée de s'ériger en duc de Brabant ,

sous la protection de rAngleterre, afin déjouer avec plus de sûreté et environné de plus de force et d'éclat, le rôle de Monck en France; mais en j établissant la monarchie constitutionnelle. La perte de la bataille de Nerwinde lui ravit presque toutes ses chances de succès. Peut-être eût-il réussi néanmoins dans la dernière partie de son plan, à l'aide de l'armée impériale, s'il eût apporté plus de promptitude au moment décisif. Rien de plus sensé d'ailleurs, et de plus juste, que la reflexion qu'il laisse échapper lui*méme au sujet de l'abandon de son armée : c'est sa propre condamnation, u Le priait cipe qui a détaché si brusquement, dit-il, les «soldats français d'un général qu'ils adoraient, a » un côté louable en lui-même : ils combattaient » pour la liberté de leur patrie ; ils ont vu ce général i> traiter avec l'ennemi; ils se sont crus trahis; ils » ont passé de l'amour à la haine. » Ainsi , malgré son habileté , sa connaissance des hommes et des affaires , Dumouriez n'aperçut pas que sa connivence avec le prince de Gobourg n'aurait pas dû se révéler avant qu'il n'eût feit déclarer son armée et qu'il n'eût effectué son mouvement sur les trois places qui devaient lui servir de point d'appui. Voyons comment il condamne son impuissance politique dans cette entreprise manquée : le passage est curieux, tt La secte des jacobins, dit-il, ne pouvait » être anéantie que par un plus grand scélérat » qu'eux , ou par le fer étranger... Il fallait déployer » des vices supérieurs à ceux qu'on avait! combal- » tre. » Enfin Dumouriez observe, et non sans raison , que sa trêve avec les Autrichiens fut le salut des frontières , et que si les Impériaux n'y étant pas fidèles, eussent marché sur les deux camps français (1) , dans la journée du tf avril, ils auraient, au milieu de tout ce désordre , détruit entièrement l'armée et pénétré sans obstacle dans l'intérieur de la France.

Voici qui est positif. Après même que l'armée, se déclarant pour la convention, eut forcé Dumouriez à s'éloigner, le prince de Gobourg respecta la suspension d'armes, et ne profita d'aucun de ses avantages. Mais lui et son chef d'état-major baron de Mack, ainsi que le colonel Fischer, son secrétaire et aide de camp général , s'étaient tellement identifiés aux idées et aux plans de Dumouriez, que deux jours après son évasion , ils croyaient encore à l'effet de la proclamation qu'avait rédigée ce général au nom du prince, et à l'intervention des armées impériales comme auxiliaires ; et pourtant comment ne pas reconnaître que la proclamation n'avait produit aucune impression, et que l'esprit national l'avait

(1) De Maulde et de Saint-AnuBd.

dédaignée ? A la vérilé, le priace et ses deux codseillers regardaient tout ce qu'avait fdit Dumourlez depuis sa levée de boucliers» comme en quelque sorte leur ouvrage.

Or, ce fut dans ces dispositions que le général en chef de Tarmée impériale, accompagné de son chef d*état-major, se mit en route du quartier général de Mous, le 7 avril, pour se rendre au congrès d* Anvers. Là, toutes les illusions nourries par les vastes projets que Dumourlez avilit démasqués, venaient de se dissiper comme un songe. On savait déjà depuis trois jours que cette armée de Dumouriez, qu*on s*était flatté de conquérir en lui parlant de son général, de son rot, de la constitution, avait assez prouvé, en se battant dès le lendemain au nom de la république et pour la défense de la convention, que Dumouriez n'avait plus ni pouvoir, ni aucune influence. On se retrouvait encore une fois en présencede la ligue des forteresses françaises, avec le regret de n'avoir pas agi avec vigueur pour détruire les débris de Tarmée battue à Nerwinde, à TirlemontyàLouvain. Vainement dans les conférencesqui s'ouvrirent le 8 avril , le prince de Gobourg et le colonel Hacks'efiForcèrent de motiver et de justifier leurs engagements politiques ; vainement donnèrent-ils encore quelques espérances pour l'avenir. Un changement brusque s'était opéré dans les idées des princes et des ministres qui étaient venus prendre part aux délibérations. L.e système d- une demicontre-révolution s'étant écroulé à leurs yeux, ils tombèrent d'accord qu'il fallait revenir sur la déclaration du 5 avril, se hâter de rompre la trêve, et pénétrer dans l'intérieur de la France par la f6rce des armes, au nom de la coalition et de l'Empereur, qui s'en trouvait naturellement le chef. Le prince de Gobourg essaya inutilement d'opposer quelques objections à ce changement de système trop subit , selon lui, et qui , en privant les alliés de tout pbint d'appui dans l'intérieur, donnerait aux desseins des puissances une apparence de versatilité, et à luimême, â l'égard de Dumouriez, et comme signataire de la proclamation du 5 avril, un air d'inconséquence, et peut-être même de mauvaise foi dont il ne pourrait soutenir l'idée ni le reproche. Mais lord Auckland, qui paraissait l'âme du congrès, et le comte de Metteroich, qui vint à l'appui de l'opinion de cet ambassadeur, représentèrent au prince, au sujet de Dumouriez, que tant qu'on avait pu compter sur son armée pour rétablir le bon ordre en France, les alliés avaient pu consentir à se déclarer neutres, et même à l'aider par l'adjonction d'un corps de leurs propres troupes ; mais que l'armée française ayant abandonné son général , et se montrant toute prêle à combattre les forces des puissances alliées.

c'était au nom de ces mêmes puissances qu'il allait désormais agir et conilKiltre ; qu1l importait seulement de savoir comment on s'y prendrait pour réduire les Français , soit par la force , soit par l'opinion , et que le congrès aurait à délibérer sur cet objet important; mais qu'avant de s'entendre sur cette double question ainsi posée, il fallait décider celle du moment qui était une pure question de fait ; que l'armée française rentrant dans l'état de guerre, et brisant elle-même tous les liens de la trêve, il fallait se remettre soi-même en état de guerre, afin de ne pas perdre tous ses avantages. Voilà dans quel esprit délibéra le congrès. Toute idée de contrerévolution étant mise de côté , lord Auckland et le comte de Metternieh firent même entendre les mots d'indemnités pour le passé, et de sitretépour l'avenir, mettant ainsi en avant le droit de conquête. Un arrêté pris par tous les ministres des puissances, intervint le même jour, 8 avril, portant que le prince de Gobourg révoquerait entièrement sa proclamation du 5, et spécifierait expressément qu'il allait opérer pour le compte de son souverain, et prendrait possession, à titre dindemnité et de conquêtes, de toutes les places dont il pourrait s'emparer ; que ce pr.ncipe, sauf les modifications qui seraient jugées nécessaires, recevrait son application en particulier è l'égard de chaque puissance agissante, selon que le permettraient les circonstances politiques et les chances de la guerre.

De retour à son quartier général , le prince de Gobourg, le cœur navré, s'occupa le lendemain d'an> nuler sa première déclaration , et à cet efiet il publa, le 10 avril au matin, sous la date du 9, la pièce suivante.

LB MAKiCHAL PEIKCE UB SAXE-GOBOUaC , GÉlciBAL

cohmabdaut bit chef lbs aehébs db s. m. l'ehpereur bt ub l'bmpieb , Avx fbauçais :

« La déclaration que j'ai donnée de mon quartier » général de Mons, le 5 avril 1795, est un témoi- » gnage public de mes sentiments personnels, pour » ramener le plus tôt que possible le calme et la » tranquillité en Europe. J> ai manifesté d'une «< manière franche mon vcsu particulier pour que » la nation française eût un gouvernement solide , » durable , qui reposât sur les bases inébranlables » de la justice et de Thumanité , qui donnât à l'£u- » rope la paix , et à la France le bonheur. Mainte- » nant que les résultats de cette déclaration sont %\ » opposés aux effets qu'elle devait produire, et » qu'ils ne prouvent que trop combien les senti < » ments qui Font dictée ont été méconnus , il ne » me reste qu'à la révoquer dans toute son étendue.

et i déclarer formellement que l'état de guerre qui subsiste entre la cour de Vienne , le^ puissances coalisées et la France y se trouve dès à présent malheureusement rétabli. Je me vois donc forcé par l'empire des circonstances, qne des hommes profondément criminels se sont obstinés à diriger Ters le bouleversement et le malheur de leur patrie , d'annuler complètement ma déclaration susdite, et de faire connaître que cet état de guerre si funeste se trouvant rétabli, j*ai donné les ordres nécessaires pour y donner suite, de concert avec les puissances coalisées , avec toute l'énergie et la vigueur dont les armées vie- » torieuses sont susceptibles. La rupture de Tar- >» mistice est la première démarche hostile que la » funeste combinaison des événements m*ait fdrcé » de fa're. Il ne subsistera donc de ma première » déclaration que l'engagement inviolable qne je » renouvelle ici avec plaisir, que la discipline la H plus sévère sera observée et maintenue par mes n troupes sur le territoire français; que toute » contravention sera punie avec la dernière ri- » gueur.

» La franchise et la loyauté, qui de tout temps » ont été le mobile de mes actions , m'obligent de » donner à cette nouvelle adresse à la nation n française , toute la publicité dont elle peut être » susceptible, pour ne laisser aucun doute sur les » suites qui pourront en résulter.

n Donné à mon quartier général de Mons , le » 9 avril 1795.

» Signéy Lx p&iiicb db Gobourg. »

Le lendemain, Dumouriez se rend chez le prince, tenant à la main sa proclamation de la veille ; et le dialogue suivant s'établit entre les deux généraux : •( Monseigneur , dit Dumouriez, j'ai reçu ce matin » cette déclaration qui m'étonne et m'afflige. Ce » n'est pas là ce que vous m'aviez promis , et Je » viens demander à votre altesse la cause de ce » changement. — Ce sont les ordres que j'ai reçus, » lui répond le prince, et que je suis obligé d'exé- » cuter. J*en suis bien fâché moi-même, général; » mais les circonstances justifient ces ordres , et je >» dois obéir. — Mais, monseigneur, notre conven- » tion et vos engagements sont violés. Il me semble » qu'en représentant au congrès ce dont nous étions » convenus , vous auriez changé sa résolution et >* prévenu ces ordres. — Je l'ai fait, mais on m'a n répondu avec raison, que notre position n'est plus

(1) Le 3 avril, sur la motioD de Thuriot, la conveotioo ravait déclaré traître à la pairie et mit bon la loi : trou ceot mille

» la même. Quand vous comptier sur votre armée n pour rétablir le bon ordre en France , nous avons » consenti à rester neutres , et même a mettre à » votre disposition un corps de nos troupes ; mais » aujourd'hui que votre armée vous abandonne , et » se dispose à nous combattre , c'est é l'Empereur à » diriger les opérations , et c'est en son nom que >» nous devons courir les chances de la guerre qu'on » lui fait. — Le cas de l'abandon d'une partie de » l'armée a été prévu dans notre convention , puis- » que ce n'est que pour avoir le droit de commander » les troupes de Sa Migesté Impériale que j'ai ac- » cepté le grade de général d'artillerie. — Mais ce » n'est plus seulement un corps de nos troupes que » nous devrions mettre à votre disposition , puisque » nous ne pouvons agir qu'avec toutes nos forces. » -- Ce n'est pas le commandement que je viens » réclamer, monseigneur ; je ne veux que protester, » en vous rappelant vos promesses, contre toute H participation aux mesures annoncées dans votre » proclamation d'hier , et vous dire que je vais » quitter votre armée. — Comment! ^ Oui, mon- 1» seigneur ; ma présence auprès de vous déposerait » contre moi : je me la reprocherais moi-même. Je » m'en vais. ^ Je sens plus vivement, général, ma » position délicate par la résolution que vous pren nez... » Les instances du prince pour retenir Dumouriez furent inutiles : trompé dans ses espérances , proscrit dans son pays (1) , fugitif sur une terre étrangère , Dumouriez se condamna avec dignité a l'obscurité et à la retraite.

Le colonel sir James Murray , arrivé le 10 avril au matin è Douvres, eu huit heures de trsjet d'Ostende , vint donner connaissance à la cour de Londres, de la part du duc d'Tork, du résultat des conférences tenues à Anvers, le 8 avril. Aussitôt l'ordre fut réitéré pour l'embarquement des troupes dont on avait contremandé le départ. On commença même à agiter dans le conseil des ministres, la question de savoir s'il ne conviendrait pas d'opérer une descente sur les côtes de France , pour y porter secours aux royalistes de la Vendée.

Quant au prince de Gobourg, mécontent du congrès d'Anvers , et éprouvant d'ailleurs une sorte de répugnance à pénétrer en conquérant, chez une nation qu*il aurait préféré ne pas combattre , il n'en fut que plus refroidi dans la conduite de la guerre. On ne le vit mettre aucun empressement à écraser les divisions éparses de l'armée française qui , désorganisées, se retiraient précipitamment dans la direction de Bouchain. il leur laissa tout le temps

livret étaient accordées à quiconque le lÎTrerait mort ou ▼if.

MÉMOIRES DTN HOMME DÉTAT [1793].

de s*y rallier au nombre de vingt à vingt-cinq mille hommes, qui furent bientôt renforcés par huit mille hommes de Tarmée des Ardennes. Ce dernier détachement occupa la forêt de Hormale , pour de là couvrir le Quesnoy et Avesne. Aucun de ces mouvements de retraite ne fut inquiété.

Soit que le prince nourrit encore l'espoir de ré- ▼eiller dans Tintérieur les restes du parti sur lequel Dumouriez avait paru compter , soit qu'il n'eût en vue que de s'ouvrir une voie à des négociations ultérieures, il adressa, par un parlementaire, aux commissaires de la convention , qui se trouvaient alors à Bouchain avec l'armée , sa déciaration relative à Vadresse de Dumouriez , joignant à son envoi un exemplaire de cette adresse. Les commissaires lui firent la réponse suivante, datée de Bouchain le 11 avril :

« Monsieur, Dumouriez a trahi la nation fran- » çaise, à laquelle il devait toute son élévation : n vous ne pouvez estimer un traître ; la loyauté dé- » fend de lui donner asile , et vous n'auriez pas dû » recevoir les membres de la convention qu'il vous » a livrés. Les Français auraient abhorré celui de 9> votre nation qui aurait commis une pareille bas- » sesse, et vous auraient renvoyé des otages que lé D droit des gens défend d'accepter en pareil cas. » Mous vous adressons les exemplaires des décrets » de la convention rendus dans celte occasion , et n nous y joignons les différentes proclamations que » nous avons foites à l'armée* Un général brave et » ami de l'honneur doit savoir la conduite que la » justice commande; et nous vous assurons que la » nation française périra tout entière ou qu'elle » sera libre. »

Signés j LBQviirio , Cochoii , Bellbgakdb.

« Je n'ai point regardé le général Dumouriez » comme un traître, leur répliqua le prince (1); il » n'a jamais parlé chez nous que du bonheur de sa » patrie : c'est sur cette base respectable qu'a re- » posé son entreprise; c'est d'après ce vœu que je » l'ai reçu et que vous devriez le juger. Vous di^- » ferez d'opinions, voilà tout son crime. Sesprin- » cipes le rappelaient à cette constitution qui fut » votre idole; il y voyait le bonheur de la France » et le repos de l'Europe. Il n'y a pas de quoi le » livrer à l'infamie et à la mort des scélérats. 11 ne » s'est jamais entendu avec nous, et nous nous » sommes battus de manière à prouver que nous » n'étions pas d'intelligence. Vous l'accusez dans » vos proclamations d'avoir voulu livrer sa patrie :

(t) Lettre dttéedu quartier çéoéral de Boumu, le 11 avril.

» la première condition , dès qu'on s'est rapproché , » et que lui et les généraux qui l'ont suivi ont so- » lennellement posée, « cVst qu'ils ne consentiraient » jamais que d'autres puissances se mêlassent de }» l'organisation intérieure de votre gouvernement, » et qu'on entamât l'intégrité de la France. » Ils » n'ont pas varié depuis. Quant aux quatre commis- » saires de la convention , leur sort est entre vos » mains. J'en appelle sur tous ces objets des résolun tions violentes, tyranniques et passionnées de » quelques-uns des membres de votre assemblée, a » ceux qui parmi vous aiment véritablement leur » patrie. Puissent-ils trouver les moyens de faire » cesser les convulsions qui déchirent la France et » bouleversent le reste de l'Europe! C'est là mon » vœu autant que le vûtre. Signé Gobou&g. »

Deux nouveaux commissaires, Dubois-Dubay et Briez , étant venus dans l'intervalle remplacer leurs trois collègues à Valenciennes , écrivirent aussi ao prince de Cobourg, une lettre sous la date du là avril, dans laquelle, persistant à regarder Dumouriez comme un traître, ils s'en rapportaient d'ailleurs, quant au sort de leurs quatre collègues livrés par lui, à la loyauté de leurs ennemis mêmes. La convention ayant eu connaissance de cette singulière correspondance, la regarda comme une controverse scandaleuse, et défendit d'y donner suite, attendu qu'au conseil exécutif seul appartenait le droit de négocier avec les puissances étrangères.

Le prince de Cobourg perdit alors tout espoir d'entrer en négociation. Excité par les généraux de son armée , il fit enfin , le 13 avril , un mouvement en avant , mais circonspect et calculé* La division du prince de Wurtemberg vint bloquer Condé , et celle du général Latour alla camper devant Maubeuge. Les autres corps autrichiens formèrent^ selon leur coutume , un cordon ou ligne militaire étendue, qui semblait menacer à la fois Condé, Lille et Yalenciennes. Le général Chancel , commandant de Condé, ayant été sommé de rendre la place et de reconnaître la constitution de 1791 , se mit en devoir de soutenir un siège.

Les corps éparsde l'armée française avaient eu le temps de se reconnaître ; le général Dampierre , qui en avait pris le commandement sous l'égide des commissaires de la convention, les ramena, dès le 15, au camp de Famars sous Valenciennes , en face des Autrichiens; et cette démonstration offensive releva la confiance des troupes. Du reste , il n'y eut plus des deux côtés , jusqu'au mois de mai suivant , que des escarmouches sans résultat.

Pour motiver ou colorer son inaction, le prince de Cobourg sollicita de la cour de Vienne un renfort de trente mille hommes, quoiqu'il pût disposer

de cent Tingt mille combattants, déjà en ligne entre la Meuse et la mer, et qu'il n*eùt alors devant lui que trente mille Français encore étourdis de la défection de leur général.

Ainsi après un début glorieux , le général en chef des armées impériales en revenait , de lui-même , dans les plaines delà Flandre, au système de guerre lente et méthodique , qui dans les plaines de la Champagne avait fait manquer au duc de Brunswick le but de la campagne précédente. Les circonstances se trouvaient à peu près les mêmes , car Paris et la convention étaient en proie aux plus violentes agitations et aux convulsions de Tanarchie , qu'aggravaient encore les dangers de l'insurrection des royalistes de la Vendée , et la retraite de Gustine devant les forces du roi de Prusse.

À l'ouverture de la campagne, Frédéric-Guillaume n'avait pas attendu , selon le plan du duc de Brunswick , l'arrivée du parc de siège et des renforts destinés à compléter ses troupes, pour donner l'impulsion aux opérations. Au premier avis des succès du prince de Gobourg à Aix-la-Chapelle, le roi , n'écoutant que son ardeur guerrière, résolut de passer le Rhin et de rejeter Custine en Alsace , afin d'investir Mayence sans plus de délai. Dans un conseil de guerre tenu en sa présence , à Francfort, on agita la question de savoir sur quel point le passage du Rhin aurait lieu. Les uns opinaient pour Manheim , d'autres pour Bacharach ou Rheinfeldt. Les premiers soutenaient que les cabinets de Berlin et de Vienne, réprouvant tout système de neutralité de la part des princes d'Allemagne , devaient dans l'intérêt même de la cause générale, exiger la prompte accession de l'électeur palatin de Bavière , et par suite l'occupation de Manheim. Si ce prince s'y refuse, disait-on, il ne faut pas balancer à se saisir d'une place d*où les Prussiens, pouvant déboucher par Spire, préviendraient Custine sur la route de Kaiserlautern , tandis qu'un corps d'Autrichiens le menacerait sur la ligne de la Sarre et le mettrait dans la position la plus périlleuse. Le duc de Brunswick , de son côté, fit sentir l'avantage qu'il y aurait de passer le Rhin, en jetant un pont vers Bacharach, ce qui éviterait de combattre l'ennemi, et d'employer des moyens violents à l'égard d'un prince pour lequel il était préférable de conserver des ménagements. Cet avis prévalut, et du 10 au 12 mars, les ordres furent expédiés en conséquence.

L'armée prussienne , à la veille de se mettre en mouvement, venait de réparer les pertes faites en Champagne , par l'arrivée de la brigade des gardes, de SIX bataillons de ligne et des différents dépôts tirés de la Westphalie et de la Silésie. Les Saxons étaient en marche, et le roi allait avoir sous son

commandement immédiat cinquante mille hommes effectifs, tant Prussiens qu'alliés. Le succès paraissait d'autant moins douteux, que Custine ayant éparpillé ses forces , ne pouvait manquer d'être jeté sur la défensive.

Quand , à la fin de la campagne précédente , les commissaires de la convention s'étaient emparés , à Bfayence , de tous les pouvoirs, Custine n'avait pu se soustraire à leur tutelle qu'en prétextant d*aller visiter les places fortes de l'Alsace. Là, il obtint l'autorisation de venir présenter aux ministres, à Paris , son plan de campagne : il se trouva que ce plan n'était qu'un composé d'entreprises incohérentes. Les ministres , inquiets des grands préparatifs de guerre dont retentissait l'Allemagne, mirent alors en délibération l'évacuation de Mayence. Custine , au contraire , proposait de faire une invasion à Ratisbonne , pour y propager l'esprit de liberté et d'égalité. C'était uniquement dans la vue de ne pas se laisser surpasser par Dumouriez, qi^i annonçait alors la prochaine conquête d'Amsterdam. On résolut seulement de défendre Mayence, et Custine retourna en toute hâte à son armée, n'ayant plus d'autre plan que de couvrir la ligne du Rhin. A son retour , il apprit la redditiou du fort de Kœnigstein , qui avait été pris par famine. « 11 » ne faut cependant pas désespérer du salut de » Mayence, manda-t-il au conseil exécutif; j'en ai » confié la défense au général Doyré, dont le talent » est connu ; je laisse à Cassel le général de brigade » Meunier, dont le talent et le civisme sont recom- » mandables. Je vais couvrir les départements du » Rhin , et J*espère me saisir bientôt d'une position » qui les mettra à l'abri. »

C'était au moment même où le roi de Prusse, prenant l'offensive, se faisait précéder sur la rive gauche par un corps volant. A l'arrivée du courrier qui vint annoncer au quartier général prussien le gain de la bataille de Nerwinde , le roi accéléra le passage du Rhin à Bacharach. Deux combats partiels, le 27 et le 28 mars , à Bingen, préludèrent à des mouvements plus décisifs. Custine , fortement menacé sur la Nahe, et craignant d'être tourné, se replie d'abord sur Àlzey, puis sur la Pfrim. i^ roi, passant la Nahe â sa poursuite , s'avance en forces sur Seliz , lui coupe la route de Mayence à Worms, donne sur quelques bataillons républicains et les disperse. Custine ne montre plus qu'embarras et irrésolution; il abandonne ses magasins à Bingen , Creutznach et Worms; arrête pourtant, avec son corps de bataille, le duc de Brunswick à Oberflersheim le ?0 mars; mais se voyant débordé, se retire sous Landau sans que le duc songe à l'inquiéter. Là, tombé dans un entier découragement , et ne se

croyant point encore en sûreté, il se replie tout à fait derrière la Laiiter, et songe même à Tabandon de ses lignes pour se réfugier sous le canon de Strasbourg. *

En réunissant à son armée celle de la Moselle, on mit sous ses ordres plus de soixante mille hommes; mais Cusiine ne sut en tirer aucun parti , et il ne reprit nullement ToffènsiTe. Ainsi , quarante mille Prussiens , pour s'être portés vigoureusement sur l'extrémité de la ligne française, semèrent Tépou- Tante jusqu'aux portes de Strasbourg. Bientôt renfèrcés, mais ne s*occupant plus qu'à former le siège de Mayence, ils s'étendirent, pour le couvrir isolément par brigades, depuis le revers des Vosges jusqu'à Lauterbourg, en présence même des républicains. Ceux-ci avaient soixante-dix mille hommes entre Sarre-Louis et Besançon , que Custine étendit aussi parallèlement aux Prussiens que venait de renforcer le corps autrichien du général Wurmser. C'était un gentilhomme alsacien qui avait fait avec distinction la guerre de sept ans. Â la paix, il avait obtenu de Louis XV la permission de passer au service de la cour de Vienne. Appelé à commander en chef l'armée autrichienne du Rhin , il eut d'abord à y dévorer des contradictions et des dégoûts. En prenant congé de l'Empereur , il avait reçu de ce monarque l'assurance qu'il agirait seul en Alsace avec une armée indépendante. Hais à son arrivée à Francfort, il apprit que le duc de Brunswick et le prince de Cobourg avaient subordonné son corps d'armée aux Prussiens, dont il devait couvrir l'aile gauche sur le Rhin, comme le prince de Hohenlohe- Kirchberg devait aussi couvrir l'aile droite avec quarante mille Autrichiens. Wurmser refusa de commander sous les ordres du duc de Brunswick; on prit alors un biais d'après lequel il dépendrait uniquement des ordres émanés du roi de Prusse , ce qui , au fond, revenait au même. Il n'eut d'abord que douce mille hommes , formant un cordon de Bâie è Germsheim. Quand le mouvement commença, il passa le Rhin à Ketsch, entre Spire et Manheim, laissant une partie de ses troupes dans le Brisgaw, et n'amenant en ligne que huit mille Autrichiens et Hessois, auxquels le roi de Prusse adjoignit le corps prussien du prince de Hohenlohe. A cette armée auxiliaire de Wurmser vint se joindre le corps d'émigrés , connu sous le nom d'armée de Condé, le seul qui eût résisté à la dissolution après les revers de la première campagne. 11 fallait une révolution pour voir un prince du sang de France aux ordres d'un gentilhomme alsacien , né sujet du roi , et qui avait foit la guerre de sept ans dans un grade subalterne, sous le prince de Condé luimême*

Le duc de Brunswick avait eu l'intention de prendre une position d'observation plus rapprochée du corps d'armée chargé du siège de Mayence; il aurait appuyé sa droite au Mont-Tonnerre et sa gauche au Rhin ; mais l'ardent Wurmser, impatient de délivrer son ancienne patrie du joug de la convention , et se défiant de la circonspection du duc de Brunswick, insista tellement auprès de Frédéric- Guillaume , pour que les Prussiens prissent leurs positions à portée de Landau , qu'il en fit donner l'ordre. Cependant tout allait se réduire, d'après le plan du duc de Brunswick et du prince de Cobourg, d'un côté aux lenteurs du siège de Valeuciennes, et de l'autre au blocus et au siège de Mayence , défendue par une garnison de vingt-deux mille hommes : il fallait donc cinquante mille assiégeants pour reconquérir ce boulevard de FAIIemagne. Or, il était visible que cette guerre de révolution n'était envisagée qu'avec le coup d'œil d'une tactique rétrécie. Le génie capable d'en embrasser l'ensemble et de lui imprimer un caractère politique, n'existait point encore, ou du moins les cabinets ne savaient pas le découvrir, et même ils étaient incapables de le faire naître.

Les changements qui eurent lieu vers cette époque dans le personnel du ministère autrichien, n'élevèrent pas davantage la politique de la cour de Vienne à la hauteur des graves circonstances où l'Europe se trouvait engagée. Le prince de Kaunitz qui, depuis si longtemps , dirigeait ce cabinet , touchait aux glaces de l'âge, et d'ailleurs sa vieille réputation d'habileté s'était comme évanouie devant l'ère nouvelle de la révolution. Il n'avait réussi ni dans sa guerre de plume ni dans ses prévisions contre la secte politique des jacobins , qu'il s'était flatté

de tuer avec de la patience II n'avait pas

mieux calculé ses ménagements envers le parti modéré, dont le vide était alors démontré par l'issue malencontreuse de la connivence récente du prince de Cobourg avec Dumouriez.

Kaunitz avait reconnu lui-même que la vieille routine des cabinets serait impuissante pour combattre cette perturbation sociale ; il n'aspirait plus qu'à finh* , au sein des honneurs et toujours investi de la présidence de la chancellerie d'État, une carrière laborieuse et enviée, en abandonnant à d'autres le timon des affaires , que ses mains défaillantes ne pouvaient plus soutenir. Dans la nouvelle combinaison adoptée secrètement par l'Empereur, le vicechancelier d'état comte Philippe deCobentzl et le baron de Spielmann, les deux arcs-boutants des affaires étrangères , devaient être également écartés de leur direction , mais avec tous les égards et les ménagements qu'apporte dans les révolutions intérieures

rie son cabinet , une cour oii rien ne change que d*aprè8 des errements compassés et méthodiques.

Tout h coup un homme jusqu'alors peu connu et qui n*a?ait figuré que dans les rangs secondaires de la diplomatie, le baron de Thugut, devint le pi?ot sur lequel allait rouler la politique autrichienne, aux temps les plus épineux de sa lutte avec la révolution française. Fils d'un pauvre batelier de Lintz , qui réussit pourtant à le placer comme élève au collège des langues orientales formé à Vienne , il 8*y élait distingué par son application. Un jour, Marie- Thérèse visitant rétablissement, fut si frappée des progrès du jeune élève , qu'elle changea son nom de Thunigut, qui , en langage vulgaire , signifie vaurien, en celui de Thugut , qui veut dire fais-bien. Elle le recommanda au directeur du collège , circonstance qui décida de la carrière du jeune Thugul. Attaché dès Tége de quinze ans à la légation de Constantinople, ilfut trois ans après nommé interprète de rinternonce autrichien. Après avoir réussi dans des négociations importantes , il devint successivement résident et internonce. Envoyé au congrès de Fockzana, en 177 S, il y montra de Thabileté ainsi que dans d'autres missions ultérieures. Il reçut en récompense , de Marie-Thérèse , d'abord le titre de baron , ensuite la croix de commandeur de Saint- Etienne. Thugut se rendit plus tard , par ordre de sa souveraine , auprès des deux filles de cette princesse, les reines de France et de Naples , et en 1778, auprès de Frédéric II , dans son camp de Bohème , avec la mission secrète de lui faire des ouvertures pacifiques et de couper court à la guerre que la succession de Bavière venait d'allumer entre la Prusse et l'Autriche. Mais Frédéric s'en défia. Thugut entra néanmoins en conférence avec les ministres Herzberg et Finkenstein ; elles furent rompues le lendedemain, Uerzberg ne voyant dans l'envoyé autrichien d'autre intention que de gagner du temps et de faire manquer la campagne. Thugut fut pourvu alors de la légation d'Autriche à Varsovie; et en 1788, on le chargea de l'administration générale des provinces de Moldavie et de Valachie , occupées alors par les armées austro-russes. La paix avec le divan ayant été conclue en 1790, il manifesta uu désir extrême de se rendre en France , où venait de s'ouvrir la grande scène de la révolution. Le comte de Mercy, ambassadeur impérial, l'ayant demandé pour adjoint avec le titre de ministre plénipotentiaire , cette destination le ravit , et il se hâta d'aller à Paris pour y remplir ses nouvelles fonctions. Là, «l'après des instructions particulières, il observa la marche des événements, le caractère des différents chefs de parti , eut des conférences secrètes avec la reine de France^ et contribua même, aidé par le

comte de Lamarck , à mettre Mirabeau et ses amis dans l'intérêt de la cour.

Les rapports confidentiels qu'il adressa à son ca* binet influèrent depuis cette époque sur les déterminations de l'Autriche à l'égard de la France. Du reste , aimant Paris , où il avait placé des sommes considérables, Thugut paraissait avoir l'intention de s'y fixer quand on le rappela inopinément à Vienne: on le regardait comme très au fait des événements de la révolution , et pouvant être utile dans les affaires secrètes du cabinet. On croit même qu'il y fut attiré alors par un pouvoir occulte et puissant qui servait en secret la révolution, dont Thugut n'aurait été que l'ennemi simulé et apparent. 11 avait servi jadis les intérêts politiques de la France et reçu de Louis XVI une pension secrète. Consulté après la mort de Tempereur Léopold , il détermina François II , son «uccesseur , à prendre une part active au projet de pénétrer en France , soit qu'il y entrevit un moyen de plus de capter la confiance du jeune monarque , en le poussant â un parti qu'il savait être dans son inclination , soit que la guerre étant inévitable , il crût devoir céder au torrent. C'est ainsi qu'il entra tous les jours plus avant dans la confiance intime de l'Empereur , et ce fut lui qui détermina plus particulièrement le choix du prince de Cobourg comme général en chef des armées impériales ; il avait connu ce prince pendant ses campagnes contre les Turcs , et depuis lors était resté avec lui dans des relations intimes. L'Empereur considérant désormais Thugut comme l'oracle de son cabinet , n'eut plus de repos qu'il ne fût à la tête des affaires. Voici comment s'opéra ce changement , préparé en secret.

Deux jours avant qu'il ne fût rendu public, Thugut reçut un billet du cabinet de l'Empereur , qui lui notifia l'intention de ce prince de lui conférer la place de directeur général du bureau des affaires étrangères. En même temps le vice -chancelier comte de Cobentzl en fut prévenu par un autre billet. Thugut ayant, le lendemain de sa nomination, porté ses remerctments au monarque, déclara à Sa Majesté (ce qui était concerté d'avance) « qu'il » ne pouvait mieux prouver son zèle pour le bien n de l'État et son respectueux attachement à laper- » sonne de son souverain, qu'en consultant sur » toutes les affaires son très-digne ministre le prince » de Kaunitz. » De son côté, l'Empereur écrivit à ee prince un billet portant en substance qoe, « pour » l'avantage de son service et la plus prompte expé- » dilion des affaires, il avait résolu de partager le » département ^Italie et celui des affaires étran- » gères entre différentes personnes ; qu'en corné- » quence il avait déchargé le comte de Cobentzl de

n ce dernier département, en lui laissant les afllai* » res de la Lombardie autrichienne ^ et en lui » conservant sa place de ministre de conférence , » ainsi que son traitement en entier; qu'elle n'avait » mieux su le remplacer dans le département des 1 affaires étrangères, que par le baron de Thugut, n qui , disciple du prince de Kaunitz , avait été n formé par ses instructions ; qu'ainsi elle l'avait n placé à la tète de ce département avec le titre de n directeur général; Sa Majesté se flattant en con- )» séquence que ce changement ne serait pas désa- » gréable à M. le prince de Kaunitz, d'autant » plus qu'elle avait chargé M. de Thugut de lui » communiquer, comme on l'avait fait jusqu'à » présent, toutes les affaires dont H. de Kaunitz M souhaiterait d*ètre particulièrement informé. »

L'Empereur ne garda pas les mêmes ménagements à l'égard du baron de Spielmann , ministre de cour et d'État, ayant le titre de référendaire privé, à qui on imputait d'avoir fait avorter les principales résolutions du cabinet dans la guerre actuelle. On lui offrit la place d'adjoint au baron de Borié, ministre d'Autriche à la diète de Ratisbonne; mais se montrant peu disposé à échanger le poste de ministre effectif avec celui d'un ministre subalterne employé à l'étranger , il préféra l'alternative qui lui était laissée de se retirer tout à fait des affaires avec sa pension de retraite.

Quant au comte Philippe de Cobentzl, sa disgrâce fut adoucie par la disposition qui lui conférait le département de la Lombardie autrichienne, de même que le département des Pays-Bas avait été précédemment détaché de la chancellerie de cour et d'État, pour être confié â l'ancien ministre plénipotentiaire comte de Trautmansdorff. C'était un précédent que Thugut sut saisir à propos , afin de rester entièrement le maître de la direction des affaires étrangères.

Ce changement, qu'on pressentait depuis plusieurs mois, fût annoncé, de la part de l'Empereur, à tous les membres du corps diplomatique en résidence à Vienne, par la note suivante du vice-chancelier comte de Cobentzl (1) :

« L'Empereur ayant jugé avantageux pour son » service de séparer le département à^ Italie de » celui des affaires étrangères , et m'ayant fait la 1» grâce de me nommer son chancelier de la Lom- » bardie autrichienne ^ Sa Majesté a daigné con- » fier le soin des affaires du dehors à H. le baron » de Thugut, en qualité de directeur général du » bureau des affaires étrangères. C'est donc à ce I» ministre que vous voudrez bien, monsieur, vous

(1) 8«nt la date ûu 98 nan 1798.

» adresser à l'avenir pour toutes les affaires dont » vous serez chargé ; et c*esl lui qui vous fera part » de tout ce que Sa Majesté Impériale et Royale vou- » dra bien faire parvenir à votre connaissance. » Agréez , etc.

» S^t^, J*-P* Cobentzl. »

Du reste , on applaudit à la cour de Vienne, selon l'usage, au choix du nouveau ministre qu'on vanta dans tous lescerclescomme un travailleur consommé dans la carrière politique, et n'étant d'ailleurs redevable de l'estime et de la haute confiance de son maître qu'à ses talents et à ses qualités personnelles. Sous de tels auspices, Thugut, quoique homme nouveau, car on l'avait vu débuter dans la carrière des emplois comme simple sous-commis dans la chancellerie d'État, put aspirer à devenir le régulateur de la politique d'une puissance qui alors même s'emparait du premier r61e militaire dans la guerre de la révolution. Mais , soit dans les conseils de l'État, soit dans les conseils de l'armée, rien n'annonça en lui le génie capable de diriger les ressorts d'une coalition qui , chaque jour, se compliquait davantage , et devenait en apparence de plus en plus formidable. Tout le corps germanique y allait prendre part.

Les longues délibérations de ses représentants sur la guerre d'Empire contre la France étaient enfin terminées , et l'avis de la diète formé à ce sujet d'après les conclusums des trois collègues (2) , ordonnait « le renvoi ou Texpulsion hors de l'Alle- » magne de tous émissaires , agents « ou autres pern sonnes. Français de naissance ou attachés à cette » nation , qui ne pourraient point donner de rai- » sons suffisantes de leur séjour dans l'Empire , et » en apporter légalement la preuve devant les ma- » gistrats ou juges de leur résidence, pour en ob- » tenir la permission de le continuer. Toute circu- » lation , importation et cours de tous assignats ou » billets de crédit français , étaient défendus , ainsi •» que toute négociation pour l'avantage et l'appui » de la nation française , toute correspondance sus- » pecte avec elle, de même que la vente et le débit » de tout papier public ou nouvelles venues de » France , de toute brochure ou écrits qui s'y puy* blifnt, pour exciter les peuples h la sédition et » à la révolte. Quant au commerce innocent , licite n et ordinaire , il restait permis aussi longtemps » qu'il ne serait point interrompu du côté de la » France : toutefois il était recommandé de surveil- » 1er soigneusement les communications par lettres,

(S) Donné le 39

» afin qu'elles ne pussent servir h entretenir des n relations trattreuses et perfides. La diète déclarait n en outre, qu'attendu la manière injuste dont les » Français avaient rompu la paix par leur invasion )» sur le territoire de l'Empire, le corps germa- » nique , de son côté , ne se croyait plus obligé ni » tenu par la paix de Munster , ni par aucun des n traités où il avait été stipulé des avantages en )» faveur de la France, sauf néanmoins les droits )» des tiers ; en conséquence il n'était plus permis h » aucun État ou membre de l'Empire, de garder la » neutralité sous quelque nom ou prétexte que ce » fût. »

Mais par ménagement pour les États les plus exposés à l'irruption des Français, on regardait la guerre qui leur était déclarée comme purement défensive, et nullement comme une guerre d'agression qui aurait pour but de s'immiscer dans les affaires de la France. Par Ih , on cherchait à mettre à l'abri de ses armes le duc de Wurtemberg et l'électeur palatin de Bavière , qui était dominé par son ministère à Munich. Mais l'Empereur , comme chef de l'Empire, n'admettait aucun principe de neutralité quant à la Bavière et au Palatinat , surtout, considérés comme États indépendants. On reprochait h la cour électorale de s'être opposée en dernier lieu au passage du corps d'armée du général Wurmser à Manheim , et d'avoir sauvé ainsi l'armée de Custine, qui, dans sa retraite, aurait pu être coupée par les Autrichiens du c6té de Landau, tandis que les troupes prussiennes et hessoises le forçaient d'abandonner Worms et toute la rive gauche du Rhin jusqu'à Spire. Déjà même, par suite des réclamations et des efforts du comte de Lehrbach , ministre impérial h Munich , on s'attendait quç le ministère bavarois ne balancerait plus à fournir au moins son contingent à l'armée autrichienne sous les ordres de Wurmser.

La note remise par le vice-chancelier de l'Empire, prince de Colloredo, au ministre palatin de Bavière (1), ne laissa plus à la cour électorale palatine aucun moyen dilatoire de se maintenir dans son système de neutralité et de demi-mesures. Invoquant les lois fondamentales et constitutionnelles du corps germanique, la note impériale rappelait la cour de Munich à l'exécution du décret rendu par la diète le 25 novembre dernier, qui avait statué la prompte réunion des forces de l'Empire. « L'Empe- » reur , ajoutait le vice-chancelier, n'a pu voir » qu'avec peine et indignation qu'on ait préféré » l'intérêt particulier à Tintérêt général ; qu'on ait N adopté des plans fondés sur une convenance par-

(1)Sout la <late de Vienncje 30 avril 1793.

» ticulière, au mépris de ses devoirs constitution- » nels, qui exigeaient de voler au secours de ses » co-États opprimés, avec des forces proportion- » nées à ses facultés , et qu'enfin , séduit par des » insmnah'ons, on ait établi sa propre sûreté sur » une polifique et sur des principes de neutralité ^ diamétralement opposés à la constitution germa- » nique. Maisce qui a frappé encore bien plus S. M., » c'est de voir qu'on n'a point hésité à opposer n mille obstacles aux dispositions faites par la diète n de l'Empire pour la conservation et la défense de » la patrie menacée, afin de paralyser ou de rendre » infructueuses les opérations contre l'ennemi » commun , au plus grand préjudice de la bonne » cause. » Rejetant toutes les offres dilatoires faites par la cour électorale, le vice^hancelier déclarait «( que le contingent militaire à fournir par les » États de l'Empire serait porté au triple sur le pied » reçu et agréé par la diètegénérale en 1681, et par » le décret du 22 mars dernier , qui déclare la

» guerre à la France Guidée par ces considéra-

» lions , S. M. Impériale, en agréant et approuvant » le plan d'opérations concerté avec S. M. le roi de » Prusse, a jugé à propos d'unir et d'incorporer » ces mêmes troupes avec les armées qui tiennent » la campagne contre l'ennemi commun , pour les » faire agir conjointement avec ces dernières, par- » tout où les circonstances le requerront... Or , » S. M. Impériale se promet, de la part de S. A. » électorale , qu'elle fera de sérieuses réflexions sur » les obligations que lui impose sa qualité de membre » de l'empire germanique, dont elle a juré de main- » tenir la conservation ; qu'en conséquence elle ne tar- » dera pas à prêter son assistance è la patrie menacée » de sa ruine, et qu'enfin elle ne voudra plus sera* » fuser , sous des prétextes qui répugnent aux lois » fondamentales de l'Empire, à fournir en plein » non-seulement son contingent , mais encore celui B que les dernières résolutions prises unanimement » par les États de l'Empire, lui prescrivent dans » les conjonctures présentes. Ce n'est qu'en s'y » conformant ponctuellement et sans perte de » temps, que S. A. Électorale peut effacer les fâ- » cheuses impressions que sa conduite n'a pu man- » quer de faire sur l'esprit de ses co-États et sur « celui de tout le public germanique. ••• n

La cour bavaro-palaline n*hésita plus dès lors k ordonner la prompte réunion de son contingent, formé de huit mille hommes tant Palatins que Bavarois, qui, un mois après , joignirent l'armée combinée devant Mayence. Là , on leur donna le poste d'honneur à la pointe du Rhin, c'est-à-dire le plus exposé. Les autres cours allemandes en retard cédèrent à l'impulsion , et tout l'empire germa-

nique s'étant constitué ainsi en état de guerre , augmenta la maaae déjà énorme des ennemis de la France.

Elle paraissait alors à la plupart des cabinets dans un étal de conflagration tel qu*on se crut fondé à regarder comme inévitable sa prochaine dissolution comme corps politique; tout semblait la mettre à la merci des puissances réunies de nouveau contre elle par Tactive interposition du ministère anglais. Celte grande coalition se montrait même plus redoutable que celle que le ministère ^hig avait élevée, sous la reine Anne, contre la prépondérance inquiétante de Louis XIV. Mais il y avait alors à la tète des armées alliées deux grands hommes de guerre , unis et agissant de concert, Harlborough et le prince Eugène ; au lieu que dans la guerre actuelle , les cabinets en étaient réduits à confier la direction de leurs forces an duc de Brunswick et au prince de (k)bourg. On ne sentit pas assez Ténorme différence qui se révélait, sous le point de vue politique et militaire , entre les deux chefs de la fin du dixseptième siècle , et les deux chefs de la coalition formée h la fin du dix-huitième. Pourtant il s'agissait de lutter contre un nouveau pouvoir bien autrement rude à combattre et à soumettre que la puissance de Louis XIY.

A la vérité , la république française ne reposait encore que sur un gouvernement provisoire et informe, dont la convention était à la fois la base et le foyer, sous Tinfluence des clubs, et des comités révolutionnaires. La convention en était asservie ou en tirait sa force, selon ralternative de succès et de revers des partis qui la divisaient. Toutefois, mal« gré leur animosité, les girondins et les montagnards, c'est-à-dire les deux factions principales, n*en avaient pas moins le même intérêt à électriser la nation pour repousser l'étranger qui menaçait les frontières. I>ès le 24 février, une levée de trois cent mille hommes avait été décrétée, afin de porter l'armée à l'effectif de cinq cent mille soldats; caria convention n'avait ouvert la campagne qu'avec deux cent cinquante mille combattants répartis dans six armées différentes, et trente mille dans l'intérieur.

La nouvelle de la défaite de Nerwinde et de la re* traite de Dumouriez lui était arrivée au moment même où la guerre civile éclatait dans la Vendée , où le peuple se soulevait dans plusieurs départements du centre; et où Lyon s'agitait contre l'oppression des clubs et des sectateurs d'une démocratie sanguinaire.

Quand'le voile qui couvrait les desseins de Du-

mouriez fot déchiré, l'agitation augmenta li mesure que les dangers se succédèrent. La défaite de Gustine sur la Nahe, les succès extraordinaires des paysans vendéens, et les troubles de la Corse, mirent le comble à la désorganisation des autorités et do la force publiques. Presque toute l'armée de Dumouriez s'étant débandée dans l'intérieur, il n'en restait plus, pour ainsi dire, qu'un noyau, qui vint se mettre à couvert sous le canon de Valen* ciennes.

Quoique divisés, les chefs de la convention montrèrent une grande énergie, mesurant d'un œil ferme les dangers dont ils étaient menacés et qui compromettaient l'indépendance de la nation. Dèê le 4 avril de grandes mesures furent décrétées pour parer aux suites de la défection de Dumouriez. On pressa la levée des trois cent mille hommes ; on envoya des députés militaires avec de pleins pouvoirs à l'armée du Nord; on décréta la formation d'une armée de quarante mille hommes, spécialement destinés à couvrir Paris, et une levée de trente mille cavaliers montés et équipés. Toutes ces mesures dénotaient combien les frontières étaient dépourvues , et combien, dans ce moment de crise, une marche compacte et rapide des coalisés sur Paris eût rencontré peu d'obstacles. La crise fût alors marquée par une mesure de la plus haute importance. Soit que la marche timide et lente du conseil exécutif provisoire ne favorisât pas l'élan national au gré des chefs de la convention, soit défiance de ce conseil, soit enfin désir de s'emparer de toute l'action du pouvoir, la convention institua, le 6 avril, un comité de salut public de neuf membres pris dans son sein, délibérant en secret, avec mission de prendre tontes les mesures que réclamait la défense générale extérieure et intérieure; en un mot, tenant dans ses mains le timon de TÉtat, puisque le conseil des ministres lui était subordonné. Telle fut l'origine de ce terrible comité (1), qui, se fortifiant en proportion des dangers publics, finit par effrayer le monde en subjuguant la France, et en combattant l'Europe par la terreur.

En outre, la convention prononça la peine de mort contre quiconque proposerait de négocier avec les puissances belligérantes, avant qu'elles eussent reconnu la république. Puis , comme si toutes ces mesures n'eussent pas encore donné une assez juste idée de la résistance qu'elle était déterminée à opfioser aux efforts de la coalition , elle déclara, dans un manifeste adressé à tous les peuples et à tous les gouvernements, qu'elle s'ensevelirait plutôt sous les

(1) Dans sa première formation, voici quels furent les mera- Jean Debry , Danton i bres qtii en firent partie : Barrèrc , Deimas, BréartI, Cambon, | croii.

Guyton-Morveau , Treilhard et La-

ruines de la capitale, que de souffrir qu*aucun cabinet s'immisçât dans l'administration intérieure de la France. A la vérité, sur la proposition de Danton, elle avait décrété qu*elle ne se mêlerait plus du gouvernement des peuples ses voisins, chez qui elle pourrait être dans le cas de porter les armes. C'était positivement annuler ses propres décrets des 19 novembre et V6 décembre précédents ; mais ce repentir tardif nVtait sans doute pas inspiré par un esprit de conciliation.

Enfin, le 50 avril, la convention compléta ses moyens de défense, en déterminant l'organisation , les pouvoirs et la répartition de soixante de ses membres, qu'elle délégua aux armées, avec le titre de représentants du peuple. Là prit son origine, ce nouveau proconsulat, arbitre du sort des généraux, et disposant, au nom de la nation , des bras, du sang et de la fortune de la population entière de la France. Tousces représentants en mission déployèrent la plus redoutable énergie.

fit ce fui en présence d'uu tel pouvoir , que les généraux et les hommes d*État , chargés de le combattre , procédèrent comme s'ils n'avaient eu ni prévoyance, ni jugement, ni aucune étude des affaires humaines , tant la marche de la révolution déconcertait la routine de ces esprits lents et étroits. Les conférences de Francfort venaient d'en donner la mesure. Rien ne manquait cependant pour agir avec vigueur, ou plutôt tout manquait, puisqu'il y avait absence de caractère et d'énergie morale dans les conseils. On devait donc s'attendre qu'aucun effort vigoureux et prudent ne serait tenté par ceux qui étaient chargés de la direction des forces de l'Europe. 11 n'y avait d'ailleurs aucune uniformité de vues et d'intéréi entre les coalisés , ce qui rendait plus sensible encore le vide d'hommes éminemment guerriers et politiques , qui se faisait sentir dans leurs camps et dans leurs conseils. Or , aucun plan dont l'exécution eût pu remédier aux dangers des circonstances, ne pouvait sortir d'un tel état de choses. La ligne de conduite la plus sûre et la plus commode parut être celle de tout abandonner à la fortune , sans rien entreprendre pour s'en assurer les faveurs.

Ces dispositions ne furent pas inconnues aux comités de la convention , au moment même où sa cause paraissait désespérée , et où il n'y avait aucunes forces capables de résister à une vigoureuse et iirusque offensive. L*un des représentants venus de la frontière du nord (1) , donna au comité de salut public des détails qui confirmèrent ce que d'autres avaient écrit de Lille, en ces termes : u Les étran- 2) gers ne veulent point nous attaquer; ils espèrent

p) Duhcm.

» tout de l'esprit dediscorde qui règne parmi nous. »

Le prince de Cobourg s'en tint en effet à des mouvement insignifiants ou à des opérations partielles et par conséquent nulles, dans une guerre à la fois nationale et politique.

La cour de Vienne , d'ailleurs , s'occupait moins alors à renforcer ses armées qu'à s'affermir dans ses provinces belgiques , en rendant aux états du pays tous leurs droits, en nommant gouverneur général de ces provinces l'archiduc Charles qui avait feit en cette qualité son entrée à Bruxelles. Tout le mois d'avril s'écoula sans que le prince de Cobourg consentit à rien entreprendre; il adopta le plan du colonel Mack , qui , renvoyant les opérations offensives à la fin de mai , laissait jusque-là les Français tranquilles sous la protection du canon de Lille, de Valenciennes et de Maubeuge. Ainsi Mack ajournait à un mois l'attaque du camp retranché de Famars, le siège de Condé et de Valenciennes , pour de là en venir à l'attaque du camp retranché de Dunkerque, puis li la conquête de cette dernière ville , qui devait amener celle de Lille avec plus de sécurité. On voit dans cette conception inspirée par le congrès éphémère d'Anvers , le dessein positif de faire la conquête méthodique de la France , sans risquer aucun grand mouvement , aucune bataille générale, comme si l'on eût été sûr qu'un grand peuple dans un état violent de fermentation, laisserait tout entreprendre contrelui-mème. Ce plan, en unmot, semblait faire abstraction et de la nation qu'on avait à combattre, et du caractère de sa révolution intérieure. On ne pouvait rien proposer de plus favorable aux intérêts de la convention , qui allait avoir ainsi tout le temps de réparer ses revers , de faire ses levées , et de compléter sa défensive.

Elle fit plus encore; au milieu même de ses déchirements , elle en imposa aux alliés par de l'audace , en ordonnant au général en chef de l'armée du Nord de débloquer Condé , devenu le point central des opérations. Dans un conseil de guerre tenu à Valenciennes , une attaque générale ftit résolue et fixée au 1«' mai. L'armée impériale fut attaquée ce jour-là même sur toute sa ligne , mais sans succès. Les républicains en pleine retraite, après cette journée sanglante, furent poursuivis jusqu'au camp de Famars , laissant deux mille morts et une partie de leur artillerie. Des ordres réitérés et pressants n'en contraigntrentpas moins legénéral en chef Dampierre à combiner une nouvelle attaque : il y répugnait, car les comptes à rendre à la convention lui paraissaient plus inquiétants que le canon des Autrichiens.

La ligne de l'armée impériale s'étendait de Maubeuge à SaintAmand , sur une frontière de plus de dix lieues. La réserve était restée aux ordres du

général Clairfayt, et ce n'était pas sans dessein qu'on le tenait à Técarl, du quartier général impérial, qui devenait un foyer de petites intrigues.

Averti que l'armée française se disposait à une nouvelle attaque., le prince de Cobourg ne changea rien à ses dispositions défensives. Son front était couvert par des bois retranchés avec des ahatis et des redoutes; et il avait assuré ses flancs par le cours de TEscaut et de la Scarpe. Dampierre hésitait au point qu'il donna et retira trois fois Tordre d'attaquer; enfin recevant lui-même le signal, le mouvement commença le 8 mai sur la droite en avant de Maubeuge ; cinq fois les troupes retournèrent à la charge. Dampierre marcha en personne contre la réserve autrichienne postée à Vicogne, où les Impériaux et les Prussiens commandés par Clairfayt s'étaient retranchés dans les bois. Voulant forcer les abatis,il renouvela plusieurs fois l'assaut, mais sans succès. Le désespoir s'empare alors de son esprit en délire. A la vue de sou avant-garde criblée par une batterie ennemie, il court dessus à cheval, à la tète d'un détachement qui en est luimême foudroyé. « Où courez-vous, mon père? dit » son fils, qui lui servait d'aide de camp; vous allez I* à une mort certaine. — Oui , mon ami , répondit- » il , j'aime mieux mourir au champ d'honneur que » sous le couteau de la guillotine. » A peine a-t-il proféré ces mots, qu'un boulet lui emporte la cuisse. Toutes les troupes engagées se retirent, et l'attaque est abandonnée sur tous les points. Dampierre subit l'amputation et ne put y survivre. Ce nouveau revers décida les commissaires de la convention à rester sur la défensive.

C'était pour les alliés le moment d'agir, d'autant plus que l'armée impériale venait d'être renforcée parles Anglais, les Hollandais et les Hanovriens. Dans un conseil tenu au quartier général du prince de Cobourg, le duc d'York et le général Clairfayt représentèrent quil fallait se hâter de prendre l'of fiensive, pour ne pas voir la campagne s'évanouir en attaques de places et en affaires de postes; qu'une armée deux fois vaincue ne tiendrait pas dans ses positions , et que d'ailleurs un succès com* plet livrerait Condé, laisserait Valenciennes investi, et ouvrirait le chemin de la capitale. Le prince de Cobourg et le colonel Mack jugeaient préférable d'attendre l'issue des troubles suscités dans Paris, afin de rechercher un nouveau point d'appui dans Tintérieur, sans lequel ils n'étaient pas d'avis qu'on marchât en avant. Une attaque générale sur le camp de Famars fut néanmoins résolue. Ce camp , situé entre Valencienues et Maubeuge, avait son flanc droit protégé par T Escaut , sa gauche appuyée à la rivière de Ronelle, et son front couvert par des re-

doutes. En avant, sur les hauteurs d'ÂnzIn, et à la gauche de Valenciennes, avait été formé aussi un camp avancé. Le 25 mai , tous les postes français furent attaqués sur tout le front de la ligne. Quatre colonnes principales , commandées par le prince de Cobourg en personne , le duc d'York , les généraux Latour et Clairfayt, agirent en même temps. Le général en chef de l'armée impériale, qui disposait de quatre-vingt mille combattants , et qui n'avait devant lui que cinquante mille républicains disséminés et découragés , manœuvra sans vigueur et sans intelligence , se perdit dans une multitude de petites attaques accessoires, et ne força point le camp de Famars. Hais le duc d'York tourna la droite de la ligne française, et le général Ferrari emporta les redoutes en deçà delà Ronelle. Alors les républicains évacuèrent le camp et se replièrent sous le canon de Bouchain , après avoir jeté un renfort de dix mille hommes dans Valenciennes. Le camp avancé d'An* zin ne fut conquis que le lendemain, après que le général Clairfayt l'eut tourné avec un corps d'Autrichiens et d'Anglais , et qu*il en eut formé l'attaque par le bois de Raimes. Cette attaque fut meurtrière mais décisive. En même temps l'abbaye d'Uasnon fut forcée par le corps auxiliaire prussien ; alors Valenciennes se trouvant investi , les alliés , maîtres des hauteurs d'Anzin, jetèrent le jour même des obus dans la citadelle. Le prince de Cobourg laissa sans l'inquiéter l'armée française opérer sa retraite et prendre tranquillement la position du camp de César, au lieu de la poursuivre sans relâche , de la forcer à se jeter dans les forteresses, ou de la disperser, avec la résolution décisive de marcher par Guise sur Paris, à la tête de quatre-vingt mille fantassins et trente mille chevaux, en laissant des corps d'observation sur chaque flanc. Douze jours de marche serrée sur la capitale auraient suffi pour venir occuper les hauteurs qui la dominent, chasser la convention et ses adhérents, et s'emparer ainsi de ce grand foyer des actes et de l'armement de la révolution. Là, revenant au plan de Dumouriez, et unissant la sagesse à la force, on aurait pu mettre un terme , peut-être , à cette crise sociale , en traitant avec la nation sur des principes qui auraient concilié sa dignité et son indépendance avec l'intérêt général de l'Europe. Mais de si grands résultats et les moyens d'y arriver, n'étaient pas même entrevus dans les conseils de Vienne , de Berlin et de Londres. Le génie capable de mettre fin à la guerre par un semblable dénoùment ne s'éleva point au milieu de cette divergence d'opinions et d'intérêts , qui , divisant et énervant la coalition , la privait de ce caractère d'unité et de grandeur qui aurait pu la faire triompher.

Les alliés, toujours dans l'attente de quelque dëchirement intérieur qui amènerait la dissolution de la convention, perdirent de vue qu'il ne pouvait y avoir d'événements décmh qu'à la frontière du nord ; ils se bornèrent à faire méthodiquement le siège de Valenclenoes, qui ne leur promettait que de minces résultats, laissant ainsi de plus en plus à la convention le temps de renforcer ses armées, et de pourvoir h tous ses moyens de défense.

Qu'on ne perde pas de vue qu'une si inconcevable inertie de la part des alliés coïncida précisément avec l'eiplosion d'un déchirement intérieur prévu et annoncé, mais qui n'amena point la dissolution de ce congrès national. Il s'agit des événements du 51 mai, 1<^ et S Juin 1795 , où la minorité, secondée par le club des jacobins , par la commune de Paris et par les dernières classes du peuple, subjugua la majorité, en renversant la faction de la Gironde, et en faisant prévaloir celle de la Montagne. Alors fut institué ce gouvernement terrible par les formes, et par les effets, la dictature collective, en un mot le gouvernement révolutionnaire. Mais il lut fallut encore trois mois pour s'établir et se fortifier au milieu des déchirements et des orages , et ces trois mois furent également perdus par les coalisés. En brusquant les événements, ils pouvaient marcher directement sur Paris, avant que les levées de la convention, enfin organisées et poussées par l'enthousiasme de la liberté , ne vinssent leur opposer un obstacle invincible. Cest l'opinion de Dumouriez, dont le poids ne saurait être dédaigné par l'impartiale histoire, et voici comment il s'en exprime: «< Il » ne restait de ressources h la couTcntion que dans » les débris de l'armée française, échappée du camp » deFamars, et réfugiée dans le campdcCésar sous » Cambrai. On s'occupa exclusivement du siège de n Valenciennes. Si le duc d'York avait été promp< » tement détaché par le prince de Gobourg contre » le camp de César avec la moitié de son armée, il » lui serait resté assez de troupes pour continuer ce » siège, et le sort du camp de César aurait décidé I» celui de la France, en rejetant la défense, de ce M c6té, au delà delà Somme, qui serait redevenue » firontière de la France comme du temps de » Henri IV. Mais l'armée alliée fit la même faute que » le roi de Prusse en Champagne devant Verdun ; " elle resta tout entière devant Valenciennes. Le 11 siège fut long; la défense fut opiniâtre et glon rieuse. Les armées françaises eurent le temps de » s'organiser. On a perdu du temps à foire une » guerre méthodique. Les Français ont eu celui de » se remettre ; ils sont devenus plus forts et plus » nombreux , et ils se sont aguerris. La France a » été sauvée. »

Bien que les délibérations diplomatiques d'Anvers n'eussent révélé par aucun acte patent la politique des principales puissances délibérantes, il n'en était pas moins à la connaissance particulière du cabinet de Berlin que l'Angleterre et l'Autriche avaient en vue de s'appliquer des gages d'indiemnités et de sûretés pour l'avenir : ceci changeait entièrement l'objet de la guerre. En effet, il s'agissait moins, dans l'application d'un tel principe, de rétablir l'ordre en France que de commencer par la mutiler en la dépouillant de ses provinces frontières et de ses colonies. Par sa position géographique, la Prusse se trouvait naturellement hors de la sphère d*une telle participation, et sans aucun poids assuré dans un équilibre éventuel de l'Europe. La suite des événements fera voir que cette avidité de conquêtes devint nn des principaux obstacles au dénoûment possible alors d'une guerre sanglante et ruineuse , qui se prolongea au contraire, soit par le défaut d'ensemble dans les opérations offensives , soit par les desseins contradictoires des cabinets.

En voyant le ministère de la Grande-Bretagne prendre part aux délibérations des puissances continentales, et entrer avec elles dans des liaisons plus intimes , on fut d'abord fondé à croire que Londres allait devenir le centre d'une négociation relative à la France. L'arrivée dans cette capitale , avec une suite nombreuse , du comte de Mercy-Argenteau , ancien ambassadeur de la cour de Vienne à Paris; celle du comte de Starhemberg , qui allait y remplacer le comte de Stadion , en qualité de ministre plénipotentiaire , après avoir assisté , avec le même caractère, aux délibérations d'Anvers, et enfin le retour de lord Auckland , qui , de la pairie d'Irlande, venait d'être élevé è celle de la Grande- Bretagne, après avoir été remplacé à La Haye par lord Spencer, tout ce mouvement de la diplomatie semblait avoir pour objet les intérêts généraux de la coalition.

On s'en occupa également au quartier général du roi de Prusse , et l'on y résolut d'envoyer à Londres le marquis de Lucchesini , déjà désigné pour l'ambassade de Vienne, mais dont la destination fut changée. Le cabinet prussien l'aurait présenté aux puissances respectives , comme un diplomate capable de travailler en Angleterre à concilier les divers intérêts et à régler le sort de l'Europe. Mais l'Angleterre et l'Autriche, par des vues intéressées, prirent le parti de laisser dans le vague la politique de la coalition, pour en diriger plus exclusivement les ressorts ; ainsi Lucchesini resta au quartier géuéral prussien , et il fut évident que la conduite de la guerre manquait de boussoleet de règle fixe.

Oo j sut bientèt quefAutriche avait résolu d'occuper en son nom les places fortes dont elle formait le siège sur les frontières du nord , et que les ministres anglais ayant mis en délibération s*ils emploieraient une partie de leurs forces de terre et de mer Il secourir les royalistes delà Vendée, ou è s'emparer des colonies françaises des Indes occidentales, S*étaient décidés pour ce dernier parti.

On Toit h présent pourquoi les avantages qui aTaient signalé le début de cette seconde campagne, furent suiyis de trois mois d'indécision et de langueur. Toutes les forces que les coalisés avaient mises en action , et ayec lesquelles ils auraient pu attaquer la France ayec succès, dans le foyer même de sa révolution intérieure, vinrent, pour ainsi dire , s'absorber dans les lenteurs de deux sièges , celui de Yalenciennes et celui de Mayence , qui ne pouvaient conduire à des résultats prompts et décisifs, quoique l'une de ces places fermât aux Français l'entrée de l'Allemagne, et que l'autre parût ouvrir à la grande armée alliée l'entrée de la France.

Dans l'ensemble de la guerre, Mayence devenait Tobjet d'une diversion utile â la France, en ce qu'elle retenait éloignées de la frontière envahie une grande partie des troupes coalisées. L'importance que le cabinet prussien attachait â la conquête de ce boulevard de l'Allemagne, tenait aussi à des considérations politiques auxquelles les circonstances du moment donnaient encore plus de poids : il entrevoyait ce qu'il avait âéjh pressenti, que les intérêts de la Prusse seraient inutilement compromis dans cette guerre; et voilà pourquoi il aurait voulu marquer la possession de Mayence comme le but et le terme des travaux de l'armée prussienne. Diverses négociations furent entamées à ce sujet. A la fin même de 1792, Biron étant général en chef de l'armée du Rhin, avait eu avec Lucchesini une entrevue secrète à Oggersheim, dans le dessein de travailler aux préliminaires d'un rapprochement. Mais ces pourparlers qui se ressentirent des vicissitudes de l'invasion dans le pays allemand, demeurèrent sans résultats, comme ceux qui avaient eu lieu précédemment avec Dumouriez et Kellermann. Le cabinet prussien ne pouvait songer h la paix tant que Mayence serait entre les mains des Français, et tant que les Pays-Bas ne seraient pas rentrés sous la domination de l'Autriche. Cette dernière condition ayant été accomplie par la force des armes, le gouvernement prussien Jugea dès lors qu'il ne serait peut-être pas impossible d'obtenir Mayence par la voie des négociations, à laquelle les Français semblaient n'avoir pas entièrement renoncé. Cusline s'y était prêté clandestinement pour Francfort; on crut

qu'il s'y prêterait également à l'égard de Mayenct*, en lui offrant toutefois pour perspective, sinon la déi>ection de la Prusse, du moins des dispositions de sa part à un accommodement praticable. On lui lit, par l'entremise de Lucchesini, des ouvertures qu'il reçut avec timidité et avec une grande réserve, tant il redoutait de se compromettre vis-à-vis de la convention. Il en référa au conseil des ministres, en lui présentant le sacrifice de Mayence comme utile pour la défense générale et pressante des frontières^ et même comme pouvant décider la retraite de la Prusse; mais les ministres n'osèrent prendre sur leur responsabilité d'en donner Tordre : ils se contentèrent d'envoyer â Custine carte blanche pour agir militairement. Le 26 avril, il fit accompagner un parlementaire prussien par un de ses officiers, porteur de dépêches par lesquelles, témoignant la crainte de ne pouvoir rien tenter pour sauver la place, et rappelant que le conseil exécutif avait eu l'intention de l'abandonner, il engageait fortement les chefs de la garnison à écouter les propositions du roi de Prusse, après avoir préalablement exigé la libre sortie de leurs soldats, des équipages et de tout le matériel. En même temps le parlementaire prussien demanda pour le général Kalkreuth une entrevue avec les représentants du peuple, commissaires de la convention. Elle fut accordée, resta secrète, et les attaf|ues continuèrent. Deux jours après, on demanda une autre entrevue au commissaire Rewbell, qui s'était montré le plus récalcitrant : il la refusa. Ces conférences inquiétaient la garnison qu'animait l'ardeur patriotique des généraux Doyré, Meunier et Aubert-Dubayet. Plus capables que les ministres et que Custine lui-même, d'apprécier l'importance d*un boulevard tel que Mayence, ils convoquèrent, de concert avec les commissaires de la convention, un conseil de guerre pour délibérer sur le double message, lurent toutes les lettres en plein conseil, et fireni rejeter à l'unanimité les propositions émanées du quartier général prussien.

Le roi était à Darmstadt pendant cette négociation. Il y était arrivé le SA avril accompagné du prince royale et du prince Louis, ses deux fils aînés. Là, avaient eu lieu les cérémonies des fiançailles des deux jeunes princes avec les princesses Frédérique et Louise, filles du duc de Mecklenbourg- Strelitz. Le duc et la duchesse des Deux-Ponts, le prince Maximilien des Deux-Ponts, le duc et la duchesse de Saxe-Hildbourg-Hausen, le prince héréditaire de la Tourel-Taxis, et la princesse, son épouse , sœur des deux princesses fiancées, assistèrent à celte solennité brillante et aux divertissements dont elle fut suivie. Les grâces et l'amabilité,

lie la princesse Louise captirèrent tous les cœurs (1). On décida que ce double mariage se célébrerait à .Berlin, après la clôture de la campagne. Le roi et les deux princes retournèrent le 26 au quartier général de Farmée combinée, qui était alors à Edickofen, h deux lieues de Landau. Là Frédéric- Guillaume apprît que la négociation relative à Mayence avait échoué. Il jugea, diaprés la réponse donnée à son parlementaire, qu*il ne restait plus d'autre parti à prendre que de transformer le blocus en un siège régulier. Avant d*en commencer les travaux, le roi voulut visiter les lignes de l'armée autrichienne sous les ordres de Wurmser, dont l'armée de Gondé faisait partie. Ge prince reçut le monarque à la tète d*un bataillon de gentilshommes. Frédéric-Guillaume tint son chapeau à la main tant qu'il fut devant ce bataillon ; il ne se couvrit qu'en arrivant aux troupes de ligne, et alors se borna h saluer les officiers. Le prince de Gondé ayant représenté qu'il manquait d'artillerie, le roi mit aussitôt à sa disposition huit pièces de canon qu'il venait d'enlever aux républicains. « J'espère, lui dit-il, que » je pourrai voir un jour ces canons à Ghantiliy. »

Gependant rien n'était préparé pour attaquer Mayence en règle ; on n'avait pas même d'artillerie de siège. A l'exceptition de Wesel, le roi ne pouvait disposer d'aucun arsenal sur ce théâtre de la guerre, et cette place n'offrait ni assez d'artillerie, ni assez de munitions pour une aussi grande entreprise. L'éloignement des principaux arsenaux de la monarchie rendait d*un transport trop lent et trop difficile les ressources qu'on aurait pu en tirer. On eut l'idée d'y employer les superbes équipages des Autrichiens venant de Vienne; mais ce cabinet qui se souciait peu d'accélérer la reddition d'une place de l'Empire, préféra s'approprier Valencieunes pour couvrir ses provinces belgiques, et refusa d'adhérer aux instances du roi de Prusse; on tit ainsi parcourir à cet immense attirail cent vingt lieues de plus pour aller assiéger Valencieunes. Il allait en résulter un retard préjudiciable à l'entreprise sur Mayence. Le roi eut alors recours aux états-généraux, et en obtint, après une négociation préalable, l'artillerie et les munitions qui lui étaient nécessaire et qui furent tirées des places du Brabant hollandais. Le transport en pouvait être effectué aisément par le Ehin, en remontant le fleuve.

Dans l'intervalle, le roi s'était transporté à Manheim , oiî il avait fait des dispositions militaires, et de là il était retourné à l'armée devant Mayence. Le :^ mai , il fit attaquer le village de Kostheim sur la

(1) La même princesM qui depuis acquit , comme i-einc de Pmsw, une céléhrilé ti louchante par ta beauté, son courage,

rive droite; il fallut renouveler l'attaque le 8; le poste fut alors emporté, maison ne put s'y maintenir. Les deux partis restèrent assez longtemps dans une sorte d'inaction convenue, mais continuellement sur le qui-vive. Tandis que l'armée d'investissement perfectionnait ses lignes, la plus grande partie de la garnison se tenait campée entre la citadelle et les forts extérieurs. Vers la fin de mai seulement , la garnison parut se réveiller par deux entreprises , l'une sur les Iles de la pointe du Mein , l'autre du côté de Monbach ; elles furent sans résultats , comme toutes les sorties de ce genre.

L'armée d'investissement s'étendait sur les deux rives du Rhin. Toutes les hauteurs qui dominent Mayence sur la rive gauche , étaient couvertes par des retranchements ou des redoutes. A la rive droite devant Gassel les hauteurs depuis Hocheim jusqu'à Mosbach étaient occupées aussi par les troupes de blocus et défendues par des retranchements. Jja défense active des assiégés devait nécessairement prolonger la durée du siège.

Gependant Gustine , retiré avec toutes ses forces derrière la Lauteretdans les Vosges, ayant devant lui l'armée d'observation du duc de Brunswick fut appelé au commandement de l'armée du Nord, vacant par la mort de Dampiere. Avant son départ, il crut devoir mettre sa responsabilité à couvert par un simulacre d'attaque en faveur de Mayence. N'ayant pas le projet de délivrer la place, il voulait seulement enlever un corps isolé de l'armée combinée, afin de paraître à l'armée du Nord précédé par une victoire. Un succès n'était pas improbable. Le duc de Brunswick avait en seconde ligne les corps de Wurmser et de Gondé sur les deux rives de la Qiieich. Répartie sur un front immense, et par divisions, l'armée combinée se trouvait coupée, vers son centre , par les Vosges et par la place de Landau, ce qui l'aurait exposée à une retraite périlleuse , si Gustine était venu l'accabler sur un point faible par un mouvement vigoureux. II en était peu capable; c'était la gauche des Autrichiens, commandés par Wurmser, qu'il avait en vue d'assaillir. Les mouvements incohérents de ses colonnes d'attaque vinrent échouer, le 17 mai, devant une défensive assez bien entendue. Les Autrichiens, soutenus par une partie de l'armée de Gondé, cuU butèrent la tète de colonne du principal corps d'attaque. Les escadrons chargèrent et l'alarme s*élant répandue dans la colonne entière, Gustine , mis en déroute , regagna Weissembourg , et partit immédiatement pour Gambrai, sans emporter à

•et malheurs et sa fin prématurée : il en sera plus d une foi» quettion dans la suite de cet ouTrage.

rarmée du Nord aucun trophée de sou commandement sur le Rhin. L'armée française resta sous le commandement d'Alexandre Beaiiharnaîs , qui avait figuré à rassemblée constituante , comme un des coryphées de la minorité de la noblesse.

Quant à Wurmser, ne voulant pas s'exposer 2i une nouvelle attaque, il replia ses troupes derrière la Queich , comme il en avait reçu l'ordre du roi de Prusse, au moment même où Custine avait commencé son mouvement.

11 n'était pas probable qu*après un tel échec l'armée française du Rhin vint troubler de sit6l les travaux du siège de Mayence. Déjà les troupes qui en formaient l'investissement étaient en possession du cours du Rhin par la prise des lies qu'il forme au confluent du Mein , et par celle du village de Weissenau , qui est situé visr^-vis de son embouchure. Toutefois les assiégés étaient encore les maîtres des dehors et des environs de la place ; des combats journaliers avaient lieu sur le terrain qui séparait les retranchements prussiens des ouvrages français. Dans une de ces rencontres, le chef d'une troupe de cavalerie défia l'officier de cavalerie prussienne à un combat singulier : u et si je venais à vous comme » ami? lui dit le Prussien. — Je vous recevrais » comme tel , » répondit le Français. Ils se tendirent la main , et firent avertir l'un le général Kalkreuth , l'autre le représentant Merlin de Thionville, peu éloignés des avant-postes. Merlin s'était fait remarquer en donnant souvent l'exemple du courage militaire, même à la tête des troupes dans les sorties. Il y eut là un pourparler ; et un déjeuner fut convenu pour le lendemain avec le représentant Rewbell et le prince Ferdinand de Brunswick , car on espérait tom'ours, au quartier général prussien, obtenir Mayence par un arrangement tacite. On croyait y parvenir à la faveur de la franchise d'un repas militaire : il eut lieu en présence des troupes, qui restèrent éloignées. Le prince y déploya toute l'aisance de son caractère et de ses manières. Dans uneconversationsouvent interrompue, on ne put s'entendre sur la reddition. Rewbell insistait pour que la république fût préalablement reconnue , et pour que le roi de Prusse se séparât de la coalition. Déjà un pas en avant avait été fait à ce sujet depuis le siège : le premier cartel pour l'échange des prisonniers portait en litre i Le roi de Prusse ot la république française. C'était en quelque sorte la reconnaître le premier. Les procédés et les égards réciproques se maintinrent entre les deux armées, jusqu'au moment d'une sortie générale et inattendue.

Les assiégés avaient formé le projet d'enlever du quartier général de Marienborn , le général Kal-

kreuth, commandant le blocus, et le prince Louis- Ferdinand de Prusse qui s'y trouvait également. Six mille hommes de la garnison, divisés en trois colonnes, se mirent en marche dans la nuit du 50 au 31 mai, conduits par un espion, et au moment même où une fausse attaque portait l'attention des assiégeants vers Monbacb. La principale colonue pénétra sans obstacle dans le camp prussien , au moyen du mot d*ordre qui avait été trahi. Mais les premiers coups de fusil mirent toute la ligne en défense. Les Prussiens repoussèrent les assaillants, qui avaient déjà emporté les premiers retranchements et tué les chevaux de la garde du quartier général : la perte des Français fut d'environ deux cents hommes.

Jusque-là tout s'était borné à une guerre de postes extérieurs. Le lendemain, les assiégeants fil*enl feu de toutes leurs batteries contre la place. Le même jour, le général français Meunier vint attaquer la grande lie du Mein , et fut blessé à mort. Par un sentiment fort honorable de part et d'autre, une trêve de quelques heures fut consentie pendant qu'on lui rendrait les honneurs funèbres. Les Prus-» siens se portèrent en armes sur leurs lignes , et répondirent par une salve générale à la mousqueterie dont le» Français saluèrent la tombede leur général, placée â la pointe du bastion de Cassel qu'il avait défendu.

Mais le roi qui s'était vu attaquer personnellement et surpris dans son quartier, fil cesser dès l'or» tous les ménagements politiques. Ne songeant plus qu'b pousser le siège avec vigueur , il en prit le commandement en personne. Fatigué des délais qui n'avaient eu que trop d'influence sur la suite de» opérations, il fit décider en conseil qu'on procéderait immédiatement à une attaque régulière, et que l'ouverture de la première parallèle aurait lieu au plus tard vers le milieu de juin. Ce prince chargea le colonel Lahr de diriger le siège, à l'aide d'un conseil composé en partie d'émigrés, el présidé par le général Querlonde.

La tranchée fut ouverte, s^rès trois nuits de combats, en présence du roi, dans la nuit du 18 au 19 juin, et on en perfectionna les travaux sans que la garnison essayât de les troubler. Le front d*attaque embrassa tout le côté de la place où est située la citadelle, depuis le Rhin jusqu'aux ouvrages avancés du fort Philippe. Dans la nuit du 24 au 25 , on établit. Il huit cents pas des palissades, la véritable parallèle, et on y construisit plusieurs batteries de mortiers. Différentes sorties furent repoussées avec vigueur. Le 28 , les Prussiens attaquèrent et emportèrent la redoute du village de Veissenau. L'achèvement des batteries imprima au

glégela plu8 grande TÎTaciCé, et le bombardemeat deTÎDt terrible. Il se passait peu de jours et de nuits qu'il n'éclatât dans la place des incendies Tiolents ; nn tiers des maisons et plusieurs magasins furent écrasés par les bombes ou dérorés par les flammes. Le 2 juillet , les chefs de la garnison enToyèrent un trompette au général Bischofewerder, ayeeun mes* sage pour le cartel d'échange, en apparence, mais ayant réellement pour objet de recevoir des propositions , tout en faisant annoncer que les troupes et les clubistes persistaient à ne pas vouloir se rendre. Bischofewerder. fit offrir, au nom du roi, à la garnison , sa sortie libre. On en resta là. Les Prussiens s'emparèrent le lendemain de la dernière batterie française , près de la redoute de Saint-Âlban, et commencèrent i battre en brèche, dans la nuit du 4 au 5 juillet. Le feu se manifesta de nouveau dans plusieurs quartiers de la ville. La redoute de Zahlbach, plusieurs fois emportée et reprise , fut enfin enlevée et démolie par le général Kleist, du 6 au 7 juillet, après deux tentatives infructueuses , fttue faite par le général Manstein , Tantre par le princeLouis-FerdinanddePrusse. Enfin, les troupes combinées, se partageant en différentes colonnes de Saxons, de Hessois et de Prussiens, entourèrent Kostheim, et remportèrent Pépée à la main, après avoir taillé en pièces les postes avancés. Yoilà comment les Français se virent successivement forcés d'abandonner les ouvrages qui défendaient le corps de la place. La ville essuyait jour et nuit le feu le plus violent , et on y lançait une immense quantité de bombes.

Au camp , on s'attendait à la reddition pour la fin de juillet. Dans cet état de choses, arriva au quartier général du roi un négociateur anglais, lord comte de Beauchamp, chargé par son cabinet de proposer un traité d'alliance au cabinet de Prusse. Cette démarche était une conséquence du système adopté par la cour de Londres depuis qu'elle se trouvait engagée dans une guerre générale contre la France. En multipliant ses alliances sur le continent , elle se flattait d'y exercer une influence qui , depuis près de deux siècles, était l'objet constant de son ambition. Non-seulement cette puissance s'était liée par un double traité avec la Russie , mais elle avait déjà passé, dans le courant d'avril , deux traités de subsides, Fun avec le landgrave de Hesse-Cassel , l'autre

(1) L«rd El(pn amilcoDclu, le 10 avril, un traité «i« subtidet avec la Ucs«e, pour huit mille bommes. Lord Grenville avait •i(pë, le 36 du même moit, uo trailé plus imporUnt avec le comte de Front, mioistre du roi de Sardaiçne. Par ce traité , Victor- Amédéo s^eoga^feait à tenir son armée sur le pied de cinquante mille hommes, moyennant le payement annuel de otnqmilHoo».

avec le roi de Sardaigne(l). Elle venait aussi, par ud traité avec U cour de Madrid (9), de se substituer , en quelque sorte , au pacte de lamiUe , qui, depuis Louis XiV, identifiait la politique des deux branches de la maison de Bourbon. Le pacte de famille venail d*ètre anéanti par la guerre qu'avait déclarée U France à l'Espagne» et que celle-ci avait provoquée à la mort de Louis XYi. Soixante mille Espagiioli étaient déjé aux prises avec deux armées françaises dans toute l'étendue des Pyrénées , depuis Bayonne jusqu'à Perpignan. Cette nouvelle alliance avec l'Espagne était d'autant plus profitable à la puissance de l'Angleterre, que la Jféditerranée valait au commerce anglais près d'un million sterling; or, il s'agissait de repousser des c64es d*£spagne et d'Italie le pavillon français, devenu l'objet d'une vive inquiétude de la part du ministère britannique, depuis que la flotte sortie de Toulon avait menacé Naples, attaqué l'Ile de Sardaigne, et fait trembler les petits princes dltalie. Lord Bood ayant cinglé avec une escadre vers la Méiliterranée, son apparition fit rentrer la flotte française dans Toulon. Jusque-là menacées et frappées de terreur, les puissances italiennes , dierchant un refuge, trou* vèrent leur sûreté sous l'aile britannique.

Pour compléter son influence dans la Méditerranée, la cour de Londres fit aussi négocier une al* liance avec la cour de Naples (3) , en même temps qu'elle envoyait un négociateur au camp devant Hayence, pour traiter avec le roi de Prusse.

Elle n'était pas sans avoir une connaissance parti* culière des dispositions du cabinet prussien, et de la répugnance des généraux et des ministres à continuer une guerre qui leur paraissait n'avoir déjà plus pour la monarchie aucun but , ni aucun intérêt politique, surtout depuis que l'Autriche y remplissait à elle seule le premier r61e militaire. La mîssàon de lord Beauchampavait donc pour objet de rattacher le cabinet prussien aux intérêts de la coalition, en s'adressaot directement au roi , et en lui présentant le projet d'alliance comme préparant les voies à un traité (le subsides. Ce prince y était porté personnellement, et il chargea Lucchesini de terminer la négociation. L'alliance fut conclue et signée par les deux négociateurs, le 14 juillet 1793 , devant Mayence. On y arrêta que les deux puissances apporteraient tous leurs soins à entretenir entre elles le plua parfoit

(2) Traité signé le 35 mai, entre lord SainUHélens et le duc d'Alcudia, devenu depuis si fuseux sous le nom de priaee de la Paix.

(5) Ce trailé fut conclu le 13 juillet par le chevalier Uamilton avec le chevalier Acton, ministre du roi de Naples.

HÉMOIRES D'UN HOMME IXÉTAT [1793].

concert d la j^us intime confiance «nr tout les objets relatifii â la présente guerre, stipulant en outre la garantie respectif edeleurs états contrela France. Le mînistire anglais , par la conclusion de ce traité, eut particulièrement en tuc de s'assurer qu'après la reddition de la place, l'armée prussienne eontinuerait de peser de tout son poids dans la balance de la goerre.

Le reddition de Majence était tonjours regardée comme très-procbaine, et le roi lui-même ne négligeait rien pour en accélérer le terme. Plusieurs batteries Tenaient d'être élevées sur la me droite par le général Rochel, dans les Iles du Mein ; et du côté de Hocheim, une forte batterie de mortiers atait été également éUblie avec une grande célérité. Le 16 juillet , le féu redoublant, le laboratoire des artificiers de la garnison sauta , et cavsa même l'iocendie d'un magasin de fourrages* Dans la nuit , le prince Louis-Ferdinand de Prusse, dirigeant l'attaque de la flècbe du fort Italien , dont Timportance se foisait sentir chaque jour daTantage, l'emporta et la fit raser après une action très^TiTC, aà ce jeune guerrier, déployant uue grande ?aleur, fut assez grièYcment blessé.

On sut au quartier général du roi que l'incendie de la Teille, joint è la destruction de quelques moulins, augmentait la pénurie de la garnison, qui, manquant entièrement de viande , élaii forcée, depuis plus d'un mois, de manger ses chcTaux. Le défaut de médicaments dans les hôpitaux s'y faisait également sentir. Le détresse était telle, surtout parmi les habitants, que le commandant de la place , cédant aux plus Tives sollicitations, permit é un assez grand nombredeTieillards, femmes, eufents, malades, de sortir de la ville, en les prévenant toutefois qu'ils ne seraient vraisemblablement pas reçus par les assiégeants. Environ deux mille de ces infortunéSy pressés par le besoin et par la craiote, se présentèrent au camp allemand. Là, repoussés par ime cruelle politique, et au retour refosés vers la place, ils se virent dans la nécessité de passer la nuit sur le terrain même qui séparait les combattants, et exposés au feu des deux armées : jdusteurs furent tués; et au lever du soleil, on aperçut des soldats français qui rapportaient dans les pans de leurs habits des enfants blessés ou abandonnés. Vaincus par ce spectacle, les cheh de la garnison firent rouvrir les portes à ces malheureux , et aussitôt l'attaque et la défense reprirent toute leur vivacité. Vingt batteries armées de plus de deux cents bouches à feu , portaient la mort et la destruction dans la ville. Telle était la vigueur de la garnison et la force de la place , que , malgré tant d'efforts , Tune et l'autre semblaient en être peu altérées. L'ouverture de la

troisième parallèle allait commencer, il est vrai; mais il y aTatt encore loin de là à la chute de Tenceinte extérieure, à la descente du fossé et an loge» ment sur les bastions. On jugea que tétait par des causes étrangères à Tart qu'il fallait presser la reddition. On y traTaBIait au quartier général, en réitérant à propos, et par des voies détournées, la proposition d'une capitulation honorable. On savait que la discorde existait dans la garnison ; que les anciennes troupes réglées avaient des querelles fréquentes avec les volontaires nationaux ; et que dans le conseil de défense les avis étaient partagés. Ceux qui ne voulaient étendre li aucune capitulation, alléguaient que la garnison avait du pain encore pour quinze jours, du grain et des munitions de guerre pour trois mois, et du vin en abondance; qu'y était même impossible, d'après les informations qu'on était parvenu à faire passer au comité de salut public, que l'armée du Rhin ne fit pas une prochaine et vigoureuse tentative pour délivrer la place. Ceux qui soutenaient un avis contraire , et ils avaient la majorité, feisaient observer que la viande, les médicaments et le fourrage manquaient absolument; que la garnison avait mangé ses chevaux, que les moulins étaient détruits, et que le grain restant serait bientôt consommé; que c'était se bercer de chimères , que d'attendre des secours du dehors , tandis qu'aucun mouvement ne se manifestait en faveur de la place , le siège étant couvert d'ailleurs par deux armées d'observation. Ils ajoutaient qu'une plus longue résistance forcerait dixhuit mille braves à mettre bas les armes; et qu'enfin» la défense d'une place allemande ne méritant pas un si pénible sacrifice, il était temps de capituler pour conserver à la patrie un tel corps d'ar^ mée.

On en était là, quand le comité de salut public, attachant le plus grand prix è la conservation de cet important boulevard, réitéra aux généraux de l'armée du Rhin et Moselle, l'ordre de voler à son secours en attaquant avec vigueur les armées combinées. Beauharnais, qui avait refusé le ministère de la guerre, et s'était chargé, après beaucoup d'hésitation, du commandement de l'armée du Rhin, temporisait, vu le découragement des troupes, et se défiant des nouvelles levées ; mais , au fond , cherchant à éluder la pénible tutelle des commissaires de la convention, qui ne lui laissaient aucun pouvoir réel. Il redoutait par-dessus tout une défaite, et différait un dénoûment qui pouvait le conduire à une catastrophe , s'étourdissant à son quartier général par des divertissements et des fêles dont sa jeune femme , devenue si célèbre depuis , éuit le principal objet. Pourtant il fallut obéir, et

rarmée française sortit des lignes de Weissemboui^ pour se rapprocher de Landau, tandis que l'armée <]e la Moselle, conduite par Bouchard , devait opérer sur l'autre versant des Vosges, et attaquer l'armée de Wurmser. Éparpillées dans une longue chaîne de postes, toutes ces troupes d'observation n'offraient sur aucun point une masse capable de s'op> poser à l'irruption d*une armée de secours habilement conduite , perçant avec vigueur la ligne des Vosges entre Landau et Mayence, et réunissant la majeure partie des forces assaillantes pour écraser l'un des corps isolés. Le mieux eût été de prendre roffensive, mais le duc de Brunswick, placé à Edickhofen et à Kaiserlautern , avec une réserve centrale, redoutait tout autant que Beauharnais une bataille générale; il se résigna en conséquence à recevoir sur sa ligne faible et disséminée , le choc de l'armée de secours qui avait un asile assuré sous le canon de Landau ou dans les lignes de Weissembourg. Wurmser se vit forcé, à regret, de prendre le même parti à l'égard de l'armée de la Moselle, qui venait aussi l'attaquer. Cette attaque eut lieu le 19 juillet, au moment même où l'armée de Beauharnais commençait h opérer au versant oriental des Vosges et dans la vallée du Rhio. Wurmser combattit sur une ligne de trente lieues, sans aucun résultat marquant; mais néanmoins sans être enfoncé , malgré trois attaques consécutives.

 peine en est-on instruit au quartier général du roi, qu'on fait passer dans la place, par des jiufîs, l'avis que les armées alliées ont remporté, le 19 juillet, près de Landau, une victoire signalée aur quarante mille Français, qui, faisant un dernier efFort pour dégager Mayence, sont venus jusqu'à trois fois à la charge avec la dernière fureur pour pénétrer ; que le général Wurmser, avec l'armée autrichienne , a soutenu vaillamment l'attaque sur trois points différents; qu'il a d'abord été obligé de céder du terrain ; mais que l'armée prussienne , aux ordres du duc de Brunswick, étant venue immédiatement à son secours , les Français , mis entre deux feux, ont été repoussés jusqu'à Weissem» bourg. Cette derrière circonstance était évidemment controuvée, mais calculée pour faire impression sur les chef^ de la garnison, £n même temps le roi, pour la dernière , fois , fit sommer la place. Le commandant demanda un délai pour s'assurer s'il n'avait plus aucun secours à attendre.

Beauharnais, qui manœuvrait avec l'armée du Rhin, n'avait pas bougé depuis le 19 Juillet; et la perte de deux jours devint une circonstance décisive, car au moment où il reprenait son mouvement offensif, Mayence en vint à capituler. Le bombardement avait duré jusqu'au 19. Le lendemain , le com-

mandant français envoya un projet de capitulation qui ne fut pas accepté. Le bombardement recommença le 21 et le 22. Ce jour-là même, on convint d'un armistice. Le commissaire de la convention, Rewbell , ayant manifesté l'intention de se rendre lui-même au quartier général de Marienborn pour traiter de la capitulation , le roi fit répondre « qu'on » ne connaissait ni Rewbell , ni la convention , et » qu'on ne traiterait qu'avec le général commandant » la force militaire. » En conséquence , le général français Doyré vint au quartier général. Son air libre et martial, et ses manières réussirent; il régla et signa la capitulation avec le général Kalkreuth, en vertu de laquelle la garnison devait se mettre en marche avec armes et bagages pour rentrer en France , et sans autre condition que celle de ne pas servir d'un an contre les alliés : sa force était encore de dix-sept mille hommes. Rien ne fut stipulée l'égard des clubistes ou habitants de Mayence qui avaient servi le parti français ; il fttt seulement convenu qu'on fermerait les yeux sur l'évasion de ceux qui se mêleraient à la garnison , et s'éloigneraient avec elle.

Le même jour, 22, les Prussiens occupèrent les forts extérieurs. La garnison sortit tambour battant jusqu'aux glacis , où elle déposa les armes. Son départ fut retardé le lendemain par suite d'une contestation pécuniaire ; maïs tout s'arrangea. L'évacuation commença le 24 , après midi avec des chariots couverts, escortés par de la cavalerie prussienne. Une colonne de Marseillais ouvrait la marche; venaient ensuite les troupes régulières , les chasseurs à cheval et une musique nombreuse , jouant l'air national connu sous le nom de Marseillaise. Là , se faisait remarquer le représentant Merlin de Thionville, en habit de hussard , et entouré d'officiers. Le peuple ayant reconnu un clubiste, fait entendre aussitôt des clameurs. Merlin lui impose silence , en appelle à la dignité d'un républicain français , déclarant que toute vengeance donnerait lieu â des représailles; il conseille au peuple de se modérer ; car, ajoute-t-il , ce n'est pas la dernière fois qu'on verra ici les Français. Merlin, s'adressant ensuite aux officiers prussiens, leur rappelle les promesses du roi. Les colonnes passent alors sans être inquiétées. 11 n'en fut pas de même le lendemain : on arrêta plusieurs clubistes. Une proclamation du nouveau gouverneur recommanda de n'exercer aucune vengeance partilière. Tel était d'ailleurs l'esprit des officiers prussiens , que dans les auberges ils demandaient qu'on chantât la Marseillaise,

Voilà comment rentra dans le giron de la patrie allemande la ville de Mayence, après avoir été neuf mois dans les mains des Français : jamais elle n'ou-

Miera nne époque marquée par la destroetion de ses plus beaux quartiers , la mort de plusieurs de ses habitants , et la ruine de tous.

Le jour même de la capitulation , l'armée du Rhin 9 reprenant Toffiensive, s'était portée sur Burweîler et Weyer, et j arait livré au duc de Brunswick un combat qui paraissait le prélude d'une action générale. Le due, pressé sur sa droite par Farmée de la Moselle, qui gagnait la Glau, et de l'autre, par l'armée du Rhin , qui menaçait son unique communication sur Newstadt , s'y repliait déjà précipitamment; enfin , il était en proie h toutes les perplexités de la guerre, quand la nouvelle de la reddition de Mayence vint le calmer et peut-être lui épa^fner un revers. L'armée française était encore , le 2tf juillet, dans ses mêmes positions , pleine d'espérance et animée d'une sorte d'enthousiasme, quand la même nouvelle la jeta dans le décourage-

ment. Un conseil de guerre , convoqué aussit^ par le général en chef, décida qu'il serait inutile el peutêtre dangereux de passer outre. En effet , une marche ultérieure devenait sans but, non-seulement par la prise de Mayence , qu'on avait voulu sauver, mais encore par la réunion inévitable de l'armée de siège avec celle d'observation.

Cependant Wurmser, qui avait blâmé hautement l'inaction du duc de Brunswick, ccmbinant à lui seul un mouvement téméraire , mais que 'lui inspira son courage» vint donner, le 27, sur le corps français aux ordres du général Ferrières, et le chassa successivement de Rilsheim et de Bellheim jusqu'à Jockrim. Instruit à temps de cet échec, Beauharnais suivit le mouvement rétrograde de son lieutenant, et toute l'armée française se replia en toute hâte sur Weissembourg et Lauterbourg.

Politique du cabinet de Vienne. — Pri$e de postestion de Yalenciennes et de Condë.— Déclaration de la cour de Londres etd|i cabinet prussien au cabinet de Copenhagine.'— Note de PenYoyé extraordinaire de la czarine. — Réponse du comte Bernstorff. — Situation de la France à la fin de juillet. -> Mesures terribles décrétées par la conyen lion.— Vues du cabinet de Londres.^ Entrée des Anglais et des Espagnols dans Toulon.— Siège de Dunkerque par les Anglais.-- Bataille d'Hondschoote. — Nuageé entre les cours de Vienne etde Berlin.— Mission de lord Yarmouth.— Départ du roi de Prusse.— Note du marquis de Lucchesint. — Tbugut et le prince de Cobourg contraires à la politique de l'Angleterre.— Mission de MM. de Sémonville et Maret.— L«nr enlèTement.— Leurs instructtens.— Bataille de Wattigntes. — Déblocoa de Bfaubeuge.— Déclaration du roi d'Angleterre. •—Reprise de Toulon.

La reddition de Mayence consterna le comité de salut public, qui, sortant d'uoe crise intérieure , se trouvait exposé à de graves reproches; on avait même imputé à son incapacité les revers que venaient d'éprouver les armées, nolammeut celui du camp de Famars; de sorte, que la convention avait renouvelé le comité en entier dans sa séance du 11 juillet 1793 (1). II se trouva composé alors des membres les plus énergiques du parti de la Montagne, peu disposés à s*attirer les mêmes reproches que leurs devanciers. Barrère, qui en avait déjà fait partie, en fut le rapporteur habituel. Chargé d'an* noncer è la convention la perte de Mayence , il s'exprima en ces termes au nom de ses collègues : « Nous venons de recevoirdes nouvelles alarmantes » pour tout autre que pour des hommes libres; » mais elles ne serviront qu'à enflammer le courage )i des républicains, qui savent que l'empire de la

(1) Les membres nommés alors furent Jean-Bon- Saint-André Barrère, Gasparin, Couthon, Thuriot, Saint-Just, Prieur de la Marne, Hérault de Séchelles, Robert Lindet.

liberté ne se fonde que sur des revers. En conséquence, le comité m'a chargé de vous communiquer les dépêches qu'il a reçues ce matin des représentants du peuple Maribon-Montaut et Soubrany, près l'armée de la Moselle. Elles contiennent ce qui suit (2) : Citoyens collègues, lorsque ces jours derniers nous vous entretenions de nos succès et de nos espérances, nous étions bien éloignés de penser qu'ils seraient sitdt détruits par la plus infâme trahison. Mayence s'est rendu le 23 , au moment où deux armées victorieuses s'avançaient h son secours , où la garnison avait encore du pain pour plusieurs jours, et enfin, lorsque la place n'avait encore reçu aucune brèche. Nous ne pouvons vous dire combien ce revers est funeste et dérange la position de nos armées. Houchard , après avoir délivré Mayence , devait prendre les Autrichiens par derrière, et les

(â) Datées du quartier général de Landau, le 26 juillet.

» forcer d*ëtaeDerle8 défiartcments du Nord. Cas* » tine 8*est toujours opposé à cette expédition, en » disant qu'il ne faUait s'avancer sur Mayence que i> Tersie 15 août. €e général perfide triomphe: » Toilè TefFet de ses trahisons: il roulait litrer » Yaienciennes et Gondé en même temps que » Mayence. Nous ayons appris qu'il existait un billet » signé Cnstine, oùil engageait Doyré, comman- » dant de Mayence, à lirrer la place aux Prussiens. » Une autre preute de sa trahison, c'est qu'Hohenn lohe s'informait souvent si Cusltne avait toujours » une grande influence sur l'armée et sur la garni- » son. Il faut se délier de cet ennemi de la repu* n blique , qui n'a pour tout talent que sa jactance. » Nous vous envoyons copie de la capitulation. » Après en avoir donné lecture, Barrère communiqua deux autres lettres; l'une écrite de Gassel, près Mayence, portait « que plusieurs jours avant la » reddition de la place, le général Doyré s'était » trouvé à une conférence en présence du roi de :> Prusse, où assista également un agent de Custine, » qui remit alors h ce commandant de la garnison tt le billet dont parlent dans leur lettre les repré- II sentants du peuple (1). » La seconde dépèche était du général Houchard , qui commandait l'armée de la Moselle. En jetant les plus violents soupçons aur Custine dont il était néanmoins la créature , il priait la convention de le f^ire arrêter sur-le-champ. tt Sans ses perfidies, ajoutait Houchard, j'étais » avant huit jours à Mayence, et je délivrais la » place. » Gomme si toutes ces accusations n'eussent pas encore suffi , Barrère, à l'appui des lettres qui les contenaient, cita plusieurs faits à la charge de Custine ; entre autres , l'ordre donné par lui , en dernier lieu , d'enlever de Lille soixante-seize pièces de canon pour dégarnir la place ; et une lettre qu'il avait écrite au commissaire Levasseur, membre de la convention , dont il releya cette phrase : « Je » vous abandonne les Autrichiens et les Hessois » mais du moins grâce pour les Prussiens. >» Tant de griefe servirent à fonder l'acte d'accusation porté contre Custine, au milieu des applaudissements des tribunes, et l'ordre de mettre en état d'arrestation le commandant de Mayence et tous les officiers de son état-major.

Custine, qui avait remplacé Dampierre à l'armée du Nord, n'y avait montré ni résolution ni caractère. On l'arrêta au milieu de son camp. Transféré dans les prisons de Paris , et traduit devant le tribunal révolutionnaire , il porta sa tête sur l'échafaud , et mourut (â) sans courage.

(1) Le fait était inexact, puisque le roi de Prusse n'était pas à la conférence, comme on l'a tu par ce qui précède.

Également menacés de la vcDgeaoce nationale , pour avoir trop précipité Tévacuatioa de Mayence, les chel^ de la garnison trouvèrent heureusement de puissants défenseurs dans les commissaires de la convention, Rewbell et Merim de ThionyiUe. Appelés devint te comité de salut public pour y discuter les grîefe élevés contre les généraux Doyré, Aubert-Dubayet et Kléber, ils les sauvèrent par des témoignages honorables donnés li leur valeur et à leur dévouement. La responsabilité qui avait pesé sur leur tête , fut dirigée tout entière contre Beauharnais , accusé d'avoir marché trop tard et avec trop de lenteur au secours de la place. U paya seul de sa tête (5) cette fatale hésitation , laissant dans l'histoire un nom moins illustré par ses faits d'armes que par l'éclatante et haute fortune de sa veuve.

Sur la frontière du Nord , des résultats également sinistres pour la convention , précédèrent et suivirent la reprise de Mayence. Le 12 juillet, la garnison de Condé , réduite par la famine , avait capitulé et s'était rendue prisonnière. Yaienciennes, attaquée depuis le 50 mai , battue pendant près de deux mois par plus de deux cents bouches à feu qui avaient jeté dans la place quatre-vingt-quatre mille boulets, vingt mille obus et quarante mille bombes, sommée de nouveau, le â6 juillet, par le duc dTork, capitula le 28 après une valeureuse défense. Cet|e clef de la France , fortifiée avec soin par le célèbre Vauban , se rendit après quarante jours de tranchée ouverte. La garnison , qui s'élevait à près de sept mille hommes, obtint les honneurs de la guerre, et, déposant les armes, fut libre de rentrer en France, à la seule condition de ne phis servir contre les alliés.

Ici vont se manisfester, avec la politique du cabinet de Vienne, les conséquences intéressées dea délibérations d'Anvers. A peine Condé eut-il ouvert ses portes, que le prince de Cobourg donna la proclamation suivante :

« liCS ville, forteresse et district de Condé ayant » été soumis au pouvoir de TEmpereur et roi, par » les valeureuses troupes que j'ai l'honneur de corn- » mander, je déclare par la présente proclamation A que J'en prends possession au nom de Sa Ma- M Jesté Impériale et Royale^ et que j'accorde à tous » les habitants paisibles des pays conquis toute H sûreté et toute protection. Je déclare que je n'em« > ploierai Tautorité que j'exerce en vertu du droit » de conquête y que pour maintenir Tordre public » et la sûreté des personnes et des propriétés; et

(3)LeS8aofttl793.

(3) Le 33 juillet 1794.

BIÉMOIRES lyUN HOMME D'ÉTAT [1T93J.

» voulant prendre les mesures néoessah'es pour at-

w teindre ces objets importaoU, je déclare aussi que

» j'enleods que tous ciubs eitonteB assemblées non

» autorisées, quels qu'ils puissent être, viennent à

» cesser sur-le-champ, étant dans la ferme résolu-

» tion de les faire dissoudre et réprimer par tous

» les moyens qui sont entre mes mains, et de foire

» punir sévèrement, militairement et exemj>laire-

» ment tous ceux qui tiendraient ces assemblées ou

» ces clubs dans leurs domiciles , ceux qui les pro-

» voqueraient et ceux qui y assisteraient ; ceux qui ,

» defoitou par paroles, insulteraient ou injurie-

» raient quelque personne que ce soit ; en un mot ,

» tous ceux qui , d*une manière quelconque , trou-

» bleraient Tordre ou la tranquillité publique. Fait à

n mon quartier général à Hérin , le 13 juillet 1793.

» Sî£fné, Pa. CoBOURG, F.-M. »

Outre cette prise de possession militaire, les agents autrichiens, d'après les instructions du baron de Thugut, établirent à Coudé une junte impériale et royale , chargée , de par l'Empereur et roi, de l'administration des pays conquis. Dès le 20 juillet, la junte donna sa première déclaration , en vertu de laquelle toutes les autorités constituées depuis la révolution furent abolies et remplacées par des magistrats provisoires. Elle rétablit les lois relatives â la police générale et aux propriétés , telles qu'elles existaient avant 1789 ; elle abolit le cours légal des assignats , autorisa la réintégration des corps religieux et ecclésiastiques, ordonna la levée du séquestre sur les biens des émigrés , sans permettre toutefois à aucun d'entre eux de séjourner dans les lieux com|uis , à l'exception de ceux qui y avaient eu jadis des propriétés ou leur domicile.

La révélation publique de cette politique imprudente porta un coup sensible h la coalition. Elle aliéna singulièrement à la cause des alliés le coeur de tous les Français sans distinction d'opinion, soit constitutionnels , soit même royalistes purs. En sa qualité de régent de France, Monsieur , frère de Louis XYl , envoya sa protestation à tous les cabinets contre tout démembrement du royaume. Ce prince qui, après les revers de la première campagne, trouva un asile dans la petite ville deHam, en Westphalie , sous la protection prussienne , avait essayé, à la mort de son frère , de faire revivre sans armée et sans aucun appui au dedans et au dehors, le principe que le roi ne meurt jamais en France. Dès le S8 janvier 1795 , il avait mis au jour une déclaration par laquelle il reconnaissait roi le dauphin Louis-Charles, alors détenu dans la tour du Temple, annonçant que lui-même allait agir en vertu du

droit que lui donnaient sa naissance et les lois fon* damentales du royaume, comme régent pendant la minorité du roi , son neveu et souverain seigneur. Reconnu comme tel par toute la noblesse de France réfugiée en Allemagne, en Hollande, en Suisse, en Italie, en Angleterre et même en Espagne , et par l'armée de Coudé réunie alors à Dilliogen, en Souabe , il ne trouva dans les cabinets qu'un silence morne sur la légitimité de ses droits. L'impératrice de Russie fut la seule des tètes couronnées qui le reconnut comme régent du royaume de France. Frédéric-Guillaume ne s'y serait pas refusé, mais la politique de l'Angleterre et de l'Autriche en décida autrement. Le cabinet de Saint-James alléguait les ménagements auxquels il était tenu à l'égard de son parlement et de sa nation , qui auraient improuvé tout système de contre-révolution amené par la force des armes et la volonté expresse des alliés. U fit valoir les mêmes motifs auprès de Catherine II, en lui refusant les subsides nécessaires pour l'expédia tion et la descente projetées des troupes russes sur la côte de France. Pitt croyait alors venir â bout de la France par le seul concours de l'Autriche et de la Prusse, sans y faire intervenir la Russie, qu'il tenait au contraire éloignée de la scène pour ne pas trop compliquer le nœud de la coalition. Voilà également ce qui avait porté les ministres anglais, dès l'ouverture de cette seconde campagne , à incliner pour le rétablissement du système constitutionnel.

La prise de possession des places fortes au nom de l'Autriche, vint détruire toutes les illusions. L'impression en fut telle, que dans Bruxelles même on vit tout à coup les murs se couvrir de placards où l'on invitait les émigrés français « à prendre les » armes pour empêcher le démembrement de leur » infortunée patrie, prêt â s'effectuer comme celui » de la malheureuse Pologne par les puissances » coalisées. » Ces affiches furent d'abord arrachées, et on fit des perquisitions sévères, mais inutiles, pour en découvrir les auteurs. On soupçonna Dumouriez et ses amis de ne pas y être étrangers. L'ordre de s'assurer de la personne de Dumouriez fut donné; mais averti à temps, il se déroba à toutes les recherches, et s'éloigna de Bruxelles. Des officiers de police se transportèrent chez le sieur Tort de la Sonde, son ami, et y enlevèrent tous les papiers qu'il avait laissés au moment de son départ furtif. Deux généraux qui avaient servi sous ses ordres , Marassé et Berneron , furent arrêtés. On les accusait d'avoir cherché, conjointement avec des mécontents de la Belgique , à y exciter de nouveau les esprits h la révolte ; mais ces accusations restèrent sans preuves. Toutefois le gouvernement au-

trichien ne pouvait pas se dissimuler qu*il lui serait impossible d*^ rétablir Tunion et la tranquiliilé. L*ancien esprit de parti s'y rallumait ; et malgré tous ses ménagements, le cabinet de Tienne ne satisfîaiisaît ni les états de Brabant , ni les défenseurs du système de Joseph II. Le baron de Thugut n*en opinait que plus fortement dans le conseil pour remploi ferme et constant des moyens militaires, et pour les prises de possession par droit de con» quête.

Le cabinet de Prusse vit alors clairement ce qu*il n'a?ail qu*entrevu jusque-là : les desseins de TAngleterre et de FAutriche à Tégard de la France. 11 jugea que , réduit désormais à une sorte de nullité politique , il ne serait que l'instrument subalterne de deux puissances copartageantes. Mais ce cabinet se trouvait lié par le traité du 14 juillet, que Tordre du roi l'avait forcé de conclure, presque à la veille de la manifestation de la politique envahissante de l'Autriche. Que pouvait-il d'ailleurs alléguer au moment où lui-même venait de se mettre en possession de Dantzick et de Thorn? Que pouvait aussi alléguer la czarine en faveur du système de contre-révolution intégrale que son cabinet s'efforçait de faire prévaloir, tandis qu'elle se mettait en possession eifective de la presque totalité de la Pologne, où dominaient ses armes et sa politique?

L'Angleterre ayant décliné le payement d'un subside pour l'embarquement d'une expédition russe qui eût été portée sur les côtes de France, la czarine se borna , aux termes de sa dernière convention avec la cour de Londres , à faire sortir de ses ports , au mois d'août , une flotte destinée à croiser dans la Baltique et dans la mer du Nord , pour concourir }k interdire le commerce des neutres avec la nation française. Ce concert entre les deux cours était fondé sur ce que la république française, ayant senti le besoin de se procurer des grains et des munitions navales par la voie des neutres, la seule qui lui fût encore ouverte, avait publié au mois d'avril une proclamation promettant protection et assislance aux capitaines et équipages des vaisseaux danois et suédois qui se rendraient dans ses ports. Cette proclamation avait eu son effet. Mais la cour de Londres renversant par sa déclaration du 8 juin les principes du droit des neutres, consacrés en 1780, avait ordonnée ses vaisseaux d'enlever tous les bâtiments destinés pour la France. En communiquant sa déclaration aux puissances neutres, le cabinet de Saint-James essaya de justifier ce qu'elle renfermait d'inusité par la considération que l'on ne devait pas regarder le gouvernement français comme légitime et établi , puisque même les puissances qui n'étaient point entrées dans la coalition pour le combattre ,

se refusaient à le reconnaître , et que la nature île cette guerre différait de celle de toutes les autres, en ce qu'elle n'intéressait point le système du droit public établi entre tous les souverains, mais le bien-être général de toute l'Europe. Tel fut le sens et l'esprit de la note que M. Halles, ministre d'Angleterre à la cour de Copenhague, adressa, le 17 juillet, au comte de Bernstorff , ministre des affaires étrangères de Sa Msgesté Danoise.

Au moment même où M. Halles faisait au gouvernement danois cette communication, M. Keen, chargé d'affaires de l'Angleterre à la cour de Stockholm, en donnait connaissance au baron deSparre, chancelier de Suède, qui, peu de temps après, fit exprimer au ministère britannique la satisfaction que ce règlement avait donné au roi son maître.

Le roi de Prusse ayant accédé pleinement aux principes de la cour de Londres et aux demandes présentées par M. Halles, chargea le comte de Goltz , son ministre à la cour de Copenhague , d'appuyer par une note celle du ministre d'Angleterre. Ce fût l'objet de la déclaration que l'envoyé prussien adressa, le â1 juillet, au comte de Bernstorff, et dont voici les principaux passages : u Sa Majesté le » roi de Prusse, qui n'a qu'un intérêt commun avec » Sa Majesté le roi de la Grande-Bretagne, en tout » ce qui peut contribuer aux succès d'une guerre » à Tissue de laquelle toutes les nations doivent » prendre un grand intérêt , ne saurait s'écarter » en rien des principes que les circonstances ont )» fait adopter à la cour de Londres , relativement n au commerce des nations neutres avec la France » pendant la guerre actuelle... Le soussigné, en » accédant en plein et sans exception aux deman- » des faites par le ministre de Sa Msyesté Britan- » nique, s'acquitte ainsi des ordres de sa cour, de » la manière la plus solennelle et la plus propre à » prouver le concert qui règne à cet égard , comme » à tous les autres, entre Sa Migesté le roi de Prusse » et Sa Majesté le roi de la Grande-Bretagne.. .. » L'empressement avec lequel Sa Migesté le roi de » Prusse concourt à l'appui de ces demandes, ne » prouve pas moins la confiance qu'il met dans la » sagesse du gouvernement danois et dans la jus- » tice résultant des principes qui font la base de la » présente démarche, confiance qui est faite pour » cimenter la bonne harmonie et la parfaite intelli- )» gence qui subsistent si heureusement entre les » deux cours. »

Mais le cabinet de Copenhague avait un si grand intérêt à ce que les sujets danois, profitant de la guerre presque générale , continuassent h faire le commerce si lucratif avec la France, que le comte de Bernstorff, loin de reconnaître les principes des

cours de Londres el de Berlin , défendit avec une noble franchise ceux de la neutralité qu'atait adoptée son gouvernement ; il adressa en conséquence , sous la date du S8 juillet , une note au ministre d'Angleterre, qu'il accompagna d'un mémoire sur le même objet. Là s'évanouirent en quelque sorte les raisonnements captieux de l'envoyé britannique, devant la logique victorieuse du ministre d'Etat danois, et devant les droits imprescriptibles des nations.

Cependant, à cette controverse politique, vint se joindre le baron de Krudner, envoyé extraordinaire de la czarine; il remit au comte de Bernstorif , le 10 août, une note d'autant plus remarquable, qu'elle faisait connaître sous quel point de vue le cabinet de Saint-Pétersbourg envisageait l'étal de la France. Son style tranchant paraissait d'ailleurs n'admettre aucun moyen de se soustraire à l'eflBet du concert des puissances. L'envoyé de Russie annonçait d'abord que , conséquemment h ce concert, l'impératrice venait de faire sortir de ses ports une flotte de vingt-cinq vaisseaux de ligne et de quelques frégates, dont la destination était de croiser dans la Baltique et la mer du Nord, « pour y » intercepter, disait-il, la navigation et le com- » merce des rebelles français, et protéger contre » leurs pirateries et brigandages les c^tes de ces n mers. Les instructions dont le commandant de » cette flotte est muni, lui prescrivent , tgoutait-il , » de saisir tous les vaisseaux sous le soi-disant paît Villon national français et sous tout autre qu'ils » oseraient arborer, ainsi que d'arrêter dans sa » route tout bâtiment neutre frété et chargé pour » les ports de France, l'obligeant de rebrousser » chemin , ou de gagner quelque port neutre selon

» la convenance Sa Majesté Impériale, conti-

» nuait M. de Krudner, ne peut pas être soupçonnée » de vouloir déroger au système bienfaisant qui » assure le droit des neutres en temps de guerre, 1» attendu qu*il n'est nullement applicable à la cir- » constance présente. Pour démontrer et constater » cette assertion, il suffît de dire que les usurpa- » teurs du gouvernement de France, après avoir » tout bouleversé chez eux, après avoir trempé 1» leurs mains parricides dans le sang de leur roi , n se sont déclarés , par un décret solennel , les amis n et les protecteurs de tous ceux qui oseraient enn treprendre des attentats et des crimes semblables » aux leurs dans les autres États , et leur ont non- » seulement promis tout secours et toute assistance, n' mais ils ont en effet attaqué h main armée la plu- I» part des puissances qui les avoisinent. Par là » même ils se sont constitués de la manière la plus n directe en état de guerre vis-h-vis de toutes celles

n que l'Europe renferme; et dès lors là neutralité n n'a pu avoir lieu que là ou la prudence obligeait » de dissimuler le parti que l'intérêt général dic-< » tait. Hais ce motif n'existe plus depuis que les » puissances les plus formidables se sont réunies » entre elles pour faire cause commune contre » l'ennemi de la sûreté et du bonheur des nations. n S'il en est auxquelles leur situation ne permet » pas des efforts aussi effîcaces et aussi décisif^ que n ceux que ces puissances déploient, il est juste » qu'elles veuillent bien y concourir par d'autres » moyens qui sont absolument en leur pouvoir , et » nommément par celui de l'interruption de tout n commerce et de toute communication avec les » perturbateurs du repos public. Sa Majesté Impé- » riale se croit d'autant plus permis de proposer » cette mesure, qu'elle a été la première à en don- » ner l'exemple en Tadoptant dans ses États, non- » obslant le préjudice passager qui en résulte pour » le débouché et le débit des productions de son » empire. Elle a trop bien senti les inconvénients » auxquels l'intérêt général serait exposé si l'on n fournissait h l'ennemi commun la facilité d'ali- » menter et de prolonger les troubles au moyen n d'un libre transport de vivres et de munitions » navales, pour balancer sur le sacrifice de quel- » ques profits momentanés » L'envoyé extraordinaire de Russie demandait, en conséquence , que la cour de Danemark prescrivit à son amirauté de refuser des convois de guerre à tous les vaisseaux danois destinés pour la France.

La réponse mesurée du comte de Bernstorff , du 23 août, en exprimant le regret que les principes du gouvernement de Russie difl^rassent de ceux du gouvernement danois , faisait connaître que le roi de Danemark était décidé à ne pas accorder de convoi à ceux de ses vaisseaux destinés pour la France, et que Sa Majesté ne prétendait pas s'arroger le droit de porter dans ce pays des munitions navales. Quant au commerce des grains, c'était un objet presque nul , selon le comte de Bernstorff, pour la cause que la Russie avait embrassée, mais qui ne l'était pas pour le Danemark.

Tout se passa en échange de notes entre les puissances du Nord ; et la flotte russe , aux ordres des amiraux Kruse et Tschilschakoff, après avoir croisé pendant quelques semaines dans la Baltique, rentra dans les ports de Russie. Ainsi Catherine, en paraissant sanctionner la législation maritime de TAngleterre, écarta les difficultés qu'aurait pu apporter la cour de Londres à l'accomplissement de ses projets sur la Pologne ; elle tint en respect en même temps les deux puissances du Nord qui auraient pu nuire à sa prospérité.

Quant aux Anglais, leurs armateurs conlmuèrent è mettre rigoureusement é exécution rinstruetion du 8 Juin ; et Tamiral Hood , commandant la flotte britannique dans ia Méditerranée , déclara même de bonne prise tout bâtiment, de quelque nation qu'il fût , destiné pour un port français ou sorti de là , sans égard à la nature de sa cargaison.

Mais si l'Angleterre marchait franchement â son but dans Fexercice de sa prépondance maritime, les puissances continentales engagées dans une même ligue, avaient d'autres intérêts et chacune leurs vues particulières. Au camp et dans le cabinet prussien , par exemple, un surcroît de répugnance se décelait dans la poursuite d'une guerre qui , dès son origine, aYsit eu contre elle les préjugés et les inclinations des personnages les plus influents de la monarchie. Mayence pris et la Pologne occupée , on montra le désir d'en rester là , et les faiseurs disaient hautement au quartier général de Turkheim, qu'il ne fallait pas aller plus loin. Si l'aide de camp Manstein , l'ami intime du roi , montrait plus de réserve , il n'en était pas de même du major Von PhuU , avec le génie duquel on disait que Manstein s'était associé , et qui jouait le rôle d'un souflleur militaire : il prononçait tout bas et derrière la toile les paroles que Manstein répétait au roi pour le porter à se contenter d'être le sauveur de l'Allemagne.

Où menait d'ailleurs la prise de Mayence d'une part, de €ondé et de Yalenciennes de l'autre, quand la grande armée combinée s'obstinait à rester stationnaire dans ses lignes ?

Pendant les événements du siège de Yalenciennes, le prince de Gobourg n'entreprit rien dans l'intérêt général de la guerre. On le vit se borner à garder les routes et les avenues depuis Luxembourg jusqu'à Nieuport : deux mois entiers se passèrent en escarmouches ou en combats insignifiants.

A la vérité, l'armée française du Nord se borna aussi à être témoin impassible de la capitulation des places fortes de la frontière , qu'elle ne pouvait plus défendre. Mais le retard des nouvelles levées , les garnisons que réclamait la frontière dégarnie , les bataillons envoyés en toute hâte pour combattre les royalistes de la Vendée, et les renforts plus considérables qu'on avait fait passer inutilement au secours de Mayence, toutes ces causes réunies s'étaient opposées à l'accroissement de l'armée républicaine, et à ce qu'elle pût rien entreprendre. Custine l'avait commandée un moment, et il avait résisté aux ordres impératifs d'un pouvoir qui n'écoutant rien , voulait èi tout prix sauver les places assiégées , s'imaginant triompher des armées les plus aguerries de l'Europe avec des masses désordonnées.

A une telle impatience, Custine n'avait répondu qu'en faisant de ses lignes on camp d'exercice* Il prétendait, disait-il, rétablir avant tout la confiance et la discipline parmi les troupes^ au lieu de conduire à la boucherie des soldats mal armés et sans la moindre idée de leurs deroirs. Cette froide raison, si tardive de la part de Custine , et surtout sa résistance , parurent un crime aux yeux du comité de salut public , par l'éyéuement de la reddition de Condé et de la prise de Valenciennes. On lui imputa paiement la perte de Mayence, qu'il paya, comme on l'a vu , de sa tête.

Si sa timide circonspection sur la fh>ntière da nord lui devint funeste , elle ne le fut pas pour la France , qui avait alors moins d'intérêt à sauver deux places fortes qu'à conserver un noyau d'armée qu'un revers eût détruite. En lui donnant le temps de se renforcer par des levées générales , et de se pénétrer de l'énergie que la convention imprimait aux opérations, cette armée put enfin défendre non-seulement le sol et garantir l'indépendance de la nation , mais encore prendre elle-même l'offensive. Elle eut è subir auparavant une dernière crise, mais peu dangereuse, h cause du caractère des généraux de la coalition, et de rayeuglement de leurs conseils.

Valenciennes, Condé et Mayence pris, les alliés qui , depuis Bâle jusqu'à Ostende , comptaient près de trois cent mille combattants, ayant enfin une base militaire d'opérations, auraient dû poursuivre avec vigueur les restes des armées françaises : il suffisait de deux fortes masses qui se seraient avancées de Valenciennes sur Soissons d'un côté , et de Mayence sur Châlons de l'autre. En douze ou quinze marches, le prince de Cobourg pouvait arriver sur Paris avec cent quatre- vingt mille hommes , comme il l'aurait pu avec moins de force encore d^ le mois d'avril. Donner une seconde fois ^ la convention le temps de se reconnaître et de rallier ses forces , c'était manquer à jamais le but que se proposaient les alliés. Sous le point de vue militaire , le mouvement sur Paris eût été d'autant plus opportun alors, que des Pyrénées aux Alpes, du Rhin i l'Océan, du Rhône aux rives de la Loire, les bataillons républicains rétrogradaient, soit devant les forces nombreuses et mal dirigées des cabinets, soit devant les rassemblements des fédéralistes du Midi et des paysans vendéens. Une triple guerre étrangère, départementale et royaliste consumait la France. La ligne immense des frontières du nord ne fut même gardée pendant toute cette crise que par des camps isolés , et dont les troupes , encore découragées et désorganisées, n'avaient aucune direction centrale. Sous ce point de vue politique, les circonstances

éUÎMil tMit aussi hTorables aox coalisés. Beliegarde Tenait de succomber sous les armes espajçiioles ; Perpignan même était menacée , et la résistance à la convention armait Lyon , Bordeaux , Marseille , Caen et même Brest. Les Austro-Sardes franchissaient les Alpes, prêts à donner la main aux insurgés de Lyon et du Midi; enfin, dans le reste de la France on se montrait partout disposé à se soustraire Il la domination de la convention ; partout les armées inférieures et désorganisées, sans chefs expérimentés, ni capables, semblaient attendre le dernier choc qui devait amener leur dissolution.

Telle était la situation de la France à la fin de juillet , lorsque le cabinet de Londres , fatigué des lenteurs du prince de Cobourg , Insista fortement pour Texécution du plan adopté h Touverture de la campagne , et qui comprenait la conquête de Dunkerque. Il s'agissait de diviser les forces des alliés en opérant sur deux lignes différentes. Tandis que le prince de Cobourg marcherait à gauche pour aller s'emparer de la ville du Quesnoy , le duc d*Tork , se dirigeant à droite , Irait assiéger Bunkerque. Ce plan suggéré au colonel Mack, à son retour d'Anvers, semblait avoir été abandonné depuis que cet officier, légèrement blessé h TafFaire de Famars , et quittant la direction de Tétat-maJor général, s'était retiré en Allemagne , moins à cause de sa blessure que des tracasseries auxquelles il se trouvait en butte dans un état^mijor envieux de son influence. Du reste , s'il éuit regrettable , quant à la direction des détails minutieux du service, il l'était moins comme militaire capable de mener les opérations en grand. Mais le projet que faisait revivre la cour de Londres contrariait singulièrement le prince de Cobourg ; aussi s'eiforça*t-il de détourner le duc d'York de l'entreprise sur Dunkerque, non qu'il .en prévit l'issue, mais uniquement parce qu'une grande partie des troupes dont II réglait les mouve» ments allaient passer sons un autre chef, et qu'il ne serait plus à lui seul Tarbifre de la guerre. Cédant en partie aux instances du prince, le due d'York consenlll è différer et en référa à sa cour. Les généraux des armées alliées ayant été convoqués en conférence è Yalenciennes , il fut décidé, le 3 aoât , qu'on se porterait h l'attaque du camp français entre Paillancourt et Bouchain : c'était l'anden camp de César, derrière l'Escaut, oà était retranchée l'armée française, alors sous les ordres du général Kilmaine. Le prince de Cobourg imagina cette opération inattendue dans l'idée de faire abandonner tout è fiit l'entreprise sur Dunkerque au duc d'York. Le duc , participant à l'attaque générale , se mit en marche le 6 août à la tète de vingtdeux mille hommes. Le prince de Cobourg ne partit

que le leo4lemain de son camp d« Hérin avec le gros de l'armée impériale , et fit aussitôt sommer Cambrai.

Kilmaine et les commissaires conventionnels qui réglaient ses mouvements, ayant .été avertis par leurs intelligences secrètes au camp impérial qu'ils allaient avoir toute l'armée combinée sur les bras, prirent le jour même la prudente résolution de quitter le camp de César et d'opérer immédiatement leur retraite. Ainsi, au moment même où le prince de Cobourg, se remettant en marche, arrivait sur le camp français, l'armée républicaine commençait sa retraite, le 8 août au point du jour.

La seule arrière^arde en vint aux mains avec les escadrons de l'armée impériale; mais déjà le gros de l'armée était à Tabri derrière la Scarpe. Plus de fidélité au quartier général , plus d'activité et d'élan de la part du prince de Cobourg , et cette armée eût été facilement entamée ; peut-être alors , qu'enhardis par la victoire , les alliés eussent renoncé tout à fait à l'entreprise sur Dunkerque pour obtenir un avantage plus solide et plus décisif.

Bien que le prince de Coboui^ eût laissé échapper l'armée française , le camp de César n'en fut pas moins occupé par une division autrichienne qui passa l'Eseaut. IjC duc d'York vint camper à Bour- Ion. Ainsi toutes les forces des alliés se trouvaient aux portes de Cambrai et de Saint-Quentin. L'armée qui seule défendait la convention tenait la dernière position en avant d'Arras, et il ne restait plus ni position à prendre ni place & défendre jusqu'^ Paris. Dans sa ligne nouvelle , l'armée française communiquait avec Arras et avec Douai. Cambrai se trouvait investi et Cateau-Cambresis était au pouvoir des alliés dont les partis pénétraient jusqu'à Péronne et à Bapaume. lis prirent même un camp entre Péronne et Saint-Quentin, è la suite d'un combat dans la forêt de Mormale ; il ne restait plus à disputer que le passage de la Somme , barrière faible et insuffisante.

Déjà les représentants commissaires aux armées du Nord proposaient de faire refluer les habitants, corps et biens , vers rintérieur,*les armées ne pouvant plus tenir la campagne qu'en rétrogradant sans cesse devant les mouvements progressif» des alliés.

On en était lli quand arriva au duc d'York un courrier de Londres, portant des dépêches du mi« nistère , qui , écartant toutes les objections , recommandait la prompte exécution de l'entreprise sur Dunkerque. Pitt s*étalt fortement prononcé dans le conseil pour qu'on n'y apportât plus aucun retard. 11 voyait dans la prise de Dunkerque le prix der efforts et des sacrifices pécuniaires que faisait le

MÉMOIRES DlIN HOMME D'ÉTAT [1795].

gouv(Tnement anglais à la cause commune. En con* séquence, le duc d*York, à la tète de l'armée anglo-hanovrienne , renforcée d*un corps autrichien nombreux commandé par le feld-maréchal Ahinzy, se mit en marche le 18 août , prenant la direction de Furnes. De son c(^té, le prince de Cobourg reprit le Jour même son ancienne position de Hérin, laissant son avant-garde au camp de César. Lille fût masqué par Tarmée hollandaise, qui occupait la position de Menin. Le gros de Farmée impériale se mit alors en mouvement pour assiéger le Quesnoy et s'emparer de la forêt de Mormale, sur la rive gauche de la Sambre, entre le Quesnoy et Maubeuge.

Ainsi au moment même où dans les conseils des alliés on n'aurait dû songer qu'à disperser et à détruire les restes encore organisés des armées françaises , on n'employait les forces immenses de la coalition qu'à des opérations accessoires.

Quelques officiers généraux , d'un coup d'œil plus sûr et d'un caractère plus ferme , avaient ouvert l'avis, dans les conférences, de meUre enfin un terme à cette guerre insignifiante, et de marcher droit â Paris. C'était aussi l'expression de la pensée publique. Le prince de Cobourg, ou plutût l'état-major qui le dominait, se servit de la voie des journaux pour repousser une opinion qui s'accréditait d'autant plus que chacun en devenait l'organe. Une réfutation indirecte parut en ces termes à La Haye et à Bruxelles : « Il est des gens qui croient voir dans » les dispositions des armées alliées le dessein de > s'ouvrir un passage jusqu'à Paris , en laissant des » corps considérables pour bloquer les villes ft*on- » tières dont on ne pourrait pas se rendre maître; » mais les difficultés que présente une telle entre- » prise de la part d'une armée affaiblie par les corps » restés en arrière pour sa sûreté, et l'exemple n d'ailleurs de ce qui s'est passé l'automne dernier H dans la Champagne , sont des raisons suffisantes n pour douter de l'avantage d'un tel projet. » Ainsi on s'appuyait de l'exemple des fautes mêmes ' qui avaient fart échouer la première campagne , pour s'autoriser à ne rien entreprendre de décisif : c'était avouer en quelque sorte qu'on agissait d'après les mêmes principes.

Il n'était pas possible qu'une assemblée qui ne régnait que par des moyens violents, ne saisit pas ce moment de répit pour essayer de faire lever la nation en masse. L'évacuation du camp de César et l'apparition des partis autrichiens jusqu'aux portes de Saint-Quentin et de Péronne ayant jeté l'alarme au sein même du comité de salut public, Barrère vint déclarer , en son nom , qu'il f^Uait encore une fois que Paris se levât pour bloquer l'ennemi devant Saint-Quentin , sans quoi la patrie était per-

due. Danton fit décréter la peine de mort contre tout volontaire qui, pendant le danger, quitterait son poste. A l'occasion d'une proclamation qui contenait un appel au peuple, il loua le rapport fst\i à ce sujet ; mais déclara en même temps que le comité de salut public n'avait pas tout dit. « Si les » tyrans mettaient notre liberté en danger, s'écria » Danton , nous les surpasserions en audace : nous » dévasterions le sol français avant qu'ils pussent » le parcourir; et les riches, ces vils égoïstes, se- » raient les premiers la proie de la fureur popu- )> laire. » Enfin le 23 août, Barrère vint à la tribune proposer en ces termes de décréter la levée en masse des Français, ou la réquisition de toutes les forces nationales. « Jusqu'au moment où les ennemis au- » ront été chassés du territoire de la république, tous » les Français sont en réquisition permanente pour • le service des armées. Les jeunes gens iront au n combat; les hommes mariés forgeront les armes » et transporteront les subsistances ; les femmes fè- » ront des bas , des habits , et serviront dans les » hôpitaux ; les enfants mettront le vieux linge en » charpie; les vieillards se feront porter sur les n places publiques pour exciter le courage des » guerriers, la haine des rois et l'unité de la répu- » blique. Nul ne pourra se faire remplacer dans le » service pour lequel il sera requis ; les foncUonnain res publics resteront à leur poste. La levée sera » générale; les citoyens non mariés ou veufii sans » enfants, de dix-huit à vingt-cinq ans, marcheront '> les premiers. Les représentants du peuple régie- » ront les appels et les marches. Le bataillon qui » sera organisé dans chaque district se réunira sous » une bannière portant cette . inscription :Xe/ietf- » pie français contre les tyrans, »

Le reste du décret portait : « Il y aura une fabri- » cation extraordinaire d'armes de tout genre. Il n sera frappé des contributions en'nature pour for- » mer de grands approvisionnements. Les édifices >» nationaux deviendront des casernes, les places y» publiques des ateliers d'armes. Les caves seront » lessivées pour l'extraction du salpêtre. Il y aura » une réquisition illimitée de chevaux. »

La convention adopta toutes ces mesures par acclamation, et la France ne fut bientôt plus qu'un vaste camp. Peu de jours après , la convention décréta que, «( jusqu'à ce que l'indépendance de la M république fût reconnue, la France était en révo- » lution. M Et en conséquence, la constitution (1) que le peuple venait d'accepter fût voilée, mise h l'écart et ijournée. Ce décret préalable préparaît le

(1) Appelée constitution de 1793, et dont lesbatet étaient entièrement démocratiqnei.

gouTeroeiDcnt révoluliosnaire qui, sans dëgiiiseroeot, ërîgffa la dictature collectîFe en loi de l'État. On Yît alors les mesures réyolutionnaîres se succéder et se compléter. Un emprunt forcé d'un milliard frappa les plus forts contribuables ; il y eut des visites domiciliaires, et iine force armée révolutionnaire parcourut les départements, traînant à sa suite l'instrument de mort appelé gtstiiotine. La dénomination de suspect fût légalement inventée pour remplir les prisons. On imagina les certificats de civisme, qui soumirent les employés et les magistrats à l'épuration des clubs et des comités révolutionnaires. Dans chaque commune , il y eut au moins un de ces comités, composé de six membres affiliés à la société des Jacobins de Paris , association qui devint ainsi un corps politique dans l'État, exerçant une censure générale sur les autorités publiques et sur tous les citoyens.

La convention , qui gouvernait souverainement vingt-cinq millions de Français en révolution, et qui sans finances, sans commerce et sans crédit, était aux prises avec presque toutes les forces de l'Europe , se trouva tout à coup , par droit de réquisition, riche, puissante et redoutée par sa farou* che énergie.

Cependant l'entrée des Anglais et des Espagnols dans Toulon vint relever les espérances des alliés. A Toulon comme à Lyon et à Marseille, la majorité de la population, bien qu'elle ne fût pas ouvertement royaliste, ne voulait plus du joug de la convention ni de ses adhérents. Ils étaient réduits dans Toulon à une poignée d'artisans, d'ouvriers et de marins qui exigeaient du pain sans travail , et des emplois sans capacité pour les remplir. La résistance de Marseille et de Lyon était devenue contagieuse pour les Toulonnais. L'approche d'un corps de troupes chargé d'y foire triompher la convention, et les eiFets de la disette augmentée par le blocus maritime déterminèrent la crise.

Les Toulonnais , placés entre la flotte de blocus, commandée par l'amiral Hood , et les commissaires Barras et Fréron, qui , dévoués à la faction de la Montogne, étaient i leurs partes avec tout l'appareil de la terreur, tournèrent leurs regards vers l'amiral anglais. Convoqués en assemblées de section , ils négocièrent leur délivrance par l'entremise d'un comité général qui s'était saisi des afl^ires. Là dominaient des officiers généraux royalistes , tels que les contre-amiraux Trogoff et de Grasse , et le capitaine de vaisseau baron d'Imbert, l'un des agents des princes français dans le Midi. L'amiral Hood , instruit par le comité général des dispositions des Toulonnais . leur envoya d'abord un bâtiment par^ lementaire avec une déclaration et une proclamation.

La déclaration préliminaire était conçue en ces termes : « Si on se déclare franchement en foveur » dn gouvernement monarchique, si on se décide » â mettre le port à ma disposition, le peuple aura » tous les secours que l'escadre anglaise pourra lui » fournir. Je déclare qu'il ne sera touché ni aux » propriétés ni aux personnes; toutes seront respec- » téeset protégées; nous ne voulons que rétablir la » paix. Lorsqu'elle aura lieu , nous remettrons le » port, la flotte à la France, d'après l'inventaire qui » en sera fait. »

La proclamation de l'amiral était adressée à tous les habitants du Midi.

« Depuis quatre ans, leur disait-il, vous êtes livrés n à une révolution qui vous a conduits à l'anarchie , » et vous a foit plier sous le joug de quelques foc- » tieux : après avoir détruit tout gouvernement, » renversé toutes les lois , assassiné la vertu , pré- » conisé le crime, ils ont cherché à propager dans » touterEuropeleursystème anti-social. Sans cesse ils » vous ont parlé de liberté pour vous la ravir; sans » cesse ils ont parlé de respect pour les personnes » et les propriétés, partout ils les ont violées. Ils ont )» déclamé contre les abus de la royauté , pour éta- » blir leur tyrannie sur le sang de votre légitime soun verain. Votre commerce est anéanti ; les bras sont » arrachés è l'agriculture; la famine vous menace. » Une position aussi aifreuse a dû affliger les puis- » sauces coalisées ; elles n'y ont vu de remède que » dans le rétablissement de la monarchie. Je viens » vous offrir les forces qui me sont confiées pour » écraser les foctieux et rétablir la royauté. Pron noncez-vous définitivement; reposez- vous sur la » générosité d'une nation loyale, parlez , je vole a » votre secours pour vous délivrer des fors dont » vous êtes accablés. »

Ce message du S3 août était adressé aux sections de Toulon , assemblées dans les formes républicaines ; elles en délibérèrent et y donnèrent leur adhésion. Alors une seconde déclaration fut notifiée aux habitants en ces termes : « Attendu que les sections » de Toulon, parles commissaires qu'elles m'ont en- » voyés, ont fait une déclaration solennelle en faveur » du gouvernement monarchique; qu'elles ont pron clamé Louis XYII, fils de Louis XVI, leur légitime » roi, et ont juré de le reconnaître, ainsi que de » ne pas souffrir plus longtemps le despotisme des » tyrans qui gouvernent actuellement la France; n mais qu'elles feront tous leurs efforts pour établir n la monarchie telle qu'elle a été acceptée par le I» défunt souverain en 1789, et pour rendre la paix » h leur patrie, si malheureusement déchirée, je » répète par la présente ce que j'ai déjà déclaré au n peuple du midi de la France, que je prends posses-

>» sion de Toulon , eC le garde uniquement comme » un dép6t pour Louis XVII, jusqu^à ce que la paix n soit rétablie en France, époque que j*espère et >» m'assure être prochaine. »

» Donné à bord du Yaisseau de Sa Majesté Brî- » tannique le Victory, h la hauteur de Toulon , le » 28 août. »

Ces trois pièces portaient la signature de Tamiral. Par Tarrangement qui venait d*ètre conclu, Tescadre française, forte de dix-huit yaisseaux, devait être désarmée dans le port, et les batteries de la rade retirées à terre. Mais quand la flotte anglaise, qu'accompagnaient deux escadres , Tune espagnole ri Tautre napolitaine, se mit en devoir de- pénétrer dans la rade, alors une partie de la flotte française, commandée par le contre-amiral Julien, que les marins dévoués à la convention avaient reconnu pour chef, voulut s'opposer à l'entrée des Anglais. Les batteries de terre menacèrent aussitôt de tirer sur les vaisseaux récalcitrants. Julien , abandonné par plusieurs capitaines, mit h la voile et s'échappa avec les équipages de sept vaisseaux ; tout le reste se rangea au pouvoir des Anglais, qui, pénétrant le 28 août dans la rade , débarquèrent et furent reçus comme des libérateurs. Us prirent possession du fort I^malgue et de la ville au nom du roi de France : le drapeau blanc y remplaça le drapeau tricolore.

N'ayant que trois mille hommes environ pour la défense d*une place qui en exige au moins dix mille, Hood invita Tamiral espagnol J^angara à mettre à terre les troupes de marine à ses ordres, qu'il appelait à foire le service conjointement avec les siennes. Un renfort de l'armée espagnole dans ie Roussillon, amené promptement par quatre vaisseaux espagnols, et formant quatre mille soldats de cette nation, suivis d'autant de Napolitains et de Piémontais, débarqua dans les premiers jours de septembre. Enfin deux régiments d'infanterie anglaise arrivèrent de Gibraltar, et aussitôt les alliés prirent possession pon-seulement de tous les forts extérieurs qui environnent et ceignent Toulon , mais ils s'étaUirent militairement à l'issue des gorges d'Ollioules. Là il s'agissait de s'op|K)ser aux troupes de la convention, qui, après avoir battu les fédéralistes de Marseille et occupé cette ville, se disposaient à se porter en force sur Toulon pour en former le siège.

A peine la cour de Londres apprit-elle l'heureux événement qui lui livrait sans coup férir, avec la plus forte place du midi de la France, une grande partie de sa marine, que les ministres éprouvèrent le regret de n'avoir pas songé à donner à Hood des instructions préalables. Ils étaient loin toutefois de vouloir troubler la joie publique par le désaveu des

conditions qu'avait stipulées l'amiral , dont la politique de circonstance n'était pas tout à fait conforme à leurs vues ultérieures. Ne voulant rien préjuger ni précipiter, ils nommèrent à Toulon une commission royale, composée de-l*amiral lui-même;, de sir Gilbert-ElHot et du major-général (yHara , avec des instructions particulières.

La capitulation de Toulon, livré par une population mécontente, que des meneurs royalistes avaient soulevée, était, au milieu de tant d'autres revers , un événement qui eût altéré toute autre assemblée que la convention, et tout autre pouvoir que celui du comité de salut public. Ce comité n'en fit que tendre plus fortement les ressorts de son impitoyable dictature. Quand cette nouvelle lui parvint, Robespierre, qui ne faisait partie du comité que depuis peu, mais qui le maîtrisait déjà par sa popularité, dit qu'il fallait d'abord incendier et raser Lyon, puis marcher sur Toulon et le reprendre. Le comité expédia ses ordres en conséquence.

Son attention alors étaitpius fortement dirigée sur les frontières de la Flandre, d'où les revers se disaient plus immédiatement sentir à Paris. Le comité, par ses intelligences au dehors, avait eu connaissance des résultats du grand conseil de guerre tenu à Valenciennes , et de la prochaine entreprise sur Dunkerque par le duc dTork. Voulant aussitût improviser un plan d'attaque , il adopta celui de Carnot, d'après lequel on devait réunir sans délai une force capable de prendre l'offensive pour délivrer la place menacée.

Carnot , ancien capitaine du génie, avait une instruction militaire solide. On l'avait vu d*abord figurer à l'assemblée législative dans les rangs des plus chauds partisans de la révolution. Élu à la convention , il y marqua aussi sa place parmi les républicains les plus ardents et les plus décidés, s'occupant des armées, allant en mission aux frontières, provoquant la réunion des pays conquis, travaillant sans relâche au comité militaire, et fô consultant les meilleurs mémoires du dépût de la guerre sous la monarchie, et les officiers d'une capacité éprouvée, soitvdans les théories de l'art, soit dans leur application. Aidé par la réunion de ces divers éléments, il présenta le plan que lui avait demandé le comité pour secourir Dunkerque. C'était au moment même où de nombreuses levées se préparaient dans l'intérieur à renforcer les arm^s aux frontières et à les mettre sur un pied tellement formidable, qu'on pût y balancer numériquement la force des armées combinées. Sur la connaissance exacte de ce qui se passait dans le camp ennemi , Carnot avait conçu l'idée de profiter de la dispersion des forces du prince de Gobourg

Ktt

iK>ur frapper un coup qui rallentU au moins les entreprises des alliés , et qui pût foire gagner du temps*

Le fond de ce plan consistait à faire arriver en poste è l'armée du Nord des renforts tirés des armées du Rhin et de la Moselle, et d*en fdrmer, avec les troupes disponibles, une armée eipéditionnaire de soixante mille hommes, atec laquelle, par une marche rapide, on irait attaquer et accabler l'armée du duc d'York. Selon Carnot, les armées du Rhin et Moselle , pouvaient être alors affiniblies sans inconvénients, leur défensive étant assurée, et l'élan des Prussiens peu à redouter depuis la reddition de Mayence. Il présenta aussi des vues générales sur la grande guerre où se trouvèrent déposés les ger* mes qui , se développant depuis , ont opéré dans la tactique moderne cette révolution dont la France a tiré longtemps un si grand avantage.

Les membres influents flu comité furent si frappés de l'énergie de ce plan , qu'après l'avoir adopté par une délibération du 12 août, ils firent a4joindre Carnot lui-même, le surlendemain , h leurs redoutables fonctions. Introduit ainsi dans le gouvernement , et initié dans toutes les combinaisons militaires, Carnot y apporta assez de talent et de suite pour devenir le principal moteur et le levier des immenses forces de la république.

En transmettant à Bouchard, qui venait de remplacer Cttstine à l'armée du Nord , l'ordre d'aller combattre le duc d'York à Dunkerque , le comité s'expliqua en ces termes : « Ce n'est pas précisément » sous le rapport militaire que ce point est impor- » tant, c'est parce que l'honneur de la nation est » là. Pitt ne peut se soutenir qu'en indemnisant » le peuple anglais par de grands succès, autrement » la révolution est inévitable en Angleterre. Portez » des forces imlhienses dans la Flandre, et que n Tennemi en soit chassé. »

Tout semblait concourir au succès de l'entreprise : les fautes mêmes des alliés. L'armée anglohanovriemie s'était mise en marche sur Menin dès le 10 août. Elle fut jointe en route par un corps de Hessois et par douze mille Autrichiens sous les ordres du feld-marécbal Alvinzy; sa force totale fut alors de plus de trente-six mille combattants effectifi. Trois camps retranchés couvraient Dunkerque et présentaient une force de dix-sept mille hommes, qui pouvait même être grossie par les garnisons voisines. Ce qui importait le plus était de marcher en toute hâte avant que les républicains ne vinssent au secours de la place; mais le duc d'York, qui attendait l'arrivée d'une floUille anglaise et du train de siège embarqué sur le canal , campa d'abord sur trois colonnes à Furnes. La flot-

tHle ne paraissant pas, il se remit en marche^ divisant son armée en deux corps, l'un d'observation et Tautre de siège. Le premier était commandé par le maréchal Freytag, Tautre par le duc en personne. Chargé de couvrir l'armée de siège, Freytag s'établit à Rosbruge. Le duc d'York, après avoir fait replier les corps français qui couvraient la place , la fit sommer; et tel était encore son délabrement , que si la flottille de bombardement avait paru alors, Dunkerque eût été infailliblement emporté. Mais rien n'arrivait, et Bouchard eut le temps d'y jeter des troupes fraîches. Il releva ainsi le courage de la garnison. Le poste de Rosendall, d*abord mal attaqué, fût enfin emporté après une défense opiniâtre, et le même jour, 24 août , la tranchée fut ouverte malgré les difficultés que présentait un sable mouvant et l'eau qu'on trouvait à deux pieds de la surface du sol. L'armée assiégeante occupait un grand espace sablonneux, appelé TEstrang, dont les dunes ou élévations étaient favorables aux approches de la place. Ce camp, dépourvu même d'eau potable, était couvert à son flanc droit par la mer, et à sa gauche par des marais appelés le Sand-Moer. Des tours de Dunkerque on découvrait et on signalait les mouvements de l'armée anglaise, qui attendait impatiemment l'artillerie de siège. Au lieu de son escadre , elle vit arriver une flottille de huit canonnières et autres bâtiments de guerre fk'ançais, qui» embossés sur le flanc droit du camp, le battait en écharpe avec du gros calibre. Cependant sept batte- Hries de siège s'élevaient , et on se disposait à les armer avec de l'artillerie de marine , la flottille de Tamiral Mackbrige ne venant pas, bien que plusieurs officiers anglais fussent passés en Angleterre pour en presser l'arrivée. On garnissait les premières batteries , quand on apprit , le tf septembre, que le général Bouchard s'avançait contre le corps d'observation. Dès le lendemain, ce général et Freytag étaient dq*â aux prises à Rexpoede. Freytag blessé et pris un moment, fut délivré par Waimoden , qui se fit jour : les deux généraux rallièrent leurs forces è Hondschoote , sous la protection de nombreuses batteries. Le 8 septembre s'engagea la bataille ou plutôt le combat d'flondschoote , où les deux armées se trouvèrent engagées de front. L'immense supériorité des Français leur permit d'attaquer à plusieurs reprises les retranchements : ils les emportèrent. Walmoden , qui remplaçait Freytag hors de combat, ordonna et ojpëra sa retraite sur Furnès.

Pendant la bataille, la garnison de Diukerque avait aussi renouvelé ses attaques, pour retenir les renforts que le duc d'York aurait pu opposer à l'armée de secours. A peine ce prince a-t-il con-

aos

naissance de la retraite de son corps d'obsenration , qu'il coDToque dans la soirée même un conseil de guerre. On y décide qu*on ne s'exposera point au risque d'être coupé uniquement pour sauver une artillerie de fer lourde et embarrassante. Le siège est levé h minuit; on se met en marche, et le lendemain , l'armée opérant sa jonction avec le corps hanovrien , campe à Fumes, toute réunie et sauvée.

Bouchard ne pouvant plus rien entreprendre contre le duc d'York , qui présentait une masse de trente-trois mille combattants , marcha pour attaquer les Hollandais à Menin ; Il y obtint d'abord un avantage sur le prince d'Orange ; mais celui-ci, renforcé deux jours après par le général autrichien Beaulieu, remporta une victoire complète. Les bataillons français , à l'aspect d'un corps de cavalerie autrichienne qui vint charger leur flanc gauche , saisis d'une terreur panique , prirent en désordre la route de Menin, abandonnant équipages et artillerie, et courant se mettre à couvert sous le canon de Lille.

C'était au moment même où le prince de Cobourg s'emparait du Quesnoy après quatorze jours de tranchée ouverte, et k la suite d'une capitulation qui retint la garnison prisonnière. Bien que l'attention principale du comité de salut public eût été fixée sur Dunkerque, il avait prescrit aussi les plus grands e£Forts pour sauver le Quesnoy : on s'y prit trop tard, les attaques furent repoussées.

Mais ni l'avantage remporté à Menin , ni la prise du Quesnoy, ne pouvaient balancer, dans une guerre de révolution , où l'opinion est un si puissant véhicule, l'effet qu'avait produit non-seulement en France, mais dans le reste deTEurope, la levée subite du siège de Dunkerque* Les suites de cet événement changèrent la face de la guerre , et décidèrent même du sort de la campagne. Le blâme qu'aurait pu s'attirer le prince de Cobourg par l'inaction de ses forces principales pendant les mois d'août et de septembre, se reporta dis lors sur l'entreprise de Dunkerque.

La responsabilité des généraux de la convention était d'une autre nature : Houchard fût voué li la mort pour n'avoir pas fait passer l'armée du duc d'York sous les fourches caudines, c'est-à-dire pour n'avoir vaincu qu'à demi , et s'être ensuite fait battre à Menin. D'après le plan attribué à Carnot , il aurait dû réunir cinquante mille hommes , accabler d'abord le corps d'observation du maréchal Freytag, se jeter ensuite sur le duc d'York, et revenir écraser les Hollandais. Carnot lui-même était parti pour Tarmée avec ce projet d'opération , qui ne reçut qu'une exécution imparfaite. Dans les reproches sanglants adressés à Houchard par Barrère,

au nom du comité de salut public (1), on trouve des traits qui signalent l'entrée de Carnot au comité , et l'impulsion qu'il donnait déjà aux opérations oiilitaires. « Depuis longtemps, dit Barrère, le pre- » mier principe pour tirer parti du courage du sol- » dat, le principe établi par Frédéric , et celui de » tous les grands généraux , est d*avoir de grandes I» armées en masse , plutôt que de partager ses for- » ces ; au contraire vous n'avez eu que des armées » disséminées, morcelées; même lorsqu'on les rasi> semblait en masse, des généraux ignorants ou pern filles les divisaient et les faisaient battre en détail, » en les opposant toujours à un ennemi supérieur. » Le comité a aperçu le mal ; îl a écrit aux géné- » raux de se battre en masse. Ils ne Font pas foit : » vous avez eu des revers* »

Cette déclaration contenait la critique la plus lumineuse des opérations des deux armées qui combattaient l'une contre l'autre. Mais changeant enfin de système , les armées républicaines allaient s'ouvrir un vaste champ de victoires; les alliés, au contraire , soit aveuglement , soit impéritie , perpétuèrent leurs défaites, et en vinrent aux catastrophes.

Quant aux armées combinées vers le Paiatinat et les Vosges , elles se tenaient, depuis la reddition de Mayence, dans une immobilité inexplicable. Cependant l'armée de siège avait augmenté de quarante mille hommes les forces qu'on aurait pu mettre en action immédiatement dans la vallée du Rhin. Qu'on juge ce qu'auraient pu cent mille hommes de troupes aguerries, qui se seraient portés, soit au revers des Vosges, sur la gauche des Français, soit dans les plaines du Palatinat contre le front de leur ligne! Au lieu d'accélérer la mise en action de ces forces redoutables, on avait établi les deux armées combinées parallèlement aux deux armées républicaines restées sur la défensive. L'armée (prussienne s'était divisée en quatre corps principaux. Le roi en personne avait conduit le premier à Turckeim et à Edickhofen ; le duc de Brunswick se trouvait â la tête du second à Kaiserlautern ; le troisième, sous les ordres du prince de Hohenlohe, avait pris position â Lautreck; et le quatrième s'était établi â Kreutznach, sous le général Kalkreuth. Le roi avait en outre rappelé des Pays-Bas le corps prussien du général de Rnobelsdorff, qui depuis l'ouverture de la campagne faisait partie de l'armée du prince de Cobourg. Il était en marche, et le roi, en attendant, semblait vouloir se contenter de couvrir la frontière de l'Empire contre une invasion. L'opinion qu'il ne se passerait rien d'important de ce côté, s'était même tellement accréditée au quartier général prussien ,

(1) A la téaDce dit 95 septembre.

que le comité de salut public, iostruit de Télat des choses , Q*ayaU pas hésité d'affaiblir , pour sou expédition de DuDkerque, une partie des troupes françaises sur la Moselle , et Ters la partie inférieure du Rhin.

De son côté, le général Wurmser, renforcé d'une partie des Autrichiens et BaTarois employés au siège de M ayence , comptait , depuis la reddition , sous son commandement immédiat, quarante mille hommes y compris Tannée de Gondé. Il frémissait d'être réduit, par l'inaction des Prussiens, h garder la ligne de la Queich jusqu'à Spire. Actif, hardi , bien qu'affaibli par l'âge , il proposa différents plans que le duc de Brunswick écarta comme téméraires, ne voulant se prêter à aucune opération qui n'émanerait pas immédiatement de son état-major ou du cabinet du roi. Malgré les instances et les représentations de Wurmser , les deux armées n'étaient plus employées qu'en simulacres d'attaques, sans but et sans concert, depuis Sarre-Louis jusqu'au Rhin. Le vieux général ne gardant plus de ménagements, en écrivit à Vienne. Déjà les causes secrètes de l'inaction et de la froideur des Prussiens suscitaient des débats entre les deux cours. D'une part on s'inquiétait des prétentions manifestées par l'Autriche sur quelques places et provinces françaises; de l'autre, on récriminait au si^et des vues également manifestées par la Prusse sur une partie de la Pologne. Le* cabinet prussien, d'ailleurs, sentait déjà tout le poids de la guerre, et voulait en être allégé; le roi envoya M. de Cossar à son ambassadeur à Vienne pour lui donner des explications à ce sujet ; d'après l'avis de son cabinet, il refusa de rien entreprendre avant que le» difficultés qui s'étaient élevées ne fussent aplanies. Le prince de Waldeck vint suivre d'abord au nom de l'Autriche la négociation entamée, qui fut continuée plus tard par le comte de Lehrbach. Croyant mettre un terme à ces débats , la cour de Vienne chargea le général Ferraris, viceprésident du conseil aulique , d'aller discuter directement ses intérêts au quartier général du roi de Prusse.

Ces premiers nuages entre les deux cours sauvèrent la France à sa frontière de l'est, comme les tâtonnements et les lenteurs du prince de Gobourg venaient de la sauver sur la frontière du nord.

Cependant Wurmser, plein d'ardeur, et s'indignant de l'immobilité de ses alliés, essaya avec ses troupes seules, de déloger les Français de leurs lignes. Ses attaques de la ftn d'août n'aboutirent qu'à des scènes de carnage sans résultats. Ses tentatives partielles sur les Vosges, dans les premiers jours de septembre, ne furent pas plus heureuses.Mais.il mettait par Ib en évidence la non-coopération des

Prussiens. Sollicitant du duc de Brunswick l'adoption d'un plan commun d'opérations offensives, il lui proposait, ou de s'avancer sur la Lorraine, tandis qu'il percerait lui-même en Alsace, ou de se lier franchement à lui dans cette dernière entreprise. L'aigreur se mêlait aux relations des deux généraux alliés, quand les conunissaires de la convention, plus d'accord et enhardis, se concertèrent pour faire prendre l'offensive aux armées doRhin et Moselle. Dans un conseil de guerre convoqué par eux, une attaque générale fut résolue pour le 12 septembre; elle devait être précédée par deux tentatives pour le passage du Rhin, l'une devant Kehl, l'autre au fort Vauban : toutes deux échouèrent. Mais se repliant sur le corps autrichien du général Piaczewitz, qui occupait les Vosges, une partie de l'armée française emporta ses retranchements, et le poursuivit jusqu'à Bodenthal. Leduc de Brunswick s'était engagé à le soutenir. Il fut lui-même attaqué à Pirmasens par un gros détachement de l'armée de la Moselle, que commandait le général Moreaux, qu'il ne faut pas confondre avec le célèbre Moreau, devenu plus tard général en chef de l'armée du Rhin. Parti Je Hombach^ le 14 septembre, avec douze mille honunes, Moreaux se dirigea sur le camp du duc de Brunswick par la vallée de Blumels, Il fondait l'espoir du succès sur une surprise, la position des Prussiens étant d'ailleurs étendue et morcelée. Mais le duc, instruit à temps que les républicains s'avançaient, prit d'excellentes dispositions au moment même où trois colonnes d'attaque faisaient mine de lui enlever Pirmasens. Tombant sous le feu d'une artillerie nombreuse et bien servie, elles furent mitraillées sur leurs flancs, débordées ensuite par la cavalerie, et leur retraite dégénéra bientôt en déroute. Tout se mit à fuir dans la plus grande confusion pour regagner Hornbach après une perte de quatre mille hommes tués, blessés ou prisonniers, et de vingt-deux pièces de canon. Si le duc de Brunswick, après un tel avantage, avait réuni ses divisions éparses et pris l'offensive immédiatement, il eût chassé les Français de la vallée de la Lauter, et tourné les lignes de Weissembourg. Mais outre que sa circonspection n'était pas compatible avec un pareil élan, il fut arrêté par les mêmes motifs qui jusqu'alors avaient enchaîné les forces prussiennes. Toutefois, il acheva de relever son crédit au quartier général du roi- par ce dernier succès qui faisait revivre l'esprit belliqueux des Prussiens, et même excitait leur enthousiasme; il aurait pu imprimer aux affaires une face nouvelle. Tout parut même concourir, un moment, à rétablir l'harmonie entre les deux cours par l'espoir de plus grands avantages. Le corps de Knobels-

dorf renaif de rejoindre rarmée, et le général Ferraris arrivant sur ces eotrefoîtes, au quartier général, vit le roi, négocia avec Lucchesini, et fil valoir les intérêts de TAutriche en ménageant ceux de la Prusse. 11 fit sentir qu'il était temps d*étouiler d'anciennes préventions nationales pour faire prévaloir de plus grands intérêts, qui étaient ceux de toutes les couronnes. Mais le roi attendait toujours de TEropereur une réponse catégorique et définitive à son dernier office. L'Angleterre s'interposa enfin. Lord Tarmoutb, parti de Londres avec une mission pour TAllemagne, venait de conclure avec la cour de Hesse-Cassel un nouveau traité de subsides pour quatre mille hommes (1), et il en négociait un autre pour trois mille avec la cour de Hesse-Darmstadt. S'étant mis au fait des causes qui tenaient lesarmées combinées d'Autriche et de Prusse immobiles, il en fit part à sa cour, et en reçut l'ordre de se rendre, avec le titre de ministre plénipotentiaire, auprès du roi de Prusse, afin de raviver son ardeur languissante pour la cause générale. Le plénipotentiaire anglais vint trouver le roi, et coi^'ointement avec son frère lord Conv^ay, il montra un grand zèle pour le succès de sa mission. Ses représentations ne furent pas sans effet auprès de Frédéric- Guillaume. D'abord il les fonda principalement sur les engagements récents contractés par le cabinet prussien avec sa cour; puis il fit valoir avec habileté une considération d'un plus grand poids dans la balance des intérêts politiques. 11 fit observer qu'il fsllait surtout que la Pnisse évitât de mécontenter l'impératrice de Russie, et par là compromettre les chances de ses agrandissements en Pologne. Ce langage frappa le roi, qui en fit part h Luccfaesini, d'autant plus que dans le même moment, comme si tout eût été concerté entre l'Angleterre et la Russie, un courrier dépêché de Grodno par le ministre prussien de Ruchollz, auprès de la diète, vint annoncer que la signature du traité de cession était attachée à des conditions et â des clauses qui équivalaient à un délai indéfini. Les affaires de Pologne étaient dans un état de crise. Dans le conseil qui eut lieu à ce sujet en présence du roi, on arrêta entre autres mesures : 1<> l'envoi à Pétersbourgd'un courrier extraordinaire, pour réclamer l'exécution immédiate des conventions stipulées entre les deux coursa l'égard du nouveau partage, avec l'assurance que le roi remplirait, comme il en avait toujours eu l'intention, ses obligations envers ses alliés; ^ de donner satisfaction à l'Angleterre et à la Russie, en prenant de concert avec les Autrichiens l'offensive contre les armées françaises du Rhin eC de

(1) Signé le 23 août 1793.

la Moselle; 3* mais en même temps de rappeler, par une déclaration franche aux principales puissances confédérées, l'insinuation qui leur avait d^â été faite sur l'impossibilité pour la Prusse de continuer avec ses propres ressources une guerre si éloignée de ses propres frontières, et qui entraînait des frais si considérables ; enfin de presser les puissances, notamment l'Autriche et l'Angleterre, d'aviser promptement aux moyens d'indemniser le gouver^ nement prussien; 4** d'efiFectuer le prompt départ du roi pour ses nouvelles possessions en Pologne, sans aucune annonce préalable.

Un secrétaire des postes fut envoyé aux bureaux de la Saxe et de l'Kmpire, pour faire tenir prêts les relais sur toute la route que devait parcourir Sa Ibgesté Prussienne. £n même temps on expédia au coUége suprême de guerre, des ordres eu vertu desquels les régiments de la Silesie durent se tenir prêts à marcher au premier avis, pour aller joindre l'armée de Pologne commandée par Mœliendorff. Même ordre fut adressé à la garnison de Berlin et au régiment du prince de Prusse à Postdam. Ces troupes étaient desUnées a entrer dans les palalinats de Gracovie et de Sandomir : la décision dépendait du retour du courrier que le cabinet de Prusse venait d'envoyer à Pétersbourg, £nfiu l'ordre fut donné à M. de Bucholtz de refuser péremptoirement les clauses et conditions que renfermait ri^jonciion du 2 septembre, et de n'entrer dans aucune conférence nipourparler é ce sujet.

liCS motifs qui semblaient devoir déterminer le départ du roi avaientété saisis avec adresse par Lucchesini à la satisfaction de tout le cabinet et des alentours, qui désiraient mettre le monarque hors de la surveillance des ministres étrangers, notamment de ceux d'Angleterre et de Russie, dans la conduite de la guerre contre la France. Le duc de Brunswick allait en redevenir l'arbitre. On savait d'ailleurs que depuis longtemps le roi était fatigué des sacrifices continus qu'il faisait de ses goûts privés et de ses habitudes à la cause commune, etqu'eu le portant à s'affranchir de la chaîne trop lourde des camps, on flatterait à la fois ses inclinations et ses penchants secrets. Tout flit conduit à ce but avec une sorte de manège et de mystère.

On avait décidé que le départ du monarque aurait lieu sous les auspices d'un mouvement offensif sur toute la ligne française. Le monarque se rendit, le S2 septembre^ à Pirmasens. Là, il y eut plusieurs conseils en sa présence ; il suivit les premiers mouvements des trois corps d'armée du général Kalkreuih, du prince de Uohenlohe et du duc de Brunswick , avec le dessein de forcer les Français à abandonner leur camp de Hombach. Le S6, le gé-

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néral Kalkreuth poussa une de leurs roloones jus* qn'â Blieseastel, excellente position où ils ne purent tenir. Le lendemain, ils se trouvèrent prisé dos dans leur camp de Uombach par le corps du général prince de Hohenlohe. Le roi arriTS, dans ce moment même, auprès du prince, et il eut la satisfaction de voir que, par ses manœufres et par la marche du duc de Brunswick sur le front des Français, ceux-ci abandonnaient précipitamment leur camp fortifié pour se retirer sous le canon de Bitche. Le prince de Hobenlohe campa, le 27, sur la hauteur de Bitchweiler, où le roi prit son quartier général dans le rillage même. Le lendemain, l'armée campa près d'Ksdiweiler, ayant â dos Hornbach et Schweigen. Le â9, le duc de Brunswick Tint à Eschweiler, et y reçut les derniers ordres du roi , qui , vers midi , quitta Tarmée, accompagné de Manstein, son aide de camp général ; il prit la route de Francfort et d'Krfurt, pour de là se diriger sur la Prusse méridionale. Ne voulant être accompagné dans son voyage d*aucun des ministres étrangers qui Tavaient suivi durant la campagne, il prescrivit à Lucchesini; chargé, près de sa personne, des fonctions de premier ministre du cabinet, de les informer de son départ et des motil^ qui y avaient donné lieu. La note suivante leur Ait aussitôt envoyée.

« Sa Majesté le roi de Prusse étant obligée de s'é- » ioîgner de Tarmée qu'elle commandait en per- » sonne contre les ennemis dn i'Smpire et de ses n hauts alliés , pour aller se mettre à la tète des » troupes qu'elle s'est trouvée dans la nécessité d*a»- » sembler sur les frontières de Pologne, le soussigné « est chargé par le roi son maître de vous en pré- » venir. Son altesse séréuissime monseigneur le duc » de Brunswick, Jouissant à si juste titre de Ten- » tière confiance de Sa Majesté, reprendra, après le » départ du roi, le commandement des troupes » prussiennes qui resteront ici. IjC roi regrette r* qu'une nécessité urgente le rappelle de ces con- » trées dans ce moment, et que son départ immé- » diat l'empêche de vous donner cette nouvelle de » vive voix, et de vous assurer de la parfoite satis- >» faction que Sa Majesté a eue de vous avoir vu ac» M crédité auprès de sa personne, et en quelque sorte •» comme lémoln, de la manière dont elle a rempli H la tâche qu'elle s'était imposée.

» Le marquis de Lucchesini , destiné à suivre Sa >« Majesté , vous prie de vous adresser désormais, » pour les affeires militaires, à son altesse sérénisn sime monseigneur le duc de Brunswick, et pour î* les objets politiques, au ministère du roi à Berlin. n Le soussigné u flatte que vpus vouilrez bien rece-

i> voir avec bonté l'assurance de sa haute considé- » r«ti^.

» A Kaiserlautern, le SO septembre 1793.

» Signé, marquis de Lucchbsihi. »

 peine le roi était-il en route, qu'un courrier, venant de Grodno, le joignit, et lui donna l'importante nouvelle que le traité de cession à la Prusse avait été signé le SK septembre, au nom du roi et de la république de Pologne. On s'était servi, il est vrai , de l'appui de l'ambassadeur russe , qui avait fait investir le château de Grodno par les troupes de sa nation. Les notes remises quatre jours auparavant par les deux ministres , avaient été accompagnées de représentations confidentielles propres à foire sentir aux Polonais qu*ils se flatteraient désormais en vain d'un changement quelconque en leur foveur, et qu'il n'y avait plus d'autre parti à prendre que de se désister des claittses contenues dans leur injonction du 2 septembre.

On vit alors le concert qui subsistait entre les deux cours et leurs minisires , par la mention que fit M. de Sievers de la note remise le même jour par l'envoyé de Prusse, et où M. de Buchoitz déclarait « que le roi son maître était las des entraves et des » difficultés que l'on cherchait à foire naître pour » l'accomplissement des arrangements immmaôie' » ment arrêtés entre les deux cours alliées pour le » bonheur et la tranquillité future de la Pologne, n Ainsi le second partage fut consonuné à l'exclusion de l'Autriche, qui ne resta spectatrice tranquille de ce qui se pas^it sous ses yeux, que dans l'idée qu*elle jouirait bientôt de certains dédommagements qui lui étaient assignés ailleurs. Mais telle n'était pas l'intention de la Prusse, et là résidait le secret de son cabinet.

Les dépêches que le roi reçut dans sa route , tant de M. de Buchoitz que du général Mœllendorff, firent birntdt disparaître toute démonstration hostile envers la Pologne. Le collège suprême de guerre eut ordre de faire connaître aux régimenU de la Silésie et de la garnison de Beilin , que les motifs qui avaient donné lieu à leurs préparalifo de départ venaient de cesser.

Cependant la guerre en Alsace et dans les Vosges avait pris un peu plus d'activité, en dépit du système méthodique et lent dont le duc de Brunswick était loin de se départir. Les mouvements de l'armée prussienne, avant le départ du roi, avaient forcé les Français d'abandonner toutes leurs positions entre Saarbruck et Bitche. Us s'étaient jetés en partie dans cette dernière forteresse et au delà de la Sarre. Lord Yarmouth et le général Wurmser,

d*aprè8 les promesses du roi , espéraient ^e les troupes prussiennes , tirant parti de ces derniers avantages , agiraient de concert avec l'armée impériale pour forcer les lignes françaises entre Weissembourg et Lauterbourg. Ces lignes, qui du Rbin vont se terminer aux montagnes des Vosges, ferment ainsi toute la plaine qui débouche des pays allemands sur Tancienne Alsace. Depuis quatre mois Tarmée française du Rhin les occupait, et y avait ajouté toutes les fortifications de Fart. Mais d'abord le duc de Brunswick déclara qu'il regardait comme à peu près impossible de percer par les gorges et les défilés qu'il lui fendrait fk'ancbir. Vaincu enfin par les instances de lord Yarmouth , il consentit â coopérer h une attaque générale, s'engageant même â marcher sur la gauche des Français par les Vosges, pour contenir au moins toute cette aile, et l'empêcher de porter des troupes au centre, où devait se foire la principale attaque. De son cdté , le prince de Waldeck passant le Rhin avec un corps de dix mille hommes, devait tourner la droite des Français. Ce passage effectué , Wurmser, au point du jour, le 1? octobre , attaqua le centre des lignes et trouva très-peu de résistance, les deux ailes étant déjà tournées. Les corps d'émigrés français combattirent avec une valeur qui détermina en partie le succès : ils emportèrent successivement plusieurs redoutes , et s'emparèrent de dix-sept pièces de canon. Nonseulement Lauterbourg fut évacué , mais vers le milieu de la journée , Weissembourg , qui n'était plus occupé que par un corps d'arrière-garde, fut pris de vive force. Tous les postes se trouvant alors enlevés, la retraite se fit précipitamment et en désordre sur Geisberg. L'armée autrichienne était trop morcelée pour recueillir tout le fruit que promettait un succès aussi rapide. D'ailleurs les mouvements des Prussiens au revers des Vosges n'avaient reçu qu'une partie de leur exécution, le duc de Brunswick n'allant pas plus loin que Hastadt. Grâce h sa tiède coopération , l'armée française ne perdit pas mille hommes dans une déroute où elle aurait pu être anéantie. Wurmser campa , le 16, sur les hauteurs de Sulz, et là fit célébrer dans son camp, par des salves d'artillerie et des réjouissances , les avantages remportés par l'armée impériale. Le duc de Brunswick vint y assister, moins pour participer à ces réjouissances et conférer avec le général autrichien, qu'afin de pénétrer ses projets sur l'Alsace. Il lui annonça son projet de marcher sur Saverne et d'occuper rentrée des défilés des Vosges, pour effectuer sa jonction avec l'armée impériale* Le lendemain, Haguenau ouvrit ses portes. Là, Wurmser se trouva dans sa patrie et dans ses anciennes propriétés d'héritage. Cédant eu plaisir d y établir son

quartier général, il laissa l'armée républicaine, sans la poursuivre, se réfugier, toute désorganisée et abattue , sous le canon de Strasbourg , où les Impériaux avaient un parti prêt è se déclarer.

Enfin , les alliés victorieux foulaient de nouveau le territoire delà république. La nouvelle en parvint rapidement en Angleterre : lord Gonway , qui avait accompagné Wurmser dans son expédition , arriva, le SI octobre, à Londres, et remit â lord Grenville une dépêche de son frère lord Yarmouth , datée de Weissembourg, qui rendait compte de la prise des lignes, où tout, mandait-il, fiit victoire pendant seize heures de combats, d'attaques de redoutes, de batteries et de retranchements. L'effet de ces nouvelles fiit bientôt tempéré par les événements qui se passaient sur la Sambre.

Lord Elgin, commissaire aux armées delà Grande- Bretagne dans les provinces belgiques et ministre plénipotentiaire anglais près le gouvernement des Pays-Bas, s'éuit efforcé, par ses représentations et par ses instances, de faire sortir le prince de Gobourg de son inconcevable système de guerre sans résulUU. Le prince rejetait la causes de son peu de progrès sur les suites fâcheuses de l'entreprise imprudente formée contre Dunkerque. Cependant il avait été question dans les conseils è Londres d'en reprendre le siège : c'était aussi le sentiment du duc d'York. Mais le prince de Cobourg et quelques-uns des principaux officiers de Tétat-major anglais lui représentèrent que la saison était déjà trop avancée et le temps trop variable pour qu'on pût s'exposer aux longueurs de l'entreprise d'un siège en règle et à tous les accidents qui pouvaient le traverser. Le prince de Cobourg fit observer que d'ailleurs les armées étaient fort affaiblies tant par le nombre de tués et de blessés qu'elles avaient eus dans les actions multipliées de la campagne, que par les maladies devenues très-communes dans une saison malsaine et sous un climat qui n'était pas celui de la plupart des troupes alliées; que, d'un autre côté, le grand théâtre de la guerre étant â M anbeuge et au Quesnoy, il ne fallait pas affaiblir par des diversions les forces de l'armée principale. D'après ces motifs, il était d'avis qu'on renonçât au projet de pénétrer plus avant sur la frontière de France , et qu'on renvoyât à la prochaine campagne les. entreprises qu'on s'était flatté d*effectuer dans celle-ci. D*un autre côté, le duc d'York, très-affecté de l'issue de son expédition contre Dunkerque, et de voir en outre que la campagne allait s'évanouir , demandait âi retourner en Angleterre après s'être fait remplacer dans le commandement des troupes britanniques par le général sir Williams Erskine, qui aurait eu sous lui le général Dundas. Le prince in-

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sîstait d*aotaiit plus qu'il savait positivement que les renforts destinés d'abord pour son armée , devaient passer en partie à Toulon et en partie aux Indes occidentales, où l'Angleterre ambitionnait d'étendre ses conquêtes. Mais le cabinet de Saint-James com-^ battit sa résolution , et se servit de l'autorité du roi pour l'y foire renoncer, désirant au contraire que les opérations dans les Pays-Bas fussent poussées avec plus d'activité et acquissent plus tl'importance* Il s'en était sérieusement occupé dans ses délibérations. Pitt, éclairé déjà par les messages du duc d'York et par la correspondance confidentielle de lord SIgin , sur la nullité du prince de Gobourg et sur le peu de confiance que devait inspirer son étatmajor, avait employé la voie des insinuations diplomatiques à la cour de Vienne , pour déterminer l'Empereur à s'aller mettre, à l'imitation du roi de Prusse, à la tête de son armée des Pays-Bas. 11 croyait par là déjouer le système qui paralysait les opéra» tions, et en imprimant à la guerre un mouvement plus rapide, amener des résultats plus satisfiisants. L'Empereur, cédant aux instances de TAngleterre, prit la résolution de se rendre à Bruxelles au commencement de l'automne, accompagné de ses ministres d'État le baron de Thugut et le comte de Trautmansdorff , ce dernier étant à même de donner au monarque les éclaircissements les plus utiles sur l'état des affaires dans les provinces belgiques. On assurait même que l'impératrice devait suivre l'Empereur. Les préparatife se faisaient avec diligence y et on avait vu partir un transport de cbevaux pour les relais , quand tout à coup le voyage fut contre* mandé. L'Empereur, trouvant dans son cabinet une opposition systématique, crut devoir y déférer dans rintérèt de TÉtat. Une sourde coalition s'y était formée entre le prince de Cobourg , qui était à la tête des armées, et le baron de Thugut , qui déjà maniait à volonté les ressorts du gouvernement. Cobourg n'agissait que d'après l'impulsion du ministre dirigeant, dont les arrière-pensées lui étaient connues. L'un et l'autre se souciaient peu de voir TEmiiereur à la tète de ses armées des Pays-Bas, où il serait obsédé par les ministres d'Angleterre , et exposé aux influences de la diplomatie, comme aussi aux importunités de quelques-uns des généraux autrichiens eu crédit, qu'on savait vouloir pousser la guerre dans un autre système. Thugut mit donc tout en œuvre pour détourner son maître de se rendre à l'armée. 11 lui représenta d'abord que ce qui se passait à Grodno entre la Russie et la Prusse, qui semblaient vouloir disposer de toute la Pologne , devait éveiller la sollicitude de l'Autriche, et la porter à ne pas concentrer tous les efforts de sa politique et de ses armes uniquement sur les affaires de France ;

que, d'un autre côté , la campagne sur la frontière des Pays-Bas était presque manquée par l'effet de la malheureuse expédition de Dnnkerque, dont tout le blâme devait être imputé aux conseils de l'Angleterre ; que la saison était d'ailleurs trop avancée pour qu'on pût entreprendre autre chose que d'hiverner dans la ligne des forteresses, dont on s'était emparé, et là , attendre l'issue de la grande affaire de Pologne, eu conservant intactes, autant que possible, les forces autrichiennes; que c'était plus particulièrement vers l'Alsace qu'il fallait pousser ses avantages afin de s'y établir ; que , d'un autre côté , il était d'autant plus prudent de remettre le voyage des Pays-Bas À l'ouverture de la campagne prochaine, que de plus puissantes considérations commandaient, pour ainsi dire la présence de TEmpereur à Vienne ; que ces considérations tenaient à l'état intérieur de la monarchie, où des menées avaient été pratiquées pour semer le trouble, ou tout ou moins pour diviser le cabinet et s'y créer des appuis; qu'il ne pouvait plus y avoir de doute depuis que l'examen attentif des papiers saisis sur les agents français Sefflonville et Maret, avait offert assez de traces et d'indices à cet égard. Mais ceci demande une explication historique à part.

Dans le courant d'août, les négociateurs Sémonville et Maret s'arrêtèrent à Coire,' capitale des Grisons, le premier avec le projet de passer par l'Etal de Venise pour se rendre à sa destination à Constantioople , l'autre allante Naples avec le titre de ministre plénipotentiaire. On soupçonna qu'ils avaient aussi la mission secrète de pratiquer des menées en Autriche , et qu'ils s'effèrçaient de la masquer par leur destination officielle. Le gouverneur de Milan les fit enlever, au mépris du droit des gens, sur le territoire même de la Valteline. Avec eux furent aussi arrêtés , comme faisant partie de leur suite, le général frauçais Mongeroult , Mergez et de la Mare , secrétaires d'ambassade. On les transféra à Gravedone , près du lac de Côme , et de là dans la forteresse de Mantoue. ils étaient porteurs de soixante-quatre mille louis d'or et de plusieurs caisses de byoux, parmi lesquels figuraient plusieurs beaux diamants de la couronne ; et on les trouva saisis également de papiers qu'on regarda comme d'une très-grande importance. Mais, au fond , il n'était guère possible d'en tirer autre chose quant à la révélation des manœuvres secrètes , que des indices inquiétants sur les affiliations existantes au sein même de l'Autriche ^ et sur la presque certitude que des intelligences étaient pratiquées entre les affiliés des deux pays. On en forma une espèce de trame, à la suite de laquelle plusieurs personnes furent arrêtées à Vienne et dans les États herédi-

taires. Le nom même du comte de Cobeutzl se troii?a compromis dans l'examen des papiers. Ce ministre avait i^it à Gorice et à Clagenfurth un voyage qui semblait avoir coïncidé, soit avec les démarches des émissaires, soit avec Tépoque de la saisie de leur correspondance. Le bruit se répandit aussitôt à Vienne qu*on y Avait trouvé des correspondances de plusieurs hauts personnages avec les cheh/acoàinê^ et que le comte de Cobentzl, ministre d'État au département de la Lombardie , gravement impliqué , avait été mis aux fers et conduit au château de Kuffstein. On s'était aussi assuré de quatorze autres personnes de moindre rang.Le ministre , pressé de fiiire tomber les bruits dont il était l'objet , se hâta de revenir à Vienne , et donna lui-même à TEmpereur les éclaircissements propres à dissiper tous les doutes. En même temps les négociateurs français firent une déclaration tendant à mettre à l'abri les personnes compromises; ils donnèrent l'asurance quMls avaient été cl^irgés par le ministre des affaires étrangères Lebrun , d'accepter la médiation offerte aux puissances belligérantes par les cours de Naples et de Toscane , et de traiter immédiatement de la liberté de la reine et de la famille royale.

Le comte de Cobentzl se servit alors de la voie de l'impression pour insinuer l'explication suivante: « Les bruits singuliers qui s'étaient répandus sur » les découvertes faites dans les papiers de l'émis- » saire SémonvIUe, sont absolument tombés. Si l'on •• a lieu de croire que l'examen qu'on en a fait a » jeté du jour sur plusieurs faits peu connus, et sur » les liaisons secrètes que les affiliations procurent » aux jacobins dans divers pays, il n'est pas moins H certain qu'on a mal à propos impliqué dans ces » relations suspectes des personnages que leur état, n leurs qualités et leur propre intérêt, doivent » mettre au-dessus de soupçons de cette espèce. Le » comte de Cobentzl , instruit des bruits que la » malveillance se plaisait à répandre h son sujet , M s'est hâté de revenir à Vienne du voyage qu'il n avait fait à Gorice et à Clagenfurth : son retour a M fermé la bouche à ses ennemis. »

Quant à l'enlèvement des négociateurs français , les plaintes les plus amères se firent entendre à la 4^nventlon nationale sur la violation du droit des gens, commise par rAutriche dans leur personne. A la séance du IS août, on avait lu une lettre que le ministre Deforgues, qui remplaçait Lebrun , avait adressée ans représentants du peuple compas€mt le comité de salut public, pour leur rendre compte de cet événement. On y remarquait cette phrase :

(l)U37déceitobrot793.

« La maison d* Autriche vient d'offHr à la républî- » que française un nouvel outrage à venger, et à » tous les peuples de l'Europe un nouveau crime à n punir ».

Si, en effet, les deux négociateurs , enlevés par ordre de la cour de Vienne, avaient reçu du minisire Lebrun l'instruction de traiter immédiatement de la liberté de la reine et de la famille royale , il faut avouer que l'issue de cette tentative de négociation ne pouvait être plus tragique , et pour le ministre qui y avait donné les mains, et pour l'infortunée reine qui en était l'objet. Le ministre Lebrun, peu de temps après, fût condamné à mort (1). Quanta Marie-Antoinette, depuis le supplice de Louis XVI, sa cruelle destinée était pressentie. Sa translation i la Conciergerie, le 5 septembre, pour de là comparaître au tribunal révolutionnaire, fiit regardée généralement comme un arrêt de mort. A cette nouvelle, le ministre d'Autriche, comte de M ercy, alors à Bruxelles, dépêcha un émissaire h Danton pour l'engager à épargner l'auguste victime, s'imaginant que ce chef de parti avait toujours une grande îBifluence. Il s'abusait : Danton ne faisait déjà plus partie du comité de salut public , et sa popularité déclinait. Toutefois, on assure qu'il promit son appui, et que même il rejeta l'offre d'une somme d'argent considérable pour prix d'un tel service, ajoutant que la mort de la reine n'était jamais entrée dans ses calculs, et qu'il consentait èla protéger sans aucune vue d'intérêt personnel. Plein de confiance dans la protection de Danton, le comte de Mercy crut d'autant mieux qu'elle suffirait h la sûreté de la reine que, pendant plus d'un mois, l'illustre captive parut oubliée à la Conciergerie. Mm on vit bientôt tout le vide et l'inefficacité de cette négociation clandestine. Il parait certain que Danton et ses amis cherchèrent à en tirer parti dans des vues de domination particulière. Danton s'étant concerté avec Hérault - de -Sechelles, ce dernier se rendit mystériaisement en Savoie, et là, se servit pour ses relations au dehors de son intimité avec mesdemoiselles de Bellegarde. Il eut même avec Barthélémy , ambassadeur en Suisse , des conférences que le comité de salut public, à qui elles furent révélées, regarda comme suspectes. On répandit que Danton rêvait à faire la paix, et qu'il aspirait â être régent. Peu de mois après, lui et ses amis montèrent sur réchafaud(2).Quant àla reine, dès les premiers jours d'octobre, le comité de salut public l'envoya au tri« bunal révolutionnaire, en la laissant accabler d'outrages. En vain le comte de Linange , retenu en otage à Paris, écrivit au comité qu'il s'offrait pour

(9) Le 5 avril 1794.

MÉMOIRES D'UN HOMME D'ÉTAT [i703].

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aller h Viaine négocier la paix , dont la détimncf de l'auguste fille de Marie-Thérèse serait la seale condition : sa lettre resta sans réponse. Le comité, qui aTait pour maxime de frapper l'Europe de stupeur , fit tomber la tète de la reine sur Féchafaud teint encore du sang de Louis XYi (1).

La guerre en prit un moment sur les bords de la Sambre plus d'énergie et un caractère qu'elle n'avait pas eu jusqu'alors. Le conseil de guerre, teno vers la fln de septembre, an quartier général du prince de Gobourg , sur les instances du duc dTork et de lord Elgîn , avait eu pour résultat de décider que la grande armée alliée passerait la Sambre, qu'elle serrerait de près Maubeuge . et attaquerait le camp retranché qui couvrait cette place, dont la conquête devait compléter les opérations delà campagne. Les alliés comptaient cent vingt mille hommes dans l'espace qui sépare Namur de la mer; et ils avaient une cavalerie immense, tandis que les troupes que leur opposait le comité de salut public sur cette frontière ne s'élevaient pas à plus de cent mille hommes. La plupart ne se composaient que depaysans sans habits et sans armes, appartenant aux nouvelles levées, et réunis à la hâte en bataillons. Mais les Français avaient pour eux de nombreuses places fortes , bien pourvues, et qui , é chaque mouvement offensif, forçaient les alliés à de nombreux détachements ;enftn, ils étaient è proximité de leurs dépôts. Exaltés d'ailleurs par des idées nouvelles, ils voyaient leurs forces s'accroître Journellement, tandis que celles des alliés diminuaient d'une manière sensible par des pertes qu'il n'était pas possUMe de réparer.

Le 29 septembre, l'armée impériale passa la Sambre, pour investir Maubeuge, que couvrait un camp de vingt mille hommes, indépendamment des troupes de la garnison. Lord Elgin , parti immédiatement après l'issue du conseil, était allé donnera sa cour des éclaircissements sur divers points de la plus grande importance, relatif^ à la clôture de la campagne, et au plan à adopter pour la poursuite de la guerre. Le prince de Cobourg n'en commença qu'avec plus de liberté son mouvement offensif , avec la certitude cette fois de ne pas être contrôlé par un surveillant incommode. Au lieu d'opérer en masse et d'accabler les petits camps de la ligne française, il manœuvra séparément avec six colonnes , et n'obtint d'autre avantage que celui d'investir le camp retranché sur la rive droite de la Sambre. L'armée hollandaise, qui avait quitté la Flandre, se réunit, le tf octobre, è celle de siège, et forma l'investissement sur la rire gauche. Des travaux im-

(1)U16ocCobr«1793.

menses furent commencés sur les deux rivea où se trouvèrent réunis soixante-cinq mille combattants.

On ne devait guère s'attendre que le comité de salut public verrait avec indifférence les alliés assiéger Maubeuge, en faire la conquête, et prendre, tranquillement leurs quartiers d*hiver sur le territoire français. 11 ordonna, en effet , un effort général à Jourdan, qui venait de prendre le commandement en chef de l'armée du Nord. Ce général fit aussitôt ses dispositions pour attaquer. Sorti des rangs populaires, et s'étant fait remarquer avantageusement dans cette campagne, il avait obtenu , avec un avancement rapide, toute la confiance du comité qui envoya Garnot se concerter avec lui , et présider aux opérations. Ce député fit mettre à la disposition de jourdan l'armée des Ârdennes» afin d'en venir à une bataille avec des forces capables de délivrer Maubeuge. La petite ville de Guise fut choisie pour le lieu du rendez-vous général. Ou savait que le défaut de vivres se faisait déjà sentir dans la place assiégée; que les troupes y étaient réduites à moitié de la ration , et que l'abattement y avait succédé aux premiers élans d'enthousiasme. Les alliés, d'ailleurs, démasquant leurs batteries à proximité, y jetaient la terreur, et on pouvait tout craindre de cette disposition des esprits.

Il n'y avait pas un moment à perdre si on voulait délivrer la place. A la vérité , l'entreprise pouvait être regardée comme téméraire avec des soldats et des généraux réunis delà veille, ne se connaissant pas 9 s'inspirant peu de confiance , et avec de nouvelles levées â peine organisées en bataillons. Si le prince de Cobourg, n'employant qu'un quart de ses troupes pour masquer Maubeuge et couvrir ses communications, se jetait avec cinquante mille hommes sur Jourdan, la défaite de ce dernier paraissait certaine. Mais on connaissait la tactique peu hasardeuse du prince, et on pouvait croire que, restant devant la place pour en maintenir l'investissement, il se contenterait de ne mettre en ligne que des corps d'observation. Dans ce cas, Jourdan n'aurait pas à combattre plus de trente è quarante mille hommes. Ce fut ce dernier parti précisément que choisit le prince généralissirne.

L'armée française s'étant mise en marche, organisée en cinq divisions, Garnot et Jourdan, réunis à Avesnes, le 14 octobre, firent une reconnaissance générale. De son côté, Clairfayt, à la tête de soixante escadrons, se porta au devant des Français; cette double reconnaissance se termina par une canonnade. Au premier avis de ce mouvement général , les alliés se décidèrent à faire marcher le duc d'York de la Lys sur la Sambre : le duc s'y dirigea en toute hâte; mais il lui fallait an moins

MÉMOraES DTJN HOMME D'ÉTAT [1795].

deux marches pour joindre la grande armée. Le lendemain , 1S, Taftaque fur plus sérieuse sur toute la ligne contre les différents corps deClairfayt, qui était posté avec sa droite à Barlaimont, et sa gauche vers le village de Wattignies. Dégarnissant leur centre, les généraux français portèrent sur les ailes leurs plus grands efforts. Là , en effet , ils eurent quelque avantage; mais, au centre, Tartillerie nom breuse, dont le front de Glairfayt était hérissé, les foudroya ; ils regagnèrent , en désordre , leur pre* mière position. L*attaque dirigée contre la gauche des Autrichiens, appuyée à Wattignies, ftit poussée avec plus d*opiniâtreté. Cependant, \k aussi les assaillants furent repoussés avec perte , bien que partout ils eussent combattu avec cet enthousiasme que donne le fanatisme politique comme le fanatisme religieux. On les entendait chanter leurs airs nationaux au milieu du carnage et de la mort qui les entouraient.

Dans la nuit, Carnot, qui disposait de toute la puissance du comité de salut public , reçut un avis secret; il se concerta aussitôt avec Jourdan pour attaquer de nouveau , le lendemain , le village de Wattignies. Bien que ce fût Ih, en quelque sorte, la clef de la position des alliés, on sut que le village était peu garni de troupes, et hors de la portée d'être promptement secouru. L*ordre fût donné au point du jour de se disposer à renouveler la bataille. L'armée française, h la foveur d'un brouillard épais, remarcha en avant, formée sur quatre lignes; le brouillard étant levé, les deux armées se trouvèrent en présence, et le feu recommença. Il fut tel, que de Faveu des Autrichiens , jamais , même pendant la guerre qu'ils avaient faite récemment contre les Turcs, on n'avait entendu un si terrible tonnerre d'artillerie, au milieu duquel retentissaient dans les rangs républicains les chants belliqueux et les airs patriotiques.

Déjà Carnot et Jourdan, avec vingt-deux mille hommes sur leur droite , préparaient une attaque combinée pour enlever le village de Wattignies par un effort concentrique, ayant la facilité de s'en approcher h la portée du canon par une forêt immense, appelée la forêt d'Avesnes, qui au besoin pouvait aussi assurer leur retraite. Ils traînaient avec eux à la lisière du bois une grande quantité d'artillerie de fort calibre . sous la protection de laquelle ils abordèrent le village. D'abord, ils furent repousses et â plusieurs reprises. Mais conduisant continuellement des troupes fraîches à ce point d'attaque, etieshuit bataillons qui le défondaient étant détruits, le général Clairi^yt ordonna la retraite à cinq heures du soir. A six heures, l'extrémité de sa gauche, coupée de son centre, tournant la droite des Français,

ceux-ci furent enfoncés à leur tour par les généraux Haddick et Chasteler; on les poursuivit. Le général Benyouski allait les prendre à dos. Voyant la bataille perdue, ils abandonnèrent Wattignies. Mais, déjà sur le premier avis que le village avait été enlevé par eux, l'extrême prudence du prince de Gobourg n'avait pu être rassurée qu'en donnant l'ordre d'abandonner le champ de bataille et de repasser la Sambre. On assure que ce fût le prince de Hohenlohe-Kirchberg qui Fy excita : il avait remplacé le baron de Mack à l'état-migor général. Soit égarement de sa part , soit qu'il eût cédé aux suggestions d'un officier suisse regardé comme suspect, il allégua que la communication se trouvant coupée entre le corps de Clairfayt et celui de Latour, qui observait le camp retranché de Maubeuge , il n'y avait plus de remède qu'en effectuant la retraite au delà de la Sambre , pour y reprendre les premières positions. Vainement, à dix heures du soir, on apprend au quartier général que les Français avaient abandonné Wattignies et se repliaient; que le général Clairfayt victorieux voulait contremander la retraite ; que le général Bellegarde le voulait également : à l'état-roajor, Hohenlohe insiste; l'ordre de repasser la Sambre n'est point révoqué, et le prince de Cobourg recule devant une victoire. Dans la nuit, le blocus est levé, et l'armée alliée repasse la Sambre au moment même où elle allait être renforcée par le duc d'York. Les républicains s'étonnent, au point du jour, de voir les positions des Autrichiens abandonnées; ce n'est qu'avec une extrême précaution qu'ils viennent les occuper : là, ils se livrent â toute la joie qu'excite dans leurs rangs la délivrance de Maubeuge. On s'était battu pendant quarantehuit heures, et, dans ces deux jours de carnage , on avait pris et repris huit fois le village de Wattignies. Tout le poids de la bataille avait été supporté par Clairfayt, tandis que le prince de Cobourg s'était tenu immobile avec son état-major. Il avait eu , il est vrai , trois à quatre mille hommes tués ou blessés; mais pas un canon, ni même un caisson, ne lui avait été pris, tandis qu'il avait foit aux Français huit cents prisonniers, leur avait pris deux obusierset vingt-quatre pièces de canon. Quant aux hommes tués ou blessés, la perte des Français fut bien plus forte encore, parce qu'ils vinrent é la charge sous le fou des batteries autrichiennes. En un mot , par cette retraite ordonnée si inconsidérément, le prince de Cobourg avait changé les succès obtenus jusque-là , en une défaite morale pire qu'un grand revers, que peuvent réparer la constance et l'énergie. Les deux événements, d'ailleurs, de la levée du siège de Dunkerque et du déblocus de Maubeuge, s'étaient succédés de si près, qu'il n'était

guère possible que les Français n'en tirassent pas des afantages incalculables. Non-seulement on leur af ait donné le temps de s'aguerrir, mais de prendre dans leurs forces une confiance que rien ne pourrait plus abattre.

En voulant fixer la fortune sur les deux rives de la Sambre, le comité de salut public avait fait soutenir son entreprise par une diversion surYpres, Menin et Nieuport; mais la prompte arrivée du duc dTork dans la West-Flandre et sa jonction avec les troupes de sir Cbarles Grey, débarrassèrent bientôt cette province de Tinvasion des républicains. Forcés de lever le siège de Nieuport , ils se replièrent sur Dunkerque, Cassel , Lille et Douai.

D^un autre c6té, ils éprouvèrent un sanglant revers à Marcbiennes , oi^ le général Kray attaqua , le 25 octobre , avec une grande résolution, la division française qui tenait la ville. Les vedettes s'étant laissées surprendre , il y eut de rue en rue un grand carnage, dont l'obscurité augmenta l'horreur; peu de républicains se firent jour ; 1,800 mirent bas les armes, et leur perte totale fut de 3,000 hommes. Ce coup de main commença la réputation du général Kray.

Enflé par le déblocus de Maubeuge , le comité de salut public ordonna une campagne d'hiver, et, quoi qu'il dût en coûter, la délivrance du territoire français. 11 regardait son crédit, sa fortune et sa gloire comme attachés à cette espèce d'engagement contracté avec la nation pour prix de ses immenses sacrifices. Camot , qui allait sans cesse du comité à l'armée et de l'armée au comité, ne parvint pas d'abord à dissuader ses collègues. Dès le 22 octobre, le comité envoya l'ordre à Jourdan de continuer les opérations et de les porter sur la basse Sambre, vers Gharleroi , pour enfermer, disait-on , l'armée ennemie dans le territoire qu'elle avait eu l'audace d'envahir. Il ne s'agissait de rien moins que de franchir la Sambre, d'envelopper le prince de Gobourg, de reprendre Yalenciennes et Gondé , d'enlever les magasins de Tournay et de Mons. La défiance de Garnot et du général en chef pour les vues du comité ne put vaincre son obstination.

Jourdan, s'étant avancé vers la Sambre, fit, le 3 novembre, la tentative d'une attaque générale, mais sans aucune apparence de succès. Enfin, cédant aux représentations de ses généraux et de ses commissaires, le comité révoqua ses ordres, et l'armée prit ses quartiers d'hiver. Le quartier général fut porté à Guise, où un vaste camp retranché fut destiné à recevoir les réquisltionnaires qui affinaient de toutes parts aux armées actives.

De son côté , le prince de Gobourg mît aussi ses troupes en cantonnements dans les environs du

Quesnoy , de Yalenciennes et de Gondé , transférant plus tard dans celte dernière ville son quartier général porté d'abord à Bavay. L'armée anglaise , sous le commandement du duc d'York, prît ses quartiers aux environs de Tournay, et couvrit la Flandre.

Ainsi , les armées françaises restèrent en équilibre de forces et de succès avec la grande armée alliée. La levée du siège de Maubeuge avait changé la face des affaires. Les opérations de l'armée du Nord , où les périls étaient plus rapprochés de la capitale, y portèrent la confiance et firent oublier les revers essuyés par l'armée de la Moselle , d'une part , et de l'autre par l'armée du Rhin , forcée dans ses lignes de Weissembourg. C'était d'ailleurs pour mieux réparer ce double échec que le comité de salut public avait consenti à laisser hiverner l'armée du Nord. Dix mille hommes en furent immédiatement détachés pour aller renforcer l'armée de la Moselle, et quinze mille pour aller porter les derniers coups aux royalistes de la Vendée, qui venaient de traverser la Loire. Parcourant en vainqueurs l'Anjou, une partie du Maine et de la Bretagne , ils se dirigeaient alors sur Granville , avec l'espoir d'y ouvrir militairement une communication avec l'expédition de lord Moira, destinée à leur porter des secours.

L'approclie d'une armée royaliste sur les eûtes de Bretagne et l'occupation de Toulon au nom de Louis XYIl avaient porté le cabinet de Londres à oi&ir la paix aux Français qui renonceraient à V anarchie at^uelle. En conséquence, S. M. Britannique donna, le 29 octobre, une déclaration publique des vues et des principes qui dirigeaient son gouvernement dans la guerre où il se trouvait engagé contre la France.

it Repousser une agression injuste , contribuer à )» la défense immédiate de ses alliés, leur procurer, » ainsi qu'à l'Angleterre elle-même , de Justes in- » demniiés , et pourvoir, autant que les ciconstan- » ces le permettront , a la sûreté future de ses sujets » et à celle de toutes les autres nations de l'Europe, » tels sont les points pour lesquels S. M. a jugé » qu'elle doit employer tous les moyens que lui » fournissent les ressources de ses États et l'amour » de ses peuples. S. M. voit avec le plus grand » plaisir des circonstances qui lui donnent l'espoir » de pouvoir accélérer le rétablissement de la paix. 1» Elle espère rencontrer dans les puissances qui }* font cause commune avec elle des sentlnents et » des vues parfaitement analogues aux siens.

» En prenant les armes, l'Angleterre n*a en en » vue que de repousser une aggression injuste, et » de travailler au maintien de la société civile telle n qu'elle est heureusement établie parmi les nations I» de l'Europe. Le dessein d'ailleurs a été hautement

îfÉMOIRES D'UN HOMME D'ÉTAT [1795].

» avoué de dëlniire partout les iDStitulions sociales, » et d*étendre à tous les peuples de l*Europe le » bouleTersement qui a fait le malheur de la France. » Cet état de choses ne peut y subsister sans im- » pliquer , dans un danger commun , tous les peu- » pies qui ravoisinent. S. M. ne veut certainement » pas contester â la France le droit de refermer ses » lois; elle n'aurait jamais désiré dMnfluer par la » force extérieure sur les formes de gouvernement 1» d'un lÉtat indépendant. Elle ne le désire actueHe- » ment qu'autant que cet objet est devenu essentiel » au repos et à la sûreté des autres puissances. » Dans ces circonstances, elle demande à la France, n et elle le lui demande ajuste titre , de faire cesser » enfin un système anar chique qui n*a de force que » pour le mal ; elle lui demande d'établir un gou- » vernement légitime et stable... S. H. souhaite n avec ardeur de pouvoir traiter pour le rétablissen ment de la tranquillité générale avec un pareil n gouvernement, exerçant une autorité légale et » permanente, ayant le désir du repos public et le » pouvoir de fSsIre observer ses engagements. Le » roi ne proposerait que des conditions équitables )» et modérées... 8. M. se verra avec une satisfaction » infinie dans le cas de ne pas traiter comme ennen mis les habitants bien intentionnés de diverses n parties de la France, comme elle l'a déjà fait à » l'égard de ceux de Toulon. Elle promet d*avance » suspension d'hostilités, amitié, sûreté et protec- >t tlon h tous ceux qui , se déclarant pour un gou- » vernement monarchique, se soustrairont au des- » potisme d'une anarchie sanglante. S. N. appelle » tous les Français è coopérer avec elle pour se » délivrer de cette oppression inouïe ; elle les invite H è se rallier à l'étendard d'une monarchie hérédi- N taire. »

Au moment même où cette déclaration provoquait les royalistes français de toutes les nuances à se rallier dans leurs efforts, ils étalent à la veille d'éprouver les revers les plus sanglants. Dès le 9 octobre, Lyon, défendu par des fédéralistes ,-des constitutionnels et un petit nombre de royalistes, qui n'osaient pas même afficher leurs opinions, avait succombé après un siège de soixante-dix jours et une résistance héroïque mais Inutile, qui signala, plus encore que tous les autres événements, la honteuse inertie des alliés sur cette frontière. Un quart de, la ville avait été consumé par le feu des batteries, et pendant les vingt derniers jours de siège, la famine avait exercé tous ses ravages. Plus terribles que la flamme et la faim, les vainqueurs s'en étant emparés, avaient livré an pillage les propriétés, dévasté les ateliers et achevé de ruiner les édifices. Là, GoUotd^Herbois et Fouché, délégués de la convention et

du comité de salut public, confondant toutes les opinions dans un même anathème, firent mitrailler, par masses, hommes, femmes, enfants , riches et pauvres.

La plus grande partie des forces employées au siège de Lyon se dirigea aussitôt sur Toulon, dont la reprise présentait encore plus de difficultés. Les commissaires Barras et Fréron en avaient désespéré, croyant même ne pouvoir conserver la Provence, alors en proie à la disette ; ils avaient proposé au comité de salut public de he replier derrière la Durance : mais le comité avait réprouvé ce plan timide.

En arborant le dr^ipeau blanc, Toulon avait reconnu , par des actes publics, la monarchie constitutionnelle en la personne de Louis XVII, et appelé à la régence pendant la minorité du jeune prince , son royal oncle Moiisievk* frère de Louis XVI. Une adresse fut envoyée par les Toulonnais à ce prince, avec instances et sollicitations réitérées de venir se constituer, dans Toulon même, régent du royaume. MoASiEUR n'avait pas hésité à quitter la Westphalie, et, plein d'espérance, traversant l'Allemagne méridionale, s*était dirigé sur Tltalie pour s*embarquer. A son arrivée à Turin, son propre beau-père , par les insinuations de la cour de I^ondres, Tavait retenu sous diflFérents prétextes.

Les habitants de Toulon étant divisés , cette division ne fit que s'accroître par la défiance. Les uns , et c'était le plus grand nombre, consentaient à se soumettre au gouvernement royal, mais pourvu que la constitution de 1791 fût respectée ; d'autres, et c*était la minorité, pensaient au contraire que toute autorité constitutionnelle devait être abolie, â l'exception du gouverneur militaire, de l'intendant, du maire et des échevins. Dans ce conflit, le comité général, décida sur la proposition du baron d'Imbert, et par l'impulsion de Tamiral Hood, rajoornemeot indéfini de toutes lesautorités. Les sections de Toulon ayant décidé de revenir à l'ancienne forme de gouvernement, en redemandant les émigrés, leur évêque, leur ancienne administration royale et MonsiEu&comme régent, une députation se présenta aux généraux anglais et espagnols pour leur faire part de l'objet de cette délibération. Voici la réponse qu'ils reçurent des commissaires plénipotentiaires anglais le 28 novembre : a Messieurs..., la régence » de France intéresse TEurope entière , et surtout » les puissances coalisées, puisque, dans les cir- » constances présentes, l'autorité du régent, comme » celle du ti*6ne même, ne peut être rétablie que » par leurs secours , et par des efforts immenses de » leur part. Cet objet doit donc de toute nécessité, >» ainsi que par toutes les obligations de la saine

» politique, être traité directement a?ee les cours qui » combattent les ennemis de votre roi. Une afPaire » aussi importante, et qui embrasse des relations » politiques aussi étendues et aussi combinées , ne » peut être terminée avec avantage par une seule » ville, respectable à la vérité à toute sorte de tin très , mais qui est , pour le moment , non-seule- » ment isolée du reste de la France, mais ayant 1» contracté , pour l'intérêt du royaume comme pour » son propre salut, des relations récentes et sacrées ji avec une autre puissance. Il est évident , dans » tous les cas, que les ministres de S. M. B. doivent » être absolument incompétents à décider sur ces n objets sans avoir spécialement consuitéleur cour^ » et obtenu des pouvoirs directs. Jusqu'alors ne n nous trouvant point autorisés à compromettre Sa » Majesté, sur la question de la régence, nous pou- » vous encore moins consentir à la proposition qui n a été faite d'appeler M. le comte de Provence à » Toulon pour y exercer les fonctions de régent, car » ce serait destituer S. M. B., avant l'époque sti- )i pulée, de l'autorité qui lui a été confiée à » Toulon.... n

Les commissaires plénipotentiaires , voulant mettre fin é l'incertitude qui tourmentait les esprits, donnèrent aussi une déclaration publique : là , révélant en quelque sorte les vues politiques de leur gouvernement, ils posèrent préalablement en principe la restitution h la France de toutes les conquêtes feites pendant la guerre , avec une juste compensation pour les dépenses et les pertes qui en avaient été la suite , et une sécurité convenable pour ^avenir. « S. M. B., ajoutaient les commisn saires, désire sincèrement le bonheur delà France; » mais ne prétend nullement prescrire à cet égard » aucune forme particulière de gouvernement. Le » roi n'entend y prendre part que parce que l'an narchie qui déchire aujourd'hui ce pays me- » nace la tranquillité de ses propres sujets , et celle » des autres puissances de FSurope , dont la sûreté n et la paii dépendent du rétablissement de Tordre » en France , et d'un système régulier qui puisse » leur présenter un fondement solide de négocla- 1» tions amicales. S. M. n'hésite pas à déclarer que » le moyen le plus sûr et le plus efficace d'accomplir » ces vues, aussi justes que salutaires , lui parait » être de rétablir la monarchie dans la personne » de Louis XVII et des héritiers légitimes de sa » couronne; système sujet aux modifications n qu*on pourra y faire par la suite d'une man nière régulière et légale, quand la paix sera rén tablle.»

Telle était la situation de Toulon lorsque trente mille républicains vinrent former l'investissement

complet de la place; les alliés n'auraient pu éviter d'y être resserrés qu*en portant une armée de vingtcinq à trente mille hommes sur la Durance ; mais , loin d'avoir une telle armée , à peine avaient-ils les forces nécessaires pour soutenir un siège en règle. Le plan des assiégeants fut parfaitement conçu : il consistait à menacer les communications de la rade pour décider les alliés à évacuer la place sans attendre les dernières extrémités. Là , pendant les opérations , se fit remarquer le chef de bataillon Bonaparte , commandant en second l'artillerie de siège : Tel fut le berceau de son étonnante fortune. De même que le général en chef Dugommier, il proposa de tenter un coup de main sur la redoute anglaise , considérée comme la clef de la petite rade. C'était un ouvrage formidable , élevé sur la langue de terre appelée l'Aiguillette, et que les Anglais nommaient le Petit-Gibraltar. Un camp de cinq mille hommes, la plupart Espagnols, en couvraient les retranchements. Dans la nuit du 16 au 17 décembre, le camp et les ouvrages furent attaqués et enlevés. Le lendemain , les forts de l'Aiguillette et de Balaguier tombèrent aussi au pouvoir des assié* géants. L'attaque du fort Faron ne fut pas moins heureuse. Une garnison de quinze mille hommes , qui avait la facilité d'être renforcée et ravitaillée par mer et par terre , eût pu se défendre encore ; mais les chef^ des alliés étaient peu d'accord. La flotte anglaise d'ailleurs se trouvait compromise : elle allait être exposée aux boulets rouges des républicains , maîtres de deux forts qui plongeaient sur l'entrée et la sortie de la rade. Dès lors , non-seulement l'évacuation , mais l'incendie de la flotte française , furent résolus : la consternation et la terreur planèrent sur cette malheureuse ville. Tandis que douze mille habitants éperdus, redoutant la vengeance des vainqueurs, abandonnaient leurs foyers , et se réfugiaient sur les escadres combinées qui mettaient è la voile, sir Sydney Smith, conformément aux instructions de son amiral , mettait le feu aux vaisseaux désarmés dans la Darse , ainsi qu'aux magasins de la mâture. Un bruit sourd et lugubre avait annoncé aux républicains le désespoir des Toulonnais, et Taffreux désordre qui régnait dans la ville. A la vue des flammes , un cri d'indignation retentit dans loutlecamp français. Sur trente et un vaisseaux de ligne et vingt-cinq frégates , seize vaisseaux et quinze frégates furent dévorés par l'incendie ; le reste, è l'exception de sept vaisseaux et onze frégates, tomba au pouvoir des alliés.

L'armée républicaine reprit possession de Ton- Ion le 19 décembre; et là furent exercées les mêmes barbarie» qu'à Lyon et dans la Vendée. Comment ne pas prévoir que Toulon pris, les armées de la

république se précipiteraient sur l'Italie et sur TEspagne? Quant aux armées vendéennes , n'ayant pu s^emparer de Granville dans leur course d'outre-

Loire, ni se lier b Texpédition de lord Ifoira, elles venaient aussi d'être anéanties au Mans et dans les champs de Savenay.

Le due de Bruntwibk pëDètre et dëjem \m projets de PAatricbe tur TAliace. —L'armée française de la Moselle est repouisée deux fois parles Prussiens.— Les républicains tournent leurs forces contre les Autrichiens. — Prise des lignes de Weissembourg et dëblocus de Landau. — Mésintelligence entre le duc de Brunswick et Wurmser. — Séparation des deux armées alliées. — Retraite de Wurmser au delà du Rhin. — Retraite des Prussiens Tcrs Mayence. ~ Le duc de Brunswick résigne le commandement. ~Son mémoire au roi de Prusse sur les fautes de la coalition. — Discussion entre les cabinets de Berlin et de Vienne. — Intervenlion de la czarine et de Pitt. — Discussions parlementaires sur les rcTers de la coalition. — Le roi de Prusse menace du rappel de son armée.— Négociation de lord Malmesl>ury pour retenir la Prusse dans la coaKUen. — Ouverture de la troisième campagne sur la frontière du Nord. — Bataille de Pontacbin.

La nouvelle de ces désastres retentit comme un coup de foudre dans toute TEurope, et y accusa rimpuissance de la coalition. D'autres revers essuyés en Alsace et sur les bords du Rhin ne laissèrent bientôt plus aucun espoir de triompher de la révolution par la force des armes. Remontons à la source de ces derniers événements.

La prise des lignes de Weissembourg n'avait pas eu pour les alliés les avantages qu'ils auraient pu s'en promettre , si les deux armées de Prusse et d'Autriche avaient continué de presser les Français de concert sur Strasbourg. En proie à la confusion, l'armée française était alors sans chef, et en la poussant vigoureusement , un corps de cavalerie aurait pu entrer avec les fuyards dans la place. En laissant aux Français le temps de se reconnaître , on manqua Strasbourg. Toutefois, le régime de la terreur y pesait tellement, que les principaux habitants crurent le moment propice pour s'en affranchir : il n'y avait alors dans la place qu'une faible garnison. Se croyant sûrs de la disposition des esprits, les notables, réunis à rélite des autorités civiles et militaires, envoyèrent, d'un commun accord , deux députés au général Wurmser, à Haguenau, pour lui proposer de venir prendre possession de la ville au nom de Louis XVIL Wurmser , instruit des intentions de sa cour, qui préférait l'occupation par droit de conquête, éluda toute responsabilité diplomatique en demandant un délai , afin d^avoir le temps d'en référer au conseil aulique sur les conditions de la reddition. D'un autre cdté, craignant qu'une place si- importante ne vint à lui échapper, il engagea le duc de Brunswick à marcher de concert dans les défilés de Saverne , pour couper cette communication à l'armée battue, et la contraindre parla d'abandonner Strasbourg â ses propres forces. JUais le duc , pénétrant le projet de

son allié, et peu porté à donner les mains aux prétentions que semblait vouloir faire revivre la cour de Vienne sur la Lorraine et l'Alsace , dissuada Wurmser de son dessein sur Strasbourg , et lui donna le conseil de tourner ses armes contre landau et le Fort-Louis. Lui-même , sous prétexte du défaut de vivres , n'avança point au delà de Li'cfatenberg.

Wurmser, contrarié , crut pouvoir se passer de la coopération de l'armée prussienne : il fit attaquer Saverne que couvrait l'armée firançaise, et U , une de ses divisions ayant été repoussée, il manqua une seconde fois Strasbourg, où le complot formé pour lui livrer la ville fut découvert et puni. Soixantedix personnes qui y avaient pris part , appartenant aux principales familles , dans la magistrature et dans la noblesse, portèrent leurs tètes sur l'échafaud. Les représentants, délégués du comité de salut public, Saint-Just et Lebas, firent planer la terreur sur la ville, appelèrent une garnison nombreuse, renouvelèrent les autorités , et mirent désormais Strasbourg à l'abri de toute surprise.

Wurmser , désolé d^avoir compromis si cruellement ses parents et ses amis , rejeta sur le duc de Brunswick la faute irréparable d'avoir manqué Strasbourg. Tournant alors ses armes contre le Fort- Louis, il s'en empara après quinie jours de tranchée ouverte , et fit prisonnière la garnison, qui s'élevait à trois mille hommes. Ce succès releva ses espérances. Se croyant un moment secondé par le prince royal de Prusse, qui venait de commencer le bombardement de Landau, réputé le boulevard de l'Alsace, s'abusant aussi sur l'extrême mécontentement des Alsaciens contre le régime de la convention, Wurmser leur adressa, le 14 novembre, une proclamation qui démasqua les desseins de l'Autriche. «( Alsaciens, leur disait-il, jetez vos reganls sur

» les autres peuples d^Allemag^ne; voyez comme ils )» se réjouissent de pouvoir vous nommer de nou- )* veau leurs frères. Réjouissez-vous avec eux. Il M n*est pas un de vous, pas un, Je le sais , qui se

» refusera au bonheur d'être Allemand » 11

prescrivait en outre le rétablissement de Tordre, tel qu*il existait avant 1789, comme du temps où FAIsace, disait-il, faisait partie de TEmpire, conformément au traité de Westphalie. Enfin , il ordonnait aux habitants d'abjurer la constitution française, et de prêter serment aux puissances alliées.

Mais, dans aucun cas, le cabinet de Prusse ne pouvait être disposé à mettre TAulriche en possession d*une province française. Quand le duc de Brunswick eut dans ses mains le témoignage des desseins du conseil aulique sur l'Alsace, il envoya un de ses officiers demander au roi quelle règle de conduite il devait suivre. Sa démarche était secrètement concertée avec les conseillers du cabinet, qui ne cherchaient qu'une occasion de miner ou de rompre l'alliance. Frédéric-Guillaume , à son arrivée â Francfortsur-rOder, y avait reçu la plupart de ses ministres, et, poursuivant sa route avec rapidité vers la Prusse méridionale , il était revenu par Breslau , accompagné de Lucchesini et de son aide de camp lllanstein. Finalement, après une absence de plus de seize mois, le roi était rentré à Berlin le 8 novembre, et y avait repris toutes les habitudes de ses affections privées. On s'aperçut que le second ministre du cabinet, Haugwitz, entrait plus avant dans sa faveur et dans sa confiance, par Tlnfluence secrète de la favorite (1) dont il avait su gagner l'esprit.

Pendant le voyage du roi, le parti qui, depuis si longtemps, cherchait à ruiner la guerre, l'avait emporté dans son esprit. La mésintelligence venant à éclater alors entre le duc de Brunswick et le général Wurmser, acheva de. relâcher les liens qui depuis trois ans unissaient la Prusse à l'Autriche. A sa rentrée à Berlin, Frédéric-Guillaume, rassuré désormais sur son lot en Pologne, et frappé des représentations unanimes de ses ministres sur le dépérissement des ressources de l'État , résolut de rappeler ses troupes qui agissaient contre la France, à l'exception de son contingent comme prince de l'Empire. Le cabinet de Vienne averti, réclama aussitôt l'intervention des deux cours de Saint-Pétersbourg et de Londres, pour faire revenir le roi d'une détermination qui, réalisée alors, eût gravement compromis l'armée du général Wurmser en Alsace. Il paraissait impossible que les liaisons intimes qui subsistaient à cette époque entre Frédéric-Guillaume et Catherine II , n'ajoutassent pas un grand poids

(1) La comtewc de Lichlenau.

aux représentations que cette Impératrice était si disposée à faire à son allié, en l'engageant à renoncer pour le moment à un projet qui livrerait une grande partie de l'Europe aux entreprises de la révolution française. Telles furent en effet les instances qu'adressa la czarine au cabinet de Prusse. Le roi consentit à temporiser, mais en alléguant de nouveau l'impossibilité de continuer à ses frais une guerre qui, en se prolongeant, épuisait éés ressources et compromettait sa puissance.

Dans les différents conseils qui se succédèrent, on décida que Lucchesini serait envoyé à Vienne pour négocier un arrangement entre les deux cours, d'après lequel l'Empereur se chargerait de fournir annuellement trente millions d'écus pour l'entretien de l'armée prussienne, ou bien engagerait pour sûreté de la restitution de cette somme la partie autrichienne de la Silésie. Lucchesini se mit aussitôt en route avec le titre d'ambassadeur extraordinaire.

Quant aux instructions que réclamait le duc de Brunswick, on statua, d'après Tavis dUaugwitz, qu'on ne lui donueraitaucunedirectionquipût amener entre les deux cours de plus grands motifs de refroidissement, et encore moins une rupture éclatante, qu'il serait impolitique de provoquer. On en inféra dans le conseil qu'Haugwitz n'était que l'organe de la volonté particulière du monarque, qui flottait encore entre les moyens termes.

0*aprèsses conclusions, la direction de la guerre, sous le double point de vue militaire et politique, fut laissée à la prudence du duc de Brunswick, sauf le recours à la décision royale pour les cas extraordinaires. C'était tout ce que pouvait obtenir le parti du cabinet, qui, n'osant pas se déclarer ouvertement contre le but avoué de la guerre , en minait sourdement les résultats.

Le duc, h la réception de la dépêche, commença ses mouvements rétrogrades, son attaque sur Bitche ayant d'ailleurs été manquée. Il fit cesser tout à coup le bombardement de Landau , en retirant les mortiers de leurs batteries pour les ramener dans le camp. La place ne resta même bloquée qu'en par* tie, la garnison pouvant communiquer avec les deux armées destinées è la secourir. Non-seulement les Français se renforcerait alors sur la Sarre, mais ils commencèrent même à manoanvrer contre le cordon des troupes prussiennes, de sorte que le due put motiver son mouvement de retraite sur Pirmasens, retraite qui rendait la position des Autrichiens encore plus précaire , en exposant leur droite. Les cantonnements des deux armées combinées avaient un front tellement étendu qu'elles se trouvaient par là même exposées à être percées par le centre. I/armée autrichienne ayant -d*ailleurs une grande

rivière à dos, 8e retraite paraissait encore moins assurée. Or, c'était plutôt dans le courage des troupes que dans leurs positions respectives que les généraux alliés devaient chercher leur sécurité dès que , faute d*accord , ils suspendaient leurs mouvements offensifs devant un ennemi qui se préparait au contraire â redoubler d^efforts et d'énergie.

Pleinement rassuré h la frontière du nord par l'espèce de trêve qui s'f était établie, le comité de sahit public venait de porter toute son attention sur l'Alsace et sur le Rhin. Après avoir grossi , par une forte division des Ardennes, Farmée de la Moselle, il en confia le commandement h un jeune officier qui, au siège de Dunkerque, s'était fait remarquer par la plus brillante valeur. Hoche, d'un caractère mâle et vigoureux , annonçait un de ces hommes rares qui, dans les temps de crise, doivent tout à leur génie. Son élévation rapide fut marquée par des revers , mais ses revers mêmes attestèrent son énergie et son audace. Le plan qu'il fit adopter au comité de salut public consistait à réunir quarante mille hommes des deux armées du Rhin et de la Moselle , et perçant avec cette masse le centre des Autrichiens et des Prussiens mal unis, délivrer Landau à la suite d'une bataille où l'on conserverait l'avantage du nombre et l'initiative.

Soit que le duc de Rrunswick fût informé des dispositions offensives des Français, soit que, cédant à la pensée qui le dominait, il eût déjà projeté de se replier sur TErbach , il effectua son mouvement rétrograde de manière que Wurmser n'en fût informé que le lendemain. Exposé alors à une atta> que générale de l'armée du Rhin , qui lui était opposée, le général autrichien jugea que le mouvement des Prussiens sur Kaiserlautern découvrait trop sa droite, et il se décida à se replier lui-même sur la Lauter.

Hoche, débouchant alors de la Sarre, marcha le 17 novembre aux Prussiens, tandis qu'un renfort tiré des Ardennes, filant sur Saverne, mettait l'autre armée fïrançaise en état d'agir offensivement dans la vallée du Rhin. Cette armée était sous les ordres de Pichegru, dont commençait aussi la célébrité militaire.

Au lieu de marcher droit k Hoche, et de le battre avec ses forces réunies , le duc de Brunswick continua son mouvement rétrograde. Passant la Blies et TErbach , le gros de son armée vint se concentrer dans la position redoutable de Kaiserlautern. Le formant, avec sa ligne, un angle saillant, couvert par les rives marécageuses de la Lauter, il appuya sa droite à la ville même de Kaiserlautern. Hoche, après bien des marches et des contre-marches, vint Tatlaquer le â8 novembre. Mal engagé d'abord, il

fût repoussé; aucun obstacle ne pouvant le rebuter, il vint renouveler le combat le lendemain , et fit un effort plus concentré par sa gauche. Cette attaque, dirigée contre la droite des Prussiens , n'obtint pas pins de succès; sa gauche s'égara, ne prit aucune part au combat , et il fut battu.

Loin de commander la retraite , Hoche se dispose à une troisième tentative. Le lendemain , la canonnade recommence avec furie sur le front des deux armées. Revenant à la charge, les républicains sont repoussés tantôt par les Saxons, tantôt par les Prussiens. Le duc de Brunswick , jugeant dès lors ses flancs bien appuyés , se décide à faire marcher sa ligne en avant ; et les Saxons , débordant la gauche des républicains , achèvent leur défaite, Hoche qui , avait eu près de trois mille hommes hors de combat, se détermine enfin à lâcher prise.

Le 8 décembre arriva le lieutenant Ziethen , aide de camp du général Kalkreuth , envoyé en courrier à Berlin 'pour annoncer au roi la défaite des Français. On estima la perte des Saxo-Prussiens â treize cents hommes dans ces différents combats , où le général Kleist fut tué , et le général Kalkreuth grièvement blessé à l'épaule. Cette victoire fit peu de sensation è Berlin , où la guerre n'était pas soutenue par l'opinion publique.

Hoche devait s'attendre à payer de sa tête le malheur d'avoir été défait ; mais sa témérité même le sauva. Loin d'éprouver le poids d'une disgrâce, et ' d'ailleurs protégé par Carnot , il reçut du comité de salut public des témoignages de confiance et d'encouragement. Le comité l'exhortant même à renouveler ses tentatives, soit vers la Sarre, soit dans la vallée du Rhin , lui promit de nouveaux renforts.

Hoche jugea que les Prussiens mettaient le soin de leur réputation, et toute leur gloire, à ne pas se laisser battre, mais que td était l'unique mobile qui les attachait encore à la coalition ; il résolut de. tourner tous ses efforts contre l'armée de Wurmser, qu'il espérait trouver plus vulnérable. H forma en conséquence le projet de porter l'année de la Mo* selle par les Vosges sur le flanc de l'armée impériale; son intention était de la déborder, et après avoir débloqué Landau, de la chasser au delà du Rhin.

Cette armée avait aussi été attaquée à plusieurs reprises par Pichegru. Mais Wurmser s'était montré aussi forme dans sa défense que les républicains avaient paru infotigables dans leurs attaques. On s'é* Utt battu sur toute la ligne le l*' et le 4 décembre, mais sans aucun succès marqué de part ni d'autre. Le 8 , le combat se renouvela avec le même acharnement. Les forces allaient être inégales dès que Hoche , renonçant h forcer les Prussiens , venait se rabattre par les Vosges pour frapper, dans la vallée

du Rhin , des coups plus sûrs. Déjà Wiirmser, instruit que les Français recevaient Journellement des renforts, et qu'il était menacé par la jonction de leurs deux armées, avait dépêché un de ses adjudants à Vienne, chargé de prévenir TEmpereur qu*il ne pourrait se maintenir avec une armée inférieure et des alliés tièdes ou douteux. Mais que pouvaient de tels avertissements dans Tétat d*incurie où étaient plongés les cabinets?

Wurmser avait sonné aussi l'alarme dans le camp du duc de Brunswick : prévenir les Français en prenant rapidement l'offensive , tel était son avis. Mais si parfois les deux généraux paraissaient s'entendre, le moindre incident ou des mouvements plus prompts de la part des républicains venaient déranger des mesures tardives et une exécution trop lente. Tout en convenant du danger qui menaçait le centre de leur ligne générale , ils ne purent s'accorder pour repousser les Français. Enfin , après bien des messages , les deux généraux prirent la résolution de livrer bataille le 18 décembre. Un temps affreux survint, et décida le duc de Brunswick à ajourner l'action. Mais aucun obstacle, pas même ceux que snsciuient les éléments, n'arrêtaient les Français.

Nouvelles conférences entre le duc de Brunswick et Wurmser , pour combiner enfln une attaque décisive : naturellement leut et compassé, le duc se trouva peu d'accord avec un vieillard plein encore du feu de la guerre. Hoche, qu'avaient joint les premières colonnes venues des Ardennes , débouchait alors des Vosges avec le gros de l'armée de la Moselle ; il fit, le S2 décembre, une attaque décisive sur Werdt et Freschweiler. Là étaient placées en réserve les troupes palatines et bavaroises que l'Autriche avait eu tant de peine à rallier à son armée du Rhin. Au premier coup de canon , elles prirent la fuite, tandis qu'à la faveur d'un brouillard épais, Hoche , poursuivant ses succès et variant ses attaques , emportait plusieurs redoutes. L'armée impériale se trouva en même temps attaquée et coupée sur tout son front; la retraite devint confuse, et finit dans le plus grand désordre. Le duc de Brunswick et Wurmser eurent une explication vive sur le terrain même; et cette preuve publique de leur mésintelligence précipita des revers , aggravés par l'émigration désolante de plus de vingt mille Alsaciens , qui cherchaient à se soustraire au sort cruel que leur préparait la république pour s'être déclarés en faveur des rois. Le spectacle d'un si horrible désespoir porta le dernier coup au moral déjà ébranlé de l'armée impériale. Débordée sur la Surbach, elle prit le parti de se retirer, le 24 décembre, sur le Geisberg , derrière Weissembourg ; elle y fut suivie

par le gros de l'armée de Hoehe , à qui les représentants Lacoste et Baudot venaient de décerner le commandement en chef des deux armées françaises réunies. Une dernière action allait décider du sort de la campagne. Elle s'engagea le S6 décembre, jour où les deux armées alliées , presque réunies , de* ▼aient attaquer , de concert , l'armée française : le destin en décida autrement. Hoche, marchant sur trois fortes colonnes, se précipite à la rencontre des Allemands lorsque ceux-ci commençaient à s'ébranler. Ses troupes étaient animées d'un tel enthousiasme qu'elles n'avaient pas d'autre mot d'ordre que Landau ou la mort : elles escaladent sur la gauche le Geisberg. Les Autrichiens^ épuisés par trente-six combats, livrés dans l'espace de quarante jours, découragés par des revers , écrasés enfin par la vivacité du feu des batteries françaises , ne donnent que mollement. En vain leur vieux général se met lui-même à la tête de la cavalerie : il lui est impossible de la ramener à la charge, et deux fois il en est abandonné au milieu du feu le plus terrible. Navré et découragé, Wurmser prend aussitôt la résolution de repasser le Rhin sans tenter de nouveaux hasards. Le passage s'effectue le 90 décembre sons Philisbourg et Manheim , sans qu'il puisse se résoudre à tenir un jour de plus , tant il est indigné contre les Prussiens : il ne leur donne pas même le temps d'évaciter le duché de Deux-Ponts. Restés seuls sur la rive gauche du Rhin , les Prussiens se replient sur Mayence , sans que Hoche les suive plus sérieusement que n'avait fait Dumouriez au delà de l'Argonne. Le quartier général du duc de Brunswick ne s'arrête qu'à Worms.

11 n'était que trop vrai, la prise éclatante des lî* gnes de Weissembourg n'avait produit que des milliers de coups de canon échangés, cinquante mille hommes tués ou blessés, trente mille proscrits de plus, des trésors épuisés, et l'Alsace rendue à la convention.

Ces tristes résultats ramenèrent la séparation des deux armées et des deux nations sur le champ de bataille. Wurmser les attribua à des circonstances peu honorables pour le duc de Brunswick , qui de son côté lui imputa les malheurs de la campagne. Ne l'avait-il pas averti qu'il serait forcé dans ses positions , en s'obstinant à garder une ligne trop étendue que ses pertes journalières ne rendaient pas tenable? Etait-il d'ailleurs responsable de ce que les Bavaro-Palatins , surpris dans la matinée du S2 décembre, avaient décampé au premier coup de fusil? L*expérience ne lui avait que trop démontré ce qu'il avait dit lui-même à Wurmser, qu'avec trente-quatre mille hommes on ne garde pas six lieues de front. A ces reproches, Wurmser opposait un fait positif :

âi8

quarante mille Prussiens et Saxons étaient restés , au revers des Vosges, dans une inaction complète, au moment où Tarmée autrichienne , accablée dans la Taiiée du Rhin par quinze jours de combats sur toute sa ligne, réclamait en vain Tappui de son allié. Devait-on s*étonner que cette armée eût été forcée de repasser le fleuve et d'abandonner ses conquêtes? Hotze, Tun des généraux de Wurmser, fit la critique de la relation publiée à Fétat-major prussien sur la malheureuse issue de cette campagne ; il dit que le général des troupes prussiennes se souciait peu que TAlsace redevint allemande aux termes de la proclamation de son allié, et que, d*ailleurs, ce n'était pas le 36 décembre, sur le Geisberg , h l'extrémité de FAlsace , qu'il aurait fallu se réunir et livrer bataille. L'animosité fut telle que les auteurs de ces écrits en vinrent à défendre leurs assertions dans des combats singuliers : â la mésintelligence succéda le scandale.

A la désolante évacuation de Toulon était venue se joindre la déplorable retraite des Autrichiens au delà du Rhin : on en fut frappé et consterné nonseulement h la cour de Vienne , mais à celles de Ijondres et de La Haye. La conduite du duc de Brunswick en Alsace fut amèrement commentée dans des notes envoyées à Berlin, et rédigées sur les informations particulières de lord Yarmouth. Espérant trouver encore assez d'appui dans le cabinet, mais redoutant par-dessus tout de perdre le reste de sa réputation militaire dans une guerre dont le succès lui paraissait désormais impossible , le duc supplia Frédéric-Guillaume de lui donner un successeur, accompagnant sa demande d'un mémoire sur les causes des revers de la coalition. Ce document historique , daté d*Oppenheim , le 6 janvier 1794, était conçu en ces termes :

« Les motifs, sire, qui me forcent â demander » mon rappel de Tarmée sont fondés sur Texpé- » rience malheureuse que j'ai faite que le manque » d'ensemble, la méfiance, Tégoisme et l'esprit de » cabale ont détruit durant deux campagnes de n suite toutes les mesures prises , et fait échouer » les dispositions concertées entre les armées com- » binées.

» Accablé du malheur d'être enveloppé dans les n fautes d'autrui , dans la situation très-fâcheuse où » je me trouve , je sens vivement que le monde juge n les militaires d'après les succès sans en examiner » la cause.

» La levée du blocus de Landau fera époque dans n l'histoire de cette malheureuse guerre, et j'ai la » douleur d*ètre cruellement compromis; je ne » m'aveugle pas assez pour me faire l'illusion que )> j'échapperai à la critique; je sens au contraire

» qu'elle tombera sur moi , et que l'innocent sera » confondu avec le coupable.

» Malgré toutes ces adversités , je ne me serais )i point laissé aller à mettre à vos pieds , sire, mon » désir pour quitter une carrière qui a fait la prin- » cipale occupation de mes jours; mais, quand on a n perdu ses peines , son travail , ses efforts ; quand , » Il Mayence près , les fruits de toute la guerre sont » perdus et qu'il n'y a aucun espoir qu'une troi- )» sième compagne offre des résultats plus avanta- » geux , quel parti reste-t-il à prendre h l'homme » le plus zélé et le plus attaché â Votre Majesté et » b sa cause, que celui d'éviter de nouveaux mal- » heurs?

)i Les mêmes raisons diviseront les puissances » coalisées qui les ont divisées jusqu'ici : les mou- » vements des armées en souffriront comme ils en » ont souffert; leur marche en sera ralentie , embar- » rassée, et le retard du rétablissement de l'armée » prussienne, politiquement nécessaire peut-être , » deviendra la cause, d'un autre côté , d'une suite >» de malheurs pour la campagne prochaine dont les » conséquences sont incalculables.... Votre Majesté n se rappellera peut être ce que j'ai eu l'honneur de » lui représenter le jour de son départ d'Ëischweiler. )» J'ai prévu mes embarras, mes peines et mes mal- » heurs; j'ai employé tous mes efforts à remédier » aux inconvénients : malheureusement pour moi » l'effet en a prouvé l'insuffisance.

» Ce n'est donc que la persiiation intime que j'ai » de l'impossibilité d'oi>érer le bien qui me dicte la » démarche de supplier très -humblement Votre )) Majesté de me nommer un successeur le plus tôt » possible. Cette démarche, très affligeante pour » moi, est cependant une suite des tristes réflexions » que j'ai faites sur mon sort : la prudence exige » ma retraite et l'honneur la conseille. Lorsqu'une » grande nation , telle que la nation française , est n conduite aux grandes actions par la terreur des » supplices et l'enthousiasme , une même volonté, » le même principe devrait présider aux démarches » des puissances coalisées; mais lorsqu'au lieu de » cela , chaque armée agit seule pour elle-même sans » aucun plan fixe, sans unité, sans principe et sans » méthode, les résultats en sont tels que nous les » avons vus à Dunkerque, à la levée du blocus de » Maubeuge , au sac de Lyon , à la destruction de » Toulon et à la levée du blocus de Landau.

» Veuille le ciel préserver surtout Votre Majesté n et ses armées de plus grands malheurs! mais tout » est à craindre si la confiance , l'harmonie , l'unité » de principes et d'actions ne prennent la place de » sentiments opposés qui depuis deux ans sont la » cause de tous nos malheurs.

» Mo 8 Tœux accompagneront sans cesse toutes les I» démarches de Votre Majesté, et votre gloire, sire, » fera mon bonheur.

» Signé, Charles , duc de Beuicswick. »

On Toit qu*il s*«ngissait moins dans ce mémoire étudié de justîiîer le système d'opérations qui avait signalé par tant de revers Tissue de la campagne , que de faire prévaloir des consi itérations politiques déjà mises en avant pour détourner le roi d'une guerre où la Prusse n'avait à recueillir ni gloire ni profit. Retirer ie roi de la coalition bien plus que se retirer soi-même des armées , telle était l'intention secrète du duc de Brunswick , à qui ses flatteurs répétaient sans cesse u que la Providence l'avait » placé si près du trône prussien , qu'il était évi- » demment l'esprit qui devait guider ce trône. » £nun mot, c'était moins son rappel qu'un changement de système dans le cabinet que sollicitait le duc de Brunswick. Il crut j arriver en demandant sa démission , qu'il s*était persuadé qu'on n'accepterait pas; mais il avait contre lui le sombre et impénétrable Hanstein , favori du roi. Dès qu'on Teut pris au mot, ses regrets et son désappointement furent tels qu'il dépêcha en toute hâte le major Massenbach à Berlin, avec une demi-autorisation colorée d*un prétexte spécieux pour tâcher de garder le commandement. Massenbach, s'adressant à Bischofswerder, en reçut la réponse qu'il verrait ce qu'il pourrait faire à ce sujet. On en conféra dans le cabinet du roi avec Haugwitz; tout y fut balancé, et les intérêts politiques l'emportèrent, car rien eur core n'était mûr à l'extérieur pour risquer d'isoler la Prusse par une défection prématurée qui eût accumulé sur elle tous, les ressentiments de la coalition. Trois jours après , Massenbach ayant vu Bischofswerder, cet autre favori lui déclara qu'il était venu trop tard, et que Je maréchal MœllendorfF venait de partir pour aller remplacer le duc de Brunswick.

Le duc, trompé dans son attente, écrivit, le S4 janvier, au prince Louis de Prusse, la lettre suivante , datée de Mayence, avec l'intention visible de la rendre publique. C'était d'ailleurs- son adieu à l'armée prussienne.

«Votre Altesse Royale, mandait-il au prince, » m'inspire la plus vive reconnaissance en daignant » prendre part à ma retraite de l'armée du roi. 11 » n'y a que des circonstances aussi fâcheuses que » p«u communes } comme celles dans lesquelles je n me suis trouvé enveloppé, qui aient pu me conn seiller une démarche aussi affligeante pour moi.

» Il m'a été infiniment flatteur d'avoir trouvé

» quelquefois l'occasion d'approcher Votre Altesse » Royale, et d'admirer en elle les talents qui vont la n mettre au rang des grands hommes du siècle. » L'Europe en a besoin dans une lutte où près de » quatre cent mille hommes armés et quatre-vingts » vaisseaux de ligne , secourus par une guerre intes- » tine, n'ont pu mettre un frein à là fédération de n crimes qui tyrannne la France. Je m'estime trèsn heureux de ce que votre altesse royale a daigné ren marquer mon zèle pour opérer le bien. Quel maln heur que des dissensions intestines et externes » aient souvent paralysé le mouvement des armées » dans des époques où la plus grande activité eût » été nécessaire! Si , après la reddition de Mayence. » on fût tombé sur Bouchard , qu'on l'eût poussé » et battu , l'on prévenait la marche des renforts à » Tarmée du Nord , et par conséquent l'échec de » Maubeuge. Sarre-Louis, mal approvisionné et alors n presque sans abri contre les bombes, tombait » vraisemblablement en quinze jours. Dès lors l'Âl- » sace se trouvait tournée par la Sarre. La prise de » la Lautern eût été plus solide; et si l'armée enne- » mie du Rhin eût été par tous ces moyens séparée »• de l'armée de la Moselle , et que l'on eût gagné le » point de Bouquenon, Phalsbourg était menacé et « Landau tombait vraisemblablement. Pardonnez si y*' je vous communique mes regrets^ Je sens toute » l'inutilité des plaintes: cependant elles soulagent » un moment. Permettez que j'ajoute encore que si » votre altesse royale a quelque pouvoir sur mon » successeur, qu'elle le conjure d*employer son cré- » dit pour prévenir la trop grande subdivision de » l'armée en divers détachements : faible partout, n on est réduit â la défensive , ce qui est un défaut » avec l'ennemi qui nous presse.... »

Le duc terminait sa lettre en témoignant au prince de Prusse tous ses regrets de quitter une armée qui lui avait inspiré un si haut degré d'admlratiou et d'estime. Il parut, en effet, très^afiecté de cette circonstance pénible de sa vie publique. Son successeur Mœllendorff étant arrivé, le 51 janvier, â Mayence, il eut aussitôt avec lui une conférence en présence de Kalkreiith et du général autrichien Brown : elle se passa en lieux communs et en observations générales, Mœllendorff se tenant, ainsi que le duc, dans une grande réserve. Celui-ci remit le commandement de l'armée , et partit de Mayence d'abord avec l'intention d'aller passer quelques mois en Italie, mais se décidant néanmoins à rentrer dans ses États. La réputation et le caractère tranchant de Mœllendorff firent augurer des succès pour l'avenir. Telle éuit son activité, qu'âgé de soixante-sept ans , il n'en était pas moins levé tous les jours à quatre heures et demie du matin, et, dès

HÉMOIRES D'UN HOHME D'ÉTAT [1794].

cinq heures, occupait déjà deux secrétaires à ses côtés. Cependant, étant arrifé au quartier général aTcc le secret du cabinet, il paraissait persuadé que cette guerre n*était plus qu'une affaire de confcnance politique.

De son côté, rAutriche se montra très-disposée i amortir les différends qui 8*étaient élcTés entre les deux généraux alliés ; elle retira momentanément le commandement en chef de son armée du Rhin à Wurmser, qui se rendit â Vienne pour rendre compte directement de sa conduite à l'Empereur. Par î'éloignement des deux généraux, les deux cours se troufèrent, pour ainsi dire, hors de cause. Déjà, même avant la retraite des armées, Frédéric- Guillaume avait envoyé à Vienne le marquis de Lucchesini en qualité d'amhassadeur extraordinaire, avec la promesse de la part de la Prusse de mettre en campagne un supplément de forces , si on la satisl^isait sur ses demandes en indemnité pour la poursuite de la guerre. L'Empereur , de son côté , avait envoyé le comte de Lehrhach à Berlin , avec la mission de proposer à cet égard un moyen terme ; il s'agissait de s'entendre avec la cour de Prusse , tant sur la conduite de la guerre à l'avenir que sur le mode de défense qui conviendrait le mieux è rAltemagne. L'alarme s*y était répandue après la retraité des armées alliées sur Mayence et vers Manbeim. Dès le !•' janvier, l'électeur de Mayence s'était retiré é Âschaffenbourg, redoutant une nouvelle invasion de la part des Français.

Tandis que la coalition des tètes couronnées était h la veille de se dissoudre , par l'efFet même de ses revers, la France, en révolution, jetait le plus grand éclat au dehors et au dedans par le succès de ses armes. Tout avait plié sous le joug du comité de salut public après la réduction de Lyon , la reprise de Toulon et la destruction de la Vendée. Ce comité régnait par la terreur ; c'était son système unique, et jamais mobile n'eut un effet si prompt, si général et si sôr. La France était encore bloquée , il est vrai; mais de sa capitale, centre de sa circonférence, elle imprimait , pour ainsi dire, sur tous les rayons le dévouement de la soumission et de la mort à toute la population virile. Par la terreur, le comité de salut public avait ramené , dans les rangs de ses armées, la supériorité du nombre et l'avantage de l'offensive. L'Allemagne craignait une seconde fois pour ses frontières quand déjà celles de la France étaient partout en sûreté.

Robespierre l'avait pressenti : on l'avait vu présenter à la convention , au nom du comité de salut public qu'il dominait, un rapport remarquable (1)

(1) Da 17 novembre 1793.

dans lequel il embrassa la situation politique de l'Europe, relativement à la république française. H y développa d'abord le système du cabinet de Londres, parla ensuite de la ligue tnonstruewfe de la Prusse avec l'Autriche, comme n'ayant aucune base solide , et parcourant les relations de la république avec les différentes puissances , ne lui trouva que deux alliés , les Suisses et les Américains des États- Unis. Bien que son rapport n'eût en apparence pour objet que d'attester à tous les peuples les principes qui dirigeaient la convention , et qui devaient présider aux relations de toutes les sociétés politiques, il avait essentiellement pour motif d'éviter que le nombre àt% ennemis de la France ne vint à se f6rti« fier par l'accession des cantons suisses et des États- Unis d'Amérique. Aussi , appuya t-il vivement sur les manœuvres perfides employées pour alarmer , sjir les intentions de la France , ses deux fidèles alliés.

M Vous avez sous les yeux le bilan de l'Europe et » le vôtre, dit-il en se résumant ; vous pouvez déjà » en tirer un grand résultat : l'univers est intéressé » i la liberté de la France ; supposons la France dén membrée ou anéantie, le monde politique s'é- » croule....; le despotisme, comme une mer sans » rivage, se déborderait sur la surface du globe... »

Un décret rassurant sur les intentions du comité de salut public, à l'égard des Suisses et des Américains, termina le rapport et fut adopté : il s'étendait à toutes les puissances alliées ou neutres. Mais Tacticle 6 semblait destiné uniquement pour la Suisse: il portait défense de violer le territoire des treize cantons, ou des pays qui leur étaient unis par des traités de conbourgeoisie ou d*alliance.

Ce discours produisit un grand efiet au dedans et au dehors : on crut un moment pouvoir en tirer quelque espérance de moralité politique de la part d'un des principaux chefs de la révolution, dont on ne pouvait plus contester la haute influence, il n'était d'ailleurs que trop avéré aux yeux des cabinets mal unis que le comité de salut public, dont Robespierre avait été l'organe, tenait d'une main dure, mais assurée , le timon des affaires. Soit en Italie, soit dans les Pyrénées, les armées républicaines couvraient la frontière, et en éloignaient, la les Austro-Sardes, ici les Espagnols. Vers le RUn, TAllemagne était de nouveau en péril. An nord, où les alliés avaient réuni le plus de forces, ils ne s'étaient pas même trouvés en mesure de frapper un coup décisif. Après la réduction de Lyon et de Toulon , après les revers de l'Alsace, toute idée d'invasion devint chimérique. Déjà même on entrevoyait dans les conseils tenus à Bruxelles, â Vienne et à Berlin, que le projet de changer, par la force des armes , la

MÉMOIRES lyUN HOMME D'ÉTAT [i794}.

forme de goiivernemenr qui existait enFraace,éproii- Terait des difficultés incalculables , si l«s habitants eux-mêmes ne s*e£Forçaîent pas de secouer le joug de la convention. D*un autre c6té, il restait peu d'espoir d'arrêter le terrible fléau de la guerre , si on attendait une contre«révolution opérée dans Tintérieur.

Ces réflexions étaient mises en avant dans les conseils même de l'Empereur , où les Thugut, les Lascy, les Colloredo, déploraient la guerre après ravoir mal conseillée et mal dirigée. Ils trouvaient bien d'autres motifii de découragement dans les demandes et les prétentions du roi de Prusse, reproduites avec importunité par son ambassadeur Lucchesini. Ces prétentions occupèrent fortement les trois cabinets de Vienne , de Londres et de Saint- Pétersbourg, au commencement de 1794, et on vit arriver h Berlin trois ambassadeurs extraordinaires, le comte de Lehrbach, de la part de l'Autriche, lord M atmesbury , de la part de la Grande-Bretagne, et le prince de Nassau , envoyé par l'impératrice Catherine avec une lettre autographe de celte souveraine pour le monarque prussien.

Au milieu de ce dédale de difficultés, le baron de Thugut s'imagina qu'il serait possible de parler de paix, en proposant l'ouverture d'une espèce de congrès tenu à La Haye , entre les ministres des puissances belligérantes contre la France, et où pourraient être admisdes commissaires français ; lui-même y aurait assisté de la part de sa cour. Cet expédient ayant été discuté dans le conseil de l'Empereur, on en vint 2i des ouvertures détournées faites en Suisse au principal agent français, au nom des puissances, et â la proposition d'une trêve pendant la durée de laquelle la France établirait un gouvernement avec qui on traiterait détinitivement de la paix.

Le comité de salut public ne vit lit qu'une proposition insidieuse, liée à des manœuvres dans Tintérieur, par lesquelles on espérait diviser la convention, lui faire poser les armes, et laisser l'ardeur révolutionnaire se refroidir. Ainsi il rejeta avec hauteur la proposition sans même daigner la soumettre a la convention, qui n'en eut connaissance, comme nous allons le dire, qu'incidemment et après une décision négative.

Organe du comité, Barrère, à la séance du 92 janvier, après avoir contredit le bruit qui venait de se répandre d'un échec éprouvé à Worms, en prit occasion de faire voir combien seraient pernicieux des projets de pacification dans les circonstances où se trouvait la république. 11 attribua les réclamations qui commençaient à se faire entendre à ce sujet, et les adresses déjà répandues pour demander la paix, d'abord aux ennemis extérieurs j ensuite aux aris-

tocrates, aux modérés, aux riches, auxdescendants des castes privilégiées, aux amis des conspirateurs, aux âmes pusillanimes et timides, aux mauvais citoyens, aux prétendus patriotes. « H faut, i> ajouta-t-il, la paix aux monarchies ; il faut Véner- » gie guerrière à la ré^mblique; il faut la paix » aux esclaves; il faut la fermentation de la liberté » aux républiques; il faut la paix aux gouveme- » ments; il faut l'activité révolutionnaire à la ré-

» publique française n L'assemblée ordonna

l'impression et l'envoi aux armées du rapport de Barrère.

Ainsi , la paix que le parti de Banton faisait préconiser sous main , tandis que par ses écrits , il réclamait un système d'indulgence , le comité de salut public la repoussait par ses discoure, par ses vœux, par ses projets.

Barrère , revenant sur cet objet à la séance du 1«' février, s'expliqua plus clairement, sur les propositions des puissances coalisées , dans le préambule d'un rapport relatif à la fabrication des armes et des poudres : « Un de nos agents diplomatiques, » dit-il, dans un pays neutre et voisin (la Suisse), » nous a annoncé les propositions insidieuses qui » seraient faites pour la paix, afin de diviser l'opin nion des patriotes et d'attiédir le courage des » Français. Ils reconnaîtront {les coalisés) la ré- » publique ; ils demanderont une trêve de deux » ans : au bout de deux années, quand nous » aurons établi un gouvernement, on pourra » traiter de la paix, et le traité sera soumis à » la ratification nationale. » Après avoir commenté chaque membre de ces propositions : «c Om- » bres funestes de Brissot et des fédéralistes suppli- » ciés, s'écria Barrère, vous avez donc remplacé » leur génie conspirateur dans le conseil des tyrans » de l'Europe!... » Continuant sur le même ton, il s'efforça de démontrer la nécessité de s'occuper encore plus sérieusement des préparatifs pour la poursuite de la guerre.

De son côté, le cabinet de Saint- James regardait la paix comme impraticable avec la convention , et, par conséquent, il envisageait la poursuite de la guerre comme une nécessité pour la sûreté de l'Europe. Toute sa diplomatie n'était même alors occupée qu'à réchauffer les conseils de la Prusse et à aiguillonner ceux de l'Autriche , de concert avec le cabinet de Saint-Pétersbourg. 11 avait en même temps une tâche tout aussi pénible à remplir, celle de justifier la guerre devant l'opposition parlementaire des deux chambres.

Le parlement était rentré le SI janvier. Le rot George, dans son discours d'ouverture, recommanda de poursuivre la guerre avec vigueur, « car

» de soo 8iiccè8, dit-il, dépend le maintien de la n constitution, des lois et de la religion de la » Grande-Bretagne, ainsi que la sûreté de toute » société civile. » Le roi ajouta que les efforts de la France n*étaient fondés que sur une usurpation de pouvoirs qui rendait les gouvernants actuels de ce pays maîtres absolus de la vie des peuples. Le système révolutionnaire qu^avait adopté ce pays, fut représenté comme tendant rapidement à épuiser ses ressources. Son discours, vivement applaudi par les nombreux adhérents du ministère dans les deux chambres, fit naître des remarques sévères, tant sur l'objet de la guerw que sur la dernière campagne, dans les amendements proposés aux adresses, où le roi était prié de saisir la première occasion de conclure une paix honorable.

A la chambre des communes, le comte Wycombe, fils du marquis de Lansdown, dit qu'il arrivait de temps i autre de grandes révolutions dans Tesprit humain , révolutions que la violence et la force ne servaient qu*à mûrir au lieu de les détruire; il en conclut qu*il fallait mettre fin , le plus tût possible, à cette guerre désastreuse. Le colonel Tarleton fit observer que les ministres avaient montré dans la conduite de la guerre la plus grande incapacité... (t Si , au lieu d'entrer en Flandre , ajouta-t-il , nous n eussions débarqué une forte armée à l'embou- » cbure de la Seine, et marché directement à Paris, » nous aurions protégé les royalistes dans cette » partie; et si nous n'avions pas tout fini, au moins I» eùt-ce été une diversion puissante en faveur des » alliés , tandis que nous n'avons rien vu que des » efforts vains de la part des tètes couronnées de » l'Europe. » M. Gourtenay remarqua que ce n'était pas pour le roi de France , mais pour les puissances, que Coodé, Valencieones et le Quesooy avaient été pris, et que l'indignation qu'en avaient ressentie les royalistes était telle, que l'abbé Maury s'était écrié : « Puisqu'il en est ainsi , joignons-nous aux » jacobins. »

Lord Mornington (1) répondit à M. Gourtenay , que la paix , si l'on pouvait appeler ainsi un intervalle illusoire d'hostilités, serait cent fois pire que la guerre... « Gomment, d'ailleurs, ferions*nous » des ouvertures à des gens qui ont déclaré crime de » haute trahison toute négociation de paix jusqu'à » ce qu'on reconnût l'unité et l'indivisibilité de la n république , même dans les départements qu'ils » avaient précédemment conquis? Pouvons-nous » leur offrir et leur garantir Francfort, Mayence, » Liège et Bréda ? £t quand bien même nous signen rions une paix , la forme essentielle de leur gou-

(1) Depou le marquis de Welletley.

N vernement nons permettrait-elle de jouir de la » moindre sécurité? Gelle que nous possédons n'est » due qu'à la barrière que nous avons mise par n nos armes entre eux et nous. Ne vaut-il pas » mieux se fier à ces mêmes armes qu'à la religion » de Robespierre , dont le culte est le meurtre dfs » rois ; qu'à la foi de Garobon , dont le système des » finances est fondé sur la proscription de Tor et de » l'argent; et qu'à la modération de Danton, qui » déclare trahison toute négociation tendante à » faire restituer les provinces conquises sur nos » alliés; enfin qu'à l'amitié de Barrère , qui, dans n son rapport sur Toulon, a prononcé hautement » que la France ne devait s'arrêter que lorsque » l'Angleterre serait détruite? »

Sheridan passa en revue toutes les opérations de la dernière campagne , et il le fit avec sévérité. Le secrétaire d'État Dundas le réfuta. Faisant ressortir les avantagea remportés par TÂngleterre dans les deux Indes, les services rendus par la flotte de Torbay , la délivrance de la Hollande, le coup décisif porté à la marine française à Toulon , les prises nombreuses faites en mer sur la France, il en conclut que c'était la campagne la plus heureuse qu'eût faite encore la Grande-Bretagne, et qu'il fallait y donner suite avec toute la vigueur et l'énergie possibles. Fox , au contraire , regarda la situation de l'iiurope comme hautement désastreuse et visiblement alarmante : on n'apercevait plus , depuis la reprise de Toulon , que de petits succès et de grandes défaites. Abordant la question de l'objet de la guerre, il discuta la déclaration du roi d'Angleterre au peuple français, ainsi que celle qui avait été publiée à Toulon; toutes deux paraissent annoncer comme préliminaire de toute paix le retour à la monarchie. « Mais, dit-il, supposez qu'au lieu )» d'une république , on établit une forme stable de » gouvernement qui ne fût pourtant pas une monar- » chie, quedeviendraient nos promesses à Louis XVU » et au peuple de Toulon , si nous jugions à propos » de traiter avec un tel gouvernement? Quant à » notre sécurité, aussitôt que la France aura un » roi , dit la déclaration , nous cesserons de lui faire » la guerre, et les Français pourront se mettre » à travailler aux modifications de leur édifice » social ; mais comment ces modifications se 1» feront-elles? sera-ce encore avec une garde de » royal-allemand autour de la salle de leurs dén libérations? la Frauce sera donc précisément n dans la même situation qu'en 1789, d'où sont I» dérivés tous les malheurs qui, selon vous,ren- » dent aujourd'hui la guerre nécessaire et la paix j» impossible ; ainsi la perspective que le mi- » nistre nous propose roule sur un cercle éternelle-

MÉMOIRES D'UN HOMME D'ÉTAT [i7d4].

» ment TÎcienx. Le ministre ou ses agents ont pro- » mis à Toulon , de rétablir la constitution de 1791 . » et dans le fait on Ta rétablie. Louis XVU, qui ne » rayait pas acceptée, n'a pas été appelé roi de 1» France et de Navarre, mais roi des Français; «•toutes les autoritésconstitutionnelles y ont été ré- » tablies. Or, veut-on voir maintenant comment » cela se combinait avec ce qu'on appelle les puis- » sauces combinées? Le général Wurmser entrait » alors en Alsace, où il rendait une proclamation M par laquelle il chassait de leurs places tous les » constîtulîonnels de 1791, et rétablissait jusqu'à » nouvel ordre fancien système... »

Passant aux événements de la campagne , Fox ^ loin de penser qu'on dût lui soutenir qu'elle eût été prospère ou glorieuse, s'attendait au contraire qu'on lui aurait dit, lorsqu'il viendrait parler de la paix : « €e n'est pas négocier, c'est supplier que de pro- » poser la paix lorsque nous avons été battus è » Dunkerque , que le prince de Cobourg a été re- M poussé à Maubeuge ; que nous avons été chassés » de Toulon d'une manière affligeante , pour ne pas » dire honteuse; que le général Wurmser a été mis » en déroute en Alsace ; que le siège de Landau a » été levé, et que les Prussiens peuvent à peine » suffire à la protection des villes allemandes du » Rhin... Le secrétaire d'État (1), ajouta Fox , a dit » que l'objet de l'Angleterre, dans les Indes occi- » dentales , est de nous assurer par nous-mêmes » ë'une indemnité solide et avantageuse pour les » dépenses de la guerre... ; il a dit encore que les » ministres avaient été embarrassés de savoir a'ils » auraient envoyé les forces qu'ils avaient à leur » disposition aux Indes occidentales avec le général » Gray , ou aux royalistes de France avec le comte » de Moira. La réponse était aisée. Leur guerre avec » les chefîi de la France étant, comme le disaient les » amis des ministres . une guerre à mort, ils n'au- » raient pas dû hésiter 2i tout envoyer aux royalistes, s» Pourquoi avoir attendu ai tard pour l'expéililion » du comte de MoIra , ou , pour mieux dire, pour » faire bruit d'une telle expédition? Était-ce que » l'on manquait de troupes? Pourquoi donc le mi- » nistre avait-il f^it tant de misérables alliances, s'il » ne pouvait pas tirer de ses alliés assez de troupes » pour mettre à exécution aucun projet? ... Le mi- » nistre possède de grands talents , une grande » éloquence; la longue durée de son ministère doit » avoir considérablement augmenté le nombre de » ses admirateurs ; mats que l'on rassemble trente » de ses partisans, depuis ceux qui mangent jusqu'à » ceux qui le servent à sa table ^ en trouvera-t-on

(l)M.Ihiiidu.

» un seul qui ose lui dire en face qu'il est bon mi- » nistre de la guerre?... »

Pitt se leva pour répondre ; après avoir rappelé que l'opinion de la majorité de la chambre et de la pluralité de la nation avait considéré la guerre comme purement défensive, et qu'on y était engagé par devoir et par nécessité, il répéta ce qu'il avait dit à la dernière session : qu'il la ferait encore tant que l'Angleterre ne recevrait pas satisfaction pour le passé, et sécurité pour l'avenir. « Si l'on suf^se » même, ajouta-t-il , que nous ayons éprouvé des dif- » ficultés et des malheurs dans le cours de cette » guerre, ce n'est qu'une raison de plus pour re- » doubler d'efforts ; et si les difficultés proviennent » de la seule nature des choses, ce qui n'en est que » plus fâcheux , combien les arguments employés » contre les ministres ne se trouvent-ils pas dès » lors affaiblis !.... Mais, m'a-t-on dit, vous ne fe- » rez donc jamais la paix avec les jacobins? Il m'est » extrêmement difficile de répondre à une telle ques- » tion, et il ne serait ni prudent ni raisonnable d'y » donner une réponse définitive dans le moment ac- » tuel. C'est une question dont la solution doit dé- » pendre des événements. Comme les circonstances » peuvent changer, il faudra nécessairement suivre » différentes lignes de conduite, et je n'aurai pas I) l'indiscrétion de me laisser engager à un seul sysn tème. Quant aux circonstances présentes, je n'hé* » site pas à déclarer quej'aimerais mieux persévérer » dans la guerre , même au milieu des plus grands » malheurs, et que je regarderais cette conduite » comme beaucoup plus sûre et plus honorable que » de faire lâ paix avec les meneurs de la France » dans leur état actuel... On a dit que le rétablisse- » ment de la royauté n'apporterait aucune sûreté » additionnelle à la solidité de la paix, et que les » Français seraient encore également formidables » pour ce pays ; mais c'est une assertion étrange et » dénuée de fondement. La monarchie française, » dépouillée comme elle le serait d'une partie de » sa puissance et affaiblie dans ses revenus, ne pour- » rait être aussi formidable qu'un système qui s'est » montré plus dangereux que la monarchie dans la » plénitude de son pouvoir et au sommet desagran- » deur. Il est encore d'autres considérations qui )* s'opposent à ce que nous traitions avec la France. » La convention a rendu un décret qui défend de n traiter avec tout ennemi jusqu'à ce qu'il ait éva- 1) eue le territoire de la république; et le 11 avril, » on a décrété de plus la peine de mort contre quL- » conque proposerait de traiter avec une puissance » qui n'aurait pas reconnu préalablement l'indépen- » (tance de la nation française , l'unité et l'indivisi- » bilité de la république fondée sur la liberté et

M rëgalité. Ainsi , en proposant la paix, non-seule- » ment nous nous soumettrions au déshonneur de » rhumiliation la plus yile, mais nous nous met- » trions à la merci de nos ennemis ; nous nous ré* » duirions à la nécessité de recefoir les condiliofis i> qu'il leur plairait de nous dicter. Voulez-Tous donc » retirer vos armées ? TouIez-?ous vous priver de la » coopération de vos alliés? abandonner toutes vos » acquisitions, rendre à la convention Gondé , Va- » lenciennes, le Quesnoy, Tabago, Port-Louis et » toutes les Factoreries des Indes orientales ? Quand » même vous y consentiriez, quand même vous vous » hâteriez d*envoyer un ambassadeur pour traiter » avec la convention, il vous faudrait non-seulement » reconnaître l'unité et Tindivisibilité de la républi- » que française , mais encore la reconnaître dans le » sens de vos ennemis, c'est-à-dire, fondée sur la » liberté et Tégalité; il vous faudrait souscrire à » tout leur code, et par cet acte sanctionner la dé^ » position de votre souverain et Tanéantissement de )» votre législature. En vain dirait-on qu'ils n'insis- » teront point sur un aveu de cette étendue. Quelle w qu'ait pu être l'extravagance de leurs discours, » ils l'ont toujours surpassée par leurs actions. Nous » n'avons aucune espérance de modération , quel n que soit le parti qui domine. Dans toutes les ré- » solutions qui ont eu lieu chez eux , leur premier » titre à la laveur a été de recommander des hosti- » lités contre TAngleterre. Les plus violents l'ont » toujours emporté (1). La marque distinctive de leur » caractère est un esprit d'entreprises militaires, non » pour satisfaire leur ambition, mais pour répandre » partout la désolation et la terreur... Dans cet état de » choses, qu'avons-nous de mieux à faire que de leur n résister jusqu*au temps où la Providence, bénis- » sant nos eiforts, nous aura assuré l'indépendance » de notre pays h laquelle se trouve lié l'intérêt gé- » néral de l'Europe ? »

Le parlement adopta unanimement l'augmentation jusqu'à quatre-vingt-cinq mille hommes des forces employées dans la marine britannique. Hais la proposition de porter l'armée régulière à soixante mille hommes fut combattue, et fit renaître d'amères censures de la dernière campagne. En parlant en faveur de l'augmentation des forces régulières, Pitt dit que la France avait été métamorphosée en une nation armée. Fox releva cette expression et la commenta. Pitt soutint n'avoir pas voulu dire autre chose, sinon que le système de tyrannie de la république avait armé des masses si considérables qu*il

(1) La ditcussion cttit ouTerte alors à la sociélé de« jacobins sur la cODSlitutioD anglaise el sur le projet annoncé de la dé-

n'avait pas été possible d'abord de leur résister ; mais que cela ne prouvait pas, comme le disait son adversaire, que les Français flissent unis : ils ne l'étaient que par la terreur.

A la chambre des lords , le marquis de Lansdown, à la suite d'un discours également rempli de censures virulentes sur la conduite des ministres, proposa (3) une adresse au roi, dans laquelle il peignit l'impossibilité très-probable de soumettre un pays tel que la France; le peu de confiance que devait inspirer la coalition , les pertes et les fardeaux que la nation anglaise aurait à supporter en persistant dans cette lutte, enfin la folie de faire une guerre contre des principes. Ces motifs devaient porter la chambre à prier Sa Majesté de faire au plus tôt connaître qu'elle était prête i entrer en négociations. Après un débat très-vif, cette motion fut repoossée à une grande majorité.

On ne pourrait s'en étonner que si l'on n'avait aucune idée de la nature de cette guerre vraiment nationale pour les Anglais , en ce qu'elle donnait un immense accroissement i leurs richesses, et à leur puissance. Ces avantages étaient nécessairement assurés à une nation forte et active qui régnait sur les mers, et y exerçait pour ainsi dire le monopole du commerce du monde. Les revers du continent, armé sous son influence, étaient compensés chez elle par des conquêtes maritimes. La Corse même venait de lui tomber en partage pour lui faire oublier son expulsion de Toulon , où ses amiraux avaient porté le coup décisif à une marine rivale.

Bien que les ministres fussent triomphants dans le parlement, ils ne s'abusaient pas sur les difficultes de la guerre extérieure. Le principal obstacle dérivait de la contradiction et de l'incohérence qui se faisait remarquer dans les vues politiques des deux cabinets de Vienne et de Berlin : il n'était pas possible de les faire marcher de concert dans la conduite de la guerre.

L'Empereur, ayant eu égard aux instances de l'Angleterre, était fortement résolu d'ouvrir une troisième campagne, que sa présence, un surcroît de forces , de meilleures dispositions et plus d'éner* gie devaient rendre plus décisive. Il sentait luimême la nécessité de réparer les bévues et les revers de Watlignies et de Weissembourg. Ce prince avait goilté les vues du comte de M ercy-Argenteau , qui était ^ Bruxelles l'âme du parti autrichien-belge. Ce diplomate sollicitait avec instance qu'on fit paraître au milieu des Belges le souverain lui-même, pour

tniire moralement et physiquement par la discussion et par une descente.

(9) Le 17 février.

MÉMOIRES D'UN HOMME D'ÉTAT [i794].

▼aincre la rétisUnce des éCaU du pays aux demandes de TAulriche. En outre, il regardait comme indispensable qu'on s'occupât de resserrer les liens de l'alliance avec TAngleterre (1) , et qu'après avoir augmenté la grande armée , on prit immédiatement . roffensife. A cet effet, il demandait qu'on remit le baron de Mack à la tête de l'étal-major, comme étant seul capable de concefoir un plan d'opérations combinées. L'Empereur accueillit avec une attention particulière les projets que tenait prêts cet officier, qu'on refit dès lors en ftiveur â Vienne. On savait qu'il serait agréable aux Anglais et aux princes qui gouvernaient la Belgique. Telle était sa réputation d'habileté, sans toutefois qu'il l'eût en* core justifiée par rien de positif, qu'à Bruxelles, à Londres et à Vienne, on était persuadé que Maubeuge n'aurait pas échapi^é aux alliés, si Mack n'eût été remplacé à l'état-major général. C'était à son absence qu'on attribuait non-seulement le sanglant échec de Maubeuge , mais par suite les désastres de l'Alsace et de la Vendée, qu'une vigoureuse offensive aurait pu prévenir. Il n'y avait qu'une voix pour son rappel é l'armée de Flandre : le conseil aulique fut entraîné. Quant aux nouveaux plans de Mack, le ministre Thugut et les membres influents du conseil nesemettaientpas en peine de les foire avorter, pour peu qu'ils contrariassent leurs projets politiques. Le commandement en chef de l'armée ne resterait-il pas dans les mains du prince de Gobourg , si peu porté pour les projets hardis , et dont les mouvements se régleraient toujours sur les combinaisons lentes du cabinet? Du reste, dans le conseil, le parti purement autrichien, peu porté lui-même pour cette guerre des Pays-Bas, fut forcé de cédera l'empire des circonstances. On comptait d'ailleurs, comme dans la précédente campagne, s'approprier la première ligne des places frontières de la France, pour remplacer les forteresses flamandes que Joseph II avait feit raser. Strasbourg et Landau n'étaient pas moins convoités par le conseil aulique , malgré les derniers revers qu'on imputait aux Pniuiens; enfin ce conseil opinait en même temps pour que du côté de la Pologne on revendiquât une partie des Gallicles.

Mack partit de Vienne dans le courant de janvier, pressé d'aller communiquer ses plans au prince de Cobourg et au cabinet de Londres. Il venait remplacer à l'armée de Flandre le prince de Hobenlohe, général épais, qui, l'ayant supplanté lui-même comme quartier- maître général près du prince généralissime, l'avait tant fait regretter dans le camp

(1) Un traita <l*a11iance avait été concln à Londres entre TEmperenr et la Grande-Bretaffoe, le 30 août 17)^3.

autrichien. Cette fois, par son nouveau grade de migor-général, les fonctions de Mack à l'armée étaient plus étendues. A son passage à Francfort et à Mayence , il trouva encore tout dans le vague au sigetdes résolutions de la Prusse, qui n'étaient pas encore bien connues, tandis que ses projets d'opérations à la grande armée de Flandre, pénétrés à Vienne par Lucchesini, parvenaient à la connaissance du cabinet de Berlin , et ne contribuaient pas peu à régler sa politique.

L'accueil que Mack reçut à Bruxelles fut tel qu'on en réservait autrefois aux plus grands capitaines, tant on croyait toucher, par son retour, à une direction plus habile dans les opérations d'une guerre inquiétante. L'archiduc Charles voulut lui donner un appartement dans son palais même. Mack, adroitement plus modeste, alla se loger à Thôlel Belle- Vue. Partout il faisait sensation : au Parc, au spectacle, on le saluait par des bravos, des applaudissements unanimes, des cris répétés de vive Mackl vive r Empereur! On voyait en lui l'âme de l'armée autrichienne. Ce qui transpirait de ses plans dans les lettres de Vienne et du Rhin, donnait à entendre que la grande armée alliée dans le Brabant serait portée à deux cent mille hommes , et que les troupes de Prusse, celles d'Empire, et les paysans ar* mes, garderaient les éleclorats. Le prince de Cobourg entra aussitôt en conférence à Bruxelles avec le duc d'York, le prince héréditaire d'Orange, l'archiduc, le général Clairfayt, et quelques autres généraux : on discuta le nouveau plan de campagne pour en déterminer les moyens, et en concerter inexécution. MM. de Mercy et de Metternich assistèrent i ces différents conseils, qui durèrent quatre jours consécutifs , et à la suite desquels Mack partit pour Londres , précédé par le duc d'York. U n'y resta que deux fois vingt-quatre heures, ayant mis presque le même temps a faire la traversée d'Ostende â Douvres, dans un paquebot escorté par deux frégates.

Présenté, le 14 février, au roi et à la reine d'Angleterre, il dîna le même jour chez M. Pitt avec la plupart des ministres , avec le prince de Galles, le duc d'York, lord Moira et le marquis de Cornwallis, récemment arrivé de son gouvernement de l'Inde. Pendant le reste de la soirée, il y eut, en quelque sorte, chez le premier ministre, un comité de salut public de TEurope.

La conférence roula principalement sur les plans de Mack. On savait que, dès sa première campagne en Flandre , il n'avait cherché dans la guerre que les moyens de renverser la convention, et qu'il penchait par conséquent pour une guerre hardie et I prompte qui pût frapper la convention de terreur.

MÉMOIRES irUN HOMME D'ÉTAT [1794J.

I/expérience lui araît démontré depuis qu'il n'y aurait de but et de terme h la guerre qu*en marchant droit h Paris. C'était donc une campagne purement contre-révolutionnaire qu'il proposait, et telle qu'elle lui avait été inspirée par ses rapports avec Dumouriez , l'année précédente. Ses idées à cet égard étant arrêtées, il y avait coordonné son plan de campagne dont le fond consistait à prendre Landrecies au centre de la ligne française de défense, et à marcher ensuite directement par Guise et Laon sur Paris. Pour assurer le flanc droit de l'armée dans ce grand mouvement d'invasion ^ il proposait d'inonder la Flandre maritime , par laquelle les Français pouvaient essayer de tourner la niasse des furces assaillantes. Il destinait l'aile gauche a rester eu observation vers Maubeuge, Philippeville et Givet, pour couvrir la Meuse, où il était d'avis d'appeler les Prussiens, en les dirigeant par Trêves. Enfin il proposait, comme diversion utile et forte, de joindre un corps d'élite autrichien à douze mille Anglais ou Hessois aux ordres de lord Moira , pour être débarqués dans la Vendée , y rallier les royalistes , et marcher aussi , de concert avec eux, sur Paris.

Ce plan hardi ne parut pas absolument impraticable aux hommes d^Élat d'Angleterre. En effet , il n'était guère possible de mieux concevoir et de tracer sur une plus grande échelle un projet de contrerévolution par la force des armes. Hais il péchait par deux conditions essentielles. D'abord la coalition n'avait pas alors un seul général en chef capable , moralement, d'en assurer l'exécution. Où était le grand homme qui eût pu exercer la dictature militaire de l'Europe monarchique? Nulle part : l'anarchie régnait dans tous les cabinets. En second lieu , Mack avait mal saisi le moment ; il n'était plus temps en 1794 d'essayer franchement l'invasion de la France. Pitt l'avait dit à la chambre des communes : la convention opposait aux forces de la coalition une nation armée. Or, Mack s'y prenait un an trop tard , ce qui inspira à Rivarol , bel esprit célèbre, alors à Bruxelles , ce jeu de mots si vrai et si piquant : « Les coalisés sont toujours H en retard d'une idée, d'une année et d'une armée.»

Le plan de Mack péchait donc par sa base : on le pressentit à Londres, et il fut convenu, comme il arrive presque toujours dans les délibérations graves où il est si difficile de s'entendre, qu'on le modifierait selon les circonstances. Mais on paiiM bien décidé à pousser la guerre avec la plus grande vigueur.

De retour à Bruxelles dans le courant de février, Mack s'était mis à parcourir la frontière depuis Nietiport jusqu'aux Ardennes. Il fit cette inspection

avee som^ miKillant une multitude de rapports d'après lesquels il paraissait constant que le comité de salut public opposait aux alliés sur la frontière belgique plus de deux cent mille soldats (1) , la plupart aguerris par une ou deux campagnes, par Tbabitude des travaux et de la vie des camps, commaiidés d'ailleurs par des chefs sortis de leurs rangs avec le génie de la guerre, et qui, servant un pouvoir inexorable, se trouvaient ainsi placés entre la victoire et la mort. S'exagérant les forces de la convention, Mack fut efiprayé de la faiblesse relative de l'armée alliée. On lui avait promis à Vienne deux cent mille hommes, et à peine la grande armée, y compris les contingents anglais, hollandais, hessois et hanovriens, s'élevait-elle à cent cinquante mille combattants effectifs. Tel était le système de parcimonie du conseil aulique, que dans cette guerre sociale, dans cette campagne qui devait être si décisive, l'Autriche ne pouvait pas mettre en ligne, répartis sur tous les points où elle voulait combattre, plus de cent cinquante mille hommes. Mack, en apportant au prince de Cobourg le résultat de ses informations, lui fit sentir qu'il devenait indispensable, pour assurer l'exécution du plan de campagne, d*engager le maréchal Mœllendorf à porter cinquante mille Prussiens sur Trêves, afin de couvrir la Meuse de concert avec les corps autrichiens établis dans le Luxembourg. Le prince généralissime signa la lettre que Mack écrivit dans ce sens à Mœllendorf. Lorsque le duc de Brunswick avait déposé le commandement dans les mains de ce maréchal, le gros de l'armée prussienne était cantonné sur les deux bords de la Seitz, entre Oppenheim et Mayence : le maréchal s'était borné depuis a étendre ses quartiers, bien décidé à ne faire aucun mouvement offensif sans un ordre spécial de sa cour. La lettre du prince de Cobourg ne le fit pas changer d'avis : il y répondit le 14 mars, « qu'il ignorait la part que son gou- » vernement pouvait avoir prise au plan de campa- ]» gne dont on lui donnait communication; que ce » plan renfermait de bonnes vues, et eût pu s*exé- » cuter; mais que dans l'état actuel des affaires, il » entraînait beaucoup d*inconvénients ; enfin il ajou- » tait qu'il ne marcherait pas sur Trêves pour ne » pas compromettre Mayence. »

Cette lettre ayant été écrite au moment même où le roi de Prusse allait donner l'ordre i ses troupes de se retirer, il reste à retracer ici les circonstances qui amenèrent ce prince à prendre un parti qui fil dans le temps l'étonnement de l'Europe.

(1^ Cet informatioDs ëUieot euséréet. Let forces frmnçaiM* en ligne ne dëpasMient pat, comme on le Terra, 154,000 Kommct.

Le zèle de la Prusse ne répondait nullement à Tardeur que montrait TAutriche pour la poursuite de la guerre. La lassitude et le découragement du cabinet de Berlin étaient au comble. Les négociations que Frédéric-Guillaume Tenait d^ntamer a?ec la cour de Vienne pour être indemnisé des frais de la guerre n'étaient pas encore terminées. Il s*était tenu à ce sujet des conférences entre Lucchesini et les membres du cabinet impérial. On y calcula les sommes qui seraient nécessaires pour Tentretien des troupes prussiennes, et r£mpereur consentit h en supporter la plus grande part, à condition que les autres membres du corps germanique se char* géraient du reste. Les deux cours firent aussitôt des démarches pour engager TEmpire à contribuer efficacement à sa propre défense, et à n*en pas laisser tout le fardeau aux deux puissances, dont les armées combattaient pour les intérêts communs, appuyés seulement d'un petit nombre de leurs co- États, tels que rélecteur de Saxe, le landgrare de llesseOassel et celui de Hesse-Darmstadt.

Les agents prussiens ayant adressé aux ministres électoraux et à plusieurs princes de l'Empire des notes en conséquence, la cour d'Autriche déclara , de son côté, « que, vu la nécessité où se trouvaient en » ce moment les troupes prussiennes d'un prompt )» approvisionnement, et pour donner une nouvelle » preuve de l'égard amical qu'elle avait pour le roi » de Prusse , elle consentait à ce que le Etats lui acn cordassent la préférence »•

La cour de Vienne , avertie par les exigences de la Prusse et par la tiédeur que celte puissance appor tait dans la lutte , n'avait pas hésité de provoquer l'armement général de l'Empire, conformément au plan de campagne qui avait reçu l'approbation de l'Empereur. Le duc de Wurtemberg donna l'impulsion , et le chef de l'Empire , lui témoignant par un décret sa salisfection particulière, exhorta les autres États à l'imiter.

Aussitôt le ministre directorial de Mayence porta à la dictature un décret de commission impériale propre à exciter les Ëtats germaniques à un armement général « contre un ennemi , disait-il , qui , » dans une troisième campagne , peut réussir à dé- » soler de nouveau la partie de l'Allemagne voisine » de ses firontières, si l'Empire ne réprime vigoii- » reusement ses efforts. » Le ministre directorial , après s'être élevé contre ce qu'il appelait le soi-disant pouvoir révolutionnaire universel, en venait é caractériser les procédés de la convention nationale. K Ses décrets tyranniques pour la levée en masse , » disait-il, lui ont procuré une supériorité de forces, » qui, avec une manière tout à fait nouvelle de guer- M royer, augmente les dangers et les inconvénients

» d'une guerre onéreuse, et rend indispensable Far- » mement général de tous les habitants de la fron- » tière, à l'exemple de ce qui a été fait dans TAu- » triche-Antérieure , et particulièrement dans le » Brisgaw. »

D'après ces motifs , le chef de l'Empire réclamait de ses co-États l'armement général des habitants de la frontière germanique. Le cercle de Souabe répondit le premier â l'appel de l'Empereur. L'assemblée des commissaires, tenue à Ulm, expédia à ses co-États • une patente en vertu de laquelle tous ses contingents devaient être rendus complets pour le 1«'mars, et les troupes régulières du cercle augmentées de quatre mille hommes. Mais ce renfort n'étant pas encore regardé comme suffisant dans le cas où l'ennemi ferait unetentative sérieuse pour pénétrer en Souabe, l'assemblée résolut , d'après le louable exemple At Quelques États de l'Empire , non-seulement de mettre sur pied , dans le cercle môme , une milice provinciale , mais d*adresser à tous les habitants et sujets du cercle un appel général aux armes.

De son côté, l'Empereur fit notifier officiellement à la diète, que s'étant décidé ^.rassembler, sans délai , pour la campagne de cette année , une armée de l'Empire proprement dite , il en avait confié le commandement au duc Albert de Saxe-Teschen , ajoutant qu'il poursuivrait , malgré toutes les difficultés, le projet de faire agir le corps germanique par luimême et pour sa propre défense.

Cette direction donnée aux affaires occupa singulièrement la cour de Prusse : on tint à ce sujet plusieurs conférences tant à Postdam qu'à Berlin. Tout le ministère se déclara contre la mesure de la levée en masse : elle paraissait tendre non-seulement é faire avorter les demandes qu'on venait d'adresser à TEmpire, mais encore à mettre l'armement des co- Élats à la disposition de l'Autriche, lien résultait un autre inconvénient pour les nombreux partisans d'une pacification avec la France : c'était d'éloigner la paix en donnant une nouvelle activité à la guerre. Sous tons les points de vue , les intérêts de la Prusse paraissaient lésés.

On décida que tout serait mis en œuvre par des négociations partielles avec les princes les plus influents , pour faire annuler ou avorter la mesure de l'armement général. On devait aussi , par les mêmes voies , s'efforcer de faire prévaloir la proposition de l'entretien des troupes prussiennes aux frais de l'Empire.

La négociation fut confiée au baron de Hardenberg , ministre dirigeant les provinces prussiennes de Franconie. Il les administrait avec un tel éclat, qu'il avait conquis, pour ainsi dire, les suffrages et la confiance du monarque prussien. C'était d'abord

auprès de rélecteur de M aVeoce , comme archichancelier de TEmpire, qu'il devait ouvrir la négocialion , cette cour lui étant parfaitement connue. Hardenberg arriva, le 1 4 février, à Mayence, accompagné du ministre de la guerre, comte de Schulenburg, chargé de régler le mode d'après lequel les différents membres du corps germanique contribueraient â Tenlretien des armées prussiennes du Rhin. Il se rendit immédiatement à AschafiFenbourg , où résidait . rélecteur archichancelier , qu'il trouva réservé et défiant vis-à-vis du cabinet prussien , et enclin d'ailleurs pour la mesure de la levée en masse; mais la lettre royale dont Hardenberg était porteur, et où le roi de Prusse indiquait lui-même à rarchichancelier les inconvénients de cette mesure, ramenèrent le prince en lui inspirant plus de confiance dans les communications du négociateur. La lettre du roi (1) était conçue en ces termes :

» L'urgence extraordinaire des circonstances ac- » tuelles me porte à écrire cette lettre è Votre kU » tesse , dans la pleine assurance où je suis qu'elle » connaît parfaitement la situation de l'Allemagne, » notre patrie. La crise dangereuse où ce pays se » trouve jeté par une guerre sans exemple avec un » ennemi formidable, furieux et dévastateur, qui » menace déjà les six cercles antérieurs de se dé- » border sur leur territoire pour mettre tout à feu i> et à sang; une pareille crise est trop connue de M Votre Altesse, elle est trop manifeste pour qu'elle n ne juge pas delà nécessité la plus indispensable » de coBceurir avec moi , et tout co-État animé » d*un zèle patriotique , aux mesures les plus pron près à éloigner le danger.

n Parmi toutes les mesures que l'Empire peut émit ployer pour atteindre ce but, il n'en est aucune M qui paraisse plus insuffisante et plus inefficace » contre nos ennemis , dont le nombre ne diminue 1» jamais, qui, oppose au combat un fanatisme fuit rieux , les ressources de la tactique et une artil- N lerie nombreuse : rien n'est plus insuffisant, » dis-je, que la levée en masse, et l'armement du » peuple déjà proposé é différentes fois. Cette me- » sure, si dangereuse, et singulièrement délicate N par elle-même, est encore , en cela seul , d'autant it moins admissible, qu'elle ne peut s'accorder en n aucune manière avec la défense de TEmpire par it mes troupes , et qu'elle aurait et devrait avoir im- » manquablement pour suite leur retraite.

» Comme il m'est impossible , dès ce moment , » de continuer de mes propres moyens une guerre n aussi étoignée des frontières de mes États , et qui » entraîne des frais si considérables, je me suis

(I) Datée de Berlin, le 31 janvier 1794.

n déjà ouvert firanchement , il y a quelques mois, n aux principales puissances qui prennent part à » cette guerre, et j'ai entamé avec elles sur cet ob- H jet des négociations qui, jusqu'à présent, n'ont n pu être encore terminées. C'est pourquoi je me » trouve maintenant forcé de demander que r£ni* » pire , au cas que mon armée doive assurer ulté- » rieurement protection et défense , se charge sans n délai de son approvisionnement. A la vérité, les » ouvertures nécessaires à ce sujet viennent d'être » faites h la diète, mais que Votre Altesse considère » qu'il est impossible d'attendre sa décision et l'exén cution de ses décrets. Ainsi , la seule chose qui it reste à faire , c'est que les six cercles antérieurs » qui ont le plus besoin de défense , en attendant » la conclusion àt la diète, s'occupent incontinent » de l'approvisionnement provisoire, s'assemblent » et se réunissent à cet effet le plus promptement » possible.

H Je prie en conséquence Votre Altesse, de la ma- » nière la plus amicale et la plus pressante , et pour » le bien de l'Allemagne notre patrie , qu'en vertu N de sa qualité d'archichancelier et de directeur du » cercle du Haut-Rhin, elle veuille convoquer In- » cessamment les six cercles antérieurs. Comme H n*j M a que les ambassadeurs plénipotentiaires de ces '> cercles qui soient appelés à une pareille assem- » blée , leur prompte réunion ne présentera aucune » difficulté.

» Cet approvisionnement provisoire dont les six » cercles antérieurs se chargeront , leur convoca- » tion et réunion la plus prompte sont les seuls 3» moyens de sauver l'Allemagne dans cette grande n crise. Sans l'approvisionnement des cercles, il ne » m'est pas possible de fitre combattre plus long- » temps mes troupes contre l'ennemi. Je ne man- » querais pas , quoique avec regret , de les faire n rentrer dans mes États , pour leur propre défense, » et d*abandonner l'Empire à lui-même et à son » sort.

» Cest donc entre les mains de Votre Altesse que » je mets le salut de l'Empire ; et plein de confiance » en sa sagesse et son patriotisme, je m'attends » qu'elle emploiera les moyens que lui donnent les » lois, de manière que les vues dirigées vers le n bien de la patrie soient remplies, et que, par » l'approvisionnement de mes troupes, je sois mis » en état d'assurer ultérieurement à l'Empire en » danger la défense et la protection la plus efficace.

» Dans cette attente , je suis , etc.

» Stffné, F&ÉDÉ&IG-GUILLAUKE. »

Hardenberg engagea aussitôt, delà manière la plus pressante, l'archichancelier à faire à la diète la

proposition formelle de TentreUen des troupes prussiennes.

D'un autre côté, les autres ministres du roi en Allemagne désapprouvèrent hautement et en son nom la mesure de la levée en masse; ils firent sentir, non-seulement l'inutilité de pareilles troupes et le danger de tels rassemblements armés, mais en outre celui de la disette de vivres qui en résulterait pour les armées régulières. Le comte de Sodern en exposa les inconvénients dans une déclaration qu'il adressa aux six cercles qui y étaient intéressés; et M. de Dohm fit une déclaration à peu près semblable, sous la date de Cologne, le 12 février, au cercle du Bas-Rhin et de Westphalie , auprès duquel il était accrédité. « Sa Majesté , y disait-il, si l'on ne fait » pas droit à sa demande , se verra forcée de retirer » sous quelques semaines ses troupes des frontières » de l'empire d'Allemagne qu'elle a jusqu'à ce mo- » ment si bien protégées et défendues, n

Mais la négociation la plus importante était celle que Hardeoberg avait entamée auprès de l'électeur archicbancelier.il y réussissait , iorsqu*un incident vint r^traver et porter à la moralité de la Prusse le plus grand préjudice. Soit qu'on cherchât dans le cabinet de Berlin à entrer en négociation avec le comité de salut public, soit que le comité lui-même, profitant des circonstances particulières où se trouvait la Prusse , saisit l'occasion de faire une tentative pour la détacher de la coalition , Toici ce qui arriva au moment même où Hardenberg entrait en pourparler avec l'électeur de Mayence. Trois commissaires du comité de salut public , nommés Ochet, Paris et Fittermann , firent leur entrée à Mayence, le 16 février , sous une escorte de troupes prussiennes, comme étant chargés de l'échange des prisonniers de guerre, et d'apurer la comptabilité de la garnison fk*ançais6 qui avait défendu cette ville pendant le siège. A leur arrivée, le maréchal Mœl* lendorff leur fit annoncer que c'était ayec le général Kalkreuth qu'ils devaient traiter , ce général ayant conclu lui-même la capitulation. Sur cette déclaration , deux d'entre eux se décidèrent à aller s'aboucher avec Kalkreuth , que ses blessures retenaient encore li Francfort • Ils se mirent en route dans un beau carrosse où flottait le drapeau tricolore , et qui avait appartenu aux écuries royales de Yersailles : le bonnet rouge en peinture y remplaçait sur les quatre panneaux l'écosson de France, Là , les envoyés du comité de salut public , escortés d*un détachement de cavalerie prussienne, étalèrent toute leur représentation diplomatique. Leur apparition à Francfort causa du trouble; le peuple , excité par un agent de la Russie, affecta de regarder le drapeau et le bonnet rouge dont ils avaient dé-i

ooré leur voiture comme une bravade, une insulte au bon sens germanique. On se serait même jeté sur eux si Kalkreuth n'était pas intervenu. Il apaisa la multitude attroupée , et procura même satisfaction aux commissaires qu'il reçut avec tous les honneurs qu'on est dans l'usage de rendre à un caractère public. Deux sentinelles furent placées h leur porte. Non«seulement Kalkreuth traita avec beaucoup d'égards les agents français , mais il les admit à sa table. Ayant commencé leurs conférences avec le général pruuien, le bruit se répandit aussitôt généralement qu'elles n'ayaient pas seulement pour objet un échange de prisonniers de guerre; en effet , les commissaires firent h la Prusse des ouTcrtures dont on garda soigneusement le secret.

Leur arriyée seule avait fait juger quMl s*opérerait bientôt un changement dans la position générale des affaires relativement à la France. La probabilité qu'on en entrevit devint plus grande par leur séjour prolongé à Francfort, par les égards dont ils continuèrent d'être l'objet, par le ton pacifique que respiraient depuis peu tous les agents de la cour de Berlin, ainsi que tous les écriTaios politiques qui en dépendaient ou qui étaient sous son influence. Aux suppositions hasardées, aux conjectures vagues, succédèrent des rumeurs inquiétantes pour difl^érents princes de la confédération germanique. Le bruit sourd d'une prochaine sécularisation des évêchés de Wurtzbourg et de Bamberg Tint è s'accréditer à Francfort ; on parla même de Mayence , Spire et Worms. On prétendait que les deux pre* miers évêchés étaient destinés à accroître les domaines prussiens dans la Franconie. Enfin , on finit par assurer que le roi demanderait, à titre d'indemnité pour les frais de la guerre pendant deux ans, non-seulement la sécularisation des États ecclésias» tiques, mais encore la cession de certaines villes impériales. Il n'était pas facile d'effacer de telles impressions. Hardenberg employa, pour rassurer rélecteur de Mayence, le langage d'une politique franche et ouverte, qu'il fit valoir avec l'accent de la persuasion dans des communications confidentielles. Ce fut d'après le contenu de ses dépêches que le roi chargea ses ministres auprès des cercles de désavouer les bruits répandus dans le co^ur de l'Allemagne sur ses vues ultérieures. Son ministre , i Francfort, les démentit de la manière la plusfor^ melle dans une déclaration adressée à l'assemblée des cercles , et portant en substance , « que Sa Ma- » jesté Prussienne avait appris avec déplaisir le » bruit si généralement semé, qu'elle avait le des- ^11 sein de s'emparer de divers pays de l'Empire; que Hpi Sa Majesté déclarait expressément n'en avoir

» jamais «u l'intention , ni en général de porter la » ^moindre atteinte aux droits des États germaniques, » confédération dont les liens lui seraient toujours )» sacrés ; mais que Sa Majesté s'attendait en re- » Tanche que l'Empire ferait tous ses efforts pour » l'indemniser des frais qu'elle arait faits et faisait » encore pour défendre l'Allemagne contre un en- » nemi dangereux »

Déjà, sur les instances de Hardenberg, l'électeur de Mayence avait convoqué , pour le 1*^' mars, les six cercles antérieurs les plus exposés à l'invasion , tels que ceux de Bavière , de Souabe , de Franconie , du Haut-Rhin , du Rhin électoral et du Bas-Rhin, à l'effet de statuer sur les demandes du roi. Hardenberg réussit également à porter l'électeur à faire à la diète la proposition formelle d'y adhérer. Mais il eut bientôt connaissance de l'opposition formelle de quelques-uns des membres de la confédération , à la convocation des six cercles que venait de faire rélecteur archichancelier. Voulant presser lui-même la décision près le cercle du Haut -Rhin; et sa négociation étant terminée à Âschaffenbourg , il se •rendit à Gassel , dans l'espoir de porter le landgrave •de Hesse à consentir à la mesure si fort désirée par île TOI son maître , et à déterminer par son exemple les autres membres de la confédération à y accéder. Le roi., lui-même, s'était exprimé assez clairement dans l'ouverture qu'il avait faite à ce sujet aux États de l'Empire. Hardenberg tint à peu près le même langage au landgrave : il lui fit observer « que le » roi 9 quoique toujours disposé à contribuer à la » défense de l'Empire, ne pouvait voir sans inquié- » tude que l'écoulement continuel du numéraire n appauvrissait ses États ; que ses moyens ne lui » permettant plus de supporter d'aussi fortes dépen- » ses, il avait invité les six cercles les plus exposés » à entretenir provisoirement son armée jusqu'à ce » qu'on eût pris à Ratisbonne une décision conve- » nable à cet égard , et qu^il serait forcé , en cas de )» refus, de rappeler du Rhin la plus grande partie » de ses forces. »

Mais la pluralité des princes et États qui composaient les cercles antérieurs, préférant employer leurs propres troupes à en entretenir d'autres qui ne seraient pas à leur disposition , refusèrent de prendre sur eux la nouvelle charge que voulait leur imposer la Prusse. Us répliquèrent au roi , u qu'il n était difficile de déciderai la France avait mis )i plus d'empressement à faire la guerre à l'Aile- » magne que la Prusse à la France ; qu'en prenant n les armes , le roi n'ayant suivi que son propre )> mouvement, pouvait d'autant moins prétendre » que d'autres se chargeassent de l'entretien de soi M armée , que ses troupes n'avaient point garan

» les pays limitrophes des tentatives de rennemi, » et que d'ailleurs ils étaient tellement épuisés par » suite de l'occupation de leur territoire, qu'ils » avaient eux-mêmes besoin d'assistance; qu'en » général , si Ton voulait examiner à quoi aboun tissaient les alliances des puissances et compulser » l'histoire des peuples , on verrait que le protégé )i finissait toujours par devenir la proie du protec* » teur ; que ces actes d'injustice commençaient par » de légers empiétements, et se terminaient par la » ruine du plus faible ; qu'enfin , tout bien consin déré, le moyen qui, dans les conjonctures acn tuelles, paraissait le plus honorable et peut- » être le moins dispendieux, serait de suivre » l'exemple de la France en faisant une levée en » masse , et laissant à chacun le soin d'armer les » siens. »

Le roi , que cet esprit d'opposition affectait , répondit avec humeur par sa déclaration donnée vers la mi-mars; là, se plaignant du refus des cercles, et considérant l'armement des paysans comme une mesure dangereuse et impolitique, il annonçait que, ne voulant pas forcer l'Empire h accepter le secours de ses troupes , il avait donné l'ordre à son armée de rentrer dans ses foyers , à l'exception d'un corps auxiliaire quMI devait fournir en vertu des traités. Le roi prescrivit en conséquence au maréchal Mœllendorffde faire marcher l'armée prussienne sur Cologne, oili devait être établi provisoirement le quartier général; il ajouta, qu'étant décidé à ne plus faire agir dans la guerre présente que son contingent d'Empire qui devait s'élever au plus à vingt mille hommes, il le plaçait sous les ordres du général Kalkreuth.

Avant même de faire connaître sa détermination à ses généraux , le roi en avait instruit le prince de Gobourg par une lettre autographe , sous la date du 11 mars. Elle annonçait en même temps que ce oe serait que par divisions , et successivement, que les troupes prussiennes se retireraient, afin qu'on pût prendre les arrangements nécessaires pour la sûreté des pays allemands qui resteraient sans défense.

Un courrier, expédié en toute hâte à M. d'Einoff, envoyé de Prusse à BruxeNes, lui remit la dépèche royale destinée au prince de Gobourg. M. d'Eiaoff l'ayant reçue le 18 mars, partit immédiatement pour Valenciennes, et présenta la dépêche au prince généralissime , qui , à Tintant même, convoqua un grand conseil à Ath. Là , se réunirent avec le prince et le major-général Mack, l'archiduc Charles, le duc d'York , lord Elgin et le comte de Metterntch. >nrOn y décida que l'archiduc partirait incontinent fl||pour Vienne et lord Elgin pour Londres , à Teffet

âSl

de porter les deux cabinets à aviser sans délai anx moyens de réparer le ?ide immense que la retraite de l'armée prussienne allait laisser dans les forces fie la coalition. Les deux hauts personnages s*étant mis en route, l'ordre fut donné au même moment pour qu'une division autrichienne de l'armée du Rhin Tint remplacer les Prussiens dans la défense de Coblentz et de Télectorat de Trêves. Déjà , pour plus de sûreté, on avait transporté de Bonn, en Westphalie, les archives électorales.

La déclaration par laquelle le roi de Prusse annonçait à l'Empire la résolution de retirer son armée, et Tordre qui suivit presque immédiatement de la mettre en marche , causèrent en Allemagne la plus vive sensation , d'autant plus que , depuis deux ans, on était persuadé que les engagements contractés par la convention de Pilnitz formaient la base de l'intervention de ce monarque dans la guerre eoutre la France. Dès lors le nœud de la coalition parut rompu ou à la veille de l'être.

Stimulé par les négociations et par les instances de Hardenberg, l'électeur de Mayence se montra inAitigable dans ses cfForts, pour procurer au roi de Prusse une satisftiction capable de le détourner de son dessein inattendu. L'électeur engagea de nouveau les princes et les États germaniques a des sentiments plus favorables aux demandes du roi. 11 en fit l'objet d'un rescrit à la diète (1), par lequel il proposait à l'Empire u d'entrer en négociation » avec Sa Majesté Prussienne , à l'effet de l'engager, n au moyen du payement d'un subside, à révoquer » l'ordre déjà donné à la plus grande partie de son » année de rentrer dans ses États , et à prendre ce » corps prussien à la solde de TEmpire. » Cette proposition parut d'abord plus acceptable que celles qui avaient été faites précédemment , et on convint d'en informer au plus tôt les cours respectives.

Le maréehal Mœllendorf , de son côté , suspendit provisoirement la marche des troupes. On présuma dès lors que , par suite des arrangements auxquels l'Empereur aurait consenti, l'armée continuerait de s'employer à la défense commune de l'Empire. En effet , dans les premiers jours d'avril , un courrier apporta de Berlin, au maréchal, l'ordre de s'arrêter. On crut cette fois que c'était pour donner aux cercles de l'Empire le temps de satisfaire aux demandes du roi , sur lesquelles le ministre d'État , de Hardenberg, avait repris les négociations interrompues.

Une autre cause plus déterminante ramenait les forces prussiennes sur le champ de bataille. Le ca^

(1) Prtenlé le 30 aan par le miDUlre électoral .

binet de Londres, effrayé de la menace du roi d'abandonner l'Empire à ses propres forces, avait jugé que la Belgique et la Hollande seraient dès lors gravement compromises, et il s'était enfin décidé, de concert avec le stathouder , à lui offrir l'appât d'un traité de subsides. La Hollande , ou plutôt le stathouder et son parti , ne purent songer sans crainte au sort futur qui les attendait, si la fortune continuait à favoriser les armes françaises. De son côté , l'Angleterre, victorieuse sur toutes les mers, et dans les deux Indes, sut apprécier, à sa juste valeur, l'immense avantage que lui procurait la souveraineté maritime et un commerce exclusif : Tune voulait éviter sa ruine ; l'autre consolider sa prospérité. Alimenter la guerre contre la France devint pour toutes les deux une nécessité politique. Prévoyant les conséquences de la défection de la Prusse, les deux puissances maritimes ne balancèrent plus à faire refluer sur le continent une partie de l'or qu'elles en retiraient sans cesse par leur commeroe, et toutes deux firent au roi des ouvertures pour rengager à agir comme auxiliaire. Dès que lord Malmesbury se fut assuré du consentement de Frédéric-Guillaume , il reçut de Londres , à la suite de divers conseils, les bases d'une négociation conforme aux vues de sa cour.

Le roi s'empressa de faire déclarer, le 7 avril, à la diète, qu'en considération des représentations qui lui avaient été adressées, et dans l'espérance que les négociations entamées avec l'Angleterre auraient l'effet désiré , il avait donné provisoirement l'ordre de laisser son armée dans les positions actuelles.

Son ministre auprès du cercle du Haut-Rhin, ayant remis une note semblable, n'en insista pas moins itérativement pour le payement des fixais du siège de Mayence.

Cependant Haugwilz, s'emparant de la négociation , entra en pourparlers à Postdam avec Malmesbury ; et tous deux résolurent de se rendre à La Haye pour terminer le traité auquel la Hollande devait prendre part. Là, Haugwitz, Malmesbury , le grand pensionnaire Van Spiegel et le greffier des états généraux Fagel , tombèrent d'accord sur les points suivants : « La Prusse et les puissances maritimes « s'engagent, l'une à mettre en campagne, avant le n 24 mai , une armée de soixante-deux mille quatre » cents hommes, et les autres à payer de suite n 300,000 livres sterling pour frais d'armement ; » 100,000 à la fin de la guerre, W,000par mois, » comme subsides , à compter du l^* avril jusqu'à » la fin de l'année, et en outre une livre 19 schel- » lings par mois pour l'eotretien de chaque homme. » Il est convenu que l'armée se portera et agira sur

» les points où les intérêts de TAngleterre et de la n Hollande réclameront sa présence. Toutes les con* » quêtes se feront au nom des puissances maritimes, » et demeureront entre leurs mains jusqu'à la paix. » L'une et Tautre auront un commissaire dans le )i camp prussien, chargé des détails de la correspon- M dance et des autres négociations jugées nécessai- Il res.»

Telles fureift les baste du traité signé le 19 avril 1794 , à La Haye, entre la Grande-Bretagne et les États généraux d'une part , et la Prusse de l'autre. Les deux puissances maritimes s'engagèrent ainsi dans un traité onéreux , croyant par Ui préserver la Hollande et l'Allemagne des malheurs dont elles étaient menacées.

Le comte de Relier, ministre plénipotentiaire de Prusse à La Haye, fut tellement choqué d'avoir été supplanté par Haugwitz daus cette négociation , qu'il sollicita de suite un congé de sa cour. On remarqua aussi , lors de l'échange des ratifications , que les deux plénipotentiaires hollandais refusèrent les présents d'usage remis par le chargé d'affaires de Prusse.

Du reste , ce traité fut réprouvé par les Prussiens eax*mêmes; ils virent leur pays abjurer son rang pour se rabaisser à un rôle secondaire. L'armée de Mœllendorff se montrant humiliée de passer à la solde britannique, le maréchal fit publier à l'ordre que c'était un bruit sans fondement, en ajoutant, toutefois , H que l'armée prussienne, bien qu'elle ne » fût pas b la solde des puissances maritimes alliées, » en recevait néanmoins un subside, d'après l'exem- » pie de ce qui s'était déjà pratiqué dans la guerre » de sept ans. »

Voici comment le traité fût justifié à la chambre des pairs par lord Grenville (1). Après avoir exposé que l'Angleterre combattait autrefois pour des localités, et que dans la guerre actuelle il y allait de son existence sociale, il observa que jadis on avait à combattre contre des gouvernements réguliers , contre des armées constituées d'après des règles convenues généralement; u mais aujourd'hui, ijouta n ce ministre, nous avons à nous défendre d'un n amas d'hommes qui ont usurpé le gouvernement, )» qui disposent de tous les bras par la terreur , et » qui dépensent , pour assouvir leur rage , non pas )» le revenu de la nation , mais son capital entier. i> Dans des circonstances pareilles , que fallait-il » faire? Devait-on , pour se battre à armes éga- » les , adopter de pareilles mesures? Non, certai- » nement. Que falhiit-il donc faire ? Employer toutes » nos ressources, afin de nous mettre en main

(1) Séance du 30 t^ril 1791.

» nue force suffisante pour arrêter ce torrent.

» Nous avons vu que le roi de Prusse avait entre- » tenu , pour le même objet , pendant deux caropa- » gnes , un corps considérable , et quli la fin il avait » déclaré qu'il n'était plus en état de tenir sur pied » d'autres troupes que ceUes qu'il était obligé par » des traités de fournir à l'Angleterre et à la Hol- H lande , savoir, trente*deux mille hommes , et » qu'ainsi il devait en retirer trente mille de la cause » commune. D'après la quantité immense des forces » de l'ennemi, il est clair que cette diminution dans » les forces réunies contre la France, nous ôtait » Tespérance d'agir avec autant de vigueur que nous n devons le faire ; il a donc fallu chercher les moyens •> de suppléer li cet inconvénient. La Prusse pro- » mettait de ne pas se retirer , pourvu qu'on payât » ses dépenses. 11 nous a donc paru préférable à n toute autre levée extraordinaire qu'il nous eût n fallu foire, de soudoyer les soixante>deux mille » vétérans que nous trouvions tout portés sur le » champ de bataille, qui sont commandés par des » généraux d'une réputation consommée , aocou- » tumés à agir de concert avec leurs alliés , avan* » tages que nous n'eussions certainement pas trouvés n ni pour l'ensemble, ni pour la qualité des troupes, n en faisant des traités avec les petits États de » l'Empire.

» Après avoir pris cet avantage en considération, » nous avons vu encore que nous y trouvions un n bénéfice important par l'économie. H nous eût été n impossible de mettre en campagne au même prix, n un nombre égal d'Anglais, de Hanovriens et de n Hessois. Le fait matériel est que le roi de Prusse n recevra pour le secours qu'il va nous donner » 1,71(0,000 livres sterling jusqu'à la fin de Tannée. » Sur cette somme, la Hollande en paye 400,000; » ce qui reste à la charge de l'Angleterre est donc n 1,31(0,000. Mais, par notre traité précédent, nous » étions obligés de payer 400,000 livres sterling n pour la subsistance des troupes que la Prusse était » tenue de nous fournir; ainsi nous étions dans n l'alternative de choisir entre soixante*deux mille » hommes de troupes parfaites et 950,000 livres de n dépenses extraordinaires : nous n'avons pas hé- H silé. L'objet de la guerre, la sécurité de l'Angle- » terre, l'amour de la patrie, la paix de l'Europe , » nous en faisaient la loi.

» Si nous avions besoin de justifier notre conduite » par des exemples, je rappellerais à vos seigneuries N les subsides que nous avons payés à l'impératrice » Marie-Thérèse pendant plusieurs années, tandis » que nous faisions la guerre à Louis XY, et celui » de 700,000 livres par an que nous payâmes au roi M de Prusse pendant la guerre dite la guerre de sept

» ans. Nous avons de bien plus fortes raisons qu'alors » pour agir aujourd'hui comme qous Pavons fail... »

Le marquis de Lansdown se plaignit de la préci*^ pitation avec laquelle cette affaire se traitait; on n'avait pas le temps de la prendre en considération. An premier aperçu, le traité lui paraissait tout à fait nouveau et désavantageux pour TAngleterre. Nou« ▼eau, en ce que les exemples cités ne pouvaient pas lui être comparés. En effet, dans les deux cas précé-^ dents, les puissances avaient été en quelque sorte secondaires, au lieu que dans le cas actuel, c'était la Prusse qui avait été partie première et principale dans la guerre, et avait déterminé même Sa Majesté Impériale à mettre son armée sous les ordres d'un de ses généraux (le duc de Brunswick) ; au lieu qu'aujourd'hui l'Angleterre prenait sa place, et le roi de Prusse allait jouer le rôle qu'il faisait jouer

aux autres il y a deux ans On ne pouvait jamais

supposer que ce serait ses meilleures troupes qu'il vendrait ainsi ; car, outre que c'est une maxime connue qu'une armée se fond en trois ans, la raison ordonnait de croire que les meilleures troupes du roi du Prusse seraient employées pour son compte en Pologne. « D'ailleurs, ajouta lord Lansdown, la N mésintelligence qui a toujours éclaté entre les » troupes prussiennes et autrichiennes ne parait » pas annoncer des avantages bien certains ; en ou- » tre, les rois ne sont pas liés par les mêmes enga- » gements d'honneur que les particuliers ; rien ne » garantit que le roi de Prusse ne commencera pas » par prendre l'argent, et ne refusera pas ensuite » son secours... »

Malgré cette espèce de prophétie, qui devait se réaliser dans un si court intervalle, l'adresse approbative du traité passa presque unanimement.

Tandis que l'Angleterre armait de nouveau la Prusse contre la France, une nouvelle scène de révolution s'ouvrait en Pologne. Il y avait à peine six mois que le second partage s'en était effectué par le concert de la Prusse et de la Russie ; les troupes combinées s'étaient répandues dans les provinces assujetties et leurs cantonnements y pesaient sur les peuples. Dans la Wolhynie et la Podolie s'étendait le corps russe du comte Yvan SoltikofF. Sur les frontières de la Lithuanie, depuis Minsk jusqu'à Riga, commandait le prince Repnin. Catherine avait confié au général Igelstrom les provinces de la tépublique laissées h Stanislas ; il occupait Varsovie, et le corps russe sous ses ordres se liait aux deux divisions prussiennes du général Schwerin. Ce dernier gardait la Prusse méridionale et les bords de laNarew. Enfin un cordon prussien s'étendait le long 'de la nouvelle frontière jusqu'à l'ancien royaume de Prusse vers Kowno.

Les Polonais, qui avaient horreur du joug russe, étaient décidés à tenter un dernier effort pour reconquérir leur indépendance. Parmi les principaux émigrés qui avaient quitté leur pays lors de l'entrée des Russes, et qui s'étaient retirés à Dresde, h Leipsick ou à Paris, se faisaient remarquer Ignace et Stanislas Potocki, Hugues Rolontay, Malachowskî, le comte Thadée Mostowski et Kosciuszko, le Philopœmen de la Pologne. Fut-il le principal moteur de l'insurrection de 1794, comme il en fut ensuite le chef? Ce qui est certain, c'est qu'en 1795, Kosciuszko voyagea d'abord h Constantinople, puis en France, toujours pénétré de l'idée d'affranchir son pays. A la fin de Tannée, il revint aux environs de Sandomir, soit pour mûrir ses projets, soit pour sonder l'état réel de la Pologne ; de là il rejoignit ses amis à Leipsick. Us reconnurent bientôt que l'impatience du joug étranger, l'effervescence de la jeunesse, et le désespoir des troupes nationales que la Russie voulait réformer, poussaient la pluralité de la nation è se soulever contre ses oppresseurs. Déjà des communications secrètes s'étaient établies dans toutes les provinces ; elles s'étendaient même jusqu'à Varsovie, qui devint le foyer principal de la coi^'uration polonaise.

Le moment de proclamer l'insurrection paraissait d'autant plus opportun, que les puissances militaires ne semblaient alors occupées qu'à renverser par la force des armes le système révolutionnaire de France. Ce soulèvement était donc à la fois un acte de courage qui pouvait tourner en faveur de l'indépendance des nations et une diversion utile à la France, falliée naturelle de la Pologne.

Dès la fin de 179S , le comte Thadée Mostowski , lequel avait figuré dans le comité constitutionnel de Varsovie , était venu à Paris avec une mission particulière dans les intérêts des patriotes polonais. Là, s'étant lié avec les principaux membres du parti de la Gironde, il avait eu , en 1795, des conférences chez le ministre Lebrun, avec les bonunes les plus influents de l'époque. Mais les arrangements qui furent pris alors en faveur des Polonais restèrent sans effet , à cause du renversement des girondins et du ministre Lebrun, par suite de la révolution du 51 mai. Le comte Mostowski, de retour en Pologne, et retiré dans ses terres, y fut arrêté par l'ordre de l'ambassadeur russe Siéven, et détenu dans son propre château.

Le Polonais Barss , qui avait pris aussi une part active à la rédaction de la constitution du 5 mai, renversée par les puissances copartageantes, remplaça Mostowski h Paris, il y remplissait une mission de la part des émigrés , ses compatriotes , réunis à Dresde. Barss venait de présenter au comité de

«alat public le plan de la révolution qui devait s*opérer en Pologne, et que le comité accueillit avec une approbation générale et de grands applaudissements; mais il n*y concourut par aucun appui efficace, ni par aucune ressource importante; il se borna à quelques avances de fonds en papiermonnaie.

Cependant la conspiration nationale avait acquis plus de consistance encore ; elle n*était inconnue ni è Vienne, ni à Dresde, où elle fut même favorisée sous main. On se rappelle que TAutriche avait été passive lors de la diète de Groduo ; qu*elle n'avait eu aucune part au second partage , et que presque toutes ses forces étaient alors tournées contre la France. Effrayée de l'extension de la Russie et de ses vastes desseins, elle fomenta, ou du moins laissa attiser le feu de l'insurrection. Quant à la Russie , elle était inquiète , et Jusqu'à un certain point sur ses gardes ; par sa politique, elle écartait la guerre dont la menaçaient les Turcs. Les émigrés polonais réfugiés à Dresde étant regardés comme les principaux appuis de la constitution proscrite, le ministre de Russie près la cour de Saxe eu demanda l'arrestation ; mais l'électeur se montra peu disposé à récompenser ainsi les défenseurs d'un ordre de choses qui l'avait appelé lui et sa famille au trône de Pologne.

Le signal est donné : Kosciuszko, que les agents des patriotes polonais étaient venus presser à Leipzick de se mettre à leur tète, marche enfin accompagné de plusieurs officiers et d'une petite escorte ; il entre h Gracovie le 23 mars, y proclame l'acte d'insurrection , puis va au-devant des Rus^s , et les bat à Rasiawice.

A Varsovie, la fermentation était menaçante. Ingelstrom ne s'abusait pas sur sa position ; il reçut le premier avis de la déroute des Russes au moment même où il découvrait les ramifications de la conspiration formée contre eux dans toute la Pologne; il n'était plus temps d'en arrêter les effets. En proie aux inquiétudes et aux alarmes, le général russe adressa, le 16 avril, au ministre de la guerre à Pétersbourg , une lettre dont voici les passages les plus remarquables :

« Toute Tarmée de Pologne , disait-il , qui est » forte d'environ dix-huit mille hommes, est en » pleine insurrection... Les confédérés de Varsovie, n de Sandomir, de Lublin , de Ghelm, de Vladimir » et de Luck sont organisés sur des principes jaco- » bins. L'insurrection se renforce d'un moment à » l'autre; sa marche est très-rapide, et ses progrès n effrayants... . Faites avancer l'armée de SoltikofF, H et tout sera bientôt apaisé.... On ne peut pas » compter sur les Prussiens et les Autrichiens;

» Dieu sait ce que leurs forces, regardées comme » formidables, sont devenues! Les Prussiens ne » sont plus présentement ce qu'ils étaient sous » Frédéric II. Ils semblent ne pouvoir se tenir que » sur la défensive ; ils veulent être méthodiques , » et ont peur de tout. Jugez d'après cela de la triste » situation où je me trouve, continuellement en- » touré d'ennemis et d'espions, et ne recevant » de secours et d'appui ni de nos alliés ni de nos » troupes... n

Le lendemain 17 avril, Varsovie se souleva, et les Russes en furent chassés.

En se développant, l'insurrection polonaise parut avoir un but fixe , mais deux parties distinctes. La première était le recouvrement des provinces démembrées l'année précédente . la délivrance du joug des troupes étrangères et l'anéantissement de tout ce qui avait été fait par la violence li la dernière diète de Grodno. Le second objet comprenait le rétablissement parfait et entier de la constitution du 3 mai , qui fondait le gouvernement représen- Utif.

A la nouvelle de cet événement, le roi de Prusse s'empressa d'ordonner les mesures militaires convenables pour s'assurer la possession de ses nouvelles acquisitions en Pologne. Il sentit la nécessité d'agir en commun avec la Russie, pour peu que cette puissance se montrât d'accord sur les conditions et les moyens de ce concert. On arrêta dans son conseil que pour être plus à portée de la scène qui venait de s'ouvrir, le roi se rendrait bientôt lui-même en Posnanie. Le prince de Nassau , qui était alors à Berlin , en partit immédiatement pour Saint-Pétersbourg, afin d'instruire l'Impératrice des mesures que Frédéric-Guillaume était résolu de prendre pour réprimer, d'accord avec elle , les effets de l'insnrreclion polonaise. En conséquence le collège suprême de guerre expédia en Prusse et dans la Silésie des ordres en vertu desquels l'armée de Pologne devait être portée bientôt an delà de soixante bataillons et de quatre-vingt-dix escadrons.

Le roi , mécontent du général Schwerin, dont les rapports avaient présenté l'insurrection comme insignifiante, et qui d'ailleurs n'avait prêté aux Russes aucun appui réel , lui ôta le commandement. Il le confia au général Favrat, qui eut ordre d*agir , en attendant l'arrivée du roi, en combinant ses opérations avec les Russes. Frédéric -Guillaume venait aussi de rappeler de Varsovie son ministre, de Bucholtz, en l'autorisant à déclarer que M. Zablosky , résident de Pologne près la cour de Prusse, n'aurait pas la permission de quitter Berlin avant que son ministre fût de retour dans ses États.

Celte complicalion d^embarras et de guerre ne pouvait manquer d^imprimer à lapolitique du cabinet de Berlin , relativement aux affaires de France , une direction plus incertaine et encore plus ambiguë.

Tandis que les Polonais proclamaient leur acte d'insurrection, et que la France y répondait contre ]^ alliés par les dispositions les plus formidables, la campagne de 1794 s'ouvrait dans les Pays-Bas. Le prince de Cobourg n'attendait , pour iittaquer Landrecies, que l'arrivée de l'Empereur.

Outre la grande armée autrichienne qui se rassemblait dans les plaines de Cateau , deux autres corps devaient agir sur les ailes. Â la droite, Glairfayt, avec vingt-cinq mille hommes répartis dans les camps de Tournay , Maucron et Laine-d'Or, gardait la West-Flandre. A la gauche, Kaunitz couvrait Cbarleroi et la Meuse, en même temps qu'il observait Maubeuge et Philippeville. Ainsi , d'une part , vingt-cinq mille hommes étaient compromis dans la West-Flandre, où les Français avaient montré tant de fois le dessein de s'engager, tandis que la défense du vrai théâtre de la guerre, qui était évidemment vers Cbarleroi et la Meuse, n'était confiée qu'à un corps de dix-huit mille hommes. Ici les plans de Mack et les desseins de l'Angleterre vont être aux prises , d'une part avec les embarras , les difficultés imprévues, la mauvaise volonté de la Prusse, et de l'autre avec les vues étroites, les combinaisons incertaines du prince de Cobourg, et les arrière-pensées des hommes qui dirigeaient le fond de la politique autrichienne.

Il y avait au contraire unité de vues dans les combinaisons du comité de salut public ; ce comité voulait vaincre franchement les alliés et les chasser de la Belgique. Cent cinquante-quatre mille hommes, rassemblés par ses ordres, étaient répartis en douze divisions sur toute la ligne, depuis Maubeuge jusqu'à Dunkerque, non compris les garnisons composées de nouvelles levées. Le commandement de toutes ces forces qui bordaient la frontière fut confié àPichegru.

A la fin de mars, tout s'apprêtait de part et d'autre pour recommencer la lutte. L'Empereur , accompagné de son ministre de cabinet, comte de Colloredo, du comte Trautmansdorff, chef de la chancellerie belgique , du baron de Thugut et de l'aide de camp Roliin , s'était mis en route de Vienne pour l'armée dans les premiers jours d'avril.

L'arrivée du souverain fut précédée à Bruxelles par une ordonnance du gouvernement belgique contre les fauteurs du êystéme français , donnée le 4 avril au nom de l'Empereur ; elle venait d'être

provoquée parle comte de Metlernich, conseiller d'état intime, et son ministre plénipotentiaire. Le préambule en énonçait les motifs, u Résolus de » maintenir invariablement la religion et la con- » stitution, qui, depuis des siècles, font le bon- » heur des florissantes provinces belgiques, nous » avons trouvé, disait l'Empereur, qu'il était de )» notre sollicitude de seconder et d'appuyer, par » une loi sévère , le vœu public si fortement et si » généralement prononcé par l'horreur que le pays » entier a montrée pour le système des novatenrs » français , et d'empêcher que 'les factieux ennemis » de l'État et de leur patrie , émissaires- ou compli- » ces de ceux qui , en France , ont usurpé tous les » pouvoirs, n'introduisent, ne propagent et ne ré- :> pandent dans ce pays , par des complots et de» » menées criminelles , les principes du système ré- » volutionnaire français. Voulant préserver nos » fidèles sujets de cette contagion , et écarter d'eux » d'aussi grands malheurs, nous avons, de l'avis » de notre conseil privé, etc., statué et ordonné » les points et articles suivants... » Par le premier article , quiconque sera convaincu de conspiration ou de complots tendant 11 introduire, répandre ou propager le système français, était déclaré coupable de haute trahison, et, comme tel, puni de mort. La détention, soit à perpétuité, soit h terme, était réservée à tous ceux qui propageraient , soit verbalement, soit par écrit, le même système. Une surveillance sévère et des dispositions réglementaires étaient prescrites contre lesassociations connues sous le nom de càtbs , sociétés littéraires ou tout autre. Des récompenses étaient attribuées à tous ceux qui dénonceraient les coupables des crimes spécifiés dans ladite ordonnance.

Le comte de Metternich, parti le 8 de Bruxelles avec une députation des états du Brabant, vint recevoir le monarque â la frontière. Le lendemain, l'Empereur arriva en personne au milieu de tous les signes de l'allégresse publique , sa présence produisant l'effet ordinaire de l'apparition des grands souverains. Ce prince alla aussitôt visiterCondé, Valen^ ciennes. Le Quesnoy ; Il examina ensuite les différentes positions des forées autrichiennes.

Le 16, toute l'armée fut rassemblée dans les plaines de Cateau, au nombre de quatre-vingt-dix mille hommes. Le prince de Cobourg, qui aurait pu tomber sur les divisions françaises éparses, divisa le lendemain toutes ses forces en huit colonnes pour repousser sur autant de rayons divergents l'armée du Nord, qui lui était opposée.

U franchit la Sambre â Catillon, attaqua, défit la ligne française etfit investir Landrecies par leprince d'Orange. L'Empereur, présent à raction, écrivit, du

champ de bataille h Vienne , un billet annonçant cette heureuse ourerture de la campagne au conseil aulique de guerre que présidait le comte de Wallis. En partant de sa capitale, TEmpereur 8*était montré décidé à prendre lui-même le commandement de Farmée alliée. C'eût été une tâche immense. Malheureusement ce prince, doué d'ailleurs de beaucoup de yertus royales, n'est ni guerrier, ni politique profond. Ses conseils, et surtout Thugut, par?inrent aisément à le dissuader de sa résolution, qui eût réduit à la nullité le prince de Cobourg, et remis, par le fait, la direction de Farmée au major général Hack. On prit un terme moyen, le pire de tous.

Un ordre impérial , daté de Bruxelles le 21 avril, fut enToyé au conseil aulique; il portait en substance que (( S. M. a?ait pris elle-même le commann ment en chef de Tarmée, de façon qu'à Tégard n des objets relatifs au serTice et à l'état des trou- » pes, ainsi qu*aux opérations de l'armée, S. M. en » ferait exécuter les détails sous ses propres yeux; H mais que d'un autre cûté, d'après la con?iction n qu'elle avait acquise des services rendus jusqu'ici M à elle et à TÉlat par le feld-maréchal prince de » Cobourg, et d'après la confiance entière qu'elle » avait en son attachement pour sa personne, en n son zèle pour le service, et en son aflFèction pour » l'armée, ce prince restait toujours le point central » de réunion où devaient s'adresser tous les ordres » de l'Empereur et du conseil antique. En même » temps, S. M. déclarait feld-zeugmeister (général n en chef d'infinterie) son frère l'archiduc Charles, » ainsi que les lieutenants généraux comte de Kau- I» nitz et François de Kinsky. »

Ceci laissait la direction de la guerre dans les mêmes mains, et bornait le voyage de l'Empereur à une royale apparition. Tout allait dépendre, comme par le passé, du conseil aulique, de Thugut et du prince de Cobourg.

Par la trouée dont il venait de s^assurer, le généralissime aurait pu refouler le centre de l'armée du Nord, et disperser les masses qui lui étaient opposées. Il n'en fit rien : persistant dans le même système, il porta toute son attention sur la misérable place de Landrecies. Â une autre époque, il est vrai, Landrecies avait arrêté Charles^^uint; le prince Eugène depuis y avait trouvé le terme de ses prospérités, et cependant ces deux redoutables ennemis de la France n'avaient pas eu devant eux une nation armée.

Au moment où tout faisait présumer la chute de Landrecies, les républicains se disposaient à une attaque pour sauver la place assiégée. Le S6 avril commença leur mouvement général depuis les frontières du Luxembourg jusqu'à l'Océan. En même

temps que l'aile gauche devait exécuter la diversion projetée sur Courtray , en envahissant la Flandre à trente lieues de Landrecies , la division de Cambrai, commandée par le général Cbappui , et renforcée de dix mille hommes , était destinée à frapper au centre le coup principal. Mais ce corps d'armée, fort de trente mille combattants, essuya le plus sanglant revers devant les redoutes de Troisville, défendues par le duc d'York. Les républicains débordés, échouant dans l'attaque des retranchements, perdirent trente-cinq pièces de canon , le général ChappuI fait prisonnier, et quatre mille hommes restés hors de combat : on les poursuivit jusqu'à Cambrai. Les autres attaques centrales, quoique moins sanglantes , n'eurent pas un meilleur résultat. Les Français rentrèrent de toutes parts dans leurs premières positions. Mais ils restèrent victorieux, à leur aile gauche, en West-Flandre. Le prince de Cobourg , s'inquiétant de ce mouvement si éloigné de son point d'attaque , et dont il eut la première information par les papiers trouvés sur le général Chappui , y vit un motif suffisant pour ne tirer aucun fruit de sa victoire. Une nouvelle tentative des républicains pour délivrer Landrecies ayant échoué également le 29 avril, le prince n'en resta pas moins immobile.

Le plan de diversion de Pichegru en Flandre venait de lui être révélé ; or, les dangers qui menaçaient Clairfayt, abandonné à lui-même, étaient connus : on pouvait y obvier soit en volant à son secours, soit en accablant le centre de l'armée française, deux fois mis en déroute. Quel parti va prendre le chef des alliés?

Rien ne peut d'abord le déterminer à envoyer surle-champ les renforts que réclame la position fâcheuse de Clairfayt : ce général, essayant en vain de prendre Courtray, est défait près de Maucron. Menin est pris ; mais la garnison , composée de Français émigrés, se fait jour Tépée à la main.

Cependant Landrecies capitule , après un bombardement infernal de cinquante heures, qui ne laissait plus que des ruines. Dans l'intervalle avait lieu à Bruxelles l'inauguration de l'Empereur comme duc de Brabant. Toute la pompe de cette cérémonie féodale , toute la joie bruyante du peuple ne purent donner à une telle solennité le caractère d'une solide union entre les sig'ets et le souverain. Les Brabançons n'avaient encore fourni à l'Autriche ni hommes ni argent , malgré tant d'annonces prématurées de dévouement et de zèle , soit que les états du pays fussent encore dominés par leurs habitudes récalcitrantes, soit que le levain d'une révolution récente y eût aigri les esprits et attiédi les cœurs. Ils ne pouvaient plus être réchauffes que par des

succès éclatants que Tappareil de la guerre et les arnies de FAntriche semblaieot promettre.

Le prince de Gobourg entrait à Landrecies en Tainqueur, et il se bornait à détacher le duc d'Yorck vers Toumay au soutien de la Flandre. Quant à lui , disposant de la grande armée alliée, il resta inactif aux environs de Landrecies, bien que l'instant fût venu de songer à assurer le succès de la campagne.

L*£mpereur en ouvrit Tavis suggéré par le major général M ack : on délibéra sur la question de savoir si Landrecies enlevé, le moment ne serait pas venu de pénétrer dans Tintérieur. La trouée faite sur la France n'était-elle pas suffisamment élargie par la possession non-seulement de Landrecies, mais de Gondé, du Quesnoy et de Valenciennes? Mack, revenant i son plan primitif, pensait qu*on pourrait marcher en avant, si on faisait un appel à toutes les passions hostiles contre la convention. « Avec cent » cinquante mille hommes , disait-il , je pousserai » une forte avant-garde sur Paris ; avec deux cent » mille hommes, je vous y ferai rester. » Deux grandes mesures suppléaient dans son plan aux forées qui manquaient à la grande armée. Mack insistait toujours pour qu'on inondât la West-Fiandre ; ce qui non-seulement eût couvert la droite des alliés, mais encore eût rendu le corps d'armée du général Clairfayt disponible. Il demandait aussi que l'armée prussienne fût attirée sous Namur entre la Sambre et la Meuse. Protégée de la sorte sur ses flancs, la grande armée pouvait encore, selon Mack, se diriger sur Paris avec rapidité, à l'aide d*une nombreuse et brillante cavalerie , sans s'inquiéter de ce qui se passerait dans la Belgique.

Il est de la nature des partis décisife de rencontrer des oppositions fortes, et celles qui se montrèrent ici à découvert ne furent pas les plus déterminantes. Les états et les habitants de la Flandre maritime redoutaient encore plus l'inondation de la mer qu'un débordement de la part des républicains. On disait au quartier général que leur résistance à cette grande mesure était suscitée par Clairfayt luimême , qu'on présentait comme envieux du crédit de Mack. Quant aux Prussiens, on allégua qu'on ne pouvait les requérir, en vertu du traité de La Haye, que le 24 mai , et non pour être placés sous Namur, mais entre la Sarre et la Moselle, destination con** venue en dernier lieu. Il fut cependant observé qu'il serait encore plus décisif de les attirer à la grande armée autrichienne. Des convenances politiques pa nirent s'y opposer, et l'Empereur ne s'arrêta point à cet avis salutaire.

Au total, le plan de Mack fut sinon rejeté, du moins paralysé ; les alliés restèrent dans leur indé-

cision au milieu des dangers d'une défensive qui ne pouvait être que faible ou incohérente contre un ennemi formidable, dont le nombre grossissait de jour en jour, et qui agissait â couvert de ses places fortes.

Alors, Thugut, dans ses communications avec l'Empereur , commence à jeter en avant combien cette guerre est sanglante et stérile; qu'il est temps de songer à y mettre un terme ; que , puisqu'il n'y a plus moyen de faire impression sur la France, ni de l'entamer avec sécurité pour l'avenir, mieux vaut abandonner les Belges à leur sort, et, à la faveur d'une trêve, concentrer les forces de la monarchie en Allemagne, où se trouvent, ainsi qu'en Italie, des équivalents ; qu'il est temps d'ailleurs de s'occuper de la Pologne, que la Russie s'apprête à dévorer; que jamais crise sociale ne s'est montrée plus menaçante, et qu'avant tout il faut préserver la monarchie , et savoir au besoin lui sacrifier des provinces qui n'en sont qu'un annexe plus onéreux qu'utile. Thugut était ici l'organe du parti purement autrichien, qui, préconisant le système de la monarchie compacte, redoutait tout contact avec la révo^ lution française, et n'avait pour elle, au fond, ni haine ni mépris.

Toutefois , on ne parlait pas encore ouvertement d'abandonner le champ de bataille ; la transition eût été trop brusque ; il fallait combattre encore , tâcher de s en tirer avec honneur, et ne pas choquer l'Europe, ni rompre tout lien avec l'Angleterre, dont l'alliance pouvait devenir aussi fructueuse qu'elle l'était â la Prusse. Telles étaient les pensées du cabinet.

Comment la guerre ne s'en serait-elle pas ressentie dans ses directions les plus essentielles?

On touchait h la mi-mai, et, depuis plus d*un mois, toute la frontière, depuis Luxembourg jusqu'à Nieuport , était le théâtre de marches et de contre-marches, d'évolutions, de combats meurtriers, sans qu'il en sortit aucun événement décisif. Les généraux des deux partis avaient si peu l'idée de la grande guerre, que les différents corps d'armée s'entrechoquaient souvent au hasard, et couraient sur toute la ligne pour n'obtenir que de minces avantages chèrement achetés.

Mais si rien de grand, rien de concluant, ne pouvait émaner des conseils d'une coalition si peu d'accord dans ses vues, il n'en était pas de même des délibérations du parti contraire qu'unissaient un même esprit et un danger commun. Méditant sur la cause des revers qu'il venait d'éprouver au centre de sa ligue, le comité de salut public, éclairé par Carnot, et instruit d'ailleurs du motif des tergiversations du cabinet prussien , avait jugé que c'était

sur la Sambre qu'il fallail frapper un grand coup. Il avait pris en conséquence , le 50 avril , un arrêté destiné à avoir une influence prodigieuse sur Fissue de la campagne. Cet arrêté portait Tordre au général Jourdan , commandant en chef de Tarmée de la Moselle , de la renforcer par quinze mille hommes de Tarmée du Rhin; puis, laissant un corps suffisant pour couvrir le versant occidental des Vosges, et pour observer Luiembourg , de marcher à la tète de quarante-cinq mille hommes par les Ardennés, afin de se réunir au corps d'armée sur la Sambre. Ce dernier corps opérait alors la même diversion contre le général Kaunilz , que celle que les généraux Souham et Moreau exécutaient avec l'aile gauche contre Clairfayt dans la Flandre, mais avec moins de succès et de bonheur. Le sang ruisselait sur les rives de la Sambre , où Kaunitz repoussait toutes les attaques des républicains.

Ces revers, loin d'abattre le comité de salut public, qui était représenté à Tarmée par les conventionnels Saint-Just et Lebas , ne faisaient que Tirrlter; il n'en pressait que davantage Jourdan de marcher de la Moselle sur Charleroi.

Mais, avant même que ce général eût commencé son mouvement , r£mpereur et le prince de Cobourg, eoflésde l'avantage remporté au centre de la ligne française, et rassurés du cdté de la Sambre par la contenance de Kaunitz, avaient déterminé de marcher en forces à Tappui de Clairfayt pour frapper un grand coup, et sauver la Flandre : le 15 mai, le quartier général de r£mpereur avait été porté à Tournay. On avait eu recours aux combinaisons militaires de Mack ; et cet officier venait d'enfanter un projet qu'on appela plan de destruction , en ce qu'il ne tendait à rien moins qu'à détruire l'armée républicaine, aux ordres de Pichegru.

11 est certain que la position de ce général était critique. Quatre-vingt-quinze bataillons et cent trentetrois escadron» de la grande armée alliée , formant quatre-vingt-dix mille combattants, pouvaient couper la gauche de l'armée française de Lille et de ses frontières, et la forcer de combattre ayant la mer du Nord à dos, ce qui l'eût mis dans un péril imminent. Mais , à l'état-major et dans le cabinet de l'Empereur, tous ceux qui, par leur influence, pouvaient décider le succès de l'opération, n'étaient pas animés d'une égale ardeur de vaincre. Le parti purement autrichien ne cherchait au contraire que l'occasion ou un prétexte de lâcher prise»

On va voir avec combien peu de capacité et d'émulation fut exécuté le dernier plan de Mack, que l'envie, la jalousie et d'autres passions masquées n'aspiraient qu'à faire évanouir. Le prince de Cobourg dirigea six colonnes concenlriquement surTournay,

avec l'intention d'attaquer, le 17 mai, le camp français de Courtray. Il importait que les icolonnes d'attaque arrivassent à point nommé au rendez-vous; mais l'une d'elles, celle de l'archiduc Charles, partait de Saint-Amand, et une autre, celle du général Clairfayt, avait vingt lieues à faire, pour ainsi dire, à travers l'armée française.

Les différentes divisions alliées marchaient ainsi sans aucune précision , quand les généraux français Souham et Moreau, en l'absence de Pichegru, alors en tournée à son aile droite , prirent la résolution, au premier avis du mouvement inquiétant du prince de Cobourg, de marcher sur Turcoing, pour assurer leurs communications avec Lille. Cette habile manœuvre pouvait seule les sauver. Il n'y avait pas à balancer : la masse des forces françaises était coupée de Lille si la jonction des forces alliées s'effectuait. Dans cette crise, Moreau, Souham, Macdonald et Reynier agirent avec vigueur, en occupant la position de Turcoing, où les alli^ auraient dû être en forces. Mais d'un c6té, Clairfayt était encore à Warwick , et de l'autre l'archiduc Charles, ayant sa gauche harassée était contenu par de petits détachements. Tout à coup, le 18 mai, le centre de Tarmée combinée se trouve , sur une ligne très-étendue , en face du gros de l'armée républicaine. Les généraux français, voulant éviter d'être attaqués simultanément par les colonnes qui les pressent , ne perdent pas un moment; ils accablent d'abord le général Ott h Turcoing et à Leers, tandis que le corps du duc d'Tork, morcelé dans Lannoy et Roubaix, privé d'ailleurs d'une partie de sa cavalerie, est enveloppé par dix-huit mille hommes. Le duc d'Tork était pris s'il eût tenu ; la vitesse de son cheval et une centaine de Hessois qui tiraillaient à l'arrière-garde le sauvèrent.

Tandis que ces deux corps du centre, éparpillés par brigades sur trop de longueur , étaient si aisément enfoncés et dispersés par une masse de soixante mille Français, les deux divisions de gauche, fortes de trente-un bataillons et de quarante-huit escadtons, sous l'archiduc Charles et le général Kinsky, restaient dans une inaction complète. Clairfayt luimême , avec ses vingt mille hommes, ne prit pas au combat une part beaucoup plus active. N'ayant passé la Lys que dans la matinée, il arriva trop tard, et se mit en retraite surson ancienne position; mais il avait repoussé la brigade Vandamme avec perte, et amenait sept pièces de canon et trois cents prisonniers. C'était une bien faible compensation de la défaite du centre des alliés , défaite d'autant plus grave, qu'il en résultait pour les Français une victoire morale remportée sur une armée supérieure en nombre, et qui s'attendait elle-mêmeàdes triomphes.

Pichegru arriva le lendemain; au lieu 4e compléter la défoile d*une armée battue et diviaée, en la poursuirant avec Tigueur, il ne reprit son mouvement offenaif que le 2S mai. Son intention était d'investir Tournay, et de Tattaquer par le c6té de la Flandre, comme étant le plus faible, conquête d'ailleurs peu nécessaire, mais qui eût 6té un appui à la droite des alliés. Ge jour-là même ,il les trouva occupant le terrain sous Tournay , depuis Harquin jusqu'à l'Escaut. Après les premières attaques d'avantpostes, l'ardeur des soldats français les porta trop en avant, et il s'engagea une bataille qui Ait une des plus sanglantes de cette guerre. Près de cent mille Français étaient amenés contre l'aile droite des alliés, dans la vue de forcer, s'il était possible, le passage de l'Escaut, pour cerner ensuite Tournay. Dans celte bataille imprévue, l'opiniâtreté ne céda de part ni d'autre. Comme il n'y avait pas eu de dispositions calculées, il n'y eut pas de manœuvres : chacun combattit au poste où il se trouvait attaqué. L'action, commencée au soleil levant, se soutint sans interruption pendant tout le jour, et avec plus de chaleur encore, au village de Pontachin, qui fut pris et repris. L'Empereur était présent ; on le vit constamment à cheval pendant douze heures, parcourant les rangs, et excitant les troupes qui, épuisées de fatigue, étaient près de succomber, u Gou- » rage, mes amis! leur criait l'Empereur; encore n quelques instants et la victoire est à nous; cou- » rage! nous allons être soutenus. » La voix du monarque releva le courage du soldat qui, tenant ferme, continua de combattre dans ses positions. Enfin , le duc d'York ayant forcé et repris le village de Pontachin, la baïonnette basse, cette dernière action et la nuit venue mirent fin au carnage : vingt mille hommes étaient hors de combat, et, de part et d'autre, on n'avait gagné ni perdu un pouce de terrain.

Dans cette bataille , les chefe des deux partis n'avaient eu aucun plan fixe. Du c6té des Autrichiens, sans volonté de vaincre, on voulait seulement ne pas être battu. Leur gauche , aux ordres de l'archiduc Charles , n'avait eu aucune part èi l'action, et c'était pour la seconde fois. Ne survenait-il pas toujours quelque incident, quelque malentendu qui s'opposait 2i l'entière concentration des forces alliées? Les Français, il est vrai, après une perte de dix mille hommes, se replièrent pendant la nuit, dans leurs premières positions. Mais les Impériaux , fatigués d'une bataille de douze heures , mal dirigés, n'en tirèrent aucun avantage. L'armée , affaiblie et frappée dans son moral, se retrancha sous Tournay, et y resta sur la défensive, en voyantainsi s'évanouir toutes les illusions enfantées par le plan trop vanlé

du major général Mack. Le parti , purement autrichien, prit aussitôt le dessus dans les conseils divisés de l'Empereur.

On ouvrit , en sa présence , le 94 mai , à Tournay même, un conseil privé à la fois militaire et politique. Thugut en était l'âme. Faisant la guerre Si contre-cœur avec seulement une partie des forces de la monarchie, il nourrissait le dessein d'abandonner les provinces belgiques, malgré une masse d'intérêts et de préjugés contraires à cette résolution. A cet effet, il avait travaillé de longue main l'esprit de l'Empereur. On en vint d'abord è traiter la question militaire. Les alliés furent représentés comme h découvert sur leurs deux ailes , en présence de deux cent mille combattants acharnés (1 ) . Le centre seul offrait quelque résistance d'après l'occupation des quatre places françaises. Ceci posé, n'était-il pas évident que les alliés ne pouvaient former ni siège ni blocus devant un ennemi plus fort qu'eux , ayant tout le loisir de se porter sur leurs flancs et sur leurs derrières pendant qu'ils s'attacheraient à de telles entreprises? Il paraissait d'ailleurs impossible de faire abandonner aux Français leur position dans la West-Flandre. Dès lors, la campagne était manq»ée. Le prince de Cobourg , qui , entrant dans les vues de Thugut, tendait par ses opérations è les faire prévaloir, s'appuya sur l'opinion connue de Mack. Cet officier , interpellé , avoua qu'il avait en effet annoncé que cette campagne serait la dernière dans la Belgique; que la guerre ne pouvant avoir qu'un seul but , le contre-révolution dans Paris , hors de là, tout le reste lui semblait inutile; qui! valait mieux certainement abandonner ces provinces à elles-mêmes avec la totalité de l'armée , que de risquer d'enterrer sans fruit la moitié des forces de la monarchie dans les champs de la Belgique. Ici , Thugut demanda s'il fallait sacrifier toutes les ressources de l'État pour une possession si peu affectionnée au souverain. Appuyé par Trautmansdorff, il releva la conduite des étaU et le manque de foi k leurs promesses. N'avaient-ils pas offert hommes et argent, en janvier 1793, pour être délivrés des exactions de la convention et du débordement de ses armées? On les en avait affranchis; et, au lieu de réaliser leurs offres, les étaU avaient suscité mille difficultés, mille chicanes. La conduite des Français était diamétralement opposée : tandis que les Belges persistaient dans leur parcimonieuse opposition , les Français se levaient en masse, et tout était prodigué par eux au succès de leur cause. Que pouvait-on leur opposer de semblable ? Jamais une

(1) L« général Jounlao n*avait point eooore opéré •« jonclion ;ceUe tHerlion était donc îneiacto.

guerre de politique ordinaire, conduite par les procédés ordinaire», ne pourait l'emporter sur une guerre de ré?olution; et quelle révolution ! extraordinaire en elle-même , extraordinaire par ses principes, par ses excès et par le génie de ses auteurs. On ne devait pas perdre de vue les circonstances dans lesquelles rAutriche épuisait ainsi ses forces sans aucun fruit : c'était au moment où le feu de Finsurrection embrasait la Pologne, et menaçait des provinces adhérentes au coeur de la monarchie. Lé aussi il fallait prendre les armes. Pouvait-on soutenir deux guerres onéreuses à la fois ? Laisserait-on la Russie et la Prusse décider seules de la destinée d'un pays dont il fallait apaiser reffervescence et étouffer les soulèvements? Si, prête à rompre le nœud de ses engagements, la Prusse avait consenti Il s'arrêter sur les bords du Rhin, ce n'était qu'au prix d'un riche subside , qui , au moins , allait la défrayer. Les intérêts de rAulriche demandaient aussi (t^t^cHe se plaçât dans la même situation. Si l'Angleterre entendait garantir la Belgique et sauver la Hollande, c'était surtout à la puissance autrichienne qu'elle devait avoir recours. Désintéressée dans la guerre, ou plutôt ruinée par elle, il ne resterait plus à l'Autriche qu'à s'éloigner , à se replier sur elle-même, en prenant la ligne de la Meuse , si ee n'était pas celle du Rhin. Alors, et l'affaire de la Pologne finie, peut-être se trouverait^lle en mesure, secondée efficacement par l'Angleterre , de reconquérir une troisième fois la Belgique avec de plus grandes forces : il n'avait fallu que soixante mille

hommes pour en chasser Dumouriezt D'un

autre c6té, par l'eflFet même de l'abandon de ces provinces, l'Autriche resterait encore plus libre sur le choix des moyens d'en balancer la perte; car si la France, où tout faisait présager une crise intérieure, venait à offrir une forme de gouvernement avec lequel on pût traiter, il serait infiniment plus facile de s'entendre en sacrifiant la Belgique , sauf à en trouver ailleurs une ample compensation.

Tout ayant été ainsi pesé , la majorité du conseil regarda comme contraire aux plus puissants intérêts de l'État de continuer une guerre ruineuse pour une possession si peu affectionnée et si lointaine. On décida néanmoins que, pour mettre à couvert l'honneur des armes de l'Autriche, on ne reculerait pas devant une bataille , et que de son issue dépendrait le parti qui serait pris ultérieurement , soit pour négocier avec la France, soit pour traiter sur d'autres bases avec l'Angleterre ; mais, qu'au préalable, l'Empereur, se mettant hors de l'influence de ces chances diverses, retournerait à Vienne, s'y occuperait immédiatement des affaires de Pologne , et, voyant se développer les événements , y pren-

drait part selon que l'exigerait Tin térèt de la monarchie.

On convint unaniment que la délibération resterait secrète ; il importait en effet au cabtoet d'Autriche que si la mesure de l'évacuation s'effectuait, od n'y vit pas l'efi^t d'une préméditation, mais une détermination commandée uniquement par Fimpulssance de continuer la lutte avec avantage. Il s'agissait de ne pas trop choquer les alliés, en gagnant du temps , car c'était le temps surtout que l'Autriche avait toujours su mettre à profit dans l'intérêt de sa politique. Mais pouvait-elle dérober ses arrièrepensées au cabinet de Londres, qui ne cessait de se plaindre de la fausse direction donnée à cêiie guerre, ne s'abusant pas sur la tiédeur et l'incapacité du prince généralissime? L'impératrice de Russie était tout aussi bien informée de ce qui se passait dans les Pays-Bas, où elle avait envoyé le comte de Laogeron et le duc de Richelieu (1) servir comme volontaires à l'armée du prince de Cobourg ; au fond, ils y étaient plutôt comme observateurs militaires : le comte de Langeron rendait compte directement à la czarine des opérations des alliés.

Aux yeux des envoyés de Catherine et des commissaires anglais, on rejetait à Tétat-major du prince de Cobourg, sur la mauvaise volonté des Prussiens, l'indécision des événements de la campagne et le peu de succès qu'on devait s'en promettre, tant que le renfort auxiliaire, demandé à la Prusse , n'arriverait pas sur la Meuse. L'Autriche, s'étant refusée à prendre aucune part au traité de La Haye , laissait à l'Angleterre le soin d'en requérir l'exécution.

Le cabinet de Londres avait envoyé des instructions h lord Malmesbury, au sujet de l'armée prussienne qui devait être rendue dans les derniers jours de mai sur la frontière des Pays-Bas. Mahnesbury étant parti de La Haye, prit sa roule pour Maestrichl, d'où il se proposait d'aller ensuite au quartier général de l'Empereur. Des conférences s'ouvrirent aussitôt h Maestricht, entre cet ambassadeur, le ministre Haugwitz et les plénipotentiaires hollandais. Leur principal objet était de tirer des armées du Rhin cinquante et même soixante mille hommes pour les faire accourir à la défense de la Belgique, d'où dépendait le sort de la Hollande et celui des plus grands intérêts de l'Angleterre. Malmesbury et les envoyés de Hollande s'appuyaient sur la clause du traité qui stipulait la marche de l'armée prussienne vers la Sambre. Haugwitz y adhéra et prit l'engagement de requérir, au nom de son cabinet, le maréchal Mœllendorff de mettre, sans délai, ^

(l)Lenièmeqaidepait a été miaistre de Louis XYIIL

exécntion la stipulation réclamée par les deox paissauces maritimes.

De son côté , Mœllendorlf s'était déjè montré décidé à rester sur le Rhin. La première ligne de ses cantonnements s'étendait , à cette époque, depuis le fleuve jusqu'aux sources de la Nahe ; le resté de son armée était groupé autour de Mayence.

Loin d'adhérer à la réquisition diplomatique d'Haug witz et des plénipotentiaires alliés, le maréchal prussien , informé presque en même temps que le général Jourdan venait de se mettre en marche vers la Sambre h la tète des forces principales de l'armée de la Moselle , n'eut pas la moindre intention de le devancer ni de le suivre. Il se hâta au contraire, pour mieux éluder la réquisition des puissances, de commencer une expédition sur la Sarre , en s'emparant de Kaiserlautern , et en poussant ensuite sur Sarre-Louis, comme pour en faire le siège. Ses divers mouvements remplirent les derniers jours de mai. L'armée Française du Rhin et les deux divisions de la Moselle, restées dans leurs anciennes positions, s'étaient mises en retraite devant les Prussiens qui avaient attiré quinze mille hommes de l'armée du duc de Saxe-Teschen sur la rive gauche, pour concourir à Toflensive. Tout à coup , MœllendoriF, satisfait de ce mince avantage , au lieu d'achever les dispositions qui devaient lui assurer la victoire, s'arrête au revers des Vosges, et là, remettant l'épée dans le fourreau, s'engage bientôt dans un débat diplomatique avec les plénipotentiaires de l'Angleterre et de la Hollande qui lui rappellent avec force les conditions du traité de La Haye.

Que fait alors Haugwitz? Après avoir assisté, à Maestricht, aux conférences sur la poursuite de la guerre , instruit trop tard des intentions de sa cour, il quitte Maestricht précipitamment pour se rendre a Berlin. 11 n'y trouva plus le roi. Ce prince était parti de Postdam , le 14 mai , allant , par Francfortsur-l'Oder, en Posnanie, accompagné du général BischofBwerder, du colonel Manstein et de Lucchesini. Les deux princes ses fils et le ministre d*état de Woss l'avaient précédé. On ne douta plus , dès lors, que le roi n'eût réellement la volonté d'agir contre la révolution polonaise de concert avec la Russie. A la veille de voir, la Prusse prendre part aux hostilités communes, les deux favoris du roi conçurent, de concert avec Lucchesini, le projet d'assembler, en Posnanie , un congrès pour régler et pacifier les affaires de Pologne. Mais bientôt ils acquirent la certitude que telle n'était pas l'intention de la czarine, qui ne voulait y rien décider que par la force des armes. Ce projet n'avait pas non plus l'assentiment des chefs polonais, qui ne s'en promettaient rien de satisfaisant s'il venait à se réa-

liser. Dans cette supposition, ils regardaient comme indubitable que Lucchesini assistât au congrès de la part de sa cour , et c'était précisément à ce ministre et à la conduite qu'il avait tenue en Pologne, à deux époques différentes , qu'ils imputaient leurs dernières infortunes , comme on attribuait alors en Allemagne , à sa récente ambassade à Vienne , la défiance qui régnait toujours entre le cabinet in^périal et celui de Berlin.

Il ne fut plus question de congrès , dès que les avantages que le roi devait retirer des secours accordés à la Russie dans cette guerre eurent été réglés h Saint-Pétersbourg. Le monarque prussien se mit aussitôt à la tète de ses troupes, qui s'élevaient à plus de vingt mille hommes. Après avoir opéré sa jonction avec les Russes , le roi attaqua , le 8 juin , les forces polonaises commandées par le général Kosciuszko. L'action eut lieu sous Szezekociny , bourg situé aux confins du palatinat de Siradie et de celui de Cracovie : les Polonais y furent défaits.

La lettre que le roi écrivit lui-même, sur le champ de bataille, ^ son ministre du cabinet, comte d'Alvensleben, portait que « le général Favrat, avec une » partie des forces prussiennes, s*étant réuni le 6 â » un corps russe, près de la petite ville de Piliczka, » le roi avait attaqué, de l'autre côté, l'armée polo- » naise aux ordres de Kosciuszko, entre Piliczka et » Cracovie; que les Polonais avaient laissé deux » mille hommes sur le champ de bataille, et perdu » treize canons ; et que le roi , qui s'était exposé , » avait récompensé la bravoure de son second fils, n le prince Louis, en l'élevant au grade de général- » major, grade quMl avait également conféré à son » aide de camp Manstein, qui avait eu un cheval tué » sous lui à ses côtés. »

Cependant Kosciusczko qui, par sa retraite, avait sauvé son armée d'une défaite totale , n'étant pas poursuivi par les Prussiens , rallia ses troupes et rétablit l'ordre. Le roi envoya immédiatement le grand écuyer de Lindenau à Saint-Pétersbourg y porter la nouvelle de la bataille , dont l'issue était favorable aux intérêts combinés de la Prusse et de la Russie. Le surlendemain , le prince de Nassau et le lieutenant général de Fersen arrivèrent au quartier général du roi, pour y concerter la suite des opérations. Peu de jours après, la ville de Cracovie s'étant rendue à un corps prussien, le roi fit ses dispositions pour former, en personne, le siège de Varsovie.

Toute la sollicitude du monarque se [H)rtait alors

sur la guerre de Pologne , ce prince ne voyant plus

la poursuite des hostilités contre la France que sous

le point de vue d'une tâche pénible dont il aurait

I voulu être affranchi. Il résultait de cette disposition

I que Frédéric-Guillaume n'envisageait pas sans une

sorte de répugnance les nouveaux engagements qu'il venait de contracter avec l'Angleterre. Ainsi , cette troisième campagne , dirigée contre la révolution , et qui devait être si décisive , commençait à peine sur le Rhin et dans les Pays-Bas , que les deux mo-

narques, dont les armes faisaient la priaeipale force de la coalition, aspiraient mutuellement è sortir d'une lutte pour le soutien de laquelle il eût ftillu déployer beaucoup plus d'énergie qu'ils n^étaienC capables d'en montrer l'un et l'autre.

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