AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

L*inlérét historique et rimporlance diplomatique de la première partie de ces mémoires, ont sans doute piqué la curiosité du lecteur, en lui révélant les causes réelles et ignorées jusqu'ici de la politique des cabinets pendant les trois premières campagnes de la réTOlutlon. Mais ce qui suit renfermant toute Thistoire de l'Europe, à partir de la paix de Bâle (15 avril 1795) Jusqu'à celle de Campo-Formio (17 octobre 1797), ne peut manquer de lui fournir encore plus d'aliments. Ces trente mois appartiennent à une des époques de Tbis* toire contemporaine les plus variées et les plus fécondes en opérations militaires , en révolutions politiques et en négociations du premier ordre. Si la paix de Bâle entre la France et la Prusse rompt le nœud de la première coalition , le traité de Campo>Formio , signé deux ans après , entre rAutriche et la France amène la dissolution continentale de cette même coalition : tout le système de la politique de l'Europe se trouve dès lors changé , et l'arène n'est plus occupée que par l'Angleterre , qui ose lutter seule contre la puissance révolutionnaire , fortifiée par l'acquisition des Pays-Bas, et la possession de toute la rive gauche du Rhin.

Combien d'événements politiques et militaires, combien de négociations et d'intrigues croisées avant d'atteindre ce premier terme de l'ambilion de la France érigée en république ! Cette nouvelle livraison instruira le lecteur, sans réticences et sans ménagements, de tous les motifs secrets qui ont fait agir les cabinets des puissances engagées dans ce grand conflit. 11 verra se développer successivement les maximes politiques du comité de salut public après le régime de la terreur; ses négociations clandestines avec l'Autriche et la Prusse ; l'esprit dans lequel furent rédigés les deux traités séparés de Bàle ; la sensation qu'ils firent à la diète de Ratisbonne et à la cour d'Autriche ; le nouveau concert , après la défection de la Prusse, entre les cabinets de Londres, de St-Pétersbourg et de Vienne; la reprise des opérations offensives sur le Rhin par cette dernière puissance ; les victoires de Clerfay t et les causes de sa disgrâce, comme celles de la promotion de l'archiduc Charles au commandement en chef.

Un autre ordre d'événements se présente par suite du

plan de campagne adopté par le directoire pour l'invasion de l'Italie. Bonaparte apparaît : ici tout est divulgué sur son avènement au commandement en chef, sur la nature de te^ instructions, sur se* premiers succès, sur la convention de Chérasco et la défection de la cour de Turin. On y voit dans tout leur jour l'effet que produisent ces événements sur le cabinet de Vienne et le changement qu'ils opèrent dans le conseil aulique de guerre. L'ouverture de la campagne en Allemagne et les succès des Français ont pour résultat la convention secrète de Berlin, du 5 août 1796, dont toutes les particularités sont dévoilées ainsi que celles de la mission du sous-secrétaire d'État Hammond à Vienne et à Berlin. Des détails également curieux se rattachent au traité d'alliance entre la France et le cabinet de Madrid ; aux premiers rapports de Bonaparte avec les cours de Naples et de Rome , et avec le grand duc de Toscane ; enfin à ses desseins sur Gènes et sur Venise.

D'un autre c6té, la campagne en Franconie et en Souabe ; les négociations entre le directoire et plusieurs princes de l'Allemagne ; la conduite de la Bavière ; les vues de la Prusse sur Nuremberg, ses ménagements pour la Russie , et l'impression produite par les revers des Français en Allemagne sur le cabinet du Luxembourg , terminent avec le troisième volume, le tableau de la campagne de 1796.

Ici l'intérêt redouble ; on voit comment l'Angleterre trouve des compensations dans ses succès maritimes; comment Pitt, en détournant l'Autriche d'une paix séparée , fait des ouvertures au directoire , tandis que le directoire fait à l'Autriche des ouvertures directes : de là la lettre de Bonaparte à l'Empereur et l'envoi d'un de ses agents secrets à Vienne. De l'état de l'opinion et des partis en Angleterre, on passe aux particularités diplomatiques de la mission de lord Malmesbury à Paris , et de celle de Clarke chargé de traiter séparément avec l'Autriche. Les dernières instructions du négociateur anglais donnent lieu entre lui et le ministre du directoire à une conférence remarquable dont les détails, ainsi que les causes de la rupture ^es négociations , sont publiés aujourd'hui pour la preimère fois.