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principales : celles que le comte Spencer était chargé de suivre près le cabinet de Vienne occupaient plus généralement les esprits. On pouTait déjà pressentir que deux senllments contraires se manifesteraient dans les conseils d'une coalition ébranlée par les revers : les uns pencherai^rt pour la continuation de la guerre, d'autres pour la paix ; les uns seraient portés à s'avouer vaincus , les autres n'hésiteraient pas à recommencer la lutte.

Ce moment d'incertitude et de crise fut assez adroitement saisi par l'ancien ministre Hertzberg, pour feire encore entendre les accents de sa vieille expérience d^homme d'Etat dans le cabinet du monarque prussien. Observateur attentif de la grande convulsion européenne qui menaçait toutes les couronnes , il adressa au roi , campé alors devant Varsovie, dont les Prussiens formaient le siège, deux mémoires politiques, l'un sur le partage de la Pologne , qu'il désapprouvait, l'autre sur la guerre contre la France. Si ce dernier mérite plus particulièrement la mention de l'histoire, c'est qu'il renferme réellement les aperçus et les vues d'un homme d'État qui, à certains égards , voyait juste dans un temps de confusion et d'alarmes.

te Sire, disait Hertzberg, je conjure Votre Man jesié de lire cette lettre d'un bout à l'autre; n elle ne concerne pas ma personne , mais votre » État.... La monarchie prussienne est menacée n d'un trop grand danger pour qu'un ancien mi- » nistre qui l'a servie dans des temps plus heureux » pendant cinquante ans, ne se sente poussé, par » sa conscience patriotique, à exposer à Votre Ma- » jesté, dans tout son jour , l'imminence de la ca- » tastrophe, si l'on ne change, sans perdre de » temps, les plansqu'onasuivis jusqu'à présent, n et si V. M. , avant la fin de la campagne, n'em- » brasse pas le seul moyen qui lui reste pour pré- » venir sa ruine entière, que des ministres trop i> circonspects ou trop timides n'osent lui annoncer. » Voici les dangers, sire, qui paraissent inévita- 1^ blés. Tandis que les Français triomphent en Italie » et en Espagne, ils ont, par des victoires non in- 9 terrompues dans les Pays-Bas (de la conquête n desquels le salut de l'Europe dépend actuelle- » ment), si fort diminué les forces des Autrichiens, » surtout depuis la réduction d'Ypres et de Charlen roy, que, ne trouvant bientôt plus de places » fortes à prendre dans ce pays, ils le conquerront » sous peu , et repousseront les alliés jusqu'au Rhin. » Ils inonderont en même temps la Hollande, où les » deux tiers des habitants sont prévenus en leur fa- » veur, et enlèveront de cette manière à l'Angleterre M toutes ses liaisons avec le continent de TEurope, » que V. M., par la révolution en Hollande, lui

avait procurées; et la nation anglaise ne pourra plus nous envoyer ni les troupes ni l'argent nécessaires. La maison d'Orange sera chassée de la Hollande ; et, par la perte d'Amsterdam et de la navigation sur le Rhin , V. M. sera privée de la fecilité de pourvoir à son propre approvisionnement; elle sera forcée de se défendre^par l'armée du feld-maréchal HœllendorfF derrière le Rhin , près de Wesd« place peu forte par elle-même. Si V. M. n'envoie pas cette armée entière , on du moins en partie, au secours des alliés dans les Pays-Bas et en Hollande, où il sera toujours très-difficile de soutenir le choc des forces immenses des Français, l'Angleterre ne voudra plus vous payer les subsides dont on est convenu dans le dernier traité, et, si cela arrive, V. M. sera dans l'impossibilité, après l'épuisement de sou trésor et de ses provinces, de supporter le fardeau de la guerre, et même de payer ses troapes. Si V. M. n'envoie pas son armée dans les Pays-Bas, les Français inonderont la /uiuie Allemagne, passeront le Rhin, reprendront de nouveau Mayence et Francfort, et s'empareront des cercles de la Sonabe et de la Franconle; de ftiçon que , nos alliés divisés, mal gouvernés , n'ayant plus de forces suffisantes pour s'opposer au torrent des Français, V. M. sera obligée de faire tête partout , aux Pays-Bas , au Rhin , dans la haute Allemagne et en Pologne, ce qui surpasse ses forces et ses moyens. Je veux bien croire que V. H., avec le secours des Russes, subjuguera les Polonais; mais dans un pays si étendu cette expédition exige du temps, et en ce cas vous ne pouvez pas envoyer un corps de troupes au Rhin pour arrêter les Français. En général, je ne vois pas d*où V. M. tirera les ressources, les f^ais et les sommes nécessaires à une nouvelle campagne, n'ayant plus rien à espérer de la part des Anglais, et ne pouvant pas tirer de vos États épuisés les sommes suffisantes, tandis que les Français, partout victorieux et se permettant tous les crimes, ne manqueront jamais de ressources , et demanderont un jour à V. M. qu'elle rende la Prusse méridionale, et rétablisse tout en Pologne sur

l'ancien pied On pourra m'objecter qu'il est

facile d'énoncer tous ces dangers ; mais que fautil faire, dira-t-on, pour les détourner? J'avoue qu'après les fautes énormes qu'on a commises de tous cêtés cela est présentement très-difficile, sinon impossible; mais V. M. me parait être la seule puissance en état de prévenir le bouleversement total de l'ordre social en Europe, si elle se hâte, tandis qu'elle est encore sur pied, tandis qu'elle a une armée intacte qui a conservé sa ré-

MÉMOmES IVUN HOMME D'ÉTAT [1794].

)» putatîoD, eLqiiVIlc n'elt pas encore ilétestée des n Français, comme le sont tes Autrichiens et les » Anglais, si elle se hâte, lUs-je, ilc prendre les men sures qui sont eneoreen sou pouvoir^ pour offrir, n par sa médi^lion armée, un armistice aui puis- )> sauces belligérnnleSj et même In p.nx définitive n sur le pied du statu quOy tel qu*il a été avant la î» guerre. Vour y parvenir, Votre Majesté devrait 1) commencer par démontrer aux cours de Londres » et de Vienne Timpossibilité absolue d'anéantir la y^ nouvelle république française, et par conséquent » la nécessité de la reconnaître ; de plus, leur mon- » trer les dangers pressants, tant intérieurs qu'exn térieurs, auxquels elles s'exposeraient en contint nuant la guerre, et le grand intérêt qu'a » l'Angleterre de sacrifier ses conquêtes , et de les n rendre à la France pour sauver le reste de l'Eu- » rope. Il est fort vraisemblable que si V. M. faisait n l'offre â la république française de la faire recon- » naître par toutes les puissances de l'Europe, elle n y donnerait les mains, et qu'elle en aurait toute » l'obligation à V. M. Dans le cas opposé, on pour- » rait la menacer de la coalition de toute l'Europe » et d'une nouvelle campagne. V. M. pourrait » même obtenir, en récompense de cette médiation, » quelque avantage essentiel du côté de la Pologne, » et , de cette façon, loin d'abandonner vos alliés, » vous leur procureriez une paix qui leur est aussi » nécessaire qu'à la Prusse.

» On dit ordinairement : avec qui doit-on faire » la paix en France? C'est toujours avec celui qui a » le pouvoir en main, et qui ne se laissera pas » vaincre par toutes les puissances coalisées. Si » V. H. approuve cette idée , je m'offre de la mettre n à exécution avec cette activité qui m'est propre, » par des hommes que je choisirai et par des mén moires que je rédigerai pour les différentes puis- » sances belligérantes. Je leur proposerai un n congrès général comme celui de la paix de West- » phalie , avec un plan de pacification dans lequel n les intérêts essentiels de toutes les puissances, » surtout de la Prusse et de la Russie , ne seront » pas négligés... »

Cette confiance intrépide du vieil homme d'État de la Prusse dans sa capacité et dans ses lumières s'explique par les antécédents. Hertzberg fut arraché en 1791 au système créé par Frédéric le Grand; il avait hérité pour ainsi dire de sa politique énergique. Jamais il ne perdit de vue l'abaissement de l'Autriche, puissance qu'il aurait même voulu combattre avec la révolution française qu'il regardait comme une subversion éphémère : il ne considérait pas assez que les monarchies de l'Europe se trouvaient alors dans un état de découragement et de lassitude

tel, l'Angleterre exceptée, que l'accord ne pouvait pas plus régner dans les cabinets pour la paix que pour la guerre ; en un mot il aurait fallu s'entendre d'abord pour la guerre, si on voulait ensuite en venir à un congrès. D*un autre côté , Hertzberg posait en principe qu'on devait faire la paix en France avec celui qui tenait le pouvoir dans ses mains. Mais presque à l'instant même où son mémoire parvenait sous les yeux du roi de Prusse , l'homme , regardé par tous les cabinets comme le chef principal de la révolution, Robespierre enfin, était renversé par ses collègues et %&& propres complices. Sa chute devenant le signal de la ruine du règne de la terreur, l'autorité n'était déjà plus dans les mains de personne, elle allait être exercée par une assemblée divisée, n'offrant aux puissances aucun point de conciliation ni aucune garantie pour l'avenir, entraînée d'ailleurs par une nation divisée elle-même, en pleine révolution , et cédant à l'impulsion de la victoire donnée à douze cent mille hommes répartis en quatorze armées. Tel était l'état de la France à la fin de juillet, au moment même où elle frappait le reste de l'Europe de stupéfaction.

Les représentations et les avis politiques d'Hertzberg, parvenus dans le cabinet, f tirent suspects au roi et à ses ministres; au roi qui se rappelait avoir éloigné Hertzberg des affaires, comme trop partisan de la France et de ses innovations, à la veille de cette même guerre dont il désapprouvait le but et les motifs; aux ministres qui n'étaient pas d'humeur à se laisser supplanter par un vieillard , éclairé sans doute, mais plein de morgue, d'entêtement, et dont les projets d'ailleurs paraissaient impraticables. En conséquence il reçut du roi la réponse suivante :

« 11 fut un temps où vous remplissiez un devoir en )» me soumettant votre opinion sur les affaires que je )i confiais à votre zèle. Aujourd'hui que votre car- » rière diplomatique est finie , j'eusse tenu compte » d'une discrétion qui m'eût épargné des conseils dont n je ne fais cas qu'autant que je les demande. Laissez » aux ministres que ma confiance a mis à la tête des » affaires , autrefois commises à vos soins , de rece- » voir mes ordres et de les exécuter. Je sais appré- » cier le patriotisme, et j'aime à croire qu'il a seul » inspiré vos offres. Il serait cependant possible que n l'amour-propre en eût pris les formes à vos yeux, » et vous eût abusé sur vos vrais motifs ; je serais )) charmé que cette idée vous mit assez en garde » contre vous-même pour vous renfermer désor- » mais dans le cercle de vos devoirs actuels, et me » sauver le désagrément de vous en répéter sans » cesse le conseil. Du reste, je prie Dieu qu'il vous » ait en sa sainte et digne garde.

» Signé f FRiDÉRIC-GuiLLAUMB. »

Malgré cette lettre si dure , Hertzberg ne se tint pas pour battu , poursuivit ses idées , et mourut satisfait dix mois après (1), emportant au toml>eatt les prémices de la paix de Bâle.

À la mi-juillet 1794 , rien n'annonçait encore un pareil dénomment. Frédéric-Guillaume était devant Varsovie avec quarante mille Prussiens. Là , combiné avec dix mUle Russes , il cherchait à enfermer les Polonais sur la rive gauche de la Yistule dans leurs trois camps retranchés, d'où, avec une trentaine de mille hommes, Kosciusko couvrait la ville. Les premiers e£Forts du roi tombèrent sur le village de Wola, à une lieue de Varsovie; il s'en empara, et y établit son quartier général. L'armée prussienne campa sous ses yeux aux environs de Wola. De nombreuses batteries s'élevèrent pour foudroyer le faubourg et le camp polonais de Gzyste. Les premières attaques sérieuses commencèrent le 27 juillet : rarement le feu était suspendu. Cependant les bom* f>es faisaient peu d'effet sur Varsovie, les batteries se trouvant trop éloignées pour nuire. Le 2 août, le roi fit sommer la ville avec menaces en cas de refus* Il adressa le même jour la lettre suivante au roi Stanislas-Auguste, qui était en quelque sorte gardé à vue par les insurgés dans Varsovie même.

i( Monsieur mon frère, la position qu'occupent les N armées autour de Varsovie^ et les moyens efficaces » qu'on commence à employer pour la réduire, n moyens qui avancent et augmentent à mesure » qu'on prolonge une résistance inutile, doivent » avoir convaincu V. M. que le sort de cette ville » n'est plus douteux. Je m'empresse de mettre celui M des habitants entre les mains de V. M. Une prompte >» reddition, et l'exacte discipline que je ferai obser- » ver à mes troupes destinées à entrer dans la ville, M assureront la vie et la propriété de tous les habi- » lants paisibles de cette résidence. Un refus à la N première et dernière sommation que mon lieute- » nant général de Schwerin vient d'adresser au » commandant de Varsovie entraînera immanqua- » blement, et justifiera même toutes les extrémités » affreuses auxquelles on expose une ville ouverte » qui provoquerait, par son opiniâtreté, les horreurs » d'un siège et la vengeance de deux armées.

» Si , dans la position où V. M. se trouve , il lui » est permis d'informer les habitants de Varsovie de » cette alternative, et si on les laisse mattresde leurs » délibérations, je prévois d'avance, avec un plaisir » extrême, que V. M. deviendra leur libérateur. £n » cas contraire, je regretterai d'autant plus l'imitilité » de cette démarche que je ne serais plus dans le cas » de la répéter, quelque vif que soit Tintérèt que je

(1)U 97 mai 1795.

» prends à la conservation de V. M. et de toos ceux » que les liens du sang et leur dévouement ont ap- » pelés auprès de sa personne.

)i Que V. M. veuille agréer en tous cas l'expres- » sion de la haute estime avec laquelle je suis, Mon- » sieur mon frère, de V. M. le bon frère,

» Stffné, FaiDiEic-GuiLLAUMS. »

La réponse suivante fût suggérée à Stanislas , qui l'envoya le lendemain au roi de Prusse.

u L'armée polonaise du généralissime Kosciusko » séparant Varsovie du camp de V. M., la position » de Varsovie n'est pas celle d'une ville qui puisse n disposer de sa reddition. Dans cette situation, rien » ne justifierait les extrémités dont me prévient la » lettre de V. M. ; car cette ville n'est ni dans le cas » d'accepter ni dans le cas de refuser la sommation » qu'a fait parvenir le lieutenant général de Schwe- » rin au commandant de Varsovie.

» Mon existence ne m'intéresse pas plas que celle » des habitants de cette capitale; mais puisque la » Providence a voulu m*élever au rang qui me périt met de manifester à V. M. les sentiments de fira- » ternité, je les invoque pour la détourner des idées » de cruauté et de vengeance si contraires à l'exem- » pie que les rois doivent aux peuples, et, je le pense )i sincèrement, tout aussi opposées à votre caractère n personnel.

» Signé, Stai^islas-Augustb.

n Varsovie, S août 1794. n

La résistance des Polonais commençait à rdtuter le roi , déjà contrarié soit par les plaintes que lui portait le cabinet de Londres au sujet de l'inexécution du traité de La Haye, soit par les réclamations pressantes du corps germanique.

Ce qui importait le plus à l'Allemagne, c'était de voir les armées alliées maintenir leurs communications avec le Rhin, en gardant les routes de Luxembourg, de Liège et de la Hollande. 11 s'agissait surtout de défendre Trêves, à la vérité non fortifiée, mais dont la position est très-avantageuse sous le point de vue militaire. Immédiatement après le passage du comte Spencer au quartier général impérial, où cette question avait été agitée en présence du comte de Metternich, le major général prince de Reuss avait été envoyé par le prince de Gobourg au quartier général de l'armée prussienne à Monzen* heim pour se concerter à ce sujet avec le maréchal Mœllendorff. Là se trouvaient en même temps réunis les plénipotentiaires des Provinces-Unies et d'Angleterre , lord Malmesbury et l'amiral KinckeL

Dans une conférence tenue en présence de MœllendorlF, on proposa de concerter un arrangement avec le duc de Saxe-Teschen , en vertu duquel le gros de Tarmée prussienne ferait un mouvement sur Trêves et Coblentz, afin d*ètre en mesure d*appuyer Taile gauche de Tarmée autrichienne sur la Meuse , et de seconder ainsi la défense de la hollande.

Il y eut à cet effet une autre conférence à Schweilzingen entre les généraux autrichiens et prussiens, à la suite de laquelle il fut décidé que Tarmée impériale, sous les ordres du duc de Saxe-Teschen, chercherait à se maintenir sur la rive gauche du Rhin, tandis que les Prussiens, occupant le territoire entre la Nahe et la Moselle, couvriraient Trêves. Le général Kalkreuth se mit aussitôt en mouvement avec un corps de vingt mille hommes , qui s'avança vers le Hundsruck et la Moselle. Mais il fut prévenu, par Textrème promptitude du général Moreaux (1), commandant Tarmée française de la Moselle, qu'un avis secret avait averti du mouvement des Prussiens, et agissant d'ailleurs d'après des instructions venues de Paris. Ce général s'avançant par Rennich et Grevenmachen , emporta, le 8 août , le pont fortifié de Couzer, â peu de distance de Pollengen , tourna les retranchements des Autrichiens qui occupaient la montagne verte, et occupa Trêves le jour suivant. Dans le rapport que Kalkreuth envoya au maréchal Mœllendorff, il s'exprimait ainsi : « Toutes les dé- » monstrations que j'ai faites dans le dessein de » sauver Trêves ont été infructueuses , bien qu'au » moyen de marches forcées, par des chemins pres- » que impraticables, j'aie arrêté une colonne ennen mie, et fait sur elle quelques prisonniers; mais n les troupes impériales ayant été obligées d'aban- 1» donner le poste de Pollengen , il ne m'est resté » d'autre parti à prendre que de me retirer. »

Ainsi la route de Luxembourg se trouvant interceptée , et les Français pouvant cerner cette forteresse, toutes les places de la Belgique qui tenaient encore n'eurent plus d'appui ni de secours â espérer ; or, l'armée de la Moselle put favoriser les opérations ultérieures de Jourdan contre Tarmée impériale sur la Meuse. La perte de Trêves excita en Allemagne une indignation générale : on s'accordait à dire que la Prusse sacrifiait et patrie et alliés.

Les Prussiens répondaient, pour se laver de ces imputations : « Qu'ils s'étaient empressés de se » porter au secours de Trêves, bien que cette ville » se trouvât située hors de la ligne de défense, et » qu'ils avaient fait plus que leur devoir n'exigeait;

(1) Dont on a d^à hM mentioa, et qui ii*ett pas le même que le célèbre Morean, employé alors à Tarmée dn Nord avec Pichcgni.

» que si les Autrichiens avaient abandonné trop tôt » celte position importante , on ne devait s'en prendre » qu*à eux. n

Tandis qu'on récriminait, on négligeait d'agir. La diète germanique ayant résolu , le 5 mai et le 14 juin précédent, de payer le contingent de Tarmée prussienne, croyant avoir assez fait, réitéra ses doléances auprès du roi sur ce que l'Empire n'en recevait pas des secours plus efficaces en sa qualité d'électeur de Brandebourg.

On fit valoir les motifs les plus pressants près du monarque prussien , tels que le lien qui unit toutes les parties de l'Empire, les décrets de la diète, le danger devenu plus imminent , la force qu'aurait l'exemple de la Prusse pour les autres Ëtats.... La réponse au nom du roi ftit faite dans les termes les plus négatifs , et la guerre de Pologne fut une des raisons sur lesquelles Frédéric-Guillaume insista le plus. « Le roi , disait la note éma^ » née de son cabinet, était loin de s'attendre â de » pareilles représentations. S. M. a fait des sacrifices » bien au-dessus des frais d'un contingent; sestrou- » pes ont rendu des services signalés. Les dépenses n qu'a exigées la reprise de Francfort et de Mayence » ne sont pas encore remboursées. Il n'existe pas » d'armée de l'Empire. On ne peut donner ce nom » au peu de contingents mis en campagne; encore » consent-on que ces levées soient rachetées â prix » d'argent. Mais ce qui contribue le plus à dégager n le roi de toute obligation â cet égard est la guerre » suscitée en Pologne par l'ennemi commun , pour » se venger de S. M. , et l'empêcher de défendre » l'Empire. Les Polonais, saisis du délire révolution- » naire, font la guerre avec fureur, et S. M. se » trouve dans la nécessité de protéger ses États me- » nacés. Sa situation est la même que celle du » grand-électeur, qui, se battant en 1675 contre n l'ennemi sur les rives du Rhin , se vit subitement » appelé pour s'opposera l'invasion des Suédois, » excités par l'ennemi de l'Empire. Ce prince, loin » de fournir son contingent , demanda d'être in- » demnisé. Pour ce qui est de l'exemple, S. M. I» doit pouvoir dire que , si tous les ÉtaU en ftu'. n saient autant qu'elle, la patrie serait sauvée. »

Après un refus si fortement prononcé, après tant de difficultés suscitées pour compléter l'armée destinée à défendre l'Empire contre un ennemi si souvent victorieux, il ne restait plus qu'à attendre l'efFet des représentations instantes contenues dans le décret impérial dicté à la diète vers la fin d'août : c'était le cri de détresse.

Mais jusqu'alors rien n'avait pu distraire le monarque prussien du siège de Varsovie ; il lui causait la plus vive impatience, surtout depuis que la

discorde afait éclaté entre ses généraux et les généraux russes. Quand M. deTauenzien, que le roi avait nommé son ministre à Saint-Pétersbourg, était Tenu prendre ses ordres au camp prussien , il y avait trouvé les troupes des deux nations ne formant qu'une seule et même armée. Tout avait changé de face en très-peu de temps. Les Russes cherchant à contrarier et à entraver les opérations, le favori du roi, Manstein, ftit bientôt en querelle ouverte au quartier général avec le général Fersen et le prince de Nassau. Ce dernier paraissait plus particulièrement chargé par la czarine d*épier les démarches et la politique du roi. Les opérations du siège se ressentirent de cette mésintelligence, et le dénoûment sembla dès lors échapper à toutes les combinaisons du cabinet prussien. Les choses en étaient là lorsqu'on apprit au quartier- général que les provinces échues à la Prusse dans la grande Pologne, par le par^gedeGrodno, venaient aussi d'entrer en révolution. Dans tous les palatinats rinsurrection avait éclaté presque en même temps le 21 et le 2â août. Les insurgents attaquèrent d*abord avec succès un corps prussien, près de Fraustadt, et le forcèrent à se replier sur Glogaw. Us se rendirent maîtres de Kalisch et de Posen; ils interceptèrent le convoi de munitions et de vivres qui était conduit de Breslau au camp prussien , devant Varsovie. Enfin un de leurs détachements pénétra jusque dans la Silésie supérieure.

Ces différents mouvements, opérés sur les derrières de Tarmée prussienne , alarmèrent Frédéric- Guillaume et ses conseillers intimes. On détacha d*abord de l'armée un corps de quatre mille hommes pour réprimer les insurgents. Le roi se montrait d'autant plus inquiet de leurs progrès qu'il apprenait que dans le même moment les armées Françaises s^avançaientde nouveau vers l'Allemagne. Ses États se trouvaient par conséquent menacés par deux ennemis à la fois qu'unissait une cause commune , et qui pouvaient s'entendre contre ses intérêts et sa puissance. Il n'arrivait plus que des nouvelles fâcheuses au quartier général. Un courrier venant de la Prusse occidentale annonça la prise de Bromberg par le général polonais M adaîinski. Non-seulement on crut Dantztg menacé, mais Thorn , Gulm , Graudenz également , et même la Poméranie. On s'exagéra tellement le danger, qu'on prit dans le cabinet du roi la résolution d'abandonner le siège de Varsovie , et de se séparer des Russes comme en Champagne on s'était séparé des Autrichiens. Cette détermination humiliante prit sa source dans l'irrésolution et le découragement du roi. Mais avant d'en venir à ce parti extrême l'aide de camp Manstein , répétant la même tenta-

tive qui lui avait si mal réussi dans les plaines de la Champagne, alla demander une conférence au général polonais Zayonczek : de même qu'avec Dumouriez , le sort des prisonniers prussiens servit de prétexte à Manstein. De son côté, pour ne donner aucun ombrage aux Polonais, Zayonczek eut soin de ne pas se trouver, seul avec Manstein. Après quelques phrases préliminaires , ce dernier lui demanda s'il n'y aurait pas moyen de faire cesser les hostilités et de s'entendre. Zayonczek donna pour réponse que, le roi ayant manqué au traité conclu avec un peuple qui recherchait sincèrement son amitié , on ne pouvait plus avoir confiance ni se fier à sa bonne foi. Manstein se retira confus sans faire aucune autre ouverture.

Le roi, après sept semaines de fatigue et d'efforts inutiles , fit lever le siège dans la nuit du 6 au 7 septembre. Lei Prussiens, partagés en trois colonnes , prirent leur direction vers la Prusse méridionale et firent leur retraite avec précipitation.

Cette levée subite du siège de Varsovie par le monarque prussien , qui avait sous ses ordres une armée de quarante mille hommes, répandit dans l'armée polonaise et parmi les habitants de Varsovie autant de joie que de surprise. L'Europe en fut aussi dans l'étonnement ; on s'épuisa en conjectures sur les véritables motifs de ce dénoûment imprévu. 11 fut l'effet de plusieurs causes réunies. Frédéric- Guillaume rentra très-mécontent dans sa capitale , et avec la persuasion que les Russes, par leurs contrariétés et leurs intrigues, l'avaient empêché de se rendre maître de Varsovie et de pacifier la Pologne. Cette campagne infructueuse l'indisposa singulièrement contre les divers cabinets. De retour à Postdam le S6 septembre, et devancé par les deux princes ses fils, il assembla son conseil, et y montra, de même que ses ministres , le plus grand désir de se retirer sans retour de la coalition. Si l'état de la guerre paraissait alors peu favorable pour faire des ouvertures à la convention , d'un autre côté les changements qui venaient de s'opérer dans le régime intérieur de la France depuis le renversement du despotisme hypocrite de Robespierre semblaient permettre de hasarder un rapprochement.

On croyait pouvoir s'y prêter sans trop choquer les esprits; tel était l'avis d'Haugwitz. On savait dans le cabinet , par la correspondance de Hardenberg , que, dans toute la partie de l'Allemagne qui avoisine le Rhin, le découragement était tel qu'on y aspirait ouvertement à la paix. Des instructions confidentielles furent adressées en conséquence au maréchal Mœllendorff pour qu'il eût à saisir toutes les occasions de faire ou de recevoir des ouvertures préliminaires. En même temps un courrier fut en-

MÉMOffiES D'UN HOMME DÉTAT [1794].

▼oyé au chargé des affaires de Prusse à Vienne. M. de Caesar reçut le 15 septembre l'ordre d'adresser â la cour d^Âutriche la déclaration que S. M. prussienne se voyait dans la nécessité de rappeler à la fin de la campagne la plus grande partie de ses troupes qui étaient sur le Rhin , pour les faire servir à la protection de ses propres Etats du côté de la Pologne. L*agent prussien en fit le lendemain Tobjet d'une note, qu'il remit au baron de Tbugut.

Ces nouvelles dispositions de la cour de Berlin étaient aussi une conséquence de sa position incertaine vis-à-vis de l'Angleterre. Le cabinet de Londres avait payé, il est vrai , les subsides convenus , dans la crainte que la Prusse ne se retirât tout à fait. La frégate anglaise T/rii, arrivée à l'embouchure de l'Elbe dans les premiers jours de septembre , avait porté le dernier payement du subside , et les sommes mises à terre arrivèrent h Berlin. Hais tout indiquait que désormais l'Angleterre ne se résoudrait à continuer les payements qu'avec des garanties effectives. 11 n'était pas vraisemblable d'ailleurs que la cour de Londres voulût soudoyer à la fois les armées de la Prusse et de l'Autriche , et il était notoire, quant à cette dernière puissance, que tel était le but de la négociation du comte Spencer. Cette ambassade d'un membre du ministère britannique attirait alors l'attention de tous les cabinets, et jetait une sorte d'inquiétude dans celui de Berlin. Luccbesini fût renvoyé tout de suite à Vienne pour épier la négociation , et en faire connaître le résultat.

Dans les circonstances graves où était l'Europe, et dans la crise militaire où se trouvait l'Autriche, l'arrivée d'un tel négociateur à Vienne n'avait pu manquer d'y produire une grande sensation. Le comte Spencer obtint immédiatement une audience particulière de l'Empereur à Luxembourg. Il lui exposa l'objet et le but de sa mission: elle consistait dans l'offre d'un subside annuel de trois millions de livres sterling, pendant deux ans, à la seule condition de consentir à reprendre l'offensive dans les Pays-Bas. Le gouvernement anglais insistait aussi pour que l'Empereur fit passer le commandement de la grande armée alliée des mains du prince de Cobourg dans celles de l'archiduc Charles qui aurait eu pour conseils les généraux Clairfayt et Beaulieu, auxquels Mack eût été adjoint. Les insinuations du comte Spencer, sur les motifs de cette demande, frappèrent l'Empereur : elles tenaient aux causes inaperçues du fâcheux résultat delà campagne. Quant aux propositions de l'Angleterre, l'Empereur dit au comte Spencer qu'il prendraitl'avis de son conseil, et qu'il ferait connaître, le plus promptement possible, les résultats de ses délîbéra-

tions. L'audience finie, il manda près de lui le feldmarécbal de Wallis, et fit tenir en sa présence une conférence secrète avec le ministre Thugut et le conseiller aulique de guerre Turckeim. Là fut d'abord décidé le rappel du prince de Cobourg, à qui Thugut et Wallis se virent forcés de retirer leur appui, tout en faisant observer que les principales allégations portées contre le généralissime devaient retomber sur les officiers de son état-migor qui avaient abusé de sa confiance, particulièrement le colonel Froissard, Suisse de nation, qui fut représenté comme un intrigant malintentionné. Le major général Fischer, que le prince de Cobourg venait d'expédier à Vienne, dans la vue, sans doute, de détourner le coup qui le menaçait, eut l'ordre de s'abstenir de rejoindre l'armée sur la Meuse. Hack, d'un autre côté, qui, depuis sa seconde retraite, se tenait dans ses terres en Bohème, reçut une tabatière d'or avec le portrait de l'Empereur, entourée de brillants, le tout accompagné d'un billet de la main même du prince dans les termes les plus gracieux.

Cependant les négociateurs anglais, ne perdant pas de vue l'objet de leur mission, cherchaient à se ménager le crédit des principaux ministres et des personnages influents à la cour. Ils conférèrent avec le président du conseil aulique et avec Thugut, en les pressant l'un et l'autre de prendre des engagements pour la poursuite de la guerre, sans pouvoir rien en tirer que des réponses dilatoires. Les ministres autrichiens avouèrent qu'il fallait de grands renfèrts à l'armée impériale pour reprendre l'offensive avec quelque espoir de succès; ils donnèrent l'assurance que les lettres circulaires pour un recrutement de soixante mille hommes allaient être expédiées. D'un autre c6té ils regardaient comme douteux que ces renforts pussent arriver avant la fin de la campagne. Tout allait dépendre, disaientils, de la résistance que feraient les places assiégées, et des résolutions de la Prusse, qui, loin d'adhérer à une participation effective, annonçait de nouveau l'intention de retirer une partie de ses troupes; or, on ne pouvait, pour le moment, songer à aucune opération offensive. Toutefois Clairfayt, destiné à remplacer le prince de Cobourg, continuerait de garder la ligne de la Meuse. En effet, ce général avait pris, le 28 août, à Fauron-le-Comte, le commandement en chef de l'armée impériale que lui avait remis le prince de Cobourg, dont le départ fit peu de sensation. Rentré en Allemagne, ce prince retomba jusqu'à sa mort dans un oubli total, n'ayant rien fait de mémorable que de laisser triompher la révolution, qu'il avait à combattre.

L'armée républicaine, commandée par le géné«

ra! Jourdan, canlonnait en face de rarmée impériale entre Liège et Maestricht ; le général Pichegru observait en avant d'Anvera Tarmée du duc d'York, tandis qu*une armée de siège achevait de réduire les quatre places françaises de Landrecies, le Quesnoy, Condé et Valencîennes. Le comité de salut public, voulanten presser la reddition, avait fait sommer les commandants de se soumettre dans les vingtquatre heures, sous peine d*ètre passés par les armes. A la fin d*août, ces quatre places, qui avaient coûté aux alliés tant de travaux et de sang étaient déjà reconquises. Garnot vint l'annoncer à la convention ; il avoua que la nécessité de les reprendre avait fait recourir à l'emploi des moyens révolutionnaires.... If Ainsi, ajouta-t-il, les succès éphémères de l'Eu- » rope ne produisent que honte pour elle et gloire » pour nous. Quoi ! toute l'Europe ne peutconquèn rir la France? ce pays qu'on dit n'être qu'une la- N cune sur la carte de l'Europe....! Répandez dans » votre marine la même énergie qui anime vos ar- » mées? Arrachez à la Grande-Bretagne le sceptre » de la mer, et que la liberté de la France ne soit » que le prélude de la liberté du monde. »

Dès que l'armée française de siège eut rejoint l'armée principale, Jourdan fit des dispositions pour attaquer Glairfayt, dont les forces étaient réparties depuis Ruremonde jusqu'à Liège. La communication d'ailleurs se trouvait coupée avec Luxembourg depuis l'occupation de Trêves parles Français, tandis que les Prussiens se tenaient loiiyours inactiissur les rives de la Nahe, leur principal objet étant, disaient-ils, de couvrir le haut Rhin, Hayenoe et Manheim.

A la mi-septembre recommencèrent les opéraflons offensives. Les instructions de Glairfayt lui 4>igoignaient de ne pas risquer de bataille générale,

et, si les Français étaient trop en forces, de se replier au delà du Rhin. Un corps de trente mille républicains ayant passé la Meuse au-dessus de Liège, concourut avec l'armée de Jourdan à mettre les Autrichiens entre deux feux. Pendant la nuit, Glairfayt quitta son camp de la Ghartreuse, ainsi que toutes ses autres positions, et gagna en toute bâte la ligne de la Roer. Dans l'incertitude des événements, il y avait fait élever quelques ouvrages. Sa retraite précipitée s'effectua avec confusion et désordre. Jourdan, ayant concentré toutes ses forces, marcha aussitôt pour le chasser de ses nouvelles positions. Le 2 octobre l'armée française s'ébranla en coloones serrées par brigades, et, le brouillard s'ëtaot dissipé, offrit le spectacle de cent mille hommes réunis, manœuvrant avec autant d'ordre que de précision, et prêts à charger les Autrichiens. L'attaque du centre commença un peu avant celle des ailes. Bien que Glairfayt tint les hauteurs sous la protection de son artillerie, et qu'il fût couvert par des redoutes sous lesquelles sa nombreuse cavalerie se déploya, il ne put soutenir le choc, devant la masse des assaillants ; menacé d'ailleurs d'être tourné soit à Goblentz, soit à Gologne, il se mit en retraite, et abandonna la Roer.

En rendant compte à la convention de ce dernier événement, Garnot lui présenta la victoire remportée sur la Roer comme plus importante même que celle de Fleurus. «c Les Autrichiens, dit-il, vont être for* » ces de repasser le Rhin; la Hollande va nous être » ouverte et nos quartiers d'hiver sont assurés. » En effet, ne se croyant en sûreté qu'au delà du fleuve, Glairl^yt le repassa le 5 octobre. Nul doute qu'en mettant ainsi le Rhin entre les Français et les Impériaux, il n'ait eu pour objet de remplir les vues de sa cour.

Maximes p6Utiquetdii comité de talvtpnblic après le régime de la terreur. — Nésociations secrètes avec les cabinets d'Antriche et de Prusse. — Mésiotelliseoce entre .ces deux cabiaets. — La Prusse laisse la HoHande à découvert. — Conquête de la HoUande par la rëTolotion.— La Prusse convoite des indemnités en Pologne et délaisse la coalition contre la France. — Motifi secreU qui la font agir. — Soumission de la Pologne. — Paix de Bâle entre la Prusse et la république française. — Le nœud de la coalition est rompu.

Le bruit se répandit .aussitôt que deux commissaires de la convention avaient aussi passé le Rhin, se rendant à Vienne, accompagnés du général autrichien KhevenhuUer. Voici le foit expliqué par ses antécédents. Les maximes de modération qui enfin succédaient en France iiu règne de la terreur, de-

vaient t6t ou tard conduire à parler de paix. Les comités de gouvernement, tirés de la convention, en sentirent le besoin et s*en occupèrent, tout en poussant au dehors leurs conquêtes. Ils ne se promirent pas d'abord, il est vrai, une paix générale, qui d'ailleurs à leurs yeux n'eût pas été sans

danger, si un million d'hommes fût rentré simulta* nément dans Fintérieur, où leur désœuvrement pouvait être à craindre. Mais ils se iBattaient d'arriver, par la terreur de leurs armes, à une paix partielle avec la plupart des puissances du continent, avec rSspagne, par exemple, la Prusse et la Sardaigne. L'Autriche ne devait pas non plus être exclue des négociations.

I^e comité de salut public ayant jeté les bases principales de ses vues pour la paix , autorisa M. fiarthélemy, son ambassadeur en Suisse, à pressentir indirectement les dispositions des puissances.

Ses instructions furent tirées du travail préparatoire du comité, en voici la substance : « Nous ne » proposerons pas la paix aux puissances; c'est à n elles à la demander ; nous ne nous montrerons pas » les tyrans des autres peuples ; nous n'imiterons » pas l'orgueil des Romains ; nous jouirons des droits » de la victoire , mais nous n'en abuserons pas : elle » nous donne le droit de tout exiger , mais nous » n'exigerons que ce qui est raisonnable. Ceux qui n voudront entrer en négociation avec nous, devront » commencer par reconnaître la souveraineté etl'in- » dépendance de la nation française; c'est là le prén liminaire de tout traité de paix. I^es Français ayant » fait la guerre pour empêcher qu'on ne porte at- » teinte à leurs droits et qu'on n'altère la forme du )i gouvernement qu'il leur convient d'établir, ils » respecteront chez les autres peuples un droit qu'ils » feront toujours respecter pour eux-mêmes; or, 9 ils ne se mêleront en aucune manière de Tadmi- » nistration intérieure des autres nations; ils recon- » naîtront tout gouvernement qui a en sa faveur le » consentement formel ou tacite des peuples. »

Des relations secrètes pour arriver à une pacification furent presque aussitôt établies avec la plupart des cabinets contre lesquels la France était en guerre. L'Espagne et la Prusse étaient les deux puissances que les comités de gouvernement croyaient détacher de la coalition avec le plus de facilité. Les froideurs des comités pour la cause polonaise et le refus de lui accorder aucun secours direct ou indirect, attestaient les ménagements qu'on avait pour la Prusse, avec laquelle on était dans l'attente d'un traité séparé.

Quant à l'Autriche, il se présentait des difficultés plus sérieuses. C'était un armistice qu'elle s'efforçait d'obtenir par les demandes détournées de ses émissaires. Mais les comités qui dès lors même entendaient s'emparer de la ligne du Rhin , ne voulant traiter que sur cette base, n'admettaient aucune suspension d'armes. Engager l'Autriche et la Prusse dans une paix séparée ou tout au moins les y entraîner l'une par l'autre en excitant leur rivalité, tel

était le but des chefs de la convention. A cet effet, ils détachèrent un agent secret à Thugut dans les premiers jours d'octobre, le même que le général Khevenhuller accompagna jusqu'à Vienne. On le nommait le marquis de Poterat ; il avait avec lui un secrétaire. Ce Poterat était un ancien officier du génie qui se vantait d'avoir été un des sept prisonniers trouvés à la Rastille le 14 juillet; c'était d'ailleurs un homme délié et capable , enfoncé par goût dans les intrigues de la diplomatie avant et depuis la révolution; il avait connu jadis le baron de Thugut, avec qui le précédent comité l'avait déjà mis en relation politique, pendant le cours de cette même campagne. On est fondé à croire qu'il ne fut pas étranger à la détermination de l'évacuation de la Belgique. Cette fois il était chargé de porter le ministre Thugut à entamer des ouvertures sérieuses de paix ; en même temps il avait la mission d'épier les intentions de l'Autriche et de pénétrer les résultats des négociations du comte Spencer (1).

C'était au moment même où les négociateurs anglais sollicitaient à Vienne une réponse catégorique du cabinet autrichien : ils attendaient la tenue d'un grand conseil d'État , qui devait décider les termes de cette réponse, et quel système politique on suivrait désormais. Thugut y apportait du retarda dessein. Enfin la conférence eut lieu lel*' octobre. Tous les membres du ministère y assistèrent sans exception , ainsi que tout le conseil aulique de guerre. L'Empereur le présida en personne. Les demandes des ministres pour reprendre l'offensive allèrent bien au delà de ce que les commissaires-négociateurs étaient autorisés à promettre. La trop prompte reddition des forteresses faisait d'ailleurs renoncera l'espoir de reconquérir la Belgique. Thugut necessait de répéter qu'il n'y avait pas moyen de résister aux masses de la conrention. D'un autre cêté la retraite du général Clairfayt, dont on recevait les premiers avis, ne laissait plus aucune espérance pour l'issue de cette inconcevable campagne ; et, comme le sort des armes continuait à être favorable aux Français, les idées de paix et le désir du rétablissement de la tranquillité générale semblaient prévaloir mêmedans les conseils de l'Autriche.

Ainsi la négociation n'eut aucun succès, du moins quant h la proposition principale de reprendre immédiatement l'offensive. Aucun traité ne fut conclu entre les deux puissances; mais les négociateurs, qui n'étaient pas sans appui, soit à la cour, soit dans le conseil, avaient obtenu que vingt-cinq mille Au-

(1) Le marquis de Poterat fut enfermé en 1803 au Temple : il avait alors une soixantaine d*annëes ; il est mort en 1808 dans Tobscarité et dans la plus profonde misère.

trichiens , aux ordres du général Alriozy , passeraient à la solde anglo-batave, et concourraient à la défense de la Hollande, en se combinant avec Parmée duducdTork.

Dans rinterralle, le cabinet de Londres, instruit du mouvement rétrograde de Clairfayt, envoya en toute hâte de nouvelles instructions à ses conunissaires à Vienne; il leur était recommandé de renouveler les plus fortes instances auprès de l'Empereur, afin d'en obtenir les ordres les plus prompts, et quoi qu'il en pût coûter , pour la conservation de Maestricht. Les commissaires remplirent avec zèle et chaleur, avant leur départ, cette partie de leur mission, mais sans apparence de tirer de l'Autriche aucun autre secours que celui du corps d^armée du feld-maréchal Âlvinzy.

Aussitôt que le cabinet de Prusse vit l'Autriche abandonner successivement la rive gauche du Rhin, il jugea que toute cette partie de l'Allemagne deviendrait bientôt la proie des Français. Pénétré des difificultés que présentaient les graves circonstances du moment, il avait à craindre d'un côté pour ses possessions en Pologne, et de l'autre pour ses provinces de Weslphalie. Allait-il brusquer ses ouvertures préliminaires vis-à-vis delà France pour en venir aune négociation ostensible? Rien n'étant décidé en Pologne, où il fallait porter de nouvelles forces, il importait au cabinet de Berlin, pour masquer ses dispositions secrètes à l'égard de la France, d'être encore regardé comme partie dans la guerre de la coalition. Hais d'un autre côté, l'Autriche ayant donné elle-même le signal de la retraite derrière le Rhin, l'ordre fut expédié de Berlin, vers le milieu d'octobre, au maréchal Mœllendorf, de ne plus prodiguer inutilement en nouvelles attaques le sang des soldats prussiens; en un mot de se replier aussi sur la rive droite, et là d'en venir, avec la légation française en Suisse, à des ouvertures sérieuses, pour réconcilier les deux nations. D'autres motifs que celui de la guerre de Pologne déterminèrent la Prusse à cette séparation manifeste de la cause commune : les puissances maritimes refusaient de soudoyer plus longtemps son inaction. Parvenir au rétablissement des affaires des alliés sur les frontières de la Hollande, où était encore appelée l'armée prussienne, paraissait impossible. Agir pour son propre compte eût été peu sage, après de si fâcheuses expériences. Enfin la Prusse avait alors un besoin réel de s'occupar exclusivement à faire refleurir ses finances, son industrie et son commerce. A ces considérations se joignait l'espoir de conclure avec la France une paix avantageuse, que la disposition actuelle des esprits permettait de justifier. Les anciens comités de gouvernement avaient été renversés ou renouvelés en

partie; un système moins tyrannique succédait à un régime de terreur , mais non pas sans hésitation et sans troubles intérieurs. Enfin , les longues souffrances de la guerre avaient calmé les passions, et anéanti les orgueilleuses espérances dont les alliés s*étaient bercés si longtemps.

Le 14 octobre, après la réception du courrier venu de Berlin , Mœllendorff fit publier à l'ordre que « le traité de subside avec l'Angleterre ne sub- » sistant plus, tout ce qui se faisait actuellement » ne servait plus qu'à l'honneur des armes prussien- » nés et à maintenir leur ancienne gloire ; que , si » l'ennemi essayait quelque entreprise contre Par- » mée, l'armée se battrait d'autant mieux que son :> général en chef pouvait lui assurer de bons quar- » tiers d'hiver et une paix prochaine. » Rappelant aussitôt ses divisions avancées et ses détachements, Mœllendorff les concentra tout à fait sous les murs de Mayence entre Oppenheim et Pzingen. Déjà il venait de remplir les vues de sa cour au siyet des ouvertures préliminaires qu'il était chargé de faire à la France.

Depuis quelque temps, d'après d'anciennes instructions de son cabinet , il tenait, sur les frontières de la Suisse, un habitant de Greutznacfa, nommé Schmerz , connu des généraux prussiens , et qui s'était mis en rapport avec M. Bâcher, attaché à la légation française. Bâcher résidait à Bàle , d'où il entretenait une correspondance secrète avec les agents et les amis que la France avait en Allemagne. Il était aussi en correspondance directe avec le comité de salut public. Le comité l'avait autorisé à continuer ses entretiens avec l'émissaire de la Prusse , et à saisir toutes les occasions de leur donner plus de consistance.

Lorsque les ouvertures de ce dernier eurent pris un certain caractère de solidité. Bâcher écrivit au maréchal Mœllendorff pour le presser d'envoyer à Paris une personne sûre avec la mission spéciale de porter directement au comité de salut public les propositions de sa cour, lui donnant l'assurance qu'elles seraient accueillies. Le maréchal transmit au cabinet de Berlin la lettre de l'agent français. Telles furent les premières ouvertures qui amenèrent la paix de Bâie.

En attendant la détermination de sa cour, Mœllendorff fit repasser le Rhin à toute l'armée prussienne; il établit son quartier général àHocheim. Les Allemands ne conservèrent sur la rive gauche que Mayence et ses ouvrages avancés. Les plus clairvoyants considéraient déjà comme perdues les contrées qu'on venait d'évacuer, et que la France avait toujours ambitionné d*avoir pour limites.

Ne songeant plus dès lors qu'à la guerre de Po-

logne , Frédéric-Guillaume Cira de son armée du Rbio vingt mille hommes, qu*il appela sur les bords de la Yistule pour augmenter les forces destinées à soumettre les Polonais contre lesquels la czarine faisait marcher de nouvelles armées , commandées par Suwarow. Le détachement prussien s'étant mis aussitôt en route sous les ordres du prince Hohenlohe « il ne resta plus à Hœllendorif que quarante mille hommes, et cependant les Français avaient pris Coblentz, et obtenu, par une honteuse capitulation , la forteresse de Rheinfèls , appartenant au landgrave de Hesse. D'un autre côté, Maestricht, investi par suite de la retraite des Autrichiens, et foudroyé par Tartillerie française, s*était rendu le 4 novembre. Après cet événement et la reddition de Rheinfèls, il ne restait plus aux alliés sur la rive gauche du Rhin que les places de Luxembourg et de Mayence.

Voilà où la mésintelligence des cabinets avait conduit les afiPaires. Les Autrichiens mécontents du roi de Prusse , ne voulant plus porter seuls le poids principal de la guerre , s'étaient d'abord retirés sur la Meuse, et, en exposant ainsi la Hollande, en laissant a Tarmée anglaise l'embarras de la défendre n'avaient eu en vue que d'Inquiéter le cabinet de Londres, et d'en tirer à leur tour des subsides. Tout leur réussit d*abord au delà de leurs souhaits. Mais comme il arrive presque toujours quand on n'est pas sûr de maîtriser les événements , le cabinet de Vienne se trouva entraîné au delà du but qu'il se proposait. Le comte Spencer ne lui fit que des offres conditionnelles : ce n'était pas ce qu'il demandait. Ne se croyant pas en état de reprendre l'offensive , ou ne voulant pas exposer le sort de son armée, l'Autriche accusa son impuissance en complétant sa retraite derrière le Rhin. A la vérité Clairfayt pouvait se réunir de nouveau au duc d'York, en marchant du côté de Wesel avec le gros des troupes impériales; mais le conseil aulique , préjugeant qu'on ne ferait par là que retarder la perte du stathouder , éluda constamment d'envoyer aucun autre renfort que celui du général Alvinzy se joindre aux troupes anglo-hollandaises , qui , après là perte de Maestricht, s'établirent dans un camp retranché sous Nimègue.

Cependant, à la faveur des vœux manifestés universellement pour une paix générale, le cabinet de Berlin crut pouvoir masquer ses négociations et couvrir le traité qu'il se proposait de conclure avec la république française. Dès les premiers jours d'octobre, on y avait arrêté de donner au corps germanique l'impulsion pacificatrice, tandis que les émissaires de la France s'attacheraient à imprimer un mouvement semblable aux pays allemands qui

étaient à leur portée. Hardenberg du côté de la Prusse se chargea d'influencer dans ce sens les cercles de Franconie et du bas Rhin. Du côté de la France, l'agent Bâcher agit principalement sur le Palatinat et sur la Bavière.

La voix électorale palatine se fit entendre la première à la diète, en y énonçant le vœu d'une paix honorable. L'électeur de Mayence , excité par son coadjuteur, le baron Dalberg, saisit cette ouverture, et en qualité d'archichancelier de l'Empire, il en fit l'objet d'une proposition formelle. Il fit observer d'abord que le vœu manifesté par la cour électorale palatine méritait d'autant plus d'attention et une délibération d'autant plus sérieuse, que S. M. l'Empereur avait déclaré dans son décret aulique, pour l'augmentation des contingents de l'Empire au quintuple, qu'elle était prête à écouter toutes lescnUres ouvertures qu'on voudrait faire sur les moyens de sauver la pcUrie germanique. « L'Empire, ajou- » tait l'archichancelier, a dû prendre fait et cause » pour ses co-États lésés dansl'Alsace et la Lorraine; » il a foit la guerre jusqu'à présent uniquement à ce )» sujet, c'est-à-dire pour obtenir la réintégration » des choses dans l'état où elles ont été garanties par » la France elle-même dans le traité de 1648, devenu n fondamental pour le corps germanique, et nulle- » ment pour s'immiscer dans les affaires intérieures » de la France. Cependant, au lieu d'atteindre ce » but, l'Empire a perdu un pays après l'autre; et » celles mêmes de ses provinces que l'ennemi n'a » point occupées ont également souffert. Il parait n donc à tous égards utile et nécessaire que dans le » temps qu'on se prépare infatigablement à une n nouvelle campagne plus heureuse, à ce qu'il faut » espérer, on montre au paisible citoyen allemand » qu'on a sérieusement intention de procurer la » paix à l'Empire. Le corps germanique peut décla- » rer, sans hésiter, à la nation française, qu'il n'a » en vue que sa propre conservation, et non pas son » agrandissement; que d'ailleurs il n'a aucune in- » tention de s'embarrasser de ce qui se passe en » France. La nation française apprendra par là qu'il '» ne dépend que d'elle d'avoir la paix avec l'Em- » pire » L'archîchancelier proposait en conséquence de recourir à la médiation des cours de Suède et de Danemarck, restées neutres dans la présente guerre, et de les prier de s'interposer efficacement près de la nation française pour une paix acceptable.

Les ministres de Cologne, palatin de Bavière et de Brandebourg, accédèrent aussitôt à cette proposition, ainsi que la plupart des ministres du collège des princes. On convint unanimement de travailler à un armistice qui pût conduire à la paix durant

rhÎTer. Â cet eifet, le coadjuteiir de Mayence, baron Dalberg, et le général Thompson, au service de Télecteur palatin, se rendirent à Bâle pour y feire aux agents français les premières ouvertures sur la négociation dont le coadjuteur serait ultérieurement chargé. On s*attendait que leurs principes connus et leurs sentiments personnels, favorables à la France, contribueraient efficacement au succès de leur mission.

Hais le sort de la proposition pacificatrice allait dépendre en grande partie de la manière dont la considérerait la cour de Vienne. Il était hors de doute qu*on y désirait sincèrement la paix ; mais on n'était pas fixé sur les moyens d*y parvenir. Le ministre Thugut, dès l'arrivée du marquis de Poterat, était entré en conférence avec cet émissaire, qui le pressait de se déclarer ouvertement en faveur de la paix, et par là de s'assurer l'avantage de l'initiative, pour ne pas être devancé par la Prusse. Thugut de son côté demandait que la France ftt d'office les premières ouvertures, et consentit à une suspension d'armes. En brusquant une afi^aire si importante, et en choquant les sentiments particuliers de l'Empereur, il craignait de compromettre son crédit dans le cabinet où son influence était balancée par celle de Golloredo, qui penchait pour le maintien de Talliance anglaise.

Ce confident intime de l'Empereur était entretenu dans ses dispositions contre la France et contre la paix, par son correspondant politique Mallet-Dupan. Après la seconde invasion de la Belgique par les Français, ce publiciste avait quitté Bruxelles, et s'était retiré à Berne, où il avait des amis puissants. Là il avait trouvé plus de facilité qu'à Bruxelles pour entretenir des relations avec Paris. La Suisse était à cette époque le théâtre de beaucoup d'intrigues, et le centre de plusieurs correspondances secrètes, soit contre, soit en faveur de la révolution. C'était d^ailleurs une sorte de citadelle, d'où l'on pouvait observer tous les mouvements de l'Europe. Les principaux cabinets voulurent y avoir un correspondant, et Mallet-Dupan fut chargé d'envoyer à Vienne et à Berlin le résultat de ses observations. Il était entré à cet effet en relation directe avec Golloredo d'une part, et de l'autre avec Hardenberg. Ayant manifesté dès l'origine une désapprobation complète au sujet des négociations entamées par la Prusse avec la France, cette opposition lui fit perdre la correspondance de la cour de Berlin, mais sans rien afPaiblir de son intervention dans les affaires diplomatiques de la cour de Vienne. Golloredo, éclairé par ses observations et ses. aperçus, se trouvait par là presque toujours en mesure de détourner ou de combattre avec avantage dans le conseil la politique

captieuse et louche du baron de Thugut. Ce ministre avait beau dire qu'il n'était aucune puissance actuel lement en guerre avec la France qui n^eût fait des pertes dans cette guerre, aucune qui y eût gagné, à l'exception de l'Angleterre , et que c'était aussi la seule dont les dispositions ne fussent point en harmonie avec les intérêts du continent, on lui objectait que les dispositions de l'Angleterre n'étaient point encore connues au sujet de la question importante qui occupait le corps germanique et le cabinet autrichien. L^incertitude où l'on était à cet égard retint Thugut, et il n'osa envoyer que des instructions provisoires aux ministres d'Autriche à Batisbonne sur la proposition de l'électeur de Mayence. On ne voulait rien décider à Vienne avant le retour d'un courrier expédié h ce sujet à la cour de Londres. Ces délais influèrent sur la réponse de l'Empereur, attendue avec impatience par la diète : elle lui fut communiquée au commencement de novembre. L'Empereur y témoignait sa surprise u de ce qu'une n proposition de si grande importance que celle » d'une négociation de paix eût été portée si publi- » quement à la connaissance de l'Empire, sans aucun » concert préalable, ni avec son concours en qualité » de chef du corps germanique, ni avec celui des » grandes puissances impliquées dans cette guerre ; » il aurait cru ne pas devoir s'attendre h ce manque » d'égards dans sa double qualité de chef de TEm- » pire et de puissance belligérante; il rappelait que » le but qu'on se proposait d'obtenir, c'est-à-dire » une paix désirable, et par là le bien-être général » de l'Empire, aurait exigé qu'on n'eût point fait » une démarche de cette nature à l'insu des autres » puissances, particulièrement de la cour britann nique. Toutefois il déclarait, comme chef du corps » germanique, qu'il n'y mettrait aucun obstacle , et » qu'il attendrait à ce sujet la résolution de la diète ; » mais qu'en sa qualité de co-État, il étaitd'avis qu'on I» ne mit en délibération que la seule question, 1» 8* il faut faire la paix ? ne jugeant pas que pro- }> visoirement il convint de s'expliquer sur la ques- » tion relative à la manière de la faire non plus que » sur celle de la médiation. »

Le roi de Prusse, au contraire, chargea le ministre de Brandebourg de déclarer provisoirement que la proposition de la paix lui ayant été communiquée , il avait été sensiblement affecté de la situation dangereuse et terrible de la patrie germanique; qu^ainsi il pouvait aisément concevoir que cette situation rendit si nécessaire et si ardent le désir de la paix; qu'il en agréait très-volontiers les propositions, prenant une part très-véritable à la conservation de la patrie, et faisant des vœux bien sincères pour que la divine Providence accordât cet

arrangement préalable; qu*en attendant la réponse des autres co-£tats, il donnerait à son ministre des ordres conformes aux sentiments qui l'animaient.

L'électeur palatin , celui de Saxe et le duc de Wurtemberg adhérèrent à la proposition pacificatrice. Le margrave de Bade jugea qu'il Fallait attendre, avant de se déclarer, la résolution de la cour de Vienne. Allié depuis peu par mariage (1) â la cour de Saint-Pétersbourg, le margrave opina même pour que d'autres médiations, nommément celles de Russie, fussent demandées.

L'électeur de Mayence et d'autres co-États de l'Empire insistèrent si fortement sur la nécessité de rapprocher l'époque où la paix serait proposée à la France, que les ministres de l'Empereur à la diète, d'après les instructions confidentielles du baron de Thugut, accédèrent à un moyen terme; on convint que le protocole serait ouvert dès le 5 décembre, mais que l'ouverture formelle des délibérations de l'assemblée n'aurait lieuquelelQdu même mois. C'était un terme de six semaines que prenait l'Empereur pour répondre définitivement, et ce délai était destiné é prendre l'avis du cabinet britannique.

Cependant le comité de salut public, longtemps abusé par les ouvertures clandestines que le cabinet de Berlin avait presque toujours tenues en réserve vis-à-vis de la France , s'était d'abord montré peu confiant au si^et des dispositions pacifiques mises en avant par ordre du roi de Prusse; mais il ne lui fut bientôt plus possible de les révoquer en doute. Toutes les informations provenant de sa légation en Suisse étaient péremptoires. Elles furent confirmées par tous les avis secrets venant d'outre-Rhin. Comme les comités de la convention se ressentaient dans leur composition nouvelle du système modéré qui prévalait depuis peu dans les formes du gouvernement révolutionnaire , ils désiraient ardemment s'ouvrir la voie des paix partielles, et en faire la première application à la Prusse et à l'Espagne , qui montraient aussi le désir de négocier. Le comité de salut public demandait en conséquence quela Prusse nommât un diplomate accrédité , afin d'entamer et de suivre la négociation, désignant de son côté, comme son mioistreplénipotentiaire ,H. Barthélémy, qui, par son caractère honorable et conciliant, s'était attiré au dehors l'estime générale. Le comité manifesta aussi le vœu que la négociation eût lieu à Paris et à sa portée , afin d'en écarter lui-même les difficultés, et d'en accélérer la conclusion. Malgré l'extrême désir du roi et de ses ministres,

(1) De M petite-fille ttec le greod-dnc Aleitodre de Russie depuis empereur.

d'arriver le plus promptement possible à ce même résultat , pourtant la position de la Prusse , sous le point de vue politique , ne lui permettait pas encore de précipiter le dénoûment. Le roi attendait deux choses pour passer des ouvertures secrètes à une négociation patente ; H voulait connaître le résultat des vœux de la diète germanique aui sujet de la proposition pacificatrice et l'issue prochaine de la guerre de Pologne , qui ajoutait é ses perplexités. Du reste, il fit annoncer qu'il nommerait pour son plénipotentiaire le comte de Goltx , qui avait longtemps résidé comme son envoyé à Paris, et que le major de Heyerinck, déjà employé par le maréchal Mœllendorff, aux premières ouvertures, arrangerait et tiendrait prêts les préliminaires de la négo^ dation.

Quant au comité de salut public, n'ayant d'antres vues que d'arriver à des paix partielles» il n'entendait traiter que sur la base de l'occupation de la rive gauche du Rhin. Aussi , dès la fin d'octobre , avaitil renvoyé aux armées du Rhin et Moselle Merlin de Thionville , avec des pouvoirs illimités pour traiter sur tous les objets , c'est-é-dire pour favoriser à la fois les projets de négociations et une entreprise méditée contre Mayence , où l'on a vu que Merlin avait figuré pendant le siège.

Il vint présider lui-même à un semi-blocus de Mayence, et fit aussitôt fortifier Montbach.en vue de l'Ile Saint-Jean , occupée par les Prussiens. N'ignorant pas qu'ils aspiraient à la paix, il épia l'occasion d'en venir II des ouvertures. Il renvoya d'abord au maréchal Mœllendorfi^, l'un de ses aides de camp, fait prisonnier, et lui fit dire que puisque la musi';que de l'armée prussienne sous ses ordres faisait entendre l'air national de ia Carmagnole, on ne devait plus balancer d'ouvrir enfin les voies de la paix aux deux nations. Le maréchal s'empressa de lui faire répondre qu'il enverrait^ à Bâle , M. Uarnier, pour qu'on pût s'entendre. Merlin de Thionville en prévint tout de suite le ministre français Barthélémy, à Bâle, et rendit compte de cette ouverture directe au comité de salut public. Mais ïk , Merlin de Douai voulait suivre et tenir lui-même tous les fils de la négociation prussienne : il écrivit à son collègue et commissaire Merlin de Thionville, au nom du comité de gouvernement : u qu'il était » chargé de la guerre devant Mayence , et non pas )» de faire la paix. »

Tandis qu'on préparait tout à Paris pour l'accomplissement de ce grand dessein qui embrassait aussi ia conquête de la Hollande , la guerre de|Polognc touehaité son terme fatal. Dès le4 octobre Rosciusko »vait été vaincu et prisa la bataille de Maciejowice, gagnée par le général russe Fersen. L'insurrection

de Pologne fût dès lors sans chef et sans espérance. II y a?aît une difiFérence énorme entre les deux révolutions qui étaient aux prises avec les tètes couronnées. Toute nationale, la révolution de France n'avait aucun besoin de la dictature militaire pour se maintenir; au contraire, celle de Pologne, où la masse de la nation était encore dans le servage, ne pouvait se soutenir que par un chef unique ; et une bataille perdue la laissait sans ressources. Si trente mille Prussiens se trouvaient à vingt lieues de Varsovie, quarante mille Russes les devançaient, marchant sur cette capitale, Tunique foyer de la révolution ; ils étaient conduits par Suvrarovr. Les troupes polonaises qui venaient à sa rencontre étaient défaites successivement. L*énergie de Suwarow était indomptable, et son coup d*œil militaire sûr.

L*éioignement des Français rendait d'ailleurs, malgré leurs succès éclatants, toute diversion impossible en faveur de la malheureuse Pologne. Tandis que leur révolution prenait une extension formidable, celle de Varsovie allait s*évanouir. Le 2 novembre, Suwarow parut devant le faubourg de Prague; le 4, il le prit dans un assaut meurtrier. Le surlendemain Varsovie se rendit par capitulation. Peu de jours après toute la Pologne fut soumise. Les trois puissances n'y rencontrant plus d'obstacles, la Russie y domina , et la czarine redevint l'arbitre des affaires du Nord.

 la satisfaction qu'éprouva Frédéric-Guillaume devoir la Pologne enfin subjuguée,se mêla le déplaisir d'y avoir si peu concouru. Non-seulement les forces prussiennes avaient échoué dans la même entreprise, mais les Russes venaient de l'accomplir , vite et heureusement , sans avoir été secondés par les Prussiens, qui, non contents de rentrer en possession des provinces démembrées qui leur étaient échues en partage, montraient la prétention d'avoir une plus grande part au démembrement final.

Le corps d'armée de Hohenlohe que le roi avait appelé sur les bords de la Vistule, où il devenait inutile, était parvenu jusqu'à Leipsick, quand il reçut l'ordre de joindre de nouveau Mœllendorif sur le Rhin , et d'y concourir à défendre Mayence et le fort de Gassel. Le roi et son conseil jugèrent ne pas devoir quitter encore tout à fait le théâtre de la guerre au moment où les Français dirigeaient leurs efforts contre les points retranchés de Manheim et de Mayence, que les alliés défendaient encore sur la rive gauche. La retraite successive des Prussiens et la connaissance de leurs dispositions pacifiques iivaient tellement encouragé les généraux français de l'armée du Rhin et le commissaire Merlin de Tbionville , qu'ils formèrent une attaque sérieuse contre Mayence. Le !•' décembre, le général Kléber

prit d'assaut la redoute de Salsbach ; mais il en fdt chassé par les Autrichiens et les Prussiens réunis. Ce fut le dernier combat que ceux-ci soutinrent dans celte guerre, et le dernier service qu'ils rendirent à la patrie allemande. La défense de Mayence fut dévolue depuis aux Autrichiens.

Les principaux efiForts des Français se tournaient alors contre le stathouder. Toutes les placesde la Flandre hollandaise étaient déjà en leur pouvoir, et ils se disposaient à attaquer le camp retranché de Nimègue. I^a fortune et la terreur de leurs armes les en dispensèrent. Le duc d'York et le prince d*Orange évacuèrent le camp et par suite la place. Ne voulant pas compromettre leurs troupes dans les garnisons, ils ne purent défendre Nimègue et Bois-le-Duc, ni sauver Grave.

Ges événements achevèrent de balayer la rive gauche du Rhin et du Waal , qui , après la prise de Nimègue, offrit assez de sécurité à l'armée française pour qu'elle pût y goûter un moment de repos ; il ne restait plus aucune entreprise à sa portée que de soumettre Bréda.

De son c6té le duc d'York ayant mis ses troupes en cantonnements entre l'Yssel et le Rhin, partit Je â décembre pour l'Angleterre , laissant au général Walmoden la tâche pénible du commandement en chef. Les troupes anglaises restèrent , sous les ordres du général d'Harcourt, dans une sorte d'indépendance , tandis qu'Alvinzy, à la tète du corps autrichien , ne voulait se prêter qu'aux opérations susceptibles d'entrer dans les vues et les convenances de l'armée impériale. Qu'attendre d'un tel état de choses devant les entreprises des républicains victorieux sur tous les points du cercle immense de la guerre ?

Dans ses premiers moments d'alarmes, le cabinet de La Haye s'était adressé directement à la cour de Berlin pour réclamer l'appui des stipulations du traité de 1788, c'est-à-dire la garantie de la constitution des Provi nces-U nies et de l'hérédité du stathoudérat. Mais c'était invoquer les transactions d'un ordre de choses tombé par le fait en désuétude devant une crise sans exemple. Comment Frédéric- Guillaume aurait-il pu sauver la Hollande au moment où il était résolu de s'engager vis-à-vis de la France dans des négociations dont le résultat était encore incertain ? Plein du désir sincère de la paix, il ne pouvait marcher au secours des Provinces- Unies sans recommencer une guerre qui ne lui inspirait que dégoût et découragement. On ne fit donc à Berlin que des réponses dilatoires au stathouder.

Depuis que l'armée impériale avait abandonné la rive gauche du Rhin, la cour de La Haye ne s'é-

tait pas iHssimiilé le danger de sa position. De son côté le gouTernement anglais, frappé de i'état critique de la Hollande, arait enToyé é La Haye M. Wyndham, récemment entré dans le ministère, pour aviser avec le stathoader aux moyens les plus efficaces de préserver les Provinces-Unies de l'invasion dont elles étaient menacées. Tout bien pesé, et vu rétatde la guerre, M. Wyndham se rangea en partie de Tavis des conseillers du stathouder, qui demandaient qu'on ouvrit, de concert avec l'Angleterre, des négociations avec la France. M. Wyndham pensait que la Hollande pouvait négocier avec l'assentiment de l'Angleterre, mais séparément. En conséquence, M. Fagel, greffier des états généraux, partit pour Londres, accompagné de son frère. Là, entrant en conférences avec les ministres Grenville et Pitt , il leur proposa d'entamer des négociations pour la paix. La réponse de la cour de Vienne, rapportée par le comte Spencer et par sir Thomas Grenville, n'était pas, é beaucoup près, contraire à cette proposition. Toutefois les ministres objectèrent qu'ils attendaient M. Wyndham, afin de prendre à ce sujet une résolution définitive. A son retour, M. Wyndham passa près de deux heures avec le roi , auquel il fit un rapport détaillé de sa mission. II en résultait que, sans le prompt secours d*une armée auxiliaire de cinquante à soixante mille hommes, la Hollande ne pouvait être préservée. M. Wyndham concluait, dans le cas où il ne resterait plus aucun espoir d'y attirer soit l'armée Impériale, soit l'ar^ mée prussienne, à laisser la cour de La Haye libre de faire à la France des propositions de paix séparées. Quant à l'appui des Autrichiens, le ministère anglais savait à quoi s'en tenir et n'y comptait plus, du moins à l'égard de la Hollande. La correspondance de lord Malmesbury ne lui laissa bientôt plus d'espoir sur aucune coopération active de la part du gouvernement prussien. Malmesbury, ne soupçonnant pas encore ses véritables intentions , et s'imaginant que Frédéric-Guillaume, pour se mettre à couvert vis-é-vis de l'Angleterre, avait donné carte blanche à Mœilendorff, prévenait sa cour qu'il avait averti le maréchal prussien que la conservation de la Hollande serait de la plus haute importance pour la continuation de la guerre continentale; mais que MœllendorflF était tellement étranger à toutce qu'on appelle politique qu'il ne l'avait pas senti , et s'était frustré lui-même de la gloire de décider du sort de l'Europe. « D'ailleurs, ajoutait Malmesbury, il n est las de la guerre, et m'en a fait l'aveu. D'un » autre côté, l'adjudant principal , en qui il met le » plus de confiance (1), a fait, pour le service de

(1) Le major Meyerinck.

n l'armée, avec une compagnie de juifs berlinois, » des contrats qui ne permettent point une prompte n expédition en Hollande. Qu'elles sont petites quel- » quefois les causes dont l'influence, d'abord in- » aperçue, décide du sort des nations ! Ainsi un ma- » réchal de Prusse est assez mauvais politique pour » n'avoir pas la moindre idée des intérêts de l'Eu- » rope. Mais ce qu'on imaginerait encore moins, » c'est que l'adjudant affidé de ce maréchal ait passé » avec des juif^ des contrats qui n'auraient de vali- » dite que pour certaines provinces, et qui enferme- » raient l'armée dans les bornes tracées par la cun pidîté.

» Qu'on suppose l'armée anglo-batave recevant » un renfort considérable, commandée par un gé- » néral expérimenté , livrant sur les bords du Waal » une bataille qui forcerait à la retraite les Français » vainqueurs ; qu'on suppose la conquête de la Hol- )* lande empêchée ; qu'on se rappelle l'état de désor- » ganisation et de réaction morale où se trouve à n présent la France ; qu'on songe bien que la conn vention n'a pas la moindre garantie de son exis- » tence, et puis qu'on calcule la direction que pren- » draient les événements si on se décidait à reprendre » vigoureusement l'ofi^ensive... Mais le maréchal » MœlleudofF n'est pas destiné à marquer des bor- » nés à la révolution française. »

Tels étaient les raisonnemenis du diplomate anglais, qui , malgré sa dextérité et sa vieille expérience, s'abusa jusqu'au dernier moment, au point de ne pas vouloir admettre que le maréchal avait Finstruction de ne plus rien entreprendre contre les Français. Quand le bandeau fut tout à fait déchiré, Malmesbury, quittant le quartier général prussien, ainsi que son poste d'ambassadeur extraordinaire, en prévintsir Arthur PagetàBerlin, etreprit la roule de Londres par la Hollande.

Cependant Frédéric-Guillaume n'attendait plus, pour donner au comte de Goitz ses instructions, que de connaître le résultat des vœux de la diète germanique au sujet de la proposition pacificatrice. Le 5 décembre était le jour intéressant pour l'Allemagne, où l'ouvrage de la paix devait être mis sur le tapis dans les trois collèges de l'Empire. Le commissaire impérial, baron deHttgel,fit des efforts inutiles pour que les délibérations fussent encore différées. Le suffirage le plus positif et le plus ample en faveur de la paix fut celui de l'électeur palatin. Le suffrage électoral de Brandebourg vint naturellement à l'appui de la proposition u comme étant ac- » tuellement de la plus haute nécessité, et comme » pouvant servir d'ouverture à poursuivre ultérieu- » rement la paix lorsqu'on saurait, h cet égard, les » sentiments de l'Empereur. » Mais le chanceliec^

auliqtie n'avait donné que des instructions préliminaires ; et par leur teneur on pouvait juger que la cour de Vienne désirait gagner du temps pour combiner d'autant mieux ses négociations avec les vues des autres puissances en guerre avec les Français. Au total, dans cette première délibération, cinquante-sept voix se déclarèrent pour la paix, et Irente-six demandèrent le roi de Prusse pour médiateur. On attendait avec impatience le suffrage du Hanovre et de l'Autricbe.

Le roi de Prusse vit donc avec plaisir , dans le vœu émis par la plupart des princes , l'occasion favorable de poursuivre ouvertement les négociations secrètes qu'il avait entamées, négociations dans lesquelles, d'après le même vœu, il était fondé é jouer le rôle de médiateur. Le 8 décembre, il signa les pleins pouvoirs du comte de Goltz sans trop presser son départ pour Bàle ; car bien des motifs, dans les circonstances où se trouvait l'Europe, portaient le cabinet de Berlin à procéder avec lenteur. Les dispositions de TAutriche et de la Russie l'inquiétaient au sujet du partage final de la Pologne. On allait d'ailleurs reprendre à la diète les délibérations sur la proposition de Mayence, et y recueillir les suffrages en retard.

Celai qui fut le plus contraire à la paix émana de Brunswick-Hanovre. La réponse apportée par estafette au ministre électoral, baron d'Ompteda, contenait en substance: u Qu'il n'appartenait point » à l'électeur de Mayence, mais à l'Empereur, comme » chef de l'Empire, de faire une proposition de » cette nature; qu'en second lieu la conjoncture » présente ne permettait point de parler d'ouvern tures de paix ; que bien plutôt il fallait se pré- » parer à une nouvelle campagne à forces réunies , n forces qu'on devait même augmenter de con- » cert. »

Enfin le suffrage, objet de tant d'impatience et de curiosité, fut donné le 19 décembre pour la Bohême et l'Autriche, suffrage très-étendu,plus modéré que celui de Brunswick-Hanovre, et presque semblable à celui de Trêves auquel il se rapportait particulièrement quant à la clause du statu çuo, c'est-à-dire au rétablissement des possessions respectives sur le pied de la paix de Westphalie.

Il y avait loin de là aux prétentions ouvertement affichées par les chef^ de la convention qui n'entendaient traiter que sur la base de la cession de la rive gauche du Rhin.

C'étaient ces mêmes projets de conquêtes, développés du côté des Français , qui avaient fait obstacle aux ouvertures préliminaires de l'Autriche avec la France. L'Empire ne pouvait pas plus y consentir que la cour de Vienne. A la vérité Thugut

inclinait pour un parti mitoyen , en revenant sur l'ancien projet de l'Autriche de s'emparer de la Bavière en échange des Pays-Bas. « 11 craignait, » disait-il, qu'un des motifs les plus détermH n nants pour en venir à une prompte pacification , » ne fût l'impuissance absolue de continuer » la guerre sans la ruine des peuples , impuis- » sauce commune aux Français, n Ces idées, il les jetait en avant pour les faire germer dans le conseil.

Toutefois les préparatifs de l'Autriche annonçaient un prochain concert avec le cabinet britannique. Vers la mi-novembre, ce cabinet avait nommé sir Morton Eden envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire près la cour de Vienne , avec la mission expresse d'aller lui offrir un subside de sii millions de livres sterling, masqué sous le nom d'emprunt, avec la garantie de la continuation des hostilités. Cette offre , étant basée d'ailleurs sur des prétentions qu'avait élevées le ministère autrichien lors de la négociation du comte Spencer, mit fin aux tergiversations de la chancellerie et du conseil aulique. Moyennant ce nerf de la guerre et des présents au ministre impérial plus que n'en comporte l'usage, Thugut fléchit, et TAutriche prit rengagement éventuel de se maintenir en état de défensive armée le long du Rhin. En Italie elle devait prendre l'offensive.

On touchait au moment où la Prusse allait manifester ses véritables intentions. La pluralité des membres du corps germanique s'était déclarée pour l'avis de prier le monarque prussien d'interposer ses bons ofiices en faveur d'une pacification entre l'Empire et la France.

Le bruit s*étant répandu que des négociations étaient ouvertes avec les Français , pour leur remettre Mayence, à la condition qu'ils ne passeraient pas le Rhin, bien que maîtres delà place, comme ils s'y engageaient de même pour Manheim, le duc de Saxe-Teschen fit au maréchal Mœilendorff la proposition d'attaquer les Français pour les contraindre d'abandonner les approches de ces deux villes. Mœliendorff déclara qu'il croyait devoir consulter sa cour à ce sujet.

Il y eut alors à Mayence même , entre l'archiduc Charles, le duc de Saxe-Teschen , Mœliendorff et Clairfayt, des conférences, à la suite desquelles Mœliendorff publia un ordre du jour portant que Farmée prussienne agirait, si les Français attaquaient Mayence. lis y renoncèrent, et une espèce d'armistice tacite s'établit.

Dans cet état de choses , les négociations patentes vinrent à s'ouvrir entre la France et la Prusse après quelques circonstances préliminaires que nous allons d'abord rapporter.

Vers la fin de décembre , le major Me yerînck et H. Schmerz se rendirent à Bâle en SuUse, résidence du ministre plénipotentiaire Barthélémy , auquel ils annoncèrent Tarrivée prochaine du comte de Goltz; ils lui témoignèrent en même temps le désir de s'entendre sur tout ce qui pourrait accélérer Touverture et la marche des conférences. Dans cette entrevue tout fut traité d'après les règles ordinaires de la diplomatie.

Le plénipotentiaire prussien arriva le 28 décembre à Bâle. Là il descendit chez le magistrat Ocbs, directeur de la chancellerie (1) , dont les relations avec le ministre de France, de même que les voyages du major Meyerinck du camp prussien en Suisse, avaient ouvert et aplani les voies à la négociation. Les instructions données au comte de Goltz étaient vagues et bornées. Ce n'était en quelque sorte que des instructions préparatoires.

Haugwitz, qui les avait rédigées, s'était pénétré de l'esprit du roi, qui ne voulait pas se départir de son système de circonspection , à cause des incertitudes que présentait la question du démembrement final de la Pologne , dont on attendait de jour en jour la solution é Berlin. L*état de la France était aussi un motif d'indécision. Le ministère prussien s'attachait surtout é foire sentir qu'il ne s'était déterminé pour la paix, avec quelque espoir de succès, que lorsqu'il avait vu la Justice reprendre sur la France l'empire que la terreur y avait exercé précédemment. L'article 11 de ces instructions était surtout remarquable; en voici la substance :

tt Le plénipotentiaire prussien, disait Haugwitz, n n'aura pas de peine à justifier Pinjuste soupçon » dont le sieur Ochs a fait mention vis-à-vis du ma- » jor de Meyerinck , comme si l'on ne manifestait )t de dispositions pacifiques que dans la vue de faire » échouer les négociations , et de rejeter ensuite sur » le gouvernement français Todieux de la poursuite » de la guerre. La loyauté généralement reconnue >» du caractère de Sa Majesté suffirait seule pour dé- » montrer le peu de fondement d'une idée pareille. » Le comte de Goltz, en s'appliquant à l'écarter, » trouvera l'occasion d'entretenir et d'afiFermir les » sentiments que la façon de penser du roi , son » amour pour ses peuples , son désir de faire leur n bonheur, ont de tout temps inspiré pour lui h la )» nation française, et dont elle a même quelquefois » donné {tes marques pendant le cours de celte n guerre. 11 saura leur faire sentir qu'un prince » doué d'une âme de cette trempe n'avait pu qu'être

(1) Ochs fut plus tard Vun des directeurs de It Suisse après l« révolution qui y fut opérée en 1798 ; il resta attaché au parti français jusqu'à Tépoque de TEmpire.

n révolté des horreurs , qui , surtout sous le régime » affreux de Robespierre, ont marqué l'époque de la » révolution française; que, loin d'en vouloir à la n nation même, loin d'avoir voulu la subjuguer ou » décider de ses mesures, le roi n'avait désiré que » de lui voir retrouver le bonheur qu'elle avait perdu n dans des convulsions intestines, dont le triste «spectacle l'avait toujours profondément affligé ; » que S. H. , charmée du changement décisif qui » paraissait être survenu dans ses principes et dans » la marche de son gouvernement depuis la chute du w parti jacobin , en tirait le plus heureux augure » pour le rétablissement de sa tranquillité; qu'elle n désirait sincèrement le retour de la paix, et » qu'ambitionnant même , si les circonstances s'y » prêtaient , le beau rôle de pacificateur d'une » grande partie de VEurope , auquel elle se croyait » appelée par les sentiments d'équité et de justice » impartiale qu'elle trouvait au fond de son cœur, » cette vue salutaire devait être garante de la réa- » lité de ses dispositions pacifiques. »

Une difficulté incidente se présenta tout d'abord. Le comité de salut public, soit inquiétude, soit défiance, avait témoigné le désir que la négociation se passât en quelque sorte sous ses yeux, alléguant lea obstacles que l'éloignemenl des lieux de la conférence et les formes diplomatiques devaient naturellement faire naître. Il tenait aussi à cette vue par un motif plus grave. En dominant lui-même les conférences, le comité espérait que l'invasion de la Hollande, dont il hésitait de donner le signal , n'en amènerait pas la rupture ; il lui importait en un mot de sonder adroitement les dispositions réelles de la Prusse à cet égard. En conséquence , il avait demandé que le comte de Goltz se rendit à Paris avec le plénipotentiaire de France , chargé de négocier la pacification.

Voulant remplir les vues du comité, M. Barthélémy s'abstint d'abord de se rendre à Bâle, et fit presser M. de Goltz de venir dresser les articles du traité à Paris, où les demandes faites sur place éviteraient les lenteurs diplomatiques , et abrégeraient la rédaction des dépêches. Non-seulement le plénipotentiaire prussien n'y était pas autorisé , mais ses instructions mêmes lui prescrivaient de négocier à Bâle. Vainement M. Barthélémy revint plusieurs fois à la charge. Voici comment il rendit compte au comité de salut public du peu de succès de ses instances à ce sujet. « Un de mes premiers soins , n dit-il (1) , avait été de faire entendre â M. de Goliz

(1) IjCttre du S4 janvier.

» que dos négociatîoDS auraient Décessaîrement une » marche plus rapide et plus efficace , si le siège en » était transporté à Paris , puisqu*aiors chaque n article pourrait en quelque manière se traiter » sous vos yeux, ce qui abrégeraft infiniment les M discussions inséparables d'une afi^ire aussi épi- » ueuse. Ce ministre plénipotentiaire m'a répondu » que , quelque vif que fût son empressement de » retourner à Paris, il me ferait cependant quelques » observations , qu'il me priait de vous soumettre , » dans Tespérance qu'elles vous frapperaient, de » même qu'elles avaient fait une grande impression M sur le roi de Prusse et sur son ministère. La pre- )» mière porte sur l'impossibilité de s'isoler à Paris >• et de s'y prémunir contre l'influence des insinua- )» tions et des intrigues inévitables dans une ville » où l'esprit de parti règne encore ; en second lieu >» qu'on ne peut se dissimuler qu'il existe jusqu'à » Paris une queue du comUé autrichien, qui, bien » qu'elle se soit repliée sur elle-même , s'agiterait » nécessairement dans tons les sens pour entraver la » négociation et la faire échouer. »

Le fait est que ces motifs de pure invention diplomatique n'avaient rien de commun avec celui qui décida le roi à ne pas porter le siège de la négociation à Paris. Le roi crut devoir se refuser à cette marque de déférence trop éclatante envers la convention. Mais, d'un autre côté, sur l'avis d'Haugwit2, il envoya le conseiller de légation Harnier au comité de salut public, en le chargeant de lui donner les assurances les plus positives de ses dispositions bienveillantes, et de son intention expresse d'écarter toutes les difficultés qui pourraient entraver ou arrêter les négociations.

En sortant du cabinet du roi , Harnier reçut du ministre Haugwitz des directions verbales et confidentielles qui l'autorisaient à tranquilliser le comité au sujet des deux points les plus épineux de la négociation : la destinée future de la Hollande et la cession des provinces prussiennes sur la rive gauche du Rhin.

Harnier arrive le â janvier à Paris. Présenté immédiatement au comité de salut public, il en est accueilli avec distinction. D'abord il se borne à faire connaître les dispositions favorables du roi pour l'aplanissement de toutes les difficultés qui pourraient survenir. « Le roi, mon maître, dit-il, bien » loin d'avoir la prétention de subjuguer la France » ou de s'immiscer dans son régime intérieur, dé- M sire sincèrement le retour de la paix et arobi- » tionne même, si les circonstances s'y prêtent, n le beau rôle de pacificateur d'une grande partie » de l'Europe. »

Le comité déclare nettement à l'envoyé prussien

que la principale condition qu'il entend mettre à U paix est la cession de toute la rive gauche du Rhin , y compris Mayence. « La république, ajoute le » comité, ne s'opposera pas à ce que la Prusse et » les princes d'Allemagne, auxquels cette cession » doit enlever des provinces ou des portions de n territoire, cherchent les moyens de s'indeniDîser, » soit aux dépens de la maison d'Autriche, soit dans » la sécularisation des biens ecclésiastiques, sécn- » larisation dont le traité de Westphalie a déjà » donné l'exemple. Quant à l'intention que la Prusse » parait avoir de s'interposer en faveur des princes » ses voisins , le comité se montre disposé à s'y » prêter. » Pressé alors de s'expliquer autrement que par des généralités, notamment au sujet de la Hollande et de la rive gauche , Harnier déclare qu'il tient du ministre Haugwitz que la Prusse a un tel désir de la paix qu'une révolution en Hollande et l'abolition du stathoudérat n'y apportera aucun obstacle réel. Quant à la cession des possessions prussiennes de la rive gauche , le roi ne se refusera pas non plus à consentir qu'elles soient occupées provîsoirement par la France , renvoyant à la paix gênéraie toute cession définitive, par la seule raison qu'il n'entend pas que l'Autriche , dans le cas où le sort des armes la favoriserait , puisse s'emparer et disposer de ces provinces, comme appartenant à la république française.

Pleinement rassuré par cette déclaration confidentielle, le comité de salut public, encore partagé sur les destinées de la Hollande, ne balance plus à en consommer la conquête. Remontons, avant d'en retracer les circonstances, aux événements qui y préludèrent.

Le départ du duc d'York avait assez révélé que le cabinet britannique lui-même regardait la situation de la Hollande comme désespérée. Alors Carnot, qui était encore chargé au comité de salut public de la partie militaire, avait fait observer que la Hollande n'étant plus qu'une province de l'Angleterre, il ne fallait pas manquer l'occasion de l'arracher à la moderne Garthage* Son avis , quoique ne réimissant pas tous les suffrages, avait prévalu, par la raison que les partis opposés qui partageaient alors le comité sentaient comme la convention que leurs forces ne provenaient que de la victoire ; or , ils s'accordaient presque toujours sur tout ce qui pouvait donner plus d'éclat aux armes de la république. En conséquence , et sous les auspices d'uo hiver qui s'annonçait comme très rigoureux. Tordre fut donné aux commissaires près l'armée du Nord pour faire marcher contre le stathouder , aussitôt que la solidité des glaces le permettrait , une armée de quarante mille hommes , qu'on publierait partout sur la frontière s'élever à quatre-vingt mille.

établir la conquête de la Hollande sur Fintenaité du gel, y sacrifier Toccasion d*enleyerle stathouder à Talliance anglaise, et par là d'arriver plus promptement à la paix ayec la Prusse , dont les véritables intentions n'étaient pas connues encore , n'était pas un parti dicté par la modération , ni même par la prudence. Mais la majorité du comité, et particulièrement Carnot, penchaient pour les premiers projets de Brissot et des chefs de la Gironde ; ils étaient impatients de transformer le gouvernement de la Hollande en république démocratique ; c'était une révolution qu'ils voulaient y opérer. Dès le 15 décembre, on entendit â la tribune de la convention Dubois de Crancé déclarer qu'on allait avoir une campagne d'hiver pour assurer le triomphe de la république et àdter la chute des tyrans. Tout était disposé par les ordres du comité, pour le passage du Waal , dès que la glace y serait affermie. L'armée anglo-batave n'y avait plusque ses avant-postes, ayant déjà pris une nouvelle ligne derrière le Rhin. Ses généraux, alarmés et divisés, ne pouvaient pas plus s'entendre pour la défense que pour l'attaque.

Une gelée plus rigoureuse que toutes celles qu'on avait éprouvées depuis longtemps en Europe ayant commencé vers le milieu même de décembre , les Français purent faire passer à leur armée le Waal sur la glace , et avant la fin du mois ils emportèrent tous les postes de l'Ile de Bommel. Une attaque de huit mille anglais , sous les ordres du général Dundas, les força, il est vrai, à repasser le Waal avec perte; mais ce ne fut qu'un succès éphémère. L'hiver, les glaces , les divisions et l'esprit de parti, ce fléau de l'Europe , leur ouvraient la Hollande.

La maison d'Orange avait déjà perdu tout espoir de trouver dans cette crise le moindre appui dans la Prusse. Le baron de Reede , envoyé de Hollande à la cour de Berlin , faisait connaître dans ses dernières dépêches l'invraisemblance et même l'impossibilité que le stathouder pût s'attendre à quelques secours de cette puissance pour maintenir son pouvoir, Fintérétde S. M. prussienne nelebdpermettant pas.

Or il ne restait plus à la cour de La Haye d'autres voies que d'adresser à la France des propositions d'accommodement. L'Angleterre y avait consenti. En conséquence , M. Gérard Brantsen , qui avait été ambassadeur extraordinaire des étals généraux à Paris , et M. Ocker Repelaer , nommés commissaires de L. H. P. pour aller négocier la paix , se dirigent sur Paris par Bois-le-Duc. N'ayant pu convenir dans cette ville d'un armistice avec les commissaires et les généraux français , ils courent à Paris même. Là . les deux négociateurs offrent , au nom de leur

gouvernement, au comité de salut public, de reconnaître la république française , et de payer deux cents millions , en différents termes , dans le délai d'un an. Le comité délibère sur ces propositions , mais n'y a aucun égard , s'imaginant que le stathouder ne cherche qu'à gagner du temps pour attendre soit l'effet du dégel , soit le secours de ses alliés. H était d'ailleurs déjà rassuré alors par la connaissance des dispositions de la Prusse.

L'armée anglo-hollandaise s'efforçait encore de se maintenir sur le Waal ; mais le nombre et les manœuvres des Français rendaient toute résistance vaine. On tint à Utrecht , le 7 janvier , un grand conseil de guerre auquel assistèrent les deux princes fils du stathouder , les généraux Walmoden , Alvinzy , Harcourt, Fox, ainsi que lord Saint-Helens. On essaya un mouvement en avant , mais il n'eut aucun succès.

Sous ces tristes auspices venait de s'ouvrir le parlement d'Angleterre le 50 décembre. Le roi insista dans son discours sur la nécessité de poursuivre la guerre sans relâche et avec vigueur malgré les revers éprouvés dans la dernière campagne ; il parla de l'état delà France , comme montrant le déclin progressif et rapide de ses ressources , ainsi que rinstabilité du système violent et extraordinaire qu'elle avait adopté. Il fit mention de la négociation pour la paix , que les embarras des Provinces-Unies avaient obligé d'ouvrir avec la France; mais il observa qu'aucun gouvernement régulier ne pouvait tirer de sécurité réelle d'une négociation suivie dans les circonstances actuelles , et que l'Angleterre notamment n'en pouvait pas entamer^ sans sacrifier à la fois son honneur et sa sûreté.

Quoique la perspective peu satisfaisante de la guerre engageât quelques membres du parlement , qui l'avaient soutenue dans l'origine à combattre une résolution tendant à sa continuation indéfinie, les majorités en faveur des adresses n'éprouvèrent pas une diminution essentielle.

Sur ces entrefaites parvinrent à Londres , à Berlin et à Vienne les premiers avis de l'irruption des Français dans les Provinces-Unies , à la faveur d'une congélation sans exemple dans les annales contemporaines.

Le 9 janvier une partie de l'armée du Nord, sous les ordres de Pichegru , effectua le passage du Waal sans opposition, serrant de près les troupes anglaises en pleine retraite par le Lech. Walmoden, essayant de prendre position entre Nimègue et Arnheim , y fut attaqué et forcé de se retirer avec perte de ses équipages de campagne. La retraite que fit ensuite l'armée anglaise , sur Deventer , à travers une bruyère déserte, sans une tente ni une hutte

pour s'abriter, par un froid glacial , et tandis qu'un ▼ent du nord impétueux chassait sur elle des flots de neige, surpassa en désastre la plupart des scènes de ce genre décrites par les historiens.

Au premier avis de Firruption des Français , sir Arthur Paget, qui de Berlin s'était rendu à Pirroont, se dirigea sur Osnabruck. Là il écrivit en ces termes , sous la date du 15 janvier , h la comtesse de Lichtenau , dont il croyait s'être ménagé le crédit auprès de Frédéric-Guillaume : « Je me vois dans » la nécessité absolue de me rendre , sans délai , en M Angleterre. Les nouyelles de la Hollande sont des » plus désagréables ; on n'entrevoit presque plus la » possibilité de sauver cette république. Rien qu'une » forte dégelée ne peut écarter l'abîme universel qui 3» nous menace ; et la Providence ne parait pas dis- » posée à prêter l'oreille à nos prières, ou plutôt » elle veut nous punir pour notre conduite insensée M et incohérente. Je pars donc d'ici , chère Wilhel- » mine, dans l'incertitude si je pourrai arriver jus- M qu'à La Haye. Je me rendrai d'abord au quartier » général. » Là sir Paget écrivit à la comtesse une seconde lettre (1> : « La tournure que prennent » les afltiires , lui mandait-il , est incalculable; au » nom de Dieu, finies agir le rot : les maux publics » et particuliers auxquels on est soumis sont trop

)• graves Il me reste toujours la consolation,

» chère Wilhelmine , de pouvoir compter sur vous. »

Les souffrances que l'inclémence du temps avait fait éprouver aux Anglais, toujours poursuivis par leurs vainqueurs , et l'inhospitalité d^un pays non moins hostile pour eux , ne cessèrent qu'à leur arrivée à Brème. Là ils firent leurs dispositions pour quitter le continent, où la valeur britannique n'avait plus un champ pour s'exercer.

Les Français étaient d^'à maîtres dlJtrecht et de Rotterdam, et les états généraux avaient député, auprès des commissaires de la convention b Boisle-Duc (2), le baron Spaen de Biljoen, et M. Royer, secrétaire des états de la Hollande, avec la mission d'entrer sur-le-champ en arrangement. Mais cette '«lernière tentative , qui avait pour objet d'arrêter les progrès des Français par des négociations, resta également sans aucun efi^et. Le stathouder, sans espoir de se maintenir , et ne recevant aucune réponse de Paris , se rend , le 16 janvier, à l'assemblée des états généraux. Là il demande la démission des deux princes , ses fils , de toutes les charges militaires qu'ils remplissent au service de la république. Le lendemain , il réclame et obtient pour lui-même de pouvoir s^absenter du pays. Abandonnant aussitôt sa résidence de La Haye, il se rend à Scheveningen,

(1) Da 19 janyier.

et s'embarque avec sa famille. Mais toujours dans l'attente de recevoir de Paris une réponse h ses pnpositions, il diffère encore de mettre à la voile. Enfin, le même jour, 18 janvier, arrivent aux étals généraux les dépêches des commissaires Brantson et Repelaer, portant qu'on n'obtiendra aucune cessation d'hostilités , à moins qu'au préalable toute la famille stathoudérienne n'ait quitté le territorre de la république , et que les états ne consentent à un traité d'alliance et de commerce. Dans ce cas seulement tout resterait provisoirement in statu çtto, jusqu'à ce qu'il ait été fait des arrangements ultérieurs.

Dans le même paquet se trouvait une lettre adressée au stathouder ; elle lui parvint à son bord à Scheveningen. A l'instant même il fit mettre à la voile, et aborda , le 20 janvier, en Angleterre.

N'éprouvant plus aucune résistance , le général Pichegru reçut bientôt des états invitation formelle de se porter li Amsterdam. Il y fit son entrée le â9 janvier, et y proclama, au nom de la convention, la liberté et l'indépendance des Provinces-Unies. Un gouvernement provisoire fut organisé aussitôt par les soins du jurisconsulte Schimelpenniock , qui régla lui-même toute cette révolution. Les vainqueurs reçurent successivement la soumission des sept Provinces-Unies. Une assemblée de représentants ayantété convoquée sous l'influence française , le parti démocratique y domina : il reconnut par acclamation la souveraineté du peuple , fit une déclaration des droits de l'homme, abolit le stathoudérat, annula les sentences portées contre les patriotes, et rappela les exilés; en un mot on défit tout ce qu'avait fait la Prusse en 1787.

A peine ce grand événement , que l'Europe jugea du premier ordre, fut-il accompli, qu'on tint, à Vienne, un conseil d'État extraordinaire, à l'issue duquel des courriers furent expédiés aux cours de Pétersbourg et de Londres. L'Autriche sentit le besoin de resserrer les liens qui l'unissaient à ces deux cours en voyant se développer ainsi , du côté des Français , des projets de conquête qui tendaient à ajouter h leur république tous les pays situés sur la rive gauche du Rhin.

En même temps le roi d'Angleterre envoya , le â6 janvier, aux communes, un message relatif à l'emprunt du gouvernement au profit de l'Empereur. Pitt ne dissimula point, dans la discussion à laquelle ce message donna lieu, ce que le roi lui-même avait déjà insinué, qu'il y avait actuellement des négociations sur pied entre la France et quelquesunes des puissances en guerre avec elle. Mais celte

(3) Ramel, Cochon et Richard.

considéraCioD , dit-il , ne TafiFectait point. Il s'appuya au contraire sur la déclaration faite la veille par une grande majorité de la chambre, « qu*il était » impossible, dans les circonstances où se trouvait » l'Angleterre , de fixer les bases d*une paix solide et » permanente. » Il en conclut que la chambre n'hésiterait pas à adopter des mesures vigoureuses pour forcer les Français à consentir à des bases qui pussent enfin garantir le repos de FEurope, et consolider la tranquillité de rÂngleterre. Pitt s'étendit beaucoup sur Texemple qu'on pouvait tirer de la Hollande, « envahie, dît-il, au moment même » où elle négociait pour la paix , et sur la fidélité >» de r£mpereur à remplir ses engagements, fidélité » que M. Shéridan avait attaquée. » Pitt, enfin, soit par la force de ses raisonnements, soit par l'effet de l'esprit national , réussit au gré de ses désirs : le message royal fut accueilli avec approbation. Dans le courant de mars, deux courriers anglais apportèrent à la cour de Vienne l'acte par lequel le parlement avait ratifié et confirmé la stipulation passée entre elle et le cabinet britannique, pour l'emprunt de six millions de livres sterling, ouvert en Angleterre au nom de l'Empereur. Nul doute , d'après ce nouvel indice , que l'Autriche et l'Angleterre ne fussent d'accord pour ne pas poser les armes.

De son côté, Garnot, principal moteur de l'expédition de Hollande , qui venait d'affermir le pouvoir de la convention , fut amené à en faire l'apologie à la tribune. Il s'exprima en ces termes , au nom du comité de salut public, interpellé sur le fond de sa politique : « La révolution hollandaise, dit-il, s'est » opérée sans secousses, sans effusion de sang. Nous » avons acquis des ports, une marine nombreuse, » enlevé une vaste province au despotisme britanni- » que ; le noyau de la coalition s'est brisé. »

En effet, avec un prince du caractère de Frédéric- Guillaume, la conquête de la Hollande, la ftiite du statbonder à Londres et l'abolition de cette magistrature héréditaire , que la Prusse avait elle-même garantie, loin de rompre les négociations de Bâle, ne firent qu'aplanir les difficultés qui auraient pu en entraver la conclusion. Le roi , au fond de l'âme , se trouvait avec un embarras de moins, et, sous ce point de vue, son ministre Haugwitz ne s'était pas mépris dans la direction de sa diplomatie confidentielle. Le conseiller de légation Harnier revint à propos de Paris apporter la substance des articles qui devaient servir de base à la pacificatiou, et dont Haugvitz avait eu préalablement connaissance par une voie détournée. Le compte que Harnier rendit de sa mission fortifia Frédéric-Guillaume dans ses dispositions favorables. Harnier était porteur de la déclaration des comités chargés de négocier au nom

de la convention, u Les comités , lui dit-il, n'ont n exprimé aucun doute sur la conclusion de la paix, » d'autant plus que le gouvernement français s'at- » tache lui-même à en aplanir les voies par le re- » tour aux principes, sans lesquels aucun État ne » peut subsister dans Tordre politique, et parla sup- » pression totale du système jacobin, qui a fait le » malheur de la France. » Ce langage acheva d'entraîner le monarque.

«c Bien que les comités aient témoigné un vif désir » de voir transférer à Paris le siège de la négociation, » toutefois, ajouta Harnier , dès que l'intention du n roi leur a été connue, ils n'ont plus insisté sur ce » point, et le plénipotentiaire de France, resté à » Bade , vient de recevoir pour instruction de se » rendre à Bâle, et d'y ouvrir les conférences. »

M. de Goltz en effet n'attendait plus que l'arrivée de M. Barthélémy. U avait souvent, ainsi que le major de Meyerinck, dont il était accompagné, des conférences préliminaires avec le secrétaire d'ambassade Bâcher. Voici ce que le général autrichien Hotze, qui des environs de Bâle observait la négociation d'un œil jaloux , mandait à ce sujet : « Il y u a souvent des dîners entre les Prussiens et les » Français, où les Prussiens portent des toasts \ la » prospérité et à la gloire de la république française » et vice versa; au milieu de tout cela on oublie le » bon roi Guillaume. »

Le là janvier seulement arriva M. Barthélémy. Déployant son caractère de ministre plénipotentiaire pour la pacification , il échangea , dès le lendemain , ses pleins pouvoirs contre ceux du comte de Goltx. On commença aussitôt les conférences; elles avancèrent peu.

La demande d'un armistice préliminaire, l'évacuation de Mayence par les Prussiens , l'occupation des possessions prussiennes sur la rive gauche du Rhin, la neutralité de la Prusse, comme État d'Empire, et enfin rétablissement d'une ligne de démarcation pour le nord de l'Allemagne , telles étaient les principales difficultés qui se présentaient. Le comte de Goltz, bien que ses dispositions pour la France fussent connues , se montra minutieux , difficile même dans les conférences , et réservé dans les communications confidentielles. L'indétermination de ses pouvoirs et ses instructions verbales l'arrè^ taient évidemment; car, si le cabinet de Prusse était sincère dans son désir delà paix, il n'avait pas moins en vue de n'en pas trop presser la conclusion. Un fâcheux incident vint tout à coup interrompre les conférences. Le 6 février , le comte de Goltz , attaqué d'une maladie grave, en mourut peu de jours après, et fut inhumé à Bâle avec tous les honneurs dus à son caractère public. En arrêtant tout

é fait la négociation , cet événement inattendu allait donner le temps à PAutrîche et à l'Angleterre d'agir pour détourner le roi de faire la paix. Les batteries de l'Autriche étaient déjà toutes dressées. Elle ne s'était pas méprise sur les préparatifo qu'avait faits la Prusse pour une nouvelle campagne qui ne devait être qu'une simple démonstration. Le ministère autrichien n'y avait eu aucune confiance. Depuis trois ans il avait appris à connaître l'ambiguité de la politique prussienne. 11 avait envoyé à fiâle le comte Deodati , qui n*y parut sous aucun caractère public, ne s'attachant qu'à observer la conduite diplomatique des négociateurs.

Dans cette circonstance, prenant un biais trèsadroit vis-à-vis du cabinet de Prusse, l'Aulriche fonda ses démarches sur le vœu manifesté par la pluralité du corps germanique. Le prince de Reuss, ministre de l'Empereur à Berlin, présenta, le 14 février, à Haugwitz, un mémoire qui avait pour objet d'inviter S. M. Prussienne à concourir conformément au vœu de l'Empire avec S. M. Impériale aux ouvertures nécessaires, pour parvenir à une négociation avec la France. L'intention était facile à saisir : il s'agissait d'empêcher la Prusse de faire une paix séparée. La dextérité d'Haugwitz fut ici mise à Tépreuve. Voici comment il s'en tira.

La réponse prussienne, datée du 26 février , ne fut reçue à Vienne que le 14 mars ; et, tandis que cette réponse elle-même était conçue dans les termes les plus froids et les plus réservés, tandis qu'on n'y montrait aucune disposition pour le concours demandé, le même cabinet expédiait , le 28 février, des pleins pouvoirs pour le nouveau négociateur, qu'il envoyait à Bâle remplacer celui dont la mort était alléguée dans la réponse comme le motif de l'interruption des ouvertures de paix faites h la France.

Les tentatives de l'Angleterre, quoique d'une nature différente, n'eurent pas plus de succès. Son cabinet avait le plus grand intérêt à retenir la Prusse dans la coalition, et peut-être aurait-il réussi un mois plus tôt. Mais le ministère anglais s'aperçut trop tard que la négociation de Bâle, d'abord désavouée, n'était que trop réelle. 11 fit partir en toute hâte lord Henri Spencer, ministre plénipotentiaire à Stockholm , qui , revêtu de la qualité d'ambassadeur extraordinaire à Berlin , se rendit dans cette capitale avec des pouvoirs très-étendus pour détourner la Prusse, s*il en était encore temps, de conclure avec la France sa paix particulière. Se défiant des ministres, lord Spencer dirigea ses batteries sur la favorite, comtesse de Lichtenau, qui tous les jours avait l'occasion de voirie roi. 11 lui écrivit et lui demanda un entretien particulier pour une affaire de la plus haute importance. 1^ comtesse le reçut le jour

même, a sept heures du soir. Débutant par des cajoleries diplomatiques, l'ambassadeur en Yînt I traiter le point important : il dit à la favorite qu1l savait , d'une manière positive, que le roi était dans l'intention de faire la paix avec la France , et il lui peignit, avec les couleurs les plus vives, le tort qu'une pareille alliance pouvait faire à la Prusse ; il lui confia que sa cour se proposait d'oflrir au roi un subside de plusieurs millions, pour le déterminer à ne pas abandonner ses alliés naturels, appuyant cette assertion de raisonnements politiques. Madame de Lichtenau, voulant éluder une pareille ouverture, dit à lord Spencer qu'elle ne se mêlait point d'affaires d'État. 11 ne se tint pas pour battu, et la pria nonseulement de lui faire obtenir, àl'insudes ministres, une audience du roi , mais de le servir de tout le pouvoir qu'il lui supposait sur son esprit pour le détourner de se réconcilier avec la France; il ajouta qu'il était chargé , dans le cas où cette négociation tournerait suivant le désir de sa cour, de lui offrir à elle-même cent mille guinées, en témoignage de reconnaisance , démarche qu'il faisait d'autant plus volontiers qu'il n'ignorait pas que le roi ne s'était pas encore occupé de son avenir. II conclut en lui assurant qu'elle pouvait, sans scrupule, accepter ce don magnifique, puisque l'Angleterre ne demandait rien qui ne dût tourner à l'avantage et à l'honneur delà Prusse.

L'ofi^re d'une somme si considérable parut suspecte à la favorite , qui s'en montra même offensée. Pourtant elle promit à l'ambassadeur de demander pour lui au roi une audience particulière. En efièt, le lendemain, elle rendit au monarque un compte exact de la conférence qu'elle avait eue avec lord Spencer. Le roi sourit, et lui dit qu'il accorderait l'audience, mais quMl ne changerait rien â ce qu'il avait résolu. Il tint parole: les offres tardives de lord Spencer ne purent le détourner de sa nouvelle politique. II y était poussé d'ailleurs par de nouveaux motifs de ressentiment.

Le sort de la Pologne était enfin décidé. Le roi Stanislas-Auguste , détrAné par cette même Catherine qui l'avait couronné , venait de quitter Varsovie, où régnait, avec un pouvoir absolu, le général russe Buxhœwden. Les trois cours étaient convenues de se partager cette immense dépouille ; il s'éleva naturellement des difficultés sur la part de chacune des puissances. La cour de Saint-Pétersbourg et celle de Vienne tranchèrent le nœud par une convention conclue le 5 janvier 179SS. Le lot de chacune des trois puissances y fut déterminé (1). Celui

(1) Celui de la Russie se composait de deux mille trente miUes carrés géographiques, ayant no million cent soixante-

de la Prusse renfermait la ville de Varsovie, mais seulement une partie du palatinat de Cracovie. Frédéric-Guillaume, très-mécontent de la convention de Saint-Pétersbourg, persistait à garder Cracovie, dont il était en possession, se montrant disposé même à s*y maintenir par lafèrce des armes. Dans de telles dispositions qu'entretenaient Haugwitz et Mansteîn, le roi ne balança plus à conclure la paix avec la France.

Le conseiller Harnier, après le décès du comte de Goltz, avait été chargé de continuer les négociations, mais en se conformant aux instructions du premier négociateur; ainsi que nous l'avons dit, elles étaient vagues et limitées. Enfin le roi fit choix d'un nouveau plénipotentiaire. Dans les premiers jours de mars, le ministre d'État Hardenberg reçutde Berlin de nouveaux pleins pouvoirs, datés du S8 février, pour continuer et finir les négociations entamées. Ses instructions étaient telles, qu'il n'y avait plus qu'à mettre la dernière main au traité qui d'ailleurs ne présentait au fond qu'une seule difficulté sérieuse.

Déjà les armées des deux .puissances en négociation s'observaient , et ne se battaient plus. Dans le courant de février , Mœllendorff avait reçu l'ordre de se porter , avec la plus grande partie de l'armée prussienne, sur la Lippe, pour couvrir la Westpbalie. Le reste des troupes, qui formait un corps de dix mille hommes, resta dans les environs de Francfort, sans sortir de l'inaction, bien que les Français parussent toujours menacer les remparts de Mayence. La marche de Mœllendorfi^ fit croire un moment que la Prusse, mécontente et alarmée de la conquête des Provinces-Unies, rompant les négociations, allait porter le théâtre de la guerre dans la Nord-Hollande. On était dans une grande erreur ; le mouvement de Hœllendorff était plus diplomatique que militaire. Au moment de l'exécuter, il dépêcha le major de Meyerinck au général Moreau , qui commandait à La Haye les troupes françaises, pour le prévenir qu'il ne devait pas se méprendre sur ce mouvement tout à fait iooflfensif de l'armée prussienne. Il lui faisait en même temps la demande d'une suspension d'armes; elle fut accueillie sur-le-champ, et il n*y eut pins dès lors aucune hostilité entre les deux nations.

An premier avis qu'un nouveau négociateur était envoyé à Bêle, le comité de saint public s'occupa de foire régler, par la convention, ses propres attributions relativement aux relations extérieures, et spé-

aeiie mille cinq cent quatre-Tingt-dix habitanU; rAutrîche eut huit cent trente-quatre milles carres géographiques, et un million trente-sept mille sept cent quarante-deux habitants ; la Pnuae neuf cent quatre-vingt-dix-sepi milles carrés géographi-

cialement quant aux articles secrets des traités. Son rapporteur Cambacérès (1) déclara que le comité négociait actuellement, au nom de la république, des traités de paix et de commerce ; il représenta en même temps que le secret était nécessaire au succès de certaines opérations dont la publicité pourrait être nuisible.

En faisant l'énumération des puissances qui s'opiniâtraient à la guerre, il passa sous silence la Prusse et l'Espagne. « Il en est , dit-il , dont l'or* » gueil préférerait s*ensevelir sous des ruines plutôt » que de rendre hommage à Tégalité et h la liberté* » L'Angleterre aspire à la possession de l'empire » des mers ; l'Autriche et la Russie veulent maîtriser » le continent, et prétendent, au milieu d'un bou- » leversement général , établir leur domination. Au- » tour de ces puissances sont groupés les autres » Etats de l'Europe, enchaînés par des intérêts di-> » vers. Quelques-uns s'applaudissent d'une neutralité ^ sage, mais insuffisante; au milieu d'eux s'élève le » peuple français, centre de toutes les affections et » de toutes les haines. Des négociations importanw tes sont entamées ou prêtes à Têtre : il est indis- » pensable de faire des paix partielles pour arriver » à une paix générale... La république triomphante, » prête à voler à de nouveaux triomphes, veut la y* paix: elle la voudra universelle, telle qu'elle » puisse assurer pour jamais le repos et le bonheur » du monde. Mais si vous jetez un coup d'œil sur » l'Europe, il vous apprendra que la tâche glorieuse )> des défenseurs de la patrie n'est pas finie. »

Montrant les sentiments peu pacifiques qui ani-* maient l'Angleterre, l'Autriche et la Russie, le rapporteur parla des conditions que la France pourrait exiger ou offrir pour rendre la paix universelle per* manente, conditions qui auraient pour base de tracer les limites naturelles de la république; « de » façon, dit-il, à lui assurer les fleuves, qui, après » en avoir arrosé quelques départements, vontpren- » dre leur cours vers la mer, dans les pays soumis » aujourd'hui à ses armes. »

Ici se révéla toute la force de la révolution qui posa elle-même ses premières limites. Dans cette discussion, qui dura plusieurs jours, sur la manière de diriger et de fermer les relations extérieures de la France, on entendit presser la nécessité de la paix , comme le seul moyen de parvenir à organiser enfin dans l'intérieur un gouvernement définitif. La discussion se termina par un décret qui proclama

ques, et neuf cent trente- neuf mille deux cent quatre-vingt-dix sept habitants.

(1) Séance du 3 mars.

les principes sur lesquels la Frauce réglerait désormais ses transactions avec les puissances étrangères. Ce décret décida qu*il pourrait y avoir dans les traités des articles secrets, pourvu qu'ils ne détruisissent pas les aKicles patents.

liC^code diplomatique de la convention se trouva ainsi tout réglé quand Hardenberg reprit le fil de fa négociation, interrompue par la mort du comte de Goltz. Avantdese rendre à son poste il était allé prendre de nouveaux ordres à Berlin, ce qui ayait retardé son arrivée en Suisse. A Berlin, Hardenberg, fortifiant la base principale de sa négociation par les vues d*un homme d'Etat, avait soumis au roi et fait prévaloir dans le cabinet le principe de la reconnaissance d'une ligne de démarcation derrière laquelle la Prusse pût étendre un abri sur le nord de TÂllemagne, pour y protéger les princes ses voisins, qui se rattacheraient à son système. On commençait à désespérer de la paix en France b eause des délais de la Prusse, lorsqu'enfin, le 18 mars, le nouveau plénipotentiaire prussien fit son entrée à Bâle. 11 était porteur de pouvoirs beaucoup plus étendus que ceux qu'avait emportés son prédécesseur au mois de décembre dernier; mais il arrivait précédé d'une réputation inquiétante pour la légation française : on Tavait représenté comme Hanovrien de naissance et zélé partisan du système politique de TAngleterre. Toutefois Hardenberg était encore plus attaché à Frédéric-Guillaume, dont il connaissait les intentions et la volonté. Fidèle à ses instructions, il apporta, dans la négociation qu'on l'avait chargé d'amener à terme , autant de facilité qu'il montra d'urbanité et de franchise dans son langage et dans ses manières, en expliquant d'ailleurs sans détour ses sentiments personnels.

Les conférences furent reprises, et suivies avec zèle et activité. Hardenberg s*étudia d'abord à conduire la négociation de manière à détacher de la coalition tous les princes d'Allemagne qui désiraient la paix, en leur procurant l'occasion de traiter séparément avec la France. 11 désirait lui-même sincèrement que cette paix partielle, qu'il était chargé de conclure , Ait l'acheminement à une pacification générale.

Animés des mêmes sentiments et mus par la même bonne foi , les deux négociateurs s'entendirent, et ils auraient bientôt levé tous les obstacles , sans la proposition incidente de l'adoption du principe de la ligne de démarcation et de la neutralité du nord. Ceci élevait un obstacle d'autant plus sérieux â l'achèvement du traité , que Hardenberg ne dissimula point que le Hanovre serait compris dans la démarcation. Le comité de salut public , consulté par son ministre Barthélémy , rejeta d'abord

la proposition; mais à l'arrivée d'un second courrier de Bâle annonçant que la signature du trailé ne tenait plus qu'à l'admission de Tarticle qui stipulait la neutralité du nord, le comité, entouré de nouveaux obstacles , menacé par une insurrection populaire , admit tout ce qui était en question , ne voyant plus que comme un coup d'État un traité de paix avec la Prusse. Les bases de la négociation étant déjà posées , les deux négociateurs de Bàle se hâtèrent de déterminer ainsi les stipulations du traité : de la part de Frédéric Guillaume, par l'engagement de vivre en bonne amitié avec la république , tant comme roi de Prusse que comme membre de l'empire germanique ; de ne point fournir de secours ni de contingent, à quelque titre que ce fût, aux ennemis de la France, et de laisser aux Français l'occupation des possessions prussiennes, situées sur la rive gauche du Rhin , en ajournant tout arrangement définitif é l'égard de ces provinces jusqu'à la pacification générale entre la France et l'Empire. De son côté la France prenait rengagement de retirer ses troupes des possessions prussiennes situées sur la rive droite du Rhin, d'accueillir les bons offices du roi de Prusse en faveur des princes de l'Empire, et de ne pas traiter comme pays ennemis les États dudit Empire, situés sur la rive droite , et pour lesquels le roi prenait intérêt.

Telles furent les stipulations du traité patent. Les deux négociateurs pensèrentavoir rempli également les vues delà Prusse et de la France , en soumettant la partie septentrionale de l'Allemagne à l'influence prussienne, et en débarrassant les Français de toute crainte du côté du nord.

Le traité fut signé le 5 avril. 11 énonçait dans le préambule le désir de mettre fin à la guerre j et dans l'article 7 l'intention d'en éloigner le théâtre de rMlemagne. En promettant par l'art, â de ne fournir aucun secours contre la république française, Frédéric-CîuiUaume se dégagea de son alliance avec l'Autriche. Par l'article 3, l'une des puissances contractantes ne pouvait accorder passage sur son territoire à des troupes ennemies de l'autre. Cette stipulation allait gêner singulièrement les opé rations de l'armée autrichienne sur le Rhin, en empêchant les renforts qui venaient delà Bohême de traverser la Franconie, à moins de faire un grand détour.

Restait à dégager les Français de toute inquiétude à l'égard de la Hollande, et à reconnaître, en faveur de la Prusse, le principe d'une indemnité pour la cession de ses possessions sur la rive gauche. Voilà ce qui amena les articles secrets de Bâle que nous allons enfin dévoiler (1).

(1 ) Martenti duis son Rocued de* Tmitéif nlodîque quelques-

Par l'article !«' le rot de Prusse s'engageait à né former aucune entreprise hostile contre la Hollande, ni contre aucun pays occupé par les troupes françaises.

L'article 2 promettait d'indemniser la Prusse dans le cas où la France porterait ses limites au Rhin.

La république française, afin d'éloigner le théâtre de la guerre des États prussiens, consentait à ne pas pousser les opérations militaires dans les pays au delà de la ligne de démarcation indiquée.

Le comté de Sayn et Âltenkircben se trouvaient compris, par l'article 4, dans la même ligne.

Enfin , dans le cas où la France, à la paix , étendrait ses limites au Rhin , et resterait en possession des États du duc de Deux-Ponts, elle consentait par l'article 5 à se charger de la garantie de la somme de 1,»00,000 rixdaliers ( environ 5,250,000 francs), prêtée par le roi de Prusse au duc de Deux- Ponto.

A peine le traité secret fut-il conclu que les deux négociateurs travaillèrent à donner une garantie militaire à la neutralité du nord de rAIIemagne, stipulée par l'article 7 du traité patent. La cour de Berlin attachait le plus grand prix à cette neutralité qui, relativement é la France, mettait à l'abri des entreprises des Anglais et des stathoudériens la Hollande, dont les forces avaient encore un foyer en Westphalie et dans le pays de Hanovre. II en résulta un acte nouveau et additionnel, ou plutôt une convention définitive que les deux ministres plénipotentiaires signèrent à Bâle le 17 mai.

Par cette convention, les deux parties contractantes établirent une ligne de démarcation renfermant les cercles de Westphalie , de la basse et haute Saxe, de la Franconie et la partie des deux cercles du Rhin, située sur la rive droite du Mein.

La république française promettait de regarder comme neutres tous les États situés derrière cette ligne militaire, à condition qu*ils observeraient, de leur côté , une stricte neutralité.

Le roi de Prusse s'engageait à la faire observer par tous les Etats situés sur la rive droite du Mein , et à garantir qu'aucune troupe ennemie de la France ne dépasserait cette partie de la ligne.

A peine le traité patent fut-il signé le 5 avril , que le comité de salut public le porta à la rati-

unt de cet articles que pir iranspiraiion od par conjectnre. JamaU od ne les avait diTulguét comme on le fait ici diaprés des docoments authentiques.

(1) A ces mots, la salle retentit d^applaudissements.

(9) Cette phrase soulignée, rapprochée de plusieurs circonstances! aurait pu servir de clef aux historiens, pour explia

fication delà convention, qui, peu de jours auparavant, venait d'approuver le traité de paix conclu avec le grand-duc de Toscane , frère de l'Empereur. Ce prince avait le premier reconnu la république française.

« Vous êtes à la veille, dit Rewbell au nom du » comité, de recueillir les fruits de vos travaux. » Les puissances coalisées, qui semblaient avoir » juré la perte de la république, se sont em- » pressées de vous demander la paix , depuis que »> vous avez prouvé que ia Justice et l'humanUé » sont véritablement à F ordre du jour. Le comité » de salut public ne fait que suivre vos intentions , » en négociant des paix partielles : il olfre aujour- » d'hui à votre ratification celle qu'il vient de con- » dure avec le roi de Prusse (1). Nous n'avons pas » oublié un instant que si les vœux du peuple sont » pour la paix, c'est pour une paix glorieuse, » conforme à la dignité et aux intérêts de la répu- » blique. Nous avons cru qu'il importait de rétablir » les relations commerciales entre la Prusse et la » France, et même de les étendre, en éloignant du » nord derAllemagnelethéâtredela guerre. Quant >» à ce qui regarde les limites , nous n*avons rien n fait qui puisse contrarier votre vœu ; mais nous » avons cru qu'il était bon qu'une puissance , qui » redevenait notre amie, jouit dans l'empire ger- » manique d'une prépondérance qui peut devenir n très-utile à la république. Nous nous y sommes » prêtés d'autant plus volontiers que toutes les » relations prouvent que la nation prussienne » n'a laissé échapper aucune occasion, dans »» tout le cours de cette guerre, de nous donner » des témoignages d^ affection et d'estime qu'un » intérêt mal entendu n^ avait pu parvenir à al- » térer (â)« Nous n'avons employé dans cette » négociation d'autres armes que celles de la fran- » chise et de la loyauté. Cette paix , ajouta Rewbell , » n'est pas la seule qui soit l'objet des méditations » de votre comité; mais nos plus acharnés ennemis, » instruits des vœux pacifiques de plusieurs gou- » vernements, mettent tout en œuvre pour entraver » les négociations, pour exciter des mouvements et » faire naître l'anarchie dans notre intérieur (5). »

Telle fut la paix de Bâle : l'Europe en montra d'autant plus d'étonnement que c'était l'ouvrage d'un prince qui , après avoir ambitionné le titre d'Aga* memnon de la ligue formée contre la révolution de

qner la plupart des événements de celte époque. Les prisonniers de guerre français avaient, dès le commencement, été fort bien traités en Prusse, tandis qu'ils Tétaient extrêmement mal en Autriche et plus mal encore en Angleterre.

(ô) L'existence de la convention était alors menacée par des mouvements populaires dans Paris. ^

France, paciisait le premier avec cette même révolution triomphante. Mais c'était ce même prince qui, fatigué de la vie des camps, et revenu des illusions qui l'avaient accompagné dans les plaines de la Champagne , jugeant désormais la contre-révolntion impossible, avait dît à ses ministres: « Faites ce )» que vous voudrez ; mais débarrassez-moi de la » guerre avec la France. » En signant la paix de Bâle, il abandonnait la maison d'Orange, sacrifiait la Hollande, et, ouvrant l'Empire aux invasions françaises, il préparait la ruine de l'ancienne constitution germanique. Au mépris des leçons de Thistotre , ce prince mettait en oubli qu'au signal des dangers de la Hollande une ligue de tous les États de FEurope s*était formée à la fin du xti« siècle pour mettre un frein à la puissance de Louis XIV. Ici au contraire cette même invasion , effectuée sous la bannière de l'esprit républicain , amenait la rupture d'une coalition de rois contre la liberté des peuples. De ce moment les trônes furent dépouillés de la majesté qui les entourait. On verra plus tard

â quoi il tint que la révolution universeHe ne lîftt pas accomplie après la paix de Bâle.

Admettons que Frédéric -Guillaume, animé du génie de Frédéric le Grand, eût négocié, Tolive d'une main et l'épée de l'autre, et que, préservant la Hollande , il l'eût fait comprendre dans la ligne de son protectorat militaire ; ne se serait-il pas élevé parle fait au rôle non-seulement de médiateur, mais d'arbitre de l'Europe, en balançant ainsi le despotisme maritime et le despotisme continental? Quelle haute et sublime mission !

Hais la paix , conclue dans des vues réCrécies et au mépris de l'intérêt commun, fit perdre à Frédéric-Guillaume de sa propre considération, et è la monarchie prussienne de son prestige de gloire. Ajoutons que si , dix ans plus tard, la Prusse fut tout à coup précipitée dans l'abîme, on doit l'imputer à sa persévérance obstinée dans un système faux et impolitique, fruit de la paix de Bâle. Personne alors ne l'a mieux senti et reconnu hautement que le négociateur prussien lui-même.

Esprit des deux traités séparés da Bâle. — Lenrs motifs secrets et lenrs coosëqaenees. — Mëcootentemeol de PAatricbe. — Le comité de salât pablie ne Teut procéder qu'à des paix partielles. — La yille de Bâle reodex-Toos de la diplomatie européenne. — Traité du 1S mai, entre la république française et la république bataye. — Impression que fait à Ratisbomie le traité de Bâle. — Note de l'Empereur à la diète, où il blâme la conduite de la Prusse. Décret aulique sur les moyens d'obtenir une paix acceptable. — Opération diplomatique de Hardenberg. — Sa conférence ayec le ministre autrichien comle de Lerhbach. — Signal donné aux princes de TEmpire par la Prusse.— Insurrection à Berlin.— ConceK entre les cabinets de Vienne, de St-Pétersbourg et de Londres.— Vues de rAutricbe sur Tltalie. — État intérieur de la France. — Position respective des deux armées sur le Bhin. — Comment le cabinet de Londres balance la défection de la Prusse. — Intrigues royalistes sur le Rbin et dans la Vendée. — Dénoùment de Texpédition de Quiberon. — Conclusion brusque de la paix d'Espagne. — Note de Hardenberg à la légation française de Bâle.— Réponse du plénipotentiaire Barthélémy.— Note confidentielle de Rewbell sur la paix d'Empire. — Reprise des opérations offensives sur le Rhin. — Journée du 13 vendémiaire ( 4 septembre ). — Établissement du gouvernement directorial. — Traité de la triple alliance signé à St.-Péfersbourg. — Succès des années de TAutriehe sur le Rhin. — Mouvements tumultueux en Angleterre. — Fermeté de Pitt. — Armistice sur le Rhin.

On a VU , dans le récit qui précède , les particularités diplomatiques du traité de Bâle ; il reste l en divulguer le mobile secret le plus fécond en bouleversements politiques pendant vingt années de guerres. Remarquons d'abord que , parmi les stipulations convenues entre les deux plénipotentiaires , Hardenberg et Barthélémy , il en est une qui servit ultérieurement de règle et de base â tous les traités conclus entre la république française et les autres princes d'Allemagne. Avant d'exposer la nature et les conséquences des stipulations particulières, retournons un instant sur nos pas, afin d'en assigner clairement le motif.

Le projet hardi de reculer les limites de la.France

jusqu'au Rhin, laissé en héritage par le cardinal de Richelieu à l'ambition des successeurs de Louis XIII, venait d'être érigé en maxime d'État ou plutôt en principe national dans les comités dirigeants , qui, après le renversement de la monarchie, avaient pris , sous des noms divers , le gouvernement de la France. La politique envahissante de la convention nationale eut bientôt mis en oubli le décret de renonciation aux conquêtes, promulgué au sein de l'assemblée constituante avec une si emphatique hjpocrisie. La victoire s'étant déclarée en laveur de la révolution française mit entre les mains de la convention , outre l'évèché de Liège , tous les domaines autrichiens des Pays-Bas et, en dernier lieu.

HÉMOIRES D'UN HOMME DÉTAT [1795].

là république des Profinces^Uoies. Là le parti populaire , apràs avoir proclamé rabolition du stalhoudérat, n'eut plus qu*à se maintenir au pouvoir. A eet effet, il brigua unealiîaDce avec la France qui la lui imposa à la condition d'augmenter son propre territoire de la Flandre hollandaise fortifiée par les placée de Maestricht et de Venloo.

Les limites de la république française étant ainsi reculées vers le Nord et vers TOrient, le plénipotentiaire de la convention à Bâie, en traitant de la paix avec le roi de Prusse, manifesta tout d'abord l'intention de garder les provinces que ce monarque possédait sur la rive gauche du Rhin , et que le sort de la guerre avait fait tomber également au pouvoir de la nouvelle république : le Rhin était censé former la ligne de séparation entre l'Allemagne et la France.

Frédéric-Guillaume montra peu de répugnance â se dépouiller de ces possessions éloignées , régies par des lois et des privilèges différents de ceux de ses autres provinces, fournissant peu au trésor royal en temps de paix , et difficiles â défondre en temps de guerre. Toutefois le monarque prussien exigeait que sa couronne en reçut une indemnité. Les membres du comité de salut public , qui gouvernaient alors la France , adhérant aux conditions de l'indemnité, songèrent au moyen de dédommager les princes allemands de la perte de leur souveraineté dans les provinces de l'Empire situées au delè du Rhin , provinces que les nouvelles dispositions devaient foire passer sous la domination française. Ils n'en trouvèrent pas de plus opportun que celui d'ôter à l'avenir aux évèques, prélats et chapitres catholiques d'Allemagne , la souveraineté des États, domaines et autres possessions dans lesquelles, par la libre voie d'élection, l'autorité civile était remise entre les mains de l'Église ! Ces changements de souverains ecclésiastiques en princes séculiers, appelés communément sécularisations, n'avaientils pas été pratiqués déjà en foveur des États d'Allemagne qui , embrassant jadis les principes de Luther et de Calvin , s'étaient soustraits , dans le seizième et le dix-septième siècle , à l'obéissance du pontifo romain? La paix de Westphalie en confirmant ces sécularisations les avait élevées au rang des dispositions fondamentales qui composèrent alors le nouveau système politique de l'Empire.

Or le roi de Prusse, tant pour ses intérêts particuliers que pour ceux de sa propre religion , naturellement peu fovorable aux princes ecclésiastiques d'Allemagne , avait à cœur de favoriser et de protéger les sécularisations qui n'étaient encore qu'en projet. Il se flattait que l'importance des acquisitions qu'elles lui préparaient compenseraient

au delà la perte des provinces dont la France entendait s'emparer, et dont elle était déjà nantie. Toutefois son plénipotentiaire Hardenberg ne voulut pas encourir le blâme d'avoir, sans l'autorité du chef de TËmpire et des membres de la diète, accordé ou refusé au plénipotentiaire français aucune condition qui pût porter atteinte à des droits consacrés par la constitution germanique. Pour concilier des intérêts si divers, les deux ministres tombèrent d'accord d'établir les articles de la paix en deux traités séparés, l'un patent, l'autre secret, et ils s'exprimèrent ainsi dans le cinquième article du traité ostensible : u Les soldats de la république » française continueront d'occuper les terres du n roi situées sur la rive gauche du Rhin ^ mais le » sort de ces provinces ne sera définitivement fixé » que lors de la pacification générale entre l'empire » d'Allemagne et la France. » Sans doute les princes d'Allemagne n'auraient pas eu à blâmer une stipulation semblable, si l'accord définitif eût été réellement réservé à leurs délibérations. Mais dans les articles séparés et secrets du même traité l'intention des deux puissances contractantes se trouva exprimée avec moins d'ambiguïté. Le second article était conçu en ces termes :

" «Si, à la pacification générale entre l'empire » d'Allemagne et la France, il reste à cette dernière , n en vertu du traité à intervenir , la possession » absolue de la rive gauche du Rhin , S^M. le roi de » Prusse et la république française conviendront » entre eux de l'échange des provinces prussiennes » situées sur la rive gauche de ce fleuve contre » d'autres territoires équivalents. Dans ce cas , le » roi acceptera la garantie qui lui sera offerte par » la république pour les indemnités concédées. >»

En rapprochant ces deux articles tirés des deux traités patent et secret , on voit clairement que la clause principale qu'ils expriment n'était que conditionnelle, c'est-à-dire qu'elle devait dépendre des chances ultérieures d'une guerre qui n'était pas éteinte et d'une pacification générale. Seulement la Prusse se retirait de la lutte, et proclamait sa neutralité. Or aucune puissance, au fond, n'était lésée aux termes du traité de Râle.

Hardenberg, persuadé d'ailleurs que le monarque prussien ne pourrait recueillir pleinement les fruits de la paix tant que les calamités de la guerre continueraient à peser sur les pays voisins de ses domaines , avait imaginé , comme on l'a vu , d'éloigner de leurs limites le théâtre des opérations mîlilairesy et de maintenir ainsi en paix l'Allemagne septentrionale. Tel fut l'objet de la convention supplémentaire du 17 mai qui accorda le bienfait de la neutralité aux terres et domaines d'Allemagne

compris dans une ligne géographiqupment déterminée et appelée ligne de démarcation.

Le roi prenant sur lui Taccomplissement des conditions fixées pour la neutralité ne fut pas retenu par la crainte d*outre-passer la mesure de son pou- Toir , et il n*eut point â s*en repentir. A peine les stipulalions du traité furent-elles publiées, que les princes de l'Empire , compris dans la ligne de démarcation et protégés par elle, se montrèrent plus empressés de conserver à leurs peuples ce bienfait inattendu , en posant les armes , que d'obéir par des mesures contraires aux réquisitions de la diète de Ratisbonne.

D'un autre cdté l'intérêt, l'enTie ou la partialité portèrent, tant en Allemagne qu'au dehors, les Jugements les plus opposés sur ce premier traité conclu entre la nouvelle république et l'un des premiers potentats de l'Europe. En général, on reconnut qu'en cessant une guerre qui ne lui offrait qu'un désavantage certain et dont l'utilité pour ses alliés était éloignée et douteuse , le monarque prussien avait agi sagement , et on trouva que par les termes mêmes dans lesquels la paix était conclue, ses conseillers avaient pourvu convenablement à la sûreté de l'État , à la dignité royale et à la prospérité des peuples. Une fois soulagé des impêts et délivré de la nécessité de nouvelles levées de soldats, le royaume de Prusse devait naturellement voir se ranimer dans son sein l'industrie et l'agriculture, tandis que le privilège de la neutralité ouvrirait et assurerait au commerce maritime les débouchés de l'Ems, du Weser et de l'Elbe. Gomment les principautés d'Allemagne, comprises dans les limites que prescrivait le traité , auraient-elles improuvé de telles dispositions? Elles s'en montrèrent reconnaissantes , et les chefs de ces souverainetés reconnurent sans peine qu'au roi seul devait appartenir le commandement de leurs forces placées dans les pays Toisins de la ligne de démarcation pour le maintien de la neutralité.

Tous les princes néanmoins n'approuvèrent pas également la détermination par laquelle la Prusse se retirait inopinément de la croisade contre la ré- Tolutlon française. La plupart rappelaient avec amertume que c'étaient les instances mêmes de Frédéric-Guillaume qui les avaient engagés dans la guerre. D'autres lui reprochaient d'usurper l'autorité du chef de TEmpire en arrachant , pour ainsi dire, des mains des princes les plus rapprochés de lui, les armes que le consentement unanime et les déclarations solennelles de la diète leur avaient fait prendre pour la défense commune. Ici vinrent se confondre et se grouper , pour ainsi dire , les clameurs du parti autrichien, des émigrés de France

et des organes du gouvernement anglais. Bientôt même l'amertume de l'Autriche s'exhala sans détour et à découvert.

Quant à cette puissance , il est rrai de dire que , les principaux articles du traité de BAle une fois fixés, le comité de salut public ne songea plus qu'aux moyens d'affaiblir le plus possible la maison d'Autriche dans laquelle l'Angleterre avait placé foutes ses espérances pour entretenir et prolonger la guerre sur le continent. Le comité jugea donc que plus il donnerait au roi de Prusse de latitude pour augmenter son crédit et son influence sur les princes de l'Empire, plus l'autorité de l'empereur d'Allemagne diminuerait auprès de ces derniers. Aussi la France , par des ?ues d'intérêt particulier, adhéra-t-elle aux demandes du plénipotentiaire prussien. L'art. 11 du traité attesta publiquement le parfait accord qui existait à ce sujet entre les deux puissances contractantes : il portait que la république française était disposée à accueillir l'intervention de S. M. le roi de Prusse en faveur àt$ princes de l'Empire qui s'en remettraient à lui pour entrer en négociation séparée avec la France et traiter des conditions de la paix. Mais l'exercice de cette faculté illimitée en apparence fut restreint à l'égard du roi par un article secret qui exceptait les États héréditaires de la maison d'Autriche. Ainsi la Prusse était libre d'intervenir s'il s'agissait de donner l'impulsion aux princes d'Allemagne dans le système de la France , sans que celle-ci entendit traiter ouvertement avec le cabinet autrichien , si ce n'est isolément et pour une paix séparée.

Cependant la paix continentale n'était pas alors regardée comme impossible : les besoins du peuple et peut-être même l'intérêt des couronnes semblaient la réclamer. Aussi la négociation de Bâte en amena-t-elle d'autres. Toute l'Allemagne parut d'abord s'émouvoir pour profiter de la médiation de la Prusse. Le landgrave de Hesse-Cassel envoya son ministre le conseiller privé de Weitz à Bâle , et le landgrave de Hesse-Darmsladt s'y fit représenter par M. de Kepeller. Un ministre de Wurtemberg, l'assesseur Kampft, y arriva également ainsi que M. de Salabert de la part du duc de Deux-PonU, héritier présomptif de l'électeur de Bavière. Outre le baron de Degelmann qui y résidait comme ministre d'Autriche près des cantons suisses , cette puissance y envoya le capitaine de Kresselsberg avec une mission d'observation et comme chargé des intérêts de l'Empereur pour la partie militaire. Ainsi la ville de Bàle fut le rendez-vous de la diplomatie européenne et le cabinet de Vienne parut vouloir s'y faire représenter aussi par un de ses ministres , et concourir de son côté à la pacification générale entre le

corps germanique et la France , mais au fond avec une certaine Telléilé de traiter également pour son compte. Il envoya d*abord à Berlin , avec la mission d*entamer la négociation de TEmpire , le comte de Lerhbach, directeur général du département des affaires étrangères et Tun des principaux ministres du cabinet. On sut bientôt dans cette ville que le ministre autrichien était chargé de recevoir les ouvertures de paix qui lui seraient faites. On en prévint Hardenberg, et après la première conférence ce diplomate crut entrevoir que la paix de FEmpire et peut-être la paix continentale n'étaient pas improbables , pour peu qu*on y apportât de modération de part et d*autre.

Hais cette disposition favorable de TAutriche s*éyanouit quand les premières informations du comte de Lerbbach lui eurent donné la certitude que la France tenait invinciblement à Tentière cession de la rive gauche du Rhin. « Votre système du Rhin, » dit à cette occasion Hardenberg à l'ambassadeur » Barthélémy, sera cause que la guerre ne finira » point encore cette année. — G*cst un malheur , » répondit l'ambassadeur; mais enfin puisque vous 1» autres Prussiens prévoyez vous-mêmes la prolon- » galion de la guerre , comment ne sentez-vous pas » que c'est une raison de plus pour vous serrer da- » vantage sur nous ? Une aliiance entre les deux n nations ne serait-elle pas le moyen le plus prompt » et le plus décisif pour la Prusse de terminer la «guerre d'Allemagne et de s'attribuer dans TEm- «pire une influence immense?» L'ouverture était délicate. Le premier pas que venait de faire le cabinet de Berlin avait frappé trop vivement l'Europe pour qu'il se laissât engager si brusquement une seconde fois d'une manière encore plus décisive. Hardenberg déclina donc l'alliance, u Nous ferons tous » les arrangements que vous voudrez dans l'intérêt » de la paix générale, dit-il au plénipotentiaire n français; mais la Prusse, je vous le demande, » pourrait-elle décemment entrer dans des slipula- » tions contre des puissances avec lesquelles, mal- » heureusement, elle faisait cause commune tout » à l'heure. »

Le comte de Lerbbach partit pour Ratisbonne avec le dessein manifeste d'y balancer l'influence delà Prusse. Dans cet état de choses quel but devait se proposer le ministre prussien signataire de la paix, si ce n'est d'en tirer tous les avantages que pouvait en recueillir la monarchie prussienne, sans perdre l'espoir de maintenir dans la même ville un centre de négociations qui finirait peut-être par rendre le bienfait de la paix à une grande partie de l'Europe en y rattachant d'abord le corps germanique et enfin l'Autriche elle-même. Réaliser cette pen-

sée élevée eût rehaussé l'œuvre de la paix de Bâle et illuslré le négociateur.

Si cette paix qui venait de rompre à Bâle un des plus forts anneaux de la coalition avait frayé le chemin, selon l'expression du roi de Prusse, aux princes de l'Empire, elle la fraya également au cabinet de Madrid. Don Domingo Yriarte , négociateur espagnol, arriva le 4 mai à Bâle et fut présenté immédiatement par Hardenberg à l'ambassadeur Barthélémy, dans le salon de M. de SanFermo, l'envoyé de Venise, salon qui offrait le secours de la neutralité de cette république aux diplomates de toutes les couleurs et de toutes les nations réunis à Bâle. Du reste la négociation espagnole qui fut traversée et entravée par divers incidents n'arriva que tardivement â son terme, comme on le verra, bien que vivement désirée par le cabinet de Madrid ou plutôt par le Potemkin de l'Espagne, le duc d'Alcudia. Ce puissant fevori qui subjuguait la reine, le roi et le pays, avait en vue de se soustraire à l'impopularité et à la haine publique, en procurant le bienfait de la paix à la nation espagnole lasse et effrayée d'une guerre qu'elle et son gouvernement ne savaient point soutenir.

Malheureusement , du côté de la France, telle que la révolution l'avait faite, le système de ne procéder qu'à des paix partielles ne pouvait que prolonger la lutte contre l'Angleterre et l'Autriche.

Son état de guerre au dehors et ses déchirements intérieurs semblaient même donner plus de vigueur et d'énergie à s» nouvelle existence. De là cet état permanent d*irritation etde passions hostiles qui tinrent l'Autriche et l'Angleterre engagées plus avant dans ce sanglant conflit , de là l'esprit de défiance et d'alarme qui régna dans ces deux cabinets sur les vrais motifs et les conséquences de la paix de Bâle. U est vrai que les prétentions ambitieuses des hommes qui s'érigeaient en régulateurs de la révolution française n'avaient déjà plus de bornes, surtout depuis la conquête de la Hollande et la pacification prussienne.

La dépendance des Provinces-Unies envers la république française fut consommée par le traité signé à La Haye, le 16 mai 179t(, entre RewbeU et Sieyes, députés de la convention, membres du comité de salut public, d'une part; et quatre membres des états généraux: Peter-Paulus , Lestevenon, Hubert et Mathias Pons. C'était un traité d'alliance offensive et défensive perpétuelle contre l'Angleterre. Outre la cession de la Flandre hoUandaise et de ses dépendances qu'on y stipula, le port de Flessiogue fut rendu commun aux deux nations ainsi que la navigation du Rhin, de la Meuse et de TEscaut.

Aussi avec quels accents de joie ingénue Siejes^

Tint-il rendre compte de révénement à la cou? enlion, le 23 mai 1791^, le lendemain même de la ratification du traité supplémentaire qui réglait arec la Prusse la neutralité d'une partie de l'Allemagne.

« Citoyens, dit-il , j'arrive de la Hollande! Votre » comité de salut public et ?otre juste impatience y» m'appelant h la tribune, je viens tous annoncer » que le peuple respectable et énei^ique des Pro- » Tinces-Unies jure en ce moment une alHance » offensive et défensive contre tous vos ennemis, 9 Le traité que nous Tenons tous présenter offre à V la république française tous les aTantages raison* » nablement possibles qu*elle était en droit d'atten- » dre. De nouTcaux moyens, denouTelles sources » de prospérité s'ouTrent dcTant tous. Vous acqné- 9 rez ce qui en fait le gage et la garantie solide , » une nouTclle puissance morale et militaire dans » une des parties les plus importantes du globe, » dans les mers à' Allemagne et du Nord. La I» Tamise doit Toir aTcc inquiétude les futures des- » tinées de l'Escaut. Londres est trop éclairé sur » ses intérêts pour ignorer que Bruges et AuTers 9 doiTcnt acquérir sur son commerce la supériorité 9 que nos armées ont remportée sur nos ennemis. » Le port de Flessingue, le meilleur des ProTinces- 9 Unies, est dcTenu commun aux deux nations » française et bataTc. Les marins instruits savent 9 de plus que la Flandre hollandaise, devenue 9 française par votre traité j tous offre un port 9 susceptible de dcTcnir entre tos mains plus im- 9 portant encore.

9 Ainsi la république française , qui, parla seule 9 force de sa position , doit jouer au sud un grand I» rôle dans la Méditerranée ; qui peut , à Touest 9 dans rOcéan, opposer de grandes forces é la ty- » rannie anglaise, acquiert encore au nord la seule 9 chose qui lui manquait : une grande et superbe 9 existence navale et commerciale.

9 IjSl réunion des deux républiques française et i> bataTc annonce déjà au monde que la tyrannie 9 britannique Ta bientôt faire place à la liberté des 9 mers , que vous aurez conquise y et que, grands 9 et magnanimes dans tos prospérités, tous offri- 9 rez aussitôt à la reconnaissance de tous les peu- 9 pies de la terre. »

Tout commentaire serait ici superflu ; il suffira de dire que ce discours officiel et public fût tenu au moment même où la couTention, affectant d'autres maximes que celles qui lui aTaient servi jusqu'alors à tenir la France sous le joug, luttait avec avantage contre une faction d'anarchistes qui, soit dans son sein, soit au dehors , s'étaient soulevés pour rétablissement d'une constitution purement démocra-

tique. De sa part les négociations qn*elle ne cessait d'ouvrir au dehors , avaient surtout pour objet de se soustraire aux conséquences funestes que poiir^ raient aToir les opérations des armées actÎTes pendant la crise à laquelle elle se Toyait exposée. Mais jusque-là les euToyés des puissances contractantes, à Paris comme à Bâle, n'aTaient tu aucun gage de sûreté li attendre d'un pays et d'un peuple Toués à tant de dissensions et de désordres. Mais le parti des anarchistes ayant été comprimé Ters la môme époque , la cour de Berlin acquit pourtant la certitude que la majorité de la conTcntion , aTec qui elle Tenait de traiter, s'occupait de l'organisation d'un gouTcrnement plus stable.

ReTcnons au couTentionnel Sieyes : on saTait k Berlin que faisant déjà partie du comité de saint public, dès les premiers jours de mars et aTant même sa mission en Hollande, il s'était déclaré fortement pour la conclusion de la paix aTCC la Prusse, et que lui-même en aTait arrêté les bases. Depuis, la majorité de la conTcntion l'aTait élcTé à la présidence. La publication d'une notice de sa Tie dont il fût luimême l'auteur et qui contenait l'exposé de ses tra- Taux politiques , aTait eu pour objet de lui gagner l'opinion publique. Son crédit dans la convenlion paraissait alors d'autant plus assuré, qu'il se trou- Tait â la tête du parti mitoyen entre les jacobins et les modérés, parti qui faisait pencher la balance tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Sa célébrité ^ cette époque s'accrut encore en Allemagne par suite du Tieux projet élaboré de nouTeau dans le comité de salut public dont il était réputé l'âme. Ce projet consistait, comme on Ta yo, à donner â la France pour limites , d'abord le cours du Rhin et ensuite l'Escaut jusqu'à la mer, c'est-à-dire que le parti dominant Toulait agrandir encore d'un tiers une puissance déjà trop grande pour être gouTemée en république. Ce dessein, dcTcnu en quelque sorte manifeste , aTait causé la plus tItc sensation en Allemagne et donné lieu aux critiques les plus amères du traité de Bâle. Non-seulement on ne remarquait pas, dans ce traité, disait-on, la moindre clause tendant à préTcnir un démembrement aussi considérable ; mais au contraire tout donnait lieu de croire que le monarque prussien encourrait un jour le blâme d'sToir , dans ses stipulations secrètes , sous un prétexte d'utilité publique et en réparation des dommages de la guerre, trafiqué de l'abolition des principautés ecclésiastiques.

Sous ce point de Tue le traité aTait fait une bien plus profonde impression à Ratisbonne que dans le reste de l'Allemagne. A Vienne , le plus Tiolent res* sentiment aTait éclaté contre la Prusse à ce sujet. Les ministres d'Autriche, dans leurs communications

avfc ramba»âdetir Luccbesitii, n'épargnaient aucun reproche au monarque prussien ; ils Taccusaient de favoriser par ses înstîgalions les traités partiels, et de préparer ainsi le relâchement du lien fédéral et la dissolution de l'empire germanique. Sur ce dernier article, les ministres de la cour impériale par* lèrentdansle même sens à la diète de Ratisbonne, annonçant que rAutriche retirerait ses armées sur les États héréditaires et y concentrerait sa défense, si le système de pacifications partielles venait à prévaloir.

De son côté le cabinet de Berlin , rompant le silence, crut devoir faire son apologie : il justifia sa paix de Bâle en relevant tous les maux qu'avait entraînés la guerre, en donnant reflrayante énumération de tous les hommes et de tout Targent que les dernières campagnes avaient coûté; en révélant que la patrie allemande avait déjà perdu cent soixantedouze mille hommes et dépensé trois cent quarantesix millions de florins. En conséquence le ministre de Brandebourg remit h la diète, au commencement de mai , une déclaration par laquelle S. M. Prussienne s'effQrçait de justifier, aux jeux de ses co- États, sa paix particulière par des motifs de nécessité et d'urgence. Le roi y dit que les sacrifices qu'il avait faits jusqu'alors, étant hors de proportion avec ses moyens et que l'espoir de sauver l'Empire s'étant évanoui, il avait cru devoir conclure une paix particulière; mais que pour ne pas abandonner TEmpire dans le danger imminent dont il était menacé, il avait stipulé un terme de trois mois pour les états, qui sous sa médiation voudraient faire des propositions b la France.

Cette voie ouverte parut Inconstitniionnelle. L'Empereur blâma hautement la conduite de la Prusse par une note qui fut aussi remise à la diète; il y exigea que les États de l'Empire déclarassent catégoriquement et individuellement si leur intention était de rester dans les voies légales ou de faire usage des offres de la Prusse pour conclure des paix partielles , ajoutant que , d'après ces déclarations, il prendrait les mesures que l'intérêt de l'Empire et celui de sa monarchie lui prescriraient. L'Empereur se déclara prêt d'ailleurs à procurer h TEmpire le plus tôt possible une paix solide, honorable et conforme à l'équité, témoignant l'espoir que les états ne se laisseraient point entraîner par des amorces insidieuses h faire des paix partielles et momentanées, à la suite de neutralités ou d'armistices illusoires, et j^outant que les propositions de paix séparées faites par l'ennemi , n'avaient d'autre but que de préparer la chute de la constitution germanique.

En même temps ce prince fit déclarer à plusieurs

cours qu'il était disposé à conclure la paix avec la France; mais que loin d'entrer à cet effet dans une négociation particulière, il ne ferait rien sans le concours de ses alliés et nommément de l'Empire et de la Grande-Bretagne. La cour de Vienne avait même feit désavouer formellement, dans sa gazette du 6 mai, les bruits répandus dans plusieurs papiers publics d'une paix séparée avec la France.

Le 19 mai un décret auliqne invita la diète, vu le changement de circonstances opéré par la conclusion de la paix séparée que venait de conclure la Prusse , à s'occuper des moyens d'obtenir une paix générale , en nommant une députation pour le congrès de pacification. Le préambule de ce décret sur les moyens de pourvoir à une paix accep' table était fort développé : les termes en étaient mesurés même pour ce qui regardait la paix signée 2i Bâle. Mais les procédés de la cour de Berlin y étaient mis sous un jour propre à faire impression. Ne le dissimulons même pas; on y dévoilait en quelque sorte , par le rapprochement des actes et des dates , la duplicité diplomatique du ministre d'État Haugwitz; mais sans rien d'amer ni de personnel â ce ministre.

Avant que le décret fût porté à la dictature, le ministre électoral de M ayence en fit lecture aux ministres de la diète assemblés dans la salle du collège des princes. Là le ministre électoral de Brandebourg voulant repousser les inculpations dirigées contre son souverain , lut à son tour une dépêche que le roi de Prusse avait adressée au baron de Hardenberg, ainsi qu'une lettre que ce ministre lui avait écrite tendant l'une et l'autre b établir « que n dans ses négociations de paix S. M. Prussienne » avait toujours en le bien-être de l'Empire devant }> les yeux et pour but principal la réintégration du » statu quo, si elle pouvait parvenir au but de la » pacification générale de TEmpire. »

De tous cêtés le refroidissement se manifestait entre les Autrichiens et les Prussiens ; car le premier efPet de la nouvelle discussion entre les cabinets de Berlin et de Vienne fut de faire revivre la rivalité nationale depuis longtemps assoupie. Le cabinet de Berlin avait de son côté des griefà sérieux contre l'Autriche , et qu'il ne dissimulait nullement. D'abord tout n'était pas terminé pour les affaires de la Pologne : il y avait encore des points à régler ou li concilier au sujet du partage définitif; et il était évident que l'Autriche courtisait à cet égard le cabinet de St-Pétersbourg au détriment de la Prusse. Mais ce qui devait fixer peut-être encore davantage ratlenlion du ministère prussien , c'était le sort futur et incertain de la Bavière. Depuis Frédéric H , c'était à Berlin une maxime d'État inva-

riable de mettre obstacle à toute entreprise de TAutricbe sur ce pays toujours convoité par elle. Ne yenait-elle pas de révéler ses desseins en plaçant, tout récemment, une archiduchesse dans le lit nuptial du vieil électeur qui n*ayait pas d'enfant? Si elle n^était pas éloignée de conclure la paix avec la France , comme elle Tavait déclaré depuis peu , où pouvait-elle trouver une compensation plus à sa convenance pour la perte des Pays-Bas que dans l'acquisition de la Bavière. Hardenberg avait donc à épier les desseins attribués à rAutriche pour remplir ses anciennes vues sur ce pays; et de Bâle il avait les yeux ouverts sur les menées de la politique autrichienne. Il savait que ce n'était pas en dépit du cabinet de Vienne que la Toscane avait fait son traité avec la France, ni à son insu'que le comte Carletti s'était rendu comme ministre du grand-duc à Paris. Hardenberg savait également que les ou- Tertures mises en avant par Carletti avaient pour objet de préparer les voies à des négociations ; entin il apprit positivement par sa correspondance de Paris que Carletti négociait réellement dans cette capitale pour la maison d'Autriche; qu'il avait établi comme un article séparé et secret de sa négociation, le consentement formel que donnerait la France pour surprendre la Bavière ; qu'à cet effet et à la suite de ce plan , les armées impériales et royales dans leur marche rétrograde sur les États héréditaires , occuperaient ce pays pour lequel l'Autriche céderait les Pays-Bas en échange ; et que finalement Carletti , en reconnaissance de ce marché, offrait le consentement de S. M. Impériale et Royale pour reculer jusqu'au Rhin la frontière de la république française. Hardenberg donnant aussitôt l'éveil à son cabinet se hâte de communiquer cette information importante à M. de Salabert, ministre du duc de Deux -Ponts, qui, en sa qualité d'héritier présomptif de l'électeur de Bavière , avait un grand Intérêt à recevoir cette communication confidentielle. Il en fit également l'objet d'une dépèche de même nature adressée en commun avec le ministre hessois de Weitz à l'électeur palatin , promettant à S. A électorale au nom de ia Prusse et de la Hesse, de défendre ses États contre toutes les entreprises dont ils étaient menacés, pourvu que S. A. accédât à la paix conclue entre la France et la Prusse , et lui articulant cette promesse en vertu de l'article 11 de ce même traité , bien entendu que les fermes constitutionnelles seraient observées dans tous les cas.

Hardenberg trouvant l'ambassadeur Barthélémy armé de réserve toutes les fais qu'il lui faisait quelque insinuation sur un projet de paix praticable avec l'Autriche» crut qu'il puiserait peut-être , soit

de nouveaux indices , soit de nouvelles lumières A ce siyet dans l'abandon d'un repas diplomatique avec ses nouveaux amis. U imagine de réunir dans un dîner , non-seulement la légation française aux ministres de Hesse-Cassel , de Hesse-Darmstadt et du Wurtemberg, mais encore le représentant Merlin de Thionville et le général en chef Pichegru ipii étaient à Huningue, et il leur adresse en conséquence une invitation pressante. Quoique Bâle fftt a la proximité d'Huningue , l'un et l'autre déclinent avec beaucoup d'égards l'invitation, alléguant qu'ils ne quitteront point le territoire de la république française , si ce n'est avec les armées ou à la paix. A quelques jours de là, néanmoins Hardenberg prend le parti d'aller lui-même à Huningue visiter le représentant et le général , accompagné des ministres de Weitz, de Kepeller et de Kampff. Là il est invité à diner avec sa suite. L'ambassadeur Barthélémy s'y trouve également , de même que son secrétaire de légation Bâcher. A table, où règne d'abord une grande réserve, on en yient pourtant â s'entretenir des moyens de poser les bases d'une pacification générale avec quelque espoir de succès en désarmant d'abord l'Autriche. Alors Hardenberg insinue qu'il serait peut-être facile de s'entendre avec le cabinet de Vienne. Le représentant laisse tomber l'insinuation , mais le dîner fini , prenant à part le secrétaire de légation Bâcher, il lui demande l'explication de ce qu'a voulu dire Hardenberg. (( Laissez l'Autriche s'emparer de la Bavière, lui ré- » pond celui-ci , et vous aurez aussitôt la paix con- » tinentale. » Une sorte de conférence venant à s'établir, Merlin , un peu échauffé par le repas et par là même devenu plus expansif, s'entretient dans ce sens avec Hardenberg. Dès le lendemain, prenant la poste à franc-étrier et crevant deux che vaux en route, Merlin se dirige sur Paris, descend au comité de salut public , lui fait part de Pinsinuation du plénipotentiaire prussien et de l'opinion de la légation française à ce sujet. Là les représentants Aubry, Sieyes , Boissy-d'Anglas , etc., se déclarent contre l'Autriche et contre ses prétentions; Merlin de Douai seul se montre favorable à la paix avec celte puissance. Dès lors s'évanouirent les ouvertures dont le ministre d'État Hardenberg s'était servi d'une manière détournée dans l'intérêt de sa cour. Ajoutons ici que ce fut li cette occasion que le représentant Merlin, consulté par ses collègues sur le caractère de Hardenberg, leur dit qu'il lui avait trouvé l'air, les manières et le ton d*un marquis français.

Cependant l'électeur palatin , informé à la fois de Bâle, de Manheim et de Vienne même ( par Lucchesini) , du projet ébruité d'échanger les Pays-Bas

contre la Bavière, avait en â cet égard une explication avec le comte de Sielern , envoyé de TEmpereur à Munich, lui marquant la surprise et Tindignation que lui avait feit éprouver un avis si inquiétant et si extraordinaire venu de plusieurs c6tés à la fois. Le ministre autrichien prolesta de sa complète ignorance h ce sujet , réfutant la véracité de Favis d'après les principes de l'improbabilité politique du fait en lui-même. Il s'ensuivit néanmoins lin mémoire contenant les plus vives réclamations de la part de l'électeur palatin , et qui fût présenté le 90 mai par le baron de Reuclin , son envoyé à Tienne , au vice-chancelier de l'Empire. Dans cet écrit rélecteur citait, comme source et comme garant public de la nouvelle de la spoliation projetée de son électorat, le baron de Hardenberg et le ministre hessois de Weitz. Son altesse y témoignait en même temps le désir d'être rassurée par une réponse catégorique de la part du ministère impérial. Le ▼ice-chancelier désavoua l'histoire de l'échange comme une fausseté grossière et une calomnie; comme une offense à la probité reconnue de la cour impériale, offense ayant le double but d'ébranler d'une part rattachement de son altesse électorale pour Sa Majesté l'Empereur et la constitution de l'Empire, et de porter de l'autre le cabinet de Ba- Tière à faire des démarches isolées et dangereuses dans les circonstances présentes. En même temps les minstres impériaux reçurent l'ordre de répéter la même déclaration soit ë Ratisbonne, soit dans les autres résidences de l'Empire , et , en conséquence de ce désaveu formel , LucchesinI , ambassadeur de Pruss&â Vienne, déclara par l'ordre de sa cour au ministère de l'Empereur : u qu'il avait été » fort sensible au roi son maître d'apprendre qu'on » attribuait à quelques-uns de ses ministres d'avoir M répandu la nouvelle d'une négociation particu- » lière entamée par la cour impériale avec la France, n et qui aurait principalement pour but rechange » de la Bavière ; qu'à la vérité cet avis était venu » d'un représentant français (1) ; mais que Sa » Majesté n'ayant d'ailleurs aucune raison d'y ajou- » ter fol , elle avait autorisé ses ministres dans M l'Empire à contredire cette imputation n Elle avait pris sa source originairement dans la difficulté même des circonstances. Cependant Hardenberg soupçonna une partie de la légation française h Bâle et le comité de salut public à Paris d'avoir combiné cette tracasserie politique, pour semer de plus en plus la défiance entre l'Autriche et la Prusse , et pour entraîner, s'il était possible, cette dernière puissance dans les liens d'une alliance politique

(1) MerlÎD de ThioovHle.

qu'elle avait déclinée. Les soupçons de Hardenberg n'étaient pas sans fondement comme on le verra bientôt. Peut-être crut-on vaincre à Paris tous les obstacles qui tenaient la Prusse éloignée d'une alliance en excitant l'ombrage du cabinet de Berlia sur une entreprise prochaine de l'Autriche contre la Bavière. Il est d'ailleurs positif que le premier avis était venu de Paris même.

Du reste le cabinet de Berlin avait un très-grand intérêt b éviter toute espèce d'éclat; il devait s'attacher à consolider son système pacifique. Ce qui lui suffisait pour le moment c'était d'affermir sa supériorité dans le nord de l'Allemagne par le patronage dont Hardenberg avait fermé le plan , et d'accroître, malgré l'Autriche, sa popularité dans l'Empire.

Bien que l'Empereur eût promis de son côté de s'occuper avec ardeur de l'objet de la pacification, il n'en était pas moins notoire que la cour devienne avait pris avec celle de Londres des engagements pour la continuation des hostilités; or il s'ensuivait nécessairement des démarches opposées entre la chancellerie d*État autrichienne et celle de l'Empire. Il parut donc présumable à Hardenberg , et par suite au cabinet de Berlin , que pour éviter lesi suites de cette discordance la plupart des puissances germaniques adopteraient la médiation du roi de Prusse qui , n'ayant de son côté dans cette affaire aucun intérêt étranger à ceux de ses co- États, pouvait, comme médiateur, donner aux négociations une impulsion uniforme et accélérée.

Hardenberg , obtenant de sa cour Taccession à ses vues , reçut en même temps l'instruction de ne rien négliger pour entretenir les princes allemands dans ces mêmes sentiments , et à cet effet de leur donner à connaître au nom de Sa Majesté Prussienne l'urgente nécessité de prier Sa Majesté l'Empereur par un avis de l'Empire, qu'il lui plût d'accélérer autant que possible les négociations de paix avec la France, pour être entamées de la part du corps entier de TEmpire , sous ses auspices , comme chef de la confédération germanique , Sa Majesté Prussienne déclarant de nouveau qu'elle était encore prête k coopérer à ces négociations par son interposition et à contribuer pour maintenir la constitution germanique et TEmpire même dans son intégrité. Dans la déclaration rédigée en conséquence et dont Hardenberg adtessa immédiatement une copie au comte de Lerhbach , il lui proposa la ville de Franc^ fort-sur-le-Mein pour le lieu du congrès pacificateur, offrant de faire prendre par le gouvernement de la Prusse pour la sûreté des ministres qui s'y rendraient toutes les mesures de précaution désirables. Sans s'expliquer sur cette dernière proposition le comt«

MÉMOIRES D'UN HOMME D-fitAT [1795].

de Tierhhach offrit {.rentrer en conférence avec Hardenberg à Francfort même où devait passer incessamment ce ministre prussien pour se rendre près de sa cour. Lecomtede Lerbbach lui assigna un rendez-?ous pour le 24 mai.

Hardenberg partit de Bâle le 21 et le conseiller de légation Gervinus attaché à sa mission prit en même temps la route de Paris. De Bâle, Hardenberg toucha rapidement à la cour de Garlsruhe et auccessivement h celles de Manheim etdeDarmstadt pour leur communiquer les vues de sa cour. Il entra le 25 mai â Francfort , au moment même où y arri- Tait de son côté , par Munich et Aschaffenbourg , le ministre d'État comte de Lerbbach. Leur conférence eut Heu dès le lendemain. Le baron d'Albini, ministre deMayence, y assista. Mais on ne put s'entendre pour un concert véritablement pacifique. Le comte de Lerhbachse montra hautain et défiant; ilrécrimina, touchant les dernières démarches de la Prusse, et, déclinant les propositions émanées de la chancellerie de Berlin , Il allégua la nécessité d'en référer à sa cour. Hardenberg jugea dès lors qu'il était plutôt Tenu pour influencer à Ratisbonne les délibérations de la diète , que pour agir avec la Prusse dans des vues d'une cordiale sincérité. Le comte promit néanmoins de revenir plus tarda Bâle où devait aussi retourner Hardenberg. Les deux ministres se séparèrent.

Cependant la dernière déclaration prussienne avait son effet ; il ne fallait que cette démarche officielle de la part de Hardenberg pour donner le signal aux princes de l'Empire , qui déj^ avaient témoigné leur prochaine adhésion aux intérêts de la Prusse. Brunswick-Wolfenbutcl, Bade, Wurtemberg, Hesse-Cassel, Hesse-Darmstadt, Anhalt, déclarèrent tous qu'il fallait prier Sa Majesté Prussienne de vouloir bien employer ses bons offices et sa coopération efficace pour les négociations.

Ce fut sous ces auspices que Hardenberg continua sa route pour Berlin. Mais quelle fût sa surprise et combien son cœur ne fut-il pas navré en approchant de cette capitale ! Depuis deux jours elle était le théâtre d'une scène dont on n'aurait pas supposé la possibilité vingt ans auparavant. Qu'on se figure une partie du peuple soulevé , la garde repoussée , mise en fuite, des soldats blessés, toute la garnison sous les armes, les portes fermées, l'arsenal et les autres édifices militaires menacés de destruction , de pillage; la ville entière pleine d'effroi se croyant au moment d'être brûlée. Tel est le tableau affligeant qu'offrait Berlin depuis le 26 mai jusqu'au 29, c'està-dire pendant quatre jours consécutifs. L'émeute, commencée par une poignée d'ouvriers, avait gagné de proche en proche la masse du peuple. Les détracteurs de la paix de Bâle (ils n'étaient heureuse-

ment qu*en petit nombre) ne manquèrent pas iPimputer ce soulèvement h la contagion des principes français, avec lesquels, disaient-ils, venait de pactiser le gouvernement de la Prusse ; en un mot , cet événement fut présenté comme un des fruits de la paix de Bâle, par les adversaires de cette paix. Peutêtre serait-on plus près de la vérité en attribuant cette insurrection fortuite à des influences toutes contraires. Toutefois , bien qu'un des chef^ de l'émeute , compagnon tailleur , nommé Schmidt , eût été arrêté, ainsi qu'une soixantaine de séditieux, rien ne fût assez approfondi pour qu'on puisse se permettre aucune assertion positive sur les véritables causes de ce trouble imprévu. Pas un seul des perturbateurs saisis ne fut puni de la peine capitale; ce fut par une extrême modération qu*on jugea à propos de ramener et de consolider le calme.

Le roi fit, peu de jours après, à son ministre Hardenberg l'accueil le plus flatteur, approuvant ses opérations diplomatiques et lui accordant la latitude nécessaire pour l'accomplissemeptde ses vues ultérieures. Là ne se bornèrent point les bontés do monarque. De retour le 1i( juin de Potzdam à son château de Charlottembourg, il lui conféra le premier de ses ordres, celui de Vaiçie noir, en récompense du zèle qu*il avait apporté dans les négociations de Bâle. Le lendemain , lorsque ce monarque reçut, selon l'ancien usage , le compte annuel que vinrent lui rendre ses ministres d'État et des finances, Sa Majesté le revêtit elle-même des insignes de cet ordre , accompagnant cet honneur des expressions les plus honorables. De son côté, le comité de salut public, qui essayait alors de rétablir en France les usages de l'ancienne diplomatie, flt présent à ce même ministre, comme signataire du traité de Bâle, d'un magnifique service de porcelaine de Sèvres , que Louis XVI avait autrefois ordonné pour son propre usage.

Mais l'esprit de paix n'était point encore à la veille de prévaloir en Europe; et le concert qui se formait entre les cours de Vienne, de Saint-Pétersbourg et de Londres , devait provoquer la sollicitude et l'attention du cabinet de Berlin. Ce cabinet sentit la nécessité d'opposer à cette ligue une conduite prudente et mesurée , mais en même temps ferme et active. Les ministres n'en furent que plus assidus an conseil et aux conférences du cabinet. Hardenberg y travaillait sans relâche avec Haugwitz , en attendant son prochain retour à Bâle où il avait laissé sa chancellerie. Les dispositions antipacifiques des trois cours faisaient assez fréquemment l'objet des délibérations du conseil.

Dès lors on n'ignorait pas qu'une alliance défensive entre l'Angleterre et la Russie , avec garantie

réciproque de leurs possessions , avait été coorenue dès le 18 février, et qu*un traité de subside avait été conclu le 4 mai suivant, à Vienne, entre r£mpereur et le roi de la Grande-Bretagne. Cette dernière convention avait été signée par le baron de Tbugut d'une part, et de l'autre par sir Morton Eden; elle maintenait le système delà prolongation de la guerre , grâce aux subsides du cabinet de Londres. La cour de Vienne fut dès lors le centre des opérations diplomatiques de TÂngleterre sur le continent; ses subsides, décorés du titre dVmprunt, mettaient celte cour à ses ordres et par elle presque toutes celles de TEmpire et d'une partie de l'Italie. On s'étonna d'abord que l'influence de l'administration anglaise sur le parlement fût si parfaitement établie, que, malgré les événements défavorables è la coalition , qui venaient de se passer sur le continent, le parti de l'opposition n'en eût tiré presque aucun moyen de traverser le ministère. À la vérité les ministres s'étaient attendus à la paii de Baie; ils en avaient reçu la nouvelle authentique dès le 13 avril par H. Dietrich , arrivé de Berne à Londres, avec une grande célérité. Mais l'événement en luimême n'avait apporté aucune 'altération aux mesures de la Grande-Bretagne, et, loin que la défection de la Prusse eût influé sur les fonds publics d'une manière préjudiciable , ils étaient montés surle-champ d'un pour cent. On en tira d'un autre cûté la conséquence qu'on était à Londres dans l'idée que cette pacification particulière conduirait vraisemblablement à une paix générale. Mais trois semaines s'étaient à peine écoulées que le traité de subsides reçut sa ratification. En même temps, invitation fut adressée à l'impératrice de Russie pour la formation d'une triple alliance, 'k l'effet de rétablir et de maintenir la paix future de P Europe et sa tranquillité générale. Il était évident que les deux traités déjà conclus allaient servir de base à une triple alliance.

La Russie, en effet, n'ayant plus d'intérêt à se tenir à l'écart, depuis que ses vues sur la Pologne étalent accomplies, se montrait disposée à se lier étroitement avec les cours devienne et de Londres, et les courriers étaient plus fréquents que jamais entre la capitale de l'Autriche et Saint-Pétersbourg. On témoignait à Vienne la plus haute considération à l'ambassadeur de Russie, comte de Rasumowski, lequel fut honoré, le 50 mai , d'une visite de l'Empereur lui-même.

On présentait déjè même la Russie comme un épouvantait suscité contre la Prusse. La plupart des gazettes de l'Empire commençaient même à retentir du bruit que la Russie allait déclarer la guerre à la cour de Berlin. Presque toujours les événements

sont prématurément supposés par suite de circonstances qui en indiquent la possibilité pour l'avenir.

Il est de fait que le traité que la cour de Berlin avait conclu avec le gouvernement français donnait lieu alors à des démarches diplomatiques de la part du cabiuet de Saint-Pétersbourg, démarches que provoquaient ses liaisons avec les cours de Vienne et de Londres et auxquelles donnait lieu également le refroidissement survenu entre Catherine et Frédéric-Guillaume à l'occasion du partage définitif de la Pologne. Il y a plus, l'envoyé de Russie (1) â Berlin déclara au ministère prussien en termes assez positif^ que sa souveraine ne pourrait rester indifférente à regard de tous les empêchements qu'on pourrait vouloir opposer aux opérations des troupes autrichiennes. C'était de la ligne de démarcation établie par le traité de Bâle pour la neutralité d'une partie de rAUemagne , qu'il s'agissait dans cette déclaration.

Le commandant en chef de l'armée impériale et de l'Empire, ayant fait demander peu de temps après au prince héréditaire de Hohenlohe, qui commandait le corps prussien d'observation près de Francfort , une explication précise sur la question de savoir quelle serait sa conduite dans le cas oii rarmée impériale passerait le Rhin, le général prussien répondit qu'il n'avait pas d*autre ordre que de garnir la ligne de neutralité dont la démarcation était déterminée par le traité de Bâle , et d'avoir soin que cette ligne ne fût dépassée par qui que ce fût.

À Ratisbonne, où l'état critique des délibérations fixait universellement l'attention de l'Aliemagne, l'Autriche prenait d<jà le haut ton dans ses notes* Elle s'exprimait en ces termes dans la déclaration qu'elle fit remettre le 5 juin à la diète : « s. M. n l'Empereur s'attend que dans l'avis de l'Empire » actuellement en délibération, l'influence de S. M. » Prussienne ne sera pas agrandie, et qu'il n'y sera » fait aucune mention de satisfaction sur les voies » qu'elle a ouvertes pour parvenir â la paix , ni n d'aucuns remerciments à faire à ce suget, ezpres- 1» sions qui mettraient S. M. Impériale et Royale » dans le cas d'approuver et de louer, si elle rati- » fiait cet avis , une paix faite individuellement par » un membre de l'Empire , sans la participation du » corps entier, par conséquent contre la constitua tion du corps germanique. »

C'était le comte de Lerhbach qui , de Francfort, avaijt envoyé au ministre impérial le modèle de cette

(I) V. d^Alopént, mort à Berlin, daiM les méiDet fondioiit le

ISjoinlSai.

déclaration : elle expliqua en quelque sorte h Hardenberg les dispositions qu*avait manifestées M. de Lerhbach dans la conférence qu'ils Tenaient d*a?oir ensemble. Ce ministre autrichien partit peu de jours après pour Vienne , prenant sa route par Ratisbonne. Ainsi tomba la supposition qu'il serait envoyé par sa cour directement à Bâle.

C'était^ Vienne que l'appelaient, comme directeur général du département des affaires étrangères, les soins de la triple alliance dont on préparait les éléments entre r£m|>ereur , la Russie et la Grande- Bretagne. Il était déjà convenu qu'elle serait consolidée par trois traités différents, mais rédigés sur les mêmes bases ; l'un entre les cours de Vienne et de Londres, l'autre entre celle-ci et la Russie, et enfin le troisième entre cette dernière puissance et l'Autriche. Bien que cette alliance fût regardée comme purement défensive, elle devait être d'une trèsgrande étendue, surtout de la part de la Russie qui consentait à prendre l'engagement d*assister ses alliés de toutes ses forces de terre et de mer. Une escadre russe devait d'abord se rendre dans la mer du Nord.

A la seule rumeurde ces préliminaires d'une triple alliance par suite de négociations politiques, l'idée d'une paix générale s'évanouit.

Déjà se voyant en mesure d'échapper à une paix partielle dont elle ne dicterait pas les conditions , 1* Autriche s'occupait de nouveau des grands intérêts de son agrandissement, que l'inefficacité de ses armes avait dérobés à sa politique. Non-seulement elle n'avait ni conquis ni obtenu l'Alsace et la Lorraine, mais encore ayant pour ainsi dire abandonné d'ellemême et de guerre lasse la Belgique , elle la regardait comme perdue sans ressource. La nouvelle attitude de la Prusse et l'influence que cette monarchie exerçait sur une partie des États de l'Empire ne permettait pas davantage au cabinet de Vienne de prendre des dédommagements sur la Bavière ni dans aucune autre partie de l'Allemagne. Il ne lui restait donc plus qu'à diriger comme jadis les calculs de son ambition vers l'Italie, et il y paraissait décidé. Voilà pourquoi s'occupant à faire filer ses renforts sur ses armées au delli des Alpes, le conseil antique semblait n'aspirer qu'à garder sur le Rhin une altitude défensive que favorisait d'ailleurs l'immobilité des armées de la république.

Cette immobilité si extraordinaire de la part des troupes françaises , il faut ici Texpliquer , car elle n'était pas sans rapport avec l'ensemble des événements, et tenait surtout à l'état intérieur où se trouvait la France après la paix de Bâle. C'était l'époque où le pouvoir révolutionnaire n'avait plus pour se soutenir, même dans la convention, qu'une majorité faible, indécise, tremblante, mal unie, et

aux frontières que des armées séparées de la capitale par de grandes distances et dans un grand état de délabrement. L'armée française du Rhin, par exemple, était réduite h une détresse telle que le découragement , le mécontentement et la désertion y étaient au comble. Dans l'intérieur, qui était livré aux plus affreuses convulsions, tout concouraîtà ramener les Français aux souvenirs de la mouarchie, même les démarches de la conyentfoD ; car cette assemblée négociait, non-seulement avec lea cabinets, mais encore avec les Vendéens et les Bretons roya« listes, qui en obtenaient des conditions favorables à leurs habitudes, à leur culte et jusqu'à des iodemnités. Ainsi le pouvoir révolutionnaire se trouvait plus menacé dans l'intérieur de la France par l'indignation qu'il avait soulevée contre lui, que par les armes des souverains engagés dans nue coalition incohérente.

De son côté le cabinet de Londres recevait des informations positives d'après lesquelles les provinces de l'ouest de la France étaient présentées comme animées d'un esprit qui ne pourrait jamais se réconcilier sincèrement avec le système républicain. Ceci le décida, plus que toute autre circonstance, à y tenter un débarquement qu'il se proposait d'appuyer par la présence d'un prince du sang de Louis XVI.

La session du parlement fut close le S7 juin , au moment même où une partie de l'expédition venait de mettre à la voile et opérait le débarquement. Les principaux passages du discours du roi d'Angleterre étaient frappants à cause de la circonstance même. (( 11 est impossible, dit le roi, de considérer la situan tion intérieure de l'ennemi sans nourrir l'espoir » que les circonstances présentes de la France ac- » céléreront, dans leurs effets , le retour d'un tel » état de bon ordre et de gouvernement bien réglé » qui soit capable de maintenir les relations accou- >» tumées d'amitié et de paix avec les autres puis- » sauces. Toutefois Vissue de ces événements ex- » traoréinaires est encore hors de la portée de la » prévoyance humaine. Je ne cesserai donc point » de faire l'emploi le plus actif et le plus efficace » des forces que vous m'avez mises en main jusqu'à » cette époque désirée à laquelle mes sujets pourront » être rétablis dans la jouissance assurée des bien- » faits de la paix. »

Du côté du Rhin la même politique qui avait porté le cabinet de Londres pour la continuation de la guerre à balancer la défection de la Prusse par un traité de subside avec l'Autriche, l'avait décidé à prendre le corps du prince de Coudé à sa solde, afin d'en mieux diriger les mouvements. M. Wickham, nommé ministre du roi d'Angleterre près la diète

helvétique, Tenait de recevoir des instructions en conséquence. L'arrivée de ce diplomate au foyer de toutes les négociations , des communications et des intrigues qui partageaient les cabinets ou les rapprochaient, eut également pour prétexte des démarches dans la vue de parvenir à la paix ; mais ces démarchesn'eurentquedesapparences très-équivoques. Le négociateur anglais vint prendre à la fin de mai sa résidence â Berne, après le départ du baron de Hardenberg de Bâle; mais il n*y fit aucun séjour, s*y arrêtant peu chez le ministre impérial baron de Degelmann , en allant de Berne â Mulhausen où il eut une conférence avec le prince de Gondé , près duquel résidait, en qualité de commissaire britannique, le colonel Crawford. Ce fut à cette même époque que M. Wickbam et le prince de Condé pratiquèrent secrètement des intelligences dans Tarmée française et commencèrent même à attirer â la cause royale le général Pichegru. Ainsi deux opérations , Tune patente, Tautre clandestine, eurent alors pour objet la canire-révoltUîon ^ Tune en Bretagne, Tautre sur le haut Rhin, entre Bâle et Strasbourg. Mais qu'espérer de ces tentatives isolées, partielles, dénuées du secours sincère du principal allié de la Grande-Bretagne, c'est-à-dire de l'appui efficace des conseils et des armées de l'Autriche?

D*un autre côté le général Pichegru, persuadé que le régime républicain ne pouvait faire le bonheur de la France , accueillit la proposition que lui fit l'imprimeur Fauche-Borel , de la part du prince de Condé, à l'effet de proclamer, de concert avec l'armée royale, le rétablissement de la monarchie. Ge général déclara qu'il était prêt à seconder la cause du roi de France , pourvu toutefois qu'il fût assuré de la coopération des Autrichiens. Le prince de Condé alla aussitôt pressentir le feldmaréchal Wurmser, qui demanda qu'on lui livrât Strasbourg et Huningue. Pichegru ne voulut rien livrer ; et il offrit seulement d'opérer la réunion des deux armées du Rhin et de Condé sur le territoire helvétique ; ensuite , après avoir proclamé le roi , de marcher immédiatement sur Paris. Le prince de Condé craignit de se compromettre vis-à-vis de l'Autriche. £n ne concourant point à la contre^révolution de bonne foi, celte puissance attacha , pour ainsi dire, un caractère indélébile d'intrigue aux opérations secrètes du parti royaliste, surtout dans le haut Rhin. Le cabinet autrichien n'avait alors aucune volonté , ni aucune intention d'agir à moins qu'on ne lui donnât des gages pour lui-même, c'est-à-dire qu'on ne lui livrât Strasbourg, New-Brissach , Huningue. Il était toujours animé de ce même esprit d'agrandissement égoïste qui lui avait fait manquer les deux campagnes de 1795 et de 1794, dont

nous avons retracé les vicissitudes et les résultats. Ici les opérations militaires étant suspendues, tout se passait en allées et venues d'émissaires et d'agents secrets. Deux cent mille soldats s'observaient dans l'inaction sur chaque rive du Rhin, depuis Bâle jusqu'à Dusseldorff. Donnons une idée de la position respective des deux armées à cette époque. Pichegru commandait en personne l'armée française du Haut-Rhin, depuis Huningue jusqu'à Manheim : Wurmser lui était opposé en face sur l'autre rive : Clairfayt ayant son centre à Mayence occupait tous les points de cette ligne depuis Manheim jusqu'à Dusseldorff, il était opposé à l'armée de Sambre-et-Heuse, commandée par Jourdan. Au camp autrichien, c'était Clairfayt qui était Tâme des opérations. La cour de Vienne venait de l'élever à la dignité de feld-marécbal. Non-seulement il avait pris le commandement en chef des armées d'Autriche, mais encore des troupes de l'Empire commandées avant lui par le duc de Saxe-Teschen. Les troupes françaises investissant de plus en plus Mayence, Gairfayt avait foit attaquer leurs positions; il était même parvenu à les déloger du Hartemberg d'où ils commençaient à serrer la place. Le général autrichien avait formé le dessein de tenter le passage du Rhin, si difficile, pour aller au secours de Luxembourg qui tenait encore. Mais alors arrive de la cour de Vienne le comte de Bellegarde, qui y était au plus haut degré de faveur* Il vient dans le camp même de Clairfayt modérer son ardeur , l'enchaîne, pour ainsi dire, sur les bords du fleuve, en lui communiquant la résolution et les plans défensifs du conseil aulique. On crut généralement que l'équilibre des forces, des moyens et des obstacles, tenait de part et d'autre les deux armées en suspens sur les deux bords opposés. Tel n'était point le motif de l'immobilité de l'armée d'Autriche ni même de l'armée française ; cette immobilité tenait à plusieurs causes : d'une part à la possibilité d'une paix prochaine , réclamée alors par tant de vœux, par une sorte de découragement réciproque et par la détresse publique ; de l'autre, à la politique astucieuse du comité de salut public qui, cherchant \ surmonter ses embarras intérieurs, affectait, pour satisfaire l'opinion, de recourir à une négociation et à l'espoir d'une pacification générale. L'Autriche s'y prêta avec une sorte de mystère, il est vrai , car son cabinet convoita réellement la Bavière pendant tout le mois d'avril et le mois de mai. Selon l'agent secret Poterat , que le comité de salut public avait envoyé au baron de Thugut (1), c'était une proie que la

(1) Ce fut BoÎMy-d^Aoglif qui faÎMiit alors partie du comîté de talut public, ioformé que Poterat avait déjà été eoToyé

France consentirait Traisemblablement â laisser ravir à l'Autriche, si les deux cabinets de Paris et de Vienne Tenaient enfin à s'entendre sur la limite du Rhin. Mais Thugut, jugeant ensuite que rien en Ailemague n'était mûr encore pour pouvoir mettre la main sur cette riche indemnité, se retourna vers ritalie , et toujours sous le charme des pourparlers secrets , paralysa sur le haut Rhin les mouvements projetés par les royalistes, mouvements auxquels le prince de Gondé et le ministre anglais Wickham auraient voulu donner Timpulsion ; enfin les forces clerAutriche se tinrent dans une inaction telle sur le Rhin, qu'elles laissèrent même tomber Luxembourg, si glorieusement défendu par le feld-maréchal Ben* der, et qui sans aucun doute aurait pu être secouru en dégageant plus tôt Mayence.

Luxembourg pris, une proclamation donnée par les trois conventionnels délégués aux armées, Dubois, Merlin de Thionville et Joubert, fixa les limites de la France , en déclarant que la représentation nationale ne s'écarterait jamais du système que de rOcéan au Rhin il n'y aurait jamais qu'une loi, qu'un peuple , qu'un territoire , sans se laisser effrayer par la maxime que plus un peuple s'agrandit, moins il est susceptible de la forme républicaine.

Le mois de juin allait expirer et il n'y avait aucune apparence d'engagements sérieux sur l'une ou l'autre rive du Rhin, ni même autour de Mayence, qui ne pouvait manquer d'être le pivot des opérations des deux armées. A Berlin , à Vienne, et généralement dans tonte TAIIemagne, on attendait, avec une impatience mêlée d'inquiétude , l'avis de la diète, provoqué par le décret aulique, sur les moyens d'obtenir une paix qui s'étendit à toute l'Allemagne.

Les démarches de la Prusse pour détourner les princes germaniques de la continuation de la guerre trouvaient un grand appui dans la lassitude générale. Une tête couronnéeavaitmêmedéjà suivi l'exemple de la Prusse. Le régent de Suède, au nom de son neveu , avait envoyé à Paris , le baron de Staël. Cet ambassadeur avait même paru au sein de la con«vention , pour assurer la nation française de l'amitié que la cour de Stockholm offrait à la république. Si le comité de salut public avait eu alors plus d'argent ou plus de crédit, ce rapprochement aurait eu des suites plus importantes. Une négociation qui fut entamée h cette époque eut pour objet d'engager le régent de Suède à armer une escadre pour faire res-

comme a^nt secret près du baron de Thugut à la fin de la campagne de 1794, lui fit donner cette seconde mission pour Vienne.

pecter sa neutralité par les Anglais; on conclut même un traité de subsides qui devaient s*élever à dix millions ; mais le comité de salut public n'en paya qu'une partie. Dans l'intervalle , le roideSnède, qui avait reconnu la république française, venant à faire scission avec l'Empire comme duc de Poméranie, renonça de lui-même à toutes prestations ultérieures relatives è la guerre d'Empire. C'était le second membre du corps germanique doonant un semblable exemple.

Enfin , le 3 juillet, fût formé à Ratisbonne , le conclusum ou l'avis pour la pacification de l'Empire. La diète priait l'Empereur d'entamer le plus promptement possible les négociations pour la paix avec la nation française, et de proposer pour la tenue du congrès, soit Francfort, soit telle autre ville. Dans cet avis la diète manifestait le vœu que le roi de Prusse voulût bien coopérer par son intervention et par son concours au rétablissement d*une paix solide et honorable.

En donnant sa ratification à l'avis de la diète, l'Empereur s'exprima en ces termes sur la question de l'intervention de la Prusse : « Sa Majesté Impé- » riale pense que l'Empire ne se trouve pas encore n placé dans une position tellement critique, que » l'acceptation d'un médiateurdistinguéparsoo ba- » bileté,sa prudence, sa loyauté et son impartialité, )t où le recours aux bons offices d*un tiersdevienne » nécessaire ou très-désirable, puisque l'empire )» germanique, premier en rang , puissant par son » chef et par ses membres, pourvu que ceux-ci n veuillent rester unis, a indubitablement assez d'au- » torité et de force pour se procurer par lui-même n une paix juste , honorable et convenable ; cepen- » dant comme la majorité des membres met une » confiance particulière dans la coopération de Sa » Majesté le roi de Prusse , Sa Majesté Impériale » veut bien à cet égard satisfaire au vœu des États, s» pourvu que d'une part cette coopération ait lieu H d'une manière qui ne soit pas préjudiciable aux » droits du chef ni des députés de l'Empire, et que » de l'autre Sa Majesté le roi de Prusse veuille , d'a- » près ces assurances, s'intéresser pour le maintien » des bases déterminées par la diète, savoir Finté- » grité de l'Empire et le maintien de sa consti- » tution. »

Sans attendre la ratification impériale la cour de Berlin avait fait déclarer, par son ministre, à Ratisbonne , qu'elle acceptait l'invitation qui lui était faite au nom de l'Empire; qu*en conséquence elle s'était non-seulement adressée directement à TEmpereur pour convenir des moyens d'accélérer la paix, mais qu'elle renvoyait â Râle son ministre plénipotentiaire le baron de Hardenberg , qui était

chargé d'ouvrir, de concert avec rAutriche , une négociation pour la paix , et d'empêcher ainsi que les troupes françaises ne passassent le Rhin.

Hardcnberg, en passant par Bareith, eut une conférence a?ec le comte de Gortz , ministre de sa cour à la diète de l'Empire, qui s'y était rendu à cet effet de Ratisbonne , et il s'aboucha peu de jours après avec le prince héréditaire de Hohenlohe, commandant le cordon prussien pour la neutralité. Accompagné de ce prince , il alla , le âl juillet , visiter â Manheim le duc de Deux-Ponts , auquel il fit part des vues et des intentions de sa cour. Le lendemain, continuant sa route pourBâle,et passant à Scbwetzingen , quartier général du comte de Clairiayt, il visita également ce général, qui lui donna l'assurance de n'entraver sa mission pacifique par aucune opération offensive.

Plein d'espérance, Hardenberg arrive, le 24 juillet , à Bâle. C'était au moment même où deux grands événements, par leur issue, semblaient devoir concourir à ramener la paix dont il était en quelque sorte l'organe: nous voulons parler du triste dénoûment de l'expédition royaliste de Quiberon , et de la conclusion brusque d'une négociation ouverte entre la France et l'Espagne.

Le débarquement de quatre mille émigrés , organisés en corps militaires , s'était effectué sur la plage deQulberon, dans la basse Bretagne, à la suite d'un combat naval (1) entre l'escadre anglaise et l'escadre française : l'amiral anglais Bridport y était resté vainqueur et maître de la mer. Toutefois le seul avantage que les corps royalistes en retirent est de s'établir dans la presqu'île, sous la protection de l'escadre anglaise et du fort Penthièvre qui venait d'être enlevé par eux. Mais là ils restent immobiles au lieu de s'avancer en Bretagne pour donner la main aux royalistes de l'intérieur, et marcher droit aux républicains. Cette faute fut décisive; le général républicain Hoche, actif, brave et habile, rassemble avec rapidité et bonheur ses bataillons épars, et il vient resserrer les royalistes dans la presqu'île. Vingt-quatre jours après le débarquement, le fort Penthièvre retombe au pouvoir des républicains, et la garnison est égorgée, le camp des émigrés enlevé; très-peu d'entre eux réussissent â regagner l'escadre : le reste met bas les armes. Voilà comment fut anéantie la première division des troupes expéditionnaires que de trop faibles détachements étaient venus grossir. On frémit encore en songeant à toute l'horreur des exécutions qui souillèrent le champ de bataille et à l'atroce sangfroid des condamnations après la victoire.

(1) Livré le 33 juin 1795.

A l'arrivée subite d'un courrier de Berlin à Bâle, Hardenberg s'était empressé de communiquer à l'ambassadeur Barthélémy le désir que témoignait S. M. Prussienne de voir la nation française s'abstenir de répandre le sang des émigrés faits prisonniers li Quiberon , et notamment du malheureux comte de Sombreuil qui était particulièrement connu du roi. L'ambassadeur Barthélémy, chez qui rhumanité s'alliait aux plus grands talents, ne perdit pas une minute : il dépêcha un courrier à Paris avec l'ordre de faire la plus grande diligence. Malheu* reusement il ne put arriver que trop tard : dès le 28 juillet les exécutions avaient commencé, et Sombreuil était tombé l'un des premiers sous le feu des républicains.

Le rétablissement de la monarchie française fut ajourné indéfiniment par l'effet de la catastrophe de Quiberon, les principaux cabinets ne voyant plus dans les efforts des royalistes de France et hors de France qu'une ressource précaire et inefficace pour opérer la contre-révolution.

La paix d'Espagne vint y consommer, pour ainsi dire, la ruine de la cause royale. Le traité définitif fut signé à Bâle par don Domingo Iriarte et par l'ambassadeur Barthélémy, le ââ juillet, le lendemain de la catastrophe de Quiberon. L'Espagne entièrement découragée par les événements de la dernière campagne, et voyant les armées françaises des Pyrénées s'ouvrir la route de Madrid , avait sollicité la paix h diverses reprises et par différents négociateurs. Elle l'obtint ainsi que la restitution de toutes les conquêtes faites par les Français dans la Péninsule , en les indemnisant toutefois par la cession de toute la partie espagnole de l'Ile Saint-Domingue. En outre la cour de Madrid proclama la reconnaissance non- seulement de la république française, mais aussi de la république baiave; elle s'engagea même à employer toute son influence pour détacher le Portugal de son alliance avec l'An* gleterre. Voilà comment un des principaux membres de la coalition contre la république fut dans le hïi changé en allié ; voilà comment cette paix longtemps mendiée fit d'un petit-fils de Louis XIV l'ami de ceux qui avaient voté la mort du chef de sa maison et le premier vassal des plus redoutables antagonistes de la royauté. Cette dégradation fut justement imputée à don Manuel Godoi, le favori de Ferdinand et l'amant de la reine. Cet homme arrogant et cupide, aussi puissant qu'un maire du palais, fut créé h cette occasion prince de la Paix , comme pour le recommander â la reconnaissance des peuples de l'Espagne qu'il était censé avoir soustraits aux calamités de la guerre.

Ce dernier événement isolait de plus en plus

l'Autriche. Seule désormais ou presque seule aux prises avec les armées de la république, ne devaitelle pas en être plus portée à concourir â la paix germanique pour laquelle la diète venait d'émettre son vœu ? En conséquence , Hardenberg diaprés les instructions de sa cour qui désirait vivement le rétablissement de la paix entre la France et l'Empire , soit que l'Autriche y fût comprise, soit qu'elle voulût continuer la guerre, remit à l'ambassadeur de France, le 24 juillet, une note par laquelle il proposait une trêve au nom de l'Empire comme moyen préliminaire de négociation et basé sur le principe de YuUposHdetia.

Sa note était conçue en ces termes :

«c Le soussigné , ministre plénipotentiaire de » S. M. le roi de Prusse a l'honneur de prévenir >» H. Barthélémy, ambassadeur de la république n française , de la résolution que l'empire germant- » que en corps vient de prendre par un conclusum » en date du 3 de ce mois , de demander à TEmpe- » reur qu'en sa qualité de chef suprême il fasse les » démarches nécessaires pour amener et accélérer la n paix entre l'Empire et la France. L'Empire ayant » en même temps réclamé Tintervenlion du roi de » Prusse, S. M. ne croit pas devoir tarder un instant )• de répondre h la confiance de ses co-États , en at- » tendant que l'Empereur prenne de son côté les » mesures les plus promptes pour atteindre le but. » Le roi se chargeant avec une vraie satisfaction de » tout ce qui peut hâter l'heureux retour de la paix, » tant pour l'Allemagne que pour la France, ne » doute pas que la république française, animée j»<le6 mêmes sentiments, n'envisage ce grand objet «•sous un point de vue conforme. 11 espère que «.cette puissance s'étant engagée par l'art, xi du n.lraité^e Bâle d'accueillir les bons offices de S. M. n en faveur de^ux des États de l'empire germanl- » que 4ui désireraient entrer directement en négo- » ,ciation,avec elle ; ayant consenti de plus à ne pas » traiter comme ennemis, pendant l'espace de trois » mois après laratlfication du traité sus-mentionné, » ceux des princes et États dudit Empire qui sont n situés sur la rive droite du Ahin , en faveur des- » quels S. M. s'intéressera^ ayant enfin accordé la » neutralité à la plus grande partie de l'Allemagne n par la convention particulière du 17 mai , elle w n'hésitera pas d'accepter l'intervention efficace du » roi pour tout l'Empire et de concourir aux arran- » gements militaires d'autant plusque Ja France elle- » même semble intéressée à voir le plus I6t possible » la communication rétablie et le'commerce repren- » dre un libre cours tout le long du Rhin et faire » cesser ou voir diminuer au moins les fraîs énor- » jnes que la continuation des hostilités doit lui

» causer. Le roi propose sans entrer dans le fond » de la négociation même :

n l*" Qu'en adoptant , dès ce moment et pour la » durée des négociations , Tétat de possession actuel n l'on convienne d'un armistice général entre la N France et l'Empire;

» 2« Que pendant cet armistice toute contribution, » réquisition et mesure hostile cessent dans les pays » ou places germaniques occupés par les troupes n françaises;

» 5<» Que la ville de Francfort-sur-le-Mein soit fixée » d'après le vœu de l'Empire pour être le siège des n négociations ; qu'elle soit confiée à la garde de ses » propres troupes et que toutes troupes étrangères, » même celles du roi , en soient retirées ;

» 4"* Que la république française y envoie au plus n tût un plénipotentiaire pour traiter de la paix avec » le commissaire impérial et la députation qui va n être nommée par l'Empire pour cet effet;

» 5"* Que les mesures nécessaires soient prises M pour la sûreté entière des correspondances;

» Le soussigné invite M. l'ambassadeur à vouloir » transmettre dans le plus court délai ces proposi- » lions préliminaires au gouvernement français et à » vouloir faire part au soussigné de la réponse qu'il n recevra. «

Hardenberg venait d'écrire dans le même esprit aux représentants Merlin de ThionviUe et Rivaud qu'on supposait , d'après leurs voyages et leurs conférences à Bâle , chargés de négociations politiques. Ils firent la réponse suivante :

« Monsieur,

n Nous avons reçu le 18 thermidor votre lettre du » 21 juillet. Comme vous nous désirons que l'olivier » de la paix se fortifie et étende ses rameaux bien- » faisants â l'ombre du chêne robuste auquel nous » suspendrions volontiers nos trophées; mais nous » ne sommes aux armées que pour conduire nos » braves aux combats ; nous n'avons pas le droit de » parler diplomatie. Le gouvernement seul peut ar- » rêter notre marche : elle sera rapide , car elle a » été longtemps méditée. Nous regrettons donc de n ne pouvoir répondre à vos vœux ; mais soumis » plus que personne aux lois que nous foit notre » patrie, nous combattrons pour elle jusqu'au mo- » ment où elle nous dira : Arrêtez : nous avons » donné la paix à V Empire.

» Salut et fraternité aux amis de la république ;

» Signée Mbelui de Thiontillb, Ritaud. »

Le tOD de ce pathos républicain et quelques données récentes parvenues à Hardenberg étaient de nature à diminuer ses espérances pour la paix de TEmpire. Il n'ignorait plus que , dans les comités de la convention le parti guerroyant remportait sur un parti plus modéré et plus sage qu'on désignait sous le nom de faction des anciennes limites, par la raison qu'il inclinait à suspendre encore les opérations offensives et à épuiser toutes les voies de conciliation , au moins jusqu'à la mise en activité de la constitution nouvelle que la convention venait de présenter h la ratification de la nation française.

La réponse négative de l'ambassadeur Barthélémy à la note du 24 juillet le confirma dans ses conjectures : elle ne lui parvint que dix-huit jours après l'envoi de sa note. La voici littéralement.

« Je n'ai pas manqué de porter à la connaissance n du comité de salut public de la convention nation nale, la note que Son Excellence M. le baron de » Hardenberg, ministre d'État et plénipotentiaire de » Sa Majesté le roi de Prussea bien voulu m'adresser, » en date du 24 juillet dernier. Le comité de salut » public l'a prise en considération particulière et me » charge de répondre à M. le baron de Hardenberg » que, quoique son désir de concourir dans toutes » les occasions au succès des vœux de Sa Majesté » Prussienne soit bien sincère, puisqu'ils ne peu- » vent être fondés que sur les intérêts d'une utilité n réciproque aux deux puissances, les principes 1» qu'il a adoptés pour règle de sa conduite et qu'il a I» manifestés dans des négociations précédentes ne n lui permettent pas, dans les circonstances acn tuelles, de consentir un armistice entre la France » et l'empire germanique; persuadé, comme il est, » que l'armistice, loin de favoriser les progrès de » la pacification , ne tendrait au contraire qu'à ra- » lentir la marche de la négociation qui devrait la n préparer.

» Le gouvernement français voit avec plaisir que n l'empire germanique, fatigué d'une guerre dont » la cause lui devient tous les jours plus étrangère, n a réclamé l'intervention et la coopération de Sa » Majesté Prussienne pour le rétablissement de la n paix avec la république française; et c'est ici où il n se platt à renouveler ses assurances de l'intérêt » particulier avec lequel il sera toujours disposé à I» accueillir cette intervention , tant envers l'Empire n en général, qu'envers chacun des États qui le n composent en particulier. J'éprouve donc une yén ritable satisfaction de pouvoir confirmer à M. le » baron de Hardenberg , conformément aux ordres » que j'ai reçus , que les bons ofiices de Sa Msy^sté n Prussienne auront auprès du gouvernement fran- N çais toute Fefficacité qu'elle peut en attendre dans

» tout ce qui ne préjudiciera ni â Tîntérét, ni à la » dignité de la république. Il ne dépend donc que » de Fempire germanique de mettre à profit ces dis- » positions amicales envers la cour de Berlin , en » entamant directement avec le gouvernement fran- » çais une négociation pour laquelle l'intervention » de Sa Majesté Prussienne pourra être utile aux » États de l'Empire. Comme il est exprimé dans les n instructions que je viens de recevoir de Paris que I» la mesure dé l'armistice ne peut être adoptée , il » n'échappera pas à M. le baron de Hardenberg qu'il » en est de même des quatre articles proposés dans n sa note , puisqu'ils sont une conséquence naturelle n du premier article.

n A Bâle, le 10 août 1795.

n Signé, Barthélémy. »

Hardenberg s'empressa de communiquer au comte de Gortz, ministre du roi à Ratisbonne, cette résolution du gouvernement français, et ce ministre la porta immédiatement à la connaissance de la diète.

L'intervention du Danemark fut également déclinée sur le même sujet par le comité de salut public ; il refusa aussi de consentir à l'armistice proposé par cette cour et de prendre aucun arrangement pour établir un congrès, si ce n'est à l'époque où l'œuvre de la paix étant achevé il ne s'agirait plus que d'en régler les conditions et les avantages.

Cette déclaration du gouvernement français prouvait jusqu'à l'évidencequ'il n'était pas disposé à faire la paix avec l'Empire en corps ; mais qu'il avait en vue d'en détacher les principaux membres pour isoler entièrement l'Autriche.

D'un autre côté Hardenberg jugea la paix de l'Empire impraticable sans la conservation du principe de son intégrité, même si l'Autriche n'y était pas comprise. Au milieu de ces prétentions respectives, le problème politique paraissait en quelque sorte insoluble. Hardenberg imagina pourtant une nouvelle base de conciliation, d'après laquelle la France resterait maîtresse des Pays-Bas et se bornerait seulement à restituer à l'Empire ses conquêtes entre la Meuse et le Rhin. Quanta l'Autriche, serait-il donc si difficile de lui trouver des indemnités, soit en Allemagne, soit en Italie? On sent que dans ce nouveau projet la Prusse se ménageait une extension de territoire à sa convenance et proportionnelle. Hardenberg mit en œuvre tous les ressorts secrets pour faire adopter ce moyen terme de concession et de conciliation. Il y réussit auprès de sa cour. Du côlé du gouvernement français, il avait déjà obtenu que le passage du Rhin serait différé. Sur ses instances,

Tambassadeur Barthélémy sollicita riDterposition d*un membre quelconque du comité de salut public, qui serait chargé de recevoir confidetUieUement les ouvertures et communications du plénipotentiaire prussien sur une nouvelle base de négociation, et dans le but d'une paix générale acceptable. Le comité envoya le représentant alsacien Rewbell, l'un de ses membres, pour écouter les propositions et donner au besoin à l'ambassadeur Barthélémy les directions ultérieures. Dans le fait il ne s'agissait préalablement que d'une explication sans intermédiaire et purement verbale.

Rewbell se mit en route pour Bâle, et ii y arriva le 16 août avec Merlin de Thion ville, Rivaud et une suite nombreuse. Il dîna le même jour chez l'ambassadeur Barthélémy avec Hardenberg, qui la veille lui avait fait une visite ainsi qu'au général Pichegru, au quartier général de Blotzheim. Il y eut b Bâle, le 16, une première conférence entre Rewbell et le plénipotentiaire prussien,à l'issue de laquelle Rewbell se rendit à Strasbourg, probablement pour communiquer avec le comité de salut public par la voie du télégraphe. 11 revint le 18 à Bâle pour une seconde conférence qui devint décisive, et dont le résultat fût envoyé à Berlin par un courrier. Dans cette seconde et dernière entrevue, Rewbell remit au ministre d'État prussien, de la part du gouvernement français, une déclaration confidentielle, dont voici à peu près les termes.

« La France ne rendra point à l'Empire ses con- » quêtes entre la Meuse et le Rhin ; son gouverne- » ment sent trop bien que parla elle n'aurait qu'une » trêve au lieu delà paix ; et qu'il lui faut la barrière i> insurmontable du Rhin, barrière qui empêcha » pendant six cents ans l'empire romain défaillant » d'être englouti par les barbares; barrière, enfin, » qui ne fut franchie que par les efforts réunis de » l'Asie et de l'Europe. Le gouvernement français n prévoit d'ailleurs que ce serait donner un établis- » sèment sur le seuil de notre porte aux émigrés, » qui ne manqueraient pas de mettre le feu à notre » maison , s'ils en trouvaient le moment favorable. » Il ne veut pas non plus permettre au roi de Prusse » de s'établir dans la grande plaine entre la Meuse » et le Rhin, dont la richesse lui donnerait toujours i> les moyens d'entretenir des forces considérables » sur nos ft*ontières, de fomenter des troubles et n d'envahir la Hollande au moment où, comme en )• 1787, nous ne pourrions peut-être pas la secourir. » Toutes ces raisons portent le gouvernement fran- » çais à ne pas se départir du principe que la limite 1» du Rhin est indispensablement nécessaire à la » sûreté de la France, n

Cette note, bien que confidentielle, était d'un ton

un peu différent de la confiance amicale â laquelle on aurait pu attribuer la pacification de Bâle entre la France et la Prusse ; mais un autre concours de circonstances était à la veille de prévaloir, et le gouvernement français commençait à regretter d'avoir été entravé dans ses opérations ofi^nsives. Du reste, il est évident que Rewbell arriva de Paris avec son thème tout fait ; il se montra d'une rudesse excessive dans les deux conférences dont l'objet resta , ignoré.

Il n'y avait plus li compter sur une paix d'Empire. Bien que Bâle Mt encore en quelque façon le parloir de l'Europe, la plupart des plénipotentiaires des princes d'Allemagne y étaient comme dépaysés. Les armées autrichiennes tenant pour ainsi dire à leur discrétion la Bavière et le Wurtemberg, le conseiller aulique Zechy, envoyé de la cour de Munich , et le conseiller aulique Âbel , envoyé de la cour de Stuttgard , ne se pressaient nullement de conclure ; ils attendaient les événements. La cour de Vienne , par la crainte qu'elle inspirait , recommençait à contrebalancer en Allemagne l'influence de la Prusse, surtout depuis que le bruit d'une triple alliance s'y était répandu. Le landgrave de Hesse-Cassel fût le seul de tous les princes allemands qui se décida d'une manière frandie et ouverte. Le 28 août , son plénipotentiaire le baron Weitz d'Echen signa sa paix particulière, sans y prendre d'autre engagement que de rompre sa relation de subsides avec la Grande-Bretagne. Ce prince, voulant suivre la marche et la fortune de la Prusse, consentit à ce qu'on remit à la fin de la guerre la détermination de la possession ou de l'échange de ses terres situées sur la rive gauche du Rhin et occupées alors par les armées françaises. Le comité de salut public trouva dans cette paix avec la Hesse un assez grand avantage : celui d'une nouvelle garantie et de plus de sécurité pour la république batave du côté de l'Allemagne. Ainsi , depuis quatre mois, l'intervention de la Pnisse n'avait encore produit que la paix de Hesse-Cassel.

Toutefois Hardenberg ne perdait pas de vue son pays natal; il tenait singulièrement à ce que S. M. Britannique, comme électeur de Hanovre, accédât à la paix de Bâle , ou plutôt à la convention de neutralité germanique sous les auspices de S. M. Prussienne. Dans l'état des choses, obtenir la conclusion de cette affaire épineuse était assez difficile. D'une part l'Angleterre poussait la guerre à outrance con* tre les Français , et en même temps il se fermait dans le Hanovre même des rassemblements de déserteurs et d'émigrés bataves pour agir en faveur de la maison d'Orange, contre les fk-ontières des Provinces-Unies. D'un autre côté les Français mena-

çaieDt de franchir la ligne lie démarcation pour aller traiter réTèché d^Osnabruck et le pays de Hanoyre en ennemi. Hardenberg, informé que les armées françaises ne tarderaient pas à elFectuer le passage du Rhin, représenta à sa cour combien il importait , dans les circonstances qui allaient se développer, que le pays de Hanovre , compris dans la ligne de démarcation prussienne , obserrât exactement les stipulations de la neutralité obtenue par la convention de Bàle, et qu*il se mit à l'abri de toute hostilité de la part des Français sous la garantie prussienne ; que c'était tout ce qu'il importait aux deux nations. S. M. le roi de Prusse prit elle-même à cœur cette affaire et chargea M. de Dohm , son ministre près les cercles du Bas-Rhin et de la Westphalie , de négocier avec activité la neutralité du pays de Hanovre. Le roi écrivit même h ce sujet une lettre autographe au roi d'Angleterre. M. de Dohm se rendit en personne à Hanovre. Là il lit sentir \ la régence que les armements tolérés dans t enceinte de la ligne de démarcation , mettaient les pays électoraux de S. M. Britannique en danger de perdre les avantages que lui assurait cette ligne de neutralité. D'un autre côté comme les rassemblements de militaires hollandais émigrés dans Févèché d'Osnabruck, excitaient l'attention et les réclamations du gouvernement français, le secrétaire de légation prussienne Bielfeld remit, au nom du roi son maître , au chargé d'afiaires de la république française Poinsot , à La Haye , une note portant : «( que S. M. Prussienne n'avait pu considérer » un rassemblement armé dans cette contrée que n comme absolument incompatible avec les stipu- » lations de la convention additionnelle du traité de » Bâle et avec la tranquillité de la partie de l'Empire n couverte par la ligne de neutralité; qu'une consi- » dération aussi importante ne lui permettant en » aucune manière de conniver aux mesures de ces » émigrés, le roi venait de faire écrire aux régences 1» de Hanovre et d'Osnabruck , qu'il ne pouvait to- » lérer de pareilles entreprises dans les limites de » la ligne de neutralité et qu'il leur conseillait d'obn vier promptement aux suites fâcheuses qui de- V» valent en résulter. » Ces remontrances et les négociations directes de M .de Dohm produisirent leur effet. La régence donna l'assurance à la cour de Berlin par une note formelle qu'on allait mettre fin à toute entreprise hostile contre les frontières des Provinces-Unies, et que les rassemblements formés dans le Hanovre allaient se séparer. Ce point essentiel obtenu , il s'agissait de faire embrasser à Félectorat la neutralité sans réserve. L'arrivée du prince héréditaire d'Orange à la cour de Berlin, et le voyage qu'il fit à Brunswick , ranimèrent les in-

quiétudes qu'on avait eues sur les projets qui se formaient contre le nouveau gouvernement de la république des Provinces-Unies. Mais la cour de Berlin montra de la fermeté sans manquer d'égards pour le prince héréditaire. Le roi nomma le secrétaire du cabinet Lecoq pour traiter particulièrement et séparément les affaires politiques qui regardaient la maison d'Orange ; et enfin Hardenberg ayant représenté que le pays de Hanovre compris dans la ligne de démarcation , n'était pas dans le casde faire une paix séparée , et qu'il suffisait seulement qu'il remplit la condition de ne plus fournir de contingent à l'armée d'Empire , les principales difficultés furent aplanies. S. M. Britannique étant censée avoir accédé à la paix de Bâle en ce qui concernait l'électorat de Hanovre , l'ambassadeur Barthélémy en fit la déclaration formelle au ministre d'État Hardenberg, en ajoutant que désormais les Français reconnaîtraient la neutralité de l'électorat. Le gouvernement anglais de son cdté renonça ostensiblement à l'accord pour l'entretien des troupes banovriennes à sa solde.

Cette affaire, entamée avant le passage du Rhin , ne fut conclue toutefois qu'au milieu des opérations offensives , car c'était dans la poursuite de la guerre que le gouvernement français avait vu le moyen le plus sûr de se faire céder par TàUemagne la ligne du Rhin ; il ne lui restait plus pour y étendre ses limites qu'à s'emparer de Mayence.

L'ordre de passer le fleuve trop longtemps différé au gré de ses désirs avait été donné à la fin d'août , et cette fois d'une manière si impérative qu'il n'y eut plus à balancer. Le 6 septembre le général en chef Jourdan avait franchi le premier le Rhin entre Dusseldorf et Duisbourg. De son côté Pichegru effectua aussi le passage et emporta Manheim où les républicains avaient des intelligences» Partout les Autrichiens efFectuèrent leur retraite sans aucune résistance sérieuse , ne s'arrètant pas même â la défense des meilleures positions. Le général Jourdan ne rencontrant aucun obstacle , se porta jusqu'au Meiu et investit Mayence par la rive droite du Rhin avec l'intention d'en presser le siège.

Mais n'oublions pas un incident grave et auquel Hardenberg fut très-sensible. La neutralité de la Prusse fut compromise au passage même du Rhin effectué par une aile de l'armée française.

La ligne de neutralité gardée parles troupes prussiennes embrassait le petit territoire du pays de Berg, appartenant à l'électeur palatin et qui est connu sous le nom d'Ëichelcamp. Ce territoire se trouvait sans défense du c6té des Autrichiens qui le considéraient comme neutre et compris dans la ligne prussienne. Dans la nuit du 5 au 6 septembre

le général Lefèvre ayant rassemblé une centaine de nacelles fit d'abord passer cent cinquante grenadiers sur la ri?e droite et les suirit en personne. L'officier prussien qui commandait sur cette partie de la ligne de démarcation , ayant l^it quelques remontrances sur la violation du territoire , le général Lefèvre lui répondit : » Je suis soldat. Je dois exécuter les n ordres de mon cbef; Kléber commande ici. » Le mouvement était donné : dix mille hommes avec de Tartillerie débarquent successivement et sont suivis par d*au(res troupes encore. Kléber arrive, et Tofficier prussien renouvelle ses protestations, «c C*est n par ordre du généralJourdan et des représentants » du peuple, dit Kléber, que j*ai passé le Rhin à n Eîchelcamp, parce que ce territoire ne Jouit pas n du droit de neutralité comme les États du roi de » Prusse. » L*officier prussien à la suite de cette déclaration l^it retirer ses troupes. Les Français alors en force prenant les Autrichiens en flanc et à Timproviste , les obligent à se retirer en confusion et à la hâte sur Ratingen : les troupes palatines se retirent également.

L'événement fit d'autant plus de sensation à Vienne, que les commandants prussiens avaient donné aux généraux autrichiens l'assurance que le territoire d'Eichelcamp était compris dans la ligne de neutralité. Le cabinet de Berlin n'attacha pas à cet événement la même importance : le rapport de l'officier prussien et sa protestation contre l'entreprise des Français lui étant parvenus officiellement, le ministre répondit au général Romberg qui le lui avait transmis : » que le point sur lequel les Fran- » çais avaient efFectué leur passage n'était pas réelw lemenl compris dans la ligne de neutralité; mais » que cependant il avait bien fait de renforcer le n cordon. •• » Cette espèce de décision partiale, portée avec légèreté par le ministre Haugwitz eut des suites humiliantes comme on va le voir ; ce que pressentit à Baie Hardenberg, plus jaloux de la réputation de son gouvernement.

Voilà comment s'ouvrit du côté des Français la campagne tardive d'Allemagne au mois de septembre 179K. On ne doutait nullement à Paris que les progrès des armées de la république ne fussent brillants et rapides. Aussi du haut de la tribune de la convention Letourneur de la Manche eut soin de montrer à ses collègues dans cette opération au delà du Rhin « un nouveau passage que les armées s'é- » talent ouvert glorieusement , pour atteindre la » victoire et la paix. »

Cependant la convention , dans l'intervalle , s'était occupée avec activité de la constitution républicaine qu*eile voulait donner à la France et dont die avait coufié la reilaclion a onze de ses membres. Par là

elle espérait concilier les différents partis qui divisaient la nation. Dans sa proclamation du mois de Juillet, se trouvait consigné l'aveu qu'il avait existé dans la république une faction dësorganisatrice altérée de sang et de ngnne. L'ordre serait-il enfin rétabli et consolidé par la mise en activité de la constitution républicaine? Dans cette nouvelle forme de gouvernement la puissance législative appartenait à une assemblée divisée en deux conseils, l'un a^i^eU des jinctewf ^ l'autre des Cinq- Cents ^ image parfaite d'une chambre haute et d'une chambre basée. La discussion s'étant engagée sur l'acte constitutionnel, La Reveillère-Lépaux, qui faisait partie de la commission des onze, déclara que les puissances ennemies, notamment l'Angleterre , ne voulaient pas qu'il y eût en France ni monarchie ni république , et que les puissances ncËt^ très ou amies y désiraient le rétablissement de la monarchie, « d'où Je conclus, dit-il, que les unes » et les autres travaillent à retarder la constitution » et qu'il faut par conséquent se hâter d'avoir cette » constitution si l'on veut avoir la république. » Il n'y avait de positivement vrai dans ces assertions que le vœu sincère que formaient indistinctement les puissances neutres , amies ou ennemies , pour le rétablissement de la monarchie en France.

Sans doute on irait trop loin en soutenant qu'il est impossible qu'une vaste domination soit république. L'exemple des Romains s'élève avec force contre cette proposition. Mais ni cet exemple, ni celui d*aucune des républiques qui ont existé n'était applicable à l'espèce hétéroclite de gouvernement populaire que la convention s'obstinait à donner aux Français. De toutes les républiques qui méritent d'être citées , il n'en était aucune à laquelle la nouvelle constitution de la république française pût être assimilée. Exclusive de toute disUnclion de naissance, de toute hérédité de pouvoir, de toute perpétuité de fonctions, elle ne ressemblait ni à la république romaine, gouvernement mixte et plus aristocratique que démocratique, ni au gouvernement de Lacédémone , qui avait une dynastie régnante et un sénat composé de nobles ; ni au gouvernement de Carthage, monarchique dans ses sufFèttes, aristocratique dans son sénat et démocratique dans ses assemblées populaires ; ni même au gouvernement d'Athènes , où la démocratie était tempérée par un aréopage permanent; ni même enfin à la république moderne des États-Unis d'Amérique, qui différait essentiellement par son président unique et par sa forme fédérative. Ainsi la nouvelle constitution française ue ressemblait à rien de ce qui est, ni de ce qui a été.

Quelle pouvait être la stabilité d'un pouvoir exé-

ciitif subordonné « morcelé, confié à cinq collègues compétiteurs de la primauté , dont un devait être roi tous les trois mois , et qui tous dans Fespace de cinq années devaient rentrer dans le néant , avec la perspective d*ètre dénoncés et jugés par ceux qui leur étaient inférieurs? Quelle apparence que ces roitelets , vrais commis du corps législatif, mais revêtus d*une autorité entière sur Tarmée » nVmploieraient pas cette autorité à se mettre à Tabri d'une supériorité trop menaçante, pour ne les pas porter â s'en affranchir? Que dire ensuite des six ministres subordonnés aux cinq directeurs, et tout à la fèis soumis, ainsi qu'eux, au corps législatif ? On fit observer plaisamment, mais avec le bon sens d'une raison pénétrante, qu'on pouvait comparer ce gouvernement naissant à un char à six chevaux de Iront, dont les rênes étaient tenues par cinq cochers, sous le fouet de sept cent cinquante surveillants : les chevaux s'emportent malgré les surveillants ; le char verse et se brise.

Du reste , voici pour les hommes d'État ce qu'il y avait de plus remarquable dans cette nouvelle forme de la république française une et indivisible; c'est que par ^ constitution même elle était ennemie de la paix; car c'était une démocratie dans un grand empire, et que jamais démocratie puissante ne fut pacifique.

Les lecteurs attentif jugeront combien cette digression était nécessaire soit pour caractériser , soit pour expliquer les événements qui vont se développer pendant les quatre années d'existence du gouvernement directorial. Ce terme est court, sans doute, surtout quand il s'agit de la durée d'un mode nouveau de gouvernement; mais il n'en sera pas moins fécond en événements graves pour le malheur de l'Europe.

Le Jour même où les armées républicaines passaient le Rhin , les assemblées primaires se trouvaient convoquées dans toute laFrance pour accepter la nouvelle constitution. Mais la convention avait rendu à ce sujet un décret qui occasionna de grands troubles dans Paris. Bien plus guidée par l'ambition de ses membres et par le désir de mettre hors d'atteinte le nouvel ordre de choses, que par des motifi d'intérêt public, elle avait décidé que les assemblées électorales choisiraient les deux tiers du nouveau corps législatif parmi les députés de la convention nationale, qui était à la veille de se séparer. Ce décret, transmis aux assemblées primaires, y fut vivement contesté comme empiétant sur les droits de la nation , et les électeurs de Paris s'assemblèrent d'un commun accord pour en rejeter les conséquences : ils furent d'abord dispersés par la force militaire. Mais tel fut le mécontentement public ,

qu'il se manifesta presque aussitôt par une résistance ouverte. Dans la nuit du 4 octobre , les sections de Paris courent aux armes, se mettent vers midi en ordre de bataille, et prennent possession de différents postes avec une altitude hostile» 11 s'ensuit un engagement sanglant près de la salle de la convention, entre les troupes de ligne appelées à sa défense et la garde nationale, qui aspire à la dissolution de cette assemblée. Près de mille personnes y perdent la vie et les Parisiens sont mis dans une déroute complète. En ce jour commença l'étonnante fortune et l'immense célébrité de Napoléon Bonaparte, nommé , à la faveur de cette crise, commandant en second de Paris , sous Barras , et s'éievant par la protection de ce conventionnel , l'un des chefs de la faction dominante. A la vérité , il s'était distingué pendant ces vingt-quatre heures de guerre civile , non-seulement par son sang-froid et sa fermeté , mais encore par la justesse de ses dispositions militaires.

Ce fut ainsi que pour conserver le pouvoir qui lui échappait , la convention maintint par la force les principes du gouvernement révolutionnaire , dont elle ne changea et n'adoucit que la forme. Elle avait ouvert sa session à la faveur des massacres du mois de septembre 1792 , elle en fit la clôture , le tt octobre 1795, sous la protection de l'artillerie qui foudroya les Parisiens , et après avoir exercé pendant plus de trois ans le pouvoir le plus tyrannique qui ait jamais gouverné la France. Avant de se séparer , cette assemblée crut on feignit de croire qu'elle avait triomphé d'une opposition monarchique, tandi&que ce n'était tout simplement que d'une opposition de haine et de mépris. La nouvelle législature élut pour directeurs cinq régicides : Rewbell , Lelourneur , Barras , La Réveillère-Lépaux et Carnot. Us s'installèrent avec une pompe royale au palais du Luxembourg et prirent aussitôt les rênes du gouvernement. On aurait pu croire que la modération ei la sagesse présideraient aux actes de ce nouveau pouvoir, s'il eût été possible d'oublier sa nature et son origine. Environné d'ailleurs^ d'embarras et de difficultés, son installation s'était faite sous^ de funestes auspices au dedans , et il prenait le timon dans des circonstances fâcheuses au dehors. En effet, son avènement fut marqué par les revers des armées républicaines et par un changement subît de fortune.

L'Autriche avait celrouvé tout à coup de l'énergie dans ses propres ressentiments, d'abord contre la Prusse qui avait laissé violer , au détriment de ses armes^ la ligne de démarcation ; puis contre le gou' vernement palatin , qui avait rendu Manheim aux Français sans coup férir, et enfin contre les meneurs

de la convention qui , après aroir bercé clandestine* ment Thugut de dusses espérances , venaient de faire incorporer les Pays-Bas à la France par un décret solennel, sans le concours d'aucun traité.

Thugut joué ne respira plus que la guerre : il y était d'autant plus porté, que le traité de la triple alliance venait d'être enfin signé à Saint-Pétersbourg, le 28 septembre, par trois membres du département des affaires étrangères, comme plénipotentiaires de l'impératrice , par le comte de Cobentzel , ambassadeur extraordinaire de l'Empereur et par lord Whitworth envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de Sa Majesté Britannique. Le secret, sur son contenu, fut non-seulement gardé, maison prit, pour qu'il n'en transpirât rien , des précautions telles, que les ministres du cabinet russe rédigèrent les écritures de leurs propres mains sans passer par celles des subalternes. Le premier secrétaire de la légation autrichienne et le secrétaire du ministre britannique y travaillèrent itérativement nuit et jour, sans communiquer avec personne, et c'étaient les seuls qui eussent été mis dans le secret. Le cabinet de Berlin sut néanmoins positivement que ce traité réunissait les différents traités conclus séparément entre les trois cours, et dont il a déjà été fait mention ; que toutes les stipulations qui y liaient les parties contractantes y étaient généralisées réciproquifiient entre les trois puissances, qui s'obligeaient en conséquence de la manière la plus formelle et la plus solennelle à défendre leurs droits, possessions et intérêts respectife. Mais ce qui intéressait bien plus directement encore Sa Majesté Prussienne, c'est que ce même traité ouvrait les voies pour un arrangement définitif du partage de la Pologne, et levait les difficultés qui subsistaient h cet égard avec la cour de Berlin.

De son côté le cabinet de Vienne , appuyé sur ce triple traité, donna l'ordre à Glairfayt de sauver l'Empire et de délivrer Mayence. Le feld-maréchal et ses principaux officiers brûlaient eux-mêmes du désir de marcher au secours de cette clef de l'Allemagne. Informé d'ailleurs que la cour de Berlin n'avait vu dans l'événement d'Eichelcamp aucune violation de territoire , le conseil aulique de guerre autorisa ses généraux à agir selon les circon^ stances et d'après leur propre jugement, sans en référer préalablement à lui ; et il les autorisa en même temps à passer aussi la ligne de démarcation, s'ils le jugeaient utile au succès de leurs opérations ofiPensives, « et à ne plus respecter une neuiralilé » qui semblait ne devoir servir qu'à leur désavan- » tage, ou à les entraver d'une manière encore n plus sensible que ne l'avait fait la coopération pro- » mise des forces prussiennes pendant les deux

» campagnes précédentes. » Tels furent les termes de l'instruction du conseil aulique*

Voyons maintenant quelle était la position des Français et le parti que sut en tirer Clairfoyt. Jourdan avait poussé de poste en poste les ÂntrichieDS depuis Dusseldorf jusqu'à Francfort , se fiant pour l'appui de son aile gauche sur la ligne de neutralité protégée par les troupes prussiennes ; il avait même déjà investi, par suite de cette opération, la ville de Mayence dont les lignes de circonvallation offraient d'immenses travaux de siège. Méditant sur cet état de choses , libre de ses mouvements d'après sesder nières instructions, et renforcé par quinze mille grenadiers hongrois, Glairfayt dérobe la marche de plusieurs de ses corps séparai qu'il réunit à son aile droite ; puis passant le Mein à Aschaffenbourg , il se porte au delà de Wetzlar , et là , forçant la ligne de neutralité, repousse les piquets prussiens, exécute avec précision et rapidité le projet de tourner l'aile gauche de Parmée de Sambre-et-Meuse. Presque aussitôt menacée de se voir couper totalement sa retraite sur le Rhin, cette armée commence, avec une telle précipitation et un tel désordre son mouvement rétrograde vers le fleuve, qu'il n'y a bientôt plus moyen de la rallier. Les mesures étaient prises si justes par le maréchal Glairfayt, qu'il n'eut pas même à en venir à une action décisive pour mener tambour battant les Français au delà du Rhin. La même vivacité qui les avait animés dans leurs succès les accabla dans leurs revers ; ils furent marqués par des signes déplorables de désorganisation et d'indiscipline. Ainsi cette retraite subite ne fut pas causée par un événement majeur tel que la perte d'une bataille rangée , mais seulement par les marches rapides , cachées et savantes du feld-maréchal autrichien qui, dans toute cette expédition, déploya un talent supérieur. Tout à coup, abandonnant la poursuite de l'aile gauche de l'armée française, il laisse un corps peu nombreux vers Dusseldorf et se porte à marches forcées sur Mayence. Il y entre le soir même à la tête d'un corps d'élite, et au point du jour, le lendemain, débouche avec son armée sur plusieurs colonnes pour attaquer sur tous les points les lignes de circonvallation. Ges lignes, dont on admirait les travaux , étaient d'un développement immense, et auraient exigé pour les garder une armée entière. Les Français, surpris par l'attaque subite de l'armée impériale , n*ont pas le temps de défendre la première ligne, mais ils tiennent ferme à la seconde et là un combat opiniâtre s'engage. Bientôt apercevant une colonne autrichienne qui avait passé le Rhin au-dessous de Mayence et qui s'avançait pour les tourner, ils se jettent en désordre dans les bois de Montbach, et là opposent une assez

longue résistance. EHe était plus vive encore et le combat plus sanglant sur la droite des lignes à Ensheim. Mais, comme à Montbach, une colonne autrichienne yient tourner les redoutes, tandis qu'une flottille de chaloupes canonnières (1) après a?oir remonté le Rhin , débarque un corps de mille hommes , qui prend à dos les Français. L*effet de ces deux mouvements combinés décida la retraite qui s*opéra en désordre. Quatorze escadrons de cavalerie chargèrent toute cette infanterie dans la plaine : il y eut là un grand carnage et une déroute générale et décisive pour le sort de la campagne. Le parc entier d'artillerie, les munitions, les bagages et même les armes de la plupart des soldats en fuite restèrent la proie du vainqueur. L'tction fut terminée à midi le 29 octobre.

Lorsque la retraite de l'armée deSambre-et-Meuse vers le Rhin commença , elle eut quelque analogie avec la retraite un peu moins précipitée des Autrichiens immédiatement après le passage du Rhin par les Français; elle fut déterminée aussi par une cause semblable. La ligne de démarcation et le peu de sûreté de cette mesure devenue illusoire par Tincurie ou la partialité du cabinet prussien, trompèrent les uns et les autres. Une sorte de bonne f6i avait endormi les Impériaux dans la sécurité; elle y endormit les Français à leur tour. Dans ces circonstances délicates , tracassé d'ailleurs par le cabinet de Saint-Pétersbourg , le ministère prussien eut à dévorer l'humiliation de n'avoir pas su faire respecter sa neutralité. Hardenberg en fiit navré, cette neutralité étant son ouvrage. Il demanda son rappel de Bâie, où aucune négociation n'était plus possible.

Il savait d'ailleurs qu'on avait eu à craindre à Berlin une rupture avec la Russie, lorsque le ministre de l'impératrice, M. Alopeus, qu'un long s<your semblait avoir identifié avec la cour de Berlin , fit tout à coup ouvertement ses dispositions pour quitter cette résidence. Toutefois Frédéric-Guillaume et Haugwitz lui-même n'avaient rien négligé pour détourner l'orage et dissiper le refroidissement survenu entre les deux cours, soit au sujet des relations de la Prusse avec la France , soit à l'égard de l'arrangement définitif des affaires de la Pologne. Enfin, un courrier arrivé de Saint-Pétersbourg le S6 septembre avait apporté l'ordre à M. d'Âiopeus de prolonger son séjour à Berlin. Dès lors le ministère avait eu la presque certitude que tout se terminerait à l'amiable avec les deux cours impériales, et il crut pouvoir respirer en paix.

Cependant les revers de l'armée de Sambre^et-

(1) CoinnuiiMlée par le €a|fiUme anglaU William.

Meuse , et la perte des lignes de M^ence, avalent fiait à Paris moins de sensation que dans un temps ordinaire , attendu les derniers événements qui ve^ naient d'agiter la capitale. C'était d'ailleurs au moment où la convention opérait le changement de constitution et érigeait le gouvernement directorial. Toutefois , dans une de ses dernières séances , Letourneur de la Manche lui rendit compte , en atténuant les faits, de la retraite de l'armée de Sambreet-Meuse, retraite qui, faussement représentée comme une déroute, dit-il, n'était qu'une mesure de prudence exécutée avec ordre et sagesse et causée par deux raisons : Tune , que le passage du Rhin avait été trop longtemps difiFéré ; l'autre, la violation de la ligne de démarcation prussienne par les Autrichiens. Carnot , prenant la parole après Letourneur, reprocha au comité de salut public de ne l'avoir pas écouté, lorsqu'il avait pressé le passage du Rhin, dans un temps où il aurait eu des suites plus heureuses.

Quand le gouvernement directorial Ait installé , il n'osa porter aucune plainte sur la seconde violation de la ligne de neutralité qui n'était qu'une conséquence de la première violation faite en faveur des Français. Il s'attacha, au contraire, à maintenir l'harmonie en ménageant la Prusse. Vers la fln d'octobre , il envoya auprès de la cour de Berlin M. Caillard , avec le caractère de ministre plénipotentiaire de la république fcançaise. D'abord secrétaire de légation li Parme, successivement à Cassel et à Copenhague , puis ministre chargé des affaires de France à Saint-Pétersbourg, et enfin à La Haye en 1786 et 1787, M. Caillard était auteur d'un mémoire sur la révolution de Hollande à cette époque, relation très-claire d'un confident du parti des patriotes et tout à fait dans leur esprit. Toutefois le nouveau ministre de France h Berlin était recommandé par sa prudence et sa modération , qualités nécessaires pour rendre le calme à l'Europe ébranlée. Il eut sa première audience du roi, le S8 octobre, jour où la cour était fort brillante h l'occasion du baptême du fils du prince royal de Prusse. Le nouveau ministre fut accueilli avec beaucoup de distinction. Dans sa première note présentée au ministère prussien au nom du directoire exécutif, il déclara que les magistrats suprêmes de la république étaient décidés à ne |H>ser les armes que sur les bords du Rhin , se tenant pour assurés du consentement tacite de la Prusse à l'accroissement du territoire de la républi-» que jusqu'è ce fleuve ; et qu'ils entendaient s'engager dans un traité nouveau et plus positif â observer strictement la neutralité promise à cette puissance par les conventions de Bâie. Celte espèce de confirmation des premiers traités fut acceptée d'autant

pins volontiers , que les membres du directoire ne refusèrent pas non plus à la Prusse la faculté d'accorder se médiation, dans le cas où quelque prince d'Allemagne, l'Empereur excepté , la solliciterait.

La Prusse se trouva ainsi rassurée de plusieurs côtés, tandis que les chefs de la république, tranquilles également sur les dispositions de la Prusse, semblaient se consoler des revers qu'essuyaient les armées françaises vers le Rhin , par le spectacle des mouvements tumultueux qui éclataient en Angleterre , dans un esprit d'opposition au système guerroyant du ministère britannique.

Diverses circonstances venaient de répandre dans le royaume , et surtout à Londres , un esprit de mécontentement parmi la populace. Les pratiques illégales et cruelles des recruteurs avaient d'abord occasionné des rixes violentes, et la rareté des subsistances qui allait toujours croissant augmentait l'irritation générale. La nation étant d'ailleurs encore dans la stupeur , causée par la défection de quelques-unes des puissances coalisées et par les succès des armées françaises dans le début de cette campagne, envisageait les chances de la guerre comme si désespérées , que le conseil général de la cité de Londres avait , à une grande majorité , résolu de faire au parlement une pétition pour la paix , et cet exemple avait été suivi par plusieurs autres villes. Les ministres et tous ceux qui soutenaient la guerre avec la^France n'en furent que plus impopulaires, et les sociétés de réforme agirent avec plus de hardiesse. Celle qui portait le nom de Société de correspondance , tint plusieurs séances publiques. On calcula que près de cinquante mille personnes avaient assisté à une de ces réunions en plein champ où l'on entendit un des discours les plus audacieux qui eussent été jamais adressés à la multitude. Les ministres réglant leur politique sur cette disposition générale des esprits , et la session d'automne du parlement étant à la veille de s'ouvrir, les feuilles ministérielles apprirent, ce qu'on pouvait présumer d'avance , que le gouvernement se montrerait disposé à la paix , pourvu qu'il put la faire à des conditions honorables. Les deux ministres influents M. Pitt et lord Grenville , ayant fait suivant l'usage lecture du discours du roi dans une assemblée de leurs amis, tenue le 28 octobre, ce qui transpira de cette communication confirma que le roi parlerait de paix. Cependant les ministres étaient avertis des complots formés par les amù des principes français^ pour agiter le peuple, et du mouvement qui devait éclater quand le roi se rendrait au parlement. En effet, George III , en traversant le Parc pour se rendre , le lendemain 29 , à la chambre des pairs, fut entouré par une foule de

personnes de tous les rangs qui demandèrent à grands cris la paix et le renvoi de M. Pitt. La garde à cheval qui environnait le carrosse put à peine contenir cette multitude évaluée à cent mille personnes. Jamais on ne vit un pareil tumulte. De tous côtés l'on entendait des siiHets, desburlements, des clameurs, et des cris du pain! lapais! à bas Georges! point de roi! On jeta des pierres à la voiture royale, et même près du palais de Westminster un coup de fusil à vêtit , tiré d'une fenêtre, brisa une des glaces du carrosse. Arrivé, au milieu de ce tumulte, à la chambre des pairs, le roi , commençant son discours avec dignité, parla d'abord des revers que les Français venaient d'essuyer en Allemagne, et des embarras qui les tourmentaient dans l'intérieur , ce qui lui faisait augurer qu'ils seraient plus disposés à écouter des propositions de paix justes et modérées. Sa Majesté fit eo même temps sentir la nécessité de poursuivre la guerre avec vigueur, et surtout d'^outer encore à la supériorité navale de l'Angleterre, attendu que les hostilités commises par les provinces-unies des Pays- Bas, depuis qu'elles étaient maîtrisées parla France, avaient obligé de les traiter comme ennemies; enfin, il annonça qu'un traité d'alliance défensif avait été conclu avec les deux cours impériales , et qu'un traité de commerce avec les États-Unis avait été ratifié.

Au retour du monarque le tumulte fut encore plus menaçant; des gens qui n'étaient rien moins que de la classe du peuple, y prirent part publique^ ment en se mêlant à la populace. On défendit d'ôter le chapeau au roi : quiconque lui donnait cette marque de respect était maltraité. Lorsque le prince, s'étant dépouillé de ses habits de cérémonie â Saint- James , remonta dans son carrosse pour retourner au palais de la reine, des hommes du peuple t'arrêtèrent , saisirent les rênes des chevaux et ouvrirent la portière ; toutes les glaces furent brisées» et ce ne fut que par le moyen de la garde accourue à son secours qu'il échappa à ce nouveau péril. Cette scène , visiblement préparée pour faire impression sur l'esprit du monarque , affecta profondément la reine et la famille royale. Les ministres redoublèrent de fermeté et d'énergie.

On conçoit aisément que dans les débats des deux chambres sur l'adresse en réponse au discours de la couronne, l'opposition tira avantage du changement de ton du ministère relativement à la France, et de la fausseté des prédictions sur le résultat de la puissante coalition formée contre ce pays. Lorsqu'il fut question de voter les remerclments d'usage. Fox , prenant la parole , dit qu'il fellait accuser de haiy» trahison le ministre qui avait osé tracer le

discours prononcé par le roi; qu'au lieu de présenter au monarque une adressede remerctment, il fiiUait le prier d'ordonner la révision d'une guerre de trois ans , du nombre des alliés qui avaient abandonné la cause commune, du nombre des lies prises, de la fin malheureuse de l'expédition de Quiberon , du sang et de l'argent qui avaient été sacrifiés , et après cette révision , faire le plus tôt possible la paix avec la France.

Ce fut à cette séance remarquable que débuta dans la carrière parlementaire un personnage qui, ▼ers la fin de cette même guerre , figura en première ligne sur la scène des événements politiques; nous voulons parler de M. Stewart , fils du marquis de Londonderry, connu depuis, comme ministre, sous le nom de lord Castlereagh , et dont l'élection au parlement avait coûté des sommes énormes. En parlant des opérations de la guerre sur le continent, il dit que bien qu'elles n'eussent pas été très-brillantes, on devait cependant les regarder comme des triomphes, puisqu'on avait forcé les Français à abandonner le système âe terrorisme et à professer des principes plus modérés. Voici comment il s'exprima au sujet de la paix avec les Français, à laquelle la régence de Hanovre avait jugé nécessaire de donner son adhésion ; il en donna pour motif que l'électorat se trouvait placé entre un ennemi déclaré et un ami suspect. Malgré le tumulte au dehors et l'âcreté de l'opposition parlementaire les adresses de remerctments passèrent dans les deux chambres à une grande majorité.

On s'occupa aussitôt après des insultes faites au roi , et les deux chambres votèrent concurremment une adresse qui fut suivie d'un bill proposé dans la chambre des pairs par lord Grenville, « pour la suit reté et la conservation de la personne et du » gouvernement de Sa Majesté , contre les com- » plots et les attentats séditieux. « Le même jour M. Pitt, dans la chambre des communes, demanda qu'on prit en considération la proclamation publiée par le roi en conséquence des dernières émeutes; cette motion ayant passé, il proposa un hiW pour prévenir les assemblées séditieuses. Ces deux bills furent vivement combattus dans les deux chambres , comme des infractions aux lois constitutionnelles. La majorité , qui les adopta , fut pourtant plus considérable qu'elle ne l'était dans les occasions ordinaires , tant les outrages contre le roi et les procédés audacieux des sociétés populaires avaient produitsur les esprits une profonde impression. Au milieu de ces orages bruyants, sinon dangereux, M. Pitt ouvrit son budget, préparant ainsi le ressort vital de ce gouvernement solennel où la liberté est si près de la licence , la licence de la rai-

son publique, et où tout se corrige par la publicité; de ce gouvernement enfin qui, pour balancer l'ex* tension colossale de la France , devenait le lien principal du système fédératif de l'Europe.

Si la cour de Berlin n'avait pas eu à redouter son inimitié , elle n'avait pu se soustraire à ses défiances sur Tavenir de l'Allemagne. Mais les deux cabinets rentrèrent dans les termes d'une froide déférence dès que celui de Prusse eut dissipé les ombrages de Catherine , et qu'on eut porté le dernier coup au sacrifice de la Pologne. Dans les premiers jours de novembre le capitaine Rouville arriva de Saint-Pétersbourg à Berlin, avec le traité de cette grande et déplorable afiPaire , définitivement signé. Varsovie et son territoire restèrent en partage à la Prusse ; la Russie retint les provinces qu'elle avait occupées, et l'Autriche fut assurée de son lot , c'est-à-dire des palatinats de Cracovie, de Sandomir et de Lublin avec leurs capitales. Cette importante convention avait été signée le 85 octobre à Saint-Pétersbourg par l'ambassadeur impérial et l'envoyé de Prusse avec les ministres du cabinet de Russie. On a vu que les bases en avaient été convenues dès l'année précédente.

La cour de Berlin, complètement rassurée, ne vit plus avec la même inquiétude les suites du conflit entre les armées belligérantes , soit pour la défense, soit pour la possession de la limite du Rhin que se disputaient la France et l'Autriche.

L'attaque des ouvrages devant Mayence avait été combinée par les Autrichiens sur tous les points de la ligne de Coblentz è Manbeim pour le même jour. Clairfayt et Wurmser s'étant concertés avaient fait en commun , dans leurs opérations et particulièrement dans cette circonstance , l'application du système de grande tactique dont les généraux républicains leur avaient donné l'exemple dans les précédentes campagnes.

Partageant, pour ainsi dire, la mauvaise fortune de l'armée de Sambre-et-Meuse , l'armée du Rhinet-Moselle, que Pichegru commandait, avait aussi essuyé un échec à Hoppenheim près d'Heidelberg où le général Dufour était resté prisonnier avec une partie de sa division ; puis le même jourde l'attaque des lignes de Mayence, Wurmser avait essayé de forcer Pichegru à évacuer Manbeim. Ici le succès fut moins complet; mais bientôt l'ensemble des opérations nécessita également la retraite de l'armée française. Manbeim alors se trouva cerné sur la rive droite et menacé d'un bombardement , les Autrichiens voulant lui faire expier sa trop prompte reddition aux Français et la facile déférence de son gouvernement, qui, pour sauver le pays des malheurs de la guerre avait négocié avec les républi-

caîns. Une émeute pour cause de disette avait éclaté à Munich , au moment même où les Français avaient occupé Manheim , le 21 septembre : cette coïncidence avait frappé les esprits. L'aigreur s*en était mêlée : elle était extrême entre le gouvernement palatin et les partisans de la cour de Vienne. Attribuant au ministre palatin , le baron d*Oberndorff , la reddition précipitée de Hanbeim, les troupes autrichiennes avaient pillé pour s'en venger Tune de ses terres ; et leurs généraux citaient à tout propos , à ce sujet , Tes paroles échappées au général de division Dufour fait prisonnier à Taffaire de Hoppenheim. « Nous n'au- » rions pas cru , avait dit ce général , pouvoir enu trer à Manheim à si bon marché ! >» Les Autrichiens, après avoir désarmé la garnison palatine , la placèrent derrière leur ligne , affront auquel le contingent palatin se montra tellement sensible que son général, le comte Isenbourg, envoya sa démission conçue en termes amers k l'électeur lui-même.

Cependant Clairfayt et Wurmser effectuant leur jonction et poussant leurs avantages venaient de recouvrer le Palatinat et la plus grande partie du pays entre le Rhin et la Moselle ; Jourdan et Pichegru, tout en arrêtant leurs progrès, ne purent empêcher la reprise de Manheim ; car Pichegru, bien que rattaché en secret à la cause royale, n'entendait nullement livrer sa patrie. Tous ces événements militaires avaient fait cesser les négociations. La cour palatine , le duc de Wurtemberg, le margrave de Bade et même l'électeur de Cologne , prêt aussi h retirer son contingent, s'étaient montrés disposés à concluredespaix séparées, surtout immédiatement après le passage du Rhin par les armées françaises ;maisia retraite elles revers de ces armées avaient dû apporter des changements h ces dispositions pacifiques.

La situation des affaires de l'Empire et la disposition des esprits à la diète n'étaient plus les mêmes depuis six mois. Alors peu s'en foUait que le chef de cet ancien corps ne se vit isolé de ses membres , de ceux mêmes qui avaient toujours montré la plus ferme adhésion à ses intérêts. Les dangers dont la supériorité des forces françaises menaça d'abord toute l'Allemagne à l'ouverture de la campagne et l'influence de la cour de Berlin , alors presque ouvertement brouillée avec celle de Vienne , avaient fait à Ratisbonneet chez les divers États de l'Empire une impression très-vive et qui ne pouvait manquer d'être pr^udiciable à la puissance impériale. Mais tout venait de changer de face par les avantages aussi importants qu'inattendus remportés par les armées autrichiennes , et par le rapprochement visible du cabinet de Berlin avec celui de Vienne , par suite de l'arrangement définitif concernant la Pologne et de la haute influence delà Russie. Toutes ces causes

réunies avaient rendu à la cour de Vienne nn crédit et une autorité près de la diète qu'on avait cru sur le point de lui échapper. Tirant parti de ces heureuses circonstances l'Empereur fit part à l'Empire des démarches qu'il avait foites en faveur de la paix et du refus du gouvernement français d'y concourir.

Tel fut l'objet du décret de ratification impérial sur l'avis de l'Empire, du 7 octobre, relatif aux négociations avec la France, décret si attendu et enfin porté à la dictature de la diète le 27 novembre.

L'Empereur rappelait que l'Empire, bien quedésirant la paix, et tout en exprimant le yœa le plos ardent pour l'obtenir, avait déclaré néanmoins, « qu'il ne pouvait entendre qu'à une paix juste , » équitable, fondée sur l'Intégrité et l'indiviaibilité » de l'Empire, sur la forme constitutionnelle et en » général sur le maintien de l'état où il se trouvait » avant la rupture occasionnée par les différends avec » la France ; une paix , en un mot, qui , fondée sur n cette base, fût solide et durable. » S. M. Impériale trouvait cette résolution conforme à ses principes et aux devoirs qu'elle s'était imposés elle-même i>arsa capitulation, et jugeant que le matériel de la future pacification, tel qu'il était tracé, s'accordait arec sa sollicitude paternelle pour la conservation du corps dont il était chef, « S. M. I. A. ne faisait aucune » difficulté de donner sa ratification audit avis de » r Empire tant pour l'objet de la paix que relative- » ment au mode de négociation tel qu'il avait été » déterminé. Mais elle avait dû difl«rer de commu- » niquer sa résolution sur le dernier avis de l'Empire, » parce qu'elle avait cru devoir attendre préalable- » ment la réponse du gouvernement français aux » ouvertures de paix qui lui avaient été faites de la » part de l'Empire, dès le mois de juillet der- » nier, réponse qui n'était arrivée à Vienne que le » Si8 octobre. »

En communiquant les notes remises de part et d'autre, et la réponse du comité de salut public, l'Empereur faisait connaître à la diète le refus du gouvernement français de traiter en ce moment avec l'empire germanique seul, et de finir une guerre à laquelle l'Empire n'avait été cependant provoquéque par lui. Sa Majesté Impériale tirait de cette déclaration la preuve évidente que la France n'avait jamais eu d'autre vue que de retarder toute pacification jusqu'au moment où elle se serait assurée de pouvoir faire la loi h l'Empire et le forcer de signer un traité rédigé selon son bon plaisir , et aussi désavantageux que déshonorant pour le corps germanique. Cette intention du gouvernement français s'était manifestée plus particulièrement et d'une manière ë ne plus laisser aucun doute par les discours que Roberjot et autres orateurs avaient prononcés à la convention

nationale sar la réanion de la Belgique-, par le décret rendu depuis et qui avait emporté la réunion de tout le cercle de Bourgogne et d'une grande partie de celui de Westphalie; enfin par le passage du Rhin, entrepris par les armées françaises, dont le but avait été de s'assurer la possession de toute la rive gauche de ce fleuve, et d'établir, d'une manière aussi hardie que décisive, son cours pour limite entre les deux empires. Or, les armées impériales sous les ordres du comte de Clairfayt, ayant, grâce au ciel (d'après les ordres fèrmels de Sa Majesté Impériale de tout entreprendre pour sauver l'Empire) fait échouer, par les succès éclatants qu'elles venaient de remporter, tous les plans de l'ennemi commun ; ayant ainsi garanti l'Empire de la crise violente dans laquelle il s'était trouvé; ayant enfin montré que les forces ennemies quoique très-supérieures en nombre et couvertes par les plus formidables retranchements, n'étaient cependant point invincibles, ni en état de tenir contre le courage et la tactique allemande; Sa Majesté Impériale en concluait qu'il ne restait, d'après les résolutions prises jusqu'ici par l'Empire et d'après la nature des choses, d'antre parti à prendre que de se procurer et de hâter, lesarmes à la main, la conclusion d'une paix juste et convenable, autant désirée par le chef de l'Empire que par le corps germanique même. Sa Majesté Impériale renouvelait ses Instances li cet effet au nom de la patrie, de la constitution et en celui des États lésés et dépouillés de leurs propriétés, et avec d'autant plus de confiance qu'il n'y avait plus d'autre alternative que de choisir entre le démembrement de l'Empire et son intégrité, entre la dissolution de la constitution et son affermissement, entre l'honneur et l'opprobre.

Le décret de ratification impériale était accompagné de notes diplomatiques constatant, d'une part, les démarches faites par l'Autriche, sous la médiation de la neutralité du Danemark, à l'effet de faire parvenir son vœu à la connaissance du comité de salut public, pour la formation d'un congrès de pacification, et, de l'autre, le refus de l'adhésion de ce comité, non-seulement à l'armistice proposé comme moyen préalable de négociation, mais aussi è la tenue d'un congrès avant f époque où Tceuvre de îapaix serait achevée.

Il n'y avait donc plus de négociations possibles. La ville de Bâle allait perdre de son intérêt politique par le départ de presque tous les ministres. On a vu que Hardenberg, dès que la cour de Berlin eut abandonné sa ligne de démarcation , avait demandé son rappel ; il réitéra sa demande avec beaucoup d'instance, et partit enfin de Bâle vers la fin de décembre avec sa famille et sa chancellerie, se disposant à aller reprendre dans le margraviat d'Anspach les

hautes fonctions qui lui avalent été confiées précédemment.

Il eut connaissance, dans son voyage, de l'armistice déclaré entre les armées françaises et impériales. On ne sut d'abord que penser de cette trêve, publiée seulement aux avant-postes des armées belligérantes, était-ce besoin de repos ou bien un préliminaire de nouvelles tenlatives de négociations? Peu de temps devait suffire pour en révéler les véritables motifs. Pour le moment, on voyait que la campagne d'une année, si féconde en négociations et en événements, se terminait par un armistice que les généraux seulement venaient de négocier et que n'avaient pu obtenir, avant le passage du Rhin, l'intervention de la Prusse et tous les efforts de son ministre plénipotentiaire.

Voyons dans quelles circonstances l'Autriche fit solliciter cette suspension d'armes : lorsque les deux armées des généraux Jourdan et Pichegru avaient été obligées de plier récemment devant ses armes victorieuses; lorsque Manheim avait été repris, et les retranchements devant Mayence, qu'on tenait pour imprenables, également emportés; lorsque la rive droite du Rhin se trouvant dégagée, Clairfayt, après tous ces avantages, s'était porté très en avant de cette rive dans le Palatinat; lorsque la conquête du cap de Bonne-Espérance était connue en Europe; que la Corse se trouvait encore entre les mains des Anglais, et que leur flotte dominait dans la Méditerranée. A la vérité, il y avait une ombre à ce tableau : la perte de la bataille de Loano, livrée le 25 novembre dans les Alpes maritimes, sur le territoire de Gênes, bataille où les Austro-Sardes venaient d'être vaincus par l'armée fïrançaise que commandait Schérer.

Depuis 179S tout s'était II peu près balancé dans les Alpes, pendant quatre campagnes consécutives, sans que cette barrière naturelle eût été complètement forcée ni par les Français ni par les Piémontais. Mais quand des troupes venues des Pyrénées , après la paix d'Espagne, eurent grossi l'armée française, le comitéde salut public donna ordre au général Schérer, nommé récemment commandant en chef, d'attaquer les Autrichiens réunis aux Piémontais. Leur armée, qui s'élevait à quarante mille hommes, tenait une ligne de positions fortifiées et liées les unes aux autres par des retranchements. Sa gauche était appuyée à la mer vers Loano et sa droite à la sommité des Apennins. La ligne des Français, forte d'un égal nombre de soldats , s'étendait depuis le rocher de Borghetto baigné par la Méditerranée jusqu'à la cime des montagnes parallèles , occupées par les Austro-Sardes. Un vallon profond et escarpé séparait les deux armées. Les Austro-Sardes avaient

derrière eux, pour ainsi dire^li leur disposition tout le territoire depuis Savone jusqu'à Gènes; les Français tout ce qui était compris depuis Albenga jusqu'à Monaco et au Var. Ainsi le théâtre principal de eette guerre d'Italie , c'était le territoire de la république de Gènes, dont l'indépendance était menacée en même temps par les deux armées opposées. Schérer, résolu d'en Tenir à une action générale , ferma trois attaques, une fausse et deux véritables; le combat s'ouvrit, le 21 novembre, dans un moment d'autant plus opportun pour les Français , que le baron de Vins, commandant en chef de l'armée Âustro-Sarde venait de se faire transporter malade de Finale à Novi , laissant son armée sous la direction de Wallis, général médiocre. Il fallut pourtant six jours entiers d'attaques renouvelées et opiniâtres pour forcer les Austro-Sardes dans leurs positions; ils laissèrent sur le champ de bataille quatre mille morts et près de cinq mille prisonniers. Les vainqueurs furent redevables de ce grand avantage à la supériorité de leurs manœuvres et à leur obstination dans l'attaque du centre de la ligne des Austro- Sardes , qui n'eurent plus d'autre retraite que le camp retranché deCéva. Outre l'occupation de Savone et le rétablissement des comunications avec Gènes qui furent les résultats immédiats de cette Tîctoire, elle ouvrit l'entrée du Piémont aux Français, et prépara le succès bien plus éclatant et plus décisif d'un autre général destiné à e£Facer toutes les réputations contemporaines.

Vers cette époque, M. Pitt, ayant déjà pris la résolution de tenter le moyen de rétablir la paix en faisant des ouvertures au nouveau gouvernement de la France, expédia son secrétaire privé Jackson au baron de Thugut à Vienne pour s'entendre et se concertera cet effet avec ce principal ministre. Nul doute que l'armistice entre les armées impériales et françaises du Rhin , dont nous avons fait mention, n'ait motivé le voyage du secrétaire privé. Quant à la mesure de l'armistice, elle fut proposée directement par le maréchal Clairfayt au général en chef Jourdan et consentie parle directoire exécutif. Voici comment s'en exprima le directoire dans une lettre officielle adressée au ministre de la guerre : « Mal- » gré les succès relevés avec tant d'emphase des » armées autrichiennes qui occupent une partie du n Palatinat, elles ont été forcées par la contenance » des armées de Sambre-et-Meuse et de Rhin-et- M Moselle, à àtmdinâer une suspension d*armes que » le désir de faire goûter du repos aux troupes de » la république a déterminé les généraux français à » accepter. »

Des dépèches officielles du colonel Grawford avaient informé le cabinet de Londres de la conclu-

sion de cet armistice; mais le ressort qui avait feit agir le cabinet de Vienne n'étant pas connu, on resta dans l'incertitude si le gouvernement anglais avait été pressenti sur cette mesure, ou s'il l'avait conseillée : le public la considéra comme le précurseur de la paix générale. Toutefois on annonça officiellement les conditions d'après lesquelles il était libre à chacune des parties contractantes de rompre la suspension d'armes en prévenant dix jours d'arance. L'éloignement que témoigna le directoire exécutif d'étendre aux armées d'Italie la trêve qui venait d'être convenue en Allemagne, avait dû faire entrevoir que ce gouvernement se proposait de pousser la guerre au delà des Alpes avec plus de vigueur qu'on ne l'avait fait jusqu'alors.

Mais cette trêve en Allemagne n'eut rien moins que l'approbation des royalistes et de tous ceux qui, dans l'intérieur et au dehors, n'aspiraient qu'au renversement du gouvernement républicain, u Quoi ! » disaient-ils, c'estau moment où la victoire a passé » d'un camp à l'autre, au moment où les armées » françaises du Rhin, repoussées aux anciennes » frontières, en proie à la rapacité d'une administra- » tion dévorante, et dénuées de tout, sont désorga- H nisées autant par la désertion que par l'iodisci- )> pline, qu*on s'arrête devant elles et qu'on offre de » poser les armes! On n'obtiendra jamais de succès » réel tant qu'on ne dirigera pas la guerre contre la » révolution j car tel est son véritable objet. Eh » bien ! la révolution esta présent aux abois. A Paît ris dix'neuf milliards de papier-monnaie dépéris- » sent rapidement et sans remède , livrant ainsi la » France à une commotion financière sans exemple. » Le louis d'or y coûte plus de cinq cents francs en » assignats. La pénurie et la détresse ne permettent » pas au nouveau gouvernement d'agir. L'emprunt » forcé pour subvenir aux frais de la guerre et aux » dépenses d'urgence, n'est pas rempli, et cette me- » sure vexatoire et inique ne fait qu*aigrir les esprits » et irriter le mécontentement. Tout était donc mûr » pour une crise salutaire. Gonçoit-on que dans ce » moment même où l'Autriche n'avait plus qu'à n poursuivre le cours de ses succès pour arriver en » fin à un grand résultat , son commandant général » sur le Rhin ait tout à coup proposé un armistice, » comme s'il eût été moins pressé de proclamer le » roi de France en Alsace que de mettre à couvert » la gloire qu'il vient d'acquérir sous Mayence?On » allègue que les armées autrichiennes, d'ailleurs » harassées de fatigue , manquent de vivres ; mais » dans quel état sont donc les armées françaises? » Le fait est que le général Jourdan a été autorisée » accepter cet armistice, si impolitique de la part de » l'Autriche, eu ce qu'il donne du répit au directoire.

» L'extension de cette trè?e aux armée» du Rhin ne » permet plus au prince de Coudé qui déjà s'enten- » daitavec Pichegru, d*agir immédiatement; ainsi » cette mesure sauve la république en privant Fiche- » gru d*uoe grande partie des moyens qu'il avait eus » jusqu'alors en son pouvoir. En vain dira-t-on qu'il 1» fout se borner de nouveau à tout préparer en sin lence pour l'avenir; mais cet avenir ne sera-t-il

» pas exposé à des chances nouvelles , â de nou- » veaux hasards, et vraisemblablement aux embûches » préparées de longue main par la perfidie et la » trahison. »

Ainsi les uns ne respiraient que la guerre, tandis que les peuples en général ne faisaient des vœux que pour la paix.

De rarmée ratricbienne dlUlie et de ton ëUt-miyor. — Situation du Piémont. —Différends de CUirfayt avec le conseil auliqne. — Sa retraite du commandement en chef de Tarmée du Rhin. ^~ ÀTénement de Tarchidnc Charles à ce commandement. — Influence du comte de Bellegarde. — Réception du plénipotentiaire Gaillard à la cour de Berlin, — Sandoi-RoIIin ministre de Prusse près la république française. — NouTeaux rapports que le traité de BAle établit entre la Prusse et la France. — Politique de Hardenberg. — OuTertures faites par TAngleterre au cabinet du Luxembourg. — Déclaration du directoire. — Son plan de campagne pour TinTasion de Tltalte. — Ses ouTertures A la cour de Sardaigne. — Alliances de cette cour avec le cabinet de Vienne. — Causes de la nomination du général Bonaparte au commandement en chef de Tannée dUtalie. — Ses instructions. — Forces respectives des deux armées. — Heureux résultats de la campagne. —Passage des Appennins. — Séparation des Autrichiens et des Piémontais. — GouTention de Cherasco. — Défection de la cour de Sardaigne.

Ce fut vers l'Italie que se tournèrent les regards de l'Europe aux approches de la cinquième campagne de la guerre sociale dont cet ouvrage révèle les causes secrètes et les mobiles cachés. Des opérations surprenantes et fécondes en grands résultats vont succéder en Italie à une guerre de postes resserrée entre les hautes Alpes et les Alpes maritimes où il ne s'était encore livré, depuis quatre ans, qu'une seule bataille qui en méritât le nom, la bataille de Loano. Les malheurs de cette journée faisaient à la cour de Vienne une impression d'autant plus pénible qu'on y avait compté sur des succès en Italie comme sur le Rhin. Le plus vif mécontentement venait donc d'y éclater contre le commandant en chef de l'armée austro-piémontaise. On reprochait au baron de Vins d'avoir quitté son armée la veille même du jour où les Français s*étaient proposé de l'attaquer, et sans en alléguer d'autre motif qu'un violent mal de gorge. S'il ne s*était pas trouvé à la défaite de ses troupes on n'en était pas moins convaincu que le revers de Loano devait être imputé à ses fausses dispositions et â son peu de prévoyance. Bien que le baron de Vins rejetât tout le blâme de la journée sur le général d'Argenteau on n'en soumit pas moins sa conduite à l'examen d*un conseil de guerre et on le priva de toutes ses charges, appointements et honneurs. Quant à d'Argenteau plus

directement inculpé, mais plus en crédit à la cour, il obtint de se justifier devant un conseil de guerre à Milan. D'après le choix de ses juges on vit bien qu'il n'avait rien à redouter de l'enquête.

On paraissait assez généralement persuadé que depuis la campagne de 1794 les états-majors autrichiens étaient la plupart travaillés par des intrigues coupables et qu'il n'eût pas été impossible de pénétrer, pour peu qu'on y eût apporté de vigilance et d'énergie. Le fait que voici laissa peu de doute à cet égard.

Le partisan TaufFerer, officier autrichien transfuge, chef d*un corps de déserteurs dans l'armée française d'Italie, était tombé entre les mains des Impériaux à la suite d'une expédition où il avait enlevé leurs magasins à Yoltri. Informé qu'il était compromis dans l'interrogatoire qu'on venait de faire subir à ce partisan, le major général Fischer se donna la mort pour se soustraire à l'examen qu'il redoutait. On contesta la cause et même le genre de cette mort , mais seulement par de vagues désaveux et pour la forme. La vérité perça quand on sut que les papiers trouvés chez cet officier général jetaient beaucoup de jour sur les causes secrètes des derniers événements de la campagne de 1794 , dans les Pays-Bas, indices d'autant plus frappants que Fischer se trouvait alors aide de camp gêné-

rai et officier de confiance du prince de Cobourg.

De Tins en fut blâmé encore plus ▼ivement:on ne lui pardonnait pas d'a?oir terminé par une défaite et une retraite humiliante la campagne de 1791$ qui avait donné tant d'espérances. En Piémont tout espoir d'être sauté par rAutricbe semblait perdu : l'esprit public déclina sensiblement à Turin. On y soutenait ouvertement que le roi n'avait plus qu'à suivre l'exemple donné par l'Espagne, la Toscane et la Prusse qui venaient de conclure avec la république française leur paix séparée. Celle opinion fut exprimée en présence même du roi , et il y eut dès lors dans son conseil, comme dans tous les autres cabinets, le parti de la paix et le parti de la guerre. Le marquis de Silva et le comte Graneri étaient les organes des partisans de la paix ; ils s'appuyaient sur quelques ouvertures faites par M. Villar, ministre français à Gènes, mais qui n'étaient pas suscepbles d'une négociation sérieuse. Le parti de la guerre qui était représenté par le marquis d'Albarey et le comte dUauteville, ministre des affaires étrangères, l'ayant emporté, on conclut qu'il valait mieux, comme dit Machiavel , céder à la force qu'à la peur de la force. On venait d'ailleurs d'être informé des desseins de la France qui était résolue de frapper cette année, en Italie, un coup décisif. Le roi , en conséquence, fit partir pour Vienne le baron de Latour et le marquis de Saint-Marsan, chargés de déclarer à l'Empereur qu'il se verrait obligé de prêter l'oreille aux ouvertures de l'ennemi commun si les alliés ne venaient pas à son secours avec des moyens proportionnés à l'Imminence du danger. Victor-Amédée ne négligea pas non plus de solliciter l'assistance des petites puissances d'Italie, les pressant de concourir à la défense commune au moins par quelques subsides. Le pape promit , mais n'eut le temps de rien effectuer. Le roi de Naples annonça vingt mille hommes et n'envoya que deux mille chevaux ; mais des renforts arrivèrent d'Allemagne.

La cour de Vienne songeait à nommer un nouveau général en chef en Italie ; l'intrigue s'agitait pour influer sur ce choix, lorsque le feld-maréchal Clairfayt alors dans la plus haute faveur proposa directement à l'Empereur pour ce commandement important son compatriote et son ami le général Beaulieu. C'était un capitaine brave et expérimenté qui s'était distingué récemment dans les campagnes des Pays-Bas. Il fut agréé par l'Empereur. Mais, de même que Clairfayt, Beaulieu était plus guerrier que courtisan ; peu conciliant d'ailleurs, et n'ayant aucune connaissance pratique dû théâtre de la guerre où il était appelé.

Quant à Clairfayt , regardé comme le libérateur de l'Allemagne , lui-même , vers la mi-janvier, se

rendit des bords du Rhin à Vienne, pour y l^ire adopter son plan de campagne et dans l'iateniion aussi de déjouer les intrigues dont il n'ignorait pas qu'il était devenu l'objet. Il fit son entrée dans cette capitale au milieu des acclamations du peuple et ce qui est encore plus remarquable, l'Empereur en personne, accompagné de l'archiduc Charles, alla lui rendre visite.

Ce fut cependant presque au milieu d'un pareil triomphe et quinze jours après son arrivée à Vienne que ce grand général résigna toutà coup le commandement en chef de l'armée. Une retraite si inattendue frappe et étonne singulièrement le public. On en recherche les causes et on apprend que Clairfayt n'ayant pu vaincre l'opposition du conseil aulique de guerre s'est réellement démis de son commandement. On apprend en même temps que l'Empereur lui a conféré l'ordre de la Toison-d'Or pour adoucir celte espèce de disgrâce regardée comme d'un trèsmauvais augure aux approches de la campagne qui va s'ouvrir. La retraite de Clairf^ayt était véritablement le résultat des sentiments du conseil aulique à son égard. Le conseil n'avait pu voir avec indifférence l'élévation d'un feld-maréchal à qui l'Empereur avait donné le pouvoir d'agir d'après son propre jugement, selon les occasions, sans lui en référer et sans attendre d'instructions de sa part. Clairfayt, aussi jaloux de son autorité que de sa gloire, n'ayant pas voulu se remettre dans la dépendance du conseil aulique, ledifFerend avaitdéterminé lejugement que le conseil porta de sou plan de campagne: il fut désapprouvé comme l'avait été également la dernière partie de ses opérations sur le Rhin. Le conseil lui reprochait de n'avoir pas assez soutenu le corps du prince de Wurtemberg qui était resté sur la rive droite du fleuve ; de ne l'avoir pas mis à même de repousser les généraux Hatry et Lefèvre et de chasser les Français de Dusseldorf ; de leur avoir laissé par là le temps de se renforcer et de se fortifier tant à Dusseldorf que dans les autres positions qu'ils avaient conservées sur la rive droite et qui leur donnaient la facilité de pousser, dès l'ouverture de la campagne qui allait commencer, de nombreux détachements jusqu'au cœur de l'Empire. Le conseil avait cru aussi entrevoir quelque sujet de blâme dans les procédés du maréchal à l'égard du général Wurmser dont il aurait voulu réunir les forces sous son commandement immédiat. Enfin, le conseil aulique ajoutait que le maréchal avait fait de ses pouvoirs un usage inattendu en proposant l'armistice sans l'aveu préalable du conseil, et lorsque les Français étaient à la veille de se replier derrière la Meuse.

Quant à ce dernier grief il était peu probable

que Clairfayt eût proposé Tarmistice sans raveii lacite du principal ministre chargé des affaires du dehors, mais plus Traisemblablement d*après sa propre impulsion; car (]an# la circonstance une telle mesure était encore plus politique que militaire, et le baron de Thugut n*y était certainement pas étranger.

Que conclure de cette masse d'inculpations dirigée par le conseil aulique contre Clairfayt sortant d'une campagne si glorieuse? On pouvait d'abord en inférer que les passions n'ayaient pas moins tenu divifés les généraux autrichiens dans cette dernière campagne signalée par des succès, que dans la campagne de 1794 marquée par des revers dont les causes n'avaient pas été approfondies. Une secrète jalousie d'ailleurs avait éclaté en dernier lieu entre Clairfayt et Wurmser , ainsi qu'entre leurs appuis à la cour et leurs partisans respectifs. On n'en avait plus douté depuis l'élévation de Wurmser au grade suprême de feld-maréchal dès que Clairfayt en avait été revêtu. Dans cette espèce de conflit que vraisemblablement on avait fait naître h dessein , les membres les plus marquants du conseil aulique s'étaient déclarés contre Clairfayt. Enfin les intrigues de cour qui dans cette guerre avaient si souvent disposé à Vienne du commandement des armées étaient alors dans une plus grande activité qu'à aucune autre époque. Soit pour masquer , soit pour affaiblir ces intrigues, on porta l'Empereur à remplacer Clairfayt par l'archiduc Charles dans le commandement en chef de l'armée d'Allemagne.

Le général de Bellegarde , le membre le plus influent du conseil aulique, fut appelé à guider ce prince dans ses opérations ; et le colonel Smith lui fut adjoint aussi à cet effet. Le comte de Bellegarde avait la réputation du plus habile tacticien de la monarchie autrichienne , et rien en fait de plans militaires ne se décidait sans son concours. Il était d'ailleurs lié d'amitié avec Wurmser. Enfin son crédit auprès de l'impératrice ajoutait un nouveau poids en sa faveur.

Dans ces circonstances et aux approches d'une nouvelle campagne, la politique de la cour de Berlin l'avait portée à manifester à la cour de Vienne des dispositions plus amicales. Le comte de Gœrtz, ministre prussien à la diète , s'était rendu à cet effet près du ministre impérial, comte de Lehrbach , et lui avait donné à connaître , en vertu des instructions qu'il avait reçues , la satisfaction du roi son maître sur la manière dont venaient de s'aplanir les dernières difficultés au sujet du partage de la Pologne, en ajoutant que ses instructions portaient de conserver désormais la meilleure intelligence ayec le ministère impérial.

La cour de Berlin s'efforçait aussi de rester dans les meilleurs termes avec le cabinet de Saint-Pétersbourg, et quand M. d'Alopeus fut remplacé, vers la fin de janvier, comme ministre auprès du roi de Prusse par M. de Kalitcheff , des protestations réciproques d'égards et de bonne intelligence ne furent pas épargnées. La connaissance de ces dispositions inspira de l'ombrage et même quelque inquiétude au cabinet républicain du Luxembourg; et on verra bientôt combien il mit de soins et d'adresse à enlacer la Prusse dans de nouveaux engagements. Le ministre plénipotentiaire Caillard reçut à Berlin des instructions en conséquence.

Le roi de Prusse; de son côté, avait nommé pour son ministre auprès de la république française le baron Sandoz-Kollin , gentilhomme de Neuchâtel. Le 1«' de janvier avait eu lieu sa présentation au directoire par le ministre des relations extérieures, Charles Delacroix. Les directeurs et les ministres étaient en grand costume. Le ministre de Prusse remit, en présence du corps diplomatique, ses lettres de créance, et Rewbell, président du direc* toire, lui adressa un discours analogue à la circonstance ; là se borna la cérémonie.

On s'était particulièrement occupé dans le cabinet de Berlin des nouveaux rapports que le traité de Bâle avait établis entre la Prusse et la France. A son retour de la Suisse , Hardenberg, avant de prendre part aux délibérations du cabinet, avait rendu compte au roi des résultats de ses opérations diplo« matiques, et dans son rapport il avait fortement insisté, pour la dignité de la Prusse, sur la nécessité d'apporter toute la vigueur dont son gouvernement était capable, à Peffet dé maintenir la ligne de neutralité qu'on n'avait pas pu faire respecter pendant les événements de la dernière campagne. u Le danger imminent, dit-'il, qui peut menacer la » basse Allemagne dans le cas où les hostilités re* » commenceraient entre les puissances belligéran- » tes, doit déterminer Votre Majesté à prendre des » mesures efficaces pour assurer la neutralité des » pays qui sont enclavés dans la nouvelle ligne de » démarcation consentie par le gouvernement fran- » çais. » Hardenberg proposa de garnir et de fortifier la ligne depuis Dusseldorf jusqu'à Brème, par une force armée fédérative de soixante mille hommes. Le roi ayant déféré à son avis , le prince héré* ditaire de Hohenlohe et le baron de Stein , président en chef de la chambre prussienne, furent mandés à Berlin pour délibérer sur les mesures qu'il serait convenable de prendre afin d'atteindre le but qu'on se proposait.

Mais il follaitavant tout déterminer d'autres points d'une plus haute politique : les rapports de la Prusse

soit avec la France, soir arec les ennemis de la France. II aurait suffi, pour simplifier la question , de bien préciser les principes de la neutralité prussienne. Hardenberg la Toulait loyale et irrévocable : il envisageait la balance égale tenue entre les puissances belligérantes comme le seul moyen efficace de maintenir la Prusse dans sa complète indépendance. Telle n'était pas la pensée d'Haugwitz, qui occupait alors la plus haute place dans les conseils et dans la confiance de son maître. Ce ministre prétendait qu*il fallait agir selon les circonstances dans lesquelles serait entraînée l'Europe. Hais dans le fond il inclinait depuis longtemps pour la France , et sa partialité pour ses intérêts ne devait pas tarder à se déceler sans aucune retenue.

Hardenberg avait représenté au roi que d'après Tarrangement final des affaires delà Pologne et Toccupalion définitive de Varsovie , le cabinet prussien ne devait plus avoir d'autre objet en vue que le rétablissement de la paix générale ; et que ses bons offices ou toute autre démarche quelconque de sa part devaient tendre au moins à rendre définitivement le repos à l'Allemagne ; que par conséquent il fallait s'attacher à déjouer toutes les intrigues qui auraient pour but de porter la cour de Berlin à reprendre une partactive dans les hostilités de l'Europe; en un mot que la Prusse n'avait rien de mieux à faire que de garder une sévère neutralité. Et à cet égard pour mieux établir l'impartialité de son opinion, il déclare au roi que M. Elliot , ministre britannique à Dresde , faisant une nouvelle apparition à Berlin , sous prétexte d'afi^aires particulières, n'y venait que pour proposer insidieusement à des conseillers du roi un traité de subsides en vertu duquel soixantedix mille hommes de troupes prussiennes agiraient pour les intérêts de l'Angleterre , à la vérité:;conditionoellement et dans le cas où la France rejetterait les propositons de paix dont le cabinet de Londres était à la veille de lui faire l'ouverture. Hardenberg fut d'avis de décliner toute proposition semblable , quel que fût le côté d'où elle pourrait venir, et de persister dans une sévère neutralité. Le roi se rangea de son avis.

Cependant comme une partie des États prussiens en Westphalie était encore au pouvoir des Français Haugwitz mit adroitement en avant que le sort de ces provinces , situées sur la rive gauche du Rhin , pourrait faire un objet de négociation entre la cour de Berlin et la république française, même avant la paix générale. Sans combattre précisément cette proposition, Hardenberg , qui en entrevoyait le vrai motif, fit observer qu'en vertu du traité de Bâle, lûs provinces dont les Français s'obstinaient à percevoir le revenu , devaient être rétablies dès à pré-

sent dans leur administration civile, ainsi que dans la possession de tous leurs revenus quelconques, ledit traité n'ayant pour but que d'en laisser Toccupation militaire aux Français durant la guerre présente. Le roi, prenant en considération l'avis de Hardenberg , envoya tout de suite h son ministre à Paris, M. Sandoz-Rollin , des ordres réitérés à cet e£Fel, le chargeant de faire les représentations les plus fortes et les plus pressantes pour que le gouvernement français ne balançât plus à faire droit à ses réclamations, déclarant que tout ce qui serait h\t ou entrepris de contraire à cet égard , dans lesdîtes provinces. Sa Majesté le regarderait comme une atteinte portée à ses droits , une violation manifeste des traités. La régence du pays de Glèves , qui résidaitdepuis l'occupation à Emmerick , fut instruite des intentions du roi par une lettre écrite de la propre main de Sa Majesté.

Il étaitévideot qu'ici Hardenberg l'emportait moins par un surcroît de faveur sur son collègue Haugwitz, que par le fond de la pensée du roi qui voulait éviter, par-dessus tout, de donner de l'ombrage aux cours alliées en montrant pour la France trop de prédilection.

Non-seulement les réclamations de la Prusse inquiétèrent le cabinet du Luxembourg, mais son système de neutralité le contraria peut-être davantage. Ce n'était pas avec un roi neutre qu'avait prétendu traiter la république française, c'était un ami docile et complaisant qu'elle voulait avoir.

Le directoire, d'ailleurs , ainsi que tous les gouvernements nouveaux , se défiant de ses propres forces , et inquiet de celles des autres, craignait que les dispositions favorables qu'avait d'abord montrées la Prusse n'eussent pas encore d'assez fortes et d'assez profondes racines , la France étant encore exposée à l'inconstance des délibérations populaires et agitée dans ce moment par des conjurations et des révoltes. Il en redoutait d'autant plus l'efFet des insinuations et des menaces de l'impératrice de Russie , des oifres libérales de l'Angleterre et des justes reproches de l'empereur François sur l'esprit irrésolu de Frédéric-Guillaume. Les alarmes du cabinet de Paris n'étaient pas diminuées par le dépérissement sensible de la santé du monarque prussien , car il régnait beaucoup d'incertitude sur les sentiments de son successeur, dont l'expression avait été contenue jusqu'alors par le respect filial. Le directoire résolut donc d'attacher cette puissance à la république française par les liens de son propre intérêt. 11 jugea nécessaire à cet effet de ranimer dans l'esprit des ministres prussiens le désir et l'espoir de réduire à l'état séculier, lors du rétablissement de la paix générale , et en réparation des pertes

3il

communes, tous les domaines ecclésiastiques d'Allemagne. Voilà dans quel esprit négocia le ministre de France Gaillard; il eut de fréquentes conférences avec le ministre du cabinetHaugwitz , dont il démêla facilement les penchants et le caractère. D'un autre coté, les agents, les émissaires des cabinets opposés à la France se récriaient plus encore que les agents du directoire contre la neutralité de la Prusse. Voici à quoi se réduisaient leurs arguments diplomatiques : « La Prusse est en paix et l'Europe est en n guerre; la Prusse a désarmé et tous ses voisins » sont en armes ; la Prusse laisse reposer sa diplo- » matie et tous les cabinets sont dans la plus grande » activité; la Prusse n'a pas d'ennemis déclarés, du » moins on n'en voit pas dans ce moment; mais la » Prusse n'a point d'amis; on ne lui voit point » d'alliés ; elle est comme isolée au milieu de l'Eu- » rope; les mains qui se sont étendues pour l'enrichir, )» peuvent s*éiendrep fus loin encore pour la dépouiln 1er. Une triple alliance formidable entre les cours n devienne, de Saint-Pétersbourg et de Londres » l'enveloppe et par conséquent la menace de toutes » parts. Elle l'est aussi et même davantage par les » opinions nouvelles qui ébranlent tous les trônes » et toutes les monarchies, opinions qu'elle même >» a fortifiées et accréditées sans le vouloir par sa » reconnaissance , au moins très-précipitée de la

n république française La monarchie

>» prussienne naguère prépondérante en Allemagne, n imposante en Europe, est peut-être aujourd'hui » sur le bord d'un abîme , et plus exposée dans ce 1» calme trompeur qu'elle ne l'a été dans les cir- » constances les plus orageuses de la guerre de » sept ans. »

Il est rare que les prévisions, les prophéties politiques se réalisent pour l'époque même qui les fait naître; elles se rapportent ordinairement à un temps plus éloigné, et voici pourquoi : tout ce qui est du domaine de l'imagination et de l'inspiration n'est jamais d'une exactitude rigoureuse; l'imagination devance toujours les réalités. Ici les dangers qui étaient présentés en perspective à la Prusse n'étaient pas chimériques; mais ils ne devaient recevoir leur application qu'après un intervalle de dix ans. Le danger n'existait donc pas encore; mais il pouvait être accéléré par les chances d'une guerre dont les variations échappaient à tous les calculs. Ainsi à tout prendre , la Prusse devait maintenir, avec fermeté et sagesse un système qui était encore trop récent pour qu'on pût en abuser et qu'elle n'aurait pu changer brusquement, etavantd'en avoirgoûté les avantages, sans être taxée d'une versatilité qui n'eût offert ni sécurité à ses peuples, ni confiance dans ses résolutions. Tout espoir d'une paix générale

d'ailleurs n'était pas encore évanoui : la suspension d'armes le long du Rhin était maintenue , et l'Angleterre faisait des ouvertures.

Dès le 8 décembre de l'année qui venait de s'écouler , le parlement avait reçu du roi un message annonçant qu'il existait en France un ordre de choses qui, si l'ennemi montrait des dispositions à traiter, porterait le roi à faire voir au monde que son désir sincère était de ne pas laisser sans effet de telles dispositions. En conséquence, M. Pitt ayant proposé une adresse conforme aux sentiments exprimés dans le message les deux chambres votèrent l'adresse.

Tandis queM. de Jacobi, ministre de Prusse, faisait quelques ouvertures à Londres comme ami commun, à la suite d'un séjour de quelques semaines à Paris , Fagent secret Poterat envoyé à Vienne par le directoire, peu de temps après son installation, portait au baron de Thugut de ces paroles qu'on confie è des voyageurs sans caractère public et qui précèdent presque toujours des négociations plus directes. Après s*être abouché à plusieurs reprises avec Thugut, Poterat de retour à Paris renditcompte au directoire des dispositions du cabinet de Vienne. Thugut demandait comme préliminaires, sine quibus non^ que la Sardaigne, l'Angleterre et l'Empire fussent compris dans la paix ; de plus, la restitution des Pay^-Bas et des États de l'Empire occupés par les armées françaises ; et enfin que la France ne se mêlât plus des affaires intérieures des Provinces- Unies. Poterat partit de nouveau pour la même destination , et c'était la réponse dont il serait porteur qui, aux yeux du directoire, semblait devoir décider de la paix ou de la guerre.

Dans cet état de choses, l'Angleterre voulant s'assurer si la France inclinait réellement à rétablir le repos en Europe, ordonna à M. Wickham, son ministre en Suisse , de proposer à l'ambassadeur de France , Barthélémy , trois questions ; ce que fit M. Wickham par sa note du 8 mars , conçue en ces termes :

1» T a-t-il en France quelques dispositions â ouvrir une négociation avec Sa Mirjesié et ses alliés pour le rétablissement dtine paix générale à des conditions justes et convenables en envoyant, pour cet effet, des ministres à un congrès dans le lieu qui sera fixé par la suite ?

S« Serait-on disposé à communiquer au soussigné les bases générales d'une pacification telles que la France voudrait les proposer, afin que Sa Majesté et ses alliés pussent ensuite examiner de concert si elles sont telles , qu'elles puissent servir de fondement à une négociation de paix sérieuse.

d*» Ou bien aurait-on le désir de proposer quel-

que autre moyen de parvenir au même but, celui d'une pacification générale?

M. Wickbam déclarait toutefois dans cette note , qu*il lui avait été simplement ordonné de faire ces questions préliminaires, sans être chargé de pleins pouvoirs pour négocier lui-même.

Dix-huit jours seulement après la remise de la note de ce ministre , l'ambassadeur Barthélémy lui adressa sa réponse, qui avec le préambule d*usage , était conçue de la manière suivante.

« Le directoire désire ardemment de procurer à » la république française une paix juste, honorable » et solide. La démarche de M. Wickham aurait » causé au directoire une satisfaction réelle , si » la déclaration même que feit ce ministre , de » n'avoir ni ordre ni pouvoir de négocier, ne don- » nait pas lieu de douter des intentions pacifiques » de sa cour. En effet , s*il était vrai que TAngle- » terre commençât à comprendre ses véritables » intérêts et qu'elle désirât de rouvrir pour elle- » même les sources de l'abondance et de la pros- » périté ; si elle voulait de bonne foi la paix, propon serait-elle un congrès, dont le résultat nécessaire n serait de rendre toute négociation interminable ; n ou voudrait-elle se borner à demander d'une » manière vague , que le gouvernement français » indiquât toute autre manière quelconque de n parvenir au même but , celui d'une pacification » générale?

» Cette démarche n'aurait-elle d'autre objet que » d'obtenir pour le gouvernement britannique l'im- » pression favorable qui accompagne toigours les » premières ouvertures faites pour la paix ? et n'au- » rait-elle pas été accompagna de l'espérance que » ces ouvertures ne produiraient aucun effet?

» Quoiqu'il en soit, le directoire exécutif, dont » la politique n'a d'autre guide que la franchise et )• la bonne foi , suivra dans ces explications une » conduite entièrement conforme à ses principes. » Cédant au désir ardent dont il est animé de pron curer la paix à la république française et â toutes » les nations , il ne craindra pas de le déclarer ou- » vertement. Chargé par la constitution de Texécu- » tion des lois, il ne peut entendre à aucune propo- )» sition qui y serait contraire. L'acte constitutionnel I» ne lui permet de consentir à aucune aliénation M de ce qui, d'après les lois existantes, constitue le » territoire de la république. Quant aux pays occu- » pés par les armées françaises , et qui n'ont pas été » unis à la France , ils peuvent ainsi que d'autres » intérêts politiques et commerciaux devenir le » sujet d'une négociation , qui offrira au directoire

(1) Fin de février 1796.

» le moyen de prouver combien il désire d*arriver )» promptement à une heureuse négociation. »

Cette déclaration équivalait à un refus de traiter, puisqu'il y était établi, implicitement il est vrai, mais en principe comme article préliminaire et dont la France ne se départirait pas , qu'elle garderait ses conquêtes et que l'Angleterre rendrait les siennes. La France d'ailleurs qui avait dqjà rejeté la proposition d'un congrès la rejetait de nouveau , et pourtant lorsque plusieurs puissances engagées dans une guerre veulent sincèrement en venir h une paix générale la voie d'un congrès n'est-elle pas la plus sûre? S11 ne convenait pas h la politique française de conclure, eu une fois, sa paix avec tous les cabinets , de son côté l'Angleterre ne voyait ni assez de garantie ni assez de bonne foi dans le gouvernement de la France pour abandonner ses alliés dans une paix séparée ; ainsi la négociation prit fin dès sa naissance , et toute correspondance ultérieure fut rompue.

L'Empereur avait suivi à peu près la même marche, mais avec moins d'éclat : son cabinet, avant l'ouverture de la campagne , manifesta eu foveur de la paix , auprès du directoire , par l'intermédiaire du baron de Dégelmann , ministre impérial en Suisse , les mêmes sentiments et les mêmes vœux que venait de manifester son allié le roi d'Angleterre, par l'organe de M. Wickbam.

Le même esprit et les mêmes principes qu'avait témoignés le directoire dans sa réponse au ministre d'Angleterre le détournèrent également de donner suite à ces nouvelles ouvertures. D'ailleurs l'agent secret Poterat, de retour de son dernier voyage à Vienne , lui avait rapporté que Thugut persistait à ne pas conclure de paix séparée et à ne rien changer aux bases qu'il avait f^it connaître.

Au surplus c'était la guerre que voulait le directoire pour accroître sa puissance et non la paix telle qu'on la lui offrait , et il avait besoin de se créer par la guerre de nouvelles ressources pour l'entretien de ses nombreuses armées. On peut en juger par les sentiments et les desseins qu'il venait de manifester dans sa feuille officielle intitulée le Rédacteur {i). Là , il s'était exprimé ainsi h la face de l'Europe : (c Cette paix stable , la seule que le peuple français » puisse vouloir , nous l'obtiendrons par le dernier n effort de nos armes : elle suivra la victoire. En » vain l'obtiendrions-nous des maximes de nos «ft- » plomates périodiques (2) et de prétendues renon- » ciations dont il ne résulterait que la honte de les » avoir consenties sans aucune garantie de plus » pour la sûreté de notre territoire Qu'on ne se

(2; Les feuilles de Topposilion.

n plaigne donc pa$ que le gouvernement n'ait pas » employé des négociations de paix plus aclives f » Depuis quatre ans la nation française n*a eu guère n de relations avec les gouvernements étrangers que » par ses victoires ; elle n^entretenail presque plus » d'ambassadeurs. La science de la diplomatie était n passée des cabinets au milieu des camps : ses soln dats étaient ses négociateurs. Aujourd'hui encore » ce sont nos préparatifs de guerre qui nous sern viront de négociateurs de paix. »

Voilà comment s'évanouirent les espérances de paix qu'avaient nourries un moment les ouvertures de Bàle. Le cabinet de Londres en informa les puissances alliées par ses ambassadeurs ; en leur promettant l'appui de ses subsides et la diversion 4e ses armées navales. Cette espèce de manifeste porta dans toutes les chaifcelleries la conviction que , la paix étant impossible , il fallait redoubler d'efforts et poursuivre la guerre avec courage.

De son côté le directoire , dont les armées étaient réorganisées et renforcées considérablement , avait arrêté déjà un plan général pour la campagne qui allait s'ouvrir. Ce plan était vaste et liait les opérations offensives des trois grandes armées de Sambreet-Meuse, du Rhin et d'Italie au même système et à un même résultat. L'armée de Sambre-et-Meuse , sous les ordres de Jourdan , devait tenir son aile droite appuyée au Rhin tandis que sa gauche s'avancerait en Allemagne en se tenant toujours à la hauteur de l'aile gauche de l'armée du Rhin commandée en chef par le général Moreau. Le centre et la droite de cette seconde armée devaient pénétrer en Souabe et s'avancer par le lac de Constance jusqu'aux montagnes du Tyrol selon les succès présumés de l'armée d*ltalie, armée destinée à envahir, par la courbure des Apennins, au-dessus deSavone, les plaines du Piémont et de la Lombard ie. Les flancs opposés des deux armées du Rhin et d'Italie se trou- ▼aient assurés par la neutralité de la Suisse jusqu'aux ▼allées qui ouvrent le chemin d*Italie en Allemagne et où la communication des deux armées devait s*établir.

D'après ce plan calculé sur une des plus grandes échelles de la stratégie moderne , mais dans lequel le directoire ne vit qu'une haute pensée militaire peu susceptible d'une application rigoureuse , les trois grandes armées de la république française auraient pu se trouver à la fois aux portes de Vienne par suite de mouvements coordonnés dans le même but et en conservant leurs communications avec la France par leurs subdivisions disposées en échelons jusqu'au Rhin. On voit par là que le désarmement de l'Autriche devait être le principal objet de cette triple opération. Mais était-elle praticable dans tou-

tes ses parties? La solution de cette question ne se trouvera pas dans le résultat de la campagne de 1796 ; ce ne sera que plus tard et par la force d'une volonté unique que la possibilité de l'événement sera démontrée. N'anticipons pas sur la succession de tant de i^its qu'il importe de présenter dans leur ordre naturel.

Le directoire avant de mettre à exécution les plans qui venaient d'èlre formés pour la campagne sur le continent^ dans son bureau de topographie militaire, bureau dont Clarke était le chef sous la direction particulière de Carnot , avait résolu de mettre un terme aux troubles qui agitaient les départements de rOuest et qui avaient entravé longtemps les opérations de la république au dehors. 11 fut secondé puissamment dans ses vues par Inhabileté et l'énergie du général fioche , chargé depuis l'année précédente d'étoufiFér la guerre civile. Hoche s'étant emparé de Charrette et de Stoiflet fit passer par les armes ces deux principaux chefs royalistes, et l'insurrection vendéenne s'éteignit dès le mois de mars. Poursuivant le cours de ses opérations , et faisant adopter par le directoire les moyens de douceur pour ramener le reste des mécontents, Hoche dirigea la plus grande partie de ses troupes sur la rive droite de la Loire, avec la ferme résolution d'anéantir aussi la guerre civile en Bretagne, dans le Maine et en Normandie : le succès n'était pas douteux.

Rassuré sur les troubles de l'intérieur, le directoire exécutif n'eut bientôt plus qu'à donner le signal des combats au dehors. Cette fois ce fut l'armée d'Italie qui dut porter les premiers coups et les coups les plus décisifs. Une foule de considérations politiques et militaires se réunissaient pour déterminer le directoire à pousser vigoureusement la guerre au delà des Alpes. L'exemple de l'Espagne qui , par l'invasion de son territoire et la prise de deux ou trois de ses places fortes avait été portée à conclure précipitamment la paix , ne laissait aucun doute au gouvernement directorial que l'adoption du même plan contre le roi de Sardaigne n'eût un résultat semblable. A ces motifs s'en joignaient encore d'autres d'une haute importance. Une fois maitre du Piémont, il s'agissait de porter immédiatement la guerre dans les possessions de la maison d'Autriche en Italie; de frapper de terreur les petits souverains de cette contrée, de fermer aux Anglais leurs ports , et surtout de trouver dans un pays opulent et fertile , de l'argent , des subsistances et de riches dépouilles. Enfin , comme l'objet spécial du directoire était de contraindre l'Empereur à la paix , Il croyait trouver un moyen sûr d'y parvenir en faisant en Italie des conquêtes qu'on pourrait offrir à l'Autriche en échange des Pays-Bas, dont les

cinq directeurs ?ou1aient â tout prix maintenir la réunion au territoire français.

Ainsi le sort de la guerre dans toute l*Europe allait dépendre de Tissue de cette invasion de TUalie projetée par le directoire. Dès Tannée précédente , les gouTcrnants républicains, dans les comités de la convention, méditant d'ouvrir Tltalie à Pimpétuosilé guerrière des Français, a?aient endormi Venise, séduit la Toscane, troublé par leurs intrigues le royaume de Naples , et prodigué les promesses , les flatteries, soit au roi de Sardaigne, soit à la république de Gènes, dans Tespoir d'en obtenir le passage libre. Comme par sa position géographique le Piémont formait autour et dans les Alpes l'un des remparts de la coalition , ce fut surtout la politique du roi de Sardaigne que la convention s*eiforça d'ébranler. L'ambassadeur d'Espagne à Turin, don Ulloa , s'interposa comme médiateur au nom de son souverain entre les républicains et Yictor-Amédée. 11 offiit à ce prince la garantie de Fintégrité de ses États, s'il consentait à se déclarer neutre et à donner passage aux Français; il lut offrit même la possession du Mlianais , s^il se décidait â foire cause commune avec la France ; enfin il lui offrit en échange de rUe de Sardaigne des accroissements de territoire plus à sa portée. Le roi rejeta la médiation de TEspagne , déclarant qull persistait dans son alliance avec l'Autriche. Cette alliance reposait sur le traité conclu à Valenciennes , le 25 mai 1794, entre le baron de Thugut, pour l'Autriche, et le marquis d'Albarey, pour la Sardaigne, traité où les engagements réciproques et les secours mutuels fondés en partie sur des éventualités ne furent point réglés avec assez de précision ni peut-être avec assez de bonne foi de la part de la cour de Vienne. On y stipula que les Allemands ne combattraient qu'en plaine. En outre, les instructions données aux généraux autrichiens par le conseil aulique de guerre leur prescrivaient particulièrement d'éviter les actions périlleuses, de se tenir serrés, de ménager leurs soldats, de les réserver pour la défense de la Lombardie. Aussi l'alliance parut-elle antinationale au Piémont, par l'effet de la dureté et de la parcimonie de l'Autriche; et dès la troisième année de la guerre, un parti de la paix se forma secrètement à Turin, nonseulement parmi la haute noblesse, la magistrature et le clergé, mais encore dans le conseil même du souverain. Ce parti, qui penchait nécessairement pour la France, épiait l'occasion de provoquer l'abandon de la cause commune. Du reste , il n'y avait pas dans le pays assez d'éléments en fermentation pour une révolution intérieure à l'exemple de la révolution de France.

On regardait généralement la monarchie piémon-

taise comme assise sur des bases d'autant plus solides, que l'exercice du pouvoir absolu y était modéré et è beaucoup d'égards paternel. De même qu'aux yeux des Italiens , le Piémont était la plus stable des monarchies, Venise paraissait la plus stable des républiques, car le tribunal effroyable des inquisiteurs d'État y était plutôt un frein contre l'ambition des grands qu'un moyen de tyrannie contre le peuple. Mais là encore, plus qu'eu Piémont, une trop longue paix et la turpitude des mœurs avaient amolli les caractères. Le sénat y était abâtardi et sans aucune vigueur politique. On remarquait aussi à Turin une sorte de dégénération à la cour et dans les hautes classes. Presque toujours froissés entre deux grandes puissances qui s'étaient longtemps disputé l'Italie comme une proie, les princes de la maison de Savoie avaient montré jadis , dans les plus grandes crises, cet esprit à la fois guerrier et politique que leur inspirait Tiustinct de leur propre conservation ou de leur agrandissement. Mais tout dégénère, et surtout les dynasties qui se traînent dans la routine d'un pouvoir incontesté et trop longtemps paisible. Les hommes forts manquaient donc â la conservation des deux États, soit à Turin, soit à Venise; car le temps était arrivé où la sagesse ne pouvait plus rien sans la force.

On se doutait peu alors que la république de Venise, qui, à l'exemple de Gênes et de la Toscane, persistait dans sa neutralité ; on se doutait peu, disons-nous, qu'elle fût encore plus près de sa ruine que la monarchie piémontaise.

Rien pourtant n'était plus réel, car si le directoire faisait réitérer au roi de Sardaigne la proposition de lui donner le Milanais, à condition qu'il tournerait ses armes contre l'Autriche, c'était avec Tarrière-pensée de profiter d'une guerre dont il regardait le succès comme infaillible, pour fouler et opprimer la république de Venise. Mais le roi, malgré le revers de Loano , se roidit contre la fértune et persista dans l'alliance éprouvée de l'Autriche, plutôt que de se jeter dans les bras d'un nouvel allié suspect, qui faisait profession de haïr la royauté. De son côté , le directoire, voyant dans la faiblesse et la désunion des princes et des ÉlaU d'Italie le gage le plus sûr de la conquête, n'hésita plus d'en préparer le succès et d'en prescrire les dispositions.

Mais â qui confier cette immense entreprise? Schérer n'était pas de force à en supporter le fardeau. Tout faisait sentir le besoin d'un général doué non-seulement d'un courage invincible, mais d*une audace qui ne reculât devant aucune difficulté. Le choix était de la plus haute importance; aucune considération personnelle ne devait le dicter, r

pourtant ce fût la faveur qui en décida ; mais celte fois la faveur tomba sur le mérite : elle sut démêler un esprit vaste et profond. Ici tout est curieux et rien ne doit être omis , car le guerrier qui va débuter avec tant d'éclat a occupé vingt ans Tunivers : c'est de Bonaparte qu'il s'agit. Voyons d'abord comment il apparut sur ce grand théâtre de guerre et de révolutions.

On avait blàmé Scbérer de n'avoir pas su tirer de la victoire de Loano déplus grands avantages. Prenant paisiblement ses cantonnements d'hiver, et imité en cela par les Austro-Sardes, ce général avait consenti à une suspension d'armes tacite d'après l'exemple de l'armistice convenu sur le Rhin. A son inaction, censurée par les uns, justifiée par d'autres, il ajouta des demandes d'argent, de provisions et de renforts, qui fatiguèrent inutilement le directoire^ nouvellement installé. Toutes ces circonstances favorisèrent à la fois les projets de Bonaparte. Si plus tard le génie de ce jeune Corse ne connut plus aucune borne, son ambition alors était encore plus vaste que son génie. Il est vrai que dans ses premières campagnes il avait étudié le théâtre et le caractère difficile de la guerre dans les Alpes, de cette guerre de montagnes et de défilés. Entrevoyant dès lors tous les moyens d'y réussir, il avait fait prévaloir ses idées et ses plans dans les conseils de l'armée, et même dans les comités du gouverne^ ment. Mais dans la situation des choses, tout cela n'eût pas suffi pour lui ouvrir la route de la fortune. Calculant sa position avec une extrême sagacité, il mit de plus en plus ses soins à s'assurer la faveur de Barras, et dans cette vue il n'hésita pas à lui sauver les ennuis d'une passion usée , en recevant de sa main pour femme, l'une de ses favorites les plus assidues, la veuve du général Beauharnais, si célèbre depuis sous le nom de l'impératrice Joséphine. Moins jeune que son nouvel époux , cette créole séduisante le captiva d'ailleurs par sa grâce extrême, par la douceur et la politesse de ses manières; enfin il est sûr qu'il l'aima plus qu'on n'aime une femme dont on n'a fait choix que par des vues d'ambition. S'étant ainsi assuré de Barras, le nouveau général ne mit pas moins de soins à obtenir la confiance de Carnot, celui des cinq directeurs qui avait le plus d'influence sur les affaires de la guerre, et il lui remit, pour être lu devant ses collègues, un mémoire fort remarquable , dans lequel il présenta comme infaillible la conquête de l'Italie , qu'il proposa de diriger lui-même. Ce plan militaire obtint tous les suffrages, et son auteur fut aussitût nommé d'un consentement unanime général en chef de Tarmée d'Italie, armée sur laquelle le directoire fondait tant d'espérances. Parvenu ainsi au comble de ses I

vœux, Bonaparte se hâta d'aller prendre possession de son nouveau poste.

Les instructions que lui remit le président du directoire, Letourneur de la Manche, sous la date du 6 mars, contenaient les bases principales du plan adopté par le gouvernement et elles étaient calquées sur celles qu'il avait présentées lui-même. On le laissa maître de ses mouvements; mais on lui prescrivit de battre les Autrichiens, de les séparer des Piémontais, de s'emparer de la ville de Céva et, en portant la gauche de son armée vers Coni, d'amener le roi de Sardaigne à une alliance forcée avec la France ; on lui prescrivit également de s'approcher ensuite d'Asti et d'Alexandrie, pour diriger toutes ses forces vers le Milanais, et principalement contre les Autrichiens , qu'il fallait rejeter au delà du Pô. «t Les Piémontais , ajoutait le directoire . ne » doivent pas être ménagés tant qu'ils seront nos » ennemis. Le général en chef cherchera , par tous » les moyens qui sont en son pouvoir , à animer n les mécontents du Piémont , et à les feire éclater » contre la cour de Turin d'une manière géné- » raie ou partielle. Par là nous intimiderons toute » l'Italie et nous dissoudrons la coalition de toutes » ces petites puissances en faveur de la cause » autrichienne. »

Le directoire prescrivait aussi à son commandant en chef, et au mépris de la neutralité de la république de Gênes , de se mettre en possession des forts de Savone. £n outre , dans des instructions supplémentaires, il lui ordonna de contraindre Gênes à fournir de l'argent et à lui livrer la forteresse de Gavi ; il l'autorisa même à prendre d'assaut cette place , en cas de refus. Tels furent à peu près les instructions et le plan de campagne des premiers magistrats de la république française pour la conquête de l'Italie.

Ils se réservaient à eux seuls la faculté de faire ki paix et interdisaient au général toute espèce de trêve ou de suspension d'armes. C'est ainsi qu'ils prétendaient renfermer dans d'étroites limites un génie si entreprenant, et qui bientôt ne devait plus avoir d'autres règles que sa volonté..

Voyons quels ennemis Bonaparte allait avoir à combattre et dans quelle disposition il les trouva.

Le conseil aulique de guerre n'avait nullement rempli les promesses faites au général Beaulieu el à la cour de Sardaigne : l'armée autrichienne ne comptait que vingt-huit mille hommes sous les armes, nombre insuffisant même pour une guerre défensive,, et où il s'agissait de préserver Tltalie. Bien qu'à Vienne on eût encore promis de révoquer d'Argenteau, à qui on avait plus particulièrement imputé la défaite de Loano, Beaulieu trouva ce général à

la tèle d'une division importante. Àrri?é au pied des Alpes il vit aussi avec beaucoup de peine que l'armée piémontaise était moins nombreuse qu'on ne le lui a?ait annoncé. Sa force réelle , y compris la milice et les troupes de ligne , ne s'élevait guère au delà de quarante mille hommes effectifs. Mais à peine vingt mille étaient-ils répartis sur la ligne d*opéralions actives. Le reste gardait les places fortes, ou tenait la chaîne des montagnes en regard de l'armée française, commandée par Kellermann. L'armée royale, d'ailleurs, qui devait se combiner avec les Autrichiens, ne recevait pas directement les ordres de Beaulieu ; elle avait pour général en chef le baron de Colli, général autrichien, militaire avisé, qu'on disait habile parce qu'il évitait de se compromettre. Quel concert pouvail-il s'établir entre deux généraux déjà en rivalité de position dès l'ouverture de la campagne? La gauche de l'armée piémontaise s'appuyait à la Bormida, sa droite à la Stura; se prolongeant ainsi à travers les montagnes et protégeant Ce va , Mondovi , Coni , au moyen de fortes garnisons ; ayant même un camp retranché , établi sur une éminence pour la sûreté du fort de Geva. Le gros des forces autrichiennes, couvrant la Lombardie , occupait les environs d'Alexandrie et de Tortone , et les deux routes qui conduisent de Gènes à Milan. Beaulieu qui sentait le besoin d'avoir à sa disposition, ou plutôt en garantie, la forteresse de Tortone, en fit la demande au roi de Sardaigne ; mais ce prince refusa « voulant, autant que possible, n dit-il, rester maître chez lui. »

Ainsi les Austro-Sardes n'avaient à opposer qu'une alliance incohérente , des chefs mal unis , des troupes morcelées et sans enthousiasme, à une pensée nnique, à une Tolonté inflexible, à une armée excellente, pleine d'impatience d'en venir aux mains. Mais cette armée, endurcie, aguerrie, et qui s'élevait , quoi qu'en ait pu dire son chef, à quarantecinq mille hommes effectif^, manquait de tout excepté de courage.

A peine son nouveau général en chef parait-il au quartier général de Nice, que se montrant né pour commander il réprime avec vigueur des symptômes d'indiscipline, maîtrise ses généraux secondaires, et donne à toute son armée Timpulsion de la victoire. Passant la revue de ses troupes et les mettant en marche sur Albenga, u Soldats, leur dit-il, » vous êtes nus, mal nourris et le gouvernement ne n peut rien vous donner. Le courage que vous mon- » trez au milieu de ces rochers est admirable, mais » il ne vous procure aucune gloire , aucuu éclat. » Je veux vous conduire dans les plus fertiles plain nés du monde. De riches provinces, de grandes )t villes seront en votre pouvoir : vous y trouverez

» honneur, gloire et richesses. » Cette première harangue , d'un style véritablement antique , et qui rappelait très-bien Annibal, électrisa l'armée* Aussitôt les divisions Masséna et Augereau prennent position à Loano, Finale et Savone; Serrurier se porte à Garressio et y observe le camp retranché de Ceva occupé par les Piémontais; La Harpe menaçant Gènes se dirige sur Voltri.

Deux routes se présentaient au jeune général pour envahir l'Italie : celle de Gènes par les défilés de la Bochetta et celle de Savone, entre le col Saint-Jaeques et le col de Cadibone , point de jonction où les Alpes maritimes et les Apennins liguriens s'abaissent, pour ainsi dire, comme pour former une issue à cette frontière de l'Italie. C'est par là précisément que Bonaparte veut y pénétrer , en tournant ainsi tous les obstacles des Alpes. Savone, port de mer et place forte, se trouvait là si heureusement placée, qu'elle pouvait lui servir à la fois de dépôt et de point d'appui. Savone. d'ailleurs, n'était éloignée que de neuf milles du bourg de Carcaré , et cette route, bien que montueuse, pouvait être en peu de jours rendue praticable à l'artillerie. A Carcaré plusieurs chemins conduisent par le Montferral dans l'intérieur du Piémont. C'était donc le seul point par où l'on pût entrer en Italie sans rencontrer de hautes montagnes. C'était par la vallée de la Bormida qu'on parvenait dans le Montferrat, et là Bonaparte devait séparer les armées sardes et autrichiennes, en menaçant également la Lombardie et le Piémont, pouvant marcher de là sur Turin comme sur Milan.

Le passage de l'armée par la Bochetta et les clefs de la forteresse de Gavi sont demandés avec hauteur au sénat de Gènes par le ministre de France, qui annonce ouvertement que les Français veulent pénétrer en Lombardie et appuyer leurs opérations sur Gènes même. Une rumeur extraordinaire se répand dans cette ville et y porte le trouble et l'agitation : le sénat , les conseils , se déclarent en permanence ; le contre-coup se fait sentir jusqu'à Milan, tandis que Turin s'endort dans une fausse sécurité. Quant aux magistrats de Gènes, ils pensent moins è défendre leur territoire contre les armées belligérantes qu'à prévenir l'insurrection des basses classes attachées aux Français, tandis que les classes élevées penchent pour les alliés.

Bien que la plupart des espions de l'Autriche fussent déjà subornés , Beaulieu , à son départ de Milan pour l'armée , reçoit de Vado, sous la date du 31 mars, l'avis que dix mille Français arrivent à Vollri , commandés par le général Gervoni (1); que

(1) Ce (général était à la tète de TaTaDt-garde de la dimioa La Harpe qui opérait ic mouvement.

robJ«t de ce général est de se porter par le èhemin de Yado au delà de la Bochetta , pour foire une diversion dans le Toisinage de Tortone ou d*Âlexandrie , pendant que le reste des forces républicaines 8*aTanceraH par la lisière connue sous le nom des ianghes du MantferraL La lettre ajoutait que si Beaulieu, de ce côté, roulait s'emparer du poste imi>orUnt de Hontenotte, « il ferait bien de Tatta- » quer avant le 9 avril , qui était le jour où le poste » devait recevoir des renforts. » Rien dé plus exact et de plus clair : c'était un trait de lumière.

En e£Fet Bonaparte avait d*abord négligé de fortifier ce poste de Hontenotte qui dominait la position de Notre-Dame de Savone , principale défense de la ligne de sou armée sur le centre ; il venait enfin de l'occuper , d'y élever des redoutes , et Masséna , par son ordre, faisait une reconnaissance générale de cette position importante.

Toutefois Beaulieu averti court en toute hâte au secours de Gènes qu'on lui représente de toutes parts comme le point essentiellement menacé. Après avoir porté son quartier général à Novi il partage son armée en trois corps. La droite composée de Piémontais commandée par Colli, ayant son quartier générale Ceva, défend la Stura et le Tanaro; le centre, sous les ordres de d'Ârgenteau, établit son quartier général à Sasselo, qui est à portée de Hontenotte. Beaulieu se réserve de diriger lui-même son aile gauche destinée à couvrir Gènes. Éclairé sur les desseins de son adversaire ou croyant les pénétrer, il prend, en homme de cour, la résolution de les prévenir , car il est décidé à prendre l'offensive sur toute la ligne, depuis le col de Tende jusqu'à Gènes. Son projet consiste à charger le centre des républicains à Hontenotte, à les culbuter et â se porter en force à Savone, et là, séparant l'armée française en deux pendant sa marche sur Gènes, d'enlever les troupes postées à Voltri.

Hais trompé par l'attaque simulée de son adversaire sur Gènes , et plein de l'idée qu'il médite de déboucher en Lombardie par les défilés de la Bochetta, Beaulieu se porte en personne sur Voltri, avec les dix mille hommes de sa gauche, s'éloignant ainsi do point d'attaque principal , celui de Hontenotte, et commettant la faute de l'abandonner à d'Argenteau, qui aurait dû ne lui inspirer aucune confiance.

Ne négligeant pas néanmoins l'avis qu'il a reçu de Vado, il ordonne à ce même d'Argenteau de se trouver avec sa division à Dego, le 5 avril, pour de là marcher sur Hontenotte le 6 et l'attaquer dès le point du jour de concert avec le général Roccavina. Quant à lui , marchant en toute hâte sur Voltri , à la tète de six mille hommes d'élite, il y attaque Cervoni,

le 8 avril; avec tant de promptitude, que ce général, surpris, abandonne la ville avec précipitation et avec perte.

Hais du c6té de Savone , au mépris de l'ordre qu'a donné Beaulieu de marcher sur Hontenotte dès le 6 , d'Argenteau marchant avec seulement neuf mille hommes ne forme son attaque que le 10 au malin c'est-à-dire après un délai de quatre jours. Cependant, malgré les renforts que le poste a reçus la veille , toutes les positions des Français sont enlevées à l'exception de la dernière redoute, Taillamment défendue par le chef de brigade Rampon. Cet officier avait repoussé trois attaques dans l'une desquelles le général Roccavina reçut une blessure grave. An moment d'être transporté de Hontenotte à Dego pour y être pansé , Roccavina recommande avec instance à d'Argenteau de donner l'assaut à la redoute pendant la nuit, et de s'en mettre en possession avant l'arrivée des renforts qu'attencÛent les Français. D'Argenteau en donne l'assurance, mais il n'agit point, et cette faute énorme va influer sur Je sort de toute la campagne ; peut-être sur celui de l'Europe !

£n effet, marchaM dans la nuit même avec les divisions Augereau et Hasséna, c'est-à-dire avec une force supérieure à celle des Autrichiens, Bonaparte débouche en personne au point du jour derrière Hontenotte. Là d'Argenteau se laissant envelopper de tous c6tés tient à peine, et sa retraite précipitée dégénère en déroute. Puis , comme s'il eût été impatient d'ouvrir lui-même l'Italie aux Français, il court s'isoler par un circuit à Parelto , à trois lieues derrière Dego , point si essentiel à couvrir.

Cette nouvelle est un coup de foudre pour le brave Roccavina,blesséet gisant à Dego; il en verse des larmes devant ses amis : « Ha douleur est n amère et profonde, leur dit-il; d'Argenteau a » fait trois fautes plus graves les unes que les » autres. Il a manqué d'attaquer Hontenotte le jour » prescrit par le général en chef ; il vient de man- » quer de redonner l'assaut à la dernière redoute, » et voici qu'il laisse à découvert le poste de Dégo » qui , dans ce moment , est la clef de notre ligne » d'opérations. Cette dernière faute est impardon» » nable ; je prévois des malheurs prochains. »

£t Beaulieu n'était point à portée de réparer tant de fautes par sa présence. Son mouvement sur Gênes avait été combiné avec l'escadre anglaise , et il devait avoir à Voltri une entrevue avec le Commodore Nelson. Le 11 avril, après une conférence de deux heures, sur l'avis que les Français manœuvraient en forces sur les hauteurs de Savone , il donne l'ordre à l'aile gauche de son armée de se

remettre en marche vers les montagnes. Pour lui , il se jette dans son cr.rrosse avec deux aides de camp , et prend la route de la Bochetta. Arrivé aux environs de Rivarola , une de ses roues se brise et il est renversé. N*ayant plus ni chevaux de main , ni aucune autre voiture , il est forcé de rester plusieurs heures sur la route, éloigné des deux ailes de son armée , dont la droite était aux prises avec les Français à Montenotte. Plein d*impatience et d'inquiétude. <( Je serai déshonoré , dit-il à ses aides u de camp , sans qu'il y ait de ma faute, sMl s*en- » gage du c6té d*Acqui quelque action qui tourne à » notre désavantage. » Arrive enfin un carrosse envoyé par le chargé d'affaires d'Autriche à Gènes , et Beaulieu put reprendre le chemin d'Acqui. Là il éclate avec emportement contre d'Argenteau , en apprenant que cet officier général , au lieu d'attaquer Montenoite le 6, ne s'y est présenté que le 10, €t «ncore Beaulieu ignore-t-il le combat de la ▼eille, et croit-il qued'Argenteau et Roccavina n'ont plus à forcer que la dernière redoute. Il allait monter à cheval et marcher dans cette direction , quand on vient l'informer que d'Argenteau a perdu tous ses avantages , qu'il est en pleine retraite et que les Français, pénétrant avec impétuosité dans le Montferrat, sont vraisemblablement déjà maîtres de Dego. En effet , la retraite de d'Argenteau à Paretto avait mis à découvert non-seulement la position de Dego , mais le détachement du général Provera, qui accourait avec quinze cents hommes de l'armée piémontaise par la route de Cosseria, au soutien de d'Argenteau lui-même. A Dego, trois régiments sardes et cinq bataillons autrichiens n'avaient eu que le temps de $*y enfermer pour arrêter l'armée française. De son côté, Provera s'est barricadé dans le vieux château de Cosseria. Dès le 12 avril, Bonaparte, qui dirige en personne l'ensemble des mouvements de son armée, fait attaquer simultanément et avec vigueur sur les deux routes les deux positions dont la résistance retarde sa marche. Situé sur une colline, le château de Cosseria défendait le passage qui conduit de Millesimo à Ceva et à Mondovi. Bien que déjà coupé et cerné par la diivision Augereau , Provera rejette toutes les sommations, repousse toutes les attaques, et montre enfin le même courage qu'avait opposé Rampon aux assauts des Autrichiens à Montenotte.

D'un autre côté , Dego résiste également le premier jour aux canonnades et aux assauts des divisions réunies de Masséna et de La Harpe. Le lendemain, à huit heures du matin, recommencent les attaques , et la brigade du général Boyer s'étant portée sur le chemin de Dego à Spigno , réussit à couper toute communication entre d'Argenteau et

Beaulieu , le premier toujours inactif à Paretto et le second ralliant à son quartier général d'Acqui six à sept mille soldats. Un seul bataillon autrichien arrivait à marches forcées au secours de Dego ; osant se mesurer avec Boyer , il cède après de grandes pertes, et pose les armes.

Si, pendant le combat, d'Argenteau arec son corps d'armée eût soutenu ce bataillon , non-seulement il eût chassé la brigade française , mais il eût rouvert la communication entre Acqui et Dego , et vraisemblablement sauvé ce dernier poste. Hais bien qu'il eût écrit à Roccavina qu'il Tolérait au secours de Dego dès qu'il entendrait gronder le canon , il ne parut que lorsqu'il n'était plus temps, c'est-à-dire deux heures après la destruction presque entière du bataillon autrichien qu'il venait de sacrifier ; aussi lâche à Dego qu'à Montenotte, il prit encore le parti de la retraite et l'effectua par le chemin de Spigno. La reddition de Dego s'ensuivit le lendemain 14 avril. Le commandant et toute la garnison se rendirent prisonniers de guerre.

II n'est donc pas vrai que Beaulieu se soit trouvé au combat de Dego , non plus qu'à celui de Monteuotte; ce général en était éloigné de quarante milles. 11 partit d'Acqui , il est vrai , le 14 avril, à la tête de sept mille hommes rassemblés à la bâte , dans le dessein d'opérer sa jonction avec d'Argenteau et de marcher droit à l'armée française; mais il n'alla pas plus loin que Bistagno , qui n'est qu'à six milles d'Acqui ; là il s'arrêta sur un faux avis de d'Argenteau qui , cherchant à colorer son nouveau mouvement rétrograde , lui annonçait que la colonne «nnemie qui avait paru dans les gorges de Millesimo au lieu d'avancer s'était repliée, et que Dego se défendait vigoureusement. Le jour même Beaulieu apprit que Dego venait de succomber, et que le gros de l'armée française marchait en avant. Désespéré , affaibli de plus en plus dans ses moyens de résistance, il rentre consterné à son quartier général d'Acqui , pour y rallier ses troupes, et toujours dans l'espoir de s'opposer enfin aux progrès de l'ennemi. Mais au milieu de tant de succès, un revers inattendu éprouvait en quelque sorte son heureux adversaire. D'Argenteau avait mis en mouvement sur Dego un corps de trois mille hommes commandés par le colonel Wukassovich , venu de Yoltri par Sassello. Par une inadvertance inconcevable, dans son ordre écrit, d'Argenteau s*étail trompé de date, ayant indiqué un jour plus tard que celui qu'il prétendait désigner , et Wukassovich, strict observateur d'un ordre si légèrement donné , n'arrive devant Dego que le lendemain de sa reddition. Ne le trouvant plus occupé que par quelques bataillons français, moins pressés de se

garder que de jouir de la victoire, il fond sur les soldats surpris,, et saisis d'une terrenr panique; tout est enlevé ou dispersé, et Wukasso?ich retrouve è Dego la même artillerie qu*y avait laissée la garnison austfo-sarde.

Cependant les fuyards des bataillons français qui ont été surpris, vont jeter Talarme au quartier général de Bonaparte , où l'on a peine à comprendre comment les Autrichiens peuvent être à Dego, lors^ que les avant-postes placés sur la route d'Acqui ne sont pas inquiétés. Sans perdre une minute, Bonaparte, trahi un moment par la fèrtune, mais digne de ses faveurs^ envoie en toute hâte renforts sur renforts à Masséna qui, à son tour, fond sur Dego. Un combat acharné s'engage; le poste est repris enfin et les trois mille Autrichiens sont défaits malgré la plus héroïque défense.

Ainsi Beaulieu en personne ne fut pas battu à Dego avec sept mille hommes , comme Bonaparte récrivit positivement au directoire. On concevra difficilement aujourd'hui qu'un générald^armée mande oflteiellement aux chefs de l'État un ftiit de cette nature, s'il n'est avéré. Mais cette objection, qui dans un temps ordinaire serait de quelque poids, n'en a aucun dans un temps de révolution. 11 importait à Bonaparte, dès son début, de fasciner les esprits ; il lui importait surtout de faire croire qu'il avait battu le général ennemi en personne.

Tandis que Dego était emporté pour n'avoir pas été secouru h temps, le château de Cosseria tombait à peu près par les mêmes causes. Ainsi il n'est pas vrai que le général de Tarmée piémontaise ait fait un seul mouvement pour dégager ce poste important, ni qu'il y ait envoyé des secours. Lui-même en a donné les motifo que voici : «< 1** Au moment où il » allait faire partir des renforts , il apprit que Cos- » séria était enveloppé de toutes parts ; 2<> il crut de- » voir tenir sa petite armée réunie pour faire face » au corps d*observation du général Serrurier, posté » dans la vallée d'Oneiile. »

Il est vrai que d'Argenteau envoya au secours de Provera lesdeux régiments piémontais de Montferrat et de la Marine, qui en vinrent aux mains aux environs de Cosseria, pour délivrer ce général ; mais là, ces deux régiments, enveloppés par les Français, posèrent les armes et restèrent prisonniers de guerre.

Ainsi faute de secours venus à temps le brave défenseur de Cosseria se rendit, m Provera désespéré » posa les armes , » dit Bonaparte , comme s'il n*y avait paseu de capitulation préalable. Il y en eut une pourtant et honorable ; car Provera obtint tout ce qu*il demandait.

Ces deux faits d^armes de Dego et de Cosseria voilà ce que Bonaparte appela la victoire de Millesimo,

sans doule parce qu'Augereau enleva les gorges de ce nom pour cerner le mamelon de Cosseria. Ainsi la bataille de Millesimo n*est qu'une fiction, et l'on pourrait en dire à peu près autant de celle de Mon* tenotte où il n'y eut qu'un combat de postes. Voilà comment Bonaparte préludant par des relations emphatiques s'essayait à embellir ses actions de toute la pompe du langage. Ceci du reste n'ôte rien au mérite de ses conceptions ni a l'habileté de ses manœuvres. Pendant trois jours consécutifs entre le 11 et le 15 avril (et ce court intervalle était décisif) le gros de son armée occupant quatre lieues de terrain de la droite à la gauche, opéra par le centre contre des forces morcelées et sans liaison , ce qui amena la séparation des armées austro- sardes.

Ainsi pendant ces trois journées, d'où allait dépendre le sort de l'Italie, les deux armées austro-sardes ou plutêt Coin et d'Argenteau ne combinèrent aucun mouvement ni pour se rapprocher ni pour resserrer leur ligne, laissant Bonaparte maître de se placer entre eux et de forcer les Sardes d'agir séparément, ce qui était Tobjet principal de son plan de campagne.

En effet , avançant sa gauche rapidement sur le Tanaro il se place entre les Autrichiens et les Piémontais, et là ordonne â Augereau et à Serrurier de se combiner pour marcher sur le camp de Ceva où Colli s'élait réfugié.

Du c6té des Autrichiens un cri général d'indignation s'élève contre d'Argenteau : tous l'accusent des malheurs de Loano, de Montenotte et enfin de Dego. Le% premiers revers, disent-ils, ont préparé les voies aux Français ; les revers actuels leur ont ouvert le chemin de l'Italie. Beaulieu irrité, après avoir suspendu d'Argenteau , le fait mettre aux fers et conduire à Mantouepouryêtrejugéparun conseil deguerre(l).

Quant au vainqueur, laissant de c6té Beaulieu retiré dans le camp d*Acqui et occupé à y rallier ses corps épars, c'est contre les Piémontais que par un à gauche il va tourner lui-même toutes ses forces.

Passant le Tanaro il se trouva pour la première fois dans une vaste et fertile plaine. Dès qu'Augereau parut et se mit à manœuvrer pour tourner le camp de Ceva, Colli dans la nuit du 16 au 17 avril abandonna son camp retranché , et repassant le Tanaro se retira derrière la Corsaglia dans la direction de Mondovi, et par là consomma sa séparation d*avec les Autrichiens. Voilà comment Bonaparte coupa la ligne des Austro-Sardes ; il y réussit en portant presque toutes ses forces contre l'aile la plus faible, manœuvre simple exécutée avec prévoyance, vigueur et célérité.

(1) On se bomt en définilÎTe à lui dter son commaiMlemeiit » plut Urd il fut employé de nouveau.

Sans rien tenter contre la citadelle de Ceva dont le commandant rejeta ses sommations , il se mit à la poursuite de l'armée piémontaisequi, successivement attaquée à la Bicoque, et à Saint-Michel, se retira pour ne pas être tournée et vint ainsi occuper par sa droite la Madona del Vico. Là, Golli n'avait d^autres renforts à attendre que ceux que lui promettait Beaulieu. Ce fut dans ce moment qu'un officier autrichien vint l'avertir que s'il tenait seulement trois jours à Hondovi , Beaulieu en personne viendrait à son secours. L*armée royale y prit position, élevant à la hâte quelques retranchements; maisColli voyant bientôt apparaître les républicains, qui depuis trois jours ne cessaient de le harceler , abandonna ses lignes après une assez vive escarmouche que Bonaparte décora du nom de bataille et dans laquelle sou général de cavalerie Stengel perdit la vie. Mondovi tombant au pouvoir de l'armée française fut victime de la détresse du soldat qui s'y livra au pillage. CoUi, se replia derrière la Stura entre Goni et Gherasco, couvrant Turin où Tagitation et le trouble étaient extrêmes.

A la première nouvelle de l'irruption qui menaçaitses Etats, Victor-Amédée avait convoqué un conseil extraordinaire, où ses fils avaientété appelés. On y avait ouvert différents avis : parmi les ministres du roi les uns avaient opiné pour la continuation de la guerre, d*autres pour la paix, proposant de la négocier le plus promptement possible sous la médiation de r£spagne. Le duc d'Aoste s'y opposa. Drake, ministre d'Angleterre à Gènes, qui venait de se transporter à Turin, et le marquis Gherardini, ministre d'Autriche , soutinrent avec énergie l'avis du duc d'Aoste. Ils épuisèrent tout ce que la diplomatie pouvait offrir de plus rassurant aux yeux du roi, suppliant S. M. d'imiter ses illustres ancêtres, de résister à l'orage, et lui promettant de prompts secours, soit en argent, soit en hommes. Le monarque se montra fermement résolu de se défendre jusqu'à la dernière extrémité et de rester fidèle à ses alliances. Le comte d'Hautevillc , son ministre des affaires étrangères, rédigea, au sortir du conseil, une circulaire qui fut adressée aux cabinets de liOndres, de Vienne et de Saint-Pétersbourg, et par laquelle Yictor-Amédée protestait de sa résolution inébranlable de continuer la guerre.

De son côté Beaulieu apprenant l'action qui venait d'avoir lieu près de Mondovi et la retraite de l'armée piémontaise quitta sa position d'Acqui et vint établir à Bosco son quartier général, sa gauche appuyée à Novi et sa droite à la citadelle d'Alexandrie. Par là , sUl ne survient point de changement politique dans les rapports de la cour de Turin avec celle de Vienne , les armées piémontaise

et autrichienne se trouveront en mesure dVffectuer dans la ville d'Asti leur communication , mettant le Tanaro entre elles et l'armée républicaine. A une des extrémités de la ligne les deux armées réunies auraient eu pour appui ta forteresse de Goni et à l'autre les Apennins , de sorte que les Français n'auraient pu percer que par le centre et en s'exposant à être pris entre deux feux. Mais Beaulieu n'ignorant pas qu'à Turin un parti se déclarait contre l'alliance autrichienne, demanda qu'on lui remit en dépôt les places de Geva , d'Alexandrie et de Tortone. Le roi ne put s'y résoudre , et ce fut une première victoire remportée par le parti de la paix. Déconcerté d'abord par le résultat du dernier conseil extraordinaire ce parti avait mis tout en ceuvre pour qu'aux approches de l'armée républicaine , le roi ébranlé changeât de résolution ; car, c'était encore moins le roi que la plupart des seigneurs de sa cour, qui , à la première apparition des Français avaient pris l'épouvante. La haute noblesse du Piémont redoutait également pour elle les suites d'une révolution démocratique et celles de la guerre. Une transaction même peu sûre lui parut préférable à une guerre qui eût entraîné la perte de son repos et de ses richesses. On sent combien , en présence d'une crise si menaçante , dans une cour si faible , les intrigues devaient l'emporter.

Déjà Bonaparte, conduit par des guides sûrs, par des émissaires dévoués, instruit à fend de l'état intérieur du pays , persuadé d'ailleurs qu'il aurait meilleur marché de la cour et de l'armée que de la nation piémontaise, poussait en a vaut ses coureurs sur Gherasco par Gara et Béné. Gherasco était la seule place de guerre qui pût l'arrêter jusqu'à Turin. Elle est située au confluent de la Stura et du Tanaro , entourée alors de forts bastions et d'autres ouvrages nouvellement élevés : ses magasins de vivres et d'artillerie étaient immenses. Bonaparte appréciant l'importance d'une telle conquête , soit pour frapper de terreur la cour de Sardaigne , soit pour mettre un terme aux affreux désordres que son armée traînait à sa suite, était dans l'intention de s'en emparer par un coup de main. Son mouvement en avant qui décèle son dessein de se diriger vers la capitale du Piémont y porte la consternation et l'effroi.

Victor-Amédée circonvenu par des conseillers timides ordonne au général Golli qui s'était porté surFossano de se replier sous les murs de Turin et convoque , le âS avril , dans son palais un nouveau conseil extraordinaire.

Gette fois le parti de la paix s'y démasqua avec plus d'assurance. Un prêtre, un cardinal , un prince de l'Église, l'archevêque de Turin Gosta,mupar ses propres sentiments autant que par les vœux se-

crets d*iine grande partie de la noblesse et sourdement excité par l'avocat Prîna de Novarre , ouvrit Tablme où devait s^engloutir la monarchie piémontaise en s'ëlevant avec force contre Talliance autrichienne. Il de'clara qu'il n'y avait plus de sûreté pour la maison royale que dans une prompte négociation avec le vainqueur « Nous voici arrivés , ditn il, su terme où une puissance périt si elle ne » change de système. » On savait combien les paroles de ce prélat feraient impression sur l'esprit du roi. Toutefois d'autres conseillers , tels que le marquis d'Albarey et le comte d'Hauteville , lui représentèrent de nouveau qu'il était plus sûr d'affronter le périt et ses désastres que de se livrer désarmé et enchaîné à un ennemi sans foi ni foi. La séance fut levée sans que le roi prit aucune résolution. Dans une telle crise ce prince était peu capable de déployer la force d'âme qui avait mérité tant de gloire à ses ancêtres Charles-Emmanuel l*' et Victor^Amédée II. Rentré dans son cabinet il prêta Toreille aux instantes prières du cardinalnirchevèque, du ministre d'Espagne et des seigneurs de sa cour; il céda moins à la crainte du danger qu*à l'entraînement de la plupart de ses courtisans et de ses ministres. Hais on ne put vaincre sa répugnance ni celle des princes ses fils à traiter directement avec le général Bonaparte et avec le commissaire Salicetti auxquels la cour de Turin supposait des intentions révolutionnaires. On décide alors le monarque à faire partir pour Gênes le chevalier de Revel , colonel du régiment de Nice, et le chevalier Tonso, premier commis des affaires étrangères , pour négocier la. paix avec le ministre de France Faypoult, sous la médiation de S. M. Catholique. Don Ulloa, ministre d'Espagne , s'offrant de les accompagner, le roi leur donne pour instruction de « conclure à quelque condition que ce fût ,sauf le maintien de sa maison sur le trône, i»

En même temps le général Colll reçut l'ordre de demander an général républicain une suspension d'armes. Un parlementaire fut aussitôt porteur de la lettre de ce général écrite dans la nuit même du as au 23 avril. Bonaparte répond qu'il ne peut ni ne veut suspendre les hostilités à moins que préalablement on ne lui remette en garantie les trois forteresses de Coni , d'Alexandrie et de Tortone , et il poursuit sa marche triomphante.

Cherasco, la seule ville de guerre qui pût l'arrêter jusqu'à Turin , avait deux mille hommes de garnison soutenus au dehors par différents corps d'armée, et offrait un point important de ralliement et de résistance : elle ne lui ouvre pas moins ses portes, sans coup férir , ou plutôt elle lui est livrée, par les adhérents secrets de la France , à la seule |

apparition de l'aide de camp Marmont envoyé pour reconnaître laplace.

A cette nouvelle et en apprenant le refus d'un armistice, l'effroi du monarque piémontais n'eut plus de bornes ; il se hâta d'envoyer au général ennemi un second ambassadeur : ce fut le ministre secrétaire d'état de la guerre , que Bonaparte reçut au milieu de son camp où il lui fit la réponse suivante : u C'est à moi à vous imposer des conditions ; vos n propositions sont absurdes : écoutez les lois que » je vous impose au nom du gouvernement de ma » patrie, et exécutez-les sur-le-champ , sans quoi » Turin est à moi demain matin : mon premier » aide de camp vous expliquera mes conditions : Je » vole préparer le siège de Turin et disposer mes i> batteries!.... » Cet air d'assurance, ce ton de hauteur étonne le ministre sarde qui retourne à Turin où tout fléchit.

Le comte de Latour et le marquis de la Costa arrivent à Cherasco chargés de souscrire à toutes les conditions du vainqueur. Les conférences s'ouvrent aussitôt au quartier général , dans la maison de Salmatoris , alors maître d'hôtel du roi de Sardaigne, et depuis préfet du palais de ce même Bonaparte devenu empereur.

Cependant Beaulieu à la tète de quinze mille Autrichiens avait fait un mouvement en avant et venait d'arriver à Nice de la Paille. Là il est joint par un émissaire que lui ont expédié secrètement et en toute hâte au moment de leur départ précipité de Turin le marquis Gherardini, ministre impérial et M. de Trevor , ministre d'Angleterre. Ils informaient le général autrichien que le roi de Sardaigne traitait avec Bonaparte. Aussitôt Beaulieu suspend sa marche et songe aux mesures qu'exige une conjoncture aussi délicate.

Ce changement inopiné dans la politique de la cour de Turin portaità l'armée autrichienne un coup fatal. Quel moyen de le parer? Beaulieu imagine une opération prompte et hardie : elle consiste à s'emparer sur-le-champ par un coup de main des trois citadelles d'Alexandrie, de Tortone et de Valence, voisines l'une de Tautre et formant une espèce de triangle. En s'en rendant maître il tiendrait Tarmée française éloignée du Pô , et de là pourrait attendre que l'Empereur lui envoyât des renforts pour reprendre l'offensive. En conséquence, deux régiments de hussards sont destinés à enlever Alexandrie ; Valence est l'objet d'une même expédition confiée à un régiment de dragons du roi de Naples. Quant à Tortone , le général Pittoni , campé aux environs de cette place avec sa brigade est chargé de s'en emparer. Tout semble combiné parfaitement, et Beaulieu part le 26 avril de Nice de la Paille pour Incisa

et de là se rapprochant d'Alexandrie se rend à 0?iglîo où il établit son quartier général. Il ne se doutait pas alors que ses projets eussent été devinés et prévenus. Les deux régiments de hussards arrivent il Alexandrie au temps prescrit (le 28); mais ils trouvent les ponts-levis haussés par ordre du chevalier de Solar, gouverneur de la ville, averti une heure avant Tarrivée des hussards. Un même désappointement fait manquer Tortone au moment où Pittoni se disposait à mettre à exécution Tordre de son général en chef. Valence seulement tomba au pouvoir de Beaulieu , le coup de main du régiment de tavalerie napolitaine ayant réussi ; mais cette place isolée n'était d'aucune importance. L'opération manqua ainsi par Tinfidélité d'un employé du quartier général autrichien.

Cependant depuis le 25 les conférences de Cherasco étaient ouvertes et le général français eut bientôt pénétré les deux négociateurs piémontais. » Le comte de Latour , a-t-il dit plus tard , était un » vieux soldat, lieutenant général au service de Sar- » daigne , très-opposé à toutes les nouvelles idées , » de peu d'instruction et d'une capacité médiocre. » Le colonel La Coste , natif de Savoie , était dans la >» force de l'âge; il s'exprimait avec facilité, avait » de l'esprit et se montra sous des rapports avanta- » geux. » Bonaparte et La Coste dominèrent les conférences qui amenèrent la signature d'une suspension d'armes dont les conditions étaient décisives. Le roi de Sardaigne s'engageait à quitter la coalition et envoyait un plénipotentiaire à Paris pour y traiter de la paix définitive; jusque-là il y aurait armistice; mais Ceva , Coni, Tortone ou à son défaut Alexandrie seraient remis sur-le-champ aux Français avec toute l'artillerie et les magasins ; l'armée continuerait d'occuper tout le terrain qui se trouvait en ce moment en sa possession; les routes militaires, dans toutes les directions, permettraient sa libre communication avec la France et de la France avec l'armée ; Valence serait immédiatement évacué par les Napolitains et remis au général français jusqu'à ce qu'il eût effectué le passage du V6 ; enfin , les milices du pays seraient licenciées et les troupes régulières disséminées dans les garnisons de manière à ne donner aucun ombrage à l'armée conquérante.

De ces stipulations découlaient bien d'autres avantages politiques et militaires pour le vainqueur : désormais les Autrichiens isolés pouvaient être poursuivis jusque dans l'intérieur de la Lombardie. Devenues disponibles les troupes de l'armée des Alpes allaient en partie descendre en Piémont et joindre l'armée d'Italie; la ligne de communication avec Paris était raccourcie de moitié ; enfin , le jeune vainqueur avait désormais des points d'appui et de

grands dépôts d'artillerie, pour former des équipages de siège et pour assiéger Turin même si le directoire n'agréait pas la paix. Quant à l'effet moral sur les esprits il fut immense, et Bonaparte comprit tous les avantages de sa position avec la maturité d'un grand capitaine.

Sa lettre confidentielle au directoire datée de Qierasco , le â8 avril , jour même de la signatorv de l'armistice , révélait ses desseins et même son avenir. En voici les principaux traits :

« Ceva, Coni et Alexandrie sont au pouvoir de » votre armée ; si vous ne vous accordez pas avec le n roi de Sardaigne, je garderai ces places et je mar- » cherai sur Turin. En attendant je marche demain n sur Beaulieu , ]e l'oblige à repasser le Pô ; je le » passe immédiatement après ; je m'empare de toute » la Lombardie et avant un mois j'espière être sur » les montagnes du Tyrol , trouver l'armée du Rhin » et porter de concert la guerre dans la Bavière. Ce » projet est digne de vous, de l'armée et des desti-

>» nées de la France Si vous me continuez votre

» confiance je suis sûr de la réussite : L'Italie est à )i vous!»

On ne peut nier que ce fût surtout par ses habiles combinaisons et la vivacité de ses attaques que Bonaparte eût obtenu de si grands résultats, mais il est évident que la faiblesse du roi de Sardaigne y contribua aussi beaucoup. Rien n'était encore désespéré avant la convention de Cherasco, et déjà Victor-Amédée avait songé à négocier la paix ; aucune forteresse du premier ordre n*était au pouvoir .de l'armée française; cette armée n'avait pénétré en Piémont que par un étroit défilé; elle manquait de grosse artillerie et sa première invasion n'était réellement qu une surprise. Ici écoutons le vainqueur lui-même après un laps de vingt ans. « Le roi de » Sardaigne avait encore un grand nombre de ffbr- » teresses et malgré les victoires qu'on venait de » remporter , le moindre échec , le plus léger caprice » de la fortune pouvait tout renverser (1). »

En effet, si , ralliant ses troupes et armant sa capitale, le roi secondé par les princes ses fils se fût replié sur le Tésin, donnant partout le signal de la résistance, nul doute que la masse de la nation plémontaise ne se fût armée pour la patrie; et alors quel exemple pour l'Italie entière ! Le roi oublia trop vite ce qu'il avait dit à son départ de Turin pour se rendre à son armée de Nice , en 1795 , qu'il s'ensevelirait plutôt, comme Priam, sous les ruines de son palais que de souscrire à aucun traité avec les révolutionnaires. En 1796, la crise était trop forte pour Victor-Amédée; ses courtisans le renversèrent , pour

(1) Mémoires écriU à Saiotc-Hélèoe, t. lU, p. 193.

ainsi dire, de 90D trône, afin de se sauver euxmêmes.

La nouvelle de la con?enlion de Cherasco ayant été expédiée en toute hâte b SainIrPétersbourg j parvint avant la circulaire par laquelle le roi avait protesté de sa volonté ferme et inébranlable h continuer la guerre. I^e baron de la Turbie, ministre de Sardaigne , qui n'avait nulle connaissance de la trêve se rend chez le comte Ostermann^ ministre des affaires étrangères de l'impératrice et lui présente la circulaire rassurante. Ostermann après Favoir lue ne peut retenir son dépit ni sa colère , et en parlant de Victor-Amédée se sert d'expressions peu respectueuses pour la majesté royale. « Si les alliés, » dit-il , avaient pu s'imaginer qu'un premier revers » eût suffi pour abattre le courage de votre roi et lui n faire poser les armes ils auraient pris d*autres men sures, et pourvu par d'autres moyens à la sûreté » de l'Italie et aux intérêts de la coalition. »

Le comte Ostermann se serait montré moins courroucé contre ce malheureux princp, s'il eût été au fait des intrigues de sa noblesse pour le pousser dans Tabime.

De son côté Bonaparte put juger , dès les conférences de Cherasco ^t dans ses pourparlers avec le marquis de La Coste, combien il lui serait facile de captiver la noblesse piémontaise. Aussi le jour même de la signature de l'armistice , déjà résolu de préserver le Piémont d'une révolution intérieure, il ajoutait à sa lettre confidentielle au directoire, ce paragraphe remarquable : «< Vous ne devez pas » compter sur une révolution en Piémont; cela » viendra, mais il s'en faut que l'esprit de ces peu- » pies soit mûr à cet effet. » Lui-même dans les conférences exhorta les ministres du roi à rassurer la cour de Turin.

Le surlendemain de la signature il fit partir pour Paris ses deux aides de camp de confiance Junot et Hurat , chargés de présenter au directoire vingt et un drapeaux enlevés aux Austro-Sardes, dans le court intervalle de quinze jours, n'ignorant pas combien de si glorieux trophées feraient sensation dans la capitale. En outre ses deux affidés militaires étaient porteurs de lettres et de communications confidentielles soit pour le directoire, soit pour Carnot et Barras en particulier; soit pour sa femme Joséphine et pour son frère Joseph, afin de se former dans le gouvernement ou auprès du gouvernement un parti capable de conjurer les intrigues qui pourraient lui être contraires.

Voici comment il s'exprimait, en parlant de la trêve dans sa seconde lettre secrète au directoire, datée de Cherasco le S9 avril : u C'est un roi qui se » met absolument h ma discrétion , en me donnant

» trois de ses plus fortes places et la moitié la plus » riche de ses États. Si vous n'acceptez pas la paix , » si votre projet est de détrôner le roi de Sardaigne » il faut que vous l'amusiez quelques semaines et n que vous me préveniez tout de suite : je m'empare » de Valence et je marche sur Turin

» J'imposerai d'uu autre côté quelques millions » de contributions au duc de Parme ; j'enverrai » douze mille hommes sur Rome , lorsque j'aurai » battu Beaulieu et l'aurai obligé de passer l'Adige, » lorsque je serai sûr que vous accorderez la » paix au roi de Sardaigne et que vous m'enver- » rez une partie de l'armée des Alpes. Quanta » Gênes je crois que vous devez lui demander » quinze millions en indemnité.

)> Si vous ne voulez pas la paix avec la Sardaigne, » écrit-il en particulier à Carnot , président du » directoire, faites en sorte que ce soit moi qui le » lui apprenne , afin que je sois maître de prendre » mon temps et que ses plénipotentiaires à Paris ne » s'en doutent pas. »

Ses insinuations au directeur Barras et Bi Faypoult, ministre de France à Gênes, étaient encore plus claires à l'égard du Piémont. « Il n'y a pas en Pié- » mont, leur mandait-il, la première idée d'une » révolution, et la France ne voudrait pas, je » pense , en faire une à ses frais, n

Voilà avec quelle adresse il détournait , pour le moment, l'orage qui menaçait la monarchie piémontaise.

Ces différentes dépêches allaient se croiser avec celles que venait de lui écrire le directoire.

Dans une instruction nouvelle celui-ci lui prescrivait le désarmement général du Piémont , la remise de ses places fortes, et si le roi résistait de ne pas manquer d'insurger le pays ; enfin dans tous les cas de le réduire à une soumission complète ; et en lui annonçant un renfort de quelques milliers de soldats, les directeurs ajoutaient: u Beaulieu est » opiniâtre , audacieux et entreprenant. »

La sensation fut prodigieuse dans le public parisien à l'arrivée au Luxembourg des deux aides de camp porteurs des drapeaux enlevés aux Austro- Sardes, des bulletins de l'armée et de la convention de Cherasco, enfin des dépêches ostensibles et confidentielles du général vainqueur et surtout de la belle proclamation qu'il avait adressée à ses soldats , proclamation devenue historique par l'élévation des pensées et de la diction , et où l'homme supérieur s'annonçait et se peignait lui-même.

Écoutons, au sujet de l'impression que fit au directoire ce grand événement, écoutons Joseph Bonaparte lui-même , alors simple commissaire des guerres et écrivant de Paris , le 6 mai , à un de ses

amis... u J'ai reçu des lettres de mon frère ; tu sais » que courant toujours de yictoire en Tictoire il n était 11 neuf lieues de Turin qui allait être bomn bardé dans la nuit , lorsque d*après le traité tel » que mon frère Tarait présenté Timprenable Coni , )i Tortone, Alexandrie, furent remises à Tarmée » française ; toutes les troupes sardes retirées d*a?ec » les Autrichiens et la trè?e accordée jusqu'à la » décision du directoire... Ces conditions ont été n exécutées sur-le-champ. Nous sommes maîtres du n Piémont. Si le directoire veut la paix, nous enn Tahissons par les États sardes , le Milanais et la » Lombardie; s*il veut la guerre, nous tenons tous >» les forts et dans vingt-quatre heures il n'existe » plus de royaume de Sardaigne. Cependant mon » frère a envoyé son premier aide de camp à Paris ; » il a passé par Turin où on Ta comblé d'honneurs ; » il y a quatre jours et demi qu'il est parti de Turin. » Le directoire est dans l'enthousiasme ; il a pris n hier au soir un arrêté qui laisse le pouvoir ab- » solu à mon frère de faire la paix ou la guerre. » Deux plénipotentiaires sardes arriveront demain. »

Ainsi le Piémont était subjugué , mais garanti d'une révolution intérieure. A peine la trêve fut-elle conclue que les principaux nobles s'empressèrent d'offrir h Bonaparte leurs félicitations et leurs hommages. Il fut encore plus flatté des démarches du duc d'Aoste, second fils du roi, qui, venu à Racanigi pour rallier l'armée piémontaise , écrivit au général français des lettres pleines de déférence et de courtoisie. Ce prince lui envoya , de la part du roi , le marquis de Saint-Marsan comme étant chargé des négociations relatives à la ligne de démarcation et au maintien de la trêve. On sait même •qu'il eut la mission délicate de faire agréer secrètement au vainqueur un subside.

Quoi qu'il en soit , ce fut â Tortone le 4 mai que Bonaparte vit pour la première fois M. de Saint- Marsan récemment arrivé de Vienne où sa cour l'avait envoyé pour arrêter le plan de campagne avec l'Empereur, Le général républicain goûta le

négociateur piémontais, et en remerciant le duc d'Aoste de le lui avoir envoyé II lui en fit l'éloge. Voici comment il s'est exprimé depuis à son sujet. « Le roi envoyait ftréquemment au quartier général » M. de Saint-Marsan , soit pour donner des expli- » cations particulières , soit pour demander l'assis- » tance nécessaire pour maintenir la paix dans le » pays ; ses affaires ne pouvaient pas être en meil- » leures mains ; son caractère et sa personne plai- » saientau général en chef. M. de Saint-Marsan, » d'une des meilleures familles du Piémont, avait M vingt-cinq à trente ans ; homme froid , doux , » éclairé, il ne se laissait dominer par aucun pré- » jugé et voyait par conséquent les choses telles » qu'elles étaient. Il était personnellement prévenu » contre la politique autrichienne, sentiment qu'il » tenait de ses ancêtres et de sa propre expérience. » Les instances du négociateur et du duc d'Aoste lui-même avaient surtout pour objet de porter le général républicain à ne donner aucune protection aux révolutionnaires piémontais; mais la cour de Turin ne pouvait être complètement rassurée que par un traité de paix définitif. En conformité des conditions de l'armistice Victor-Amédée envoya en toute hâte à Paris le chevalier i^ Revel, qui d'abord s'était dirigé sur Gênes. Arrivé à Paris ce négociateur eut plusieurs conférences avec le ministre des relations extérieures; enfin le Itf mai il conclut et signa la paix. Par ce traité Coni, Tortone et Alexandrie restaient entre les mains de la France jusqu'à la paix générale. Les provinces occupées par les troupes françaises restaient sous l'administration civile du roi, mais étaient sujettes h des réquisitions pour l'entretien de l'armée républicaine. Le roi s'engageait à ne ^4Miner refuge â aucun émigré ou déporté. Suze, la Brunette,Demoot et Bxilles étaient démolies et les Alpes ouvertes , ce qui meitak i Ja disposition entière de la France le roi de Sardai^e auquel il ne restait plus d'autres points fortifiés que Turin et le fort de Bard. C'était une véritable capitulation, des conditions de vassalité et de servitude.