CHAPITRE XXXVT

un plaisir sensible de retrouver dans cette ville cette même troupe d'acteurs qu'elle avait eue à ses gages tout l'hiver. Elle fût si contente de leur jeu, qu'elle les rappela à Saint- Fargeau. Cependant, elle avait vu à son passage à Orléans une autre troupe, qu'elle avait trouvée très-bonne; c'était celle qui était restée à Poitiers avec la cour, et l'avait suivie à Saumur '.

Une troisième troupe, qui dans les années précédentes avait, à Bordeaux, été accueillie avec faveur par le duc d'Épemon, continuait à se faire voir dans le midi. Elle passa cette année à Lyon, et y obtint un très-grand succès par une comédie nouvelle en cinq actes, en vers, qu'avait composée un des acteurs de cette troupe. Cette même troupe, conduite par le jeune auteur-acteur qui la dirigeait, alla trouver à Pézénas le prince de Conti, qui la prit à ses gages pendant toute la tenue des états de Languedoc. Là nouvelle comédie fut représentée devant le prince et les députés des étals, et obtint autant de succès qu'à Lyon. Cette comédie était l* Étourdi, et le comédienauteur, le sieur Poquelin de Molière. On voit que le prince de Conti n'était pas le plus mai partagé, et que sous ce rapport il n'avait rien à envier à la capitale \

Paris n'avait alors que deux théâtres ouverts au publie : celui de l'hôtel de Bourgogne, situé rue Mauconseil, qui était le plus fréquenté; et celui du Petit-Bourbon , construit dans une galerie, seul reste de l'hôtel du connétable de Bourbon, qu'on avait démoli^. Des acteurs italiens y étaient venus, pour la première fois , donner cette année

' MoNTPENSiER, Méinoires , t. XLl, p. 384,407, 421.

' Le Gallois deGrimarest, Vie de Molière^ 1705, iii-12, p. 22.

3 Voyez le plan de Paris par Bbhey, 1654.

des modèles de ce genre de comique trivial et boiilfon qui fut depuis si goûté'.

Comme ce théâtre était voisin deVéglise Sain^GermainrAuxerroiSy et toudiait au Louvre , où le roi logesôt, on en profita pour les fêtes de la cour. Tous les jeunes se>-. gneurs et toutes les jeunes dames qui la composaient, et le jeune roi lui-même et son frère» exécutèrent sur ce théâtre ces fameux ballets dits royaux, où ils admirent à figurer avec eux les acteurs qui avaient par leurs leçons contribué à développer leurs talents pour le chant, la pantomime et la danse.

. Benserade fut seul chaîné de composer les vers de ces ballets ' ; et Tà-propos des allusions qu'il sut mettre dans ces compositions fut la source de sa réputation et de sa fortune. Flatter les grands en les amusant est pour eux un genre d^ mérite qu'aucun autre ne peut surpasser.

Le premier de ces ballets où le jeune roi figura fut joué au Palais-Royal; il était intitulé la Mascarade de Ca^ sandre^. Mais le second, ayant pour titre la Nuit, fut exécuté sur le théâtre du Petit- Bourbon, vers la fin de février 1653 '^y avec des décorations et des costumes supé^ rieurs par leur magnificence à tout ce qu'on avait vu jusqu'alors. Ce ballet, beaucoup plus long que le premier, était divisé en quatre parties ou quatre veilles. Tout ce qu'il y avait alors de personnes de distinction présentes à

' LoRET, lÎT. IV, p. 94 et 95, lettre 30, datée du 16 août 1653.

' Discours de M, L. T. ( Louis Talleraant ) touchant la nie de M. de Benserade, en tète des Œuvres de M. de Benset^ade ; chez Charles de Sercy, 1697, 1. 1, p. 8.

3 Benserade, Œuvres, 1697, t. Il, p. 14.

* LoRET, liv. IV, p. 23, 28, 29, 30, 33, 37, 97, des 8 et 16 mars, et 23 août 1653; liv. V, p. 19 et 24, des 7 janvier 6t 21 février 1664.

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Paris, et madame de Sévlgné dans le nombre, fut invité aux représentations de ce ballet. Le roi y paraissait à la fin, personniâé sous les traits d'un Soleil levant» et il y déclamait ou chantait les vers suivants :

Déjà seul je conduis mes clievaux lumineux, Qui traînent la splendeur et i*éclat après eux. Une divine main m'en a remis les rânes : Une grande déesse a soutenu mes droits; . Noos Avons même gloire : elle est Tastre des reines , Je suis l'astre des rois.

Quand j^aurai dissipé les ombres de la France, Vers tes climats lointains ma clarté paraissant . Ira, victorieuse, au milieu de Byzance EfTacer le croissant '.

C'est ainsi qu'on adulait ce monarque adolescent et qu'on fomentait en lui le goût des guerres et des conquêtes. Les poètes n'étaient pas les seuls qui lissent des prédictions en sa faveur : les astrologues, qui conservaient encore un assez grand crédit, assuraient que dans les astres on découvrait des pronostics funestes à tous ceux qui s'opposeraient h son autorité *.

Louis remplissait encore d'autres rôles dans ce ballet de la Nuii^ d'un genre plus gracieux et* moins héroïque. Des stances, assez longues, qu'il avait à débiter sous la figure d'un des Jeux qui sont à la suite de Vénus se terminaient ainsi :

La jeunesse a mauvaise grâce Quand, trop sérieuse, elle passe

Sans voir le piUais d^Âmour ; 11 fout qu^elle entre; et pour lensage, <'

' BENSteRADE, t. II, p. 69 et 70» édit. 1697. ' LoRET, t. IV, p. 126, du l'"^ novembre 1653.

496 VEIIOIRES SUR MADAME DB SBVIGNÊ.

Si ce n*est pas son yrai séjour, CTest on g|te sur son passage '.

Je remarqae qae dans cette pièce et dans celles du même genre qui suivirent on céda trop Êicilement aux in-. elinationsqueMoNsiEUB avait pour les habillements de femme, et qu'il faisait partager à ceux qui Tentouraient. Dans ce ballet, le jeune marquis de Viileroy , fils de son gouverneur, élevé avec lui , fut habillé en femme, et représentait une coquette, tandis que Monsieur jouait le rôle de son galant*, Sans doute de tels travestissements n'avaient rien que de plaisant, rien que d'innocent entre deux enfants de douze à treize ans; mais la suite en fit voiries déplorables conséquences, et démontra combien l'influence des premières impressions est dangereuse^.

Le carême, qui fut cette année suivi d'un jubilé, mît fin aux ballets et aux divertissements. Le besoin de fuir le théâtre de la guerre et le désir de* se montrer à la cour avaient attiré dans la capitale plusieurs évêques; ce qui donna plus de pompe aux cérémonies ecclésiastiques et contribua à augmenter l'assiduité avec laquelle on fréquentait les églises. Le jeune roi , qui n'était pas accoutumé à voir autour de lui tant de personnages revêtus des insignes de l'épîscopat, demanda quel en était Je nombre; on lui dit qu'ils étaient trente. « Ce serait assez d'un seul, » répondit-il. Sur ce mot si judicieux, la plupart reçurent l'ordre de retourner dans leurs diocèses '^. Au reste, on mit autant de ferveur dahs les dévotions pendant toute la durée du carême, qu'on avait montré d'ardeur à se livrer

• Benseradb, t. II, p. 36.

» Bensiuiade, t. If, p. 25 et 27, septième entrée. ' Saimt-Simon, Mémoires authentiques^ 1. 1, p. 20.

* LoRET, liv. IV, p. 8, lettre du 18 janvier ICj3.