CHAPITRE TI. es

Ménage était pour elle sans conséquence , et ne la fôréaît point à se priver des assiduités d'un homme dont la société était agréable et instructive, et pour lequel elle avait une véritable amitié. Uadresse qu'elle met à le retenir se manifeste 'assez dans la lettre suivante, et prouve que dès son plus jeune âge madame de Sévigné n'hélait point étrangère à Tart des coquettes, et que si sa vertu ne lui permettait pas de l'employer pour conquérir des amants, elle savait en user pour conserver ses amis et en augmenter le nombre.

LETTRE I>£ MABIB DR AAfiUTIN-CHANTAL. A MÉNAtiE.

a Je vous dis, encore une fois , que nous ne nous entendons pas; et vous êtes bien heureux d'être éloquent , car sans cela tout ce que vous m'avez mandé ne vaudrait guère , quoique cela soit merveilleusement bien arrangé^, Je n'en suis pourtant pas effrayée; et je sens maconsr cience si nette de ce que vous me dites , que je ne perd^ pas respérance de vous faire connaître sa pureté. C'est pourtant chose impossible , si vous ne m'accordez une vi.site d'une demi-heure ; et je ne comprends pas par quel motif vous me la refusez si opiniâtrement. Je vous pnjure , encore une fois , de venir ici ; et puisque vous ne voulez pas que ce soit aujourd'hui, je vous supplie qu^ ee^oit demain. Si vous n'y venez pas, peut-être n^ me î^vvf^fiy^^^ vous pas votre porte; et je vouspaursulvr$ii.de^i pi-ès^^qi^^ vous serez contraint d'avouer que vous avez,uQ,p^|i.ti^:t. Vous itte voulez cependant faille passer pour ridieuje,,^ nie disant que vous n'êtes brouillé avec moi qu'à cause que vous êtes fâché de mon départ. Si cela était amst , je mériterais les Petites-Maisons , et non pas Votre haioe? mais

66 MEMOIBES SUB MADAME DE SEVCGNE.

U y a toute différence , et j'ai seuiemeat peine à câmpreodre que quand on aime une personne et qu'on la ^«grette, il fiûUe, à cause de cela , lui faire froid au dernier point les dernières fois qu'on la voit. Gela est une laçon d*agir loutextraordinaire;etcofflmejen*y étais pasaoeoutumée, vous devez excuser ma surprise. Cependant je vouscon^ Jure de croire qu'il n'y a pas un de ces anciens et nouveaux amis dont vous me parlez que j'estime ni que j'aime tant que vous ; c'est pourquoi, devant quede vous perdre» doanez-moi la consolation de vous mettre dans votre tort, et de dire que c'est vous qui ne m'aimez plus *. Ghantal. »

N*e8t-il pas charmant de la voir consentir à une séparation à condition qu'il lui donnera la consolation de le mettre dans son tort, et cela par un aveu qu'elle sait être impossible? Quoi de plus piquant et en même temps de plus aimable qu'une telle lettre ; et où est le moyen d'y résister quand on aime? Ménage ne le put ; il chicana , Il s^excQsa, il ergota sur Texpression de défunte amitié qu*elle avait employée dans une de ses lettres, et il revint, en esclave soumis , se remettre à la chaîne. Elle le prit au mol, et lui répondit ainsi :

IBTTHE DE MARIE C11ANTÀL A MÉNAGE.

a G'est vous qui m'avez appris à parler de votre amitié tsomme d'une pauvre défunte ; car, pour moi , je ne m'en semis Jamaisavisée, en vous aimant comme je fais. Prenezvous-en d(mc à vous de cette vilaine parole qui vous a déplu , et croyez que je ne puis avoir plus de joie que de sa-

> Lettve de Marie de Kabutin-ChatUat à Ménage, i. I, p. 1 , éilit. de Monoierquë, 1820, in-S^.

GBAPiTAB VI. > «7

v«r ^pie voaieeoservez pourttioi Taniitié que vous m'avez promise» et qu'elle est rassusdlée gtomoBemeQt. Adîeo ' .

a Chantai.. »

Le plus récent des commentateurs de madame de Sévigné ' a cru voir dans ces lettres le trouble d'une âme innocente et les agitations d'un cœur novice ; et rien assurément ne prouve mieux qu'une telle assertion combien l'histoire des époques les plus rapprochées de nous sont mal connues et mal comprises , lorsque de longues et grandes révolutions ont brisé la chaîne des habitudes, oblitéré les traditions et changé les préjugés. Pour se méprendre ainsi sur les intentions qui ont dicté les lettres de Marie Chantai à Ménage , il a fallu ignorer entièrement tout ce que, dans le siècle où elle écrivait, la différence du rang et de la naissance Imposait de respect et de timidité d'une part, et donnait d'assurance et de liberté de l'autre. Mais, sans cette considération , il suffit de faire attention aux expressions dont se sert Marie Chantai , pour ne pas méconnaître la nature de ses sentiments. Si ce qu'on suppose eût été vrai , elle n'aurait pas si souvent rappelé à Ménage son amitié; elle ne se serait pas si souvent servie pour elle-même du mot aimer; elle n'aurait pas solMté avec prière une entrevue. II n'est pas de fillette de quinze ans, quelque inexpérimentée qu'elle soit, à qui, lorsqu'elle aime , Tinstinct de la pudeur n'apprenne à mettre dans ses aveux plus de réserve. Marie Chantai avait dlx-^huit ans , et connaissait déjà le monde , sa politique et àes usages. Les lettres que nous venons dé citer suffiraient seules

' lettre de Marie Chantai à Ménage , 1. 1, p. 3» édit. de M. ; ou t. I, p. 4, (le redit, de G. de S.-G, ^ Gai'lt de Saint-Gerîimm, Lettres de Sévîgnéfi. I, p. t.

08 MEMOIBES SUR MADAME DE SBVIGNE.

pour le prouver; toutes celtes qu'elle a écrites défais à Ménage en différents temps , et toirte sa ^oondaite envers lui, confirment Tinterprétation que nous leur avons

donnée ' .

Un jour madame de Sévigné promit d'aller prendre Ménage dans sa voiture, pour aller respirer l'air avec lui au Cours. On sait que cette promenade, formée par quatre rangées d'arbres à la suite des Tuileries , hors de l'enceinte de la ville, le long de la Seine , était le rendez-vous du beau monde dans la belle saison *. Madame de Sévigné ne put tenir sa promesse; et ce jour elle fut forcée , par une cause quelconque et par le mauvais temps , de rester chez elle. Elle chargea Montreuil de prévenir Ménage de ce contre-temps. Celui-ci oublia la coifnmission. Aussitôt madame de Sévigné^ craignant que Ménage ne lui sup* posât un tort qu'elle n'avait pas , se hâta de s'excuser par la lettre qui suit :

LETTRE DE MADAME DE SÉVIGNÉ A BfKNAGE.

Q Si Montreuil n'était point douze fois plus étourdi qu'un hanneton , vous verriez bien que je ne vous ai fait aucune malice; car il se chargea de vous faire savoir que je ne pouvais vous aller prendre , et me le promit si sérieusement, que, croyant cequ*il me disait, qu'il n'était plus^ si fou qu'il avait été , je m'^ fiai à lui ; et c'est la faute que je fis. Outre cela ^ le temps épouvantablequ'il fit vous devait assez dire que je n'irais point au Cours. Tout cela vous fait voir que je n'ai aucun tort; c'est poui'quoi je vous

' SÉTiGNÉ, Lettres, 1. 1, p. 39, édit. de Monmerqué; 1. 1, p. 39 de redit, de Gaait de Saint-lGermaiD. ~ Mém. de CoulanffeSy p. 323; Jxttres, t. I, p. 16, en date du 12 janvier.

* Le Mairr, Paris ancien et moderne , 1685, t. tU, p. 38<>.

CHAPIXBE VI. 69

conseille, puisque vous êtes revenu de Pontotse, de n'y p<rint retourner pour vous pen^; cela n'en vaut pas la peine , et vous y serez toujours reçu quand vous voudrez bien. Mon cher, croyez: que je ne suis point irrégulière pour vous, et que je vous aime très-fort ^ »

Dans un autre billet, qui porte pour susêription A l'ami Ménage, ellerépond à une lettre qu'il lui avait écrite pour lui demander la permission de s'éloigner d'elle, et pour se plaindre de quelque refroidissement dans sa correspondance et ses procédés envers lui .