L£TTBB D£ MADAME DE SE VIGNE A MENAGE

« Vous demandez congé de si bonne grâce, qu'il est difficile de vous refuser. Il y a bien de la différence dé cette fois-ci à l'autre dont vous parlez , et de cette lettre à l'autre dont vous parlez encore : j'ai fait mon possible pour y pouvoir revenir, mais il m'a été impossible , et je ne sais comment elle m'est échappée; le principal est que le fonds y est toujoui'S, et ce qui me là fit écrire n'est en rien diminué. Je vous ordonne de le croire , et dé vous occuper un peu , pendant votre voyage , à songer et à dire du bien de moi ; j'en ferai de même pour vous , et je vous attendrai le lendemain de votre retour à dîner ici. Adieu , l'ami; de tous les amis , le meilleur '. j>

Ménage , bien loin d'être satisfait d'expressions aussi tendres 9 y voyait l'intention de badiner avec utte passion

' SéviGNé, Leêtres, édit. de Monmef^ué, lettre ^b, t. I, p. 47; édit. de G. de S.-6. , lettre 26, 1. 1, p. 58. Rien n'indique Tannée où cette leltre a été écrite, quoique les éditeurs la placent sous rânnée

' SéfiGNé, Lettres inédites , àén^ les Mémoires de M> de Cou» langes, publiés par M. Monmerqué, p. 324, in-8°.

70 MBMOIBES SUR MADAME DB SBVIGNB.

qu'on ne redoutait point. Aussi nous verrons par la suite qu'il s'éloigna souvent de madame de Sévigné, et qu'à chaque- marque de retour elle a grand soin , pour le rattacher, de lui témoigner sa reconnaissance en termes affectueux. Le malin Buasy f auquel ce jeu de coquetterie de sa cousine envers Ménage n'avait point échappé , rapporte une anecdote piqulmte dont Ménage lui-mène confirme la vérité, en reprochant, sans trop d*aigr»ir, à Bussy de l'avdr divulguée '. Ménage était chez madame de Sevigne un jour qu'elle voulait sortir pour aller Mre quelques emplettes; sa demoiselle, comme on disait alors, c'est-à-dire sa femme de chambre, ne se trouvait point en état de la suivre. Madame de Sévigné dit à Ménage de monter avec elle dans son carrosse. Le savant , cachant sous un air badin le dépit qu'il éprouvait d'être traité sans façon, lui dit qu'il était bien rude pour lui que , non contente des rigueurs dont elle le rendait l'objet, elle parut si peu le craindre et si peu redouter la médisance : a Mettez-vous , dit-elle , dans mon carrosse ; et si vous me fâchez , je vous irai voir chez vous '. d

Elle n'y manqua pas. Un jour qu'elle partait pour la campagne, eUe vint lui dire adieu; puis, à son retour, elle se plaignit à lui de ce qu'il ne lui avait point écrit : c( Je vous ai écrit , lui dit-il ; mais après avoir relu ma lettre, je la trouvai trop passionnée , et je ne jugeai pas à propos de vous l'envoyer ^. »

Les tète-à-téte de madame de Sévigné avec Ménage

Uénagiana, t. IV, p. 215.

^ BvssTy Histoire amoureuse des Gaules, édit. de Liège, p. 32; édit. I7â4, t. I, p. 250.

^ Ménagiana.

CHAPJTBB Vt. 71

étaient d'autant plus dangereux pour lui , qu'elle était bien loin dlmiter la roldeur de certaines précieuses. Elle ne repoussait pas de légères privautés , et se laissait facilement baiser les bras et les mains. Ce que Bussy dit à cet égard ' est confirmé par une petite anecdote que Ménage rapporte lui-même : «Je tenais, dit-il, une des mains de madame de Sévigné dans lesmiennes ; lorsqu'elle Teut retirée , M. Peletier me dit : et Voilà le plus bel ouvragé qui soit sorti de vos mains '. »

La passion bien connue de Ménage pour madame de Sévigné et ses manières avec elle lui valurent une petite leçon, qui lui fut donnée par la marquise de Lavardin, dans le carrosse de laquelle il voyageait. Tous deux se rendaient en Bretagne , pour aller voir madame de Sévigné. Ménage , qui se trouvait seul avec la marquise de Lavardin , se mita faire le galant, et lui prenait les mains pour les baiser : « Monsieur Ménage , lui dit en riapt madame de Lavardin , vous vous recordez pour madame de Sévigné^. »

Un jour, madame de Sévigné embrassa Ménage avec familiarité, et comme elle aurait pu faire avec un frère. S'apercevant de l'étonnement de plusieurs des hommes présents, dont quelques-uns lui faisaient la cour, elle se retourna vers eux en riant, et leur dit : « G*est ainsi qu'ofe baisait dans la primitive Église. »

Madame de Sévigné eut toujours dans Ménage une grande confiance , et elle lui faisait confidenee de ses af*faires les plus secrètes. Après un entretien de ee geâre ,

' Bussy, Histoire amoureuse des Gaules; Liège, in- 12, p. 45. ■ Ménàgiana, t. î, p. 167.

3 md., t. III, p. 233.

72 MEtfOlBBS SUB MADAME DE SBVI6NE.

ii.lui dit un jour : « Je suis actuellement votre confesseur, et j*ai été votre martyr! » — et Et moi votre vierge, » répliqua- t-eile gaiement ' .

Elle avait pour son savoir cette estime et cette déférence que l*on conserve toujours pour un maître; toutefois , cela ne la rendait pas plus soumiseà ses décisions sur la langue loi*squ'elies n'étaient pas de son goût. Tout le monde sait qu'ayant demandé à Ménage des nouvelles de sa santé, il lui répondit : a Madame, je suis enrhumé, d — c( Je la suis aussi; » dit madame de Sévigné. Ménage, fidèle à ses anciennes habitudes à Tégard de son écolière, lui fit observer, avec raison , que, selon les règles de la langue, elle devait dire, Je le suis* — a Vous direz comme il vcms plaira, reprit-elle avec vivacité; mais, moi, si je disais ainsi, je croirais avoir de la barbe au menton. »

Chapelain avait contribué plus encore que Ménage a l'éducsnion de madame de Sévigné; mais il avait près de cinquante ans lorsque son élève se maria, et par son âge comme par son caractère il se trouvait à fabri de toute séduction : cependant il est inscrit dans le dictionnaire de Somaize, ainsi que Ménage , au nombre de ceux qui S£ montraient les plus assidus aux cercles et dans la ruelle 4e la Jeuae marquise de Sévigné \

Le chevalin de Méré, qui dans le monde prenait rang entre les.couiiisans et les auteurs, et qui était lorsque Ménage vint à Paris un des hommes les plus à la mode, se mit aussi au nombre des poursuivants de madame de

' Tallemant des RÉAtx, Mémoires mamiserits, in-folio, 666 à

' SoMAizE, le Grand Dictionnaire historique des Précieuses , seconde partie, p. 151.