CHAPITRE II

entouré , qui pour assurer le bonheur des êtres confiés à sa tutelle a toujours triomphé des difficultés et des obstacles^ possédait des qualités secrètes plus rares, plus éminentes , ou du moins plus désirables , que celles dont on lui a fait les honneurs dans le mondi^

Si Ton en croit les expressions que la reconnaissance et la douleur inspirent à madame de Sévigné, elle doit nonseulement le repos de sa vie entière, mais encore ses sentiments, ses vertus, son esprit, sa gaieté, sa santé, enfin tout ce qu'elle a été, tout ce dont elle a joui , à Tabbé de Coulanges. C'est nous donner de lui une trop haute idée, et qui se trouve d'ailleurs démentie par elle-même. Nous n'avons point de détails sur l'éducation de madame de Sévîgné ; mais nous savons que l'abbé de Coulanges la dirigea seul, et qu'il l'a continuée, en quelque sorte, lorsqu'elle fut entrée dans le monde, par l'asoendantqu'il avait acquis sur sa pupille. Nous pouvons donc connaître ce que fut cette éducation en examinant tout ce qui dans madame de Sévigné a dû être le résultat des premières impressions , de l'instruction du jeune âge et des conseils de l'amitié , et ce qui n'a pu être que le produit de ses dispositions naturelles, de ses penchants, de son caractère, de ses réflexions et des résolutions qui lui étaient propres. Nous pourrons alors apprécier tout ce qu'elle doit au bien-bon, et aussi tout ce qu'elle doit à la nature, qui fut pour elle aussi une bien-bonne.

Cet examen est facile : ses actions, ses goûts, ses aversions, ses défauts, ses vertus, ses faiblesses, nous sont connus surtout par les lettres qu'elle a écrites à sa iilie, et précisément par celles de ces lettres qu'elle croyait ne devoir être jamais lues que par celle à qui elle les écrivait. C'est dans ces lignes, si rapidement tracées, que se mani*

14 UBM01BES SUft MADAMB DE SÉVIGNÉ.

restent ses pensées les plus fugitives, ses sentiments les plus cachés y tous les mouvements de son cœur, tous les calculs de sa raison, tous les élans de son imagination; son âme tout entière s*épanche sur le papier, dans toute la sécurité du commerce le plus intime; et conmie Toiseau délices de nos campagnes, caché sous le feuillage , croit ne chanter que pour Tobjet aimé, elle a, sans le savoir, rendu le monde entier confident des accents de sa tendresse.

Sans doute Fédacation n'était pour rien dans ce qui charmait en elle au premier aspect. Ge teint d'une rare fraîcheur, cette riche chevelure blonde, ces yeux brillants et animés, ces jolis traits, cette physionomie irrégulière, mais expressive^ cette taille élégante, étaient autant de dons que lui avait faits la nature ' . Mais on peut penser que l'air purde lacampagne, que l'excellent régimeauquel elle fut soumise dans son enfance et dans sa première jeunesse, contribuèrent beaucoup à l'heureux développement de ses attraits, et qu'elle dut en partie aux soins intelligents de son tuteur cette santé florissante dont elle a Joui toute sa vie, cette forte constitution qu'elle sut si bien gouverner. Sa jolie voix se produisait avec toute la science musicale que l'on possédait de son temps, et une danse brillante faisait ressortir avec plus d'éclat la prestesse et la grÂce habituelles de ses mouvements. Tous ces talents furent dus aux soins donnés à son éducation. Elle est encore redevable aux instructions de son tuteur de son sincère attachement à la religion. Ses liaisons avec les parent» de son mari cmt donné naissance à ses inclinations pour la secte sévère des solitaires de Port-Royal : c'est Je propre

' Voy. Bcssy-Rabutin, Mémoires ; Pabbé Arnauld, Mémoires ; madame DR La Fayette, et les Lettres de madame de Séviciié, passim.

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desfismmei^ de ne point aimer à prendre avec elles-mêmes la responsabilité d'une décision sur des matières graves ou qui exigent une longue réflexion, et de régler leurs opi* nions sur celles de ceux qui les entourent, selon l'affection qu'elles leur portentou la confiance qu'elles leur accordent : c'est pourquoi leur conviction se manifeste si souvent avec toute la chaleur d'un sentiment et tout l'emportement d'une passion* Cependant madame de Sévignénedut qu'à son bon sensexquis de n'adopter qu'une partie des dogmes de Port-Royal, et de rejeter ceux qui répugnaient à sa raison; elle ne dut qu'à son âme, naturellement pieuse, cette foi pleine d'espérance , cette douce confiance dans la Providence, qui nous range, dit-elle, comme il lui plaît, et dont elle veut qu'on respecte la conduite'. C'est là le trait distinctif de sa croyance et toute sa philosophie. Dévote par désir et mondaine par nature*, elle aimait la Joie et les plaisirs , et savait les animer et les répandre autour d'elle. Ces penchants, qui la rendaient si aimable, n'étaient .sans doute point excités par son tuteur, mais il ne les restreignait pàlsr. On ne voit pas non plus qu'il se soit beaucoup inquiété de cette coquetterie innée de sa pupille, qu'on remarquait à la satisfaction qu'elle éprouvait de se voir des admirateurs dans tous les rangs de la société, ni qu'il ait réprimé la franchise, souvent un peu libre, de ses paroles. Rassuré par Theureux équilibre de ses sens et de sa raison , par la fermeté de ses principes reli* gieux , il applaudissait à l'art qu'elle possédait de se faire des amis dévoués de tous ceux qui avaient perdu l'espérance de lui appartenir comme amants. Lorsqu'un d'entre eux était tombé dans la disgrâce du pouvoir, ou avait

' SÉviGNÉ, leUreôu 10 juin 1671 ,i.U, p^ 83. » SÉviGNÉy lettre du 9 juin 1680, t. VI, p. 305.

16 MEMOIRES SUR MADAlfB DB SBVI6NÉ/

essayé quelque malheur, on savait qu*eUe ne négligeait rien pour le servir et lui témoigner son attachement Ce qu'on ne pouvait non plus attribuer à Téducation , et ce qui résistait à tous les conseils de la sagesse, c'étaient les mouvements immodérés de ce cœur trop plein de Tamour maternel, s'abandonnant avec excès à cette passion qui domina son existence et en avança le terme.

L'abbé de Goulanges mérite surtout des éloges de ne s'être pas contenté de bien régler les affaires de sa pupille, mais de lui avoir enseigné à les régler elle-même; et puisque cette jeune et unique héritière était appelée à régir de grands biens, ce fut lui avoir rendu le plus éminent service que de lui avoir enseigné comment la fortune se conserve et s'accroît, par Tordre et l'économie; de lui avoir Mt comprendre que les richesses sont surtout nécessaires à celle qui veut soutenir avec dignité et succès le rôle difficile et glorieux de mère de famille; de l'avoir astreinte à régler elle-même ses comptes avec ses fermiers et ses gens d'affaires ; à suivre sans ennui toutes les phases d'un procès, et à parler au besoin avec précision et clarté le langage de la chicane. Un autre éloge que mérite l'abbé de Goulanges , c'est de n'avoir rien négligé pour donner à sa pupille une solide instruction. C'est surtout au goût pour la lecture, que madame de Se vigne avait contracté presque dès son enfance, qu'elle dut de préférer souvent la vie économique, mais monotone, de sa solitude des Rochers, à l'existence brillante, mais dispendieuse, variée, mais agitée, de Paris et de la cour. Ce fut au charme qu'elle éprouvait dans ce studieux commerce avec les plus beaux génies de la France et de l'Italie , au choix et à la diversité qu'elle savait y mettre, qu'elle fut redevable de ces consolations dont son cœur sensiblen'eut que trop souvent