CHAPITRE VI

Sévigné. Ses succès dans les ruelles lui faisaient penser qu'il était le cavalier le plus accompli de son temps. Pour Tesprit, lise croyait supérieur à Voiture, parce qu'il avait fait quelques critiques assez justes de sonstyle. Une légère teinture des sciences Tavaitmis en rapport avec les Pascal et les Huyghens, et d'autres grands physiciens de cette époque; et, prenant au pied de la lettre les éloges qu'ils lui donnaient, il se croyait leur égal pour le génie'. Il accueillit Ménage, qui lui fut présenté par Balzac, et loua ses écrits. Ménage , dont la réputation était naissante , ne se montra point ingrat; il vanta partout le chevalier de Méré, et même le présenta chez plusieurs dames qui ai^ mèrent à le recevoir, et particulièrement chez la duchesse de Lesdiguières , dont Méré devint l'ami , et à laquelle il a adressé le plus grand nombre des lettres qui nous restent de lui. Il est probable que ce fut aussi à Ménage que le chevalier de Méré dut la connaissance de madame de Sevigne ; et par là Ménage se donna un nouveau rival, sinon très-redoutable , du moins très-assidu '. Ce fut au chevalier de Méré que Ménage dédia ses Observations sur la Langue Française ; et dans l'épitre dédicatoire il lui dit ; a Je vous prie de vous souvenir que lorsque nous faisions notre cour ensemble à une dame de grande qualité et de grand mérite, quelque passion que j'eusse pour cette illustre personne , je souffrais volontiers qu'elle vous aimât plus que moi, parce que je vous aimais aussi plus que moimême ' . » Ce n'est là qu'une de ces insipides phrases de dédicace comme on en faisait alors, sans sincérité, sans vérité.

' De Méré, aHuvres, lettre 19 à Pascal, t. II, p. 60 à 63. * Ménagiana, t. II, p. 363. — De Méré, Œuvres, t, II, p. 5, 54, 56,97, 116, 149, 175.

^ Menace, Observations sur la Langue Française, 1672, in-folio.

Madame de Se vigne appréciait beaucoup dans Ménage les qualités solides de Tami , Téradilioa de i*homine de lettres. Elle était flattée de ses hommages, heureuse de ses conseils , et aurait regretté d'en être privée; mais elle n'avait, au contraire, que des répugnances pour la fatuité et le pédantisme du chevalier de Méré. Elle parle, dans une de ses lettres, avec beaucoup de dédain, deson chien de style, et de la ridicule critique qu'il fait, en collet monté , de l'esprit libre , badin et charmant de Voiture '.

Méré , qui dans le commencement de la faveur de madame de Maintenon s'attribuait sans façon l'honneur de l'avoir formée , parce qu'il lui avait été de quelque utilité dans sa jeunesse , et qui , en lui proposant de l'épouser, lui avait écrit' : a Je ne sache point de galant homme aussi digne de vous que moi » ; Méi:é n'était pas de l'espèce de ceux que préférait madame de Sévigné : mais elle le supportait , et même le traitait avec les égards que lui paraissait exiger la réputation que certaines ruelles lui avaient faite ^ Une telle conduite ne doit point être taxée de fausseté, et montre, au contraire, une sagesse digne de louange, il serait trop long, trop ennuyeux , et aussi trop dangereux , d'être continuellement en discussion avec le monde au milieu duquel on vit. C'est ce qui arriverait a tout homme judicieux , s'il s'obstinait à ne vouloir prendre les choses que pour ce qu'elles sont réellement, et s'il refusait toujours de consentir à les admettre pour ce qu'elles sont réputées être.

Avec moins de savoir, moins d'importance et de vanité,

» SÉVIGNÉ, lettre du 24 novembre 1679, t. Vf, p. 31 . » MÉRÉ, Œuvres, lettre 43, t. Il, p. 122, 124, édit. d'Amsterdam, ^ MoNMERQUÉ, article Méré, dans la Biographie univers^le.

CUÀPITHE VI. 75

mais avec plus d'esprit et d'amabilité, le jeune abbé de Montreuil , ami et depuis secrétaire de Gosnac , évèque de Valence, contribua beaucoup plus que le chevalier de Méré à Tagrémént de la société que réunissait madame de Sévigné. Jovial , étourdi ; montrant souvent ses belles dents ; d'une humeur libre, paresseuse ; dissipant en vo vages , en plaisir, les revenus d'assez gros bénéfices; parlant un peu Vitalienet l'espagnol, et faisant négligemment et facilement des madrigaux et des chansons pour les femmes auxquelles il aimait à plaire, tel était Montreuil ' . On sait que le soin qu'il prit d'envoyer ses vers à tous les faiseurs de recueils lui a valu l'honneur de fournir une rime à Boileau >. Il ne sut point mauvais gré à ce poëte d'un léger trait de satire qui a transmis son nom à la postérité plus sûrement que les deux éditions de ses our vrages qu'il a lui-même publiées, Outre le joli madrigal qu'il a composé pour madame de Sévigné, et que nous avons rapporté dans le chapitre précédent^, son recueil contient encore deux lettres qu'il lui a adressées., et que les éditeurs de madame de Sévigné n'ont point reproduis tes. Nous aurons occasion d'en faire mention à leur date. Dans la même classe que Montreuil était Marigny. Quoique ayant la prétention d'être noble d'ancienne date, il était fils d'un marchand de fer possesseur de la seigneurie de Marigny , dans le Nivernais. Parmi tous les cavaliers qui formaient sop galant cortège, madame de Sévigné n'en comptait pas de plus gai , de plus spirituel, de plus réjouissant que ce chansonnier de la Fronde ,

I Tallbmamt des Réaux, Historiettes, t, IV, p. 64. ^ Boileau, Satire Vil, vers 83, t. T, p. 114 de Tédition de Saint- Marc, 1747; oa t. ], p. 178, édition de Saint-Surin, 1821, in-8°. ^ Voyez ci-dessus, chapitre V, p. 50,

gi*os, court, rebondi, au teint fleuri; il avait fait un voyage en Suède , et passait pour avoir obtenu les bonnes grâces de la reine Christine '. Il était attaché au coadjoteur depuis cardinal de Retz, et presque un des familiers du marquis de Sévigné lorsque celui-ci épousa Marie de Chantai; mais à cette époque son âge, déjà mûr, et son goût pour le vin et la bonne chère , le rendaient pour notre jeune marquise un séducteur peu dangereux : toutefois , elle goûtait beaucoup son intarissable gaieté , la facilité , la grâce et la finesse mordante de son esprit '.

Saint-Pavin , le petit bossu ^ , était aussi une des connaissances les plus anciennes de madame de Sévigné , et une des plus intimes. Il avait une maison à Livry , lieu dont son père , président aux enquêtes et prévôt des marchands , était seigneur. Cet aimable voluptueux , qui dépensait d*une manière peu exemplaire les revenus de ses bénéfices, attirait à sa campagne, par son amabilité, son humeur joyeuse et sa bonne chère , la meilleure société de Pariis. Le prince de Condé , au retour de la guerre , ne manquaitjamais, pour se délasser, d*y aller passerun jour ou deux ^ . Saint-Pavin était le premier à plaisanter des difformités de sa taille. Il a lui-même tracé ainsi son portrait :

Soit par hasard, soit par dépit, La nature injuste me fit

• Tallemant bes Beaux, t. IV, p. 263, in-8% ou t. VU, p, 179, et la correspondance de Chanut, mas., t. I, Bib. Roy.

* Lettre de M. de Marigny, la Haye, 16ô8, in- 12 de 84 pages. — Œuvres de Jf. de Marignt, en vers et en prose ^ 1674, in- 12 de 162 pages. — Fr. Née de la Rochelle, Mémoires pour servir à V histoire politique et littéraire du département de la Nièvre ^ 1827, in-8°, t. lll, p. 152-156.

^ Saint-Patin, Poésies, p. 79et80, édit. de Saint-Marc, 1749, p. 35. 4 Id., Avertissement, p. 1. — TrroN du Tillet, Parnasse, p. 298.

GHAPITBE YI. 77

Court, entassé, la lumse grosse»

Au milieu de mon dos se liausse Certain amas d'os et de chair.

Fait en pointe de clocher; Mes bras d*uoe longueur extrême, Et mes jambes presque de même, Me font prendre le plus souvent Pour un petit moulin à vent.

Saint-Pavin eut occasion de voir la jeane Marie de Chantai à Livry , chez son cousin Fabbé de Goulanges , où il allait fréquemment, amenant avec lui ses compagnons de plaisir Ml fut charmé de la jeune et belle Bourguignonne; et il lui exprima très-familièrement dans ses vers ce qu'il ressentait. Il continua sur le même ton après qu'elle fut mariée. Madame de Sévigné pouvait, sans craindre la calomnie, s'amuser des attentions et des hommages d'un homme très^spirituel, mais si peu propre par sa conformation à inspirer de l'amour. Aussi se plaisaitelle dans sa société; on voit même qu'elle aimait à lui écrire. Il lui dit dans une fort jolie épitre :

Je ne me pique point d'écrire , J'y yeux renoncer désormais ; Et même j'oublierais à lire, Si TOUS ne m'écriviez jamais '.

Après son mariage, dans la belle saison , madame de Sévigné se faisait un plaisir d'aller passer tous les vendredis à Livry , chez son tuteur. Saint-Pavln, qui à cette époque de l'année n'habitait jamais la ville , ne la voyait

< SÉTiGNÉ, Lettres, 1129, t. XI, p. 126, 213; 1. 1, p. 811 ; t. IX ,

p. 243. — L'abbé Le Boecp, Jïtj^ du Diocèse de Paris, t. VI, p. 197 ;

Saint-Pavin, Poésies, 1759, in- 12, p. 35.

' SÉYiGNÉ, Lettres, édit. de Monmerqué , in-8**, 1. 1, p: 6.

78 MSMOIBES SUB MADAME DE SBVIGNB.

que ces jours-là ; et il tes passait si agréabtement , qu*il fit à ce sujet Timpromptu suivant :

Seigneur, que tos bontés sont grandes .

De nous écouter de si haut t On vous fait diVerees demandes; Seul TOUS savez ce qu'il nous faut* Je suis honteux de mes faiblesses.

Pour les honneurs, pour les richesses, Je Yous importunai jadis :

J'y renonce , je le proteste.

Multipliez les vendredis»

Je vous quitte de tout le reste.

On voit , par une facile épitre faite sur deux rimes, le plaisir qu'il éprouvait à correspondre avec madame de

Sévigné :

M'envoyer faire un compliment Par un laquais sans jugemoit , Qui ne sait ce qu'il veut me dire , C'est vous commettre étrangement ; Vous feriez bien mieux de m'écrire :

On s'explique plus finement, Et la réponse qu*on s'attire, Quand elle est faite galamment, Se refuse malaisément D'une personne qui soupire Toujours respectueusement.

Essayons ces choses pour rire :

Dans un billet adroitement Je "VOUS conterai mon martyre ; A le recevoir, à le lire.

Vous façonnerez ' grandement , Et vous répondrez fièrement , Donnant pourtant votre agrément

• C'est-à-dire : vous ferez desfaçont. Montaigne emploie ce mot dans ce sens.