CHAPITRE VII

Influence de Téducation et des préjugés de rang et de naissance sur le sentiment de Pamour. — Différences entre le siècle de Louis XIV et le nôtre sous ce rapport. -~ Des personnages de la haute classe qui firent leur cour à madame de Sévigné. — Du prince de Conti.

— De Turenne. — Du marquis de Noirrooutier — De Servien. — De Fouquet. — Du comte du Lude. — Sa passion pour madame de

Sévigné. — Ce que Bussy a dit de la nature de leur liaison De

Bussy. — Toute sa vie se trouve liée à celle de madame de Sévigné.

— Nécessité de la connaître. — Portrait de Bussy. -^ Son caractère.

— Désordres de sa jeunesse. — Ses premières aventures galantes.

— A Guise avec une jeune veuve. — Il va à Cli&Ions. — Devient amoureux de mademoiselle de Bomorantin. — Sa liaison avec une bourgeoise de la ville. — Dernière conversation de Bussy avec ma* demoiselle de Bomorantin. — Ce qu'elle devint depuis. — Suite et fin de la liaison de Bussy avec la bourgeoise de Coâlons. — Bussy va en garnison à Moulins. — Son intrigue avec une comtesse. — Il devient amoureux d'une de ses parentes. — Se montre délicat et généreux envers elle. ~ Son père s'oppose au mariage qu'il veut contracter. — On le marie avec mademoiselle de Toulongeon. — Il revoit sa parente mariée. — Renoue sa liaison avec elle. — 11 devient amoureux d'une autre parente, dont il n'obtient rien. — 11. devient amoureux de sa cousine Marie de Babutin-Chantal aussi* tôt après qu'elle fut mariée au marquis de Sévigné. — Il regrette de ne ravoir pas épousée, et forme le projet de la séduire.

L'homme change par la civilisation ; et à mesure qu'elle se complique on voit s'altérer en lui Jusqu'à ces penchants irrésistibles que le Créateur lui a donnés pour l'accomplissement de ses fins tes plus universelles. L'amour même, cette loi générale de tous les êtres vivants , cette grande nécessité de la création, se modifie selon Tétat des sociétés humaines, et subit aussi les conséquences des ré-

83 MSHOiaBS SUE MADAIIB DE SBVIGNB.

volutlons qu'elles éprouvent. Dans les premiers âges des nations , Tobjet de toutes les pensées, le but de toutes les ambitions, c'est la satisfaction des besoins physiques; chez les peuples depuis longtemps civilisés, familiarisés avec le luxe et les arts, le cœur et l'imagination se créent d'autres éléments de bonheur, des jouissances d'un autre ordre; et les rapports entre les deux sexes s'imprègnent de toutes les conditions auxquelles l'existence est soumise, et sans lesquelles elle devient un fardeau insupportable. L'amour alors a besoin , pour naître , de la conformité d'idées , de sentiments , qui résultent du même genre de vie^ des mêmes habitudes ; et, parmi ceux que la fortune a dispensés de tous soins matériels , les causes morales qui le produisent sont plus énergiques que les causes physiques. C'est dans l'àme et non dans les sens que s'allume d'abord le foyer de cette passion. Les beaux traits, les charmes ravissants d'une femme de la classe inférieure, commune dans son langage, ignoble dans ses manières , pourront bien exciter, pour quelque temps , le désir de celui qui a été habituée rechercher dans celle qu'il aime tout ce qu'il estime le plus dans lui*méme ; mais jamais ils ne feront naître cette passion qui nous Mt vivre en autrui, qui transporte notre existence tout entière dans l'objet aimé.

C'est pourtant à la confusion des rangs> au nivellement desdiversesclassesde la société, qu'est dû ce débordement de mœurs qui prévalut en France dans le dix-huitième siècle. Lorsque les plus grands seigneurs eurent mis leur amour-propre à ne pas se distinguer, par leurs manières et leurs façons de vivre, dé l'artiste et de l'homme de lettres ; lorsque les femmes des financiers , des marchands opulents, n'offrirent plus de différence par leur éducation.

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par leur habillement , avec les daines du plus haut rang ; quand l'égalité fut reconnue entre tous les gens du monde comme une condition essentielle aux relations sociales , alors disparurent tous les obstacles qui s'opposaient à la réciprocité des sentiments. La politesse, rinstruction , le savoir-vivre, les déférences mutuelles , la liberté du disr cours , tout fut égal entre des personnes qui présentaient d'ailleurs tant d'inégalités sous les rapports du rang, de la naissance et de la fortune. Bien plus, tant d'admiration fut prodiguée aux talents agréables , qu'on mit dans les plus hautes classes de l'orgueil à y exceller. Dès lors il ne dut pliB y avoir de conquête trop relevée pour un musicien ou un danseur ; c'était le maître qui consentait à se livrer à son élève.

Il n'en était point ainsi du temps de madame de Sévigné. Les diverses classes de la société se ndêlaient entre elles, sans se confondre. Jusque dans la familiarité d'un commerce journalier, elles maintenaient les degrés de subordination , et les nuances de ton et de manières qui les distinguaient aussi sûrement que la diversité de leurs ha-» bits. L'inégalité des rangs et des conditions établissait des barrières dont l'amour s'effarouchait, et qu'il cherchait rarement à franchir.

Ainsi donc, parmi ceux qui aspiraient aux faveura de madame de Sévigné, les hommes de la cour et ceux de la haute noblesse étaient les seuls qui pouvaient Tattaquer avec avantage, les seuls qui lussent réellement dangereux pour elle. Son humeur libre , gaie, joviale, et sa coquetterie naturelle, firent qu'il s'en présenta plusieurs ( et comme nous les retrouvons presque tous au nombre de ses amis les pins dévoués et les plus assidus , il est essentiel de les faire connaître au lecteur.

Le premier de toas, par son rang et sa naissance, était le prince de Gonti , frère du grand Gondé. Moins habile que loi sur le champ de bataille, il était auprès des femmes plus spirituel et plus aimable, et obtint auprès d'elles plus de succès, quoiqu'il fût contrefait'.

Le grand Turenne eut toijgours pour les femmes le penchant le plus décide; et ses instances auprès de niadame deSévigné furent assez vives pour la forcer de se dérober à ses visites , devenues trop fréquentes pour ne pas la compromettre'. On trouve aussi dans cette liste le marquis de Noirmoutier et le comte de Yassé, qui se battit en duel , en 1 746, avec le ccunte Rieux de Beaujeu , capitaine de cavalerie dans le régiment de Grancey ^. Il faut ajouter encore les deux surintendants des finances Servien etFouquet , surtout ce dernier, pour lequel madame de Sévigné fit voir un attachement si sincère et si vif dans sa disgrâce.

Mais tous ces amants n'osèrent concevoir l'espoir de réussir auprès de madame de Sévigné qu'après qu'elle eut perdu son mari ; tandis que le comte du Lude et Bussy- Rabutin voulurent surprendre son inexpérience aussitôt après son mariage , et cherchèrent d tirer parti , au profit de l'amour, des justes mécontentements de l'hymen.

Le comte du Lude , quoique assez laid de visage , était grand , bioi fait ; et , ce qui n'était pas alors un avantage médiocre , même pour un homme , il avait unel)elle chevelure. Il excellait à tous les exercices, dansait avec une

I SÉVIGNÉ, Lettres, 1. 1, p. 17 ; lettre de Bttssy en date du 16 juin 1654.

* SÉVIGNÉ, Lettres, t. F, p. 42 ; lettre de Bussy en date du 7 octobre 1655.

3 Bussy, flf^m., 1. 1, p. 113, édit. in-lî, p. 141 de Védit. in-4\ — Tallemant des Réaux, Mém. mss., in-folio, p. 666 et 567.

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grâce remarquable , maniait un cheval avec une hardiesse et une dextérité merveilleuses, et était habile à rescrime« A toutes ces qualités du corps il joignait encore^ celles de Tesprit' ; c* était un des hommes de Francedont on citait le plus de bons mots. On ne doutait point de son courage ; il en avait donné des preuves dans plusieurs combats singu-^ liers ; mais la douceur de son caractère et son naturel en* clin à la mollesse lui donnaient de Téloignement pour tes fatigues et les violences de la guerre. Ce fut la faveur du monarque plutôt que ses exploits et ses services qui le portèrent successivement jusqu'aux premiers grades militaires. Il fut par la suite nommé grand maître de Fartillerie, puis créé duc; par héritage et par le revenu de ses charges , il se vit possesseur d*une immense fortune ^ Il aimait le plaisir, et s*était acquis auprès des femmes cette sorte de réputation qui se concilie les bonnes grâces de toutes y parce qu'elle suppose plus de viva* cité dans l'attaque, plus d'excnises dans la défaite, plus de gloire dans la résistance. Ce qui contribuait à lui conserver la bienveillance générale du beau sexe , c'est que, quoique volage en amour, il n'était jamais perfide. Il n'aimait pas longtemps, mais il aimait fortement ; souvent ses larmes témoignaient de la violence et de la sincérité de sa passion , et attendrissaient celles que ses séductions n'avaient pu fléchir. Il portait jusque dans les dérèglements de la volupté les sentiments d'un homme juste. Souvent infidèle , jamais il ne cherchait à se venger d'une infidélité; toujours discret et modeste dans ses triomphes , il prenait autant de soin pour ménager la ré-

' Ménagiana, t. I, p. 205.

' SÉviGNÉ, édit. de Monmerquë, 1820, in 8% t. V, p. 343, note B. — Dancrau, Journal à^ 30 et 31 août 1685, 1. 1, [>. 7i,ë<îit. 1830.

86 HÉMOIBES SDB HADIHR DE seviONR.

putationdes femmes qu'il avaitaatrerois aimées, que de eelks dont l'inUrèt présent de son amour ini faisait un devoir de cacher les écarts à la malignité pabliqne '.

Si sa passion pour madame de Sévigné Rit connue , ce fat parle coupable libelle de Bussy. Cette publicité fit que madame de Sévlgné plaisantait de cet amour longtemps après dans une lettre à sa flile. Cette lettre nous apprend que les deux mariages que le comte du Lnde contracta successivement dans le coure de sa vie ne lirent point cesser ses intrigues galantes. Madame de Coulanges fut au nombre de celles dont 11 parvint à se faire aimer'.

Bossy est forcé de rendre hommage à la vertu de sa cousine. Il avoue qu'elle sut résister à l'amour du comte do Lude;maisen même temps, comme il allait que l'animosité qui guidait sa plume se satisfit , il prétend que le comte du Lude n'a pas mis assez de constance dans ses poursuites , et qu'an moment même ob il tourna ses vœnx d'un autre cAté madame de Sévlgné inclinait à se rendre.

Bussy était bien convaincu du contraire de ce qu'il écrivait , et toi-même s'est reproché ces lignes coupables, et les adéroenties avec l'expression do plus sincère repentir. Il savait d'ailleurs qu'il était alors pour sa cousine un séducteur autrement dangereux que le comte du Lude. Madame de Sévigné n'a eu en effet avec aucun homme des rappoils aussi longs, aussi multipliés qu'avec Bussy- Rabutin, et, si on excepte son mari et son tuteur, des rapports aussi intimes. Nul ne l'a si longtemps et si cons-

I BuGST-RtDirriN, Hist. amoureuse desGaittes, édil. 1754, t. I , p. SCO à 202, et p. 42 <1e l'édit. de Li^. * SÉVIGNÉ, Letlret, t. VI, p. 1-57, édil. Monm., lettre dn I" mars