CHAPITRE VII

tamment aimée ; nul ne Fa louée ausai souvent et plus sincèrement; nul n*a eu pour son esprit une admiration plus grande, pour sa vertu une estime plus profonde; nul ne lui a inspiré des sentiments plus tendres et ne lui a causé des peines plus amères.

La vie de Bussy-Rabutin se trouve presque constamment liée à celle de madame de Sévigné. La correspondance qu*el1e a entretenue avec lui est la seule, de toutes les correspondances qui la concernent, qui nous reste entière; car nous n'avoûs point les réponses de nombreuses lettres qu'elle adressa à sa fille , tandis que Bussy a eu grand soin de nous conserver les lettres qu'il a reçues de sa cousine et celles qu'il lui a écrites. Il est donc nécessaire, pour notre sujet, de bien faire connaître Bussy et de raconter la suite de ses aventures galantes avant qu'il fût devenu amoureux de madame Sévigné et qu'il eût employé pour en triompher tout l'art d'un séducteur expérimenté, et peu délicat sur le choix de ses moyens. 11 faut aussi rechercher quel était alors l'état de sa fortune, son rang et sa position dans le monde, les motifs d'intérêts ou d'ambition qui le faisaient agir.

A l'époque du mariage de madame de Sévigné, quels que fussent les qualités brillanteset les avantages que réunissait le comte du Lude, il était cependant, sous bien des rapports, inférieur à Bussy. Celui-ci, relativement à l'amcienneté et à l'illustration de sa naissance , n'avait rien à lui envier, et lui était supérieur par son rang et ses services personnels. Le comte du Lude n'avait alors fait qu'une seule campagne comme volontaire. Il semblait avoir renoncé à la guerre, et n'avait aucun grade dans l'armée; tandis que Bussy, au contraire, avait commencé dès l'âge de seize ans une carrière militaire aussi brillante que ra-

88 HËHOIBES StB HIDIHB DR SÉVICNB.

plde ' . Il avait combattu avec gloire sous le dnc d'Eo- ^en , et mérité les él(^es de ce Jeune et grand capitaine. Il avait été nommé coionel h vli^ ans , et on lui avait confié te commandement dn régiment de son père. Par la mort decdul-ci il se trouvait, an temps dont nous parlons, c'est-ft-dirc à vingt-^ix ans, Iteatenant de roi du Nivernais', et de pins revêtu de la chai^ de capitaine lieutenant des chevau-légers du prince de Condé , qu'il avait achetée. L'année suivante il fiit nommé conseiller d'Etat. A trente-cinq ans il était déjà lieutenant général et mestre de camp de la cavalerie légère. Quant aux Aicnltés de l'esprit, Bussy avait encore nne grande supériorité sur le comte du Lude; malgré les brillantes reparties de ce dernier. Une ode de Raean , adressée aq père de Bussy, avait inspiré au fils, à sa sortie du collège , un goAt vif pour les belles- lettres > ; et au milieu des camps, de la cour et du monde, il s'y appliqua avec assez desucces pour que par la suite personne ne crût que l'Académie Française lui eût feît une fiivenr en l'admettant dans son sein. Il a peut-être été trop loué parla Bruyère, qui louait si peu; il a peut-être eu de son vivant une réputation littéraire exagérée; mais on ne peut disconvenir qu'il ne BOit un écrivain spirituel , élégant et pur, et ce

■ BossT, MémoiTU, édit. ITll, 1. 1, p. 3, s, 13, t», M, 41, 43,94, Mell05.— iAii/., ifMf. amour. diuGaiiJei,édiLI7M,tI,p. leo; édil. (le LJégv, |i. 43. /

' BussT, Diseottrs à ses Enfants, édil. ie94, p. 184, 107-21 1, 1. 111 de) JftnalrM, p. 272,280 et2SI; *fémalre«, 1 1, p. 93, 94, 96, OU édit. 16», iii-4*, t. 1, p. 130. — D'Olitbt, Hiit. flet'AcadémU, iii-4°,ou t. II, p. 211.

} Bvssi, Discours à sei Enfants, 1694, in-ll, p. 176; Mémoires, 1721, 1. 1, p. 208. — D'OU VET, Hisl, de C Académie, 1709, in-4<, ou t II, p. 2ao.

CHÂPITBE VII. 89

mérite remporte sur celui de diseur de bons mots. Sous les rapports physiques, relativement aux avantages extérieurs, il avait encore une plus grande supériorité sur son rival. Sa taille était majestueuse, ses yeux grands et doux; son nez tirait sur Faquilin; sa bouche était bien faite, sa physionomie ouverte et heureuse; ses cheveux blonds, déliés et clairs ' . Sa position à Tégard de madame de Sévigné favorisait ses desseins sur elle, et faisait qu'avec des armes égales il était difficile de lutter avec lui. Il jouissait auprès de sa cousine de privautés qu'excepté son mari, elle ne pouvait accorder à aucun autre homme, puisqu'il n'y en avait pas d'autre qui fût son parent d'aussi proche. Dans ce siècle, c'eût été aux yeux de tous un sujet de blâme, une sorte d'aberration morale, une manière de penser basse et vulgaire, que de n'être pas sensible aux avantages de la naissance. Plusieurs passages des lettres de madame de Se vigne, durement tancés par un de ces ignorants commentateurs qui n'ont étudié l'histoire que dans les carrefours et le cœur humain que dans les tabagies , nous prouvent que , malgré son bon sens naturel et sa philosophie si vraie, et quelquefois si profonde , madame de Sévigné était fortement imbue des opinions que de son temps on nommait de nobles sentiments y un orgueil légitime, et que dans le nôtre nous avons taxées de préjugés ridicules et de vanités puériles. L'esprit de famille, si puissant alors , secondait fortement les in-» clinations de notre jeune veuve pour son cousin, et la rendait fière de toutes les qualités qui brillaient en lui et de tous les succès qu'il obtenait. Il était en effet le seul

* BussY, Amours des Gaules^ p. 18; Hist. am, des Gaules, 1654, in- 12, t. ï, p. 283.

RES SUl HADltlE DE SÉVIGNÉ.

des Rabutins ; ce nom ne pouvait plus se sr ce demter et unique rejeton de la branlisque la branche aînée n'était représentée e de Sévigné , et se trouvait perdue dans aqaelle elle s'était alliée, làmettre à profit tous en avantaiges pour line, et y joignit même ta perfidie. Il se

moyen plus cruel encore de n'avoir pu e dut enfin qu'an bon naturel de celle à inspirer de l'amour, de pouvoir conservei* imerce amical, qui étAit devenu nécessaire

Bsy , il en fut toujours ainsi : son orgueil, alin et envieux , sa vanité de bel esprit, nt avorter tous les projets formés par soii ndirent inutiles pour son l>onheur toutes [fortune, tous les dons de la nature. Nous rons qu'en passant de sa vie politique et 'autant qu'elle se ralliera à notre sujet; Uel d'examiner quelles étalent lesfemmcs il avait été en relation jusqu'à l'époque' madame de Sévigné et lorsqu'il imrta ses

ve mieux que le détail de sou premier t que les jeunes gens de ce temps avaient I, et les changements qui se sont introloyens employés pour leur plaire. Bussy ion entrée dans le monde dissipateur et conduite. Il abusa de la procuration qui our assister au conseil de famille relatif

fin 6k /JJis, lia lis les Lrllies inédiles, 1819, p. IB,

CH>kPlTBE VII. 91

à la nomination d'un tuteur pour sa cousine Marie de Rabutin -Chantai; et par une ruse coupable, il arracha, au moyen de cette procuration, au médecin Guinaut trois cents pistoles sur une somme plus forte que son père avait confiée a ce dernier >. Bussy déposa cette somme en dé* bauches ; puis il se battit ensuite en duel pour des causes trèS'légères. Tous ces faits n'annonçaient pas un jeune homme scrupuleux et timide auprès des femmes. Cependant, en 1 638, ^t alors âgé de près de vingt ans ' , se trouvant en garnison à Guise, une jeune veuve de qualité, fort belle, brune, qui comptaitenviron vingt-cinq ans, et la fille d'un bourgeois de la ville, beaucoup plus jeuneet très-jolie, devinrent toutes deux les objets de ses attentions particulières, et il pardissait être bien accueilli de l'une et de l'autre. Il décrit très-bien l'hésitation et la timidité d'un premier amour, et toutes les délices d'un premier succès ^. Nous ne le suivrons pas dans ces récits; mais nous n'omettrons pas de rapporter ses tentatives infructueuses auprès de mademoiselle de Romorantin , parce qu'elles font connaître les mœurs relâchées de la haute société de cette époque, et les dangers où se trouvait exposée une jeune femme telle que madame de Sévigné, au milieu d'un tel monde,

Bussy avait conduit son régiment en garnison à Aï. Il l'y lafssa, et se rendit à Chàlons en Champagne pour rendre ses devoirs à François de l'Hospital, connu alors soua

» Bdssy, Mémotresy édil. in-12, t. I, p. 13, 14; édit. in-4° , t. I , p. 16, 17. Voyea ci-dessus, p. 10, chap. 111.

» BossT, Mém,, édit. in-4°, 1. 1, p 47 et 67 ; in-lî, t. I, p. 3, 19, 38, 41, 47, 54. — D*Oli?bt, Uist, de V Académie franc,, t. ll,p. 263. — SÉvicNÉ, Lettres, 1. 1, p. 122.

^ Bussy. Mémoires, t. I, p. 37, édit. 1696 , in-4° , ou t. I, p. 30, «dit. in-12.

le nom de du Hallier' , et qui fut depuis maréchal de France. Il commandait alors dans la province. Bussy vit ctiez lui pour la première fois mademoiselle de Romorantin , blonde , petite , mais d*une1)eauté éblouissante; il en devint aussitôt amoureux. Mademoiselle de Romorantin était la fille de madame du Hallier. Bussy dit de cette dame qu^elle avait eu des enfants de beaucoup de gens , et pas un légitime. En effet , madame du Hallier était cette Charlotte des Essarts , comtesse de Romprantin-, célèbre par ses liaisons avec Henri I V, et qui surpassait en beauté toutes ses autres maîtresses*; elle eut du roi deux filles, toutes deux légitimées. Elle vécut ensuite avec Louis de Lorraine, cardinal-duc de Guise , et archevêque de Reims. Elle en eut cinq enfants. On prétendit ( et cette prétention fut portée par la suite devant les tribunaux ] qu'il y avait eu un mariage secret entre elle et le cardinal de Guise , par dispense du pape. Du Hallier, intéressé à prendre la chose sur ce pied , la reconnut , dans son contrat de mariage , comme veuve de ce prince ; mais, avant d'épouser du Hallier, elle avait vécu avecde Vie, archevêque d' Auch . Ce fut une singulière destinée que celle de du Hallier. D*évêque de M eaux , il devint maréchal de France ; et de deux femmes qu'il épousa successivement , la première avait été la maîtresse d'un roi et de deux archevêques ; et la seconde, simple lingère dans sa jeunesse, se maria en troisièmes noces à un abbé commendataire, précédemment roi de Pologne ( Jean>Casimir] ^. Ces contrastes en

■ Bussy, Mém,, in-12, 1. 1, p. 42 ; de redit. in<4% 1. 1, p. 52. — Supplément aux Mémoires, T® partie, p. 2.

» Foycz Tallemant, ffistorieUes ; Psltîs, 1834, in-8%t. I,p. 105.

^ Ansblme, Histoire généalogique de la Maison de France ^ t. YJI, p. 523. — De La Chesnaye des Bois, Dictionnaire de la NO'