CHAPITRE III

Abbaye de Livry. — Sa situation. — Marie de Rabutin y passe sa jeunesse. — Prédilection de madame de Sévigné pour ce lieu dans tout le cours de sa yie. — Elle le quitte, et fait son entrée dans le monde. — Son mariage avec Henri de Sévigné. ^ Détails sur la personne de Henri de Sévigné. — Sur ses ancêtres et sa parenté. — Détails sur Texistence des deux époux dans le commencement de leur mariage.

L*abbaye de Livry, où Marie de Rabudn-ChaDtal passa les dernières années de son enfance et les premières de son adolescence, est, ainsi que le village de ce nom, située au milieu de la forêt de Bondy, à quatre lieues au nordest de Paris, sur la route qui conduit à Meaux. L'éloge que madame de Sévigné fait sans cesse de cette habitation, et le plaisir qu'elle éprouvait à la revoir, est la preuve certaine du bonheur dont elle a joui dans son jeune âge. Rien ne lui parait au-dessus des belles allées du parc de Uvry ; nulle part les arbres n'ont une aussi belle verdure, nulle part les chèvrefeuilles ne répandent une aussi suave odeur. Elle aimait à s'asseoir, elle aimait à écrire sous ces voûtes de feuillage , où les chants éclatants des rossignols la forçaient quelqu^ois^ par une agréable distraction» à suspendre le travail de sa plume : elle se promenait souvent dans la forêt majestueuse qui entourait cette ha-^ bitation, et se riait de la terreur que ces routes solitaires et sombres inspiraient aux Champenois et aux Lorrains. Dans les chaleurs de Tété , on la voit quelquefois se dérober au grand monde ^ et aller seule goûter à Livry les délices des fraîches soh*ées et les beautés du c'air de lune ;

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elle y retourne encore , et plusieurs fois , en novembre, pourvoir les dernières feuilles et jouir des derniers beaux jours. Enfin, lorsqu'elle apprend, après avoir perdu son oncle chéri, que le roi a nommé à cette abbaye et qu'il faut la quitter, elle ne peut, sans verser des larmes, dire adieu pour toujours à cette aimable solitude qu'elle avait tant aimée'.

Pour bien comprendre ce qu'elle éprouvait alors , il faut avoir soi-même ressenti la puissante impression qu'exerce sur nous la vue des lieux où nous avons passé notre enfance, lorsque nous nous y retrouvons, comme madame de Sévigné, au déclin de la vie. Gomme alors ce long passé qui nous sépare de nos premiers souvenirs nous parait s'être rapidement éloigné I avec quelle vitesse le terme de notre existence semble s'approcher de nous, et comme nos pensées se plongent dans l'éternité qui le suit ! avec quel attendrissement, pour échapper à l'abime de nos réflexions, nous nous reportons vers cet âge d1i nocence insouciante, où les mécomptes du cœur, les déceptions de l'espérance , la perte de tout ce qui nous fut cher, les maux présents, les inquiétudes pour l'avenir, nous étaient inconnus ; où l'air pur, les eaux limpides, le parfum des fleurs, les frais ombrages, nous faisaient goûter sans mélange le bonheur d'exister ; où nos heures, sans laisser de traces , passaient vagabondes , fugitives * et légères, comme le vol du papillon I

Mais à l'époque dont nous nous occupons les pensées sombres, les sentiments mélancoliques ne pouvaient trou-

' SÉviCNÉ, lettres du 27 avril 1671, t. II, p. 89; 30 mai 1672, t. Il, p. 4 &1 ; 6 septembre 1675, t. III, p. 456; 3 novembre 1677 , l. V, p. 281 ; 22 Bovembre 1679, t. VI , p. 12 ; 14 juillet 1680, t. Vf, V 367; 13 novembre 1687, t. Vlll, p. 36.

20 MEMOIBES SUR MADAME DE SËVIGISB.

ver place dans Tàme de la jeune de Chantai , qu*aucun souci n'avait agitée , qu'aucune passion n'avait émue , qu'aucun chagrin n'avait attristée. Aussi ce fut sans répugnance qu'elle fit son entrée dans le monde, où on la conduisit de bonne heure '. Ceux qui avaient le plus l'ha* bitude de la voir furent étonnés de lui trouver alors des attraits et une amabilité qu'ils ne lui soupçonnaient pas. Ck>mme la fleur cachée dans l'ombre n'épanouit ses couleurs et n'évapore ses parfums qu'aux brillants rayons du soleil, ainsi Marie de Rabutin ne développa tout ce qu'elle avait de grâce , d'esprit , de vive et franche gaieté, que lorsqu'elle eut quitté les solitudes de Livry pour paraître à la cour et dans les cercles de la capitale. Sur ce nouveau théâtre, qui lui convenait si bien, cette demoiselle de Bourgogne, ainsi qu*elle*mème se qualifie, attifa aussitôt tous les regards , et devint l'objet de l'attention générale. On savait qu'avec tant de charmes , et l'honneur de son alliance, elle apportait une dot de 100,000 écus, qui faisaient plus de 600,000 fr. de notre monnaie actuelle , sans compter les héritages qu'elle devait recueillir, et qui se montèrent par la suite à plus de 200,000 fr., c'est-àdire 400,000 fr., valeur de notre époque '.

Un grand nombre de partis s'offrirent : Gondi , à qui sa nouvelle promotion à la coadjutorerie de Paris donnait une grande influence, chercha à faire tomber le choix de la jeune héritière sur le marquis de Sévigné, son parent : il y parvint , à la faveur de l'abbé de Livry, depuis longtemps ami intime de la mère du marquis. Henri de Sévigné épousa Marie de Rabutin-Chantal le 4 août 1644, dans l'église de Saint-Gervais. La bénédiction nuptiale fut

' SÉVIGNÉ, lettre à Bussy, du 19 juin 1680, t. vr, p. 328.

' SÉviGKÉ , lettre du 10 juin 1671 , t. II, p. 81, édit. Monmerqué.