CHAPITRE XVII

la jeune Ninon, et l'empêchait d'éooiiter les sages conseils d'une mère que pourtant elle diérissait tendreneiit.

Saint-Étienne, capitaine des chevan*légers , homme d'une bravoure extraordinaire, qui ne dut sa fortiine qu'à son épée, fut le premier amant de Ninon '. Il s'était pré* sentépour l'épouser, et la séduisit. Si l'on s'en rapporte à Segrais et à Voltaire % il paraîtrait que le eardlnàl de Richelieu en voyant la jeune Ninon ne put s'empêcher de ressentir des désirs. &iint-Étienne aurait été son inter- ^médiaire ; il portait les billets que l'Éminence adressait à Ninon, et rapportait les réponses, a Ce fut la seule fois, dit Voltaire, qu'elle se donna sans consulter son goût. » Cette assertion n*est peut-être pas exacte, même en supposant que l'anecdote soit véritable. Voltaire a négligé dé rappeler les dates ; et il a cru que lorsque Ninon fut en âge de pouvoir inspirer de l'amour, RicheOeu ai^rochait du terme desa vie : le goût de l'antithèse a fait dire à Voltaireqne Ninon avait eu les dernières faveurs de ce grand ministre, et qu'elle lui avait accordé ses premières. Mais il n'a pas fait attention qu'en f 6a2 , lorsque Ninon avait seize, ans, Armand de Richelieu n'en avait que quarante* sept; il était donc encore alors dans la force de l'Age, et tout le monde sait qu'il avait une fort belle figure. Voltaire ajoute que Richelieu fit à Ninon une pensiion de deux mille livres. Elle comptait au nombre de ses amis plusieurs créatures du cardinal ^ ; et peut-être une pension généreu-

' Lk CoESNAYE DES Bois, DtctlonncÀTe de la Noblesse ^ t. XII, p. 442. — Tallemant , Historiettes, t. IV, p. 31 ; ou t. VII, p. 225, édK. in-12.

' Segeais, Mémoires et Anecdotes, t. Il des Œuvres, p. 133. — Voltaire, Œuvres, édit. de Renoiiard, t. XLIIf, p. 4Q3.

^ Tallemant des Réaux , tiistoriettes, t. VII , p. 232 et 23S, édit. in-12.

250 MÉMOIIBS SUE MADAMS DE SÉYIGHÉ

lemeat aeeordée sur leur sollidtatloii par le ministre poor cette Jeme et n^le orpheliiie , pea fa'vorisée par la fortune, a-t-elle donné lieu à la sapposltion d*ioie liaisan qui n'exista point. Le rédt dn eonte de Chavagnae est pins obsenr et plus invraiseinl^lable eneore qae celui de Voltaire;!! le tenait de son frère, <iiii avait été l'amant de Marion de-Lorme. Ce fot Bfarion de Lorme, selon Cha- Tagnae , que Biclieliea chargea d'offrir à la Jeune Ninon cinquante mille éeos poor prix de ses ikvears; et Ninon, qid depnis la mort de Ginq«Mars vivait avee im conseiller an pariementy refr^a, dit-on, l'i^fre magnlflqoe du cardinal '.

Quoi qu'il en soit de ces assertions diverses et contradictoires, il est certain que s'il a existé une Uaison entre Bichelieu et Ninon, éllefrit longtemps ignorée. Tallemant des Réaux, qaï se montre très-Uc» instruit des anecdotes scandaleuses de son temps, et prend plaisir à les raconter, dans le long article qu'il a consacré à Ninon ne nous dit rien de sa liaison avec le cardinal de Richelieu ; et il nous apprend que le chevalier de Rarai succéda àla passion qu'elle avait eue pour Saint^Ëtienne. Ce Rarai ou Rare nous parait être le même personnage que Scarron a mentionné dans sa légende des eaux dé Bourbon :

Rare, cet aimable garçon % Lequel a si bonne façon f

Le chevalier de Rare était le fils de madame de Rare, gouvernante des filles de Gaston, duc d'Orléans; il fut tué

■ Chatàghac (Gaspard), Mémoires^ 1699, in- 12, t. I,p. 57. — ibid,. S* édit, 1701 , in-13. ^ Bret, p. 24 et 28.

' Scarron, (Stf près, t. I,p. is. — Tallemant, t. Vil, p. 225, édit in-12; ou t. IV, p. 310.

CHAPITBB XVII. 251

le 1 7 août 1 655, au siège de €ondé. S'il n*y a pas confasion de deux personnages du même nom ou de la même famille. Rare aurait été de la maison de Grignan ; et la femme qu'il épousa , et dont il eut au moins un entant , devrait être comptée au nombre des amies de madame de Sévigné, car elle est souvent mentionnée dans sa correspondance '.

Il parait 9 d'après une dreonstancepeu importante rap* portée par Tallemant des Réaux *, qu'à Tépoque de son intrigue avec Rare, Ninon était surveillée de près par sa mère; ce qui prouverait qu'elle avait été bien précoce en ses amours, puisqu'il est certain qu'elle p^dit sa mère en 1630, avant d'avoir atteintràgedequinze ans» La douleur qu'elle ressentit fut si vive, que le lendemain même de cette p^e fatale elle alla se jeter dans un couvent, et annonça l'intention d'y rester '. Getterésolutionnedurapas. Son père mourut l'année suivante, âgé de cinquante ans. Ainsi à quinze ans Ninon se trouva maîtresse de sa fortune et de ses actions. Elle sortit du couvait» et rq^it facilement le goût du monde.

La Jeune orpheline fut d'abord aceudilie avec empressement dans toutes les sociétés du Marais où elle avait été reçue du vivant de sa mère. Scarron, qui habitait aussi

> MoNGLAT, Mémoires, \.h, p. 466. — Montpenbier, t. XLF, p. 3 13. — SÉYiGNÉ, Lettres^ t. VI, p. 40 f , édit. de Monmerqué; t. VII, p. 142, édit. de G. de S.'G. ( lettre en date du 31 jaillet IdSO ). ^ Saint-Simon, Mém.» t. VIII, p. 154. Sur les de Lancy, marquis de Rarai, Gousins maternels de mademoiselle de Se vigne, voyez la troisième partie de ces Mémoires , p. 133.

' Tallemant dssIUaux,!. VII, p. S26, édition in*12 ; t IV, p. 312, édition in-S"».

s Tallemant des Réaox , ibid. — Bret, p. 40. - Dooxmesnil , p. 6. •— Scarron, Épitre à Sarrazin, t. VllI, p. 98 , édit. de 1737.

iSi VÉH01BES SUR MADAME DE SÉVIGNÉ.

ce quartier do inonde élégant, et qai d*un petit dbhé ao tdnt fraisy à la taille svelte et bien prise, heàVL danseur, lialiile musicien, était devenu, par l'horrible maladie qui Tavait défiguré, TobjeC de la ^tîé de ce même monde où il avait autrefois brillé, nous apprend, dans une de ses épitres, quelles étaient les dames qui présidaient aux cercles où Ninon était admise, et qui toutes demeuraient dans ce quartier. C'étaient la prinoesse de Guéméné, la duchesse de Rohan, la marquise de Piennes, la maréchale de Bassomplerre; mesdames de Mauginm, de Yillequier, de Bleraœourt, de Lude, de Bois-Dauphin (Souvré), la marquise de Grimault '. Plusieurs des femmes que nous venons de nommer étaient Mn d'être irréprochables; cependant toutes blâmèrent sévèrement la conduite de la Jeune Ninon , et s'accordèrent à ne plus la recevoir chez elles. Les sociétés de Ninon en femmes se trouvèrent donc réduites à Marion de Lorme * , qui avait été célèbre par sa beauté et le scandale de sa vie$ à la comtesse de la Suze, et à quelques autres précieuses qui avaient secoué le joug de l'opinion.

Ce fut lors de son inclination pour Coligny, marquis d'Andelot, dq[Niî8 duc de Châtillon ^ , que Ninon jeta le masque et bannit toute contrainte. Cette conquête lui acquit dans tout Paris une célébrité qui s'était auparavant renfermée dans le cercle des sociétés dont elle faisait le charme, Avant^ette époque, le secret de ses amours avait

• ScARROM, Œuvres^ t. VHI, p. 2«. — Conrart, Méni,^ t. XLVIll, f). SI.

> ScARRw, Adieu au Mamis et à la place Royale^ t. Vill , |>. 33.

» Chavacnac, Mémoires; Besançon, 1699, in-l2 , t. I , p. 57 et 105. —BussT, Mém., 1. 1, p. 82.

CUàPITBB XYir. 2i»3

été si Uen gardé , que l'on crut généralement que Ghâtillon avait été sa première inclination. Cette croyance était celle de Saint- Évremond, qi^ lui rappelle à ellemême cet accord ravissant de deux êtres qui aimeit pour la première fols :

Ce beau garçon dont vous fûtes éprise Mit dans vos mains son aimaMe franchise *. il était jeune , il n'avait point senti Ce que ressent un cœur assujetti :

Et jeune encore, vous ignoriez l'usage Des mouvements qu'excite un beau visage; Vous ignoriez la peine et le plaisir Qu'ont su donner l'amour et le désir.

Jamais les nœuds d'une chaîne si sainte N'eurent pour vous ni force ni contrainte ; Une si douce et si tendre amitié Ne vit jamais un tourment sans pitié; Les seuls soupirs que Tamour nous envoie Furent môles à l'excès de la joie , Et les plaisirs sans cesse renaissants Remplirent l'&me et comblèrent les sens^

L'illustration d'une grande naissance était un des moindres avantages qui distinguaient Gaspard de Châtilloa. Sa belle taille, son air noble, fier et doux, son teint frais et animé, ses grands yeuxnoirs et brillants, son esprit enjoué , son caractère complaisant , ses manières élégantes et polies, le rendaient un des hommes les plus séduisants de son temps. Renommé pour sa valeur dans les combats , il promettait à la France un grand eapi-

> Ce mot veut dire liberté, indépendance, dans le langa|{e de ce temps; on pourrait en citer cent exemples. ^ Salnt-Évremond, t 11, p. S8.

taine, lorsqu*il fot tué dans la guerre de la Fronde, à Tattaqne du pont de CharentiHi *.

A Châtillon saoeéda Miossans , d^uis niarédial d*AIbret ; ee Bfîossep» , dit ScarrOD ,

aire maris si terrible.

Ce Miossens à l'amoar si sensible ,

Mais si l^er en tootes ses amoars,

Qo'il change encore, et diangera ton jours *•

Cest Miossens ^^ Charieval et d'Elbène <iae Tallemant accuse d'avoir le plus contribué à inspirer à Ninon ces principes épicuriens et irréligieux dont elle faisait profession dans sa jeunesse, et qu'elle mettait en pratique. Nous avons déjà fait mention de Charieval. D^EIbènefut d'abord capitaine-lieutenant des chevau-légers, puis chambel lan de Gaston, duc d'Orléans. Il était connu par Foriginalité de son esprit et son insouciance pour les affoires ; et il vécut toute sa vie de ses dettes , comme un autre de ses revenus ^. Cest Miossens qui, par son faste, donna le plus d'éclat aux dérèglements de Ninon. Cependant il fut promptement supplanté près d'elle par le jeune duc d'Enghien (depuis le grand Condé), tout resplendissant alors des premiers lauriers de la victoire. C'est ce que Saint- Évremond rappelle encore à Ninon dans la pièce de vers que nous avons déjà citée :

Un maréchal , l'ornement de la France , Rare en esprit , magnifique en dépense,

< Chavàgnac, Mémoires, 1. 1, p. 195.

* ScARRON, Épître chagrine ou Satire ii , t. VIII , p^ 206.

^ Tallemant, ffistorietteg, t. IV, p. 315; ont. VII, p. 230; t. V, l>. 293; 011 1. IX, p. 158. — De la Chesnaye des Bois, Dictionnaire de la Noblesse, t. X, p. 143. — Bret, Vie de Ninon, p. 23.

*1 A Chesnaye des Bois, Dictionnaire de la Noblesse, t. VI, p 14. — Ret», Mém. , l. X LV, p. &6.— Chapelle et Bachaumont, p. 7 de Téd". ïlh^r- Lettre de Ninon à S.-Évrtmondy dans Douxwesnil, p. 194.

CMAPITAB XVir. 255

Devint sensible à tous vos agrétiients , Kt lit son bien d'être de vos amants.

Ce jeune duc qui gagnait des batailles, Qui sut couvrir de tant de funérailles Les champs fameux de Norlingiie et Rocroi , Qui sut remplir nos ennemis d'effroi , Las de fournir des siyets à Phistoiré , Voulant jouir quelquefois de sa gloire , De fier et grand rendu civil et doux, Ce même duc allait souper chez vous.

Comme un héros jamais ne se repose, Après souper il faisait autre chose ; Et sans savdir a^il poussait des soapirs , Je saift au moins quMI aimait ses plaisirs '.

Ce fut peu de temps après sa liaison avec le duc d*Enghieiiyàrâgedeviagt-denxanSy c'est-à-dire en 1638, que Ninon de Lenelos fit une longue maladie, qui la conduisit aux i)ortes du tombeau* Elle crut sa fin prociiaîne; entourée de ses nombreux amis et songeant à la brièveté de la vie, elle dit à toute cette Jeunesse qui s'affligeait de la per* dre : « Hélas! Je ne laisse au monde que des mourants. »

Elle se rétablit, et quand sa convalescence fut terminée, elle reparut dans le monde plus belle encore qu'elle n'était avant sa maladie. Elle reprit son genre de vie habituel, et devenue plus hardie elle se montra plus gale , plus folâtre que dans sa première Jeunesse. Ses liaisons avec le marquis de Jarzé et le chevalier de Méré datent de cette époque *.

Ninon fit, en 1648, un voyage à Lyon déguisée en homme 9 et courant la poste à franc étrier pour atteindre ce beau Villars , que sa mine héroïque fit surnommer

' Saint-Évbkimond, Œuvres, i. lï, p. SÎTct 90. * MÉttÉ, Œuvres, t. I, p. 196, /e//rp H8. — MonÉni, t. VU, p. 47ÎJ.

QmdUe '. Elle k gmÊÊM m !■ hi i^ili i , ctab» et le cnifiBal-aickTêqae de Ltob hi loidit

et

éthdùmtdmagaéti

mab eelte tâche était dffîdle. Da Pfes» de Bididin, eurdnal-ardieTèqiie de Lyon, ctut le fitère aîné da bhmsbe , et aHtmt il k sBqMsaît en Tcrt» ctcn piéléy tth tmtil M était infiéfiev par l'esprit et totABls>.

Hiiioii revint à Fuis, et s^nalaaoB retaiar par nne aTentnre dont la singnlarité piquante derât pendant quelques joori r objet des entretiens de toutes les sodélés de la capitale avides desGandak.Navailles,qBilîit depuis créé due et marédial de Franee, était un des plus jolis honnnes et un des mieux firîls de son teaqis. Kinon ne Favait jamais vu« Elle se promenait an Cours, et aperçut le marédial de GraqMMit qui fiiisait a^rodier de lui un cavaliCT. Geloi-d descendit de dieval , et monta dans la voiture du marédial. Ce cavalier était Navailles. Kimm , après ravoir considéré attmtivement, lui fit dire qu*à la sortie du Cours die désirait lui parler. Navailles se rendit avec empressement à cette invitation. Ninon le lait monter dans um carrosse, remmène, lui Mt servir un bon souper, et le conduit ensuite elle-même dans une chambre à coucher élégamment ornée; puis elle lui dit de se mettre au Ut, lui &it espérer qu*il aura bientôt ccHnpagnie , et se

■ Tallchaht lits BéADX» Historiettes 1 1. lY, p. 313; oo t. Vil, p. 12Sf édit. tn-n. Lebeaa ViUanéUit le père da maréchal.

' TALLESAirr DES KÉAux, t. Vil, p. 228. — Biographie univerxW/e,t. XXXVIII, p. 33.

CHAPITHE XVII. 257

retire. Navailles s'était ce jour-là levé de très-bonne heure pour chasser, et il avait passé la plus grande partie de la journée à cet exercice violent : cependant la délicieuse attente de la promesse qui lui avait été faite le tint longtemps éveillé; mais la fatigue qu'il avait éprouvée, la mollesse de sa couche , le firent enfin succomber an sommeil. Ninon entre doucement dans sa chambre, et emporte ses habits. Le lendemain de grand matin, revêtue de l'uniforme du dormeur, Tépée au c6té, le chapeau à plumet enfoncé sur la tète, la folle femme s'approche du lit où reposait Navailles» profondément endormi ; elle frappe, du pied la terre , et prononce des paroles de mort et de vengeance. Navailles se réveille en sursaut, s'imaginant que c'est un rival qui veut Tassassiner. « Point de surprise, dit-il , au nom de Dieu point de surprise I je suis homme d'honneur, et je vous donnerai satisfoction. » Ninon 6te le chapeau qui lui couvre la tète, laisse les longs flots d6 ses beaux cheveux retomber sur ses épaules, et éclate de rire. Ce nouveau caprice ne subsista pas aussi longtemps que Navailles aurait dû l'espérer, d'après d'aussi heureux ^commencements; il dura encore trois mois : au bout de ce temps Navailles se vit forcé, non sans de douloureux regrets, de céder la place à un successeur '.

Le nombre des poursuivants de Nhion augmentait en raison de sa célébrité; et l'émulation que l'ardeur de lui plaire excitait souvent entre tant de rivaux amenait des altercations , dont elle avait bien de la peine à prévenir les suites dangereuses. C'est ce que Scarron a exprimé à sa manière burlesque et cynique dans ses Adieux au

'Tallemant des RéAux, Historiettes y t. IV, p. 312; ou t. VJl, p. 227,'éditiii-12.

2â8 MBHOIIES SUm MADA1IB DE séYlGNÉ.

Marais, où il parle de toates les beautés célèbres de ce quartier de Paris ' :

Adieu , bien qoe ne soyez Monde , Fille dont parle tout le monde, Charmant esprit, belle Ninon.

La mattresse d'Agamemnon tTcnt jamais rien de comparable A tout ce qui vous rend aimable, Était sans toIx, était sans loth.

Et mit pourtant les Grecs en rut :

Tant est vrai que fille trop belle ITeigendre jamais que querelle.

Cependant la Tîe liccmdease de Ninon et le trouble qu'elle portait dans les fisunilles , peut-être aussi un zèle vrai et désintéressé pour le maintien des bonnes moeurs , suscitèrent contre elle un parti nombreux et puissant. On s'adressa à la reine-mère pour fiadre cesser un scandale qu'elle avait , dit-on , trop longtemps tdéré. Ninon était ifemof5e//^, c'est-à-dire nobledenaissance;et comme tellci selon les mœurs et les habitudes de ce temps , placée sous la surveillance de l'autorité; die se trouvait, plus qu'une simple bourgeoise, obligée de se conformer aux volontés de la cour. La reine lui envoya l'ordre de »c retirer dans un couvent. Un exempt fiât diargé de Texécution de celte lettre de cachet. Ninon, à qui il la, pré-> senta, la lut, et remarqua qu'on n'y avait désigné aucun couvent particulier., a Monsieur, dit-eUe à l'exempt, c( puisque la reine a tant de bontés pour moi que de me et laisser le choix du couvent où elle veut que Je me retire, «r je choisis celui des grands Gordeliers^ d L* exempt, stu-

■ ScARBON, Œuvres, 1737, t. VIII, p. 32. * Gaspard comte de Chavagrag, Mém., 1. 1, p. 67*59, — Saint- Smow, JfcfjM., édit. 1829,1. iV, p. 420, cb. 34.— Voltamie, MéUmges^