CHAPITRE XXXIX

Roquelaure cet hiver : et sur cela, madame, ne plaignezvous pas les pauvres femmes qui, bien souvent, récompensent par une véritable passion un amour de dessein , c'est-à-dire donnent du bon argent pour de la fausse monnaie? »

Bussy , en ne songeant qu'à sa cousine , tirait un pro-< nostic trop véritable. Charlotte-Marie de Dalllon, fille du comte du Lude, duchesse de Roquelaure, ne comptait pas encore une année de mariage, lorsque Yardes méditait sa raine '. La surprise qu'avait causée à la cour son éclatante beauté n'avait pas encore cessé. Son mari , ce même duc de Roquelaure qui s'est acquis, par ses bons mots et ses bouffonneries , une célébrité populaire , amoureux et jaloux, la surveillait avec la vigilance d'un avare environné d'envieux qui cherchent à lui ravir le nouveau trésor dont il est devenu possesseur. Yardes sut cependant fasciner ses yeux d'Argus , et ne réussit que trop à se faire aimer de la duchesse de Roquelaure. Mais comme le caractère du duc exigeait la plus grande discrétion et le plus profond mystère, les deux amants, d'accord, cherchèrent les moyens de se voir sans éveiller ses soupçons. La duchesse les trouva, en mettant dans ses intérêts et dans sa confidence un abbé que son mari avait placé près d'elle comme gardien de sa vertu y et qui était chargé de lui rendre compte de toutes ses actions. Cette intrigue fut tenue tellement secrète, que, malgré ce que Yardes avait dit au prince de Conti, personne n'en soupçonna l'existence.

' CONRÂRT , Mém., t. XLVIII , p. 250 ; Sétigné , Lettres , t. I , p. 24, 46, édit. 1820; Uttre en date da 25 noTembre 1655, et t. 1 , p. 56 de l'édit. de G. de St.-G. ; Loret, liv. IV, p. 109 et il3> lettres 34 et 35, en date des 20 et 26 septembre, année 1653.

Ô38 MÉMOIfiES SUR MADAME DE SEVIGNÉ.

Mais Yardes fut bientôt rebuté par tant de précaatioDS, et fatigué d'un attachement qui entraînait avec lui tant d'ennui et de perte de temps. Ses impatiences , son antipathie contre toute contrainte , décélèrent Taffaiblissement de son amour. Sa présence aux rendez-vous devint de plus en plus rare ; il cessa enfin de s'y trouver , et il forma d'autres liens.

Le désespoir de la duchesse de Roquclaure ne peat se décrire. Depuis longtemps tous ceux qui rapprochaient cherchaient, par intérêt et par ambition , à la faire céder aux instances du jeune duc d'Anjou, le frère du roi, qui la recherchait. Elle-même alors voulut se contraindre à écouter le jeune prince, afin de pouvoir oublier Vardes; mais elle ne put y parvenir. Sa santé déclina rapidement. Elle dit aux personnes qui lui donnaient des soins^ et qui étaient entrées le plus avant dans son intimité, qu'il était inutile qu'on lui fît aucun remède ; qu'une passion qu'elle avait dans le cœur la consumait , et qu'elle désirait mourir. On chercha à connaître, on s'efforça de deviner quel était l'objet d'un sentiment si profond , d'une si ardente affection ; mais on ne put môme former une conjecturie à ce sujet, car elle montrait une égale indifférence pour tous les hommes, quoique tous cherchassent à lui plaire. Quelque temps après, à la suite d'un accouchement difOcile, le 15 décembre 1657, elle mourut; et l'on sut alors que Vardes , qui depuis quelque temps ne fréquentait plus sa maison, était celui dont elle avait caché le nom avec tant de soin. Cette femme, si sensible et si belle, n'avait que vingt-trois ans lorsqu'elle termina sa vie. Elle fut universellement regrettée. On chérissait sa douceur, sa bonté, ses gentillesses, ses grâces, autant qu'on admirait sa beauté. La cour entière fut attristée par sa mort, et sentît qu'elle