CHAPITRE XII

Fausses idées des historiens sur la Fronde. — Caractère de celte époque. — Causes anciennes qui Tont fait naître. ~ Nécessité de les

connaître Les Gaules préparées par les Romains à former un

seul État. — GouTemement féodal produit par la distribution des bénéâces. — Autorité royale réduite à son plus bas degré à l'avénement de Hugues Capet — Des causes qui tendaient à la relever de son abaissement. — Ruine du gouvernement féodal achevée sous Philippe le Bel. — Louis XI abat la puissance de gouverneurs qui s'étaient rendus îndépendaàts — Il élève les parlements et les offices judiciaires.— Le tiers état, élevé par Tautorité royale, veut m réprimer les eicès. — L'autorité royale se sert des parlements contre le tiers état. — Les parlements prennent de l'ascendant, et veulent partager le pouvoir avec Tautorité royale. — Les grands et les nobles profitent des divisions entre le roi et le partement pour tâcher de ressaisir leur ancienne puissance. -- Le tiers état incline

▼ers Tun ou l'autre parti pour assurer ses droits AlTaiblisse-

ment de Tautorité royale sous la minorité de Louis XIII. — Richelieu la relève , et établit le despotisme. — Il y était forcé par l'état des partis. — Mesures qu'il prend pour anéantir l'ascendant des gouirerneurs de province » des gens de robe et de finance. — Après Richelieu, nouvdle régence. — NoutcI affaiblissement de l'autorité.

— Avènement de Mazarin au ministère. Il veut continuer le système de gouvernement créé par Richelieu. — Les grands, les parlements et la bourgeoisie s'y opposent. — Naissance de la Fronde.

— Tous les partis réunis contre le ministre avaient des vues différentes.— Pourquoi Condé, Turenne, la Rochefoucauld, le^cardi. nal de Retz, changent si facilement de parti. •— La Frcmdé nwins sanglante que la Ugue , mais due à des causes aussi puissantes. — La religion , comme dans la Ligue , y joue un grand rôle. — Naissance du jansénisme. — La réforme de Luther éclaire sur les abus de la cour de Rome , et donne le go6t des discussions théologiques. — Doctrine de saint Augustin et de

1^6 MEMOIBES SITB MADAME DE SEMGNE.

TÉglise sur Fautorité des papes. — Doctrine des jansénistes sur la grftce. — EfTet de cette doctrine sur la morale. — Cause de son «uccès. — Port-Royal des champs — Des solitaires qui s*y retirent. — Leur genre de vie^ leurs travaux, leurs écrits — Pourquoi ils se trouvaient liés avec les chers de la Fronde , avec le cardinal de Retz. — Composition de la société à cette époque. — Les grands avaient des clients et des vassaux tenant à eux, changeant de parti avec eux. — Les Sévignés, parents du cardinai de Retz , le reconnaissaient pour chef et protecteur de leur famille. — Madame de Sévigné jetée par son mari dans le parti de la Fronde et des jansénistes. — Situation des affaires en 1648. — Habileté de Ma-

zarin. — Barricades Paix avec le parlement. — Griefs contre

Mazarin. — Mécontentements des grands. — On inspire des craintes au peuple. — Une nouvelle crise se prépare.

La Fronde n*a duré que quatre ans. Placée entre le despotisme de Richelieu et le long règne de Louis XIV, ce choc si \if, si animé de toutes les puissances du corps social, de toutes les grandes capacités qui s'étaient subitement développées durant cette mémorable époque, n*a paru à presque tous les historiens qu'un accident, qu'une espèce d'interrègne du pouvoir absolu, résultat passager de quelques ambitions personnelles, dequeiques intrigues d* amour. Telle est surtout l'idée que Voltaire en donne ; mais elle est fausse. La Fronde est une des époques les plus remarquables de notre histoire par les lumières qu'elle y répand, par les enseignements politiques qu'elle fournit C'est l'expression la plus concentrée, la plus dramatique d'une lutte dont les causes ont toujours existé, et ont produit des révolutions qui durent encore; causes qui, par leurs actions tantôt cachées , tantôt dévoilées, tantôt lentes et progressives, tantôt rapides et violentes, ont sans cesse modifié, altéré ou subitement changé nos lois, nos moeurs et nos habitudes.

Aussi , pour les bien comprendre, il faut nous replacer

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au berceau de notre histoire, et saisir d*un seui regard la vie entière de la nation. Pour trouver comment s'opèrent les débordements d'un fleuve , il est nécessaire d'en tracer le cours et de remonter jusqu'à sa source.

La réunion de tous les peuples gaulois, de tous les pays compris entre le Rhin et les Alpes, la mer et les Pyrénées, en une seule province romaine; les grandes routes que ce peuple dominateur y pratiqua, et qui en unissaient toutes les parties ; la conquête de ce pays par les Francs; l'établissement du vaste empire de Gharlemagne , et les assemblées régulières et générales de la nation sous les deux premières races, donnèrent à la France une force d'agrégation et un sentiment de nationalité que les partages et tes guerres entre des princes ennemis, et entre les différentes provinces, ont souvent affaibli, mais n'ont pu anéantir entièrement.

La distribution des terres à cultiver, ou des bénéûces concédés pour un temps ou pour la vie, fut une conséquence nécessaire d'un grand territoire conquis par une armée peu nombreuse, et donna naissance à la vassalité. L'application , à la race royale , des lois qui chez les Francs régissaient la famille, produisit le partage égal de la monarchie entre tous les enfants du monarque, et fut une cause de divisions, de crimes, de malheurs et d'anarchie qui affaiblit l'autorité royale. Les béuéficiers en profitèrent pour retenir , au delà du temps prescrit , et sans l'aveu des concessionnaires, les terres qui leur avaient été concédées; et leurs héritiers en conservèrent la posse$si(m comme de biens qui leur appartenaient, dès qu'ils remplissaient , comme leurs auteurs, les conditions de la concession. Ainsi les bénéfices et les fiefe donnés à temps et révocables devinrent héréditaires ; la vassalité fut immobi-

158 MEMOIBES SUH MÀDAliE DE SEVIGSE.

Usée : elle fat transportée des personnages aux terres. Là même cause donna aux délégués des rois pour le gouvernement et la défense du pays, c'est-à-dire aux comtes, aux ducs et autres officiers de la couronne , les moyens d*étre Indépendants , ou de se faire assez redouter pour rendre leurs charges et ofGces inamovibles, au lieu d'être, comme avant, révocables à volonté. Ils les firent convertir , sous de certaines conditions d'obéissance , en fiefs héréditaires. C'est ainsi que la féodalité prit nais* sance , et devint la loi des particuliers et la loi de l'État.

L'avènement de Hugues Gapet au trône, ou le commencement de la troisième race, marque le plus haut degré du système féodal , et en même temps le plus grand abaissement de l'autorité royale. La France n'était alors qu'un ensemble d'États confédérés entre eux, et régis par la loi des fiefs. La couronne était un grand fief. Mais cependant même alors, au milieu de vassaux ayant tous des intérêts particuliers souvent opposés à ceux de l'État, et de serfs qui n'étaient rien , celui qui portait cette couronne ^ait le seul qui centralisât dans sa personne les intérêts généraux , et par conséquent le seul qui eût le grand caractère de nationalité; le seul qui par son titre, ses droits, ses pouvoirs, ses devoirs, avait les moyens de. former un lien commun , de réaliser cette idée de France qui , sous Glovis , sous Gharlemagne, et sous le système de vassalité absolue, avait eu autrefois tant de force, mais qui, toute faible qu'elle était, ne s'était pas effacée.

Cette position tendait à augmenter sans cesse l'autorité de ceux qui s'y trouvaient placés, malgré les fautes qu'ils pouvaient commettre. Var la même raison le pouvo\r des grands vassaux , dont les intérêts réciproques

CBAPITA£ Xll. 169

étaient divergents , et souvent opposés à eeux de l^État, devait diminuer graduellement ^ quelque habileté qu'ils missent à le défendre ou à le conserver. On peut renverser par la violence des institutions fortes ; mais tant qu^elles existent, on ne peut échapper à leurs conséquences.

L'abolition de Tesclavage personnel, due à la propagation de la morale évangélique , au véritable esprit du christianisme, et aux progrès de l'industrie agricole, manufacturière et commerçante, fit surgir une nouvelle classe dans la nation, distincte de celle des nobles et du clergé. Cette classe s'accrut rapidement en nombre et en richesses ; et ses efforts pour prendre dans l'État une influence proporti<Hmée à sa puissance réelle, amenèrent l'affranchissement des communes et le pouvoir des villes. Les appels successifs en matière de justice remontant jusqu'au roi , introduits par saint Louis et nécessités par la complication des intérêts sociaux , fondèrent la puissance des gens de lois ou des parlements.

Nos r^is, en s'appuyant habilement sur les communes et les villes , ou sur le tiers état et sur les parlements , purent lutter avec avantage contre leurs grands vassaux, dont quelques-uns étaient de puissants monarques. Us ressaisirent ainsi graduellement le pouvoir utile à tous, qu'ils avaient perdu \ ils réunirent à la couronne les grands fiefs , qui recueillaient plus d'avantages à se mettre sous leur protection qu'à conserver leur indépendance ou leur allodialité. Ainsi se trouva peu à peu anéantie la féodalité dans ses rapports avec l'autorité royale. Philippe le Bel , par l'étaUissement des armées permanentes, et le droit de battre monnaie enlevé à tous les seigneurs , acheva la mine du gouvernement féodal.

160 MÉMOIRES SLR MADAME DE SÉVIGNE.

Ce ne fut donc pas Louis XI, ainsi qu*on Ta dit, qui abattit la féodalité. Lorsque ce roi spirituel y rusé et cruel, parvint au trône, les provinces n'étaient point régies par des pairs du royaume, ni par de hauts barons, ni par les descendants des familles revêtues d'un droit héréditaire , mais par des gouverneurs nommés par l'autorité royale, et révocables à sa volonté. Seulement ces gouverneurs, il est vrai, étaient des princes du sang, des membres de la famille royale , qui avaient profité de l'état de démence de Charles VI, et de l'indolence de Charles VII, pour se rendre indépendants dans leurs gouvernements. Ce fut contre ces grands et récents usurpateurs que Louis XI eut à lutter. En rendant inamovibles les offices de judicature et de finance , et en les plaçant sous Tinspection et l'autorité des parlements , il restreignit la puissance des gouverneurs ; mais en même temps , et sans le prévoir , il créa pour l'autorité royale , des obstacles contre lesquels elle devait un jour se briser.

Le tiers état , après s'être en partie affranchi du joug féodal par le sexîours de la puissance royale , chercha en vain un point d'appui dans les états généraux, contre l'envahissement et les abus de cette même puissance. Réduit à ses propres forces, et sans le secours des deux autres ordres , dont les intérêts étaient différents des siens, ilu« put jamais parvenir à mettre hors de toute contestation sa part d'influence dans les affaires nationales ; ce qui aurait dû être une conséquence des subsides et des subventions en hommes ou en nature accordés par l'organe de ses députés. Mais ses efforts pour acquérhr une légitime indépendance furent souvent assez énergiques pour faire pressentir ce qu'on pouvait en redouter. Ce fut alors que les rois employèrent , contre le tiers état , les parlements, dont Hs s'é-

GHAPITBE Xlf. 161

talent heui^eusement servis contre la noblesse et le clergé. Les rois flattèrent Torgneil de ces grandes compagnies judiciaires , en leur conférant en partie les attributions et l'autorité des états généraux , qu'ils redoutaient, et que la progression toujours croissante des taxes aurait forcé d'assembler trop fréquemment. Ainsi s'accrut successivement l'autorité des parlements, et particulièrement celle du parlement de Paris , qui renfermait dans son seiii les pairs du royaume , les princes du sang , et les grands dignitaires de la couronne. Ces hautes cours nationales devinrent imposantes pour le monarque même. Toutefois , comme il en nommait les membres , tant que le gouvernement eut de l'énergie, les parlements servirent plutôt d'appui que d'obstacle au pouvoir : mais , sous les faibles règnes de Charles IX et de Henri III , les parlements cherchèrent à leur tour à amoindrir l'autorité royale, pour accroître la leur. Les grands profitèrent alors des divisions qui s'établirent entre le roi et les parlements pour s'efforcer de reconquérir de nouveau l'indépendance qu'ils avaient perdue ; et le tiers état inclina tantôt vers l'un, tantôt vers l'autre de ces partis, selon qu'il avait plus à espérer ou à redouter des uns ou des autres. Les progrès de la réforme religieuse, qui augmentèrent encore les causes de discorde, et le fanatisme, en secouant ses torches sur ces matières inflammables, achevèrent de tout embraser. L'autorité royale, craignant de lutter à force ouverte, chercha à tromper et à diviser, et devint cruelle par peur. Un roi habile et victorieux , joignant l'énergie à la prudence, parvint à comprimer les éléments de trouble et de désordre, mais ne les anéantit pas. A la mort de Henri IV, et pendant la régence de Louis XIII, les grands , les gouverneurs de province, et les parlements, s'emparèrent

^62 MF1&101»£S sur MADAHE de SEVIGNÉ.

de nouveau, à leur proilt , des plus importantes attributions de Tautorité royale , au détriment du tiers état et des libertés publiques. Mais Ricbelieu parut.

Rendre à la couronne sa dignité , et au pouvoir royal sa force et son action, fut l'œuvre de Richelieu. Jamais on ne vit à la tète d'un grand État un génie plus digne de le gouverner. Le despotisme est une forme de gouveraeraent qui répugne à la raison ; la cruauté est sa compagne, et la terreur son moyen. Pour s'établir et se maintenir, il lui faut faire une continuelle violence à la nature humaine : mais le médecin emploie aussi le poison pour sauver la vie a son malade, et le régime auquel il le contraint serait mortel pour celui qui jouirait d'une santé robuste. La première loi de l'homme d'État est de ne pas laisser périr l'État ; et , avant de condamner en lui le despote , il faut se demander s'il a pu éviter de le dev«iir. Richelieu pouvait-il sauver la France , la maintenir dans son intégrité, et y faire triompher sur tous les principes destructeurs le principe de la nationalité, qui n'y était plus représenté que par la personne du roi, sans faire donàner, par-dessus toute autre puissance , la puissance royale? Telle est la question. Or, en examinant la situation du royaume à cette époque, on reconnaîtra que toutes les autorités , autres que celle du roi , étaient usurpées , illégales, divergentes et oppressives. L'autorité royale .était la seule régulatrice , la seule légitime , la seule protectrice, la seule conservatrice. Peut-être pourra-t-on penser que, contre l'anarchie des pouvoirs, Richelieu eût pu trouvei' un remède efficace dans l'imposante autorité des états généraux. Ce serait mal connaître la situation de la France à cette époque. Les états généraux, s'il les avait assemblés, eussent été sous Tinflueiice des princes et des giands